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Abel Prez Crespillo

Lucirnagas Azules

Ttulo original: Lucirnagas Azules Segunda Edicin Abel Prez Crespillo, 2010 Queda prohibida la reproduccin parcial o total de este libro sin la autorizacin escrita del autor. perezcrespillo@gmail.com ISBN: 978-1-4461-7846-1

Dedicado a ti Andrs, para que nunca te olvides de soar.

Parte I. Ao 1759

Captulo 1

La Promesa
Era medianoche y una gran luna ascenda llena y altanera sobre los tranquilos campos de La Toscana. El squito del constructor tuvo que detenerse en el camino, a unas cien millas de Florencia, a consecuencia del prematuro parto de su esposa. Leopoldo da Lorena, con las manos a la espalda y caminando en crculos, impaciente y nervioso, esperaba fuera de una improvisada tienda donde su esposa estaba dando a luz, asistida por tres mujeres de la compaa. Los ms de cien empleados del arquitecto esperaban en silencio en sus respectivos carromatos, afligidos por los terribles gritos de dolor de la inminente madre. Despus de casi dos horas de angustiosa espera los gritos cesaron. La mujer ms anciana sali de la tienda con una sbana blanca entre los brazos y se dirigi hacia Leopoldo. ste se percat con horror de las grandes manchas de sangre del vestido de la matrona. Aquel instante fue sin duda el ms largo de su vida. - Leopoldo, aqu tienes a tu... - Cmo est mi esposa? - interrumpi sin querer ver lo que la anciana acunaba. - Ha perdido mucha sangre... Leopoldo corri hacia la tienda y entr. La visin fue dantesca. Dos muchachas limpiaban grandes charcos de sangre a la luz de las velas. Su esposa, con cara macilenta y expresin serena dijo: - Leopoldo, seor mo, sintate a mi lado.

- Isabella... Hace ms de dos horas que envi a cuatro hombres a que buscaran ayuda. En cualquier momento llegar un mdico dijo el constructor agarrando la mano de su esposa. - Escucha, no me queda mucho tiempo. Tienes que prometerme algo antes de que me vaya. Leopoldo sali de la tienda. En el ambiente haba un silencio sepulcral. Decenas de mujeres y hombres esperaban fuera; sus tres ayudantes principales aguardaban en primera fila. Se dirigi hacia la anciana. sta, con slo mirar a sus ojos entendi el triste desenlace de la reciente madre. - Lo siento mucho Leopoldo. Toma. Es una nia sana y preciosa. El arquitecto cogi por primera vez a su hija en brazos. Se alej de sus empleados, de los carros y de la tienda, y se sent en una gran piedra que haba a un lado del camino. Una vez all, bajo un cielo estrellado, llor desconsoladamente. Tras unos minutos de desahogo divis a lo lejos a un veloz jinete que se aproximaba. Un minuto despus ste se detuvo justo a su lado. - Buenas noches. Sabra vos dnde puedo encontrar al seor de Lorena? - Yo soy quien buscas. Quin lo pregunta? - Mi nombre es Philip Hurt seor, un emisario. Vengo de Londres para entregarle una carta. Tras dar el sobre a su destinatario, el jinete se perdi al galope en el horizonte, por la misma direccin por la que haba llegado. A la luz de la luna, Leopoldo abri la carta y ley:
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Estimado Seor de Lorena. Si est leyendo esta misiva es que por fin he conseguido encontrarle. Llevo aos buscando un arquitecto que construya un jardn para m, pero ni siquiera los mejores constructores de Inglaterra han conseguido presentarme proyectos que sean de mi agrado. Hace un ao supe de vos y de los grandes trabajos que su compaa ha realizado en Roma, Atenas, Aranjuez, Versalles, Edimburgo, Alejandra o muy recientemente en Florencia. Si trabaja para m no conocer limitaciones de fondos ni de tiempo. Confi que estar en cuanto pueda en mi despacho de Victoria St.29 de Londres para formalizar el contrato. Pinselo Sr. de Lorena, esta puede ser la nica oportunidad que tenga en su vida de hacer algo realmente grande y maravilloso. Atentamente, Sr. Thomas R. Havenloft Leopoldo guard la carta en un bolsillo de su levita, mir dulcemente a su hija y le susurr: - Voy a crear un mundo para ti, Margaret.

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PARTE II. Ao 1912

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Captulo 2

La Huida
El seor John Newland, respetado banquero y uno de los hombres ms poderosos de Londres, regresaba en su cabriolet a su mansin de Hertfordshire despus de una intensa y fructuosa jornada de trabajo. Aquel era un da muy importante, su hijo cumpla doce aos y por ello le haba preparado un regalo muy especial. Cuando lleg a casa, el banquero encontr a su pequeo en el jardn, atendiendo a las explicaciones de la mano de uno de los jardineros sobre la poda de un rosal. El seor Newland interrumpi la clase para llevar a su hijo a un banco que se encontraba a la sombra de un gran sauce. - Feliz cumpleaos hijo - dijo el banquero entregndole un regalo envuelto en un delicado papel de seda de color escarlata. Charles abri despacio el presente de su padre. Era una pluma. Una bella pluma estilogrfica con la inicial del apellido de la familia grabada en oro en su punta. - Gracias padre - agradeci el nio sin expresar ilusin alguna por el regalo. - Maana vendrs conmigo a Londres. Quiero que este verano aproveches el tiempo empezando a familiarizarte con el banco, el cual, algn da, ser plenamente de tu responsabilidad. Charles se qued callado.

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- Qu me dices? No te hace ilusin? He ordenado fabricar una mesa de bano a tu medida en mi despacho. Sers por un tiempo algo as como mi secretario. - Usted ya tiene muchos secretarios. - S, bueno, t sers mi secretario predilecto. Ya vers, estoy seguro de que te gustar mucho. El nio se qued de nuevo en silencio. Charles era un nio muy activo y con mucha imaginacin. El poco tiempo libre que su educacin le dejaba, pues reciba todo tipo de clases -historia, matemticas, fsica, alemn, francs, piano, violn o protocolo entre otras-, lo dedicaba a jugar en el jardn. Las plantas le atraan especialmente, y de vez en cuando, aprenda el arte de la jardinera de la mano de los empleados que se dedicaban a tal fin. Pero adems las salidas al exterior de la mansin tenan otro propsito para Charles. En el extremo oeste del jardn exista un gran muro que se extenda de norte a sur. Justo en medio se alzaba una verja muy alta que, a pesar de que las enredaderas la cubran casi por completo, poda adivinarse fcilmente que se trataba de una gran puerta. Charles preguntaba a menudo a los jardineros qu haba tras el muro, y la mayora de ellos no supieron responderle. Hasta que una vez, Robert, el jardinero ms anciano, le cont casi en secreto que al otro lado se extenda el jardn ms grande y hermoso que exista sobre la tierra. Charles le dijo que quera entrar y el anciano le respondi que era imposible, que haca aos que nadie entraba porque era muy peligroso. Por ello, el nio, movido an ms por la curiosidad, intentaba desde entonces encontrar una forma de entrar al jardn secreto, que era como l lo llamaba.
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- Me gustara entrar al jardn que est cerrado. Como regalo de cumpleaos dijo Charles. Su padre palideci por unos instantes. - Hijo, cmo sabes que hay un jardn al otro lado? - Me lo dijo Robert, el jardinero. - Deb haberlo supuesto. Lo siento Charles, pero ese jardn lo cerr mi padre hace mucho tiempo. - Por qu? El banquero se qued pensativo durante algunos segundos. Pareca como si estuviese rememorando algn episodio pasado. Con su mano izquierda se agarraba el brazo derecho, como si hubiera recordado el dolor de una antigua herida. - Porque era peligroso dijo al fin el banquero. - Por qu era peligroso? - Basta de preguntas. Adems, aunque quisiera sera imposible, ya que la nica llave que exista la destruy tu abuelo hace muchos aos. - Pero, debe haber alguna otra entrada, verdad? El padre guard silencio, con lo que Charles dedujo que s la haba. Por un momento la vista del banquero fue a parar a una vieja fuente que haba a unos veinte pies del muro. - No existe ninguna otra entrada. Al otro lado no hay nada que pueda interesarte, y a partir de maana, dejars de perder el tiempo aqu. No hay ms que hablar. Cenaremos en media hora. Te ver en el comedor azul. No te retrases. El seor Newland se fue con paso firme hacia el interior de la mansin, preocupado y algo desconcertado.
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La cena de cumpleaos fue harto silenciosa. Padre e hijo se dedicaron exclusivamente a saborear los deliciosos platos que los cinco cocineros de la mansin haban preparado especialmente para Charles. El nio no pregunt nada ms acerca del jardn secreto. Conoca bien el lmite de la paciencia de su padre y haca tiempo que haba aprendido a respetarlo. Tras el postre el pequeo se despidi de su progenitor. - Buenas noches padre. Lo he pasado muy bien hoy. - Me alegro hijo. Maana te despertarn a las seis. Desayunaremos a las seis y media y partiremos hacia la capital media hora ms tarde. - De acuerdo padre. - Espera, hay ms. Maana nos mudaremos a la mansin de Londres. No te preocupes por tus cosas, el servicio se encargar de todo. No volveremos aqu en una buena temporada. El nio, aunque no mostr ninguna expresin ante las palabras de su progenitor, en su interior sinti por primera vez en su vida, un horrible sentimiento de furia hacia l. - Como usted diga padre. Buenas noches. Charles se retir y el seor Newland subi a su despacho a servirse su habitual copa de brandy. Una vez que el pequeo lleg a su habitacin se puso manos a la obra. Durante la cena haba conseguido trazar un plan en su mente que le llevara a conseguir entrar en el jardn secreto. Aquella era la

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nica oportunidad que tena. Si no lo consegua, probablemente se preguntara el resto de su vida qu haba tras aquel dichoso muro. Diez minutos despus, gracias a movimientos rpidos y sigilosos, el pequeo Charles consigui evadir al servicio y llegar al jardn de la mansin. Era una noche templada y la luna llena ascenda en el horizonte, iluminndolo todo con un tono plata ligeramente azulado. Poda ver tan bien que ni siquiera necesit sacar la linterna de su mochila. All no haba nadie, y por ello no le cost ningn esfuerzo llevar a cabo el resto de su plan. Lo primero que hizo fue dirigirse a la cerca que delimitaba la finca, justamente en el extremo norte del jardn, que daba a la carretera que conduca a Londres. Con una herramienta de podar cort el alambrado y dej enganchado uno de sus jersis favoritos, que llevaba guardado en la mochila. Una vez terminada la operacin, se dirigi a la fuente seca que haba cerca del gran muro. Charles se qued observndola durante unos minutos. Meda unos diecisis pies de dimetro, estaba hecha de mrmol blanco y la componan tres cuerpos. La figura de un seor con barba blanca que portaba un tridente en la mano coronaba la estructura. El pequeo se meti en la fuente e intent buscar una puerta o un agujero sin xito. Cuando llevaba unos veinte minutos de minuciosa bsqueda, decepcionado, empez a pensar en abandonar su plan. De repente, una lucirnaga que emita pequeos destellos azules pas frente a sus ojos, se dirigi al tridente de la estatua y empez a dar vueltas sobre l. El pequeo escal el segundo y tercer cuerpo hasta encontrarse cara a cara con la estatua. Casi de forma instintiva, Charles agarr con fuerza el tridente del dios de piedra y lo movi hacia abajo. El brazo de la
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figura cedi y un sonido grave emergi del suelo. El chico baj y se encontr con que una gran losa del fondo de la fuente se haba desplazado para dar paso a unas pequeas escaleras que se perdan en el interior de la tierra. A la maana siguiente, Alfred, el mayordomo, llam con urgencia a la habitacin del seor Newland. ste ya se encontraba vestido y listo para bajar a desayunar. - Buenos das John dijo el mayordomo. - Buenos das Alfred. Qu ocurre? - pregunt el banquero viendo la cara de preocupacin de su amigo. - El seorito Charles. No est en su habitacin. - Cmo dices? - No ha dormido en su cama esta noche respondi Alfred. - Rpido, ordena a todo el servicio que busquen en toda la mansin. Los jardineros, cocheros y guardas que lo hagan en los exteriores orden el seor Newland. Diez minutos despus, toda la servidumbre corra de un lado para otro, habitacin por habitacin, saln por saln, haciendo todo lo posible por encontrar al pequeo. Desde la ventana de su despacho, el seor Newland observ a lo lejos la fuente de Neptuno. Un mal presentimiento se adue de l. Baj rpidamente hasta ella, y comprob que estaba como siempre. No haba indicios de que nadie haba entrado por el pasadizo. El banquero se tranquiliz un poco. En aquel momento, Robert, el jardinero, lleg corriendo con una herramienta de podar y un jersey que el seor Newland reconoci al instante.
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- Llamad a la polica. Charles se ha escapado de la mansin. Debe encontrarse en un radio de no ms de diez millas de aqu. No descansis hasta encontrarle.

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PARTE III. Ao 1931

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Captulo 3

Sophie
Dios mo! Qu cosas tan extraas me pasan hoy! Y ayer todo pasaba como de costumbre. Me pregunto si habr cambiado durante la noche. Veamos era yo la misma al levantarme esta maana? Me parece que puedo recordar que me senta un poco distinta. Pero, si no soy la misma, la siguiente pregunta es quin demonios soy? Ah, este es el gran enigma!. Tras recitar en voz alta aquel prrafo de Las Aventuras de Alicia en el Pas de las Maravillas, que tantsimas veces haba ensayado en su habitacin, Sophie esper en pie sobre el escenario del teatro del colegio la decisin del jurado. Los dos hombres y las tres mujeres que lo componan se miraron y se comunicaron entre s con un gesto de negacin casi imperceptible. El profesor de arte, que estaba sentado en medio, sentenci al fin: - Lo siento Sophie. No hemos visto a Alicia en tu interpretacin. Creo que deberas haberlo preparado un poco ms. Que pase la siguiente! La nia regres a casa cabizbaja. Al entrar en el nmero siete de King George, encontr a sus padres tomando el puntual t de las cinco. Parecan ms contentos de lo habitual. - Sophie, ven a sentarte con nosotros. Tu padre tiene una buena noticia que darte dijo su madre. - Por cierto, cmo ha ido la prueba para la obra de Peter Pan? pregunt el seor Walter.

