La Historia

La historia es la ciencia que tiene como objeto de estudio el pasado de la humanidad y como mtodo el propio de las ciencias sociales.1 Se denomina tambin historia al periodo
histrico que transcurre desde la aparicin de la escritura hasta la actualidad. Ms all de las acepciones propias de la ciencia histrica, historia en el lenguaje usual es la narracin de cualquier suceso, incluso de sucesos imaginarios y de mentiras;2 3 sea su propsito el engao, el placer esttico o cualquier otro (ficcin histrica). Por el contrario, el propsito de la ciencia histrica es la fijacin fiel de los hechos e interpretarlos atenindose a criterios de objetividad; aunque la posibilidad de cumplimiento de tales propsitos y el grado en que sea posible son en s mismos objetos de debate.

La Edad de Piedra

La Edad de Piedra1 es el perodo de la Prehistoria durante el cual, los seres humanos crearon herramientas de piedra debido a la carencia de una tecnologa ms avanzada. La madera, los huesos y otros materiales tambin fueron utilizados (cuernas, cestos, cuerdas, cuero...), pero la piedra (y, en particular, diversas rocas de rotura concoidea, como el slex, el cuarzo, la cuarcita, la obsidiana...) fue utilizada para fabricar herramientas y armas, de corte o percusin. Sin embargo, sta es una circunstancia necesaria, pero insuficiente para la definicin de este perodo, ya que en l tuvieron lugar fenmenos fundamentales para lo que sera nuestro futuro: la evolucin humana, las grandes adquisiciones tecnolgicas (fuego, herramientas, vivienda, ropa...), la evolucin social, los cambios climticos, la dispora del ser humano por todo el mundo habitable (ecmene), desde su cuna africana, y la revolucin econmica desde un sistema recolector-cazador, hasta un sistema parcialmente productor (entre otras cosas). El rango de tiempo que abarca este perodo es ambiguo, disputado y variable segn la regin en cuestin. Aunque es posible hablar de este perodo en concreto, para el conjunto de la humanidad: no hay que olvidar que algunos grupos humanos nunca desarrollaron la tecnologa del metal fundido y por tanto quedaron sumidos en una edad de piedra hasta que se encontraron con culturas tecnolgicamente ms desarrolladas. Sin embargo, en general, se cree que este perodo comenz en frica hace 2,5 millones de aos, con la aparicin de la primera herramienta humana (o pre-humana). A este perodo le sigui el Calcoltico o Edad del Cobre y, sobre todo, la Edad de Bronce, durante la cual, las herramientas de esta aleacin llegaron a ser comunes; esta transicin ocurri entre 6000 a. C. y 2500 a. C.

Las culturas ms antiguas pueden inscribirse en el Olduvayense, localizado en yacimientos como Sidi Abderramn en Casablanca (Marruecos), estudiado por el profesor Pierre Biberson y datado en cerca del milln de aos, el cual ha podido establecer una transicin gradual desde una cultura en la que predominan los cantos tallados, hasta otra en la que el bifaz es el fsil director. Las industrias de Sidi Abderramn podran vincularse al tipo humano hallado por Camille Arambourg en Ternifine (Argelia), el llamado Atlanthropus mauritanicus (en realidad una variedad de Homo heidelbergensis).5

Hallazgos significativos del Olduvaiense y Achelense del norte de frica

Mandbula de Ternifine (Atlanthropus mauritanicus)

Canto tallado de algn yacimiento sahariano

Bifaz de del Achelense del Norte de frica

Hendidor de Sidi Zin (Marruecos)

El Achelense6 es muy antiguo y muy abundante en esta zona, destacan, entre otros, yacimientos como Sidi Zin (Tnez), Ain Fritissa (Marruecos), Arka, Erg Tihodaine, Tachengit y Tabelbal (todos en Argelia); Abbassieh, Kharga y Gurnah (estos en Egipto). Slo en Argelia ha sido posible establecer una secuencia completa del Achelense norteafricano (entre 800 000 y 100 000 aos de antigedad), especialmente rico en hendidores, adems de bifaces. Lnea del tiempo del Paleoltico Inferior y Medio en el Norte de frica

El Paleoltico medio norteafricano nace por la llegada de los neandertales, probablemente, procedentes de Europa portando su cultura Musteriense. Actualmente se ha reavivado la controversia de la ruta que siguieron los neandertales entre frica y Europa, ya que, aunque se haba llegado al consenso de que fue a travs del Prximo Oriente, recientes descubrimientos parecen demostrar que cuando menos hubo comunicacin a travs del estrecho de Gibraltar, probablemente en ambos sentidos.7 Sin embargo, el Paleoltico medio norteafricano, tan similar al europeo hasta hace un poco ms de 50 000 aos, inicia un periodo ocupado por una industria sin paralelo, llamada cultura Ateriense, que recibe el nombre del yacimiento argelino de Bir el-Ater (Argelia). El Ateriense es muy similar al musteriense y, de hecho, algunos sostienen que deriva de ste, pero se distingue de l porque la mayor parte de los tiles son pedunculados (raspadores, puntas, raederas, etc.) y piezas foliceas con retoque cubriente. Se asocia al tipo humano de Jebel Irhoud (Marruecos). El Ateriense es muy abundante durante unos 20 000 aos (Bir el-Ater, Taforalt, Temara, Dar-es-Soltan...), pero hace 30 000 aos comienza su declive, aunque perdura marginalmente hasta el Holoceno, hace 12 000 aos. El Ateriense se asocia a condiciones climticas secas, por lo que su mxima expansin coincide con periodos de aridez. De hecho, se sospecha que sus races se hunden hasta el ao 70 000 a. C.; en cambio, su ocaso es producto de un clima ms benigno en el Shara, lo que provoc la venida de pueblos ms avanzados, humanos modernos con culturas laminares, fundamentalmente el Iberomaurisiense y otras que se citan a continuacin. De todos modos, durante varias decenas de miles de aos las industrias aterienses conviven con las industrias laminares, ocupando nichos ecolgicos diferentes.

Algunos ejemplos significativos de la Cultura Ateriense (Shara)

Crneo de Jebel Ihroud (Marruecos)

 Punta folicea propia del Ateriense

Punta pedunculada tpica del Ateriense

Raspador pedunculado caracterstico del Ateriense

El Paleoltico superior tampoco es igual al europeo, pues el conjunto de culturas que se dan en el norte de frica es diferente. La ms conocida es el Iberomaurisiense u Oraniense, una facies cultural propia del Magreb que nace poco antes del 30 000 a. C. y mantiene extensa longevidad, pues an se encuentra presente al comenzar el Mesoltico, desapareciendo hace unos 8000 aos. Su origen y caractersticas son an tema de debate, de hecho ha sido objeto de todo tipo de especulaciones sobre su raz ateriense, para unos, trado por inmigrantes de la pennsula Ibrica, segn los que le dieron su nombre, y de procedencia oriental (llegada de primitivos modernos) segn la mayora. Es una cultura leptoltica, es decir, laminar: en la que las hojas lticas ya son esenciales como soportes para todo tipo de utensilios, obtenidos por medio de retoque abrupto, y que con el tiempo tiende a la microlitizacin, documentndose, incluso la tcnica del microburil, se asocia a restos humanos de aspecto cromaoide europeo, como los de Mecha el-Arbi y Afalou Bou Rummel;8 pero tambin tiene muchas similitudes con industrias de zonas ubicadas ms al este, sin que haya podido averigarse cul de ellas es la ms antigua. Estamos hablando de culturas como el Dabbaniense (Libia), Mochambiense, Qadense y otras culturas del valle del Nilo; con una antigedad mnima de 40 000 aos, con numerosos raspadores, raederas, buriles y hojas de borde abatido. El microlitismo aparece muy pronto, en torno a 14 000 aos de antigedad; estas culturas variadas y, a la vez, semejantes, enlazan con el Capsiense epipaleoltico.

Hallazgos significativos del Olduvayense y Achelense de Europa

 Crneo tipo Mechta el-Arbi, con avulsin de incisivos

Ncleos para extraer hojas de la cultura Iberomaurisiense

Hojas retocadas tpicas del Iberomaurisiense

Microlitos microlaminares y geomticos iberomaurisienses

Lnea del tiempo del Paleoltico al Neoltico en el Magreb

El Epipaleoltico La cultura ms importante de esta fase es, sin duda, la Capsiense, una cultura bastante tarda, incluso para el Mesoltico, y, de hecho esta cultura sobrevive al Neoltico bajo la denominacin de Neoltico de tradicin capsiense. De todos modos el Capsiense fue definido por J. de Morgan en el yacimiento de El-Mekta, cerca de Gafsa , Tnez), pero su influencia supera la regin magreb, alcanzado la Cirenaica, e incluso las riberas del valle del Nilo. Los yacimientos capsienses suelen tener gran cantidad de conchas de

origen bromatolgico (concheros) y una industria ltica laminar y microltica (con trapecios y tringulos) a la que se suman huevos de avestruz, usados como recipientes, muchas veces decorados. El Capsiense se podra asociar a los restos humanos de Ain Dakkara, en Libia, con las impresionantes manifestaciones rupestres del Tassili y otras zonas rocosas saharianas.

Principales yacimientos del Iberomaurisiense y del Capsiense en el Magreb

Neoltico norteafricano Zona occidental El primer neoltico del litoral norteo de frica pertenece al horizonte Cardial, de principios del sptimo milenio (el hbitat principal eran las cuevas en las que, junto a restos de cermica impresa y pruebas de pervivencia de la caza, se encuentran otras que demuestran que ya se practicaba la agricultura, la ganadera y el marisqueo). En el occidente la cultura de origen local tambin se sum a las innovaciones, naciendo el llamado Neoltico de tradicin capsiense, que predomina en el rea megreb, desde antes de 5000 a. C. hasta despus de 2000 a. C. Este neoltico se caracteriza por un florecimiento en las tcnicas de talla de slex (al principio predominan los microlitos geomtricos, pero son sustituidos por puntas de flecha foliceas). La ganadera y la caza son las actividades principales, siendo la agricultura algo secundario; La cermica es grosera y sin decoracin y compite con las vasijas hechas con huevos de avestruz, algunas ricamente decoradas.9

Hallazgos significativos de la cultura Capsiense

 Inhumacin Capsiense en posicin fetal

Huevo de avestruz preparado como botella

Tcnica del golpe de microburil

Escena de pastoreo grabada en Ksar Amar, Marruecos

Zona central Aparece, en un proceso similar al anterior y cronologa coetnea, el Neoltico Sharo-Sudans: ste, aunque se parece al Capsiense (ambos son pueblos seminmadas de pastores y cazadores), y es posible que tenga mucha relacin con l, destaca por su mayor nivel de desarrollo, una cermica cuidada, profusamente decorada con incisiones e impresiones, inhumaciones en posicin contrada, con ocre y un ajuar con ornamentos de cornalina, amazonita, calcedonia o marfil. Se le atribuye un arte rupestre en abrigos y covachas repartidas por el desierto. Zona del Nilo10 Se distinguen dos zonas de neolitizacin aparentemente autctonas, al sur la zona del Alto Egipto, con su cultura ms importante, el Badariense, y al norte, en el Bajo Egipto, donde destaca, junto al delta, la cultura de Merimd y en el lago Moeris, en los estratos ms profundos de el Fayum que se inscriben en las

fases neolticas. En todos los casos el neoltico nace en el V milenio a. C., perdurando a lo largo del IV milenio a. C. La comunicacin entre ambas zonas debi existir a lo largo del ro, pues al comenzar el III milenio a. C. comparten tantos rasgos en comn que podra hablarse de una misma cultura, no ya neoltica, sino del Calcoltico, el Geerzense, ms rico al sur (Nagada II) que al norte (Maadiense). Lnea del tiempo del Neoltico en el Nilo

El neoltico de Merimd se conoce por un gran yacimiento en pleno delta (Merimd Beni-Salam) con graves problemas de conservacin debido al entorno pantanoso que lo rodea. Los poblados conocidos tenan viviendas de planta oval construidas con esteras de caa, con hogares y silos; la cermica, aunque es variada en formas, es grosera, elaborada sin torno y carece de decoracin, salvo en las ltimas fases, en que recibe una capa de engobe rojo. Tambin modelaron rudimentarias estatuillas, destacando un tosco rostro humano. Hay restos de fusayolas y algn huso, indicando la existencia de telares. Se evidencia un alto grado tcnico en la industria ltica, con puntas de flecha de base cncava y piezas bifaciales, a veces combinando el retoque por presin con el pulimento de piezas, tales como puntas de lanza de asombrosa factura; tambin hay cuchillos, dientes de hoz, y otros utensilios cotidianos como las hachas pulimentadas. En Merimd aparecieron rudimentarias paletas cuya supuesta funcin es la mezcla de pigmentos (quiz para los tejidos), en materiales diversos y sin formas definidas. Se conocen cientos de enterramientos en fosas ovales.

