deMoCraCia diGiTal e ParTiCiPao PolTiCa: o aCesso e a iGUaldade na deliBerao online

GIL BAPTISTA FERREIRA

insTiTUTo PoliTCniCo de CoiMBra

resumo

Qual a relao das novas tecnologias digitais de comunicao com a aco poltica? Que condies se colocam, do ponto de vista das oportunidades e limitaes, ideia de participao poltica em ambientes polticos online? Orientado por estas questes, este artigo discute o conceito de igualdade, situando-o no campo da democracia deliberativa. Paralelamente, considera as promessas e as reservas associadas Internet na promoo de condies livres e iguais para a participao poltica, e como recurso para a supresso de diversos dfices identificados nas estruturas comunicativas da esfera pblica. Com uma concepo de deliberao online em pano de fundo, questiona a operatividade dos padres de discursividade protagonizados nos media digitais. sob este enfoque que enuncia a questo do acesso, mas tambm dos usos, da participao e, por fim, da igualdade. Considerando que o acesso definido no em termos tecnolgicos (digital divide) mas em termos sociais (digital inequality), com consequncias na participao poltica, constata que para fortalecer a democracia no bastam estruturas comunicacionais eficientes, ou instituies propcias participao. Conclui que as novas aplicaes tecnolgicas, independentemente de favorecerem ou dificultarem a participao democrtica, devem ser pensadas em articulao com os elementos scio-histricos prprios dos actores sociais.
Palavras-chave

Democracia Deliberativa; Participao Poltica; Media Digitais; Digital Divide. introduo No nova a ambio de um modelo especfico de democracia segundo o qual as decises colectivas so alcanadas atravs da discusso pblica, em condies de igualdade entre os cidados. Desde aproximadamente 1990, porm, essa ideia tem assistido a um renascimento importante de tal modo que, no actual debate sobre os modelos de democracia, o modelo deliberativo, sustentado nesse ideal, encontra-se firmemente estabelecido como uma das mais importantes referncias da teoria democrtica contempornea. Como escrevem alguns dos tericos das ltimas dcadas, a "participao dos cidados o cerne da democracia. Atravs da sua actividade, os cidados numa democracia procuram controlar quem ocupa cargos pblicos e influenciar o que o governo faz. A participao poltica fornece o mecanismo pelo qual os cidados podem dar conhecimento dos interesses, preferncias e necessidades e pressionar para que sejam respondidos. Numa democracia com significado, a voz do povo deve ser clara e forte clara para que os responsveis polticos compreendam as preocupaes dos cidados e ruidosa para que prestem ateno ao que dito.
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Media & Jornalismo, N. 18, Vol. 10, N. 1 Primavera / Vero 2011 pp. 4661

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E, porque a democracia implica igual considerao dos interesses de cada cidado, a participao tambm deve ser igual" (Verba et al., 1997:74). A partir desta perspectiva (de participao igual), o debate acerca da participao poltica dos cidados tem vindo a ocupar, ao longo das ltimas dcadas, um espao central, quer na discusso terica dos conceitos, quer no desenvolvimento de mecanismos para a sua implementao prtica, no mbito do prprio refinamento poltico das sociedades democrticas. este o mbito em que se situa o presente texto. No essencial, ao questionar a noo de participao poltica e as variveis que a envolvem, procura compreender a relao das tecnologias digitais de comunicao com a aco poltica, no contexto sociopoltico especfico que se vive nas democracias contemporneas. deste modo que ser possvel caracterizar as condies (as oportunidades e as limitaes) que se colocam ideia de participao poltica igual em ambientes discursivos online. Orientados por este objectivo, comeamos pela discusso do conceito de igualdade, situando-o no campo do debate sobre a prpria teoria da democracia deliberativa. Paralelamente, consideramos, numa parte seguinte, as promessas e as reservas associadas Internet e s modalidades de comunicao associadas na promoo de condies livres e iguais para a participao poltica, e, assim, como recurso para a supresso de diversos dfices identificados nas estruturas comunicativas da esfera pblica. Com uma concepo (normativa) de deliberao online em pano de fundo, questionaremos de seguida a efectiva operatividade dos padres de discursividade protagonizados nos media digitais. sob este enfoque que enunciaremos as questes centrais deste texto: a questo do acesso, mas tambm dos usos, da participao e, por fim, da igualdade. Das respostas ser possvel identificar os desafios e as oportunidades que se colocam participao poltica nas chamadas democracias digitais, em contextos em que o acesso definido no em termos tecnolgicos (digital divide) mas em termos sociais (digital inequality), com consequncias determinantes na participao poltica. a noo de igualdade e o Modelo deliberativo O modelo deliberativo fundou a sua legitimidade na capacitao de todos os indivduos para participarem, num plano de igualdade, nos processos democrticos. Um vasto conjunto de factores veio reforar esta tendncia. Em primeiro lugar, verificou-se a insatisfao de muitos pensadores polticos com a viso de que, pelo facto de a democracia impr exigncias irrealistas ao tempo e ateno de cidados comuns, as questes relativas ao processo de deciso poltica (o processo de deliberao) deveriam ser deixadas exclusivamente a cargo das elites polticas, que passariam a ser responsabilizadas no momento das eleies. Os tericos da democracia deliberativa rejeitaram este modelo, marcadamente elitista, a favor de um modelo que permitisse ao cidado comum uma participao mais activa na tomada da deciso poltica, a que ficaria, desse modo, vinculado. Em segundo lugar, em parte em resposta a argumentos de feministas e multiculturalistas, o ressurgimento deliberativo foi impulsionado pelo desejo de mobilizar indivduos e grupos que, contra a prpria vontade, eram politicamente marginalizados. Na base deste factor estaria, em grande medida, a incapacidade das elites polticas responderem adequadamente a inte-