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- Era para... No importa. No me han dado el papel. - Hija, ya sabes que para conseguir metas en esta vida hay que esforzarse ms que el resto. Seguro que para la prxima vez lo preparars mejor y te darn el papel. - Entiendo... Gracias padre dijo la nia. Sophie deseaba subir a su habitacin cuanto antes, necesitaba estar sola. - Vers hija, como bien sabes empez a hablar su padre durante estos ltimos cinco aos me he esforzado mucho para ascender en el banco. Segn los resultados, la sucursal en la que trabajo ha sido una de las que ms beneficios ha obtenido de entre todas las de la zona norte de la capital. Vers, el presidente del banco, el seor John Newland, celebra una fiesta en su mansin de campo todos los aos a principios de verano. Invita a todos los altos cargos de la organizacin, as como a diversas personalidades del mundo de la poltica y las finanzas. Pues bien, esta maana, al llegar a mi mesa, he encontrado una invitacin formal a la fiesta para nosotros tres. Eso puede significar, pues no sera el primer caso, que voy a ser ascendido a director. - Enhorabuena pap - felicit Sophie a su padre con un tierno abrazo. - Gracias hija. La fiesta es maana viernes a las seis de la tarde, y normalmente suele alargarse hasta bien entrada la madrugada. Poneos vuestro mejor vestido. Ser una gran noche. Sophie, pronto podrs contar a tus profesores y amigas que tu pap es director de una sucursal del Royal Bank.

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La nia asinti en silencio. La palabra amigas produca un efecto un tanto extrao en su interior. Un efecto de vaco y tristeza, pues en aquel momento de su vida no tena ninguna amiga. La nica que tena, Christine, dej de serlo el verano anterior, cuando empez a hacer amistades con un grupo de nias de su misma clase. Un grupo al que lo nico que le interesaba era vestir bien, hablar de chicos y de hpica, alardear de la buena posicin de sus familias y rerse de compaeras como Sophie, que, segn ellas, segua anclada en cuentos y fantasas de nia pequea. Subi a su habitacin y cerr la puerta. Se sent en la silla de su escritorio. Encima de su mesa haba un gran volumen ilustrado de Las Aventuras de Alicia en el Pas de las Maravillas. Una lgrima resbal por su mejilla. Cogi el libro y lo guard en el fondo de su armario. No quera verlo ms. Eran las cinco de la tarde del da de la fiesta. El seor Walter, mirando constantemente su reloj de bolsillo, reprenda una y otra vez la falta de puntualidad de su esposa. Sophie, enfundada en un bonito vestido azul, aguardaba sentada en el recibidor. Al fin su madre baj las escaleras luciendo sus mejores galas. La familia subi al taxi que esperaba en la calle, y ste se dirigi al condado de Hertfordshire, donde el seor Newland celebrara su fiesta. Al salir de Londres, mientras atravesaban los frtiles campos de la campia inglesa, sumidos en una acogedora luz crepuscular, el seor Walter daba ciertas instrucciones a su esposa e hija. - Cuando os presente al seor Newland, no hagis nunca referencia a su familia.
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- Por qu? Es viudo?- pregunt su mujer. - No slo eso. Por lo que he podido or de empleados ms antiguos, el seor Newland perdi a su nico heredero cuando ste contaba con tan slo doce aos. Aquello le marc profundamente. Por eso le gustan tanto los nios y permite que los invitados lleven a sus hijos a la fiesta. - Qu le ocurri al hijo del seor Newland? pregunt Sophie. - No se sabe a ciencia cierta, pero la teora ms difundida es que una noche desapareci. Nadie lo vio, y ni siquiera Scotland Yard pudo dar con l. Fue como si se lo hubiese tragado la tierra. Al or aquellas palabras, Sophie record el momento en que Alicia cay por la madriguera del conejo. A las siete en punto el taxi entraba por la puerta de la finca, la ms grande que la nia haba visto jams. Unos bellos jardines con varias fuentes daban la bienvenida a los invitados. Al fondo, una imponente y lujosa mansin de tres plantas se extenda de norte a sur. El taxi rode una gran fuente hasta parar frente a una escalinata que conduca a la entrada principal de la mansin. El conductor abri la puerta de sus ocupantes y stos salieron. Ante ellos, se encontraban ms de treinta sirvientes y sirvientas, perfectamente vestidos y alineados de forma casi militar a ambos lados de las escaleras. Un hombre mayor, que pareca el jefe de todo el personal de servicio se dirigi al padre de familia. - Buenas tardes seor Walter. Reciba una calurosa bienvenida del seor Newland y de todo el servicio, el cual se encontrar esta noche, para usted y su familia, a su total disposicin. Esperamos que disfruten y que la velada sea totalmente de su agrado. Si lo
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desean, pueden pasar al saln de recepcin de invitados. La seorita Claire les acompaar. Una sirvienta acompa a los Walter al interior de la mansin. Sophie se senta como una princesa subiendo aquellas escalinatas. Los sirvientes le hacan una especie de reverencia a medida que pasaba por ellos. El saln de recepcin de invitados no tena nada que envidiar al de ningn palacio real: techos altos, lmparas de cristal, extensas alfombras, cortinas de color escarlata, tapices, cuadros centenarios... All se encontraban otras familias que haban llegado antes, y poco a poco fueron llegando ms. Durante la primera hora el seor Walter se dedic a presentar a su familia a compaeros y a jefes. Decenas de sirvientes pasaban entre la multitud con bandejas con copas y deliciosos entremeses. En un rincn, tres violinistas y un pianista interpretaban alegres partituras que amenizaban ms, si cabe, el distendido ambiente. Tras la recepcin, los invitados pasaron al saln comedor. Aquella estancia era an ms grande que la primera. Un sirviente los sent en la mesa correspondiente, y al cabo de diez minutos todo el mundo se encontraba ya sentado. De repente todo el saln se puso en pie. Sophie no entenda qu ocurra. Por una puerta doble que haba al fondo del saln, la figura de un hombre anciano y esculido pero de porte aristocrtico, hizo presencia entre un caluroso mar de aplausos. El mayordomo que les dio la bienvenida al bajar del taxi, prcticamente igual de mayor que l pero con un aparente mejor estado de salud, le ofreca el brazo para ayudarle a caminar hasta su mesa. Aquel anciano de aspecto tan dbil era el
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seor Newland, el presidente del Royal Bank. El hombre hizo un gesto con la mano pidiendo a sus invitados que se sentaran y todos lo hicieron al unsono. El anciano mir a un lado y a otro del saln, sonriente, satisfecho y emocionado, muy emocionado. Se tom unos instantes para respirar y habl al fin: - Buenas noches a todos. Bienvenidos a mi hogar. Gracias a todos por venir. El anciano cogi aire y prosigui: - He dedicado una vida entera al Royal Bank of England, al igual que hizo mi padre, y que antes de l hizo mi abuelo y mi bisabuelo. Hoy nuestro banco es el segundo ms importante y seguro de Inglaterra, y gran parte de ese mrito es gracias a vosotros. El seor Newland respir profundamente y prosigui su discurso: - Como saben, la lnea de la familia Newland se termina en m. Una noche como esta, hace diecinueve aos, en mi despacho, soaba despierto. Soaba con que mi hijo continuara mi andadura y hara del negocio familiar el mejor y mayor banco del pas. Un banco donde no se vendiese dinero, sino donde se gestaran ilusiones y sueos de personas... Esa misma noche Charles desapareci, justo cuando cumpla doce aos. Desde entonces he celebrado esta fiesta cada ao con motivo de su cumpleaos. Estarn preguntndose por qu hablo de mi hijo esta noche. Pronto dejar este mundo y lo har sin heredero. Por ello, hace tiempo que estoy tomando medidas. Maana vender el Royal Bank a un banco alemn, propiedad de los principales dirigentes del partido Nacional Socialista. Llevo meses de negociaciones y al fin maana har firme la venta. No se
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preocupen de nada. Pronto recibirn ms noticias al respecto. Ahora, disfruten de la cena. Tras finalizar su discurso, el seor Newland se sent en su mesa. En la sala se cre un silencio sobrenatural. Los atnitos empleados se miraron los unos a los otros. Pero poco a poco, de forma gradual, se fueron oyendo sonidos de platos y cubiertos hasta que un murmullo generalizado se hizo en todo el saln. Sophie sinti una profunda tristeza por el banquero. Sin duda la prdida de su hijo le haba marcado de por vida. En la mesa de los Walter los adultos hablaban entre ellos acerca de la sorprendente y reciente noticia. Haba sentadas otras dos familias, cada una con una nia de la edad de Sophie. stas cuchicheaban y se rean entre ellas lanzando miradas inquisidoras a la primognita de los Walter. De repente, poco a poco y en todo el saln, nios y nias empezaron a levantarse de las mesas y a salir por una de las puertas del comedor. Sophie no entenda qu pasaba. El seor Walter, que se percat de ello, susurr a su hija: - Lo olvidaba Sophie. Si te apetece puedes salir a jugar al jardn con los dems nios. Es costumbre en las fiestas del seor Newland que los nios se diviertan mientras los mayores hablamos de cosas importantes. Sophie asinti y sali del saln, cualquier cosa era mejor que escuchar conversaciones aburridas. Como fue la ltima en salir, la nia haba perdido de vista al resto de nios y nias. No tena ni idea de cmo llegar al jardn. Tras la puerta el pasillo se extenda a ambos lados. Tras unos instantes de duda se decidi por el de la izquierda. Despus tom uno a la derecha y otro a la izquierda,
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hasta que lleg a un largo corredor, enmoquetado, poco iluminado y con cuadros dispuestos a uno y otro lado. De repente una voz conocida dijo tras ella: - Seorita... Walter, verdad? La nia se gir y vio al mayordomo anciano que les dio la bienvenida a la mansin. - S, as es. Estoy intentando llegar al jardn, seor. - Puede llamarme Alfred. Va usted en el camino correcto seorita. Con mucho gusto le acompaar.. Sophie era una nia muy observadora, y uno de los cuadros le llam especialmente la atencin, y por ello se detuvo a observarlo. - l es el seor Newland, ms joven. Y l debe ser su hijo Charles verdad? - En efecto seorita. Ese retrato se hizo un ao antes de que el seorito se escapara. - Se escapara? Cre que desapareci - pregunt Sophie. - Una noche el seorito se escap de la mansin y nunca regres. No pudimos encontrarle. - Es una historia muy triste. - S, lo es. Continuemos por favor - dijo Alfred. Cuando llegaron al final del pasillo, el mayordomo abri una pesada puerta de roble y llegaron a una especie de saln con las paredes y el techo de cristal. Tres mesas rodeadas de sillas de forja blanca estaban dispuestas a lo largo y ancho de la estancia. Sophie dedujo que aquello deba ser un saln para tomar el t en verano. - Por aqu han pasado los hijos de los invitados para llegar al jardn?
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- No. La mayora de ellos ya conocen el camino de otros aos. Seorita, en esta mansin, como en la vida, siempre hay distintas formas de llegar a un mismo lugar. Alfred abri una gran puerta de cristal. Haban llegado al jardn de la mansin. Vieron a los nios correteando entre naranjos, cipreses y jazmines. Una gran luna llena ascenda en el horizonte. - Puedo hacerte una pregunta Alfred? - Claro, seorita. Estar encantado de responderle afirm el mayordomo. - Por qu cree que Charles se escap? El seor Newland parece un buen hombre. No se me ocurren razones por la que su hijo quisiera huir de l. El anciano mayordomo no esperaba aquella pregunta. Respir hondo y respondi: - Si le soy realmente sincero, seorita, siempre he tenido el presentimiento de que el seorito Charles nunca se march de aqu. Segn me cont uno de los jardineros que trabajaba aqu por aquel entonces, el seorito estaba empeado en entrar all. Alfred seal a lo lejos una gran puerta cubierta por enredaderas, al final del jardn, en medio de un alto y viejo muro que dominaba todo el lado oeste del jardn de la mansin. - Qu hay all? - Un lugar maravilloso pero peligroso a la vez. Por eso el seor Newland nunca quiso que su hijo entrara. - Has estado alguna vez all dentro? pregunt la nia. De repente, una lucirnaga con destellos azules se cruz entre ellos. A Alfred se le abrieron los ojos de par en par.
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- Hace muchos aos que no veo lucirnagas azules por aqu. Justamente desde... dijo Alfred. - Es la primera vez que veo una lucirnaga azul. Es muy bonita dijo Sophie siguiendo con la vista el vuelo del insecto. - Y muy sabia. Puedes aprender mucho de las lucirnagas azules. - Como qu? - Muestran el camino a seguir cuando ests perdido - dijo el mayordomo. La nia se qued en silencio reflexionando las palabras del anciano mayordomo. En ese momento, una sirvienta lleg buscando a Alfred. Su presencia era requerida en las cocinas. - Tiene que disculparme seorita. - No te preocupes Alfred. Gracias por todo. - Tenga cuidado seorita. Pero sobre todo, disfrute de esta noche tan especial. El mayordomo y la sirvienta se fueron. Sophie dio un paseo por el jardn. Haca una noche realmente esplndida. No haca fro ni calor, y poda verse casi como si fuera de da. La vegetacin estaba muy cuidada, y los nicos sonidos que podan orse eran las risas de los otros nios que jugaban por all y algunos grillos. No intent acercarse a ningn grupo de nias, prefera pasear y pensar en las recientes revelaciones de Alfred. Se dirigi a la puerta de hierro cubierta de enredaderas, al fondo del jardn. Pas su mano por entre los barrotes. Intent apartar las hojas para ver al otro lado de la puerta, pero la hojarasca era tan espesa que no consigui ver nada. De repente, un pequeo resplandor la ceg por un momento. Se incorpor preguntndose
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qu haba pasado. Mir a su alrededor y no vio nada. Al instante, de nuevo, una lucirnaga azul pas frente a sus ojos. La nia vio como el simptico insecto daba vueltas y vueltas en torno suyo. Entonces record las palabras de Alfred, referente a que las lucirnagas azules eran sabias. Mir a uno y otro lado y pregunt en un susurro: - La puerta est cerrada. Cmo puedo pasar al otro lado del muro? La lucirnaga ces de dar vueltas y se dirigi volando velozmente hacia una fuente que se encontraba cerca. Sophie corri tras el insecto. Cuando el coleptero lleg a la fuente, empez a dar vueltas alrededor de la estatua que la coronaba. La nia no entenda qu quera decirle su nueva amiga azul. Identific a la estatua como el dios Poseidn. En su tridente, resplandeca el destello azul de la lucirnaga, que se haba posado en l. Comprendi que deba subir. Comprob primero que se encontraba lejos de la vista del resto de nios, despus se quit sus zapatos y se remang su vestido. Se meti en la fuente y el agua le lleg hasta las rodillas. Acto seguido escal el segundo cuerpo de la fuente. Con mucho esfuerzo, trep hasta la estatua, pero sus pies empapados le hicieron resbalar. Se agarr al tridente de Neptuno, pero ste cedi y la nia cay al agua. Cuando se incorpor, comprob que estaba bien, pero se sinti un poco estpida. Pero, qu pretenda hacer? All se encontraba, en una vieja fuente, sola y empapada. Le entraron ganas de llorar. Pero pronto se percat de que el nivel del agua estaba bajando. A los pocos segundos, el agua desapareci y ante ella se abri una escalera que conduca al subsuelo. La lucirnaga se introdujo rauda en el pasadizo. Sophie no se lo pens dos veces y
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baj por la escalera. Una vez abajo, el sonido sordo de una piedra deslizndose son a sus espaldas. El pasadizo se haba cerrado. Ya no haba vuelta atrs.

