Entre los 30 y los 40 aos se alcanza el mximo de altura, disminuyendo luego 5 mm por ao a partir de los 50; este cambio

es ms acentuado en las mujeres. Se explica por cambios posturales (mayor flexin de cadera y rodillas), disminucin de la altura de los cuerpos vertebrales y alteracin de los discos intervertebrales.

El peso alcanza su mximo a los 50 aos y luego disminuye. El compartimento de tejido graso sufre un aumento de 15 a 30% entre los 40 y 55 aos para luego disminuir a aproximadamente un 20% promedio. Piel y Fanreos Por su extensin, la piel es el rgano ms susceptible de recibir dao ambiental a travs de los aos, en adultos mayores presentan prpura senil. Sistema Msculo Esqueltico Entre los 30 y los 80 aos se pierde un 30 a 40% de la masa muscular Sistema Msculo Esqueltico Entre los 30 y los 80 aos se pierde un 30 a 40% de la masa muscular. Dicha prdida no es lineal y se acelera con la edad. La fuerza muscular disminuye asimismo con los aos, ya que las fibras tipo II (rpidas) disminuyen mas que las fibras tipo I y las unidades motoras reducen su densidad. Las enzimas glicolticas reducen su actividad ms que las oxidantes. La menor actividad de la hormona de crecimiento y andrgenos contribuye a la disfuncin muscular. Sistema Nervioso Se afecta de manera importante con el paso del tiempo. El peso cerebral disminuye con la edad y el flujo sanguneo cerebral se reduce en un 20%, produciendo alteraciones de los procesos de autorregulacin de flujo Odo y Audicin En el odo externo se produce acumulacin de cerumen que dificulta la audicin. A nivel de odo medio se produce adelgazamiento de la membrana timpnica y prdida de su elasticidad, as como disminucin de la eficiencia en la conduccin del sistema de huesecillos; stos cambios provocan prdida de audicin por alteracin de la conduccin que afecta principalmente las tonalidades bajas.

Ojo y Visin La rbita pierde contenido graso y produce efecto de ojos hundidos. La laxitud de los prpados puede provocar entropion o ectropion. La crnea pierde transparencia y depsitos de lpidos producen el arco senil. La pupila reduce su dimetro y el iris disminuye la capacidad de acomodacin por fibrosis de sus elementos musculares. El cristalino aumenta su tamao y se vuelve ms rgido, frecuentemente aparecen cataratas por depresin en la actividad de los fenmenos de deshidratacin del lente. A nivel de retina se reduce la fagocitosis de pigmentos, producindose acumulacin de ellos, hay marcada reduccin de los conos con prdida de la agudeza visual con los aos.

Sistema Endocrino Pituitaria. Slo hay tendencia a la formacin de adenomas, la ADH se encuentra ms activa frente a fenmenos de alteracin osmtica, mientras que la renina disminuye y la aldosterona aumenta. La hormona del crecimiento (GH) disminuye su actividad, la prolactina no sufre mayores cambios. Glucosa e Insulina. No hay disminucin de la secrecin pancretica de insulina, pero se observa mayor resistencia de los tejidos perifricos a su accin Tiroides. Con los aos el tiroides se vuelve ms fibroso y nodular. Disminuye la secrecin de T4 pero su depuracin tambin disminuye hasta un 50%. Paratiroides. El nivel de hormona paratirodea se encuentra incrementado para mantener los niveles de calcio. Por otro lado, aunque la calcitonina disminuye su concentracin, mantiene su actividad. Suprarrenales.Se pierde la capacidad de tolerar el estrs por disminucin de la secrecin de glucocorticoides. Sistema Inmune La inmunidad del anciano presenta cambios que se traducen en efectos clnicos mediados por su respuesta frente a los agentes infecciosos. El timo se transforma en un rgano vestigial, aunque puede presentar a edades avanzadas algunos ndulos funcionales; en general no hay otros cambios en los rganos linfoides.

Sistema Renal y Vas Urinarias Los riones sufren importantes cambios con el envejecimiento, los cuales no se hacen notorios dada la gran reserva funcional de estos rganos; sin embargo, situaciones de estrs para la actividad excretora de este sistema, tales como hipoperfusin, uso de nefrotxicos o patologas que afecten directamente a un rin pueden provocar la aparicin de insuficiencia renal. Sangre y Coagulacin Aunque la anemia se asocia al envejecimiento, una adecuada nutricin y la ausencia de enfermedades que lleven a esta condicin debera evitar su aparicin. Por el momento es controvertido que la edad per se est ligada al aumento de la ferritina o a la disminucin de la hemoglobina. Sistema Cardiovascular El corazn aumenta su tamao y peso, presentando alrededor de los 70 aos aumento del grosor de ambos ventrculos como respuesta a la resistencia perifrica elevada del adulto mayor. Sistema Respiratorio Junto al envejecimiento aparecen alteraciones anatmicas y funcionales del sistema respiratorio. Los cartlagos costales presentan calcificaciones y la columna a menudo presenta cifosis marcada, con aumento del dimetro anteroposterior del trax, por lo que la distensibilidad de la caja torcica disminuye. Sistema Digestivo Se produce una disminucin de la capacidad de percibir los sabores dulces y salados. Los dientes presentan retraccin del los recesos gingivales, reduccin de la pulpa dental por mala perfusin y consecuente reduccin de la inervacin. Hay una disminucin fisiolgica de la produccin de saliva y atrofia de la mucosa periodontal, lo que lleva a mayor facilidad de traumatismo y lesiones dentales. La meta de la OMS para la salud de un adulto mayor es la conservacin de 20 a 22 dientes. Conclusiones Este resumen de cambios asociados al envejecimiento y sus implicancias, muestra que en algunas situaciones es muy difcil desligar dichos cambios de la aparicin de enfermedades;

sin embargo, es necesario intentar reconocer las modificaciones que se producen con el paso de los aos para poder actuar a travs de este conocimiento en la resolucin de los problemas que la disminucin de la reserva funcional trae aparejados.