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resses e experincias dos cidados comuns, sobretudo no que se refere ao desgnio de generalizar a dimenso da justia social. Por ltimo, verificava-se no mbito da prpria teoria democrtica uma preocupao latente com a qualidade da democracia. Procurou-se, nesta perspectiva, a defesa de processos de legitimao mais consistentes, incorporar a crescente profuso de movimentos e organizaes sociais com interveno no escrutnio e na planificao de polticas pblicas, e o aperfeioamento terico de conceitos associados ideia de democracia como, por exemplo, as noes de direitos, de representao, de reconhecimento ou de transparncia. Atendendo mais concretamente a este ltimo factor, e apesar das diferenas existentes entre si, algumas das teorias de deliberao iniciais mais influentes vm argumentando a favor da possibilidade de prticas de deliberao entre iguais, mediante a observao de algumas condies: se privilegiarmos o discurso racional sobre outras formas de comunicao, se os participantes orientarem os argumentos em direco ao bem comum ao invs de interesses particulares ou de grupo, e concedendo prioridade a algum tipo de regra de consenso, em vez da obteno de decises por maioria (cf. Michelman, 1997: 163-164). Paradoxalmente, esta fase inicial da chamada "viragem deliberativa" da teoria poltica hoje objecto de ampla crtica, acusada precisamente de perpetuar o problema da desigualdade, ao invs de o resolver, como sua pretenso. Os crticos alegam que exigncias de razo, consenso e bem comum podem marginalizar ou excluir membros de grupos desfavorecidos. Uma concepo da racionalidade do discurso em que os oradores devem utilizar argumentos lgicos para sustentar as suas posies favorece tipos de discurso de sectores privilegiados, treinados para exercerem este tipo particular de discurso. Quer a evidncia obtida por disciplinas como a psicologia experimental, quer a observao das configuraes deliberativas tradicionais (por exemplo, jris de cidados ou debates pblicos) demonstram que indivduos com mais elevado nvel de educao e mais alto estatuto falam com mais frequncia, para alm de que o grande fosso entre os conhecimentos das elites e o dos cidados susceptvel de tornar as elites muito mais influentes que os cidados. Alm disso, a insistncia no consenso pode suprimir da discusso as diferenas mais vincadas, acabando por restringir a agenda possvel para a deliberao, silenciando assim alguns pontos de vista, especialmente os focalizados em valores e interesses marginais e menos consensuais (cf. Cohen, 1997: 87). Deste modo, a considerao exclusiva do bem comum pode tambm, por si, ser uma forma subtil de dominao, num sentido claramente foucaultiano, na medida em que as definies do bem comum so estabelecidas de modo a expressar os interesses e as perspectivas dos grupos dominantes (cf. Elster, 1997: 19). E assim, em resposta a estas crticas, que muitos pensadores deliberativos passaram a considerar, com especial ateno, a questo da igualdade at ento um dado de partida inquestionvel no mbito do debate sobre a prpria teoria da democracia deliberativa, dos seus procedimentos, e dos instrumentos que lhe so centrais e, entre estes, os meios tecnolgicos de comunicao. Regressaremos questo da igualdade mais adiante, depois de analisarmos com mais ateno a relao das prticas deliberativas com os novos meios de comunicao. as Promessas Cvicas da internet Um dos elementos centrais do ideal de "democracia digital" a esperana de que a
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Internet permita condies livres e iguais para a participao poltica. "A promessa da democracia digital a criao de oportunidades a pessoas que de outro modo no iriam participar no processo de definio de polticas" consistindo assim num "modo de estender a participao sociedade cvil, para alm dos representantes eleitos" (Schlosber e Dryzek, 2002: 332). Em termos concretos, os precursores deste ideal olhavam os meios de comunicao digital como um instrumento pleno de potencial para enfrentar os crescentes nveis de desinteresse poltico dos cidados comuns e a concomitante atrofia da vida cvica. A partir da sua aco, e em termos mais gerais, os media digitais contribuiriam para substituir a viso negativa acerca do cidado comum, promovida pelos modelos elitistas de democracia, por uma viso positiva, que sublimasse os benefcios sociais e morais presentes na oportunidade de participar ainda que de forma relativa na vida poltica. Em suma: em maior ou menor grau, assumido pelos defensores dos ideais de "democracia electrnica" que a tecnologia da Internet pode ser explorada para tornar o processo poltico mais inclusivo e deliberativo. Se verdade que, no mbito da vasta pesquisa levada a cabo acerca das implicaes democrticas das novas tecnologias de comunicao, houve desde incio perspectivas epistemolgicas distintas, e de sinal contrrio, o tom predominante foi, num primeiro momento, marcadamente triunfalista. Fortemente associada aos trabalhos de sofisticao (terica e prtica) do princpio de participao, emergiu a intuio de que as facilidades trazidas pelas inovaes no campo das tecnologias da comunicao tenderiam a corrigir um dos problemas estruturais das democracias modernas: a rgida separao entre a esfera poltico-decisria dos representantes e as funes essencialmente plebiscitrias a que se limitava a esfera cvil. A Internet e as prticas de comunicao que se lhe anteviam era apontada como a soluo para os diversos dfices que vinham a ser identificados nas estruturas comunicativas da esfera pblica, e no funcionamento da vida poltica em geral. Como fonte de inspirao terica para este entusiasmo ter estado uma linha de anlise ento emergente, que relacionava o surgimento das redes telemticas com um padro sociocultural tambm ele emergente a cibercultura. Desde o seu surgimento, na dcada de 1990, a cibercultura viria a afirmar-se como suporte analtico para as expectativas de nveis de liberdade de comunicao sem precedentes, que viriam satisfazer as ambies comunicativas, informativas e relacionais dos indivduos at ento bloqueadas por barreiras espacio-temporais e pela inexistncia de um ambiente generalizado de interaco. Todo o conjunto das caractersticas tecnolgicas associadas aos media digitais, ao ser pensado na sua relao com a esfera pblica, prometia um vasto campo de perspectivas para a participao poltica: as novas tecnologias viriam permitir pr em contacto impessoal, ou virtual, interlocutores socialmente distantes, com o objectivo de articular alianas e estabelecer orientaes colectivas, no sentido de exercer influncia poltica. Concomitantemente, os primeiros anos de expanso das redes sociais (associadas generalizao do acesso Internet, dependente ou no da posse de um computador) ficaram igualmente marcados por uma srie de acontecimentos polticos que tiveram precisamente na Internet um dos seus principais ambientes de articulao e de mobilizao poltica, desde a mera difuso de informaes prpria coordenao do debate e da aco poltica de que as movimentaes da oposio durante as eleies presidenciais no Iro, em 2009, atravs de redes sociais como o Twitter ou o Facebook, so exemplo eloquente (cf. Free-