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Captulo 4

Margaret
Sophie recorri el angosto y oscuro pasadizo subterrneo con la lucirnaga como nica gua. Pronto empez a distinguir otra escalera al final del corredor. Subi por ella y emergi de nuevo al exterior. La nia se sinti muy contenta de haber podido alcanzar su objetivo: haba conseguido pasar al otro lado del muro, pero se senta sola y algo temerosa de lo que all podra encontrarse. Observ su alrededor. Lo primero que se percat fue de la luz. La luna segua llena en lo ms alto del cielo, pero la luz que emita tena un ligero tono azulado que baaba todo aquel lugar. La entrada por la que haba conseguido entrar al jardn era una enorme boca de una gran cara de piedra, perteneciente al horrible rostro de Medusa, un ser mitolgico que tena por cabellos terribles serpientes. No se oa nada, ni siquiera la algaraba de los nios que estaban al otro lado del muro. En efecto aquello era un jardn, pero no era como el de la mansin, ste mostraba signos evidentes de muchos aos de abandono. La verdina cubra la mayor parte de las piedras y de los maceteros, los rboles eran viejos y muy altos, y el suelo se haba convertido en una fina alfombra verde. Sin embargo, las dos fuentes que estaban al alcance de su vista seguan vertiendo agua, y los setos y arbustos que poda ver seguan teniendo una apariencia ms que correcta. Camin acariciando las hojas de los rboles, el agua de las fuentes, oliendo las flores... Se acerc a una especie de piedra vertical que estaba clavada en la tierra. Apart las

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hojas de una enredadera que cubra su parte frontal y se dio cuenta de que haba una inscripcin en latn en ella. Los conocimientos bsicos del idioma que adquiri en el colegio hicieron posible que leyera lo siguiente: Runa I. Sea bienvenido. Si desea iniciarse en la gran gesta de encontrarse a s mismo comience ahora su camino. Las lucirnagas azules le guiarn. - Qu extrao se dijo a s misma. - Hay muchas piedras como esta en el jardn - dijo una voz tras ella, que provoc que se llevara un gran susto. Se gir rpidamente y vio a una nia de su edad, quiz de un ao o dos menos que ella, de pelo castao y tez blanca, muy blanca. Llevaba puesto un vestido de color anaranjado un poco raro. Tena un rostro amigable y por ello se tranquiliz. - Me has seguido? - pregunt Sophie. - Te he visto observar la runa y me preguntaba si sabras leerla. - S, claro que s. Pero no entiendo bien lo que quiere decir. - Yo tampoco demasiado - dijo la nia rindose tmidamente. - Mi nombre es Sophie. Y el tuyo? - Margaret. - Encantada Margaret. No recuerdo haberte visto en la fiesta. Margaret se encogi de hombros y ri de nuevo. A Sophie le pareci una nia un tanto extraa, pero simptica. - No vengo de ninguna fiesta - contest Margaret. - Entonces, tu padre trabaja para el seor Newland?
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- Mi padre construy este jardn dijo Margaret. - De verdad? Supongo entonces que conocers los secretos de este lugar. - No todos - contest Margaret un poco seria. Sophie entendi que haba dicho algo que no deba. No quera que se fuera y por eso dio un giro a la conversacin. - Te apetece que demos un paseo y me enseas el jardn? - Claro! Estar encantada - respondi Margaret iluminndosele la cara de alegra. Las nias iniciaron un tranquilo paseo siguiendo una estrecha senda. Aunque a Sophie le hubiese gustado hacer ms preguntas a aquella misteriosa chica, se contuvo pensando en que habra tiempo de resolver ciertas cuestiones, an quedaba mucha noche por delante. Pasaron por numerosas estatuas. Margaret haca las veces de gua, pues iba explicando a Sophie el nombre de cada una de ellas: Zeus, Marte, Era, Flora, Hrcules, Mercurio o Hermes... Sophie consigui distinguir algunas de ellas antes de que su amiga los nombrara y, poco a poco, aquello se convirti en un entretenido juego. Al rato llegaron a un gran estanque circular. Las aguas eran de color azul oscuro y mostraban un reflejo muy aumentado de la luna. En el centro haba un pequeo islote con un templete de color marfil en l. Sophie, desde lejos, adivin una serie de destellos azules en su interior. - All hay ms lucirnagas azules! - exclam Sophie. - S, tienes razn. Hay muchas por aqu.
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- Tenemos que llegar a aquel templete. - Para qu? pregunt Margaret. - Ellas nos indican el camino. Seguro que all encontraremos otra runa. Margaret acompa a Sophie a un pequeo embarcadero. Subieron a un pequeo bote y entre las dos, con algo de esfuerzo, consiguieron remar. El centro del estanque estaba ms lejos de lo que Sophie pensaba. Margaret seal al agua. Las nias se quedaron asombradas por la gran cantidad de peces que all habitaban, los cuales, al nadar reflejaban preciosos destellos verdes y azules a la luz del astro. Era un espectculo maravilloso. Siguieron remando y llegaron al centro del estanque, donde haba un nuevo embarcadero. Las nias bajaron de la barca y se dirigieron al interior del templete. Efectivamente, seis lucirnagas de color azul giraban en torno a una piedra vertical, en la que haba escrito un nuevo mensaje en latn: Runa II. Disfruta de las maravillas que este mundo te ofrece, pero no olvides nunca hacia dnde te diriges. - Vaya, esto me est gustando. Me parece un juego de lo ms interesante y misterioso. Tenemos que encontrar ms runas! exclam Sophie. - De acuerdo - dijo Margaret sonriendo a su nueva amiga. Las nias volvieron a subirse al bote y a remar para salir del estanque. Cuando llegaron a la orilla tomaron una nueva senda que les llev a un pequeo bosque. Los rboles eran muy altos y fuertes, y sus ramas se entrelazaban entre s formando una especie de techo
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casi perfecto. A travs del l se filtraba la luz de la luna, dando lugar a una serie de rayos azules que cruzaban verticalmente aquel pasillo natural. A ambos lados de la senda haba colocados bancos para sentarse y altos jarrones de piedra de los que caan racimos de flores de color violeta. - Nunca he estado en un lugar tan bonito - dijo Sophie intentando tocar los rayos de luz azul con la mano. - Me alegro de que te guste - dijo Margaret sonriendo. Una lucirnaga pas junto a ellas para perderse al final del bosquecillo. Las nias aligeraron el paso, pues comprendieron que iban por buen camino. Al salir, se encontraron en una explanada donde se alzaban decenas de gran fuentes blancas

octogonales, de las cuales fluan chorros de agua que formaban en el aire dibujos imposibles. - No veo ninguna lucirnaga por aqu - coment Sophie. - Busquemos entonces - dijo animada Margaret. Las dos nias pasearon entre las fuentes durante un buen rato. Cuando casi las haban visto todas, Sophie vio una pequea lucecita azul dando vueltas en una de ellas. La nia fue hasta ella y la rode, hasta que, en un determinado ngulo de visin pudo leer, atnita, cmo los chorros de agua formaban un mensaje en el aire: III. Haz cosas extraordinarias. Tras aquel descubrimiento, Sophie pregunt a su amiga la finalidad de esos mensajes.

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- No lo s. Mi padre an no ha podido explicarme muchas cosas del jardn - contest Margaret. - Dnde est tu padre? - pregunt Sophie. El rostro de Margaret se volvi ms plido an y su sonrisa se apag. - Perdona Margaret. No volver a mencionar a tu padre. Tras unos instantes de un silencio algo incmodo, Sophie volvi a preguntar: - No hay nadie ms aqu? - Bueno, hay lucirnagas, peces, ardillas, bhos... - Y personas? - Hace unas horas me encontr con un nio. Pareca que iba con mucha prisa. Lo vi de lejos, creo que l no me vio. - Cmo era? se interes Sophie. - Tena ms o menos nuestra edad. Tena el pelo negro y una especie de bolsa atada a la espalda. Sophie imagin por un momento que poda tratarse de Charles, el hijo del seor Newland escapndose de la mansin. Pero al instante se dio cuenta de la idea tan descabellada que era: de aquello haca casi veinte aos. - Hacia dnde se diriga? - Muy lejos de aqu. A uno de los pocos lugares que no he visitado. Mi padre me advirti que jams entrase all. - Y qu lugar es ese? - Se llama El Laberinto del Minotauro. El recinto donde se encontraban tena ocho salidas. Sophie mir hacia cada una de ellas. En la entrada norte, bajo un bonito arco de
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piedra cubierto de enredaderas, se encontraba una nueva lucirnaga, revoloteando en crculos. - Por dnde se va al laberinto? - pregunt decidida Sophie. Margaret palideci. La chica seal al arco norte, justo donde se hallaba el insecto azul. - Vayamos al laberinto. Adems de la direccin que nos est marcando esa lucirnaga, tengo un presentimiento sentenci Sophie. En efecto, algo muy dentro de Sophie le deca que fuera al laberinto. Era algo completamente irracional. Que el nio que Margaret afirmaba haber visto se tratase del heredero del seor Newland le pareca imposible, pero acaso esa misma maana cuando se levant pudo imaginarse que durante la noche estara en un lugar como ese? - Sophie, el laberinto es peligroso dijo Margaret. - Tranquila, yo te proteger. Si no vamos, me quedar con esta incgnita toda mi vida. Margaret volvi a sonrer. Nadie, desde que vio por ltima vez a su padre, la haba protegido. Las nias cruzaron el arco norte, siguiendo las indicaciones de la lucirnaga azul, en direccin a su propio destino.

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Captulo 5

El Templo de Artemisa
Las nias anduvieron durante un buen rato por una senda que cruzaba una extensin de terreno donde no exista prcticamente ningn elemento propio del jardn, tales como estatuas, setos, fuentes o templetes. La vegetacin era ms salvaje y no mostraba un orden concreto. El terreno iba ascendiendo y descendiendo a razn de suaves colinas. - Qu es este lugar? - pregunt Sophie. - Son las Colinas de los Templos. Ms adelante hay siete colinas con un templo en lo alto de cada una de ellas, dedicado a un dios griego distinto: Hefesto, Artemisa, Apolo, Atenea, Hermes, Dionisio y... No recuerdo el ltimo. - Has entrado en ellos? - En casi todos. Si quieres podemos visitar alguno - sugiri Margaret con una gran sonrisa. - De acuerdo, pero antes me gustara descansar propuso Sophie. Las nias se sentaron sobre la fresca hierba a varios pies de la senda. Sophie se encontraba como en otro mundo, nunca imagin que pudiese existir un lugar as. Pero sobre todo, se senta contenta por la nueva amiga que acababa de conocer. - Sabes, no tengo muchas amigas. De hecho, si he de serte sincera, no tengo ninguna - dijo Sophie mientras recoga flores de su alrededor para juntarlas en forma de ramo.