Hallazgos significativos del Neoltico niltico

Inhumacin geerzense con momificacin natural

Cermica pintada del periodo Predinstico Primitivo

Paleta de esquisto con forma de pescado

 Estatuilla femenina de marfil de poca Amratiense

El Badariense tambin dispone de evidencias de enterramientos en fosa que, generalmente, estn en la misma ribera del ro, lo que ha favorecido que los sedimentos las preserven en bastante buen estado: muchas de ellas estn apuntaladas con tablas; los esqueletos y momias naturales tienen posicin fetal, con ajuar compuesto por un cinturn de fayenza, cermica, puntas de flecha y adornos diversos; posteriormente el cadver se cubra con una piel.11 La cultura material se conoce mejor que en el Bajo Egipto, al menos, parece ms rica o, simplemente las condiciones ambientales han favorecido su conservacin: con esplndidas piezas de slex (hojas, piezas bifaciales, puntas de flecha...), paletas de esquisto para mezclar colorantes, sin adornos, pero con siluetas diversas (sobre todo cuadrangulares y con forma de pez); piezas de hueso y marfil, tejidos e, incluso (al final), algunos objetos de cobre. Hay un arte mobiliario relativamente desarrollado, con estatuillas masculinas, femeninas y figuras de animales. La cermica es delicada, variada y, al principio, suele estar bruida con decoracin en relieve formando ondulaciones; despus surge la cermica pintada con motivos geomtricos, vegetales y animales, hasta aparece la figura humana. La agricultura y la ganadera estn muy bien documentadas y los poblados tienen viviendas de planta cuadrangular construidas con ramaje y adobe. El Badariense parece enlazar, sin solucin de continuidad, con el periodo predinstico de Egipto (por tanto ya entraramos en la Historia). De hecho, al Neoltico egipcio se le llama, en tono general Periodo predinstico primitivo. Los primeros metales aparecen en el antiguo Egipto al final del predinstico primitivo, e inmediatamente despus inventan la escritura y surgen como gran cultura de la Antigedad, cuya influencia no slo afectar al Mediterrneo, sino tambin a gran parte del continente africano (desde el IV milenio a. C.). El Magreb, en cambio se estanca, habitado por pueblos lbicos mal conocidos, no es fcil hablar de una edad del Bronce al estilo del resto del Mediterrneo; de hecho son los fenicios quienes, en torno al ao 1000 a. C., en adelante, inducen cambios tales que sacan a esta regin de la edad de Piedra definitivamente. Vase tambin: Expansin afroasitica

frica subsahariana

La geografa del frica central y meridional resulta bastante homognea comparada con la de otros continentes, debido a que se trata de una de las zonas geolgicamente ms antiguas del planeta y la erosin ha eliminado las grandes barreras naturales. Tan slo merece la pena destacar las altiplanicies y depresiones formadas por movimientos tectnicos diversos: la cuenca del Congo y la hoya del Kalahari, rodeadas por las mesetas (geolgicamente: escudos y macizos arcaicos) en Angola, Namibia y Zambia, entre otros. Las cordilleras y zonas escarpadas existentes se agrupan hacia el este (Drakensberg, los montes Muchinga, los montes Mitumba, los montes Ruwenzori, donde se localizan los picos Kilimanjaro y Kenia y, ya ms al norte, el macizo Etope) en asociacin con la gran falla conocida como Gran Valle del Rift, una enorme zona llena de cizalladuras, volcanes, bloques elevados, gigantescos lagos y sobre todo, barrancos. Tiene en forma de Y y casi 5000 km de longitud, ya que nace al sur de Mozambique y llega al Mar Rojo, desde donde contina, en Asia, hasta el valle del Jordn. Precisamente el Valle del Rift es la zona donde pudo comenzar la historia del ser humano. Aunque en la actualidad hay considerables diferencias climticas, hidrogrficas y ecolgicas, no es posible aplicar estos parmetros a la Edad del Piedra, pues como se ha indicado hubo significativos cambios ambientales a lo largo de su desarrollo. Precisamente fue alguno de esos cambios, combinado con transformaciones geolgicas, la chispa que, posiblemente, propici la aparicin y evolucin de los homnidos. Al parecer, hace ms de 20 millones de aos, los monos primitivos habitaban los densos bosques de frica Oriental. Estos primates (tal vez Propliopithecus-Aegyptopithecus) se desplazaban por los rboles a cuatro patas. Un presunto movimiento tectnico (relacionado de alguna manera con el Rift) hizo que las selvas permaneciesen en el oeste, pero provoc una desecacin del este, apareciendo un territorio de sabanas y praderas a las que los nuevos primates tuvieron que adaptarse. De este modo, se supone que nacieron los primeros antropoides bpedos, que, posiblemente, pertenecieran a la especie Ardipithecus, que, a su vez, dio lugar a los australopitecinos en un momento indeterminado entre 6 y 4 millones de antigedad. No se descarta que algunos australopitecinos avanzados elaborasen herramientas rudimentarias, pero hay una fuerte polmica al respecto: por lo que a este punto se refiere consideraremos que son los miembros del gnero Homo los primeros que fabricaron herramientas previsoramente, es decir, antes de necesitarlas, sin improvisar, sino previniendo su posible uso con antelacin. En ese momento comienza la Prehistoria y la Edad de Piedra que, para el frica subsahariana suele dividirse en fases de denominacin anglosajona:

Evolucin humana Temprana "Edad de Piedra" Literalmente significa Edad de Piedra temprana, se refiere al periodo comprendido desde la aparicin del primer ser humano, hace ms de dos millones y medio de aos,

hasta hace unos 200 000 aos. Incluye, prcticamente, todos los grandes pasos de la evolucin humana (pues los llamados humanos Primitivos Modernos debieron surgir al final del mismo), as como importantes avances culturales, de los que apenas conocemos los referentes a unos pocos vestigios conservados de piedra y hueso. Para entenderlos mejor suele dividirse en dos grandes etapas:
Artculo principal: Olduvayense.

Olduvayense: As llamado por haber sido identificado en el yacimiento de la Garganta de Olduvai, al que acompaan otros muchos lugares, casi todos ellos alineados con el Valle del Rift. Las herramientas olduvayenses ms antiguas podran tener ms de 2'6 m.a. (en los yacimientos del Afar etope12 ), existiendo una secuencia de hallazgos en toda frica Oriental y Austral desde esa fecha hasta hace 1'5 m.a., sin hiatos ni vacos, por lo que es posible defender que el Olduvayense pervivi por ms de un milln de aos (es posible que incluso ms, si ampliamos la cronologa con ciertos yacimientos ms tardos). El Olduvayense se divide en una fase inicial y otra evolucionada, identificadas a partir de los lechos I y II de la citada Garganta de Olduvay, aunque hay otros muchos yacimientos igual de importantes (cuya enumeracin podra ser tediosa). Al principio, las herramientas son de piedra tallada toscamente, sin que se aprecie ninguna estandarizacin en las tcticas de aprovechamiento ni en las formas. Pero poco a poco, van cristalizando determinados procedimientos y tipos concretos entre los que destacan cantos tallados, poliedros, raederas y denticulados. Es de suponer que existi una industria en madera o en hueso, pero no se ha conservado en las mismas condiciones. Los protagonistas de este vasto complejo cultural fueron varias especies del gnero homo (habilis, rudolfensis y formas tempranas de erectus, cientficamente desglosadas en la especie ergaster). Todos ellos parecen haber sido cazadores slo en raras ocasiones, dedicndose, ms bien, a la recoleccin y al carroeo; conocan pero no dominaban el fuego, y ya se les atribuyen algunas estructuras constructivas sencillas para protegerse.13 El Achelense naci en frica mucho antes que en cualquier otra parte del mundo, en un momento que parece coincidir con la gran migracin humana hacia Eurasia y con la aparicin de formas tempranas de Homo erectus. Sin embargo, aunque los bifaces ms antiguos se han datado en el yacimiento etope de Konso-Gardula en 1'9 m.a., la tecnologa Achelense no parece salir de frica hasta ms de un milln de aos ms tarde. As, pues, el Achelense fue patrimonio exclusivo de los africanos (probablemente, de las diversas especies humanas que convivieron en este continente por estas fechas, slo algunas tendran el privilegio de esta tecnologa), en tanto que en el resto del Viejo Mundo persista la tradicin olduvayense. Probablemente, el inventor de esta nueva cultura fue Homo ergaster, siendo muy representativo el hallazgo de un esqueleto casi completo, aunque infantil, en Nariokotome (KNM-WT 15000), a orillas del lago Turkana (Kenia).13 La herramienta ms conocida del Achelense es el bifaz, pero la variedad tipolgica se dispara, apareciendo hendidores, triedros, bolas poldricas y todo tipo de utensilios sobre lascas retocadas. El achelense africano tambin es longevo, ya que perdura hasta hace unos 200 000 aos y, a menudo es comn referirse a l como Fauresmithiense en la zona oriental o Stellenbosch en la zona meridional. Posiblemente, la expansin del

Achelense fuera de frica sera consecuencia de una segunda oleada colonizadora que, esta vez, sin embargo, no alcanz los confines de Asia.

Lnea del tiempo del Paleoltico Inferior del frica Subsahariana

El Achelense va desapareciendo en fechas en las que aparecieron los humanos modernos primitivos, mucho ms inteligentes y con una tecnologa mucho ms sofisticada y diversa. Aunque no pertenezca a esta regin, en Jebel Irhoud, prximo a Marrakech (Marruecos) ha aparecido una mandbula de primitivo moderno con ms de 160 000 aos; fecha similar tienen los restos de Herto (Etiopa) lo que permite jalonar el final de la Early Stone Age en todo el continente.14 Middle Stone Age (MSA) Edad de Piedra intermedia, es el periodo comprendido entre el final de la Edad de piedra Temprana o ESA (hace 200 000 aos), hasta el inicio de la Edad de Piedra Tarda, o LSA (hace 30 000 aos); podra paralelizarse con el Paleoltico Medio Europeo, pero existen sensibles diferencias culturales y antropolgicas entre ambas. Para ciertos autores, toda la zona tiene unas constantes comunes (tcnicas de extraccin Levallois o similares, presencia de finas piezas folceas bifaciales, evolucin hacia tcnicas de obtencin de hojas y hojitas, al final)15 y otros aprecian dos corrientes cuya separacin se va haciendo ms sutil a medida que los decubrimientos avanzan y que ciertos autores atribuyen a imposiciones de la materia prima o a la especializacin de las herramientas para hbitats de bosque y de sabana.16

Pieza folicea

En principio parecen predominar las industrias basadas en utensilios sobre lasca y macrotiles tipo hacha o azada siendo una de las culturas ms representativas de este estilo macroltico es el Sangoense seguido del Stillbayense de frica oriental y austral y que en algunos yacimientos suceden claramente al Achelense (v.g.: Cave of Hearts), aprecindose dentro de la misma una evolucin muy clara hacia la leptolitizacin, es decir, una proporcin cada vez mayor de hojas

lticas. Los bifaces son pequeos y gruesos, al principio, pero se van convirtiendo en estilizadas y cuidadas piezas foliceas, a veces sobre lasca, cuya hechura es tan fina que recuerda a las hojas de Laurel europeas; las puntas triangulares tambin son numerosas y el sustrato Levallois es algo que parece persistir a lo largo del tiempo y del espacio en esta cultura. Se conoce tanto en el sur como en la zona de los Grandes Lagos africanos, Zambia y Zimbabwe, por ejemplo; no obstante, los lugares ms conocidos son Pietersburg y Bambata, con un conjunto de herramientas fundamentalmente basado en las raederas, puntas y lascas laminares; tambin hay Levallois polarizado para lascas alargadas.

Lnea del tiempo de la Edad de Piedra Intermedia (MSA) de frica

Por su parte, la lnea ms evolucionada, basada en la extraccin de hojas e incluso en la generalizacin de microlitos laminares esta muy bien representada en los hallazgos de Howieson's Poort (Gauteng, Sudfrica). Aqu ya aparecen hojitas de borde abatido e incluso otros microlitos con una antigedad de hasta 70 000 aos, lo que convierte a esta industria en una de las candidatas a ser antecedente del Paleoltico Superior del Viejo Mundo. Sin embargo, no hay conexiones probadas entre ambos (salvo, quiz, la cueva de Navaisha en Kenia) y esta industria carece, asimismo, de una asociacin con ningn resto humano hasta ahora conocido (tal vez pueda relacionarse a los restos de primitivos modernos de Border Cave, pero no existe seguridad irrefutable).17

Es difcil atribuir grupos humanos a cada una de esas herramientas, quiz las ms arcaicas correspondan a presapiens, y las ms evolucionadas a los primeros sapiens ancestrales. En efecto, los Primitivos modernos nacen en frica, en esta fase, como hemos visto en el epgrafe anterior para Jebel Ihroud (Marruecos) y Herto (Kenia); tambin se documentan sus restos en los yacimientos sudafricanos de Border Cave y Klaisies River Mouth. Late Stone Age (LSA) La Edad de Piedra tarda es el ltimo periodo del Paleoltico del frica subsahariana. Desde el primer momento (el llamado early Late Stone Age) en el Sur de frica ya hay culturas microlticas y laminares leptolticas en las que se ha podido documentar el trueque (comercio?) de obsidiana a lo largo de rutas que van del valle del Rift hasta Sudfrica con 32 000 aos.18 Parecen existir dos tradiciones, una microltica, aparentemente derivada de la tradicin de Howieson's Poort, con culturas como Robberg o Wilton. Y otra basada en utensilios sobre lascas vulgares (Tshitoliense, Nachikufiense, Hargeisiense..., en frica central y oriental) o incluso piezas macrolticas como la cultura Albany o el Magosiense.

