CAPTULO 2

PLANTAS DE DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL

2.1 TECNOLOGAS DE DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL 2.1.1 Introduccin

Todo gas natural de produccin est totalmente saturado con agua en su fase de vapor, porque proviene de un yacimiento saturado (en equilibrio) con agua. Adems generalmente el gas contiene CO2 y H2S que se remueven con soluciones acuosas tales como aminas, carbonato de potasio, etc., que saturan el gas con agua. A fin de remover la mayor cantidad de agua, es necesario deshidratar el gas por las siguientes razones: 1. Evitar formacin de hidratos. 2. Cumplir con especificaciones como gas de venta. 3. Minimizar corrosin.

30

Para disear un sistema de deshidratacin se requiere informacin preliminar tal como presin, temperatura, composicin y rata de flujo de gas. Normalmente el gas est saturado cuando llega a la planta o cuando sale de una unidad de endulzamiento. Sin embargo, por lo regular la composicin de entrada se suministra en base seca; por lo tanto, el contenido de agua del gas hmedo de entrada debe ser determinado. Adems, con base en la composicin hmeda, debe determinarse la temperatura de hidrato a una presin dada, a fin de que el gas pueda ser deshidratado lo suficiente para evitar la formacin de hidratos y cumplir con la especificacin de contenido de agua. La cantidad de agua a ser removida del gas hmedo o el contenido de agua en el gas seco, depende de cul de las razones 1 o 2 sea la que controla. En cualquier caso, se establece el contenido de agua en el gas seco que sale, o el correspondiente punto de roco por agua.

2.1.2

Contenido de agua en el gas natural

El contenido de agua de una corriente de gas saturado, se puede determinar bien sea en forma manual o usando un programa de computador para simulacin de procesos. El mtodo manual que ms frecuentemente se usa en la industria del gas natural es el uso de la carta de contenido de agua de Mcketta y Wehe, que corresponde a la Fig. 20-3 del GPSA. Sin embargo, esta carta publicada en 1,958 con base en los datos experimentales disponibles por ese tiempo, est limitada a gases dulces y no

31

debe ser usada para composiciones de gases agrios mayores de 5% mol (H2S y/o CO2). Tanto el H2S como el CO2 contienen ms agua a saturacin que el metano o mezclas de gas natural dulce, particularmente a presiones por encima de 700 psia a temperatura ambiente; por lo tanto, a presiones por encuna de 700 psia, se debe hacer correccin por H2S y CO2. Estas correcciones son significativamente ms necesarias a ms altas concentraciones y presiones. Para la carta de la Fig. 20-3 del GPSA la correccin por gravedad de gas no debe usarse cuando hay presencia de H2S y CO2, y por el efecto de ciertos hidrocarburos no siempre es adecuada, especialmente en la prediccin de contenido de agua a presiones por encima de 1,500 psia. La lnea para formacin de hidratos es aproximada y no debe usarse para predecir condiciones de formacin de hidratos. El GPSA tiene dos mtodos simples para determinar el contenido de agua de gases agrios. Sin embargo, el primer mtodo que consiste en un promedio aditivo de la fraccin mol correspondiente a los contenidos de agua en los constituyentes dulce y agrio, no es consistente y por lo tanto es inseguro. Se aplica a mezclas gaseosas con un contenido de gas cido por debajo de 40%, mediante el uso de la siguiente ecuacin y las Figs. 20-3, 20-8 y 20-9 del GPSA. W = yHC W + yCO2 WCO2 +yH2S WH2S
HC

Ec. 2-1

32

Ntese que las Figs. 20-8 y 20-9 del GPSA suministran valores para el trmino contenido de agua "efectivo" de CO2 y H2S en mezcla de gas natural, el cual debe usarse solamente en la Ec. 2-1. Estos no son contenidos de agua para C02 y H2S puros. El segundo mtodo del GPSA que se basa en el uso de las Figs. 20-10 y 20-11 es ms seguro, pero tiene una aplicacin limitada a 6,000 psia y requiere interpolacin para determinada presin entre las dadas en las cartas. Con gases que tienen CO2, el CO2 debe ser convertido a una concentracin "equivalente" de H2S. Para propsitos de este mtodo, se asume que el CO2 contribuye con el 75% del agua en la mezcla gaseosa, sobre una base molar como H2S. Los siguientes ejemplos del GPSA sirven para ilustrar el uso de las figuras y los mtodos anteriormente descritos.

EJEMPLO 2-1
Determinar el contenido de agua saturada de un hidrocarburo gaseoso pobre y dulce a 150 F y 1,000 psia. a. b. Solucin: a. De la Fig. 2-1 (@ 150 F y 1,000 psia), para PM = 26(@ 150 F), W = 220 Ib/ MMscf Cg = 0.98 W = 0.98(220) - 216 lb/MMscf b. De la Fig. 2-1 (@ salmuera al 3 %), Cs = 0.93 W = 0.93(220) = 205 lb/ MMscf
33

Si el gas tiene un peso molecular de 26 Ib/lbmol. Si el gas est en equilibrio con una salmuera al 3 %.

EJEMPLO 2-2 Determinar el contenido de agua saturada de una mezcla 80% CH4 - 20% CO2 a 160 F y 2,000 psia. El valor experimental para el contenido de agua fue 172 lb/MMscf.

Mtodo Uno De la Fig. 2-1 (@ 160 F y 2,000 psia), De la Fig. 2-2 (@ 160 F y 2,000 psia), De la Ec. 2-1, WHC = 167 lb/MMscf WCO2 = 240 lb/MMscf

W = yHC WHC + yCO2 WCO2 +yH2S WH2S W = 0.80(167) + 0.20(240) W = 182 lb/MMscf

34

FIG. 2-1 Contenido De Agua Mtodo De Mcketta (Fig. 20-3 GPSA)

35

 Medicin del Contenido de Agua

Existen varios instrumentos a nivel comercial basados.... en diferentes principios para medir el contenido de agua en el gas; sin embargo, medir contenidos de agua menores de 20 ppm, w (partes por milln en peso) o puntos de roco menores de -40 F es muy difcil.

2.2

HIDRATOS DEL GAS NATURAL

El hidrato es un slido complejo cristalino estable, con apariencia de hielo pero

posee una estructura diferente. Se forma en sistemas de gas o de lquidos recuperados del gas natural (NGL), cuando el gas o el lquido est en o por debajo del punto de roco del agua, normalmente cuando hay presencia de agua lquida sin embargo; no necesariamente tiene que darse esta condicin, pues una vez que el gas este saturado, el agua libre puede pasar directamente de vapor a slido sin formar lquido. La temperatura de formacin de hidrato a una presin dada depende de la composicin del gas. Tradicionalmente se han reconocido dos estructuras cristalinas para los hidratos que se forman con el gas natural llamadas simplemente Estructura I y II; en las cuales las molculas de agua forman el enrejado, y los hidrocarburos, el N2, CO2, y H2S ocupan las cavidades. Las molculas ms pequeas (CH4, C2H6, CO2 y H2S) estabilizan formando un cuerpo cbico centrado llamado Estructura I, y las molculas ms grandes (C3H8, i-C4H10, n-C4H10) forman un enrejado tipo diamante llamado Estructura II.