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dman, 2010: 153). Na medida em que um nmero significativo de aces resultaram em respostas efectivas por parte dos diversos poderes polticos, essas aces acabaram por se tornar paradigmticas enquanto fundamentao da eficcia poltica das novas tecnologias de comunicao. As expectativas geradas quanto s possibilidades de participao democrtica permitidas pelos novos media viriam a vulgarizar, na ltima dcada, tanto por parte de investigadores como por parte de actores polticos, designaes como "democracia digital", "e-democracy" ou ciberdemocracia, para citarmos apenas algumas. A generalidade dos estudos levados a cabo sobre esta matria discute desde os dispositivos e iniciativas para a extenso das oportunidades democrticas (governo electrnico, voto electrnico, transparncia do Estado) at s novas oportunidades para a sociedade cvil na era digital (cibermilitncia, formas electrnicas de comunicao alternativa, etc.). Por detrs de grande parte da discusso terica levada a cabo encontra-se um interesse muito concreto pelas novas prticas que emergem das infra-estruturas tecnolgicas proporcionadas pelos novos dispositivos de comunicao, de organizao, de armazenamento e de oferta de informaes online no sentido de, a partir daqui, pensar as renovadas possibilidades que agora se oferecem ao exerccio de prticas cvicas, mas igualmente ao prprio conceito de democracia e s instituies polticas existentes. Idealmente, quase todas as formas de participao poltica por parte da esfera cvil poderiam ser realizadas mediante o recurso aos novos meios de comunicao desde o contacto e a presso sobre os representantes eleitos formao de opinio pblica, formao de movimentos da sociedade cvil ou ainda simples participao em fruns electrnicos de deliberao ou interveno em plebiscitos online. No essencial, procurou-se identificar o potencial dos novos recursos comunicacionais em relao participao cvil no processo de deciso poltica, tomando como objectivo o incremento quantitativo e qualitativo de prticas discursivas fundadas num modelo discursivo de democracia. Ainda nos anos 1980, o apelo de Benjamin Barber ao uso das novas tecnologias da comunicao como modo de estimular uma "democracia forte" ter sido dos primeiros exemplos da retrica associada democracia electrnica, inspirada pelos ideais deliberativos. Como ento descrevia, as capacidades das novas tecnologias podem ser usadas a favor da educao cvica, do igual acesso informao, e para unir indivduos e instituies atravs de redes que tornem real a discusso participada e permitam o debate entre interlocutores separados por grandes distncias. Pela primeira vez, seria possvel a criao de reunies entre pessoas que, de outro modo, veriam vedada a sua participao nos processos de deliberao. O desenvolvimento dos media encontrar-se-ia assim ao servio da participao cvica no programa de uma "democracia forte", suportada em "assembleias de vizinhana" que permitissem a discusso partilhada de assuntos de interesse comum (cf. Barber, 1984: 274). Alm de servir como um vasto repositrio de informao acerca de assuntos pblicos, Internet associou-se a ideia de uma nova arena pblica discursiva, que permitiria que os indivduos online participassem em discusses polticas e deliberaes com os outros cidados, com pontos de vista diversos, do outro lado do pas ou do mundo. Nesta medida, as perspectivas mais entusiastas no tm reservas em considerar que os dispositivos de comunicao online renem as condies para responder aos requisitos bsicos da teoria normativa habermasiana sobre a esfera pblica democrtica: so meios

