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La lgende de Drizzt
Livre I

TERRE NATALE
R.A SALVATORE
Traduit de langlais (tats-Unis) par Sonia Qumener

Note de la team : Une traduction partielle du roman anglophone fut publie par Fleuve noir en 1994. Une dition intgrale fut publie en grand format par Milady en 2008, puis en format poche en 2009. Ces versions diffrent donc mme si lintrigue reste identique. Nous avons choisi de vous faire partager la version rcente et complte de 2008.

Prlude
Jamais aucune toile nembellit de son mystrieux scintillement potique cet univers, et les chauds rayons porteurs de vie du soleil ny parviennent pas davantage. Nous sommes en Outreterre, le domaine secret situ sous la surface grouillante des Royaumes Oublis. Ici un plafond de pierre froide tient lieu de ciel et les torches des malheureux gars venus de la surface nclairent que des parois o stale le vide gris de la mort. Ce nest pas leur monde, le monde de la lumire. Rares sont ceux qui, entrs en ce lieu sans invitation, en reviennent un jour ! Et ceux qui parviennent schapper pour retrouver la scurit de leur demeure ne sont plus les mmes. Leurs yeux ont contempl les ombres et la noirceur, le destin sinistre dOutreterre. De sombres couloirs tortueux sentrecroisent dans ce royaume de tnbres et relient des cavernes de toutes tailles, hautes ou basses. Des concrtions de pierre aussi acres que les crocs dun dragon endormi pointent depuis les votes en une menace silencieuse ou se dressent en travers du chemin des intrus. Le silence rgne, profond, svre, semblable au calme immobile dun prdateur en chasse. Souvent lunique son assurant le voyageur quil na pas perdu loue provient des gouttelettes deau glissant le long des parois pour scouler au loin dans les profonds tangs glacs dOutreterre, o elles veillent des chos voquant les battements de cur dune bte. Personne ne sait ce qui peut voluer sous la surface tale et noire comme lonyx de ces tangs. Quels secrets attendent le 6

vaillant, quelles horreurs linsens ? Limagination seule en donne une ide du moins jusqu ce que quelque chose perturbe cette tranquillit. Telle est lOutreterre. On y trouve cependant des oasis de vie, des villes aussi tendues qu la surface. Au dtour dun des innombrables mandres de ces boyaux de roche grise, le voyageur peut soudain trbucher dans lenceinte dune cit, un monde en complet contraste avec le vide des galeries. Mais ces lieux ne constituent pas des refuges ! Seul un inconscient aurait un tel espoir. Car l demeurent les peuples les plus pervers de tous les Royaumes, notamment les duergars, les kuo-toas et les drows. Cest dans une de ces cavernes, large de trois kilomtres et haute de trois cents mtres, que se tapit Menzoberranzan, tmoignage monumental de la grce prodigieuse et souvent mortelle qui caractrise les elfes noirs. Il ne sagit pas dune cit trs importante pour les drows, elle ne compte que vingt mille habitants. L o, des poques rvolues, se trouvait une caverne dserte emplie de stalactites et stalagmites aux formes grossires, lart rgne aujourdhui ; il a sculpt rang aprs rang de palais palpitant dans laura silencieuse de la magie. La ville affiche une perfection formelle o pas un caillou na t laiss ltat naturel. Mais cette impression dordre et de matrise nest quune faade perfide, une tromperie masquant le chaos et la perversit qui imprgnent le cur des drows. Tout comme leurs cits, les gens de ce peuple sont beaux, sveltes, fins, et ont des visages aux traits nettement dessins qui marquent la mmoire. Ils rgnent sur ce monde anarchique, les drows, les plus dangereux de tous, et les autres peuples prennent garde leur approche ! Mais mme la grande beaut dun elfe noir devient moins fascinante quand il vous menace de la pointe de son pe. Les drows survivent ici, en Outreterre, dans la valle de la mort une terre de cauchemars indicibles.

Premire partie Rang

Rang : aucun mot ne possde davantage dimportance dans le monde des drows. Tel est lappel de leur de notre ! religion, le repas de curs affams. Lambition prvaut sur la raison et la compassion ne compte pas face elle, tout cela au nom de Lolth, la Reine Araigne. Dans la socit drow, la conqute du pouvoir consiste simplement en une srie dassassinats. La Reine Araigne est une divinit du chaos ; tout comme ses hautes prtresses, les dirigeantes de cette socit, elle considre avec bienveillance les ambitieux porteurs de dagues empoisonnes. Il existe bien sr des rgles de conduite ; toute socit se doit den afficher. Un meurtrier ou un fauteur de troubles dclars subissent les foudres dune parodie de justice aux chtiments impitoyables. Mais poignarder un rival dans le dos au sein de la confusion dune mle ou dans une ruelle sombre et isole constitue un comportement acceptable, voire admir. Les drows ne sembarrassent pas denqutes car cela nintresse personne. Le rang, telle est la voie de Lolth. Elle sappuie sur lambition pour tendre le chaos, pour garder ses enfants sur le chemin auquel ils sont vous, leur prison. Des enfants ? Il faudrait plutt parler de pions, ou de poupes se trmoussant pour le bon vouloir de la Reine Araigne, de marionnettes suspendues aux fils impalpables mais indestructibles de sa toile. Tous gravissent les chelons de la Reine Araigne, tous chassent pour son plaisir, tous tombent sous les coups de ses chasseurs. Le rang : le paradoxe dans le monde de mon peuple, ce qui limite notre pouvoir au cur mme de notre soif de pouvoir. On

lobtient par duperie et on doit ensuite craindre la duperie des autres. Les puissants de Menzoberranzan surveillent toujours leurs arrires o une dague peut frapper tout instant. Et leur mort se prsente souvent de face. Drizzt DoUrden

1 Menzoberranzan
Un habitant de la surface naurait sans doute pas remarqu son passage trente centimtres : les pas feutrs du lzard gant qui lui servait de monture taient trop lgers, et la cotte de mailles souple, dune facture parfaite, que le cavalier et la bte portaient tous deux suivait leurs mouvements aussi bien quune seconde peau. Le lzard de Dinin tait capable davancer vive allure aussi bien sur le sol accident que sur les murs ou mme au plafond. Ces reptiles souterrains pourvus de pattes molles et gluantes trois doigts constituaient des montures de choix justement grce cette capacit escalader les parois aussi aisment quune araigne. la surface, l o le soleil luisait, on ne voyait pas de trace sur un sol rocailleux, mais presque toutes les cratures dOutreterre taient dotes de linfravision, elles pouvaient voir dans le spectre infrarouge. Les empreintes de pas laissaient une chaleur rsiduelle facile reprer si elles suivaient un chemin prvisible sur le sol dun couloir. Dinin serra bien fort les flancs de sa monture tandis que le reptile courait sur une portion de plafond, puis bondissait et descendait le long du mur selon une trajectoire tortueuse. Il voulait passer inaperu. Aucune lumire nclairait son chemin ; il nen avait pas besoin. Ctait un elfe noir, un drow, de ce peuple la peau dbne cousin des habitants des forts la surface du monde, ceux qui dansent sous les toiles. Lacuit visuelle de Dinin lui permettait de traduire de subtiles variations de temprature en images vivement colores. LOutreterre ne lui paraissait pas

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obscure. Une infinit de teintes tourbillonnaient sur la pierre des murs et du sol, provoques par une fissure ou un courant chaud. La chaleur mise par les tres vivants tait la plus distincte : elle permettait lelfe noir de discerner chez ses ennemis des dtails physiques aussi prcis que ceux visibles par un habitant de la surface en plein jour. En principe, Dinin ne sortait jamais seul de la ville ; le monde dOutreterre tait trop dangereux pour permettre des promenades solitaires, mme un drow. Mais, en cette occasion particulire, il ne pouvait risquer quun il hostile repre son passage. Une douce aura magique bleue au-del dune arche sculpte lui indiqua quil approchait de lentre de la cit, et il fit ralentir sa monture. Ce tunnel troit et peu frquent menait Tier Breche, la partie nord de Menzoberranzan, celle consacre lAcadmie. Hormis les matresses et les matres, instructeurs lAcadmie, personne ne passait par l sans attirer le soupon. cet endroit, Dinin se sentait toujours nerveux. Ce tunnel tait le mieux gard des centaines de galeries qui dbouchaient dans la caverne principale de Menzoberranzan. De lautre ct de larche, des statues jumelles figurant de gigantesques araignes assuraient une surveillance silencieuse : si un ennemi venait passer, elles sanimeraient, lattaqueraient, et lalarme retentirait dans toute lAcadmie. Dinin mit pied terre et laissa sa monture confortablement installe sur un mur, hauteur de poitrine. Il sortit de sous le col de son piwafwi, son manteau de camouflage magique, sa bourse-collier do il tira lemblme de la Maison DoUrden, une figurine daraigne brandissant diverses armes dans chacune de ses huit pattes, dcore du blason DN : Daermon NaShezbaernon ; tel tait lantique nom, le nom officiel, de la Maison DoUrden. Attends-moi ici, chuchota-t-il en faisant aller et venir la statuette sous les yeux de son lzard. Cet emblme de la Maison DoUrden, comme dailleurs celui de tous les clans drows, comportait plusieurs dweomers, des enchantements, dont lun confrait aux membres de la famille un contrle absolu sur les animaux domestiques de leur 11

domaine. Lanimal obirait lordre reu et resterait ancr la paroi sans bouger, mme si un rat-vloce, sa proie favorite, se trouvait endormi quelques dizaines de centimtres de sa gueule. Dinin prit une profonde inspiration et avana prcautionneusement sous larche. Il savait que les statues daraignes le lorgnaient, cinq mtres plus haut. Il tait un drow de la cit, pas un ennemi, et pouvait emprunter sans souci nimporte quel autre tunnel, mais lAcadmie tout pouvait arriver. Dinin avait entendu que les araignes refusaient souvent le passage, par pure perversit, des drows non invits. Il ne pouvait, toutefois, laisser des craintes hypothtiques le retarder. Sa mission prsentait une importance primordiale pour le plan de bataille de sa famille. Le regard braqu droit devant lui, au-del des araignes monumentales, il passa entre les deux statues et pntra dans le domaine de Tier Breche. Il obliqua tout de suite et sarrta un instant, dabord pour sassurer que personne ne se cachait aux alentours, et aussi pour admirer la vue quon avait sur tout Menzoberranzan. Personne, drow ou non, ne pouvait contempler la cit depuis ce point de vue sans se sentir submerg dadmiration. Tier Breche dominait toute la caverne et offrait une vue panoramique du reste de la ville. Lenclos de lAcadmie ne prenait lui-mme gure de place et ne comportait que les trois structures denseignement drow : Arach-Tinilith, lcole de la prtrise de Lolth, un btiment en forme daraigne, Sorcere, la tour gracieusement incurve en nombreuses spires voue ltude de la magie et, enfin, MeleeMagthere, la structure pyramidale moins labore o les guerriers mles apprenaient leur mtier. Au-del de Tier Breche et des stalagmites sculptes en colonnes qui en marquaient lentre, le sol de la caverne descendait rapidement puis formait une plaine dont la superficie dfiait la vue perante de Dinin. La vision sensible du drow distinguait trois prismes diffrents. Dabord, linfravision lui permettait de distinguer les fissures et courants chauds qui tourbillonnaient dans tout lespace de la caverne. Mauves, rouges, jaunes brillants ou bleus subtils sentrecroisaient ou se mlaient, gravissaient les parois et dgringolaient des 12

stalagmites, ou traaient des lignes individuelles sur larrireplan gris terne de la pierre. Les points de magie intense, contrairement ces graduations omniprsentes de couleurs infrarouges naturelles, se trouvaient davantage confins des endroits prcis, comme par exemple les araignes entre lesquelles tait pass Dinin, et luisaient de leur nergie virtuelle. Enfin, il y avait les lumires de la ville, les lueurs feriques et les sculptures claires des diffrentes demeures. Les drows senorgueillissaient de la beaut de leurs crations, et soulignaient presque toujours dun feu magique les colonnes particulirement dcores ou les gargouilles les plus parfaites. Dinin, mme do il tait, pouvait ainsi distinguer la Maison Baenre, la Premire Maison de Menzoberranzan. Son domaine comportait vingt piliers stalagmites et trente normes stalactites. La Maison Baenre existait depuis la fondation de Menzoberranzan, cinq mille ans auparavant, et navait cess de parfaire sa demeure. Quasiment chaque centimtre de cette immense structure tincelait de lueurs feriques, du bleu sur les tours extrieures et un mauve clatant sur le dme central. En outre, la lueur vive des chandelles, si insolite en Outreterre, illuminait certaines des fentres au loin. Dinin savait que seuls les prtresses ou les sorciers allumaient de tels feux, maux ncessaires leur tude de rouleaux et de parchemins. Ainsi apparaissait Menzoberranzan, la cit des drows. Vingt mille elfes noirs y vivaient, vingt mille fantassins dans larme du mal. Un sourire mauvais tira les lvres minces de Dinin la pense que certains de ces soldats devraient tomber cette nuit. Il regarda en direction de Narbondel, lnorme pilier central qui servait dhorloge toute la cit. Ctait le seul moyen dont disposaient les drows pour marquer le passage du temps dans un monde qui ne connaissait ni le cycle circadien ni celui des saisons. la fin de chaque journe, lArchimage en exercice allumait un feu magique la base de la colonne de pierre. Le sort durait un cycle entier un jour entier la surface et rpandait peu peu sa chaleur sur tout le pilier jusqu ce quil mette une lueur rouge uniforme pour linfravision. cet 13

instant prcis, la colonne tait sombre, elle avait eu le temps de refroidir depuis lextinction du dweomer. Dinin supposa que le mage devait dj se trouver sa base, prt relancer le cycle magique. Il tait minuit, lheure du rendez-vous. Dinin sloigna des araignes qui gardaient le tunnel et longea le mur de Tier Breche en suivant le plus possible les ombres que constituaient les gradients de temprature sur la paroi, pour dissimuler son corps et ses missions de chaleur. Il arriva enfin prs de Sorcere, lcole de sorcellerie, et se glissa dans lalle troite situe entre la base incurve de la tour et le mur extrieur de Tier Breche. Matre ou lve ? entendit-il murmurer comme prvu. Seul un matre peut arpenter Tier Breche pendant la mort sombre de Narbondel, rpondit Dinin. Une silhouette vtue damples robes apparut au dtour du mur courbe et sapprocha de lui. Ltranger se tenait dans la posture classique dun matre de lAcadmie, les bras replis, les mains bien serres lune sur lautre, poses sur sa poitrine. Il sagissait l de lunique aspect ordinaire du personnage. Salutations, Sans-Visage, nona Dinin dans la langue des signes drow, un langage aussi nuanc que lelfe parl. Mais ses mains tremblantes dissimulaient moins efficacement ses sentiments que son visage impassible : la vue du mage lui mettait srieusement les nerfs vif. Second Fils de la Maison DoUrden, rpondit le sorcier en employant le mme code. Avez-vous mon paiement ? Vous serez rtribu ! rtorqua Dinin en quelques gestes secs. (Il retrouvait son assurance grce ce dbut de colre.) Oseriez-vous douter de la parole de Malice DoUrden, Mre Matrone de Daermon NaShezbaernon, Dixime Maison de Menzoberranzan ? Sans-Visage eut un mouvement de recul en prenant conscience de son audace excessive. Toutes mes excuses, Second Fils de la Maison DoUrden. Il mit un genou terre en signe de soumission. Depuis quil stait joint cette conspiration, le sorcier avait craint plusieurs reprises que son impatience lui cote la vie. Il avait 14

autrefois subi le contrecoup violent dune de ses expriences magiques, qui lavait laiss compltement dfigur ; il ne restait de ses traits quune surface brlante o blanc et vert suintants se mlaient. La Matrone Malice DoUrden, dont la rputation de gurisseuse ntait plus faire dans toute la cit, lui avait fait miroiter un brillant clat despoir quil ne voulait pas laisser chapper. Le cur endurci de Dinin ne connaissait pas la piti, mais la Maison DoUrden avait besoin de ce mage. Vous aurez votre baume, lui promit-il calmement, quand Alton DeVir sera mort. Bien sr, approuva le sorcier. Cette nuit ? Dinin croisa les bras et tudia la question. Matrone Malice lui avait ordonn de faire mettre mort Alton DeVir au moment o le combat entre leurs familles se dclencherait. Mais ce plan semblait maintenant Dinin trop net, trop facile. Ltincelle qui apparut soudain dans la lueur carlate des yeux dous dinfravision du jeune DoUrden nchappa pas Sans-Visage. Attendez que la lumire de Narbondel approche de son clat maximal, indiqua Dinin, faisant virevolter avec excitation ses mains pour exprimer cette ide. Un sourire pervers apparaissait sur ses traits. Voulez-vous que le jeune condamn apprenne le sort de sa Maison avant de mourir ? demanda le mage, car il avait perc jour les intentions caches derrire ces ordres. Quand vous lui porterez le coup fatal, confirma Dinin. QuAlton DeVir perde tout espoir avant de mourir ! Le jeune DoUrden reprit sa monture et sloigna au plus vite le long des galeries dsertes ; obliquant un carrefour, il franchit une autre porte et pntra dans la cit proprement dite. Cette route lamena longer lextrmit est de la grande caverne, la section de production de Menzoberranzan. cet endroit, seules quelques stalagmites brutes se dressaient sur le sol rocheux, et aucun drow ne serait l pour remarquer quil tait sorti de lenceinte de la ville. Dinin peronna sa monture le long de la berge de Donigarten, le petit tang de la cit avec en son milieu une le couverte de mousse o paissait un grand troupeau de cratures appeles roths, le btail des drows. Une 15

centaine de gobelins et dorques levrent les yeux de leur labeur de bergers ou de pcheurs au passage rapide du guerrier, mais, conscients de leur condition desclaves, ils vitrent soigneusement de le regarder dans les yeux. Dinin naurait pas pris garde eux de toute faon, trop concentr quil tait sur lurgence du moment. Il fora encore davantage lallure de son lzard en abordant les avenues courbes situes entre les lumineux palais drows. Il se dirigeait vers le centre sud de la cit, plus particulirement vers la plantation de thallophytes gants marquant la limite du quartier o se trouvaient les demeures des premires familles de Menzoberranzan. la sortie dun virage sans visibilit, il faillit entrer en collision avec un groupe de quatre gobelours. Ces cratures gantes semblables des gobelins velus sarrtrent un instant pour considrer le drow, puis, sans se presser, scartrent de son chemin. Dinin savait quils lavaient identifi comme membre de la Maison DoUrden. Il tait noble, fils de haute prtresse, et portait le nom de sa Maison. Sur les vingt mille elfes noirs de Menzoberranzan, un millier environ, pas plus, appartenaient la noblesse : les enfants des soixante-sept familles reconnues dans la cit. Tous les autres formaient la soldatesque commune. Les gobelours taient assez intelligents pour distinguer un noble dun drow du commun. Les elfes noirs narboraient pas ostensiblement lemblme de leur famille, mais la coupe en pointe impeccable des cheveux dun blanc tincelant de Dinin, associe au dessin caractristique mauve et rouge qui ornait son piwafwi noir, indiquait clairement son identit. Lurgence de sa mission interdisait Dinin de perdre du temps, mais il ne pouvait ignorer la lgret des gobelours son gard. Ils se seraient srement disperss bien plus vite la vue dun membre de la Maison Baenre ou dune des sept autres Maisons sigeant au Conseil ! Vous apprendrez vite manifester le respect qui convient la Maison DoUrden ! marmonna lelfe noir part lui en dirigeant le reptile droit sur le groupe.

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Les gobelours se mirent courir et filrent dans une alle jonche de cailloux et de dtritus. Dinin fit appel aux pouvoirs magiques inns de son espce pour se venger : il invoqua sur le chemin des cratures en fuite une sphre de tnbres, impntrable aussi bien en infravision quen lumire normale. Sans doute faisait-il preuve dimprudence en prenant le risque dattirer lattention, mais, lorsquil entendit linstant daprs les gobelours trbucher puis scrouler en crachant des jurons, il estima que cela en valait la peine. Une fois sa colre calme, il suivit un itinraire plus raisonnable, passant au milieu des ombres cres par les aires de chaleur. En qualit de membre de la Dixime Maison, Dinin pouvait parcourir nimporte quelle partie de la cit sans avoir se justifier, mais Matrone Malice avait fait clairement savoir quon ne devait surprendre aucun des membres de la Maison DoUrden dans le voisinage de la plantation de thallophytes. On navait jamais intrt contrarier Matrone Malice, la mre de Dinin, mais aprs tout il ne sagissait que dun ordre ! Menzoberranzan une consigne prvalait sur toutes les autres : ne pas se faire prendre. Lorsquil arriva en vue du ct sud des thallophytes, le drow impulsif trouva ce quil cherchait : une grappe de cinq normes piliers joignant le sol au plafond de la caverne, creuss de tout un rseau de pices et relis entre eux par des passerelles et des ponts de mtal ou de pierre. Des gargouilles rouges, lemblme de cette Maison, le fusillaient du regard depuis des centaines de perchoirs, semblables des sentinelles silencieuses. Ctait la Maison DeVir, Quatrime Maison de Menzoberranzan. Une clture de grands thallophytes encerclait le domaine ; un champignon sur cinq tait un criard, un tre intelligent qui tirait son nom et son intrt comme gardien des cris dalarme perants quil mettait chaque fois quun tre vivant passait prs de lui. Dinin resta soigneusement lcart. Il ne voulait pas pntrer le champ de perception dun criard et savait galement que dautres chausse-trapes plus dangereuses protgeaient la forteresse. Matrone Malice avait un plan pour chacune.

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Un silence lourd dattente rgnait sur cette partie de la cit. Tout Menzoberranzan savait que Matrone Ginafae DeVir tait tombe en disgrce auprs de Lolth la Reine Araigne, la divinit de tous les drows, la source vritable du pouvoir des Maisons. On ne parlait jamais ouvertement de ce genre de situation chez les elfes noirs. Mais tous ceux qui savaient sattendaient voir tt ou tard une famille dun rang infrieur frapper cette Maison DeVir affaiblie. Matrone Ginafae et sa proche famille avaient bien sr t les derniers entendre parler du dplaisir de la Reine Araigne, car telle tait la manire tortueuse de Lolth, et il suffisait Dinin dun simple regard sur les dfenses extrieures de la Maison pour constater que cette famille condamne navait pas eu le temps dlever de vritables fortifications. DeVir comptait prs de quatre cents soldats, surtout des femmes, mais ceux que Dinin pouvait voir leur poste sur les parapets semblaient nerveux, indcis. Le sourire de Dinin slargit encore la pense de sa propre Maison, dont le pouvoir augmentait chaque jour sous la direction avise de Matrone Malice. Ses trois surs auraient bientt toutes le titre de haute prtresse, son frre tait un mage accompli, et son oncle Zaknafein, le meilleur matre darmes de tout Menzoberranzan, veillait lentranement des trois cents soldats attachs DoUrden. En outre, Matrone Malice, contrairement Ginafae, jouissait de toute la faveur de la Reine Araigne. Daermon NaShezbaernon, marmonna Dinin, reprenant lancien nom, lappellation officielle de la Maison DoUrden. Neuvime Maison de Menzoberranzan ! Cela sonnait bien ses oreilles. lautre bout de la ville, au-del du balcon argent et de lentre en arche qui souvrait sept mtres de haut dans le mur ouest de la caverne, les nobles de la Maison DoUrden staient runis pour mettre au point les derniers dtails concernant lattaque de la nuit venir. La vnrable Matrone Malice tait assise sous le dais dress au fond de cette petite salle daudience, le ventre gonfl en ses ultimes heures de grossesse. 18

Prs delle, leurs places dhonneur, se trouvaient ses trois filles : Maya, Vierna, et lane Briza, dernirement ordonne haute prtresse de Lolth. Maya et Vierna, sveltes, dune petitesse trompeuse qui ne laissait pas deviner leur force, voquaient des versions plus jeunes de leur mre, tandis que Briza, elle, ne prsentait pas vraiment dair de famille ; elle tait massive (norme pour une drow), ronde dpaules et de hanches. Ceux qui la connaissaient bien se disaient que sa corpulence tait le reflet de son temprament. Un corps plus petit naurait pu contenir la colre et la brutalit dont faisait frquemment preuve la nouvelle haute prtresse de la Maison DoUrden. Dinin devrait bientt revenir, remarqua Rizzen, le consort actuel de la famille, et nous faire savoir si le moment de lassaut est venu. Nous irons avant que la lueur du matin apparaisse sur Narbondel ! rtorqua schement Briza dune voix caractristique, la fois rauque et tranchante. Elle adressa sa mre un sourire torve, guettant son approbation pour avoir remis le mle sa place. Lenfant sera l cette nuit, expliqua Matrone Malice son conjoint inquiet. Nous irons quelles que soient les nouvelles apportes par Dinin. Un garon ! grogna Briza sans chercher masquer sa dception. Le troisime fils vivant de la Maison DoUrden. Vivant le temps dtre sacrifi Lolth, intervint Zaknafein, autrefois consort de la Maison, qui occupait dornavant le poste important de matre darmes. Ce combattant drow mrite semblait ravi lide du sacrifice, ainsi dailleurs que Nalfein, le Premier Fils de la famille debout ct de Zak. Un Premier Fils de famille navait pas besoin dune autre concurrence que celle dj apporte par le Second Fils, Dinin. Comme le veut la coutume, rayonna Briza (et la lueur de ses yeux se fit plus vive). Il favorisera notre victoire ! Rizzen avait lair plus incertain. Il osa prendre la parole. Matrone Malice, vous savez comme une mise au monde est pnible. La douleur ne risque-t-elle pas 19

 Oserais-tu remettre en cause les dcisions de la Mre Matrone ? scria Briza, prte saisir le fouet-serpent pendu sa ceinture et qui se trmoussait dj. Matrone Malice arrta sa fille dun geste. Occupe-toi de combattre, dclara-t-elle Rizzen. Laisse les femmes de cette Maison se charger de ce qui compte, la stratgie. Rizzen, mal laise, baissa les yeux. ** Dinin approcha de la barrire magiquement forge qui reliait, sur le domaine DoUrden, le donjon dress lintrieur de lenceinte ouest de la ville aux deux tours stalagmites et limitait ainsi la basse-cour. Cette barrire dadamantium, le mtal le plus dur au monde, sornait dune centaine de gravures reprsentant des araignes en armes, chacune ensorcele de glyphes mortels de protection. Le puissant portail de la Maison DoUrden veillait lenvie de nombre de familles drows, mais Dinin, aprs avoir vu les domaines spectaculaires nichs dans la plantation de thallophytes, ne pouvait quprouver de la dception devant celui de sa famille : il tait dans lensemble sobre, voire dpouill, tout comme la partie du mur quil occupait, lexception notable du balcon de mithral et dadamantium au premier tage, l o souvrait lentre en arche rserve aux nobles de la famille. Chaque balustre tait grav dun millier de motifs qui finissaient par ne former quune seule uvre dart. Contrairement la grande majorit des domaines de Menzoberranzan, celui de la Maison DoUrden ne se dressait pas sur un terrain dlimit seulement par un groupe de stalactites et de stalagmites ; lessentiel de la structure se tapissait dans un recoin. Malgr lavantage dfensif vident de cette disposition, Dinin se surprit souhaiter que sa famille et fait montre dun peu plus de panache. Un soldat trs nerveux se prcipita pour ouvrir la porte au Second Fils. Dinin passa devant lui sans un mot et traversa la basse-cour, bien conscient quune bonne centaine de paires 20

dyeux le suivaient. Les soldats comme les esclaves savaient que la mission de Dinin, cette nuit, avait voir avec la bataille qui sannonait. Il ny avait pas descalier pour monter au balcon argent du premier tage de la Maison DoUrden. Ceci constituait un moyen supplmentaire de marquer la diffrence de rang entre les dirigeants de la Maison et la plbe, leurs esclaves. Les nobles drows en effet navaient pas besoin descaliers, puisque leurs capacits magiques innes les disposaient la lvitation. Dinin eut peine besoin dy penser pour slever aisment et atteindre lentre sur le balcon. Aprs avoir franchi lentre vote, il sengagea sans dlai dans le couloir principal de la demeure, faiblement clair de douces lueurs feriques qui permettaient la vision normale sans tre trop brillantes et interdire lusage de linfravision. La porte de cuivre savamment ouvrage au bout du couloir marquait la destination du Second Fils ; il sarrta un instant devant elle pour laisser ses yeux le temps de revenir au spectre infrarouge pur, car la pice au-del ne disposait daucune source de lumire. Il sagissait en effet de la salle daudience des hautes prtresses, lantichambre de la grande chapelle de la Maison DoUrden. La lumire navait pas sa place dans les pices voues au culte et aux rites sombres de la Reine Araigne. Lorsquil se sentit prt, Dinin poussa la porte, passa sans hsitation devant les deux gardiennes scandalises et savana firement jusqu sa mre. Les trois filles de la famille se crisprent devant laudace orgueilleuse de leur frre. Il savait que son entre sans permission les indignait ; sans doute regrettaient-elles quil ne ft pas celui destin au sacrifice cette nuit-l ! Mme sil se plaisait tester les limites du rang infrieur de son sexe, Dinin ne pouvait ngliger les danses menaantes de Vierna, Maya et Briza. Les femmes taient videmment plus grandes et plus fortes que lui, entranes depuis lenfance lusage des armes et des pouvoirs pervers rservs aux prtresses de Lolth. Dinin regarda les attributs ensorcels attachs la ceinture de chacune des trois surs : les effroyables fouets-serpents qui se tortillaient dj dans lattente 21

du chtiment quils allaient lui faire subir. Leur manche dadamantium navait rien dextraordinaire, mais leur mche plusieurs pointes tait forme de serpents vivants. Le fouet de Briza notamment, avec ses six ttes reptiliennes, dansait, frtillait ; ses pointes impatientes formaient des nuds autour de la ceinture qui le maintenait en place. Briza tait toujours la premire punir. Mais linsolence tmraire de Dinin semblait amuser Matrone Malice. Elle estimait que son Second Fils connaissait bien sa place ; il obissait toujours ses ordres sans hsitation. Dinin se sentit confort par le calme quaffichait le visage de sa mre, contrairement ceux de ses surs qui, ardents de fureur, luisaient en blanc dans le spectre infrarouge. Tout est prt, annona-t-il. La Maison DeVir se blottit dans son enclos, sauf Alton bien sr, qui poursuit stupidement ses tudes Sorcere. Tu as vu Sans-Visage ? demanda Matrone Malice. Tout tait calme lAcadmie, notre runion sest droule sans problme. Il a accept nos conditions ? Il soccupera dAlton DeVir, gloussa Dinin. Il se rappela ce moment quil avait pris sur lui de modifier lgrement le plan de Matrone Malice, puisquil avait prfr par pure cruaut retarder lexcution dAlton. Cette pense en amena une autre : les hautes prtresses de Lolth possdaient le talent gnant de lire dans les penses. Alton mourra cette nuit, se hta-t-il donc dajouter avant que sa mre, impatiente, aille chercher dans son esprit davantage de dtails. Parfait ! grogna Briza. Dinin respira plus aisment. La fusion, maintenant, ordonna Matrone Malice. Les quatre mles vinrent sagenouiller devant la Matrone et ses trois filles : Rizzen devant Malice, Zaknafein devant Briza, Nalfein devant Maya, Dinin devant Vierna. Une psalmodie sleva lunisson : chaque femme, la main dlicatement pose sur le front du combattant face elle, saccordait ainsi son tre. 22

 Vous connaissez vos missions, conclut Matrone Malice la fin de la crmonie. (Elle grimaa sous le coup dune nouvelle contraction.) Commenons le travail. ** Moins de une heure plus tard, Zaknafein et Briza se tenaient tous deux sur le balcon, devant lentre vote de la Maison DoUrden. En contrebas, au niveau du sol, saffairaient les seconde et troisime brigades de larme familiale (celles de Rizzen et de Nalfein). Chaque homme ajustait des lanires de cuir et des plaques de mtal chauffes qui dissimuleraient la forme de son corps dans le spectre infrarouge. Le groupe de Dinin, premire force de frappe comprenant une centaine desclaves gobelins, tait parti depuis longtemps. Aprs cette nuit, tout le monde saura qui nous sommes, dclara Briza. Personne naurait imagin quune Dixime Maison oserait affronter la puissante famille DeVir ! Les rumeurs qui se rpandront au lendemain de cette nuit sanglante parviendront jusqu Baenre, qui prendra elle aussi conscience de Daermon NaShezbaernon. Elle se pencha au balcon pour suivre des yeux les deux brigades qui formaient leurs rangs et sortaient en silence par des chemins spars ; elles parviendraient aprs de nombreux dtours la plantation de thallophytes et au domaine aux cinq piliers de la Maison DeVir. Zaknafein, le regard riv sur le dos de la fille ane de Matrone Malice, se sentit submerg par lenvie de lui planter une dague dans lchine. Mais, comme toujours, le bon sens le retint. As-tu le ncessaire ? lui demanda Briza sur un ton infiniment moins hautain quen prsence de la Matrone. Bien que Zak ne ft quun mle, un drow du commun qui on permettait de porter le nom de la famille parce que Matrone Malice recourait parfois ses services de mle et lavait mme choisi un temps comme consort, Briza prfrait viter dattiser sa colre quand sa mre ntait pas l pour la protger. Ceux qui avaient vu le matre darmes grand et musculeux de la Maison 23

DoUrden dans la frnsie du combat le considraient comme lun des meilleurs combattants de tout Menzoberranzan, sans distinction de sexe. Tout comme Briza et sa mre toutes deux hautes prtresses de la Reine Araigne , Zaknafein, grce son habilet inconteste lpe, constituait un atout non ngligeable de la Maison DoUrden. Zak rabattit sur sa tte une capuche noire et ouvrit la petite bourse sa ceinture, dvoilant plusieurs minuscules sphres en cramique. Briza eut un sourire mauvais et se frotta les mains. Voil qui ne va pas faire plaisir Matrone Ginafae ! chuchota-t-elle. Le matre darmes lui rendit son sourire et se retourna vers les soldats qui partaient. Rien ne le rjouissait davantage que tuer des drows, et surtout les prtresses de Lolth. Prpare-toi, lavertit Briza quelques minutes plus tard. Il secoua la tte pour carter sa chevelure drue de son visage et se tint bien droit, les yeux ferms. La haute prtresse se mit incanter, la baguette leve. Elle en frappa les paules de Zak et maintint ensuite lobjet magique immobile au-dessus de la tte du matre darmes, qui sentit des particules glaces pleuvoir sur lui, imprgner ses vtements et son armure, sa chair mme. Tout ce quil portait stait rafrachi et arborait dsormais une couleur uniforme dans linfrarouge. Zak dtestait ce froid apport par le sort (il nimaginait pas autrement lapproche de la mort) mais savait que, grce aux particules craches par la baguette, il apparaissait aussi gris que la pierre nue aux yeux sensibles la temprature des cratures dOutreterre : camoufl, indtectable. Il ouvrit les yeux et frissonna, puis fit jouer ses doigts pour sassurer quils restaient en mesure deffectuer les mouvements prcis quexigeait son art. Il reporta son attention sur Briza, qui avait dj commenc sa deuxime incantation, une invocation cette fois. Cela prendrait du temps, aussi le matre darmes sappuya-t-il contre le mur pour considrer tranquillement la tche agrable quoique risque qui lattendait. Bonne ide quavait eue Matrone Malice de lui rserver les prtresses de la Maison DeVir ! 24

 Cest fait, dclara Briza au bout de quelques minutes. Elle dsigna Zak le plafond invisible de limmense caverne. Il repra tout de suite luvre de la haute prtresse, un courant dair jauntre car plus chaud que latmosphre ambiante : un courant dair vivant. Cette crature, convoque depuis son plan dexistence lmental, vint planer en tourbillonnant juste au-del de la rambarde qui bordait le balcon, attendant avec soumission les ordres de celle qui lavait appele. Zak bondit sans hsitation dans le sein de cette poche dair et la laissa le soutenir. Briza le salua une dernire fois avant son dpart et fit signe son esclave arien de sloigner. Combats bien ! cria-t-elle Zak, dj invisible dans lair au-dessus delle. Le matre darmes apprcia lironie de ces mots tandis que la cit tortueuse de Menzoberranzan dfilait sous ses yeux : Briza souhaitait la mort des prtresses DeVir aussi srement que lui, mais leurs raisons taient bien diffrentes ! En dehors de toutes considrations pratiques, il aurait tout aussi volontiers supprim celles de la Maison DoUrden. Il dgaina une de ses pes dadamantium, une arme drow dune facture magnifique et, grce des dweomers meurtriers, incroyablement aiguise. Oui, je combattrai bien, chuchota-t-il. Briza navait pas ide quel point.

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2 La chute de la Maison DeVir

Dinin remarqua avec satisfaction que tous les gobelours en vadrouille (tous les tres des multiples races habitant Menzoberranzan en fait, y compris les drows eux-mmes) scartaient prsent en toute hte de son chemin. Mais cette fois le Second Fils de la Maison DoUrden ntait pas seul, et prs de soixante soldats attachs la famille avanaient en rangs serrs derrire lui. Plus loin encore, disposs de manire similaire mais faisant montre de beaucoup moins denthousiasme pour laventure, venaient une centaine desclaves arms, de races moindres : gobelins, orques, gobelours. Les spectateurs ne pouvaient sy tromper : une Maison drow partait en guerre. Cela narrivait pas tous les jours Menzoberranzan, mais il ne sagissait pas non plus dun vnement unique ; tous les dix ans au moins, une Maison dcidait que son rang dans la hirarchie de la cit pouvait samliorer grce llimination dune autre. Lentreprise ntait pas sans risque, car il importait de disposer rapidement et discrtement de tous les membres nobles de la Maison victime . Il suffisait dun survivant capable de mettre en accusation la Maison assaillante pour que la justice impitoyable de Menzoberranzan extermine son tour la coupable. Mais si le forfait tait commis de faon aussi parfaitement perverse quil le fallait, aucune mesure de rtorsion ne sensuivrait. Toute la cit, y compris le Conseil rgnant des huit Mres Matrones, applaudirait en secret la Maison courageuse et

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intelligente ; plus personne ensuite ne ferait allusion lincident. Dinin choisit un trajet dtourn, car il ne voulait pas laisser une piste qui mnerait directement de la Maison DeVir la Maison DoUrden. Une demi-heure plus tard, il tait de nouveau en vue de la plantation de thallophytes, prs du groupe de stalagmites o se dressait la Maison DeVir. Ses soldats prirent avec enthousiasme position derrire lui, dgainrent leurs armes et apprcirent en connaisseurs le domaine devant eux. Les esclaves se mirent en position plus lentement. Beaucoup dentre eux cherchaient une issue du regard, car ils savaient au plus profond deux-mmes que ce combat verrait leur fin. Toutefois ils craignaient la fureur des elfes noirs plus encore que la mort mme ; ils nessaieraient pas de fuir. Avec toutes les sorties de Menzoberranzan protges par la vicieuse magie drow, o pourraient-ils aller ? Chacun deux avait t tmoin des punitions cruelles que subissaient les esclaves repris. Ils obirent donc lordre de Dinin et se disposrent autour de la barrire de thallophytes. Dinin sortit de la grande sacoche quil portait une plaque de mtal chauff. Il leva trois fois derrire lui lobjet tincelant dans le spectre infrarouge pour faire signe aux brigades de Nalfein et de Rizzen, lapproche. Puis, comme toujours port lostentation, il le lana en lair en le faisant tournoyer, le rattrapa et le remit labri de sa sacoche isolante. la vue de ce signal tourbillonnant, la brigade drow de Dinin encocha des carreaux enchants ses arbaltes de poing et visa les cibles prvues. Un thallophyte sur cinq tait un criard, et chaque pointe portait un dweomer capable de faire taire un dragon rugissant. Deux trois ! compta Dinin dans le code manuel drow, puisquon ne pouvait rien entendre dans la sphre de silence magique qui englobait ses troupes. Il dut imaginer le clac d la dtente de la corde sur son arme quand elle projeta son carreau dans le criard le plus proche. La premire ligne de protection de la Maison DeVir fut

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ainsi rduite au silence par trois douzaines de flches enchantes. ** De lautre ct de Menzoberranzan, Matrone Malice, ses filles et quatre prtresses nappartenant pas la noblesse formaient le vicieux cercle sacr de huit en lhonneur de Lolth. Elles entouraient une idole limage de leur divinit maudite, une araigne visage de drow sculpte dans une norme pierre prcieuse, et la priaient de leur venir en aide dans leur combat. Malice tait assise la place dhonneur du cercle dans un sige conu pour laccouchement. Briza et Vierna se tenaient ses cts ; Briza lui tenait la main. Elles psalmodiaient lunisson, combinant leurs nergies pour un sort dattaque. Un peu plus tard, quand Vierna, grce son lien spirituel avec Dinin, perut que le premier groupe dassaut tait par, les huit femmes du cercle DoUrden envoyrent les premires vagues sournoises dnergie mentale en direction de la Maison rivale. ** Matrone Ginafae, ses deux filles et les cinq prtresses les plus exprimentes rattaches la Maison DeVir faisaient cercle dans la chapelle principale du domaine aux cinq stalagmites, une petite pice obscure. Depuis que Matrone Ginafae savait quelle avait perdu la faveur de Lolth, le cercle DeVir se rassemblait toutes les nuits en prires solennelles ; Ginafae tait bien consciente que sa Maison resterait des plus vulnrables tant quelle naurait pas apais la Reine Araigne. Il y avait soixante-six autres Maisons Menzoberranzan, dont une bonne vingtaine en mesure dattaquer une Maison DeVir affaiblie par un tel dsavantage. Les huit prtresses se sentaient anxieuses, elles avaient la sensation viscrale que cette nuit serait dcisive. Cest Ginafae qui perut la premire une explosion glace de sensations confuses, et elle se mit bgayer en plein milieu de sa prire implorant le pardon. Les autres membres du cercle 28

levrent les yeux avec nervosit face ce manque de matrise verbale inhabituel de la part de leur Matrone, attendant la reprise du rituel. On nous attaque, leur annona Ginafae dans un souffle, sa tte dj martele dune douleur sourde provoque par lassaut toujours plus puissant du cercle clrical de la Maison DoUrden. ** Le second signal de Dinin mit les troupes esclaves en branle. Avanant toujours couvert, elles se rurent en silence vers la barrire de thallophytes, quelles tranchrent grands coups de sabres large lame. Le Second Fils de la Maison DoUrden suivait dun regard ravi linvasion aise du domaine. Rien de tel quune solide dfense, chuchota-t-il tout bas, avec un air railleur, aux gargouilles rouges situes sur les hauts murs. Dire quelles avaient paru si menaantes plus tt dans la nuit ! Elles se trouvaient dsormais rduites au rle de tmoins impuissants. Dinin sentit lattente contenue mais croissante des soldats autour de lui. Ils matrisaient grand-peine leur soif de combat typiquement drow. De temps en temps, une lueur mortelle abattait un esclave qui avait eu le malheur de dclencher un glyphe de protection, mais cela ne provoquait rien dautre que de lamusement chez le Second Fils et les autres elfes noirs ; les races moindres constituaient la chair canon sans valeur de larme DoUrden. On navait fait venir les gobelinodes la Maison DeVir que pour en dclencher les chausse-trapes et dfenses mortelles, et ouvrir la route pour les drows, les vritables combattants. La barrire tait passe prsent, le secret navait plus lieu dtre. Les soldats attachs la Maison DeVir prsents lintrieur du domaine se heurtaient de front aux esclaves de la force dinvasion. peine Dinin avait-il lev la main pour lancer lordre dattaque que ses soixante soldats drows anxieux de combattre bondirent et chargrent, les visages tordus dune jubilation vicieuse, les armes brandies et agites avec fougue. 29

Mais ils noublirent pas de ralentir au moment voulu, car il leur restait une tche accomplir : tout drow, noble ou du commun, possdait certains pouvoirs magiques. Invoquer une sphre de tnbres, comme Dinin lavait fait plus tt en direction des gobelours dans la rue, ne prsentait aucun problme mme pour le plus humble des elfes noirs. Les soixante soldats de la Maison DoUrden furent ainsi en mesure de masquer le pourtour du domaine DeVir, aprs la barrire de thallophytes, en lengloutissant sous une quantit de ces sphres. Malgr toute leur sournoiserie et les prcautions prises, la Maison DoUrden se rendait bien compte que de nombreux regards surveillaient lassaut. De tels tmoins ne reprsentaient pas un vrai problme, ils ne se donneraient pas la peine de chercher identifier la Maison responsable. Mais la coutume et les rgles demandaient quon respecte un semblant de dissimulation ; telle tait ltiquette de la guerre chez les elfes noirs. Ainsi, en un clin dil drow lclat rouge, la Maison DeVir napparut-elle plus au reste de Menzoberranzan que comme une tache noire dans le paysage. Rizzen se plaa ct de son plus jeune fils. Trs bien, signa-t-il dans la langue gestuelle labore des drows. Nalfein passe par-derrire. Une victoire facile, rpondit en silence Dinin avec sa vantardise habituelle, si on peut bloquer Matrone Ginafae et ses prtresses. Fais confiance Matrone Malice, conclut Rizzen. Il donna une claque sur lpaule de son fils et suivit ses troupes travers la barrire de thallophytes abattue. ** Bien au-dessus du groupe de btiments DeVir, Zaknafein tait confortablement install dans le sein impalpable du serviteur arien de Briza et observait la scne qui se droulait sous ses yeux. De ce point de vue, il voyait lintrieur de lanneau dobscurit qui cernait le domaine et entendait les sons au milieu du cercle de silence magique. Les troupes de Dinin, les 30

premiers soldats drows avoir pntr lenceinte, avaient rencontr de la rsistance partout et se faisaient copieusement triller. Nalfein et sa brigade, les troupes de la Maison DoUrden les mieux entranes en sorcellerie, traversrent la barrire larrire du domaine. De la foudre et des boules magiques dacide frapprent la basse-cour au pied des btiments, abattant sans distinction les dfenses DeVir et la chair canon DoUrden. Devant, dans la cour, Rizzen et Dinin commandaient les meilleurs combattants de la Maison DoUrden. Zak put se rendre compte, quand la bataille fut pleinement engage, que Lolth considrait sa Maison avec bienveillance, car les coups de ses soldats taient plus vifs et portaient mieux que ceux de leurs ennemis. En quelques minutes, la bataille fit rage partout dans lenceinte dlimite par les cinq piliers. Le matre darmes stira pour mieux supporter le froid persistant dans ses membres et donna lordre mental llmental dair dentrer en action. Il descendit rapidement sur ce matelas intangible et sauta le dernier mtre pour se rceptionner sur la terrasse lextrieur des salles les plus hautes du pilier central. Deux gardes, dont une femme, se prcipitrent vers lui. Mais ils hsitrent, les sens tromps, essayant de discerner la forme vritable de ce gris banal, flou de prcieuses secondes perdues ! Ils navaient jamais entendu parler de Zaknafein DoUrden et ne savaient pas que la mort tait sur eux. Le fouet du matre darmes, en un clair, atteignit la gorge de la femme et lentailla en sy enroulant, tandis que, de lautre main, Zak excutait lpe des bottes et des parades accomplies qui dstabilisrent le mle. Il acheva ses deux ennemis dun mme mouvement, jectant de la terrasse dune simple torsion du poignet la femme entrave par le fouet tout en frappant brutalement du pied le visage du mle et en lenvoyant rejoindre sa coquipire sur le sol de la caverne. Il se rua alors lintrieur o un autre garde se dressa devant lui pour tomber tout de suite ses pieds. 31

Zak longea le mur incurv de la tour stalactite ; son corps refroidi par magie se confondait parfaitement avec la pierre. Des soldats de la Maison DeVir passaient toute allure prs de lui. Ils essayaient de se regrouper en dfense contre la horde denvahisseurs qui tenaient dj les niveaux infrieurs de tous les btiments et avaient conquis deux piliers entiers. Cela ne concernait pas le matre darmes. Il ne laissait pas parvenir sa conscience le bruit des lames dadamantium qui sentrechoquaient, les ordres hurls, les cris dagonie. Il se concentrait plutt sur un son particulier qui le mnerait destination : celui dune psalmodie frntique chante lunisson. Il se retrouva dans un couloir vide aux murs gravs de basreliefs reprsentant des araignes, qui plongeait droit vers le centre du pilier. Tout comme dans la Maison DoUrden, ce couloir aboutissait une norme porte doubles battants, richement dcore de motifs voquant les arachnides. Ce doit tre ici, marmonna Zak en rabattant sa capuche sur sa tte. Une araigne gante surgit de sa cachette prs de lui. Le matre darmes plongea plat ventre sous la crature en roulant sur le ct, et il put plonger son pe au plus profond de labdomen bulbeux du monstre. Un liquide visqueux se dversa sur lui et laraigne fut parcourue dun bref frisson avant de mourir. Oui, chuchota-t-il en essuyant le jus poisseux sur son visage, ce doit tre ici. Il tira le cadavre rpugnant pour le ramener dans son antre cach et se glissa ct en esprant que personne navait remarqu cette brve lutte. En entendant les rumeurs du combat, il sut que la bataille avait dj atteint ce niveau. Toutefois, la Maison DeVir semblait avoir enfin install ses lignes de dfense, et ne cdait plus de terrain. Cest maintenant, Malice, reprit Zak voix toujours aussi basse, avec lespoir que Briza, grce au lien qui les unissait, ressentirait son anxit. Il ne faut plus tarder !

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** Dans la pice cultuelle de la Maison DoUrden, Malice et ses subordonnes poursuivaient leur assaut mental forcen contre le cercle clrical DeVir. Lolth entendait mieux leurs prires que celles de leurs adversaires et, dans ce combat des esprits, donnait lavantage la Maison DoUrden, qui avait dj aisment accul ses ennemis la dfensive. Une des prtresses mineures chez les DeVir avait dj t anantie par linvasion de Briza et gisait morte aux pieds de Matrone Ginafae. Mais les progrs avaient brusquement cess, le combat semblait se rquilibrer. Matrone Malice, soumise aux contractions douloureuses de laccouchement, avait du mal maintenir sa concentration ; sans sa voix, les sorts jets par son cercle maudit perdaient leur pouvoir. Briza serrait de toutes ses forces la main de sa mre, jusqu en chasser le sang et la faire apparatre frache aux yeux des autres le seul endroit frais sur le corps de la femme en travail. Elle tudiait les contractions et lapparition de la chevelure blanche au sommet de la tte de lenfant, afin destimer au mieux le moment de la naissance. Cette technique qui consistait sublimer les souffrances de laccouchement en un sort dattaque navait jamais t tente jusqu maintenant (sauf dans les lgendes), et Briza savait que sa russite reposerait sur une synchronisation parfaite. Elle murmura loreille de sa mre les paroles de lincantation rituelle. Matrone Malice fit cho au dbut de linvocation, transfigurant ses cris de douleur, sublimant la fureur de sa souffrance en pouvoir agressif. Dinnen douwardma brechen tol, psalmodia Briza. Dinnen douward maaa brechen tol ! grogna Malice, si dtermine se concentrer malgr la douleur quelle se mordit la lvre jusquau sang. La tte du bb apparut un peu plus ; cette fois-l elle ne repartirait pas en arrire.

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Briza tremblait, elle avait du mal se rappeler la formule. Elle chuchota la rune finale loreille de la Matrone, presque effraye des consquences. Malice prit une profonde inspiration et rassembla son courage. Elle ressentait la trpidation du sort aussi nettement que la douleur du travail. Ses filles rassembles autour de lidole la regardrent fixement, stupfaites : elle leur apparaissait comme une tache floue de rage brlante, recouverte de lignes de sueur aussi brillantes dans le spectre infrarouge que de leau en bullition. Abec, reprit la Matrone qui sentait monter la tension jusqu son prochain paroxysme. Abec ! (Elle ressentit la dchirure cuisante de sa peau, la soudaine dlivrance glissante de la tte qui sortait enfin, lextase subite quapporte la naissance.) Abec dinaBREG DOUWARD ! Malice hurla, repoussa sa douleur torturante loin delle, la transmua en une explosion prodigieuse de pouvoir magique qui renversa comme des quilles les prtresses de sa propre Maison. ** Port par lessor de la jubilation de Matrone Malice, le dweomer tonna dans la chapelle de la Maison DeVir, fit voler en clats lidole en pierre prcieuse de Lolth, rduisit les deux battants de la porte en un tas de mtal tordu, jeta terre Matrone Ginafae et ses subordonnes dbordes. Zak vit voler prs de lui les portes de la chapelle et eut du mal en croire ses yeux. Un joli coup, Malice ! dit-il en gloussant. Il atteignit trs vite lentre de la chapelle et se prcipita lintrieur. Il utilisa son infravision pour valuer rapidement la situation et compter les occupantes encore vivantes de cette pice dpourvue de lumire : elles taient sept tenter de se relever, leurs robes dchiquetes. Zak secoua la tte, incrdule face la force brute du pouvoir de Matrone Malice. Il rabattit sa capuche sur son visage et ferma les yeux. Il fit clater ses pieds une de ses petites sphres de cramique sans autre avertissement quun claquement de son 34

fouet. Du globe bris schappa une bille minuscule que Briza avait enchante pour ce genre doccasions, une bille qui brillait aussi fort que le plein jour la surface. Pour des yeux accoutums lobscurit et entrans discerner les gradients de temprature, une telle illumination produisait un blouissement insoutenable. Les cris de souffrance des prtresses eurent pour unique rsultat daider Zak dans sa recherche systmatique ; chaque fois quil plongeait son pe dans un nouveau corps drow, il souriait largement sous sa capuche. Il entendit lamorce dun sort un peu plus loin et comprit quune des prtresses avait suffisamment rcupr pour le mettre en danger. Le matre darmes navait pas besoin dy voir pour viser : dun unique claquement de son fouet, il arracha la langue de Matrone Ginafae. ** Briza posa le nouveau-n sur le dos de lidole en forme daraigne et leva la dague crmoniale, admirant au passage son aspect redoutable. Sa poigne reprsentait un corps daraigne pourvu de huit pattes recouvertes de barbillons serrs tels les poils dune fourrure mortelle, toutes diriges vers le bas comme autant de lames acres. Elle tenait linstrument la verticale de la poitrine du bb. Baptisez lenfant, demanda-t-elle. La Reine Araigne nacceptera pas le sacrifice dun enfant sans nom ! Matrone Malice, la tte ballante, essayait de comprendre ce que lui disait sa fille. Elle avait mis toutes ses forces dans ce sort jet au moment de la naissance et frlait prsent lvanouissement. Baptisez lenfant ! ordonna Briza, anxieuse de satisfaire sa desse jalouse. ** La fin approche, disait au mme moment Dinin son frre quil avait crois dans une salle en bas dun pilier secondaire de 35

la Maison DeVir. Rizzen est presque arriv au sommet, et on raconte que Zaknafein a achev sa sombre mission. Deux douzaines des soldats attachs la Maison DeVir nous ont dj prt allgeance, rpondit Nalfein. Eux aussi entrevoient la fin ! scria Dinin en riant. Pour eux, une Maison ou une autre, cest pareil ; pour les drows du commun, aucune Maison ne vaut quon meure pour elle. Notre tche sera bientt accomplie. a t trop rapide pour que quiconque lait remarqu, ajouta Nalfein. DoUrden, Daermon NaShezbaernon, est dsormais Neuvime Maison de Menzoberranzan. DeVir soit damne ! Attention ! cria soudain Dinin. Les yeux carquills, il regardait avec une expression dhorreur feinte au-dessus de lpaule de son frre an. Nalfein ragit sur-le-champ et pivota pour faire face au danger derrire lui ; mais, linstant mme o il se rendait compte quon lavait tromp, Dinin lui enfonait son pe dans lchine. Puis il posa la tte sur lpaule de Nalfein, joue contre joue, observant la dernire tincelle de chaleur qui jaillissait des yeux de sa victime. Trop rapide pour que quiconque lait remarqu, railla Dinin, faisant cho aux dernires paroles de son frre. (Il laissa tomber le cadavre ses pieds.) Dsormais, Dinin est Premier Fils de la Maison DoUrden. Nalfein soit damn ! ** Drizzt, dit Matrone Malice dans un souffle. Je baptise lenfant Drizzt ! Briza resserra sa prise sur le couteau sacrificiel et commena le rituel. Souveraine des Araignes, prends cet enfant. (Elle leva la dague, prte frapper.) Nous te donnons Drizzt DoUrden en rtribution de notre glorieuse vie Attends ! sexclama Maya depuis lautre bout de la pice. Son lien avec son frre Nalfein stait soudainement rompu. Cela ne pouvait signifier quune chose. 36

 Nalfein est mort, annona-t-elle. Ce bb nest plus le troisime fils vivant. Vierna jeta un regard intrigu sa sur. linstant mme o Maya avait ressenti la fin de Nalfein, elle, dans sa fusion avec Dinin, avait peru un puissant sursaut motionnel. De lexultation ? Vierna posa un doigt fin sur ses lvres serres, se demandant si ctait Dinin qui avait commis le meurtre. Briza tenait toujours le couteau en forme daraigne audessus de la poitrine du bb ; elle avait tout de mme envie de le sacrifier Lolth. Nous avons promis le troisime fils vivant Lolth, avertit Maya, et cest ce quil sest produit. Mais pas en sacrifice ! objecta Briza. Vierna haussa les paules ; elle tait indcise. Si Lolth a accept Nalfein, alors il lui a t donn, remarqua-t-elle. En donner un autre pourrait attirer sa colre sur nous. Ce serait pire encore de ne pas donner ce que nous avons promis ! insista Briza. Achve le rituel, alors, concda Maya. Briza raffermit sa prise sur la dague et sapprta reprendre. Retiens ton coup ! ordonna Matrone Malice en se redressant sur son sige. Lolth est satisfaite et notre victoire complte. Accueillez donc votre frre, le tout dernier membre de la famille DoUrden. Un simple mle, commenta Briza, de toute vidence cure, en sloignant de lidole et de lenfant pos sur son dos. Nous ferons mieux la prochaine fois ! gloussa Matrone Malice, bien quelle ne pt tre assure dune prochaine fois. Elle approchait de la fin de son cinquime sicle, et les drows, mme jeunes, engendraient peu. la naissance de Briza, Malice tait une jeune mre de cent ans mais, au cours des quatre sicles suivants, elle navait eu que cinq autres enfants. Ce bb, Drizzt, constituait en fait une surprise, et elle ne sattendait gure concevoir encore aprs lui. Assez de ces considrations, chuchota Malice part elle, puise. Jaurai tout le temps pour a

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Elle se laissa aller sur son sige et sombra dans des rves volatils mais vicieusement agrables de pouvoir toujours croissant. ** Zaknafein avanait lintrieur du pilier central du domaine DeVir, capuche la main, fouet et pe bien assurs la ceinture. La rumeur dun combat se faisait encore entendre de temps en temps, mais ne durait pas. La Maison DoUrden avait vaincu : la Dixime Maison avait pris la Quatrime, il ne restait plus qu liminer les tmoins et les preuves. Un groupe de prtresses de moindre rang avanait ; elles soignaient les DoUrden blesss et ranimaient les cadavres de ceux pour qui elles ne pouvaient plus rien afin quils vacuent tous seuls la scne du crime. Une fois de retour au domaine DoUrden, les corps rcuprables subiraient une rsurrection et on les remettrait au travail. Zak se dtourna avec un frisson bien visible des prtresses qui allaient de salle en salle, laissant derrire elles une quantit de plus en plus importante de morts-vivants. Le matre darmes napprciait pas le travail de ces femmes, mais le groupe suivant faisait pire encore : deux prtresses de la Maison DoUrden guidaient une petite troupe de soldats dans le domaine et jetaient des sorts de dtection pour reprer les endroits o pouvaient se cacher des survivants de la Maison DeVir. Lune delles sarrta dans la grande salle quelques pas de Zak, les yeux absents, concentre sur les sensations cres par son sort. Elle tendit les mains, formant de ses bras une espce de baguette de divination macabre destine reprer la chair drow. L-dedans ! scria-t-elle en dsignant un panneau au pied du mur. Les soldats bondirent comme une meute de loups affams et arrachrent la porte secrte. lintrieur de la pice dissimule se blottissaient les enfants de la Maison DeVir. Il sagissait de nobles, non de drows du commun. Il tait hors de question de les laisser vivre. 38

Zak hta le pas pour laisser la scne derrire lui, mais entendit clairement les cris impuissants des enfants que les soldats DoUrden prenaient plaisir achever. Il se mit courir. Au dtour dun couloir, il faillit se heurter Dinin et Rizzen. Nalfein est mort, lui annona Rizzen sans marque dmotion. Zak jeta aussitt un regard souponneux sur le fils DoUrden. Jai tu le soldat DeVir qui a commis cet acte, lui assura Dinin sans se donner la peine de cacher un sourire arrogant. Le matre darmes vivait depuis prs de quatre sicles dans la socit drow, et il nignorait rien des mthodes de ce peuple dambitieux. Les deux frres taient rests derrire les lignes, avec en permanence une troupe de soldats DoUrden entre lennemi et eux. Quand ils avaient enfin eu loccasion de rencontrer un drow qui nappartenait pas la Maison DoUrden, la plupart des soldats survivants de la Maison DeVir avaient dj chang dallgeance ! Zak doutait que les deux frres DoUrden, cette nuit, aient mme seulement assist un combat. La description du carnage dans la salle de prires sest rpandue dans les rangs, dclara Rizzen. Vous avez uvr aussi excellemment que dhabitude, ainsi que nous nous y attendions tous. Zak jeta au consort un regard de mpris et passa son chemin. Il sortit par la porte principale du btiment et, traversant lanneau de silence et dobscurit magiques, retrouva laube sombre de Menzoberranzan. Rizzen ntait que le partenaire sexuel actuel de Matrone Malice, rien de plus. Nombre de mles lavaient prcd dans ce rle. Quand Malice se lasserait de lui, elle le relguerait dans les rangs de la soldatesque commune et lui retirerait son nom de DoUrden avec tous les avantages associs, ou bien elle lliminerait. Zak ne lui devait aucun respect particulier. Il sloigna de la barrire de thallophytes jusquau point de vue le plus lev quil pt trouver, puis scroula. Un peu plus tard, encore sous le choc, il observa la procession de larme DoUrden : le consort et son fils, les soldats et les prtresses, 39

suivis de deux douzaines de morts-vivants drows peu alertes, retournaient chez eux. Ils avaient perdu et laiss derrire eux la quasi-totalit de leur chair canon, pourtant les rangs qui sloignaient des ruines de la Maison DeVir taient plus fournis que ceux arrivs plus tt dans la nuit. Ils avaient remplac leurs esclaves tus par deux fois plus desclaves capturs sur le domaine DeVir, et une cinquantaine au moins de la soldatesque commune des DeVir, dans une manifestation de loyaut typiquement drow, avait volontairement rejoint les rangs des assaillants. Ces tratres seraient interrogs un interrogatoire magique par les prtresses DoUrden afin de sassurer de leur sincrit. Ils passeraient tous cette preuve, Zak nen doutait pas. La priorit pour les elfes noirs tait la survie et non la fidlit aux principes. On donnerait de nouvelles identits ces soldats et on les enfermerait pendant quelques mois lintrieur du domaine DoUrden, le temps que la chute de la Maison DeVir devienne un vieux conte sans intrt. Le matre darmes ne les suivit pas tout de suite. Il sloigna au milieu des thallophytes gants jusqu trouver un creux bien cach ; l, il sallongea sur le sol moussu et leva le regard vers lternelle noirceur de la vote de la caverne, noirceur limage de son existence. La prudence lui imposait le silence : il tait entr en ennemi dans la partie la plus puissante de la vaste cit. Il pensa aux tmoins possibles de ses paroles, les mmes elfes noirs qui avaient assist la chute de la Maison DeVir et en avaient pleinement apprci le spectacle. Mais, confront aux vnements de la nuit, ce carnage, Zak ne pouvait contenir ses motions. Ses plaintes sortirent de lui comme une supplication faite un dieu bien au-del de son exprience. Quel est donc ce monde o je vis ? Dans quel sombre tumulte mon me a-t-elle choisi son corps ? chuchota lopposant furieux qui avait toujours fait partie de son tre. la lumire, je vois ma peau noire ; dans lobscurit elle luit blanche de la chaleur furieuse que je ne puis chasser ! Si seulement javais le courage de partir, de quitter ce lieu ou cette vie, ou bien de me dresser ouvertement contre le mal 40

qui sous-tend leur monde, celui des miens. De rechercher une existence qui ne soit plus la ngation de ce en quoi je crois, de ce quen conscience je tiens pour vrai ! On mappelle Zaknafein DoUrden, pourtant drow je ne suis pas, ni par choix ni par action. Quils dcouvrent alors qui je suis ! Quils fassent pleuvoir leur rage sur ces pauvres paules dj courbes sous le dsespoir de Menzoberranzan. Sans se soucier des consquences, le matre darmes se releva dun bond. Menzoberranzan, quel enfer es-tu donc ? hurla-t-il. Un peu plus tard, sans quaucune rponse soit venue en cho depuis la cit silencieuse, Zak chassa par quelques tirements de ses muscles las ce quil restait du sort glacial de Briza. Il puisait un peu de rconfort au contact du fouet avec lequel il avait arrach la langue dune Mre Matrone.

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3 Les yeux dun enfant

Masoj, le jeune mage apprenti donc, ce point de son ducation, gure plus quun elfe de mnage appuy sur son balai, regardait Alton DeVir qui entrait dans la plus haute chambre de la spire. Il prouvait presque de la compassion pour ltudiant qui allait devoir affronter Sans-Visage. Mais il ressentait galement beaucoup dintrt lide des tincelles que sans nul doute cette rencontre entre Alton et le matre dfigur allait provoquer ; elles constitueraient un beau spectacle ! Il se remit balayer, ce qui lui donna un prtexte pour se rapprocher de la porte quavait franchie le jeune DeVir. Vous mavez demand, matre Sans-Visage ? rpta Alton DeVir, une main devant ses yeux mi-clos pour se protger du vif clat des trois chandelles allumes dans la pice. Il se sentait mal laise et pitinait sur place, tout prs du seuil. lautre bout de la pice, Sans-Visage, vot, tournait le dos ltudiant. Autant faire cela vite et bien, se rptait le matre. Il savait cependant que le sort quil prparait linstant mme tuerait Alton sans lui laisser le temps de connatre le sort de sa famille : il nobirait pas compltement aux instructions de Dinin DoUrden. Mais lenjeu tait trop important, autant en finir proprement. Vous, reprit Alton, mais, par prudence, il sinterrompit et tenta de comprendre la situation. Il tait trs inhabituel dtre convoqu dans les quartiers privs dun matre de lAcadmie avant mme le dbut des cours. En entendant cet ordre, Alton avait craint davoir chou

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dans une des matires. Cela pouvait suffire lui faire rater lensemble de son cursus Sorcere. Il avait presque fini ses tudes, mais lopposition dun seul professeur pouvait tout arrter. Ltudiant avait brillamment suivi les cours de Sans-Visage, il avait mme eu limpression que son nigmatique professeur laimait bien. Peut-tre lavait-il invit simplement pour le fliciter de lobtention toute proche de son diplme ? Mais non, mme si Alton avait envie de lesprer, ctait trs peu probable. Les matres de lAcadmie drow ne flicitaient pas souvent leurs tudiants. Il entendit alors une psalmodie chante voix basse et se rendit compte que Sans-Visage tait en train dincanter un sort. Il en fut tout de suite alarm ; il se passait quelque chose de franchement anormal, de tout fait dplac pour le protocole strict de lAcadmie. Alton se campa sur ses jambes et se raidit, suivant ainsi le conseil que tout jeune tudiant sentendait marteler sans cesse et qui permettait aux elfes noirs de survivre dans leur socit si proche du pur chaos : Tiens-toi prt ! La porte explosa devant Masoj. Limpact le projeta contre le mur et rpandit partout des clats de pierre. Mais il se dit que le spectacle en valait la peine (et mme cette nouvelle ecchymose lpaule) lorsquAlton DeVir sortit pniblement de la pice. Du dos et du bras gauche de ltudiant slevaient des volutes de fume, et la plus exquise expression de terreur et de souffrance que Masoj ait jamais eu le privilge de contempler tait grave sur son visage. Alton tituba et se jeta terre pour sloigner en roulant sur lui-mme : sa premire priorit tait de mettre un maximum de distance entre lui et ce professeur assassin. Il suivit ainsi la courbe descendante du plancher et passa le seuil qui menait la pice suivante, plus basse, juste au moment o Sans-Visage faisait son apparition sur le seuil ravag. Le matre sarrta le temps de cracher un juron maudissant son sort avort et de se demander comment remplacer sa porte. Nettoie-moi a ! jeta-t-il schement Masoj, qui avait repris une pose nonchalante, les mains appuyes sur son balai et le menton pos dessus. 43

Lapprenti baissa la tte avec soumission et entreprit de balayer les clats de pierre. Mais il releva les yeux quand SansVisage passa devant lui et le suivit sans bruit. Inconcevable quAlton sen sorte ; le spectacle promettait ! ** La troisime pice, la bibliothque prive du matre, tait la plus claire des quatre que comportait la spire. Des dizaines de chandelles brlaient sur chaque mur. Satane lumire ! vitupra Alton en titubant jusqu la porte qui le mnerait une autre pice des quartiers de SansVisage, puis la sortie. Les illuminations lui brouillaient la vue et ltourdissaient, pourtant, sil parvenait en bas de la spire qui constituait le logement du matre, il pourrait sortir dans la cour de lAcadmie et faire ainsi basculer les chances de son ct. Le monde dAlton avait essentiellement t cantonn lobscurit de Menzoberranzan, mais le matre avait pass des dcades Sorcere, la lueur des chandelles, et ses yeux avaient pris lhabitude de voir dans le spectre lumineux au lieu de discerner les gradients de temprature. Le hall dentre tait encombr de siges et de coffres, mais il ny avait quune seule chandelle allume et Alton recouvrit suffisamment la vue pour franchir tous les obstacles. Il se rua vers la porte et saisit lnorme poigne, qui tourna sans effort ; mais le vantail ne ragit pas son coup dpaule. Une tincelle dnergie bleue le jeta terre. Maudit endroit ! scria Alton, furieux. Lissue tait dote dun verrou magique. Ltudiant connaissait un sort permettant douvrir des portes magiquement fermes mais doutait que sa magie soit assez puissante pour prvaloir sur celle dun matre. En outre, dans sa hte et son pouvante il faisait du dweomer un bredouillis incomprhensible. Inutile de courir, DeVir, le prvint Sans-Visage depuis lautre pice, tu ne fais que prolonger ton supplice ! Toi aussi je te maudis, rpondit Alton part lui. 44

Il renona essayer de se rappeler ce malheureux sort : il navait pas le temps. Il parcourut la pice du regard, en qute dune issue. Il remarqua quelque chose dinhabituel mi-hauteur du mur, entre deux armoires. Alton recula de quelques pas pour avoir un meilleur angle de vue, mais se retrouva plus prs de la chandelle, dans une zone trompeuse o ses yeux devaient interprter la fois lumire et temprature. Il discernait seulement une lueur uniforme dans le spectre infrarouge, dune nuance juste un peu diffrente de la pierre des murs. Lentre dune autre pice ? Il ne pouvait que lesprer. Il se rua travers la pice, sarrta juste devant lobjet, et fora son regard se limiter la vision normale, celle du monde de la lumire. En ajustant ainsi ses sens, le jeune DeVir prouva un instant de perplexit : il ne sagissait pas dun seuil, il ny avait l aucune ouverture. Ce quil voyait, en fait, ntait autre que son propre reflet et celui de la partie de la pice o il se tenait. Au cours des cinquante-cinq ans de sa vie, Alton navait jamais rien vu de tel, mais il avait entendu les matres de Sorcere parler de ce genre dobjet. Il se trouvait devant un miroir. Un mouvement peru lentre haute de la pice lui rappela que Sans-Visage tait presque sur lui. Il ne pouvait se permettre dhsiter pour chercher la meilleure solution. Il baissa la tte et fona droit sur son reflet. Peut-tre sagissait-il dun portail de tlportation dbouchant ailleurs en ville, ou dans une pice tout prs. Ou peut-tre, osa esprer Alton durant ces quelques secondes dsespres, se dirigeait-il sur une porte interplanaire qui le ferait accder un trange plan dexistence inconnu ! Il ressentit le picotement excitant de laventure tandis quil approchait de cette chose prodigieuse, puis rien dautre que le choc de limpact sur le verre, qui vola en clats, et sur le mur de pierre derrire qui, lui, ne cda pas. Peut-tre sagissait-il seulement dun miroir. **

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 Regarde ses yeux, chuchota Vierna Maya, tandis quelles se penchaient toutes les deux sur le nouveau membre de la famille DoUrden. Effectivement, les yeux de ce bb taient remarquables. Moins de une heure aprs sa sortie de la matrice, ses pupilles se dirigeaient dj de gauche droite, pleines de curiosit. Elles mettaient la lueur normale des yeux sensibles au spectre infrarouge, mais ce rouge familier se mlait une touche de bleu qui donnait aux iris une nuance violette. Un aveugle ? sinterrogea Maya. Peut-tre sera-t-il livr la Reine Araigne aprs tout Briza leur lana un regard inquiet. Les elfes noirs ne permettaient pas aux enfants qui souffraient dune dficience physique quelconque de vivre. Non, rpondit Vierna en agitant la main au-dessus de lenfant et en lanant un regard contrari ses deux surs. Il suit le mouvement de mes doigts. Maya vit que Vierna avait raison. Elle sapprocha de lenfant et tudia son visage, ses yeux tranges. Que vois-tu donc, Drizzt DoUrden ? demanda-t-elle dune voix douce, non par gentillesse pour le bb mais pour ne pas dranger sa mre qui se reposait sur son sige, prs de la tte de lidole en forme daraigne. Que vois-tu qui nous chappe ? Alton sentit des clats de verre craquer sous lui et senfoncer dans ses blessures alors quil changeait de position pour essayer de se relever. quoi bon ? se dit-il, dsespr. Mon miroir ! gronda Sans-Visage. Il leva les yeux sur le matre furieux plant devant lui. Il lui semblait immense ! Grand, puissant, sa masse empchait compltement la lumire de la chandelle de parvenir jusqu cette petite alcve entre les deux armoires ; cause de la menace quil incarnait, il paraissait dix fois plus imposant encore aux yeux de sa victime impuissante. Alton sentit alors quune substance poisseuse descendait en flottant autour de lui : des morceaux de toile daraigne installaient leur prise gluante sur les meubles, sur le mur, sur son corps. Le jeune DeVir tenta de bondir et de les viter en 46

roulant par terre, mais le sort du matre lentravait dj solidement ; il tait pris comme une mouche dirgit dans les rets dune araigne. Dabord ma porte, grommela le matre, et maintenant tu tattaques mon miroir ! As-tu seulement une ide du mal que jai eu me procurer un objet aussi rare ? Alton secoua la tte, non pas pour lui rpondre mais pour librer au moins son visage de ses liens. Ne pouvais-tu donc pas rester tranquille et me laisser accomplir proprement ma tche ? rugit Sans-Visage, franchement cur. Pourquoi ? russit balbutier Alton en recrachant quelques fils qui staient immiscs entre ses lvres minces. Quelle raison avez-vous de vouloir me tuer ? Tu as cass mon miroir ! Cela navait videmment pas de sens. Alton navait bris le miroir qu cause de lattaque du matre ! Il supposa que SansVisage navait pas besoin de raison. Il savait quil plaidait pour une cause perdue, mais nen poursuivit pas moins ses efforts pour dissuader son adversaire. Vous savez que je suis de la Maison DeVir, scria-t-il avec indignation, la Quatrime Maison ! Cela ne va pas plaire Matrone Ginafae, et une haute prtresse sait comment dcouvrir la vrit ! La Maison DeVir ? rpondit Sans-Visage en riant. Peut-tre tenait-il finalement une bonne occasion de faire subir Alton les souffrances quavait rclames Dinin DoUrden. Ce jeune idiot avait bris son miroir ! Oui, la Quatrime Maison ! cracha Alton. Pauvre crtin, caqueta le matre, la Maison DeVir nest plus ni quatrime, ni cinquante-quatrime, ni rien ! (Le jeune drow saffaissa dans ses liens, qui lempchrent de glisser jusqu terre. quoi rimait ce babillage du matre ?) Ils sont tous morts ! continuait lautre dun ton railleur. Matrone Ginafae voit Lolth de plus prs aujourdhui. (Lexpression dhorreur apparue sur le visage dAlton faisait jubiler Sans-Visage.) Tous morts ! rpta-t-il mchamment. Sauf ce pauvre Alton, qui aura vcu suffisamment pour 47

connatre le sort malheureux de sa famille. Mais je vais remdier tout de suite cette exception ! Sans-Visage leva les mains pour jeter un sort. Qui ? scria Alton. (Le matre sinterrompit, lair perplexe.) Quelle Maison a commis ce forfait, ou quelle maudite alliance de conspirateurs ? Ah, je devrais te le dire, rpondit Sans-Visage, de toute vidence ravi de la situation. Sans doute as-tu le droit de le savoir avant de rejoindre les tiens au Royaume des Morts. (La fissure slargit l o staient autrefois trouves ses lvres.) Mais tu as cass mon miroir ! grogna-t-il. Meurs donc idiot, tu ne vaux pas mieux ! Cherche toi-mme la rponse ! La poitrine du matre fut soudain prise de soubresauts, et des convulsions le secourent ; il se mit balbutier des maldictions dans une langue totalement incomprhensible pour ltudiant terrifi. Quel sort pervers cet ignoble monstre avait-il prpar pour lui ? Quelque chose de si infernal que la psalmodie sen faisait dans un langage obscur (Alton, pourtant bien entran, navait jamais rien entendu de tel) et de si incroyablement vicieux que les termes en semblaient peine matriss par celui qui le jetait. Sans-Visage seffondra face contre terre et rendit le dernier soupir. Le regard abasourdi dAlton passa de la capuche sur le crne du matre aux robes sur son dos, puis au carreau qui les transperait. Il vit le dard empoisonn tressaillir un moment encore sous le choc de limpact, puis porta son attention plus loin, au centre de la pice, l o le jeune elfe de mnage se tenait debout, impassible. Belle arme, Sans-Visage ! clama Masoj dun air extatique en admirant sous tous les angles larbalte de poing de bonne facture quil tenait. Il jeta un sourire pervers Alton et ajusta un nouveau carreau. **

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Matrone Malice se hissa hors de sa chaise et se mit pniblement debout. cartez-vous ! jeta-t-elle schement ses filles. Maya et Vierna sloignrent en toute hte de lidole et du bb sur son dos. Regardez ses yeux, Matrone Malice, osa suggrer Vierna. Ils sont des plus inhabituels. Matrone Malice examina lenfant. Tout avait lair bien en place ; tant mieux, car Nalfein, Premier Fils de la Maison DoUrden, tait mort dsormais, et ce garon, Drizzt, aurait fort faire pour le remplacer dignement. Ses yeux, rpta Vierna. La Matrone lui jeta un regard plein de venin mais se pencha pour voir ce qui dliait tant les langues. Mauves ? dit Malice, tonne. Elle navait jamais entendu parler dune chose pareille. Il nest pas aveugle, glissa rapidement Maya en voyant le ddain envahir le visage de sa mre. Va chercher la chandelle, ordonna Matrone Malice. Nous allons voir ce que donnent ses yeux la lumire. Maya et Vierna, par rflexe, se dirigrent vers le coffre aux objets sacrs, mais Briza les coupa dans leur lan. Seule une haute prtresse peut toucher les mystres du culte ! leur rappela-t-elle dun ton lourd de menace. Elle pivota avec mpris et prit dans le meuble une chandelle rouge dj moiti consume. Les prtresses portrent la main leurs yeux et Matrone Malice mit la sienne, prudemment, sur le visage du bb quand Briza alluma la chandelle sacre. Elle ne donnait quune faible flamme, mais, pour des drows, cela reprsentait une agression lumineuse. Apporte-la ici, ordonna Malice quand leurs yeux se furent accoutums la clart. Briza approcha la chandelle de Drizzt, et la Matrone retira peu peu sa main du visage du nouveau-n. Il ne pleure pas, remarqua Briza, tonne quun si petit bb accepte sans protester une lumire aussi blessante.