36

Las molculas ms grandes que el n-C4H10 no forman hidratos de Estructuras I y II; sin embargo, estudios recientes indican que algunas isoparafinas y cicloalcanos ms grandes que el pentano forman hidratos de Estructura H. Cuando se forman hidratos stos tienden a bloquear tuberas, equipos e instrumentos, restringiendo o interrumpiendo el flujo. En tomas de presin de medidores e indicadores, producen falsas lecturas de presin y errores de medicin. Una vez que se forman los hidratos su remocin es bastante difcil.

FIG. 2-2 Formacin de hidratos de metano.

Contenido de Agua en la Regin de Hidrato

La Fig. 2-1 del GPSA se basa en el supuesto de que la fase de agua condensada es un lquido. Sin embargo, a temperaturas por debajo de la temperatura de hidrato del gas, la fase condensada ser un slido (hidrato).

37

El contenido de agua de un gas en equilibrio con un hidrato, ser menor que en equilibrio con un liquido metaestable. Esto se conoce como la zona de advertencia Warning en la Fig. 2-1 del GPSA. (zona de lneas punteadas). La formacin de hidratos es un proceso dependiente del tiempo. La rata a la cual se forman los cristales de hidrato depende de varios factores que incluyen, composicin del gas, presencia de sitios nucleares de cristales en la fase lquida, grado de agitacin, etc. Durante esta transicin (perodo de formacin del hidrato), el agua lquida presente se denomina liquido metaestable. Agua metaestable es agua lquida la cual, en equilibrio existir como un hidrato. En la Fig. 20-13 se muestra el contenido de agua de un gas en equilibrio con el hidrato y se compara con el contenido de agua metaestable. El contenido de agua para gases en la regin de hidrato es fuertemente dependiente de la composicin, luego la Fig. 2-1 no debe extrapolarse para otras composiciones. Cuando se disean sistemas de deshidratacin (particularmente con TEG) para cumplir con especificaciones drsticas de bajos puntos de roco de agua, se requiere determinar el contenido de agua del gas en equilibrio con un hidrato usando una correlacin como la que se presenta en la Fig. 2-1 Si se usa una correlacin metaestable, se puede sobreestimar el contenido de agua saturada del gas a la especificacin de punto de roco, y como resultado se puede llegar a un diseo que no puede alcanzar la remocin de agua requerida.

38

2.2.1

Inhibicin de Hidratos

La formacin de hidratos puede prevenirse deshidratando tanto el gas como el lquido, para eliminar la formacin de agua condensada en fase lquida o slida. Sin embargo, en algunos casos este proceso puede no ser prctico o econmico. En estos casos, la inhibicin puede ser un mtodo efectivo para prevenir la formacin de hidratos. En la inhibicin se inyecta un glicol o metanol a una corriente de proceso, donde se combina con la fase condensada acuosa para bajar la temperatura de formacin de hidrato a una presin dada. Tanto el glicol como el metanol pueden ser recuperados en la fase acuosa para ser regenerados y reinyectados. Para procesos de inyeccin continua hasta - 40 F, normalmente los glicoles ofrecen unas ventajas econmicas comparadas con la recuperacin de metanol por destilacin. Sin embargo, a temperaturas criognicas por debajo de - 40 F, el metanol se favorece por su baja viscosidad lo que facilita su separacin del hidrocarburo por gravedad y porque la viscosidad del glicol se vuelve excesiva dificultando la separacin efectiva. Es de anotar que normalmente el metanol se inyecta puro. Los glicoles usados para inhibir hidratos son el etilen (EG), dietilen (DEG) y trietilen (TEG) glicol, siendo el ms popular el etilen glicol por su bajo costo, baja viscosidad y baja solubilidad en hidrocarburos lquidos. En las Figs. 20-30 a 20-41 del GPSA se dan las propiedades fsicas para los glicoles ms comunes y para mezclas glicol agua. En la Fig. 20-42 se suministra informacin para glicoles puros y metanol.

39

Para que la inhibicin sea efectiva, el inhibidor debe estar presente en el punto exacto en el cual el gas hmedo es enfriado a su temperatura de hidrato. Por ejemplo, en plantas de refrigeracin, glicol se inyecta en forma de roco a la entrada del lado de los tubos del intercambiador gas - gas, y cuando el agua condensa, el inhibidor est presente para mezclarse con ella y prevenir la formacin de hidratos. La inyeccin debe ser de forma tal que permita una buena distribucin a travs de cada tubo o placas, en intercambiadores de calor operando por debajo de la temperatura de hidrato del gas. Soluciones glicol - agua e hidrocarburos lquidos, pueden formar una emulsin cuando se agitan o cuando se expanden de alta a baja presin como en una vlvula de expansin JT. Para conseguir una completa recuperacin del glicol diluido para posterior regeneracin y reinyeccin, debe hacerse un diseo cuidadoso del separador. El regenerador en un sistema de inyeccin de glicol debe operarse para producir una solucin de glicol regenerado, cuyo punto de congelacin est por debajo de la mnima temperatura encontrada en el sistema. Una concentracin tpica est entre 75 y 80% en peso. En la Fig. 20-44 se muestra el punto de congelacin para soluciones glicol agua a varias concentraciones. La concentracin mnima de inhibidor en la fase de agua libre se puede estimar con la ecuacin de Hammerschmidt:
2335 X 1 PM 1 (1 X 1 )

d=

Ec. 2-2

La Ec. 2-2 no debe usarse para concentraciones por encima de 20 - 25 % peso para metanol y 60 - 70 % peso para glicoles.

40

Para concentraciones de metanol hasta 50 % peso la ecuacin de NielsenBucklin ofrece mejor precisin: d = -129.6 ln(XH2O) Ec. 2-3

El trmino "XH2O" es en fraccin mol, no en peso por lo tanto con la Fig. 20-45 se hace la conversin de porcentaje en peso de metano1 a fraccin mol de agua. Para concentraciones finales de EG mayores de 50 % peso y de metanol superiores a 75 % peso, se utiliza el mtodo de Maddox et al., que aunque es iterativo converge rpidamente y se detalla a continuacin.