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- Yo tampoco tengo amigas. Desde que mi padre se fue me siento muy sola. - Dnde vives entonces? - Aqu. El jardn es mi hogar. - Vives sola? - S - dijo Margaret ruborizndose. - Despus de ir al laberinto, saldremos de este jardn y mi padre se encargar de que busquen al tuyo. - Eso no puede ser. No puedo salir de aqu. - Cmo? No puedes decir eso. Este lugar es hermoso, pero hasta Alicia quiso abandonar el pas de las maravillas para volver a casa. No puedes vivir aqu sola. Margaret se qued callada unos segundos y despus habl: - No conozco a esa Alicia. Sophie, mi padre me dijo que lo esperara. Estoy segura de que aparecer en cualquier momento. - Podras venir a casa, aunque sea por algn tiempo dijo Sophie. De repente, una lucirnaga azul pas entre las dos nias y vol siguiendo la senda. - Vamos! Tenemos que seguirla! apremi Margaret, levantndose y echando a correr tras el puntito azul volador. Sophie, algo ms descansada, se puso en pie y sigui a Margaret. Las nias bajaron la colina y subieron otra, volvieron a bajar y a subir la siguiente. En la cima encontraron un templo de color marfil junto a la senda. No era muy grande, estaba rodeado de altas columnas y no tena techo. Las nias entraron tras la lucirnaga. El suelo era blanco y brillante. En medio haba una gran piedra circular
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mirando hacia el cielo estrellado. En su centro, se levantaba altiva una estatua de Artemisa. La diosa de la luna portaba un arco con flechas a su espalda y tena a sus pies un pequeo ciervo encabritado. Sophie observ detenidamente aquella estructura ptrea. En el pedestal de la estatua haba grabada la siguiente inscripcin: Runa V. El resplandor azul de la luna da vida a este jardn. Su duracin es slo de una noche y ocurre cada mucho tiempo. Este reloj de luna indica cundo suceder de nuevo. Una flecha que la diosa Artemisa agarraba con la mano, proyectaba una sombra alargada sobre la piedra. El reloj tena tallados varios crculos concntricos. En el ms exterior, que estaba marcado con la palabra ANNVS, aos en latn, la sombra caa sobre el nmero XII. En un crculo ms interior, correspondiente a los meses, marcaba el nmero I. Finalmente, en la tercera y ltima circunferencia de nmeros, que en este caso se trataba de los das, la sombra tocaba el nmero VII. - Doce aos, un mes y siete das. Deduzco que tu padre construy este sistema para saber cundo volver a haber una nueva luna azul. Supongo que se trata de ese extrao resplandor azul de la luna - adivin Sophie. - Desde que entr en este jardn, la luz de la luna siempre ha sido azul - coment Margaret. A Sophie aquello le son un tanto extrao, pero no quiso hacer ninguna pregunta al respecto. Necesitaba pensar y encajar todo
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aquello. Margaret era una nia un tanto fuera de lo comn, al igual que aquel lugar. Sophie se propuso solucionar todo aquel misterio. - Salgamos y sigamos de nuevo la senda - sugiri Sophie. Las nias salieron del templo y continuaron su camino. Subieron y bajaron ms colinas, encontrndose con otros bellos templos, pero no entraron al no ver ninguna otra lucirnaga. Siguieron hasta que pasaron por un nuevo arco. - Este lugar te gustar. Sgueme - dijo Margaret muy contenta. El arco dio paso a un cambio de aspecto en cuanto a vegetacin, ms cuidada y ordenada que en las Colinas de los Templos. El terreno ascenda de forma muy abrupta, y para subirlo existan decenas de tramos de escaleras blancas repartidas por toda la ladera. Incrustadas en la roca haba estatuas gigantes de figuras humanas, de treinta o cuarenta pies, cubiertas de verdina. Daban un poco de miedo, pues aunque se encontraban en situacin de reposo, como si durmieran en un sueo eterno, las expresiones de sus caras eran feroces. Mientras suban las escaleras, Sophie pregunt a Margaret: - Estos gigantes son tambin dioses? - Casi. Son titanes. Por eso este lugar se llama el Valle de los Titanes - respondi Margaret. Despus de subir durante un buen rato, al llegar a la cima, Sophie se acerc al borde de lo que pareca un gran precipicio. La imagen que vio en ese momento fue sin duda la ms bella que la nia recordara el resto de su vida. Delante de ellas haba otra ladera vertical an ms alta y escarpada, de la cual caan cientos de pequeas cataratas de color turquesa y verde esmeralda. La cada tan alta de agua provocaba una fina nube de agua que filtraba los
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rayos de la luna para crear bellos y pequeos arcoris nocturnos. Destellos de lucirnagas jugaban por entre las cortinas de agua, creando bonitas estelas azules. - Oh, Margaret. Sin duda es el lugar ms bonito que he visto nunca. Tienes suerte de vivir aqu - dijo una absorta Sophie. - Este lugar es muy especial para m. Cuando me siento sola suelo venir aqu para sentirme mejor. Sgueme dijo Margaret sealando el camino a seguir. Las nias bajaron una pequea escalera hasta encontrar un pequeo y estrecho camino que, segn Margaret, recorra todo el desfiladero, rodeando todo el valle. Cuando llegaron al otro extremo, la senda se introduca por detrs de las cataratas, las cuales formaban unos fantsticos pasillos acuticos, llenos de color y belleza. Sophie meti su mano en una fina cortina de agua color turquesa. Sinti el fro lquido, y comprob con alegra que aquello era real, que aquella noche se encontraba en un lugar maravilloso. Al salir de las cataratas el camino estaba cortado. Un desprendimiento haba hecho que un parte de la senda desapareciera. - La ltima vez que pas por aqu el camino estaba perfectamente! Volvamos atrs, conozco otra ruta! - dijo Margaret alzando la voz debido al fuerte sonido de las cataratas. Sophie no quera retroceder. Mir hacia todos lados a fin de buscar una salida alternativa. Despus de unos instantes, hizo una seal a Margaret para que mirara hacia abajo. sta observ tres lucirnagas volar en crculo sobre la bruma al fondo del profundo valle.
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- Quieres que saltemos?! - grit Margaret. - Hay suficiente profundidad ah abajo?! - No saltes Sophie! Es peligroso! Sophie dud unos instantes. Despus volvi a preguntar. - Tienes que decirme si hay suficiente profundidad! - Supongo que s, pero no saltes Sophie! rog Margaret. - Las lucirnagas marcan el camino! Adems, a veces hay que hacer cosas extraordinarias! Sophie mir con expresin decidida a su nueva amiga y se dej caer. Aquellos instantes fueron largos e intensos, y fueron muchas imgenes las que le vinieron a la mente mientras atravesaba arcoris y nubes de agua: el da en que cumpli siete aos y su padre le regal el libro de Las Aventuras de Alicia en el Pas de las Maravillas, el da en que su mejor amiga dej de hablarle, el primer da de las clases de teatro del colegio... Despus, el sonido sordo del impacto contra el agua, el cual la dej aturdida durante unos instantes. Cuando abri los ojos, se encontraba flotando en las profundidades de un lago. Los rayos de la luna conseguan infiltrarse bajo el agua para producir un espectculo acutico sublime, casi espectral. Haba peces multicolores, como los que haba visto en el estanque circular. A pocos pies de ella haba cuatro sarcfagos con varias columnas alrededor, algunas de ellas rotas. Sophie nad hasta ellos. Sobre la tapa de la mayor de las tumbas haba una inscripcin: Runa VI. Aqu descansa el arquitecto de este universo. La muerte nunca debe detener a los vivos.
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Tras leerla, Sophie ascendi rpidamente hasta llegar a la superficie, inspirando una gran bocanada de aire. Mir a su alrededor. No vea ni oa nada debido al impacto de las cataratas contra el lago. Al cabo de unos segundos pudo or dbilmente su nombre en la lejana. Mir haca todos lados hasta que vio, subida en la rodilla de un gigante de piedra incrustado en la roca, a Margaret llamndola. Sophie nad hacia ella, y su amiga le ayud a salir del agua. - Ests bien? - pregunt preocupada Margaret. - Creo que s - dijo tosiendo Sophie. - Has visto algo ah abajo? - He visto una nueva runa dijo Sophie tosiendo. - Qu deca? pregunt Margaret. Sophie iba a contestar cuando record que la inscripcin se hallaba sobre lo que pareca ser, la tumba del constructor del jardn. - No he podido leerla. All abajo todo est muy oscuro respondi Sophie. Las nias se incorporaron y subieron por unas escaleras que las llevaron a la cima. Una vez all se encontraron con un tranquilo camino de setos que les llev hacia otra plaza octogonal con un arco en cada uno de sus lados. El arco por el que entraron tena como inscripcin El Valle de los Titanes. Otros mostraban nombres como: El Templo del Agua, Las Grutas Australes, El Bosque de los Bhos, El Canal de Babilonia, La Pirmide de Orin, El Jardn Botnico y El Laberinto del Minotauro.

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Una lucirnaga azul roz la mano de Sophie y se dirigi al arco del laberinto. - Ests segura de que quieres entrar? - pregunt muy seria Margaret. - Nunca he estado tan segura de nada - dijo convencida Sophie. Las dos nias cruzaron el arco. En ese momento, un grito aterrador, semejante al de un animal salvaje, se pudo or en la lejana, justo en el lugar donde ellas se dirigan.

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Captulo 6

El Laberinto del Minotauro

Las nias se encontraron con un camino de baldosas de color prpura. Al final de aquella calzada hallaron un gran arco de piedra que corresponda a la entrada del laberinto. Antes de continuar las dos amigas se detuvieron y se miraron entre ellas. Sophie cogi la mano de Margaret y ambas se sintieron un poco ms seguras. Entraron al laberinto. Los verdes pasillos eran amplios y altos, hechos de setos muy bien recortados. Durante un buen rato, las nias fueron tomando distintos caminos, doblando esquinas, decidiendo en cada bifurcacin qu nueva direccin tomar... - Estoy un poco cansada - dijo Margaret. - Aguanta un poco ms. Estoy segura que pronto veremos una lucirnaga que nos muestre el camino - dijo convencida Sophie. Las nias continuaron avanzando, o al menos eso crean. Pero al fin, tras una esquina, encontraron un pequeo arco de setos y, tras l, una especie de pequea estancia cuadrada con una piedra - Eso no es una runa - coment Margaret. - No, es algo mejor, es un mapa del laberinto. Sophie sinti un escalofro por el cuerpo. Aquel mapa mostraba un laberinto realmente monstruoso, unas diez veces mayor del que ella esperaba que fuese. En el centro del laberinto, haba una inscripcin que deca: Cubil del Minotauro. Como no podan llevarse consigo el mapa, entre las dos consiguieron memorizar el vertical en el centro. Sophie se dirigi veloz y contenta a verla.

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camino al centro del laberinto. Les llev un buen rato, pero al fin, cuando consiguieron repetirlo correctamente varias veces, iniciaron el largo camino hacia el cubil. Despus de decenas de constantes giros a la izquierda y a la derecha, las nias, consiguieron llegar a su destino. Aquel lugar era realmente ttrico. Era una gran explanada delimitada por muros de setos muy altos. Repartidas entre todo el recinto, haba grandes estatuas de seres monstruosos: una hidra, un cclope, un dragn bicfalo... Pero no encontraron ni rastro del minotauro, que era una especie de hbrido entre un humano y un toro. A Sophie le pareci ver entre dos estatuas un esqueleto humano. Fue hacia l, pero de repente, por fin, una lucirnaga azul pas ante los ojos de la nia y vol rauda hacia uno de los rincones de aquel terrorfico recinto. Las amigas se dirigieron hacia all y encontraron una descomunal y monstruosa cara de piedra que sobresala del suelo. Aquello pareca la entrada a algn lugar subterrneo. Las nias descendieron por las escaleras con las manos fuertemente unidas. Cuando llegaron abajo todo estaba muy oscuro, haca fro y el aire era muy hmedo. - Subamos. No se ve nada - dijo Margaret. - Espera. A Sophie se le haba ocurrido algo. Saba que era realmente absurdo, pero decidi hacerlo. Entonces grit: - Charles! Charles! Las nias se quedaron despus en silencio, aguzando el odo por si reciban alguna respuesta. No se oy absolutamente nada. - Vamos Sophie, subamos. Aqu no hay nadie anim Margaret.

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- No, espera. Charles! Charles! Charles Newman! grit Sophie an ms fuerte. A los pocos segundos, la voz de un nio se oy en la lejana. - Estoy aqu! Socorro! Necesito ayuda! A Sophie le dio un vuelco el corazn. - Dnde ests, Charles?! Hubo un pequeo silencio, y despus un rayo de luz apareci desde el fondo de aquella oscura gruta. - Sigue la luz de mi linterna! dijo la voz del nio. Las nias corrieron hacia donde provena aquella luz, teniendo cuidado de no caerse, pues incluso con la luz de la linterna, la oscuridad segua siendo muy acusada. Durante el trayecto, Sophie temi ver el terrible estado en el que se encontrara Charles. Diecinueve aos desde su desaparicin encerrado en aquella oscura gruta... Las nias llegaron a una jaula de barrotes muy gruesos y oxidados. Para sorpresa de Sophie, encontraron dentro de ella a un nio de unos once o doce aos, con una expresin de alegra mezclada con un temor indescriptible. Sophie no entenda nada. Cmo era posible que despus de tantos aos, Charles tuviera la misma edad que cuando se escap de casa? - Por favor, sacadme de aqu. Las llaves de la cerradura estn colgadas all - dijo el nio apuntando con su linterna hacia la pared opuesta a donde estaba situada la jaula. Margaret corri hacia a ellas para cogerlas. - Quin te ha encerrado aqu? - pregunt Sophie. - El minotauro. Y no s cundo volver, as que por favor, sacadme de aqu rpido - dijo Charles mirando hacia todos lados.
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Margaret lleg con las llaves y abri la puerta. Un fuerte chirrido reson en aquella lgubre mazmorra. - Muchas gracias. Ahora salgamos de aqu antes de que el monstruo regrese - apremi Charles. Pero un pequeo destello azul se cruz ante los ojos de Sophie y vol hacia la profundidad de la gruta. - No, hay que ir por aqu - dijo Sophie apuntando con su dedo ndice hacia donde se diriga la lucirnaga, en direccin opuesta a la salida. - Cmo? Ests loca. El minotauro puede estar all. No hay tiempo - dijo Charles. - All debe haber una runa. Estoy segura. Esperadme aqu. Sophie avanz en la oscuridad siguiendo el puntito azul. Cuando llevaba casi cien pasos, la lucirnaga se detuvo e ilumin un trozo de pared de la gruta, donde un mensaje tallado en la roca deca lo siguiente: Runa VIII. A veces los caminos discurren por lugares tenebrosos, pero no debes olvidar que muchas veces son parte de la ruta a seguir. Por muy sombros que parezcan, una sola gota de luz es suficiente para destruir la oscuridad. Bajo el mensaje haba una palanca de metal. Sophie dud unos instantes pero al final decidi accionarla. Una serie de sonidos que la nia identific como engranajes, empezaron a sonar estruendosamente por toda la gruta. Al instante, cientos de rayos azules procedentes del exterior inundaron la mazmorra. Sophie
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volvi con Margaret y Charles. De repente, un grito aterrador estall en el fondo de la gruta. Los nios corrieron hacia la escalera por la que haban entrado. Un nuevo grito rugi tras ellos, esta vez ms cerca. Salieron por la boca de piedra y llegaron de nuevo a la estancia de los monstruos. Sophie se percat al salir de nuevo a la superficie, que la luna ya no estaba en lo ms alto del cielo: estaba empezando a descender. Los nios corrieron hacia uno de los arcos de setos para salir de all. Charles mir hacia atrs y grit: - El minotauro! Las nias se giraron y observaron con espanto como un ser deforme, humano, pero con el rostro parecido al de un toro, avanzaba hacia ellos rpidamente con un gran hacha en la mano y lanzando bufidos de enojo. Corran desesperados por los pasillos del laberinto. El monstruo olisqueaba el aire para conocer exactamente el camino que deba seguir para alcanzar a sus presas. Sophie iba la primera, y no tena la ms remota idea de qu ruta seguir. Senta verdadero pnico a la vez que grandes remordimientos por haber llamado la atencin del monstruo activando la palanca. Por su culpa iban a ser capturados, o peor an, devorados. Corran tanto como podan, casi mareados por los continuos giros y cambios de direccin. Cada vez sentan los pasos y bufidos ms y ms cerca. Pero cuando la llama de la esperanza estaba a punto de apagarse, una nube de lucirnagas azules apareci. Sophie dio un grito de alegra y las sigui. Bastante cansados, los nios cruzaron un gran arco y dejaron atrs los muros de setos. Haban conseguido salir del laberinto. Aparecieron en una especie de jardn botnico, donde podan distinguirse cientos de
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especies distintas de flores, arbustos y rboles perfectamente colocados. Al fondo, Sophie distingui una especie de invernadero, que ms bien pareca un palacio de cristal. La nube de lucirnagas se dispers hasta que se perdi de vista. - Entremos all! - grit Sophie. Los bufidos se hicieron ms fuertes. Los nios se percataron de que el monstruo haba conseguido salir tambin del laberinto y casi los alcanzaba. Los chicos entraron en el invernadero y se escondieron tras un gran arbusto. La bestia rompi brutalmente la puerta de cristal con su hacha y entr.

