donde figuraba una impresionante representacin de quetzalcatl en piedra basltica; todos losconcurrentes supusieron que centeotl iba a extinguir

las llamas del brasero para dar as por concluidala ceremonia, pero en lugar de ello, al llegar frente al incensario el sacerdote arroj en l una nueva porcin de resinas, producindose con esto una fuerte llamarada que ilumin vivamente el recinto.enmarcado en el resplandor de las llamas, centeotl se dio media vuelta quedando de frente ante todoslos participantes, despus, con un movimiento repentino y en medio del asombro general, se quitdel cuello la fina cadena de oro de la cual penda el emblema sagrado de quetzalcatl.el hecho de despojarse en una ceremonia del smbolo de su poder, slo poda significar una cosa:centeotl juzgaba llegado el momento de transmitir a un sucesor la pesada responsabilidad de ser eldepositario humano de todos los secretos y conocimientos acumulados al travs de milenios por lalarga serie de civilizaciones que haban existido desde los orgenes de la humanidad.una paralizante expectacin dominaba a todos los que contemplaban el trascendental suceso y todosse formulaban una misma pregunta: quien sera el nuevo poseedor del mximo smbolo sagrado?los orgenes del emblema sagrado de quetzalcatl se perdan en el pasado ms remoto. segn losinformes proporcionados por las antiguas tradiciones, existi mucho tiempo atrs un primer imperiotolteca, cuya capital, la maravillosa e imponente ciudad de tollan, 1 haba constituido a lo largo deincontables siglos el mximo centro cultural del gnero humano. durante todo este perodo, losgobernantes toltecas haban ostentado sobre su pecho, como smbolo de la legitimidad de su poder,un pequeo caracol marino que le fuera entregado al primer emperador por el propio quetzalcatl,venerada deidad tutelar del imperio.al sobrevenir primero la decadencia y posteriormente la aniquilacin y desaparicin del imperio, launidad poltica que agrupaba a la gran diversidad de pueblos que lo habitaban tambin habaquedado destruida, dividindose stos en pequeos seoros que vivan en medio de luchasincesantes, sin que prosperasen ni el saber ni las artes. escondida en alguna regin montaosa, unamstica orden sacerdotal la hermandad blanca de quetzalcatl haba logrado preservar durantetodos esos largos aos de oscurantismo, tanto el emblema sagrado, como una buena parte de losantiguos conocimientos.ms tarde y teniendo como capital a la bella ciudad de tula, se haba constituido un segundo imperiotolteca, el que aunque no posea el grandioso esplendor que caracterizara al primero, logr impor-tantes realizaciones, como el unificar bajo un solo mando a un vasto conjunto de poblaciones hetero-gneas y el promover en ellas un renacimiento cultural basado en una elevada espiritualidad.complacidos por lo que ocurra, los guardianes del emblema sagrado haban hecho entrega de su preciado depsito a mixcoamazatzin, forjador del segundo imperio y, a partir de entonces, losemperadores toltecas ostentaron nuevamente, como smbolo mximo de su autoridad, el pequeocaracol marino.toda obra humana es perecedera, y finalmente, el segundo imperio corri la misma suerte que el pri-mero. minado por luchas intestinas y por incesantes oleadas de pueblos brbaros provenientes delnorte, el imperio comenz a desintegrarse y el emperador ce acatl topiltzin quetzalcatl se vioobligado a huir al sur acompaado de algunos miles de sus