Ln (XH2O * H2O) = - 2063 * (1/T 1/To)

Ec. 2-4

donde,

H2O = exp(C1Xi2 + C2Xi3)

Ec. 2-5

Para etilen glicol: C1 = - 83.712 + 0.11843 * T + 11119.64/T C2 = 478.42 - 16.65*T12 - 49132.20/T

Para metanol:

41

C1 = -62.898 + 2142.93/T1/2 - 17738.77/T C2 = 119.69 - 4084.47/T1/2 + 33883.03/T

El procedimiento es como sigue: 1. Determinar To usando un mtodo para calcular temperatura de hidrato sin inhibidor. 2. Calcular H2O a To con Ec. 2-5 para Xi dado (XH2O = 1 Xi). 3. Resolver la Ec. 2-4 para encontrar T. 4. Calcular H2O a T con Ec. 2-5. 5. Repetir desde el paso 3 hasta que los valores de T converjan con una diferencia no mayor de 1 R. Despus de calcular la concentracin final de inhibidor por alguno de los mtodos anteriores, se hace un balance de materia para determinar la rata de flujo de inhibidor requerido en la fase de agua.
X R * m H 2O XL XR

mI =

Ec. 2-6

La cantidad de inhibidor a ser inyectada debe considerar no solo la requerida para evitar congelamiento, sino la necesaria para estar en la fase de vapor en equilibrio

42

y la que se disuelve en el hidrocarburo liquido. La presin de vapor del metanol es lo suficientemente alta para que cantidades significativas se vaporicen. Las prdidas de metanol por evaporacin se pueden estimar de la Fig. 20-51, la cual est extrapolada para valores de presin por encima de 700 psia. Con dicha figura se puede subestimar las prdidas de metanol en la fase de vapor para altas presiones. Para el glicol las prdidas por evaporacin son muy pequeas y generalmente se ignoran en los clculos. Las prdidas de inhibidor en la fase de hidrocarburo lquido son ms difciles de predecir. La solubilidad depende fuertemente de las composiciones tanto de la fase de agua como de la fase de hidrocarburo. La Fig. 20-52 del GPSA presenta datos experimentales de solubilidad del metanol en hidrocarburos lquidos parafnicos como funcin de la temperatura y la concentracin de metanol. La solubilidad del metanol en hidrocarburos naftnicos es un poco menor que en parafnicos, pero la solubilidad en hidrocarburos aromticos puede ser cuatro a seis veces ms alta que en parafnicos. La solubilidad del EG en la fase lquida de hidrocarburo es extremadamente pequea. Para propsitos de diseo se usa un valor de solubilidad de 0.3 lb por 1000 gal. (U.S.) de lquidos del gas natural (NGL). Sin embargo, arrastres o cualquier otra prdida mecnica, pueden ocasionar prdidas totales significativamente mayores. La concentracin final y la rata de flujo de inhibidor requerida, se pueden tambin calcular con un programa de simulacin de procesos. Se realizan clculos de temperatura de hidrato, adicionando inhibidor hasta que la temperatura de hidrato para la corriente de gas se depresione por debajo de la temperatura de operacin del sistema.
43

La concentracin requerida de inhibidor pobre se fija tpicamente entre 60 y 80% peso para el EG y 100% pesa para el metanol. Si la temperatura de hidrato no decrece cuando una cantidad grande de inhibidor se adiciona, se debe comparar contra el mtodo de Maddox et al. Si los resultados son consistentes, el paso a seguir es incrementar la concentracin del EG. Sin embargo, es necesario ser muy cuidadoso porque se incrementar la viscosidad.

2.3

PROCESO DE DESHIDRATACIN CON

GLICOL
Cuando la inhibicin de hidratos no es factible o prctica, se usa el proceso de deshidratacin que puede ser con un desecante lquido o slido; aunque usualmente es ms econmico el proceso con lquido, cuando se cumple con las especificaciones de deshidratacin requeridas. El glicol ms comnmente usado para deshidratacin del gas natural es el trietilen glicol (TEG) con el cual se pueden alcanzar contenidos de agua de 4 lb/MMscf que no son posibles con otros glicoles. Los otros glicoles que pueden usarse son el dietilen glicol (DEG) con el cual se puede llegar a un contenido de agua de 7 lb/MMscf y el tetraetilen glicol (TREG). Siguiendo el flujo de proceso del esquema de la unidad de deshidratacin con glicol que se muestra en la Fig. 2-3, puede observarse que el gas hmedo que llega a la unidad pasa por un separador que comnmente est integrado al fondo de la torre contactora o absorbedora, y entra por el plato de fondo.
44

El glicol regenerado se bombea al plato de cima de la torre absorbedora y a medida que fluye hacia abajo, va absorbiendo agua del gas que fluye en contracorriente desde el plato de fondo. Por el fondo de la absorbedora sale una mezcla agua - glicol rico que pasa por el serpentn condensador de reflujo y va al tanque "flash", en el cual se separa la mayor parte del gas disuelto. La mezcla acuosa de glicol pasa por el intercambiador de calor glicol rico glicol pobre y va a la torre regeneradora en la cual, el agua absorbida se destila del glicol por aplicacin de calor, a presin muy cercana a la atmosfrica. El glicol pobre regenerado fluye a travs del intercambiador de calor glicol rico glicol pobre y se recicla con bomba a la torre absorbedora, mediante enfriamiento previo.

45

Fig. 2-3 Diagrama de flujo de proceso Unidad de deshidratacin con glicol

Fuente: GPSA (Gas Processors Suppliers Association)

En este captulo se manejaran las diferentes tecnologas usadas para el fin de deshidratar el gas.

46

 Separador De Entrada

Una buena prctica es instalar un separador para el gas de entrada, aun si la unidad de deshidratacin est cerca al separador de produccin. Se busca poder separar cantidades grandes de agua fresca o salada, hidrocarburos, qumicos de tratamientos o inhibidores de corrosin, a fin de evitar su paso a la absorbedora o contactara, pues aun pequeas cantidades de estos materiales, causan prdidas excesivas de glicol debido a la formacin de espuma, reducen la eficiencia e incrementan el mantenimiento.

Absorbedora

Es una vasija que puede ser de platos de burbujeo, de vlvulas o con empaque que promueve el proceso de absorcin de agua del gas natural en una solucin de glicol.

Tambor Flash

En este tambor la mayor parte del gas natural disuelto se separa de la solucin de glicol rico y se enva a gas combustible. La presin de operacin debe ser lo suficientemente baja para promover la separacin del gas, pero a la vez lo suficientemente alta para que pueda entrar al sistema de gas combustible.

Regeneradora O Despojadora De Agua

47

La despojadora contiene una seccin de serpentn en la cima de la columna, a travs de la cual fluye glicol rico para enfriar los vapores que suben de la parte inferior. Esto genera un reflujo que minimiza las prdidas de glicol en el vapor de agua despojada. Por debajo de la boquilla y distribuidor de entrada del glicol rico, se encuentra una seccin empacada usualmente con sillas de cermica.

Rehervidor

El Rehervidor tiene que ser diseado para suministrar el calor adecuado para elevar la temperatura del glicol rico al nivel requerido para su regeneracin. La temperatura del TEG no debe ser superior a 400 F para evitar su descomposicin.