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 Toujours mauves, chuchota la Matrone sans prendre garde sa fille. Dans les deux mondes, les yeux de cet enfant apparaissent mauves. Vierna eut un petit cri en reportant de nouveau son regard sur ces iris lavande si frappants. Il sagit de ton frre, lui rappela Matrone Malice, car la raction de Vierna lui semblait annonciatrice de complications venir. Quand il grandira et que ses yeux te feront de leffet, rappelle-toi, sur ta vie, quil est ton frre. Vierna se dtourna, retenant sur ses lvres une rponse quelle aurait srement regrette. Les exploits de Matrone Malice avec presque tous les soldats mles de la Maison DoUrden, et avec beaucoup dautres quelle parvenait arracher leurs Maisons respectives, taient presque lgendaires dans tout Menzoberranzan. Et elle se permettait de lui donner des leons de pudeur ! Vierna se mordit la lvre en esprant que ni Briza ni Malice ne lisaient ses penses cet instant prcis. Menzoberranzan, laisser son esprit voquer de tels ragots (vrais ou faux) propos dune haute prtresse vous valait une douloureuse mise mort. Sa mre frona les sourcils et Vierna craignit davoir t dcouverte. Ce sera toi de lduquer, lui annona Matrone Malice. Maya est plus jeune, osa protester Vierna. Si je poursuis mes tudes, je ne suis qu quelques annes du titre de haute prtresse ! Rien nest sr, lui rappela brutalement Malice. Emmne lenfant dans la chapelle proprement dite. Svre-le, apprends-lui parler et enseigne-lui tout ce quil aura besoin de savoir pour accomplir dignement sa tche de Prince Page de la Maison DoUrden. Moi je men occuperai, proposa Briza, sa main glissant dj delle-mme vers son fouet-serpent. Jadore apprendre aux mles leur place dans notre monde ! Malice lui jeta un regard mauvais. Tu es une haute prtresse ! Tu as dautres devoirs plus importants remplir quduquer un enfant mle. (Elle ajouta 50

ladresse de Vierna :) Il est toi. Ne me dois pas ! Les leons que tu enseigneras Drizzt te seront profitables toi aussi. Cet exercice de maternage taidera devenir haute prtresse. (Elle laissa un moment Vierna pour considrer sa mission sous un jour plus favorable, puis reprit la parole dun ton de nouveau lourd de menace.) Cela taidera peut-tre Mais pourrait aussi te dtruire ! Vierna poussa un soupir mais garda ses penses pour elle. Cette corve que sa mre venait de placer sur ses paules occuperait lessentiel de son temps pour les dix annes venir, au moins. Vierna napprciait gure la perspective de se retrouver tte tte avec cet enfant aux yeux mauves pour dix longues annes. Mais lautre possibilit, essuyer la fureur de Matrone Malice, paraissait sans conteste infiniment pire. ** Alton cracha un autre morceau de toile. Tu nes quun jeune garon, un apprenti, balbutia-t-il. Pourquoi voudrais-tu ? Le tuer ? acheva Masoj. Ce nest pas pour te sauver, si tel est ton espoir. (Il cracha sur le corps de Sans-Visage.) Regardemoi, un Prince de la Sixime Maison, rduit au rang de domestique de ce sale Hunett ! linterrompit Alton. La Sixime Maison, cest la Maison Hunett. Le drow plus jeune porta un doigt ses lvres pinces en un rictus. Attends un peu, remarqua-t-il en arborant un sourire sarcastique qui allait slargissant, nous devons tre la Cinquime Maison prsent, je suppose. Les DeVir ont t annihils ! Pas tous ! grommela ltudiant. Momentanment, lassura Masoj, le doigt sur son carreau darbalte. Alton saffaissa un peu plus dans ses entraves. Se faire tuer par un matre tait dj humiliant, mais lindignit dtre abattu par un tout jeune garon 51

 Sans doute devrais-je te remercier, ajouta Masoj. Depuis quelques dizaines dj javais prvu de le tuer. Pourquoi ? insista Alton auprs de ce nouvel adversaire. Tu oserais assassiner un matre de Sorcere uniquement parce que ta famille ta plac son service ? Il narrtait pas de me regarder de haut ! sexclama Masoj. Jai t pendant quatre ans lesclave de cet arrire-train de bousier. Jai nettoy ses bottes, jai prpar des onguents pour son visage rpugnant ! Se montrait-il jamais satisfait ? Oh non ! (Il cracha encore sur le cadavre et se remit parler, davantage lui-mme qu ltudiant entrav.) Les nobles destins la sorcellerie ont le privilge dentrer en apprentissage en attendant davoir lge de commencer Sorcere. Oui, bien sr. Jtais moi-mme lapprenti de Il ne voulait pas me laisser y entrer ! (Masoj continuait sans plus prendre garde Alton.) Au lieu de Sorcere, il comptait me contraindre suivre lenseignement de Melee-Magthere, lcole des guerriers. Lcole des guerriers, et je ne suis qu deux dizaines de mes vingt-cinq ans ! (Masoj leva les yeux, comme sil se rappelait soudain la prsence dAlton.) Je savais quil me fallait le tuer, poursuivit-il en sadressant directement lui. Et voil que tu dbarques et que tu moffres une occasion en or ! Un matre et un lve qui sentre-tuent au cours dun combat. On a dj vu a. Qui enquterait sur une telle histoire ? Je suppose donc que je te dois des remerciements, Alton DeVir, dune Maison Sans Rang Apprciable, ajouta Masoj railleusement en sinclinant trs bas. Enfin, avant de te tuer. Attends ! quoi cela tavancera-t-il de me tuer ? Jaurai un alibi. Mais tu as dj ton alibi et nous pouvons encore lamliorer ! Explique-toi, rpondit Masoj qui, de fait, avait le temps dagir : les toiles de Sans-Visage, mage de haut rang, ne risquaient pas de se desserrer trop vite. Libre-moi, dclara carrment Alton. Serais-tu aussi idiot que le disait matre Sans-Visage ?

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Alton subit stoquement linsulte ; ce gamin se trouvait du bon ct de larbalte. Libre-moi, et je prendrai la place de Sans-Visage, expliqua-t-il. La mort dun matre soulve toujours des interrogations, mais si on le croit toujours vivant Et que fera-t-on de a ? demanda Masoj en dcochant un coup de pied au cadavre. Brlons-le, rpondit Alton. (Son plan dsespr prenait forme trs vite.) Il sera Alton DeVir. La Maison DeVir nest plus, il ny aura donc ni vengeance ni questions. (Masoj avait encore lair sceptique.) Sans-Visage vivait trs retir, presque en ermite, insista Alton. Et moi je suis tout proche du diplme ; aprs trente ans dtudes, je peux srement assurer lenseignement des bases de la magie ! Quest-ce que jy gagne ? Alton resta bouche be, si surpris quil se laissa presque engloutir par la toile poisseuse, tellement la rponse lui semblait vidente. Un matre de Sorcere qui sera ton mentor ! scria-t-il. Quelquun qui te facilitera grandement tes annes dtudes. Et qui pourra se dbarrasser dun tmoin la premire occasion, remarqua Masoj vicieusement. Quest-ce que jy gagnerais ? rtorqua Alton. Me mettre dos la Maison Hunett, la Cinquime de la cit, alors que je nai pas de famille pour me soutenir ? Non, mon jeune Masoj, je ne suis pas idiot comme le pensait Sans-Visage ! Masoj fit cliqueter sur ses dents un ongle long taill en pointe et rflchit aux diffrentes possibilits. Un alli parmi les matres de Sorcere ? Voil qui ouvrait des perspectives Une autre ide lui vint ; il ouvrit lun des placards ct dAlton et entreprit de fourrager lintrieur. Alton se crispa en entendant des flacons dargile ou de verre se briser. Il pensait aux ingrdients, voire aux potions dj labores que lapprenti, par sa ngligence, perdait ainsi. Peut-tre serait-il en effet plus sa place Melee-Magthere, pensa-t-il.

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Cependant, lapprenti rapparut quelques instants plus tard, et Alton dut se rappeler quil ne se trouvait gure en position de dcider de lavenir de Masoj. Cest moi, affirma celui-ci dun ton sans rplique en exhibant un petit objet noir, une figurine donyx limage dune panthre en chasse, remarquablement dtaille. Cest un cadeau dun habitant dun plan dexistence infrieur pour un service que je lui ai rendu un jour. Tu as rendu service une de ces cratures ? Alton se sentait oblig de poser la question, parce quil avait du mal imaginer quun simple apprenti aurait mme eu des chances srieuses de survivre une rencontre avec un adversaire si imprvisible et si puissant. Sans-Visage (Masoj donna un autre coup de pied au cadavre) sest arrog tout le mrite et a gard la statuette, mais ils me reviennent ! Tu auras tout le reste ici, bien sr. Je connais la plupart des dweomers utiliser et je te montrerai ce quil y a savoir. Tout lespoir de voir rellement la fin de cette abominable journe, Alton ne se souciait gure de la figurine pour linstant. Il voulait dabord se librer de ses entraves pour pouvoir dcouvrir la vrit sur le sort quavait connu sa Maison. Tout coup, Masoj, dcidment plein de surprises, tourna les talons et sloigna. O vas-tu ? demanda Alton. Chercher lacide. Lacide ? Il dissimulait sa panique, mme sil avait le sentiment affreux de parfaitement comprendre o lapprenti voulait en venir. Tu veux srement que le dguisement soit convaincant, expliqua tranquillement Masoj. Sinon il ne vaudrait pas grandchose ! Nous devrions nous servir de ces toiles tant quelles tiennent, elles te feront tenir tranquille. Non, commena Alton en guise de protestation, mais Masoj pivota et lui fit face, un sourire pervers sur le visage. Oui, cest sans doute douloureux, une tche pnible accomplir, reconnut-il. Tu nas plus de famille et ne trouveras 54

pas dalli Sorcere, puisque les autres matres navaient que mpris pour Sans-Visage. (Il leva larbalte hauteur des yeux dAlton et y encocha une autre pointe empoisonne.) Peut-tre prfres-tu la mort. Daccord, va chercher lacide ! scria le jeune DeVir. Pour quoi faire ? demanda railleusement Masoj, larbalte toujours bien en vue. Que te reste-t-il comme raison de vivre, Alton DeVir dune Maison Sans Rang Apprciable ? La vengeance ! rpliqua Alton, un rictus sur le visage. (La rage pure que trahissait son ton fit reculer Masoj dun pas, malgr sa position dominante.) Tu nas pas encore appris cela, mais tu le feras, mon jeune lve : rien au monde ne motive davantage dans la vie que la soif de vengeance ! Masoj abaissa larbalte et considra le prisonnier avec un nouveau respect, presque de la crainte. Mais lapprenti de la Maison Hunett ne se rendit compte de la solennit de la proclamation dAlton que lorsquil entendit Alton rpter, avec cette fois un sourire plein dexpectative : Va chercher lacide.

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4 La Premire Maison
Quatre cycles de Narbondel plus tard quatre jours un disque bleu luisant flottait le long du chemin de pierre bord de thallophytes qui menait au portail grav dimages daraignes du domaine DoUrden. Les sentinelles le virent arriver depuis les fentres des deux tours extrieures et depuis la basse-cour ; il sarrta et resta patiemment en lvitation un mtre du sol, prs de lentre. Linformation parvint en quelques secondes aux membres dirigeants de la famille. Quest-ce que a peut bien tre ? demanda Briza Zaknafein. Dinin, Maya, le matre darmes et elle staient runis sur le balcon au dernier tage. Une convocation ? suggra Zak. Nous nen saurons rien sans nous renseigner plus avant. Il enjamba la rampe et descendit en lvitant doucement jusquau sol. Briza adressa un signe Maya, et la plus jeune fille DoUrden descendit elle aussi. Il porte lemblme de la Maison Baenre, dclara Zak dune voix forte aprs stre approch du disque. Maya et lui ouvrirent le grand portail et lobjet entra paisiblement lintrieur du domaine. Baenre, rpta Briza en tournant la tte vers le couloir au bout duquel attendaient Rizzen et Matrone Malice. On dirait quon vous convoque un entretien, Mre Matrone, intervint Dinin, nerveux. Malice se dirigea vers le balcon, dment suivie de son consort.

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 Savent-ils pour notre assaut ? demanda Briza en langage des signes. Chaque membre de la Maison DoUrden, noble ou du commun, se posait la mme question dplaisante. La Maison DeVir navait t limine que quelques jours auparavant et il tait difficile de considrer comme une concidence une invitation de la Premire Mre Matrone de Menzoberranzan. Toutes les Maisons savent, rpondit haute voix Malice, car elle jugeait inutile de garder le silence dans les limites de son propre domaine. Mais les preuves sont-elles accablantes au point dobliger le Conseil rgnant entrer en action contre nous ? (Elle regarda fixement Briza, et ses yeux sombres se mirent passer de la lueur rouge de linfravision au vert profond quils arboraient sous la lumire normale.) Telle est la question que nous devons nous poser. Malice sortit sur le balcon, mais Briza agrippa le dos de ses lourdes robes noires pour limmobiliser. Vous ne comptez pas repartir avec cette chose ? scria-telle. Malice rpondit cet clat par un regard surpris. Si, bien sr. Matrone Baenre ne me convoquerait pas aussi ouvertement si elle me voulait du mal. Mme quelquun daussi puissant ne peut se permettre dignorer les rgles de notre cit. tes-vous sre que ce soit bien prudent ? intervint Rizzen avec une inquitude relle. Si Malice se faisait tuer, Briza prendrait les rnes de la Maison, et Rizzen doutait que la fille ane souhaite la prsence dun mle ses cts. Et mme si cette femme dtestable voulait dun consort, Rizzen ne tenait pas du tout remplir ce rle. Il ntait pas non plus le pre de Briza, en fait il tait mme plus jeune quelle. Le consort actuel de la Maison avait de toute vidence intrt ce que Matrone Malice reste en bonne sant. Je trouve ton inquitude trs touchante, dclara Malice, parfaitement consciente des vritables sentiments de Rizzen. Elle arracha ses robes de la prise de Briza et passa par dessus la rambarde en les rarrangeant pendant sa descente majestueuse. Briza secoua la tte dun air hautain et fit signe au 57

consort de la suivre lintrieur de la maison. Elle trouvait peu raisonnable dexposer trop de membres de la famille des regards trangers, hostiles. Souhaitez-vous une escorte ? demanda Zak tandis que Malice sasseyait sur le disque. Je suis certaine quil y en aura une ds que nous aurons quitt les limites du domaine, rpondit-elle. Matrone Baenre ne permettrait srement pas que je sois expose au moindre danger alors que je suis sous la responsabilit de sa Maison. Daccord, mais voulez-vous en plus une escorte de la Maison DoUrden ? Si la chose avait t prvue, on aurait envoy deux disques et non un seul, rpondit Malice dun ton dfinitif. Elle commenait trouver toute cette sollicitude touffante. Elle tait la Mre Matrone, aprs tout, la plus puissante, la plus ge, la plus avise, et elle napprciait gure que dautres se croient autoriss voir plus loin quelle. Elle sadressa au disque : Fais donc ce pour quoi on ta envoy ; quon en finisse ! Zak faillit ricaner en entendant cette expression double tranchant. Matrone Malice DoUrden, annona une voix magiquement sortie du disque, Matrone Baenre vous prsente ses salutations. Une trop longue priode sest coule depuis la dernire fois o vous avez eu un entretien toutes les deux. Jamais, signa silencieusement Malice Zak. ( voix haute, elle dit :) Amne-moi la Maison Baenre, alors. Je nai pas envie de perdre davantage mon temps bavarder avec une voix magique ! Matrone Baenre avait apparemment prvu limpatience de Malice, car, sans ajouter un mot, le disque ressortit en flottant du domaine DoUrden. Zak fit signe aux soldats de se mettre tout de suite en mouvement. Malice ne voulait pas descorte officielle de sa Maison, mais le rseau despionnage DoUrden suivrait en secret tous les mouvements du sige envoy par Matrone Baenre, jusquaux portes mmes du grandiose domaine de la Maison dirigeante. 58

** Malice avait eu raison de sattendre une escorte. Ds que le disque eut quitt le chemin qui menait au domaine DoUrden, vingt soldats de la Maison Baenre toutes des femmes sortirent de leurs cachettes des deux cts du boulevard et formrent un losange dfensif centr sur la Mre Matrone invite. Les quatre soldats situs aux coins de la formation portaient des robes noires avec dans le dos un grand blason reprsentant une araigne rouge et mauve : des robes de hautes prtresses. Les propres filles de Baenre ! se dit Malice, car seules les filles de nobles pouvaient aspirer un tel rang. La Premire Mre Matrone navait rien nglig pour assurer la scurit de son invite au cours du trajet. Les esclaves et les drows du commun se bousculaient frntiquement pour scarter le plus possible du cortge qui avanait par les rues tortueuses en direction de la plantation de thallophytes. La Maison Baenre tait la seule dont les soldats arboraient ostensiblement leur emblme, et personne ne voulait sattirer la colre de sa Mre Matrone ! Malice leva les yeux au ciel et espra, incrdule, atteindre avant sa mort un pouvoir aussi crasant. Elle retrouva une expression dincrdulit quelques minutes plus tard, quand le groupe sapprocha de la Maison dirigeante. Le domaine Baenre comportait vingt grandes stalagmites majestueuses, toutes relies entre elles par les arches gracieusement incurves de ponts et des passerelles. Des feux magiques et des lueurs feriques sourdaient dun bon millier de sculptures isoles et une centaine de gardes la tenue flamboyante circulaient en formations impeccables. Les trente stalactites plus petites, images inverses des stalagmites, taient encore plus remarquables. Elles pendaient du plafond de la caverne, leur base perdue dans la noirceur en altitude. Certaines touchaient du bout lextrmit dune stalagmite, tandis que dautres paraissaient suspendues comme autant de pointes en attente. Des balcons avaient t construits 59

autour de chacune delles ; ils les encerclaient selon une spirale en pas de vis, luisaient dune magie dbordante et de toutes leurs dcorations mises en valeur. La barrire qui reliait la base des stalagmites extrieures tait elle aussi magique et limitait lensemble du domaine. Elle reprsentait une toile daraigne gante qui mettait une lueur argent sur le fond bleu de la clture extrieure du domaine. On murmurait quil sagissait dun don de Lolth elle-mme, form de fils solides comme le fer, aussi pais que le bras dun elfe noir. Tout ce qui entrait en contact avec cette barrire de Baenre, mme la lame drow la mieux aiguise, y restait tout simplement coll jusqu ce que la Mre Matrone donne lordre magique de le librer. Malice et son escorte sapprochrent dun endroit situ entre les deux plus grandes tours extrieures, o la clture prsentait une symtrie circulaire. Le portail scarta par un mouvement en spirale, laissant un espace assez large en son centre pour que le cortge puisse passer. La Mre Matrone resta assise sur son disque en tchant davoir lair blas. Des centaines de soldats dvors de curiosit regardrent la procession avancer jusqu la structure centrale de la Maison Baenre, le grand dme luisant mauve de la chapelle. Les soldats du commun sen allrent, laissant aux seules hautes prtresses le soin descorter Matrone Malice lintrieur. Le spectacle de lautre ct de limmense porte ne risquait pas de la dcevoir : un autel central dominait tout lendroit et une range de bancs formait autour une spirale qui se droulait plusieurs dizaines de fois avant datteindre lextrmit de la salle. Deux mille drows pouvaient sy asseoir trs laise. Il y avait partout dinnombrables statues et idoles, luisant dune calme lumire noire. Dans lair au-dessus de lautel planait une gigantesque image lumineuse, une illusion en rouge et noir qui passait graduellement, sans arrt, de limage dune araigne celle dune belle femme drow. Une uvre de Gromph, mon sorcier en chef, expliqua Matrone Baenre depuis son perchoir situ sur lautel, devinant que Matrone Malice, comme tout individu entrant pour la 60

premire fois dans la chapelle Baenre, devait tre poustoufle par cette vision. Mme les sorciers ont un rle tenir. Tant quils noublient pas leur place, rpondit Malice en descendant du disque qui stait arrt. Certes. Les mles se rvlent parfois si prsomptueux, notamment les mages ! Pourtant, ces temps-ci, il marrive de plus en plus souvent de regretter la prsence de Gromph. Il a t nomm Archimage de Menzoberranzan, vous savez, et on dirait quil se retrouve constamment travailler sur Narbondel ou autre chose. Malice se contenta dacquiescer en silence. videmment quelle savait que le fils de Baenre tait le premier mage de la cit ! Tout le monde le savait. Tout le monde savait aussi que la fille de Baenre, Triel, tait Matresse Matrone de lAcadmie, une position qui, Menzoberranzan, ne le cdait qu celle de Mre Matrone dune famille. Malice se doutait que tt ou tard Matrone Baenre sarrangerait pour glisser ce fait dans la conversation. Avant mme quelle ait pu faire un pas en direction de lescalier qui menait lautel, sa toute nouvelle escorte sortit de lombre. Malice ne rprima pas son expression de mcontentement la vue de cet tre, une crature connue sous le nom dillithid ou flagelleur mental. Il se dressait du haut de ses deux mtres, bien cinquante centimtres de plus que Malice. Ctait surtout lnorme tte de cet tre qui le grandissait : luisante de mucus, elle faisait penser une pieuvre pourvue dyeux sans pupille, dun blanc laiteux. Malice se contraignit reprendre au plus vite son assurance. On connaissait les flagelleurs mentaux Menzoberranzan, certains disaient que lun deux tait ami de Matrone Baenre. Mais ces cratures, plus intelligentes et plus perverses que les drows eux-mmes, provoquaient presque toujours des frissons de dgot. Vous pouvez lappeler Methil, expliqua Matrone Baenre. Je narrive pas prononcer correctement son vrai nom ; nous sommes amis. (Sans laisser le temps Matrone Malice de ragir, Baenre reprit :) Oh ! Cest vrai, Methil me donne

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lavantage dans notre entretien, et vous navez pas lhabitude des illithids Et, devant une Malice bouche be dincrdulit, Matrone Baenre fit signe ltre de se retirer. Vous avez lu dans mes penses ! protesta la Matrone de la Maison DoUrden. Il y avait peu delfes noirs capables de traverser les barrires mentales dune haute prtresse jusqu lire dans ses penses, et cette manuvre tait considre comme un crime de la plus haute gravit dans la socit drow. Mais non ! sexpliqua Matrone Baenre, tout de suite sur la dfensive. Je vous demande pardon, Matrone Malice. Methil lit les penses, mme celles dune haute prtresse, aussi naturellement que nous entendons prononcer des paroles, et il les communique par tlpathie. Je ne me suis mme pas rendu compte que vous ne vous tiez pas exprime voix haute, je vous assure ! Malice attendit que ltre ait quitt le grand hall, puis savana vers les marches qui menaient lautel. Elle faisait de son mieux, mais ne pouvait sempcher malgr tout de jeter de temps en temps un coup d'il cette image daraigne-drowaraigne. Comment se porte la Maison DoUrden ? demanda Baenre avec une politesse feinte. Aussi bien que possible, rpondit Malice, qui avait davantage envie cet instant de jauger son interlocutrice que de faire la conversation. Elles taient seules toutes deux au sommet de lautel, mais il y avait sans nul doute une bonne dizaine de prtresses en train derrer dans lombre de cette immense salle et dpier leur rencontre. Malice sappliquait de toutes ses forces dissimuler le dgot quelle prouvait lgard de Matrone Baenre. Ellemme tait ge, elle avait presque cinq cents ans, mais on pouvait qualifier Matrone Baenre dantique ! Ses yeux avaient vu la naissance et la mort dun millnaire, disait-on, bien que les drows dpassent rarement sept sicles et natteignent jamais la fin du huitime. Les elfes noirs, en principe, ne faisaient pas leur ge Malice tait aussi vibrante de beaut prsent qu 62

son centime anniversaire , mais Matrone Baenre semblait fltrie, use. Les rides autour de sa bouche voquaient une toile daraigne, et elle parvenait peine garder ouvertes ses lourdes paupires. Elle devrait tre morte, remarqua part elle Malice, mais elle vit toujours ! Matrone Baenre, qui paraissait avoir scandaleusement dpass le temps qui lui tait allou, attendait nanmoins un enfant, dont le terme ne devait pas tre plus lointain que quelques dizaines. En cela galement cette Mre Matrone allait lencontre des normes chez les drows. Elle avait engendr vingt fois, deux fois plus que toutes les autres Menzoberranzan, et quinze de ses enfants avaient t du sexe fminin, toutes des hautes prtresses ! Dix des enfants de Baenre taient plus vieux que Malice Combien de soldats avez-vous sous vos ordres en ce moment ? demanda Matrone Baenre en se penchant vers Malice pour bien marquer son intrt. Trois cents. Oh ! dit dun ton pensif la vieille drow ride en portant un doigt ses lvres. Je mtais laiss dire trois cent cinquante. Malice ne put sempcher de faire la grimace. Baenre se moquait delle : elle faisait rfrence aux soldats de la Maison DeVir que la Maison DoUrden avait acquis lors de son raid. Trois cents, rpta-t-elle. Bien sr, conclut Baenre en reprenant sa position dorigine. Et il faut en compter un millier pour la Maison Baenre ? demanda la Matrone DoUrden uniquement pour donner la rplique. Depuis bien des annes, en effet. Malice se demanda de nouveau comment ce vieil tre dcrpit pouvait encore respirer. Plus dune de ses filles, srement, devait aspirer la position de Mre Matrone ! Pourquoi navaient-elles pas mont une conspiration pour en finir avec Matrone Baenre ? Ou pourquoi aucune dentre elles (certaines parvenaient la fin de leur existence) ntait-elle partie fonder sa propre Maison, comme le voulait la coutume 63

pour les filles nobles une fois pass leur cinquime sicle ? Tant quelles restaient sous la frule de la Matrone, leurs enfants navaient mme pas le rang de nobles, on les considrait comme des drows du commun. Avez-vous entendu parler du sort de la Maison DeVir ? demanda carrment Matrone Baenre, aussi lasse que son interlocutrice de tourner autour du pot. De quelle Maison ? rpliqua finement Malice. Il nexistait plus ce moment dentit dnomme Maison DeVir : aux yeux des drows, la Maison nexistait pas ; elle navait jamais exist. Matrone Baenre gloussa. Bien sr, approuva-t-elle. Vous tes Mre Matrone de la Neuvime Maison dsormais. Un grand honneur ! Pas aussi grand que dtre Mre Matrone de la Huitime Maison, rpondit Malice en hochant la tte. Certes. Mais vous navez plus quun rang gagner pour accder au Conseil rgnant. Cela serait certainement un immense honneur, rpondit Malice. Elle se rendait compte que Baenre ne lavait pas fait venir uniquement pour se moquer delle, mais pour la fliciter galement, et quelle cherchait mesurer son ambition. Malice sillumina cette ide. Baenre jouissait dune grande faveur auprs de la Reine Araigne ; si lascension de la Maison DoUrden lui agrait, il devait en tre de mme pour Lolth. Pas si considrable que vous pensez, annona Baenre. Nous formons un groupe de vieilles fouineuses qui se runissent de temps en temps pour trouver de nouveaux moyens de nous mler de ce qui ne nous regarde pas. La cit reconnat votre autorit. Elle na gure le choix ! dclara Baenre en riant. Mais les affaires drows sont mieux gres par les Mres Matrones des diffrentes Maisons. Lolth napprcierait pas un Conseil rgnant qui se mlerait dexercer une autorit rappelant mme de loin un pouvoir absolu ! Ne croyez-vous pas que la Maison Baenre aurait depuis longtemps conquis lensemble de Menzoberranzan si tel tait le bon vouloir de la Reine Araigne ? (Malice se 64

redressa orgueilleusement sur son sige, indigne de ces paroles arrogantes.). Pas de nos jours, bien sr, sexpliqua Matrone Baenre. La cit a trop grandi pour quon puisse envisager prsent une telle conqute. Mais il y a bien longtemps, avant mme votre naissance, cela naurait pas du tout t au-dessus des forces de la Maison Baenre. Tel nest pas notre dessein. Lolth aime la diversit. Cela lui convient que les Maisons squilibrent les unes les autres, prtes combattre cte cte lennemi si besoin est. (Elle se tut un instant et un sourire apparut sur ses lvres rides.) Et prtes abattre tous ceux qui perdent sa faveur. Encore une rfrence directe la Maison DeVir, remarqua Malice, et cette fois explicitement lie au plaisir de la Reine Araigne. La visiteuse ne se sentait plus irrite ; elle adopta une posture plus dtendue et apprcia pleinement le reste de sa discussion de plus de deux heures avec Matrone Baenre. Toutefois, de nouveau perche sur le disque qui traversait en flottant le domaine Baenre, puis passait devant les plus grandes et plus puissantes Maisons de Menzoberranzan, Malice ne souriait plus. Face un tel talage de pouvoir, elle ne pouvait ignorer que le but de Matrone Baenre en la convoquant avait t double : la fliciter en priv et mots couverts pour son coup parfaitement excut et lui rappeler sans quivoque de ne pas se montrer trop ambitieuse.

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5 Sevrage
Pendant cinq longues annes, Vierna consacra presque tout son temps soccuper du petit Drizzt. Chez les drows, on nlevait pas tant les plus jeunes quon les endoctrinait. Lenfant devait apprendre les bases du langage et de la matrise de son corps, comme tous les petits des espces intelligentes, mais un elfe noir devait galement intgrer de gr ou de force les prceptes qui permettaient cette socit chaotique de fonctionner. Vierna, pendant des heures interminables, martelait Drizzt, enfant mle, quil tait infrieur de par son sexe toutes les femmes. Comme presque toute cette partie de la vie de lenfant se passait dans la chapelle familiale, il ne rencontrait pas dautres mles, sauf pendant les crmonies religieuses. Et mme ces moments o toute la famille se runissait, Drizzt restait silencieux ct de Vierna, le regard dment riv au sol. Quand il fut assez grand pour pouvoir excuter des ordres, la charge de travail de Vierna en diminua dautant. Mais elle passait toujours beaucoup de temps donner des leons son petit frre, notamment lui apprendre les expressions, les gestes et les mouvements de tout le corps qui constituaient le code gestuel drow. Souvent aussi elle attribuait simplement Drizzt la tche sans fin consistant nettoyer la chapelle en dme. La pice reprsentait en volume peine un cinquime du grand hall de la Maison Baenre, mais elle pouvait contenir tous les drows de la Maison DoUrden et cent autres y auraient tenu laise.

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La responsabilit du sevrage ntait pas si dsagrable prsent, se disait Vierna, mais elle nen aurait pas moins prfr pouvoir se consacrer davantage ses tudes. Si Matrone Malice avait dsign Maya pour soccuper de cet enfant, Vierna aurait peut-tre dj acquis le rang de haute prtresse. Il lui restait encore cinq ans passer avec Drizzt ; peut-tre mme Maya deviendrait-elle haute prtresse avant elle ! Vierna carta cette possibilit. Elle ne pouvait gure se permettre de se mettre martel en tte pour ce genre de chose ! Plus que quelques petites annes avant que son rle de responsable du sevrage sachve. Aux alentours de son dixime anniversaire, Drizzt prendrait la place de Prince Page de la famille et servirait tous les membres. Si Matrone Malice trouvait que son travail avait donn des rsultats satisfaisants, Vierna aurait certainement sa rcompense. Va au sommet du mur, ordonna-t-elle Drizzt. Occupe-toi de cette statue. Elle dsigna la sculpture reprsentant un nu de femme drow situe environ une demi-douzaine de mtres du sol. Le jeune Drizzt y porta un regard perplexe : il tait impossible de grimper jusqu la sculpture et de la nettoyer en se tenant la paroi. Mais lenfant connaissait le dur prix payer pour la dsobissance, et mme pour lhsitation, aussi tendit-il la main vers le haut, la recherche de sa premire prise. Pas comme a ! le gronda Vierna. Comment, alors ? osa demander Drizzt, car il navait aucune ide de ce que voulait dire sa sur. Force-toi tlever jusqu la gargouille, expliqua Vierna. Le petit visage de Drizzt eut une grimace dincomprhension. Tu es un noble de la Maison DoUrden ! lui cria-t-elle. Ou du moins obtiendras-tu un jour ce titre. Tu as dans ta boursecollier lemblme de la Maison, un lment porteur dune puissante magie. Vierna ntait pas certaine, en fait, que Drizzt soit prt accomplir cette tche ; la lvitation constituait une importante manifestation des pouvoirs magiques inns des drows, plus dlicate matriser quentourer un objet de lueurs feriques ou invoquer une sphre de tnbres. Lemblme DoUrden 67

amplifiait ces pouvoirs drows, qui se manifestaient en gnral mesure de la croissance de lindividu. L o la plupart des nobles ne pouvaient rassembler quune fois par jour environ lnergie magique ncessaire la lvitation, ceux de la Maison DoUrden, grce cet outil que constituait leur emblme, pouvaient sy livrer volont. Vierna, en principe, naurait jamais tent cela sur un enfant mle de moins de dix ans, mais Drizzt avait fait montre dun si grand potentiel ces deux dernires annes quelle ne voyait pas de mal lui faire dores et dj tenter cette action. Va au pied de la statue, lui prcisa-t-elle, et exerce ta volont pour tlever. Drizzt leva le regard sur cette reprsentation de femme, puis plaa ses pieds juste en contrebas du visage anguleux, dlicatement sculpt. Il porta la main son col et essaya dentrer en rsonance avec lemblme. Il avait dj eu la sensation que cet objet magique devait possder une forme de pouvoir, mais il ne sagissait que dune impression brute, lintuition dun enfant. Maintenant quil avait un but prcis atteindre et la confirmation de ses ides confuses, il sentait sans conteste lnergie magique vibrer. Il inspira profondment plusieurs fois pour se concentrer. Il bloqua sa vision des autres lments de la pice : il ne voulait plus voir que la statue, sa destination. Il se sentit devenir de plus en plus lger, ses talons se soulevrent et il se retrouva debout sur un orteil sans peser dessus ! Drizzt, stupfait, regarda Vierna par-dessus son paule avec un grand sourire puis scroula en tas par terre. Pauvre crtin de mle ! le gronda Vierna. Essaie encore, mille fois sil le faut ! (Elle posa la main sur le fouet-serpent sa taille.) Si tu choues Drizzt dtourna le regard en se maudissant. Il stait abandonn lexultation du moment et avait fait chouer le sort. Mais il savait maintenant quil en tait capable et ne craignait pas de se faire battre. Il se concentra de nouveau sur la sculpture, laissa lnergie magique se rassembler dans son corps.

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Vierna elle aussi savait que Drizzt russirait. Il avait lesprit vif, une intelligence aigu telle quelle en avait rarement rencontr, y compris chez les autres femmes de la Maison DoUrden. Et il tait obstin : Drizzt ne laisserait pas la magie lui rsister. Elle savait que, si ncessaire, il resterait plant sous la statue jusqu tomber dinanition. Elle lobserva passer par toute une srie de petits succs et dchecs ; un moment il tomba dune hauteur de prs de trois mtres. Vierna se crispa, craignant quil se soit bless srieusement. Mais il ne cria mme pas et, bless ou non, se remit en position et entreprit de nouveau de se concentrer. Il est bien jeune pour a, commenta une voix derrire elle. Elle se retourna sur son sige et vit Briza debout juste derrire elle, lair comme toujours mcontente. Peut-tre, rpondit-elle, mais je ne le saurai pas tant que je ne laurai pas fait essayer. Surtout, fouette-le sil choue, suggra Briza en dgainant son cruel instrument six pointes de sa ceinture. (Elle accorda son fouet un regard namour, comme un animal de compagnie, et laissa une des ttes de serpents se tortiller tout prs de son cou et de son visage.) De quoi linspirer ! Range-le, rtorqua Vierna. Cest moi dlever Drizzt, et je nai pas besoin de ton aide ! Surveille-toi quand tu parles une haute prtresse, lavertit Briza, et toutes les ttes de serpents, en rponse ses penses mauvaises, se tournrent dun air menaant en direction de Vierna. Tout comme Matrone Malice te surveillera si tu te mles de mes devoirs, rpondit cette dernire du tac au tac. Briza, au nom de Matrone Malice, remit son fouet la ceinture. Tes devoirs ! dit-elle en un cho railleur. Tu es trop souple pour cette corve. Il importe de discipliner les enfants mles, de leur apprendre leur place ! Mais les menaces de Vierna ntaient pas prendre la lgre. La sur ane tourna les talons et sortit.

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Vierna laissa Briza avoir le dernier mot. Elle reporta son attention sur Drizzt, qui essayait toujours de slever jusqu la statue. a suffit ! ordonna-t-elle, car elle voyait que le petit drow se fatiguait : prsent il arrivait tout juste faire dcoller ses pieds du sol. Je peux le faire ! lui rpliqua schement Drizzt. Vierna apprciait la dtermination dont il faisait preuve, mais pas le ton de sa rponse. Peut-tre Briza navait-elle pas compltement tort. Elle dlogea dun coup le fouet-serpent de sa ceinture. De quoi linspirer, oui ; cela pourrait le mener loin ! ** Le lendemain, assise dans la chapelle, elle regardait Drizzt en plein travail de nettoyage du nu en hauteur. Ds le premier essai, lenfant stait lev de six mtres par lvitation. Mais Vierna ne pouvait sempcher dtre due que Drizzt nait pas cherch croiser son regard et lui sourire aprs cette belle russite. Elle le voyait, planant dans lair, ses mains si rapides avec leurs brosses quelles en paraissaient floues, et elle voyait surtout les cicatrices sur le dos nu de son frre, le rsultat de leur entretien de motivation . Les lignes laisses par le fouet apparaissaient clairement dans le spectre infrarouge l o les couches isolantes de la peau avaient t arraches. Vierna comprenait bien les avantages quil y avait battre un enfant, surtout un mle. Peu de mles osaient menacer une femme, sauf sur lordre dune autre femme. Mais que perdons-nous ? se demanda-t-elle haute voix. Quelquun comme Drizzt, que ne pourrait-il devenir ? En sentendant prononcer tout haut ces paroles, Vierna chassa rapidement de son esprit la pense blasphmatoire. Elle avait pour ambition de devenir haute prtresse de la Reine Araigne, Lolth lImpitoyable. De telles ides ne saccordaient pas avec les prceptes de ce rang ! Elle jeta un regard furieux son petit frre, transfrant sur un autre son sentiment de culpabilit, et sortit de nouveau son instrument punitif.

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Il lui faudrait encore fouetter Drizzt ce jour-l, cause des penses sacrilges quil lui avait inspires. ** Et cela se poursuivit encore cinq ans : Drizzt apprit les bases de la vie en socit drow tout en nettoyant sans trve la chapelle de la Maison DoUrden. part la suprmatie du sexe fminin (leon toujours ponctue des coups du fouet-serpent), les leons les plus frquentes concernaient les elfes de la surface, ceux du peuple des fes. Les domaines malfiques trouvent souvent une cohsion grce la haine quils cultivent envers des ennemis dsigns et, dans lhistoire du monde, aucun peuple na autant excell dans cette fabrication que les drows. Depuis le premier jour o ils commenaient comprendre le langage, on apprenait aux elfes noirs que tout ce qui nallait pas dans leurs vies pouvait tre imput aux elfes de la surface. Chaque fois que les crochets du fouet de Vierna labouraient le dos de Drizzt, il hurlait une maldiction mortelle contre le peuple des fes. La haine conditionne depuis lenfance ne constitue pas une motion rationnelle.

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Deuxime partie Le matre darmes

Heures et jours vides. Je me rends compte quil me reste peu de souvenirs de cette premire priode de ma vie, ces seize annes consacres un labeur de servitude. Les minutes se transformaient en heures, les heures en jours, et ainsi de suite, jusqu ce que lensemble mapparaisse comme un long moment strile. Plusieurs fois je russis sortir en cachette sur le balcon de la Maison DoUrden et contempler les lumires magiques de Menzoberranzan. chacune de ces expditions secrtes, je me laissais hypnotiser par la chaleur visible de Narbondel, le pilier-horloge, qui croissait puis dcroissait. En repensant cela, ces longues heures passes lil riv sur la lueur dun feu de sorcier qui accomplissait lentement son chemin vertical le long dun pilier, je suis frapp par le vide de ces premiers jours. Je me rappelle trs bien comme jtais excit, dlicieusement excit, chaque fois que je sortais de la demeure et me mettais mon poste dobservation. Quelque chose de si simple, de si stimulant pourtant compar au reste de mon existence ! Chaque fois que jentends claquer un fouet, un autre souvenir plutt une sensation en fait menvoie un frisson dans lchine. Le choc soudain suivi de lengourdissement que produisent ces armes ttes de serpents ne soublie pas ; elles mordent sous la peau et envoient dans tout le corps des ondes dnergie magique, qui font se contracter et stirer les muscles au-del de leurs limites. Et pourtant jai eu plus de chance que beaucoup dautres. Ma sur Vierna tait tout prs de la haute prtrise quand on lui a

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confi la tche de mlever, une priode de sa vie o elle possdait beaucoup plus de dynamisme quune telle mission en exigeait. Alors peut-tre sest-il pass plus de choses que ce dont je me souviens aujourdhui au cours de ces dix premires annes passes sous sa garde. Vierna na jamais fait preuve de la mchancet forcene de notre mre ou de celle, surtout, de notre ane Briza. Peut-tre ai-je aussi pass de bons moments dans la solitude de la chapelle familiale ; il nest pas impossible que ma grande sur se soit autorise manifester un peu de gentillesse lgard de son tout petit frre. Ou peut-tre pas. Mme si je considre Vierna comme la plus douce des trois filles DoUrden, ses paroles dgouttaient du venin de Lolth tout autant que celles de nimporte quelle prtresse de Menzoberranzan. Il parat improbable quelle ait mis en pril ses ambitions de haute prtrise pour le bien dun enfant, un mle qui plus est. Y a-t-il eu des instants de joie au cours de ces annes, enfouis ensuite sous les assauts incessants de la perversit qui prvaut Menzoberranzan ? Cette premire priode de ma vie a-t-elle t au contraire encore plus pnible que les annes qui ont suivi, si pnibles que mon esprit prfre en enfouir les souvenirs ? Je ne puis trancher. Malgr tous mes efforts, je ne me rappelle rien. Je vois mieux les six annes qui ont suivi, mais le souvenir le plus vif des jours que jai passs comme serviteur la cour de Matrone Malice, part ces voyages clandestins hors de la demeure, reste limage de mes propres pieds. Un Prince Page ne doit jamais lever les yeux. Drizzt DoUrden

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6 Deux-mains
Drizzt obit sur-le-champ lappel de sa mre et vint prs delle, sans attendre le fouet que Briza aimait employer pour le faire avancer plus vite. Combien de fois navait-il pas senti la morsure de cette arme terrifiante ! Pourtant il navait aucun projet de vengeance lencontre de sa mchante grande sur. Avec le conditionnement constant quil avait reu, il craignait bien trop les consquences dun geste violent contre elle (ou nimporte quelle femme) pour pouvoir seulement lenvisager. Sais-tu en quoi ce jour est particulier ? lui demanda Malice quand il fut arriv prs de son grand trne dans lantichambre sombre de la chapelle. Non, Mre Matrone, rpondit Drizzt, les yeux dment baisss sur ses orteils. Un soupir rsign monta dans sa gorge au spectacle ternel de ses propres pieds. Ny a-t-il rien dautre dans la vie que de la pierre nue et dix orteils frtillants ? se dit-il. Il en sortit un de sa botte basse et entreprit de gribouiller avec sur le sol de pierre : la chaleur corporelle laissait des traces perceptibles linfravision, et Drizzt tait assez vif et assez habile pour raliser des figures simples avant que les premires marques refroidissent. Seize ans, lui dclara Matrone Malice. Cela fait seize ans que tu respires lair de Menzoberranzan. Une priode importante de ta vie sachve. Drizzt neut aucune raction ; il ne voyait pas lintrt ni mme le sens de ces paroles. Sa vie consistait en une routine ternelle et immuable. Un jour, seize ans, quelle diffrence ? Si

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sa mre trouvait important ce quil avait vcu de ses tous premiers souvenirs ce jour, il frmissait lide de ce que lui rservaient les dcennies venir. Il avait presque termin son dessin dune drow aux paules rondes (Briza) qui se faisait mordre la fesse par une norme vipre. Regarde-moi, lui ordonna Matrone Malice. Drizzt se sentit perdu. Autrefois, il avait eu une tendance naturelle regarder en face la personne avec qui il parlait, mais Briza navait pas tard chasser cet instinct coups de fouet. Le sort dun Prince Page tait la servitude, et les seuls regards quon lestimait digne de croiser taient ceux des cratures qui grouillaient sur le sol de pierre, lexception bien sr des araignes : il avait pour instruction de dtourner la tte chaque fois quun de ces tres huit pattes rampait dans son champ de vision. Les araignes valaient tellement plus quun Prince Page. Regarde-moi ! rpta Malice, avec cette fois dans le ton une pointe de son impatience si prompte se manifester. Drizzt avait dj t tmoin de ses explosions dune rage si incroyablement cruelle quelle balayait tout et tous sur son passage. Mme Briza, si orgueilleuse et si mauvaise, allait vite se cacher devant la colre de la Mre Matrone. Le jeune drow fora son regard slever peu peu ; il parcourut les robes noires de sa mre en se servant pour valuer son angle de vision du motif en forme daraigne bien connu qui en occupait le dos et les cts. tout instant il sattendait sincrement un coup sur la tte ou un cinglement dans le dos : Briza se tenait derrire lui, comme toujours, le fouet-serpent tout prs de sa main. Et puis il la vit, la puissante Matrone Malice DoUrden, les yeux rouges sensibles la temprature et le visage frais, non envahi de la chaleur de la colre. Drizzt tait toujours tendu, il sattendait encore tre puni de son audace. Ta priode de Prince Page prend fin, expliqua Malice. Tu es dsormais le Second Fils de la Maison DoUrden et as droit tous les (Sans sen rendre compte, Drizzt laissa son regard se reporter sur le sol.) Regarde-moi ! hurla sa mre prise dune fureur subite. 75

Terrifi, Drizzt releva dun coup les yeux sur le visage maintenant rouge, embras, de la Matrone. la limite de son champ de vision, il aperut la chaleur mobile de la main de Malice qui venait sur lui ; il ntait pas idiot au point de vouloir esquiver le coup. Puis il se retrouva par terre, tout le ct du visage douloureux. Mais, mme au cours de sa chute, il avait eu lintelligence et la volont ncessaires pour garder son regard riv celui de Matrone Malice. Tu nes plus un serviteur ! rugit-elle. Continuer agir comme tel apporterait la honte sur notre famille ! Relve-toi ! (Puis elle agrippa brutalement Drizzt par le cou.) Si tu dshonores la Maison DoUrden, lui promit-elle, son visage coll celui de Drizzt, le regard riv sur lui, jenfoncerai des aiguilles dans tes yeux violets. Drizzt ne les cligna mme pas, ces yeux. Au cours des six ans passs, depuis que Vierna avait cess de soccuper de lui et quil servait de domestique toute la famille, il avait eu le temps de connatre suffisamment Matrone Malice pour saisir les connotations les plus subtiles de ses menaces. Elle tait sa mre (pour ce que cela pouvait valoir), mais il ne doutait pas un instant quelle se rjouirait de lui crever les yeux. Celui-ci est diffrent, dclara Vierna, et pas seulement par la couleur de ses iris. En quoi, alors ? demanda Zaknafein en essayant de manifester uniquement un intrt professionnel. Il avait toujours mieux aim Vierna que les autres, mais elle venait dtre ordonne haute prtresse et faisait depuis montre dune ambition trop vidente pour son propre bien. Vierna ralentit le pas ; la porte de lantichambre de la chapelle tait en vue. Difficile dire, reconnut-elle. Drizzt est plus intelligent que tous les enfants mles que jaie jamais vus. Il savait entrer en lvitation cinq ans. Et pourtant, une fois devenu Prince Page, il a fallu des dizaines de coups de fouet pour lui apprendre

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 garder les yeux baisss, comme si quelque chose daussi simple tait anormalement contre nature. Zaknafein sarrta un instant et laissa Vierna continuer avancer devant lui. Anormalement ? chuchota-t-il en rflchissant aux implications des remarques quil venait dentendre. Pour un drow, peut-tre, mais exactement ce que Zaknafein aurait attendu espr ! dun enfant issu de sa semence. Il entra la suite de Vierna dans lantichambre obscure. Malice, comme toujours, se tenait sur son trne la tte de lidole en forme daraigne, mais tous les autres siges avaient t pousss contre le mur. Il sagissait donc dune runion officielle, comprit Zak ; seule la Mre Matrone jouirait du privilge dtre assise. Matrone Malice, annona Vierna de sa voix la plus respectueuse, jamne Zaknafein en votre prsence, comme vous lavez demand. Zak se mit ct de Vierna ; Malice et lui changrent des hochements de tte en guise de salutations, mais lattention du matre darmes se portait plutt sur le membre le plus jeune de la Maison DoUrden, torse nu ct de la Mre Matrone. Malice leva la main pour ramener le silence, puis fit signe Briza de continuer ; la fille ane tenait un piwafwi de la Maison. Une expression de jubilation illumina le visage enfantin de Drizzt quand Briza plaa sur ses paules, avec les incantations appropries, le manteau magique noir dcor de traits violets et rouges. Salutations, Zaknafein DoUrden, dclara Drizzt dune voix cordiale, ce qui lui attira des regards berlus de toute lassemble. (Matrone Malice ne lui avait pas donn la permission de parler ; il ne lavait mme pas sollicite !) Je suis Drizzt, Second Fils de la Maison DoUrden, et non plus Prince Page. Je peux vous regarder prsent, je veux dire vos yeux et plus seulement vos bottes. Cest Mre qui me la dit ! Le sourire de Drizzt disparut quand il vit la fureur brlante qui se peignait sur le visage de Matrone Malice.

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Vierna semblait change en pierre, bouche be, ses yeux carquills exprimant lincrdulit. Zak lui aussi tait abasourdi, mais dune autre manire. Il posa la main sur sa bouche pour garder les lvres bien serres, les empcher de stirer en un sourire qui aurait invitablement dgnr en fou rire. Zak ne se rappelait pas avoir jamais vu le visage de la Mre Matrone aussi tincelant ! Briza se tenait comme de coutume derrire Malice, tripotant son fouet. Lclat de son jeune frre la remplissait de perplexit, elle navait aucune ide, par les Neuf Enfers, de ce quelle devait faire ! Et cela, ctait une premire. Zak savait bien que lane de Malice nhsitait que rarement quand il sagissait de punir. Toujours ct de la Matrone, mais ayant prudemment fait un pas de ct, Drizzt tait maintenant silencieux et parfaitement immobile ; il se mordait la lvre. Toutefois, Zak pouvait toujours dceler un sourire dans le regard du jeune drow. La spontanit de Drizzt, son manque de respect envers le rang, ntaient pas uniquement le fruit de paroles tourdiment lches dans linnocence de linexprience ! Le matre darmes fit un grand pas en avant pour dtourner de Drizzt lattention de la Mre Matrone. Second Fils ? demanda-t-il, lair impressionn. (Il voulait la fois mnager la fiert vidente de Drizzt et dsarmer la fureur de Malice.) Il est temps alors de te mettre lentranement. Malice laissa passer sa colre, ce qui lui arrivait rarement. Tu ne lui apprendras que les bases, Zaknafein. Si on veut que Drizzt remplace Nalfein, sa place est lAcadmie, Sorcere. Donc le plus gros de sa prparation sera confi Rizzen et son savoir, certes limit, des arts de la magie. tes-vous absolument certaine quon doive le destiner la magie, Matrone ? Il a lair intelligent, rpondit Malice. (Elle jeta un regard colreux Drizzt.) Enfin, parfois. Vierna ma dit quil tait dou pour matriser ses pouvoirs inns. Notre Maison a besoin dun nouveau sorcier.

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Malice poussa un grognement inconscient, parce quelle venait de se rappeler la fiert quavait manifeste Matrone Baenre propos de son fils, lArchimage de la cit. Cette rencontre de Malice avec la Premire Mre Matrone de Menzoberranzan datait de seize ans, mais elle nen avait pour sa part oubli aucun dtail, mme le plus insignifiant. Sorcere parat lorientation logique, ajouta-t-elle. Zak sortit une pice de sa bourse-collier, la fit tournoyer en lair et la saisit vivement. Pouvons-nous vrifier ? demanda-t-il. Si tu veux, accepta Malice, peu tonne de voir son matre darmes chercher lui donner tort. Il navait gure destime en effet pour la sorcellerie et prfrait la poigne dune arme blanche la lueur cristalline dun clair magique. Zak se planta devant Drizzt et lui tendit la pice. Fais-la tournoyer. Drizzt haussa les paules ; il se demandait quoi rimait cette vague conversation entre sa mre et le matre darmes. Jusqu prsent il navait jamais entendu parler dune profession future laquelle on le destinerait, ni de cet endroit appel Sorcere. Cest donc avec un signe dapprobation indiffrente quil posa la pice sur son index repli et la projeta avec son pouce avant de lattraper sans y penser. Il la rendit Zak avec un regard perplexe, comme pour lui demander en quoi cette action lmentaire pouvait prsenter de limportance. Mais, au lieu de reprendre la pice, le matre darmes en sortit une autre de sa bourse-collier. Essaie avec les deux mains, dit-il Drizzt en la lui tendant. Drizzt eut un autre haussement dpaules et, dun mme mouvement fluide, fit tournoyer les deux pices et les rattrapa. Zak jeta un coup dil Matrone Malice. Tous les drows savaient faire cela, mais laisance du mouvement chez Drizzt tait un vrai plaisir voir. En regardant toujours la Matrone du coin dun il malicieux, le matre darmes sortit deux autres pices. Mets-en deux sur chaque main et envoie les quatre en lair ensemble, ordonna-t-il. 79

Quatre pices slevrent en tournoyant et quatre furent saisies ensemble. Drizzt navait boug que les bras pour mener bien la tche. Deux-mains ! dclara Zak Malice. Celui-ci est un combattant. Sa place est Melee-Magthere. Jai dj vu des sorciers faire la mme chose, rtorqua Malice, qui napprciait gure lexpression de satisfaction quaffichait son turbulent matre darmes. Zak, un moment, avait t le consort officiel de Malice, et, depuis cette poque lointaine, elle ne se privait pas de le prendre pour amant ; ses dons et son habilet ne se limitaient pas au maniement des armes ! Mais, en mme temps que les plaisirs sensuels quil lui apportait, et dont le souvenir avait empch la Mre Matrone de le mettre mort en une bonne dizaine doccasions, il lui crait bien des soucis. Il tait le meilleur matre darmes de Menzoberranzan, et Malice ne pouvait pas non plus considrer ce fait comme ngligeable, mais le ddain, voire le mpris de ce mle lgard de la Reine Araigne avait souvent attir des ennuis la Maison DoUrden. Zak tendit deux nouvelles pices Drizzt, que ce jeu commenait amuser. Il les lana. Six slevrent et six furent attrapes, chacune par la main qui lavait projete. Deux-mains, annona Zak avec davantage demphase. Matrone Malice lui fit signe de continuer ; elle ne pouvait nier llgance de la dmonstration de son plus jeune fils. Peux-tu le refaire ? demanda Zak Drizzt. Le jeune drow eut vite replac les six pices sur ses index, prtes tournoyer ; il avait utilis ses deux mains indpendamment lune de lautre. Zak lui fit signe dattendre et sortit encore quatre pices quil plaa sur les autres, formant ainsi deux piles de cinq pices chacune. Il resta un moment immobile pour observer lexpression de concentration de Drizzt, et aussi pour garder ses mains sur les pices et leur communiquer suffisamment de sa chaleur ; elles devraient tre assez brillantes pour quon puisse les reprer sans peine une fois en lair.

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 Attrape-les toutes, Second Fils, dclara-t-il dun ton trs srieux. Attrape-les toutes sous peine de te retrouver Sorcere, lcole de sorcellerie. Ce nest pas l ta place ! Drizzt navait quune ide des plus vagues de ce dont Zak parlait, mais lintensit du matre darmes lui indiquait que ce devait tre important. Il prit une grande inspiration pour se stabiliser, puis fit tournoyer les pices. Il put trs vite les distinguer individuellement. Les deux premires atterriraient sans problme o il fallait, mais Drizzt vit que les trajectoires des autres se dispersaient et quelles lui donneraient du fil retordre. Alors il entra en action, pivota en un cercle complet, les mains floues dans leur mouvement rapide. Puis il se redressa dun coup et se tint droit devant Zak. Il gardait les poings serrs le long de son corps et affichait une expression morose. Les deux adultes changrent un regard ; ni lun ni lautre ntait trs sr de ce quil stait pass. Drizzt montra ses poings et les ouvrit lentement, et un sourire assur se dessina peu peu sur son visage. Cinq pices dans chaque main. Zak mit un sifflement imperceptible. Il lui avait fallu lui, le matre darmes de la Maison, une dizaine dessais avant de russir cette manuvre avec dix pices. Il revint auprs de Matrone Malice. Deux-mains, dit-il pour la troisime fois. Cest bien un combattant, et moi je nai plus de pices. Jusqu combien pourrait-il aller ? demanda Malice dans un souffle, impressionne malgr elle. Combien pourrait-on en empiler ? rpliqua Zaknafein avec un sourire triomphant. Matrone Malice gloussa sans retenue et secoua la tte. Elle avait pens que Drizzt remplacerait Nalfein dans sa tche de sorcier de la Maison, mais son matre darmes obstin, comme dhabitude, lavait fait flchir. Trs bien, Zaknafein, conclut-elle, admettant sa dfaite, le Second Fils sera un guerrier. Zak hocha la tte et revint prs de Drizzt.

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 Et peut-tre un jour prochain deviendra-t-il le matre darmes de la Maison DoUrden, ajouta alors Malice dun ton sarcastique. (Cette raillerie fit sarrter Zak tout net ; il jeta pardessus son paule un regard la Mre Matrone.) Avec celui-ci, poursuivit-elle mchamment, reprenant lavantage avec son habituel manque de vergogne, peut-on sattendre moins ? Rizzen, le consort actuel de la Maison, se sentait mal laise. Comme tout le monde, mme les esclaves de la Maison DoUrden, il savait que Drizzt ntait pas son fils. ** Trois pices ? demanda Drizzt en entrant avec Zak dans la grande salle dentranement situe le plus au sud du domaine DoUrden. Des boules multicolores de lumire magique avaient t disposes le long des murs de pierre de cette pice haut plafond et la baignaient dune lueur de faible intensit, idale. La salle ne comptait que trois portes : une lest menant une autre salle qui donnait sur le balcon extrieur, une sur le mur sud juste en face qui dbouchait sur lextrmit sud de la demeure, celle enfin par laquelle ils venaient dentrer et qui donnait sur le hall principal. la vue des nombreuses serrures que Zak soccupait maintenant de verrouiller derrire eux, Drizzt comprit quils nallaient pas repasser souvent par l. Non, une, rectifia le matre darmes. Mais il y a deux autres portes, fit remarquer Drizzt en parcourant de nouveau la pice du regard. Et sans serrure ! Ah, cest le bon sens qui leur tient lieu de verrou. (Drizzt commenait voir o son mentor voulait en venir.) Cette porte, poursuivit Zak en dsignant le sud, mne mes quartiers privs. Tu nas certainement pas envie que je te trouve un jour l-bas. Lautre donne sur la pice tactique quon nutilise quen temps de guerre. Quand tu satisferas mes attentes, si cela se produit un jour, il nest pas impossible que je tinvite my rejoindre. Ce jour hypothtique se situe des annes dans lavenir, aussi je te propose de considrer dsormais cette seule et grandiose salle 82

(il fit un large mouvement du bras englobant lespace autour deux) comme ta demeure. Drizzt examina la pice ; il ne semblait pas transport denthousiasme. Il stait permis desprer que ce genre de traitement aurait pris fin pour lui en mme temps que sa priode de Prince Page. Mais cet environnement le ramenait encore plus en arrire, aux dix ans quil avait passs clotr dans la chapelle familiale en compagnie de Vierna ! Cette salle ntait mme pas aussi vaste que la chapelle, et paraissait bien trop trique au got de ce jeune drow plein dallant. Il reprit donc la parole en grommelant. O vais-je dormir ? Dans ta demeure, rpondit Zak comme si cela allait de soi. O prendrai-je mes repas ? Dans ta demeure. Les yeux de Drizzt se rduisirent de simples fentes, une chaleur croissante envahit son visage. Et o vais-je, commena-t-il, ttu, dtermin prendre en dfaut la logique du matre darmes. Dans ta demeure, rpliqua Zak du mme ton pos et bien pes sans laisser Drizzt le temps de finir sa provocation. Le jeune drow se campa sur ses pieds et croisa les bras. a va tre dgotant, grogna-t-il. Jespre bien que non, grogna Zak sur le mme ton. Mais dans quel but tout a ? Vous mloignez de ma mre Tu dois dire Matrone Malice , lavertit Zak. Toujours et uniquement ainsi. De ma mre, reprit Drizzt. Le matre darmes ne se contenta pas de paroles cette fois et linterrompit dun coup de poing bien assen qui assomma Drizzt pour vingt minutes. Premire leon, lui annona Zak son rveil. (Il sappuyait nonchalamment sur un mur un ou deux mtres plus loin.) Cest pour ton bien. Tu diras toujours Matrone Malice pour parler delle. Drizzt roula sur le ct et tenta de se redresser sur un coude, mais se rendit compte que sa tte tournait ds quil voulait la 83

soulever du sol recouvert dun tapis noir. Zak le saisit et le remit sur pieds. Ce nest pas aussi facile que dattraper des pices, fit remarquer le matre darmes. Quoi donc ? De parer un coup. Quel coup ? Contente-toi dapprouver, espce de gamin ttu. Second Fils ! rectifia llve en grommelant de nouveau, les bras toujours croiss dans une posture de dfi. Zak crispa le poing quil laissait pendre au ct ; Drizzt neut pas de mal comprendre ce geste assez peu subtil. Tu as encore besoin dune petite sieste ? demanda calmement le matre darmes. Les Seconds Fils sont parfois des gamins, concda raisonnablement Drizzt. Zak secoua la tte, berlu. Tout cela promettait dtre intressant. Tu trouveras peut-tre le temps pass ici agrable, dit-il en conduisant Drizzt devant une grande tenture paisse, richement dcore de couleurs sombres, mais seulement si tu parviens contrler peu prs ta langue indiscipline. Il tira schement sur une corde et fit tomber ltoffe, rvlant le plus beau rtelier darmes que le jeune drow ait jamais vu beaucoup dautres plus gs auraient t tout autant impressionns. Des armes de jet, des pes, des haches, des massues, toutes les sortes darmes que Drizzt aurait pu imaginer, et aussi une bonne quantit quil naurait jamais imagine, taient disposes l en un ordre labor. Examine-les, lui ordonna Zak. Prends tout ton temps, ne boude pas ton plaisir. Vois laquelle pouse le mieux ta main et obit le plus facilement ta volont. Quand nous en aurons fini, tu les connatras aussi bien que des amies trs chres. Drizzt, les yeux carquills, passait et repassait devant le rtelier ; ce lieu et les promesses de cette nouvelle exprience lui apparaissaient maintenant sous un jour tout nouveau. Au cours des seize annes de sa jeune vie, son plus grand ennemi avait

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t lennui. Il semblait bien qu prsent il disposerait darmes pour le combattre. Zak se dirigea vers ses quartiers privs ; il pensait quil valait mieux laisser seul son lve pendant ces premiers moments embarrassants o il allait manipuler des objets tout nouveaux pour lui. Il sarrta toutefois sur le seuil et se retourna vers le jeune DoUrden. Drizzt faisait accomplir lentement un arc dans lair une lourde hallebarde dont le manche tait deux fois plus grand que lui. Malgr tous ses efforts pour en garder le contrle, linertie de linstrument jeta son corps svelte terre. Zak ne put sempcher de glousser, mais ce rire lui rappela aussitt la sombre ralit de son devoir. Il allait entraner Drizzt au combat, comme il avait fait pour un millier de jeunes elfes noirs avant lui ; il le prparerait aux preuves de lAcadmie et de la vie dangereuse quon menait Menzoberranzan. Il allait faire de Drizzt un tueur ! Pourtant, comme ce lourd manteau que je vais placer sur ses paules semble contraire sa nature ! se dit le matre darmes. Le sourire venait si facilement cet adolescent ! Drizzt passant un autre tre vivant au fil de lpe Zaknafein se sentait plein de rvolte cette ide. Mais telle tait la voie des drows, une voie que Zak, au cours de ses quatre sicles dexistence, navait pu faire autrement que de suivre. Arrachant son regard au spectacle de Drizzt en train de se divertir, il alla dans sa chambre et ferma la porte. Sont-ils tous ainsi ? demanda-t-il la pice dun dpouillement monacal. Les enfants drows possdent-ils tous cette innocence, ces sourires simples et purs qui ne peuvent survivre la laideur de notre monde ? Zak se dirigea vers le petit bureau situ contre un mur dans lintention de retirer le voile sombre plac sur le globe de cramique constamment luisant qui servait illuminer la pice. Mais il changea davis en se rendant compte que la dernire image quil avait eue dun Drizzt ravi de manipuler ses premires armes le hantait toujours ; il alla plutt vers le grand lit face la porte et exprima ses penses voix haute. 85

 Ou bien es-tu unique, Drizzt DoUrden ? (Il se laissa tomber sur son lit moelleux.) Et, si tu es si diffrent, o sen trouve la cause ? Ton sang, le mien, qui court dans tes veines ? Les annes de sevrage que tu as connues ? Zak se cacha les yeux de son bras repli et rflchit ces questions. Drizzt scartait en effet de la norme, conclut-il enfin, mais il ne savait pas sil devait en remercier Vierna ou luimme. Au bout dun moment, le sommeil lenvahit. Mais il lui apporta peu de rconfort. Un rve familier vint le hanter, un souvenir vivace qui ne seffacerait jamais. Zaknafein entendit de nouveau les hurlements des enfants de la Maison DeVir quand les soldats de la Maison DoUrden, ces soldats dont il avait assur lentranement, leur portrent de cruels coups dpe. Celui-ci est diffrent ! sexclama Zak en bondissant de son lit. (Il essuya la sueur glace sur son visage.) Diffrent Il avait besoin de le croire.

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7 Sombres secrets
Vous voulez vraiment tenter cela ? demanda Masoj, la voix pleine de condescendance et dincrdulit. (Alton tourna son regard hideux vers ltudiant.) Dirigez votre colre sur quelquun dautre, Sans-Visage, ajouta-t-il en dtournant le regard de la face mutile de son mentor. Je ne suis pas responsable de votre frustration. Ma question est justifie ! Cela fait plus dune dcade que tu tudies les arts de la magie, et pourtant tu crains dexplorer lautre monde auprs dun matre de Sorcere ? Je naurais pas peur auprs dun vritable matre, osa murmurer Masoj. Alton prfra ignorer ce commentaire, comme il lavait fait avec tant dautres du jeune Hunett au cours des seize dernires annes. Masoj constituait lunique lien dAlton avec le monde extrieur, et il avait une puissante famille, tandis que lui navait que Masoj ! Ils entrrent dans la pice la plus haute des quatre qui composaient les quartiers de Sans-Visage. Une unique chandelle y brlait, son clat attnu par une abondance de tapisseries fonces et le noir uniforme des tapis et de la pierre des murs. Alton sinstalla sur son tabouret derrire la petite table circulaire et plaa un gros livre lourd sous ses yeux. Ce sort conviendrait plutt une prtresse ! protesta Masoj en sasseyant face au matre dfigur. Les sorciers ont la tutelle des plans infrieurs, mais seul le clerg prend contact avec les morts.

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Alton regarda autour de lui dun air intrigu, puis considra ltudiant avec svrit ; la lumire dansante de la chandelle accentuait le caractre grotesque de ses traits. Je ne vois aucune prtresse proximit, expliqua sardoniquement Sans-Visage. Prfres-tu que jinvoque lun des habitants des Neuf Enfers ? Masoj recula sur son sige et secoua ostensiblement la tte, impuissant. Alton navait pas tort. Un an auparavant, il avait voulu demander de laide un dmon de glace pour obtenir des rponses ses questions. La crature, incontrlable, avait gel la pice jusqu ce que tout y apparaisse noir dans le spectre infrarouge, et dtruit la valeur dun trsor de Mre Matrone en matriel alchimique. Sans lintervention de Masoj, qui avait invoqu son fauve magique pour dtourner lattention du dmon, ils ne sen seraient jamais sortis vivants. Bon, trs bien, dit ltudiant peu convaincu en croisant les bras sur la table devant lui. Invoquez votre esprit et trouvez vos rponses ! Le frisson involontaire que trahit une brve ondulation de ses robes nchappa pas Alton. Il adressa un regard irrit Masoj, puis retourna ses prparatifs. Tandis que le matre sapprtait jeter un sort, la main de Masoj se porta machinalement sa poche et toucha la figurine donyx du fauve en chasse quil avait acquise le jour o Alton avait pris lidentit de Sans-Visage. Cette petite statue portait lenchantement dun dweomer puissant qui permettait son possesseur dinvoquer une magnifique panthre. Masoj lavait rarement utilise, car il ntait pas certain de bien connatre les limites du dweomer ni ses dangers potentiels. Seulement en cas de besoin, se rappela-t-il in petto en tripotant la figurine. Mais lapprenti se demandait pourquoi il ressentait si souvent ce besoin quand il se trouvait avec Alton. En dpit de son assurance apparente, le matre, en son for intrieur, partageait cette fois les craintes de son complice. Les esprits des morts ntaient pas aussi destructeurs que les habitants des plans dexistence infrieurs, mais ils pouvaient se

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rvler tout aussi cruels et capables dinfliger des tourments raffins. Mais il avait besoin de cette rponse ! Cela faisait plus de quinze ans quil sefforait dobtenir linformation par des moyens conventionnels, en sollicitant auprs de matres et dtudiants (par des voies dtournes, bien sr) des dtails concernant la chute de la Maison DeVir. Beaucoup avaient entendu des rumeurs sur cette nuit mmorable ; certains mme pouvaient dcrire en dtail les mthodes de combat utilises par la Maison victorieuse. Pourtant personne ne voulait nommer la coupable. Menzoberranzan, on ne profrait jamais rien qui ressemble une accusation, mme sil sagissait dune rumeur amplement rpandue, sans quil y ait suffisamment de preuves indiscutables pour forcer le Conseil une action concerte contre laccus. Si une Maison lanait un raid et se faisait prendre la main dans le sac, la fureur de tout Menzoberranzan tomberait sur elle jusqu ce que le nom de la famille coupable soit totalement ananti. Mais, dans le cas dun assaut victorieux comme avait t celui sur la Maison DeVir, laccusateur risquait fort de se retrouver du mauvais ct dun fouet-serpent. Ctait lexposition la honte publique plus quaucun prcepte dhonneur qui faisait tourner les rouages de la justice dans la cit drow. Alton cherchait donc dsormais dautres moyens dobtenir ses rponses. Il avait dabord essay les plans infrieurs avec son dmon de glace, ce qui avait donn des rsultats dsastreux. Mais maintenant il dtenait un objet qui signifiait peut-tre la fin de sa frustration : un grimoire rdig par un sorcier de la surface ! Selon la hirarchie drow, seules les prtresses de Lolth pouvaient entrer en contact avec le Royaume des Morts, mais, dans dautres socits, les sorciers pouvaient galement se frotter ce domaine spirituel. Alton avait dnich ce livre dans la bibliothque de Sorcere et pensait en avoir traduit suffisamment de passages pour entrer en contact avec un esprit. Il se frotta les mains, ouvrit en hsitant le volume la page quil avait marque et parcourut du regard une dernire fois les incantations. 89

 Es-tu prt ? demanda-t-il Masoj. Non. Alton ignora cette nouvelle raillerie de ltudiant et mit ses mains plat sur la table. Il sombra peu peu dans une profonde transe de mditation. Fey innad (Il sarrta et sclaircit la voix ; il avait commis une erreur et Masoj, qui navait pourtant pas examin de trs prs lincantation, lavait remarque.) Fey innunad de-min, reprit-il avant de sarrter encore. Lolth nous vienne en aide ! grommela Masoj. Alton ouvrit subitement de grands yeux et fusilla ltudiant du regard. Cest une traduction ! gronda-t-il son tour. Depuis le langage trange dun sorcier humain ! Du charabia ! Jai devant moi le livre des sorts personnel dun sorcier habitant le monde, de la surface, dclara Alton dun ton gal. Un archimage, sil faut en croire le gribouillage du voleur orque qui la drob et vendu nos agents. Il se calma et secoua sa tte chauve, essayant de revenir son tat de transe. Un de ces stupides orques a donc russi drober le livre des sorts dun archimage, chuchota Masoj de manire purement rhtorique, laissant labsurdit de la proposition se manifester delle-mme. Le livre dun sorcier mort ! rugit Alton. Il est authentique ! Et qui la traduit ? objecta calmement ltudiant. Sans-Visage refusa de poursuivre la discussion. Ignorant lexpression hautaine sur le visage de Masoj, il reprit. Fey innunad de-min de-sul de-ket. Masoj cessa dcouter et essaya de se rpter un cours antrieur ; il craignait que ses gloussements hilares drangent Alton. Il ne croyait pas un instant que la tentative de son an aboutirait, mais il ne tenait pas interrompre encore ses balbutiements imbciles : il devrait supporter une nouvelle fois depuis le dbut cette ridicule incantation !

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Mais, quand peu de temps aprs il entendit le chuchotement excit dAlton, il revint tout de suite ce quil se passait dans la pice. Matrone Ginafae ? avait dit Sans-Visage. Et, oui, une boule insolite de fume verdtre tait apparue au-dessus de la flamme de la chandelle ; elle prenait prsent une forme de plus en plus clairement dfinie. Matrone Ginafae ! rpta un Alton suffoqu la fin de son invocation. Devant lui se tenait sans aucun doute la reprsentation du visage de sa mre dfunte. Lesprit parcourut la pice du regard, perplexe. Qui es-tu ? demanda-t-il enfin. Alton. Alton DeVir, votre fils ! Fils ? rpta lesprit. Votre enfant. Je ne me rappelle pas avoir eu denfant aussi laid. Cest un dguisement, rpondit trs vite Alton en jetant un regard Masoj, craignant de le voir ricaner. Mais, si ltudiant ne stait pas priv jusque-l de railler le matre et de douter de lui, il ne lui manifestait dsormais quun respect sincre. Alton sourit et reprit le dialogue. Ce nest quun dguisement, afin de pouvoir parcourir la cit et me venger de nos ennemis. Quelle cit ? Mais Menzoberranzan, bien sr ! (Lesprit ne semblait toujours pas comprendre.) Vous tes bien Ginafae ? insista Alton. Matrone Ginafae DeVir ? Les traits du visage de fume se convulsrent tandis que lesprit rflchissait la question. Oui Je crois. Mre Matrone de la Maison DeVir, Quatrime Maison de Menzoberranzan, laida Alton, de plus en plus excit. Haute prtresse de Lolth ! La mention de la Reine Araigne sembla veiller un cho chez lesprit.