ms fieles vasallos. al pasar por la ciudadde chololan centro ceremonial de mxima importancia desde antes de la poca del primer imperiotolteca los fugitivos fueron amistosamente recibidos y pudieron as interrumpir por algn tiemposu penosa retirada.una tarde, agobiado por la tristeza y el abatimiento que le producan los males que afligan alimperio, ce acatl topiltzin quetzalcatl se despoj del emblema sagrado y lo arroj con furia contra el piso, partindolo en dos pedazos. a pesar de que los prestigiados orfebres de chololan lograronreparar el dao, injertando en ambas partes pequeos rebordes de oro que encajaban a la perfeccin yunan las dos piezas en una sola, el emperador se empe en ver en aquella rotura un smbolo de ladivisin que reinaba entre los pueblos y prefiri encomendar a la custodia de los sacerdotes deltemplo mayor de chololan una de las dos mitades del caracol. al llegar a territorio maya, ce acatltopiltzin quetzalcatl hizo entrega de la segunda mitad del emblema al mximo representante delsacerdocio maya, encomendndole que lo conservara hasta que surgiese un hombre capaz de fundar un nuevo imperio y de unir en l a los distintos pueblos que habitaban la tierra.a partir de entonces, las dos mitades del caracol sagrado haban constituido el ms prestigiadoemblema de los sumos sacerdotes del rea nhuatl y de la regin maya, los cuales aguardabanansiosos las seales que indicasen la llegada del hombre que lograra dar fin a la anarqua y a la 1 teotihuacan. 3

decadencia en que se debatan todas las comunidades. portando en sus manos la cadena de oro de la cual penda el emblema sagrado, centeotl descendilentamente por la escalinata que conduca al altar mayor y se encamin directamente a la fila desacerdotes situados en el costado derecho del patio.una extraa fuerza, pareca haber transformado sbitamente al anciano sumo sacerdote: su viejo ycansado rostro reflejaba una energa poderosa y desconocida, sus ojos eran dos hogueras deintensidad abrasadora y su andar, comnmente torpe y dificultoso, pareca ahora el elsticodesplazamiento de un felino.al llegar frente a mazatzin, centeotl se detuvo. todos los que contemplaban la escena dejaron momen-tneamente de respirar. tlacalel pens que estaban a punto de realizarse sus temores y los de todo el pueblo azteca: un incremento an mayor en la pesada carga que tenan que soportar como vasallosde los tecpanecas, lo que ocurrira fatalmente en cuanto maxtla contase con el apoyo del nuevo portador del emblema sagrado.las miradas de los dos sacerdotes se enfrentaron. durante un primer momento mazatzin se mantuvoaparentemente impasible, contemplando sin pestaear aquella manifestacin desbordante de las msfuriosas fuerzas de la naturaleza que pareca emanar de las pupilas de centeotl, pero despus,repentinamente, todo su ser comenz a verse sacudido por un temblor incontrolable, mientras sereflejaban en su rostro, como en el ms claro espejo, sentimientos que de seguro haba logradomantener siempre ocultos en lo ms profundo del alma: una anhelante expresin de ambiciosacodicia contraa sus facciones, los labios se movan en una splica desesperada que no alcanzaba aser articulada en palabras y las manos se extendieron en un intento de apoderarse del emblema, perosus dedos slo