Bomba De Glicol Esta bomba circula el glicol a travs de los equipos. Puede ser manejada por motor elctrico o con gas a alta presin. Si se bombea glicol en exceso, no se alcanza la temperatura requerida de regeneracin en el rehervidor.
Prdidas De Glicol

Un nivel aceptable de prdidas est en el orden de 0.1 gal/MMscf de gas tratado, lo cual es equivalente a menos de 1 lb de glicol por MMscf. Las prdidas ocurren en la cima de la contactora influenciadas por la temperatura y presin de operacin, en la torre regeneradora y por fugas en la bomba, filtros, tuberas y durante limpieza de filtros.

Aspectos Ambientales

48

En el proceso de regeneracin del glicol rico a glicol pobre, el agua que ha sido absorbida en la contactora se libera en la regeneradora y se ventea a la atmsfera. Desafortunadamente, el glicol no solamente absorbe agua en la contactora sino hidrocarburos y gas cido. Los hidrocarburos parafnicos normalmente no se absorben pero los aromticos s. En la pgina 20-32 del GPSA puede observarse que cantidades substanciales de ciertos aromticos pueden ser absorbidos para ser luego liberados a la atmsfera, a menos que dichos vapores sean capturados de alguna manera, mediante procesos que son generalmente costosos. La evaluacin del sistema de TEG involucra establecer su concentracin mnima para alcanzar la especificacin de punto de roco por agua. La Fig. 20-54 del GPSA muestra el punto de roco por agua de una corriente de gas natural en equilibrio con una solucin de TEG a varias concentraciones y temperaturas. Esta figura puede usarse para estimar la concentracin requerida de TEG para una aplicacin particular, o la depresin terica del punto de roco para una temperatura dada y determinada concentracin de TEG. Valores de punto de roco reales de salida dependen de la rata de circulacin de TEG y del nmero de etapas de equilibrio. Los datos de la Fig. 20-54 son relativamente insensibles a la presin y dicha figura puede usarse hasta 1,500 psia con pequeo error. Una vez se determina la concentracin de TEG, debe determinarse la rata de circulacin y el nmero de platos o altura de empaque. En las Figs. 20-55 a 20-59 del

49

GPSA se presenta la relacin de remocin de agua a rata de circulacin de TEG, para varias concentraciones y nmero de etapas tericas de equilibrio.

GUAS DE DISEO Y OPERACIN PARA INHIBICIN DE

HIDRATOS Y DESHIDRATACIN CON GLICOL

1.

Como criterio de diseo el flujo real de inhibidor debe ser aproximadamente el doble del flujo calculado en forma terica.

2. Cuando se utiliza el glicol para prevenir formacin de hidratos, la regeneracin

se hace hasta 60-80 % peso. Cuando se utiliza glicol en el proceso de deshidratacin, la regeneracin se hace a la mayor pureza posible 99 .5 % peso o ms. Si en una instalacin existen los procesos de inhibicin de hidratos y deshidratacin con glicol, se requieren dos sistemas independientes para su regeneracin. Como en la operacin real no se da la condicin de equilibrio sino una condicin dinmica, para diseo se usan aproximaciones como por ejemplo, si el objetivo es una depresin hasta O F, se trabaja con -10 / -20 F o sea una aproximacin de 10/20 F. Si los clculos dan que se requiere una pureza de glicol de 99 %, se trabaja con 99.5 %.

3.

4.

5.

ABSORBEDORA

50

6. El enfriamiento del glicol pobre que se recicla a la cima de la absorbedora se debe hacer alrededor de 5 10 F por encima de la temperatura de entrada del gas hmedo en el fondo, a fin de evitar condensacin de hidrocarburos del gas que causen formacin de espuma.
7.

Diseos econmicos utilizan ratas de circulacin de 2 5 gal TEG/lb H2O absorbida.

8. El nmero de platos tericos tpicos entre 1 3, los platos reales entre 4 y 12. La conversin de etapas de equilibrio a platos reales puede hacerse asumiendo una eficiencia global de plato entre 25 % para platos de burbujeo y 33 % para platos de vlvulas. Para empaque, la relacin de altura equivalente de empaque a plato terico (HETP) vara con la rata de circulacin de TEG, el flujo y la densidad del gas; pero un valor de 36 60 pulgadas es normalmente adecuado. 9. La temperatura de entrada del gas hmedo debe estar entre 60 120 F. Cuando la temperatura de la absorbedora est por debajo de 60 F, el incremento en la viscosidad del TEG puede reducir la eficiencia en la transferencia de masa. 10. El espaciamiento tpico entre platos en la absorbedora es 24 pulgadas. Sin embargo, la altura total de la torre estar de acuerdo con el nmero de platos o la altura de empaque requerida, ms de 6 10 adicionales para permitir el retiro de vapor al lquido por encima del plato de cima, distribucin del gas de entrada por debajo del plato de fondo y espacio para colectar glicol rico en el fondo.

51

11. Tradicionalmente se han usado platos de burbujeo en absorbedores de glicol, porque permiten bajas ratas de lquido vs. Flujo de gas; sin embargo, el empaque estructurado est siendo muy aceptado, porque permite reduccin significativas en dimetro, y alguna reduccin en altura.
12.El dimetro de la absorbedora se fija con la velocidad del gas v o G, en forma

similar a como se hace para separadores. Valores recomendados para los factores K y C se dan en la Tabla 2-1.
L g g

v= K

, ft/s

G = C g ( L g ) ; lb/(h-ft2)

Para platos,
D= 59,4 * Q * z * T , in Pv

Ec. 2-7

Para empaque estructurado,

D=

C platoburbuja C empaque estructurado

* ( D platoburbuja )

Ec. 2-8

13. Los vendedores de empaque estructurado utilizan una variable F, para dimensionar absorbedoras de glicol, definida como: Fs = v v

Ec. 2-9

Valores de Fs = 2,5 3,0 generalmente suministran un buen estimativo del dimetro de la absorbedora con empaque estructurado.
TABLA -1 Valores recomendados de k para velocidad de gas en la Torre Absorbedora

52

K factores ft/s Plato de espaciamiento 20 24 30 Empaque burbujeo, 0,14 0,16 0,17

C factor ft/h 504 576 612

Estructurado 0,3 a 0,4 * 1080 a 1440 * Al azar 1 inch Pall rings 0,13 0,18 468 - 648 2 inch Pall rings 0,19 -0,26 684 - 936 * Depende de la densidad del empaque y el vendedor.

TAMBOR FLASH 14. Para desgasificacin se requiere un tiempo de retencin mnima de 3 5 minutos. Si se va a remover hidrocarburo lquido, se requiere un tiempo de retencin de 20 30 minutos. 15. Presin de operacin = 60 psig.
16.Temperatura de operacin = 140 160 F si a continuacin se en encuentra el

intercambiador glicol rico glicol pobre.

INTERCAMBIADOR GLICOL RICO GLICOL POBRE

17. Temperatura de alimento a la despojadora de agua 300 F.

53

18. Temperatura del glicol pobre fro 150 F.

19.Aproximacin approach lado caliente 40 F.