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 Oh non ! strangla-t-il. (Ginafae se souvenait prsent.) Tu naurais pas d faire a, mon fils hideux ! Ce nest quun dguisement ! Je dois te quitter ! reprit lesprit en lanant des regards nerveux autour de lui. Laisse-moi partir ! Mais jai besoin que vous me renseigniez, Matrone Ginafae Ne me donne pas ce titre ! hurla lesprit. Tu ne comprends pas ! Jai perdu la faveur de Lolth Les ennuis commencent, remarqua Masoj dun ton blas, gure surpris. Je ne veux quune rponse ! insista Alton, refusant de laisser chapper cette occasion dapprendre lidentit de ses ennemis. Vite ! Dites-moi quelle Maison a dtruit la Maison DeVir. La Maison ? (Lesprit rflchit.) Oui, je me rappelle cette nuit de malheur. Ctait la Maison La boule de fume senfla et perdit sa forme, distordant les traits de Ginafae et transformant les mots suivants en un gargouillement incomprhensible. Alton se leva dun bond. Non ! sexclama-t-il. Vous devez me dire ! Qui sont mes ennemis ? Me compterais-tu dans leur nombre ? demanda limage dune voix trs diffrente, sur un ton o se percevait le pouvoir ltat pur et qui fit refluer tout le sang du visage dAlton. Limage se tordit et se transforma, devint quelque chose de trs laid, plus encore quAlton. Quelque chose de bien plus hideux que tout ce qui existait sur le plan matriel. Alton ne faisait videmment pas partie du clerg et navait jamais tudi la religion drow au-del des bases quon enseignait aux mles. Mais il connaissait le nom de la crature qui flottait devant lui, semblable un btonnet suintant et visqueux de cire fondue : ctait un yochlol, un serviteur de Lolth. Tu oses perturber les tourments de Ginafae ? demanda dans un grondement mprisant le yochlol. 92

 Bon sang ! chuchota Masoj en se laissant lentement glisser sous la nappe noire de la table. Mme lui qui navait gure confiance en Alton naurait jamais cru que son mentor dfigur pouvait leur attirer des ennuis aussi srieux. Mais, balbutia Alton. Ne tintroduis plus jamais sur ce plan dexistence, pauvre sorcier incapable ! rugit le yochlol. Je ne cherchais pas accder aux Abysses, protesta piteusement le mage. Je voulais seulement parler Ginafae ! gronda encore la crature. Une prtresse dchue de Lolth. O croyais-tu trouver son esprit, imbcile de mle ? En train de sbattre dans lOlympe, avec les faux dieux des elfes de la surface ? Je ne pensais pas que Parce que tu penses ? grommela le yochlol. (Oh non, jamais ! pensa Masoj en prenant bien soin de rester cach.) Ne tintroduis plus jamais ici, avertit le serviteur une dernire fois. La Reine Araigne na ni piti ni patience pour les mles trop curieux ! Le visage suintant de la crature se gonfla au-del des limites de la boule de fume. Alton entendit des bruits voquant les gargouillements dune gorge encombre, et il recula en trbuchant sur son tabouret jusqu se retrouver dos au mur, les bras levs devant son visage en un geste de protection. La bouche du yochlol souvrit dmesurment et cracha une grle de petits objets qui ricochrent sur Alton et sur le mur derrire lui. Des pierres ? se demanda le sorcier dfigur, perplexe. Mais lun de ces objets rpondit sa question informule : il sagrippa une des multiples couches de ses robes et entreprit de grimper jusqu son cou sans dfense. Des araignes. Une vague de ces btes huit pattes dferla sous la petite table. Masoj roula de lautre ct en un effort dsespr pour leur chapper. Il se releva tant bien que mal et se retourna pour voir Alton en train de se donner de grandes claques et de taper des pieds comme un fou tout en essayant de sloigner de

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lendroit o se concentrait le plus grand nombre de ces cratures rampantes. Ne les tuez pas ! hurla Masoj. Tuer des araignes est interdit par Quelles aillent aux Neuf Enfers, les prtresses et leurs lois ! beugla Alton en retour. Masoj haussa les paules en un acquiescement dsespr, passa la main sous les plis de ses propres robes et en sortit larbalte de poing quil avait utilise pour tuer Sans-Visage des annes auparavant. Il regarda tour tour larme puissante et les minuscules araignes qui grouillaient dans toute la pice. Trop gros calibre ? demanda-t-il. Nobtenant aucune rponse, il haussa derechef les paules et tira. La lourde pointe corcha profondment lpaule dAlton. Le sorcier y jeta un regard stupfait, puis adressa une grimace hideuse Masoj. Vous en aviez une sur lpaule, expliqua ltudiant. Le sorcier ne parut pas moins contrari. Seriez-vous ingrat ? ricana Masoj dun ton mprisant. Alton, pauvre imbcile, toutes les araignes se trouvent de votre ct, vous avez remarqu ? (Il se dtourna pour quitter la pice, et jeta par-dessus son paule :) Bonne chasse ! Il tendit la main vers le loquet de la porte, mais, au moment o il refermait ses longs doigts autour de la poigne, le panneau arbora limage de Matrone Ginafae. Elle eut un grand sourire (bien trop grand !) do sortit une langue beaucoup trop longue et incroyablement humide qui lui lcha le visage. Alton ! scria-t-il en se jetant en tournoyant contre un mur, hors de porte de cet appendice visqueux. Il remarqua que le sorcier tait en plein milieu dune incantation ; il tchait de conserver sa concentration alors quune horde daraignes poursuivait son ascension avide sur ses amples robes. Vous tes dj mort, commenta-t-il sans motion en secouant la tte. Alton luttait pour excuter le rituel quexigeait le sort, surmonter son dgot de ces cratures rampantes, et finalement 94

il se contraignit achever linvocation. Au cours de toutes ses annes dtudes, il ne se serait jamais cru capable daccomplir une telle action ; il aurait ri si on avait voqu devant lui une telle hypothse. Mais, cet instant, cela paraissait bien prfrable aux maldictions rampantes craches par le yochlol. Il jeta une boule de feu ses propres pieds. ** Nu, chauve, Masoj passa la porte en titubant et sortit de cet enfer. Le matre dfigur le suivait, en flammes ; il plongea par terre et y roula en se dpouillant de ses robes dchiquetes en pleine combustion. En regardant Alton teindre le reste des flammes sous ses mains, un souvenir bien agrable passa par la tte de Masoj ; il pronona la phrase plaintive qui tournait dans sa tte cet instant prcis : Jaurais d le tuer quand je le tenais dans la toile ! ** Un peu plus tard, lorsque Masoj fut retourn sa chambre et ses tudes, Alton passa les bracelets mtalliques ornementaux qui marquaient son rang de matre de lAcadmie et sortit de Sorcere. Il se dirigea vers le grand escalier qui descendait de Tier Breche et sassit son sommet pour considrer la vue sur Menzoberranzan. Malgr cette vision impressionnante, la cit ntait gure en mesure de lui faire oublier ce nouvel chec. Cela faisait seize ans quil avait renonc tous ses autres rves, toutes ses ambitions. Il recherchait dsesprment la Maison coupable du forfait contre la sienne. Et cela faisait seize ans quil chouait. Il se demanda combien de temps encore il pourrait conserver son imposture et son moral. Masoj, son seul ami si lon pouvait dire avait accompli plus de la moiti de ses tudes Sorcere. Que ferait Alton quand ltudiant aurait eu son diplme et retournerait dans la Maison Hunett ?

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 Peut-tre poursuivrai-je mon labeur pendant les sicles venir, se dit-il voix haute, tout cela pour finir assassin par un tudiant dsespr, comme moi Masoj, plutt jai tu SansVisage. Peut-tre cet tudiant se dfigurera-t-il son tour pour prendre ma place ? Alton ne put sempcher de laisser un gloussement ironique passer sa bouche dpourvue de lvres lide dun SansVisage perptuel Sorcere. Au bout de combien de temps la Matresse Matrone de lAcadmie trouverait-elle cela bizarre ? Mille ans, dix mille ? Ou bien peut-tre Sans-Visage survivrait-il la cit mme de Menzoberranzan ? Une vie de matre ntait pas si dsagrable, supposait Alton. De nombreux drows sacrifieraient beaucoup pour obtenir un tel honneur. Il enfouit sa tte dans le creux de son bras et chassa ces ides ridicules. Il ntait pas un vritable matre, et ce titre usurp ne lui apportait aucune satisfaction. Masoj aurait peut-tre d le tuer cette nuit-l, seize ans auparavant, quand il le tenait dans la toile du matre Sans-Visage. Son dsespoir ne fit que crotre lorsquil rflchit vraiment aux chelles de temps quil devait considrer : il venait de passer les soixante-dix ans et, pour un drow, il tait encore trs jeune. Un dixime seulement de sa vie se trouvait derrire lui, et cette ide navait rien pour rconforter Alton DeVir cette nuit-l. Combien de temps me reste-t-il survivre ? se demanda-til tout haut. Combien de temps avant que la folie que constitue mon existence finisse par me consumer ? (Il regarda de nouveau la cit devant lui.) Il aurait mieux valu que Sans-Visage me tue, chuchota-t-il, car dsormais je suis Alton dune Maison Sans Rang Apprciable. Masoj lavait affubl de ce surnom au lendemain de la chute de la Maison DeVir, mais ce moment, avec sa vie suspendue une pointe darbalte, Alton navait pas saisi toutes les implications de ce titre. Menzoberranzan ntait rien dautre quun rassemblement de Maisons particulires. Un drow du commun sans appuis pouvait sattacher lune dentre elles et la considrer comme sienne, mais un noble dans la mme situation risquait de ntre accept nulle part. Il lui restait Sorcere, rien dautre jusqu ce quon dcouvre enfin sa 96

vritable identit. quel chtiment devrait-il faire face alors, pour le meurtre dun matre ? Car, mme si Masoj avait commis ce crime, il pouvait compter sur sa Maison pour le dfendre, tandis quAlton ntait quun noble isol. Il saccouda et observa la lumire-chaleur de Narbondel qui croissait. Tandis que les minutes devenaient des heures, le dsespoir dAlton et son auto-apitoiement passrent par les phases habituelles. Il reporta son attention sur les Maisons drows une par une, non plus sur leur conglomrat qui formait une cit, et se demanda quels sombres secrets chacune delles dtenait. Une entre autres, se rappela-t-il, abritait celui quil tenait absolument percer : lune delles avait ananti la Maison DeVir. Il ne pensait plus lchec de la nuit prcdente avec Matrone Ginafae et le yochlol, il avait oubli ses souhaits lamentables de mort prmature. Seize ans ntaient pas une si longue priode, dcida-t-il. Il restait encore peut-tre sept sicles de vie dans ce corps vigoureux. Alton tait prt, sil le fallait, consacrer chaque minute de ces longues annes rechercher la Maison coupable. Vengeance ! grommela-t-il. Il avait besoin du son de ce mot qui lalimentait, o il puisait sa seule raison de continuer respirer.

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8 Proches
Zak attaqua par une srie de bottes basses. Drizzt tenta de riposter rapidement pour reprendre linitiative, mais lassaut incessant le suivait pas pas, et il se retrouvait accul la dfensive, les gardes de ses armes en avant et les lames en arrire. Puis le matre darmes saccroupit et passa sous la dfense de Drizzt. Lequel fit tournoyer ses cimeterres dans un crois impeccablement matris ; mais il dut se raidir pour viter lattaque tout aussi habile de Zak. Il savait quil avait t pig, et lattaque suivante ne le surprit pas : le matre darmes reporta son poids sur sa jambe arrire et plongea en avant, les deux pes pointes sur les reins de Drizzt. Le jeune drow jura silencieusement et fit plonger ses cimeterres croiss vers le bas afin dutiliser ses lames en V pour coincer les pes de Zak. Une impulsion soudaine fit hsiter Drizzt au moment o il bloquait les armes de son mentor, et il sauta de ct, ce qui lui attira une claque douloureuse lintrieur dune cuisse. Ecur, il jeta ses cimeterres au sol. Zak bondit en arrire son tour. Il gardait ses pes aux cts, une expression de relle perplexit sur le visage. Tu naurais pas d rater cette manuvre, lui annona-t-il carrment. La parade ne convient pas, rpondit Drizzt. Dans lattente dune explication plus complte, Zak posa la pointe dune de ses pes par terre et sappuya sur larme. Au

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cours des annes passes, il lui tait arriv de blesser ou mme de tuer des lves pour une insolence aussi flagrante. Le crois bas fait chouer lattaque, mais quy gagne-t-on ? poursuivit Drizzt. Quand la manuvre est acheve, les pointes de mes armes restent trop basses pour pouvoir entreprendre un mouvement vraiment efficace, et vous pouvez reculer pour vous librer. Mais tu as fait chouer mon attaque. Uniquement pour faire face une autre ! objecta Drizzt. Au mieux, aprs ce crois bas, je me retrouve galit. Oui, lencouragea Zak qui ne voyait pas en quoi cette possibilit posait problme. Rappelez-vous vos propres leons ! sexclama Drizzt. Vous me prchez toujours que chaque mouvement doit apporter un avantage, mais je nen vois aucun avec le crois bas. Tu ne rcites que la partie de la leon qui tarrange ! lui reprocha Zak qui sentait la colre monter en lui. Cite toute la phrase, ou pas du tout : Chaque mouvement doit apporter un avantage ou supprimer un dsavantage. Le crois bas met en chec la double estocade basse, et il est clair que ton adversaire a dj gagn un avantage rien quen utilisant une manuvre si audacieuse ! Revenir galit est bien prfrable en loccurrence. La parade ne convient pas, sentta Drizzt. Ramasse tes armes, gronda Zak en avanant sur lui, menaant. Drizzt hsita ; le matre darmes chargea, les pes en avant. Son jeune adversaire saccroupit son tour, se saisit trs vite des cimeterres, et se redressa pour faire face lattaque tout en se demandant sil sagissait dune nouvelle leon ou dun combat rel ! Zak le poussait rageusement, cinglant sans cesse lair tout autour de Drizzt. Lapprenti se dfendait avec ardeur ; il remarqua lamorce dune situation malheureusement familire quand les attaques se firent de plus en plus basses, forant de nouveau les gardes des armes de Drizzt vers le haut. Il comprit que Zak avait lintention de convaincre par laction et non par les paroles. Mais, en voyant la fureur quarborait le 99

visage de son adversaire, il se demanda jusquo comptait aller le matre darmes pour prouver quil avait raison. Si une ouverture se prsentait, le frapperait-il encore la cuisse, ou au cur cette fois ? Zak attaqua sous les dfenses de Drizzt, qui se raidit et se redressa. Double estocade basse ! grogna le matre darmes, et il fit plonger ses pes en avant. Drizzt tait prt. Il excuta le crois bas avec un sourire ddaigneux ladresse de ce pige de mtal quand ses cimeterres bloqurent lavance des pes. Il maintint ensuite une seule de ses lames en place, car il pensait ainsi pouvoir suffisamment contenir les deux lames de Zak. Drizzt fit tournoyer son arme prsent disponible dans une contreattaque habile. linstant o Drizzt changea sa main, Zak comprit lintention ; il avait prvu que son lve risquait de tenter cette manuvre. Il baissa jusquau sol la pointe dune de ses pes, la plus proche de la garde de la seule arme de Drizzt engage dans la parade, et Drizzt, qui essayait de conserver la mme force de rsistance et le mme quilibre tout le long de la lame du cimeterre bloquant, fut dsquilibr. Il eut le rflexe de se rattraper avant davoir vraiment trbuch, mais ses phalanges heurtrent la pierre du sol et sy corchrent. Il croyait encore quil avait pig Zak, et quil parviendrait mener bien sa brillante contre-attaque. Il fit un pas rapide en avant pour rattraper compltement son quilibre. Le matre darmes plongea carrment au sol, sous larc du cimeterre en plein mouvement de Drizzt, effectua une volte qui lui permit de porter un coup de son talon bott larrire du genou sans dfense de son adversaire ; llve se retrouva sur le dos sans avoir rien vu venir. Zak sarrta soudain en plein lan et se releva dun coup. Avant davoir pu comprendre en quoi consistait cette tourdissante contre-contre-attaque, Drizzt vit le matre darmes dress devant lui de toute sa hauteur, la pointe de son pe douloureusement et ostensiblement presse sur sa gorge, dont elle tirait dj une minuscule goutte de sang. Autre chose dire ? grommela Zak. 100

 La parade ne convient pas, rpondit Drizzt. Le rire de Zak fit trembler son ventre. Il jeta son pe au sol, tendit la main et remit sur pieds ce jeune lve obstin. Il se calma rapidement et chercha le regard lavande de Drizzt, quil tenait bout de bras. Zak tait merveill par laisance du jeune drow, par la manire dont il tenait ses cimeterres qui constituaient presque une extension naturelle de ses membres. Son entranement navait commenc que depuis quelques mois, mais il matrisait dj lusage de tout lquipement de la vaste armurerie de la Maison DoUrden. Ah, ces cimeterres ! Ctaient les armes de prdilection de Drizzt, avec leurs lames incurves qui mettaient en valeur la fluidit tourdissante de son style de combat flamboyant. Avec ces cimeterres la main, ce combattant tout juste sorti de lenfance pouvait dj en remontrer la moiti des membres de lAcadmie, et un frisson parcourait lchine de Zak quand il imaginait ce que pourrait devenir llve aprs quelques annes dentranement. Mais ce ntaient pas les capacits et le potentiel physiques de Drizzt DoUrden qui faisaient parfois sinterrompre et rflchir Zaknafein : il constatait tous les jours quel point le temprament du jeune drow tait effectivement trs loign de la norme de son peuple. Il possdait un fond dinnocence et se rvlait dpourvu de toute mchancet. Zak ne pouvait sempcher dprouver une grande fiert en le regardant. Sous tous les aspects, son lve obissait aux mmes principes que Zak, des principes moraux trs inhabituels Menzoberranzan. Drizzt lui aussi avait remarqu que Zak et lui avaient cela en commun, mais il ne se rendait pas encore compte du caractre unique quavait leur manire de voir les choses dans lunivers pervers des drows. Il comprenait bien qu oncle Zak tait diffrent de tous les autres elfes noirs quil connaissait, cest-dire uniquement sa famille et quelques dizaines de soldats de la maisonne. Certes, Zak navait rien en commun avec Briza, la sur ane de Drizzt, avec sa dvotion forcene, proche de laveuglement, pour la religion mystrieuse de Lolth. Et rien en commun non plus avec Matrone Malice, la mre de Drizzt, qui

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ne semblait jamais avoir dautre raison de sadresser son fils que pour le charger de corves domestiques. Zak pouvait sourire dans des situations qui napportaient de souffrance personne. Il sagissait du premier drow apparemment satisfait de son rang que Drizzt ait jamais rencontr. Le premier quil ait jamais entendu rire. Bien essay, admit Zak propos de la contre-attaque contre de Drizzt. Dans un vrai combat, je serais mort, rpondit ce dernier. Oui, mais cest bien cela que sert lentranement. Ton plan tait excellent, le moment choisi pour lexcuter impeccable. Mais la situation ne convenait pas. Cela dit, il sagissait tout de mme dune belle tentative. Vous vous y attendiez, dclara llve. Zak sourit et acquiesa. Peut-tre parce que jai dj assist la mme tentative chez un autre apprenti. Contre vous ? demanda Drizzt qui se sentait un peu moins unique si un autre avait eu la mme analyse. Pas vraiment, rpondit le matre darmes avec un clin dil. Jai vu la contre-attaque chouer du mme angle que toi, avec le mme rsultat. Le visage de Drizzt sclaira de nouveau. Nous avons la mme tournure desprit, commenta-t-il. En effet, mais jai quatre sicles dexprience derrire moi pour me conforter, tandis que tu nas mme pas vcu deux douzaines dannes. Fais-moi confiance, ardent lve : le crois bas est la bonne parade. Peut-tre, concda Drizzt. Zak dissimula un sourire. Quand tu auras trouv mieux, nous verrons. Mais en attendant, crois-moi sur parole. Jai entran plus de soldats que je saurais en compter, toute larme de la Maison DoUrden et dix fois ce nombre quand jtais un matre Melee-Magthere. Jai entran Rizzen, toutes tes surs, tes deux frres. Deux frres ?

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 Je (Zak sinterrompit et lana un regard bizarre son lve.) Je vois, dclara-t-il au bout dun moment. Personne ne sest donn la peine de te lapprendre. Le matre darmes se demanda si ctait lui de dire la vrit Drizzt. Il pensait que Matrone Malice devait sen moquer ; si elle navait pas inform son fils, ctait sans doute parce que, pour elle, cette histoire ne mritait pas dtre raconte. Il dcida dexpliquer la situation. Oui, deux. ta naissance, tu avais deux frres : Dinin, que tu connais, et un autre plus g, Nalfein, un sorcier trs puissant. Nalfein a t tu au combat la nuit mme o tu as respir pour la premire fois. Un combat contre des nains ? Des gnomes pervers ? scria Drizzt dune voix aigu, les yeux carquills comme un enfant qui veut entendre des histoires effrayantes avant de sendormir. Est-ce quil dfendait la cit contre des conqurants tyranniques ? Des monstres en maraude ? Zak eut du mal comprendre quoi correspondaient ces croyances innocentes de Drizzt, ses conceptions fausses. Enfouissez les jeunes sous vos mensonges ! murmura-t-il. (Mais Drizzt, il rpondit simplement :) Non. Alors contre un ennemi encore plus rpugnant ? insista le jeune drow. Les vicieux elfes de la surface ? Il est mort de la main dun drow ! cracha Zak, furieux, teignant dun coup la lueur passionne qui luisait dans les yeux de Drizzt. Llve se tassa un peu et rflchit aux paroles de son mentor, qui souffrait terriblement de voir la perplexit distordre son jeune visage. Une guerre avec une autre cit ? demanda sombrement Drizzt. Je nen ai pas entendu parler Zak laissa mourir la conversation. Il se dtourna et se dirigea en silence vers ses quartiers privs. Que Malice ou lun de ses laquais semploie dmolir la logique innocente du jeune drow ! Derrire lui, Drizzt se retint de poser les questions qui lui venaient lesprit ; il avait compris que cette discussion et la leon avaient pris fin. Et aussi que quelque chose dimportant venait dtre voqu. 103

** Le matre darmes et Drizzt combattaient pendant de longues heures qui se transformaient en jours, en dizaines, en mois. Le temps ne comptait pas : ils luttaient jusqu ce que lpuisement les submerge, et retournaient sentraner ds quils avaient rcupr un minimum de forces. Trois ans plus tard dj, lge de dix-neuf ans, Drizzt tait capable de tenir tte pendant des heures daffile Zak, et il prenait mme linitiative dans bon nombre de leurs confrontations. Zak apprciait ces moments. Ctait la premire fois depuis bien des annes quil rencontrait un lve ayant le potentiel pour lgaler un jour. Et ctait la toute premire fois, dans son souvenir, que des rires accompagnaient souvent le choc des armes dadamantium dans la salle dentranement. Il voyait Drizzt crotre grand et droit, vif, attentif, intelligent. Les matres de lAcadmie auraient du mal lui trouver un adversaire sa mesure, cela ds la premire anne ! Cette ide le remplit de joie le temps quil lui fallut pour se rappeler les rgles admises lAcadmie, les prceptes en usage chez les drows, et ce quils allaient faire de cet lve formidable. Ils allaient vider ses yeux lavande de leur beau sourire. Un jour dailleurs, un rappel rude de ce monde drow qui existait hors de la salle dentranement simposa eux en la personne de Matrone Malice. Fais preuve envers elle du respect qui convient, lavertit Zak quand Maya annona lentre de la Mre Matrone. (Pour sa part, il fit prudemment quelques pas la rencontre de la dirigeante de la Maison DoUrden.) Mes salutations, Matrone, dclara-t-il en sinclinant profondment. Que me vaut lhonneur de votre prsence ? Matrone Malice lui rit au nez, car elle ntait pas dupe de cet talage obsquieux. Mon fils et toi passez tout votre temps ici, dit-elle. Je suis venu constater quel bnfice en retire ce garon. Un excellent combattant ! lassura Zak. 104

 Il vaudrait mieux, marmonna Malice. Il partira lAcadmie dans un an au plus. Le matre darmes plissa les paupires en remarquant lincrdulit dans le ton de son interlocutrice. LAcadmie naura jamais vu meilleur escrimeur ! grondat-il. La Matrone se dtourna et sapprocha de Drizzt. Je ne doute pas de ton habilet avec une arme, lui dclarat-elle avec tout de mme un regard sournois ladresse de Zak. Tu en as les qualits dans le sang. Mais dautres encore sont ncessaires un combattant drow, des qualits de cur, lattitude dun guerrier ! Drizzt ne savait quoi rpondre. Il navait vu sa mre que deux ou trois fois au cours des trois dernires annes, et ils navaient pas chang un mot. Zak se rendit compte de la perplexit de son lve et craignit quil se trahisse ctait prcisment ce que Matrone Malice attendait. Cela lui fournirait un prtexte pour arracher Drizzt au tutorat du matre darmes (ce qui, au passage, dshonorerait ce dernier) et le confier Dinin ou un autre tueur de sang-froid. Zak tait sans doute le meilleur instructeur possible pour la technique mais, prsent que Drizzt matrisait lusage des armes, Malice voulait quon lendurcisse motionnellement. Le matre darmes refusait de prendre ce risque : il apprciait trop ces moments passs avec le jeune drow. Il dgaina ses pes de leurs fourreaux incrusts de pierreries et chargea, passant devant Matrone Malice. Montre-lui, mon jeune guerrier ! sexclama-t-il. Les yeux de Drizzt devinrent des puits de feu lapproche de son instructeur dchan. Ses cimeterres apparurent dans ses mains comme sil les avait instantanment invoqus. Et cela savra ncessaire ! Zak se prcipita sur lui en faisant montre dune furie dont le jeune drow navait jamais t tmoin, mme quand il lui avait dmontr lintrt du crois bas en parade de la double estocade basse. Les tincelles jaillirent au moment o les pes croisrent les cimeterres et Drizzt fut oblig de reculer ; ses deux bras le faisaient dj souffrir cause de la force brutale des coups. 105

 Mais que ? essaya-t-il de demander. Montre-lui ! grogna Zak en lattaquant sans trve. Drizzt vita de justesse un coup qui laurait sans aucun doute tu. Mais, berlu de cette violence, il se cantonnait la dfensive. Zak esquiva dune gifle mtallique un des cimeterres de Drizzt, puis lautre, et se servit alors dune arme inattendue : il leva le pied droit devant lui et assena un coup de talon brutal sur le nez du jeune drow. Drizzt entendit son cartilage craquer et sentit la chaleur de son sang qui coulait flots sur son visage. Il se jeta par terre et sloigna en roulant pour tenter de garder ses distances avec cet adversaire enrag, le temps de reprendre ses esprits. Aprs stre remis genoux, il vit Zak dj tout proche, qui sapprochait encore. Montre-lui ! grondait furieusement son instructeur chacun de ses pas dcids. Les flammes violettes de la lueur ferique qui nimbaient le corps de Drizzt en faisaient une cible facile. Il ragit de la seule manire possible : il jeta une sphre de tnbres sur Zak et lui. Prvoyant le prochain mouvement du matre darmes, il se jeta plat ventre et sortit de cette sphre, la tte baisse une ide judicieuse ! Car, ds quil avait peru lobscurit, Zak avait lvit jusqu une hauteur de trois mtres environ et stait jet droit sur Drizzt, ses lames balayant lair hauteur de la tte du jeune drow. Une fois sorti de la sphre de tnbres, Drizzt jeta un regard derrire lui, qui ne lui rvla que le bas des jambes du matre darmes revenu terre. Il navait pas besoin den voir davantage pour imaginer les attaques furieuses que son instructeur devait assener laveuglette. Zak laurait taill en pices sil ntait pas sorti de la sphre en se baissant. La surprise fit place la colre. Quand le matre darmes sortit son tour de la sphre de tnbres et se rua sur lui, Drizzt laissa sa fureur le ramener au combat. Il pivota en une pirouette juste avant que Zak le rejoigne et fit effectuer son cimeterre directeur une gracieuse trajectoire incurve tandis que lautre 106

suivait en une attaque trompeusement droite, juste au-dessus de cette courbe. Zak esquiva lestocade et para lautre lame dun coup de taille. Mais Drizzt nen avait pas fini ; il assena une srie de frappes destoc brves et vicieuses qui forcrent le matre darmes reculer sur plus dune dizaine de pas, jusqu la sphre de tnbres. Ils devaient maintenant tous deux se fier leur oue extraordinaire et leurs instincts affts. Zak parvint enfin garder ses positions, mais Drizzt mit sur-le-champ ses pieds en action ; il les portait en avant chaque fois que sa posture lui en offrait la possibilit. Il parvint mme traverser les dfenses de son adversaire et chasser lair de ses poumons dun coup bien ajust. Ils ressortirent de la sphre, et maintenant la silhouette de Zak elle aussi saurolait dune lueur ferique. La haine inscrite sur le visage de son jeune lve rendait le matre darmes malade, mais il voyait bien quen loccurrence ni lui ni Drizzt navaient le choix : ce combat devait tre laid, il se devait dtre rel. Peu peu, Zak sinstalla dans un rythme rgulier, se cantonnant la dfensive, et laissa Drizzt spuiser dans sa rage explosive. Drizzt attaquait encore et toujours, sans trve, sans fatigue apparente. Zak joua avec lui en lui montrant de fausses ouvertures auxquelles Drizzt rpondait toujours sans faille par une estocade, un coup de taille, un coup de pied. Matrone Malice observait le spectacle en silence. Elle ne pouvait nier que Zak et fourni son fils un entranement de premier ordre : Drizzt tait plus que prt pour le combat physiquement du moins. Mais le matre darmes savait que, pour la Mre Matrone, la simple habilet aux armes ne suffisait pas forcment. Il devait empcher une conversation prolonge entre ces deux-l : Malice napprouverait certainement pas la mentalit de son fils. Il voyait que Drizzt commenait se fatiguer (mais la lassitude quil constatait dans les mouvements de llve tait en partie feinte).

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On y va, se dit-il, et il fit soudain semblant de se tordre la cheville ; son bras droit scarta tandis quil cherchait reprendre lquilibre, ce qui ouvrit une norme brche dans ses dfenses, brche que Drizzt ne pouvait manquer dexploiter. La botte attendue vint en un clair, et le bras droit de Zak imprima un rapide coup de taille qui fit voler le cimeterre de la main de Drizzt. Ha ! sexclama ce dernier. Il avait anticip le mouvement et excuta la ruse quil avait prvue : le cimeterre restant trancha lair au-dessus de lpaule gauche de Zak, profitant de la brche que lui avait mnage la parade. Mais, au moment o Drizzt portait ce second coup, le matre darmes tait dj tomb genoux : la lame de son lve porta donc trop haut, sans dommage, tandis que Zak, relev dun bond, assenait un coup direct de la garde de son pe et frappait Drizzt en plein visage. Le jeune drow sonn fit un grand pas en arrire et demeura parfaitement immobile un long moment. Le cimeterre quil avait gard en main tomba par terre, et ses yeux vitreux neurent pas un clignement. Une feinte dans une feinte dans une feinte, expliqua posment Zak. Drizzt seffondra, inconscient. Zak se dirigea vers Matrone Malice, qui lui accorda un hochement de tte approbateur. Il est prt pour lAcadmie, affirma-t-elle. Le matre darmes parut catastroph mais se tut. Vierna sy trouve dj, poursuivit Malice, au poste de matresse Arach-Tinilith, lcole de la prtrise de Lolth. Il sagit dun grand honneur. Toujours plus dhonneurs pour la Maison DoUrden ! se dit Zak ; il se garda dexprimer cette pense haute voix. Dinin sy rendra bientt, ajouta la Matrone. Le matre darmes en fut surpris : deux enfants qui allaient servir en mme temps lAcadmie ? Cela a d vous coter pas mal defforts pour parvenir ce rsultat, osa-t-il faire remarquer. Matrone Malice sourit. 108

 Des faveurs dues, dautres sollicites Dans quel but ? demanda Zak. Pour protger Drizzt ? Malice clata de rire. Daprs ce que je viens de voir, cest plutt Drizzt qui va protger les deux autres ! (Zak se mordit la lvre ces mots. Dinin valait toujours deux fois Drizzt comme combattant et dix fois comme tueur sans merci. Malice devait avoir dautres raisons.) Dans les deux dcades qui sannoncent, expliqua enfin la Mre Matrone, trois des huit premires Maisons seront reprsentes lAcadmie par quatre de leurs enfants, pas moins ! Le propre fils de Matrone Baenre dbutera dans la mme promotion que Drizzt. Vous avez donc des ambitions, conclut Zak. Jusquo la Maison DoUrden ne montera-t-elle pas sous la direction de Matrone Malice ! Ton humour te cotera ta langue un jour. Nous serions bien btes de laisser passer une telle occasion den apprendre davantage sur les Maisons rivales ! Les huit premires Maisons Prenez garde, Matrone Malice : noubliez pas de surveiller aussi les Maisons moindres ! Un jour une Maison DeVir a commis lerreur de les ignorer. Aucune attaque ne viendra den dessous ! affirma Malice dun ton hautain. Nous sommes la Neuvime Maison mais pouvons nous vanter de possder plus de puissance que beaucoup dautres. Personne ne nous frappera dans le dos, parce quil existe des cibles plus faciles situes plus haut. Tout cela nous sert au mieux. Nest-ce pas l le but ? demanda Malice, avec son large sourire vicieux habituel. Zak navait pas besoin de rpondre : la Matrone connaissait trs bien son sentiment, savoir que, justement, l ntait pas le but. ** Ne parle pas tant si tu veux que ta mchoire gurisse vite, dit plus tard Zak Drizzt quand ils furent de nouveau seuls. 109

Drizzt lui lana un regard indign. Le matre darmes secoua la tte. Nous sommes trs proches, de vrais amis, dclara-t-il. Cest ce que je croyais, marmonna Drizzt. Alors rflchis ! Crois-tu que Matrone Malice approuverait un lien si fort entre son matre darmes et son plus jeune fils qui a tant de valeur ? Tu es un drow, Drizzt DoUrden, de noble naissance. Tu ne peux pas avoir damis ! (Drizzt se raidit dun coup comme sil avait reu une gifle.) Pas ouvertement en tout cas, concda Zak en posant une main rconfortante sur lpaule de son jeune lve. Des amis, cela signifie la vulnrabilit, une vulnrabilit inexcusable que Matrone Malice naccepterait jamais (Le matre darmes se rendit compte quil tait en train de bouleverser son lve.) Enfin, conclut-il dun ton calme, nous deux savons au moins ce que nous sommes. Malgr tout, pour Drizzt, cela ne semblait pas suffire.

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9 Familles
Viens vite, ordonna Zak Drizzt un soir aprs lentranement. Le ton durgence du matre darmes indiquait assez au jeune drow quun vnement dimportance avait lieu, dailleurs Zak nattendit pas son lve, qui dut le suivre en toute hte et le rattrapa sur le balcon de la Maison DoUrden ; Maya et Briza sy trouvaient dj. Quy a-t-il ? demanda Drizzt. Zak le fit venir prs de lui et lui dsigna un endroit de lautre ct de limmense caverne, dans les faubourgs nord-est de la cit. Des clairs fusaient et steignaient subitement, un pilier de feu sleva puis disparut. Un raid, annona Briza sans motion. Entre Maisons mineures ; cela ne nous concerne pas. Zak se rendit compte que Drizzt ne comprenait pas. Une Maison en a attaqu une autre, expliqua-t-il. Peuttre par vengeance, mais plus probablement pour essayer dobtenir un rang plus lev dans la cit. La bataille dure depuis longtemps, fit remarquer Briza, et pourtant il y a toujours des clairs. Le matre darmes poursuivit ses explications au bnfice du Second Fils toujours perplexe. Les assaillants auraient d dissimuler le combat derrire des sphres de tnbres. Le fait quils ny soient pas parvenus suggre que la Maison attaque na pas t prise par surprise. Les choses ne se passent srement pas bien pour les agresseurs, confirma Maya.

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Drizzt avait du mal en croire ses oreilles. Ce qui labasourdissait plus encore que lvnement en soi tait la manire dont sa famille le commentait : ils restaient si calmes, comme devant une banalit de la vie quotidienne ! Les assaillants ne doivent pas laisser de survivants derrire eux, prcisa Zak, sinon ils devront essuyer la fureur du Conseil rgnant. Mais nous-mmes sommes tmoins, objecta Drizzt. Non. Des spectateurs seulement : cette bataille ne nous concerne en rien. Seuls les nobles de la Maison assaillie sont en droit daccuser leurs agresseurs. Si toutefois ils survivent, remarqua Briza, qui de toute vidence apprciait le spectacle de ce drame. Drizzt, lui, ne savait trop quoi penser de ces rvlations. Quels quaient t ses sentiments en tout cas, il se rendit vite compte quil ne pouvait dtourner le regard du spectacle toujours renouvel dune bataille drow. Tout le domaine DoUrden tait rveill prsent ; les soldats et les esclaves couraient partout pour trouver le meilleur point de vue possible et schangeaient en criant des descriptions de laction, des rumeurs quant lidentit des assaillants. La socit drow faisait talage de ses divertissements macabres ! Le plus jeune membre de la Maison DoUrden ressentait au plus profond de son cur la perversit du spectacle mais ne pouvait nier lexcitation quil lui apportait. Ni lexpression de plaisir non dissimul qui marquait les visages des trois elfes noirs debout sur le balcon avec lui. ** Alton procda une dernire inspection de ses quartiers privs, afin de sassurer que tout objet ou volume qui pouvait paratre le moins du monde sacrilge avait bien t dissimul. Il attendait la visite dune Mre Matrone, un honneur rare pour un matre de lAcadmie sans relation avec Arach-Tinilith, lcole de la prtrise de Lolth. Alton tait plutt inquiet : pourquoi SiNafay Hunett, Matrone de la Cinquime Maison de

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la cit et mre de Masoj, son complice dimposture, souhaitaitelle le voir ? Un coup la porte de pierre de ses appartements apprit Alton que son htesse venait darriver. Il rarrangea ses robes et parcourut encore une fois la pice du regard. La porte souvrit toute seule et Matrone SiNafay pntra soudain. Elle passa de lobscurit absolue du couloir lillumination des chandelles sans marquer la moindre hsitation. SiNafay tait plus petite quAlton lavait imagin, menue mme pour une drow. Elle devait mesurer moins dun mtre cinquante et peser peine plus de trente kilos ! Mais il sagissait dune Mre Matrone. Alton ne devait pas oublier quelle pouvait ltendre raide mort avec un seul sort. Il dtourna dment le regard et tenta de se convaincre que cette visite navait rien dinhabituel. Mais son malaise saccrut quand Masoj entra en trottinant dans la pice et, un sourire fat sur le visage, vint se placer prs de sa mre. Salutations de la Maison Hunett, Gelroos, dclara Matrone SiNafay. Cela fait au moins vingt-cinq ans que nous ne nous tions pas parl. Gelroos ? marmonna Alton part lui. (Il sclaircit la voix pour dissimuler son tonnement.) Mes salutations vous, Matrone SiNafay, russit-il balbutier. Cela faisait donc si longtemps ? Tu devrais revenir la maison, poursuivit la Matrone. Tes quartiers tattendent. Ses quartiers ? Alton se sentait de plus en plus mal. Lembarras de son interlocuteur nchappa pas SiNafay. Son visage sassombrit, fig dans un rictus mauvais. Alton craignit que son secret soit rvl. Si Sans-Visage avait t membre de la famille Hunett, quel espoir avait-il den tromper la Mre Matrone ? Il tenta de trouver une chappatoire, ou au moins un moyen de tuer ce tratre de Masoj avant que SiNafay labatte. Quand il reporta le regard sur la Matrone, elle avait dj entrepris de lui jeter silencieusement un sort. Lorsquelle leut lanc, elle carquilla les yeux : ses soupons se confirmaient.

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 Qui es-tu ? demanda-t-elle dun ton plus curieux quinquiet. (Il ny avait pas dissue, ni moyen de se venger de Masoj qui restait prudemment tout prs de sa puissante mre.) Qui es-tu ! rpta SiNafay en prenant sa ceinture un instrument redout : un fouet-serpent trois ttes capable dinjecter le venin le plus douloureux et invalidant que connaissaient les drows. Il tait oblig de rpondre. Alton savait que, dsormais sur ses gardes, SiNafay pourrait par des oprations magiques toutes simples dvoiler coup sr ses mensonges. Alton, balbutia-t-il. Je suis Alton DeVir. DeVir ? (Matrone SiNafay avait quand mme lair intrigue.) De la Maison DeVir qui sest teinte il y a quelques annes de cela ? Jen suis le dernier survivant, reconnut Alton. Donc tu as tu Gelroos, Gelroos Hunett, pour prendre sa place de matre Sorcere, dduisit la Matrone dune voix grondante. Un sort funeste semblait peser sur le dernier DeVir. Je nai pas Je ne connaissais pas son nom Il allait me tuer ! bgaya-t-il. Cest moi qui ai tu Gelroos, intervint une voix ct. SiNafay et Alton se tournrent vers Masoj, qui exhibait une fois de plus son arbalte prfre. Avec ceci, prcisa le jeune Hunett. La nuit de la chute de la Maison DeVir. Le combat de Gelroos avec cet individu (il dsigna Alton) men a donn loccasion. Gelroos tait ton frre, rappela Matrone SiNafay Masoj. Maudits soient ses restes ! cracha le fils Hunett. Je lai servi aussi bien que jaurais fait pour une Mre Matrone pendant quatre misrables annes ! Il maurait tenu lcart de Sorcere et maurait forc entrer Melee-Magthere. Le regard de SiNafay passa de Masoj Alton, puis revint son fils. Et tu as laiss vivre celui-l, reprit-elle, le sourire revenu sur ses lvres. En une seule opration, tu tes dbarrass de ton ennemi et as contract une alliance avec un nouveau matre.

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 Comme on me la enseign, rpliqua Masoj, en serrant les dents, sans savoir sil devait sattendre tre chti ou compliment. Tu ntais quun enfant lpoque ! remarqua SiNafay qui venait de prendre conscience du temps coul depuis. Masoj accepta la louange en silence. Alton observait la scne avec anxit. Quallez-vous faire de moi ? scria-t-il. Dois-je renoncer la vie ? SiNafay lui jeta un regard mauvais. Ta vie en tant quAlton DeVir a pris fin, me semble-t-il, la nuit de la chute de ta Maison. Tu restes donc Sans-Visage, Gelroos Hunett. Tu pourras tre mes yeux lAcadmie, protger mon fils et surveiller mes ennemis. Alton en avait le souffle coup. Dun seul coup il se retrouvait alli lune des Maisons les plus puissantes de Menzoberranzan ! Un flot de perspectives et dinterrogations inonda son esprit. Une question en particulier le hantait depuis prs de deux dcennies. Sa Mre Matrone dadoption remarqua son agitation. Dis ce que tu as dire, lui ordonna-t-elle. Vous tes haute prtresse de Lolth, nona brutalement Alton (car cette ide lui faisait perdre toute notion de prudence), et donc en mesure dexaucer mon vu le plus cher. Tu oses me demander une faveur ! sexclama SiNafay, abasourdie. (Mais en voyant le tourment que semblait prouver Alton, elle se sentit curieuse de savoir ce qui pouvait possder une telle importance pour lancien DeVir.) Trs bien, je tcoute. Quelle Maison a dtruit ma famille ? Je vous en supplie, Matrone SiNafay, demandez-le lau-del sil le faut. SiNafay rflchit. Apparemment cet Alton avait soif de vengeance. Cela pouvait-il constituer une raison supplmentaire de laccueillir dans sa Maison ? Je le sais dj, rpondit-elle enfin. Plus tard peut-tre, quand tu auras fait tes preuves, pourrai-je te rvler Non !

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Alton se tut soudain en se rendant compte quil venait dinterrompre une Mre Matrone et que ce crime pouvait lui valoir la mort. SiNafay contint sa colre. Cette question doit tre trs importante tes yeux pour que tu agisses aussi stupidement ! Je vous en prie, insista Alton. Il faut que je sache. Tuezmoi si vous voulez, mais dites-moi dabord de qui il sagissait. Ce courage plaisait SiNafay ; en outre une telle obsession lui serait sans aucun doute utile. La Maison DoUrden, dclara-t-elle. DoUrden ? Il avait du mal croire quune Maison dun rang aussi peu lev ait pu autrefois dfaire la Maison DeVir. Je tinterdis dagir contre elle, le prvint Matrone SiNafay. Je te pardonne ton insolence pour cette fois. Tu es un fils de la Maison Hunett prsent ; noublie jamais ta place ! Elle nen dit pas davantage, ctait inutile : quelquun dassez astucieux pour maintenir une telle imposture pendant prs de vingt ans ne commettrait certainement pas la folie de dsobir la Mre Matrone de sa Maison. Viens, Masoj, ordonna SiNafay son fils. Laissons-le seul, quil rflchisse loisir sa nouvelle identit. ** Je dois vous avertir, Matrone SiNafay, dclara avec audace Masoj sa mre en la raccompagnant hors de Sorcere, Alton DeVir est un incapable. Il pourrait nuire la Maison Hunett. Il a survcu la chute de sa propre Maison, rpondit SiNafay, et a jou son rle de Sans-Visage pendant dix-neuf ans. Pour un incapable, je trouve quil ne manque pas de ressources ! Masoj passa inconsciemment le doigt lendroit o son sourcil brl navait jamais repouss. Jai eu subir toutes ces annes les errements dAlton DeVir. Il a souvent de la chance, je le reconnais, et sait comment se sortir de situations difficiles, mais o il sest en gnral retrouv par sa faute ! 116

 Ne crains rien, dit SiNafay en riant, il augmentera la valeur de notre Maison. Quavons-nous y gagner ? Cest un matre de lAcadmie. Il me servira dyeux l o jen ai besoin. (Elle sarrta et obligea Masoj lui faire face pour quil comprenne bien limplication de chacune de ses paroles.) Une accusation dAlton DeVir contre la Maison DoUrden pourrait tre notre avantage : en tant que noble, il peut rclamer justice. Vous pensez utiliser Alton DeVir et obtenir que les grandes Maisons sassemblent pour punir la Maison DoUrden ? Elles ne voudraient srement pas entreprendre une action au sujet dun incident qui sest produit il y a prs de vingt ans. La Maison DoUrden a excut presque la perfection la Maison DeVir un coup proprement port ! Si nous dposions une accusation ouverte contre les DoUrden maintenant, nous ne ferions quattirer sur nous la fureur des grandes Maisons. Mais alors, quoi nous sert Alton DeVir ? demanda Masoj. Son identit ne nous apporte rien ! Tu nes quun mle. Les subtilits politiques au plus haut niveau tchappent. Si nous savons chuchoter au creux des bonnes oreilles laccusation porte par Alton DeVir, le Conseil rgnant pourrait regarder ailleurs le jour o une Maison isole voudrait reprendre son compte la vengeance du jeune DeVir Mais pour quoi faire ? insista Masoj, qui ne voyait toujours pas lintrt de tout cela. Vous voudriez risquer les pertes inhrentes ce genre de combat simplement pour liminer une Maison de moindre importance ? La Maison DeVir aussi pensait que les DoUrden taient de peu dimportance, rappela SiNafay. Dans notre socit, nous devons autant nous proccuper des Maisons derrire nous que de celles devant nous. En fait, en ce moment toutes les grandes Maisons feraient bien de surveiller avec attention les actions de Daermon NaShezbaernon, la Neuvime Maison connue sous le nom de DoUrden. Elle comporte la fois un matre et une matresse qui servent lAcadmie, trois femmes au rang de haute prtresse, une quatrime qui le sera bientt.

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 Quatre hautes prtresses pour une seule Maison, rflchit Masoj. Seules trois des huit Maisons du Conseil rgnant pouvaient se flatter den avoir davantage. Dordinaire, lorsque plusieurs surs aspiraient cette distinction, cela faisait natre des rivalits qui finissaient toujours par claircir les rangs des familles. En outre, les troupes de la Maison DoUrden comportent plus de trois cent cinquante ttes, poursuivit SiNafay, toutes entranes par le meilleur matre darmes, peut-tre, de toute la cit. Bien sr, Zaknafein DoUrden ! Tu as entendu parler de lui ? On entend souvent son nom lAcadmie, mme ici Sorcere. Parfait, dclara SiNafay, lair satisfait. Tu vas comprendre tout de suite limportance de la mission que je te confie. Une lueur gourmande apparut dans les yeux de Masoj. Un autre DoUrden va bientt dbuter ici, expliqua SiNafay. Pas un matre, un lve. Daprs les rares personnes qui ont pu voir ce garon, ce Drizzt, lentranement, il promet dtre un combattant aussi accompli que Zaknafein. Nous ne devons pas le permettre. Voulez-vous que je le tue ? demanda avidement Masoj. Non. Pas encore. Je veux que tu te renseignes sur lui, que tu parviennes percer jour les intentions caches derrire la moindre de ses actions. Si le moment vient de le frapper, il faut que tu sois prt. Masoj apprciait cette mission sournoise, mais autre chose le tracassait encore, et srieusement. Nous ne devons pas oublier Alton, lavertit-il. Il est plein dimpatience et daudace. Quelles seraient les consquences pour la Maison Hunett sil portait un coup prmatur la Maison DoUrden ? Ny aurait-il pas risque de nous voir montrs du doigt comme agresseurs dans une guerre ouverte ? Ne tinquite pas, mon fils, rpondit Matrone SiNafay. Si Alton DeVir se met nous nuire sous son identit de Gelroos Hunett, il nous suffira de le dnoncer comme un imposteur 118

assassin, qui a tromp notre famille. Il ne sera plus quun fugitif sans Maison pour lappuyer, cern de toutes parts de bourreaux prts lexcuter. Cette prcision apaisa Masoj. Toutefois, Matrone SiNafay, qui connaissait fond tous les rouages de la socit drow, savait quelle prenait un risque calcul en acceptant Alton DeVir dans sa propre Maison. Son plan lui semblait solide, et le gain quelle en esprait, llimination terme de cette Maison DoUrden qui montait un peu trop en puissance, vraiment tentant. Mais, en contrepartie, les dangers nen taient pas moins rels. Mme si on acceptait fort bien quune Maison en dtruise une autre pourvu que le forfait reste cach, il ne fallait pas prendre la lgre les consquences dun chec. Rien que la nuit prcdente, une Maison mineure avait voulu frapper une rivale et, si la rumeur disait vrai, avait chou. Lors du prochain cycle de Narbondel, le Conseil rgnant devrait sans doute exercer un semblant de justice et faire un exemple de ces assaillants malchanceux. Au cours de sa longue vie, Matrone SiNafay avait dj assist plusieurs fois ces parodies de procs. On navait jamais accord la vie sauve aucun des membres des Maisons coupables elle sinterdisait mme de sen rappeler les noms. ** Zak rveilla Drizzt tt le lendemain. Viens, dit-il. Nous allons sortir du domaine ce matin. Toute ide de sommeil dserta immdiatement le jeune drow. Sortir du domaine ? Drizzt, au cours des dix-neuf ans de son existence, navait jamais franchi la barrire dadamantium qui marquait les limites de la proprit DoUrden. Il navait aperu le monde extrieur, Menzoberranzan, que depuis le balcon de la demeure. Il prit rapidement ses bottes souples et son piwafwi. Il ny aura pas de leon aujourdhui ? On verra, rpondit simplement Zak.

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Il pensait part lui quen fait Drizzt allait peut-tre recevoir ce jour une des rvlations les plus marquantes de sa vie. Une Maison avait lanc un raid et chou ; le Conseil rgnant avait convoqu tous les nobles de la cit afin quils assistent lexcution de sa justice. Briza apparut dans le couloir, lextrieur de la salle dentranement. Dpchez-vous ! leur reprocha-t-elle. Matrone Malice ne veut pas que notre Maison soit parmi les dernires se joindre lassemble ! Cest la Mre Matrone elle-mme qui prit la tte de la procession par le portail du domaine DoUrden, juche sur un disque bleu luisant les Matrones ne se dplaaient gnralement pas pied en ville. Briza marchait ct de sa mre, Maya et Rizzen au second rang, Drizzt et Zak enfin, en queue du cortge. Vierna et Dinin, occupant tous deux des positions de matre lAcadmie, rpondraient la convocation du Conseil au sein dautres groupes. Toute la cit tait en bullition ce matin-l, bourdonnant de la rumeur de ce raid inachev. Drizzt traversait tout ce tumulte les yeux carquills. Il pouvait voir de prs, merveill, les dcorations extrieures des demeures drows. Des esclaves de toutes sortes de races infrieures des gobelins, des orques, des gants mme se bousculaient pour viter de se retrouver sur le chemin dune Mre Matrone installe sur son sige magique. Des drows du commun interrompaient leurs conversations et gardaient un silence respectueux au passage de la famille noble. En se dirigeant vers le quartier nord-ouest, l o se trouvait la Maison coupable, les DoUrden dbouchrent dans une venelle bloque par un groupe querelleur de duergars, des nains gris. On voyait une douzaine de chariots retourns ou encastrs ; apparemment deux groupes de duergars taient entrs en mme temps dans cette voie troite et aucun navait voulu cder le passage. Briza dgaina son fouet-serpent et chassa quelques-uns de ces nains, dgageant ainsi le chemin pour que Malice paisse parvenir sur son disque flottant jusquaux chefs des deux caravanes. 120

Les nains se tournrent vers Malice dun air furieux, qui sadoucit quand ils prirent conscience de son rang. On demande bien pardon, madame, bgaya lun deux. Un malheureux accident, rien dautre. Malice considra le contenu de la carriole la plus proche : des caisses de pinces de crabes gants et autres gourmandises. Vous gnez mon passage, fit-elle calmement remarquer. On est venus en ville pour le commerce, expliqua lautre duergar. Il jeta un regard venimeux au premier nain gris, et Malice comprit que ces deux-l taient concurrents ; ils venaient sans doute proposer les mmes marchandises la mme Maison. Je veux bien vous pardonner votre insolence, commena-t-elle dun ton aimable, le regard toujours riv aux caisses de nourriture. Les deux duergars sattendaient plus ou moins la suite. Tout comme Zak. Nous allons bien manger ce soir, chuchota-t-il Drizzt avec un clin dil malicieux. Matrone Malice ne laisserait jamais chapper une telle occasion ! si vous faites en sorte de livrer la moiti de ces caisses ce soir la porte de la Maison DoUrden, termina Malice. (Les duergars se retinrent de protester ; aurait t stupide. Comme ils dtestaient avoir affaire aux elfes noirs !) Vous toucherez un ddommagement appropri, poursuivit Malice. La Maison DoUrden a les moyens ! Avec vos deux caravanes, il vous restera largement de quoi satisfaire la Maison que vous alliez visiter. Aucun des duergars ne pouvait sopposer cette logique apparemment trs raisonnable, mais ils savaient bien quayant offens une Mre Matrone ils se retrouvaient dans une mauvaise situation commerciale ! Le paiement quils recevraient pour leur prcieuse marchandise ne serait srement pas appropri . Mais, pour les nains gris, tout cela faisait partie des risques quon encourait faire des affaires Menzoberranzan. Ils sinclinrent donc poliment et firent dgager le chemin pour la famille drow.

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** Les membres de la Maison TekenDuis, les attaquants malheureux de la nuit prcdente, staient barricads lintrieur de leur proprit constitue de deux stalagmites, sachant bien quoi sattendre. Devant leurs portes, tous les nobles de Menzoberranzan staient rassembls : plus dun millier de drows. Matrone Baenre et les sept autres Mres Matrones du Conseil rgnant se trouvaient leur tte. De pire augure encore pour la Maison coupable, tous les membres des trois coles de lAcadmie, tudiants et professeurs, encerclaient le domaine TekenDuis. Matrone Malice tait en tte de son groupe, juste derrire les Matrones des Maisons dirigeantes. Les autres nobles laissrent passer sans protester la Mre de la Neuvime Maison, seulement un rang du Conseil rgnant. La Maison TekenDuis sest attir la colre de la Reine Araigne ! clama Matrone Baenre dune voix magiquement amplifie. Seulement parce quils ont chou, murmura Zak Drizzt. Briza jeta un regard furieux aux deux mles. Matrone Baenre fit signe trois jeunes drows, deux filles et un garon, de sapprocher delle. Voici les derniers survivants de la Maison Freth, prcisa-telle. Pouvez-vous nous dire, orphelins de la Maison Freth, qui a attaqu votre demeure ? La Maison TekenDuis ! sexclamrent-ils en chur. Ils rcitent, commenta Zak. Briza se tourna de nouveau vers lui. Silence ! chuchota-t-elle svrement. Zak donna Drizzt une tape sur larrire du crne. Oui ! approuva-t-il. Tais-toi donc ! Drizzt voulut protester, mais Briza leur tournait dj le dos, et il tait impossible de discuter avec Zak qui se contentait dafficher un grand sourire. Telle est donc la volont du Conseil rgnant, achevait alors Matrone Baenre : que la Maison TekenDuis subisse les consquences de ses actes ! 122

 Quen sera-t-il des orphelins de la Maison Freth ? scria une voix dans la foule. Matrone Baenre passa la main dans les cheveux de la fille la plus ge, une prtresse qui venait de terminer ses tudes lAcadmie. Ils sont ns nobles, nobles ils demeurent, dclara-t-elle. La Maison Baenre les prend sous sa protection ; ils porteront dsormais ce nom. Des chuchotements contraris se firent entendre dans lassemble. Trois jeunes nobles, dont deux filles, ctait l un butin non ngligeable ! Chaque Maison de la cit aurait souhait les accueillir. Les Baenre ! murmura Briza Malice. Comme si la Premire Maison manquait de prtresses On dirait que seize hautes prtresses, cela ne suffit pas leur bonheur, rpondit Malice. Sans compter que la Maison Baenre va srement rcuprer tous les soldats survivants de la Maison Freth, ajouta Briza. Malice nen tait pas aussi certaine. Prendre sous sa coupe tous les nobles survivants tait dj audacieux de la part de la Maison Baenre. Lolth naimerait srement pas voir une seule famille sarroger trop de pouvoir. Dans de telles situations o une Maison se retrouvait presque anantie, les troupes survivantes taient en gnral partages par le biais de mises aux enchres ; Malice devrait voir si on en annonait par la suite. Les soldats cotaient cher, mais elle apprcierait loccasion daugmenter ainsi ses forces, surtout si on pouvait trouver des jeteurs de sorts parmi eux. Matrone Baenre sadressait prsent la Maison en jugement. Maison TekenDuis ! dclara-t-elle. Vous avez viol nos lois, et notre justice vous a confondus. Combattez si vous le souhaitez, mais sachez que vous avez appel le malheur sur vos propres ttes ! Dun geste de la main, Matrone Baenre mit en action les drows de lAcadmie, excuteurs des basses uvres.

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Huit grands bchers avaient t disposs tout autour du domaine TekenDuis, sous la responsabilit de matresses dArach-Tinilith et des tudiantes les plus avances en prtrise. Les flammes naquirent en rugissant et jaillirent dans lair quand les hautes prtresses ouvrirent les portes menant aux plans infrieurs. Drizzt ne quittait pas la scne des yeux, hypnotis, et esprait aussi apercevoir Dinin ou Vierna. Des habitants de ces plans abyssaux, normes monstres pourvus de multitudes de membres, couverts de mucus et crachant le feu, sortirent des brasiers. Mme les hautes prtresses prenaient soin de ne pas se trouver trop prs de cette horde grotesque. Pourtant les cratures semblaient accepter docilement leur sujtion ; au signal de Matrone Baenre, elles se dirigrent avec empressement vers le domaine TekenDuis. Des glyphes et des sorts de garde explosrent partout sur les portes mal dfendues de la demeure, mais ils ne pouvaient gure gner des tres convoqus par une force suprieure. Cest alors que les sorciers de Sorcere et leurs lves passrent laction, frappant les tages les plus levs de la Maison TekenDuis coups redoubls dclairs magiques, de boules dacide ou de feu. Les tudiants et les matres de Melee-Magthere, lcole des guerriers, se rurent lassaut, arms de lourdes arbaltes, et tirrent en direction des fentres par o les membres de la famille condamne allaient peut-tre tenter de schapper. La horde de monstres passa les portes. Les clairs luisaient et le tonnerre retentissait. Zak regarda Drizzt, et son sourire fit place un froncement de sourcils : ladolescent, pris dans lexcitation du moment, un moment vraiment stimulant, arborait une expression dadmiration. Les premiers cris des condamns se firent entendre, des hurlements si terribles et tellement emplis de souffrance que Drizzt en oublia sur-le-champ tout le plaisir macabre quil avait pu prouver jusque-l. Il agrippa lpaule de Zak et tourna le matre darmes vers lui, en qute dune explication. Lun des fils de la Maison TekenDuis, fuyant devant un monstre norme dix bras, parvint au balcon dune haute 124

fentre. Une douzaine de carreaux darbaltes le frapprent en mme temps, et, sans laisser son corps le temps de tomber, trois clairs magiques successifs le projetrent au-dessus du balcon, o il scrasa ensuite violemment. Calcin, mutil, le cadavre du drow restait en quilibre instable sur la rampe ; le monstre abominable qui lavait poursuivi sortit par la fentre une norme main griffue et le ramena lintrieur pour le dvorer. La justice drow, dclara froidement Zak. Il napporta aucun rconfort Drizzt ; il voulait que la brutalit de cet instant demeure grave tout jamais dans lesprit de son jeune lve. Lassaut se poursuivit pendant une bonne heure. Quand tout fut fini, quand les habitants des plans infrieurs eurent t renvoys par les portes caches dans les bchers et que les tudiants et instructeurs de lAcadmie se furent mis en route vers Tier Breche, la Maison TekenDuis ntait plus quun tas incandescent de pierre fondue. Drizzt avait assist tout cela, horrifi, mais trop effray des consquences pour fuir. Sur le chemin du retour, il ne prit pas garde aux dcorations raffines de Menzoberranzan.

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10 Souillure sanglante
Zaknafein est bien hors du domaine ? demanda Malice. Je lai envoy avec Rizzen lAcadmie porter un message Vierna, confirma Briza. Il ne sera pas de retour avant des heures, pas avant que la lueur de Narbondel entame sa descente. Cest bien. Vous savez toutes deux ce que vous avez faire ? Briza et Maya hochrent la tte. Cest la premire fois que jentends parler de ce genre dillusion, fit remarquer Maya. Pourquoi est-ce ncessaire ? On lavait prvue pour un autre membre de la famille, rpondit Briza avec un regard vers Matrone Malice pour confirmation. Cela fait prs de quatre sicles. Cest vrai, renchrit Malice. On devait le faire Zaknafein, mais la mort soudaine de ma mre, la Matrone Vartha, a fait avorter le plan. Cest lpoque o vous tes devenue Mre Matrone, supposa Maya. Oui, et pourtant javais moins de cent ans et suivais encore mes tudes Arach-Tinilith ! Ce fut une poque difficile dans lhistoire de la Maison DoUrden. Mais nous avons survcu, affirma Briza. Avec la mort de Matrone Vartha, Nalfein et moi sommes devenus nobles de la Maison DoUrden. Finalement Zaknafein na jamais eu subir ce test, rsuma Maya. Il y avait trop dautres priorits traiter, confirma Malice.

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 Mais il sera pour Drizzt Le chtiment de la Maison TekenDuis ma convaincue de sa ncessit, prcisa Malice. Oui, approuva Briza. As-tu remarqu lexpression de Drizzt tout au long de lopration ? Et comment, rpondit Maya. Il tait indign. Ce qui ne convient gure un guerrier drow, dclara Malice. Nous devons agir. Drizzt partira bientt pour lAcadmie : il faut avant cela que ses mains aient tremp dans du sang drow et quil ait perdu son innocence ! Cela me parat bien du tracas pour un simple mle, grommela Briza. Si Drizzt napprouve pas notre voie, pourquoi ne pas le sacrifier tout de suite Lolth ? Je naurai pas dautres enfants ! scria furieusement Malice. Chaque membre de la famille compte pour lever notre rang dans la cit. En son for intrieur, Malice avait un autre intrt vouloir convertir Drizzt la perversit drow : elle dtestait Zaknafein autant quelle le dsirait et savait que voir Drizzt chang en un guerrier drow, un vritable combattant sans cur, blesserait profondment le matre darmes. Trs bien, allons-y ! dit-elle. (Elle frappa dans ses mains et un grand coffre entra, port par huit pattes daraignes magiquement animes. Un esclave gobelin nerveux se tenait juste derrire.) Approche, Byuchyuch, lui ordonna-t-elle dun ton rassurant. Dsireux de plaire, lesclave bondit devant le trne de Malice et se tint parfaitement immobile tandis que la Mre Matrone rcitait sur lui lincantation dun sort long et compliqu. Briza et Maya observaient avec admiration les rsultats de lhabilet de leur mre : les traits du petit gobelin senflrent et se distordirent, sa peau sassombrit. En quelques minutes ltre avait pris lapparence dun drow. Byuchyuch regarda ses membres dun air ravi ; il ne comprenait pas que cette transformation annonait en fait sa fin.

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 Tu es un combattant drow dsormais, lui affirma Maya. Mon champion. Tu nauras qu tuer un misrable guerrier pour prendre ta place comme membre libre de la Maison DoUrden ! Aprs dix ans passs sous le statut de serviteur delfes noirs pervers, cela paraissait inespr aux yeux de la misrable crature ! Malice se leva et sortit de lantichambre. Suivez-moi. Ses deux filles, le gobelin et le coffre articul salignrent derrire elle. Ils trouvrent Drizzt dans la salle dentranement, en train daffter le tranchant de ses cimeterres. Il bondit et se mit silencieusement au garde--vous la vue de ces visiteurs inattendus. Salutations, mon fils, lui dclara Malice du ton le plus maternel quil lui et jamais connu. Nous voulons te faire passer un examen aujourdhui, une tche toute simple que tu dois accomplir avant dentrer Melee-Magthere. Maya vint au-devant de son frre. Je suis la plus jeune avant toi. Cest donc moi quincombe le droit de te dfier ; jinvoque ce droit. (Drizzt se sentait perplexe. Il navait jamais entendu parler dune telle chose. Maya fit approcher le coffre et en souleva rvrencieusement le couvercle.) Tu as dj tes armes et ton piwafwi. Il est temps pour toi maintenant de revtir la tenue complte dun noble de la Maison DoUrden. Elle sortit du coffre une paire de hautes bottes noires quelle tendit Drizzt. Il ne se fit pas prier pour dchausser ses bottes ordinaires et enfiler la nouvelle paire. Elles taient prodigieusement douces, et dotes dune magie qui les fit sajuster la perfection ses pieds. Drizzt savait que leur magie lui permettrait de se dplacer silencieusement lorsquil les porterait. Avant quil ait fini de les admirer, Maya lui montra le cadeau suivant, un objet encore plus splendide. Drizzt laissa tomber son piwafwi et se saisit de la cotte de mailles argente. On ne pouvait trouver dans tous les Royaumes Oublis armure aussi souple et finement ouvrage quune cotte 128

drow. Elle ne pesait gure plus quune chemise paisse et se pliait aussi aisment quune toffe soyeuse, pourtant elle pouvait dvier la pointe dune arme avec autant defficacit quune plaque pectorale forge par les nains. Tu combats avec deux armes, poursuivit Maya, et tu nas donc pas lusage dun bouclier. Mais tu pourras ranger tes cimeterres l-dedans, cela convient mieux un noble drow. Elle tendit Drizzt une ceinture de cuir noir dont la boucle tait constitue dune norme meraude et o pendaient deux fourreaux richement dcors dorfvrerie. Tiens-toi prt, dit alors Malice Drizzt. Tu dois mriter ces prsents. Drizzt entreprit de revtir sa tenue et la Matrone se tint prs du gobelin camoufl, qui se sentait de plus en plus nerveux car il commenait se rendre compte que le combat risquait de ne pas tre la formalit annonce ! Tout cela sera tien quand tu lauras tu, promit Malice au pauvre misrable. Le sourire revint au gobelin, dix fois plus clatant ; il navait pas la moindre ide de linanit de ses chances face Drizzt. Lorsque ce dernier eut de nouveau dispos son piwafwi sur ses paules, Maya lui prsenta le faux soldat drow. Voici Byuchyuch, annona-t-elle, mon champion. Tu dois le dfaire au combat pour mriter tes prsents et la place qui te revient au sein de la famille. Sr de ses capacits, et nimaginant pas que le combat pouvait consister en autre chose quune simple joute dentranement, Drizzt ne vit aucune objection ce quon lui ordonnait. Allons-y, alors ! dclara-t-il en dgainant ses cimeterres de leurs fourreaux luxueux. Malice fit Byuchyuch un hochement de tte dencouragement. Le gobelin sempara de lpe et du bouclier que lui tendait Maya et se rua sur Drizzt. Le jeune noble prit son temps au dbut : il tenait jauger son adversaire avant de passer loffensive. Mais il lui fallut peu de temps pour se rendre compte que Byuchyuch tenait piteusement son pe et son bouclier. Drizzt, qui croyait avoir 129

en face de lui un autre drow, avait peine imaginer une telle incapacit aux armes de la part de son adversaire. Il se demanda si Byuchyuch cherchait le piger et resta donc sur ses gardes. Toutefois, aprs voir pass encore un moment observer les grands coups dpe maladroits ports au hasard par Byuchyuch, il se sentit oblig de prendre linitiative. Il frappa du plat de la lame sur le bouclier de son adversaire. Ltre dguis rpondit par un coup maladroit de bcheron, et Drizzt fit voler lpe de sa main grce son autre cimeterre ; une simple torsion du poignet lui suffit alors pour immobiliser la pointe de son arme au creux de la gorge de Byuchyuch. Trop facile ! marmonna-t-il. Mais ctait ce moment-l que dbutait le vritable test. Sur un signe de sa mre, Briza jeta un sort de paralysie sur le gobelin et limmobilisa dans sa position sans dfense. La victime restait parfaitement consciente de sa situation ; elle voulait scarter, mais le sort len empchait. Achve de porter le coup, ordonna Malice Drizzt. Le jeune drow regarda son cimeterre, puis la Matrone. Il nen croyait pas ses oreilles. Tu dois tuer le champion de Maya ! gronda Briza. Je ne peux, commena Drizzt. Tue-le ! rugit Malice, avec cette fois dans sa voix le poids dune magie coercitive. Frappe ! ordonna de mme Briza. Drizzt sentit que leurs paroles contraignaient ses mains agir. Profondment horrifi lide dassassiner un adversaire sans dfense, il se concentra de toutes ses forces pour rsister ces ordres. Il parvint pendant quelques secondes retenir sa main, mais se rendit compte quil lui tait impossible de dvier larme quil tenait. Tue-le ! hurlait Malice. mort ! glapissait Briza. Cela dura encore plusieurs secondes. La sueur perlait au front de Drizzt. Puis la volont du jeune drow fut brise dun coup. Son cimeterre glissa facilement entre les ctes de Byuchyuch et trouva le cur de linfortune crature. Briza choisit ce moment pour librer le gobelin de son sort de 130

paralysie, afin que Drizzt voie les progrs de lagonie sur le visage du faux drow et entende les gargouillements mis par le mourant tandis quil seffondrait doucement. Drizzt, le souffle coup, avait lil riv sur son arme souille de sang. Ctait Maya dagir. Elle porta un coup de son gourdin sur lpaule de Drizzt et le projeta terre. Tu as tu mon champion ! gronda-t-elle. Maintenant tu dois me combattre ! Drizzt se remit sur pieds dune roulade en sloignant de la femme en furie. Il navait pas lintention de se battre, mais Malice, qui avait anticip son refus, ne lui laissa pas le temps dabandonner ses armes. Si tu ne te bats pas, Maya te tuera ! sexclama-t-elle. On ne procde pas ainsi ! protesta Drizzt. Mais ses mots se perdirent dans le tintement de ladamantium. Il avait d parer de son cimeterre un coup appuy. Laction avait dbut prsent, quil le veuille ou non. Maya tait une combattante aguerrie toutes les femmes passaient de nombreuses heures lentranement guerrier et plus forte physiquement que lui. Mais Drizzt, lui, tait le fils de Zak et son lve favori ; ayant admis quil ne pouvait viter cette preuve, il affronta le gourdin de Maya et son bouclier en employant toutes ses ressources, toutes les ruses quon lui avait apprises. Les cimeterres semblaient onduler, tourbillonnant dans une danse qui merveillait Briza et Maya. Malice, elle, sen rendait peine compte, concentre quelle tait sur lincantation dun nouveau sort puissant. Certaine que Drizzt serait tout fait en mesure de battre sa sur, elle en avait tenu compte dans son plan. Le jeune drow se cantonnait la dfensive, dans lespoir obstin que sa mre allait revenir un semblant de raison et faire cesser cette folie. Sinon, il comptait tenir tte Maya, la faire trbucher, mettre fin au combat en lacculant dans une position de dfaite. Il lui restait esprer que Briza et Malice ne le forceraient pas alors la tuer comme elles avaient fait pour Byuchyuch. 131

Et finalement Maya fit un faux pas. Elle carta de son bouclier un cimeterre dont la trajectoire incurve allait droit sur elle, mais survalua la force ncessaire : son bras partit vers lextrieur. Lautre lame de Drizzt se porta en avant, en direction de la poitrine de Maya, pour la forcer battre en retraite. Le sort de Malice prit possession de larme ce moment prcis. La lame dadamantium tache de sang parut prendre vie, et Drizzt se retrouva avec en main la queue dun serpent, une vipre qui se retournait contre lui ! Lanimal ensorcel cracha son venin dans les yeux de Drizzt et laveugla, puis le jeune drow sentit la souffrance cause par le fouet-serpent de Briza. Les six ttes de cette arme abominable le mordirent dans le dos, dchirant sa nouvelle cotte de mailles et le plongeant dans un ocan de douleur atroce. Il scroula, recroquevill, sans dfense contre le fouet de Briza qui frappait coups redoubls. Nattaque jamais une femme drow ! hurlait-elle en le frappant. Il finit par perdre conscience. Une heure plus tard, Drizzt ouvrit les yeux. Il tait dans son lit et Matrone Malice se tenait devant lui. La haute prtresse avait soign ses blessures, dont la morsure restait cependant vivace et lui rappelait sa leon. Pas aussi vivace toutefois dans lesprit du jeune noble que le sang qui souillait encore la lame de son cimeterre. Tu auras une nouvelle cotte, lui annona Malice. Tu es un guerrier drow prsent, tu la mrites. Elle se dtourna et sortit de la pice, laissant Drizzt sa douleur et son innocence perdue. ** Ne lenvoyez pas l-bas, dclara Zak du ton le plus insistant quil osa utiliser. Il avait le regard lev sur Matrone Malice, reine hautaine sur son grand trne de pierre recouvert de velours noir. Comme 132

toujours, Briza et Maya se tenaient, soumises, leur place prs delle. Cest un combattant drow, rpondit Malice dune voix encore calme. Il doit aller lAcadmie, cest l notre voie. Zak jeta autour de lui un regard gar. Il hassait cet endroit, lantichambre de la chapelle, avec ces statues de la Reine Araigne qui le lorgnaient depuis tous les coins, et Malice assise qui le toisait depuis son trne de pouvoir ! Le matre darmes se contraignit chasser ces images de son esprit et rassembler son courage : il devait se rappeler que cette fois il avait une vraie raison de persister. Ne ly envoyez pas ! gronda-t-il. Ils le dtruiront. (Les mains de Matrone Malice se crisprent sur les accoudoirs de pierre de son haut sige.) Drizzt vaut dj mieux que la moiti de tous ceux de lAcadmie, poursuivit Zak en hte, sans laisser la colre de Malice le temps dclater. Laissez-le-moi deux ans seulement, et je ferai de lui le meilleur combattant de Menzoberranzan ! Malice se carra dans son sige, plus dtendue. Aprs avoir vu combattre son fils, elle ne pouvait nier la ralit des propos de Zak. Il ira, rpondit-elle calmement. Il ny a pas que lhabilet aux armes pour forger un guerrier drow. Drizzt a dautres leons apprendre. Des leons de tratrise ? cracha Zak, trop furieux pour mesurer ses paroles. Drizzt lui avait racont ce que Malice lui avait fait ce jour-l, avec la complicit de ses surs perverses, et Zak connaissait suffisamment la socit drow pour avoir compris leurs motivations. Elles avaient presque bris le jeune garon avec leur leon , lui avaient peut-tre mme arrach jamais les idaux auxquels il tenait tant. Il serait beaucoup plus difficile Drizzt de tenir sa morale et ses principes maintenant quon lavait fait trbucher de son pidestal immacul. Surveille tes paroles, Zaknafein, avertit Matrone Malice. Cest avec la passion que je combats ! dit le matre darmes dun ton tranchant. Et cest pour cela que je gagne. Votre fils lui

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aussi se bat avec passion. Ne permettez pas au laminoir conformiste de lAcadmie de lui ter cela ! Laissez-nous, ordonna Malice ses filles. Maya sinclina et sortit tout de suite. Briza sattarda davantage, prenant le temps de sarrter pour jeter un regard souponneux Zak, qui ne rpondit pas la provocation, mais se permit un fantasme o son pe largissait le sourire mprisant de cette femme ! Zaknafein, commena Malice en se penchant vers son matre darmes. Pendant toutes ces annes jai tolr tes croyances blasphmatoires cause de ton habilet aux armes. Tu as bien form mes soldats, et le plaisir que tu prends tuer des drows, notamment les prtresses de la Reine Araigne, a t un atout pour lascension de la Maison DoUrden. Je ne suis pas je nai jamais t ingrate. Mais je dois tavertir pour la dernire fois : Drizzt est mon fils et le fait que tu laies engendr ny change rien ! Il ira lAcadmie et y apprendra ce qui lui est ncessaire pour tenir son rang de Prince de la Maison DoUrden. Si tu veux te mettre en travers de ce qui doit saccomplir, Zaknafein, je cesserai de dtourner le regard de tes actions criminelles et donnerai ton cur Lolth ! Zak salua en frappant le sol de ses talons et en hochant schement la tte, puis il pivota et quitta la pice, dsesprant de trouver une issue cette situation dsolante. Une fois dans le couloir principal de la demeure, il crut encore entendre les hurlements dagonie des enfants de la Maison DeVir, des enfants qui navaient jamais eu subir les perversits de lAcadmie drow. Peut-tre avaient-ils eu de la chance de mourir si jeunes.

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11 Sinistre choix
Zak dgaina une de ses pes de son fourreau et admira le travail admirablement dtaill de larme. Cette pe, comme la plupart des armes drows, avait t forge par les nains gris puis vendue Menzoberranzan. Rien ngalait le raffinement et lhabilet des forgerons duergars, mais ctait le travail effectu sur larme aprs son acquisition par les elfes noirs qui la rendait unique. Aucune race, que ce ft la surface ou en Outreterre, ne pouvait rivaliser avec les drows dans lart denchanter les armes. Imprgne des manations tranges dOutreterre o rsidait un pouvoir magique sans pareil dans tout le monde sombre, bnite par les prtresses malfiques de Lolth, la lame dans la main de Zak tait des mieux apprtes pour la tuerie. Dautres peuples, notamment les nains et les elfes de la surface, ressentaient une grande fiert pour leur habilet forger des armes. Les manteaux de chemine arboraient de belles pes, de puissantes massues, et il se trouvait toujours non loin un barde tout dispos rgaler la compagnie de la lgende correspondante : Jadis Mais les armes drows ne devenaient jamais des objets de dcoration, elles appartenaient au prsent et non au pass. Leur but ne changeait pas tant quelles gardaient le tranchant ncessaire pour le combat : tuer. Zak leva la lame jusqu ses yeux. Dans ses mains, lpe tait devenue, plus quun simple instrument de combat, une extension de lui-mme, de sa fureur, sa rponse une existence quil ne parvenait pas accepter.