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universais, anti-hierrquicos, que oferecem comunicao no coerciva, liberdade de expresso, agenda sem restries e comunicao fora das tradicionais instituies polticas. Assim entendido, o potencial destes dispositivos de comunicao permite a formao de opinio pblica mediante processos de discusso numa escala largamente superior dos media convencionais o que os tornaria no mais bem conseguido meio de comunicao (cf. Buchstein, 1997: 251). Nesta linha de evoluo, podemos falar hoje de uma esfera pblica global, situada entre formas transnacionais de governo e novas configuraes de uma sociedade cvil, construda atravs dos sistemas de comunicao meditica e das redes de Internet, "particularmente nos espaos sociais da web 2.0, de que so exemplo o YouTube, MySpace, Facebook e a crescente blogosfera. (...) Neste espao comunicativo multimodal constitui-se a nova esfera pblica global" (Castells, 2008: 90). Que Participao discursiva ocorre online? Sob o enquadramento de uma perspectiva de democracia marcada pela inspirao dos modelos deliberativos, e tomando como objecto de anlise o celebrado potencial dos media digitais para a participao poltica, um vasto conjunto de pesquisas tem vindo a debruar-se sobre a efectiva operatividade dos padres de discursividade aqui desenvolvidos, com um objectivo muito concreto: testar, ou avaliar, os nveis de participao poltica directamente associados aos media digitais ou por eles tornados possveis mas luz da noo de esfera pblica, tomando como referncia as bases normativas democrticas associadas s prticas de deliberao. Noutros termos: para alm de um quadro de anlise preocupado com as questes estratgicas e instrumentais das novas tecnologias, com um efeito no negligencivel em termos de mobilizao da sociedade e da ateno pblica, igualmente importante pensar os usos destas tecnologias em funo de padres normativos democrticos mais especificamente aqueles implicados na noo de esfera pblica. Assim, se a Internet (e as modalidades de comunicao que a percorrem), como foi dito atrs, vista pelos proponentes da democracia deliberativa como o meio por excelncia para a promoo de espaos e comportamentos necessrios deliberao, alguns avisos de ponderao no deixaram de ser sugeridos desde o primeiro momento. Entre outros aspectos, Barber assinalava o facto de, nas dcadas que antecederam o surgimento da Internet, a rdio e a televiso terem j conduzido desvalorizao do valor cambial da moeda poltica sem que a responsabilidade possa ser claramente atribuda aos meios em si mesmos (cf. Barber, 1984: 270). Orientando desde j a nossa discusso num sentido bem preciso, importa determo-nos na percepo seguinte, enquanto ponto de partida: se um facto que na Internet um nmero cada vez maior de vozes pode ser ouvido, numa conversao potencialmente global entre participantes activos, impe-se que consideremos igualmente um conjunto de questes relativas natureza da participao igual online questes estas hoje matria de acesa disputa. Nesta medida, se o fenmeno mais comummente associado ao dfice democrtico contemporneo resumido em termos de "igualdade de participao poltica", o primeiro questionamento que importa colocar de ordem conceptual: sendo claro que a Internet permite um vasto conjunto de aces que so novas (ou possuem hoje uma nova dimenso que as reaviva), no h contudo consenso sobre se essas aces podem ser considerados como participao poltica, ou, sendo-o, se se traduzem num indubitvel incremento democrtico. Por exemplo, a notao de comentrios polticos num site poder, per si, ser
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considerada participao poltica, independentemente da sua natureza? Se alguns autores sustentam que a mera troca de e-mails ou diversas formas de comunicao poltica devem ser consideradas como tal (cf. Micheletti et al., 2004: 135 e sg.s), para outros o alargamento excessivo do conceito pode torn-lo intil a um nvel analtico (cf. Van Deth, 2001). As pesquisas mais recentes tm-se vindo a basear em concepes multidimensionais de participao. Em trabalhos clssicos sobre o conceito de participao poltica, Verba et al. (1995) consideram quatro dimenses: (1) a frequncia de votao em eleies locais e nacionais; (2) actividades de campanha, incluindo aces de persuaso de outros, participao em reunies ou contribuies financeiras; (3) contacto directo com rgos locais e nacionais de governo; e (4) promoo de actividades em grupo ou organizao. Mas estas classificaes tradicionais de participao poltica no contemplam um leque de actividades polticas hoje disponveis para o pblico. Mais recentemente foram sendo adicionadas outras dimenses, no tradicionais, de comportamento participativo, que o uso crescente da Internet pelos vrios pblicos veio promover. Nesta medida, referida a associao entre nveis importantes de interactividade com a proliferao de canais de comunicao alternativos, que permitem agora contornar os gatekeepers tradicionais e experimentar novas formas de envolvimento poltico. Tambm o potencial da Internet para promover novas dinmicas interpessoais, com consequncias no plano informacional, pode revigorar os processos democrticos, tanto online como offline. De forma decisiva, imps-se o desenho de uma nova conceptualizao das dimenses da participao poltica online. Por um lado, a facilidade de uso e criao de novos canais de comunicao, como blogues, vdeos ou web sites, despoletou uma exploso de grassroots e outros fenmenos de participao a partir das bases annimas da sociedade. Os indivduos podem, desta forma, construir uma relao mais activa e substantiva com as instituies oficiais, na mesma medida que lhes dado o poder de expressar os seus pontos de vista de um modo mais fcil e livre. Ao mesmo tempo, a Internet pode ainda aproximar as elites do pblico o que facilita tanto a transmisso de pontos de vista especficos a polticos eleitos como a jornalistas estabelecidos (cf. Ziga et al., 2010: 38). A facilidade da comunicao atravs da Internet baixou de forma significativa os vrios tipos de custos associados participao poltica. Como consequncia, as pessoas escrevem emails a indivduos ou instituies consideradas elites, com a expectativa fundamentada de as mensagens chegarem ao receptor. Criam vdeos, que colocam em canais como o YouTube, gerando por vezes audincias quantificadas em milhes de receptores. Assim, no mnimo, a Internet facilita tipos de comunicao de muitos para muitos, de um para muitos e de muitos para um apenas, o que, na sua combinao, resultar num potencial de participao poltica de dificil comparao com os meios tradicionais (cf. Castells, 2008). No obstante esta abertura da amplitude participativa, a perspectiva de participao democrtica que sugerimos no tem como referncia a "maximizao do envolvimento popular na tomada de deciso", que algum iderio deliberativo sugere. Num outro sentido, o conceito de participao aqui considerado pretende assegurar aos cidados um papel de monitorizao do desempenho das instituies pblicas, atravs de um sistema de eleies regular, da proteco dos direitos individuais, da liberdade de expresso, de imprensa, de petio e de associao, e atravs da preservao de uma cultura pluralista (cf. Schudson, 2008: 7-8).

