GENERALIDADES El Refugio de Vida Silvestre El Zarza se ubica en la provincia de Zamora Chinchipe,cantn Yanzatza, al sur de la Cordillera.

Limita al norte en la unin de los ros Blanco y Zarza, la cooperativa Machinaza, dos quebradas sin nombre y terrenos baldos; al este con la cumbre de la Cordillera, terrenos Shuaras y el Ro Blanco; al sur con terrenos de colonos; y al oeste con la agrupacin campesina Oriente Ecuatoriano Martn Villagomes y la orilla del Ro Zarza, hasta llegar a la unin con el Ro Blanco (UNL 2006). Parte de las funciones principales del Refugio es brindar proteccin a las cuencas hidrogrficas y a la biodiversidad, garantizando la buena calidad y cantidad de agua en la regin. El rea comprende la micro cuenca del Ro Zarza y el Ro Blanco; adems, existen quebradas y pequeos ros sin nombre que desembocan en el Ro Zarza, que junto con el Ro Blanco constituyen la cuenca del ro Santiago. Estructuralmente el rea presenta una gran diversidad paisajstica y florstica, ya que la compleja fisiografa del terreno, el origen, composicin de los suelos y el clima promueven la heterogeneidad y diversidad de microhbitats en la Cordillera del Cndor (Foster y Beltrn 1997 cit. por Agreda 2004). El rea posee un importante remanente de bosque desde los 1 400 msnm, en la unin del Ro Zarza y la quebrada La Danta, y los 1 680 msnm, en el Cerro S.N. a la altura de la va el Zarza y San Antonio. El relieve de la zona presenta laderas escarpadas, con relieve disectado de pendientes que van de 20 a 55, la forma del terreno es irregular como resultado de movimientos orogenticos, lo que ocasion su estructura particular formada esencialmente por rocas metafricas, sedimentarias y volcnicas. FLORA El bosque de tepuy es un hbitat caracterstico de la Cordillera del Cndor que crece sobre un sustrato precmbrico formado por sedimentos marinos y arenisca (Agreda 2004). La cobertura vegetal en el Refugio corresponde en 100% a bosque natural, lo que implica que su integridad ecolgica debe protegerse con urgentes y eficientes planes de manejo (UNL 2006). Estudios realizados en el Refugio indican un promedio de 250 rboles por hectrea, con la existencia de ms de 80 especies arbreas, a las que se agregan otras especies arbustivas, trepadoras, palmeras, bejucos y epifitas (UNL 2006). Segn los escasos estudios florsticos y la base de datos del Herbario Loja, hasta la fecha se han registrado 6 especies de la lora endmica correspondientes a orqudeas y bromelias, pero se estima que su endemismo es mayor, por encontrarse cerca de la Cordillera del Cndor (UNL 2006). FORMACIONES VEGETALES Segn Sierra (1999) el Refugio se encuentra ubicado en la subregin sur de las formaciones naturales de la Amazona en el sector de las estribaciones de la Cordillera Oriental y de las Cordilleras Amaznicas. D. Neill (2001), tras intensos estudios de la vegetacin de tepuys en la Cordillera del Cndor modific la anterior propuesta, y, segn esta clasificacin el Zarza contiene dos formaciones vegetales (cit. por Bajaa et al. 2004c): TURISMO En general, la provincia de Zamora Chinchipe presenta clima tropical con una humedad mayor a 90% en casi todos los meses del ao. En el Zarza los meses ms calurosos van de octubre a diciembre y marzo, registrndose hasta 32 C; los meses de menor precipitacin son agosto y septiembre, y el de mayor pluviosidad es abril. El rea de El Zarza, en su extremo sur, cuenta nicamente con una va carrozable. AMENAZAS 1.Minera: La verdadera amenaza a la integridad de los bosques en esta regin comenz con la minera en el ao 1937 (Schulenberg y Awbrey 1997 cit. por Agreda 2004), poca en que se desarroll la minera informal a gran escala en la parte baja y media del bosque. En la zona se realizan lavados de oro, al igual que en la cuenca alta de la quebrada La Danta y a orillas del Ro Blanco en el barrio San Antonio del Cndor (UNL 2006). La empresa minera AurelianEcuador S.A. ocasiona contaminacin del suelo, aire y principales fuentes hdricas, con metales pesados como mercurio, arsnico, cianuro, plomo. No existen asentamientos dentro del Refugio, pero tiene como poblaciones vecinas en su rea de amortiguamiento La Zarza, San Antonio del Cndor, Los Encuentros y Yanzatza, cuyos nativos mantienen su economa con la minera artesanal en zonas aledaas al bosque y tambin dentro del rea concesionada para esta actividad. 2. Colonizacin: Con la presencia de mineras ocurri la invasin de colonos a la zona, quienes comenzaron a irrespetar las leyes (caza y tala ilegales) y ocasionaron graves impactos a los ecosistemas naturales, por las prcticas ganaderas, la agricultura; adems, existi desalojo de los indgenas de sus territorios ancestrales. A esto se suma la creacin de vas de acceso a la frontera con el Per, lo que aumentara el lujo de colonos.