Como representante de industria microlriticas destacamos el Wiltoniense, que se extendi por todo el extremo sur del continente desde hace unos 8000 aos hasta

la expansin bant, por lo que en sus etapas terminales ya conoca la cermica, el pulimiento de la piedra y la ganadera y, posiblemente, la agricultura itinerante, pudiendo considerarse una cultura parcialmente neolitizada. Uno de los asentamientos mejor conservados de esta gran cultura de cazadores recolectores es el de Gwisho.

Lnea del tiempo de la Edad de Piedra Tarda (LSA) de frica

La tradicin macroltica se ejemplifica, inicialmente en el Lupembiense (valle del Congo), cuyas herramientas son de aspecto arcaico, con pesadas piezas bifaciales similares a hachas y azuelas (sin embargo tambin hay piezas bifaciales ms finas). Esta tradicin parece tener su sucesora en el Magosiense (llamado as por el yacimiento de Magosi, en Uganda), ya ms tardo, aunque mezcla elementos regresivos (ncleos de fuerte carcter musteroide) con atributos evolucionados (finas piezas foliceas, numerosos microlitos...); el Magosiense se da desde hace unos 12 000 aos hasta periodos muy recientes, evolucionando hacia la microlitizacin mayoritaria de sus herramientas). Al Norte del frica subsahariana encontramos herramientas avanzadas emparentadas con las de la Edad de Piedra intermedia Middle Stone Age.

El final de la LSA viene acotado por las brillantes manifestaciones de la cultura Nok, que se asocia con la introduccin de la tecnologa del hierro a mediados del primer milenio de nuestra era. Aunque, en muchas regiones ms aisladas, las herramientas apenas evolucionaron hasta la poca de colonizacin europea.
Vase tambin: Expansin bant

Enlaces externos generales sobre la Prehistoria Africana

frica IV. Etnologa y Prehistoria La cultura Badariense, en ingls La cultura Merimd, en espaol Estado actual de la investigacin paleoltica en el frica negra, antiguo texto (1948) del profesor Martn Almagro Basch.

Oriente Medio

Usaremos indistintamente las expresiones Oriente Medio y Prximo Oriente para designar a la regin del Oriente ms prxima a Europa. Sus lmites varan segn quin utilice el trmino pero, en su sentido ms restringido, es sinnimo de Asia sudoccidental, incluyendo Turqua, Siria, Lbano, Israel, los Territorios Palestinos, Jordania, Irak, Irn (tambin, Arabia Saud, Kuwait, Barin, Qatar, Emiratos rabes Unidos, Omn y Yemen, de los que no se habla en el texto). A menudo, se incluye Egipto, pero hemos preferido dejar el valle del Nilo para el epgrafe frica; por la misma razn reservamos Chipre para el captulo europeo. En cambio, incluiremos ocasionalmente zonas del Cucaso lindantes con Europa. En cualquier caso, desde el punto de vista histrico y, ms concretamente, prehistrico, el Oriente medio es lo que se denomina una Zona Nuclear que irradia continuas innovaciones y cambios que influyen decisivamente en el desarrollo, no slo de zonas limtrofes, sino de toda Eurasia. Paleoltico en Oriente Medio

Paleoltico Inferior: La secuencia inferopaleoltica del Medio Oriente parece muy temprana, habindose constatado el paso del ser humano por la zona gracias al hallazgo de los restos de Dmanisi (Georgia). Se trata, probablemente de Homo ergaster, en concreto, varios crneos de entre 1 850 000 y 1 600 000 aos de antigedad19 que van acompaados de una cultura material muy tosca (lascas, cantos tallados y ncleos de extracciones desorganizadas20 ). Estaramos pues ante un Paleoltico Inferior Arcaico, anterior al Achelense.

Crneo de Dmanisi

Canto tallado de Dmanisi

Bifaz de Um Qatafa

Hendidor de Tabun Restos del Paleoltico Inferior en el Prximo Oriente Los primeros bifaces, bastante toscos, aparecen al sur del lago Tiberiades, en Ubeidiya (Israel), junto a cantos tallados y ncleos toscos. En este lugar tambin se encontraron restos humanos muy antiguos (el Hombre de Galilea), no tanto como los de Dmanisi, aunque tienen ms de un milln de aos, pero son muy escasos. Un Achelense ms tpico es el que observamos en Banat Yacub (Israel), datado en ms de 800 000 aos o en los yacimientos sirios de Lantamne (Achelense medio con unos 500 000 aos) y Gharmachi (Achelense final). El Achelense final es el ms abundante, lo encontramos tanto en yacimentos costeros (Ras Beyruth, Lbano), como del interior, es decir, el valle del Jordn, Um Qatafa, y sobre todo en Mugharet et-Tabun, que marca la transicin al Paleoltico Medio. Dicha transicin parece estar en las industrias lticas llamadas Yabrudienses (menos bifaces, ms utensilios de lascas, mayor importancia del mtodo Levallois...) El Yabrudiense ha sido fechado en Mugharet-el-Zuttiyeh con 150 000 aos de antigedad. Lnea del tiempo del Paleoltico Inferior en el Prximo Oriente

Paleoltico Medio: Es muy similar al de Europa y toda la cuenca mediterrnea, ocupada en aquella poca por los neandertales; su cultura material (con numerosas variantes) se compone, bsicamente, de utensilios musteroides de lascas: La ms antigua es la llamada Tradicin Wadi-Mughara, le sigue la conocida como Mustero-Levalloisiense&raquo, la cual parece adentrarse, al menos, hasta Tayikistn. En todo caso, es raro que sobrepase los montes Zagros (as como en frica, los restos musteroides nunca bajaron del Sahel). De hecho, se habla de un Paleoltico Medio Perimediterrneo.21 El Medio Oriente tiene cuevas tan emblemticas como Shanidar (Irak), con su clebre tumba del Hombre de las Flores; Kebara, Amud y Mugharet et-Tabun (Israel), la ltima

ofrece una secuencia casi completa del Paleoltico Medio, y ambas estn asociadas a inhumaciones neandertales; Teshik-Tash (Uzbekistn), donde se ha identificando la tumba de un nio neandertal, Amrit y Dederiyeh (Siria), Ras Beyruth (Lbano), etc., stos ltimos sin restos humanos, slo con abundante industria ltica.

Ncleo Levallois tpico

Raedera lateral sobre lasca

Punta Levallois laminar

Buril sobre hoja de slex Ejemplo de la transformacin ltica desde el Mustero-Levalloisiense hasta el Auriaciense levantino En Mugharet et-Tabun (Monte Carmelo, Israel), las industrias lticas ms antiguas son las del Paleoltico Inferior (Achelense final y Yabrudiense); en ellas aparecen piezas de lascas de Tradicin Wadi-Mughara. El nivel que se le

superpone es el de industrias lticas muy modernas, laminares, auriacoides, pero de tradicin Levalloisiense, este tipo de herramientas a veces ha sido deniminado Amudiense, pero su identidad es controvertida. En el techo de la secuencia hay tpicas industrias musterienses, virtualmente idnticas a las europeas y asociadas a restos neandertalienses. En consecuencia, existe una circunstancia excepcional en el Paleoltico Medio del Levante del Mediterrneo oriental. Y es que las herramientas musteroides no son las nicas ni las ms antiguas de la zona. En efecto, el valle del ro Jordn (que, realmente, es una fosa tectnica hidrolgicamente endorrica) parece haber recibido una temprana visita de humanos modernos, incluso antes de que apareciesen los neandertales. Los datos, en cualquier caso, reflejan la tempransima aparicin de un tipo de herramientas lticas modernas (similares a las del Paleoltico Superior europeo), a partir del 56 000 a. C. (como mnimo y, si aceptamos la existencia del Amudiense la fecha alcanza los 70 000 aos, es decir, mucho antes que en Europa), emparentada con la tradicin Levallois, pero claramente auriacoide (como hemos mencionado en la secuencia de Tabun): al principio aumenta el nmero de buriles, hojas de slex y raspadores, puntas de Chtelperron... (Todos estos artefactos son ms propios del Paleoltico Superior que del Paleoltico Medio) y, a partir del lascado tipo levallois, va desarrollndose la extraccin laminar de hojas. Como hemos indicado, estas industrias lticas, a medio camino entre Levallois y Auriaciense, han sido datadas en Boker Tachtit (Nguev) entre 47 000 y 38 000 aos de antigedad, pero se imbrican estratigrficamente con restos musteroides. El fsil director es la punta del Emireh, en realidad una variante laminar de la punta Levallois. As aparece la cultura Emiriense, que es una transicin muy temprana al Paleoltico Superior. ste puede considerarse ya instalado en el 40 000 a. C., es decir, desde fechas muy tempranas. Todo parece sugerir que los seres humanos modernos pasaron por el valle del Jordn dejando una huella de profundas consecuencias.

Primitivo moderno infantil de Qafzeh (Israel), con una fecha de 90 000 adC

Primitivo moderno adulto de Skhl (Israel), de unos 80 000 adC

Tumba neandertal de Kebara (Israel), datada en 60 000 adC

Neandertal de Amud (Israel), 50 000 adC (vase el espacio retromolar) Restos humanos de Primitivos modernos y Neandertales procedentes del valle del Jordn en Israel Respecto de los fsiles humanos, el valle del Jordn es particularmente conocido por una serie de restos que comparten rasgos comunes entre Neandertales clsicos; y cromaoides o humanos modernos. stos a veces han recibido el apelativo de Neandertales progresivos, aunque en este texto se utilizar ms el trmino Primitivos modernos. Los ms interesantes, aunque no los nicos, son los casi ntegros restos de las cuevas de Skhl, Qafzeh, Amud y Mugharet-el-Zuttiyeh, con una antigedad datada entre 100 000 y 90 000 aos,22 aunque haya quienes retrotran la fecha mucho ms23 (recurdese que la sepultura neandertal de Kebara tiene 60 000 aos como mnimo). Al contrario que los Neandertales clsicos, estos Primitivos modernos no se extinguen, sino que enlazan sin solucin de continuidad con los humanos modernos, tanto en el aspecto fisco, como culturalmente. A grandes rasgos, estos Primitivos modernos se distinguen de los Neandertales clsicos en que tienen el rostro mucho ms pequeo, menos prominente, sin espacio retromolar en el maxilar,24 la frente alta y con mentn (aunque la capacidad craneana es similar, la estructura de la cabeza: esplacnocrneo/neurocrneo, es muy diferente). Lo que no est resuelto es si estos Primitivos modernos de Oriente Medio son una avanzadilla en su camino hacia Europa (como hemos dicho, hay quien afirma que estos seres humanos modernos llegaron a Oriente Medio antes que los Neandertales25 ). Ambas especies estaban en franca expansin, una vena de Europa occidental y la otra de frica, y se encontraron aqu, donde los restos hallados parecen un hbrido, resultado de relaciones fsicas y/o culturales entre ambas especies.26 Lo nico comprobado es que los estratos arqueolgicos en muchas cavernas (particularmente Mugharet et-Tabun y Amud) alternan industrias lticas mustero-levalloisienses de lascas (que se asocian a los Neandertales clsicos), junto a otras herramientas laminares auriacoides ms avanzadas, sin que pueda afirmarse cules son las ms antiguas. Posiblemente convivieron durante miles de aos.

Lnea del tiempo del Paleoltico Medio en el Prximo Oriente

Paleoltico Superior: Hasta hace unos veinte aos, nuestro conocimiento del Paleoltico Superior del mediterrneo oriental estaba principalmente fundamentado en los trabajos de Neuville y Dorothy Garrod, realizados en cuevas y abrigos rocosos de Galilea, Monte Carmelo y la zona de Judea. Esta clasificacin de Neuville (1934) admita un nico linaje evolutivo dividido en varias fases:

Fase I de Neuville: Emirense (punta de El-Emireh) 50 000/38 000 a. C. Fase II de Neuville: Ahmariense (punta de El-Wad) 38 000/32 000 a. C. Fases III de Neuville: Auriaciense levantino inicial o Anteliense inferior 32 000/27 000 a. C. Fases IV de Neuville: Auriaciense levantino medio o Anteliense superior 27 000/22 000 a. C. Fase V de Neuville: Auriaciense levantino final o Atlitiense 22 000/14 500 a. C.

Sin embargo, los estudios actuales prefieren referirse a dos corrientes culturales paralelas diferenciadas, entre otros motivos, por la tecnologa ltica aunque ambas incluyen en su panoplia la produccin de microlitos. Adems, se ha revisado y corregido la cronologa:

Como hemos sealado anteriormente, la cultura Emiriense se considera la transicin entre el Paleoltico Medio y el Paleoltico Superior . Esta transicin se documenta muy bien en Boker Tachtit, a partir de 44 000 a. C. (aunque tambin, Ksar Akil, ambos en el desierto del Neguev, Lbano). Paulatinamente el mtodo Levallois evoluciona hacia tcnicas modernas de extraccin de largas hojas de slex, a partir de las cuales se elaboran las tpicas puntas del Emireh, buriles y las denominadas lames chanfrein. La cultura de Emiriense parece desaparecer en torno a 36 000 a. C. Ahmariense:27 Esta cultura est datada entre 36 000 a. C. y 22 000 a. C. Aparentemente deriva del Emiriense y es posible que, a su vez, genere un Kebariense temprano (o Kebariense laminar, 22 000 a. C.-13 000 a. C.). Se caracteriza por una tecnologa fuertemente laminar: de hojas y hojitas, en cuyo instrumental abundan las piezas de dorso, y los cuchillos, pero el fsil director es la punta de base retocada o punta de El-Wad. En cambio, escasean los buriles, por lo que las piezas seas son de factura muy diferente a las Auriacenses, habitualmente confeccionadas con estos utensilios especializados.