llegaron a tocar la cadena, pues en ese instante las fuerzas le abandonaron y cay alsuelo, en donde permaneci sollozando como un nio.imperturbable ante el evidente fracaso del sacerdote que le segua en rango, centeotl dio dos pasos yqued frente a cuauhtexpetlatzin, el tercer sacerdote dentro de la jerarqua de la hermandad blanca.cuauhtexpetlatzin era el ms querido de los sacerdotes de chololan. su espritu bondadoso ycomprensivo era bien conocido no slo por sus compaeros y por los novicios, en cuya formacin pona siempre un particular empeo, sino por todos los habitantes de la comarca, que acudan ante len gran nmero, en busca de consejo y de ayuda.un brusco estremecimiento sacudi a cuauhtexpetlatzin al ver frente a s a centeotl sosteniendo a cer-cana distancia de su cuello el caracol sagrado; cayendo de rodillas, suplic angustiado que no se lehiciese depositario de semejante honor, pues se consideraba indigno de ello.dando media vuelta, centeotl se alej de la fila de sacerdotes y se dirigi en lnea recta hacia elcrculo blanco donde se encontraba el grupo de jvenes a los que haba ungido momentos antes.un murmullo de asombro brot de los labios de la mayor parte de los presentes. aquello no podasignificar otra cosa, sino que el sumo sacerdote juzgaba que entre los sacerdotes recin ordenadoshaba uno merecedor de convertirse en su heredero.en medio de una expectacin que creca a cada instante, centeotl traspuso el crculo de pintura blancay se detuvo frente a nezahualcyotl. la mirada del sumo sacerdote segua siendo una hoguera de poder irresistible; sus manos, fuertemente apretadas a la cadena de la que penda el veneradoemblema, parecan las garras de una fiera sujetando a su presa. tlacalel pens que si l se encontraraen el lugar de centeotl, no vacilara un instante en escoger a nezahualcyotl como la persona msadecuada para sucederle en el cargo. la inteligencia superior del prncipe texcocano, as como su profunda sabidura y elevada espiritualidad, hacan de l un ser verdaderamente excepcional,merecedor incluso de convertirse en el depositario del legendario emblema.las manos de centeotl se movan ya en un ademn tendiente a colocar sobre el cuello del prncipe lacadena de oro, cuando ste, tras reflejar en su rostro un sbito desconcierto, dio un paso atrsindicando as su rechazo ante la elevada dignidad que estaba por conferrsele. tal pareca que en elltimo instante, y como resultado de un temor incontrolable surgido en lo ms profundo de su ser,nezahualcyotl haba llegado a la conclusin de que la tarea a la cual tena consagrada la existencia liberar a su pueblo y reconquistar el trono perdido era ya en s misma una misinsuficientemente difcil y llena de peligros, y que el aadir a esta carga an mayoresresponsabilidades, constitua una labor superior a sus fuerzas.manteniendo una actitud de impersonal indiferencia, como si actuase en representacin de fuerzasque le trascendieran como individuo y de las cuales fuese tan slo un instrumento, centeotl desvi lamirada del prncipe de texcoco y avanzando dos pasos qued frente a moctezuma.una sonrisa de regocijo estuvo a punto de aflorar en el rostro de tlacalel. nada poda producirle ma4 yor alegra que la probabilidad de que su hermano quedase investido con la alta jerarqua de sumosacerdote de la hermandad blanca, sin embargo, no alcanzaba a vislumbrar la posibilidad de que elcarcter de moctezuma pudiese compaginarse con las funciones propias de semejante cargo.moctezuma era la

encarnacin misma del espritu guerrero. un apasionado amor al combate yrelevantes cualidades de estratego nato, constituan los principales rasgos de su personalidad.moctezuma contempl con asombro la imponente figura de refulgente mirada que tena ante s y encuyas manos se balanceaba la cadena de la que penda el emblema sagrado. haciendo un esfuerzosobrehumano trat de permanecer sereno, pero un sentimiento hasta entonces desconocido por suespritu rompi en un instante toda resistencia consciente y se adue por completo de su voluntad.siguiendo el ejemplo de nezahualcyotl, moctezuma dio un paso atrs. el ms valiente de losguerreros aztecas, acababa de conocer el miedo.en las facciones generalmente inescrutables de centeotl, pareci dibujarse una mueca decomplacencia, como si en contra de lo que pudiese suponerse, el viejo sacerdote se encontrase preparado de antemano para presenciar todo lo que ocurra en aquellos momentos trascendentales.centeotl dio un paso hacia la derecha y qued frente a tlacalel, sus miradas se cruzaron y los dosrostros permanecieron en muda contemplacin durante un largo rato, despus el sumo sacerdote,muy lentamente, fue extendiendo las manos, hasta dejar colocado en el cuello del joven azteca lafina cadena de oro con su preciado pendiente.con la misma tranquila naturalidad con que poda llevarse el ms sencillo adorno, tlacalel portabaahora sobre su pecho el emblema sagrado de quetzalcatl.