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Barreira digital ou Barreiras sociais? Para alm da discusso terica da noo de participao (ou a montante desta discusso), um outro debate importante refere-se natureza das (des)igualdades no uso dos meios de comunicao digital e, correspondentemente, das formas de participao poltica que lhe esto associadas. Como foi referido acima, a democracia deliberativa supe, na sua essncia, o princpio da igualdade; um tipo de igualdade particular, relativamente complexo, que alguns autores designam como igualdade de oportunidade (Knight e Johnson, 2002: 280). A partir desta ideia, colocam-se duas questes que merecem ser exploradas. A primeira questo pode ser compreendida a partir da referncia ao exemplo da participao poltica online dos sectores jovens da populao. Sabemos que os jovens so, tradicionalmente, dos sectores politicamente menos participativos. Assim, pelo menos em relao a este sector da populao, o efeito esperado da generalizao do acesso seria uma reduo das desigualdades de participao poltica, e um aumento dos seus nveis de envolvimento poltico, mensurveis atravs da quantificao e anlise do recurso a estratgias de afirmao de opinies, problemas e reivindicaes, que "entrariam" na esfera pblica e no sistema poltico atravs da participao online. Em segundo lugar, necessrio observar se, estabelecido o acesso ao mundo virtual, os restantes factores de desigualdade descritos nos estudos clssicos so modificados ou permanecem. Mais uma vez, til distinguir entre desigualdades na participao offline e online, com o objectivo de perceber se, uma vez superada a barreira de acesso participao online, os factores de desigualdade offline perdem importncia pela adio deste novo elemento (o online). Se no primeiro caso acima referido, o efeito esperado no se encontra comprovado de forma linear e universal, tambm neste segundo h pouca evidncia de que um acesso mais amplo s tecnologias expanda, por si s, o interesse por questes polticas. Pelo contrrio, estudos recentes tm mostrado que os principais obstculos realizao de prticas deliberativas que supem uma resoluo discursiva de problemas que afectam os interesses comuns advm geralmente de formas de apatia poltica, e no de obstculos possibilidade de expresso ou de comunicao. Procuremos pois responder s duas questes anteriores. Como sabido, um dos primeiros problemas associados utilizao dos novos meios foi a identificao do designado digital gap, ou digital divide. Na sua formulao mais geral, esta noo tem subjacente a constatao de que o acesso Internet no universal, nem se encontra distribudo de igual modo entre a populao dos pases ocidentais. A generalidade dos estudos demonstra que o acesso Internet est concentrado nos jovens e nos grupos mais privilegiados em termos econmicos, o que resulta num aumento da desigualdade dos nveis de participao (Norris, 2001; Hill e Hughes, 1998). Sem dvida que, enquanto no existir acesso universal Internet os argumentos do digital divide continuam a possuir validade; contudo, a contnua expanso do acesso Internet, associada s prprias mudanas no mbito do debate sobre os modelos de democracia, tm vindo a exigir a ultrapassagem desse modelo ou antes, o seu aprofundamento , se quisermos compreender as dimenses da desigualdade digital que persistem para alm do acesso. Por outro lado, sendo o digital divide um dos obstculos participao, surpreende apenas em certa medida o facto de, em primeiro lugar o uso da Internet para fins polticos ser claramente minoritrio, se comparado com outros usos que dela so feitos (cf. Tambini, 1998: 96-97); em segundo
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lugar, o facto de as prticas democrticas online possurem limitaes relativamente semelhantes s existentes no mundo offline (cf. Dahlgren, 2005: 151). Num caso como no outro, replicando desigualdades anteriores ao acesso ao digital. Assim, mais que igual acesso ao digital, o que a deliberao democrtica requer ser igual oportunidade de acesso a influncia poltica (Knight e Johnson, 2002: 281). Na verdade, se o clssico digital divide um obstculo expectvel participao, verifica-se igualmente que o discurso em deliberaes online se encontra marcado por todo um conjunto de elementos limitadores, em muitos aspectos semelhante aos existentes nas formas tradicionais de discursividade. Por isso, necessrio distinguir analiticamente entre acesso e influncia, de modo a identificar adequadamente os aspectos procedimentais e substantivos da igualdade de oportunidade. Distingamos, assim, os dois aspectos do problema. Em primeiro lugar, a deliberao supe igualdade no plano dos recursos necessrios ao acesso por parte de cada indivduo aos dados e argumentos em questo, sem qualquer restrio ou constrangimento. Depois, num segundo nvel, a deliberao requer igual capacidade para apresentar, de forma persuasiva, os prprios argumentos ou reivindicaes. Assim, "embora se distinga acesso de influncia por razes analticas, na prtica as duas ideias encontram-se ligadas" (Knight e Johnson, 2002: 281). A partir daqui, podemos recorrer a um modelo explicativo da relao entre estes dois elementos: leia-se acesso e usos. Wilhelm (2000: 50), sugere-nos um modelo que pretende explicar a ligao entre o acesso e o uso das redes emergentes de comunicao para fins polticos, que designa por modelo de recursos de acesso tecnologia. No essencial, este modelo explica as ligaes e as inferncias causais entre as capacidades das pessoas e a sua participao em formas de discursividade poltica mediadas digitalmente. A inteno deste modelo ligar o estatuto socioeconmico participao em esferas pblicas virtuais, incluindo ainda factores como etnia, raa ou gnero. Em sntese: os recursos de que cada um dispe para transformar em participao poltica no ciberespao possuem uma ligao causal, retroactiva, com a aquisio de competncias e conhecimentos na famlia, na escola ou no emprego, por exemplo. O que significa a existncia de "uma relao causal entre envolvimento institucional e actividade poltica" (Wilhelm, 2000: 52). nesta medida que os media digitais tero vindo a reproduzir os factores conhecidos de desigualdade (como rendimentos, educao e raa), a que adicionaram novos factores de desigualdade (como sexo ou idade) (DiMaggio e Hargittai, 2001; Norris, 2001). Como consequncia, aqueles que tradicionalmente tendem a ser influentes e poderosos, beneficiam agora de novos canais de influncia e de mais oportunidades de participao. Assim, se o paradigma do digital divide serviu investigadores e decisores polticos durante os anos iniciais da difuso da Internet, verificam-se hoje as limitaes do seu alcance enquanto instrumento de anlise. O aprofundamento da ideia de participao faz emergir um conjunto de variveis, desde logo a prpria existncia de uma cultura poltica favorvel ao desenvolvimento do potencial comunicativo, essencial formao discursiva da vontade no mbito de um processo deliberativo. Redefine-se, assim, a prpria noo de acesso Internet, que pode ser entendido em termos sociais e em termos tecnolgicos. Penetrando a tecnologia numa determinada sociedade, a questo no ser "quem pode aceder a uma ligao de rede em casa, no trabalho ou numa biblioteca", mas, em seu lugar, "que so as pessoas capazes de fazer