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Captulo 7

La Runa Nmero Trece

El minotauro se detuvo en la entrada del palacio de cristal y olfate el aire. Los nios pudieron ver al monstruo quieto y a poca distancia. Sophie se dio cuenta de que no tena ojos, por lo tanto no poda ver, por eso se guiaba por su olfato. A Margaret le result familiar aquel horrible rostro. En un instante el monstruo gir su cabeza y avanz hacia ellos con grandes y pesados pasos. Los nios echaron a correr. - Tenemos que dispersarnos! - grit Charles. Las nias le hicieron caso y cada una tom una direccin distinta. El monstruo, que no paraba de olfatear, se percat de ello y decidi perseguir a Margaret. En ms de una ocasin pudo casi acertar en dar un hachazo a la nia, pero sta era rpida y escurridiza. Entonces Sophie tuvo una idea al ver una lucirnaga revolotear sobre una enredadera. - Aydame a coger esa yedra - grit Sophie a Charles. Los nios agarraron la larga y flexible planta trepadora, y se dedicaron a atarla a un pie del suelo entre una columna de hierro y una estatua de Teseo que all se encontraba, con el fin de hacer tropezar al minotauro. Y as fue. No pas mucho tiempo en que Margaret se percatara del plan de Sophie e hiciera pasar el monstruo por all. Corra a grandes pasos, sediento de muerte con el hacha en mano. Al pasar por la trampa su pie izquierdo se enganch y cay estrepitosamente al suelo. Los nios no supieron si ruga de dolor o

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de enfado. En cualquier caso, la estatua del guerrero griego empez a tambalearse. Los nios estaban en pie, observando la escena muy atentos. Teseo cay encima del monstruo, y la espada que portaba se hundi en su pecho. Un horrible grito de dolor, en esta ocasin, ms humano que de animal, fue el preludio de la muerte de la bestia. Un charco de sangre alrededor del monstruo fue hacindose ms y ms grande. Los nios ahogaron un grito y salieron del palacio de cristal. Atravesaron el jardn botnico y tomaron, ya ms tranquilos, una senda con bustos de emperadores romanos. Al final de ese camino, se sentaron a descansar en un banco de mrmol que haba junto a una gran fuente. Los nios guardaban silencio, an impactados por los recientes y peligrosos hechos que acababan de vivir. Margaret fue la primera en hablar. - Ahora el jardn es un lugar seguro. Vendris a verme otra noche? Charles se interes por la extraa pregunta de Margaret. Sophie le explic que ella era hija del constructor del jardn, y que desde que l desapareci, ella viva all. Sophie, desde que vio el reloj de luna se haba hecho muchas preguntas que no poda responder. Pens en que haba llegado la hora de hallar respuestas. - Charles, Margaret. En qu ao estamos? - pregunt Sophie. Margaret contest mil setecientos setenta, y casi simultneamente Charles dijo mil novecientos doce. Los nios se miraron entre s, extraados. - Los dos os equivocis. El ao en el que vivimos es mil novecientos treinta y uno.
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- Qu ests diciendo? - dijo Charles riendo. Margaret miraba a Sophie con los ojos bien abiertos. - Lo que ests oyendo. Charles, en este momento, deberas tener unos treinta aos - dijo Sophie de la forma ms amable que pudo. - No digas tonteras. Hoy he cumplido doce. Esta tarde cen con mi padre para celebrarlo. Me escap, entr en el jardn por la fuente de Neptuno, llegu al laberinto, el minotauro me captur y me encerr en aquella mazmorra. Ha sido una noche muy larga y no me apetece or cuentos de una nia boba. - Ha sido una noche tan larga que ha durado diecinueve aos sentenci Sophie. Charles se qued en silencio. Sera aquello posible? Estara bromeando aquella nia de ojos azules? A l realmente le pareca que no. - No es posible dijo Charles. Sophie lo miraba fijamente a los ojos, sin decir nada. - Entonces, mi padre... - S, Charles. Tu padre dej de buscarte hace ya mucho tiempo. El nio se levant del banco y se fue a una fuente que haba cerca. Necesitaba estar solo para digerir aquella gran revelacin. Sophie mir a Margaret y vio que la nia estaba an ms plida que de costumbre. - Entonces, eso quiere decir, que llevo vagando por este jardn durante ms de ciento cincuenta aos - dijo Margaret con sus ojos verdes brillando a causa de la emocin.

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- S que es difcil de entender, hasta es difcil de explicar. Es ilgico, una autntica locura. Pero es la nica explicacin que parece haber dijo Sophie. - Mi padre, lleva todos esos aos desaparecido... dijo Margaret para s misma - Cundo lo viste por ltima vez? - No estoy segura. Aqu siempre es de noche. Es difcil no perder la nocin del tiempo respondi Margaret. En ese momento una lucirnaga azul pas frente a ellas y fue a parar a la fuente donde Charles lloraba. Sophie observ que tras la cortina de agua circular de la fuente haba una inscripcin. La nia se levant, se dirigi hacia ella, atraves la cortina de agua y se encontr a la lucirnaga revoloteando sobre una inscripcin tallada en la piedra. Ley: Runa XIII. El camino no termina aqu. La piedra te transportar por el ro del tiempo y te dar la inmortalidad bajo los lmites del jardn. Las lunas azules son los embarcaderos que te permitirn entrar y salir de l. En ese momento, Sophie record las palabras de Alfred, la luna, las lucirnagas de color azul, los mensajes de las runas, Margaret, el reloj de piedra, Charles... Todo empez a encajarle. La nia sali de la fuente y mir hacia el cielo. La luna iba descendiendo y estaba cada vez ms baja en el horizonte. - Tenemos que irnos, y rpido. Debemos salir del jardn antes de que la luna se ponga apremi Sophie a sus amigos.
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Charles y Margaret no entendan el porqu de las palabras de Sophie. - Esta noche es luna azul. Es una especie de fenmeno astronmico. No s realmente en qu consiste, pero es la causa de que las lucirnagas tomen ese color azulado. El jardn es un lugar especial, donde existe una especie de conexin con el ro del tiempo. Las noches de luna azul, que se producen una sola vez cada varios aos, son la entrada y la salida a ese ro. Acaso no lo entendis? Si no salimos de aqu, no tendremos una nueva oportunidad hasta la prxima luna azul, que ocurrir dentro de doce aos, un mes y siete das. Margaret, la noche que tu padre desapareci y que entraste en el jardn, seguro que fue luna azul. Y t, Charles, el da en que te escapaste para entrar en el jardn, seguro que tambin lo fue. - Creo que s. Pero qu ocurre entre una luna azul y otra para las personas que se quedan dentro? Yo no he notado nada. Para m slo han pasado unas cuantas horas - pregunt Charles. - No lo s exactamente, pero no nos vamos a quedar para averiguarlo. Tenemos que irnos de aqu ya - dijo Sophie preocupada, observando la luna en su rpido descenso.

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Captulo 8

El Reencuentro
Los nios corran todo lo deprisa que podan a travs de sendas, colinas y bosques, bien atentos a la luna, a la que le faltaba muy poco para tocar el horizonte. El tiempo y la luz los tenan en su contra. Despus de casi media hora de frentica carrera, llegaron al punto de partida de Sophie, a la boca gigante de Medusa, que llevaba al pasadizo con el que lograran salir del jardn. - Justo a tiempo. Vamos, por aqu - dijo Sophie entrando por la boca de piedra. Charles sigui a la nia, pero Margaret se qued en pie, quieta frente a los ojos de Medusa. - Margaret, vamos, a qu esperas? - apremi Charles. - Salid vosotros. Yo me quedo - dijo Margaret. Sophie y Charles se miraron mutuamente y volvieron a salir en busca de su amiga. - Margaret. Vamos, no hay tiempo. Aqu ests sola. No tienes a nadie - dijo Sophie. - Tengo que esperar a mi padre. Dijo que vendra a buscarme respondi Margaret. - Margaret, escucha, de eso hace ms de ciento cincuenta aos, aunque creas que eso pas hace muchas horas. Si no ha aparecido ya no creo que lo haga nunca. - No digas eso! Estoy segura de que mi padre est en este jardn. Slo tengo que encontrarlo.

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Sophie mir a la luna, que ya haba empezado a perderse por el horizonte. Despus respir hondo y dijo: - Margaret, tu padre, efectivamente est en este jardn. Recuerdas cuando ca al agua en el Valle de los Titanes? Margaret se qued en silencio, expectante por lo que pudiera decir su amiga. - En el fondo encontr varias tumbas. En uno de los sarcfagos haba una inscripcin en la que deca: aqu descansa el arquitecto de este universo. - No, no es posible - respondi Margaret con los ojos inundados de lgrimas. Sophie la miraba fijamente a los ojos, intentando transmitirle que confiara en sus palabras. - Vamos Sophie! La luna est a punto de ocultarse! - grit Charles, introducindose en el pasadizo. - Este es mi hogar Sophie. Venid a visitarme dentro de doce aos, un mes y siete das. Volveremos a vernos - sentenci Margaret. Sophie sinti ganas de llorar. Apenas poda verse ya nada debido a la falta de luz. Iba a decirle a Margaret unas palabras cuando Charles tir de su mano hacia el interior del pasadizo. - No, espera, Charles! No podemos dejarla ah! Ni siquiera he tenido oportunidad de decirle que... - grit furiosa Sophie. - No hay tiempo! Quieres quedar atrapada aqu doce aos? la interrumpi Charles corriendo por el pasadizo tirando de la mano de la nia.

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En el momento en que los dos nios salieron de la fuente de Neptuno, la luna llena termin de ocultarse por el horizonte. Reinaba un gran silencio, ya no haba nios jugando all. Sophie se solt bruscamente de la mano de Charles. Sin mencionar palabra alguna, cruzaron el jardn y entraron en la mansin. La fiesta del seor Newland estaba llegando a su fin. El anciano banquero, desde su mesa, expresaba unas palabras de despedida. Todos los invitados estaban en pie escuchando muy atentos el discurso. La seora Walter miraba hacia todos lados buscando a su hija. - Hace rato que han llegado todos los nios del jardn, pero Sophie no ha vuelto - susurr la madre de Sophie a su marido. - En cuanto acabe de escuchar el discurso hablar con el mayordomo - respondi muy feliz el seor Walter, debido a la reciente comunicacin de su ascenso. El seor Newland, con una copa de champagne en alto, continuaba su alocucin: - Gracias de todo corazn por su asistencia. Ha sido una velada inolvidable... Al fondo, una puerta se abri lentamente, pero nadie se percat. Por ella entr una nia rubia de ojos azules junto con un nio algo ms bajito que ella. Caminaban despacio hacia la mesa del seor Newland. Alfred, el mayordomo, que se encontraba al lado del banquero, sac sus gafas del bolsillo de su chaqueta para ver mejor los nios que se acercaban. El seor Newland segua con su perorata, y los invitados, poco a poco, dejaban de prestar atencin al
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presidente del banco para observar a aquellos nios de ropas tan sucias. Cuando Sophie y Charles llegaron a la mesa del banquero, ste, durante unos segundos, los observ extraado. Todo el saln se haba sumido en el ms absoluto silencio. Pero despus, el rostro del seor Newland palideci dejando caer su copa al suelo. Sophie mir a Charles y vio cmo tambin su amigo estaba realmente impactado al ver cunto haba envejecido su padre en slo una noche. El seor Newland rode la mesa y se agach para ver mejor la cara de aquel nio. Sophie se apart y fue a abrazar a sus padres, que se haban acercado. El anciano, atnito, observ la mochila del nio, acarici su pelo, sus mejillas... Tras unos segundos de duda, el anciano dio un fuerte abrazo a su hijo, rompiendo a llorar en un silencioso llanto. Alfred mir a Sophie con expresin de infinito agradecimiento. Pero la alegra de la nia no era completa. Su mente no poda dejar de pensar en Margaret, su amiga.

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PARTE IV. Aos 1759 - 1770

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Captulo 9

Un Proyecto Muy Ambicioso

El arquitecto, ingeniero hidrulico, botnico, alquimista y masn Leopoldo de Lorena se encontraba de nuevo, tras ms de una dcada por naciones mediterrneas en tierras britnicas. Seguido de su extenso squito de operarios, jardineros, mecnicos y otros muchos y variopintos profesionales, se dirigi a la capital inglesa. Llevaba meses gestando lo que le haban prometido ser el proyecto de su vida. Junto a l, de forma inseparable, le acompaaba su hija de pocos meses, Margaret. El arquitecto lleg por fin, tras un largo viaje, al nmero 29 de la calle Victoria, donde su nuevo cliente esperaba. Previamente, se haba tomado molestias para conocer a su futuro contratador. El seor Havenloft, aunque no posea ningn ttulo aristocrtico, era uno de los hombres ms ricos y poderosos de Inglaterra. Su familia haba hecho fortuna en Amrica, en las minas de oro de California. Cuando stas se agotaron, el seor Havenloft volvi a la tierra de sus abuelos. El rico empresario posea un carcter rudo y ordinario, y nunca se cas ni tuvo hijos. Pero sobre toda la informacin que pudo recabar, haba un detalle que llam especialmente la atencin del arquitecto. Thomas Havenloft naci con una horrible malformacin en el rostro, que le hizo pasar por una infancia y adolescencia realmente traumtica. Tras diez minutos esperando en una lujosa antesala, un secretario vino a comunicarle que poda pasar al despacho del empresario.

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Leopoldo entr por una gran puerta a un espacioso bufete donde, sentado en una gran mesa de madera de roble, Thomas Havenloft le esperaba. ste se levant de su asiento y se dirigi al ingeniero con la mano tendida. - Seor de Lorena, al fin. Tome asiento, por favor - dijo el seor Havenloft con una voz muy grave. Leopoldo pudo comprobar en persona las horribles facciones de su futuro contratador. Sus ojos estaban totalmente hundidos; la nariz, casi inexistente, se limitaba casi a dos grandes orificios; la boca era ancha y sus colmillos grandes y afilados; las orejas eran pequeas y su cuello era tan amplio que no se apreciaba dnde terminaba el cuerpo y dnde empezaba la cabeza. Tras conversar sobre el duro viaje a Inglaterra, el seor Havenloft fue directo al grano. - La razn por la que he contactado con usted, seor de Lorena, ha sido por los grandes trabajos que ha realizado. Creo que no existe nadie en el mundo en este momento, capacitado para acometer el gran proyecto que tengo entre manos. El seor Havenloft sac un mapa de un cajn y lo extendi sobre la mesa. - Esta es mi mansin del condado de Hertfordshire. He invertido lo ltimos diez aos en comprar todos estos terrenos contiguos a la finca dijo el empresario trazando con un carboncillo los lmites su propiedad. Leopoldo se asombr de la inmensa cantidad de terreno que el terrateniente haba adquirido. El empresario prosigui:

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- Quiero que construya en estos terrenos el mayor y ms bello jardn que el mundo haya conocido jams. Quiero que construya un verdadero edn en la tierra. - Seor, un jardn de estas dimensiones... No s si es consciente de los gastos que supondra un proyecto de esta magnitud. - No se preocupe por los gastos. Dispondr del dinero y del tiempo que necesite. Leopoldo se qued unos minutos en silencio, sopesando aquella gran oferta. - Estamos hablando de aos de trabajo. Slo en disearlo me llevar dos o tres. Necesitar muchos ms hombres, hombres especializados en este tipo de construcciones... - Le vuelvo a decir, seor de Lorena, que eso no supondr ningn problema. Gastar toda mi fortuna y vender el resto de mis propiedades si es necesario. Soy uno de los mejores clientes del Royal Bank of England. Ellos me prestarn dinero si hiciera falta. - No entiendo cmo puede invertir tanto en un jardn. Necesito saber el porqu si quiere que trabaje para usted aadi Leopoldo. El seor Havenloft se qued mirando fijamente al arquitecto, y dijo: - Porque quiero demostrar a todos aquellos y aquellas que no han sido capaces de mirarme a la cara, que este hombre tan horrible puede contribuir a que este mundo sea ms hermoso. El seor de Lorena firm esa misma maana el contrato que sellaba el compromiso de construir, por tiempo indefinido, el jardn de Thomas Havenloft.