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Et peut-tre serait-elle aussi sa rponse un autre problme qui paraissait insoluble. Il entra dans la salle dentranement, o Drizzt travaillait dur pratiquer des figures dattaque sur un mannequin. Il considra un moment le jeune drow lexercice en se demandant si son apprenti retrouverait un jour un intrt pour la danse des armes. Les cimeterres semblaient couler comme une eau dans les mains de Drizzt ! Les lames sentrecroisaient avec une prcision surnaturelle, chacune semblait anticiper les mouvements de lautre ; elles tournoyaient, se compltant la perfection. Cet lve allait peut-tre devenir un combattant ingal, un matre plus accompli que Zaknafein lui-mme. Peux-tu survivre ? chuchota le matre darmes part lui. Possdes-tu le cur dun guerrier drow ? Il esprait que la rponse cette dernire question serait un Non ! retentissant ; mais les deux termes de lalternative consacreraient coup sr la perte de Drizzt : il tait condamn. Zak reporta son regard sur la lame quil tenait et sut ce quil devait faire. Il dgaina sa jumelle et se dirigea dun pas dcid vers son lve, qui laperut et se tourna vers lui, dj prt. Un dernier combat avant mon dpart pour lAcadmie ? demanda-t-il en riant. Zak prit le temps dobserver le sourire de Drizzt. Sagissait-il dune faade ? Ou bien le jeune drow stait-il dj pardonn la mort du champion de Maya ? Aucune importance, se rappela le matre darmes. Mme si Drizzt avait rcupr des tortures infliges par sa mre, lAcadmie aurait raison de lui. Le matre darmes avana sans un mot, dans un tourbillon de coups de taille et de bottes qui mit tout de suite Drizzt sur la dfensive. Llve entra aisment dans le mouvement sans se rendre compte que cette dernire rencontre avec son mentor reprsentait bien plus que leur exercice coutumier. Je me souviendrai de tout ce que vous mavez appris, promit-il en esquivant un coup auquel il rpondit par une contre-attaque audacieuse. Je graverai mon nom sur les murs de Melee-Magthere ; vous serez fier de moi !

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La mine renfrogne de Zak surprit Drizzt, et le jeune drow se sentit encore plus perplexe lorsque lattaque suivante du matre darmes visa son cur. Il bondit sur le ct et carta la lame dun mouvement dsespr, vitant de peu de se faire embrocher. Tu es bien sr de toi ! gronda Zak en avanant obstinment sur Drizzt. Le jeune drow se ressaisit tandis que les lames se heurtaient dans un vacarme furieux. Je suis un combattant, affirma-t-il. Un guerrier drow ! Un danseur, oui ! rpliqua Zak dun ton railleur. (Il assena son pe sur le cimeterre de Drizzt avec une telle force que la lame vibra sur toute la longueur.) Un imposteur ! Tu prtends un titre auquel tu ne comprends rien ! Drizzt passa alors loffensive. Le feu brlait dans ses yeux lavande et une force nouvelle guidait ses cimeterres. Mais Zak, infatigable, dviait toutes les attaques et poursuivait en mme temps sa leon. Que sais-tu des motions du meurtre ? cracha-t-il. Tes-tu dj remis de cet acte que tu as commis ? (Drizzt ne rpondit que par un grognement de colre et une offensive dune violence renouvele.) Ah, le plaisir de plonger sa lame dans le sein dune haute prtresse ! le provoqua Zak. Voir la lueur chaude de la vie quitter son corps tandis que ses lvres balbutient des maldictions silencieuses ! Et as-tu dj entendu les hurlements denfants lagonie ? (Drizzt tenta de ralentir le rythme, mais Zak ne le permettait pas. Le matre darmes repartit lattaque, et chacun de ses coups visait tuer.) Des hurlements assourdissants, poursuivit-il. Leurs chos se prolongent pendant des sicles dans ton esprit ; ils te pourchassent toute ta vie ! (Le matre darmes fit une pause pour permettre Drizzt de simprgner de chacune de ses paroles.) Tu ne les as jamais entendus, nest-ce pas, petit danseur ? (Il ouvrit grand les bras en une invitation frapper.) Alors viens tenorgueillir de tuer pour la deuxime fois ! ajouta137

t-il en se tapotant lestomac. Dans le ventre, l o la douleur est la pire, pour que mes hurlements retentissent jamais dans ton esprit. Prouve-moi que tu es bien le guerrier drow que tu prtends ! (Les pointes des cimeterres de Drizzt sabaissrent lentement vers le sol. Son apprenti avait perdu le sourire. Zak, en revanche, lui rit au nez.) Ah, tu hsites ! Voil pourtant ta chance de te faire un nom : en un seul coup tu peux entrer lAcadmie prcd dune grande rputation ! Les autres tudiants, les matres mme, tous chuchoteront ton nom ton passage. Drizzt DoUrden, diront-ils. Celui qui a vaincu le matre darmes le plus rput de Menzoberranzan ! Nest-ce pas l ton vu ? Soyez maudit ! cracha Drizzt en rponse, sans faire aucun mouvement pour attaquer. Un guerrier drow ? reprit cruellement Zak. Tu te prvalais un peu vite dun titre auquel tu ne comprends rien ! Drizzt ragit alors, dans une explosion de fureur quil navait jamais prouve jusque-l. Il ne cherchait pas tuer son matre mais le vaincre, lui faire ravaler ses sarcasmes par une dmonstration de son habilet au combat qui interdirait toute possibilit de moquerie. Le jeune drow tait blouissant. Chacun de ses mouvements tait immdiatement suivi de trois autres ; il attaquait Zak tous les niveaux, de tous les cts. Le matre darmes se retrouva reporter plus souvent son poids sur les talons, en position de dfense, que sur lavant du pied, car il tait trop occup parer les assauts infatigables de Drizzt pour envisager une offensive. Il laissa linitiative son lve pendant plusieurs minutes, car il redoutait la fin de ce combat, cette issue douloureuse quil tenait pour invitable. Et puis Zak se rendit compte quil ne supporterait pas de retarder cette issue plus longtemps. Il porta une estocade avec nonchalance, et Drizzt se rua dans la brche, dsarmant dun coup le matre darmes et faisant voler la lame de ses mains. Au moment o le jeune drow voyait la victoire sa porte, Zak glissa sa main libre dans une poche dissimule et il en sortit une petite boule de cramique enchante lune de celles qui lavait dj aid plusieurs fois dans la bataille. 138

 Pas cette fois, Zaknafein ! sexclama Drizzt en matrisant sa fougue, car il se rappelait les nombreuses occasions au cours desquelles Zak avait habilement renvers la situation son profit aprs avoir feint de se trouver en difficult. Le matre darmes gardait la boule en main. Il narrivait pas se dcider faire ce quil devait faire. Drizzt lui fit subir une suite dassauts, puis une autre. Avec une arme en moins, Zak tait sans aucun doute en position difficile. Certain de son avantage, le jeune drow porta un dernier coup destoc bas. Zak manquait de concentration cet instant, toutefois il parvint parer grce lpe quil lui restait. Lautre cimeterre de Drizzt sabattit alors sur la lame de Zak et en enfona la pointe dans le sol. Du mme mouvement, rapide comme lclair, Drizzt libra sa premire lame de celle de Zak et la remonta dun mouvement incurv, arrtant la pointe du cimeterre deux centimtres peine de la gorge du matre darmes. Je te tiens ! scria le jeune drow. La raction de Zak ne tarda pas : une explosion lumineuse au-del de tout ce que Drizzt avait jamais imagin. Le matre darmes avait prudemment ferm les yeux, mais Drizzt, surpris, fut aveugl par lclair. Une douleur atroce lui transpera le crne et il tituba en arrire, essayant de sloigner de la lumire et de son mentor. Zak gardait les paupires bien serres ; il navait plus besoin de la vision et se laissait guider par son oue aiguise. Drizzt, tout chancelant et gmissant, ntait pas bien difficile reprer. Dun seul mouvement, Zak fit glisser son fouet hors de sa ceinture et, en un seul geste, il emprisonna les chevilles du jeune drow, lenvoyant ainsi au tapis. Le matre darmes sapprocha ensuite avec dtermination, redoutant chaque pas, mais sr que ce quil sapprtait faire tait juste. Drizzt voyait quil tait pris au pige, mais ne comprenait pas la raison de cette ruse. La lumire lavait abasourdi, mais il tait bien plus surpris que Zak veuille poursuivre le duel ! Drizzt se raidit sans pouvoir se librer, et essaya de rflchir une tactique qui lui permettrait de surmonter sa ccit passagre. Il 139

devait revenir dans le flot du combat, couter les dplacements de son adversaire, anticiper ses mouvements et ses coups. Il brandit ses cimeterres juste temps pour parer un puissant coup de taille qui lui aurait ouvert le crne. Zak ne sattendait pas la parade. Il recula un peu puis revint attaquer sous un angle diffrent. Son coup fut de nouveau contr. Davantage intrigu dsormais que dsireux de tuer son lve, le matre darmes se lana dans une srie destocades, des attaques si rapides quelles auraient franchi la garde de bien des adversaires capables de voir ! Mme aveugl, Drizzt combattait et dviait chacun des coups de Zak. Tratrise ! hurla-t-il tandis que des explosions lumineuses rsiduelles rsonnaient encore douloureusement dans sa tte. Il bloqua une nouvelle attaque et tenta de se relever, car il savait bien quil ne pourrait pas indfiniment tenir distance le matre darmes sil restait terre. Mais la douleur cause par la lumire blouissante tait encore trop intense. Drizzt, au bord de linconscience, scroula sur la pierre, laissant tomber un de ses cimeterres. Il roula sur lui-mme pour sloigner, car il sentait que Zak approchait. Son second cimeterre lui fut arrach. Tratrise, gronda-t-il de nouveau. Dtestez-vous perdre ce point ? Nas-tu donc pas compris ? sexclama Zak. Perdre cest mourir ! Tu peux gagner un millier de combats, mais nen perdras jamais quun ! Le matre darmes pointa son pe sur la gorge de Drizzt. Il suffirait dun coup net. Il savait quil devait le faire, par charit, avant que les matres de lAcadmie prennent le jeune drow en charge. Zak projeta son pe travers la pice. Il tendit vers Drizzt ses mains nues, lagrippa par sa tunique et le remit dun coup sur ses pieds. Ils se tenaient face face, sans trs bien se voir cause de cette lumire blouissante, et aucun ne savait comment briser le silence tendu. Aprs un moment interminable durant lequel ils 140

retinrent leur souffle, le dweomer port par le galet enchant se dissipa et la pice redevint vivable. On pouvait littralement dire que les deux elfes noirs se voyaient dsormais sous un nouveau jour. Cest une astuce des prtresses de Lolth, expliqua Zak. Elles ont toujours un sort lumineux sous la main. (Il fora un sourire, essayant dapaiser la colre de Drizzt.) Mais je ne crains pas de dire que jai plus dune fois retourn cette arme contre des prtresses, de hautes prtresses mme. Tratrise ! cracha Drizzt une troisime fois. Telle est notre voie, rpondit Zak. Tu apprendras. La vtre ! gronda Drizzt. Vous souriez en parlant dassassiner des prtresses de la Reine Araigne. Aimez-vous donc tuer ? Massacrer des drows ? Zak navait pas de rponse cette question accusatrice. Les paroles de Drizzt le blessaient profondment parce quelles avaient un accent de vrit, et parce que Zak en tait venu considrer le plaisir quil prouvait tuer des prtresses de Lolth comme un exutoire lche aux frustrations que lui apportait sa vie. Vous alliez me tuer ! dclara brutalement Drizzt. Je ne lai pas fait. Et maintenant tu peux vivre pour aller lAcadmie, pour te faire poignarder dans le dos parce que tu es aveugle aux ralits de notre monde, parce que tu refuses dadmettre ce quest notre peuple. Ou peut-tre deviendras-tu lun dentre eux, grommela Zak. Quoi quil en soit, le Drizzt DoUrden que jai connu va sans aucun doute mourir. Drizzt sentit son visage se convulser ; il ne trouvait pas les mots pour conjurer lavenir que lui promettait le matre darmes. Il se sentit blmir tandis que son cur battait la chamade. Il sloigna, en jetant un dernier regard assassin Zak. Va donc, Drizzt DoUrden ! cria le matre darmes au jeune drow qui sen allait. Va lAcadmie, vautre-toi dans la gloire de tes prouesses. Mais rappelle-toi ce quimpliquent tes capacits. Tu devras toujours payer ! (Il battit en retraite dans la scurit de sa propre chambre. La porte se ferma derrire lui avec un son qui lui sembla tellement dfinitif quil fit volte-face et 141

appuya sa tte contre la paroi.) Va donc, Drizzt DoUrden, chuchota-t-il cette fois dun ton misrable. Va lAcadmie et apprends qui tu es vraiment. ** Dinin vint chercher son frre tt le lendemain matin. Drizzt quitta la salle dentranement en tranant les pieds ; il regardait de temps en temps derrire lui pour voir si Zak allait venir lattaquer encore ou lui dire au revoir. Mais il savait au fond de lui quil ne le verrait pas. Drizzt avait cru quil tait son ami. Il avait pens quil y avait entre eux un lien plus fort que celui qui unit un matre son lve ! Dinnombrables questions sans rponse tourbillonnaient dans lesprit du jeune drow, et celui qui lui avait servi denseignant ces cinq dernires annes ne pouvait pas y rpondre. La chaleur de Narbondel monte, lui fit remarquer Dinin quand ils dbouchrent sur le balcon. Il ne faudrait pas arriver en retard pour ton premier jour lAcadmie. Drizzt regarda les infinies formes et couleurs qui constituaient Menzoberranzan. Quel est cet endroit ? chuchota-t-il en se rendant compte quel point il connaissait peu sa patrie en dehors des limites de sa demeure. Les paroles de Zak sa fureur pesaient sur Drizzt tandis quil restait plant l ; elles lui rappelaient son ignorance et lui annonaient un bien sombre avenir. Le monde ! rpondit Dinin la question toute rhtorique de Drizzt. Ne ten fais pas, Second Fils, ajouta-t-il en riant et en montant sur la balustrade. Tu apprendras lAcadmie tout ce quil y a savoir sur Menzoberranzan. Tu sauras qui tu es et ce quest ton peuple. Ces paroles perturbrent Drizzt. Il repensa sa dernire confrontation avec le drow en qui il avait eu le plus confiance : peut-tre ce savoir tait-il justement ce quil redoutait. Le jeune DoUrden haussa les paules dun air rsign et suivit Dinin dans sa descente magique depuis le balcon. 142

Le premier pas vers cet avenir lugubre. ** Quelquun observait intensment Drizzt et Dinin quand ils se mirent en route. Alton DeVir tait assis, discrtement adoss un thallophyte gant ; cela faisait dix jours quil venait l quotidiennement surveiller le domaine DoUrden. Daermon NaShezbaernon, Neuvime Maison de Menzoberranzan ! La Maison qui avait assassin la Matrone dAlton, ses surs et ses frres, tout ce qui constituait la Maison DeVir lui except. Il se rappela lpoque o Matrone Ginafae avait runi les membres de la maisonne pour quils expriment leurs aspirations. Alton ntait quun tudiant lors de la chute de la Maison DeVir, et percevait mieux les choses prsent, avec le recul apport par vingt ans dexprience. Ginafae avait t la plus jeune des Matrones des familles dirigeantes et rien ne lui semblait alors impossible. Mais elle avait apport son aide une patrouille gnome, avait utilis les pouvoirs confrs par Lolth pour empcher des elfes noirs de tendre une embuscade aux petits tres dans les cavernes autour de Menzoberranzan cela parce quelle dsirait la mort de lun des drows de cette troupe assaillante, le fils sorcier de la Troisime Maison, que la Maison DeVir avait dsigne comme sa prochaine cible. La Reine Araigne navait pas apprci la ruse de Ginafae, car les gnomes des profondeurs taient les pires ennemis des elfes noirs dans toute lOutreterre. Une fois la faveur de Lolth retire Ginafae, la Maison DeVir tait condamne. Alton avait pass ces vingt ans essayer dapprendre qui taient ses ennemis, quelle famille drow avait profit de lerreur de sa mre et avait abattu sa Maison. Vingt longues annes auxquelles sa Matrone dadoption, SiNafay Hunett, avait mis fin dun coup.

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Et maintenant Alton, le regard riv sur la Maison coupable, ne se sentait sr que dune chose : vingt ans navaient en rien apais sa fureur.

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Troisime partie LAcadmie

LAcadmie ! Elle propage les mensonges qui assurent la cohsion de la socit drow, les martle jusqu ce quils passent pour vrais en dpit de toutes les preuves du contraire. Ce quon raconte aux jeunes drows sur la vrit et la justice entre en contradiction si flagrante avec la vie quotidienne Menzoberranzan quon comprend mal comment ils peuvent y croire ! Pourtant tel est bien le cas. Mme maintenant, aprs toutes ces dcennies, le souvenir de cet endroit minspire de la crainte. Non pas cause des souffrances physiques que jy ai endures ou de la menace permanente dune mort violente, car jai connu bien dautres lieux qui prsentaient ce genre de dangers. LAcadmie de Menzoberranzan meffraie quand je pense ceux qui y ont survcu, ses diplms qui vivent dsormais se vautrent ! dans la perception dforme de ce qui constitue leur monde. Ils croient que tout est permis pourvu quon ne se fasse pas prendre, que satisfaire ses envies reprsente la premire priorit de lexistence, que le pouvoir ne soffre qu lindividu assez fort et assez rus pour larracher ceux qui ne le mritent plus. Il ny a pas de place pour la compassion Menzoberranzan, alors que cest elle et non la crainte qui permet la plupart des peuples de vivre en harmonie. Et lharmonie, le fait de travailler ensemble un but commun, permet la grandeur. Les drows sont submergs par la crainte et la mfiance, ils assassinent lamiti la pointe dune pe bnite par Lolth. La 145

haine et lambition nourries par ces doctrines immorales font le malheur de ceux de mon peuple, elles marquent leur faiblesse, quils prennent pour de la force. Finalement, ils mnent une existence paralyse par une paranoa quils qualifient de vigilance extrme ! Je me demande encore comment jai survcu lAcadmie ; comment jai pu percer jour suffisamment tt toutes ces duperies pour les comparer aux idaux que je chris et qui sen sont trouvs renforcs. Ce doit tre grce Zaknafein, mon mentor. Les longues annes dexprience de Zak, qui lont rendu si amer et qui lont tant us, mont fait entendre les cris de protestation contre la tratrise meurtrire, les cris de rage contre les dirigeantes de la socit drow, les hautes prtresses de la Reine Araigne, et, enfin, ces cris qui rsonnent dans mon esprit et le hanteront jamais : les hurlements denfants lagonie. Drizzt DoUrden

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12 Lennemi : eux
Revtu dune tenue digne dun jeune noble, avec en outre une dague glisse dans lune de ses bottes (sur un conseil de Dinin), Drizzt gravit le grand escalier de pierre qui menait Tier Breche, lAcadmie des drows. Il en atteignit le sommet et passa entre les piliers gigantesques, sous le regard impassible de deux gardes, des tudiants de dernire anne Melee-Magthere. Deux dizaines dautres drows flnaient sur le parvis, mais Drizzt les remarqua peine, car trois btiments dominaient le paysage devant lui ainsi que ses penses. sa gauche se dressait la tour stalagmite de Sorcere, lcole de sorcellerie. Cest l quil passerait les six premiers mois de sa dixime et dernire anne dtudes. Devant lui, ldifice le plus impressionnant de lAcadmie le surplombait de toute sa hauteur : Arach-Tinilith, lcole de la prtrise de Lolth, o les architectes avaient donn la pierre la forme dune araigne gante. Selon les critres drows, il sagissait l de la structure la plus prestigieuse, rserve en consquence aux femmes. Les tudiants mles ntaient accueillis Arach-Tinilith que durant leurs six derniers mois dtudes. Sorcere et Arach-Tinilith dominaient gracieusement le paysage, mais, en cet instant de dcouverte, le btiment le plus important pour Drizzt sappuyait au mur denceinte sa droite : il sagissait de la pyramide de Melee-Magthere, lcole des guerriers. Ce lieu serait le foyer de Drizzt durant les neuf prochaines annes. Et, se rendit-il compte, ses camarades seraient prcisment ces autres jeunes drows autour de lui, des

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combattants qui sapprtaient eux aussi commencer leurs tudes. Cette promotion comptait vingt-cinq lves, un nombre important pour lcole des guerriers. Plus insolite encore, plusieurs de ces tudiants taient nobles. Drizzt se demanda comment il se comporterait face eux en duel et si ses sances dentranement avec Zaknafein soutiendraient la comparaison avec les combats que sans nul doute ses pairs avaient mens contre les matres darmes de leurs familles respectives. Ces penses le ramenrent invitablement sa dernire confrontation avec son mentor. Il chassa trs vite de son esprit ce duel dplaisant et surtout les questions drangeantes que les propos de Zak avaient souleves. Ce ntait pas le moment de nourrir de tels doutes ! Melee-Magthere se dressait, imposant, devant lui : la plus grande preuve et la plus dure leon de sa jeune vie. Mes salutations, entendit Drizzt derrire lui. Il se retourna pour faire face un camarade de premire anne qui portait gauchement sa ceinture une pe et une dague courte et semblait encore plus nerveux que lui rconfortante vision ! Kelnozz de la Maison Kenafin, Quinzime Maison, se prsenta le jeune drow. Drizzt DoUrden de Daermon NaShezbaernon, Maison DoUrden, Neuvime Maison de Menzoberranzan, rpondit automatiquement Drizzt, selon les paroles exactes que lui avait enseignes Matrone Malice. Un noble ! comprit Kelnozz en remarquant que son interlocuteur portait le nom de la Maison dont il tait membre. (Il fit une profonde rvrence.) Votre prsence mhonore. Ceci ntait pas pour dplaire Drizzt : avec le traitement quil recevait dordinaire chez lui, il navait pas lhabitude de se considrer comme un noble ! Mais tous les sentiments agrables quavaient pu lui inspirer les salutations respectueuses de Kelnozz furent dissips quelques instants plus tard, larrive des matres. Il remarqua son frre parmi eux mais fit semblant de ne pas le voir, selon les propres instructions de Dinin. Il ne devait pas 148

sattendre non plus un traitement de faveur. Sous les claquements de fouet et les cris des matres, Drizzt se prcipita dans le btiment avec les autres novices. On leur fit parcourir quelques couloirs jusqu une pice ovale. Asseyez-vous ou restez debout, comme vous voulez ! grommela lun des matres. (Voyant deux tudiants qui chuchotaient un peu lcart, le professeur sortit son fouet et jeta terre dun seul coup lun des coupables. Drizzt fut impressionn par la vitesse laquelle le silence se fit.) Je mappelle Hatchnet, poursuivit lenseignant dune voix retentissante, le matre du Savoir. Cette pice sera votre salle de cours pendant les cinquante prochains cycles de Narbondel. (Il porta son regard sur les ceintures ornementes que portaient tous les lves.) Vous nintroduirez aucune arme ici ! (Hatchnet se mit arpenter la pice en sassurant que tous les regards le suivaient attentivement.) Vous tes des drows, dclara-t-il dun ton brusque. Comprenez-vous seulement ce que cela signifie ? Savez-vous do vous venez, connaissez-vous lhistoire de notre peuple ? Menzoberranzan na pas toujours t notre demeure, ni dailleurs aucune caverne dOutreterre. Autrefois nous marchions la surface du monde ! (Le matre pivota soudain et se retrouva juste en face de Drizzt.) Que sais-tu de la surface ? gronda-t-il tout prs de son visage. (Drizzt eut un mouvement de recul et secoua la tte.) Cest un endroit affreux ! reprit Hatchnet en sadressant de nouveau lensemble du groupe. Chaque jour, tandis que la lueur de Narbondel entreprend son ascension, une immense boule de feu crot dans le ciel audessus et apporte avec elle pendant des heures une lumire plus blouissante que les pires sorts de torture des prtresses de Lolth ! (Il ouvrit grand les bras, les yeux levs, et une grimace atroce tordit ses traits. Tout autour de lui, les tudiants hoquetrent de terreur.) Mme la nuit, lorsque la boule de feu a disparu par-del la limite du monde, continua-t-il comme sil racontait une histoire dpouvante, nul ne peut chapper aux innombrables abominations de la surface. Des points de lumire, et parfois mme une boule moins blouissante de feu argent, persistent souiller la noirceur bnie des cieux ! Autrefois, une poque depuis longtemps rvolue, antrieure 149

mme nos plus grandes familles, notre peuple marchait la surface du monde, rpta-t-il dun ton diffrent, proche de la lamentation. En ces temps antiques, nous cheminions ct des elfes au teint ple, ceux du peuple des fes ! Cest impossible ! scria un tudiant sur la droite. Hatchnet regarda linsolent bien en face, se demandant sil serait plus intressant de le frapper pour son interruption malencontreuse ou dautoriser une participation des lves. Mais si ! sexclama-t-il, ayant choisi la seconde solution. Nous les considrions comme nos amis, comme des frres mme ! Nous ne pouvions imaginer, dans notre innocence, quils incarnaient le mensonge et la perversit. Nous ne pouvions pas savoir quils allaient subitement se retourner contre nous et nous chasser, massacrer nos enfants et nos anciens ! Sans aucune piti, ces elfes pervers nous ont poursuivis sur toute la surface du monde. Nous ne cessions de leur proposer la paix, et ils rpondaient nos offres par lpe ou la flche impitoyables ! (Le matre sinterrompit et laissa un grand sourire rus spanouir sur son visage.) Cest alors que nous avons trouv notre desse ! Loue soit Lolth ! scria une voix. Hatchnet dcida de nouveau de ne pas punir cette interruption, car il savait bien que chaque commentaire avait pour effet de captiver davantage son public, de lemprisonner plus troitement dans sa toile rhtorique. Certes, confirma-t-il. Louons tous, en toutes choses, la Reine Araigne. Cest elle qui prit sous sa protection notre peuple dmuni et nous aida combattre nos ennemis, elle qui guida nos toutes premires Matrones jusquau paradis dOutreterre. Cest elle enfin, rugit le matre, le poing dress vers le ciel, qui nous donne dsormais la force et la magie ncessaires pour prendre notre revanche sur nos ennemis ! Nous sommes les drows ! hurla Hatchnet. Vous tes les drows, vous ne vous laisserez plus jamais craser, vous conquerrez tout ce qui pourra vous faire envie, vous vous emparerez des territoires que vous voudrez ! La surface ? questionna quelquun.

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 La surface ! rpta Hatchnet dans un rire moqueur. Qui voudrait retourner dans cet endroit ignoble ? Le peuple maudit des fes peut lavoir. Quil brle sous les feux du ciel crasant ! Nous possdons lOutreterre, l o nous pouvons sentir le cur vibrant du monde trembler sous nos pieds et o mme les parois de pierre tincellent de sa puissance ! Drizzt gardait le silence, simprgnant du discours bien rod de cet orateur talentueux. Comme tous les nouveaux tudiants, il se laissait prendre au pige des variations hypnotiques dintonation, des cris de ralliement. Cela faisait plus de deux sicles quHatchnet tait matre du Savoir lAcadmie ; il avait plus de prestige Menzoberranzan que presque tous les mles drows, et bien autant que beaucoup de femmes. Les Matrones des familles dirigeantes ne sous-estimaient pas la valeur de sa langue exerce. Et cela continua ainsi tous les jours, ce flot incessant de rhtorique haineuse dirige contre un ennemi quaucun des jeunes drows navait jamais vu. Les elfes de la surface ne constituaient pas lunique cible des diatribes dHatchnet. Nains, gnomes, humains, halfelins, tous les peuples de surface, mme les peuples souterrains tels que les duergars avec qui les drows faisaient commerce et auprs de qui ils avaient combattu : personne ne trouvait grce dans les discours furieux du matre. Drizzt comprit pourquoi aucune arme ne devait tre introduite dans la pice ovale. Chaque jour, la fin de la leon, il se retrouvait les poings furieusement serrs dans une tentative vaine et inconsciente dagripper la garde de ses cimeterres. Les frquentes rixes entre tudiants indiquaient assez que les autres ressentaient les mmes motions. Mais les drows parvenaient contenir leur rage grce la prsentation que leur faisait le matre des horreurs que renfermait le monde extrieur. cela venait sajouter le sentiment rconfortant dun hritage commun un hritage qui leur laissait assez dennemis pour quils naient pas besoin de se battre entre eux. **

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Ces longues heures puisantes passes dans la salle ovale laissaient peu de temps aux lves pour faire connaissance. Ils vivaient tous dans les mmes quartiers, mais les nombreuses corves dont ils devaient sacquitter en plus des heures de cours se tenir au service des tudiants plus anciens et des matres, prparer les repas et nettoyer le btiment leur permettaient peine de se reposer. la fin de la premire dizaine, ils taient au bord de lpuisement, un tat qui, constata Drizzt, les rendait dautant plus sensibles au discours de propagande de matre Hatchnet. Il subissait stoquement cette existence et la trouvait mme bien prfrable ce quil avait connu durant les six annes o, en tant que Prince Page, il avait servi sa mre et ses surs. Mais, au cours de ces premiers jours passs Melee-Magthere, Drizzt se rendit compte que les sances dentranement lui manquaient beaucoup. Tard un soir, assis au bord de sa paillasse, un cimeterre sous ses yeux brillants, il se rappelait ces longs moments passs en duel ludique avec Zaknafein. Nous retournons en cours dans deux heures, lui rappela Kelnozz depuis le chlit voisin. Repose-toi un peu. Je sens que mes mains perdent de leur habilet, rpondit voix basse Drizzt. Les lames me paraissent plus lourdes, mal quilibres. La mle gnrale aura lieu dans moins de dix cycles de Narbondel, annona Kelnozz. Tu auras ton content dentranement cette occasion ! Ne crains rien, tout ce que tu auras pu perdre au cours de ces journes avec le matre du Savoir te reviendra vite, et, dans les neuf ans venir, cette belle arme que tu possdes quittera rarement ta paume ! Drizzt rengaina le cimeterre dans son fourreau et sallongea. Comme trs souvent jusqu maintenant et il en venait craindre que cela continue longtemps il navait dautre choix que de subir son existence. **

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 Cette partie de vos tudes touche sa fin, annona matre Hatchnet le matin du cinquantime jour. Un autre matre, Dinin, entra alors dans la pice. Il marchait devant un coffre de fer en lvitation. Celui-ci tait rempli de rpliques en bois darmes drows, maigrement rembourres de tissu afin damortir les impacts. Choisissez le bton dentranement le plus proche de votre arme de prdilection, expliqua Hatchnet tandis que Dinin avanait plus avant dans la pice. Quand vint le tour de Drizzt, celui-ci remarqua tout de suite ce quil voulait : deux btons lgrement incurvs longs denviron un mtre. Il les saisit et excuta un mouvement lmentaire ; par leur poids et lquilibre de leur masse, ils taient proches des cimeterres qui lui taient devenus si familiers. Pour la gloire de Daermon NaShezbaernon, lui chuchota Dinin avant de sloigner. Drizzt fit tourbillonner les armes factices ; il tait temps prsent dvaluer les leons de Zak ! Chacun doit trouver son rang, tait en train de dire Hatchnet quand Drizzt sintressa enfin autre chose qu ses nouvelles armes. Cest le but de la mle gnrale. Rappelezvous, il ny aura quun vainqueur ! Les deux matres guidrent les tudiants hors de la salle ovale, puis du btiment de Melee-Magthere, leur firent prendre le tunnel larrire de Tier Breche, celui qui passait entre les deux statues gardiennes en forme daraigne. Aucun des tudiants navait jamais quitt Menzoberranzan auparavant. Quelles sont les rgles ? demanda Drizzt Kelnozz ct de lui. Si un matre te dclare vaincu, tu es vaincu. Mais les rgles de combat ? Kelnozz lui jeta un coup dil incrdule. Vaincre, dclara-t-il enfin comme si aucune autre rponse ntait envisageable. Un peu plus tard, ils dbouchrent dans une grande caverne, larne de la mle gnrale. Des stalactites aigus les surplombaient, tombant de la vote, et de nombreuses 153

stalagmites faisaient du terrain un labyrinthe tortueux plein dangles morts et de creux o sembusquer. Choisissez votre stratgie et positionnez-vous, leur conseilla matre Hatchnet. La mle gnrale dbutera cent ! Les vingt-cinq tudiants se mirent en mouvement, certains prenant le temps dexaminer les possibilits quoffraient les lieux, dautres se ruant dans lobscurit du labyrinthe. Drizzt dcida de se trouver un troit couloir o il serait certain de combattre un seul adversaire la fois ; il avait tout juste entam ses recherches quand quelquun le saisit par lpaule. On fait quipe ? proposa Kelnozz. (Drizzt ne rpondit pas ; il ntait pas sr de la valeur au combat de son compagnon, et ne savait pas si on acceptait les quipes dans ce genre de rencontre.) Les autres le font, insista Kelnozz. Ils se regroupent parfois par trois ! Ensemble, nous aurons de meilleures chances. Le matre a dit quil ny aurait quun seul vainqueur, lui rappela Drizzt. Jaime autant que ce soit toi, si je ne peux pas ltre, rpliqua Kelnozz avec un clin dil rus. Battons tous les autres, il sera temps ensuite de dcider entre nous deux ! Lide semblait raisonnable ; le compte dHatchnet approchait de soixante-quinze , et Drizzt navait gure le temps de rflchir davantage. Il scella laccord en tapant sur lpaule de Kelnozz et guida son nouvel alli au cur du labyrinthe. On avait mis en place des passerelles en hauteur tout autour de la grande salle ; dautres en surplombaient le centre et offraient aux matres arbitres une vue complte de laction au sol. Ils taient une douzaine installs l-haut, impatients de voir leurs jeunes lves commencer combattre et dvaluer leur talent. Cent ! scria Hatchnet depuis son perchoir. Kelnozz se mit en mouvement mais Drizzt larrta, sassura quil restait dans le couloir troit limit par deux grandes stalagmites.

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 Laissons-les venir nous, signa-t-il dans le code gestuel silencieux des drows. (Il saccroupit, prt au combat.) Laissonsles spuiser entre eux. Notre patience sera rcompense ! Kelnozz se dtendit ; il avait srement fait un bon choix avec Drizzt ! Ils neurent pas longtemps attendre cependant : peu de temps aprs, un tudiant bien bti, agressif, qui portait un long bton en forme de lance, les dbusqua. Il fona droit sur Drizzt, le manche dabord point en avant, puis il fit soudain pivoter son arme pour porter un coup brutal destin liminer rapidement ladversaire ; un mouvement efficace, parfaitement excut. Cependant, pour Drizzt, il sagissait dune tactique dassaut des plus lmentaires presque trop simple, et il ne comprenait pas comment un combattant entran pouvait en attaquer un autre dune manire aussi peu labore. Il eut toutefois le temps de sassurer que ce coup brut tait bien la mthode dattaque choisie et non une feinte, et le dvia avec la parade approprie. Il fit tournoyer ses propres btons-cimeterres devant lui en un moulinet rapide, frappant coups redoubls la lance pointe sur lui et faisant dvier la pointe, rendue inoffensive, sur une ligne trop haute. Ladversaire aveugl par sa furie guerrire, surpris par cette parade efficace, leva sa garde et fut dsquilibr. Moins dune seconde plus tard, avant quil puisse envisager de revenir dans laction, les btons de Drizzt frappaient sa poitrine lun aprs lautre, ports par une contre-attaque imparable. Une douce lumire bleue illumina le visage abasourdi de ltudiant. Drizzt et lui levrent le regard vers sa source, un matre qui, la baguette la main, les observait depuis une passerelle. Tu es vaincu, annona le matre ladversaire de Drizzt. Tombe sur place ! Ltudiant jeta un regard mauvais Drizzt et se laissa tomber, soumis. Suis-moi, dit Drizzt Kelnozz aprs un coup dil la lumire rvlatrice que le matre avait pointe sur eux. Tous ceux qui se trouvent dans le coin savent maintenant o nous 155

sommes. Nous devons trouver une nouvelle position aise dfendre. Kelnozz resta en arrire pour considrer les gracieux bonds de bte fauve de son camarade. Il avait vraiment fait un excellent choix avec Drizzt, mais cette confrontation rapide lui avait dj appris que, sil se retrouvait dernier en lice avec cet habile escrimeur et cela navait rien dimpossible il naurait aucune chance de remporter la victoire. Ils se prcipitrent ensemble et, au dtour dune stalagmite, tombrent sur deux nouveaux adversaires. Kelnozz en pourchassa un qui senfuit, affol, et Drizzt fit face lautre qui portait des btons en forme dpe et de dague courte. Le visage de Drizzt sillumina dun sourire de plus en plus sr de lui quand il vit son adversaire entamer loffensive par des manuvres similaires celle quavait employe prcdemment le porteur de lance dont il avait eu si vite raison. En quelques torsions et mouvements habiles de ses cimeterres, accompagns de coups ports sur le ct intrieur des armes de lopposant, Drizzt fit scarter tout grand les bras de lautre tudiant. Il put alors lattaquer de face et lui frapper l encore la poitrine de ses deux btons. La lumire bleue attendue apparut. Tu es vaincu, dclara le matre. Tombe sur place ! Furieux, le vaincu obstin voulut porter un coup vicieux Drizzt qui le bloqua dune de ses armes et heurta de lautre le poignet de son adversaire, lui faisant lcher lpe factice. Lassaillant serra son articulation douloureuse, mais ctait l le moindre de ses soucis ! Un clair aveuglant jaillit de la baguette du matre arbitre, le heurta en pleine poitrine et le projeta brutalement en arrire jusqu une stalagmite contre laquelle il termina violemment son vol plan. Il seffondra, grognant de douleur ; une ligne de chaleur clatante sortit de lendroit o la peau avait cd, en contraste avec le gris frais de la pierre. Tu es vaincu ! rpta le matre. Drizzt sapprta venir en aide au drow abattu, mais le matre le lui interdit dun cri sans rplique : Non ! 156

Kelnozz tait revenu auprs de Drizzt. Il sest enfui, commena-t-il, puis il clata de rire en voyant ltudiant terre. Si un matre te dclare vaincu, tu es vaincu, rpta-t-il sous le regard ahuri de Drizzt. Allons ! reprit-il. La bataille bat son plein prsent. Amusons-nous un peu ! Drizzt trouva son compagnon bien fier de lui pour quelquun qui navait pas encore fait ses preuves. Il haussa simplement les paules et suivit. La confrontation suivante leur donna plus de fil retordre. En suivant de front un chemin qui passait la priphrie, puis au milieu de formations rocheuses, ils se retrouvrent face un groupe de trois tudiants dont le style plus labor de combat trahit vite leur appartenance des Maisons dirigeantes. Drizzt se prcipita sur les deux situs sa gauche, qui portaient chacun un bton en forme dpe, tandis que Kelnozz faisait face au troisime. Drizzt navait pas eu beaucoup doccasions de se battre contre plusieurs adversaires la fois, mais Zak lui avait enseign trs srieusement les tactiques de base appliquer dans de tels combats. Il se cantonna la dfensive et trouva un rythme confortable qui lui permit de tenir ses adversaires distance, de les laisser se fatiguer jusqu ce quils commettent des erreurs fatales. Mais il sagissait dennemis russ, habitus combattre cte cte. Leurs attaques se compltaient fort bien et ils approchaient Drizzt depuis des angles trs diffrents. Deux-mains, tel tait le surnom que Zak avait autrefois donn Drizzt ; prsent il mritait bien ce sobriquet ! Ses cimeterres bougeaient indpendamment lun de lautre et pourtant en harmonie parfaite, bloquant chaque attaque. Les matres Hatchnet et Dinin, installs sur une passerelle proche, ne perdaient pas une miette du spectacle. Hatchnet tait on ne peut plus impressionn et Dinin gonfl de fiert familiale. Drizzt remarqua que ses adversaires simpatientaient de plus en plus et comprit quil aurait bientt loccasion de frapper son tour. Cest alors que ses deux assaillants se rurent sur lui

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avec des mouvements similaires, leurs btons quelques centimtres lun de lautre. Le jeune DoUrden pivota sur le ct et projeta son cimeterre gauche dans un uppercut blouissant qui lui permit de dvier les deux attaques la fois. Puis il stoppa net son mouvement pour se placer de nouveau face ses adversaires, un genou terre ; il porta alors deux coups destoc bas de son bras droit libre, passant sous les dfenses des deux tudiants que son bton frappa lun aprs lautre en plein dans lentrejambe. Les deux autres lchrent leurs armes en mme temps, agripprent leurs parties blesses et tombrent genoux. Drizzt se redressa dun bond devant eux, cherchant les mots pour sexcuser. Tandis que les deux matres illuminaient les visages des deux vaincus, Hatchnet se tourna vers Dinin et hocha la tte en signe dapprobation. moi ! scria Kelnozz depuis lautre ct dun mur de stalagmites. Drizzt plongea par une brche dans le mur, se redressa trs vite aprs une roulade et mit terre un quatrime adversaire dissimul en embuscade, dun simple coup port vers larrire dans la poitrine de lassaillant. Il sarrta un moment pour considrer sa dernire victime : il navait mme pas eu conscience de la prsence de cet ennemi, pourtant il lavait vis la perfection ! Hatchnet mit un petit sifflement dapprciation en illuminant le visage du dernier vaincu. Il est vraiment bon ! dit-il dans un souffle. Drizzt aperut Kelnozz un peu plus loin. Le jeune drow tait presque contraint de sallonger sous les assauts habiles de son ennemi. Il bondit entre les deux combattants et para un coup qui aurait sans aucun doute limin son alli. Ce nouvel adversaire, qui portait deux pes factices, savra le plus redoutable que Drizzt ait jusqualors rencontr. Il le fora plus dune fois rester sur la dfensive par ses manuvres audacieuses. Berginyon de la Maison Baenre, chuchota Hatchnet Dinin. 158

Dinin comprit limportance de lenjeu et espra que son jeune frre se montrerait la hauteur. Berginyon se montrait digne de sa prestigieuse Maison : ses mouvements taient habiles, bien calculs ; Drizzt et lui dansrent lun autour de lautre pendant plusieurs minutes sans quon puisse dterminer qui allait lavantage. Berginyon, audacieux, attaqua alors Drizzt par la manuvre que celui-ci connaissait peut-tre le mieux : la double estocade basse. Drizzt rpondit par un crois bas parfait, la parade dont Zaknafein lui avait fait une dmonstration experte. Mais, toujours insatisfait de ce mouvement, Drizzt suivit alors son impulsion et, projetant son pied avec force entre ses btons croiss, frappa son adversaire au visage. Le fils de la Maison Baenre, stupfait, fut projet dos au mur. Je savais bien que la parade ne convenait pas ! scria Drizzt en imaginant dj avec dlectation le jour o il contrerait cette attaque de Zak lors de leur prochaine sance dentranement. Vraiment bon, oui, rpta Hatchnet dun ton surpris son compagnon ravi. moiti assomm, Berginyon ne parvenait pas se remettre de la position dsavantageuse o Drizzt lavait mis. Il invoqua une sphre de tnbres autour de lui, mais Drizzt nhsita pas y pntrer, tout fait prpar combattre dans le noir complet. Il fit subir au fils de la Maison Baenre une srie dattaques rapides, et pointa finalement lun de ses btons-cimeterres contre la gorge expose de Berginyon. Je suis vaincu, admit le jeune Baenre en sentant le bton sur sa peau. ces mots, matre Hatchnet dissipa les tnbres magiques. Berginyon dposa ses deux armes sur le sol et sy laissa luimme glisser ; la lumire bleue illumina son visage. Drizzt ne put empcher un grand sourire de slargir sur le sien. Qui ne pourrai-je vaincre ici ? se demanda-t-il. Cest alors quil eut limpression de sentir exploser larrire de son crne et tomba genoux ; il eut tout juste le temps de regarder derrire lui et de voir sloigner Kelnozz.

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 Quel imbcile ! gloussa Hatchnet en projetant la lumire de la dfaite sur Drizzt et en jetant un coup dil Dinin. Un imbcile trs fort. Dinin croisa les bras, lafflux de chaleur provoqu par lembarras et la colre firent briller son visage. Drizzt sentit la pierre frache bien relle sous sa joue, sensation concrte ; mais en cet instant ses penses taient tournes vers le pass, vers cette dclaration sarcastique et cruellement approprie de Zak : Telle est notre voie.

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13 Le prix de la victoire
Tu mas trahi ! reprocha Drizzt Kelnozz cette nuit-l, dans les baraquements. Le calme rgnait autour deux dans la pice obscure : les autres tudiants gisaient puiss par les combats de la journe et les corves sans fin quils avaient d effectuer au service des lves plus gs. Kelnozz sattendait cette conversation. Il avait vite peru la navet de son camarade, depuis le moment o il lui avait demand en quoi consistaient les rgles du combat. Un guerrier drow expriment, surtout un noble, aurait d savoir quoi sen tenir et comprendre que seule la qute de la victoire devait gouverner son existence. Et Kelnozz savait aussi que cet imbcile de DoUrden ne chercherait pas tirer vengeance du tort quil lui avait caus. La rancune, alimente par la colre, lui tait trangre. Pourquoi ? insista Drizzt quand ce vulgaire membre de la Maison Kenafin ne daigna mme pas lui rpondre. Il avait lev la voix, et Kelnozz jeta un regard affol autour de lui ; ils taient censs dormir, et si un matre les surprenait Quest-ce qui ttonne ? signa-t-il en code silencieux. (La chaleur de ses doigts les rendait trs nets linfravision.) Jai fait ce que javais faire, mais jadmets que jaurais t mieux inspir dattendre un peu plus longtemps. Si tu en avais vaincu encore quelques-uns, peut-tre aurais-je obtenu un meilleur rang que celui de troisime. Si nous avions agi ensemble, comme convenu, tu aurais peut-tre gagn, ou tu te serais au pire retrouv deuxime,

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rpondit Drizzt par le mme code. Sa colre se lisait dans la brusquerie de ses mouvements. Deuxime, trs certainement. Jai vu tout de suite que je ntais pas un adversaire ta hauteur. Tu es le meilleur escrimeur que jaie jamais vu. Mes rsultats nen font gure tat ! grommela Drizzt. Huitime, ce nest pas si mal, chuchota Kelnozz en rponse. Berginyon se retrouve dixime seulement, un membre de la Premire Maison de Menzoberranzan ! Tu devrais te rjouir de ne pas avoir atteint un rang qui risquerait dveiller la jalousie des autres. (Un bruit de pas lextrieur fit revenir Kelnozz au langage des signes :) Avec ce rang plus lev, tout ce que je gagne cest davoir davantage dyeux poss sur moi qui cherchent le meilleur endroit dans mon dos pour y planter une dague. Drizzt ne ragit pas aux insinuations de Kelnozz. Il refusait de croire que lAcadmie pouvait abriter pareille tratrise. Berginyon tait le meilleur combattant que jai vu dans la mle gnrale, signa-t-il en silence. Il taurait vaincu si je ntais pas intervenu ! Kelnozz carta lide dun simple sourire. Pour ce que jen ai faire, Berginyon peut bien servir de marmiton dans une Maison mineure, chuchota-t-il voix encore plus basse, car le chlit du fils Baenre ne se trouvait qu quelques mtres. Il est dixime, et moi, Kelnozz de Kenafin, troisime ! Moi, huitime seulement, lui rappela Drizzt dune voix porteuse dun venin inhabituel, provenant plus de lindignation que de la jalousie, pourtant je pourrais te vaincre avec nimporte quelle arme ! Kelnozz haussa les paules. Dans le spectre infrarouge, cela donnait un curieux mouvement flou. Cela na pas t le cas, signa-t-il. Je tai vaincu en combat. En combat ? hoqueta Drizzt. Mais tu mas pris par tratrise ! Qui est rest debout ? lui rappela impitoyablement Kelnozz. Qui a reu la lumire de dfaite de la baguette du matre ? 162

 Lhonneur exige quil y ait des rgles au combat, gronda Drizzt. Il y a une rgle, oui, lui rtorqua schement Kelnozz. Ne pas se faire prendre ! Je tai vaincu en combat, Drizzt DoUrden, et maintenant jai un rang plus lev que toi. Cest tout ce qui compte ! chauffs par la discussion, ils avaient parl trop fort. La porte dentre fut ouverte la vole et un matre apparut sur le seuil. Sa silhouette se dcoupait nettement contre la lumire bleue en provenance du couloir. Les deux tudiants roulrent immdiatement sur le ct, fermrent les yeux et leurs bouches. Le caractre irrvocable des dernires paroles de Kelnozz amena Drizzt de sages conclusions : il se rendit compte que son amiti avec Kelnozz avait pris fin supposer quelle ait jamais exist. ** Las-tu vu ? demanda Alton en tapotant nerveusement la petite table qui se trouvait dans la plus haute pice de ses quartiers privs. Il avait fait rparer lendroit par de jeunes tudiants de Sorcere, mais la boule de feu quil y avait lance avait laiss des marques de brlures sur les murs. Oui, rpondit Masoj, et jai entendu parler de son habilet aux armes. Huitime de sa classe aprs la mle gnrale ! Beau rsultat. Tout le monde dit quil a le potentiel pour tre le premier. Il devrait obtenir ce titre tt ou tard. Il nous faudra rester sur nos gardes avec lui. Il ne vivra pas assez longtemps pour jouir de ce titre ! affirma Alton. La Maison DoUrden compte beaucoup sur ce jeune drow aux yeux violets et cest donc sur lui que je me vengerai en premier. Sa mort fera souffrir cette tratresse de Matrone Malice !

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Masoj vit quun problme se prsentait ; il dcida dy remdier une bonne fois pour toutes. Vous ne lui ferez aucun mal, dclara-t-il avec autorit. Vous ne lapprocherez mme pas. Le ton dAlton ne changea pas. Jattends depuis quil est entr lAcadmie, commenat-il. Vous pouvez bien attendre encore quelques dcades ! Je vous rappelle que vous avez accept la protection de Matrone SiNafay et de la Maison Hunett. Vous leur devez donc obissance. Matrone SiNafay, notre Mre Matrone tous deux, ma charg de moccuper de Drizzt DoUrden, et je suivrai sa volont. (Alton se carra dans son sige, de lautre ct de la table, et posa ce quil restait de son menton dvor par lacide dans sa paume fine, tout en mditant les paroles de son complice secret.) Matrone SiNafay a des plans. Vous obtiendrez vengeance en temps voulu. Mais je dois vous prvenir, Alton DeVir, gronda Masoj, que si vous entrez en guerre tout seul contre la Maison DoUrden ou mme si vous lalertez par un acte de violence que naurait pas approuv notre Mre Matrone, vous devrez subir les foudres de la Maison Hunett ! Matrone SiNafay vous dnoncerait comme imposteur assassin et ferait subir votre misrable corps tous les chtiments que le Conseil rgnant pourrait imaginer. Alton tait impuissant face ces menaces. Il navait plus dautre famille que ces Hunett qui lavaient adopt. Sil se mettait SiNafay dos, il naurait aucun alli. Quel plan SiNafay Matrone SiNafay a-t-elle pour la Maison DoUrden ? demanda-t-il plus calmement. Parle-moi de ma vengeance, que je puisse endurer la torture de ces annes dattente ! Masoj savait quil devait faire preuve de tact. Sa mre ne lui avait pas interdit de dvoiler Alton les actions quelle avait prvues, mais, raisonnait-il, si elle avait voulu informer ce DeVir si peu matre de lui, elle lui aurait sans aucun doute parl directement. Disons simplement que le pouvoir de la Maison DoUrden a cr, continue crotre, au point quelle reprsente une 164

vritable menace pour les Maisons dirigeantes, dclara-t-il dun ton ravi. (Il adorait ces moments dintrigue o lon pose ses pions avant dentrer en guerre.) Il ny a qu voir cette attaque sur la Maison DeVir, parfaitement excute, sans trace. Beaucoup de nobles Menzoberranzan dormiraient mieux si Il nen dit pas plus ; ctait peut-tre dj trop. En voyant une lueur chaude poindre dans les yeux dAlton, Masoj sut que cet appt suffirait pour linstant acheter sa patience. ** LAcadmie apporta beaucoup de dceptions au jeune Drizzt, notamment lors de la premire anne, o tant de sinistres ralits de la socit drow, des ralits auxquelles Zaknafein avait tout juste fait allusion, sobstinaient demeurer en lisire de sa conscience. Il considrait avec circonspection les discours de haine et de dfiance dont les abreuvaient les matres. Il les comparait avec le point de vue et la conception du monde si diffrents de ceux de son ancien mentor. La vrit semblait si fuyante, si difficile tablir ! En procdant cet examen minutieux, Drizzt se trouva encore et toujours confront une constatation irrfutable : de toute sa jeune vie, les seules tratrises quil avait pu observer si souvent ! avaient t commises par des elfes noirs. Lentranement physique suivi lAcadmie, avec toutes ces heures consacres sans relche aux techniques du duel et de lembuscade, lui plaisait davantage. Quand il tenait ses armes, prolongements naturels de son corps, il se sentait enfin libr de ces questions troublantes de vrit relle ou seulement perue comme telle. Et il se rvlait excellent au combat ! Drizzt tait dj entr lAcadmie avec un niveau dentranement et de matrise suprieur celui de ses condisciples ; lcart ne fit que se creuser mesure que les mois puisants scoulaient. Il prit le pli de voir au-del des manuvres dattaque et de dfense enseignes par les matres et de crer les siennes, des innovations qui se rvlaient presque toujours gales aux 165

techniques gnralement enseignes, quand elles ne les surpassaient pas. Au dbut, Dinin coutait avec une fiert toujours grandissante les autres matres vanter la valeur guerrire de son jeune frre. Mais les compliments devinrent si enthousiastes que le fils an de Matrone Malice en prouva assez vite une inquitude grandissante ; Dinin tait Premier Fils de la Maison DoUrden parce quil avait vol ce titre Nalfein en lassassinant. Drizzt possdait le potentiel de devenir le meilleur escrimeur de tout Menzoberranzan. Allait-il se contenter du titre de Second Fils ? Les camarades de Drizzt, de leur ct, ne pouvaient rester aveugles la danse de combat si brillante de ce jeune DoUrden. (Une danse souvent trop proche deux pour leur confort.) La jalousie les dvorait, ils se demandaient sils seraient jamais en mesure daffronter ses cimeterres tournoyants. Mais le pragmatisme demeurait une caractristique fondamentale des drows, et ces jeunes tudiants avaient pass lessentiel de leur vie observer leurs ans, qui cherchaient toujours tirer le meilleur parti dune situation donne. Chacun reconnaissait lintrt de sallier avec un combattant tel que Drizzt DoUrden, qui se retrouva donc inond de propositions lors de la mle gnrale de lanne suivante. La demande la plus surprenante vint de Kelnozz Kenafin luimme, lui qui lavait dfait par surprise la premire fois. Ferons-nous de nouveau quipe, jusquau sommet cette fois ? demanda le jeune guerrier hautain qui marchait ct de Drizzt dans le couloir menant larne du combat. Il semblait parfaitement laise, comme sils taient les meilleurs amis du monde. Ses avant-bras restaient nonchalamment poss sur les gardes des armes sa ceinture et il affichait un large sourire. Drizzt neut mme pas la force de rpondre. Il se dtourna et sloigna, regardant ostensiblement par-dessus son paule comme quelquun qui veut viter la tratrise. Quest-ce qui ttonne tant ? insista Kelnozz en pressant le pas pour rester sa hauteur. Drizzt lui fit subitement face. 166

 Crois-tu que je vais mallier avec celui qui ma dj trahi ? gronda-t-il. Je nai pas oubli ta perfidie ! Justement, raisonna Kelnozz. Tu te mfieras davantage cette anne ; je serais bien idiot de tenter la mme ruse avec toi ! Et comment pourrais-tu me vaincre autrement ? En combat loyal, je gagnerais coup sr ! Ces paroles ne constituaient pas une vantardise. Il sagissait dun simple constat dont les deux guerriers taient parfaitement conscients. La place de second est dj un grand honneur, remarqua Kelnozz. Drizzt le foudroya du regard. Il savait que son interlocuteur ne se satisferait que de la victoire complte. Si nous nous retrouvons dans la mle, dclara-t-il dun ton froidement dfinitif, ce sera en tant quadversaires. Il se dtourna de nouveau, et cette fois Kelnozz ne chercha pas le suivre. Le hasard rendit justice Drizzt ce jour-l, car son premier adversaire malheureux ne fut autre que son alli de lanne prcdente. Il le trouva dans le couloir prcis qui avait t leur point de dpart la premire fois et le mit terre ds sa premire manuvre dattaque. Il eut du mal retenir son coup : il aurait volontiers frapp de toutes ses forces les ctes de Kelnozz ! Ensuite il retourna dans lobscurit, manuvrant prudemment jusqu ce que les rangs des survivants commencent sclaircir, La rputation de Drizzt le contraignait tre encore plus mfiant, car ses camarades avaient tout intrt liminer au plus vite un adversaire aussi redoutable. Sans alli, il devait soigneusement tudier chaque situation de combat avant de sy engager, pour sassurer quil ny avait pas dadversaire en embuscade ct. Drizzt se sentait dans son lment, bien sa place, et le dfi ntait pas trop ardu pour lui ! Aprs deux heures il ne resta plus que cinq tudiants en lice ; puis deux autres heures passes jouer au chat et la souris rduisirent ce nombre deux : Drizzt et Berginyon Baenre. Drizzt se planta bien en vue au milieu de lespace dgag.

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 Viens donc, jeune Baenre ! sexclama-t-il. Achevons cette lutte au grand jour, dans lhonneur ! Depuis la passerelle, Dinin nen croyait pas ses yeux. Il a renonc son avantage, remarqua matre Hatchnet ct du Premier Fils de la Maison DoUrden. Il est meilleur combattant, il maintenait Berginyon dans la peur, incertain de ses mouvements, et voil quil choisit de dvoiler sa position au grand jour ! Un imbcile, encore aujourdhui, marmonna Dinin. Hatchnet aperut Berginyon qui se glissait prs dune stalagmite quelques mtres derrire Drizzt. Lissue du combat est proche, dclara-t-il. As-tu peur ? criait Drizzt haranguant lobscurit autour de lui. Si tu mrites vraiment la premire place, comme tu nhsites pas ten vanter, alors viens maffronter face face. Prouve-le, Berginyon Baenre, ou bien garde-toi de revendiquer quoi que ce soit lavenir ! Drizzt sentit un mouvement derrire lui, quil avait anticip, et il roula vivement sur le ct. Le combat nest pas un jeu descrime ! scria le fils de la Maison Baenre en se jetant sur le jeune DoUrden, les yeux brillants lide de lavantage quil croyait dtenir. Mais cest ce moment quil trbucha sur le Fil que Drizzt avait tendu prs du sol et tomba face contre terre. Son adversaire fut sur lui en un clair, la pointe du bton-cimeterre pose sur sa gorge. Cest ce que je me suis laiss dire, commenta Drizzt, lair sombre. Cest donc un DoUrden qui remporte le titre, observa Hatchnet en illuminant dune lueur bleue le visage du fils vaincu de la Maison Baenre. (Il ta immdiatement le grand sourire apparu sur le visage de Dinin par ce rappel la prudence :) Les Premiers Fils ont intrt se mfier de Seconds Fils aussi dous. **

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Drizzt ne retira que peu de fiert de sa victoire en deuxime anne, mais apprcia beaucoup de samliorer sans cesse au combat. Il sentranait ds que ses corves lui laissaient un moment. Ces tches se rduisaient dailleurs avec les annes, car ctait aux plus jeunes quon demandait le plus, et Drizzt eut ainsi toujours davantage de temps consacrer son entranement personnel. Il se rjouissait de la danse de ses lames, de lharmonie de ses mouvements. Ses cimeterres taient ses seuls amis, les seuls en qui il osait avoir confiance. Il remporta de nouveau le titre de la mle gnrale la troisime anne, et lanne daprs, en dpit de multiples conspirations contre lui. Il tait vident aux yeux des matres que personne dans la classe de Drizzt ne serait jamais capable de le vaincre, aussi lanne suivante le firent-ils participer la mle gnrale des tudiants de trois ans ses ans quil remporta galement. LAcadmie tait peut-tre lendroit le mieux structur de Menzoberranzan : mme si la valeur au combat de Drizzt remettait en question cette structure, il ntait pas question quil suive un cursus diffrent des autres. Comme tous les guerriers, il passerait dix ans lAcadmie. Ce ntait pas si long si on comparait cette dure aux trente ans dtudes que devait suivre un lve sorcier Sorcere ou aux cinquante ans quune prtresse aspirante passait Arach-Tinilith. Les combattants dbutaient leurs tudes jeunes, vingt ans, tandis que les mages ne pouvaient les entamer avant lge de vingt-cinq ans et que les prtresses devaient attendre den avoir quarante. Les quatre premires annes Melee-Magthere taient consacres au combat singulier et la matrise des armes. Dans ces domaines, les matres navaient pas grand-chose apprendre Drizzt, tant lenseignement de Zak avait t profitable. Mais ensuite les cours devinrent plus complexes. Les jeunes guerriers drows passaient deux ans acqurir les tactiques de combat en groupe coordonn, et les trois annes suivantes incorporaient ces tactiques dans des techniques de stratgie guerrire plus globales o intervenaient, en tant quallis ou adversaires, des sorciers et des prtresses. 169

La dernire anne lAcadmie parachevait lducation des guerriers : les six premiers mois se passaient Sorcere, o on apprenait les bases de la magie, et pendant les six derniers, juste avant lobtention du diplme, les lves taient placs sous le tutorat des prtresses dArach-Tinilith. Et pendant tout ce temps il y avait toujours la rhtorique, les prceptes indfiniment rpts si chers la Reine Araigne, les mensonges haineux qui maintenaient la socit drow dans son chaos matris. Drizzt en vint considrer lAcadmie comme un dfi personnel, une salle de cours personnelle dont ses cimeterres, quil faisait tournoyer autour de lui, marquaient les limites. lintrieur des murs dadamantium constitus par le mouvement de ses lames, Drizzt pouvait ignorer les innombrables injustices autour de lui, il parvenait se prmunir contre les paroles qui menaaient dempoisonner son cur. Dans lAcadmie rgnaient en matresses lambition et la tromperie. L naissait la soif inextinguible de pouvoir qui marquait jamais la vie de tous les drows ! Il se promit dy survivre lesprit intact. Mais, mesure que les annes passaient, les combats se rapprochaient de la brutale ralit et il se retrouvait de plus en plus souvent impliqu dans des situations critiques dont il lui tait trs difficile de se tenir lcart.

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14 Respect d
Ils avanaient dans les tunnels tortueux aussi silencieusement quune brise, constamment sur leurs gardes. Chacun de leurs pas furtifs tait suivi dune pause vigilante. Les tudiants de neuvime anne (la dernire anne passe MeleeMagthere) opraient aussi souvent lextrieur de Menzoberranzan quen ses murs. Dsormais ils navaient plus de btons leurs ceintures, mais des armes dadamantium, savamment forges, cruellement afftes. Parfois, les tunnels se refermaient sur eux, peine assez larges pour le passage dun seul drow. Dautres fois, les tudiants dbouchaient sur des cavernes si vastes que les murs et le plafond demeuraient hors de vue. Ils taient des guerriers drows, entrans tous les types de terrain et toutes les tactiques des diffrents ennemis quils pourraient rencontrer. Matre Hatchnet qualifiait ces exercices de patrouille dentranement ; il avait averti ses tudiants quils pourraient rencontrer au cours de ces sessions des monstres bien rels et trs agressifs. Drizzt, toujours le meilleur de sa classe, menait le groupe en claireur ; matre Hatchnet et dix autres tudiants marchaient derrire lui. Des vingt-cinq que comportait la promotion lorigine, il ne restait que vingt-deux lves : lun avait t renvoy (puis excut) pour avoir vainement tent dassassiner un tudiant qui avait un meilleur rang que lui, un autre tait mort lexercice, un troisime enfin avait connu une mort naturelle dans son chlit, car une dague dans le cur met tout naturellement fin la vie.

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 peu de distance, Berginyon Baenre, le deuxime lve de la classe, tenait lieu dclaireur pour un exercice de mme nature, suivi de matre Dinin et de lautre moiti de la promotion. Jour aprs jour, Drizzt et les autres staient efforcs de garder leurs sens parfaitement en alerte. Au cours de trois mois de ces patrouilles dentranement, le groupe navait rencontr quun seul monstre, un pcheur dOutreterre, une crature vicieuse assez similaire un crabe. Mme cette confrontation stait rvle dcevante et navait apport quune brve excitation et aucune exprience pratique, car le pcheur stait chapp en passant par de hautes plates-formes sans laisser la patrouille drow une chance de lui porter le moindre coup. Ce jour-l, Drizzt avait limpression que les choses seraient diffrentes. Peut-tre cela provenait-il dune tension particulire dans le ton de matre Hatchnet ou dun picotement qui parcourait le roc de la caverne, une vibration subtile indiquant Drizzt, un niveau inconscient, la prsence dautres cratures dans le labyrinthe form par les tunnels. Quoi quil en soit, le jeune drow possdait assez dexprience pour tenir compte de son instinct, et il ne fut en consquence pas surpris lorsquil vit palpiter une phmre, mais rvlatrice, source de chaleur la priphrie de sa vision, dans une galerie de traverse. Il signa dun geste au reste de la patrouille de faire halte, puis monta rapidement sur une troite plate-forme au-dessus du couloir en question. Lorsque lintrus dboucha dans le tunnel o se trouvait la patrouille, il se retrouva terre, le cou entre deux lames de cimeterre croises. Drizzt relcha sa prise ds quil eut reconnu en sa victime un autre tudiant. Que fais-tu ici ? demanda svrement matre Hatchnet linfortun. Tu sais bien que seules les patrouilles ont le droit de saventurer dans les tunnels hors de Menzoberranzan ! Je vous demande pardon, matre, rpondit ltudiant dun ton soumis. Je viens donner lalerte ! Tous sapprochrent du nouveau venu, mais Hatchnet les fit reculer dun regard foudroyant et ordonna Drizzt de leur faire adopter une formation dfensive. 172

 Une enfant a disparu, poursuivit le messager, une Princesse de la Maison Baenre ! Et on a aperu des monstres dans le tunnel ! Quelle sorte de monstres ? demanda Hatchnet. (Un claquement retentissant, semblable au bruit de deux silex quon heurterait lun contre lautre, rpondit sa question.) Des portecrocs ! Hatchnet fit signe Drizzt de le rejoindre. Le jeune guerrier navait jamais vu ces cratures, mais il en savait suffisamment sur elles pour comprendre pourquoi matre Hatchnet prfrait maintenant se limiter au langage des signes des drows : les porte-crocs utilisaient pour chasser le sens de loue le plus afft de toute lOutreterre. Drizzt relaya trs vite aux autres les signaux dinstructions de matre Hatchnet, et tous se tinrent rigoureusement silencieux dans lattente dautres ordres. Ctait ce genre de situation que devait les prparer lentranement quils avaient suivi ces neuf dernires annes ; seules leurs paumes moites contredisaient lapparence de calme attentif des jeunes drows. Les sphres de tnbres ne dferont pas des porte-crocs, signa Hatchnet sa troupe. Ni ces objets. Il montra larbalte de poing quil tenait, avec son carreau la pointe empoisonne, une arme couramment utilise chez les elfes noirs ds le dbut dun engagement. Hatchnet la rangea et dgaina sa fine pe. Il vous faut trouver un dfaut dans la cuirasse osseuse de ces cratures, rappela-t-il par gestes aux autres, et introduire votre lame dans leur chair. Il tapa lgrement Drizzt sur lpaule et ils se mirent en route cte cte, suivis par les tudiants, en file. Le claquement se faisait entendre clairement mais, en rsonnant contre les murs de pierre des tunnels, il produisait des chos qui troublaient la patrouille. Hatchnet laissa Drizzt choisir le chemin et fut impressionn par la rapidit avec laquelle ltudiant dmla lnigme apporte par les sons enchevtrs. Il progressait dun pas dcid alors que beaucoup dautres dans la petite troupe jetaient des regards anxieux

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autour deux, incertains de la distance ou de la provenance du danger. Cest alors quun son se dtacha du vacarme confus des claquements produits par les monstres et rsonna sans fin entre les murs, figeant tout le monde sur place : le hurlement dun enfant. La Princesse de la Maison Baenre ! signa Hatchnet Drizzt. Le matre entreprit dordonner par gestes sa troupe de se mettre en formation de combat, mais Drizzt nattendit pas les ordres ; ce cri, un frisson de rpulsion lui avait parcouru lchine et, quand il retentit de nouveau, un feu furieux sembrasa dans ses yeux lavande. Il se mit courir le long du tunnel, laissant le froid mtal de son cimeterre lui ouvrir la voie. Hatchnet organisa la patrouille en formation de poursuite rapide. Il dtestait lide de risquer de perdre un tudiant aussi dou que Drizzt, mais les bnfices possibles de son acte tmraire ne lui chappaient pas : si les autres voyaient le premier de leur classe mourir aussi stupidement, ils noublieraient pas de sitt la leon ! Drizzt prit un virage serr et se rua dans un couloir rectiligne dont les parois trs rapproches taient moiti croules. Il ny avait plus dcho dsormais, seulement le claquement affam des monstres impatients et les cris touffs de lenfant. Ses oreilles exerces entendaient les faibles sons qumettait la patrouille derrire lui, et il savait que, sil pouvait les percevoir, les porte-crocs le pouvaient srement aussi. Mais lurgence de sa mission le faisait avancer, enflammant sa passion. Il suivit une plate-forme qui montait trois mtres audessus du sol, dans lespoir quelle se poursuivrait sur toute la longueur du couloir. Quand enfin il dboucha dun dernier virage dans la salle o se tenaient les monstres, il put peine distinguer leur forme dissimule sous la fracheur de leur exosquelette : ces carapaces avaient presque la temprature de la pierre. Drizzt russit reprer cinq de ces normes cratures ; deux, appuyes contre la paroi, se tenaient au bout du couloir, en 174

sentinelle, trois autres taient plus loin, prs dun cul-de-sac renfonc, et jouaient avec un petit objet hurlant. Il se contraignit au calme et poursuivit son chemin le long de la plate-forme, utilisant toutes les tactiques de dplacement silencieux quil connaissait pour passer les sentinelles. Cest alors quil aperut la petite Princesse, effondre, qui frmissait faiblement au pied de lun de ces monstrueux bipdes. Elle sanglotait, elle tait donc vivante. Drizzt ne tenait pas combattre de front ces horreurs sil pouvait lviter, il esprait pouvoir se faufiler et senfuir avec lenfant. Mais la patrouille dboucha ce moment du dernier virage du couloir, et il fut contraint dagir. Des sentinelles ! hurla-t-il pour avertir les autres, ce qui sauva probablement la vie des quatre drows en tte du groupe. Il reporta trs vite son attention sur lenfant blesse que lun des porte-crocs sapprtait craser sous son pied. La bte faisait bien deux fois la taille de Drizzt et devait peser cinq fois plus que lui. La cuirasse solide de son exosquelette constituait une armure parfaite, laquelle sajoutaient des mains griffues gigantesques et un grand bec puissant. Trois de ces monstres se tenaient entre Drizzt et lenfant en dtresse. Mais ces dtails ne comptaient pas en ce moment terrible, crucial. Les craintes de Drizzt pour la petite victime chassaient celles quil aurait pu prouver devant le danger quil courait, lui, un guerrier drow, un combattant entran et prt laction, tandis que la Princesse tait dmunie, sans dfense. Deux des porte-crocs se rurent vers la plate-forme. Drizzt nen demandait pas davantage : il se dressa subitement, bondit par-dessus les deux monstres, dj en pleine posture de combat, et retomba sur le flanc du troisime. La crature perdit tout intrt pour lenfant lorsque les cimeterres de Drizzt se mirent frapper son bec coups redoubls et prouver son armure faciale, en qute dsespre dune faille. Le porte-crocs recula, submerg par la rage de son adversaire et incapable de ragir au rythme effrn des mouvements aveuglants et douloureux de ses lames. Drizzt savait quil avait pris lavantage sur la crature mais ne doutait pas non plus davoir bientt les deux autres sur le 175

dos. Il poursuivit son action sans faiblir. Il dvala le flanc du monstre et roula plus loin pour bloquer sa retraite, jusquentre ses pattes aussi paisses que des stalagmites. Il parvint le faire basculer sur le ventre et bondit sur son dos en le harcelant de ses armes. Le porte-crocs tenta dsesprment de riposter, mais sa carapace lencombrait trop pour quil puisse se dgager. Drizzt savait pertinemment que sa propre situation tait encore plus critique. Certes, le combat faisait rage dans le couloir, mais Hatchnet et les autres ne parviendraient srement pas passer le barrage des sentinelles assez vite pour empcher les deux autres porte-crocs de se ruer invitablement sur lui. La prudence imposait Drizzt dabandonner sa position et de se mettre sur la dfensive. Pourtant les cris atroces de lenfant firent renoncer Drizzt toute ide de prudence. La fureur tincelait avec tant dardeur dans ses yeux que mme un animal aussi stupide que le portecrocs comprit, en jetant un regard furtif vers son adversaire, que sa vie touchait sa fin. Drizzt joignit les pointes de ses deux cimeterres de sorte que les lames forment un V et les enfona de toutes ses forces larrire du crne de la crature. Apercevant une minuscule fissure dans la carapace de la bte, il croisa les gardes de ses armes, en carta les deux pointes et cra ainsi une ouverture nette dans la cuirasse de lanimal. Il rassembla ensuite brutalement les poignes et plongea ses lames au plus profond, traversant la chair molle jusquau cerveau de labomination. Cest alors quune grosse griffe traa une ligne sanglante en travers de ses paules, dchirant son piwafwi au passage. Il plongea en avant et se rceptionna dune roulade qui amena son dos bless au contact du mur du fond. Un seul porte-crocs se dirigea vers lui, lautre ramassa lenfant. Non ! hurla Drizzt, refusant lvidence. Il se jeta en avant mais reut un coup monumental du monstre qui lattaquait. Impuissant, il vit alors lautre mettre fin aux cris de la petite drow. La fureur monta dun cran dans les yeux de Drizzt. Le portecrocs le plus proche se rua sur lui avec lintention de lcraser 176

contre la paroi de pierre. Drizzt sen rendit compte, mais nessaya pas de scarter ; il assura au contraire sa prise sur ses cimeterres et les fit pointer horizontalement au-dessus de ses paules, la garde appuye contre le mur. Avec les quatre cents kilos dinertie que reprsentait ce monstre, mme son armure osseuse ne pouvait lempcher dtre transperc par les lames dadamantium. Il projeta Drizzt contre la paroi, mais sempala dans le mme mouvement au niveau du ventre. La crature bondit en arrire, essayant de se dgager, mais elle ne pouvait chapper la rage de Drizzt DoUrden. Le jeune drow remua sauvagement les lames plonges dans le corps du monstre, puis, aiguillonn par sa colre, il scarta du mur et fit basculer en arrire lnorme bte. Deux des ennemis de Drizzt taient morts, et lune des sentinelles abattue, mais le guerrier ne ressentait aucun soulagement. Le troisime porte-crocs le toisait de toute sa hauteur tandis que Drizzt sefforait de librer ses lames du corps de la crature quil venait de tuer. Il navait aucun moyen de lui chapper. Cest alors que la deuxime patrouille arriva ; Dinin et Berginyon se rurent dans le cul-de-sac au fond en suivant la plate-forme que Drizzt avait prise. Le porte-crocs se dtourna de Drizzt lorsque les deux combattants aguerris se jetrent sur lui. Drizzt ne tint pas compte de la douleur quil ressentait dans le dos et dans ses ctes probablement fles. Il respirait par grands -coups pnibles, mais il ne sen souciait pas davantage. Il russit dgager lune de ses lames et chargea le monstre parderrire. Pris entre trois drows expriments, le porte-crocs fut abattu en quelques secondes. Le couloir enfin libre, le reste des tudiants se prcipita vers le cul-de-sac. Un seul tait tomb au cours du combat contre les sentinelles monstrueuses. Une Princesse de la Maison Barrison DelArmgo, annona lun des membres de la patrouille de Dinin en regardant le corps de lenfant.