Raspador sobre hoja

Buril diedro

Punta de El-Wad

Microlito laminar Utensilios tpicos de la tradicin Ahmariense

Auriaciense Levantino:28 Se da entre el 32 000 a. C. y el 18 000 a. C., y suele dividirse en tres fases (Anteliense inferior, Anteliense superior y Atlitiense). Deriva, quiz, del controvertido Amudiense o, ms seguramente, procede del Auriaciense europeo oriental (Bacho Kiro, Bulgaria).29 Se caracteriza por la riqueza de productos carenados: ncleos carenados, raspadores carenados y buriles en hocico, con varios levantamientos sucesivos. Los ncleos se destinan a la obtencin de grandes lascas y gruesas hojas que servirn de soporte para raspadores, buriles y hojas con retoque escamoso. Estos utensilios se reutilizan y se afilan una y otra vez, adquiriendo un aspecto romo, en hocico, con retoques escaleriformes, hasta que, finalmente son desechados por su

excesivo desgaste. Entre el utillaje ltico laminar, ms escaso, destacan las hojas de slex con retoque continuo junto a microlitos similares a las hojitas de Dufour europeas, pero con el dorso curvado. Tambin hay, por supuesto, industria sea, destacando especialmente las azagayas biapuntadas y los punzones de hueso.

Raspador carenado

Buril en hozico

File:Flechette Gavaudun 231-3 (3).jpg Hojita Dufour

Azagaya biapuntada Utensilios tpicos del Auriaciense Levantino (Anteliense y Atlitiense) Lnea del tiempo del Paleoltico Superior en el Prximo Oriente

Durante la transicin entre el Paleoltico Superior y el Epipaleoltico se produce un importante cambio conceptual. Las herramientas lticas ms antiguas se obtienen con procesos operativos especializados, al objeto de obtener microlitos laminares. Al comenzar el Epipaleoltico, en cambio, el mtodo no se destin a obtener hojitas, sino hojas para microlitos geomtricos, apareciendo la tcnica

del microburil y las primeras puntas de flecha con retoques planos cubrientes (todos estos rasgos apuntan a que en el Mesoltico surge la invencin del arco). Mesoltico en Oriente Medio Comenz hace unos 15 000 aos en Mesopotamia y Egipto, al finalizar la ltima glaciacin. El cambio climtico provoc en la zona un proceso de desertizacin que, lgicamente afect a las costumbres de sus habitantes, aunque de modo paulatino. Tambin es posible que el cambio climtico no fuera el nico desencadenante del proceso, sino slo un elemento ms que estimul al ser humano en su progreso. En cualquier caso, al principio, la caza y la recoleccin continuaron siendo fundamentales; pero, al reducirse las reas ecolgicamente productivas en las riberas de los ros, lagos y oasis, la relacin entre especies animales y/o vegetales con las comunidades humanas se hizo ms ntima. En esta zona crecan espontneamente el trigo y la cebada, y abundaban las manadas de ovejas, cabras y toros salvajes. El nomadismo se transform, forzosamente, en semisedentarismo, la caza se convirti en simbiosis (los humanos cazaban a sus piezas al tiempo que las protegan de otros competidores ecolgicos, como reserva de comida) y la recoleccin se torn en forrajeo organizado. Esta fase se llama, en el Oriente Medio, Kebariense. En este periodo, como acabamos de ver, se invent el arco y las flechas cuyas puntas pueden estar elaboradas con una sola pieza ltica folicea (la tpica punta de flecha), o con varias incrustadas en un astil (es decir, microlitos laminares llamados puntas de Kebarah y microlitos geomtricos).

Inhumacin Natufiense de Nahal Me'arot, Israel Posteriormente la recoleccin adquiere mayor importancia, surgiendo la cultura ms significativa del Mesoltico medio-oriental, el Natufiense: Localizada en las cercanas de Wadi-en-Natuf (un arroyo en territorio palestino), caracterizada por el sedentarismo (existen pequeos poblados con casas circulares de adobe y silos para el grano), el forrajeo sistemtico y especializado en cereales, asociado a microlitos de tipo dientes de hoz, junto a morteros, piedras de moler, etc. En el Natufiense casi cualquier pequea lasca alargada es aprovechada para obtener utensilios de diversas clases; es decir, aumenta la economa de gestos, pero, aparentemente, la tcnica ltica se degrada. Sin embargo, esto podra interpretarse como una flexibilizacin de la economa, ya que los productos obtenidos son menos especializados, pueden usarse con diversos propsitos, no slo como herramientas de caza, o por elaborarse in situ, para una necesidad puntual.

Lnea del tiempo del Epipaleoltico/Mesoltico en el Prximo Oriente

Neoltico en Oriente Medio Hace algo ms de 10000 aos las innovaciones que se dieron llegaron a ser tan notables que se habla de la Revolucin del Neoltico en el Oriente Medio, es decir: los territorios de Mesopotamia (actualmente, Irak) y Canan (actualmente, Israel y Palestina); accesoriamente podramos incluir tambin el valle del Nilo (Egipto), Lbano, el norte de Siria y el Sudeste de Anatolia (Turqua). Debido a la morfologa de la regin originaria, sta ha sido denominada Creciente Frtil. Los habitantes de Oriente Medio fueron los primeros en domesticar animales (ganadera: sobre todo, ovejas, cabras y vacas (la caza no se abandona del todo, pero ahora ser algo secundario), as como en cultivar plantas: (agricultura: sobre todo, centeno Secale cereale, cebada Hordeum hexastichum, trigo Triticum dicoccum y otros cereales). La evidencia ms antigua de trabajos agrcolas se da en Tell Abu Hureyra (Siria), hace 11 000 aos; mientras que los primeros animales domsticos fueron los ovicpridos en Zawi Chemi Shanidar (Irak), hace unos 10 500 aos.

El Creciente Frtil Desde el Creciente Frtil, el Neoltico se fue extendiendo por Asia (hacia la India y China), frica (sobre todo, en Egipto) y por Europa a travs del Mediterrneo; las consecuencias del Neoltico afectaron a toda las regiones habitadas:

Se inventan nuevos utensilios: el arco y las flechas, hoces de piedra, azadas, hachas pulimentadas, molinos, morteros, cucharas... Pero fundamentalmente, se origin la cermica y el tejido.

La cermica aparece en una fase avanzada del Neoltico, de modo que hay un largo periodo llamado precermico. Las primeras cermicas conocidas son las de Kalat Jarmo (Kurdistn), que datan del 6750 a. C., as como las de Tepe Guram y Tepe Serdam (Irak), fechadas en el 6500 a. C. Previamente se utilizaran cestos impermeabilizados con barro o zulaque (bitmen).

Al convertirse en agricultores, los grupos humanos se asientan en lugares fijos para vivir todo el ao, es decir, se fundan los primeros poblados estables: sedentarizacin. Adems de la aldea protoneoltica de Jeric (fechada por el mtodo: 14C en 9551 a. C.), como otros ejemplos podemos citar Eynan (Israel), Zawi Chemi Shanidar (Irak) y Tepe Asiab (Irn). La agricultura y la ganadera supusieron un aumento en la produccin de alimentos y la cermica permiti almacenar y transportarlos fcilmente. Por primera vez sobraban alimentos y otros productos necesarios, denominados excedentes. La posibilidad de que todos los miembros de la comunidad pudiesen participar en diferentes labores productivas as como la existencia de excedentes favoreci el gran aumento demogrfico, la poblacin se multiplic por diez (el mundo pas de tener unos diez millones de habitantes a cien millones) La sedentarizacin ms el crecimiento demogrfico hacen que las primeras aldeas, a veces, generen el nacimiento de autnticas ciudades: Jeric (Cisjordania) ostenta el honor de ser considerada la primera ciudad del mundo (con unos 2000 habitantes en 8000 a. C., aproximadamente), pero podemos citar otras como atal Hyk y Hailar (Anatolia), Kalat Jarmo (Kurdistn), Hassuna y Samarra en Irak, Ras Shamra y Tell Halaf (Siria), etc. Este proceso desembocar en el nacimiento de las primeras civilizaciones urbanas (civitas = ciudad). Comenz la divisin del trabajo, es decir, los oficios especializados: agricultores, ganaderos, artesanos (panaderos, ceramistas, carpinteros, albailes...) Los que tenan excedentes comenzaron a intercambiarlos con quienes tenan trabajos distintos y productos diferentes: Nace el comercio (trueque). En la zona que nos ocupa se comerciaba sobre todo con azufre, sal y zulaque del mar Muerto, conchas del mar Rojo, obsidiana de Anatolia, malaquita del mar Caspio, etc. Estos intercambios no sern slo locales, los habr tambin regionales. As germinan las primeras rutas comerciales estables que comunican los nuevos poblados entre s. Resultando una nueva profesin, el mercader. El mejor ejemplo est en el yacimiento de Al Beidha (Jordania) y Ba'ja, donde las excavaciones exhumaron un autntico bazar del sptimo milenio. Todos estos cambios originaron diferencias sociales (ricos y pobres); tambin aparecen las primeros personajes con autoridad que organizaban la vida del poblado: surgen los gobernantes y sacerdotes (autoridad moral). Los ms ambiciosos terminan acaparando las riquezas y estableciendo relaciones de dominacin local y posteriormente regional. Las diferencias tambin aparecen entre poblados. Unos son ms prosperos que otros, y sus gobernantes lucharn, a veces, por apropiarse de las tierras limtrofes, el acceso al agua, por controlar las rutas principales y el comercio, etc. Los conflictos entre poblados vecinos se convierten en autnticas guerras, con ellas surgen los primeros ejrcitos y sus lderes militares, que se enriquecen en cada victoria, nace as la nobleza y la monarqua.

Lnea del tiempo del Neoltico en el Prximo Oriente

En el Prximo Oriente la Edad de los Metales coincide con la aparicin de documentos escritos y el nacimiento de las primeras civilizaciones, por lo que stas deberan incluirse, estrictamente hablando, en la Historia. Pero, como las fases iniciales del Calcoltico son previas a las primeras tablillas incisas y no hay ruptura cultural, en esta enciclopedia se incluyen procesos que se dieron en tiempos plenamente histricos. Referencias y enlaces

Bailloud, Grard (1980). El Neoltico. La Prehistoria, Andr Leroi-Gourhan coordinador. Editorial Labor SA (Barcelona). ISBN 84-335-9309-9 (pginas 81-121). Blanco Freijeiro, Antonio (1981). Arte antiguo del Asia Anterior. Universidad de Sevilla. ISBN 84-7405-205-X. Hamblin, Dora Jane (1975). Las primeras ciudades. Brepols Fabrieken (Blgica). Libros TIME-LIFE. Godelier, Maurice (1974). Esquemas de evolucin de las sociedades. Miguel Castellote Editor (Madrid). ISBN 84-7259-006-2. Gordon Childe, Vere (1979 (dcima reimpresin de la primera edicin espaola de 1954). Los orgenes de la Civilizacin. Fondo de Cultura Econmica (Mxico DF). ISBN 84-375-0015-X. Varios Autores (1994). El Neoltico, una revolucin. Crnica Visual larousse, de los orgenes del Mundo hasta nuestros das. Larousse Planeta S.A., Barcelona. ISBN 84-395-2118-9. Middle Paleolithic (Mousterian) in Eurasia

Amrica
La Edad de Piedra es mucho ms tarda y tiene su propia idiosincrasia. Su relacin con Asia viene dada por el hecho de que la teora ms aceptada es que el poblamiento humano de Amrica se produjo desde Siberia a travs de Estrecho de Bering. La cuestin ms discutida es: cundo? La glaciacin de Wisconsin (Wrm) provoc un descenso del nivel marino que, unido a la existencia de placas de hielo proporcion un paso transitable sobre el estrecho de Bering entre ambos continentes denominado puente de Beringia. No siempre era posible atravesarlo, se ha estimado que al menos los humanos pudieron pasar en dos ocasiones en las que haba una ruta libre de hielo: la primera dur unos 4000 aos y la segunda unos 15 000 aos; luego desapareci el puente con lo que la migracin no tuvo retorno. Este puente segn los cientficos se habra formado hace 50 000 aos. A tenor de estos datos, han surgido dos teoras sobre cundo fue poblada Amrica por primera vez por el ser humano:

Teora del poblamiento temprano: sostiene que los seres humanos llegaron hace unos 50 000 aos. Teora del poblamiento tardo: sostiene que los seres humanos llegaron hace unos 15 000 aos o poco ms; es la ms clsica y la que tiene datos ms contrastados, pero no contradicen la anterior opcin.