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Los dos aos siguientes Leopoldo los invirti en realizar los planos del proyecto. Se aloj, junto a su hija y sus tres ayudantes en la mansin del seor Havenloft. Tras finalizar los diseos definitivos, dio comienzo la construccin del jardn. Leopoldo, adems de contar con su habitual equipo de trabajo, compuesto por unas cien personas, hizo contratar a otras doscientas ms venidas de lugares como Egipto, Italia, Persia, China o Grecia. Los aos pasaron y la construccin del jardn no cesaba ni de da ni de noche. El seor Havenloft empezaba a impacientarse, y una tarde, invit al constructor a tomar el t. - Hace siete aos que empez el proyecto y an no he podido ver absolutamente nada. Mis administradores me informan de que mis cuentas bajan estrepitosamente y an no tengo una fecha de finalizacin por su parte. Cunto tiempo se supone que he de esperar ms? - An no puedo realizar una estimacin realmente precisa, seor. - Que no puede decirme todava cundo acabar mi jardn? - Efectivamente. Ver, hemos tenido algunas complicaciones que han desviado la estimacin inicial. - De cunto tiempo estamos hablando? Seis meses? Nueve? Un ao? - Seis aos. - Seis aos! Est usted loco? Recuerde que no ver una sola libra hasta que no finalice la obra dijo Havenloft dando un golpe en la mesa, que hizo derramar el t de la taza del arquitecto.

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- Usted quera un jardn que fuese un pequeo universo en medio de este mundo arduo y cruel, verdad? - Ese ha sido siempre mi propsito contest enfadado Havenloft. - Pues tenga paciencia. No precipite las cosas. Le aseguro que quedar muy satisfecho dijo Leopoldo sirvindose otra taza de t. En los aos siguientes el seor Havenloft no volvi a molestar al arquitecto. Mientras tanto, cientos de hombres venidos de todas las partes del mundo daban forma al diseo del seor de Lorena. Mientras tanto, Margaret, la hija de Leopoldo, creca bajo la tutela de los mejores profesores de Londres, educada como una seorita de la mejor cuna de Inglaterra. Pasaron los seis aos y el constructor casi haba terminado su gran obra. El da en que Margaret cumpla los once aos, su padre le tena preparada una sorpresa muy especial. Leopoldo entr en la habitacin de su hija y la despert. Unos dbiles rayos de luz de luna entraban por los ventanales. - Hija, soy yo. Vstete, quiero darte tu regalo de cumpleaos. La nia, emocionada, se visti deprisa y baj junto a su padre al jardn de la mansin. Leopoldo, que la llevaba de la mano, la condujo a una gran puerta de forja. - Hija ma, bienvenida al Jardn de la Luna Llena - dijo el ingeniero mientras abra las dos hojas de la pesada puerta. Margaret se qued callada, con los ojos bien abiertos, maravillada ante aquel magnfico lugar. - Padre, lo has terminado al fin? - pregunt la nia.
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- Bueno, an quedan algunos detalles. Lo inaugurar dentro de un mes, pero quera que t fueses la primera en verlo. - Me encanta. Es hermoso dijo la nia. - Pues espera a ver el resto. El jardn es tan grande y encierra tantos secretos que se necesitara toda una vida para pasear por l. Sabes? Est diseado especialmente para disfrutarlo durante las noches de luna llena. - El seor Havenloft se va a poner muy contento dijo Margaret. - No me importa si al seor Havenloft le gusta o no el jardn. Este lugar lo he hecho slo y exclusivamente para ti. Este es un mundo hecho a tu medida, Margaret. Una lucirnaga de color blanco pas frente a Margaret y sta la sigui corriendo, riendo y danzando. Ms lucirnagas blancas rodearon a la nia, y sta ri an ms. Su padre la observaba con ternura. He aqu el verdadero fruto de once aos de trabajo y esfuerzo. Isabella, he cumplido mi promesa. Dijo Leopoldo hacia sus adentros.

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Captulo 10

Un Fatal Desenlace
La maana previa a la inauguracin del jardn, Margaret, tras su clase de latn, sali de la mansin a leer un rato bajo los templados rayos de sol. Varios operarios entraban y salan del Jardn de la Luna Llena. Realizaban sus ltimas tareas, como comprobar los sistemas de riego automticos -un verdadero ingenio de Leopoldo-, colocar las ltimas estatuas o retirar las herramientas y maquinarias que durante aos haban necesitado. La nia, mientras lea un libro sobre mitologa griega y romana tras un arbusto, escuch la conversacin que su padre mantuvo con Hctor, uno de sus tres ayudantes. Era un constructor griego de mediana edad, muy serio e inteligente. - Hctor, han acabado ya tus hombres? pregunt Leopoldo. - Casi, seor. Lo harn antes del medioda. - Muy bien. Me gustara que Petrov, Hacmoni y t estuvieseis en la inauguracin de esta noche. - Ser un honor - dijo el griego. - Es lo mnimo que puedo hacer por vosotros. Cuntos operarios quedan dentro? - Unos veinte. Esta tarde partirn hacia sus respectivas patrias contest Hctor. - Perfecto. Esto toca a su fin dijo satisfecho de Lorena. - Por cierto, seor. Es cierto que va a retirarse? - pregunt el ayudante.

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- S, Hctor. Estoy un poco cansado. Hemos hecho una obra tan grande y maravillosa, que difcilmente podremos ya superar, yo al menos. He llegado a la cima amigo mo. A partir de ahora puedes hacer lo que desees. Mi futuro estar aqu en Inglaterra. Mi hija y yo iremos a vivir a Londres. - Le echaremos mucho de menos dijo Hctor emocionado. - Yo tambin a vosotros Hctor. Yo tambin a vosotros. Maestro y pupilo se separaron y volvieron a sus respectivas ocupaciones. Media hora ms tarde, Margaret, que segua oculta tras el arbusto, oy una voz conocida. Era sin duda la del seor Havenloft, porque cuando hablaba, dejaba escapar una serie de desagradables bufidos, parecidos a los que emitira un animal salvaje. El propietario de la mansin iba acompaado de su administrador. - Seor Havenloft, quiero hablarle de las cuentas de este ltimo ao. Su situacin econmica y financiera es realmente alarmante. Llevo aos informndole acerca de la enorme gravedad del asunto. No me ha hecho caso y ahora est al borde de la quiebra. Cmo piensa pagar al constructor? Una malvola sonrisa se dibuj en la enorme boca de Havenloft. Margaret segua la conversacin tras su arbusto favorito. - Venga dentro, le invito a un t - dijo el empresario. La nia los sigui sin que la vieran hasta el saln de paredes de cristal, una estancia de la mansin que daba al jardn. Una vez all, de forma silenciosa, se ocult tras un biombo chino. Los hombres se sentaron. El seor Havenloft pidi t para ambos, y tras ser servidos, orden a la criada que se retirara y que cerrara todas las
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puertas. El administrador pareca estar muy preocupado. Con las manos en la cabeza y con la vista fija en su libro de cuentas, negaba una y otra vez. - Ver, William, no s cmo decirle esto. No me interesan los resultados de mis cuentas. El administrador se puso colorado y alzando la voz, irritado, exclam: - Pero seor, acaso no quiere ver su situacin? Est completamente arruinado. Ah fuera hay un hombre que ha trabajado durante once largos aos, y que ahora est esperando cobrar por tal magno proyecto. El seor Havenloft hablaba de forma tranquila y pausada. - No se preocupe, lo tengo todo planeado. - Si piensa que el Royal Bank le conceder ms crditos est bastante equivocado. Si faltamos a un solo pago ms de los prstamos, el banco se quedar con la mansin y sus tierras. - No pienso pedir ms crditos. Tampoco voy a pagar a nadie salvo a usted, siempre que me ayude a llevar a cabo mi plan. Despus, desaparecer y me refugiar para siempre en el nuevo jardn, vivir ajeno del mundo y de sus gentes. Pasar all el resto de mis das. - Cmo dice? No va a pagar a de Lorena? dijo atnito el administrador. - El proyecto se ha demorado tantos aos que no le abonar ni un solo cheln dijo Havenloft. - No haba ninguna clausula en el contrato que limitara el tiempo de la construccin del jardn, y usted lo sabe.
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- No se preocupe por eso, William, como le he dicho tengo un plan. Vayamos a mi despacho, le explicar lo que tiene que hacer dijo Havenloft con una sonrisa maliciosa, enseando sus afilados colmillos. Tras escuchar aquella conversacin, Margaret corri a buscar a su padre, pero no le encontr hasta el medioda. Leopoldo estaba despidindose de los ltimos operarios, agradecindoles todo el esfuerzo que haban realizado y desendoles una feliz vuelta a casa. - Padre, padre. Tengo que hablar con usted, es muy importante interrumpi Margaret a su progenitor. - Margaret, no seas maleducada. Tendrs que esperar otro momento. Ahora estoy ocupado. Ve a tu habitacin. Te ver all luego. - Pero padre... - Margaret! Haz lo que te digo ri el constructor a su hija. La nia se fue enfadada a su habitacin. Pero al cabo de media hora su padre fue a verla. Margaret explic casi literalmente la conversacin que haba odo entre el seor Havenloft y su administrador. Leopoldo se qued en silencio durante unos minutos frente a la ventana, pensando. Despus se agach para ponerse a la altura de los ojos de su hija. - Escucha atentamente lo que voy a decirte Margaret. Es muy importante que lo sigas al pie de la letra. - S, padre. Har lo que me diga dijo la nia muy atenta. - Esta noche, como sabes, entregar las llaves del jardn al seor Havenloft. Quiero que para entonces ests all dentro, pero no te
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dejes ver. Qudate en el jardn hasta que yo regrese a por ti. All estars a salvo, te sentirs como en casa. Recuerda que lo hice para ti. - S padre, ir esta noche al jardn y no saldr de l hasta que usted venga a por m. - Muy bien. Por cierto, hay un lugar dentro del jardn en el que no debes entrar bajo ningn concepto. Se trata del Laberinto del Minotauro. - No se preocupe padre. Lo tendr en cuenta dijo Margaret muy segura de s misma. - De acuerdo. Te quiero mucho hija ma - Leopoldo dio un fuerte abrazo a Margaret y un beso en la frente. El seor de Lorena sali de la habitacin para iniciar su improvisado plan. Habl con los nicos hombres con los que contaba, sus tres leales ayudantes, y les dio instrucciones precisas para lo que pudiera pasar. Lleg la noche. Tras una cena ligera, Leopoldo esperaba al seor Havenloft en la entrada al nuevo jardn junto con Hctor, Petrov y Hacmoni. El propietario de la mansin lleg con William, su administrador. - Bien, ha llegado el preciado momento que he esperado durante ms de una dcada - dijo el seor Havenloft, enseando sus grandes colmillos mientras sonrea. - Efectivamente. Seor Thomas Havenloft, esta noche le har entrega de las llaves del jardn, cuya construccin derivaba del

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contrato que contrajimos hace once aos. Espero que usted cumpla, a partir de ahora y sin demora, la parte que le corresponde. - S s, claro - dijo el seor Havenloft cruzando una mirada con su administrador -, pero antes, comprender que debo visitar mi jardn antes de entregarle trescientas mil libras esterlinas. - Por supuesto. Entremos pues dijo de forma prudente Leopoldo. - Un momento, casi lo olvido. Antes hay que celebrar este momento con un brindis. El administrador trajo unas copas que reparti selectivamente y despus las llen de champagne francs. - Por mi jardn - grit el seor Havenloft alzando su copa. Los dems imitaron su gesto, chocaron las copas y bebieron. Hctor dio un pequeo sorbo y tir al suelo el resto del contenido de su copa, no se fiaba del administrador. Acto seguido, Leopoldo abri con cuidado las grandes puertas de forja del jardn. El seor Havenloft iba primero. Tras l, su administrador, Leopoldo, Hacmoni, Petrov y por ltimo Hctor. El propietario, callado, paseaba satisfecho entre blancas estatuas, sauces, mirtos y rosales, bellas fuentes y lucirnagas de color azul. William observaba boquiabierto cada rincn. Los ayudantes de Leopoldo estaban muy serios, y no perdan de vista ni al propietario ni a su economista. Cuando llevaban ms de una hora caminando, el grupo lleg a una especie de plaza de piedra, de forma octogonal, con un arco en cada uno de sus ocho lados. - Qu es exactamente esto? - pregunt Havenloft.