DESPOJADORA DE AGUA

20.Presin atmosfrica. 21.Temperatura de fondos: TEG < 400 F (preferible 380 F) TEG > 340 F (preferible 320 F)

22.Temperatura de cima para minimizar prdidas de glicol = 210 F.

23.Reflujo para minimizar prdidas 30 % del efluente de la absorbedora. 24. Cantidad de calor Duty en condensador para minimizar prdidas 25% del calor de vaporizacin del agua absorbida.
25. Nmero de platos tericos 3 4 (Rehervidor, 1 2 platos tericos y

condensador). 26. La cantidad de calor Duty del rehervidor est en el orden de 1 500 Btu/gal de glicol recirculado.

54

ENFRIADOR DE GLICOL POBRE 27. Temperatura del glicol pobre a la absorbedora = Temperatura de entrada del gas hmedo + 5 a 10 F.

El nivel de deshidratacin del gas depende de la composicin del glicol pobre alcanzada en la regeneradora. Como la temperatura en el rehervidor no puede ser superior a 400 F para evitar la degradacin del TEG, su pureza est limitada a 98,4 - 98,8 % en peso. Si se requiere una pureza mayor para secar el gas, debe hacerse mejoras al proceso de regeneracin tales como gas de despojo, adicin de un hidrocarburo lquido voltil (DRIZO) o el proceso COLDFINGER. Estos procesos mejorados se describen en las pginas del GPSA, desde la pgina 24 hasta la pgina 34. Para dietilen glicol (DEG) la temperatura del rehervidor est limitada a 320 F, lo cual a su vez limita la pureza a 96 97 % peso.

2.4 PLANTA DE DESHIDRATACIN CON DESECANTE SLIDO

55

El uso de absorbentes slidos es una prctica comn, para lo cual se requiere que el gas hmedo saturado se ponga en contacto con una substancia slido que tiene gran afinidad por el agua, como la slica gel, la almina y los tamices moleculares. Eventualmente cada uno de estos materiales alcanza su capacidad de adsorcin y tiene que ser regenerado. Este proceso requiere dos o ms torres adsorbedoras operando en un ciclo en paralelo, como puede verse en la Figura 20-66 del GPSA que es un sistema de dos torres. Una est en operacin de adsorcin de agua del gas, mientras que la otra est en regeneracin y enfriamiento. Tpicamente un ciclo de adsorcin est entre 8 y 10 horas, el de regeneracin 5 horas y el de enfriamiento entre 3 y 5 horas. Generalmente las unidades con desecante slido son ms costosas que las unidades con glicol. Por lo tanto, su uso est limitado a aplicaciones de gases con alto contenido de H2S, requerimientos de muy bajos valores de punto de roco como en procesos criognicos (valores requeridos de puntos de roco de 70 F a 150 F y ms bajos), y casos especiales como gases que contienen oxgeno. En la Figura 20-67 del GPSA, se muestran los diferentes desecantes usados para la deshidratacin del gas natural, presentando sus propiedades tpicas.

56

FIG. 2-4 Propiedades de los desecantes.

Con slica gel se alcanzan puntos de roco de - 70 a - 80 F, con almina valores de - 100 F y con tamiz molecular - 150 F y ms bajos con diseos especiales y control operacional muy estricto. Estos compuestos slidos se preparan en formas esfricas, como pepas ligeramente elpticas de dimetros 4-6 mm, o en el caso de los tamices moleculares, generalmente en forma de pequeos cilindros de 2 - 3 mm de dimetro y 6 - 8 mm de longitud. En la Fig. 20-67 del GPSA se suministra un resumen de las propiedades fsicas de los materiales desecantes ms comunes (Fig. 2-4 del texto). Cada uno de estos compuestos tiene sus caractersticas propias de adsortividad por agua y el diseador tiene que escoger el material que ms se acomode a sus necesidades. Una ilustracin grfica de las capacidades adsortivas de varios adsorbentes se muestra en la Fig. 20-68. Los clculos de proceso para deshidratacin con desecante slido generalmente se hacen a mano, o los hace el vendedor del material desecante. Los simuladores de

57

proceso comerciales no ejecutan este tipo de clculos. A continuacin se describe el proceso manual de clculo del GPSA. DISEO DEL PROCESO DE DESHIDRATACIN CON DESECANTE SLIDO.El primer parmetro a estimar es la velocidad superficial permisible a travs del lecho. La cada de presin a travs del lecho est relacionada con la velocidad superficial por la ecuacin modificada de Ergun:
P = BV + CV 2 , psi / ft L

Ec. 2-10

TABLA 2-2 Constantes para la Ecuacin de Ergun

Tipo de Partcula 1/8 redondeada 1/8 cilindro comprimido 1/16 redondeada 1/16 cilindro comprimido

B 0,0560 0,0722 0,1520 0,2380

C 0,0000889 0,0001240 0,0001360 0,0002100

La Figura 20-69 del GPSA, relaciona la velocidad superficial V con la presin del sistema y fue derivada de la anterior ecuacin para una determinada composicin de gas y una relacin P/L igual a 0,333 psi/ft. La cada de presin de diseo esta alrededor de 5 psi y no se recomienda cadas mayores de 8 psi, dando que el desecante es frgil y se puede quebrar por el peso del lecho y las fuerzas de cada de presin. Por lo tanto siempre debe revisarse la cada de presin despus de fijarse la altura del lecho. A continuacin se determina el dimetro del lecho con la siguiente ecuacin:

58

D=

4q , V

ft

Ec. 2-11

q = caudal ( ft3/min) El paso siguiente es escoger un ciclo de tiempo y calcular la masa de desecante requerida. Ciclos muy largos (> 12 horas) pueden justificarse en casos de que el gas no est saturado con agua, pero requieren grandes lechos y por tanto grandes costos de inversin. Durante el ciclo de adsorcin se puede considerar que el lecho est compuesto de tres zonas. La zona de la cima llamada zona de saturacin o equilibrio, en la cual el desecante est en equilibrio con el gas hmedo que entra. La zona media o zona de transferencia de masa, la cual no est saturada y donde el contenido de agua del gas se reduce a menos de 1 ppm peso. La zona de fondo es la zona de desecante sin usar y se llama zona activa. Las zonas de saturacin y de transferencia de masa se van corriendo hasta que se saca de servicio la vasija para regeneracin. En la zona de saturacin se espera que el tamiz molecular retenga aproximadamente 13 lb de agua por cada 100 lb de tamiz- Tamices nuevos pueden tener una capacidad en equilibrio cercana a 20 %, 13 % representa una capacidad aproximada para un tamiz de 3 5 aos de uso. Esta capacidad debe ajustare cuando el gas no esta saturado con agua o la temperatura est por encima de 75 F. En las Figuras 20-70 y 20-71 se encuentran factores de correccin para tamiz molecular. Para calcular la masa de desecante requerida en la zona de saturacin Ss, se calcula la cantidad de agua a ser removida durante el ciclo y se divide por la capacidad efectiva.
Wr , lb (0,13) * (C ss ) * (C r )