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 On nous avait dit de la Maison Baenre, dit un autre, du groupe dHatchnet. La divergence nchappa pas Drizzt. Berginyon se prcipita pour voir si la victime tait vraiment sa jeune sur. Pas de ma Maison ! annona-t-il dun ton manifestement soulag aprs une inspection rapide. (Il eut mme un rire quand un examen plus pouss rvla davantage de dtails :) Pas mme une Princesse ! ajouta-t-il. Drizzt observait tout cela, intrigu, remarquant avant tout linsensibilit de ses compagnons. Un autre tudiant confirma les propos de Berginyon. Cest un mle ! lcha-t-il. Mais de quelle Maison ? Matre Hatchnet sapprocha du petit cadavre et tendit la main pour attraper sa bourse-collier. Il en vida le contenu et trouva lemblme dune Maison mineure. Un enfant abandonn, dit-il en riant ses tudiants. (Il jeta la bourse vide par terre et empocha les objets quelle avait contenus.) Aucune importance ! Beau combat, sempressa dajouter Dinin, avec une seule perte. Vous pouvez retourner Menzoberranzan fiers du travail que vous avez accompli aujourdhui. Drizzt entrechoqua ses lames lune contre lautre en un signe retentissant de protestation. Matre Hatchnet lignora. Mettez-vous en position, demi-tour, ordonna-t-il aux autres. Vous vous tes tous bien battus aujourdhui. (Mais il jeta alors un regard assassin Drizzt, tuant dans luf toute action que ltudiant mcontent aurait pu entreprendre.) Sauf toi ! sexclama-t-il ladresse du jeune DoUrden. Certes, tu as abattu deux de ces btes et as aid en tuer une troisime, mais, ajouta-t-il dun ton svre, tu nous as tous mis en danger avec ta sotte tmrit ! Jai averti, pour les sentinelles, balbutia Drizzt. On se fiche de ton avertissement ! cria le matre. Tu as fonc sans attendre les ordres ! Tu as ignor le protocole admis pour engager le combat et nous as mens ici aveuglment ! Regarde donc le corps de ton camarade ! poursuivit Hatchnet 178

en dsignant le cadavre de ltudiant la sortie du couloir. Son sang souille tes mains ! Mais je voulais sauver lenfant ! se dfendit Drizzt. Comme nous tous ! Drizzt nen tait pas si sr. Que faisait un enfant de cet ge tout seul dans ces couloirs ? Et cela tombait un peu trop bien quun groupe de porte-crocs, quon croisait rarement dans la rgion, se soit trouv dans les environs, procurant ainsi un excellent exercice cette patrouille dentranement ! Vraiment trop bien, se dit Drizzt, surtout si lon considrait que les couloirs tout autour de la cit, bien plus loigns que celui-ci, fourmillaient de vritables patrouilles constitues de guerriers expriments, de mages, et mme de prtresses. Vous saviez ce que nous allions trouver aprs ce virage, dclara Drizzt dun ton neutre en jetant un regard souponneux au matre. Le plat dune lame frappa la blessure dans son dos et il eut un sursaut de douleur qui faillit lui faire perdre lquilibre. Il se retourna et vit Dinin qui le regardait, lair furieux. vite de laisser des paroles aussi stupides tchapper, lavertit son frre dans un murmure pre, sinon je te couperai moi-mme la langue ! ** Cet enfant tait un appt, insista Drizzt lorsquil se retrouva seul avec Dinin, dans les quartiers de son frre. (Pour toute rponse Dinin lui assena un coup de poing en plein visage.) On la sacrifi pour nous permettre de nous entraner ! gronda obstinment Drizzt. (Dinin leva une deuxime fois la main, mais Drizzt bloqua le coup.) Tu sais que je dis vrai, affirma-t-il. Tu le sais depuis le dbut. Reste donc ta place, Second Fils, rpondit Dinin dun ton ouvertement menaant, lAcadmie comme dans ta famille ! Il voulut scarter de son frre. Aux Neuf Enfers, lAcadmie ! lui cracha Drizzt en plein visage. Et si la famille nest pas diffrente (Drizzt sinterrompit ; Dinin avait dgain son pe et sa dague courte. 179

Le plus jeune DoUrden bondit en arrire, ses deux cimeterres dj prts trancher.) Je ne tiens pas me battre contre toi, mon frre, prcisa-t-il. Mais sache bien que, si tu mattaques, je me dfendrai. Et un seul dentre nous sortira dici vivant. Dinin prit le temps de la rflexion. Sil attaquait et vainquait Drizzt, son statut au sein de la famille ne serait plus menac. Personne, et certainement pas Matrone Malice, ne contesterait son droit chtier limpertinence dun jeune frre. Mais Dinin avait vu ce que valait Drizzt au combat. Abattre lui seul deux porte-crocs ! Mme Zaknafein aurait eu du mal accomplir pareil fait darmes. Dun autre ct, le Premier Fils se rendait bien compte que sil nallait pas au bout de ses menaces, sil laissait Drizzt lui faire perdre la face, il pourrait donner ce dernier une assurance malvenue dans de futurs conflits, voire appeler sur sa tte la trahison quil craignait depuis toujours de sa part. Que se passe-t-il ici ? intervint une voix depuis le seuil. Les deux frres se retournrent et virent leur sur Vierna, matresse dArach-Tinilith. Rengainez vos armes ! les morigna-t-elle schement. La Maison DoUrden ne peut pas se permettre ce genre de luttes intestines en ce moment ! (Dinin tait libr de son dilemme ; il obit volontiers, et Drizzt fit de mme.) Vous avez de la chance, reprit Vierna, car je ne parlerai pas Matrone Malice de votre stupidit. Je peux vous assurer quelle laurait considre sans indulgence ! Quest-ce qui vous amne Melee-Magthere sans vous faire annoncer ? demanda le Premier Fils, intrigu par lattitude de sa sur. Lui aussi tait matre de lAcadmie, aprs tout, et avait droit un minimum de respect, mme sil ntait quun mle. Vierna jeta un rapide coup dil dans le couloir, puis entra et ferma la porte derrire elle. Je suis venue avertir mes frres, expliqua-t-elle dun ton calme. Il y a des rumeurs de vengeance contre notre Maison. De quelle famille ? voulut savoir Dinin. (Drizzt resta simplement plant l, perplexe et silencieux, et laissa les deux autres dbattre.) quel propos ? 180

 cause de llimination de la Maison DeVir, je suppose, rpondit Vierna. Je ne sais pas grand-chose ; les rumeurs restent trs vagues. Mais je voulais vous avertir tous les deux, pour que vous soyez particulirement sur vos gardes au cours des mois venir. La Maison DeVir est tombe depuis bien des annes, remarqua Dinin. Quel chtiment pourrions-nous encourir ? Vierna haussa les paules. Ce ne sont que des rumeurs, rpta-t-elle, mais qui mritent notre attention ! Aurions-nous t faussement accuss ? intervint enfin Drizzt. Srement notre famille pourrait confondre le calomniateur ! Vierna et Dinin changrent un sourire. Une calomnie ? dit Vierna en riant. Drizzt parut encore plus perplexe. La nuit mme de ta naissance, expliqua Dinin, lexistence de la Maison DeVir a pris fin. Une attaque irrprochable, merci bien. Quoi, la Maison DoUrden ? hoqueta Drizzt, refusant daccepter cette nouvelle stupfiante pour lui. Il avait naturellement entendu parler de tels raids, mais avait espr que sa propre famille ne sabaissait pas ces actes criminels. Lune des liminations les mieux excutes de toute lhistoire, se rengorgea Vierna. Aucun survivant pour servir de tmoin. Vous notre famille en a massacr une autre ? Surveille tes propos, Second Fils, lavertit Dinin. Laction a t impeccablement excute. Pour Menzoberranzan, donc, cest comme si cela ne stait jamais produit. Mais lexistence de la Maison DeVir a pris fin, insista Drizzt. Jusquau dernier de ses enfants ! sexclama Dinin en riant. Un millier dides sinistres assaillaient Drizzt dans ce moment terrible, un millier de questions pressantes exigeaient une rponse. Lune, notamment, simposait lui, lui gonflait la gorge comme une louche de bile. 181

 O se trouvait Zaknafein cette nuit-l ? demanda-t-il enfin. Dans la chapelle de la Maison DeVir, bien sr, lui apprit Vierna. Zaknafein sait tenir son rle merveille dans ces cas-l ! Drizzt se sentait chanceler ; il avait du mal croire ce quil entendait. Il savait que Zak avait dj tu des drows, des prtresses de Lolth, mais il tait parti du principe que le matre darmes navait jamais agi ainsi que par ncessit, pour sauver sa vie. Tu devrais manifester davantage de respect ton frre, reprocha Vierna Drizzt. Oser dgainer tes armes devant celui qui tu dois la vie ! Ah, vous savez ? gloussa Dinin en jetant un regard bizarre Vierna. Toi et moi tions lis ce soir-l, lui rappela Vierna. Bien sr que je sais. Mais de quoi parlez-vous ? demanda Drizzt. Il craignait dj dentendre la rponse. Tu aurais t le troisime enfant mle de la famille, expliqua Vierna. Le troisime fils vivant. Oui, jai entendu parler de mon frre Nal La gorge de Drizzt se serra en prononant le nom de son frre ; il commenait comprendre. Jusqu maintenant, on lui avait simplement dit que Nalfein avait t tu par un autre drow. Tu apprendras au cours de tes tudes Arach-Tinilith quon sacrifie gnralement le troisime fils vivant Lolth, poursuivit Vierna. Ctait l le sort qui tattendait. Mais, la nuit de ta naissance, celle o la Maison DoUrden a mis bas la Maison DeVir, Dinin sest lev la position de Premier Fils. (Vierna jeta un regard malicieux Dinin, qui se tenait les bras firement croiss sur la poitrine.) Je peux en parler, maintenant, lui dit-elle en souriant. (Dinin hocha la tte.) Cela sest produit il y a trop longtemps pour que tu risques dtre chti. Enfin, de quoi parlez-vous ? voulut savoir Drizzt. (Il sentait la panique lenvahir.) Qua fait Dinin ?

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 Il a plong son pe dans le dos de Nalfein, lui annona calmement Vierna. (Drizzt se sentait au bord de la nause. Un sacrifice, un meurtre ? Llimination de toute une famille, jusquaux enfants ? Que racontaient son frre et sa sur ?) Alors fais preuve de respect envers ton frre, exigea Vierna, tu lui dois la vie ! (Puis, sadressant aux deux mles :) Je vous avertis, dit-elle dun ton caressant dmenti par un regard venimeux qui bouleversa Drizzt et fit basculer Dinin de son pidestal darrogance, la Maison DoUrden pourrait bien tre sur le point dentrer en guerre. Si lun dentre vous samuse frapper lautre, il attirera sur son me misrable la fureur de toutes ses surs et de Matrone Malice quatre hautes prtresses ! Certaine davoir menac ses frres avec suffisamment de conviction, Vierna se dtourna et sortit. Je men vais, chuchota Drizzt qui ne voulait plus pour linstant que trouver un coin sombre pour sy morfondre. Tu partiras quand je te le dirai ! gronda Dinin. Reste ta place, Drizzt DoUrden, lAcadmie comme dans ta famille. Comme toi tu es rest ta place vis--vis de Nalfein ? La bataille contre la Maison DeVir tait dj gagne, rpondit Dinin sans relever linsolence de son frre. Je nai fait courir aucun danger notre Maison. (Une autre vague de dgot parcourut Drizzt. Il avait limpression que le sol souvrait pour lengloutir, et il esprait presque que tel serait le cas.) Nous vivons dans un monde dur, ajouta Dinin. Parce que nous le rendons ainsi ! rpliqua Drizzt. Il aurait voulu aller plus loin, remettre en cause la Reine Araigne et cette religion immorale qui accordait sa bndiction des actes aussi ignobles et destructeurs. Mais il eut la sagesse de tenir sa langue. Il comprenait prsent que Dinin laurait volontiers vu mort, et aussi quil saisirait toute occasion que Drizzt aurait la sottise de lui offrir pour diriger contre lui la haine des femmes de la famille. Il te faudra bien apprendre accepter la ralit du monde o tu vis, reprit Dinin dun ton toujours gal. Tu dois savoir reconnatre tes ennemis et les vaincre. 183

 Par tous les moyens disponibles, conclut Drizzt. Voil ce qui sappelle parler en guerrier ! rpondit Dinin en clatant dun rire mchant. Nos ennemis seraient-ils des drows ? Nous, guerriers drows, faisons ce quil faut pour survivre ! dclara Dinin dun ton inflexible. Comme tu as fait la nuit de ma naissance, remarqua Drizzt, sans plus aucune trace dindignation dans sa voix rsigne. Tu as su par ton habilet chapper au chtiment. La rponse de Dinin ne surprit pas Drizzt, mais le blessa pourtant profondment : Cela nest jamais arriv.

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15 Ct obscur
Je mappelle Drizzt Je sais qui tu es, rpondit llve sorcier, le tuteur officiel de Drizzt Sorcere. Ta rputation te prcde. Presque tout le monde lAcadmie a entendu parler de toi et de ta valeur au combat. (Drizzt sinclina trs bas, un peu gn.) Ce talent ne te servira gure ici. Je serai ton tuteur dans les arts de la sorcellerie, le ct obscur de la magie, comme nous lappelons. Ceci mettra lpreuve ton esprit et ton cur, et tes pauvres armes de mtal nauront aucun rle jouer. Cest la magie qui constitue le vritable pouvoir de notre peuple ! Drizzt couta ces paroles humiliantes sans ragir. Il savait pourtant que les qualits de cur et desprit mises en avant par le jeune mage taient aussi celles dun combattant digne de ce nom. La force physique comptait peu dans son style descrime, bien moins que la volont, les manuvres habiles, tout ce quapparemment le mage croyait lapanage des sorciers, et qui permettait Drizzt de remporter ses duels. Je te montrerai bien des merveilles dans les mois qui viennent, reprit le sorcier, des artefacts incroyables, des sorts porteurs dun pouvoir que tu nas jamais imagin ! Puis-je vous demander votre nom ? demanda Drizzt en sefforant davoir lair impressionn par ce flot incessant de vantardises. Zaknafein lui avait dj appris beaucoup en matire de sorcellerie, notamment sur les faiblesses inhrentes cet art. Comme la magie se rvlait utile dans beaucoup de situations en dehors du combat, les mages bnficiaient dune haute estime

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dans la socit drow, juste aprs les prtresses de Lolth, Ctait lun deux, aprs tout, qui allumait tous les jours lhorloge thermique de Narbondel, et dautres sorciers illuminaient les lueurs feriques sur les sculptures qui dcoraient les demeures. Pourtant le matre darmes de la Maison DoUrden navait que peu de respect pour eux. Ils pouvaient tuer rapidement et distance, avait-il averti Drizzt, mais si on russissait les approcher ils ne pouvaient gure se dfendre contre une pe ! Je suis Masoj, rpondit le tuteur. Masoj Hunett de la Maison Hunett, dans ma trentime et dernire anne dtudes. Je serai bientt sorcier de Menzoberranzan, avec tous les privilges accords ce rang. Salutations, Masoj Hunett, rpondit Drizzt. Je suis galement dans ma dernire anne dtudes lAcadmie, car un combattant ny passe que dix ans. Eh oui, cest une voie infrieure, se hta de commenter Masoj. Les sorciers doivent tudier trente ans avant quon puisse les considrer comme suffisamment expriments pour envisager dexercer. Drizzt accepta gracieusement cette nouvelle insulte. Il voulait en finir avec cette tape de ses tudes, puis toute cette dernire anne, tre enfin dbarrass de lAcadmie ! ** En fait il trouva ces six mois passs sous la frule de Masoj les plus agrables de ses tudes. Non pas quil en soit venu apprcier son tuteur : laspirant sorcier navait de cesse de lui rappeler linfriorit intrinsque des guerriers. Drizzt sentait une rivalit permanente entre Masoj et lui, un peu comme si le mage prenait la mesure de sa valeur en vue dun futur conflit. Le jeune DoUrden prfra ne pas prter attention tout cela, comme il avait toujours fait, et essaya de tirer le meilleur parti de ce quon lui enseignait. Il se rendit compte quil tait parfaitement capable de pratiquer la magie. Chaque drow, y compris les guerriers, possdait jusqu un certain point des talents magiques et des capacits innes. Ils taient capables ds lenfance dinvoquer 186

une sphre de tnbres ou dentourer la silhouette de leur adversaire dune couronne de flammes colores inoffensives. Drizzt matrisa ces talents sans aucun problme et il ne lui fallut que quelques dizaines pour russir plusieurs tours et quelques sorts faciles. Les talents magiques inns des elfes noirs saccompagnaient dune capacit de rsistance aux attaques magiques, et ctait l que Zaknafein avait point la pire faiblesse de lart des sorciers : mme quand un mage jetait un sort puissant et parfaitement excut, il pouvait chouer compltement si la cible de ses efforts tait un autre drow ! En revanche, la fiabilit dun coup dpe bien assen ne manquait jamais dimpressionner Zak, et Drizzt, aprs avoir observ lui-mme les limitations de la magie au cours des premires dizaines passes auprs de Masoj, nen apprcia que davantage davoir suivi un entranement de guerrier. Mais cela ne lempchait pas de prendre plaisir aux diverses dmonstrations de son tuteur, plus particulirement aux objets enchants quon trouvait Sorcere. Il tint dans ses mains des baguettes et btons magiques incroyablement puissants et effectua quelques passes darme avec une pe si sature denchantements que ses mains fourmillaient rien quen la tenant. Masoj, de son ct, observait Drizzt avec attention. Il tudiait de prs le jeune guerrier, la recherche dune faiblesse quil pourrait exploiter si jamais les Maisons Hunett et DoUrden entraient comme prvu en guerre. Il eut plusieurs fois loccasion dliminer Drizzt, et se dit quil sagirait l dune action raisonnable. Mais les instructions que lui avait donnes Matrone SiNafay ne laissaient aucune place linterprtation. Cest la mre de Masoj qui avait intrigu pour quil soit nomm tuteur de Drizzt. Il ne sagissait pas dune situation inhabituelle : lducation des guerriers pendant leur sjour de six mois Sorcere se faisait toujours sous forme de tutorat assur par des tudiants de haut niveau en magie, selon le ratio dun tuteur pour un lve. En apprenant Masoj lidentit de son tudiant, SiNafay lui avait immdiatement confirm que ces sances avec le jeune DoUrden ne constitueraient pour lui 187

quune mission de reconnaissance, rien de plus. Il ne devait rien faire qui puisse alerter la Maison DoUrden et lui faire souponner un conflit possible avec la Maison Hunett. Masoj ntait srement pas assez stupide pour dsobir ! Mais il y avait un autre sorcier tapi dans lombre, si dsespr, lui, que mme les avertissements donns par une Mre Matrone ne pouvaient le freiner bien longtemps. ** Mon tudiant, Masoj, ma dit que tu faisais de grands progrs, dclara Alton DeVir Drizzt. Je vous remercie, matre Sans-Visage, rpondit Drizzt dun ton un peu hsitant, trs intimid quun matre de Sorcere lait convoqu un entretien priv. Que penses-tu de la magie, jeune guerrier ? demanda Alton. Le talent de Masoj timpressionne-t-il ? Drizzt ne savait trop quoi rpondre. vrai dire, la profession de mage ne lui semblait pas si extraordinaire, mais il ne tenait pas offenser un matre dans ce domaine. Je me rends compte que cet art dpasse mes capacits, remarqua-t-il avec tact. Pour dautres cette voie parat trs prometteuse, mais il me semble que mes talents restent troitement lis la pratique des armes. Pourraient-elles vaincre des pouvoirs magiques ? insista Alton dun ton agressif. Il contint son mpris car il ne voulait pas dvoiler trop vite ses intentions. Drizzt haussa les paules. Chacun a sa place au cours du combat, expliqua-t-il. Comment prvoir quel art se rvlera le plus puissant ? Comme pour tout combat, cela dpend surtout des individus en lice. Daccord, mais quen est-il pour toi ? Tu es premier de ta promotion, daprs ce quon ma dit, tous les ans ! Les matres de Melee-Magthere nont de cesse de chanter tes louanges. (Drizzt se retrouva de nouveau tout gn et rougissant. Mais il trouvait tout de mme curieux quun matre de Sorcere, en plus de Masoj, en sache apparemment autant sur lui.) Pourrais-tu 188

tenir tte de vrais pouvoirs magiques ? Ceux dun matre de Sorcere, par exemple ? Je ne, commena Drizzt, mais Alton, trop absorb par sa fureur, ne lentendit mme pas. On va voir ! scria Sans-Visage. Il sortit de ses robes une fine baguette magique et lcha soudain un clair droit sur Drizzt. Le jeune guerrier avait plong avant mme que la baguette ait libr son attaque. Lclair dmolit la porte de la plus haute pice des quartiers dAlton et rebondit dans la pice en dessous, brisant plusieurs objets et calcinant les murs. Drizzt se releva aprs une roulade qui lavait men sur le ct de la pice ; il avait dj en main ses cimeterres prts frapper. Il restait incertain quant aux intentions du matre. Combien de coups pourras-tu viter ? railla Alton en dessinant de petits cercles menaants avec sa baguette. Que feras-tu contre les autres sorts dont je dispose, ceux qui attaquent lesprit et non le corps ? Drizzt essayait de dterminer le but rel de cette leon et le rle quil tait cens y jouer. Devait-il attaquer ? Ces armes ne sont pas des armes dentranement, lavertitil en plaant ses cimeterres bien en vue. Un autre clair surgit, qui fora Drizzt revenir o il se tenait auparavant. Tu te crois donc lexercice, pauvre imbcile de DoUrden ? grogna Alton. Sais-tu seulement qui je suis ? Le moment de sa vengeance tait venu aux Neuf Enfers les ordres de Matrone SiNafay ! Au moment mme o Alton sapprtait ainsi rvler la vrit, une forme sombre le heurta et le projeta terre. Le matre essaya en vain de schapper en rampant : il tait clou au sol, sans recours, par une norme panthre noire. Drizzt abaissa les pointes de ses cimeterres. Il ne comprenait rien ce quil se passait. Assez, Guenhwyvar ! cria une voix. Drizzt vit Masoj pntrer dans la pice.

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La panthre obit et bondit du dos dAlton pour rejoindre son matre. Elle prit le temps de sarrter un instant pour examiner Drizzt, qui restait toujours sur ses gardes. Le jeune drow tait si merveill par le fauve, par les muscles lgants qui jouaient sous sa peau en mouvements soyeux, presque liquides, par lintelligence que rvlaient ses grands yeux ronds, quil ne prtait plus grande attention au matre qui lavait attaqu. Pourtant, Alton, indemne, stait remis sur pied, lair trs contrari. Cest mon familier, prcisa Masoj. Drizzt, stupfait, observa le mage renvoyer lanimal son plan dexistence ; la forme corporelle du fauve svanouit lintrieur de la statuette magique donyx quil tenait. Comment avez-vous obtenu un tel compagnon ? demanda le jeune guerrier. Tu vois quil ne faut pas sous-estimer les possibilits offertes par la magie, rpondit Masoj en faisant disparatre la figurine dans une poche profonde. Le grand sourire quil arborait se mua en expression revche quand il posa le regard sur Alton. Drizzt lui aussi reporta son attention sur Sans-Visage. Il lui semblait extraordinaire quun tudiant ait eu laudace de sattaquer un matre. Cette situation devenait de plus en plus bizarre. Alton se rendait compte quil tait all trop loin, et quil lui faudrait chrement payer pour sa stupidit sil ne trouvait pas une explication plausible tout cela. As-tu appris ta leon, aujourdhui ? demanda Masoj Drizzt. (Alton comprit que la question sadressait galement lui.) Drizzt secoua la tte. Je ne suis pas sr den avoir compris le but, rpondit-il honntement. Tu vois que la magie a aussi ses faiblesses, expliqua Masoj, qui essayait de dissimuler Drizzt les vraies raisons de la confrontation. Tu as t tmoin de la position difficile o se met un mage qui doit se concentrer pour jeter un sort ; lorsquil devient obsd par cette opration. (Masoj regarda carrment 190

Alton.) Le sorcier qui accorde toute son attention sa proie se retrouve en situation de totale vulnrabilit ! Drizzt se rendait bien compte que Masoj lui mentait, mais il narrivait pas distinguer les vrais motifs qui se cachaient derrire ce mensonge. Pourquoi un matre de Sorcere lattaquerait-il ? Et pourquoi Masoj, lui-mme un simple tudiant, prendrait-il un tel risque pour le dfendre ? Ne drangeons pas plus longtemps le matre, conclut le tuteur de Drizzt dans lespoir de distraire la curiosit de son lve. Suis-moi dans notre salle dexercice, tu vas faire plus ample connaissance avec Guenhwyvar, mon familier magique. Drizzt gardait lil sur Alton ; il se demandait comment allait ragir ce matre imprvisible. Mais oui, allez-y, dit calmement ce dernier, sachant que le prtexte trouv par Masoj constituait sa seule chance dchapper la fureur de Matrone SiNafay. Je suis sr que la leon sera bien retenue, ajouta-t-il en croisant le regard du jeune Hunett. Drizzt revint son tuteur, puis scruta une dernire fois le matre. Il ninsista pas ; il avait envie den savoir davantage sur Guenhwyvar. ** Une fois Masoj et Drizzt seuls dans les quartiers privs du tuteur, ltudiant plus g sortit la statuette donyx faonne limage dune panthre et rappela Guenhwyvar prs de lui. Le mage respira plus aisment lorsquil eut mis Drizzt en prsence du fauve, car le jeune guerrier ne fit plus aucune allusion lincident quil venait de vivre avec Alton. Drizzt navait jamais vu dobjet magique aussi merveilleux. Il ressentait chez Guenhwyvar une force et une dignit qui allaient au-del de la servitude magique de lanimal. De fait, les muscles sinueux du fauve et la grce de ses mouvements reprsentaient lacm des qualits prdatrices si chres au cur des drows ! Drizzt avait limpression quil pourrait amliorer ses propres techniques de combat rien quen observant les postures de Guenhwyvar.

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Masoj les autorisa sentraner et jouer ensemble pendant des heures, heureux que lanimal puisse laider rparer les dgts quavait pu commettre cet imbcile dAlton. Le guerrier ne pensait dj plus du tout sa confrontation avec matre Sans-Visage ! ** Matrone SiNafay aurait du mal comprendre ! fit remarquer Masoj Alton quand ils se retrouvrent seuls plus tard dans la journe. videmment tu vas le lui dire, dclara ce dernier dun ton indiffrent. Il tait tellement du par lchec de sa tentative de tuer Drizzt que cela lui tait presque gal. Mais Masoj secoua la tte. Elle na pas besoin de lapprendre. Un sourire mfiant se dessina sur le visage dfigur dAlton. Que veux-tu, alors ? demanda-t-il, faussement soumis. Tu as presque termin tes tudes ; en quoi un matre peut-il encore ttre utile ? En rien. Je ne veux rien de vous. Mais pourquoi, alors ? voulut savoir Alton. Je ne tiens pas semer des dettes derrire moi. Il faut que cet incident soit rgl une fois pour toutes ! Il lest, rpondit simplement Masoj. (Alton ne semblait pas convaincu.) Quest-ce que je gagnerais rapporter vos folies Matrone SiNafay ? reprit-il. Elle vous tuerait sans doute et nous naurions plus aucune raison dentrer en guerre contre la Maison DoUrden. Vous tes prcisment llment prtexte dune attaque que pour ma part je dsire. Je ne vais donc pas risquer de la mettre en pril pour le peu de plaisir que jprouverais vous voir tortur et excut ! Oui, ctait une folie, reconnut amrement Alton. Je navais mme pas lintention de tuer ce Drizzt quand je lai convoqu, seulement de lobserver et de mieux le connatre pour apprcier davantage encore le moment o je pourrais enfin

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lliminer ! Mais en le voyant devant moi, en voyant un de ces maudits DoUrden debout sans dfense devant moi ! Je sais bien, rpondit Masoj avec sincrit. Jprouve les mmes sentiments en sa prsence. Pourtant tu nas pas de rancune envers la Maison DoUrden. Cela ne vient pas de sa Maison, mais de lindividu luimme. Il y a presque dix ans que je lobserve, que jtudie ses postures et ses attitudes Tu napprcies donc pas ce que tu vois ? demanda Alton, une note despoir dans la voix. Il nest pas des ntres, confirma Masoj, lair morose. Jaurai bientt pass six mois en sa compagnie et jai le sentiment de le connatre de moins en moins. Il ne fait montre daucune ambition, et pourtant cela fait neuf ans daffile quil remporte le titre dans la mle gnrale. On na jamais vu a ! Il a de rels dons pour la magie. Il aurait pu devenir un sorcier extrmement puissant sil avait suivi cette voie. (Masoj crispa les poings la recherche des mots qui exprimeraient le mieux les motions que lui inspirait Drizzt.) Tout lui est trop facile ! gronda-t-il. Il ny a jamais aucun sacrifice derrire ses actions, aucun prix payer pour les gains prodigieux quil rcolte dans la voie quil a choisie. Oui, il est dou, mais il sentrane trs dur ; tout le monde le dit. Ce nest pas le problme, rpondit Masoj dans un grognement agac. En fait, ctait quelque chose de moins tangible dans le temprament de Drizzt DoUrden qui irritait vritablement le jeune Hunett. Il ne pouvait pas lidentifier parce quil nen avait jamais t tmoin jusquici chez un elfe noir, et quil sagissait dune caractristique totalement trangre sa propre mentalit : ce qui tracassait Masoj, ainsi que beaucoup dautres tudiants et matres de lAcadmie, ctait le fait que Drizzt excellait dans toutes les techniques de combat que les drows tenaient en si haute estime, mais sans avoir d pour autant renoncer sa passion naturelle. Drizzt navait pas pay le prix

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que les autres enfants drows avaient eu rgler bien avant dtre entr lAcadmie. Peu importe, dclara finalement Masoj aprs quelques minutes de vaine rflexion. Jen saurai plus sur ce jeune DoUrden quand le moment sera venu. Je croyais que tu allais cesser dtre son tuteur ; il entre maintenant Arach-Tinilith pour les six derniers mois de ses tudes. Tu ne le verras plus du tout. Mais aprs ces six mois, nous aurons notre diplme en mme temps ; nous servirons en mme temps dans les patrouilles de reconnaissance. Avec beaucoup dautres drows ! lui rappela Alton. Il y a des dizaines de groupes qui arpentent en mme temps les cavernes des environs. Tu nes pas certain de voir Drizzt au cours de toutes ces annes de service. Je me suis dj arrang pour que nous nous retrouvions dans le mme groupe, rpondit Masoj. Il sortit de sa poche la figurine donyx limage de Guenhwyvar. Le jeune DoUrden et toi allez tous deux vous en rjouir ! commenta Alton avec un sourire dapprciation. Il semble en effet que Drizzt se soit pris daffection pour mon familier, gloussa Masoj. Un peu trop peut-tre. Prends garde ne pas te retrouver avec un cimeterre dans le dos ! Masoj clata de rire. Ou peut-tre notre ami DoUrden devrait-il prendre garde aux griffes de panthre !

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16 Sacrilge
Le dernier jour ! soupira Drizzt avec soulagement en revtant sa tenue de crmonie. Si le premier semestre de sa dernire anne dtudes, pass apprendre les subtilits de la magie Sorcere, lui avait paru le plus agrable, le dernier, lcole de prtrise de Lolth, lui avait le plus fortement dplu. Tous les jours, Drizzt et ses camarades avaient d subir dinterminables loges la Reine Araigne, des histoires et prophties destines mettre en avant son pouvoir et les rcompenses quelle accordait ses loyaux serviteurs. Drizzt pensait pour sa part que le mot desclaves aurait mieux convenu : aucun moment de son sjour dans cette grandiose cole ddie la divinit drow, il navait entendu de paroles voquant, ou mme simplement suggrant, lamour ou laffection. Son peuple tait en adoration devant Lolth ; les femmes de Menzoberranzan lui consacraient toute une vie de dvotion aveugle. Mais il sagissait dune vocation essentiellement guide par lgosme : une prtresse de la Reine Araigne aspirait llvation au rang de haute prtresse uniquement pour le pouvoir que confrait ce titre. Tout cela paraissait malsain aux yeux de Drizzt. Il avait support les six mois passs Arach-Tinilith avec son stocisme habituel, les yeux baisss, la bouche close. Maintenant, enfin, le dernier jour tait arriv, la Crmonie des Diplmes, un moment des plus solennels dans la vie des drows, celui o, lui avait promis Vierna, il comprendrait enfin tout ce qui faisait la gloire de Lolth.

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Drizzt, le pas un peu hsitant, quitta le refuge de sa toute petite chambre nue. Il redoutait cette crmonie : allait-elle constituer son preuve personnelle ? Jusqu prsent, il avait eu le plus grand mal donner un sens ce quil pouvait observer de la socit drow et, malgr la conviction de sa sur, il se demandait si les vnements de ce jour allaient lui donner voir le monde de la mme manire que ses compatriotes. Les craintes de Drizzt se renforaient les unes les autres, le cernaient dans une spirale deffroi. Peut-tre sa plus grande frayeur tait-elle en fait que ce jour ralise les promesses de Vierna ! Drizzt se couvrit les yeux de la main en pntrant dans la salle circulaire rserve aux crmonies Arach-Tinilith : un feu brlait au centre, dans un grand brasero en forme daraigne, comme apparemment tous les objets qui sy trouvaient. Les matresses suprieures de toute lAcadmie, la Matresse Matrone et les douze hautes prtresses qui enseignaient Arach-Tinilith (et dont faisait partie la sur de Drizzt) formaient un cercle autour du feu, assises en tailleur. Drizzt et ses condisciples de la promotion de guerriers sinstallrent debout derrire elles, le long du mur. Ma ku ! ordonna la Matresse Matrone, et on nentendit plus rien lexception des flammes dans le brasero. La porte de la salle souvrit, et une jeune prtresse entra. Elle tait la meilleure lve diplme dArach-Tinilith cette anne, avait-on appris Drizzt, ltudiante la plus accomplie de lcole de la prtrise de Lolth. On lui avait en consquence accord la place dhonneur dans la crmonie. Elle se dbarrassa dun seul mouvement ddaigneux de ses robes et savana nue jusque devant les flammes, tournant le dos la Matresse Matrone. Drizzt, gn et un peu troubl, se mordit les lvres. Il navait jamais vu de femme nue aussi bien claire, et il avait dans lide que la sueur perlant sur son propre front ntait pas due qu la chaleur des flammes. Un regard furtif jet alentour lui apprit que ses camarades prouvaient sans doute les mmes motions. Bae-go sinee calamay, chuchota la Matresse Matrone, et une fume rougeoyante se dversa du brasero, teintant la salle 196

dune lueur embrume charge dun arme riche la douceur curante. Drizzt, en inhalant lair parfum, sentit la tte lui tourner et se demanda sil nallait pas se mettre flotter dans la pice. Tout coup, le feu rugit ; sa lueur accrue obligea Drizzt plisser les paupires et mme dtourner le regard. Les prtresses entamrent un chant rituel dont le jeune drow ne reconnut pas les paroles. Il y prit peine garde pour tout dire, car il sefforait de conserver sa lucidit au sein de cette brume qui provoquait une ivresse irrsistible. Glabrezu, gmit la Matresse Matrone, et Drizzt reconnut au ton quil sagissait dune invocation ; la prtresse appelait un habitant dun plan dexistence infrieur. Le jeune drow reporta son attention sur ce quil se passait autour de lui et vit que la haute prtresse tenait en main un fouet-serpent une tte. Do sort-elle a ? marmonna-t-il. Il se rendit tout de suite compte quil venait de parler voix haute et espra navoir pas perturb la crmonie. Un autre coup dil le rassura : beaucoup de ses condisciples grommelaient voix basse, certains semblaient peine tenir debout. Appelle-le ! ordonna la Matresse Matrone ltudiante nue devant elle. La jeune prtresse ouvrit grand les bras, dun mouvement un peu emprunt, et murmura : Glabrezu Les flammes dansaient au bord du brasero. La fume caressait le visage de Drizzt, et il ne pouvait sempcher de linhaler. Il sentait ses jambes sengourdir, mais paradoxalement il avait limpression que chacun de ses sens safftait, devenait plus vivant que jamais. Glabrezu, rpta ltudiante plus fort, et Drizzt entendit les flammes gronder en rponse. La lumire devenait blouissante, mais cela lui tait dsormais gal. Il laissa son regard errer dans la salle, incapable de le fixer quelque part ou de mettre en rapport les visions tranges et mouvantes devant ses yeux avec les sons du rituel. 197

Il entendait les hautes prtresses qui, dans de grands spasmes, encourageaient ltudiante poursuivre linvocation. Il y avait aussi les claquements du fouet-serpent (pour accompagner les encouragements ?) et les cris : Glabrezu ! que poussait la jeune prtresse, des cris qui venaient du plus profond de son corps, puissants ; ils bouleversaient Drizzt et les autres mles prsents dans la pice dune manire quils nauraient pas cru possible ! Les flammes ragissaient lappel : elles rugissaient, de plus en plus hautes, et se mirent ensuite prendre forme. Le spectacle captivait prsent lattention de tous dans la pice totalement ! La tte gante dun chien cornes de bouc tait apparue au milieu du brasier, le regard riv sur le corps bien fait de cette jeune tudiante drow qui avait os prononcer son nom. Quelque part ici-bas le fouet-serpent fit de nouveau entendre son claquement, et ltudiante rpta son appel dune voix enjleuse et suppliante. Lhabitant gigantesque des plans infrieurs fit un pas et sortit du feu. La nature dmoniaque vidente de cet tre laissait Drizzt pantois. Glabrezu mesurait trois mtres mais en paraissait beaucoup plus, avec ses bras musculeux termins par dnormes pinces et une autre paire plus petite de membres suprieurs (pourvus, eux, de mains) qui sortaient de sa poitrine. Linstinct de Drizzt lui disait de se porter au secours de ltudiante drow et dattaquer le monstre, mais, quand il regarda autour de lui, il se rendit compte que la Matresse Matrone et les autres enseignantes taient revenues leurs incantations rituelles, avec cette fois une excitation perceptible dans la moindre de leurs inflexions. Drizzt continuait humer cette brume insinuante ; larme enivrant, tourdissant, de cette fume dencens rouge rendait malaise sa prise sur le rel. Il tremblait, titubait, au bord de labandon ; sa fureur croissante combattait les sductions mollientes de la fume. Ses mains se portrent instinctivement sur les gardes des cimeterres sa ceinture. Cest alors quune main lui frla la jambe.

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Baissant le regard, il vit une matresse qui sallongeait par terre et lui faisait signe de se joindre elle et ce genre de scne se rptait lenvi dans toute la pice ! La fume spaississait, embrouillait Drizzt, la matresse linvitait sans quivoque de ses ongles qui gratignaient lgrement sa peau. Drizzt passa la main dans sa chevelure drue, sefforant de surmonter son trouble. Il naimait pas cette sensation de perte de contrle, cet engourdissement mental qui moussait ses rflexes, sa capacit de concentration. Il aimait encore moins le spectacle qui se droulait sous ses yeux : sa pure perversit offensait son me ! Il sarracha aux griffes pleines despoir de la matresse qui lavait sollicit et tituba dans la salle, trbuchant sur de nombreux corps enlacs, trop affairs pour faire attention lui. Il se dirigea vers la sortie aussi vite que ses jambes flageolantes le lui permettaient et se rua hors de la pice en prenant soin de bien fermer la porte derrire lui. Seuls les hurlements de ltudiante qui avait invoqu Glabrezu le suivirent. Ni la pierre ni les barrages mentaux ntaient en mesure de les bloquer ! Drizzt sappuya de tout son poids sur la frache paroi rocheuse, la main crispe sur son ventre. Il navait pas mme pris le temps de penser ce quil encourait en agissant ainsi, sa seule proccupation avait t de quitter cette salle malfique. Tout coup Vierna fut devant lui, ses robes ngligemment dgrafes sur le devant. Drizzt, maintenant que ses ides devenaient plus claires, commena sinterroger sur les consquences de ses actes. Pourtant lexpression de sa sur, remarqua-t-il, encore un peu plus perplexe, ntait pas celle du mpris. Tu prfres un peu dintimit, affirma-t-elle, une main pose comme par hasard sur lpaule de Drizzt. (Elle ne fit aucun geste pour rajuster sa tenue dbraille.) Je comprends cela ! Drizzt saisit la main de Vierna et la repoussa. Quelle folie est-ce l encore ? rpliqua-t-il dun ton peu amne. 199

Le visage de Vierna arbora une affreuse grimace. Elle venait de comprendre les vraies raisons quavait eues son frre de quitter la crmonie. Tu as refus les attentions dune haute prtresse ! grondat-elle. Elle serait en droit de te tuer pour ton insolence. Je ne la connais mme pas ! rpliqua Drizzt. Attend-on de moi que On attend de toi que tu fasses ce quon tordonne ! Elle nest rien pour moi, balbutia Drizzt. Il narrivait pas empcher ses mains de trembler. Tu crois peut-tre que ctait diffrent entre Zaknafein et Matrone Malice ? (Vierna savait que lvocation du hros de Drizzt ne pouvait que le toucher. Voyant quelle avait en effet atteint son frre, elle prit une expression plus amne et lui saisit le bras.) Allons, reviens, lui demanda-t-elle dune voix enjleuse. Il nest pas trop tard. Le regard glacial de son frre interrompit ses simagres aussi srement que laurait fait la pointe dun cimeterre. La Reine Araigne est la divinit de notre peuple, lui rappela-t-elle svrement. Je suis de celles qui expriment sa volont ! Je ne vois pas l de quoi se vanter, rpondit Drizzt. Il essayait de contenir sa colre pour viter de penser la vague de peur qui menaait de submerger ses principes moraux. Vierna le gifla brutalement. Retourne la crmonie ! exigea-t-elle. Va donc embrasser une de tes chres araignes ! Et puissent ses crochets tarracher ta maudite langue de la bouche ! prsent ctaient les mains de Vierna qui tremblaient irrsistiblement. Surveille tes paroles quand tu parles une haute prtresse, avertit-elle. Maudite soit ta Reine Araigne ! cracha Drizzt. Mais je suis certain quelle a trouv son enfer depuis des ons dj ! Elle nous donne le pouvoir ! Elle nous arrache tout ce qui peut nous donner plus de valeur que le sol que nous foulons !

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 SACRILGE ! hurla Vierna, pleine dune fureur mprisante, et le mot roula sur sa langue comme le fouetserpent sifflant de la Matresse Matrone. Un cri ultime, rempli dangoisse, se fit entendre dans la salle de crmonie. Quelle union perverse, marmonna Drizzt en dtournant le regard. Il y a beaucoup y gagner, rpondit Vierna, rapidement redevenue matresse delle-mme. Drizzt lui jeta un regard accusateur. As-tu connu ce genre dexprience ? Je suis une haute prtresse, rtorqua simplement Vierna. Les tnbres environnrent Drizzt : son indignation tait telle quil faillit svanouir. Et a ta plu ? cracha-t-il dun ton venimeux. Cela ma donn du pouvoir, gronda Vierna en rponse. Tu ne peux pas comprendre la valeur de cet acte. Quest-ce que cela ta cot ? Une nouvelle gifle faillit jeter Drizzt terre. Suis-moi ! ordonna sa sur en agrippant le devant de sa robe. Je veux tamener quelque part. Ils sortirent dArach-Tinilith et dbouchrent sur le parvis de lAcadmie. Drizzt hsita quand ils atteignirent les piliers qui marquaient la limite de Tier Breche. Je ne peux pas les franchir, rappela-t-il, je nai pas encore mon diplme de Melee-Magthere. Simple formalit, rpondit Vierna sans ralentir un instant le pas. En tant que matresse dArach-Tinilith, jai le pouvoir de te laccorder. Drizzt ntait pas sr quelle ait raison, mais, sil craignait de violer les rgles de lAcadmie, il ne tenait pas sattirer davantage la colre dune matresse dArach-Tinilith. Il la suivit donc en bas du monumental escalier de pierre, par les rues tortueuses de la cit proprement dite. On rentre chez nous ? osa-t-il demander un peu plus tard. Pas tout de suite. Drizzt ninsista pas.

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Ils parvinrent lextrmit ouest de limmense caverne, un peu plus loin sur le mur o sappuyait le domaine DoUrden, et se retrouvrent devant trois tunnels bas devant chacun desquels une statue luisante de scorpion gant montait la garde. Vierna sarrta un instant pour se reprer, puis passa par la plus petite ouverture. Les minutes finirent par former une heure, et ils marchaient toujours. Le passage slargit et ils dbouchrent bientt dans des catacombes tortueuses parcourues dun labyrinthe de couloirs. Drizzt perdit vite tout sens de lorientation, mais Vierna avanait dun pas dcid, suivant un chemin quelle connaissait bien. Ils arrivrent enfin devant une entre basse et vote au-del de laquelle un gouffre souvrait subitement. Ils se tenaient sur une troite corniche qui donnait sur un immense abysse. Drizzt jeta un regard intrigu sa sur, mais se retint de lui poser une question en la voyant profondment concentre ; elle pronona quelques mots brefs, puis lui donna une tape sur le front. Viens, lui ordonna-t-elle, et ils lvitrent en douceur jusquau sol tout en bas. Une fine brume qui montait dune source chaude invisible ou peut-tre dune mare de goudron enveloppait la pierre. Drizzt avait un sentiment dinscurit en ce lieu, de danger malfique. Une perversit lugubre flottait dans lair, aussi relle que la vapeur moite. Ne crains rien, signa Vierna en silence, jai jet un sort de camouflage sur nous. Ils ne peuvent pas nous voir. Ils ? demanda Drizzt tout aussi silencieusement. Mais ce moment mme il entendit un bruit de pitinement sur la gauche. Il suivit le regard de Vierna jusqu un rocher plus loin, jusqu ltre misrable perch au sommet. Drizzt crut dabord quil sagissait dun drow, et cen tait un en effet de la tte la taille, laspect blme et gonfl. Mais le reste de son corps tait celui dune araigne, avec huit pattes darachnide pour le soutenir ! La crature brandissait une arbalte, mais paraissait perplexe, comme si elle narrivait pas discerner quels intrus avaient pntr dans son antre.

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Vierna apprcia lexpression de dgot qui envahit le visage de Drizzt la vue du monstre. Regarde-le bien, petit frre, poursuivit-elle. Considre le sort de ceux qui ont provoqu la colre de la Reine Araigne. Quest-ce que cest ? rpondit Drizzt en gestes fbriles. Un drider, lui chuchota Vierna loreille. (Puis elle revint au code silencieux des drows et ajouta :) Lolth nest pas une divinit clmente. Drizzt, fascin, observait le drider qui, dans sa recherche des nouveaux venus, changeait de position sur son rocher. On ne pouvait pas savoir sil sagissait dun homme ou dune femme, car sa poitrine tait distendue. Mais cela navait pas dimportance de toute manire, comprit Drizzt : cet tre navait pas t form par la nature et ne pouvait se reproduire. Il sagissait dun corps tortur, rien de plus, qui se hassait sans doute plus encore quil dtestait tout ce qui lentourait. Moi, jai de la clmence, signa Vierna. Mais elle savait que son frre ne lavait pas vue, obnubil quil tait par le spectacle du drider. Elle sappuya contre la paroi rocheuse. Drizzt pivota soudain dans sa direction, car il venait de comprendre les intentions de sa sur. Elle disparut dans la pierre. Adieu, petit frre, lui dit-elle en conclusion. Ce sort est plus doux que ce que tu mrites ! Non ! gronda Drizzt, et il se mit griffer le mur dnud jusqu ce quune flche se plante dans sa jambe. Les lames de ses cimeterres soudain dgains brillrent quand il pivota pour faire face au danger. Le drider entreprit de viser pour porter son second coup. Drizzt voulait plonger de ct et sabriter derrire un rocher ; mais sa jambe blesse sengourdit dun seul coup et se transforma en un poids de chair inutile. Du poison. Il parvint dvier le second carreau grce la lame de son cimeterre, puis il se mit genoux pour examiner sa blessure. Il sentait la froideur du poison se frayer un chemin le long de sa jambe, mais il brisa rapidement le bout qui sortait de sa chair et 203

reporta son attention sur son adversaire ; il aurait plus tard (il lui fallait lesprer) le loisir de se proccuper de la plaie. Mais pour linstant sa premire priorit tait de sortir de ce gouffre ! Il se dtourna pour fuir, pour chercher un refuge do il pourrait regagner le sommet en lvitant, mais se trouva subitement face face avec un deuxime drider ! Une hache siffla tout prs de son paule, le manquant de peu. Il bloqua le coup de retour et porta une estocade de son second cimeterre ; le drider la para laide dune deuxime hache ! Drizzt se sentait calme dsormais, confiant dans sa capacit vaincre cet ennemi, mme avec une jambe insensible mais cest alors quun carreau le frappa dans le dos ! Il fut projet en avant par la force de limpact, mais russit malgr tout parer une nouvelle attaque du drider face lui. Puis il tomba genoux avant de scrouler face contre terre. Le drider aux haches, croyant Drizzt mort, sen approcha. Le jeune drow roula alors sur le ct jusqu se retrouver pile en dessous de labdomen bulbeux de la crature. Il y plongea son cimeterre de toutes ses forces, puis se mit en boule sous lavalanche de liquide puant qui sen dversait. Le drider bless voulut scarter mais tomba sur le ct, ses entrailles tranant sur le sol rocheux. Cependant Drizzt avait perdu tout espoir : ses bras aussi sengourdissaient prsent et, quand lautre crature sapprocherait de lui, il ne serait pas en tat de la combattre. Il lutta pour rester conscient, en qute dune issue, dcid se battre jusqu la fin cruelle. Ses paupires salourdirent Il sentit alors une main qui saisissait ses robes ; on le remit brutalement sur pieds et on le projeta contre la paroi. Il ouvrit les yeux sur le visage de sa sur. Il est vivant, lentendit-il dire. Mais il nous faut le ramener rapidement et le soigner. (Une autre silhouette passa devant les yeux de Drizzt.) Je croyais que cela valait mieux, reprit Vierna dun ton dexcuse. Nous ne pouvons nous permettre de le perdre, fut la rponse dpourvue dmotion.

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Drizzt se rappela cette voix, venue de son pass. Il combattit son tourdissement et se contraignit ouvrir les yeux. Malice, murmura-t-il. Mre ! Le coup furieux quelle lui porta laida sclaircir les ides. Matrone Malice ! gronda-t-elle, son visage enrag un centimtre peine du sien. Noublie jamais ! (La froideur de sa mre glaa Drizzt autant que celle du poison ; son soulagement de la voir svanouit aussi vite quil lavait envahi.) Tu dois rester ta place ! rugit Malice, rptant encore une fois le prcepte qui avait hant toute la jeune vie de Drizzt. coute-moi bien, ordonna-t-elle, et son fils lui obit de toutes ses forces. Vierna ta amen ici pour que tu sois tu. Elle a fait preuve de clmence ! (Malice jeta un regard du sa fille.) Mais je comprends mieux quelle les desseins de la Reine Araigne, poursuivit-elle, postillonnant sur Drizzt chacun de ses mots. Si jamais tu devais de nouveau insulter Lolth, notre desse, je te ferais moi-mme revenir ici ; mais pas pour te tuer, cela serait trop facile ! (Elle tourna brutalement la tte de Drizzt sur le ct pour quil puisse contempler les restes abominables du drider quil avait tu.) Si jamais tu reviens ici, ce sera en tant que drider.

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Quatrime partie Guenhwyvar

Quels yeux devant moi voient La souffrance dans les trfonds de mon me ? Quels yeux devant moi voient Les pas tortueux des miens, Mens par des jouets effrns : Flche, carreau, pointe de lpe ? Les tiens oh oui, les tiens, Toi, la course droite et aux muscles vifs, Aux doux coussinets, aux griffes en leur fourreau, Aux armes que seule la ncessit emploie, Des armes pures du sang vers en vain Ou de la tratrise meurtrire ! Tu me fais face, mon beau miroir, Mon reflet dans une eau calme et claire. Puiss-je garder cette image : Sur ton visage toujours voir le mien. Puiss-je garder un cur Non souill dans ma poitrine. Conserve toujours lhonneur sublime de ton esprit, Guenhwyvar, puissante Guenhwyvar, Reste toujours prs de moi, Ma trs chre amie. Drizzt DoUrden

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17 Retour au foyer
Drizzt obtint finalement son diplme au moment voulu, et fut premier de sa classe. Peut-tre Matrone Malice avait-elle chuchot au creux des bonnes oreilles afin que son fils ne soit pas chti pour son comportement, mais il pensait que, plus probablement, personne la Crmonie des Diplmes navait remarqu son dpart. Il passa la porte dcore du domaine DoUrden, sattirant les regards des soldats drows attachs la Maison, et savana jusque sous le balcon. Ainsi me voil de retour chez moi, marmonna-t-il, si cela veut dire quelque chose. Aprs ce quil stait produit dans lantre du drider, Drizzt ne savait pas sil pourrait jamais considrer de nouveau la Maison DoUrden comme son foyer. En tout cas, Matrone Malice lattendait et il nosait pas tarder. Cest bien que tu sois revenu, lui dclara Briza en le voyant enjamber la rampe du balcon. Drizzt, le pas hsitant, franchit lentre de la demeure ct de sa sur ane, tchant dobserver avec la plus grande acuit son environnement. Le domaine DoUrden lui semblait pour linstant aussi trange que lAcadmie lui avait paru pendant sa premire journe dtudiant. Dix ans, ce ntait pas si long comparativement aux sicles de vie que pouvait connatre un elfe noir, mais, aux yeux de Drizzt, ce ntaient pas seulement dix ans dabsence qui le sparaient dsormais de cet endroit. Maya se joignit eux dans le grand couloir qui menait lantichambre de la chapelle.

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 Salutations, Prince Drizzt, annona-t-elle sans que Drizzt puisse dterminer demble si oui ou non elle manifestait de lironie. Nous avons entendu parler des honneurs que tu as obtenus Melee-Magthere ! Tes talents font la fiert de la Maison DoUrden. (Malgr ses paroles logieuses, Maya ne put sempcher de conclure son discours par un gloussement moqueur.) Je me rjouis vraiment que tu naies pas fini en pte pour drider ! Lexpression mauvaise de Drizzt effaa le sourire de sa sur. Maya et Briza changrent un regard inquiet. Elles savaient quel chtiment Vierna avait voulu faire subir leur frre, et quel svre avertissement Matrone Malice lui avait dlivr. Elles portrent toutes deux une main prudente leur fouet-serpent, dans lincertitude du degr de tmrit insolente quavait atteint leur plus jeune parent. Mais ce ntaient ni Matrone Malice ni ses surs qui amenaient Drizzt mesurer chacun de ses pas ! Il savait quelle tait sa position vis--vis de sa mre et ce quil devait faire pour viter de sattirer ses foudres. Un autre membre de la famille le rendait perplexe et furieux tout la fois : de toute la maisonne, Zaknafein seul prtendait tre ce quil ntait pas. En se dirigeant vers la chapelle, Drizzt jetait des regards anxieux dans chaque couloir, se demandant quand Zak daignerait faire son apparition. Dans combien de temps dois-tu partir en patrouille ? demanda Maya, larrachant ses rflexions. Deux jours, rpondit-il machinalement, son regard errant toujours dombre en ombre. Il atteignit la porte de lantichambre sans avoir aperu aucun signe du matre darmes. Peut-tre se trouvait-il lintrieur, en compagnie de Matrone Malice. On nous a parl de ton comportement scandaleux ! dit Briza dun ton sec, soudain trs froid, la main pose sur la poigne de la porte qui menait lantichambre. Cet clat ne surprit pas Drizzt : il sattendait dsormais ce genre de revirements brutaux de la part des hautes prtresses de la Reine Araigne.

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 Pourquoi ne pouvais-tu te contenter de jouir des plaisirs de la crmonie ? remarqua Maya. Nous avons eu de la chance que les matresses et la Matresse Matrone de lAcadmie aient elles-mmes t trop concentres sur leur propre dsir pour remarquer ton dpart. Tu aurais pu jeter le discrdit sur toute notre Maison ! Et attirer la disgrce de Lolth sur Matrone Malice, ajouta vivement Briza. Ce qui serait le meilleur service lui rendre, se dit Drizzt. Il sempressa doublier cette pense, car il navait pas oubli ltonnante facilit quavait Briza de mettre les esprits nu. Reste esprer quil ne la pas fait ! ajouta sombrement Maya ladresse de sa sur. Les rumeurs de guerre se font plus insistantes ! Je sais o est ma place, les rassura Drizzt. (Il sinclina bien bas.) Pardonnez-moi, mes surs, et soyez bien certaines que la vritable nature du monde drow se rvle de plus en plus mes yeux. Je ne me permettrai plus jamais de dcevoir ainsi la Maison DoUrden. Les deux surs de Drizzt taient si ravies de cette profession de foi que lambigut des paroles de leur frre leur chappa. Drizzt, qui ne voulait pas forcer sa chance, passa rapidement devant elles et entra dans la pice, remarquant au passage avec soulagement que Zaknafein ne sy trouvait pas. Louons tous la Reine Araigne ! glapit Briza dans son sillage. Drizzt sarrta et fit face sa sur ane. Il sinclina de nouveau bien bas. Comme il se doit, marmonna-t-il. ** Zak stait insinu derrire le petit groupe pour tudier le moindre mouvement de Drizzt, essayant dvaluer ce quune dcennie passe lAcadmie avait cot au jeune guerrier. Il ny avait plus trace du sourire qui auparavant clairait toujours le visage du jeune drow. Et Zak supposait que

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linnocence qui faisait de lui un tre unique Menzoberranzan avait elle aussi compltement disparu. Il se laissa lourdement aller contre le mur dun couloir secondaire. Il navait entendu que des fragments de la conversation tenue la porte de lantichambre, et surtout lcho convaincu de Drizzt aux louanges de Lolth prononces par Briza ! Quai-je fait ? sinterrogea le matre darmes. (Il jeta un regard furtif sur la porte situe dans le couloir principal, aprs le virage o dbouchait le passage secondaire, mais elle stait dj referme.) Quand je vois ce drow ce guerrier drow ! quest devenu mon trs cher Drizzt, je rougis vraiment de ma lchet ! Qua-t-il perdu que jaurais peut-tre pu sauver ? (Il dgaina son pe parfaite de son fourreau ; ses doigts ultrasensibles coururent sur son tranchant affil.) Tu serais une lame plus fine encore si tu avais got le sang de Drizzt DoUrden, si tu avais retir ce monde le ntre ! une nouvelle me damner, si tu avais vit cet esprit libre les tortures ternelles de notre existence ! (Il abaissa la pointe de son pe vers le sol.) Mais je ne suis quun lche. Jai chou dans le seul acte qui aurait pu donner un sens ma misrable vie ! Le Second Fils de la Maison DoUrden est bien vivant, semble-t-il, mais Drizzt DoUrden, Deux-Mains que jaimais tant, a pri depuis bien longtemps. (Zak jeta un dernier regard lemplacement o se tenait Drizzt un instant auparavant, une grimace affreuse dformant soudain ses traits.) Limposteur, lui, vit. Un guerrier drow ! Son arme tomba bruyamment sur le sol et il enfouit son visage dans ses mains, lunique refuge que Zaknafein DoUrden ait jamais connu. ** Drizzt passa le reste de la journe se reposer ; pour lessentiel il ne quitta pas sa chambre car il prfrait viter les contacts avec sa famille. Malice lui avait fait signe sans un mot de se retirer, et Drizzt ne tenait pas la revoir. Il navait gure plus dire Briza ou Maya, car il craignait que tt ou tard elles 210

percent jour les penses blasphmatoires caches derrire ses rponses ambigus. Mais surtout il prfrait ne pas rencontrer Zaknafein, le mentor dont il avait cru un moment quil reprsentait son salut face aux ralits qui le cernaient, lunique lueur despoir dans la noirceur qui constituait Menzoberranzan. Drizzt pensait dsormais que tout cela navait t quun autre mensonge. Au cours de son deuxime jour chez lui, au moment o lhorloge magique de Narbondel avait tout juste repris son cycle lumineux, la porte de sa petite chambre souvrit et Briza entra. Matrone Malice convoque une audience, annona-t-elle de son ton toujours morose. Mille ides diverses se rurent dans lesprit de Drizzt tandis quil enfilait ses bottes et suivait sa sur ane par les couloirs menant la chapelle de la demeure. Malice et les autres avaientelles dcouvert ses vritables sentiments vis--vis de leur desse perverse ? quel chtiment devait-il sattendre cette fois ? Drizzt regarda sans les voir les bas-reliefs en forme daraigne qui ornaient lentre en vote de la chapelle. Tu devrais te sentir plus laise ici, lui reprocha Briza en remarquant son embarras, cest l que ta famille a connu ses plus grandes gloires ! Drizzt baissa les yeux sans rpondre, et prit bien garde de ne pas former en esprit les nombreuses rpliques cinglantes que son cur abritait. Sa perplexit augmenta lorsquil pntra dans la chapelle, car ct de Matrone Malice, outre Rizzen, Maya et Zaknafein, il y avait Dinin et Vierna, ce quoi il ne sattendait pas. Nous sommes tous l, annona Briza en prenant place ct de sa mre. genoux ! ordonna Matrone Malice, et la famille lui obit dun seul mouvement. La Mre Matrone arpenta lentement la salle et passa devant tous les membres de sa famille, dont chacun tour tour prit bien garde de baisser les yeux au passage de limposante matresse des lieux, que ce soit en signe de respect ou dlmentaire bon sens. Elle sarrta devant Drizzt.

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 La prsence de Dinin et de Vierna te surprend, remarquat-elle. (Drizzt leva le regard sur elle.) Tu ne comprends toujours pas les subtilits de nos stratgies de survie ? Je croyais que mon frre et ma sur allaient poursuivre leur tche lAcadmie, expliqua Drizzt. Ce ne serait pas notre avantage, rpondit Malice. Cela napporte-t-il pas un pouvoir accru une Maison que davoir des matres et des matresses dans les diffrentes coles de lAcadmie ? osa demander le plus jeune fils. Si, mais le pouvoir sen trouve aussi dispers. As-tu entendu ces rumeurs de guerre ? Des possibilits de troubles venir, dclara Drizzt, les yeux rivs sur Vierna, mais rien de vraiment tangible. Des possibilits ! semporta Malice, irrite que son Fils ne comprenne pas limportance de telles rumeurs. Cest plus que ce que la plupart des Maisons ont entendu avant leur chute ! (Elle se dtourna de Drizzt et sadressa lensemble du groupe.) Les rumeurs sont fondes, annona-t-elle. Qui ? voulut savoir Briza. Quelle Maison conspire contre nous ? Personne dun rang infrieur au ntre, intervint Dinin, bien que la question ne lui ait pas t adresse et quil ne soit pas cens sexprimer sans permission. Comment sais-tu cela ? interrogea Malice sans relever lentorse faite au protocole. Elle ne sous-estimait pas son fils et savait que sa contribution la discussion pouvait se rvler importante. Nous sommes la Neuvime Maison de la cit, raisonna Dinin, mais nous comptons dans nos rangs quatre hautes prtresses, dont deux anciennes matresses dArach-Tinilith. (Il regarda Zak.) Ainsi que deux anciens matres de MeleeMagthere. En outre, Drizzt a reu les plus hautes distinctions de lcole de guerriers. Nous avons prs de quatre cents soldats, tous bien entrans et aguerris. Peu de Maisons peuvent se vanter de mieux ! O veux-tu en venir ? demanda schement Briza. Dinin se mit rire.

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 Nous sommes la Neuvime Maison, mais peu dun rang plus lev seraient en mesure de nous vaincre Et aucune dun rang infrieur, acheva Malice pour lui. Tu fais preuve de bon sens, Premier Fils. Jen suis arrive la mme conclusion. Lune des grandes Maisons a donc peur de la Maison DoUrden, dduisit Vierna. Elle veut nous liminer pour conforter son propre rang. Cest ce que je pense, confirma Malice. Cela narrive pas si souvent, puisque ces guerres sont en gnral dclenches linitiative dune Maison de rang infrieur qui cherche slever dans la hirarchie de la cit. Il nous faut faire preuve dautant plus de prudence, dclara Briza. Drizzt coutait attentivement ce qui se disait, essayant de donner un sens tout cela. Son regard ne quittait pas Zaknafein, agenouill, lair impassible, un peu plus loin. Quen pensait ce matre darmes insensible ? se demandait-il. Se rjouissait-il lide dune telle guerre, o il pourrait encore tuer des elfes noirs ? Zak ne rvlait rien de ses sentiments vritables. Il navait mme pas lair de suivre la conversation de prs. a ne peut tout de mme pas tre la Maison Baenre ! supposa Briza dun ton effray, en esprant que personne ne la dmentirait. Nous navons certainement rien fait qui puisse reprsenter une menace leurs yeux. Esprons que tu as raison, rpondit sinistrement Malice, avec encore lesprit le souvenir prcis de la visite quelle avait autrefois rendue la Premire Maison. Je pense plutt une Maison plus faible situe au-dessus de nous, et dont la position ne serait pas trs solide. Je nai pas encore pu obtenir dinformation prcise sur lidentit de notre ennemi, aussi devons-nous nous prparer au pire. Cest pourquoi jai rappel Vierna et Dinin nos cts. Si nous apprenons qui sont nos ennemis, commena Drizzt sur une impulsion. Tous les regards se tournrent vers lui. Que le Premier Fils prenne linitiative de la parole, ctait dj os, mais pour un 213

Second Fils tout juste sorti de lAcadmie, lacte confinait au blasphme ! Mais Matrone Malice, qui voulait entendre tous les points de vue, laissa de nouveau passer loffense. Poursuis ta pense, lencouragea-t-elle. Si nous dcouvrons quelle Maison complote contre nous, demanda-t-il dun ton raisonnable, ne pourrions-nous laccuser publiquement ? Pour quoi faire ? grogna peu aimablement Briza. Conspirer sans agir ne constitue pas un crime ! Mais alors ne pourrions-nous pas en appeler la raison ? insista Drizzt en dpit de leurs expressions incrdules. (Seul Zak restait impassible.) Si nous sommes les plus forts, amenons-les se soumettre sans combattre. Que la Maison DoUrden obtienne le rang qui lui est d, ainsi la menace de cette Maison cessera de peser sur nous ! Malice agrippa la cape de Drizzt et le souleva brutalement. Je te pardonne tes penses stupides, grogna-t-elle, pour cette fois seulement ! Elle le laissa retomber, et les reproches muets de sa famille accablrent Drizzt. Mais, une fois de plus, lexpression de Zak ntait pas en accord avec celle que partageaient tous les autres dans la pice. En fait il stait mis une main devant la bouche pour dissimuler son amusement. Peut-tre, osait-il esprer, restait-il un peu du Drizzt DoUrden quil avait connu ; peut-tre lAcadmie navait-elle pas totalement gch le temprament du jeune guerrier ! Malice se tourna vivement vers le reste de sa famille ; une rage bouillonnante luisait dans ses yeux, ainsi que la soif du sang. Ce nest pas le moment davoir peur, mais au contraire, scria-t-elle, un doigt menu point devant son visage, de rver plus loin ! Nous sommes la Maison DoUrden, Daermon NaShezbaernon, dont le pouvoir dpasse ce que peuvent en connatre nos grandes Maisons. Dans la guerre qui sannonce, nous reprsentons linconnue. Lavantage est pour nous !

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 La Neuvime Maison ? ajouta-t-elle dans un rire. Dans peu de temps il ny aura plus que sept Maisons devant nous ! Et pour la patrouille ? intervint schement Briza. Allonsnous laisser le Second Fils y risquer sa vie, sans protection ? Cest la patrouille qui va commencer nous donner lavantage, expliqua la Matrone ruse. Drizzt ira, et dans son groupe il y aura un reprsentant dau moins quatre des Maisons situes avant nous. Lun deux pourrait labattre, objecta Briza. Non. Nos ennemis, dans cette guerre qui sannonce, ne se rvleraient pas aussi clairement cest trop tt. Lassassin dsign devrait vaincre deux DoUrden en un mme combat ! Deux ? sinterrogea Vierna. Lolth a encore fait montre de sa faveur notre gard, prcisa Malice. Cest Dinin qui mnera la patrouille de Drizzt. Les yeux du Premier Fils silluminrent cette nouvelle. Drizzt et moi pourrions alors tre les assassins dans la confrontation, ronronna-t-il, ravi. La Mre Matrone cessa subitement de sourire. Tu ne tueras personne sans ma permission ! lavertit-elle dun ton glacial qui ne laissa aucun doute Dinin sur le chtiment qui lattendrait en cas de dsobissance. Contrairement ce que tu tes permis dans le pass Drizzt comprit bien lallusion ainsi faite Nalfein, son frre assassin. Ainsi sa mre savait, et elle navait rien fait pour punir le crime de son fils ! Il porta la main son visage pour cacher lexpression dhorreur qui naurait pu que lui attirer des ennuis si on lavait remarque. Tu seras l pour en apprendre le plus possible, continuait Matrone Malice ladresse de Dinin, et pour protger ton frre, tout comme Drizzt te protgera. Ne dtruis pas notre avantage pour le simple gain dun seul meurtre ! (Un sourire pervers se dessina de nouveau sur son visage, o la chaleur de lexcitation se traduisait, dans le spectre infrarouge, par un teint blme de squelette.) Mais si tu sais qui est notre ennemi Et si une bonne occasion se prsente, continua Briza avec un sourire tout aussi cruel ladresse de sa mre, dont elle avait devin la pense. 215

Malice adressa un regard approbateur sa fille ane. Briza lui succderait dignement la tte de la Maison ! Le sourire de Dinin, quant lui, slargit et prit une nuance voluptueuse. Rien ne plaisait autant au Premier Fils de la Maison DoUrden que la perspective dun assassinat. Allez, mes enfants, conclut Malice. Rappelez-vous que des yeux hostiles nous surveillent, observent nos moindres mouvements et attendent le moment de nous abattre ! Zak, comme toujours, fut le premier sorti de la chapelle, avec cette fois une lgret nouvelle dans la dmarche. Ce ntait pas la perspective dune autre guerre qui animait ainsi son pas, mme si lide de tuer dautres prtresses de la Reine Araigne ntait pas pour lui dplaire ! Mais la dmonstration quavait faite Drizzt de sa navet, ses conceptions obstinment dcales de la politique chez les drows, tout cela entretenait lespoir chez le matre darmes. Drizzt le regarda sloigner et crut que les mouvements vifs de Zak nexprimaient rien dautre que son dsir de tuer. Le jeune drow ne savait pas sil devait suivre le matre darmes et sexpliquer avec lui tout de suite, ou renoncer son ancien mentor aussi compltement quil lavait fait pour la plus grande partie du monde cruel qui lentourait. Mais la dcision fut prise pour lui quand Matrone Malice lui ordonna de rester un peu plus longtemps dans la chapelle. Je te dis ceci, lui annona-t-elle en priv. Tu as entendu quelle mission je te confiais. Je ne tolrerai aucun chec ! (Drizzt se courba devant le pouvoir contenu dans la voix dure de sa mre.) Protge ton frre, ou attends-toi te retrouver devant le jugement de Lolth ! (Drizzt avait bien compris quoi Matrone Malice faisait allusion, mais elle ne se refusa pas le plaisir dexpliciter sa menace.) Tu naimerais pas mener une vie de drider ! Un clair magique parcourut le lac souterrain et en fendit les calmes eaux noires, brlant les ttes des trolls aquatiques qui approchaient. Des rumeurs de combat slevaient dans la caverne. Drizzt avait coinc lun de ces monstres appels scrags sur une petite pninsule, bloquant ainsi la retraite de la crature 216

vers leau. En principe, un drow isol face un troll aquatique navait pas lavantage, mais, ainsi que les membres de sa patrouille avaient pu sen rendre compte au cours des dizaines passes, Drizzt ntait pas nimporte quel drow. Le scrag savanait sans se rendre compte du pril qui le guettait. Un seul mouvement de Drizzt, si rapide quil fut impossible de le distinguer lil nu, suffit trancher les bras avides du monstre. Le jeune guerrier sapprocha rapidement pour achever sa victime, car il ne connaissait que trop bien les pouvoirs de rgnration instantane de ces trolls ! Un autre scrag sortit alors de leau derrire lui. Drizzt sy attendait, mais il ne laissa voir en rien quil avait peru la prsence du deuxime monstre. Il resta en apparence concentr sur ce quil se passait devant lui, tailladant profondment le torse du scrag mutil, mais certainement pas sans dfense. Au moment o la crature derrire lui sapprtait planter ses griffes dans son dos, Drizzt tomba genoux en criant : Vas-y ! La panthre accroupie, bien cache dans les ombres au bas de la pninsule, nhsita pas un instant. Un immense bond suffit Guenhwyvar pour se mettre en position, et un autre la projeta de tout son poids sur le scrag qui navait rien vu venir. Elle le dchiqueta sans lui laisser le temps de ragir. Drizzt, pour sa part, acheva le troll dj bless et se retourna pour admirer le travail du fauve. Il tendit la main, et le gros chat y fourra son museau. Comme deux combattants peuvent arriver bien se connatre ! pensa. Drizzt. Un autre clair magique fusa, assez prs cette fois pour laveugler. Guenhwyvar ! cria Masoj, qui avait lch la boule de feu. moi ! La panthre russit se frotter furtivement contre la jambe de Drizzt en rpondant lappel de son matre. Une fois sa vision revenue, le jeune drow se dirigea dans une autre direction, car il prfrait ne pas assister aux reproches que Masoj semblait systmatiquement adresser son familier quand le fauve et Drizzt avaient travaill ensemble. 217

Masoj lorgna le dos du guerrier qui sloignait ; lenvie ne lui manquait pas denvoyer un autre clair entre ses omoplates ! Mais le sorcier de la Maison Hunett ne perdait pas de vue le spectre vengeur de Dinin DoUrden un peu plus loin, qui surveillait toujours son frre de prs. Tu dois savoir qui va ton allgeance ! gronda Masoj ladresse de Guenhwyvar. La panthre quittait trop souvent son matre pour rejoindre Drizzt au combat. Le mage savait que le fauve faisait mieux quipe avec un combattant, mais il nignorait pas non plus la vulnrabilit du sorcier plong dans llaboration dun sort : il voulait Guenhwyvar prs de lui pour le protger de ses ennemis, ainsi que de ses amis et l il jeta un autre regard Dinin. Masoj jeta ses pieds la statuette reprsentant le fauve. Va-ten ! ordonna-t-il. Plus loin, Drizzt affronta un autre scrag, quil abattit tout aussi rapidement. Masoj secoua la tte au spectacle de cette dmonstration blouissante descrime. Drizzt samliorait de jour en jour. Il ne faudra pas tarder ordonner sa mise mort, Matrone SiNafay, chuchota le sorcier. Il se demandait combien de temps encore il serait capable de sen charger, et mme sil pourrait gagner le combat aujourdhui. ** Drizzt sabrita les yeux et alluma une torche afin de brler le cadavre dun troll. Seul le feu pouvait garantir que les trolls nallaient pas se rgnrer, ou mme ressusciter. Les autres combats avaient pris fin eux aussi, remarqua-t-il, et il vit que les flammes des torches prenaient vie partout sur les berges du lac. Il se demanda si ses douze compagnons drows avaient tous survcu, et aussi si cela lintressait vraiment. Dautres ne demandaient qu prendre la place des morts ! Il savait que le seul compagnon qui il accordait une vraie valeur, Guenhwyvar, tait de retour bien labri sur le plan astral. 218

 Formez la garde ! cria Dinin. Lcho de son ordre retentit tandis que les esclaves gobelins et orques sapprochaient la recherche des trsors laisss par les trolls ou pour rcuprer tout ce quils pourraient. Quand le feu eut termin de consumer le monstre quil avait embras, Drizzt trempa sa torche dans leau noire et laissa le temps ses yeux de shabituer lobscurit. Un nouveau jour, dit-il dune voix douce, un autre ennemi vaincu. Il aimait lexcitation apporte par la patrouille, le plaisir du danger sans cesse renouvel ; et il savait que ses armes servaient abattre des monstres abominables ! Mais mme ici Drizzt ne pouvait chapper au sentiment de lthargie qui menaait denvahir toute son existence, la rsignation qui marquait maintenant ses moindres mouvements. Car, mme si les combats quil livrait ces temps-ci avaient pour adversaires les horreurs dOutreterre, des monstres quil tuait par ncessit, Drizzt navait pas oubli cette dernire runion dans la chapelle de la Maison DoUrden. Il savait que ses cimeterres devraient bientt frapper la chair dautres drows ! ** Depuis le balcon, Zaknafein regardait au-del de Menzoberranzan, au loin, comme il le faisait si souvent lorsque le groupe de Drizzt patrouillait hors de la cit. Il tait dchir entre lenvie de schapper de la demeure pour aller combattre aux cts de Drizzt et lespoir que la patrouille reviendrait avec la nouvelle que le jeune drow avait pri. Ce dilemme que reprsente le Second Fils DoUrden sera-t-il jamais rsolu ? se demanda-t-il une fois de plus. Il savait quil ne pouvait pas sortir du domaine : Matrone Malice le surveillait de prs. Elle sentait son inquitude lgard de Drizzt et cela, sans aucun doute, lirritait. Zak et elle taient souvent amants, mais aucun sentiment naccompagnait leurs relations. Zak repensa aux disputes quils avaient eues propos de Vierna, une autre enfant dont, des sicles auparavant, ils 219

staient tous deux proccups. Le destin de Vierna, une fille, avait t scell ds sa naissance ; Zak navait rien pu faire pour empcher son engloutissement dans la religion totalitaire de la Reine Araigne. Malice craignait-elle quil ait plus de chance avec un enfant mle, quil parvienne linfluencer ? Oui, apparemment, mais Zak ntait pas sr que les craintes de la Matrone soient justifies. Lui-mme se sentait incapable dvaluer lemprise quil pouvait avoir sur Drizzt. Et maintenant, il regardait la cit dans lattente silencieuse du retour de la patrouille lattente, comme toujours, du retour de Drizzt sain et sauf, avec le secret espoir que les griffes et les crocs dun monstre lafft mettraient fin son angoisse !

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18 La pice du fond
Mes salutations, Sans-Visage, dclara la haute prtresse en passant devant Alton pour entrer dans ses quartiers privs Sorcere. Les miennes vous, matresse Vierna, rpondit Alton, sefforant de ne pas laisser la crainte transparatre dans sa voix. (Une visite de Vierna DoUrden en ce moment ne pouvait constituer une simple concidence.) Que peut me valoir lhonneur de recevoir ici une enseignante dArach-Tinilith ? Je ne suis plus une matresse, rectifia Vierna, jai regagn ma demeure. (Alton rflchit la nouvelle ; il savait que Dinin DoUrden avait lui aussi dmissionn de son poste lAcadmie.) Matrone Malice rassemble sa famille autour delle, prcisat-elle. Il y a des menaces de guerre. Sans doute sont-elles parvenues jusqu vous ? De simples rumeurs, balbutia Alton, qui commenait comprendre o Vierna voulait en venir. La Maison DoUrden, dans le pass, avait fait participer Sans-Visage ses complots : elle lavait charg dassassiner Alton ! Et maintenant, avec ces rumeurs dattaque imminente qui couraient dans tout Menzoberranzan, Matrone Malice ranimait son rseau despions et de meurtriers mercenaires Que savez-vous ? demanda schement Vierna. Pas grand-chose, rpondit immdiatement Alton, qui ne voulait pas irriter cette femme puissante. Je nai rien entendu de suffisamment prcis pour alerter votre Maison ; en fait, je ne

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savais mme pas quil tait question de la Maison DoUrden avant que vous me lappreniez. Alton ne pouvait quesprer que Vierna ntait pas entre munie dun sort de dvoilement lui permettant de reprer les mensonges. Mais elle se dtendit, apparemment satisfaite de ces explications. Prtez davantage attention aux ragots, Sans-Visage, conseilla-t-elle. Mon frre et moi avons quitt lAcadmie, vous serez donc ici les yeux et les oreilles de la Maison DoUrden. Mais, commena Alton, effar. Vierna linterrompit dun geste. Nous sommes conscients de notre incapacit passe honorer laccord entre vous et nous, dclara-t-elle. (Elle sinclina profondment, une marque de respect rarement dispense par une haute prtresse lgard dun mle.) Matrone Malice vous transmet ses excuses les plus sincres pour lchec de longuent que nous vous avons envoy aprs lassassinat dAlton DeVir ; il na pu vous rendre votre visage. Alton faillit strangler ! Il comprenait prsent ce colis anonyme quil avait reu une trentaine dannes auparavant, ce flacon plein dun baume gurisseur. La silhouette enveloppe dune cape qui avait fait la livraison venait de la Maison DoUrden, elle tait venue payer Sans-Visage pour lassassinat dAlton ! videmment ce dernier navait jamais utilis longuent ; avec la chance qui le caractrisait, la crme aurait fait effet et il aurait retrouv son visage de noble de la Maison DeVir ! Cette fois votre rcompense aura coup sr un effet, poursuivit Vierna (son interlocuteur fascin par lironie de la situation lentendit peine). La Maison DoUrden possde un bton magique mais aucun sorcier qui en soit digne. Il appartenait mon frre Nalfein, qui est mort lors de notre nuit victorieuse contre la Maison DeVir. (Alton eut envie de la frapper. Mais il ntait pas idiot ce point.) Si vous parvenez savoir quelle Maison conspire contre la Maison DoUrden, promit Vierna, ce bton est vous ! Reconnaissez que cest bien pay pour le peu quon vous demande. 222

 Je vais voir ce que je peux apprendre, rpondit Alton qui ne savait comment ragir face cette offre stupfiante. Matrone Malice nen attend pas davantage. Et Vierna quitta le mage, persuade que la Maison DoUrden venait de sassurer un prcieux alli au sein de lAcadmie. ** Dinin et Vierna DoUrden ont tous les deux dmissionn de leur poste lAcadmie ! annona un Alton tout excit sa menue Mre Matrone quand elle vint le voir plus tard dans la soire. Je le savais dj, rpliqua SiNafay Hunett. Elle jeta un regard de mpris la pice abme et dsordonne, puis sassit la petite table qui en occupait le centre. Ce nest pas tout, se hta dajouter Alton, qui ne voulait pas que SiNafay sirrite davoir t drange pour si peu. Jai reu une visite aujourdhui, celle de la matresse Vierna DoUrden ! Aurait-elle des soupons ? grommela Matrone SiNafay. Pas du tout ! Cest exactement le contraire : la Maison DoUrden veut memployer son service comme espion, comme elle a autrefois fait appel Sans-Visage pour massassiner ! SiNafay resta un moment abasourdie par cette nouvelle, puis partit dun grand rire irrpressible. Ah, nos vies regorgent dironie ! rugit-elle entre deux hoquets. Javais entendu dire que Dinin et Vierna avaient surtout pris un poste lAcadmie pour pouvoir superviser lducation de leur jeune frre. Bonne couverture ! Ainsi Vierna et Dinin auront servi despions cette ambitieuse de Matrone Malice Bien jou de sa part. Mais prsent ils souponnent des problmes, affirma Alton en sasseyant face la Mre Matrone.