Los amerindios vivieron aislados del resto de la humanidad durante 40 000 aos, estos grupos humanos tuvieron que adaptarse a ocho tipos de clima distintos, se diversificaron en ms de 300 tribus, con ms de 2000 lenguas diferentes y desarrollaron, al menos, una docena de civilizaciones excepcionales. No es, pues, adecuado usar la misma terminologa ni la misma periodizacin en Amrica que en el Viejo Mundo. No se trata de un capricho chovinista, es la respuesta a una realidad arqueolgica:

Lnea del tiempo de la Prehistoria de Amrica

Norteamrica y Mesoamrica

Punta de lanza tipo Clovis en Nuevo Mxico Estados Unidos En 1958, los arquelogos Gordon Willey y Philip Phillips propusieron las siguientes etapas para Norteamrica y Mesoamrica:

Periodo Ltico (equivalente al Paleoltico Superior de Viejo Mundo), comprende desde la llegada de los primeros americanos hasta hace unos 10 000 12 000 aos (segn el paradigma terico defendido). Dentro de este periodo hay dos fases:

Una fase inicial de cazadores-recolectores indiferenciados, con restos muy escasos, caracterizado por una industria ltica similar a la del Viejo Continente (cantos tallados, lascas musteroides, bifaces...) y sin puntas de lanza; los ejemplos ms seguros de gran antigedad son los yacimientos estadounidenses de Topper, Lewisville y American Falls, por un lado, y en Mxico El Cedral y Tlapacoya, por otro. La segunda fase, de cazadores avanzados, es de hace unos 13 000 aos; cuando, surgen las culturas con raspadores, hojas de slex, buriles..., y elaboradsmas puntas de lanza: por ejemplo, en Norteamrica suele destacarse la cultura Clovis, Folsom y El Plano (Nuevo Mxico), aunque, por supuesto, hay muchas ms. Estas culturas con puntas foliceas se interpretan como pueblos eminentemente cazadores, al principio de grandes presas; pero, la evolucin a puntas cada vez ms pequeas indica que esta paleofauna se va extinguiendo y que los grupos de cazadores se van adaptando a una fauna cada vez ms pequea.

Periodo Arcaico (equivalente, pero no exactamente igual al Mesoltico de Viejo mundo), un complejo periodo en el que se producira la transicon a la agricultura del maz a partir de la recoleccin intensiva de vegetales. Esta fase abarca zonas geogrficas ms amplias, casi toda Norteamrica y Mesoamrica (donde, a veces, se usa el trmino pre-mexicano), como motor esencial de la evolucin posterior. En el norte, en zonas circumpolares, sobreviven pueblos cazadores recolectores (forrajeadores) bajo la denominacin Arctic tradition; mientras que las grandes praderas del centro suelen incluirse en la denominacin Cultura cochise (con sus tres fases: Sulphur Springs, Chiricahua y San Pedro: 5000 a. C.-200 a. C.)). En estos pueblos la caza sigue siendo fundamental y se documenta la invencin del arco, hacia el ao 1000 a. C.

Mano recortada en mica Cultura Hopewell Estados Unidos

Cabeza olmeca gigante procedente de San Lorenzo de Tenochtitln

Periodo Formativo (que sera el equivalente al tpico Neoltico) destaca por novedades como la agricultura, la ganadera, la cermica... Entre los 5000 a. C. y los 1000 a. C. aparecen ya los poblados estables gobernados por una poderosa casta sacerdotal. La cermica ms antigua del continente data del ao 3500 a. C., aproximadamente. Los Olmecas seran la evolucionada cultura de este periodo. Puesto que las fases posteriores se incluyen en el llamado Periodo Clsico de las culturas precolombinas (en el que ya aparecen las grandes civilizaciones mesoamericanas y andinas), a menudo se ha llamado pre-Clsico. Es por tanto el ltimo perodo de la Prehistoria de esta zona de Amrica, pues a partir de entonces ya aparecen documentos escritos, por lo que podran denominarse ya culturas protohistricas. o Las culturas de Oasisamrica: antes del 3000 a. C. parece ser que varios pueblos mesoamericanos cuya economa estaba basada en el cultivo del maz, el frijol y la calabaza, emigraron hacia el centro-sur del oeste americano (Oasisamrica), constituyendo un rico ncleo cultural que, siglos despus, dar lugar a Cultura de los Cesteros (Basquet makers) que, a su vez dio lugar a las culturas de los Anasazi y sus similares Hohokam y Mogolln que, actualmente se conocen como Indios Pueblo. o Los constructores de montculos de Norteamrica: En las boscosas tierras orientales de Norteamrica (Ohio) nacen por estas fechas los primeros constructores de tmulos llamados Cultura Adena (1000 a. C.200 a. C.), cuyo monumento ms conocido es el Tmulo de la Serpiente (Cincinnati). Tras Adena se inicia una dinasta de civilizaciones tumulares que jalona una amplia zona del centro-este de Estados Unidos (cuencas del Misisipi-Misuri-Ohio), destacando la cultura Hopewell (200 a. C.-500 dC), y los Constructores de montculos del Misisip (9001500 de nuestra era), que crearon numerosas ciudades, como la de Cahokia, que estaba protegida por una muralla, y con monumentos pblicos y religiosos levantados sobre grandes tmulos. o Los Olmecas son la civilizacin ms avanzada del momento, surgen poco antes del 1500 a. C. y desaparecen poco antes del comienzo de nuestra era, aunque su influencia pervive en pueblos olmecoides posteriores. Los Olmecas practicaban la agricultura, conocan la cermica, eran sedentarios y contaban con una organizacin muy

avanzada y con claras diferencias sociales. Sus restos se extienden por toda Mesoamrica, probablemente porque su comercio era muy activo. Sin embargo, salvo excepciones, apenas desarrollaron la vida urbana, aunque tienen grandes santuarios religiosos como los de San Lorenzo o La Venta, y un tipo de escultura monumental muy caracterstica: las cabezas gigantes. No tenemos datos de si crearon un imperio, no hay pruebas de la existencia de un ejrcito olmeca, ni de batallas, slo que los pocos centros urbanos que se conocen estaban protegidos por murallas y situados en colinas de fcil defensa. Los olmecas legaron a sus sucesores el calendario solar, y un conjunto de smbolos que puede considerarse ya escritura arcaica. Periodo Maya Pre-Clsico: Hay una relacin muy estrecha entre los Olmecas y el nacimiento de la civilizacin Maya. Sus periodos iniciales (los dos ltimos milenios anteriores a nuestra era) an pueden considerarse prehistricos. Surgen grandes centros urbanos con monumentos elevados sobre pirmides y plataformas de piedra, existen importantes diferencias sociales y el comercio exterior es muy intenso. Aparecen importantes innovaciones en el trabajo de la obsidiana y el jade, as como de la cermica (aparece la cermica pintada).

De hecho, toda Mesoamrica puede considerarse un rea cultural con intensa profundidad temporal: sus civilizaciones comparten rasgos tnicos y lingsticos, plantas cultivadas, un calendario ritual de 260 das y conceptos religiosos parecidos. Sin embargo, la mejor forma de distinguirlas son las manifestaciones artsticas, la cermica, la artesana, la religin y la organizacin poltica. Se aconseja, para ampliar informacin, la lectura del artculo especfico sobre Mesoamrica

Sudamrica Al hablar de las primeras civilizaciones sudamericanas, coexisten dos puntos de vista acerca del origen de las grandes culturas andinas; por un lado, quienes sostienen que la cuenca del Amazonas constituy un ente aislado e independiente de las costas del Pacfico y que las culturas andinas evolucionaron autnomamente: por otro lado, se han descubierto intensas relaciones comerciales y movimientos migratorios de gran amplitud entre la Amazona y los Andes, incluso, algunos historiadores sostienen que los fundadores de las grandes civilizaciones andinas eran pueblos amaznicos cultivadores de mandioca y batata, as como pescadores fluviales que ocuparon la Puna y los valles. En Sudamrica la periodizacin resulta ms compleja, a menudo se habla de un gran periodo denominado Precermico (cc. 20 000 a. C.-2 000 a. C.) que engloba el periodo Ltico, o Paleoindio, y el periodo Arcaico. Pero la disparidad de denominaciones es muy grande, por lo que se simplificar.

El Paleoindio suele ser el trmino preferido, antes que periodo Ltico, pero parece responder a la misma dinmica: una primera fase de industrias peor conocidas y ms rudimentarias, propias de culturas poco diferenciadas; y una segunda fase, cuyo fsil director son las puntas de proyectil, es decir, puntas de lanza foliceas magistralmente trabajadas. o La primera fase (Periodo Protoltico) tiene yacimientos cuya antigedad es muy discutida tal es el caso de Pedra Furada (Brasil) que roza los 50 000 aos; y Monte Verde II (Chile), con unos 33 000 aos. Sin embargo est muy bien documentada en cuevas algo ms recientes,

como las de Taima-Taima en Venezuela, Garzn en Colombia, Pikimachay en Per... En Pikimachay se documentan restos de ocupacin humana de ms de 17 000 aos, perdurando hasta cerca de 14 000 aos de antigedad. La cueva de El Guitarrero (Per), excavada por el norteamericano Thomas Lynch (de la Universidad de Cornell) en los aos 70, completara con su estratigrafa todas las etapas de ocupacin de esta fase de la Edad de Piedra. La segunda fase (cazadores avanzados) parece coincidir con una expansin humana hacia el sur. Las puntas foliceas de lanza especializadas para la caza de grandes presas en Sudamrica suelen ser del tipo Cola de pescado, aunque se parecen mucho a las norteamericanas tipo Clovis. Estas herramientas cinegticas todava no aparecen en la gruta de Ghachi, ubicada cerca de San Pedro de Atacama (Chile), del 13 000 a. C.; pero ya estn presentes en la fase de Guitarrero I (Per), con 15 000 aos de antigedad. Ms al sur, tambin en Chile, se hallaron restos de viviendas y artefactos con unuos 12 500 aos de antigedad (Monte Verde I, en las cercanas de Puerto Montt). Tambin destacan Jobo, en Venezuela, y El Inga, en Ecuador. Desde Chile parece haberse poblado la zona de Santa Cruz (Argentina), donde se han hallado restos lticos que se remontan a 11 000 a. C., y por fin se llega a la Tierra del Fuego en el 7000 a. C. (Cueva Fell, Chile).

Panorama del sitio Precermico de El Caral (Per).

El periodo Precermico: hace unos 7000 aos posee indicios de agricultura, ganadera e, incluso, los primeros poblados estables (con ellos se desarrolla la primera arquitectura y el arte), algunos de los cuales se convierten en centros religiosos de peregrinacin, destacando entre todos las ciudad de El Caral (Per), con una fecha inicial superior al 2600 a. C. Durante este perodo se completa la colonizacin humana de Sudamrica, comenzaron a consumir ms intensamente los recursos del mar. Un hecho particular de la agricultura americana es la inmensa variedad de especies agrcolas cultivadas, en nmero superior a las del Viejo Mundo; adems, muchas de estas plantas son tn difciles de cultivar que en algunos casos no se sabe cmo pudo ocurrir. Aparte del maz, tambin se cultiv algodn, mandioca, batata, frjol, tomate, coca, quina, quinoa, papa, tabaco, cacao, chumbera, siendo la lista interminable. Slo dos carencias provocaron el estancamiento agrcola de Amrica respecto del Viejo Mundo, que no posean arados ni ruedas. La ganadera, al contrario que la agricultura, se aplic a muy pocas especies: el perro, el pavo, el conejillo de

Indias y, como animales de carga los camlidos; es decir, la llama, la alpaca, la vicua y el guanaco, animales exclusivos de Sudamrica, cuya potencia no es suficiente para trabajar con arados. En el Viejo Mundo, la domesticacin de animales es muchsimo ms rica y variada, y el arado permiti avances impensables en Amrica. El periodo Agro-alfarero y metalrgico: Las culturas de Sudamrica tienen ricos ejemplos en el periodo llamado Cermico o Agro-alfarero:

Figurita de tradicin chibcha

Los Chibchas seran los ms antiguos pobladores de (Panam y Colombia) con ms de 5000 aos de antigedad y una persistencia cultural notable, pues los espaoles todava pudieron conocerlos, aunque ya en fase de decadencia. Fueron grandes constructores y agricultores, aunque su fama les viene, sobre todo, por su habilidad para trabajar el oro, ya en el primer milenio antes de Cristo. Ms al sur encontramos la cultura de Norte Chico, en Per, desde 3000 a. C. a 2000 a. C., que constituira el antecedente ms directo de la Cultura Chavn, coetnea de los Olmecas en Mesoamrica). En realidad, la Cultura Chavn es el mximo referente preincaico de Sudamrica, con un desarrollo entre 900 a. C. y 300 a. C. El centro de esta cultura es el santuario andino de Chavn de Huntar, aunque esta cultura domin todo el territorio peruano. La envergadura de las construcciones chavn indica una compleja diferenciacin social, eficaz administracin, activo comercio y una alta tecnologa agrcola y cermica. La cultura Chavn fue sustituida hacia el ao 300 dC por la Cultura mochica o Moche, destacada por sus labores de irrigacin y sus Huacas, o pirmides escalonadas de adobe. Sin embargo, los mochicas no formaron un estado, aunque su sociedad estaba fuertemente jerarquizada. En realidad, el primer estado andino es el Imperio Huari, fundado hacia el ao 700. Los Huari dominaron los Andes hasta que fueron sustituidos por los Chim, cuya capital fue Chanchn, una inmensa ciudadela de adobe y tapial situada en Per. Los Chim fueron conquistados por los incas hacia el ao 1470. Como ltimo ejemplo de la prehistoria americana vamos a citar a los Constructores de Cerritos (Uruguay), quienes con unos 4800 aos de antigedad crearon una cultura menos espectacular, pero muy interesante. Sus aldeas eran circulares, con una plaza central rodeada de chozas de madera, construidas sobre montculos (cerritos), haba tambin montculos de desechos detrs del crculo de cabaas que, probablemente, estuvieron protegidas por una empalizada (al estilo de las alceas circulares amaznicas). Al parecer, las aldeas formaban grandes conglomerados que podran constituir autnticas ciudades.