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- A esto lo llamamos nexo. Hay muchos como ste repartidos por todo el jardn. Es la interseccin de ocho rutas distintas. Cada arco muestra el destino del camino que sale de l. Es una forma de no perderse en el jardn e ir al sitio que desees ms rpidamente. Al seor Havenloft le gust mucho la idea, ya que el sentido de la orientacin no era precisamente su virtud ms destacable. - Dnde nos recomienda que vayamos ahora, constructor? pregunt el seor Havenloft. - Pues, segn la ruta que tengo pensada para esta noche seor, me gustara ensearle el laberinto. - Mmm. Parece interesante. Vayamos entonces - dijo el empresario. Los hombres entraron en el Laberinto del Minotauro. Durante ms de treinta minutos estuvieron cruzando pasillos y doblando esquinas, hasta que al fin llegaron a su centro. All haba varias estatuas de monstruos. - Monstruos? No pens que habra monstruos en mi jardn gru el propietario. - Ver, seor Havenloft, no se puede concebir la belleza sin la aberracin, ni la bondad sin la maldad. El contraste siempre es necesario para que podamos apreciar las cosas realmente buenas y hermosas que la vida, o en este caso, el jardn, nos ofrece. El propietario mir seriamente al arquitecto y despus rompi en una estruendosa y horrible carcajada. Su administrador ri tambin. - De acuerdo, de acuerdo. Hasta los monstruos son necesarios. Seor Leopoldo, ha hecho un buen trabajo. Soy un hombre que

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reconoce las cosas que estn bien hechas. Pero el tiempo es un factor clave y decisivo para cumplir los contratos. - Qu quiere decir con eso? - pregunt el arquitecto. Havenloft mir a los ayudantes de Leopoldo, y vio que estaban sudando y su tez era ms blanca de lo normal. - Lo que quiero decir, seor de Lorena, es que no voy a pagarle ni un slo penique. - No puede estar hablando en serio. Hay un contrato firmado que... dijo desconcertado Leopoldo. - Haba un contrato firmado que yo mismo destru esta tarde, incluida su copia - dijo sonriendo Havenloft. Leopoldo se gir a mirar a sus ayudantes, y dos de stos estaban agachados, agarrndose el vientre e intentando hablar. Hctor, que pareca estar algo mejor, ayudaba a sus compaeros a incorporarse. El seor Havenloft ri a carcajadas. El administrador sac entonces una pistola de su levita y apunt a la cara de Leopoldo. - Veo que a sus subalternos no les ha sentado muy bien el champagne. Efectivamente, seor de Lorena, las copas de sus ayudantes estaban envenenadas - dijo el propietario entre estridentes risas y bufidos. El constructor no supo qu hacer en ese momento. Estaba perdido. Pens en Margaret, en los once aos de esfuerzo, en la repugnante carcajada de aquel monstruo... Una lucirnaga azul pas frente a sus ojos y el constructor ech a correr tras ella, entre las estatuas. El administrador fue tras l pistola en mano. La luna llena ascenda en el horizonte. Leopoldo alcanz a coger el hacha del minotauro de piedra, que estaba hecha de metal y se encontraba
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afiliada. Corri. Pudo ver como Petrov y Hacmoni yacan yermos en el suelo. Afortunadamente Hctor, an con vida, vomitaba el veneno. Leopoldo segua corriendo, intentando despistar al administrador. No poda salir del laberinto y dejar a Hctor all. El constructor se ocult tras una estatua de Medusa para recuperar el aliento. Entonces una lucirnaga azul pas frente a l. Leopoldo gir tras la estatua para seguir al insecto y se encontr frente al administrador, que lo apuntaba con la pistola firmemente en el pecho. Un segundo despus, William apret el gatillo y dispar sin dilacin. Casi simultneamente, un segundo disparo an ms sonoro pudo orse. Leopoldo se qued en pie, confundido. Un instante despus, observ como el administrador caa desplomado al suelo. En la espalda de su contrincante haba una gran mancha de sangre. Leopoldo mir al frente y vio a Hctor muy debilitado con una pistola en la mano. El constructor sonri a su amigo mientras senta como algo caliente se derramaba por su pecho. En ese momento, el arquitecto, comprendi la situacin: Hctor haba matado al administrador, pero ste ltimo haba conseguido herirle de muerte. - William! Qu ha pasado? Has matado ya a de Lorena?gritaba el seor Havenloft desde lo lejos. Leopoldo y Hctor se miraron y comprendieron la gravedad de la situacin. A Leopoldo le quedaba poco tiempo, y el monstruo de Havenloft segua all. El empresario, algo asustado, se refugi bajo la enorme estatua del minotauro. Con las pocas fuerzas que les quedaban, el constructor y su ayudante consiguieron mover la pesada estatua hasta dejarla caer sobre Havenloft. El propietario no pudo hacer nada por esquivar aquella gran mole de piedra, la cual le
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cay completamente encima. La estatua se rompi en mil pedazos, y el cuerpo de Havenloft se qued completamente inmvil en el suelo. Hctor se acerc y comprob que an respiraba. Fue a coger el hacha del minotauro y la alz para asestarle el ltimo golpe. Pero en ese momento, Leopoldo, cada vez ms dbil, detuvo a su ayudante ponindose delante. - Hctor! No! - Cmo? Es que piensa dejarlo con vida? pregunt el griego. - Mrale. Tiene los ojos destrozados. En el caso de que llegue a sobrevivir, no podr ver absolutamente nada. Nunca conseguir salir de aqu. Ahora l es el monstruo del laberinto. Este ser su castigo y su maldicin dijo Leopoldo intentando frenar la horrible hemorragia que brotaba de su pecho con la mano. Havenloft, es decir, el minotauro, empezaba a tomar consciencia. - Hctor, cojamos los cuerpos de Petrov y Hacmoni y salgamos del laberinto orden el arquitecto. Hctor y Leopoldo, sacando fuerzas de donde ya no haba, lograron sacar los cuerpos del laberinto. Maestro y ayudante se sentaron en un banco de piedra. Leopoldo presionaba con fuerza la gran herida que poco a poco le iba dejando sin sangre. - Hctor, escucha atentamente. Me queda poco tiempo. Necesito encomendarte una ltima tarea...

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PARTE V. Ao 1870

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Captulo 11

El Club de la Luna Llena

El Club de la Luna Llena era un selecto grupo de exploradores con una amplia experiencia en la bsqueda y hallazgo de pasadizos, estancias secretas y libros prohibidos. Sus fundadores y nicos socios eran dos nios de diez aos llamados John y Alfred. Ambos eran muy amigos, de hecho, cada uno era para el otro su nico amigo. El nombre del club se deba a que, slo durante las noches de luna llena, sus integrantes se escapaban de sus habitaciones para correr mil y una aventuras. La razn por la que no lo hacan en otro momento era la procedencia de cada uno de ellos. John Newland era un nio despierto, siempre vido de curiosidad y ganas de descubrir cosas nuevas; era hijo de un importante banquero, dueo de la mansin donde vivan. Alfred Bashton era un nio muy listo y soador, y era hijo del mayordomo de la casa. Mientras que John era ms pragmtico y siempre intentaba buscar la explicacin a todos sus descubrimientos, Alfred crea en la magia, en los duendes y en los monstruos. Una noche de verano, dos pequeas sombras pudieron verse, raudas y silenciosas, atravesar el iluminado jardn de la mansin Newland. Cada una proceda de un lugar distinto. Se detuvieron en la puerta que daba al gran jardn. - Por dnde entramos hoy? - pregunt John en un susurro. - Por la puerta principal - contest el hijo del mayordomo.

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Alfred sac una llave del bolsillo de su chaqueta y abri despacio y con mucho esfuerzo la gran puerta de forja. Los pequeos entraron y la cerraron sigilosamente. Una vez dentro, se percataron de que, aquella noche, haba algo distinto. - Desde cundo las lucirnagas son azules? - pregunt John. - Es la sexta vez que entramos aqu y la primera en que las lucirnagas tienen ese color - contest Alfred. Aquel verano, los nios encontraron la llave de aquel jardn y entraban siempre que podan. Sin duda aquel era su lugar favorito. Un infinito campo de juegos, tan grande, que la primera misin del club fue confeccionar un mapa. - Bien, Alfred, dnde nos quedamos la noche anterior? - Veamos. Esta noche tenemos que ir al observatorio astronmico - contest el hijo del mayordomo consultando su mapa. Despus del observatorio y de otros nuevos lugares explorados, as como de salir airosos de un peligroso desprendimiento de tierra en un escarpado valle, encontraron el templo de Hades, dios del inframundo, en lo alto de una colina. Era una edificacin de mrmol gris con tres altas torres. Los nios entraron, como siempre, silenciosamente. En medio de la nica estancia del templo, hallaron una estatua del dios. Se trataba de un hombre barbudo y con expresin severa. Estaba sentado sobre un gran trono, vesta una larga tnica y portaba un cetro. A sus pies, un horrible cnido de tres cabezas vigilaba en estado de alerta la entrada del templo. Los nios, como era habitual, exploraron el santuario en profundidad, en busca de algn pasadizo o secreto bien escondido. Tras casi media hora de bsqueda, Alfred se percat de que las cabezas del perro de
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piedra podan moverse. Tras decenas de combinaciones distintas, un fuerte sonido se oy al fondo del templo. Los nios se miraron y lanzaron vtores de alegra. Alfred anot la combinacin correcta en su cuaderno. Despus, los socios del club corrieron hacia el pasadizo que acababa de abrirse. Una piedra cuadrada se haba movido para descubrir unas escaleras que llevaban a las profundidades de la tierra. Todo estaba muy oscuro. Ninguno de los dos llevaba ningn tipo de fuente de iluminacin, ni siquiera una simple vela. La razn por la que no disponan de ellas era porque nunca la necesitaban, ya que sus salidas eran siempre durante las noches de luna llena. An as los nios bajaron. Cuando llegaron al ltimo peldao siguieron por una especie de gruta, lbrega y hmeda. A pesar de que los pequeos iban con los ojos bien abiertos, poco podan ver, ya que la oscuridad era casi absoluta. Cuando llevaban un rato caminando, de repente, vieron un pequeo destello de luz azul a lo lejos, que vena muy deprisa hacia ellos. Los nios se apartaron y la lucecita continu volando hasta las escaleras, como huyendo de aquel lugar. - Vaymonos de aqu, John. Volveremos otro da con un par de faroles - sugiri Alfred. - An no. Avancemos slo un poco ms - dijo John sediento de aventura. Pero de repente, John choc contra algo metlico y lanz un grito de dolor que hizo resonar en toda la gruta. Alfred ayud a su amigo a levantarse y palp la causa del golpe. - Parece que has tropezado con una especie de jaula - afirm el hijo del mayordomo.
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- Malditos barrotes! Me he llevado un buen golpe en la rodilla se quej John. Tras decir estas palabras, un grito horrible, parecido al que emite un animal salvaje, se oy en la lejana. - Vmonos de aqu, ahora! - exclam Alfred. Los nios corrieron hacia atrs, de nuevo hacia las escaleras, en una carrera frentica por salir de aquella mazmorra oscura. Poco a poco, los pequeos sentan cmo fuertes pasos se iban acercando a ellos cada vez ms. Los rugidos eran cada vez ms fuertes y voraces. John, debido al dolor de su rodilla, corra ms despacio y se qued atrs, pero Alfred pronto alcanz la escalera. La subi tan rpido como pudo y lleg de nuevo al templo, a la clida y azulada luz de la luna que entraba por unos amplios ventanales. El nio se dio la vuelta y vio que su amigo no sala del pasadizo. - John! Dnde ests? - Estoy llegando, ya veo la luz, ve cerrando el pasadizo, algo me est pisando los talones! grit el hijo del banquero casi sin aliento. Alfred se dirigi a la estatua del dios y empez a mover las cabezas del perro. La piedra del pasadizo empez a cerrarse, y justo en ese momento John apareca. Pero de repente una gran mano agarr fuertemente el brazo del nio. Alfred fue a ayudarle, tirando de l para liberarle. El hijo del mayordomo pudo ver el rostro del monstruo que intentaba capturar a su amigo. John, en su desesperado intento por liberarse, propin una tremenda patada en la cara de la bestia, y sta, viendo que su brazo iba a ser atrapado por la losa que cerraba el pasadizo, solt al fin el brazo del pequeo.

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Los nios corrieron hacia la salida del templo e iniciaron el camino de vuelta a casa. A la maana siguiente el brazo de John tuvo que ser intervenido urgentemente por un mdico. El banquero pidi explicaciones a su hijo acerca de lo sucedido. El nio le cont exactamente lo que ocurri una y otra vez, hasta que al fin, el banquero le crey. Esa misma maana, una partida de varios hombres armados, dirigidos por el seor Newland, y guiados por los pequeos John y Alfred, entr en el jardn en direccin al templo de Hades. Aunque los nios reconocan cada rincn que anteriormente haban visitado, encontraron el jardn muy distinto. Sin duda alguna aquello era un lugar para ser disfrutado de noche y no de da. Alfred consult su cuaderno de notas y abri el pasadizo girando las cabezas del perro con la combinacin correcta. El seor Newland y los dems hombres cargaron sus escopetas, encendieron varios faroles y bajaron a la mazmorra. Los nios se quedaron en el templo esperando. Al cabo de casi una hora los hombres volvieron. John, con el brazo escayolado, fue rpidamente a preguntar a su padre si haban conseguido matar a la bestia. Su padre no supo qu contestar. Tras unos instantes de duda, el banquero se agach y mir a su hijo fijamente a los ojos. - Hemos encontrado al monstruo. Pero John, no hemos acabado con l, porque no es real. Es una estatua de piedra, tan inmvil como cualquier estatua de este jardn.

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- Padre, no es posible, Alfred y yo la vimos. Era de verdad. Mira mi brazo - dijo John con lgrimas en los ojos. Su padre saba que lo que ms dola a su hijo era que lo tomasen por mentiroso. - Me cuesta creer que lo que te ha ocurrido sea cierto John. Es algo que se escapa de la lgica y de la comprensin ms sincera de cualquier padre. Pero te creo. - De verdad? - De verdad - dijo con firmeza el padre. Desde aquel da, el banquero cerr para siempre el jardn y el club dej de explorarlo. El seor Andrew Newland lo hizo para evitar que ningn otro nio volviera a entrar en aquel lugar tan peligroso. Obviamente no lo consigui.