Ss =

Ec. 2-12

59

Wr = W * Q * t
4 * Ss , * D 2 * ( ms )

Ls =

lb

Ec. 2.13

La densidad del tamiz molecular ms es 42 45 lb/ft3 para partculas esfricas y 40 44 lb/ft3 para cilindros comprimidos. A pesar de que la zona de transferencia de masa contiene agua (aproximadamente 50 % de la capacidad de equilibrio), se estima que la zona de saturacin contiene toda al agua a ser removida. La longitud de la zona de transferencia de masa (MTZ) puede ser estimada como sigue: LMTZ = (V/35)0,3 * (Z) Ec. 2-14

Donde,

Z = 1,70 para tamiz molecular de 1/8 Z = 0,85 para tamiz molecular de 1/16

La altura total del lecho es la suma de las alturas de la zona de saturacin y la zona de transferencia de masa. Alrededor de 6 ft de espacio libre se dejan por encima y por debajo del lecho para asegurar una distribucin apropiada del gas.

60

FIG. 2-5 DIAGRAMAS DE FLUJO DE PROCESO DE SISTEMAS MEJORADOS DE REGENERACIN DE TEG

Fuente: GPSA (Gas Processors Suppliers Association)

61

FIG. 2-6 SISTEMA DE TORRES GEMELAS - PROCESO DE DESHIDRATACIN CON DESECANTE SLIDO

Fuente: GPSA (Gas Processors Suppliers Association)

62

 COMENTARIOS GENERALES
El lecho de desecante se coloca encima de un lecho de soporte que incluye entre tres y cinco capas de bolas de cermica dispuestas en tamaos graduales (la ms pequea arriba). Sobre la parte superior del lecho desecante se instala una malla y encima de ella una capa de bolas de cermica. En algunos casos se instala una capa de desecante de menor valor sobre la cima del lecho para capturar contaminantes tales como agua libre, glicol, hidrocarburos, aminas, etc. Como los desecantes slidos producen polvo, frecuentemente se instalan filtros de 1 miera en la salida de la unidad de deshidratacin para proteger los equipos aguas abajo.

2.5 DESHIDRATACIN CON CLORURO DE CALCIO

El cloruro de calcio se usa como un desecante consumible para deshidratacin de gas natural. Es una sal altamente higroscpica que se usa principalmente en reas remotas y para pequeos flujos. El equipo como puede observarse en las Fig.2-7, est compuesto, por una torre la cual tiene una seccin de separacin en la parte baja. Por otro lado, en la Fig. 2-8, se pueden ver las zonas de accin que tienes este tipo de torre. Por encima del separador hay una seccin de contacto de aproximadamente 3 a 4 platos. Posteriormente hay un plato soporte sobre el cual se instala el CaCl2 en forma de pldoras o balas. El gas entra a la seccin de separacin en la cual se remueve cualquier lquido que lleve. A continuacin saturado de humedad, fluye hacia arriba a travs de los platos, los
63

cuales contienen una salmuera de CaCl2 en donde se absorbe algo del agua. Posteriormente, el gas entra en contacto con la sal, la cual absorbe el agua disolvindose en ella y formando una salmuera. Dicha salmuera cae sobre los platos y va hasta el fondo de la vasija. El gas que sale de la torre generalmente cumple con los requerimientos de contenido de agua el cual puede llegar a 1 lb/MMscf. La capacidad tpica del CaCl2 es 0.3 lb CaCl2 / lb H2O. Las velocidades superficiales en el lecho son 20 - 30 ft/min y la relacin L/D para el lecho debe ser al menos 3 a 4:1. El CaCl2 debe ser cambiado peridicamente usualmente cada dos a tres semanas. La incorrecta disposicin de la salmuera puede ocasionar problemas ambientales, generalmente es inyectada a un pozo.
.

FIG. 2-7 DESHIDRATADOR TPICO CON CLORURO DE CALCIO CaCl2 Zonas por compuesto Fuente: GPSA (Gas Processors Suppliers Association) 64

Zonas de accin del deshidratador

FIG. 2-8 DESHIDRATACIN CON CLORURO DE CALCIO CaCl2

2.6

DESHIDRATACIN

CON

MEMBRANA

PERMEABLE
Membranas pueden usarse para separar componentes tales como agua, CO2 e hidrocarburos, de una corriente de gas natural de acuerdo con su permeabilidad. Cada uno de los componentes del gas que entran al separador tiene una permeabilidad caracterstica que es funcin de su capacidad para disolverse y difundirse a travs de la membrana. El mecanismo que maneja la separacin de un componente en una mezcla gaseosa, es la diferencia entre su presin parcial a travs de la membrana. Una corriente de gas presurizada fluye dentro de un separador con membrana, los componentes rpidos tales como el agua y el CO2 se infiltran a travs de la membrana. Estos productos infiltrados se colectan a una presin reducida, mientras que la corriente que no se infiltra como el gas natural seco, sale del separador a una presin ligeramente inferior a la de la carga.

65

Entre 5 - 10 % de metano y otros componentes del gas de carga se van con la corriente infiltrada (permeada), que est a ms baja presin que la corriente de gas seco. Por esta razn, este tipo de separador se usa solamente en plantas que pueden utilizar el gas combustible de baja presin de la corriente infiltrada.

FIG 2-9 Sistema de deshidratacin con membrana permeable Helicoidal.

66

2.7

OPERACIN

MANTENIMIENTO

EN

PLANTAS DE DESHIDRATACIN
2.7.1 Anlisis de Fallas - Evaluacin de la Planta de Deshidratacin con Glicol. Existen una gran cantidad de razones para remover el agua del gas natural, entre las que podemos nombrar: Por seguridad, para evitar la corrosin, evitar la formacin de hidratos y sus consecuencias, Taponamiento de las tuberas, Interrupcin del flujo, Disminucin de los costos de mantenimiento, Evitar los depsitos de lquidos en las tuberas. La seleccin de procesos de deshidratacin puede variar segn lo siguiente: Dependiendo de los contaminantes que se descargan a la atmsfera (BTX), residuos lquidos, etc., el tipo de impurezas, su concentracin y el impacto ambiental que producen, el caudal de gas que se va a tratar. Como es sabido ampliamente el gas natural normalmente est compuesto por los siguientes elementos: Tabla 2-3: Componentes Tpicos del Gas Natural
GRUPO Hidrocarburos COMPUESTO Metano Etano Propano Butano Dixido de carbono Sulfuro de hidrgeno Sulfuro de carbonilo Disulfuro de carbono Mercaptanos Agua Nitrgeno Oxgeno . Cloruros FRMULA CH4 C2H6 C3H8 C4H10 C02 H2S COS CS2 RSH H20 N2 02 NaCl

Gases cidos

Inorgnicos

Ocasionales

Inhibidores, antiespumantes, slidos, etc. Agentes y cidos de fracturamiento. Aceites de compresores.