Los Andes centrales y sureos son otra de las grandes reas nucleares americanas: las expresiones culturales y polticas ms logradas de su evolucin son la ciudad y el estado. La sucesin de culturas y lugares es inabarcable en un artculo de esta naturaleza, pero todas ellas manifiestan un desarrollo muy complejo, producto de un largo proceso autctono de experimentacin y descubrimiento. Se aconseja la lectura del artculo especfico sobre pocas preincaicas para ampliar informacin

Vase tambin:

Primeros pobladores andinos Paleoamericano Llegada del hombre a Amrica Etapa de desarrollo autnomo Historia de Mxico (poca Precolombina)

Referencias y enlaces externos

North Pacific Prehistory es una revista acadmica especializada en arqueologa del nordeste asitico y Amrica del Norte. Bernal, Ignacio (1984). Los Olmecas. Historia de las Civilizaciones antiguas (II): Europa, Amrica, China, India. Arthur Cotterell, ed. Editorial Crtica (Barcelona). ISBN 84-7423-252-X. Clairborne, Robert (1977). Los primeros americanos. Lito Offset Latina SA (Mxico DF). Libros TIME-LIFE. Clark, John E., coordinador (1994). Los Olmecas en Mesoamrica. Ediciones del Equilibrista SA (Mxico DF). ISBN 968-7318-22-8. Conrad, Geoffrey W. (1984). Los Incas. Historia de las Civilizaciones antiguas (II): Europa, Amrica, China, India. Arthur Cotterell, ed. Editorial Crtica (Barcelona). ISBN 84-7423-252-X. Vitale, Luis (1991). Historia de nuestra Amrica. Los pueblos originarios. Centro de Estudios Latinoamericanos, Santiago de Chile: Ediciones CELA. ISBN 9567172012 - Versin en PDF. Vives, Pedro A. coordinador (1990). Amrica entre nosotros (catlogo de la exposicin). Talleres Grficos Pealara SA (Madrid). ISBN 84-86956-07-2. Willey, Gordon R. (1984). Los Mayas. Historia de las Civilizaciones antiguas (II): Europa, Amrica, China, India. Arthur Cotterell, ed. Editorial Crtica (Barcelona). ISBN 84-7423-252-X.

Europa
La Edad de la piedra europea suele dividirse en tres etapas, siguiendo las propuestas de John Lubbock en 1865:

Paleoltico, la primera fase, o Edad Antigua de la Piedra: Es el periodo ms antiguo y largo de la historia europea; comenzara hace aproximadamente un milln de aos con la llegada de los primeros humanos (bien Homo ergaster, bien Homo antecessor). Durante el Paleoltico europeo se suceden despus otros tipos: Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis y Homo sapiens sapiens; ste ltimo vino a travs de otra migracin, provocando la extincin de los neandertales hace 50 000 aos. Paralelamente a la evolucin humana se produce una evolucin cultural: durante el Paleoltico Inferior la cultura dominante en Europa es el Achelense; en el Paleoltico Medio tenemos el Musteriense (propia del hombre de Neandertal), quiz el Chtelperroniense sea un epgono de este tipo humano. Con la llegada del hombre moderno30 se suceden una serie de culturas como el Auriaciense, Gravetiense, Solutrense y Magdaleniense. Otros elementos importantes para comprender el Paleoltico son las continuas oscilaciones climticas, llamadas glaciaciones, el predominio de la economa cazadora recolectora y la aparicin del arte paleoltico al mismo tiempo que llega el hombre moderno. Epipaleoltico/Mesolittico, la fase intermedia o Edad Media de la Piedra: Se refiere al periodo que transcurre desde la retirada del ltimo glaciar, hace unos 12 000 aos, hasta la llegada del Neoltico, unos 5000 aos atrs. Actualmente se discrimina entre culturas epipaleolticas (aquellas que mantienen el modo de vida propio del Paleoltico, sin cambios sustanciales, como ocurre con el Aziliense, por ejemplo), de las denominadas culturas mesolticas (aqullas que muestran una tendencia a evolucionar hacia la sedentarizacin y otros rasgos propios de lo que luego ser el Neoltico, tal es el caso del Tardenoisiense).

El Neoltico en Europa

Neoltico, la ltima fase o Edad Moderna de la piedra: el Neoltico llega a Europa desde el Prximo oriente a travs de la cuenca Mediterrnea en el sexto milenio. Aunque se sospecha la existencia de un neoltico precermico, fundamentalmente ganadero, la primera gran civilizacin mediterrnea plenamente neoltica es la de Cermicas impresas Cardiales (en el mapa: color verde intenso). Su fsil director es una serie de cermicas decoradas con impresiones de conchas de berberecho (Cerastoderma echinatum) que aparecen tanto en la orilla africana como en la europea, desde Dalmacia a la pennsula Ibrica. En el quinto milenio esta civilizacin es sustituida por otra originada en el Danubio llamada de Cermica de bandas (verde claro en el mapa), cuya influencia se extiende por el Rin hasta la costa atlntica (amarillo en el mapa). Es entonces cuando se produce un cambio fundamental en las culturas europeas. Cerca del ao 4 000 a. C. aparece en el sur de Portugal la civilizacin de los constructores de Megalitos. Esta civilizacin sobrepasa los lmites de la Edad de la Piedra, ya que perdura durante el Calcoltico (en una fase que se ha denominado Neo-Eneoltico, por la dificultad de establecer una divisin clara). Desde Portugal y otros puntos de la costa atlntica, el fenmeno megaltico se extiende por toda Europa occidental, evolucionando hasta el 2500 a. C., ya que, como hemos dicho, perdura durante la edad de los metales). Los constructores de megalitos vivan en poblados fortificados, situados en lugares de fcil defensa (como colinas).

Menhir de Saint-Macaire (Francia). El dolmen de Axeitos, en Galicia, Espaa. Un monumento megaltico es una construccin formada por piedras toscamente trabajadas y de tamao gigantesco (de varias toneladas), de ah su nombre: megas: gigante y, lithos: piedra. Hay varias clases de monumentos megalticos:

Menhir: es una gran piedra puesta de pie que marcara un lugar simblico, posiblemente sagrado. Alineamiento: es un conjunto de menhires dispuestos en fila. Crmlech: es un conjunto de menhires puestos en crculo. Se supone que el alineamiento y el crmlech eran templos al aire libre, con posibles referencias astronmicas. Milladoiro: amontonamiento de piedras y bloques de diverso tamao que sealara un lugar sagrado. Dolmen: Es el monumento ms complejo. Se trata de un lugar para enterrar a los muertos de la tribu; constaba de un corredor o pasillo de

entrada y de una cmara funeraria, ambos construidos con grandes lajas de piedra, todo ello cubierto por un montculo de tierra y cascotes llamado tmulo. El dolmen es como una pequea montaa artificial, con una cueva en su interior, tambin artificial. Todos los difuntos eran depositados en la misma cmara funeraria, ya que se trataba de un lugar de enterramiento colectivo; junto a los difuntos se depositaban ofrendas funerarias (armas, comida, joyas...)

Vase tambin

Arqueologa Industria ltica Tabla de culturas prehistricas del Viejo Mundo

Referencias y notas
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una neolitizacin causada por la llegada de inmigrantes. Sin embargo, los recientes estudios del profesor Eugen Strouhal han cambiado por completo la visin del asunto, este antroplogo sostiene que los badarienses son negros autnticos, procedentes del corazn de frica, de modo que el origen del neoltico egipcio sigue siendo tema de controversia: Strouhal, Eugen (1992). Life of the Ancient Egyptans. University of Oklahoma Press. ISBN 0-8061-2475-X. 12. Roche, Hlne (1982). Hadar et les industries pracheulennes d'Afrique orientale. Bulletin de la Socit Prhistorique Franaise Tomo 79 (nmero 6). ISSN 0249-7638. 13. a b Leakey, Richard (1981). La formacin de la humanidad (volumen I). Ediciones Orbis, S.A., Barcelona.. ISBN 84-7634-174-1. 14. Smith, Tanya M.; Tafforeau, Paul; Reid, Donald J.; Grn, Rainer; Eggins, Stephen; Boutakiout, Mohamed y Hublin, Jean-Jacques (2007). Earliest evidence of modern human life history in North African early Homo sapiens. Proceedings of the National Academy of Sciences PNAS (Marzo). doi 10.1073/pnas.0700747104. 15. Leroi-Gourhan, Andr (1980). El Paleoltico Medio: frica oriental y del sur. La Prehistoria. Editorial Labor S.A., Barcelona. ISBN 84-335-9309-9. 16. Tarradell, Miquel, et alter (1979). Culturas paleolticas y Mesolticas en el frica subsahariana. La Prehistoria, nacimiento y primeras fases de la Civilizacin. Editorial Montaner, Barcelona. ISBN 84-7368-022-7. 17. Thackeray, Anne I. (1992). The Middle Stone Age South of the Limpopo River. Journal or World Prehistory Vol. 6 (No. 4). doi 10.1007/BF00975633. 18. Mitchell, Peter (1988). The Late Pleistocene Early Microlithic Assemblages of Southern Africa. World Archaeology Vol. 20 (No. 1). ISSN 0043-8243. 19. Estas fechas marcan el evento paleomagntico de Olduvai-Gisla, ya que bajo los fsiles ms antiguos, yaca una colada basltica (llamada superficie de Mashavera, de polaridad normal) con 1 850 000 aos de antigedad, sobre la que descansaba el estrato con los restos humanos, lticos y paleontolgicos. Encima de los estratos fosliferos la polaridad ya era negativa, lo que indica el fin del evento: Geologa de Dmanisi 20. La industria ltica de Dmanisi 21. Leroi-Gourhan, Andr (1980). El Paleoltico Medio. La Prehistoria. Editorial Labor SA (Barcelona). ISBN 84-335-9309-9 (pginas 27-34). 22. de la Torre Sinz, Ignacio y Domnguez-Rodrigo, Manuel (2000). El Paleoltico Medio en el Prximo Oriente. Una sntesis regional. versin en PDF. Complutum 11. Universidad Complutense (Madrid). ISSN 1131-6993 (pginas 9-27). 23. Orgenes de los Humanos Modernos: Multiregional o Fuera de frica?, por Donald Johanson 24. Holton, Nathan E. (2002). Tabun C2, The late migration hypothesis and Circum-Mediterranean Gene flow. The Tabun C2 mandible: an assessment of mandibular ramus and retromolar space morphology. Department of Anthropology of the Northern Illinois University (Dekalb, Illinois). Chapter Six. 25. Nazareth y Palestina hace 100 000 aos, por Juan Luis Arsuaga 26. Neanderthals and Modern Humans in Western Asia 27. Lithic Use-Wear Analysis of Early Ahmarian el-Wad Points: an Example from Southern Jordan, por John K. Williams 28. Levantine Aurignacian Technology and Subsistence, por John K. Williams

29. Tradicionalmente se considera que Europa occidental es el ncleo originario del Auriaciense, pero ltimamente este aspecto se est cuestionando. Lo cierto es que no se sabe dnde surgi el Auriaciense ni como se extendi hacia Oriente Medio. Belfer-Cohen, Anna y Bar-Yosef, Ofer (2006). The geography and chronology of carinated core chane opratoire. Core Reduction, Chane Opratoire, and Other Methods: The Epistemologies of Different Approaches to Lithic Analysisst. 71 Annual Meeting of the Society for American Archaeology, San Juan (Puerto Rico). Pginas 3 y 4. 30. Se hace camino al andar (sobre la expansin de los seres humanos modernos) por Juan Luis Arsuaga

Brzillon, Michel (1969). Dictionnaire de la Prhistoire. Pars: Librairie Larousse. ISBN 2-03-075437-4. Clairborne, Robert (1976). El nacimiento de la escritura. Brepols Fabrieken (Blgica). Libros TIME-LIFE. Hamblin, Dora Jane (1975). Las primeras ciudades. Brepols Fabrieken (Blgica). Libros TIME-LIFE. Menndez, Mario; Jimeno, Alfredo y Fernndez, Vctor (1997). Diccionario de Prehistoria. Alianza Editorial, Madrid. ISBN 84-206-2888-3. Pericot Garca, Luis y Maluquer de Motes, Juan (1970). La humanidad Prehistrica. Salvat Editores, Estella (Navarra). Depsito Legal: NA 997-1970. Varios Autores (1996). Historia de las Civilizaciones, Tomo I: El Amanecer de la civilizacin. Grandes Obras Larousse SA (Barcelona). ISBN 84-89049-21-1. Wernick, Robert (1975). Los constructores de megalitos. Brepols Fabrieken (Blgica). Libros TIME-LIFE. Wikibooks (2006). Introduction to Paleoanthropology. wikibooks.org. Free lisense.