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 En effet. Masoj se trouve dans le mme groupe de patrouille que Drizzt, mais la Maison DoUrden est galement parvenue y intgrer Dinin. Alors Masoj est en danger ! en dduisit Alton. Non. Les DoUrden ne savent pas que la menace provient de la Maison Hunett, sinon Vierna naurait pas fait appel toi : Matrone Malice connat ton identit. (Alton eut lair terrifi.) Pas ta vritable identit ! le rassura SiNafay en riant sans retenue. Pour elle, Sans-Visage est Gelroos Hunett, et elle naurait srement pas fait parvenir un message un membre de la Maison Hunett si elle nous souponnait. Alors nous avons une occasion en or de semer la confusion dans la Maison DoUrden ! sexclama Alton. Si je dirige leurs soupons sur une autre Maison, peut-tre mme les Baenre, notre position sen trouvera renforce. (Les perspectives offertes le firent glousser de plaisir.) Malice moffrira en rcompense un bton magique des plus puissants, une arme que je pourrai retourner contre elle le moment venu ! Matrone Malice ! lui rappela schement SiNafay. (Mme si Malice et elle devaient bientt saffronter en ennemies mortelles, SiNafay nallait pas laisser un mle manquer ce point de respect envers une Mre Matrone.) Te crois-tu vraiment capable de convaincre la Maison DoUrden dun pareil mensonge ? Quand matresse Vierna reviendra me voir Ce nest pas une simple prtresse que tu irais dlivrer une information dune telle valeur, idiot de DeVir ! Tu devrais affronter Matrone Malice en personne, et elle constitue un ennemi redoutable. Si elle perce jour ta duplicit, as-tu seulement une ide de ce quelle fera de ta carcasse ? Alton dglutit avec difficult. Je suis prt prendre le risque, dit-il pourtant en croisant les bras sur la table, lair rsolu. Et que deviendra la Maison Hunett si ta premire imposture est rvle ? Quel avantage lui restera-t-il si Matrone Malice perce jour la vritable identit de Sans-Visage ?

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 Je comprends, admit Alton, profondment contrari mais incapable de rfuter la logique de SiNafay. Quallons-nous faire, alors ? Que dois-je faire ? La Mre Matrone rflchissait dj sa tactique. Tu vas dmissionner de ton poste, annona-t-elle aprs un moment. Venir dans ma demeure, sous ma protection. Mais agir ainsi risque aussi dveiller les soupons de Matrone Malice lgard de la Maison Hunett ! Cest vrai, reconnut SiNafay, mais cest le choix le plus prudent. Jirai voir Matrone Malice en jouant la colre et lui dirai de ne pas impliquer ma Maison dans ses problmes. Si elle souhaite employer lun des membres de ma famille comme informateur, elle doit dabord men demander lautorisation, et je ne laccorderai pas cette fois ! Tel sera mon discours. (SiNafay sourit la pense des possibilits quoffrait une telle entrevue.) En me voyant ainsi en colre, effraye, elle en conclura sans aucun doute que cest une Maison dun plus haut rang qui projette dattaquer la Maison DoUrden, voire quil y a conspiration entre plusieurs ! (Elle se rgalait visiblement lide des bnfices supplmentaires prvoir.) Matrone Malice aura beaucoup penser aprs cela, de quoi se faire bien du souci ! Alton navait pas pris garde aux dernires remarques de SiNafay. Ses paroles prcdentes propos dune autorisation quelle naccorderait pas cette fois lamenaient des rflexions dsagrables. La-t-elle fait ? osa-t-il demander dune voix peine audible. Que veux-tu dire ? rpondit SiNafay, qui navait pas suivi le cheminement de sa pense. Matrone Malice tait-elle venue vous voir ? insista Alton, qui voulait savoir en dpit de sa crainte de la Mre Matrone. Il y a trente ans, Matrone SiNafay avait-elle donn sa permission Gelroos Hunett dentrer au service de la Maison DoUrden, de devenir un assassin pour assurer la complte limination de la Maison DeVir ? Un grand sourire apparut sur le visage de SiNafay, mais seffaa en un clin dil quand elle fit voler la table travers la 225

pice, agrippa Alton par ses robes et lattira quelques centimtres de son visage rageur. Prends garde de ne pas confondre tes sentiments avec les ncessits politiques ! gronda la Matrone si petite et physiquement si forte, dun ton lourd de menace. Et ne me pose plus jamais ce genre de question ! Sans le quitter des yeux, elle repoussa Alton, qui tomba. Il savait depuis le dbut quil ntait rien dautre quun pion dans lintrigue qui se jouait entre la Maison Hunett et la Maison DoUrden, un prtexte ncessaire permettant Matrone SiNafay daccomplir ses plans de tratrise. Mais, de temps en temps, sa haine lamenait oublier le rle des plus vils quil jouait dans ce conflit. En considrant le pouvoir dont SiNafay venait de faire preuve, il se rendit compte quune fois de plus il navait pas su rester sa place. ** Au fond de la plantation de thallophytes, dans le mur sud de la caverne qui abritait Menzoberranzan, se trouvait une petite ouverture constamment sous surveillance. Derrire la porte cercle de fer qui la protgeait se trouvait une pice unique, ddie aux runions des huit Mres Matrones des Maisons dirigeantes. La fume dune centaine de chandelles lodeur enttante imprgnait lair ; les Mres Matrones apprciaient cette atmosphre particulire. Au bout de prs dun demi-sicle pass tudier des documents la lueur des chandelles Sorcere, la lumire ne gnait pas Alton, mais il ne se sentait pas du tout laise dans cet endroit, assis tout au bout dune table en forme daraigne sur une petite chaise sans fioritures rserve aux invits du Conseil. Entre les huit pattes velues de la table on voyait les trnes des Mres Matrones dirigeantes, recouverts de pierres prcieuses, blouissants la lueur des chandelles. Les Matrones entrrent en file, pleines de pompe et de vice, avec des regards mprisants pour le mle. SiNafay, assise ct dAlton, posa la main sur son genou et le gratifia dun clin dil rassurant. Elle naurait pas eu laudace de demander une 226

runion du Conseil rgnant si elle ne se sentait pas sre de lintrt des rvlations quelle comptait y faire : les Mres Matrones qui y sigeaient considraient leur position comme essentiellement honorifique et napprciaient gure quon les oblige se runir en dehors des priodes de crise. Au haut bout de la table se tenait Matrone Baenre, la personnalit la plus en vue de Menzoberranzan, une femme antique, fltrie, aux yeux malfiques. On devinait, en voyant les contours de sa bouche, quelle souriait rarement. Nous sommes runies, SiNafay, dclara Baenre quand les huit participantes furent installes leur place. Pour quelle raison avez-vous demand que nous nous rassemblions ? Pour dbattre dun chtiment, rpondit SiNafay. Un chtiment ? rpta Matrone Baenre, perplexe. Les annes prcdentes avaient t inhabituellement calmes dans la cit drow, sans aucun incident depuis le conflit entre les Maisons TekenDuis et Freth. Aucun acte, la connaissance de la Premire Matrone, navait t commis qui demande rparation, et certainement aucun assez scandaleux pour obliger le Conseil rgnant ragir. Quel individu mrite dtre puni ? voulut-elle donc savoir. Il ne sagit pas dun individu, prcisa Matrone SiNafay. (Elle regarda les autres Matrones pour valuer leur intrt.) Mais dune Maison, poursuivit-elle brutalement. Daermon NaShezbaernon, la Maison DoUrden ! De brves exclamations dincrdulit retentirent ; elle sy tait attendue. La Maison DoUrden ? demanda Matrone Baenre, tonne que quelquun veuille accuser Matrone Malice. Pour ce quen savait Baenre, Malice tait en haute estime auprs de la Reine Araigne, et la Maison DoUrden avait jusqu rcemment eu deux instructeurs en poste lAcadmie. De quel crime accusez-vous donc la Maison DoUrden ? demanda lune des autres Mres Matrones. Vos paroles seraient-elles dictes par la crainte, SiNafay ? intervint Matrone Baenre. Elle se devait de poser la question : plusieurs Matrones dirigeantes avaient fait part des proccupations que leur 227

inspirait la Maison DoUrden. Matrone Malice avait envie dobtenir un sige au Conseil rgnant, linformation tait bien connue, et, si lon en jugeait par la puissance croissante de sa Maison, son vu semblait devoir aboutir ! Jai une raison lgitime, insista SiNafay. Les autres semblent en douter ! rpliqua Matrone Baenre. Vous devriez prciser votre accusation et rapidement, votre rputation en dpend ! SiNafay savait quil ny avait pas que sa rputation dans la balance. Menzoberranzan, une fausse accusation constituait un crime aussi grave que le meurtre. Nous nous rappelons toutes la chute de la Maison DeVir, commena-t-elle. Sept dentre nous faisaient partie du Conseil rgnant avec Matrone Ginafae DeVir. La Maison DeVir nest plus, lui rappela Matrone Baenre. cause de la Maison DoUrden ! dclara carrment SiNafay. Cette fois les exclamations des autres Matrones trahissaient la colre. Comment osez-vous profrer de telles paroles ! scria lune delles. Cela fait trente ans ! intervint une autre. Lincident est oubli ! Matrone Baenre apaisa les esprits avant que tous ces cris dbouchent sur la violence, ce qui ntait pas exceptionnel dans cette salle de Conseil. SiNafay ! dit-elle avec un rictus de mpris. Une telle accusation est aberrante. On ne peut pas mettre sur la table ce genre dhypothse si longtemps aprs les faits ! Vous savez comment nous procdons. Si la Maison DoUrden a vraiment effectu cette attaque, comme vous laffirmez, elle ne mrite que nos compliments et non un chtiment, car elle a russi de manire clatante : la Maison DeVir nest plus. En vrit, elle nexiste pas ! Alton se sentait trs mal laise, dchir entre la fureur et le dsespoir. Mais SiNafay ne perdait pas contenance. La runion se droulait exactement comme elle lavait prvu espr !

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 Mais si, elle existe ! rpondit-elle, se levant brusquement. (Elle ta la capuche qui recouvrait la tte dAlton.) En la personne de cet individu ! Comment, Gelroos ? demanda Matrone Baenre, qui ne comprenait pas. Il ne sagit pas de Gelroos. Gelroos Hunett est mort la nuit o est tombe la Maison DeVir. Ce mle, Alton DeVir, a pris lidentit et la fonction de Gelroos pour se protger dautres attaques de la Maison DoUrden ! Baenre murmura des instructions la Matrone situe sa droite, puis attendit quelle ait achev une incantation. Elle fit ensuite signe SiNafay de se rasseoir et sadressa Alton. Dis-moi qui tu es, lui ordonna-t-elle. Alton DeVir, dclara Alton, trouvant une force renouvele en se rclamant enfin de lidentit que depuis si longtemps il brlait de rvler, fils de Matrone Ginafae et tudiant Sorcere la nuit o la Maison DeVir fut attaque ! Baenre regarda la Matrone sa droite. Il dit la vrit, lui assura celle-ci. Des murmures slevrent tout autour de la table en forme daraigne, exprimant surtout lamusement. Voil pourquoi jai demand une runion du Conseil rgnant, expliqua vivement SiNafay. Fort bien, SiNafay, approuva Matrone Baenre. Je te flicite, Alton DeVir, pour la capacit de survie dont tu as fait preuve, ta dbrouillardise. Pour un mle, tu tes comport courageusement et intelligemment. Mais Matrone SiNafay et toi vous rendez bien compte que le Conseil ne va pas chtier une Maison pour un acte si ancien ; pourquoi voudrions-nous faire cela ? Matrone Malice DoUrden a la faveur de la Reine Araigne, sa Maison semble trs prometteuse ! Il faudra nous apprendre autre chose pour esprer obtenir de nous une punition contre elle. Ce nest pas ce que je souhaite, rpliqua tout de suite SiNafay. Cet incident qui date de trente ans nest plus sous la juridiction du Conseil rgnant. En effet, Matrones, la Maison DoUrden parat trs prometteuse, avec quatre hautes prtresses et un arsenal bien rempli ! Son Second Fils, Drizzt, 229

frachement diplm et premier de sa classe, ne constitue dailleurs pas le moindre de ses atouts SiNafay avait volontairement fait allusion Drizzt car elle savait que ce nom toucherait une corde sensible chez Matrone Baenre : son propre fils, Berginyon, sur qui elle fondait de grands espoirs, avait pass les neuf dernires annes confin un rang infrieur celui de cet tonnant DoUrden. Pourquoi nous avez-vous dranges, alors ! scria Matrone Baenre dun ton peu aimable. Pour vous demander de regarder ailleurs le moment venu, rpondit SiNafay dune voix suave. Alton est dsormais un Hunett, je lui accorde ma protection. Il rclame vengeance pour le crime commis contre sa famille, et, en tant que membre survivant, il possde le droit daccuser les coupables. La Maison Hunett appuiera sa revanche ? demanda Matrone Baenre qui commenait prouver des sentiments mls damusement et de curiosit. En effet. Elle est lie par lhonneur ! La vengeance ? insista railleusement une autre Matrone, amuse elle aussi. Ou la peur, peut-tre ? Pour ma part, jai limpression que la Matrone de la Maison Hunett se sert de ce misrable DeVir pour son propre avantage. La Maison DoUrden aspire slever et Matrone Malice dsire siger au Conseil ! La Maison Hunett y verrait-elle une menace ? Quil sagisse de vengeance ou de prudence, ma demande celle dAlton DeVir est indubitablement lgitime, insista SiNafay, et sert nos intrts toutes ! (Elle eut un sourire pervers et regarda directement la Premire Matrone.) Elle sert aussi les intrts de nos fils, qui veulent voir leur valeur reconnue Certes ! approuva Matrone Baenre dans un gloussement qui rappelait une quinte de toux. Une guerre entre les Maisons Hunett et DoUrden pouvait effectivement se rvler bnfique pour tout le monde, mais pas de la manire dont limaginait SiNafay, selon lopinion de Baenre. Malice tait une Matrone puissante, et sa famille mritait bien un rang suprieur celui de Neuvime Maison. Si

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le combat se dclarait, cest sans doute Malice qui obtiendrait le sige au Conseil quelle souhaitait tant la place de SiNafay ! Matrone Baenre regarda les autres Matrones et comprit leurs expressions avides quelles partageaient son avis. Il ny avait qu laisser les Hunett et les DoUrden se battre entre eux. Dans tous les cas, la menace que constituait la Maison DoUrden prendrait fin. Peut-tre, esprait Baenre, un certain jeune mle DoUrden tomberait-il dans la bataille, ce qui donnerait enfin son fils elle la position quil mritait. La Premire Matrone pronona enfin les paroles que SiNafay tait venue entendre, lautorisation tacite accorde par le Conseil rgnant de Menzoberranzan. Laffaire est entendue, mes surs, dclara-t-elle au milieu des hochements de tte approbateurs de lassemble. Disons que cette runion daujourdhui na jamais eu lieu.

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19 Promesses de gloire
As-tu trouv la piste ? chuchota Drizzt, marchant ct de la grande panthre. (Il donna Guenhwyvar une tape amicale sur le flanc ; les muscles du fauve taient dtendus et Drizzt sut quil ny avait pas de danger.) Ils sont partis, alors, remarqua-til, le regard perdu dans le vide du couloir devant eux. Mon frre les a traits de gnomes vicieux quand nous avons vu leurs traces prs de ltang. Vicieux et stupides ! (Il rengaina son cimeterre et sagenouilla prs de la panthre, le bras confortablement appuy sur le dos de lanimal.) Ils ont pourtant t assez intelligents pour viter notre patrouille Le gros chat regarda Drizzt comme sil lavait compris jusquau dernier mot, et lhumain frotta rudement la tte de Guenhwyvar, sa meilleure amie. Il se rappelait clairement sa jubilation quand, une dizaine auparavant, Dinin avait annonc, la grande indignation de Masoj, que Guenhwyvar avancerait dsormais en tte de patrouille avec Drizzt. Le fauve mappartient ! avait rappel Masoj Dinin. Et toi, tu mappartiens ! avait rpondu Dinin, le chef de patrouille, ce qui avait mis fin la discussion. Chaque fois que les cycles magiques de la figurine le permettaient, Masoj invoquait Guenhwyvar dans son plan astral et lui ordonnait de partir en claireur, ce qui offrait un surcrot de scurit Drizzt en plus dune compagnie trs apprcie. Daprs les courants thermiques inhabituels qui marquaient les parois, Drizzt sut quils avaient atteint la limite extrme de leur primtre de patrouille. Il avait volontairement mis beaucoup de distance (plus que de raison) entre les autres et

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eux. Il ne doutait pas que Guenhwyvar et lui soient capables de se dbrouiller seuls et, avec le reste de la patrouille suffisamment loin, il pouvait se dtendre et apprcier sa solitude. Les rares moments que Drizzt passait loign des drows lui permettaient de faire le point sur ses sentiments embrouills. Guenhwyvar, qui lui semblait le considrer dun il bienveillant, sans le juger, offrait Drizzt le public idal pour ses rflexions voix haute. Je commence me demander quoi bon, tout a, chuchota-t-il au fauve. Je ne doute pas de lintrt de ces patrouilles : rien que cette dernire dizaine, nous avons vaincu une douzaine de monstres qui auraient pu faire des ravages dans la cit ! Mais, finalement, dans quel but ? (Drizzt plongea son regard dans les grands yeux tout ronds du fauve et y lut de la compassion ; il savait que Guenhwyvar comprenait instinctivement son dilemme.) Peut-tre ne sais-je toujours pas qui je suis, dit-il dun ton pensif, ou ce quest mon peuple. Chaque fois que jentrevois une rponse, elle me mne sur une voie que je nose pas prendre, vers des conclusions que je refuse ! Tu es un drow ! sexclama une voix derrire lui. Drizzt se retourna dun bloc et vit Dinin deux ou trois mtres de lui, lair trs inquiet. Les gnomes se sont enfuis hors de porte, annona Drizzt dans un effort pour changer de sujet. Nas-tu toujours pas compris ce que signifie tre un drow ? reprit Dinin. Nas-tu pas appris le sens de notre histoire, les promesses de notre avenir ? Je sais de notre histoire ce quon apprend lAcadmie. Ctaient nos toutes premires leons. Mais notre avenir, je ny comprends rien, et moins encore notre place dans lordre des choses ! Tu connais pourtant nos ennemis, lui souffla Dinin. Des ennemis innombrables, rcita Drizzt en soupirant. Ils grouillent dans les creux dOutreterre, constamment lafft dune ngligence de notre part. Mais ils seront dus, et tomberont finalement en notre pouvoir !

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 Ah, mais nos plus grands ennemis ne se trouvent pas dans les sombres cavernes de notre monde, rectifia Dinin avec un sourire mauvais. Ils vivent dans un univers trange et pervers ! Drizzt savait qui Dinin faisait allusion, mais il souponnait que son frre lui cachait quelque chose. Le peuple des fes ! chuchota-t-il, et ce simple mot provoqua en lui un tourbillon dmotions. Toute sa vie il avait entendu parler de ces cousins pervers, de la manire dont ils avaient forc les drows fuir dans les entrailles de la terre. Drizzt, trs pris par les corves quotidiennes, navait pas souvent loccasion de penser eux, mais chaque fois que le nom de ce peuple lui traversait lesprit, il sen servait comme dune litanie contre tout ce quil dtestait dans son existence. Si, comme le faisaient visiblement tous les autres elfes noirs, il parvenait dune manire ou dune autre rendre les elfes de la surface responsables des injustices criantes de la socit drow, Drizzt avait le sentiment quil pourrait prouver de lespoir pour lavenir de son peuple. Rationnellement, il se sentait plus ou moins oblig de rejeter cette lgende stimulante sur la guerre entre elfes comme un autre mensonge dans le flot incessant de mensonges dont on labreuvait, mais, au plus profond de son cur, Drizzt saccrochait de toutes ses forces cette histoire. Il reporta son attention sur Dinin. Le peuple des fes, rpta-t-il. Dont je ne sais rien Dinin gloussa devant le scepticisme obstin de son frre ; il tait devenu si habituel ! Ils sont bien tels quon ta dit, affirma-t-il. Ils ne valent rien ; des pervers au-del de tout ce que tu peux imaginer ! Ils ont tortur notre peuple, nous ont bannis voici des ons. Nous ont forcs Je connais ces histoires ! linterrompit Drizzt, inquiet parce que son frre levait de plus en plus la voix. (Il jeta un coup dil par-dessus son paule.) Si la patrouille a pris fin, rejoignons les autres, plus prs de la cit. Cet endroit est trop dangereux pour ce genre de discussion !

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Il se redressa et repartit en sens inverse, Guenhwyvar ses cts. Pas aussi dangereux que l o je te mnerai bientt, rpliqua Dinin avec ce mme sourire mauvais. Drizzt sarrta et le regarda, intrigu. Je peux bien te le rvler, je crois, poursuivit Dinin, lair ravi. On nous a choisis parce que nous formons le meilleur groupe de patrouille, et tu nes pas pour rien dans cet honneur qui nous est fait. Choisis ? Pour quoi faire ? Dici une quinzaine de jours, nous quitterons Menzoberranzan. Notre chemin nous emmnera bien loin de la cit, et pour longtemps ! Combien de temps ? demanda Drizzt, soudain trs curieux. Deux dizaines, peut-tre trois. Cela en vaut la peine ! Mon jeune frre, nous allons tre les acteurs dune revanche contre nos ennemis les plus dtestables, nous allons frapper un grand coup pour la gloire de la Reine Araigne ! (Drizzt pensait avoir compris, mais lide lui semblait trop choquante pour quil soit sr.) Oui, les elfes de la surface ! sexclama Dinin, rayonnant. On nous a choisis pour effectuer un raid l-haut ! Drizzt ne ressentait pas lexcitation vidente de son frre, car les implications de la mission ne lui apparaissaient pas clairement. Au moins pourrait-il voir les elfes de la surface, affronter la vrit au fond de son cur, de ses espoirs. Mais toutes les dceptions quil avait connues ces dernires annes tempraient son allgresse et lui rappelaient que, si la vritable nature des elfes apporterait peut-tre une justification au monde de noirceur o vivait le peuple de Drizzt, il tait galement possible quelle lui arrache ce quoi il tenait le plus. Il ne savait trop quoi penser. ** Ah, la surface ! dit Alton dun ton rveur. Ma sur y est alle une fois, pour un raid. Elle a dit quil sagissait dune 235

exprience merveilleuse ! (Il regarda Masoj, surpris de lexpression sinistre sur le visage du jeune Hunett.) Et cest ta patrouille qui va faire le voyage. Vraiment je tenvie ! Je ny vais pas, dclara Masoj. Mais pourquoi ? scria Alton, abasourdi. Tu ne retrouveras pas de sitt une telle occasion ! Cela fait bien vingt ans que Menzoberranzan na pas lanc de raid en surface dailleurs je suis certain que cette situation irrite la Reine Araigne. Si a se trouve, le prochain aura lieu dans vingt ans, et tu ne feras plus partie des patrouilles ! (Masoj regarda le domaine Hunett par la petite fentre de la chambre dAlton.) En outre, poursuivit Alton voix basse, l-haut, loin des regards indiscrets, tu pourrais trouver un moyen dliminer les deux DoUrden. Alors pourquoi ne pas y aller ? Auriez-vous oubli une rgle que vous avez vous-mme contribu dicter ? rpliqua Masoj en se tournant dun air accusateur vers Alton. Il y a vingt ans, les matres de Sorcere ont dcid quaucun sorcier ne devait plus sapprocher de la surface ! Oh ! Cest vrai, reconnut Alton, se rappelant soudain la runion o la dcision avait t prise. (Sorcere lui semblait si loin prsent, bien quil ne sjourne que depuis quelques dizaines dans la demeure Hunett !) Nous avions conclu que la magie drow pouvait avoir des effets inattendus ciel ouvert, parce quau cours de ce raid, vingt ans auparavant Je connais lhistoire ! Une boule de feu lance par un sorcier a anormalement grossi et a tu plusieurs drows. Vous, les matres, avez lpoque qualifi cela de dangereux dommages collatraux , mais mon avis le mage a pris prtexte dun accident pour liminer quelques ennemis personnels ! Oui, confirma Alton, cest en effet ce que disait la rumeur. Mais, faute de preuves (Il nalla pas au bout de sa pense, sachant que tout cela ne consolait gure Masoj.) Cela fait si longtemps ! reprit-il pour essayer dtre plus positif. Nas-tu pas de recours ?

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 Aucun, rpondit schement Masoj. Les choses changent peu Menzoberranzan ; je doute que les matres aient mme entrepris des recherches l-dessus. Quel dommage ! Loccasion aurait t parfaite. Suffit ! gronda Masoj. Matrone SiNafay ne ma de toute manire pas encore donn lordre dassassiner Drizzt DoUrden ou son frre. On vous a dj averti de ne pas vous abandonner vos envies. Quand la Mre Matrone mordonnera de frapper, je ne la dcevrai pas ; on peut crer des occasions tentendre, jai limpression que tu sais dj comment Drizzt DoUrden mourra. Un affreux sourire apparut sur le visage de Masoj tandis quil prenait dans sa poche la figurine donyx, son esclave magique sans volont propre auquel cet imbcile de Drizzt en tait venu accorder toute sa confiance. Et comment ! conclut-il en donnant une pichenette la statuette de Guenhwyvar, qui tournoya dans les airs. Il la rattrapa et la montra Alton. Et comment ** Les membres du commando choisi pour le raid se rendirent vite compte que cette mission allait sortir de lordinaire. Au cours de la dernire dizaine, ils neffecturent aucune des patrouilles de routine autour de Menzoberranzan, mais restrent jour et nuit clotrs dans lun des baraquements de Melee-Magthere. Ils passaient lessentiel des heures de veille rassembls autour dune table ovale dans une salle de confrences o on leur dtaillait les plans de bataille de leur future aventure, et o le matre du Savoir Hatchnet leur farcissait sans trve la tte de ses contes sur les vicieux elfes de la surface. Drizzt coutait attentivement ces histoires, se laissant aller (se forant mme) tomber dans la toile hypnotique des paroles de Hatchnet. Il fallait que ce soit vrai ! Dans le cas contraire, Drizzt ne savait pas comment il pourrait conserver ses plus chers idaux. 237

Dinin supervisait les aspects tactiques de la prparation du raid ; il montrait des cartes des longs tunnels que le groupe allait emprunter, les interrogeant encore et encore jusqu sassurer quils avaient parfaitement mmoris le trajet. Les membres du commando, trs enthousiastes (sauf Drizzt), coutaient aussi attentivement cette partie de la prparation, et avaient du mal sempcher dexprimer leur excitation par des cris de joie rpts. Alors que la dizaine de prparatifs touchait son terme, Drizzt remarqua que lun des membres de la patrouille ny avait pas assist. Il avait dabord pens que Masoj suivait son propre entranement part, avec les matres de Sorcere, mais, mesure que lheure du dpart approchait et que les plans de bataille se prcisaient, il finit par comprendre que le sorcier nallait sans doute pas participer lexpdition. O est notre mage ? osa-t-il demander la fin dune sance. Dinin napprcia gure linterruption et jeta un regard svre son frre. Masoj ne nous accompagnera pas, rpondit-il, contrari parce que les autres risquaient maintenant de partager linquitude de Drizzt. Ils ne pouvaient gure se permettre dtre distraits un moment aussi crucial ! Sorcere a dcrt quaucun sorcier ne devait sapprocher de la surface, expliqua matre Hatchnet. Masoj Hunett attendra notre retour ici, dans la cit. Cest bien dommage, effectivement, parce quil a amplement prouv sa valeur au combat ! Mais ne vous inquitez pas, une prtresse dArachTinilith vous accompagnera. Et pour, commena Drizzt, sa voix slevant au-dessus des murmures approbateurs des autres membres du commando. Dinin interrompit schement son frre, dont il avait facilement devin les penses. Le fauve appartient Masoj, dclara-t-il dun ton sans rplique. Il reste ici. Et si je pouvais marranger avec Masoj ? insista Drizzt. 238

Le regard mauvais de Dinin rpondit la question sans quil soit besoin de mots. La tactique sera diffrente en surface, dclara-t-il au reste du groupe, mettant fin aux divers chuchotements. L-haut les distances sont tout de suite trs importantes, on nest pas confin entre des parois de tunnels ! Quand nous aurons repr nos ennemis, notre tche consistera les encercler, rduire ces distances. (Il regarda directement son frre cadet.) Nous naurons pas besoin dclaireur ; dans ce genre de configuration de combat, un fauve fougueux pourrait bien tre un embarras plus quun avantage ! Drizzt dut se contenter de cette rponse. Ergoter ne servirait rien, mme sil parvenait convaincre Masoj de lui laisser la panthre et il navait aucune chance, il le savait. Il renona amrement son dsir et se contraignit couter les paroles de son frre. Il allait devoir affronter le plus important dfi de sa jeune vie son plus grand danger ! ** Au cours des deux derniers jours, le plan de bataille sincrusta dans les penses de tous, et Drizzt ressentit une agitation de plus en plus intense. Une espce dnergie nerveuse constante rendait ses mains moites, et ses yeux trop alertes ne restaient jamais en place. En dpit de sa dception de ne pouvoir compter sur Guenhwyvar, il prouvait une excitation indniable ! Elle bouillonnait en lui. Ctait l laventure dont il avait toujours rv, la rponse quil attendait sur la vritable nature de son peuple. L-haut, dans limmense tranget de ce monde inconnu, se tapissaient les elfes de la surface, ce cauchemar jamais vu qui tenait lieu dennemi commun, donc de lien entre tous les drows. Drizzt allait dcouvrir la gloire du combat et participer une revanche lgitime sur les ennemis jurs de son peuple. Jusqu prsent, il navait combattu que par ncessit, dans les salles dentranement ou contre des monstres abrutis qui staient par trop approchs de la cit.

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Il savait que cette confrontation serait diffrente. Cette fois, ses bottes descrime, les coups quil porterait, seraient soutenus par de profondes motions, guids par le sentiment dhonneur de son peuple, par le courage quils partageaient tous, leur dtermination frapper leurs oppresseurs. Voil ce quil devait croire. Drizzt, allong sur sa paillasse la nuit prcdant le dpart du commando, effectuait avec ses cimeterres de lentes manuvres au-dessus de lui. Cette fois, chuchota-t-il aux lames tout en admirant leur danse complexe mme cette faible vitesse, cette fois, quand votre mtal rsonnera, il chantera le chant de la justice ! (Il posa ses armes prs de sa couche et sinstalla confortablement, la recherche dun sommeil bien ncessaire.) Cette fois ! rpta-t-il, les dents serres, les yeux brillant dune lueur dcide. Mais cette dclaration exprimait-elle ses convictions ou ses espoirs ? Drizzt avait chass cette question drangeante la premire fois quelle stait immisce dans ses penses, car il ne pouvait pas se permettre les doutes ou les atermoiements ! Il refusait dsormais denvisager la possibilit de la dception : elle navait rien faire dans le cur dun guerrier drow. Toutefois pour Dinin, qui, intrigu, observait Drizzt depuis lombre du seuil, ces paroles donnaient limpression que son jeune frre essayait de se convaincre lui-mme !

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20 Un monde tranger
Les quatorze membres de la patrouille se frayrent un chemin par des tunnels tortueux et des cavernes gantes qui souvraient subitement devant eux. Inaudibles grce leurs bottes magiques, presque invisibles dans leurs piwafwis, ils ne communiquaient quau moyen de leur code gestuel. Pendant la plus grande partie du trajet, linclinaison du sol fut presque imperceptible, mais parfois le groupe devait grimper dans des chemines rocheuses verticales ; l, chaque prise les rapprochait de leur but. Ils franchirent les frontires de territoires occups par dautres peuples ou des monstres, mais les gnomes dtests et mme les duergars eurent la sagesse de ne pas se montrer. Il y en avait peu dans toute lOutreterre qui oserait se mettre volontairement en travers du chemin dun commando drow en mission ! Au bout dune dizaine, tous les membres du groupe pouvaient ressentir une diffrence dans leur environnement. Un habitant de la surface se serait encore senti cras cette profondeur, mais les elfes noirs, accoutums loppression permanente de milliers de milliers de tonnes de roc au-dessus de leurs ttes, sattendaient dj chaque dtour du chemin voir le plafond de pierre senvoler dans lespace immense du monde de la surface ! Des brises jouaient sur leurs visages, non plus des vents chauds empestant le sulfure et issus du magma aux trfonds de la terre, mais de lair humide, parfum de centaines darmes que les drows navaient jamais sentis. Ctait le printemps lhaut (les elfes noirs, dans leur environnement dpourvu de

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saison, nen savaient rien), et latmosphre simprgnait dodeurs de fleurs tout juste closes et darbres en bourgeons. Drizzt, sduit malgr lui par ces fragrances enivrantes, devait sans cesse se remmorer la perversit sans mlange, le danger que prsentait lendroit quils allaient atteindre. Peut-tre, se disait-il, ces parfums constituaient-ils un pige sournois, un appt destin attirer les moins mfiants dans les griffes meurtrires du monde de la surface. Enfin, la prtresse dArach-Tinilith qui accompagnait le commando sapprocha dun mur et appuya son visage sur toutes les fissures quelle y voyait. Celle-ci ira, annona-t-elle un peu plus tard. Elle jeta un sort de vision et regarda de nouveau par la minuscule ouverture, peine plus large quun doigt. Comment allons-nous pouvoir passer l-dedans ? signa lun des membres du commando un autre. Dinin surprit le mouvement et mit fin dun froncement de sourcils cette conversation silencieuse. Il fait jour dehors, dclara la prtresse. Nous allons devoir attendre. Combien de temps ? demanda Dinin. Ctait le meilleur moment pour sa patrouille, il le savait : elle tait fin prte, impatiente de toucher enfin au but. Impossible dire. Cela ne dpassera pas une moiti de cycle de Narbondel. Posons nos affaires et profitons-en pour nous reposer. Dinin aurait prfr continuer la marche, ne serait-ce que pour occuper sa troupe, mais il nosa pas sopposer la prtresse. De toute faon, larrt ne fut finalement pas long : deux heures plus tard, la prtresse regarda de nouveau par la fissure et dit que le moment tait venu. Toi dabord, ordonna Dinin Drizzt. Celui-ci jeta un regard incrdule son frre. Il ne voyait pas comment il pouvait esprer passer par une voie aussi troite ! Approche, indiqua la prtresse qui tenait prsent une sphre la surface perce de nombreux trous. Passe devant moi et continue.

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Au moment o Drizzt passait devant la prtresse, elle pronona le mot dactivation et maintint la sphre au-dessus de la tte du jeune guerrier. Des flocons noirs, plus noirs encore que sa peau dbne, tombrent lentement sur lui et il sentit un norme frisson lui parcourir lchine. Les autres virent avec stupfaction le corps de Drizzt strcir jusqu la largeur dun cheveu ; le drow tait devenu une image bidimensionnelle, lombre de lui-mme ! Il ne comprit pas ce qui lui arrivait, mais la fissure slargit subitement sous ses yeux. Il sy glissa, se rendit compte quil pouvait avancer par la seule force de sa volont, et driva par les nombreux tournants, vrilles, virages de ce minuscule conduit, comme une ombre suit les artes rocheuses dune falaise. Il se retrouva enfin dans une longue caverne, face lunique issue qui donnait sur lextrieur. Une nuit sans lune tait tombe, mais semblait pourtant brillante au drow habitu lobscurit totale. Drizzt se sentit soudain attir vers la sortie, vers lespace quoffrait la surface ! Les autres membres du commando arrivaient par la fissure, lun aprs lautre ; la prtresse fut la dernire passer. Drizzt ressentit en premier le frisson qui indiquait que son corps revenait ses dimensions normales. Un moment plus tard, ils taient tous prts et vrifiaient fbrilement leurs armes. Je vous attends ici, dclara la prtresse Dinin. Bonne chasse ! La Reine Araigne vous regarde. Dinin avertit une dernire fois sa troupe des dangers de la surface, puis se dirigea vers la sortie de la caverne, une petite cavit qui dbouchait flanc de montagne. Pour la Reine Araigne ! sexclama-t-il. Il prit une grande inspiration pour se calmer et les mena ciel ouvert. Sous les toiles ! Tandis que les autres paraissaient nerveux la vue de toutes ces lueurs qui risquaient de rvler leur prsence, Drizzt se rendit compte que son regard tait irrsistiblement attir vers le haut, vers ces myriades de points au scintillement mystique. Baign de la lumire des toiles, il sentit son cur prendre son essor et ne prit pas garde aux

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chants joyeux que portait le vent nocturne ; ils allaient si bien avec la scne ! Dinin, lui, entendit ces voix, et il avait assez dexprience pour y reconnatre lappel si trange des elfes de la surface. Il saccroupit et scruta lhorizon jusqu ce quil repre la lueur dun feu en contrebas, dans ltendue lointaine dune valle boise. Il fit signe sa troupe de passer laction (il rabroua notamment son frre qui restait bayer aux toiles) et ils se mirent en route. Drizzt discernait de lanxit sur le visage de ses compagnons, une anxit en complet dcalage avec son propre inexplicable sentiment de srnit. Il eut tout de suite le soupon que quelque chose nallait pas du tout dans cette expdition ! Il avait su au plus profond de son cur, la minute o il tait sorti de la caverne, que ce monde ntait pas lunivers malfique dcrit avec acharnement par les matres de lAcadmie. Le fait de ne pas avoir de plafond rocheux audessus de sa tte tait insolite, bien sr, mais pas inconfortable. Si ces toiles quil aimait dj tant constituaient effectivement, comme lavait prtendu matre Hatchnet, un avant-got de la lumire la surface, certainement le jour qui se lverait ensuite ne pouvait tre si terrible ! Cette perplexit seule venait gcher la sensation de libert quprouvait Drizzt : soit ses sens staient laiss prendre au pige, soit tous ses compagnons, son frre y compris, voyaient leur environnement dun regard dform par les prjugs. Ce qui ajoutait un nouveau fardeau sur ses paules. Ce sentiment de confort quil prouvait tait-il un signe de faiblesse ou de lucidit ? Ces grands tres immobiles sont semblables aux plantations de thallophytes chez nous, insensibles et inoffensifs, affirma Dinin ses hommes quand ils savancrent, hsitants, sous les bosquets lore dun bois. Pourtant, les jeunes drows sursautaient et dgainaient leurs armes au moindre bruit fait par un cureuil qui passait sur une branche au-dessus de leurs ttes ou par un oiseau de proie invisible lanant son cri. Le monde silencieux des elfes noirs ne fourmillait jamais de la vie bruissante de la fort au printemps, 244

et, en Outreterre, limmense majorit des tres vivants pouvait et ne sen privait pas dtruire tous ceux qui pntraient sur son territoire. Mme le chant dun grillon reprsentait une menace aux oreilles des guerriers ! Dinin avait bien repr la route. Bientt la chanson du peuple des fes domina tous les autres bruits tandis que la lueur du feu devenait visible au travers des bosquets. Les elfes de la surface taient les plus vifs de tous les peuples, aux sens aigus, et un humain mme un halfelin sournois aurait eu grand mal sapprocher deux sans tre repr. Mais, cette nuit-l, il sagissait dun commando drow, plus entran au dplacement silencieux et furtif que le plus dou des tire-laine. Ils ne faisaient aucun bruit, mme lorsquils marchaient sur des tapis de feuilles mortes et sches, et leurs cottes parfaitement ouvrages, pousant merveille les contours de leurs corps sveltes, suivaient leurs mouvements sans le moindre son. Ils purent donc saligner, inaperus, le long du primtre de la petite clairire o une douzaine delfes chantaient et dansaient. Fascin par la joie pure qui transparaissait dans tous les mouvements de leurs futures victimes, Drizzt se rendit peine compte que son frre leur donnait des ordres dans le code silencieux des drows. Plusieurs enfants dansaient, et ils ne se distinguaient que par la taille de leurs corps, car ils ne semblaient pas plus insouciants que les adultes dans ce groupe ! Ils avaient tous lair si innocents, si pleins de vie et dallgresse. De toute vidence une amiti trs profonde les unissait tous, plus profonde que tout ce quavait pu connatre Drizzt Menzoberranzan ! Ils semblaient si diffrents des histoires quHatchnet avait racontes sur eux, ces contes dcrivant des cratures misrables, perverses et haineuses ! Drizzt ressentit plus quil vit que les autres membres du groupe staient mis en mouvement, se dployant en ventail pour augmenter leur avantage. Mais il ne pouvait toujours pas arracher son regard du spectacle devant lui. Dinin lui donna une tape sur lpaule et lui dsigna la petite arbalte accroche sa ceinture, puis se mit en position dans les buissons, ct.

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Le jeune DoUrden voulait arrter son frre et tous les autres drows, voulait les obliger attendre, observer les elfes de la surface quils tenaient tant qualifier dennemis ! Mais ses pieds avaient pris racine ; sa langue pesait lourd dans sa bouche soudain assche. Il regarda Dinin en esprant que son frre interprterait son souffle devenu laborieux comme un des effets de la frnsie guerrire. Loue fine de Drizzt lui permit de percevoir le son touff dune douzaine darbaltes quon armait. Le chant des elfes continua un petit moment encore, jusqu ce que plusieurs dentre eux seffondrent. Non ! hurla Drizzt, horrifi, les mots arrachs de sa gorge par une rage aveugle quil ne comprenait pas. Cette protestation sonna comme un cri de guerre parmi dautres aux oreilles des autres membres du commando. Sans laisser aux elfes de la surface le temps de ragir, les drows se rurent sur eux. Drizzt lui aussi bondit dans le cercle de lumire au milieu de la clairire, armes en mains, sans avoir rflchi le moins du monde ce quil allait faire. Il voulait seulement que la bataille sarrte, il voulait mettre un terme la scne qui se droulait sous ses yeux. Les elfes de la surface staient sentis en scurit dans leur patrie boise, ils navaient mme pas darmes. Les guerriers drows se jetrent sur eux sans piti et les taillrent en pices, frappant sauvagement leurs corps, mme aprs que ltincelle de la vie avait quitt leurs yeux. Une femme pouvante, dans sa course erratique, arriva juste devant Drizzt. Il abaissa les pointes de ses cimeterres vers le sol, la recherche dun moyen de lui procurer du rconfort. Mais elle eut un spasme soudain quand une pe plongea dans son dos et ressortit de lautre ct de son torse lanc. Drizzt, fascin, rvuls, regarda le guerrier drow derrire elle agripper deux mains la garde de son arme et fouailler la plaie de sa lame. Lelfe riva son regard celui de Drizzt dans les dernires secondes de sa vie, implorant la piti. Mais sa voix se perdit dans un gargouillis curant.

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Le guerrier, une expression de jouissance absolue sur le visage, dgagea son pe du corps et lutilisa dans la foule pour dcapiter la femme elfe. Vengeance ! cria-t-il au nez de Drizzt, les traits convulss par son exultation dmente, les yeux tincelant dune lueur qui parut dmoniaque au jeune drow bahi. Lassassin porta un dernier coup au cadavre, puis se rua en qute dune autre victime. Peu de temps aprs une autre elfe, une petite fille cette fois, scarta du massacre et se rua en direction de Drizzt en hurlant sans trve le mme mot dans la langue incomprhensible des elfes de la surface. Mais, en regardant son beau visage tremp de larmes, il comprit ce quelle disait : ses yeux taient rivs sur le cadavre mutil ses pieds, son angoisse surpassait mme la terreur que devait lui inspirer sa propre mort. Elle ne pouvait que crier : Mre ! La rage, lhorreur, lpouvante, et une dizaine dautres motions mirent Drizzt au supplice en cet instant abominable. Il voulait fuir ses sentiments, se jeter dans laveugle frnsie que connaissait si bien son peuple et admettre la hideuse ralit. Cela aurait t si facile dabandonner cette conscience qui le faisait tant souffrir ! Lenfant elfe stait prcipite au-devant de Drizzt mais lavait peine remarqu, car son regard navait pas quitt le corps de sa mre ; la tte baisse, elle lui prsentait sa nuque, il pourrait la dcapiter dun seul coup bien net. Il leva son cimeterre, sans savoir sil sapprtait commettre un meurtre ou faire preuve de charit. Cest bien, mon frre ! lencouragea alors Dinin dans un hurlement qui domina aisment les cris et les exclamations de joie des autres membres du commando et rsonna aux oreilles de Drizzt comme une accusation. (Le jeune DoUrden leva les yeux et vit Dinin, couvert de sang des pieds la tte, debout au milieu dun tas delfes morts aux corps taillads.) Aujourdhui tu apprends ce quest la gloire des drows ! poursuivit son an, plein darrogance, en brandissant le poing. Aujourdhui nous apaisons la Reine Araigne !

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Drizzt rpondit par un autre cri, puis, le visage dform par un rictus, se mit en position pour frapper mortellement lenfant. Il faillit le faire ! Sous le choc, Drizzt DoUrden faillit devenir comme tous ceux de son peuple, il faillit arracher la vie des beaux yeux tincelants dune enfant. Mais, au dernier moment, elle leva le regard sur lui, et la lueur quil y vit lui voqua un miroir noir o se serait reflt son cur assombri. Ce fut dans ce reflet, dans cette image inverse de la rage qui menait sa main, que Drizzt DoUrden sut qui il tait. Il abattit le cimeterre dun grand geste puissant, et vrifia du coin de lil : Dinin navait pas remarqu que larme passait ct de lenfant sans lui faire aucun mal. Dans le mme mouvement, Drizzt agrippa la petite par sa tunique et la jeta face contre terre. Elle hurla de terreur, toujours indemne, et Drizzt vit Dinin brandir de nouveau le poing vers le ciel puis se dtourner, la recherche dautres elfes massacrer. Il devait faire vite. La bataille approchait de sa conclusion rvoltante. Il passa adroitement ses cimeterres au-dessus du dos de lenfant prostre, transformant ses vtements en haillons sans gratigner le moins du monde sa peau dlicate. Puis il se servit du sang du cadavre dcapit pour camoufler la ruse. Il trouva une espce de satisfaction macabre dans lide que la mre elfe aurait aim savoir que son cadavre avait sauv la vie de sa fille. Ne bouge pas ! chuchota-t-il loreille de la petite. Il savait quelle ne pouvait pas le comprendre, mais il essaya de parler dun ton rconfortant dans lespoir quelle devine son subterfuge. Un moment plus tard, sa ruse fut mise lpreuve avec larrive de Dinin et des autres. Parfait ! scria avec exubrance son frre an, tout tremblant dexaltation. Une douzaine de viandes orques abattues et aucun dentre nous na souffert la moindre blessure ! Les Matrones Menzoberranzan seront ravies, mme sil ny a pas de butin esprer de ce misrable groupe ! (Il jeta un coup dil ce qui se trouvait aux pieds de Drizzt, et donna une grande tape sur lpaule de son frre.) Croyaient-elles donc 248

pouvoir senfuir ? rugit-il, rjoui. (Drizzt avait le plus grand mal surmonter son dgot, mais Dinin, ivre de sang, ne risquait gure de le remarquer.) Pas avec toi ici ! poursuivit le frre an. Deux ttes pour Drizzt ! Une ! protesta un autre en venant ct de Dinin. Drizzt posa fermement les mains sur les gardes de ses cimeterres et rassembla son courage : si ce drow avait vu ce quil avait fait, Drizzt se battrait pour sauver lenfant elfe. Il tuerait ses compagnons, son frre mme, pour pargner la petite fille aux yeux tincelants, jusqu tomber lui-mme. Au moins il ne devrait pas ensuite tre tmoin du massacre de lenfant ! Mais heureusement la question ne se posa pas. Drizzt a bien eu lenfant, expliqua le drow Dinin, mais jai tu la femme ! Jai plong mon pe dans son dos sans laisser le temps votre frre dutiliser ses cimeterres ! Cela lui vint automatiquement, comme un coup port en rflexe contre tout le mal qui lentourait. Drizzt ne se rendit mme pas compte de ce quil faisait, mais, linstant daprs, il vit lautre allong de tout son long sur le dos, toute arrogance disparue, gmissant de douleur, le visage enfoui dans ses mains. Cest alors seulement quil remarqua la douleur aigu, et quil vit que ses doigts taient couverts de sang, tout comme la garde du cimeterre quils serraient trs fort. Quest-ce qui te prend ? voulut savoir Dinin. Drizzt devait ragir vite ; sans faire attention son frre, il porta son regard sur le drow terre et reporta toute sa fureur sur lui dune manire que les autres accepteraient et respecteraient : Si jamais tu as encore le malheur de me voler une tte, cracha-t-il (et son ton, dfaut de ses paroles, dbordait de sincrit), je prendrai la tienne en rparation ! Drizzt se rendait compte que lenfant ses pieds, malgr tous ses efforts, ne pouvait rprimer un faible tremblement caus par les sanglots retenus, et il dcida de ne pas forcer la chance. Allons, grommela-t-il. Quittons cet endroit ; la puanteur de la surface memplit la bouche de bile !

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Il se mit subitement en route ; les autres aidrent en riant leur camarade hbt se lever et suivirent. Enfin ! chuchota Dinin en embotant le pas de Drizzt. Enfin tu as appris ce que signifie tre un guerrier drow ! Dinin, dans son aveuglement, ne comprendrait jamais lironie de ses paroles. ** Il nous reste un devoir accomplir avant de retourner chez nous, expliqua la prtresse au groupe quand ils furent revenus lentre de la caverne. (Elle tait seule connatre ce second but du raid.) Les Matrones de Menzoberranzan nous ordonnent de voir de nos propres yeux lhorreur ultime du monde de la surface, afin que nous puissions mettre en garde notre peuple en connaissance de cause. Notre peuple ? se demanda sombrement et railleusement Drizzt. Pour autant quil sache, les membres du commando avaient dj assist lhorreur du monde de la surface, celle quils y avaient apporte ! Regardez ! scria Dinin en dsignant lhorizon lest. La plus imperceptible des lueurs commenait souligner les montagnes au loin. Un habitant de la surface naurait rien remarqu, mais ctait trs clair pour des drows ; tous, mme Drizzt, eurent un instinctif mouvement de recul. Cest beau, osa remarquer Drizzt aprs un moment. Dinin lui jeta un regard glacial, mais pas aussi froid que celui dont le gratifia la prtresse. Retirez vos manteaux et votre quipement, mme votre armure, dit-elle au groupe. Vite ! Mettez-les bien au fond de la caverne pour viter que la lumire les affecte. Ensuite elle les mena dehors, dans la clart croissante. Voyez ! scria-t-elle dun ton sinistre. Le ciel lest prit une nuance de rose mauve qui vira au rose franc ; sa brillance gnait dj les drows qui plissaient les paupires. Drizzt voulait nier linconfort quil ressentait, le jeter rageusement aux oubliettes avec tous les mensonges que leur

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avait dbits le matre du Savoir concernant les elfes de la surface ! Puis cela se produisit : le sommet arrondi du soleil apparut lhorizon. Le monde sveilla sa chaleur, son nergie porteuse de vie. Mais ces mmes rayons bienfaisants assaillirent les yeux des elfes noirs avec la fureur du feu, parurent dchirer leurs globes oculaires qui navaient jamais subi cela. Voyez ! leur cria la prtresse. Soyez tmoins de la pire horreur ! Lun aprs lautre, les membres du commando hurlrent de douleur et rejoignirent lobscurit de la caverne. la fin, seuls Drizzt et la prtresse restrent exposs la lumire de plus en plus brillante du jour. Cette clart agressait Drizzt avec autant de violence que les autres, mais il sy baignait pourtant avec dlices, lacceptant comme son purgatoire, sy exposant pour que son feu brlant purifie son me. Viens, lui dit finalement la prtresse, perplexe devant sa raction. Nous avons t tmoins et pouvons prsent regagner notre patrie. Notre patrie ? rpta faiblement Drizzt. Menzoberranzan ! sexclama la prtresse qui le croyait atteint dans sa raison. Viens donc avant que cet enfer calcine ta peau sur tes os. Laissons nos cousins la surface souffrir ces flammes, elles sont un chtiment parfait pour leurs curs pervers ! Drizzt eut un gloussement dsespr. Un chtiment parfait ? Il aurait voulu rapporter un millier de soleils arrachs au ciel et les placer dans chaque chapelle de Menzoberranzan pour quils y luisent ternellement. Alors il ne put supporter davantage la lumire. Il retourna en titubant dans la caverne, o il rendossa son quipement. La prtresse avait dj repris la sphre, et Drizzt fut de nouveau le premier passer par la minuscule fissure. Quand tout le groupe eut regagn le tunnel de lautre ct, ce fut lui qui prit la tte et les fit revenir dans lobscurit de plus en plus paisse la noirceur de leur existence.

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21 Puisse-t-il plaire la desse

Avez-vous su plaire la desse ? demanda Matrone Malice, et sa question avait lallure dune menace. ct delle, les trois femmes de la famille, Briza, Vierna et Maya, sefforaient de conserver une expression impassible pour cacher la jalousie quelles prouvaient. Aucun elfe noir na t abattu ! rpondit Dinin, la voix charge de la suavit perverse de la joie drow. Nous avons tranch dans le vif, nous les avons dchiquets ! (Son rcit ramenait en Dinin la jouissance de ce moment et le faisait baver.) Nous leur avons arrach la chair des os ! Combien ton actif ? interrompit la Mre Matrone, qui sintressait davantage aux effets que pourrait avoir le raid sur le prestige de sa famille qu son rsultat global. Cinq ttes ! proclama firement Dinin. Jai tu cinq de leurs femmes ! Le sourire de la Matrone emplit Dinin de fiert. Mais Malice frona alors les sourcils et porta son attention sur Drizzt. Et pour lui ? senquit-elle, sans sattendre une rponse rjouissante. Elle ne doutait pas de la dextrit de son fils avec les armes, mais en tait venue souponner que Drizzt avait trop hrit de la mentalit de Zaknafein pour pouvoir jamais faire sa fiert en de telles occasions. Le sourire ravi de Dinin ltonna ; il sapprocha de son frre et passa tout naturellement le bras autour de ses paules. Drizzt na eu quune tte, annona Dinin, mais il sagissait dune enfant !

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 Une seule ? grommela Malice. labri dans lombre, sur le ct, Zaknafein coutait, atterr. Il voulait expulser de son esprit ces paroles accablantes prononces par lan des fils DoUrden, mais elles avaient plant leurs crochets dans son crne. De toutes les perversits que Zak ait jamais eues subir Menzoberranzan, celle-ci tait sans conteste la plus dcevante pour lui : Drizzt avait tu une enfant ! Mais la manire dont il sy est pris ! sexclama Dinin. Il la littralement mise en charpie ; toute la fureur de Lolth a lacr son corps tressautant ! Je suis sr que la Reine Araigne a got cette mort plus que toutes les autres. Une seule, rpta Matrone Malice. Et son expression ne stait toujours pas adoucie. Il aurait d en avoir deux, poursuivit Dinin. Shar Nadal de la Maison Maevret lui a vol une autre tte, celle dune femme ! Donc cest la Maison Maevret qui en retirera le bnfice auprs de Lolth, fit remarquer Briza. Non ! rpliqua Dinin. Drizzt a puni Shar Nadal de ce larcin. Le lche na pas ragi la provocation ! Ce souvenir hantait Drizzt. Il aurait prfr que Shar Nadal lait attaqu, ainsi il aurait pu donner libre cours sa fureur ! Mais mme ce souhait lui tait douloureux, le remplissait de culpabilit Cest bien, mes enfants, rayonna Malice, enfin certaine que ses deux fils staient bien comports au cours du raid. La Reine Araigne sera dsormais encore plus bienveillante envers notre Maison. Elle nous mnera la victoire contre cette Maison inconnue qui cherche nous dtruire ! ** Zaknafein quitta la salle daudience les yeux baisss, en frottant nerveusement la garde de son pe. Il se rappelait la fois o il avait surpris Drizzt avec une bombe lumineuse, lavait eu en son pouvoir, dmuni. Il aurait pu pargner ce jeune innocent son terrible destin, il aurait pu tuer Drizzt,

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charitablement, lui pargner le sort de ceux qui vivaient Menzoberranzan ! Il sarrta au milieu de ce grand couloir et se retourna vers la salle do il venait. Drizzt et Dinin sortirent au mme moment, et Drizzt jeta Zak un bref regard accusateur avant demprunter le premier passage qui croisait le couloir principal. Ce coup dil blessa profondment le matre darmes. Voici donc o nous en sommes, murmura-t-il pour luimme. Le plus jeune guerrier de la Maison DoUrden, si plein de la haine qui caractrise notre peuple, a appris me mpriser pour ce que je suis ! Zak repensa ce moment dans la salle dentranement, cet instant fatal o la vie de Drizzt tait prte basculer, vacillait sur le fil dune pe brandie. Le tuer ce moment aurait constitu une dlivrance ! En sentant dans son cur la blessure quy avait faite le regard mauvais de son ancien lve, Zak ne savait pas qui cette dlivrance aurait t accorde : Drizzt ou lui-mme ? ** Laisse-nous, ordonna Matrone SiNafay en entrant dans la petite pice claire dune chandelle. Alton en resta un instant bahi. Il se trouvait dans ses quartiers privs ! Mais il eut la sagesse de se rappeler que SiNafay tait la Mre Matrone de sa famille, la dirigeante absolue de la Maison Hunett. Il sinclina gauchement, sexcusa pour ce moment dhsitation, puis quitta la pice. Masoj jeta un regard prudent sa mre, qui attendait la sortie dAlton. SiNafay semblait nerveuse, et sa visite tait srement lourde de sens. Avait-il fait quelque chose qui aurait contrari sa mre ? Ou (plus vraisemblablement) le coupable tait-il Alton ? Mais quand SiNafay se tourna enfin vers lui, le visage convuls par une joie perverse, Masoj se rendit compte que sa Mre Matrone, en fait, jubilait. La Maison DoUrden a commis une erreur, ricana-t-elle, elle a perdu la faveur de la Reine Araigne ! 254

 Comment cela ? stonna Masoj. Il savait que Dinin et Drizzt venaient de rentrer aprs un raid victorieux, une attaque clair dont toute la cit chantait les louanges. Je ne connais pas les dtails, rpondit Matrone SiNafay dun ton un peu plus pos. Lun deux, un fils peut-tre, a fait quelque chose qui a dplu Lolth. Cest un des serviteurs de la Reine Araigne qui me la dit, ce doit tre vrai ! Matrone Malice va vite prendre des mesures pour remdier la situation. De combien de temps disposons-nous ? Elle ne sera pas informe du dplaisir de Lolth, pas tout de suite. La Reine Araigne sait tout. Elle sait que nous prvoyons dattaquer la Maison DoUrden, et, sauf incident malencontreux, Matrone Malice ne saura rien de sa situation dsespre avant que sa Maison soit anantie ! Il nous faut agir vite. Le premier coup devra tre port avant dix cycles de Narbondel ! Le combat vritable sengagera peu aprs, sans laisser le temps la Maison DoUrden de nous relier au malheur qui la frappe. Et quel sera ce malheur ? sempressa de demander Masoj en esprant quil avait bien devin la rponse. Les paroles de sa mre sonnrent comme une douce musique ses oreilles. Drizzt DoUrden, annona-t-elle dune voix suave, le fils si prcieux. Tue-le. (Masoj se carra dans son sige, ses fines mains croises derrire la tte, rflchissant lordre quil venait de recevoir.) Ne me dois pas ! avertit SiNafay. Pour rien au monde ! Drizzt, malgr sa jeunesse, constitue dj un ennemi redoutable. Et son frre, lancien matre de Melee-Magthere, ne sloigne jamais bien longtemps de lui (Masoj regarda directement sa Mre Matrone, les yeux brillants.) Puis-je tuer aussi le frre an ? Sois prudent, mon fils, rpondit SiNafay. Cest Drizzt DoUrden ta cible ! Concentre-toi sur sa mise mort. Comme vous voudrez, dit Masoj en sinclinant bien bas.

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SiNafay apprciait la manire dont son fils se pliait ses dsirs sans poser de question. Elle sapprta quitter les lieux, certaine de la capacit de Masoj accomplir sa tche. Si Dinin DoUrden se trouve sur ton chemin, dune manire ou dune autre, dclara-t-elle, voulant rcompenser Masoj de sa docilit, tu peux le tuer lui aussi. (Mais lexpression de Masoj rvla un trop grand empressement obir ce deuxime ordre.) Ne me dois pas ! rpta SiNafay, cette fois dun ton ouvertement menaant qui doucha quelque peu lenthousiasme de son fils. Drizzt DoUrden devra mourir dans les dix jours ! Masoj se contraignit chasser de son esprit toute pense parasite au sujet de Dinin. Drizzt doit mourir, se chuchotait-il sans trve longtemps aprs le dpart de sa mre. Il savait dj comment il comptait sy prendre. Restait esprer que loccasion se prsenterait bientt ! ** Le souvenir terrible du raid effectu la surface suivait partout Drizzt, le hantait tandis quil errait dans les couloirs de Daermon NaShezbaernon. Il stait prcipit hors de la salle daudience ds que Matrone Malice avait mis fin lentretien, et avait fui son frre au plus vite ; il tenait tre seul ! Les images restaient graves dans son esprit : lclat pouvant des yeux de la jeune elfe qui sagenouillait prs du cadavre de sa mre assassine, lexpression horrifie de la femme qui se tordait dans les affres de lagonie pendant que Shar Nadal lui arrachait la vie ! Les elfes de la surface occupaient toutes les penses de Drizzt, et il ne pouvait les en chasser. Ils marchaient prs de lui, aussi rels ses yeux quils lavaient t quand les drows avaient brutalement mis fin leurs chants insouciants. Il se demandait sil serait jamais seul un jour. Les yeux baisss, rong par un deuil dvorant, il ne prenait pas garde au trajet quil suivait. Il sursauta, surpris, quand au dtour dun couloir il heurta quelquun dautre. 256

Il se retrouva face Zaknafein. Alors, de retour chez toi, dit machinalement le matre darmes. Son visage sans expression ne rvlait rien des motions tumultueuses qui tourbillonnaient dans son esprit. Drizzt ntait pas sr, pour sa part, de pouvoir dissimuler son rictus dsespr. Pour une journe seulement, rpondit-il dun ton tout aussi neutre, bien que sa fureur lgard de Zaknafein net rien perdu de sa force. (Maintenant que Drizzt avait vu de ses propres yeux quoi menait la rage des drows, les hauts faits darmes de Zak quon lui avait conts lui paraissaient plus abominables encore.) Ma patrouille reprend le service la premire lueur de Narbondel. Si vite ? Le matre darmes tait sincrement surpris. On nous a convoqus, expliqua Drizzt en reprenant sa route. Zak lui saisit le bras. Une patrouille de routine ? Non, il y a un but prcis : on a repr de lactivit dans les tunnels lest. Ah, alors on fait appel aux hros, gloussa dsagrablement le matre darmes. Drizzt ne ragit pas tout de suite. tait-ce de la raillerie quil entendait dans cette voix amre ? De la jalousie peut-tre, tout simplement, parce que Drizzt et Dinin pouvaient sortir se battre tandis que Zak restait clotr sur le domaine DoUrden pour tenir son rle de matre darmes de la famille ? Sa soif de sang tait-elle si intense quil ne pouvait accepter la rpartition des rles telle quelle existait ? Pourtant navait-il pas form Drizzt, Dinin, des centaines dautres, navait-il pas fait deux des armes vivantes, des meurtriers ? Combien de temps seras-tu dehors ? insista Zak. Son ancien lve haussa les paules. Une dizaine au plus. Et ensuite ? De retour ici. 257

 Cest bien, conclut Zak. Je serai content de te voir de retour dans les murs de cette demeure. Drizzt nen croyait pas un mot. Le matre darmes lui donna soudain une grande tape sur lpaule pour tester ses rflexes devant un mouvement inattendu. Drizzt, surpris mais ne se sentant pas menac, accepta le coup sans ragir, incertain des intentions de son ancien mentor. Que dirais-tu dun peu dentranement ? demanda Zak. Dans la salle, toi et moi, comme avant ? Impossible ! voil ce que Drizzt brlait de hurler. Ce ne serait plus jamais comme avant ! Mais il se contenta dapprouver dun hochement de tte. Jaimerais bien, rpondit-il en se demandant part lui si dchiqueter le corps de Zak avait une chance de lui apporter de la satisfaction. Drizzt connaissait la vraie nature de son peuple prsent, et il savait quil ne pouvait rien y changer. Mais peut-tre pouvaitil amliorer son environnement proche ; peut-tre en abattant Zaknafein, celui qui lavait le plus du, Drizzt pourrait-il sabstraire de tout ce mal autour de lui ! Moi aussi, confirma Zak dun ton amical qui dissimulait ses penses vritables, trs proches de celles de Drizzt cet instant. Rendez-vous dans une dizaine, alors, conclut ce dernier. Et il sloigna, incapable de poursuivre cet entretien avec le drow qui avait autrefois t son meilleur ami et qui, avait-il fini par comprendre, faisait montre de la mme perversit et de la mme sournoiserie que tous ceux de son espce ! ** Je vous en prie, Matrone, pleurnicha Alton, je le mrite ! Je vous en supplie ! Assez, imbcile de DeVir, rpondit SiNafay. Et il y avait de la piti dans sa voix, une motion rarement ressentie chez les drows, en tout cas presque jamais exprime. a fait si longtemps que 258

 Pas si longtemps ! rtorqua SiNafay dun ton franchement menaant. Tu as dj essay dliminer le fils DoUrden ! (Lexpression de surprise grotesque dAlton arracha un sourire la Matrone.) Mais oui, je sais tout de ta piteuse tentative dassassinat sur Drizzt. Si Masoj ntait pas intervenu, ce jeune guerrier taurait sans doute tu. Cest moi qui laurais dtruit ! SiNafay ne chercha pas le contredire sur ce point. Peut-tre aurais-tu gagn en effet pour voir ton imposture dcouverte et recevoir sur la tte toute la fureur de la cit de Menzoberranzan ! Cela navait aucune importance pour moi. Oh, tu aurais fini par y attacher de limportance, croismoi, lui assura railleusement Matrone SiNafay. Tu aurais gch toutes tes chances dobtenir une vengeance complte ! Fais-moi confiance, Alton DeVir. Ta victoire-la ntre ! est toute proche. Mais Masoj va tuer Drizzt, Dinin peut-tre, grommela Alton. Dautres DoUrden attendent la main vengeresse dAlton DeVir, promit SiNafay. De hautes prtresses ! Il se sentait malgr tout du de ne pas pouvoir frapper Drizzt. Il tenait vraiment tuer celui qui lavait humili ce jourl, dans ses quartiers Sorcere. lpoque il aurait accord au jeune drow une mort rapide et misricordieuse, mais cela nentrait plus dans ses projets ! Dun autre ct, la promesse que venait de lui faire Matrone SiNafay ntait pas ngligeable non plus. Lide de tuer une ou deux hautes prtresses de la Maison DoUrden lui paraissait bien plaisante ! ** Le confort de son lit luxueux, plein de coussins, qui offrait un tel contraste avec les pierres dures omniprsentes dans le monde de Menzoberranzan, napportait pourtant aucun soulagement la souffrance de Drizzt. Un autre fantme stait dress devant lui et sinterposait mme devant les images du massacre perptr la surface : le spectre de Zaknafein. 259

Dinin et Vierna lui avaient appris la vrit sur le matre darmes, sur le rle quil avait jou dans la chute de la Maison DeVir, sur la manire dont il aimait assassiner dautres drows, mme quand ils navaient rien fait pour lui nuire ou sattirer sa fureur. Donc Zaknafein lui aussi tenait son rle dans le jeu pervers qui menait lexistence des drows, cette qute incessante de la faveur de la Reine Araigne ! Comme moi jai su lui plaire la surface ! marmonna involontairement Drizzt. La raillerie contenue dans ces paroles lui apportait un peu de rconfort. Il en prouvait encore plus lide davoir sauv la vie de lenfant elfe, mais cet acte paraissait si drisoire devant le malheur que le commando avait fait pleuvoir sur le peuple de la petite Et comme Matrone Malice stait rjouie au rcit de cette confrontation sanglante ! Drizzt se rappelait lexpression dhorreur de lenfant la vue du corps de sa mre. Lui, ou nimporte quel autre elfe noir, serait-il aussi dvast devant lquivalent de ce spectacle ? Cela lui paraissait peu probable. Il tait difficile de prtendre quil existait une relation damour entre Drizzt et Malice, et la plupart des drows seraient trop occups mesurer les consquences de la mort de leur mre sur leur propre rang pour prouver un sentiment de perte ! Malice aurait-elle eu de la peine si Drizzt ou Dinin tait mort au cours du raid ? Drizzt, l aussi, connaissait la rponse. Tout ce qui intressait la Mre Matrone, ctait de savoir en quoi cette expdition pouvait affecter sa propre puissance. Elle stait rgale lide que ses enfants aient su plaire sa desse perverse. Mais quelle faveur allait octroyer Lolth la Maison DoUrden si elle savait ce que Drizzt avait vraiment fait ? Le jeune drow navait aucun moyen de savoir si la Reine Araigne avait suivi le raid de prs et quel intrt elle prouvait pour ce genre dvnement. Lolth demeurait un mystre pour lui, un mystre quil nprouvait aucune envie de percer. Serait-elle furieuse si elle savait de quoi il retournait ? Ou si elle avait conscience des penses de Drizzt en ce moment mme ? 260

Il frmit en imaginant les chtiments quil tait peut-tre en train dappeler sur sa tte, mais il avait dj pris sa dcision en ce qui concernait ses actes dsormais, quelles quen puissent tre les consquences. Dici une dizaine, il reviendrait la Maison DoUrden et irait rencontrer son ancien professeur dans la salle dentranement. Dans dix jours, il aurait tu Zaknafein. ** Zaknafein, de son ct, avait pris sa terrible dcision. Rsolu, il entendait peine dans sa concentration le raclement exasprant que faisait la pierre aiguiser sur le tranchant tincelant de son pe. Larme devait tre parfaite, sans brchure, sans asprit. Il devait excuter cet acte sans colre, sans perversit. Un coup net, et Zak serait enfin dbarrass des dmons de ses propres checs, retrouverait le refuge de ses quartiers, de son jardin secret. Un coup net et il aurait accompli ce qui aurait d tre fait dix ans auparavant. Si seulement javais eu la force de le faire ce moment-l, se lamenta-t-il. Jaurais pu pargner tant de souffrances Drizzt ! Qua-t-il pu subir au cours de son sjour lAcadmie pour en revenir aussi chang ? Les mots rsonnaient, vides, dans la grande salle nue. Ils ntaient que des mots inutiles dsormais ; Zak avait dcid en son for intrieur que Drizzt ne pouvait plus tre raisonn. Il tait devenu un guerrier drow dsormais, avec toutes les implications sinistres que comportait ce titre. Le matre darmes navait plus le choix sil voulait conserver une once de valeur sa misrable existence. Cette fois, il navait pas le droit de retenir son pe. Il devait tuer Drizzt !

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22 Maudits gnomes pervers

Dans les mandres tortueux des tunnels labyrinthiques dOutreterre glissaient en silence les svirfnebelins, les gnomes des profondeurs. Ni bons ni mauvais, ce qui suffisait les mettre part dans un univers ce point soumis au mal, les gnomes des profondeurs survivaient et mme prospraient. Combattants mrites, habiles forger armes et armures, plus sensibles encore aux chants de la pierre que les nains gris malfiques, les svirfnebelins soccupaient de leurs affaires, ils semployaient prospecter les pierres et minerais prcieux malgr les prils qui les guettaient de tous cts. Quand la nouvelle parvint Blingdenpierre, la grappe de cavernes et de tunnels qui composaient la cit des gnomes des profondeurs, quun riche filon de pierres prcieuses avait t dcouvert une trentaine de kilomtres louest (en droit tunnel de ver de roche, ou thoqqua), le responsable prospecteur Belwar Dissengulp dut passer devant douze autres de son rang pour obtenir le privilge de mener cette expdition minire. Il savait aussi bien que tous les autres que cette trentaine de kilomtres trace de ver de roche les rapprocherait dangereusement de Menzoberranzan, et quil leur faudrait dj une dizaine rien que pour parvenir sur place en traversant sans aucun doute les territoires dune centaine dautres ennemis. Mais la peur ntait rien compare lamour que les svirfnebelins prouvaient envers les joyaux, et de toute manire chaque jour pass en Outreterre apportait son lot de danger ! Quand Belwar et son quipe de quarante mineurs arrivrent la petite caverne que leurs claireurs leur avaient dcrite, et

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quand ils eurent repr la marque indiquant la prsence du trsor, ils virent que les premiers explorateurs navaient en rien exagr. Le responsable prospecteur se contraignit nanmoins modrer son enthousiasme : vingt mille elfes noirs, les pires et plus dangereux ennemis des svirfnebelins, vivaient moins de huit kilomtres. La priorit tait donc de creuser des tunnels de secours pour pouvoir fuir, des couloirs suffisants pour le passage dun gnome haut de un mtre mais trop bas pour un poursuivant plus grand. Tout le long de ces galeries, ils disposrent des murs en chicanes destins dvier un clair magique ou dispenser un minimum de protection contre les flammes dvorantes dune boule de feu. Puis, quand les vritables oprations minires purent enfin commencer, Belwar sassura quun bon tiers de ses effectifs montait la garde tout moment ; pour sa part, il arpentait le chantier, la main toujours referme sur lmeraude magique, la pierre dinvocation quil portait au bout dune chane autour de son cou. ** Trois patrouilles compltes ! fit remarquer Drizzt Dinin quand ils dbouchrent sur le champ ouvert situ lest de Menzoberranzan. Il y avait peu de stalagmites cet endroit de la cit, pourtant lespace ne semblait pas si ouvert , avec ces dizaines de drows inquiets qui y fourmillaient. Il ne faut pas prendre les gnomes la lgre, rpondit Dinin. Ils sont vicieux, puissants Aussi vicieux que les elfes de la surface ? ne put sempcher dinterrompre Drizzt, dissimulant son sarcasme sous une fausse exubrance. Presque, lavertit sombrement son frre sans saisir les insinuations contenues dans la question de Drizzt. (Il dsigna un contingent de femmes drows qui se joignaient au groupe.) Des prtresses, dont une haute prtresse ! On a d confirmer ces rumeurs dactivit.