67

Con respecto al volumen del gas que se va a procesar, se debe tomar en cuenta presin y temperatura, si se esperan cambios con el tiempo del volumen, la presin y la temperatura, o cambios que se producen en forma planificada, condiciones imprevistas, como impacta sobre el sistema los cambios de presin y temperatura

FALLAS EN EL SEPARADOR DE LA PLANTA DE GLICOL El separador de la entrada debe estar muy bien diseado. A tal efecto, se debe considerar considerablemente: la capacidad para manejar gases y lquidos en condiciones satisfactorias, la presencia de fluidos cidos, la capacidad para manejar acumulaciones de lquido, tanto agua como Hidrocarburos y Qumicas, la capacidad para retener slidos. Uno de los componentes de suma importancia en el separador son los extractores de niebla en los recipientes, los cuales se instalan en los separadores, en las torres y en el tanque de venteo, se encargan de eliminar las partculas de lquido que transporta el gas, trabajando segn una velocidad pre-establecida para la deshidratacin del gas natural. Hay parmetros que definen el buen funcionamiento del extractor de neblina, como lo es el tamao, la estructura y la ubicacin del demister el cual garantizan la eficiencia de separacin. Existen los llamados extractores de alta velocidad los cuales, se destruyen con los cambios de presin en el sistema. FALLAS EN EL ABSORBEDOR DE LA PLANTA DE GLICOL Como ya se estudi con anterioridad, la torre absorbedora es una de las unidades fundamentales en la planta. Al instalarlo, debe estar completamente sobre la vertical, para garantizar que el glicol fluya adecuadamente dentro del recipiente y se

68

produzca la absorcin. Trabaja a la presin del gas y la temperatura de entrada de la solucin debe estar 10F (5,6C), por encima de la temperatura del gas, para evitar la condensacin de los hidrocarburos. Est diseado para eliminar el agua contenida en el gas hasta el nivel deseado, en las condiciones de trabajo de la torre. Cuando cambia el caudal, se deben ajustar las condiciones de flujo de la solucin, hasta donde sea posible. El operador debe estar bien informado sobre la cantidad de gas cido que se va a retirar del gas, ya que si aumenta la concentracin de agua en la alimentacin, se debern hacer los ajustes correspondientes. Uno de los problemas ms comunes en el absorbedor es la formacin de espuma. Su presencia se puede determinar con los cambios de la presin diferencial entre el tope y el fondo del contactor o absorbedor. FALLAS EN EL TANQUE DE VENTEO DE LA PLANTA DE GLICOL El glicol rico que sale del absorbedor debe pasar por un tanque de venteo o "flash tank", donde son removidos los hidrocarburos, de esta manera se disminuye la cantidad de gas natural que se desprende al descender la presin y se retienen los hidrocarburos lquidos que se condensan en la torre. Normalmente el tanque de venteo no es ms que un separador trifsico con tiempo de retencin entre 20 y 45 minutos. Con el tanque de venteo instalado en la planta, se reduce el riesgo de depsito de hidrocarburos lquidos en el regenerador, se disminuye el contenido de hidrocarburos gaseosos en el gas, baja la demanda calorfica del regenerador, el gas que se recupera se utiliza como combustible, se dispone de un tanque de abastecimiento para el glicol.

69

El tiempo de retencin normal es de 5 a 40 minutos, si solamente hay metano y etano, el tiempo de retencin puede ser corto. Los gases ricos requieren de un tiempo de retencin ms largo por la cantidad de hidrocarburos pesados que tenga. El tanque de venteo trabaja igual que un separador horizontal, con mayor tiempo de retencin, por lo que de igual manera se debe preservar el extractor de neblina en buenas condiciones, evitando los cambios bruscos en la presin del flujo de gas.

FALLAS EN LOS INTERCAMBIADORES DE CALOR El principal intercambiador de la planta es el de glicol rico / glicol pobre, el cual introduce ahorros energticos apreciables si es bien manejado. Tiene como lmite la temperatura mxima del glicol rico, el cual no debe desprender gases antes de entrar al regenerador, especialmente cuando el gas no haya sido previamente endulzado. Un segundo intercambiador de calor es necesario para llevar el glicol pobre a la temperatura mnima que sea posible: normalmente, 10F (5.6C) por encima de la temperatura del gas de alimentacin.

Fig.2.10 Falla de un Intercambiador de Calor en la Planta de Glicol por corrosin localizada

70

FALLAS EN EL REGENERADOR Es el otro equipo de gran importancia en la planta, las condiciones de trabajo (presin y temperatura) estn dadas por el diagrama de fases de la solucin aguaglicol, con el porcentaje por peso de glicol regenerado. Trabaja a presin ligeramente por encima de las condiciones atmosfricas. Cuando la presin en el regenerador es demasiado alta, la solucin se degenera. La presin mnima debe ser suficiente para llevar el glicol pobre hasta el tanque de abastecimiento. Cuando los vapores se descargan a travs de tuberas se crea una contrapresin que puede daar el glicol, debido al incremento de la temperatura. Los hidrocarburos lquidos que llegan al rehervidor se expanden violentamente por efecto de la temperatura elevada del sistema. (Boil Over) Temperaturas elevadas en el tope de la columna producen prdidas excesivas del glicol. Para que la planta funcione es necesario que salga el vapor de agua por el tope del regenerador. Cuando la columna de vapor de agua que sale por el tope del regenerador tiende a caer las prdidas de glicol son muy altas. FALLAS EN EL REHERVIDOR DE UNA PLANTA DE GLICOL Es el punto de entrada de calor, el cual debe ser suficiente para que hierva la solucin gua-glicol, a la presin del sistema. Temperaturas demasiado elevadas degradan el glicol. A travs del rehervidor se suple la deficiencia energtica y se balancea la planta termodinmicamente. Las condiciones de trabajo estn dadas por el punto de burbujeo de la solucin a la presin del fondo de la torre. Por ello es preciso estar seguro de cules son los parmetros operacionales. Si se eleva demasiado la temperatura se destruye el glicol o se quema. Pierde las propiedades absorbentes. Cuando sube la presin tambin se incrementa la temperatura de ebullicin. Nunca