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quando se encontram online" (DiMaggio e Hargittai, 2001). Em consequncia, qualquer modelo de anlise, para compreender a complexa relao entre a participao poltica e os media, deve considerar os padres existentes de desigualdade digital (digital inequality). No mbito deste conceito, a ateno dedicada no apenas s diferenas no acesso, mas tambm aos restantes factores de desigualdade entre pessoas com acesso formal Internet o que conduz a que se considere, como factores de desigualdade, para alm do acesso ao equipamento, aspectos como a autonomia de uso, as competncias, o ambiente social e os propsitos do emprego da tecnologia. Noutros termos, o que a discusso sobre a barreira digital (digital divide) hoje implica, com uma nfase renovada, a necessidade de distinguir entre os vrios nveis de acesso e as variveis de utilizao dos meios no mbito de uma comunidade, numa perspectiva de tal modo ampla que permita a apreenso das lgicas de excluso desencadeadas pelas novas tecnologias, situadas em contextos de interaco especficos enquanto parte de esferas pblicas concretas. Uma perspectiva que, em suma, remete para dois conceitos em jogo no iderio deliberativo (e, de forma muito sensvel, na deliberao online): o conceito de participao, isto , quem toma parte na deliberao, e o conceito de representao, ou seja, que vozes conseguem ser ouvidas no discurso. os desafios da deliberao online Chegados a este ponto, verificamos que compreender o conceito de participao, tal como o tramos acima, na perspectiva da deliberao online, implica que se ultrapasse a lgica dos procedimentos e se tome em conta uma abordagem comunicacional no mbito da teoria deliberativa que no se reduza simples apreciao quantitativa das trocas argumentativas. Para alm disso, importa observar as situaes em que essas trocas se produzem, na medida em que uma anlise dos procedimentos deliberativos no pode ser dissociada das condies (culturais, econmicas, polticas) preexistentes nos indivduos e nos grupos. Como sabido, deliberao sobretudo uma prtica de intercompreenso em que indivduos e grupos definem problemas, negoceiam interesses, procuram solues que se adequem a determinada comunidade, reivindicam direitos e conquistam um estatuto, politicamente valorizado e reconhecido. Ora, a construo das capacidades comunicativas necessrias a debates e a outros actos deliberativos no fcil, uma vez que a aco de tornar explcitos os pontos de acordo e desacordo numa controvrsia est intimamente ligada a factores diversos, entre eles as relaes de poder localizadas no centro das interaces sociais. Daqui que seja necessrio identificar, na prtica discursiva dos indivduos, a existncia e o modo como opresses simblicas, desigualdades econmicas, invisibilidade social ou a falta de competncias discursivas, entre outros factores, podem constituir-se como barreiras ao envolvimento em processos de deliberao e, assim, factores de desigualdade. Assim, quaisquer instituies deliberativas necessitam de incluir este princpio: a igualdade poltica. Por exemplo, se o processo deliberativo definido em termos de discusso e debate, ento cada cidado precisa de ter uma oportunidade igual de falar e empregar o conjunto de expresses disponveis a todos; cada um necessita de igual acesso a arenas de debate e de discusso relevantes, assim como igual considerao e oportunidades no processo democrtico. "Em cada caso, a igualdade de condies que governa a democracia deve assegurar, em graus
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mnimos, igual estatuto e considerao a todos os cidados" (Bohman, 1996: 36). Tomamos como ponto assente o facto de que, quando os indivduos partem para uma situao de deliberao, transportam consigo recursos desiguais, capacidades e posies sociais diferentes. Ora, esta desigualdade social tende a reduzir a eficcia e a influncia dos interlocutores menos favorecidos. A este propsito, a investigadora norte-americana Lynn Sanders (1997) questiona a existncia de troca livre e equitativa de argumentos no curso do prprio debate deliberativo. Partindo da verificao de diferentes padres de participao, mostra que situaes de domnio surgem principalmente como consequncia do estatuto e dos atributos associados aos indivduos, com efeitos nos resultados dos debates. Concretamente, e noutros termos, "o discurso mantm-se sempre distorcido por factores como, por exemplo, a prpria relutncia dos grupos oprimidos discusso (incluindo as mulheres ou as minorias) e a forma fcil como os seus meios discursivos, quando existem, se desprezam" (Silveirinha, 2005: 158). esta percepo que motiva os tericos da natureza cognitiva da deliberao racional a considerarem que a deliberao promove um tipo particular de discurso e de actor em prejuzo de todo um conjunto de formas alternativas de expresso lingustica. Sanders mostra, a este propsito, que em fruns constitudos por uma diversidade de indivduos de perfis sociolgicos distintos, os debates tendem a ser ganhos pelos mais competentes no tipo particular de procedimento que o debate a despeito da fundamentao racional dos argumentos. Tomando em conta atributos como idade, gnero, elementos socioeconmicos ou etnia, Sanders constata a natureza discriminatria daquele que o procedimento prtico e normativo privilegiado dos democratas deliberativos a participao. Mais concretamente no campo dos media, podemos dizer que os pblicos fracos possuem desvantagens de assimetria de poder, que afectam a oportunidade de acesso aos canais de comunicao meditica; de desigualdade comunicativa, que dificulta a utilizao efectiva das oportunidades de expresso (por exemplo, a posse de vocabulrio para expressar as necessidades e as perspectivas, em acordo com a gramtica dos media usados); e, por ltimo, de pobreza poltica, que diz respeito falta de capacidades pblicas (como a habilidade de articular argumentos politicamente relevantes) (cf. Maia, 2008: 183). Associada problemtica anterior, a questo acaba por ser colocada, assim, no plano das capacidades para a deliberao: ser irrealista supor que os cidados estejam inteiramente preparados e prontos para especificar racionalmente as suas prprias necessidades, mesmo na posse dos recursos necessrios deliberao pblica. Ora, luz de uma concepo de igualdade participativa, que capacidades so relevantes para a deliberao democrtica? Knight e Johnson 2002: 298-299) sugerem trs tipos primrios de capacidades, legitimadores do prprio processo democrtico: 1) a capacidade de formular preferncias autnticas (que supe uma actuao em acordo com preferncias voluntrias, e no adaptativas); 2) o uso de recursos culturais prprios (e no da cultura dominante) enquanto modo de formulao das questes; e, o tipo de capacidade mais importante; 3) a posse de competncias e capacidades bsicas, por parte de cada indivduo. Ora, estes recursos dependem, em grande parte, de condies anteriores: nveis de competncia poltica, recursos cognitivos sobre o assunto, cultura pblica elementos necessrios a uma interlocuo, simtrica, com os chamados pblicos fortes. Assiste-se, a partir daqui, procura, a partir das possibilidades trazidas pela Internet, de