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Un frisson parcourut Drizzt, un picotement dexcitation avant la bataille, qui tait cependant rduit et altr par la crainte. Non la crainte de la douleur physique quil pourrait subir, ni celle des gnomes : il avait peur que cette confrontation soit identique la tragdie qui stait droule la surface. Il chassa ces sombres penses et se rappela que cette fois-ci, contrairement ce quil stait pass pour le raid, sa cit courait un risque dinvasion ! Les gnomes avaient franchi les frontires du territoire drow. Si ces tres taient aussi malfiques que le prtendaient Dinin et tous les autres, Menzoberranzan navait dautre choix que de ragir par la force. Si ctait le cas. Ce fut la patrouille de Drizzt, le groupe mle le plus renomm, quon choisit pour mener la marche, avec Drizzt en tte, comme toujours. Aux prises avec son incertitude, il ne se rjouissait pas de cette position, et, tandis que le groupe se mettait en route, il envisagea mme de lgarer. Il envisagea aussi dentrer en contact avec les gnomes avant que les autres le rejoignent pour leur conseiller de fuir ! Mais il se rendit compte tout de suite de labsurdit de cette ide. Il nallait pas lui seul bloquer les rouages qui faisaient tourner Menzoberranzan, et il ntait pas en son pouvoir de retenir les deux douzaines de guerriers drows qui sagitaient impatiemment derrire lui ! Il se sentait de nouveau pig, au bord du dsespoir. Masoj Hunett apparut alors et les choses samliorrent notablement. Guenhwyvar ! appela le jeune sorcier, et la grande panthre bondit vers lui. Masoj laissa le fauve prs de Drizzt et reprit sa place dans le rang. Guenhwyvar ne pouvait pas plus dissimuler sa joie de retrouver son coquipier que Drizzt pouvait sempcher de sourire. Avec le temps consacr au raid en surface et celui que Drizzt avait pass chez lui au retour, cela faisait plusieurs dizaines quils ne staient vus. Guenhwyvar poussa Drizzt en passant ct de lui et faillit renverser le corps svelte du jeune drow. Drizzt rpondit par une tape retentissante puis par une rude caresse derrire loreille du gros flin. 264

Mais ils se retournrent ensemble, conscients tout coup dun regard mcontent pos sur eux. Oui, Masoj les foudroyait du regard, bras croiss sur la poitrine, et une expression renfrogne irradiait son visage dondes de chaleur. Je nutiliserai pas le fauve pour tuer Drizzt, marmonna part le jeune sorcier, je me garde ce plaisir ! Drizzt se demanda si ctait la jalousie qui provoquait ce rictus. Jalousie de la relation entre le fauve et lui, jalousie en gnral ? Masoj avait d rester Menzoberranzan quand Drizzt stait rendu la surface, et avait d se contenter du rle de spectateur quand le commando tait revenu tout aurol de victoire. Drizzt, conscient de la souffrance quprouvait le mage, scarta de Guenhwyvar. Mais ds que Masoj eut enfin regagn sa place dans la patrouille, le jeune guerrier posa un genou terre et, par jeu, coina brusquement la tte de lanimal sous son bras. ** Drizzt eut encore davantage matire se rjouir de la prsence de Guenhwyvar lorsquils quittrent les galeries habituelles de litinraire des patrouilles. Un dicton Menzoberranzan prtendait : Nul nest aussi seul que lclaireur dune patrouille , et ces derniers mois en avaient t une parfaite illustration pour lui ! Il sarrta devant lentre dun large tunnel et se tint parfaitement immobile, concentrant ses sens visuels et auditifs sur la piste derrire lui. Il savait que plus de quarante drows approchaient, pleinement arms et en outre excits. Pourtant il ne parvenait pas dtecter le moindre bruit et il ne percevait aucun mouvement sur la roche frache et sombre. Drizzt jeta un coup dil Guenhwyvar qui attendait patiemment ct de lui, puis se remit en route. Il ressentait toutefois la chaleur de la troupe guerrire derrire lui. Cette sensation peine perceptible tait le seul indice signalant que Guenhwyvar et lui ntaient pas compltement seuls. la fin de la journe, Drizzt remarqua les premiers signaux inquitants : en approchant une intersection dans le tunnel, il 265

sentit une vibration subtile dans la pierre de la paroi que, prudemment, il longeait de tout prs. Cette vibration se rpta un instant plus tard, puis se fit sentir une troisime fois, et Drizzt y reconnut les coups ports en rythme par un pic ou un marteau. Il prit dans son sac une petite plaque carre magiquement chauffe et la plaa sur la paume de sa main. Un ct de lobjet se dissimulait sous du cuir pais, mais lautre brillait fortement linfravision. Drizzt lorienta vers le tunnel derrire lui, et quelques secondes plus tard Dinin le rejoignit. Un marteau, signa Drizzt dans le code gestuel des drows en dsignant le mur. Dinin sappuya son tour contre la pierre et confirma dun hochement de tte. Cinquante mtres ? demanda silencieusement Dinin. Moins de cent. Dinin utilisa sa propre plaque pour envoyer le signai Prparez-vous dans lobscurit derrire lui, puis il bifurqua dans le passage avec Drizzt et Guenhwyvar en direction du bruit. Et Drizzt, un petit moment plus tard, posa les yeux pour la premire fois de sa vie sur des svirfnebelins : deux gardes se tenaient un peu plus de cinq mtres deux. Ils arrivaient la poitrine dun drow ; leur peau dpourvue de pilosit rappelait trangement la pierre par sa texture et le peu de chaleur quelle dgageait ! Mais leurs yeux brillaient intensment du rouge rvlateur de la capacit dinfravision ; les deux frres ne pouvaient manquer de se rappeler que les gnomes des profondeurs y voyaient aussi bien queux dans lobscurit, et ils se dissimulrent prudemment derrire une saillie rocheuse du tunnel. Dinin signala silencieusement ce nouvel lment celui qui le suivait dans la patrouille ; de proche en proche, tous furent bientt alerts. Ensuite, il saccroupit le plus bas possible et jeta un coup dil de lautre ct de la pointe rocheuse. Le tunnel se poursuivait encore sur une dizaine de mtres au-del des gardes et, aprs un virage peu accentu, dbouchait sur une plus grande salle. Dinin navait pas un bon angle de vue sur elle, 266

mais la lueur infrarouge qui en manait, due la chaleur cre par le labeur et par un rassemblement de corps vivants, dbordait jusque dans le couloir. Dinin fit de nouveau signe ses compagnons dissimuls, puis se tourna vers Drizzt. Reste ici avec le fauve, lui ordonna-t-il, puis il revint en arrire jusqu lintersection avec le tunnel principal, pour mettre au point un plan avec les deux autres chefs de patrouille. Masoj, quelques places derrire Drizzt, observait ses mouvements et se demandait si loccasion de soccuper de lui ne venait pas soudain de se prsenter : si les svirfnebelins surprenaient maintenant la patrouille, Masoj ne pourrait-il pas trouver un moyen dliminer discrtement le jeune DoUrden expos et isol lavant ? Mais le moment propice, supposer quil y en ait eu un, passa rapidement quand dautres soldats drows rejoignirent le mage comploteur. Dinin lui aussi revint bientt de larrire et rejoignit son frre. La salle a de nombreuses issues, signa Dinin Drizzt. Les autres patrouilles se mettent en position pour encercler les gnomes. Ne pourrions-nous parlementer avec eux ? (Drizzt avait presque inconsciemment fait bouger ses mains. Il reconnut lexpression furieuse qui envahissait le visage de Dinin, mais insista ; il stait dj trahi.) Les renvoyer chez eux sans les combattre ? Dinin saisit Drizzt par lavant de son piwafwi et approcha son visage du sien. Je veux bien oublier que tu as pos cette question, chuchota-t-il. (Il lcha brusquement Drizzt. La discussion tait close.) Cest toi qui porteras le premier coup, ordonna-t-il en revenant au code gestuel. Quand on te fera signe, lance une sphre de tnbres dans le couloir et passe le plus vite possible devant les gardes. Va tout droit sur le chef des gnomes, cest lui la cl de leur puissance, avec la pierre quil porte. (Drizzt ne comprenait pas bien quel pouvoir gnomique son frre faisait allusion, mais le plan semblait simple bien quun peu suicidaire son got.)

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 Prends le fauve avec toi sil veut te suivre. De toute manire la patrouille te rejoindra trs vite, et les autres groupes arriveront par les autres issues. Guenhwyvar donna de petits coups de museau affectueux Drizzt. Elle tait toute dispose le suivre dans la bataille ! Le guerrier y trouva du rconfort aprs le dpart de Dinin, qui le laissait de nouveau tout seul en tte. Lordre dattaque parvint quelques secondes plus tard seulement ; Drizzt secoua la tte la vue du signal, stupfait par la rapidit avec laquelle les drows avaient pris position. Il jeta un coup dil discret aux gnomes qui montaient toujours la garde en silence sans se rendre compte de rien. Drizzt dgaina ses lames et tapota la tte de Guenhwyvar pour lui souhaiter bonne chance, puis il fit appel aux pouvoirs magiques inns de son peuple et projeta une sphre de tnbres dans le couloir. Des glapissements dalarme rsonnrent partout dans le tunnel et Drizzt chargea, plongeant droit dans lobscurit qui stendait entre les deux gardes et se remettant sur pieds aprs une roulade qui lavait amen de lautre ct de la sphre de tnbres, deux grandes enjambes seulement de la salle o les gnomes travaillaient. Il en vit une douzaine qui se bousculaient en essayant de se mettre en position de dfense. Peu dentre eux prenaient garde Drizzt, car des combats faisaient rage dans les divers couloirs qui dbouchaient sur la petite caverne. Un gnome voulut frapper Drizzt lpaule avec une norme pioche. Drizzt brandit une de ses lames pour parer. Il fut stupfait de la force dont faisait preuve un si petit tre. Cela dit, rien ne lempchait de tuer son attaquant avec son autre cimeterre, mais trop de doutes et trop de souvenirs lobsdaient ; il donna un coup de pied au gnome en plein ventre, projetant son minuscule adversaire terre. Belwar Dissengulp, en premire ligne prsent devant Drizzt, remarqua la facilit avec laquelle le jeune drow stait dbarrass dun de ses meilleurs combattants et comprit quil tait grand temps demployer sa magie la plus puissante. Il retirade son cou la chane qui portait lmeraude dinvocation et

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la jeta par terre aux pieds de Drizzt, qui bondit en arrire, ayant senti la magie qui en manait. Le jeune drow entendit ses compagnons qui sapprochaient derrire lui. Ils se chargrent sans problme des deux gardes et se prcipitrent pour le rejoindre dans la salle. Puis il tourna son attention sur les ondes de chaleur qui slevaient du sol de pierre devant lui : les lignes grises ondulaient comme des vagues, on aurait dit que la pierre devenait mystrieusement vivante ! Les autres combattants drows dpassrent Drizzt en rugissant, se rurent sur le chef des gnomes et ses troupes. Drizzt ne les suivit pas, car il avait lintuition que ce qui se droulait ses pieds allait se rvler plus crucial que la bataille gnrale dont les chos gagnaient tout le systme de tunnels. Une masse de cinq mtres de haut sur deux de large, une monstrueuse masse de roc vivant de forme humanode se dressa devant Drizzt. Un lmental ! hurla quelquun ct de lui. Drizzt jeta un coup dil rapide dans cette direction pour dcouvrir Masoj, Guenhwyvar ct de lui, qui feuilletait fbrilement un grimoire la recherche dun dweomer capable de combattre cette crature imprvue. Mais, au grand dam de Drizzt, le sorcier effray marmonna deux ou trois mots et disparut ! Drizzt se campa solidement sur ses jambes, prt se jeter de ct tout moment, et considra le monstre devant lui. Il ressentait le pouvoir de cette chose, la force brute de la terre qui avait pris la forme dun tre vivant. Un bras massif comme un pilier dessina un grand arc de cercle et passa en sifflant au-dessus de la tte de Drizzt, qui stait baiss. Il frappa brutalement le mur de la caverne o il pulvrisa plusieurs rochers en fine poussire ! Il ne faut pas quil me touche ! dit Drizzt dans un chuchotement qui, sous le choc, se mua en un hoquet incrdule. Tandis que llmental ramenait son bras, Drizzt y porta un coup de cimeterre qui lui arracha simplement un petit clat de roche, tout juste une gratignure. Ltre grimaa de douleur ; apparemment les armes enchantes pouvaient le blesser. 269

Masoj, invisible, navait pas boug. Il gardait son prochain sort en rserve et admirait tranquillement le spectacle, attendant que les deux combattants se fatiguent. Peut-tre llmental allait-il dtruire Drizzt Il eut un haussement dpaules rsign. Masoj venait de dcider de laisser la magie gnomique accomplir sa place ses basses besognes. Le monstre porta un nouveau coup, un autre encore, et Drizzt plongea en avant, entre les massives jambes rocheuses de la crature. Llmental ragit sans dlai : il leva et abattit avec force son pied, ce qui faillit craser le drow heureusement agile et cra des fissures profondes qui formrent au sol une toile daraigne dau moins un mtre de rayon ! Drizzt se releva en un clair, assena des coups destoc et de taille de ses deux lames dans le dos de ltre, puis scarta vivement quand llmental se retourna en agitant agressivement ses membres monumentaux. La rumeur des combats sattnua ; les gnomes survivants fuyaient, les guerriers drows sur les talons. Drizzt restait seul face au monstre. Llmental frappa encore le sol du pied (le choc faillit jeter le drow terre) et se laissa tomber en plein sur son adversaire, utilisant le poids de son corps comme une arme. Si Drizzt stait laiss surprendre ou si ses rflexes navaient pas atteint un tel degr de perfection, il aurait sans aucun doute t cras sur le roc. Il russit de justesse esquiver, et fut seulement frl par un bras de pierre parti de ct. Limpact prodigieux de llmental souleva Drizzt du sol ! les parois et le plafond de la caverne craqurent, des clats de pierre en churent. Tandis que le monstre se relevait, le guerrier recula, se sachant impuissant face une telle force invincible. Il tait seul face la chose, du moins le croyait-il. Mais soudain, une boule de rage brlante engloutit la tte de la crature, des griffes creusrent de profonds sillons sur son visage. Guenhwyvar ! scrirent Drizzt et Masoj lunisson, Drizzt ravi davoir de laide, Masoj furieux. Le mage ne voulait pas voir Drizzt survivre ce combat, et il nosait pas lancer des sorts dattaque, que ce soit en direction du 270

jeune drow ou de llmental, car il craignait de toucher son prcieux familier. Fais quelque chose, sorcier ! scria Drizzt, qui avait entendu Masoj et se rendait compte quil ntait pas loin. Llmental beuglait de douleur, et son cri rsonnait tel le grondement dnormes rochers qui roulent en avalanche au pied dune montagne escarpe. Au moment o Drizzt revenait la charge pour aider son amie, le monstre pivota en un mouvement incroyablement vif et plongea la tte la premire vers le sol. Non ! hurla Drizzt en voyant que Guenhwyvar allait tre crase. Mais alors le fauve et le monstre, au lieu de heurter la roche, sy enfoncrent ! ** Les flammes mauves des lueurs feriques soulignaient les silhouettes des gnomes et guidaient les flches et les pes des drows. Les svirfnebelins rpondaient par leur propre magie, qui consistait essentiellement en tours dillusionnistes. Par l ! sexclama ainsi un drow juste avant de heurter violemment un mur qui venait dapparatre lentre dun couloir. Mme avec laide de cette magie gnomique qui parvenait dsorienter quelque peu les elfes noirs, Belwar Dissengulp se mit redouter la suite des vnements. Son lmental, son meilleur outil magique sur qui reposaient ses plus grands espoirs, mettait beaucoup trop de temps se dbarrasser dun seul guerrier drow, l-bas dans la salle ! Le responsable prospecteur tenait avoir ce monstre ses cts quand le combat battrait son plein. Il organisa ses troupes en formation dfensive serre, esprant quelles pourraient tenir suffisamment longtemps. Mais alors les guerriers drows, ayant djou les trucs mis en place par les gnomes, furent sur eux, et la rage fit oublier sa peur Belwar. Il se jeta dans laction en brandissant son

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norme pioche, et eut un sourire mauvais en sentant larme puissante mordre dans la chair dun drow ! Il ntait plus question de magie dsormais ! Les formations stratgiques, les plans de bataille soigneusement labors, tout svanouit dans la frnsie sauvage de la mle. Plus rien navait dimportance que frapper lennemi, sentir la pointe de la pioche ou de lpe transpercer la peau de ladversaire. Les gnomes des profondeurs hassaient les drows par-dessus tout, et, par toute lOutreterre, rien ne rjouissait tant un elfe noir que de tailler en pices un svirfnebelin. ** Drizzt se rua vers lendroit o Guenhwyvar avait disparu, mais on ne voyait plus que le sol de pierre intact. Masoj ? appela le guerrier, stupfait, cherchant des rponses auprs de quelquun susceptible de comprendre une magie aussi trange. Mais, avant que le sorcier ait une chance de rpondre, la pierre explosa juste derrire Drizzt. Il pivota, les armes brandies, pour se retrouver face au gigantesque lmental. Impuissant, au supplice, il vit une brume disperse qui ne pouvait tre que les restes du grand fauve, sa plus chre amie, scouler sur les paules du monstre et seffilocher avant datteindre le sol. Drizzt esquiva un autre coup sans quitter un seul instant du regard ce nuage de brume et de poussire qui se dissipait. Guenhwyvar avait-elle pri ? Sa seule amie lavait-elle quitt tout jamais ? Une lueur nouvelle crt dans les yeux lavande de Drizzt, une rage primale qui se mit bouillonner dans tout son corps. Il regarda de nouveau llmental, sans crainte cette fois. Tu es mort, lui promit-il en marchant sur lui. Llmental sembla perplexe, bien quil nait videmment rien pu comprendre ces paroles. Il abattit son bras monstrueux pour craser son tmraire adversaire qui ne se donna mme pas la peine de parer, sachant que toute sa force ne pourrait suffire dvier un tel coup. Mais, au moment mme o le membre de pierre allait latteindre, il se rua en avant. 272

La vivacit de cette approche prit llmental par surprise, et Masoj quant lui fut suffoqu par la rapidit de lattaque qui sensuivit ! Le sorcier navait jamais t tmoin dune telle grce dans le combat, dune telle fluidit de mouvement. Les lames formaient autour du monstre un brouillard mortel. Drizzt gravissait et descendait le corps de la crature, sans cesser de porter ses coups, coupant et tailladant ; il enfonait les pointes de ses cimeterres dans le corps rocheux et faisait voler des clats de sa peau ! Llmental poussait son hurlement davalanche et tournait sur lui-mme, essayant dattraper Drizzt et de lcraser une bonne fois pour toutes. Mais une colre aveugle faisait atteindre au jeune escrimeur des sommets ingals, et la crature ne russissait qu gifler lair ou son propre corps de pierre. Impossible ! marmonna Masoj quand il eut enfin retrouv son souffle. Ce jeune DoUrden allait-il parvenir vaincre un lmental ? Le sorcier jeta un coup dil alentour. Quelques drows et beaucoup de gnomes gisaient l, morts ou grivement blesss, mais la bataille principale continuait sloigner mesure que les svirfnebelins schappaient par leurs petites issues creuses en prvision, o les drows, trop furieux pour faire preuve de prudence, les suivaient. Guenhwyvar tait partie. Il ne restait dans la salle que Masoj, llmental et Drizzt. Le sorcier invisible sentit ses lvres sincurver en un sourire : ctait le moment de frapper ! Drizzt faisait prsent tituber llmental ; il lavait presque vaincu, quand soudain le coup magique fut assen, un clair brutal qui aveugla le jeune drow et le projeta contre la paroi au fond de la caverne. Drizzt vit le tremblement incontrlable de ses mains, la danse effrne de sa chevelure blanc pur devant ses yeux paralyss. Il ne sentait rien ni douleur, ni inspiration bienfaisante qui aurait rempli ses poumons et nentendait rien non plus, comme si sa force vitale se retrouvait mystrieusement en suspens. Lattaque magique avait mis fin au sort dinvisibilit de Masoj, et il rapparut, rayonnant dune joie perverse.

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Llmental, rduit une masse friable, boule, glissait doucement vers la scurit quoffrait le sol de pierre. Es-tu mort ? demanda le sorcier Drizzt. (La voix retentit de manire spectaculaire aux oreilles du jeune drow qui se rendit compte quil ntait plus sourd. Mais il ne pouvait rpondre, et de toute manire ne savait pas vraiment quelle rponse donner.) Trop facile ! entendit Drizzt ensuite, et il se douta que le mage parlait bien de lui et non de llmental. Drizzt sentit alors ses doigts (ses os mme !) fourmiller et soudain ses poumons semplirent dair. Il chercha retrouver son souffle en haletant plusieurs reprises, puis retrouva le contrle de son corps et comprit quil allait survivre. Masoj regarda rapidement autour de lui pour voir si des tmoins revenaient et nen vit aucun. Bien, marmonna-t-il en voyant que Drizzt recouvrait ses sens. Il se rjouissait vraiment que le jeune DoUrden ne soit pas promis une mort sans douleur ! Il rflchit un nouveau sort qui lui permettrait de mieux savourer ce moment. Une main une gigantesque main de pierre jaillit cet instant prcis du sol et saisit la jambe de Masoj. Il tira dessus et entrana le mage dans le roc ! Le visage du sorcier se convulsa en un hurlement silencieux. Lennemi de Drizzt venait de lui sauver la vie ! Le combattant rcupra sans rflchir un de ses cimeterres au sol et frappa le bras de llmental. Larme entailla la roche. Le monstre sortit la tte entre Drizzt et Masoj, hurlant de rage et de douleur, et enfona davantage le sorcier dj prisonnier du sol. Drizzt frappa de toutes ses forces, tenant le cimeterre deux mains, et fendit le crne de llmental dun seul coup ! Cette fois les gravats ne regagnrent pas leur plan dexistence en senfonant dans le sol. La crature tait dtruite pour de bon. Sors-moi de l ! exigea Masoj. Drizzt le regarda fixement, stupfait que le mage soit toujours vivant ; il tait enfonc jusqu la taille dans une pierre dense ! Mais comment ? rpondit-il, berlu. Tu

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Il ne trouvait mme pas de mots pour exprimer son bahissement. Dbrouille-toi, fais-moi sortir ! (Drizzt ne savait pas par o commencer.) Les lmentals passent dun plan dexistence lautre, expliqua Masoj. Il savait quil lui fallait dabord calmer Drizzt sil voulait avoir une chance de sortir du roc o il tait coinc. Il se disait aussi que ce genre dinformation pourrait distraire le jeune drow et lui faire oublier les soupons que, de toute vidence, il prouvait : il se demandait si Masoj ne lavait pas spcifiquement vis avec son clair magique. Quand un lmental de terre traverse le sol, poursuivit le sorcier, il passe par une porte entre le plan tellurique et le ntre, le plan matriel. La pierre a laiss le passage mon corps quand ce monstre my a attir, mais cest trs inconfortable ! (Il eut un tressaillement de douleur quand la roche serra plus troitement un de ses pieds.) La porte se referme vite ! Alors peut-tre que Guenhwyvar, commena Drizzt. Il sortit la statuette de la poche de devant de Masoj et linspecta soigneusement, en qute de la moindre imperfection sur sa surface impeccable. Rends-moi a ! scria Masoj, la fois gn et furieux. Drizzt lui tendit contrecur la figurine. Masoj y jeta un rapide coup dil et la remit dans sa poche. Le jeune DoUrden voulait absolument savoir. Guenhwyvar est-elle sauve ? osa-t-il demander. Ce ne sont pas tes affaires ! rpliqua schement Masoj. (Le sorcier sinquitait lui aussi du sort du fauve, mais pour linstant Guenhwyvar reprsentait le cadet de ses soucis.) La porte se referme, rpta-t-il. Va chercher les prtresses ! Drizzt neut pas le temps dobir : un pan de roche qui faisait partie du mur derrire lui se dplaa, et le poing dur comme la pierre de Belwar Dissengulp le frappa la nuque !

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23 Un coup bien net

Les gnomes lont pris, annona Masoj Dinin quand le chef de patrouille revint dans la salle. Le sorcier leva les bras pour que la haute prtresse et ses aides prennent la pleine mesure de sa situation difficile. O ? voulut savoir Dinin. Pourquoi tont-ils laiss en vie ? Masoj haussa les paules. Un passage secret, quelque part dans le mur derrire vous. Je pense quils mauraient emport avec eux si (Masoj regarda le sol qui lenserrait toujours solidement jusqu la taille.) Ils mauraient srement tu si vous ntiez pas arrivs ce moment. Tu as de la chance, sorcier ! dclara la haute prtresse Masoj. Jai justement appris aujourdhui un sort qui relchera lemprise de la pierre sur toi. Elle murmura quelques instructions ses assistantes ; elles prirent des gourdes de peau et des bourses remplies de craie, puis se mirent tracer un carr de trois mtres de ct autour du mage pig. La haute prtresse alla jusqu la paroi de la caverne o elle se mit incarner. Certains se sont chapps ! lui annona Dinin. (La haute prtresse comprit ce quon attendait delle : elle chuchota rapidement un sort de dtection et observa le mur.) Cest l, affirma-t-elle. Dinin et un autre mle se rurent lendroit dsign et ne tardrent pas discerner la fente presque imperceptible qui trahissait la prsence du passage secret.

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Tandis que la haute prtresse reprenait son incantation, lune de ses assistantes jetait une corde Masoj. Accroche-toi, lui ordonna-t-elle dun ton railleur, et retiens ton souffle ! Attendez ! commena Masoj, mais soudain le sol de pierre se transforma en boue autour de lui, et le sorcier fut englouti. Deux prtresses le hissrent en riant. Un beau sort ! remarqua le sorcier en recrachant de la boue. Il a son utilit, rpondit la haute prtresse, surtout quand nous devons lutter contre des gnomes et toutes leurs astuces avec la pierre ! Je lai justement appris comme protection contre les lmentals. (Elle examina un tas de gravats ses pieds et y reconnut lil et le nez du monstre.) Finalement mon sort naura pas servi comme je croyais. Cest moi qui lai dtruit ! mentit Masoj. Tiens donc, dit la haute prtresse, peu convaincue. Larte de la brisure lui indiquait que ctait une lame qui avait dtach le morceau. Mais elle neut pas le temps de rpliquer car le raclement de la pierre sur la pierre les fit tous se tourner vers le mur. Un labyrinthe ! gmit le guerrier le plus proche de Dinin en regardant lintrieur du tunnel. Comment allons-nous les retrouver ? Dinin rflchit un moment, puis se tourna brusquement vers Masoj. Ils tiennent mon frre, expliqua-t-il. (Il venait davoir une ide.) O est ton fauve ? Par l, rpondit Masoj, qui voulait faire traner les choses. Il imaginait quel allait tre le plan de Dinin et ne tenait pas voir Drizzt secouru. Appelle-le pour moi, ordonna Dinin. Il peut suivre la piste. Je ne peux pas euh, je veux dire, balbutia Masoj. Tout de suite, sorcier ! simpatienta Dinin. Sauf si tu veux que japprenne au Conseil que certains gnomes ont pu senfuir parce que tu as refus ton aide ?

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Masoj jeta la figurine terre et appela Guenhwyvar sans trop savoir ce qui allait se produire. Llmental de terre avait-il vraiment dtruit son familier ? La brume apparut et se transforma en quelques secondes en panthre bien tangible. Bon, conclut Dinin en montrant le tunnel au fauve. Va chercher Drizzt ! ordonna Masoj lanimal. Guenhwyvar renifla le sol un moment, puis bondit dans la galerie troite, suivie de la patrouille drow silencieuse. ** O, commena Drizzt aprs tre pniblement remont des profondeurs de linconscience. Mais il comprit tout de suite quil tait assis, les mains lies devant lui. Une main menue mais sans conteste nergique lui agrippa les cheveux et tira sa tte en arrire avec rudesse. Tais-toi ! lui chuchota Belwar mchamment, et Drizzt stonna que cet tre sache parler sa langue. Belwar le lcha et rejoignit les autres svirfnebelins. Au vu de la petitesse de la salle basse de plafond o ils se trouvaient et des mouvements pleins de nervosit des gnomes, Drizzt se rendit compte que ce groupe tait en fuite. Les svirfnebelins se mirent discuter voix basse dans leur langue laquelle il ne comprenait rien. Lun deux posa une question dun air tendu au gnome qui lui avait ordonn de se taire, apparemment le chef. Un autre mit un grognement dapprobation et pronona quelques mots dun air mcontent en se tournant vers Drizzt, une lueur menaante dans le regard. Le chef donna une rude tape dans le dos de ce deuxime gnome et le fit sortir par lune des deux issues basses de la salle, puis plaa les autres en position de dfense. Ensuite il se dirigea vers le drow. Tu vas nous suivre Blingdenpierre, lui annona-t-il en cherchant ses mots. Et aprs ? Belwar haussa les paules.

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 Le roi en dcidera. Si tu ne me causes pas de problme, je lui dirai de te laisser partir. Drizzt clata dun rire cynique. Belwar amenda son propos. Bon, daccord, si le roi dcide de te tuer, je ferai en sorte que ce soit dun coup bien net. Drizzt rit de nouveau. Tu timagines que je vais croire a ? Torturez-moi tout de suite, amusez-vous comme les pervers que vous tes ! Belwar faillit le gifler mais retint son geste. Les svirfnebelins ne pratiquent pas la torture, sindigna-til voix plus haute quil naurait d ; les drows oui ! (Il se dtourna mais renouvela sa promesse :) Un coup bien net. Drizzt se rendit compte quil percevait de la sincrit dans la voix du gnome, et il devait bien admettre que le svirfnebelin naurait pu esprer autant de misricorde si sa patrouille lavait fait prisonnier ! Belwar sapprtait sloigner, mais Drizzt, intrigu, voulait en apprendre davantage sur cette crature trange. Comment as-tu appris ma langue ? demanda-t-il. Les gnomes ne sont pas stupides ! rtorqua Belwar sans trop savoir o son prisonnier voulait en venir. Les drows non plus, rpondit Drizzt sans soffenser, mais je nai jamais entendu la langue des svirfnebelins dans ma cit. Autrefois un elfe noir a vcu Blingdenpierre, expliqua Belwar qui ressentait maintenant presque autant de curiosit lgard de Drizzt que Drizzt en prouvait son sujet. Un esclave, supposa le jeune drow. Un invit ! rpliqua schement Belwar. Les svirfnebelins nont pas desclaves ! Une fois de plus, Drizzt perut la sincrit de cette dclaration. Quel est ton nom ? poursuivit-il. Le gnome clata de rire. Tu me prends vraiment pour un imbcile ! Tu veux connatre mon nom pour ten servir contre moi grce cette magie noire que vous utilisez ! Non ! protesta Drizzt.

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 Je pourrais te tuer pour mavoir cru aussi idiot ! grommela Belwar en soulevant dun geste sans quivoque son norme pioche. Drizzt se tortilla un peu, incertain de ce quallait faire le gnome. Mon offre tient toujours, reprit Belwar en reposant son arme. Si tu ne me cres pas dennuis, je dirai au roi de te laisser partir. (Belwar ne croyait pas plus que Drizzt que ce ft possible, aussi proposa-t-il une fois encore avec un haussement dpaules ce quil avait de mieux aprs cela :) Sinon, un coup bien net. Une agitation soudaine se manifesta en provenance dun des tunnels qui dbouchaient dans la pice ; le svirfnebelin se tourna dans cette direction. Belwar ! scria lun des autres gnomes en se prcipitant dans la petite caverne. Le chef regarda Drizzt avec mfiance pour voir sil avait compris que tel tait son nom. Le jeune drow eut le bon sens de garder le visage tourn de lautre ct, comme sil navait rien entendu. Mais il savait maintenant comment sappelait ce chef gnome qui lavait pargn. Lautre svirfnebelin avait dit : Belwar . Il noublierait jamais ce nom ! Le passage retentissait prsent dune rumeur de combat qui retenait lattention de tout le monde ; plusieurs svirfnebelins, affols, revinrent dans la caverne. Drizzt comprit leur agitation que la patrouille devait tre tout prs. Belwar se mit aboyer des ordres qui consistaient pour lessentiel organiser la retraite par lautre tunnel. Drizzt se demanda ce que le gnome prvoyait pour lui. Belwar nesprait srement pas semer une patrouille drow en tranant avec lui un prisonnier ! Cest alors que tout coup bien trop subitement ! le chef des gnomes se tut et cessa tout mouvement. Les prtresses avaient jet devant elles des sorts sournois de paralysie ! Belwar et un autre gnome taient compltement pigs par le dweomer ; le reste des svirfnebelins comprit vite la

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situation et tous se prcipitrent en se bousculant vers lautre issue. Les guerriers drows, Guenhwyvar en tte, surgirent dans la caverne. Drizzt prouva un profond soulagement voir son amie indemne, mais hlas ce sentiment fut vite annihil par le massacre qui sensuivit. Dinin et sa troupe taillrent en pices les gnomes dsorganiss avec la sauvagerie propre aux elfes noirs. En quelques secondes des secondes abominables qui parurent des heures Drizzt les seuls svirfnebelins survivants dans la salle taient Belwar et lautre gnome pig par le sort de paralysie. Plusieurs taient parvenus senfuir par lautre passage, poursuivis par une grande partie de la patrouille. Masoj entra le dernier dans la salle, lair misrable dans ses vtements couverts de boue. Il resta lentre de la salle et ne regarda plus dans la direction de Drizzt aprs avoir remarqu que la panthre se tenait ct du Second Fils de la Maison DoUrden, rsolue le protger. Une fois de plus, tu as bnfici dune chance insolente ! annona Dinin son frre en coupant ses liens. Drizzt, voyant le carnage dans la salle, nen tait pas aussi certain. Dinin lui tendit ses cimeterres, puis se tourna vers le drow qui surveillait les deux gnomes paralyss. Achve-les, ordonna-t-il. Un grand sourire apparut sur le visage du guerrier, et il dgaina un couteau brch de sa ceinture. Est-ce quils se rendent compte ? demanda-t-il la haute prtresse. Cest ce quil y a damusant avec ce sort, rpondit-elle. Les svirfnebelins savent trs bien ce quil va se passer. En ce moment mme ils luttent pour se librer. Des prisonniers ! balbutia Drizzt. (Dinin et les autres se tournrent vers lui ; le drow prt frapper le gnome arborait une grimace de colre et de dception.) Pour la Maison DoUrden ? demanda Drizzt Dinin, plein despoir. Nous pourrions tirer bnfice de

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 Les svirfnebelins ne font pas de bons esclaves, dclara Dinin. En effet, confirma la haute prtresse en approchant du drow dsign pour excuter les deux gnomes. Elle confirma lordre dun hochement de tte et le sourire du bourreau slargit. Il frappa de toutes ses forces ; seul Belwar tait en vie maintenant. Le guerrier agita dun air menaant sa dague souille de sang sous le nez du chef des gnomes. Non, pas lui ! protesta Drizzt qui ne pouvait en supporter davantage. Laissez-le vivre ! Il avait envie de clamer que Belwar ne pouvait leur faire aucun mal, et que tuer un adversaire sans dfense serait un acte lche et vicieux, mais il savait que tenter dveiller un sentiment de piti chez des drows constituait une perte de temps. Cette fois, le regard que portait Dinin sur son frre exprimait davantage de colre que de curiosit. Si vous le tuez, il ne restera aucun gnome pour retourner leur cit et proclamer notre victoire ! expliqua alors Drizzt, semparant du seul prtexte quil trouva. Nous devrions le renvoyer son peuple, le renvoyer pour quil leur fasse comprendre la folie quils ont commise en entrant sur notre territoire ! Dinin se tourna vers la haute prtresse pour avoir son avis. Ce nest pas mal pens, approuva-t-elle. Dinin doutait des vritables motifs de son frre. Sans le quitter des yeux, il sadressa lexcuteur des basses uvres ct de lui : Alors tranche-lui les mains. Drizzt ne ragit pas ; il savait que, dans le cas contraire, Dinin ferait sans doute tuer Belwar. Le guerrier rengaina sa dague et prit la place sa lourde pe. Attends, reprit Dinin, lil toujours riv sur Drizzt. On devrait le librer de sa paralysie dabord ! Je veux lentendre crier.

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Plusieurs autres drows vinrent encercler Belwar et placrent la pointe de leurs pes sur son cou tandis que la haute prtresse levait son sort. Le gnome ne bougea pas. Le bourreau dsign saisit son pe deux mains ; le courageux Belwar tendit ses bras devant lui et les garda immobiles ! Drizzt dtourna le regard, incapable dassister cela. Il attendit, plein deffroi, le cri du svirfnebelin. Belwar remarqua ce mouvement et se demanda si le drow faisait montre de compassion. Le guerrier abattit alors son pe. Belwar ne quitta pas Drizzt du regard en recevant le coup qui embrasa un million de feux de douleur dans ses bras. Il ne cria pas non plus ; il refusait de donner cette satisfaction Dinin. Le chef gnome jeta un dernier regard Drizzt tandis que deux autres drows le faisaient sortir de la salle, et il perut langoisse relle et la honte ! derrire le masque impassible du jeune guerrier. Au moment o Belwar sen allait, les elfes noirs qui avaient pourchass les gnomes en fuite dbouchrent de lautre tunnel. Nous navons pas pu les rattraper dans ces passages si troits ! se plaignit lun deux. Bon sang ! grommela Dinin. (Renvoyer un gnome mutil Blingdenpierre tait une chose, mais en laisser dautres senfuir indemnes en tait une autre trs diffrente !) Je les veux ! Guenhwyvar peut les trouver, assura Masoj. (Il rappela le fauve sans quitter Drizzt des yeux. Le cur du jeune drow battit plus fort tandis que le sorcier donnait une petite tape au magnifique animal.) Allons, brave bte, il te reste un peu de chasse faire ! Le mage remarqua que Drizzt frmissait ces paroles ; il savait que le jeune DoUrden naimait pas voir Guenhwyvar charge de tches aussi ignobles. Ils sont vraiment partis ? demanda Drizzt, au bord du dsespoir, Dinin. Ils ne vont pas sarrter avant Blingdenpierre, si nous les laissons faire. Et reviendront-ils ici ? 283

Le regard assassin de Dinin disait assez labsurdit de la question de son frre. Tu reviendrais, toi ? Nous avons donc accompli notre tche, dduisit Drizzt dans une tentative dsespre dviter Guenhwyvar dtre linstrument la victime ! des odieux desseins de Masoj. Certes, la victoire est nous, approuva Dinin, mme si nos propres pertes sont lourdes. Mais, avec laide du familier du sorcier, nous pouvons nous amuser davantage ! Nous amuser ! rpta Masoj, heureux de tourmenter Drizzt. Va dans les tunnels, Guenhwyvar. Nous allons savoir si un gnome pouvant peut courir vite ! Il ne fallut que quelques minutes Guenhwyvar pour revenir, un svirfnebelin mort dans la gueule. Retournes-y ! ordonna Masoj quand le fauve eut laiss choir le cadavre ses pieds. Apporte-men dautres ! Le cur de Drizzt sombra dans le dsespoir au son du corps qui heurtait le sol. Dans les yeux de Guenhwyvar il vit une tristesse aussi profonde que la sienne. La panthre tait un prdateur aussi honorable, sa manire, que Drizzt. Mais lignoble Masoj considrait lanimal comme un simple jouet, un instrument de son plaisir pervers, un moyen de tuer sans autre raison que son caprice. Entre les mains du sorcier, Guenhwyvar ntait rien dautre quune meurtrire ! Avant dentrer dans ltroit passage, le fauve sarrta un instant et jeta un regard presque dsol Drizzt. Retournes-y ! cria Masoj. Et il donna un coup de pied son familier. Puis il regarda lui aussi Drizzt, avec rancune. Il avait rat sa chance de tuer le jeune DoUrden ; il aurait du mal justifier cet chec auprs de son impitoyable mre ! Masoj dcida de sinquiter plus tard de cette confrontation dsagrable. cet instant il avait au moins la satisfaction de voir Drizzt souffrir. Dinin et les autres restaient totalement inconscients de ce quil se passait entre le mage et le guerrier. Ils taient trop concentrs sur leur attente de Guenhwyvar et de sa proie, trop occups imaginer la terreur sur le visage des gnomes au 284

moment o cette parfaite tueuse les achverait, trop pris par lhumour macabre du moment, cet humour drow perverti qui provoquait le rire quand il aurait fallu pleurer !

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Cinquime partie Zaknafein

Zaknafein DoUrden : mon mentor et professeur, mon ami. Pour ma part, perdu dans la douleur aveugle de ma propre frustration, je lui ai reni plus dune fois ces titres. Ai-je exig de lui plus quil pouvait offrir ? Ai-je attendu la perfection de la part dune me trop tourmente ? Lai-je jug selon des critres auxquels sa vie passe ne pouvait lui permettre daspirer ? Une vie qui lui avait retir toute chance de jamais atteindre ces niveaux dexigence ? Jaurais fort bien pu tre lui ; jaurais pu vivre emprisonn dans une rage impuissante, enfoui sous les assauts quotidiens de la perversit quest Menzoberranzan, sous le mal permanent que chrit ma propre famille, et ne jamais pouvoir men librer ! Il parat logique de penser que nous pouvons apprendre des erreurs de nos ans. Je crois que cest cela qui ma sauv : sans lexemple de Zaknafein, moi non plus je naurais pas pu menfuir dans cette vie du moins. En loccurrence, ai-je fait un meilleur choix que lui ? Oui, je le pense, mme si le dsespoir croise assez souvent ma route pour que jen vienne parfois envier son destin. Cela aurait t plus facile ! Mais la vrit que lon connat ne vaut rien si on ne vit pas pour elle, et les principes ne sont que du vent si lidaliste ne sefforce pas de les suivre. Cette voie est donc prfrable. Ma vie regorge de regrets, pour mon peuple et pour moi, mais surtout pour ce matre darmes perdu jamais, lui qui ma appris comment me servir dune lame et pour quelles raisons !

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Il ny a pas pire souffrance ; la blessure due un tranchant brch ou le souffle enflamm dun dragon ne sont rien ct. Rien ne brle le cur comme davoir perdu quelque chose ou quelquun et se rendre compte trop tard de sa vritable valeur. Encore aujourdhui je lve souvent mon verre en un toast futile et prsente des excuses celui qui ne peut les entendre : Zak, qui ma inspir le courage ! Drizzt DoUrden

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24 Connais tes ennemis

Huit drows morts, dont une prtresse ! annona Briza Matrone Malice sur le balcon de la Maison DoUrden. (Elle tait rapidement retourne au domaine ds les premires nouvelles de la confrontation avec les svirfnebelins, laissant ses surs attendre dautres informations au milieu de la foule sur la place principale de Menzoberranzan.) Mais presque deux dizaines de gnomes ont pri. La victoire est clairement ntre ! Et pour tes frres ? Comment sest comporte la Maison DoUrden dans cet affrontement ? Comme pour les elfes de la surface, Dinin a eu cinq ttes. On dit quil a men firement lassaut, et cest lui qui en a tu le plus ! Le visage de Matrone Malice rayonna, mais elle se doutait que Briza, derrire son sourire suprieur, dtenait une information dramatique quelle attendait patiemment de lui rvler. Et pour Drizzt ? demanda la Matrone, agace par la comdie de sa fille. Combien de svirfnebelins a-t-il tus ? Aucun, rpondit Briza, toujours avec ce sourire exasprant. Pourtant cest lui qui a cr lvnement aujourdhui ! ajouta-t-elle trs vite en voyant sa mre se renfrogner. (Malice pouvait passer en un clair de la bonne humeur la fureur, et elle navait pas lair amuse du tout.) Drizzt a tu un lmental de terre, sexclama-t-elle, tout seul, avec seulement un peu daide dun mage ! La haute prtresse de la patrouille a dclar que le mrite lui en revenait !

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Matrone Malice, suffoque, se dtourna. Drizzt, depuis toujours, reprsentait une nigme pour elle, avec son talent prodigieux pour le combat conjugu un manque total de manires et de respect pour la socit drow. Voil quil avait abattu un lmental de terre ! Malice elle-mme avait vu un de ces monstres dcimer tout un commando ; il avait tu une dizaine de combattants aguerris avant de sloigner tranquillement. Et son fils, son fils si imprvisible, avait t capable den tuer un lui seul ! La faveur de Lolth est sur nous aujourdhui, commenta Briza, tonne de la raction de sa mre. Ces paroles donnrent une ide Malice. Rappelle tes surs, ordonna-t-elle. Nous allons nous runir dans la chapelle. Puisque la Maison DoUrden a jou un rle si important dans cette victoire, peut-tre la Reine Araigne voudra-t-elle bien nous donner quelques informations ! Vierna et Maya attendent dautres nouvelles sur la place, expliqua Briza, qui pensait que sa mre voulait en apprendre davantage sur la bataille. Nous devrions tout savoir dici une heure. Je nai rien faire de ce combat contre des gnomes ! gronda Malice. Tu mas dit tout ce quil y avait savoir sur notre famille ; le reste na pas dimportance. Mais nous allons tirer bnfice de la conduite hroque de tes frres ! Pour apprendre qui sont nos ennemis ! balbutia Briza en comprenant ce que sa mre avait en tte. Exactement. Nous allons pouvoir apprendre quelle Maison menace la ntre. Si la Reine Araigne se sent vraiment bien dispose notre gard aujourdhui, peut-tre voudra-t-elle nous accorder le savoir dont nous avons besoin pour vaincre ! Un peu plus tard, les quatre hautes prtresses de la Maison DoUrden se rassemblaient autour de lidole en forme daraigne dans lantichambre de la chapelle. Devant elles, lencens sacr brlait dans un bol de lonyx le plus noir et dgageait la fume suave comme la mort qui plaisait aux yochlols, les serviteurs de Lolth. La flamme passa par toute une srie de couleurs, de lorange au vert et un rouge vif. Puis elle prit forme, rpondant aux 289

appels des quatre hautes prtresses, lurgence que trahissait la voix de Matrone Malice. La partie suprieure du feu cessa de danser, devint lisse et ronde ; une tte chauve apparut, puis stira en longueur, grossit. Les flammes disparurent, consumes par limage du yochlol : un tas de cire moiti fondue qui formait une tte aux yeux grotesquement tirs et la bouche dmesurment tombante. Qui ma invoque ? demanda tlpathiquement la petite crature dun ton imprieux. Les penses du yochlol, dune puissance sans proportion avec ses dimensions rduites, tonnrent dans lesprit des quatre femmes. Cest moi, serviteur, rpondit Malice haute voix, car elle voulait que ses filles entendent cette partie de lchange. (Elle inclina respectueusement la tte.) Je suis Malice, fidle servante de la Reine Araigne. Le yochlol disparut dans une bouffe de fume, ne laissant que des braises dencens grsillant dans le bol donyx. Quelques instants plus tard, le serviteur rapparut, entier cette fois et grandeur nature, debout derrire Matrone Malice. Briza, Maya et Vierna retinrent leur souffle la vue des deux tentacules rpugnants que ltre posait sur les paules de leur mre. Matrone Malice en accepta sans broncher le contact, certaine de la lgitimit de son invocation. Les penses du yochlol simmiscrent insidieusement dans son esprit. Explique-moi pourquoi tu oses me dranger ! Pour vous poser une question, rpondit en silence son tour Matrone Malice. Une question dont vous connaissez la rponse. Cette question tintresse donc ce point, demanda le yochlol, que tu prennes le risque de consquences si terribles ? Je dois absolument savoir ! Les trois filles de Matrone Malice observaient la scne avec curiosit : elles percevaient les penses du yochlol mais ne pouvaient que deviner les rpliques silencieuses de leur mre. Puisque la rponse prsente une telle importance et que nous, les serviteurs, la connaissons, donc plus forte raison la Reine Araigne, ne crois-tu pas que Lolth te laurait dj fait connatre si tel tait son bon plaisir ? 290

Peut-tre avant ce jour la Reine Araigne ne me pensait-elle pas digne de savoir, mais les choses ont chang ! Le serviteur de Lolth se tut ; les trois surs virent ses yeux dforms rouler dans leurs orbites, comme si elle entrait en communication avec un autre plan plus distant. Salutations, Matrone Malice DoUrden ! annona haute voix le yochlol aprs quelques instants de tension. La voix de la crature tait pose, agrable, en contraste avec son apparence affreuse. Mes salutations vous et votre matresse, la Souveraine de toutes les Araignes ! rpondit Malice. Elle adressa un sourire torve ses filles mais elle ne se tourna pas pour faire face la crature derrire elle ; apparemment elle avait bien estim la faveur que la Maison DoUrden avait gagne ce jour. Daermon NaShezbaernon a su plaire Lolth, confirma le serviteur. Les mles de ta Maison ont men la victoire, ont mme fait preuve de davantage de valeur que les femmes de la troupe. Je dois donc rpondre linvocation de Matrone Malice DoUrden. Les tentacules se retirrent des paules de Malice et le yochlol se tint droit derrire elle dans lattente de la demande. Je me rjouis davoir su plaire la Reine Araigne, commena Malice. (Elle chercha la meilleure manire de prsenter les choses.) Comme je lai dit, je ne sollicite quune rponse une simple question. Pose-la, encouragea le yochlol dun ton railleur qui indiqua Malice et ses filles que le monstre savait dj ce quon allait lui demander. Les rumeurs disent que ma Maison est menace Des rumeurs ? Le yochlol rit ; ctait un son affreux, qui corchait les oreilles. Jai confiance en mes sources ! rpondit Malice, sur la dfensive. Je ne me serais pas permis de faire appel vous si je ne prenais pas la menace au srieux. Continue, dclara le yochlol, que toute laffaire semblait amuser. Il ne sagit pas que de rumeurs, Matrone Malice 291

DoUrden. Une autre Maison prvoit dentrer en guerre contre vous ! Le sursaut de Maya, preuve dun manque de matrise, lui valut des regards assassins de la part de sa mre et de ses surs. Dites-moi quelle est cette Maison ! implora Malice. Si Daermon NaShezbaernon a vraiment su plaire la Reine Araigne aujourdhui, je demande Lolth de nous rvler le nom de nos ennemis pour que nous puissions les anantir ! Et si cette autre Maison a su elle aussi plaire la Reine Araigne, pourquoi Lolth la trahirait-elle ton profit ? Nos ennemis ont tout lavantage ! protesta Malice. Ils connaissent la Maison DoUrden ; sans aucun doute ils nous tiennent sous surveillance permanente et ourdissent leurs plans. Tout ce que nous demandons Lolth, cest de nous accorder une connaissance quivalente celle de nos ennemis. Rvlez-nous leur identit et laissez-nous le soin de prouver que notre Maison mrite la victoire ! Et si vos ennemis taient plus puissants que vous ? Matrone Malice DoUrden viendrait-elle nous supplier dintervenir et de sauver sa misrable Maison ? Non ! scria Malice. Nous ne ferions appel pour nous battre qu nos propres forces, celles que Lolth elle-mme nous a accordes. Mme si nos ennemis savrent les plus forts, je peux affirmer Lolth quils souffriront grandement de leur attaque contre la Maison DoUrden ! Le serviteur entra de nouveau en lien avec son propre plan, un lieu plus noir encore que Menzoberranzan. Malice saisit fermement la main de Briza sa droite et de Vierna sa gauche, et celles-ci fermrent leur tour le cercle avec Maya, matrialisant ainsi les liens familiaux qui les unissaient. La Reine Araigne est satisfaite, Matrone Malice DoUrden, annona finalement le yochlol. Sois assure quelle accordera davantage sa faveur ta Maison qu celle de tes ennemis, quand le moment du combat sera venu enfin, peuttre Malice tressaillit ces derniers mots, mais elle tait bien oblige daccepter le fait que Lolth ne faisait jamais, au grand jamais, de promesses ! 292

 Et pour ma question, osa-t-elle insister, la raison pour laquelle je vous ai invoque ? Un brillant clair aveugla soudain les quatre prtresses. Quand la vue leur revint, elles virent que le yochlol tait redevenu minuscule et leur lanait un regard venimeux depuis les flammes qui slevaient du bol donyx. La Reine Araigne ne donne pas de rponse dj connue du demandeur ! sexclama le serviteur, et le pouvoir manifest par sa seule voix vrilla les oreilles des drows. Le feu explosa dans un nouvel clair aveuglant, et le yochlol disparut, laissant derrire elle le prcieux bol bris en une bonne dizaine de morceaux. Matrone Malice se saisit dun des plus gros fragments donyx et le jeta contre le mur. Dj connue ! scria-t-elle, pleine de rage. Connue de qui ? Qui dans ma famille me cache un tel secret ? Peut-tre celle qui sait ne sait-elle pas quelle sait, intervint Briza pour essayer de calmer sa mre. Ou peut-tre que linformation est toute rcente, et quelle na pas encore pu venir vous lapprendre Elle ? gronda Matrone Malice. Pourquoi dis-tu elle , Briza ? Nous sommes toutes l. Une de mes filles serait-elle stupide au point de ne pas remarquer une menace aussi claire pour notre famille ? Non, Matrone ! sexclamrent dune mme voix Vierna et Maya, terrifies devant la fureur croissante de Malice, qui risquait dchapper tout contrle. Je nai jamais vu aucun signe ! se dfendit Vierna. Moi non plus ! renchrit Maya. Jtais prs de vous ces dernires dizaines et nai rien vu de plus que vous ! Alors tes-vous en train dinsinuer que moi jaurais manqu quelque chose ? siffla Malice, les poings serrs jusqu en avoir les phalanges livides. Non, Matrone ! cria Briza dans la confusion gnrale, assez fort pour que sa mre reprenne ses esprits et tourne son attention pleine et entire vers sa fille ane. Ce nest pas elle , donc, raisonna-t-elle, mais il . Un de vos fils doit avoir la rponse, ou peut-tre Zaknafein ou Rizzen. 293

 Oui ! approuva Vierna. Ce ne sont que des mles, trop stupides pour comprendre limportance que peuvent avoir de petits dtails. Drizzt et Dinin ont pass du temps dehors, ajouta Briza, hors de la cit. Dans leur groupe de patrouille il y a des fils de Maisons dirigeantes, celles qui oseraient comploter contre nous ! Les yeux de Malice tincelaient, mais la logique de Briza lapaisait. Quils viennent me voir ds leur retour Menzoberranzan, ordonna-t-elle Vierna et Maya. Toi, dit-elle Briza, tu mamnes Rizzen et Zaknafein. Toute la famille doit tre l pour que nous apprenions ce quil y a savoir ! Les cousins et les soldats aussi ? demanda Briza. Peut-tre la rponse est-elle connue de quelquun hors du cercle de la famille Oui, devons-nous rassembler tout le monde ? proposa Vierna, en levant la voix dans lexcitation du moment. Si nous rassemblions tout le clan et tenions un conseil de guerre gnral, toute la Maison DoUrden ? Non, rpondit Malice, ni les soldats ni les cousins. Je ne crois pas quils aient quelque chose voir l-dedans. Le serviteur nous aurait donn la rponse si elle navait t connue daucun membre de la famille proche. Cest bien ce quil y a dhumiliant pour moi : poser une question alors que je devrais en connatre la rponse, puisque une personne proche de moi la connat ! (Elle fit grincer ses dents avant de livrer hargneusement la suite de sa pense :) Et je naime pas tre humilie ! ** Drizzt et Dinin arrivrent peu de temps aprs sur le domaine, puiss, ravis que laventure soit termine. peine taient-ils entrs et staient-ils engags dans le couloir principal de la demeure en direction de leurs chambres quils se heurtrent Zaknafein qui venait en sens inverse.

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 Alors, le hros est revenu ! remarqua Zak, lil riv sur Drizzt. Le sarcasme dans sa voix nchappa pas au jeune drow. Nous avons accompli notre tche, et avec succs ! rpliqua Dinin, franchement vex dtre exclu des paroles du matre darmes. Jai men On ma dj parl de la bataille, linterrompit Zak. On nentend que a par toute la cit. Laisse-nous maintenant, Premier Fils. Ton frre et moi avons quelque chose rgler. Je men irai quand je le voudrai ! grommela Dinin. Le matre darmes le foudroya du regard. Je veux discuter avec Drizzt seul seul. Va-ten ! La main de Dinin se posa sur la garde de son pe. Ctait un geste malencontreux : avant mme quil ait dgain dun centimtre la lame de son fourreau, Zak lui avait assen deux gifles. Il avait aussi sorti une dague de nulle part et en pressait la pointe sur la gorge de Dinin. Drizzt regardait le spectacle, bahi, certain que le matre darmes nhsiterait pas tuer son frre an. Va-ten, reprit Zak, si tu tiens la vie. Dinin leva les mains au-dessus de la tte en signe de renoncement et recula lentement. Matrone Malice saura ce quil vient de se passer ! menaat-il. Je le lui apprendrai moi-mme ! rpondit Zak en riant. Pauvre imbcile, tu crois quelle va se donner du mal pour toi ? En ce qui la concerne, ce sont aux mles de la famille dtablir leur propre hirarchie ! Ecarte-toi, Premier Fils, et reviens quand tu auras trouv le courage de maffronter. Viens avec moi, mon frre, demanda Dinin Drizzt. Nous avons faire ! lui rappela Zak de son ct. Drizzt les regarda tour tour, abasourdi de voir que ces deux-l mouraient denvie de sentre-tuer. Je vais rester, dcida-t-il enfin. Il se trouve que le matre darmes et moi avons bien une affaire rgler. ta guise, hros ! cracha Dinin avant de tourner les talons et de sloigner, furieux. Vous vous tes fait un ennemi, fit remarquer Drizzt Zak. 295

 Ce nest pas le premier, rpliqua le matre darmes en riant, et srement pas le dernier ! Mais peu importe. Tes faits darmes ont rendu ton frre jaloux ton frre an ! Cest plutt toi qui devrais tinquiter. Il prouve une vraie haine envers vous, objecta Drizzt. Oui, mais ma mort ne lui apporterait rien. Je ne suis pas une menace pour lui, contrairement toi Zak laissa sa phrase en suspens. En quoi serais-je une menace pour lui ? Il ne possde rien que je convoite ! Du pouvoir ? Il est le Premier Fils prsent, mais a na pas toujours t le cas. Je sais quil a tu Nalfein, le frre que je nai jamais connu. Ah, tu las appris ? Peut-tre Dinin craint-il quun autre Second Fils marche sur ses traces pour devenir le Premier Fils de la Maison DoUrden ! Suffit ! gronda Drizzt, las de ce systme absurde davancement. Comme vous le connaissez bien, dailleurs, pensa-t-il. Combien en avez-vous assassin pour atteindre votre rang actuel ? Un lmental de terre ! proclama Zak avec un petit sifflement admiratif. Cest un ennemi puissant que tu as vaincu aujourdhui. (Il sinclina de manire exagre, manifestant sans quivoque sa raillerie.) quoi le jeune hros sattaquera-t-il ensuite ? Un dmon peut-tre ? Un demi-dieu ? Il ny a rien, de toute vidence, qui puisse Je nai jamais entendu un tel flot dabsurdits scouler de votre bouche ! rtorqua Drizzt. (Le moment tait venu pour lui de sessayer au sarcasme.) Aurais-je pu inspirer de la jalousie un autre qu mon frre ? De la jalousie ? sexclama Zak. Mouche-toi, petit morveux ! Ce nest pas un, mais douze lmentals de terre qui sont tombs sous mon pe ! Et mme des dmons. Ne surestime ni tes actes ni ton potentiel ! Tu nes quun guerrier au sein dun peuple de guerriers ; oublier cela te serait fatal ! Le matre darmes termina son discours dun ton emphatique, charg de mpris, et Drizzt repensa au degr de 296

 ralit que leur prochaine rencontre dans la salle dentranement allait revtir. Je connais mon potentiel, riposta-t-il, comme mes limites. Jai appris survivre ! Tout comme moi, et depuis des sicles. La salle dentranement nous attend, rappela calmement Drizzt. Ta mre dabord, rectifia le matre darmes. Elle nous a tous convoqus dans la chapelle. Mais ne tinquite pas, il sera toujours temps de nous affronter ! Drizzt passa devant Zak sans rien ajouter ; il se doutait que leurs lames, les siennes et celles de son ancien mentor, mettraient fin leur conversation. Qutait devenu Zaknafein ? se demanda-t-il. tait-il toujours celui qui lavait entran durant toutes ces annes avant lAcadmie ? Il ne parvenait pas dmler ses sentiments. Avait-il un autre regard sur le matre darmes cause de ce quil avait appris de ses exploits passs, ou y avait-il vraiment quelque chose de diffrent, de plus dur, dans lattitude de Zak envers lui depuis quil avait termin ses tudes ? Un claquement de fouet, plus loin, arracha Drizzt ses rflexions. Je suis le consort de la Matrone ! protesta Rizzen. Aucune importance ! rtorqua Briza. (Drizzt avana sans bruit jusqu la prochaine intersection et jeta un coup dil discret. Briza et Rizzen se faisaient face ; Rizzen navait pas darme, mais Briza tenait la main son fouet-serpent.) Consort ! poursuivit-elle dans un rire. Un titre vide de sens ! Tu nes quun mle donnant sa semence la Matrone et cela ne te donne aucun privilge ! Jai engendr quatre fois ! sexclama Rizzen avec indignation. Trois ! corrigea Briza en faisant claquer son fouet pour souligner ses paroles. Vierna est de Zaknafein et non de toi ! Nalfein est mort, ce qui en laisse deux seulement, dont une femme, au-dessus de toi. Tu ne peux avoir autorit que sur Dinin !

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Drizzt sappuya de toutes ses forces contre le mur et regarda sans le voir le couloir vide quil venait de parcourir. Il avait toujours souponn que le consort ntait pas son pre ! Lhomme ne lui avait jamais accord aucune attention, ne lavait jamais ni rprimand ni compliment, ne lui avait jamais ni donn le moindre conseil ni appris quoi que ce ft. Mais entendre sa sur le dire aussi crment, sans que Rizzen proteste ! Le mle se dbattait pour trouver une rplique aux paroles blessantes de Briza. Matrone Malice connat-elle seulement vos dsirs ? cracha-t-il. Sait-elle que sa fille ane convoite son titre ? Toutes les filles anes veulent devenir Mres Matrones ! rpondit Briza en riant de plus belle. Matrone Malice serait bien bte de ne pas en tenir compte. Je tassure que ni elle ni moi ne le sommes ! Je lui arracherai son titre quand lge laura affaiblie ; elle le sait et ladmet ! Vous reconnaissez que vous la tuerez ? Si ce nest pas moi ce sera Vierna, et sinon Maya ! Telle est notre voie, imbcile de mle. Tels sont les commandements de Lolth ! La fureur brlait en Drizzt lcoute de proclamations si perverses, mais il resta silencieux, dissimul derrire le coin. Oh, mais Briza ne compte pas attendre que lge affaiblisse le pouvoir de sa mre, gronda Rizzen, pas quand une dague peut si bien hter les choses ! Briza a trop envie du trne de cette Maison ! La suite de ce discours se mua en un cri inarticul quand le fouet-serpent six ttes fit sa besogne coups redoubls. Drizzt avait envie dintervenir, de se prcipiter sur les deux protagonistes et de les tailler en pices, mais, bien sr, il ne pouvait rien faire. Briza agissait comme on le lui avait toujours enseign, obissait aux commandements de la Reine Araigne en marquant sa domination sur Rizzen ; Drizzt savait quelle nirait pas jusqu le tuer. Mais si Briza se laissait emporter par la frnsie du moment ? Si, de fait, elle battait Rizzen mort ? Dans le vide

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bant qutait en train de devenir son cur, Drizzt se demanda si cela lintressait encore. ** Tu las laiss sen tirer ! rugit Matrone SiNafay contre son fils. Je vais tapprendre me dcevoir ! Non, Matrone ! protesta Masoj. Jai expdi un clair magique en plein sur lui. Il na mme pas souponn que je le visais ! Je nai pas pu lachever parce que le monstre mavait coinc dans le seuil entre nos deux plans ! SiNafay se mordit la lvre. Les excuses de son fils taient bonnes, elle devait bien ladmettre. Elle savait que la mission confie Masoj ntait pas simple ! Drizzt constituait un ennemi puissant, et le tuer sans laisser derrire soi de preuve flagrante allait se rvler difficile. Je laurai, promit Masoj, lair dtermin. Mon arme est toute prte ; jaurai Drizzt dici la fin de la dizaine, comme vous lavez ordonn ! Et pourquoi devrais-je taccorder une autre chance ? lui demanda SiNafay. Pourquoi devrais-je penser que tu te dbrouilleras mieux la prochaine fois ? Parce que je veux le voir mort ! scria Masoj. Plus encore que vous, Matrone. Je veux mettre fin lexistence de ce Drizzt DoUrden, et, aprs sa mort, je veux lui arracher le cur et le montrer tous comme un trophe ! SiNafay voyait bien que son fils tait motiv jusqu lobsession. Trs bien, accepta-t-elle. Occupe-toi de lui, Masoj Hunett. Ta vie en dpend : porte le premier coup la Maison DoUrden en tuant son Second Fils. Masoj sinclina, le visage toujours crisp en une grimace dmente, et sortit en toute hte de la pice. Tu as tout entendu, dclara SiNafay dans le code gestuel des drows une fois la porte referme. Il ntait pas impossible que Masoj ait en ce moment mme loreille colle la porte, elle le savait bien ; elle ne voulait pas quil entende cette autre conversation. 299

 Oui, rpondit par le mme moyen Alton en quittant sa cachette derrire une tenture. Approuves-tu ma dcision ? demanda silencieusement SiNafay. Alton ne savait pas quoi dire. Il ne pouvait gure faire autrement que dappuyer les dcisions de sa Mre Matrone, mais par ailleurs il pensait quelle ne se montrait pas raisonnable en confiant de nouveau Masoj la tche de tuer Drizzt. Il ne trouvait pas de rponse. Donc tu napprouves pas ! signa Matrone SiNafay avec des gestes brusques au bout dun moment. Je vous en prie, Mre Matrone ! ragit tout de suite Alton. Je ne voudrais pas Je ne ten veux pas, le rassura-t-elle. Je ne suis pas si sre moi-mme davoir eu raison de lui donner une autre chance. Cela pourrait trop facilement mal tourner ! Pourquoi, alors ? osa demander Alton, toujours par gestes. Vous ne mavez pas accord de seconde chance, alors que je suis le premier dsirer de toute mon me la mort de Drizzt DoUrden ! SiNafay lui jeta un regard mprisant qui lui fit perdre immdiatement le peu de courage quil avait. Douterais-tu de mon jugement ? Non ! sexclama Alton haute voix. (Il mit la main devant sa bouche et tomba genoux, terroris.) Jamais de la vie, Matrone ! dit-il en revenant au code gestuel. Mais je nai pas, comme vous, une vue densemble du problme. Pardonnez mon ignorance ! Le rire de SiNafay lui fit leffet du sifflement dune centaine de serpents furieux. Nous avons en fait la mme vision des choses, affirma-telle. Je nai pas plus envie de donner Masoj la chance que je ne tai pas non plus accorde. Mais, voulut protester Alton. Il va de nouveau pourchasser Drizzt, mais cette fois il ne sera pas seul, expliqua SiNafay. Toi, Alton DeVir, tu le suivras. Protge-le et achve la tche si besoin. Ta vie en dpend !

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Alton rayonna en apprenant quil allait enfin pouvoir goter la vengeance. Il ne prit pas garde la menace contenue dans la dernire phrase de SiNafay. Cela va de soi, commenta-t-il simplement, toujours en silence. ** Rflchis ! gronda Malice, son visage tout prs de celui de Drizzt. (Son haleine tait brlante.) Tu sais quelque chose ! Drizzt se tassa craintivement devant la silhouette crasante de sa mre et jeta un regard nerveux sur les autres membres de la famille. Dinin, qui venait de subir les mmes questions brutales, restait genoux, le menton dans la main. Il essayait en vain de trouver une rponse avant que Matrone Malice dcide de passer au niveau suprieur en termes de techniques dinterrogatoire. Il navait pas manqu de remarquer les gestes de Briza en direction de son fouet-serpent, et cette vision effrayante gnait sa mmoire plus quelle la stimulait ! Malice gifla brutalement Drizzt et fit un pas en arrire. Lun dentre vous a appris lidentit de nos ennemis, affirma-t-elle. L-bas, pendant la patrouille, lun de vous a t tmoin dun fait rvlateur ! Peut-tre que nous lavons vu sans savoir ce que cela reprsentait, proposa Dinin. Silence ! hurla Malice, le visage brillant de la chaleur de sa colre. Tu parleras quand tu connatras la rponse ma question, et pas avant ! (Elle se tourna vers Briza.) Aide-le retrouver la mmoire ! Dinin enfouit la tte entre ses bras et se prosterna par terre, offrant son dos arqu la torture. Agir autrement naurait fait quaccrotre la rage de Malice. Drizzt ferma les yeux et rejoua dans son esprit les vnements intervenus au cours de ses nombreuses patrouilles. Il eut un sursaut involontaire en entendant le claquement du fouet-serpent et le grognement touff de son frre. Masoj, chuchota Drizzt sans presque sen rendre compte. (Il leva le regard sur sa mre, qui eut un geste pour mettre fin au 301

chtiment de Dinin la grande contrarit de Briza.) Oui, Masoj Hunett ! affirma-t-il dune voix plus assure. Au cours du combat contre les gnomes, il a essay de me tuer ! Tous les membres de la famille, surtout Malice et Dinin, tendirent loreille, attentifs au moindre mot. Quand jai vaincu llmental, expliqua Drizzt en crachant le dernier mot, qui lui rappelait les paroles blessantes de Zaknafein. (Il jeta un regard dsagrable au matre darmes avant de poursuivre.) Masoj Hunett, juste ce moment, ma frapp dun clair magique. Il visait peut-tre le monstre, objecta Vierna. Masoj a prtendu avoir tu llmental, mais la haute prtresse lui en a refus le mrite. Il a attendu ! insista Drizzt. Il na rien fait jusqu ce que je commence prendre le dessus sur la crature. Alors seulement il a lanc sa magie, autant sur moi que sur llmental. Je crois quil esprait nous dtruire tous les deux. La Maison Hunett ! chuchota Matrone Malice. Cinquime Maison, rappela Briza, dirige par Matrone SiNafay. Voici donc notre ennemi ! affirma Malice. Pas forcment, intervint Dinin malgr lui. Au moment mme o il prononait ces paroles, il se demandait ce qui lui prenait. Mettre en doute cette thorie ne pouvait que lui apporter de nouveaux coups de fouet ! Matrone Malice napprcia pas lhsitation de son fils. Explique-toi ! lui ordonna-t-elle tandis quil rflchissait aux raisons qui lavaient fait parler. Masoj Hunett na pas apprci dtre exclu du raid la surface, expliqua Dinin. Nous lavons laiss dans la cit, o il a d assister notre retour triomphal. (Dinin regarda son frre droit dans les yeux.) Il a toujours t jaloux de Drizzt et de tous ses exploits, tort ou raison. Beaucoup sont jaloux de Drizzt et aimeraient le voir mort ! Drizzt se sentait mal laise : ces dernires paroles constituaient une menace flagrante. Il jeta un coup dil Zaknafein et remarqua le sourire satisfait du matre darmes.

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 Es-tu certain de ce que tu viens de dire ? demanda Malice Drizzt, larrachant ses penses. Il y a aussi le fauve, interrompit Dinin. Le familier de Masoj Hunett semble prfrer la compagnie de Drizzt celle du mage ! Guenhwyvar est sa place mes cts, protesta Drizzt, et cest toi qui lui as ordonn de prendre cette position ! Ce nest pas du got de Masoj, rpliqua Dinin. Peut-tre mme est-ce pour cela que tu as pris cette dcision, se dit Drizzt, mais il garda cette pense pour lui. Se mettait-il voir des complots l o il ny avait en fait que des concidences ? Ou bien son monde tait-il vraiment rempli ce point de manuvres sournoises et de luttes silencieuses pour le pouvoir ? Es-tu certain de ce que tu viens de dire ? rpta Malice Drizzt, ce qui larracha une fois de plus ses rflexions. Masoj Hunett a essay de me tuer, confirma-t-il. Je ne sais pas pourquoi, mais je suis sr de son but ce moment ! La Maison Hunett, donc, conclut Briza. Un puissant ennemi. Nous devons tout savoir sur eux ! conclut Malice. Envoyez les espions ! Je vais me renseigner sur les troupes de la Maison Hunett : soldats, sorciers, et surtout prtresses. Si nous nous trompons, fit remarquer Dinin, si la Maison Hunett nest pas celle qui conspire contre nous Nous ne nous trompons pas ! hurla Malice. Le yochlol a dit que lun de nous connaissait lidentit de lennemi, raisonna Vierna, et tout ce que nous avons est cette histoire de Drizzt propos de Masoj. moins que tu nous caches quelque chose ? gronda Matrone Malice ladresse de Dinin dun ton si froid et si mauvais quil fit blmir le Premier Fils. (Il secoua ostensiblement la tte et se fit le plus discret possible ; il ne comptait plus participer la conversation.) Nous allons prparer une communion, annona Malice Briza, afin dapprendre en quelle faveur la Reine Araigne tient Matrone SiNafay.

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Drizzt, incrdule, observait ces prparatifs frntiques ; chaque ordre de Matrone Malice correspondait un plan de dfense bien tabli. Ce ntait pas la prcision des plans de bataille de la Maison DoUrden qui ltonnait il nen attendait pas moins deux , mais la lueur dexcitation quil voyait dans les yeux de tous !

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25 Les matres darmes

Impudente ! gronda le yochlol. (Le feu dans le brasero senfla et la crature se trouva de nouveau derrire Malice, disposa de nouveau ses tentacules sur la Mre Matrone.) Comment oses-tu minvoquer encore ? (Malice et ses filles jetrent des regards affols autour delles. Elles savaient que cette fois la puissante crature ne jouait pas avec leurs nerfs : elle tait vraiment furieuse !) Il est vrai que la Maison DoUrden a su plaire aujourdhui la Reine Araigne, reprit le serviteur en rponse aux penses muettes des femmes devant elle, mais cet acte lui seul ne suffit pas compenser le dplaisir que ta famille a rcemment caus Lolth ! Ne timagine pas que tout soit pardonn, Matrone Malice DoUrden ! Une Matrone Malice qui se sentait minuscule et trs vulnrable cet instant. Son pouvoir ne pesait gure face la rage dun des serviteurs les plus proches de Lolth ! Dplaisir ? osa-t-elle cependant murmurer. Comment ma famille a-t-elle pu causer du dplaisir la Reine Araigne ? Qua-t-elle donc fait ? Le rire du yochlol se manifesta en une ruption de flammes et daraignes volant travers toute la pice, mais les hautes prtresses ne flanchrent pas ; elles acceptaient comme un chtiment mrit les brlures et les cratures qui venaient ramper sur elles. Je te lai dj dit, Matrone Malice DoUrden, jeta avec mpris le serviteur de ses lvres aux coins tombants, et je te le

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rpte une dernire fois : la Reine Araigne ne rpond pas aux questions dont tu connais dj la rponse ! Puis, dans une dcharge dnergie explosive qui expdia les quatre femmes de la Maison DoUrden par terre, le yochlol disparut. Briza fut la premire rcuprer. Elle se prcipita prudemment sur le brasero, dont elle touffa les quelques flammes restantes, ce qui ferma le portail qui donnait sur les Abysses, le plan dexistence du serviteur. QUI ? hurla Malice, retrouvant son rle de puissante matriarche. Qui dans ma famille sest attir la fureur de Lolth ? Et elle sembla de nouveau se tasser mesure quelle prenait conscience de ce quimpliquaient les rvlations du serviteur. La Maison DoUrden sapprtait entrer en guerre contre une famille de premier plan ! Sans la faveur de Lolth, elle allait droit une annihilation certaine. Nous devons dcouvrir le coupable ! assura Malice ses filles, sre de pouvoir les mettre hors de cause, et elle aussi. Elles taient toutes des hautes prtresses. Si lune delles avait commis un acte que la Reine Araigne dsapprouvait, le yochlol invoqu aurait certainement saisi loccasion de punir sur-le-champ la responsable. Il aurait pu lui seul dcapiter la Maison DoUrden ! Briza sempara du fouet-serpent sa ceinture. Jobtiendrai linformation dont nous avons besoin ! promit-elle. Non ! larrta Matrone Malice. Nous ne devons pas faire savoir que nous enqutons. Quil sagisse dun simple soldat ou dun membre de la famille, celui que nous cherchons est habitu la douleur ; nous ne pouvons pas compter que la torture lui arrachera des aveux alors quil connat fort bien le chtiment rserv son acte ! Nous devons dcouvrir trs vite la raison du dplaisir de Lolth et punir le criminel comme il convient. Il faut que la Reine Araigne continue nous soutenir dans nos combats ! Mais comment allons-nous pouvoir dmasquer le coupable ? geignit la fille ane en replaant contrecur le fouet-serpent sa ceinture. 306

 Vierna, Maya, laissez-nous, ordonna Malice. Ne parlez personne de ces rvlations et ne faites rien qui risquerait de dvoiler nos intentions. (Les deux cadettes sinclinrent et sortirent, peu satisfaites de leur rle secondaire, mais impuissantes y changer quoi que ce ft.) Dabord nous allons observer, annona Malice Briza. Nous allons essayer dapprendre la vrit sans bouger dici ! Le bol de scrutation ! comprit Briza. Elle se rendit trs vite dans la chapelle proprement dite et trouva, rang prs de lautel central, lobjet prcieux quelle cherchait, un grand bol dor incrust de perles noires. Les mains tremblantes, Briza le plaa sur lautel et ouvrit le plus sacr des nombreux compartiments que comptait le support en forme daraigne. On y rangeait une possession trs prise de la Maison DoUrden, un grand calice donyx. Malice rejoignit alors Briza dans la chapelle et lui prit le calice des mains. Elle se dirigea vers limmense bnitier qui se trouvait lentre de la salle et trempa le rcipient dans un fluide poisseux, leau maudite de leur religion ! Puis elle psalmodia : Spider aught icor ven. Le rituel termin, Malice revint lautel et versa leau dans le bol dor. Briza et elle sassirent et observrent. ** Drizzt posa le pied pour la premire fois en dix ans sur le sol de la salle dentranement de Zaknafein et eut le sentiment dtre revenu chez lui. Ctait l quil avait pass les meilleures annes de sa jeune vie presque entirement ici ! Malgr toutes les dceptions quil avait connues depuis et toutes celles que sans aucun doute il prouverait pour le temps quil lui restait vivre Drizzt noublierait jamais cette brve tincelle dinnocence, cette joie qui tait sienne lpoque o il se formait sous lautorit de Zaknafein ! Le matre darmes entra son tour et fit face son ancien lve. Drizzt ne vit rien de familier ni dencourageant sur le 307

visage de son ancien mentor. Un rictus permanent avait pris la place du sourire qui lui tait si familier autrefois, une expression colreuse proclamant la haine de tout ce qui lentourait, Drizzt en premier lieu peut-tre ! Ou bien Zaknafein avait-il toujours arbor cette grimace ? Le jeune drow devait se poser la question : la nostalgie aurait-elle pu recouvrir dun plaisant vernis mensonger toutes ces annes dentranement ? Le matre quil se rappelait, qui lui avait si souvent rchauff le cur dun petit rire insouciant, avait-il en fait toujours t le monstre froid, lafft, que les yeux de Drizzt voyaient prsent ? Quest-ce qui a chang, Zaknafein ? demanda finalement Drizzt. Vous, mes souvenirs, ma perception ? Le matre darmes ne parut mme pas entendre la question chuchote. Ah, le hros est revenu, sexclama-t-il, le guerrier dont les faits darmes tonnent un si jeune ge ! Pourquoi vous moquez-vous ainsi de moi ? protesta Drizzt. Celui qui a tu les porte-crocs ! poursuivit Zak. Il avait les pes en main maintenant, et Drizzt ragit en dgainant ses cimeterres. Inutile de demander les rgles du combat cette fois-ci, ou de sinquiter du choix des armes ! Drizzt avait su avant de pntrer dans la salle quil ny aurait pas de rgle, et que les armes seraient leurs armes de prdilection, celles qui leur avaient permis de vaincre tant dennemis. Celui qui a tu llmental de terre ! ricana mchamment le matre darmes. Il se fendit et porta un simple coup destoc. Drizzt lcarta sans mme y penser. Des lueurs subites sallumrent dans les yeux de Zak, comme si ce premier contact avait tranch dun coup les liens motionnels qui avaient jusque-l retenu sa main. Celui qui a tu la petite elfe de la surface ! hurla-t-il alors sur un ton franchement accusateur. (Puis vint la seconde attaque, retorse, puissante, un arc de cercle mortel descendant vers le crne de Drizzt.) Qui la taillade pour apaiser sa soif de sang ! 308

Ces paroles de Zak bouleversrent Drizzt, temptrent dans son cur, le fouaillrent comme un fouet mental vicieux. Mais le jeune drow nen restait pas moins un combattant aguerri. Ses rflexes ne ptirent pas du tourbillon dmotions qui le submergeait : un cimeterre vint la rencontre de lpe et la dvia sans dommage sur le ct. Assassin ! cria Zak dun ton ouvertement mprisant. As-tu joui des hurlements dagonie de cette enfant ? Il se rua sur Drizzt en une trombe furieuse ; ses pes plongeaient, fendaient lair, essayaient tous les angles dattaque. Drizzt, furieux des accusations de son hypocrite adversaire, tait la hauteur de cette frnsie ! Il se mit hurler simplement pour entendre la rage dans sa propre voix. Un spectateur de ce combat aurait eu du mal trouver son souffle au cours des moments qui suivirent, o les lames semblaient un brouillard mortel. LOutreterre navait jamais connu si vicieux combat que celui de ces deux matres escrimeurs qui attaquaient chacun le dmon possdant lautre et le sien propre ! En sentrechoquant, les lames dadamantium projetaient des tincelles et sbrchaient, des gouttelettes de sang claboussaient les adversaires. Pourtant, aucun des deux ne ressentait la moindre douleur, et aucun ne savait mme sil avait bless lautre. Drizzt effectua avec ses deux lames un mouvement de balayage qui contraignit Zak carter largement ses deux pes. Celui-ci eut le rflexe immdiat daccompagner laction : il fit une volte et frappa les cimeterres de Drizzt, qui fonaient sur lui. La force du choc fut telle quelle fit tomber le jeune drow. Drizzt se rceptionna par une roulade et se releva pour affronter son adversaire qui chargeait ! Il eut alors une ide. Il se plaa en dfense haute, bien trop haute, et Zak le fit reculer. Drizzt savait quoi ils allaient en venir, il faisait ce quil fallait pour cela. Zak utilisa plusieurs manuvres de suite pour garder les armes de Drizzt en position haute. Il entreprit alors le mouvement qui avait accul son lve la dfaite dans le pass : la double estocade basse, car il pensait que son adversaire ne 309

parviendrait au mieux qu revenir galit sans reprendre lavantage. Drizzt excuta le crois bas comme il avait appris, et Zak se tint prt ; il se doutait que le jeune drow plein de fougue allait encore essayer damliorer la manuvre. Tueur denfant ! gronda-t-il pour lexasprer davantage. Il ne savait pas que Drizzt avait trouv une vritable parade. Lancien lve de Zak concentra toute la colre quil avait jamais ressentie, toutes les dceptions de sa jeune vie, chargea de cette hargne son pied et visa Zak, son visage mprisant qui cachait sous des sourires feints sa monstrueuse soif de sang ! Il frappa entre les deux lames en plein sur le nez du matre darmes, et mit dans cet unique coup de pied toute la fureur qui bouillonnait en lui. Les cartilages de Zak en furent broys ! Ses yeux roulrent dans leurs orbites et le sang jaillit sur ses joues creuses. Il comprit quil tombait, que le jeune guerrier allait tre sur lui en un clair sans lui laisser la moindre chance de reprendre lavantage. La voix mprisante de Drizzt lui parvint, lointaine, comme sil lentendait en tombant dans un puits profond. Et toi, Zaknafein DoUrden ? disait-il. Jai entendu parler des exploits du matre darmes de la Maison DoUrden, quel point il aimait tuer ! (La voix se rapprochait maintenant, parce que Drizzt venait prs de Zak, que sa propre rage, de son ct, motivait pour revenir dans le combat.) Je sais quel point le meurtre est facile Zaknafein, cracha Drizzt dun ton railleur, le meurtre de prtresses, dautres drows ! Tu en jouis vraiment tant que a ? Il ponctua cette dernire question dun coup de chacun de ses cimeterres, des coups destins tuer Zak, tuer le dmon quils abritaient tous les deux ! Mais le matre darmes avait pleinement repris ses sens et sa haine pour Drizzt galait celle quil prouvait pour lui-mme. Ses pes slevrent au dernier moment, lames croises, aussi rapides que lclair, et firent scarter subitement les bras de Drizzt. Le matre darmes, son tour, accompagna le mouvement dun coup de pied, peut-tre pas aussi puissant que celui de son ancien lve, car Zak tait encore allong sur le dos, 310

mais qui eut le mrite de frapper le jeune drow en plein dans lentrejambe ! Drizzt eut un hoquet de douleur et sloigna dun bond ; il se contraignit recouvrer rapidement ses esprits et vit Zaknafein, encore tourdi, qui se relevait. En jouissez-vous vraiment tant que a ? parvint-il articuler. En jouir ? rpta le matre darmes. Cela vous donne-t-il du plaisir ? De la satisfaction ! rectifia Zak. Oui, cest vrai, je tue. Et vous apprenez aux autres tuer ! tuer des drows ! rugit Zak, et tout coup il revint face Drizzt, les armes brandies, dans lattente du prochain mouvement de son adversaire. (Mais les paroles du matre darmes avaient replong Drizzt dans la plus complte confusion. Qui, la fin, tait cet tre devant lui ?) Imagines-tu que ta mre me laisserait en vie si je ne la servais pas dans ses plans pervers ? (Drizzt ne comprenait pas.) Elle me hait ! expliqua le matre darmes qui reprenait le contrle de ses motions face lvidente perplexit de Drizzt. Elle me mprise mme. (Drizzt pencha la tte sur le ct, lair interrogateur.) Estu donc si aveugle au mal qui nous environne ? vocifra Zak tout prs de son visage. Ou bien ta-t-il dj consum comme il la fait de tous les autres, dans cette frnsie de meurtres que nous appelons notre vie ? Cette frnsie qui vous possde ? rtorqua Drizzt dune voix qui avait dj beaucoup perdu de sa conviction. Sil avait bien compris les paroles de Zaknafein si le matre darmes ne se pliait ce jeu meurtrier qu cause de sa haine gnrale pour la perversit drow , Drizzt ne pouvait finalement lui reprocher que sa lchet ! Aucune frnsie ne me possde. Je vis du mieux que je peux, je survis dans un monde qui nest pas le mien, qui ne rpond pas aux dsirs de mon cur ! (La douleur quon percevait dans ces paroles, la tte baisse de Zak au moment o il admettait son impuissance, firent vibrer une corde familire dans lme de Drizzt.) Je tue, oui, je tue des drows pour servir

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Matrone Malice et pour apaiser la rage, la frustration qui bouillonnent en moi ! Mais quand jentends hurler les enfants Il leva brusquement les yeux sur Drizzt et il se rua de nouveau comme un fou sur lui, sa rage dcuple. Le jeune drow essaya de relever ses cimeterres, mais Zak en fit voler un travers la pice et dvia lautre sur le ct. Il harcela Drizzt qui recula gauchement devant la fureur de Zak jusqu se retrouver accul contre un mur. La pointe de son pe tira une goutte de sang de la gorge expose de son ancien lve. Lenfant elfe est vivante ! dclara Drizzt dans un souffle. Je jure que je ne lai pas tue ! Zak se dtendit imperceptiblement, sans pour autant retirer son pe. Dinin a dit que Il sest tromp ! Cest moi qui lai tromp : jai jet lenfant terre uniquement pour lpargner et lai recouverte du sang de sa mre assassine, pour dissimuler ma lchet ! Le matre darmes, abasourdi, fit un bond en arrire. Je nai tu aucun elfe cette nuit-l, avoua Drizzt. Les seuls que je voulais abattre taient mes propres compagnons ! ** Maintenant nous savons, dclara Briza. (Elle avait les yeux rivs sur le bol de scrutation o sachevait le combat entre Drizzt et Zaknafein, combat dont elles navaient pas perdu une miette.) Cest Drizzt qui sest attir la colre de la Reine Araigne ! Tu le souponnais depuis le dbut, tout comme moi, rpondit Matrone Malice, mme si nous esprions quil en serait autrement. Il paraissait si prometteur ! se lamenta Briza. Comme jaurais voulu quil apprenne o tait sa place, quelles valeurs il devait suivre. Peut-tre Voudrais-tu lpargner, par hasard ? Allons-nous manifester une piti qui ne ferait quaccrotre le dplaisir de la Reine Araigne ?