71

apague el rehervidor conjuntamente con las bombas. Al apagar el rehervidor deje que el glicol circule hasta que se enfre. FALLAS EN EL RECUPERADOR (Reconcentrador o "reclaimer") Es un equipo que eventualmente se incluye para regenerar el glicol. No siempre est fijo en la planta. Se puede utilizar de manera ocasional para mejorar las condiciones del glicol. Se emplea para purificar la solucin, la cual se volatiliza y se devuelve al rehervidor. Los depsitos de sales y otras impurezas que daan el glicol quedan en el recuperador. Ocasionalmente el recuperador o "reclaimer" se retira y se limpia, para eliminar los slidos que se van acumulando. Un recuperador instalado en la planta prolonga la vida del glicol. FALLAS EN EL TANQUE DE ABASTECIMIENTO Se emplea para almacenar el glicol, el cual se utiliza para suplir la porcin que se pierde durante la operacin de la planta. El glicol nunca se debe poner en contacto con el aire, porque se deteriora. Un colchn de gas natural o de gas inerte se usa para proteger la solucin del contacto con el aire. Normalmente se instala interrumpiendo el circuito, pero puede hacerse de manera tal que supla las deficiencias. La solucin se debe agregar ya preparada, con el porcentaje por peso que corresponda en el diseo. El operador debe estar familiarizado con las temperaturas a las cuales puede trabajar la solucin. FALLAS EN LOS FILTROS Los filtros son muy necesarios y producen ahorros considerables porque mantienen limpia la solucin, se recomienda remover las partculas de hasta 5 micrones, empezando con los filtros de mayor micronaje, hasta remover las partculas
72

ms finas. La limpieza en el filtro mecnico se hace eliminando primero las partculas grandes y, luego, las ms pequeas: 50, 30, 10 y 5 micrones. Al iniciar el trabajo se instalan los filtros de 50, por ejemplo y, progresivamente, se va reduciendo el micronaje, hasta dejar la solucin limpia. Por lo general se instalan dos filtros: un filtro mecnico con cartuchos para 25 50 micrones y un filtro de carbn activado. Los filtros se deben utilizar continuamente, desde el primer da. Parmetros fijos por efectos del diseo Presin del absorbedor: se considera fija, ajustada a la condicin del diseo. La presin del absorbedor se corresponde con la presin del gas. El Nmero de platos (planta tpica) del Absorbedor: A mayor nmero de platos, mayor el grado de regeneracin del glicol. La temperatura de entrada de la carga est en funcin del ambiente. En el Regenerador de las plantas convencionales trabaja sin el acumulador de reflujo. Los nuevos proceso de glicol, emplean el circuito completo, con acumulador de reflujo. En el caso del TEG trabaja a 400 F, a presin atmosfrica. Parmetros controlables La presin de operacin se debe mantener fija, tanto como sea posible. Las variaciones de la presin de trabajo afectan el comportamiento de la planta. La temperatura depende de las condiciones del ambiente y afecta de manera directa el contenido de agua en el gas. Las presiones bajas y las temperatura altas aumentan el contenido de agua en el gas natural que alimenta la planta. A los efectos del diseo el gas se supone saturado. La tasa de flujo del glicol normalmente empleado es de 3,0

73

galones por cada libra de agua que se retira del gas, est en funcin del nmero de platos del absorbedor y de la pureza del glicol regenerado (glicol pobre). Cuando se disminuye la presin o se incrementa la temperatura del gas se debe aumentar la tasa de flujo del glicol, siempre que ello sea posible. En plantas convencionales: 7 Ibs/MM pcn (147 ppm.v) de agua en el gas y es comn bajar a 5 lbs / MM pcn (105 ppm,v). En casos excepcionales se puede lograr 2,0 lbs/ MM pcn (42 ppm.v). La pureza del gas tratado est ntimamente ligada a la del glicol pobre. Un glicol puro implica un alto grado de descenso del punto de roco en el gas. Por lo general se disea para lograr una pureza del glicol del 98,7% aproximadamente. La pureza del glicol regenerado depende de la capacidad de la planta. Los nuevos procesos de deshidratacin anuncian purezas del 99,99%. Los fabricantes garantizan que esos procesos compiten con los de mallas moleculares. El empleo de gas de despojamiento (stripping gas) aumenta de manera impactante la regeneracin del glicol. Prdidas de glicol en la planta Las perdidas de glicol se generan con el gas tratado. Con los vapores que salen del regenerador, por las empacaduras de las bombas, con el gas de venteo. Entre los aspectos que incrementan las prdidas de glicol, se tiene: temperatura excesiva en el rehervidor, temperatura alta en el tope de la torre de regeneracin (T>218F), formacin de espuma en el absorbedor o en el regenerador, descensos bruscos de la presin, caudal en exceso. Prdidas de glicol que se consideran normales: 0,1 gals / MM pcn. No es extrao conseguir una bomba que pierda 35 galones por da. Un separador colocado a la salida del absorbedor produce grandes ahorros porque recupera el glicol que se va arrastrado. Igual consideracin se puede hacer con el gas que sale del tanque de venteo. Para evitar y corregir las prdidas de glicol, se debe acabar con la formacin de espuma, manteniendo limpio el glicol, manteniendo la temperatura del tope del
74

regenerador por debajo de 218F, con un separador en la corriente del gas tratado, evitando el arrastre en el tanque de expansin, con buena supervisin en los vapores que se descargan del regenerador, evitando el contacto con el aire, para que no se dae. Al apagar el rehervidor, mantener el glicol circulando, hasta que se enfre. Evitando que se ensucie con petrleo, asfltenos, etc., que pasan el separador de entrada y con una buena filtracin. Una de las causas de la degradacin del glicol, es que el oxgeno oxida el glicol y forma cidos corrosivos, el H2S baja el pH y lo pone negro. Algunas veces el metal acta como catalizador y convierte el H2S y el oxgeno en azufre elemental, un compuesto muy corrosivo. Tambin se puede degradar el glicol si se da el uso de inhibidores de corrosin incompatibles. Si hay exceso de agua en el glicol, el sntoma es que el gas se sale de especificaciones, la deshidratacin es pobre. Para localizar fallas en el sistema, se debe primero que todo, comprobar que el gas tratado est dentro de las especificaciones, se debe chequear la diferencial de presin entre el tope y el fondo de las torres, se debe medir regularmente el pH y el color del glicol, verificando el arrastre a la salida del absorbedor, verificando que la columna de humo blanco del regenerador no tienda a caer, la temperatura del fondo en la torre de absorcin no debe subir, se debe vigilar tambin la temperatura del separador de entrada. Se debe comprobar que las prdidas de glicol estn en el mnimo.
La formacin de espuma es uno de los problemas ms comunes en las plantas de deshidratacin, ya que un cambio abrupto en la presin diferencial del absorbedor podra indicar la formacin de espuma. Cuando eso ocurre el contacto del gas y el glicol es pobre y el gas se sale de las especificaciones del proceso. Las causas que generan la espuma son mltiples: Puede ser de tipo mecnica, producida por velocidades altas o Qumica, por efecto de los contaminantes. Entre las causas de la formacin de espuma tenemos la

75

suciedad o fragmentos metlicos en la solucin, presencia de hidrocarburos lquidos en el sistema, exceso de productos de degradacin en la solucin, velocidades muy altas del gas y de los lquidos, formacin de sales trmicamente estables, mala seleccin del antiespumante o no se agreg lentamente (por goteo). Los filtros de papel o

qumicamente tratados pueden producir espuma en la solucin. Cuando la temperatura es demasiado baja se condensan lquidos de hidrocarburo y se forma la espuma.

76