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um patamar de igualdade de oportunidades, de meios e de recursos para a aco poltica, que garantam, objectivamente, estatuto e oportunidades iguais a todos os cidados. Ora, partida, o patamar de igualdade de estatuto e de oportunidades seria sustentvel. Acerca da igualdade de estatuto, "a cegueira do ciberespao em relao identidade corporal" favorece as condies para as "pessoas interagirem como sendo iguais. Os argumentos so apresentados para serem apreciados pelo seu valor intrnseco e no pelo valor social do seu autor" (Dahlberg, 2001: 14). Como afirma, entre outros, Gastil (2000: 359), este ser um dos pontos fortes associados Internet: "se a interaco mediada por computador puder, de forma consistente, reduzir a influncia dependente do estatuto, ter ento assegurado uma vantagem poderosa sobre a mediao face-a-face." No que se refere igualdade de oportunidades, um exemplo de certa forma extremo descrito na literatura a este propsito o da cibercidadania universal, experimentada em Bolonha com a generalizao do acesso Internet. Tal como descrito por Tambini (1998: 103), em plena era da Internet, o problema da desigualdade na participao poltica pode ser colocado sob duas perspectivas: a perspectiva conservadora, que manteria todas as aces democrticas offline, impedindo deste modo a ocorrncia de vantagens por parte de quem no possusse acesso, e a perspectiva radical, que colocaria todos os cidados online. Se estudos recentes demonstram que "apenas o uso de notcias online prev positiva e significativamente a participao poltica online" (Ziga et al., 2010: 44), a anlise efectuada por Tambini mostrou que os grupos de discusso mais populares foram os ligados a temas a-polticos, como culinria, desporto e viagens. Isto : mais acesso no se traduz, apenas por si, num uso poltico desse acesso. Verifica-se, assim, que o problema que se coloca ciberdemocratizao reside na desigualdade de competncias tcnicas, culturais e educacionais, entre outras, que acaba por se transformar numa desigualdade de oportunidades polticas a qual, em vez de resolver as desigualdades anteriores, acrescenta-se a elas e torna-as ainda mais graves. Noutros termos: quando se aumentam as oportunidades sociais (no caso, as oportunidades digitais de participao poltica) e uma parte considervel dos cidados no pode aproveit-las, novas formas de desigualdade ganharo dimenso (cf. Gomes e Maia, 2008: 317). Concluso Em suma: o questionamento principal que este texto levantou foi se, estabelecida uma das condies elementares para a deliberao ocorrer garantir o acesso aos participantes , podero (conseguiro) os designados "pblicos fracos" assumir-se como interlocutores na mais plena dimenso do termo, luz na noo de pblico. Como escreve Bohman (1996: 36), muito embora a igualdade de condies seja geralmente uma condio normativa de partida, a verdade que ela precisa de ser capaz de ser realizada em cada deliberao em curso. O que implica que os princpios ideais normativos se tornem "limiares ou requerimentos de filtro" no design das instituies democrticas. E, nesta medida, perante este filtro, "a igualdade deliberativa precisa de ser forte o suficiente para assegurar a incluso de todos os cidados na deliberao e a excluso de formas extra polticas, ou de formas endgenas de influncia, como o poder, a riqueza e as desigualdades sociais preexistentes" (Fishkin, 1991: 32).

