Para expor sua teoria do desenvolvimento econmico, o autor faz um contraste com a teoria do equilbrio, que, explcita ou implicitamente,

"sempre foi e ainda o centro da teoria tradicional". Schumpeter sustenta que o sistema de equilbrio econmico geral proposto por Lon Walras, destacado economista neoclssico, indispensvel para trazer luz as relaes fundamentais que tm lugar em um sistema econmico. Ou seja, o livro comea com uma viso da economia capitalista na qual o desenvolvimento est ausente por completo. Para tanto, Schumpeter supe um Estado organizado comercialmente, no qual vigoram a propriedade privada, a diviso do trabalho e a livre concorrncia. A partir de tais premissas, o autor supe produzir-se uma tendncia ao equilbrio geral entre os agentes econmicos. Nessa situao hipottica, as mudanas assumem um papel meramente adaptativo, compatvel com oscilaes ocasionais, sazonais ou contnuas. Esse sistema de reproduo econmica em equilbrio esttico denominado fluxo circular, no qual a atividade econmica se apresenta de maneira idntica em sua essncia, repetindo-se continuamente, seja no campo da produo, seja no campo do consumo. Por desenvolvimento, Schumpeter entende as mudanas da vida econmica que no lhe so impostas de fora, mas que surgem de dentro, por sua prpria iniciativa. "O desenvolvimento, no sentido em que o tomamos, um fenmeno distinto, inteiramente estranho ao que pode ser observado no fluxo circular ou na tendncia para o equilbrio. uma mudana espontnea e descontnua nos canais do fluxo, perturbao do equilbrio, que altera e desloca para sempre o estado de equilbrio previamente existente". Ou seja, o autor destaca o tipo de mudana que "emerge de dentro do sistema que desloca de tal modo o seu ponto de equilbrio que o novo no pode ser alcanado a partir do antigo mediante passos infinitesimais. Adicione sucessivamente quantas diligncias quiser, com isso nunca ter uma estrada de ferro". A ruptura do mundo estacionrio e tambm o incio de um processo de desenvolvimento ocorrem precisamente no mbito da produo. Para Schumpeter, o produtor que, via de regra, inicia a mudana econmica, e os consumidores so educados por ele, se necessrio; so, por assim dizer, ensinados a querer coisas novas, ou coisas que diferem em um aspecto ou outro daquelas que tinham o hbito de usar. Um entre os inmeros exemplos possveis desse fenmeno diz respeito ao incrvel avano dos modelos de telefones celulares. Atualmente, aparelhos semdisplay colorido, cmera fotogrfica embutida e comando e discagem por voz j esto, de certa forma, obsoletos. No esquema proposto pelo autor, o fluxo circular rompido pela ativao da capacidade de transformao inerente mquina capitalista. As inovaes constituem o motor do processo de mudana que caracteriza o desenvolvimento capitalista e resultam da iniciativa dos agentes econmicos. Mesmo partindo de objetivos individuais, os efeitos da inovao so amplos e levam reorganizao da atividade econmica, garantindo o aspecto instvel e evolutivo do sistema capitalista. Dessa forma, o desenvolvimento definido pela realizao de inovaes. As inovaes caracterizam-se pela introduo de novas combinaes produtivas ou mudanas nas funes de produo. Schumpeter classifica essas modificaes da seguinte maneira. Em primeiro lugar, a introduo de um novo bem ou de uma nova qualidade de um bem. Em segundo lugar, a introduo de um novo mtodo de produo, ou seja, um mtodo ainda no verificado pela experincia naquele ramo produtivo em que tal introduo realizada e que no decorre necessariamente de qualquer descoberta cientfica, mas que pode simplesmente consistir em um novo mtodo de tratar comercialmente uma mercadoria. Em terceiro lugar, a abertura de um novo mercado, ou seja, de um mercado em que o ramo particular da indstria de transformao do pas em questo no tenha ainda entrado, quer tenha esse mercado existido antes ou no. Em quarto lugar, a conquista de uma nova fonte de oferta de matrias-primas ou de bens semimanufaturados, mais uma vez independente do fato de que essa fonte j existia ou teve que ser criada. Finalmente, o estabelecimento de uma nova organizao de qualquer indstria, como a criao ou a ruptura de uma posio de monoplio. Mesmo com o sistema capitalista sendo movido por inovaes, Schumpeter ressalta que a lgica econmica prevalece sobre a lgica tecnolgica. "E em conseqncia vemos na vida real em toda a parte nossa volta cordas rotas em vez de cabos de ao, animais de trao defeituosos ao invs de linhagens de exposio, o trabalho manual mais primitivo ao invs de mquinas perfeitas, uma desajeitada economia baseada no dinheiro em vez de circulao de cheques, e assim por diante. O timo econmico e o perfeito tecnologicamente no precisam

divergir, no entanto o fazem com freqncia, no apenas por causa da ignorncia e da indolncia, mas porque mtodos que so tecnologicamente inferiores ainda podem ser os que melhor se ajustam s condies econmicas dadas". O autor chama empreendimento a introduo de uma inovao no sistema econmico e empresrio ao que executa este ato. Ou seja, a funo empresarial caracterstica do desenvolvimento, no existindo no fluxo circular, pois nele no h inovaes. O empresrio definido por sua funo no ambiente produtivo, e no pela posse do capital. Ao no dispor de capital, o empresrio tem que obter crdito para adquirir os bens de produo requeridos para a inovao. O resultado da atividade empreendedora o lucro. No raciocnio schumpeteriano, o crdito essencial ao processo econmico. Fornecer o crdito necessrio para a realizao das inovaes funo de uma categoria de indivduos denominada capitalistas. Esses recursos provm dos fundos gerados por inovaes bem sucedidas e/ou da capacidade que os bancos tm de criar poder de compra, atravs do multiplicador bancrio. Vale destacar que nesta obra Schumpeter exagera na importncia dada ao empresrio inovador no processo de desenvolvimento. Em trabalhos posteriores, Schumpeter torna sua anlise mais realista ao considerar que outros atores tambm podem introduzir inovaes no sistema econmico, como os laboratrios de P&D das grandes corporaes ou mesmo rgos governamentais, como o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Sintetizando, para Schumpeter o impulso fundamental que inicia e mantm o funcionamento da mquina capitalista decorre das inovaes. Dessa forma, percebe-se que suas idias permanecem bastante atuais, sobretudo neste momento de intenso avano cientfico e tecnolgico, onde se discute, entre outras coisas, a implementao da Lei de Inovao no Brasil.