Enlaces externos

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Prehistoria Edad de Piedra Paleoltico Mesoltico Epipaleoltico Edad de los Metales
Edad del Cobre Edad del Bronce Edad del Hierro

Neoltico

Paleoltico Inferior

Paleoltico Medio

Paleoltico Superior

Neoltico

El Neoltico (Nueva Edad de Piedra) por contraposicin al Paleoltico (Antigua Edad de Piedra) es uno de los periodos en que se considera dividida la Edad de Piedra. El trmino fue acuado por John Lubbock en su obra de 1865 que lleva por ttulo Prehistoric Times. Proviene del griego , nos: nuevo; , lthos: piedra. Inicialmente se le dio este nombre en razn de los hallazgos de herramientas de piedra pulimentada que parecan acompaar al desarrollo y expansin de la agricultura. Hoy en da se define el Neoltico precisamente en razn del conocimiento y uso de la agricultura o de la ganadera. Normalmente, pero no necesariamente, va acompaado por el trabajo de la alfarera. La agricultura y la ganadera empezaron a practicarse en diferentes lugares del planeta de manera independiente y en distintas fechas. La primera regin donde se encuentran pruebas de la transicin de unas sociedades de cazadores-recolectores a otras de productores fue Oriente Prximo, hacia el 8500 a. C., desde donde se extendi a Europa, Egipto, Oriente Medio y, quizs, el sur de Asia. Muy poco despus los procesos productores se desarrollaron de manera totalmente independiente en el norte de China en los valles del ro Amarillo y del Yangts (7500 a. C.). En Nueva Guinea tambin se dio un desarrollo temprano independiente de la horticultura, ya que algunos indicios sugieren que fue hacia el 7500 a. C., aunque dicha fecha es todava insegura. En frica las primeras regiones donde se dieron las transformaciones neolticas fueron el Shara, Sahel y Etiopa, aunque hay divergencia de opiniones: unos autores opinan que pudo haber existido algn tipo de influencia desde Asia y otros consideran que el desarrollo fue independiente dado que se domesticaron especies de plantas locales.1 Finalmente en Amrica el desarrollo de la agricultura fue ms tardo aunque se dio de manera independiente en tres regiones: primero en Mesoamrica y la regin andina (no se sabe con seguridad si la horticultura en la Amazonia occidental estuvo influido por la regin andina) y bastante ms tardamente en el este de Norteamrica. En Europa el desarrollo no fue independiente y la agricultura apareci entre el 6000 a. C y el 3500 a. C. (dependiendo de las regiones) gracias a la llegada de especies procedentes de Prximo Oriente. Para una descripcin ms detallada de las diferentes regiones:

Neoltico en Oriente Prximo Neoltico en Europa Neoltico en Asia Oriental Neoltico en Amrica Neoltico en frica

La etapa de transicin entre el Paleoltico y el Neoltico se conoce como Mesoltico, mientras que las fases del Paleoltico tardo contemporneas con el Neoltico y el Mesoltico en otras regiones del planeta se conocen como Epipaleoltico. Se denomina Subneoltico a un pueblo o comunidad de economa cazadora-recolectora que recibe algn influjo de tipo neoltico, tpicamente la alfarera, de sus vecinos agricultores.

La palabra neoltica significa de la piedra moderna, siendo sinnima, en lenguaje prehistrico, de piedra pulimentada, por constituir uno de sus rasgos ms caractersticos; otros la llaman tambin de los animales domsticos, por ser la poca en que el hombre hizo definitivamente la conquista del perro, el caballo, el buey, el cerdo, etc. J. Vilanova i Piera.2

Aunque Neoltico se traduce literalmente como Nueva edad de) Piedra, quizs sera ms apropiado llamarlo Edad de la Piedra Pulimentada; sin olvidar que la principal caracterstica que define actualmente el perodo no es otra que una nueva forma de vida basada en la produccin de alimentos a partir de especies vegetales y animales domesticadas. Abarca distintos perodos temporales segn los lugares. Se sita entre el 7000 a. C. y el 4000 a. C. aproximadamente. Este perodo se inici en el Kurdistn antes del 7000 a. C. (quizs hacia el 8000 a. C.) y se difundi lentamente, sin que en Europa pueda hablarse de Neoltico hasta fechas posteriores al 5000 a. C. Influencia del cambio climtico A partir del 8000 a. C., el cambio climtico (poca posglaciar) hizo huir a los rebaos de renos hacia el norte, provocando una disminucin de la caza. Declin la cultura, volviendo el hombre a las cuevas (aunque en algunos casos aislados se conservaron las chozas). El culto a los difuntos y los rituales funerarios se hicieron ms complejos. Esta poca es llamada perodo de marasmo y se sita en el final del Mesoltico y el principio del Neoltico. Este cambio de clima hacia el 8000 a. C (en que se pas a un clima templado) hizo que el hombre modificara sus costumbres (lo que se facilitara por los cambios climticos templado, fro, templado, fro del perodo entre el 12000 a 8000 a. C.). Las diferencias culturales de una zona a otra son perceptibles pero resulta imposible dar otro calificativo a los hombres que pueblan extensas zonas que el de Homo sapiens u Hombre de Cro-Magnon, sin que puedan establecerse diferencias tnicas regionales que necesariamente hubieron de darse por el desarrollo separado de los distintos grupos, el ambiente geogrfico distinto, la diversa climatologa, los hbitos alimentarios diferentes y las mltiples costumbres locales. Del establecimiento de la ganadera y de una economa de base ganadera surge la trashumancia, que pone en contacto a los pueblos y, consecuentemente, facilita la comunicacin entre gentes de culturas, tierras y tribus diversas. La emigracin de tribus y la difusin de tcnicas, que cada grupo aprende del grupo vecino, va extendiendo las culturas neolticas desde su foco originario hacia el resto del mundo. De estos contactos y del desarrollo simultneo de la agricultura surgen, entre otras cosas, los primeros molinos manuales para moler los granos que se cultivan.

Fases del Neoltico

El Neoltico se divide en tres fases:

Neoltico inicial (I fase) Neoltico medio (II fase) Neoltico final (III fase).

Caractersticas de este perodo son la completa domesticacin de algunos animales (el asno, el caballo, el reno y otros), la sustitucin de los tiles de piedra tallada por los de piedra pulimentada (que no es la novedad ms importante, si bien es la que da nombre al perodo), una prctica desaparicin de las manifestaciones artsticas y el desarrollo de los cultivos en la primera fase, seguida de un decaimiento general.

Surgimiento de la agricultura y los poblados

Puede seguirse el Neoltico con relativa exactitud en la zona de Canan, regin en donde surgen culturas agrcolas, sedentarias (las primeras culturas agrcolas surgieron sin duda en el Sudeste de Anatolia (atalhyk) hacia el 8000 a. C.) probablemente antes del 7000 a. C. Se sabe de la siembra, recoleccin y almacenaje de cereales, y se sabe que domesticaron algunos animales, y entre ellos, el primero, el perro[cita requerida]. Se construyeron poblados de casas de adobe, con cubierta plana, aproximadamente rectangulares en medianera, sin calles y con entrada por la cubierta. Tambin cabaas circulares, semi-subterrneas, de una sola cmara, con los muros y el suelo cubiertos de barro (Jyroquitya, en Chipre). La innovacin se difundi con extrema rapidez y antes del 7000 a. C. ya se constata al menos una aldea, Jeric, con una superficie de unas cuatro hectreas, con una muralla de piedra y un foso excavado de unos 8 metros de ancho por 3 metros de fondo, y con, al menos, una gran torre circular de 9 m de altura, que se pens serva como torre de vigilancia, con escalera para acceder al techo y a la parte alta de la muralla, pero que realmente result ser un muro contra inundaciones y un almacn de grano. Esta primera cultura neoltica (Neoltico pre-alfarero) dur desde aproximadamente el 7500 a. C. al 6500 a. C. y fue sustituida por otra invasin desde el norte, de Anatolia, que dur tambin unos mil aos (6500 al 5500 a. C.); sigui despus otra cultura neoltica procedente tambin del norte, que subsisti otros mil aos (5500-4500 a. C.). Estas culturas se fueron difundiendo por toda Eurasia, acelerndose la difusin despus del 5000 a. C., fecha en que puede fijarse el inicio del periodo neoltico en el continente europeo, alcanzando poco despus la Pennsula Ibrica.

Utensilios agrcolas tpicos del Neoltico y sus posibles empleos a travs de antiguas representaciones egipcias.

La alfarera

Alfarera neoltica. Un invento de vital importancia para la vida de las personas, y que tuvo un desarrollo muy rpido, es la alfarera. Permiti la construccin de recipientes para lquidos y facilit enormemente la vida del hombre, que ya no necesitaba estar permanentemente

en las cercanas del agua, o realizar a menudo largos recorridos para abastecerse, pues almacenaba el agua, y tambin granos, semillas, productos molidos, etctera, en los recipientes de alfarera. Solo necesitaba desplazarse peridicamente para renovar el abastecimiento de la cantidad consumida desde el suministro anterior. Antes se usaban calabazas vacas (que podan contener agua pero no podan ponerse al fuego) y cestos de mimbre (que no podan contener agua). Posteriormente estos recipientes de mimbre se impermeabilizaron con la arcilla seca al sol o cocida al fuego. Ms tarde aprendieron a dar la forma a la arcilla con un esqueleto de mimbre muy simple y luego sin esqueleto. La forma era a menudo de calabaza y las dimensiones parecidas al cesto de mimbre. Los cazadores usaban en raras ocasiones las piezas de arcilla (por ejemplo, no servan como carcaj por su fragilidad), prefiriendo las de mimbre o de tejidos. En cambio, a los ganaderos y agricultores les proporcionaba seguridad en el almacenamiento de agua y otros productos lo cual, junto con los medios de conservacin de la carne, les haca menos dependientes de la caza diaria. En esta poca se difunde el uso de las piezas de alfarera, cuya utilizacin en la Pennsula Ibrica es segura, existiendo restos del Neoltico medio. Aparecida la alfarera, el hombre intenta decorarla. Hay indicios de que las primeras decoraciones se hacan con cuerdas, utilizadas a menudo de refuerzo, pero despus se introdujeron otras variantes: la acanaladura, el cordn (lnea en relieve a modo de cuerda, ligeramente debajo del borde) y las asas de diversos tipos. La cermica de la poca inicial (hacia el 4000 a. C.) es de la llamada cardial, con incisiones de diversos tipos en la arcilla blanda pero ya moldeada, hechas con los dedos o con punzones o esptulas de hueso o piedra pulida. Recibe el nombre de cardial por estar producidas la mayora de las incisiones con la concha de un molusco llamado Cardium edule (berberecho). Las incisiones, a menudo combinadas, buscaban efectos simtricos.

La vida en el Neoltico

Hacha pulida. El cambio climtico provoca una lenta conversin de la economa de subsistencia, basada en la caza, hacia una economa ms estable de base ganadera y apoyada en los cultivos. Se aprecia que el hombre deja las montaas para desplazarse hacia los llanos en persecucin de sus presas de caza. El hombre vuelve a las cuevas aunque en algunos puntos pudo conservar la utilizacin de chozas en las cercanas de ros. El desarrollo de la ganadera da lugar a la trashumancia y a los contactos relativamente frecuentes con gente de otras tierras, existiendo una mayor intercomunicacin entre las diversas tribus. Para las hachas y otros instrumentos se utiliza la piedra pulida y los tiles y algunas herramientas se fabrican frecuentemente con hueso. Aparecen tambin tiles de obsidiana.

El culto a los muertos

El culto a los muertos empieza a desarrollarse y aparecen los primeros megalitos (en realidad el culto a los muertos apareci hace 30.000 aos, como lo demuestra el enterramiento de la cueva de Morn, en Cantabria).

Trenzados de fibras

Utensilios relacionados con la ganadera, tpicos del Neoltico y sus posibles empleos a travs de antiguas representaciones mesopotmicas. Empiezan a usarse los primeros trenzados de fibras. Probablemente los primeros se hicieron toscamente con ramas. La tcnica fue evolucionando hasta llegarse a cestos

bastante bien logrados en el Neoltico, producto de la necesidad de recoleccin de frutos, que exista hacia cientos o miles de aos. Los cestos se hicieron de mimbre. En stas, los humanos se dieron cuenta, por causas desconocidas, quizs por casualidad, de que algunos productos, como la lana, el lino y el camo (y luego otros) podan estirarse mediante un tosco huso o una barra de madera redonda, a modo de imitacin de los tejidos de los cestos podan tejerse estos hilos y fabricar telas. Seguramente al principio se pens utilizar el invento para hacer cestas ms ligeras, antes de destinarlos a telas de vestidos. Otra prenda muy difundida es el saco, tejido en esparto.