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Daqui que, para alm do acesso s arenas deliberativas, as condies apropriadas de igualdade devem implementar o tipo de dilogo que permanece livre e aberto, e estabelecer requisitos e limites necessrios para fazer com que as razes de cada um sejam consideradas no decurso da discusso, atravs da efectiva expresso das vozes dos interlocutores (cf. Bohman, 1996: 36-37). Atendendo a estes princpios de funcionamento, e como foi mostrado acima, todo um vasto conjunto de vantagens dos novos dispositivos de comunicao poder facilitar prticas de deliberao online e at, em alguns casos, tornar essas prticas de qualidade superior de situaes de deliberao offline nomeadamente em casos em que o acesso informao exige tempo, ou pelo facto de libertar a deliberao de potenciais constrangimentos das interaces face-a-face, por exemplo. Em contra-mo, alguns sinais de frustrao surgem da verificao de que as actividades deliberativas tm sido lentas a ganhar fora na Internet, em comparao com outras formas de comunicao mais voltadas para o entretenimento e para interesses pessoais. Como foi dito antes, as pesquisas sobre participao poltica tm mostrado que ao aumento da variedade de formas de participao, com o surgimento de novas modalidades de interveno (visveis nos movimentos sociais, nas redes de activismo, entre outras formas), no corresponde um alargamento da base societal de participao, mas antes um mais amplo espectro de actividades por parte daqueles que sempre estiveram activos. Na verdade, embora muitos investigadores tenham estudado o potencial da Internet enquanto influncia positiva nos nveis participativos online e offline, poucos tm encontrado comprovao emprica a favor de um incremento das actividades de participao poltica tradicionais, e mesmo da criao de novas oportunidades online para o intercmbio de perspectivas polticas ou da mobilizao para a aco (cf. Ziga et al., 2010: 37). Ao longo deste texto, desenvolvemos toda uma argumentao focada, no essencial, na necessidade que as pessoas tm de um vasto conjunto de recursos que as capacitem para a participao. Com efeito, sobretudo em relao a questes sociais e polticas com maior grau de complexidade, os indivduos possuem inclinaes e desejos, mas raramente um conjunto ordenado e coerente de informaes, desconhecendo com frequncia as implicaes, mritos e riscos relativos das opes em questo. O que, de certa forma, e paralelamente ao entusiasmo das perspectivas deliberacionistas, reaviva o debate sobre as capacidades do cidado comum para participar em trocas de argumentos polticos de forma reflexiva (um debate que se mantm aceso pelo menos desde o incio do sculo passado). Por outro lado, mesmo aqueles que defendem de forma convicta o cidado deliberativo manifestam dvidas quanto adequao das trocas discursivas, baseadas em texto, troca significativa e construtiva de argumentos necessrios a discusso poltica. A este propsito, alguns autores defendem que a natureza impessoal da comunicao informatizada a torna desadequada para desenvolver formas de envolvimento discursivo com espessura, ao mesmo tempo que incentiva discurso no-cvico, facilita a difuso de informaes por verificar, e, finalmente, polariza opinies, em vez de apoiar a formao de bases comuns de entendimento. Neste ambiente adverso, os participantes num debate online tm ainda que ser especialmente hbeis na manipulao de quantidades massivas de informao, o que implica a aquisio e o desenvolvimento de estratgias pessoais para lidar com a sobrecarga de informaes. Ora, todas estas dificuldades, bem como a posse das habilidades necessrias para lhes responder, iro influenciar a capacidade e a

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disponibilidade das pessoas para se envolverem no debate, determinando a posio dominante de algumas elites a desfavor de outras constituindo-se em factores de desigualdade, com influncia na deliberao online. Com efeito, basta que aqueles que ocupam a posio dominante possuam opinies distintas ou diferentes necessidades de aco poltica para que as tornem hegemnicas, comprometendo assim o princpio democrtico de igual ateno a todos (cf. Verba et al., 1997). nesta medida que, paralelamente, os membros dos movimentos sociais podem quando lhes dada oportunidade de expressotransformar-se em cidados "bem informados" sobre temas especficos, formulando propostas e crticas relevantes, manifestando, assim, um uso efectivo da expresso. Muito do trabalho desenvolvido no mbito do modelo deliberativo, por seu lado, tem procurado minimizar os factores de desigualdade referidos acima, atravs do aperfeioamento de um quadro normativo de deliberao que inclua regras processuais, que garantam, em situaes concretas, as condies de validade da expresso de reivindicaes em cada contexto democrtico. Por exemplo: a literatura mais recente sobre a deliberao online, juntamente com a crtica feminista, vm mostrando como as concepes de representao e de cidadania se encontram profundamente enraizadas em procedimentos socioculturais, que, resolvidas as questes do acesso, excluem dos processos polticos determinados sectores da populao. Nesta medida, o que caracteriza os desenvolvimentos mais recentes da deliberao online ser a reconsiderao dos procedimentos em termos de mediao entre os cidados e a autoridade poltica, buscando no uma perfeio normativa, mas uma deliberao inclusiva e de boa qualidade. Verificamos que a deliberao online apresenta-se hoje como um desafio ainda longe de resolvido. Por razes iguais s que atribuem igual diagnstico deliberao offline, tambm ela um desafio em aberto. Mas ainda porque contraria os hbitos instalados de como as pessoas habitualmente despendem o tempo online (e offline); ou porque os ideais da democracia deliberativa no tm sido o objecto prioritrio da agenda dos criadores de ferramentas na Internet, mais dirigidas ao lucro ou a necessidades de carcter pessoal; ou ainda porque se trata de uma tarefa complexa, que exigir tecnologia mais sofisticada que a actualmente disponvel. A verdade que o sonho de a tecnologia ser colocada ao servio de uma sociedade mais participativa (e, por isso, mais deliberativa), tem sido, na melhor das hipteses, lento na sua concretizao. Constatamos, por fim, que para fortalecer a democracia no bastam estruturas comunicacionais eficientes, ou instituies propcias participao. decisiva a existncia de factores como motivao, interesse e disponibilidade dos prprios cidados para se envolverem em debates. As novas aplicaes tecnolgicas, independentemente de favorecerem ou dificultarem a participao democrtica, devem ser pensadas em articulao com os elementos scio-histricos prprios dos actores sociais. O que coloca o problema num plano distinto do conceito de digital divide: de um ponto de vista da participao deliberativa, no apenas a questo de quem possui ou no acesso que importa aferir, importa sobretudo avaliar o quo efectivo e eficiente o uso da Internet (cf. DiMaggio and Hargittai, 2001: 18).

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