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Parte VI. Ao 1941

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Captulo 12

Doce Aos, Un Mes y Siete Das Despus

Durante los primeros das de julio el improvisado hospital fue un autntico caos. Los heridos por los bombardeos alemanes entraban por decenas, y ya apenas haba lugar donde colocarlos, ni tiempo para reconocerlos, ni personal ni medicinas para curarles. Las enfermeras hacan ms de lo que podan, algunas no descasaban desde haca das. Una de ellas era Sophie Walter, una hermosa joven londinense de veinticuatro aos de edad. La chica estaba tratando a un hombre de mediana edad, un sacerdote, segn deca. Se le haba cado el techo de la iglesia encima y presentaba cortes y contusiones por todo el cuerpo. A su lado, otros tres heridos dorman en la estrecha habitacin. - Cierra la ventana, por favor. No quiero or ms explosiones dijo el cura con mucho esfuerzo. Sophie fue a cerrarla. Pero antes, la joven se qued contemplando la dantesca escena que en ese momento estaba sufriendo la capital. Era noche cerrada, y destellos, algunos de ellos silenciosos, aparecan y desaparecan en el horizonte; las calles estaban desiertas y llenas de escombros. En el cielo reinaba una luna llena con un ligero tono azulado, la cual era atravesada en ese mismo momento por un escuadrn de la Luftwafe. Aquella noche la chica slo poda pensar en un nombre, en una persona que haba recordado cada da de los ltimos doce aos: Margaret. Esa noche haca justo doce aos, un mes y siete das desde su aventura en el

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jardn. Esa noche, en ese mismo momento, Margaret se estara preguntando dnde estara su amiga, se sentira sola, decepcionada y triste. Pero por razones mayores que slo el destino conoce, Sophie no poda irse del hospital, era demasiado necesaria en aquellos momentos tan duros. Charles tampoco podra acudir a la cita. Poco despus de hacerse con el control del banco familiar tras la muerte de su padre, se alist voluntario como piloto de combate en las fuerzas areas inglesas, y haca meses que no saba nada de l. La enfermera no pudo evitar que sus ojos se llenaran de lgrimas, pero pronto guard la compostura y cerr la ventana, volviendo a sus quehaceres. Un mes despus, cuando los bombardeos cesaron casi por completo y pudo solicitar un da de descanso, Sophie Walter pidi un taxi para ir a la mansin de los Newland en Hertfordshire. Pag al taxista para que volviera a Londres y la recogiese a primera hora de la maana siguiente. Estaba oscureciendo. La chica se dirigi a la verja de entrada a la finca y vio que estaba destrozada. Entr y sigui el camino que llevaba a la entrada principal de la mansin. La vegetacin pareca que llevaba aos descuidada y la fuente principal estaba seca. No se vea a ningn guarda, ni ningn jardinero ni cochero. Los cristales de las ventanas estaban sucios y las puertas cerradas. Pero lo peor fue cuando la joven, ahogando un grito de angustia, vio parte de la mansin destruida. Sophie rode el edificio y lleg al jardn, igualmente abandonado, colmado de escombros y maleza. Al fondo, la chica observ el muro del jardn secreto parcialmente derruido. Sophie tena un nudo en la garganta
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que le impeda llorar. Aquella no era precisamente la escena que esperaba ver despus de doce aos de espera. Cuando entr en el jardn por la parte del muro cado, era casi completamente de noche, y la luna llena empezaba su ascenso en el horizonte. No le result difcil encontrarla. De pie, justo enfrente de la salida del pasadizo de la Medusa, se hallaba la estatua de una nia de unos once aos. Estaba de pie, su rostro no mostraba felicidad, aunque tampoco tristeza. Sophie se agach para verla mejor. Efectivamente, era Margaret. No la recordaba tan pequea. Ahora Sophie saba lo que les pasaba a quienes se quedaban en aquel jardn. La joven pens en lo triste que se habra sentido Margaret al comprobar que su amiga no haba acudido a su cita. No se ha movido de aqu. Esperar toda una eternidad con la esperanza de volver a verme, pens Sophie. - Veo que no soy el nico que ha llegado tarde a la cita - dijo una voz masculina tras ella. La joven se gir y vio a un apuesto joven vestido de piloto con un par de muletas. - Charles? - Hola Sophie. Los dos viejos amigos se abrazaron. - Hace meses que no s nada de ti - dijo la enfermera fijndose en su pierna. - El enemigo es fuerte y no he tenido descanso en el frente. No te preocupes por mi pierna, no es nada grave - coment el piloto. - Charles, qu ha pasado aqu? Todo est abandonado. Han bombardeado la mansin.

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- Hace un ao tom la decisin de que trasladaran todas las obras de arte, el mobiliario y dems pertenencias familiares a mi residencia de Edimburgo. Los alemanes piensan arrasar esta regin y por eso hace meses que bombardean esta zona. Hace un par de das mis superiores me dieron permiso para volver a Londres para gestionar varias operaciones del banco. Vine aqu a recoger unos documentos y de paso a descansar un poco. - Y el jardn? - pregunt Sophie. El joven banquero mir a su alrededor con cara de resignacin. - Se acab. Lo he sobrevolado un par de veces las ltimas semanas. Est devastado casi por completo. Ayer por la noche di un paseo por l. Fui al templo de Artemisa, te acuerdas que me hablaste de l? El reloj de luna estaba hecho aicos. Nunca sabremos cundo habr una nueva luna azul. La joven no poda creerlo. El jardn, aquel lugar de ensueo y que tan buenos recuerdos le traa haba dejado de existir. Entonces una lucirnaga de color blanco pas volando lentamente entre los jvenes. - Pobre Margaret susurr Sophie observando la estatua de la nia. - Qu pasar con ella ahora? - pregunt Charles. - Slo hay una cosa que puedo hacer por ella - dijo Sophie mirando dulcemente a su amiga de piedra.

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Parte VII. Aos 1752-1770

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Captulo 13

Hctor
Al pie del monte Parnaso, en las montaas de Fcida, se situaba un recinto sagrado cuyo centro acoga un templo dedicado al dios Apolo. Estaba situado en el emplazamiento de lo que originalmente fue la ciudad de Delfos. Aquel lugar fue visitado en la antigedad por griegos que necesitaban hacer uso del vaticinio para solucionar cuestiones importantes en el destino de personas o pueblos. Aquel templo era comnmente denominado el Orculo de Delfos. Una noche de verano, un joven atormentado, ataviado con tnica, capucha y espada corta, lleg a la cima de una de las montaas. Desde all, con cierta dificultad debido a la oscuridad, pudo divisar el recinto sagrado. De las rocas brotaba un manantial que discurra por la ladera hasta acabar en una fuente del templo central. Sigui la corriente hasta llegar a l. El edificio sagrado estaba destruido casi por completo, pero la mayora de las columnas y el muro que lo delimitaba seguan an en pie. All en medio se encontraba, altivo y luchando por el paso del tiempo, la estatua del mismsimo dios Apolo. Algunas lucirnagas hacan bailar pequeas luces blanquecinas alrededor de la estatua, lo cual aportaba al momento un toque de ms misticismo si caba. El joven se quit la capucha y puso una rodilla en el suelo. Despus de varias semanas de viaje haba llegado a su destino, por fin se encontraba ante el dios que profesaba.

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- Seor. Mi nombre es Hctor Vasilopoulos. Nac en Atenas, pero desde pequeo, por causas del destino, he recorrido mucho mundo. El muchacho miraba al suelo mientras hablaba. - He perdido el rumbo de mi vida. Una gran catstrofe se cerni sobre mi familia. Ahora me encuentro slo, sin nada que me haga avanzar. Ruego me gue por el tortuoso camino de mi existencia, pues si no lo hace, comprender entonces que ha llegado el momento de marcharme junto a mi esposa y mi hijo. Tras decir aquellas palabras, el joven se qued en silencio, con los ojos muy apretados, esperando algo tan improbable como imposible, que le haca incluso romper su fe en mil pedazos. Abri los ojos lentamente y vio luz. Un destello azul pas frente a sus ojos, levant la cabeza y vio como en el horizonte, tras las montaas, una gran luna llena de color azul haca su aparicin. Frente a l, increblemente, de alguna forma que l mismo ignoraba, se encontraba la viva imagen de la estatua que hace unos momentos se encontraba en el pedestal. El dios Apolo estaba mirndole fijamente, a unos cinco pasos de l. Hctor no supo qu hacer, ni qu decir, as que, casi instintivamente, peg su frente en el suelo. - Levntate hijo de Grecia - dijo el dios, y Hctor se levant lentamente. - He odo tu historia. Debes de saber que aunque el destino est escrito de la mano de los dioses, no debes abandonarte nunca a l. - Qu debo hacer? - pregunt el muchacho, atnito. - Hblame de ti. No puedo reescribir tu destino, pero s puedo mostrarte una parte de l.
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Entonces Hctor habl de su infancia, marcada por la mitologa que tan bien supo transmitirle su padre, de sus dotes para la construccin, del desastre que ocurri a su esposa e hijo haca unos meses, de su desesperanza y de sus miedos. Apolo anduvo por su templo en ruinas mientras escuchaba atentamente el relato del joven. Cuando ste termin, el dios se situ frente a Hctor y dijo: - Vas a construir un templo. Uno tan grande que ni siquiera los hombres sean capaces de destruirlo - dijo Apolo en voz alta. - Un templo? Como este? pregunt el joven. - Mucho mayor, Hctor, mucho ms grande y mucho ms hermoso. Crears el Olimpo en la Tierra - aadi el dios jugueteando con una lucirnaga azul entre sus dedos. - Pero, cmo? No tengo dinero, ni obreros. Qu debo hacer? Entonces Apolo le cont los secretos de las lucirnagas azules y de su poder para mostrar el destino de las personas, aunque a veces ste sea aparentemente incomprensible. - Sigue a esta lucirnaga. Ella te llevar hacia tu destino - dijo Apolo dejando volar libremente al insecto. - Gracias - dijo el muchacho volvindose a arrodillar. Hctor abandon el templo y corri siguiendo la lucirnaga azul. Subi una montaa y despus baj por la ladera opuesta, atraves un denso bosque y lleg a la costa. La lucirnaga vol mar adentro. El muchacho, desconcertado por tener que nadar en plena noche, se quit las botas y se lanz al agua. Nad durante ms de una hora. Cansado y angustiado, apenas poda ver ya a su gua, que volaba sin cesar. Sigui nadando con mucho esfuerzo, pero sus fuerzas iban
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menguando cada vez ms. Nadaba y nadaba, pero cada vez se senta ms cansado. Quiz este sea mi destino, morir aqu ahogado. Y dej de nadar. Mientras se hunda en las profundidades del Mare Nostrum, por su mente fueron pasando muchos recuerdos. Unos tan hermosos y otros sin embargo tan trgicos que lleg a pensar que aquella era la mejor decisin. Pero de repente, unos fuertes brazos lo agarraron por detrs y lo llevaron hacia la superficie. - Petrov, lnzame una cuerda! oy gritar al salir a la superficie y volver a respirar. Cuando Hctor volvi a abrir los ojos, se encontraba tendido en la cubierta de un bergantn. Tres hombres lo miraban con preocupacin. - Ya viene en s - dijo uno de los hombres, que pareca egipcio. Hctor se incorpor y tosi escupiendo agua. - Muchacho, en qu pensabas saliendo a nadar en plena noche y a varias millas de la costa? - El dios Apolo me dijo que lo hiciera - dijo Hctor con irona. Los hombres se echaron a rer. - Me gusta que las personas tengan sentido del humor, incluso en los momentos ms difciles - dijo un hombre algo ms mayor que l. Hctor supuso que era su salvador porque estaba tambin empapado. El griego se incorpor. El hombre que lo salv dio instrucciones a los dems para que le prepararan una cama y le sirvieran vino y algo de carne. - Mi nombre es Leopoldo de Lorena. Ingeniero y arquitecto de jardines - dijo su salvador tendindole la mano.
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- Mi nombre es Hctor, y soy constructor de templos dijo el joven griego. Hctor recordaba as aquella noche en que conoci al mismo Apolo y en la que tuvo su primer encuentro con Leopoldo, su maestro, el cual ya yaca donde plane descansar, en el fondo del Valle de los Titanes. Petrov y Hacmoni le acompaaban en otros dos fretros de piedra. Y all, subido en el hombro de un gigante de piedra, observaba las majestuosas cataratas y los bellos arco iris. El griego pens entonces en Margaret, la hija de su maestro. Seguramente ya estara en el jardn. Al fin se encontraba a salvo, a menos que entrara en el peligroso laberinto, o que por alguna razn, el muro de piedra del jardn se destruyese. Si eso ltimo ocurriera, Margaret no volvera nunca a ser una nia real. Se tranquiliz pensando en que aquello nunca ocurrira, pues los muros eran bastante fuertes. Tal y como hacan los constructores de pirmides, Hctor, fue a descansar para siempre junto a su maestro en las profundidades del lago.

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Parte VIII. Ao 1989

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Captulo 14

Cada Luna Llena

A las doce en punto la seora Newland se levant de la cama, se puso su bata y sus zapatillas y se dirigi a la ventana para asegurarse de que la luna estaba saliendo por los tejados de las casas de Nothing Hill. Vio que su marido dorma plcidamente. Este conoca de sobra la rutina que su esposa segua una vez al mes, cada vez que haba luna llena. Despus de casi cuarenta aos aquello le pareca de lo ms normal. El banquero ya apenas recordaba lo que les ocurri siendo nios. A veces, rememoraba aquella aventura ms como un sueo que como una realidad. Sin embargo, su esposa, Sophie, la nia de ojos azules que una noche lo rescat de un monstruo, recordaba perfectamente cada detalle de aquella gran aventura. La anciana sali por la puerta de atrs de la casa. Haca un poco de niebla y fro, mucho fro. La luz de la luna empezaba a iluminar el pequeo recinto ajardinado de los Newland. La mujer se acerc al centro del jardn. Sobre un pequeo pedestal haba una estatua de una nia de unos once aos, congelada por el tiempo en una eterna y paciente espera. Sophie se dirigi a ella y se sent en un banco que haba al lado. - Sabes? En estos ltimos cuarenta aos no he perdido la esperanza de volver a verte - dijo la anciana a la estatua de la nia. Despus de una larga pausa continu. - Margaret, estar aqu cada luna llena. Te esperar hasta el fin de mis das.

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Sophie, algo emocionada, hizo de nuevo una pausa, respir hondo y prosigui. - Aquella noche, cuando decidiste quedarte, quise decirte algo, pero no tuve tiempo. Margaret, has sido la mejor amiga que he tenido en toda mi vida. Sophie dio un beso en la frente a la estatua de la nia y subi de nuevo a su dormitorio. Quiz, en sus sueos, esa noche volvera de nuevo a ser nia. Entonces regresara con Margaret a jugar al jardn secreto, entre sauces, mirtos, bellas estatuas y lucirnagas azules.

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ndice
Parte I: Ao 1759 ...................................................................... 7 Captulo 1: La Promesa ........................................................ 9 Parte II: Ao 1912 ................................................................... 13 Captulo 2: La Huida .......................................................... 15 Parte III: Ao 1931 ................................................................. 23 Captulo 3: Sophie .............................................................. 25 Captulo 4: Margaret ........................................................... 37 Captulo 5: El Templo de Artemisa ..................................... 45 Captulo 6: El Laberinto del Minotauro............................... 53 Captulo 7: La Runa Nmero Trece .................................... 59 Captulo 8: El Reencuentro ................................................. 65 Parte IV: Aos 1759 - 1770 ..................................................... 69 Captulo 9: Un Proyecto Muy Ambicioso ........................... 71 Captulo 10: Un Fatal Desenlace ......................................... 77 Parte V: Ao 1870 .................................................................. 87 Captulo 11: El Club de la Luna Llena ................................ 89 Parte VI: Ao 1941 ................................................................. 95 Captulo 12: Doce Aos, Un Mes y Siete Das Despus ...... 97 Parte VII: Aos 1752-1770 ................................................... 101 Captulo 13: Hctor .......................................................... 103 Parte VIII: Ao 1989............................................................. 109 Captulo 14: Cada Luna Llena .......................................... 111

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Leopoldo de Lorena, famoso arquitecto e ingeniero, es contratado por un millonario ingls para que construya el jardn ms grande y bello del mundo... Tras aos de duro trabajo el proyecto es finalizado y su hija Margaret es la primera persona en entrar... Una emocionante historia contada desde diferentes pocas, donde el tiempo se presenta como el principal protagonista. Un relato conmovedor acerca de la amistad y la bsqueda personal.