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 Non, Matrone, admit Briza. Mais javais espr que nous pourrions utiliser Drizzt lavenir, comme vous avez si longtemps pu utiliser Zaknafein. Le matre darmes se fait vieux Nous sommes au bord de la guerre, ma fille ! lui rappela Malice. Il nous faut apaiser Lolth. Ton frre a appel le chtiment sur lui par les actions quil a choisi de commettre. Un choix bien funeste ! soupira Briza. ** Ces dernires paroles frapprent Zaknafein avec bien plus de force que la botte de Drizzt. Le matre darmes jeta ses pes lautre bout de la salle et se prcipita sur son ancien lve. Il le serra dans ses bras avec une telle vigueur et une telle soudainet que le jeune drow mit du temps comprendre ce quil se passait. Tu as survcu ! scria Zak, la voix brise par ses sanglots touffs. Tu as survcu lAcadmie qui avait tu tous les autres ! Drizzt rpondit ltreinte, hsitant, sans se rendre encore pleinement compte de la joie absolue quprouvait Zak. Oh, mon fils ! Le jeune drow faillit svanouir, submerg par cet aveu de ce quil souponnait depuis si longtemps, et plus encore par le fait de savoir quil ntait pas seul dans ce sombre univers ressentir de lindignation devant la mentalit drow. Il ntait pas seul ! Pourquoi ? demanda Drizzt en sarrachant aux bras de Zak. Pourquoi tes-vous rest ici ? Le matre darmes le regarda, lair incrdule. Mais o pouvais-je aller ? Personne, pas mme un matre darmes, ne survivrait longtemps seul dans les cavernes dOutreterre ! Il y a trop de monstres, trop dautres peuples qui trouvent suave le got du sang drow ! Vous aviez srement le choix

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 Penserais-tu la surface ? rpondit Zak. Faire face tous les jours cet enfer embras ? Non, mon Fils, toi et moi sommes coincs ici ! Drizzt avait craint dentendre cette affirmation, avait craint que ce pre quil venait de dcouvrir net pas de solution proposer au dilemme que constituait toute sa vie. Peut-tre ny avait-il aucune solution ! Tu te dbrouilleras trs bien Menzoberranzan, lui dclara Zak pour le rconforter. Tu es fort, et Matrone Malice saura trouver employer tes talents, quels que soient par ailleurs les dsirs de ton cur. Pour quelle me fasse mener une vie ddie au meurtre, comme vous ? rpliqua Drizzt en essayant en vain de dissimuler la colre quil ressentait. Quel choix crois-tu que nous ayons ? objecta le matre darmes, les yeux rivs au sol de pierre, qui lui ne le jugeait pas. Je refuse de tuer des drows, nona Drizzt comme une vidence. Les yeux de Zak croisrent soudain ceux de son fils. Il faudra bien, lui affirma-t-il. Menzoberranzan, cest tuer ou tre tu ! (Drizzt dtourna le regard, mais les paroles de Zak nallaient pas se laisser oublier si facilement.) Il ny a rien dautre faire, poursuivit le matre darmes dune voix douce. Tel est notre monde, telle est notre existence ! Tu y as chapp jusquici, mais tt ou tard ta chance tabandonnera (Il saisit fermement le menton de Drizzt et fora son fils le regarder en face.) Je voudrais tant quil en soit autrement ! scria-t-il avec la plus grande sincrit. Mais ce nest pas une vie si misrable : tuer des elfes noirs ne me parat pas tellement pnible. Pour moi, leur mort reprsente le terme de cette existence perverse dont je les dlivre. Et sils aiment ce point leur Reine Araigne, eh bien quils aillent la voir de prs ! (Un sourire tait rapparu sur le visage de Zak, mais il seffaa soudain.) Sauf pour les enfants, murmura-t-il. Souvent jai entendu leurs cris dagonie, mme si, je te le jure, je ne les ai jamais provoqus ! Je me suis toujours demand si eux aussi taient malfiques, sils taient ns ainsi, ou si cest le poids de notre noir univers qui les fait ployer pour quils empruntent nos voies ignobles ! 314

 Celles de Lolth, la maudite ! approuva Drizzt. Ils se turent quelques instants et sentirent leur cur qui palpitait. Chacun prenait la mesure du dilemme auquel il devait faire face. Zak reprit le premier la parole, car il avait dj souvent fait le tour du sien et en tait venu accepter la vie qui lui avait t impose. Ah, Lolth ! gloussa-t-il. On ne pourrait rver souveraine plus perverse. Je donnerais tout pour avoir une chance de frapper cet tre hideux ! Je vous crois presque capable de la vaincre, chuchota Drizzt avec un sourire. Zak fit un bond. Mais oui, sexclama-t-il dans un grand rire, et toi aussi ! Drizzt projeta son cimeterre dans les airs et le laissa tournoyer deux fois avant den saisir la garde. Bien sr, scria-t-il, et cette fois nous serions ensemble !

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26 Pcheur dOutreterre
Drizzt errait seul dans le labyrinthe de Menzoberranzan, passait prs des stalagmites et sous les pointes menaantes des grandes lances de pierre suspendues la haute vote de la caverne. Matrone Malice avait explicitement interdit aux membres de sa famille de quitter le domaine, car elle craignait une autre tentative dassassinat de la part de la Maison Hunett. Mais trop dvnements importants staient produits ce jour-l pour que Drizzt puisse obir ; il lui fallait rflchir, et comme ses rflexions risquaient fort de lamener des ides blasphmatoires, il irait au-devant de srieux ennuis en sy adonnant dans une demeure pleine de prtresses aux aguets. Ctait le moment le plus calme dans la cit ; la chaleur lumineuse de Narbondel ntait quune ligne la base de laiguille rocheuse, et la plupart des drows dormaient tranquillement dans leurs demeures de pierre. Peu aprs avoir franchi discrtement le portail dadamantium du domaine DoUrden, Drizzt avait compris la sagesse de lordre donn par Matrone Malice : le silence, ce moment, lui faisait penser celui dun prdateur lafft, prt bondir. Lassaut pouvait survenir tout moment, surgissant dun des innombrables angles morts quil croisait sur son chemin ! Impossible de trouver ici un endroit vraiment calme o il pourrait repenser srieusement aux vnements de cette journe, aux rvlations de Zaknafein, son pre et bien plus que cela ! Drizzt dcida de violer toutes les rgles ntait-ce pas l la voie drow, aprs tout ? et sortit de la cit, longeant les

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tunnels que ses jours de patrouille lui avaient rendus si familiers. Une heure plus tard, il marchait toujours, perdu dans ses penses ; il se sentait en scurit car il tait rest largement lintrieur des limites des patrouilles drows. Il entra dans un grand couloir, large dun peu moins dune dizaine de mtres, avec de nombreux dbris au pied des parois moiti effondres et surplombes de plates-formes qui se croisaient dans les hauteurs. On avait limpression que le passage avait autrefois t beaucoup plus large. On ne voyait pas le plafond trs haut de cette galerie, mais Drizzt avait parcouru le tunnel de nombreuses reprises, que ce soit au sol ou au niveau des plates-formes, et il avanait sans prendre garde ce qui lentourait. Il essayait dimaginer son avenir, les moments que Zaknafein, son pre, et lui allaient partager maintenant quil ny avait plus de secret entre eux. eux deux ils seraient invincibles ! Une quipe de matres darmes, lis par lacier et laffection. La Maison Hunett se rendait-elle bien compte de ce quelle sapprtait affronter ? Mais le sourire svanouit du visage du jeune drow lorsquil rflchit aux consquences : Zak et lui, ensemble, allaient tailler en pices avec une aisance mortelle les troupes Hunett ils allaient tuer des drows, leur propre peuple ! Il eut un dbut de faiblesse et sadossa au mur ; il prouvait son tour le dilemme dsespr qui avait rong son pre pendant des sicles. Drizzt ne voulait pas finir comme son an qui ne vivait que pour tuer, pig dans sa prison de violence protectrice, mais quel choix avait-il ? Pouvait-il quitter la cit ? Zak stait drob quand Drizzt lui avait demand pourquoi il ntait pas parti. O pourrais-je aller ? chuchotait prsent le jeune drow. (Il retrouvait linterrogation de son pre, son sentiment dchirant dtre pris au pige.) O pourrais-je aller ! rpta-t-il. Parcourir lOutreterre o notre peuple est ha et o le premier venu tenterait de tuer un drow isol ? la surface, peut-tre, laisser la boule de feu dans le ciel me brler les yeux afin que je

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ne puisse pas voir ma propre mort quand les elfes l-haut se vengeront sur moi ? Cette logique implacable emprisonnait Drizzt comme Zak autrefois. O pouvait aller un elfe noir ? Nulle part dans les Royaumes il navait une chance dtre accept ! Alors ne lui restait-il que la perspective de tuer dautres drows ? Drizzt se colla contre la paroi sans mme y penser, parce que son esprit se dbattait dans les noirs mandres de son avenir. Il lui fallut un moment pour se rendre compte que son dos touchait autre chose que de la pierre ! Il essaya de scarter dun bond, car toute anomalie dans son environnement tait cause dalarme. Mais il resta en contact avec le mur derrire lui sans rien pouvoir y faire. Sans prendre le temps de rflchir la situation, Drizzt passa les deux mains derrire sa tte pour toucher ce qui lentravait. Cest alors quil comprit sa stupidit : il tait compltement coll au filament translucide, aucune force au monde ne pourrait librer ses mains de la ligne dun pcheur dOutreterre ! Quel idiot ! sinsulta-t-il quand il sentit ses pieds quitter le sol. Il aurait d sen douter, il aurait d se tenir davantage sur ses gardes, seul dans les cavernes. Porter ses mains nues derrire lui, une vraie folie ! Il considra les gardes de ses cimeterres inutiles, sa ceinture. Le pcheur remontait sa prise le long du grand mur en haut duquel attendait sa gueule bante. ** Masoj Hunett eut un grand sourire arrogant en voyant Drizzt quitter la cit. Le temps se faisait pressant pour lui, et Matrone SiNafay napprcierait pas du tout un nouvel chec de sa part dans lassassinat du Second Fils de la Maison DoUrden ! Mais la patience du sorcier avait fini par payer : Drizzt tait sorti seul et avait mme franchi les limites de la ville ! Sans tmoins, ctait presque trop facile. 318

Le mage sortit avec enthousiasme la figurine de sa poche et la laissa tomber. Guenhwyvar ! appela-t-il aussi fort quil losa en jetant un coup dil la plus proche demeure drow, creuse dans une stalagmite, pour y reprer la moindre activit. La sombre fume apparut et prit la forme de son familier. Masoj se frotta les mains ; il tait fier et se flicitait davoir concoct un plan aussi sournois, et qui ne manquait pas dironie, pour mettre fin aux exploits de Drizzt DoUrden ! Jai une mission pour toi, dclara-t-il au fauve. Elle ne va pas te plaire. (Guenhwyvar prit une pose nonchalante et billa, lair de dire : Rien de neuf, quoi ! ) Ton partenaire claireur sest mis dans lide de faire sa tourne tout seul ! expliqua-t-il en montrant le tunnel quavait pris Drizzt. Cest beaucoup trop dangereux. (Cette fois Guenhwyvar se redressa, trs intresse.) Il ne devrait pas tre l-bas tout seul, il risque de se faire tuer ! (Les inflexions perverses dans la voix de Masoj indiqurent ses intentions criminelles la panthre avant mme quil les ait exprimes.) Va le chercher, familier, poursuivit le sorcier dun ton suave. Retrouve-le dans le noir et tue-le ! (Masoj observa la raction du fauve quil venait de charger dun si affreux fardeau. Guenhwyvar tait fige, aussi immobile que la statuette qui permettait de linvoquer.) Va ! ordonna-t-il alors. Tu ne peux rsister aux ordres de ton matre, mes ordres ! Tu nes quune bte sans volont, tu ne devrais pas loublier ! La puissante panthre rsista un long moment et cela, en soi, constituait un acte hroque. Mais les impratifs de la magie qui lentravait et qui lui faisait ressentir les ordres de son matre comme une pulsion irrsistible finirent par vaincre tous les sentiments quelle pouvait prouver. Dabord lentement, contrecur, puis de plus en plus vite mesure que linstinct du prdateur prenait le dessus, Guenhwyvar sengagea entre les statues enchantes qui gardaient le tunnel et repra tout de suite les traces de Drizzt. **

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Alton DeVir se tassa derrire la plus grande stalagmite, du par la mthode choisie par Masoj : il allait laisser le fauve faire le travail pour lui, et Alton ne pourrait mme pas assister la fin de Drizzt ! Il toucha dun doigt prudent la puissante baguette magique que Matrone SiNafay lui avait donne au moment o il allait suivre Masoj, un peu plus tt dans la nuit. Il semblait que cet objet ntait pas destin jouer un rle dans la mort du Second Fils DoUrden. Mais Alton trouvait tout de mme du rconfort toucher la baguette car il aurait srement loccasion den faire bon usage contre les autres membres de la Maison dteste ! ** Pendant la premire partie de son ascension, Drizzt se dbattit, donna des coups de pied, essaya dans un effort futile pour faire stopper sa monte de pivoter ou de coincer ses paules sous la moindre saillie rocheuse. Il avait su demble quil navait aucune chance dans cette entreprise, mais ses instincts de guerrier lui interdisaient de renoncer ! mi-chemin, avec une paule ensanglante et lautre srieusement meurtrie, le sol dsormais prs de dix mtres en contrebas, Drizzt finit par se rsigner. Sil devait avoir une chance contre le monstre semblable un crabe qui le tirait au bout de sa ligne, ce serait aux tout derniers instants de son ascension ; pour lheure, il ne pouvait quattendre et rester vigilant. Aprs tout, la mort ne constituait peut-tre pas une issue si affreuse si on la comparait la vie quil allait mener chez les drows, emprisonn dans les rgles de leur noire socit. Mme Zaknafein, si fort, si puissant, si pourvu de lexprience quapporte lge, navait jamais pu rellement accepter son existence Menzoberranzan. Alors comment lui, Drizzt, pourrait-il y parvenir ? Ce petit accs dauto-apitoiement prit fin en mme temps que son trajet : quand langle de son ascension sinflchit et quil vit approcher le surplomb de la plateforme o le menait le 320

filament, son esprit combatif reprit le dessus. Le pcheur dOutreterre le dgusterait peut-tre, dcida-t-il, mais sa proie trouverait au moins le moyen de lui planter dabord ses bottes dans les yeux ! Il entendait le claquement impatient des pinces de crabe du monstre. Drizzt avait dj vu une de ces cratures, mais elle stait enfuie devant la patrouille. lpoque il avait imagin comment cet tre pouvait se comporter au combat ; il rappela ce souvenir sa mmoire : deux de ses pattes se terminaient par des pinces redoutables destines dcouper la proie en bouches. Drizzt contorsionna le filament de manire se retrouver face la paroi ; il voulait avoir un aperu du monstre ds que sa tte aurait pass le niveau de la plate-forme. Le claquement frntique augmenta dintensit, et il semblait rsonner en rythme avec les battements de cur qui martelaient la poitrine du guerrier. Il atteignit le bord o se tenait la crature ! Drizzt observa le spectacle ; il se trouvait cinquante centimtres peine de la longue trompe du monstre, et la gueule se cachait juste derrire lappendice ! Les pinces se tendirent vers lui, prtes le saisir sans lui laisser le temps de prendre pied ; il naurait aucune chance de dcocher des coups de pied lanimal. Il ferma les yeux et voulut de nouveau se convaincre que la mort serait prfrable une existence passe Menzoberranzan. Mais un feulement bien connu larracha ses penses. Guenhwyvar stait faufile dans le labyrinthe que formaient les plates-formes en hauteur, et tait arrive en vue du pcheur dOutreterre juste avant que Drizzt parvienne au niveau du monstre. Ctait une question de vie ou de mort aussi bien pour le fauve que pour Drizzt. La panthre tait arrive jusquici en suivant lordre direct de Masoj ; elle avait voulu ignorer la teneur de cet ordre et avait simplement laiss parler son instinct de prdateur. Mais il tait impossible Guenhwyvar daller contre les commandements donns par son matre, la condition mme de son existence ! jusqu cet instant. 321

Car la scne devant ses yeux, la vision de Drizzt quelques secondes de sa fin, apporta au fauve une force quil ignorait possder et que le crateur de la figurine enchante navait certes pas prvue ! Cet instant de pure terreur fit dpasser ses limites Guenhwyvar, lui donna une vie autre que celle apporte par le pouvoir de la magie. Le temps que Drizzt rouvre les yeux, le combat battait dj son plein. Guenhwyvar avait bondi sur le pcheur dOutreterre mais les six pattes du monstre restaient bien ancres au sol par la mme glu qui retenait Drizzt dans le long filament o il tait pig. La panthre, contrairement ce quelle esprait, ne renversa donc pas la bte, mais faillit au contraire tomber. Pourtant, sans se laisser dmonter, le fauve griffa et mordit, telle une balle de rage la recherche dune faille dans larmure que constituait la carapace de la crature. Le monstre, de son ct, attaquait avec ses pinces ; il les faisait passer sur son dos avec une agilit tonnante et finit par coincer une des pattes de devant de Guenhwyvar. Drizzt avait cess de slever, car le pcheur dOutreterre avait dautres proccupations pour linstant ! Une pince mordit donc dans la chair tendre de la panthre, mais le sang du fauve ntait pas le seul fluide sombre couler sur le dos du monstre : des griffes flines puissantes taient parvenues arracher une partie de la carapace, et des crocs impressionnants purent plonger en dessous. Le sang du pcheur dOutreterre claboussa le sol et ses pattes se mirent glisser ! Drizzt vit se dissoudre sous le liquide le mucus poisseux qui maintenait les pattes de crabe du monstre et comprit ce quallait faire le filet de ce mme liquide qui se frayait un chemin le long du filament, droit sur lui ! Il lui faudrait frapper fort si loccasion sen prsentait. Il devait se tenir prt aider Guenhwyvar. La crature tituba et pencha sur un ct, ce qui jecta la panthre de son dos et fit tournoyer Drizzt quand le filament dcrivit un cercle complet, lui faisant heurter plusieurs reprises la roche.

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Mais le sang coulait toujours le long de la ligne collante, et Drizzt sentit quune de ses mains, au contact du sang monstrueux, tait enfin libre. Guenhwyvar stait tout de suite releve face au pcheur dOutreterre. Les pinces devant elle lui barraient le passage, elle cherchait un moyen de les viter pour bondir de nouveau. Drizzt dgaina de sa main libre un cimeterre et lenfona droit dans le flanc de lanimal, qui roula sur le ct ; le choc et lafflux de sang sur le filament achevrent de le librer de ses entraves. Le jeune drow agile put trouver une prise sur la paroi, mais le cimeterre quil avait dgain tomba. La crature un moment distraite par Drizzt carta un peu ses pinces et Guenhwyvar nhsita pas : elle se rua de toute sa masse sur la bte, o ses dents retrouvrent lendroit dj mis nu auparavant. Elles allrent plus loin cette fois, sous la peau et les muscles, dtruisirent des organes tandis que les griffes vives du fauve maintenaient les pinces distance. Quand Drizzt eut gravi la paroi jusqu la plate-forme, le monstre vaincu frmissait dans lagonie. Le drow se prcipita sur son amie. Guenhwyvar, elle, recula pas pas, les oreilles couches sur le crne, la gueule ouverte sur des crocs menaants. Drizzt crut dabord que la douleur due sa blessure faisait enrager la panthre, mais un examen rapide lui fit rejeter lhypothse : lunique plaie sur son corps ne semblait pas srieuse, il lavait vue supporter bien pire sans problme. Le fauve continua reculer en grognant, tandis que lordre imprieux de Masoj, revenu au premier plan aprs ces instants de terreur, envahissait tout son cur et le faisait battre grands coups. Guenhwyvar voulait combattre cette impulsion et ne voir en Drizzt quun alli, mais son matre avait parl ! Quy a-t-il, mon amie ? demanda Drizzt avec douceur. (Il rsista lenvie de dgainer pour sa dfense le cimeterre qui lui restait, et mit un genou terre.) Tu ne me reconnais pas, moi qui ai combattu si souvent tes cts ? Guenhwyvar saplatit au sol en ramenant sous elle ses pattes postrieures ; Drizzt savait quelle sapprtait bondir, pourtant 323

il ne sempara pas de son arme, ne fit rien qui aurait pu sembler menaant au fauve. Il avait besoin de croire que la panthre tait bien celle quil pensait, celle en qui il avait confiance. Quest-ce qui pouvait lui inspirer une attitude si trange ? Et dailleurs, pourquoi se retrouvait-elle ici une heure si tardive ? Le jeune drow trouva les rponses ses questions ds quil se souvint des dangers quavait voqus Matrone Malice et de la raison pour laquelle elle avait interdit aux membres de sa famille de quitter le domaine. Masoj ta envoye me tuer ! dit-il brutalement. (Le ton de sa voix sembla faire hsiter le fauve, qui se dtendit un peu et sembla renoncer attaquer tout de suite.) Mais tu mas sauv, Guenhwyvar, tu as rsist cet ordre ! (Le grognement de la panthre rsonna comme une protestation.) Tu aurais pu laisser le pcheur dOutreterre faire le travail ta place, mais au contraire tu lui as fonc dessus et mas sauv la vie. Lutte contre cette impulsion, Guenhwyvar, rappelle-toi que je suis ton ami, un meilleur compagnon pour toi que Masoj Hunett ne le sera jamais ! (Le fauve recula encore dun pas, dchir par ce dilemme quil ne pouvait encore rsoudre. Mais Drizzt vit les oreilles de lanimal se redresser et sut que sa victoire tait proche.) Masoj se prtend ton matre, poursuivit-il, certain que le grand chat, grce une forme dintelligence quil ne pouvait imaginer, comprenait toute la signification de ses paroles. Moi je me proclame ton ami, Guenhwyvar, et je ne me battrai pas contre toi ! (Il se releva et avana vers la panthre, les bras grands ouverts, le visage et la poitrine compltement exposs.) Duss-je y laisser la vie Et Guenhwyvar ne frappa pas. Lmotion vainquit dans son cur les impratifs de la magie, la mme loyaut qui lavait pousse laction quand elle avait vu Drizzt livr au pcheur dOutreterre. Elle se redressa et fit un grand bond qui la jeta dans les bras de Drizzt et le fit basculer de tout son long sur le sol ; ils se rgalrent dune lutte amicale o abondaient les coups de tte et les mordillements joueurs. Les deux amis avaient une fois de plus vaincu ensemble ; aujourdhui ils avaient abattu deux ennemis ! 324

Mais, quand Drizzt prit le temps de rflchir ce quil venait de se passer, il se rendit compte quune de leurs victoires ntait pas complte : Guenhwyvar tait avec lui par sa volont, mais officiellement elle appartenait toujours un autre matre qui ne la mritait pas, qui faisait delle lesclave dune vie que Drizzt ne pouvait plus supporter de lui voir imposer. Il ny avait plus trace de la perplexit qui lavait fait franchir cette nuit les limites de Menzoberranzan. Pour la premire fois de sa vie, il savait quelle voie il allait suivre, quel chemin allait le mener la libert. Il se rappela les avertissements de Zaknafein, et cette alternative impossible quil avait considre sans y trouver de solution. En effet, o pouvait aller un elfe noir ? Cest bien pire de se laisser prendre au pige du mensonge, murmura-t-il pour lui-mme. (La panthre pencha la tte de ct, elle ressentait de nouveau limportance des paroles de Drizzt. Celui-ci croisa de son regard soudain assombri le regard curieux du fauve.) Mne-moi ton matre, exigea-t-il, ton imposteur de matre !

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27 Des rves enfin tranquilles

Zaknafein sabandonna dans son lit un sommeil paisible, le plus rparateur quil ait jamais connu. Des rves lui vinrent cette nuit-l, en foule, mais, loin de lentraner dans un tourbillon tumultueux, ils ajoutrent son bonheur : il stait dlivr de son secret, du mensonge qui avait domin chaque jour de sa vie dadulte. Drizzt avait survcu ! Mme cette pouvantable Acadmie de Menzoberranzan navait pu faire plier lesprit indomptable du jeune drow, son sens moral. Zaknafein DoUrden ntait plus seul ! Les rves qui le visitrent cette nuit lui faisaient entrevoir les mmes perspectives formidables que Drizzt, hors de la cit, voyait au mme moment. Ils se dresseraient cte cte, invincibles, insparables, un front uni contre les bases perverses qui fondaient la vie Menzoberranzan. Une douleur lancinante au pied arracha Zak son sommeil. Il vit tout de suite Briza devant son lit, son fouet-serpent la main, et tendit instinctivement le bras pour prendre son pe. Larme avait disparu ! Vierna, contre le mur de la pice, la lui montra. Et Maya, de lautre ct du lit, tenait la deuxime pe de Zak. Comment ont-elles pu me surprendre ainsi ? se demanda-til. Elles avaient sans aucun doute utilis un sort de silence, mais le matre darmes stonnait tout de mme de ne pas avoir peru temps leur prsence. Rien ni personne navait pu jusqu prsent tromper sa vigilance, quil ft endormi ou veill !

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Mais jamais auparavant non plus il navait dormi aussi profondment, dun sommeil si paisible. Peut-tre que, Menzoberranzan, mme les beaux rves sont dangereux ! pensa-t-il encore. Matrone Malice veut te voir, annona Briza. Ma tenue nest pas approprie, rpondit nonchalamment Zak. Pouvez-vous me rendre ma ceinture et mes armes, je vous prie ? Prie-nous tant que tu veux ! cracha Briza (davantage ladresse de ses surs qu celle de Zak). Tu nauras pas besoin de tes armes. Il nen tait pas si sr. Allons, viens ! reprit Briza en brandissant son fouetserpent. Si jtais vous, je massurerais des intentions de Matrone Malice avant dagir aussi rudement, avertit le matre darmes. Briza se rappela la puissance physique de ce mle quelle menaait et renona frapper. Zak roula hors du lit et profita du mouvement pour observer de prs Vierna puis Maya afin dessayer de comprendre les raisons quavait Malice de le convoquer de cette manire. Elles lencerclrent une fois quils eurent quitt la pice, restant une distance prudente qui leur permettait nanmoins de garder lil ce matre darmes si dou et dangereux. On dirait que cest grave ! remarqua-t-il dune voix assez basse pour que seule Briza lentende. Elle se retourna et lui adressa un sourire pervers qui ne pouvait que confirmer ses soupons. Lattitude de Matrone Malice son entre lui fit le mme effet. Elle se tenait penche en avant sur son trne, impatiente. Matrone, salua Zak avec une profonde rvrence et en tirant sur le pan de sa liquette afin dattirer lattention sur sa tenue incongrue. Il voulait que Malice sache que cela le contrariait davoir subir un tel ridicule une heure aussi tardive ! La Matrone ne rpondit pas ses salutations. Elle se carra dans son sige et frotta dune main fine son menton pointu tandis quelle observait attentivement Zaknafein. 327

 Peut-tre pourriez-vous mapprendre la raison de cette convocation, osa-t-il demander avec toujours dans la voix une pointe de raillerie. Je prfrerais pour ma part retourner me reposer ; nous ne devrions pas donner la Maison Hunett lavantage dun matre darmes DoUrden fatigu ! Drizzt est parti, gronda Malice. (La nouvelle frappa Zak comme un chiffon mouill, alourdi. Il se redressa et le sourire moqueur avait dsert ses traits.) Il a quitt la demeure et a dsobi mes ordres ! Le matre darmes se dtendit nettement : lannonce de Malice, il avait cru dabord que ses cohortes vicieuses et elle lavaient chass du domaine, voire tu ! Cest un garon plein de fougue, fit remarquer le matre darmes. Il ne va srement pas tarder. Plein de fougue, rpta Malice dun ton rprobateur. Il va revenir ! reprit Zak. Inutile de salarmer ce point, de prendre des mesures aussi radicales ! Il jeta un regard furieux Briza, mais il savait bien que la Mre Matrone lavait fait venir en audience pour un sujet plus grave que labsence de Drizzt. Le Second Fils a dsobi la Mre Matrone ! jeta Briza avec mpris, donnant ainsi la rplique prvue. Eh oui, il est fougueux ! insista Zak en retenant un gloussement. Il sagit dune transgression minime. Il nest pas avare de ce genre dactes, commenta Malice, tout comme un autre mle fougueux de la Maison DoUrden ! Le matre darmes sinclina, faisant semblant de prendre ces paroles pour un compliment. De toute manire, si Malice avait dcid de le chtier, elle avait srement dcid aussi de son chtiment. Tout ce quil ferait lors de ce procs supposer que cette convocation en constitue un ne pourrait pas changer grand-chose. Ce garon a dplu la Reine Araigne ! gronda Malice, franchement furieuse prsent des railleries de Zak. Mme toi tu nas pas t assez fou pour cela ! (Le matre darmes se rembrunit soudain. Les enjeux de cette runion savraient dimportance, la vie de Drizzt en dpendait peut-tre !) Mais tu

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connais son crime, non ? poursuivit Malice en reprenant une pose nonchalante. Elle aimait voir Zak inquiet, sur la dfensive. Elle avait trouv son point faible, et ctait son tour de faire preuve dironie. Quoi donc, quitter le domaine ? protesta-t-il. Il sagit dune erreur de jugement sans consquence ; Lolth nattache pas dimportance ce genre de petites choses ! Ne fais pas linnocent, Zaknafein. Tu sais bien que lenfant elfe est vivante ! Le matre darmes eut un hoquet de terreur. Malice savait elle aussi ! Lolth savait ! Nous sommes sur le point dentrer en guerre, poursuivit calmement Malice. Nous navons pas la faveur de Lolth, et il est indispensable de remdier cette situation. (Elle regarda Zak droit dans les yeux.) Tu sais ce quil y a faire et tu sais que nous devons le faire. Le matre darmes acquiesa, pig. Tout ce quil pourrait dire prsent ne ferait quaggraver les choses pour Drizzt si toutefois ctait possible. Le Second Fils doit tre chti ! intervint Briza. Encore une rplique apprise par cur ! pensa Zak. Il se demanda combien de temps Malice et Briza avaient pass rpter avant de le faire venir. Devrai-je le punir ? demanda-t-il. Ce nest pas moi de fouetter ce garon ; ce nest pas mon rle. Son chtiment ne te regarde pas, dclara Malice. Pourquoi me dranger en plein repos, alors ? Il essayait de paratre peu concern par le sort qui attendait Drizzt, ceci pour le bien de son fils davantage que pour le sien. Jai pens que tu voudrais lapprendre, rpondit Malice. Drizzt et toi sembliez si proches tout lheure dans la salle dentranement ! Un pre et son fils Elle a tout vu ! comprit Zak. Malice, et sans doute cette maudite Briza, avaient assist au combat ! Le matre darmes sombra un peu plus dans le dsespoir en comprenant que, sans le vouloir, il tait en partie responsable de la situation o se trouvait Drizzt prsent. 329

 Une enfant elfe est vivante, annona Malice en faisant clairement et dramatiquement retentir chaque mot et, en consquence, un jeune drow doit mourir. Non ! (Zak avait ragi dinstinct. Il essaya de trouver une chappatoire.) Drizzt est tout jeune, il ne comprenait pas vraiment Il savait trs bien ce quil faisait ! hurla Malice. Et il ne regrette rien. Il te ressemble tellement, Zaknafein ! Trop, beaucoup trop ! Alors il peut apprendre, objecta Zak. Je nai pas t un fardeau pour vous, Mali Matrone Malice. Je vous ai t utile ! Drizzt nest pas moins dou que moi, et il peut lui aussi apporter beaucoup la Maison DoUrden. Le dplaisir de Lolth, voil ce quil nous a apport, remarqua Matrone Malice. Et si lui et toi agissez ensemble, je ne pense pas quil en sorte grand-chose de bon ! Sa mort apportera un avantage la Maison Hunett, lavertit le matre darmes la recherche du moindre argument susceptible de faire changer davis la Matrone. Mais la Reine Araigne lexige, rpliqua Malice dun ton guind. Il nous faut lapaiser si nous voulons que Daermon NaShezbaernon ait la moindre chance dans sa guerre. Je vous en supplie, ne le tuez pas ! De la piti ? samusa Malice. Voil qui ne convient gure un guerrier drow, Zaknafein. Aurais-tu perdu de ta hargne ? Je me fais vieux, Malice Matrone Malice ! intervint Briza, mais Zak lui jeta un regard si froid quelle rabaissa sur-le-champ son fouet-serpent quelle avait peine entrepris de brandir. Et je vieillirai bien davantage si Drizzt est mis mort, acheva le matre darmes. Cela ne me convient pas non plus, admit Malice. (Mais Zak entendit le mensonge dans sa voix. Elle se moquait de Drizzt, comme de tout en fait ; seule lui importait la faveur de la Reine Araigne.) Pourtant je ne vois pas dautre possibilit ; Drizzt sest attir la colre de Lolth, et il nous faut apaiser la desse avant dentrer en guerre.

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Le matre darmes commenait comprendre ; il navait, en ralit, jamais t question de Drizzt. Prenez-moi sa place, proposa-t-il. Malice eut un petit sourire rvlateur : Zaknafein ne la surprenait pas, ctait ce quelle attendait depuis le dbut. Tu as fait tes preuves au combat, objecta la Matrone. Il serait difficile de te surestimer dans ce domaine, comme tu las toi-mme reconnu. Te sacrifier la Reine Araigne lapaiserait, mais ne laisserais-tu pas un grand vide dans la Maison DoUrden ? Un vide que Drizzt remplira sans problme, affirma Zak. Il esprait au fond de son cur que, contrairement lui, son fils parviendrait fuir tout cela, chapperait dune manire quelconque aux manuvres dmoniaques de Matrone Malice. Tu en es certain ? insista celle-ci. Il me vaut au combat, et sa valeur va encore crotre, audel de tout ce dont Zaknafein a jamais t capable ! Tu es donc prt te sacrifier pour lui ? demanda Malice dun ton mprisant, une bave impatiente au coin des lvres. Vous le savez bien. Toujours le mme imbcile, conclut Malice. Vous savez aussi, et cela vous perturbe, poursuivit Zak sans crainte, que Drizzt ferait de mme pour moi ! Oh, il est jeune, rpliqua suavement Malice, on pourra lduquer ! Comme vous avez fait avec moi ? Le sourire victorieux de Malice se changea en rictus. Je te prviens, Zaknafein, gronda-t-elle, hideuse dans sa rage, si au terme de ta pathtique existence tu fais quoi que ce soit qui risque de gcher la crmonie destine apaiser la Reine Araigne, si tu dcides de mirriter une toute dernire fois, je livrerai Drizzt Briza. Elle et ses instruments de torture le sacrifieront dignement Lolth ! Zak, la tte firement leve, ne manifestait aucune crainte. Je me suis offert, Malice. Amusez-vous tant que vous voulez ; finalement Zaknafein connatra la paix tandis que Matrone Malice sera pour toujours en guerre !

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Furieuse que ces quelques paroles dignes aient suffi la priver de son moment de triomphe, Malice ne put que murmurer : Emportez-le ! Zak ne rsista pas quand Vierna et Maya lattachrent sur lautel en forme daraigne dans la chapelle. Il observa surtout Vierna car il voyait une lueur de piti au bord de ses yeux impassibles. Elle aussi aurait pu lui ressembler, mais tous les espoirs quil aurait pu nourrir pour elle avaient t enfouis bien longtemps auparavant sous les commandements impitoyables de la Reine Araigne. Tu mas lair triste, lui fit-il remarquer. Vierna se raidit et serra plus troitement les liens de Zak, ce qui le fit grimacer de douleur. Cest vraiment dommage, rpondit-elle le plus froidement quelle put. La Maison DoUrden doit sacrifier beaucoup pour compenser lacte stupide de Drizzt ! Jaurais prfr vous voir cte cte au combat. Ah, la Maison Hunett naurait pas apprci, sans aucun doute ! ajouta Zak avec un clin dil. Ne pleure pas ma fille. Vierna le gifla violemment. Emporte tes mensonges avec toi dans la tombe ! Nie-le si tu veux, Vierna, conclut Zak, que le sujet nintressait dj plus. Vierna et Maya sloignrent de lautel. Vierna seffora de figer ses traits dans une expression impitoyable ; Maya, quant elle, rprima un gloussement amus. Matrone Malice et Briza entrrent dans la chapelle. Malice portait sa plus somptueuse robe de crmonie, une tenue noire fine comme une toile daraigne qui semblait la fois coller son corps et flotter autour delle ; Briza avait avec elle un coffre sacr. Zak ne prit pas garde au rituel, aux psalmodies pour la Reine Araigne, aux suppliques dapaisement. Il avait ses propres prires, ses propres espoirs. Bats-les, chuchota-t-il linsu de toutes. Va plus loin que moi, mon fils, ne te contente pas de survivre, mais vis ! Suis la vrit de ton cur.

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Les feux rugirent soudain, la pice sillumina. Zak ressentit la chaleur et sut que le contact avec le plan dexistence infrieur avait t tabli. Accepte ce, entendit-il Matrone Malice psalmodier, mais il chassa ce chant de son esprit et poursuivit lultime prire de sa vie. La dague en forme daraigne planait juste au-dessus de sa poitrine. Malice serrait larme dans ses mains anguleuses, et sur sa peau luisante de sueur les flammes orange se refltaient en une lueur surnaturelle. La transition de la vie la mort ne fut pas moins surnaturelle.

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28 Un matre digne de ce nom

Combien de temps cela faisait-il, une heure, deux heures ? Masoj faisait les cent pas entre les deux stalagmites juste lentre du tunnel dans lequel Drizzt, puis Guenhwyvar, avaient pntr. Le fauve devrait dj tre revenu ! grommela le sorcier qui simpatientait. Le soulagement lenvahit un instant plus tard la vue de la grosse tte de la panthre lentre du tunnel, juste derrire lune des statues qui y montaient la garde. La fourrure autour de sa gueule dgouttait de sang. Cest fait ? demanda Masoj, qui avait peine sempcher de pousser un cri de joie. Drizzt DoUrden est mort ? Pas vraiment, sentendit-il rpondre. Drizzt, malgr sa nature fondamentalement bonne, ne put sempcher dprouver un peu de plaisir la vue de la terreur qui vint subitement rafrachir les joues de Masoj, auparavant rougies par lexultation. Quest-ce que cela signifie, Guenhwyvar ! sexclama le sorcier. Obis-moi, tue-le tout de suite ! La panthre lana un regard vide Masoj et sallongea aux pieds de Drizzt. Tu reconnais donc avoir voulu attenter ma vie ? demanda le guerrier. Le sorcier valua la distance jusqu son adversaire : trois mtres. Il devrait pouvoir jeter un sort. Peut-tre. Masoj avait dj t tmoin de la rapidit et de la prcision des mouvements de Drizzt, et il ne tenait pas vraiment prendre un tel risque sil

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trouvait un autre moyen de se sortir de cette situation difficile. Le jeune guerrier navait pas encore dgain ses armes redoutables, mais il gardait les mains tranquillement poses sur leur garde. Je comprends, poursuivit calmement Drizzt. La Maison Hunett et la Maison DoUrden sont sur le point dentrer en guerre. Comment le sais-tu ? lcha Masoj sans rflchir, trop abasourdi par ces paroles pour envisager que son interlocuteur soit en train de prcher le faux pour savoir le vrai. Jen sais long mais cela ne mintresse gure ! rpondit Drizzt. La Maison Hunett veut attaquer ma famille. Je nai aucune ide de la raison qui ly pousse. Pour venger la Maison DeVir ! sexclama une autre voix. Alton, debout sur le flanc dune stalagmite, regardait Drizzt de sa position en hauteur. Masoj retrouva le sourire : lavantage changeait vite de camp ! La Maison Hunett nattache aucune importance la Maison DeVir, analysa Drizzt qui cette intervention ne faisait pas perdre son calme. Jen sais assez sur notre peuple pour tre sr que le sort dune Maison donne nen touche aucune autre. Mais cela me touche, moi ! cria Alton. (Il rabattit sa capuche en arrire et rvla son hideux visage ravag par lacide.) Je suis Alton DeVir, dernier survivant de la Maison DeVir ! La Maison DoUrden va prir pour les crimes quelle a commis lgard de ma famille. Et je vais commencer par toi ! Je ntais mme pas n quand cette bataille a dbut ! protesta Drizzt. Cela ne change rien ! Tu es un de ces sales DoUrden, cest tout ce qui compte ! Masoj jeta la figurine donyx par terre. Guenhwyvar, ordonna-t-il, va-ten ! (Le fauve regarda Drizzt par-dessus son paule ; le jeune drow approuva dun hochement de tte.) Va-ten ! rpta le sorcier en criant. Je suis ton matre, tu dois mobir ! Tu nes plus le matre de cet animal, annona tranquillement Drizzt. 335

 Et qui donc, alors ? cracha Masoj. Toi, peut-tre ? Guenhwyvar, et personne dautre. Pour un sorcier, tu matrises tonnamment peu la magie que tu utilises. Avec un grondement bas quon aurait pu prendre pour un rire moqueur, la panthre bondit jusqu la statuette et se dissipa en un nant brumeux. Le fauve pntra dans le tunnel interplans, en route pour sa tanire situe dans le plan astral. Jusqu prsent Guenhwyvar avait toujours t impatiente de retourner chez elle, dchapper aux tches ignobles que lui imposait son matre. Mais cette fois la panthre hsitait chaque pas, regardait par-dessus son paule le point noir qutait Menzoberranzan. Veux-tu ngocier ? proposa Drizzt. Tu nas rien proposer ! rtorqua Alton en riant. Il sortit la fine baguette magique que Matrone SiNafay lui avait donne. Masoj linterrompit. Attends ! Peut-tre Drizzt peut-il nous apporter un avantage dans notre combat contre la Maison DoUrden. (Il regarda le jeune guerrier dans les yeux.) Que dirais-tu de trahir ta famille ? Pas question ! rpliqua Drizzt dun ton mprisant. Comme je tai dj dit, ce conflit imminent mindiffre. Que les Maisons Hunett et DoUrden aillent au diable, comme elles y sont sans aucun doute destines ! Mes proccupations sont plus personnelles. Tu dois avoir quelque chose nous proposer si tu veux ngocier, raisonna Masoj. Sinon quel march espres-tu conclure ? Jai bien quelque chose vous offrir, annona calmement Drizzt. Vos vies ! Masoj et Alton changrent un regard et clatrent de rire, mais une lgre nervosit pointait au milieu de leur joie ostensible. Donne-moi la figurine, Masoj, insista Drizzt sans se laisser intimider. Guenhwyvar ne ta jamais appartenu et elle ne tobira plus. (Le rire du sorcier cessa.) En change, poursuivit le guerrier sans laisser au mage le temps de ragir, je quitterai la Maison DoUrden et ne participerai pas sa guerre. 336

 Les cadavres ne peuvent pas combattre ! sexclama Alton avec ddain. Jemmnerai un autre membre de la Maison DoUrden avec moi ! cracha Drizzt dans sa direction. Un matre darmes. La Maison Hunett aura sans doute un avantage non ngligeable si la fois Drizzt et Zaknafein Silence ! hurla Masoj. Le fauve est moi et je nai pas besoin dun march avec un pitoyable DoUrden ! Tu es mort, pauvre crtin, et le matre darmes de la Maison DoUrden ne tardera pas te suivre dans la tombe ! Guenhwyvar est libre ! gronda Drizzt. Les cimeterres jaillirent dans ses mains. Il navait jamais vraiment combattu contre un sorcier jusqu prsent, sans parler de deux, mais il navait pas oubli la douleur que des sorts avaient pu lui causer lors dautres confrontations. Masoj avait dj entrepris den laborer un, mais ctait surtout Alton qui linquitait parce quil se trouvait plus loin et pointait sur lui sa baguette magique. Avant que Drizzt ait pu choisir sa tactique, les vnements dcidrent pour lui. Un nuage de brume engloutit Masoj, qui tomba en arrire, son sort dissip par le choc. Guenhwyvar tait revenue ! Alton se trouvait hors de porte de Drizzt, qui ne pouvait esprer atteindre le sorcier avant que la baguette ait libr sa puissance, mais, pour des muscles flins fusels, la mme distance ntait rien. Ses pattes postrieures prirent un appui solide et se dtendirent, lanant la grande panthre dans les airs. Le sorcier pointa temps sa baguette sur son nouvel ennemi et envoya un clair magique retentissant qui frappa Guenhwyvar la poitrine. Mais il en aurait fallu davantage pour dcourager lanimal froce ! tourdie mais toujours dans laction, Guenhwyvar heurta le mage dfigur et le fit tomber de lautre ct de la stalagmite. La lumire de lclair avait aussi bloui Drizzt, mais cela ne lempcha pas de se prcipiter vers Masoj ; il ne pouvait quesprer que Guenhwyvar allait survivre. Il contourna la base de la stalagmite et se trouva nez nez avec le sorcier le plus 337

jeune qui avait repris la prparation de son sort. Drizzt, sans ralentir, baissa la tte et fona sur son adversaire, cimeterres en avant. Il passa travers Masoj, travers limage projete de Masoj ! Drizzt heurta violemment la stalagmite et roula sur le ct dans lespoir dchapper lassaut magique quil savait sur le point de se produire. Cette fois Masoj, qui se trouvait bien dix mtres derrire limage qui avait tromp Drizzt, ne prit pas le risque de mal viser : il lcha une vole de projectiles dnergie magique qui, adoptant des trajectoires courbes au besoin, se concentrrent infailliblement sur le combattant malgr les efforts de ce dernier pour les viter. Ils frapprent Drizzt, le firent tressaillir, latteignirent sous la peau ! Mais le jeune combattant fut capable dignorer lengourdissement douloureux quils provoquaient et de se remettre debout. Il savait prsent o se tenait vraiment le sorcier et navait pas lintention de laisser ce truqueur chapper encore sa vue ! Une dague la main, Masoj regardait Drizzt qui, tonn, sapprochait dun pas raide : pourquoi le sorcier ne prparait-il pas un nouveau sort ? Il stait rouvert lpaule en tombant, et les projectiles magiques lui avaient dchir la peau sur le flanc et la jambe. Mais ces blessures taient superficielles et Masoj navait aucune chance contre lui lors dun affrontement physique. Pourtant le mage se tenait devant lui sans inquitude, la dague sortie, un sourire vicieux sur le visage. Alton, plat ventre sur la pierre dure, sentait la chaleur de son sang qui coulait flots entre ses deux yeux, ou plutt les cratres sans paupires quils taient devenus. Guenhwyvar se trouvait plus haut sur la stalagmite, pas encore compltement remise de lclair magique qui lavait frappe. Le sorcier bless se fora se redresser et leva sa baguette pour frapper une deuxime fois mais il nen avait plus quun morceau en main !

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Frntique, il en rcupra lautre bout et le tint sous ses yeux, incrdule. La panthre se rapprochait de nouveau de lui, mais il ny prit pas garde. Les extrmits luisantes o samassait le pouvoir auparavant pig dans le bois enchant fascinaient Alton. Ce nest pas possible ! chuchota-t-il sur un ton de protestation. Guenhwyvar bondit au moment ou la baguette brise explosait. Une boule de feu rugit dans la nuit ternelle de Menzoberranzan. Des dbris rocheux rebondirent sur le mur est de la caverne et sa haute vote. Drizzt et Masoj furent tous deux jets terre ! Maintenant, oui, Guenhwyvar nappartient plus personne ! ricana Masoj en jetant la figurine. Et plus aucun DeVir nest l pour justifier une vengeance contre la Maison DoUrden ! rtorqua Drizzt dans un grondement furieux pour tenter de tenir son dsespoir distance. (Il concentra sa fureur sur le rire moqueur de Masoj et il se rua furieusement sur lui. Mais, juste quand Drizzt allait latteindre, le sorcier claqua des doigts et disparut.) Invisible ! rugit Drizzt, taillant en vain de ses lames lair devant lui. Leffort physique calma le plus fort de sa rage et il se rendit compte que le sorcier ne se trouvait sans doute plus devant lui. Drizzt devait avoir lair dun bel idiot aux yeux de Masoj, un idiot vulnrable ! Il saccroupit et couta. Il crut entendre une psalmodie chuchote trs haut au-dessus de lui, sur le mur de la caverne. Son instinct lui disait de plonger de ct, mais son exprience tout rcemment acquise des tactiques de combat des sorciers lui indiquait que Masoj allait sans doute anticiper ce mouvement. Il feignit de se diriger vers la gauche et entendit lincantation qui montait dans les aigus, ce qui annonait la fin proche de llaboration du sort. Au moment o lclair magique frappait ct de lui, Drizzt, indemne, se jeta en avant, esprant que le sorcier allait rapparatre et quil pourrait latteindre. Misrable ! scria Masoj qui avait vu la feinte juste aprs avoir rat son coup. 339

Sa fureur se mua subitement en terreur la vue de Drizzt qui galopait sur le sol, bondissait au-dessus dun tas de dbris et gravissait plusieurs stalagmites avec la grce dun fauve en chasse. Masoj cherchait frntiquement dans ses poches les ingrdients ncessaires son prochain sort ; il devait faire vite. Il se trouvait plus de cinq mtres du sol de la caverne, perch sur une troite plate-forme, mais Drizzt approchait vite, beaucoup trop vite ! Le guerrier ne remarquait pas le terrain quil foulait ; dans son tat normal, le mur de la caverne lui aurait paru dfier toute tentative descalade, mais maintenant il le voyait peine ! Guenhwyvar tait perdue. Morte ! Et ce maudit sorcier sur sa plate-forme, cette incarnation du mal le plus dmoniaque, en tait la cause ! Drizzt bondit sur la paroi, se rendit compte quil avait une main libre (il avait d jeter son cimeterre un moment) et trouva une prise incertaine. Cela naurait pas suffi un drow dou de raison, mais lesprit de Drizzt ignora tout simplement les protestations adresses par les muscles de ses doigts soumis la torture ; il ne lui restait que trois mtres faire. Une autre vole de projectiles magiques le heurta, tous lui martelrent le sommet du crne. Combien te reste-t-il de sorts, grand mage ? sentendit-il crier dun ton de dfi, toute douleur oublie. Le regard de Drizzt suffit faire seffondrer Masoj de terreur. Les yeux lavande du guerrier brlaient dune lueur qui promettait la mort au sorcier ! Masoj avait souvent vu combattre Drizzt, et ces images lavaient hant au cours de ses prparatifs dassassinat. Mais il ne lavait encore jamais vu dans un tel tat de rage, sinon il aurait obstinment refus la mission de tuer Drizzt, il aurait rpondu Matrone SiNafay daller sasseoir au sommet dune stalagmite ! Quel sort lui restait-il, quel sort pouvait au moins ralentir le monstre que se rvlait Drizzt DoUrden ? Une main que la chaleur de la colre rendait ardente dans linfravision agrippa le rebord de la corniche. Masoj la pitina 340

du talon de sa botte ! Il en brisa tous les doigts il en tait sr ! pourtant Drizzt (et ctait impossible) se trouva soudain devant lui et une lame de cimeterre senfona entre ses ctes. Je tai cass la main ! hoqueta le sorcier et ce furent ses dernires paroles. Drizzt la regarda et remarqua la douleur pour la premire fois. Peut-tre, dit-il dun ton neutre, mais elle gurira. ** Drizzt alla rcuprer en boitant son autre cimeterre et se fraya un chemin prcautionneux au milieu des gravats dune des stalagmites. Luttant contre la crainte qui envahissait son cur anxieux, il se fora examiner le champ de ruines aprs lexplosion de la baguette : lautre ct du tas de dbris brillait trangement cause de la chaleur rsiduelle ; toute la cit avait d voir a son rveil ! Il ne pouvait plus esprer passer inaperu. Des fragments du corps dAlton DeVir et de ses robes fumantes gisaient parpills au pied de la stalagmite. Es-tu en paix maintenant, Sans-Visage ? murmura Drizzt dans une dernire bouffe de colre. (Il se rappela cette attaque quAlton avait tente contre lui si longtemps auparavant, lAcadmie. Le matre dfigur et Masoj avaient prtendu quil sagissait dune preuve destine le former au combat !) Tu as port si longtemps cette haine, ajouta-t-il ladresse des pitoyables dbris de chair. Mais Alton DeVir ne lintressait plus dsormais. Il examina le reste des gravats, en qute dun indice sur le sort de Guenhwyvar ; il ignorait les consquences dune pareille catastrophe sur une crature magique. Il ne restait rien du fauve, rien qui pourrait mme laisser penser quil avait jamais exist. Drizzt refoula son espoir, mais son pas alerte le trahissait, en dpit de la rigidit svre de son visage. Il sloigna des dbris et se prcipita vers lautre stalagmite, lendroit o Masoj et lui

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staient trouvs lors de lexplosion de la baguette magique. Il vit tout de suite sur le sol la figurine donyx. Il la ramassa dlicatement ; elle tait tide, comme si elle aussi avait t prise dans lexplosion, et Drizzt ressentait un affaiblissement de sa magie. Il avait envie dappeler tout de suite la panthre, mais il nosa pas car le chemin que devait suivre Guenhwyvar dun plan dexistence lautre la fatiguait beaucoup, il le savait. Si elle tait blesse, sans doute valait-il mieux lui laisser le temps de rcuprer ! Oh, Guenhwyvar, gmit-il, mon amie, ma vaillante amie ! Il mit la statuette dans sa poche, esprant que la noble panthre avait survcu.

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29 Seul
Drizzt revint au corps de Masoj Hunett. Il avait t oblig de le tuer. Masoj tait celui qui avait dclench les hostilits. Mais ce fait ne suffisait pas apaiser la culpabilit quil prouvait la vue du cadavre. Il avait tu un autre drow, avait pris la vie dun compatriote ! Se trouvait-il donc pig, comme Zaknafein depuis tant dannes, dans un cycle ternel de violence ? Plus jamais ! promit Drizzt sa victime. Je ne tuerai plus jamais delfe noir. Il se dtourna, cur, et sut en regardant les demeures silencieuses et sinistres de la vaste cit des drows quil ne pourrait pas survivre longtemps Menzoberranzan sil tenait sa promesse. Mille ides tourbillonnaient dans lesprit de Drizzt tandis quil avanait dans les rues tortueuses de la cit. Il fit taire ses penses car il ne voulait pas se laisser distraire. Laiguille de Narbondel luisait de bas en haut prsent ; la journe drow avait dbut, et Menzoberranzan grouillait dactivit. Dans le monde de la surface, le jour tait une priode de plus grande scurit, le moment o les assassins se retrouvaient exposs la lumire. Dans lternelle obscurit de Menzoberranzan, le jour des elfes noirs tait plus dangereux encore que leur nuit . Drizzt choisit avec soin son itinraire et passa au large des plantations de thallophytes o se trouvaient les demeures des Maisons dirigeantes, dont celle de la Maison Hunett. Il ne rencontra pas dautres adversaires et parvint rapidement la

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scurit du domaine DoUrden. Il passa rapidement la porte, ignora les soldats tonns et fit signe aux gardes sous le balcon de scarter. La demeure semblait bien calme ; Drizzt sattendait trouver tout le monde sur le pied de guerre, avec le combat qui sannonait. Il ne sinterrogea toutefois pas davantage sur cette trange tranquillit et se dirigea directement vers la salle dentranement et les quartiers privs de Zaknafein. Il sarrta devant la porte de pierre qui menait la salle, la main serre sur la poigne. Quallait-il dire son pre ? Allait-il lui proposer de partir ? Zaknafein et lui seuls par les chemins dangereux dOutreterre, combattant quand ils le devaient, enfin dlivrs de la culpabilit accablante de leur existence sous la frule drow ? Drizzt aimait bien cette ide, mais il ntait pas si certain prsent, devant cette porte, de pouvoir convaincre Zak de le suivre. Son pre aurait pu partir depuis longtemps dj, tout moment au cours des sicles quavait dur sa vie, mais, quand Drizzt lui avait demand pourquoi il restait ici, toute chaleur avait dsert le visage du matre darmes. taient-ils vraiment pris au pige de cette existence que leur offraient Matrone Malice et ses ignobles cohortes ? Drizzt chassa ces soucis dun rictus ; il ny avait aucun intrt dbattre dans le vide alors que Zak ne se trouvait qu quelques pas ! La salle dentranement tait aussi calme que le reste de la demeure. Beaucoup trop calme. Drizzt ne stait pas attendu trouver son pre ici mme, mais il avait limpression que Zak ntait pas momentanment absent. Il lui semblait quun vide plus grand rgnait dans la pice ! Il comprit que quelque chose nallait pas, et hta le pas en direction de la chambre de Zak, finissant par courir. Il y entra en trombe, sans frapper, et ne stonna pas de voir son lit vide. Malice a d lenvoyer me chercher, se raisonna-t-il. Bon sang, il a des ennuis cause de moi ! Il sapprtait quitter la pice lorsquil vit quelque chose qui le retint : la ceinture de Zak, celle o il accrochait ses armes !

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Zaknafein naurait jamais quitt sa chambre sans ses pes, mme pour effectuer des tches lintrieur de la demeure o il navait rien craindre ! Tes armes sont tes compagnes les plus fidles, lui avait-il rpt un millier de fois, garde-les toujours tes cts ! La Maison Hunett ? chuchota Drizzt. Il se demandait si la Maison ennemie avait pu lancer une attaque magique au cours de la nuit, tandis quil tait dehors combattre Alton et Masoj. Mais le domaine paraissait serein ; un tel vnement naurait srement pas chapp aux soldats ! Drizzt ramassa la ceinture et lexamina. Pas de sang, la boucle soigneusement dfaite et non arrache : ce ntait pas un ennemi qui lavait prise de force Zak. La bourse-collier du matre darmes se trouvait non loin, tout aussi intacte. Mais quoi, alors ? reprit Drizzt voix haute. Il dposa la ceinture ct du lit mais plaa la bourse autour de son cou et se tourna vers la porte sans savoir o il voulait se rendre. Il devait trouver les autres membres de la famille, se rendit-il compte avant mme dtre sorti de la pice ; peut-tre alors lnigme de labsence de Zak se rsoudrait-elle ! Cette ide fit poindre leffroi en Drizzt tandis quil suivait le long couloir richement dcor en direction de la chapelle. Malice ou quelquun dautre avait-il fait du mal son pre ? Mais dans quelle intention ? Cela lui semblait illogique mais ne len tracassait pas moins constamment, comme si un sixime sens sobstinait le mettre en garde. Et il ny avait toujours aucun signe de prsence ! Les battants richement orns menant lantichambre souvrirent devant lui en silence, mus par la magie, avant mme quil ait lev la main pour y frapper. Il vit dabord la Mre Matrone, assise, hautaine, sur son trne au fond de la pice, avec un sourire tonnamment encourageant. Le malaise de Drizzt ne diminua pas. Toute la famille tait l : Briza, Vierna et Maya prs de leur Matrone, Rizzen et Dinin placs discrtement sur la gauche, prs du mur. Mais Zak manquait.

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Matrone Malice observa soigneusement son fils ; ses nombreuses blessures ne lui chapprent pas. Je tavais ordonn de ne pas quitter le domaine, lui dit-elle dun ton bizarrement dnu de reproche. O tes prgrinations tont-elles men ? O est Zaknafein ? rpliqua Drizzt, ignorant la question. Rponds la Mre Matrone ! glapit Briza, le serpent-fouet bien en vue sa ceinture. Drizzt lui jeta un regard foudroyant et elle en rabattit ; elle avait ressenti le mme frisson glacial que sous lil mauvais de Zak, plus tt dans la nuit. Je tavais ordonn de ne pas quitter le domaine, rpta Malice sans perdre son calme. Pourquoi mas-tu dsobi ? Javais faire, luda Drizzt, des choses qui ne pouvaient attendre ; je ne voulais pas vous ennuyer avec cela. Nous sommes sur le point dentrer en guerre, mon fils, expliqua Matrone Malice. Seul, tu es vulnrable dans la cit, et la Maison DoUrden ne peut se permettre de te perdre ! Je devais me charger seul de cette affaire. Est-ce termin ? Oui. Je te fais donc confiance pour ne plus me dsobir. (Le ton restait calme et pos, mais Drizzt perut la menace cruelle qui se cachait sans quivoque derrire ces paroles.) Changeons de sujet. O est Zaknafein ? osa de nouveau demander Drizzt. Briza marmonna un juron inaudible et sortit le fouet-serpent de sa ceinture. Matrone Malice leva la main pour arrter son geste. Ctait le tact et non la brutalit qui allait leur permettre de contrler Drizzt cet instant crucial. Il y aurait bien des occasions de le chtier plus tard, aprs la victoire sur la Maison Hunett ! Le sort du matre darmes ne te concerne pas, dclara Malice. Il est en train dagir pour le bien de la Maison DoUrden au moment o nous parlons je lai envoy seul en mission. (Drizzt nen croyait pas un mot ; Zak ne serait jamais parti sans ses armes ! Il commenait malgr lui entrevoir la terrible vrit.) Ce qui nous intresse, cest la Maison Hunett, 346

poursuivit Malice ladresse de tous. Les premiers coups de cette guerre frapperont peut-tre ds aujourdhui. Ils ont dj frapp, interrompit Drizzt. Tous les regards se tournrent vers lui, et tous remarqurent ses blessures. Il aurait prfr continuer parler de Zak mais il comprenait que cela ne ferait que leur attirer des ennuis, son pre sil tait toujours en vie et lui-mme. Peut-tre allaitil glaner dautres informations par des moyens dtourns. Tu tes battu ? demanda Malice. Connaissez-vous Sans-Visage ? rtorqua Drizzt. Le matre de lAcadmie, intervint Dinin, Sorcere. Nous lavons employ plusieurs fois. Oui, il a pu nous tre utile, prcisa Malice, mais ce nest plus le cas. Il sagit dun Hunett, Gelroos Hunett ! Non, corrigea Drizzt. Autrefois peut-tre, mais il se nomme en fait se nommait Alton DeVir ! Je vois le lien ! grommela Dinin qui venait de comprendre. Gelroos devait tuer Alton au moment de la chute de la Maison DeVir ! Il semble quAlton ait t le plus fort, supposa Malice. (Tout tait devenu clair ses yeux.) Matrone SiNafay Hunett la accueilli et utilis son profit, expliqua-t-elle sa famille. (Elle reporta son attention sur Drizzt.) Ainsi tu tes battu contre lui ? Il est mort, lui apprit Drizzt. Matrone Malice mit un ricanement ravi. Un sorcier de moins ! remarqua Briza en remettant son fouet-serpent la ceinture. Deux, rectifia Drizzt, sans aucun triomphe dans la voix. (Il ntait pas fier, loin de l, de ses actes.) Masoj Hunett a pri lui aussi. Mon fils ! scria Matrone Malice. Quel avantage tu nous apportes dans cette guerre ! (Elle parcourut du regard les membres de sa famille, leur communiquant tous, except Drizzt, son exaltation.) Avec une position aussi affaiblie, la Maison Hunett pourrait mme dcider de renoncer la lutte. Mais nous ne les laisserons pas sen tirer comme a ! Nous allons les dtruire aujourdhui mme et devenir la Huitime

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Maison de Menzoberranzan ! Malheur aux ennemis de Daermon NaShezbaernon ! Nous devons agir sans tarder, ma famille, raisonna Malice en se frottant les mains de jubilation. Nous nallons pas attendre quon nous attaque, nous prenons loffensive ! Alton DeVir est mort prsent, le prtexte de cette guerre nest plus. Le Conseil rgnant connaissait sans aucun doute les intentions de la Maison Hunett et, dmunie de ses deux sorciers comme de lespoir de nous surprendre, Matrone SiNafay va trs certainement vouloir maintenant viter le combat. Les mains de Drizzt, pendant ces considrations tactiques, staient portes la bourse de Zak. O est le matre darmes ? demanda-t-il encore une fois dun ton imprieux qui mit fin aux conciliabules. Le silence se fit subitement. Cela ne te concerne pas, mon fils, insista Malice, qui voulait garder son calme en dpit de limpudence dont faisait preuve Drizzt. Tu es matre darmes de la Maison DoUrden dsormais. Lolth ta pardonn ton insolence, plus aucun crime ne test imput. Ta carrire peut reprendre son cours et te porter aux plus hautes cimes ! Ces paroles transpercrent Drizzt aussi srement quaurait fait son propre cimeterre. Vous lavez tu, laccusa-t-il. Cette affreuse vrit ne pouvait rester confine ses penses ! Le visage de la Matrone rougit soudain, chauff par la colre. Cest toi qui las tu ! rpliqua-t-elle. Nous avons d racheter ton insolence aux yeux de la Reine Araigne ! (La langue de Drizzt resta emptre dans sa bouche.) Mais toi tu vis, reprit Malice en adoptant une pose plus dtendue, tout comme lenfant elfe vit ! (Dinin ne fut pas le seul dans la pice pousser une exclamation de surprise.) Eh oui, nous savons que tu as tromp tout le monde ! La Reine Araigne la toujours su, et elle exigeait rparation !

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 Vous avez sacrifi Zaknafein ? dclara Drizzt dans un souffle. (Il put peine prononcer ces paroles terribles.) Vous lavez livr cette maudite Reine Araigne ? Tu devrais surveiller tes paroles quand tu parles de Lolth la Souveraine ! le prvint Malice. Oublie Zaknafein, son sort ne te concerne pas ! Vois plutt la vie qui tattend, une longue vie de guerrier. La gloire tattend, mon fils, ton rang sera des plus honorables ! (Drizzt tait effectivement en train dimaginer son existence venir : la vie quon lui proposait serait consacre au combat et au meurtre dautres drows !) Tu nas pas le choix, ajouta-t-elle en entrevoyant son dilemme. Voil ce que je toffre en change de ton obissance, tout comme Zaknafein mobissait. Vous avez joliment tenu votre part du march ! cracha ironiquement Drizzt. Mais oui ! protesta Matrone Malice. Cest lui qui a voulu se sacrifier pour te sauver ! Ces paroles ne bouleversrent Drizzt quun instant. Non, on ne le rendrait pas responsable de la mort de Zaknafein ! Il avait agi au mieux, aussi bien la surface lors du carnage des elfes quici, dans cette maudite cit. Mon offre est intressante, insistait Matrone Malice. Je te la fais ici, devant toute la famille. Nous en tirerons profit tous les deux, nest-ce pas matre darmes ? Drizzt croisa le regard froid de Matrone Malice et lui adressa un large sourire quelle prit pour une acceptation. Matre darmes ? rpta Drizzt. Pas vraiment ! Malice se trompa encore une fois. Je tai vu au combat, objecta-t-elle. Deux sorciers aujourdhui ! Vraiment tu te sous-estimes. Drizzt faillit clater de rire devant lironie involontaire de ces paroles. Elle croyait quelle le ferait ployer (et ainsi chouer) l o Zaknafein avait ploy, le ferait tomber dans le mme pige que son ancien matre darmes, un pige dont on ne pouvait plus sortir ensuite. Cest vous qui me sous-estimez, Malice, annona-t-il avec un calme effrayant.

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 Matrone ! sgosilla Briza, mais elle se tut tout de suite en voyant que Drizzt, comme tous les autres, ne lui prtait aucune attention. La situation tait trop grave pour prendre garde ses criaillements ! Vous me demandez de servir vos plans pervers, poursuivit Drizzt. Il voyait que tous taient en train de se prparer nerveusement dgainer leurs armes ou laboraient fbrilement des sorts, mais cela ne lintressait pas ; ils attendaient le moment opportun pour frapper mort cet imbcile et ses blasphmes. Il se rappelait lagonie subie dans son enfance lorsquon usait des fouets-serpents sur lui ; son chtiment prsent serait bien pire ! Les doigts de Drizzt staient referms sur un objet sphrique qui le confortait dans son intention (mais, mme sans lui, il aurait continu). Vos plans retors et trompeurs tout comme notre non, votre peuple, constituent un pur mensonge ! Avec ta peau aussi noire que la mienne, lui rappela Malice, tu es un drow, mme si tu nas jamais pu comprendre ce que cela signifiait ! Oh si, jai parfaitement compris. Alors suis les rgles ! vocifra Matrone Malice. Vos rgles ? gronda Drizzt. Mais elles aussi ne sont quun maudit mensonge, un mensonge aussi monstrueux que cette rpugnante araigne que vous avez prise comme desse ! Insolente limace ! scria Briza en brandissant son fouetserpent. Mais Drizzt frappa le premier : il leva la main qui contenait le minuscule globe de cramique sorti de la bourse de Zaknafein. Puisse un dieu vritable vous maudire tous ! hurla-t-il en projetant la sphre sur le sol de pierre. (Il ferma les yeux au moment o le gravier quelle enfermait, un fragment enchant par un puissant dweomer dillumination, explosait dans la pice et aveuglait les autres drows prsents.) Et puisse votre Reine Araigne souffrir les tourments des Neuf Enfers !

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Malice se jeta en arrire ; son grand trne bascula et scrasa avec elle. Devant cette lumire blouissante, insupportable, des cris de douleur et de rage slevrent dans toute lantichambre. Finalement, Vierna parvint lancer un sort contraire et fit revenir lobscurit habituelle. Ramenez-le-moi ! exigea la Mre Matrone, encore hbte par sa chute brutale. Je le veux mort ! Les autres taient peine en tat de lui obir, et de toute manire Drizzt avait dj quitt la demeure. ** Lappel port par les vents silencieux du plan astral parvint jusqu lentit Guenhwyvar qui se redressa malgr sa douleur et entendit la voix familire, rconfortante. Le fauve courut de tout son cur, de toutes ses forces, vers lappel de son nouveau matre ! ** Un peu plus tard, Drizzt mergea dun tunnel troit, Guenhwyvar ses cts, et traversa le parvis de lAcadmie pour avoir une dernire vue de Menzoberranzan. Y a-t-il un endroit, demanda Drizzt son amie dun ton calme, que je puisse considrer comme ma patrie ? L demeurent ceux de mon peuple, dont la peau et lhistoire sont les miennes, mais je ne suis pas, comme eux, irrmdiablement perdus ! Combien dautres sont-ils semblables moi ? chuchota encore Drizzt en jetant un ultime regard sur la cit. Des mes tourmentes comme celle de Zaknafein, le pauvre Zak ! Cest pour lui que je fais cela, Guenhwyvar ; je men vais quand lui ne la pu ! Sa vie ma servi de leon, ces sombres annes o le poids du march pervers de Malice lavait cras. Adieu, Zak, mon pre ! scria-t-il dune voix qui sonnait comme un dfi. Conforte-toi, comme je le fais, lide que lorsque nous nous reverrons dans une autre vie, ce ne sera srement pas dans lenfer brlant auquel les ntres sont promis !

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Drizzt fit signe la panthre de le suivre dans le tunnel par o ils taient venus, et qui menait lOutreterre sauvage. En admirant les mouvements gracieux du fauve, Drizzt se rendit compte de la chance quil avait eue de trouver un tre dont il pouvait se sentir proche, une vritable amie. Le chemin ne serait pas facile pour Guenhwyvar et lui, au-del du primtre parcouru par les patrouilles ! Ils seraient seuls, sans protection, et bien mieux pourtant, estimait Drizzt, quils ne pourraient jamais se sentir au milieu de la perversit des drows. Il entra dans le tunnel la suite de Guenhwyvar et laissa derrire lui Menzoberranzan. Fin du tome 1

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