Manejo de los animales

En este perodo el hombre ha domesticado al perro. El hueso se usa frecuentemente. Para conservar la carne se usa el sistema del acecinado, secado al sol o salado, colocndola colgada en el centro de una figura de tres estacas con el suelo en el mismo vrtice. La habilidad manual de los pobladores de la poca se utilizaba en la preparacin de trampas de cuerdas de cierta complejidad. El animal capturado por las cuerdas anudadas tendidas por el hombre, era rematado despus por este. El desarrollo de las trampas coincide con el culto a la araa, extendido por todas las culturas neolticas de Europa Occidental y otras, culto probablemente vinculado a la habilidad de este pequeo animal para colocar sus trampas, las telas de araa. El humano estaba habituado a seguir las huellas de los animales y es notoria la especializacin que haban alcanzado, hasta el punto de que en las pinturas rupestres, en los pies estn representadas perfectamente las pezuas tal y como se marcaban en el suelo. Al parecer, por las representaciones pictricas, los hombres corran a una altsima velocidad, persiguiendo a sus presas. De esta poca son tambin las primeras cucharas, que no se usaban para comer sino para mezclar los alimentos en coccin. En esta poca, a raz de capturas de jabales vivos (jabatos), principalmente hembras, estos animales fueron domesticados y dieron origen al cerdo (en general el jabal era una pieza de caza). A menudo se representan en las pinturas rebaos de jabales que no son objeto de caza y que podra tratarse de rebaos en proceso de domesticacin.

Las danzas rituales

Las danzas rituales, asociadas a ritos de fertilidad, las prcticas religiosas (que ahora desconocemos)de la poca, siguen practicndose. Probablemente, cada grupo dispona de un hechicero, que se adornaba con una cabeza de toro salvaje hueca y una piel de toro que inclua la cola. Estos hechiceros son los que aprendan y difundan las nuevas tcnicas, trasmitan sus conocimientos a su sucesor o sucesores y hasta es posible que fueran los autores de las pinturas rupestres pues en general estas se suponen asociadas a ritos religiosos o mgicos. Los hechiceros tenan vagos conocimientos astronmicos (observaban el cielo y en una pintura est representada la Osa Mayor); observaban las costumbres de los animales,

salvajes o no, para hacer ms fcil su captura o imitarlos (por ejemplo la araa, pero tambin otros) y ensayaba sobre vegetales, comestibles o no.

Ejecuciones y asambleas de guerreros

Existen representaciones de ejecuciones: una falange de guerreros, entre los que parece distinguirse uno de los dems por su posicin y por el uso de una pieza en la cintura, y que probablemente deba ser el jefe del grupo, dispara flechas contra un condenado. En este perodo se celebraban asambleas o reuniones de guerreros, representadas no solo para las ejecuciones, creyndose que tenan importancia poltica o religiosa. Se representan escenas con unos veinte guerreros lo que demostrara la existencia de grupos de unos cien individuos o ms, ya que hay que incluir a las mujeres, nios, ancianos, adolescentes, hechiceros y sus ayudantes, centinelas, y otros (se supone que la poblacin de atalhyk era de unos 3000 habitantes). Se cree que la asamblea de guerreros ejerca un poder decisorio. Por algunas representaciones se deduce que la asamblea, si no tena carcter militar, tena una finalidad religiosa, venerndose a las pinturas de los grandes animales o a estos mismos (de la veneracin de las pinturas neolticas existe constancia en pocas posteriores, incluso en tiempos de los romanos, presumindose que la tradicin de su veneracin continu sin interrupcin desde el Neoltico al periodo romano).

Las primeras ciudades

Los densos agrupamientos de aldeas y pequeas ciudades, confinados en principio a los mrgenes de las corrientes de agua naturales, tuvieron que recurrir cada vez ms al regado artificial para regar sus campos de trigo y cebada. Hacia el 6.350 A.C. se levantaron templos monumentales de ladrillo de adobe en el centro de importantes ciudades como Eridu y Al Ubaid. Las primeras ciudades surgieron en la zona de Oriente Prximo en torno a los 7000 aos de antigedad y asociadas a las primeras culturas neolticas. La cercana de los ros ufrates y Tigris permiti el cultivo de cereales y otras plantas que podan ser regadas por medio de las obras de canalizacin que realizaron los habitantes de estas primeras ciudades. Surgieron tambin los primeros edificios pblicos que caracterizan a la ciudad, los palacios y los templos. Unos y otros funcionarn como grandes oficinas administrativas en las que se llevaba el control de la produccin de alimentos y del comercio. La necesidad de administrar esta informacin llev a la aparicin de sencillas formas de anotacin, contabilidad y escritura.

La miel y las bebidas

El uso de la miel contina. Su importancia deriva del hecho de que era el nico alimento dulce conocido, igual que la sal era el nico salado. Adems, de los panales se obtena la cera, que seguramente se usaba en rituales mgicos, religiosos o funerarios. De la miel se obtuvo en una poca indeterminada el hidromiel, solucin acuosa de miel que a consecuencia de la fermentacin alcohlica ha perdido toda o parte de la materia azucarada y se ha convertido en alcohol etlico, siendo parecido en su sabor a algunos tipos de vino. El hidromiel tena un color brillante y dorado, que lo asemejaba igualmente a ciertos vinos. Para fabricar hidromiel se usaba el agua utilizada para lavar utensilios que haban contenido miel, a la cual se aada miel (25% de miel y 75% de

agua) con el polen extrado de los panales para su fermentacin (0,05%), crendose una bebida de unos quince grados. Otra bebida es la cerveza, que es anterior a los cultivos. Se cree que los pobladores neolticos calentaban al mximo una piedra hueca conteniendo agua y plantas silvestres, fermentndolo con las mismas hierbas masticadas y escupidas en el lquido. Este procedimiento se usaba aun en la industria lechera vasca a principios del siglo XX para fabricar cuajada o mamilla (si bien la leche se introduca en recipientes de madera en los que se introducan las piedras calientes). Fue en Egipto donde se aprendi a elaborar la cerveza con cebada, sistema que probablemente no alcanz Europa hasta el perodo de los indoeuropeos o celtas. No se conoca el vino ni tampoco el aceite, usndose grasas animales. Sin embargo, a raz de la domesticacin del ganado se conoca la leche, aunque solo se usaba la de cabra, no difundindose el uso de la leche de vaca hasta la poca romana.

Las harinas
El trigo, que era una planta silvestre difundida en Asia menor, fue cultivado desde antiguo en Oriente Medio y su cultivo se difundi en el Neoltico llegando a Europa hacia el 5000 a. C. Se coman los granos de trigo y otros cereales. Ms tarde se trituraron, comindolos triturados o convertidos en pasta. A veces tambin se coman los granos hervidos. Los sistemas de moler harina con molinos de piedra se difundi en el Neoltico. La pasta o masa de harina y agua se coca en piedras calientes. Ms tarde se descubri el sistema de fermentacin y su coccin comenz a realizarse en hornos cada vez ms evolucionados. Se fabricaba el pan con harina de trigo, de cebada y de centeno, y probablemente tambin con de otros cereales como mijo y avena.

Arte neoltico
El estilo naturalista del Neoltico, abierto a las sensaciones y a la experiencia, se transforma en una intencin artstica geomtricamente estilizada, cerrada a la riqueza de la realidad emprica. En lugar de las minuciosas representaciones fieles a la naturaleza, plenas de cario y paciencia para los detalles del modelo correspondiente, encontramos por todas partes signos ideogrficos, esquemticos y convencionales, que indican ms que reproducen el objeto. El arte neoltico tiende ahora a fijar la idea, el concepto, la sustancia de las cosas, es decir a crear smbolos en vez de imgenes. El cambio de estilo que conduce a estas formas de arte completamente abstractas depende de un giro general de la cultura, que representa quiz el corte ms profundo que ha existido en la historia de la humanidad. Del Neoltico se conservan grandes monumentos megalticos, entre ellos:

Los menhires: monolitos verticales ocasionalmente antropomorfos, con los que se haca culto al sol.

Los dlmenes: sepulturas construidas con dos o ms piedras verticales cubiertas por una losa horizontal. Los crmlechs: conjuntos de menhires y dlmenes de forma circular que solan tener carcter religioso.

Adems en este perodo se desarroll un estilo de pintura rupestre en la zona levantina de la Pennsula Ibrica basado en la pintura de escenas de caza en rocas al aire libre, con representaciones esquemticas de figuras humanas. Otro tipo de vestigios de culturas neolticas lo constituyen los antropolitos, zoolitos y ornitolitos hallados en Sudamrica.3

El Neoltico medio o pleno

Se puede situar el Neoltico medio o pleno entre el 3500 a. C. y el 2500 a. C. Es en este perodo que la alfarera alcanza su mayor difusin, con la importancia que tuvo para la vida del hombre. La alfarera de entonces corresponde al tipo llamado de alfarera con acanaladura que da idea de un mayor desarrollo de la cermica en general. Llama la atencin en este perodo la desaparicin de los cultivos agrcolas, que adquirieron bastante desarrollo en la etapa anterior, y que en esta casi se extinguen o cuando menos retroceden en forma notoria. No se conoce la causa que motiv este fenmeno general. Parece ser que este perodo provoc desplazamientos masivos de poblaciones que se asentaron en determinadas zonas geogrficas. En Catalua se percibe claramente el asentamiento de una poblacin procedente seguramente de Suiza y del norte de Italia, que empuj a los primeros emigrantes orientales del perodo anterior ms al Sur. Los emigrantes instalados en Catalua, que constituyen la Cultura de las sepulturas de fosa, aportaron una cultura de base agrcola y ganadera, que estableca sus poblados en cabaas en los llanos, enterrndose en fosas como sepultura, distintas de la sepultura en cuevas, lo que demuestra que no las utilizaban. Sin duda pasada la primera poca de invasin, y asentada slidamente la poblacin, estos emigrantes pudieron adoptar nuevas costumbres funerarias, religiosas, econmicas y sociales, influidos no solo por la cultura de donde procedan, sino tambin por los restos de la cultura mesoltica anterior a la primera emigracin oriental, y por esta primera cultura oriental. La trashumancia puso en contacto a los pobladores de diversas regiones. As la cultura arcaizante, Asturiense, de la cornisa Cantbrica y Aquitania, la Cultura de las Cuevas en el Valle del Ebro (neoltica), y la Cultura de los Sepulcros de fosa en Catalua. En esta poca ya aparecieron algunos elementos de bronce en Francia, hacia el final del perodo.
Artculo principal: La cultura neoltica rumana de Hamangia.

Referencias

1. J. Diamond (1997), Armas, Grmenes y Acero, cap. 5 2. Martnez, Francesc A. y Laguna, Antonio (2007). De nmadas a ciudadanos. La Gran Historia de la Comunitat Valenciana. Valencia: Editorial Prensa Valenciana, S.A.. ISBN 978-84-87502-90-3. 3. Uruguay prehistrico

Arstegui Snchez, J.; Garca Sebastin, M.; Gatell Arimont C.; Palafox Gamir, J.; Risques Corbella, M. (2004). Las races histricas de Espaa. Crisol:Historia. Barcelona: Vicens Vives. ISBN 84-316-7075-4.; Informacin sobre las races histricas espaolas, concretamente, sobre el paleoltico en las pgs. 10 y 11 Castieira Morales, Raquel; Lpez Parra, Carlos; Mata Comino, Fernando; Prieto Calonge, Mara Eugenia (2002). La Prehistoria. Ciencias Sociales ESO: CURSO 1. Zaragoza: Editorial Luis Vives. ISBN 84-263-4711-8.; Una pequea introduccin sobre la prehistoria, concretamente, sobre el paleoltico en las pgs. 118 y 119

Enlaces externos

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Prehistoria Edad de Piedra Paleoltico Mesoltico Epipaleoltico Edad de los Metales
Edad del Cobre Edad del Bronce Edad del Hierro

Neoltico

Paleoltico Inferior

Paleoltico Medio

Paleoltico Superior

La Edad de los Metales

La Edad de los Metales es una de las dos grandes etapas tecnolgicas en las que tradicionalmente se ha subdividido la Prehistoria euroasitica. Por definicin, es el perodo que sigui a la Edad de Piedra y durante el cual el hombre empez a fabricar objetos de metal1 fundido. La existencia de procesos metalrgicos es indispensable para establecer la adscripcin de una cultura arqueolgica a esta etapa, ya que los metales nativos eran trabajados por martilleado desde las fases iniciales del Neoltico.2 Siguiendo este criterio, la Edad de los Metales comenzara con las primeras evidencias de fundicin del cobre, que son del VI milenio a. C. (en Anatolia y los montes Zagros) y acabara con la progresiva entrada en la Historia de cada regin (en Europa esto se produjo durante el I milenio a. C.). En Mesopotamia y Egipto coincide ya con el desarrollo de la escritura y por tanto la metalurgia all es plenamente histrica.3 4

Sepultura 43 de la Necrpolis de Varna, el primer oro trabajado del mundo.5 Los primeros indicios de metalurgia en Europa proceden del rea de los Balcanes, a mediados del V milenio a.C. y son de origen autctono. Para el resto del continente las evidencias aparecen durante la segunda mitad del IV milenio a.C., aunque su generalizacin y el consecuente abandono de la piedra como elemento bsico para la fabricacin de artefactos slo se produjo con la llegada del hierro. Aunque en el Egipto faranico, por la escasez de materia prima, esta sustitucin nunca se produjo.2 Dado que no existen rupturas en el desarrollo de las tecnologas metalrgicas entre la Prehistoria, la Protohistoria y la Historia, en este artculo se incluyen procesos que se dieron en periodos claramente histricos.

El cobre

Vase tambin: Edad del Cobre

El cobre, junto con el oro y la plata, es de los primeros metales utilizados en la Prehistoria,6 tal vez porque, a veces, aparece en forma de pepitas de metal nativo. El objeto de cobre ms antiguo conocido hasta el momento es un colgante oval procedente de Shanidar (Irn), que ha sido datado en niveles correspondientes al 9500 a. C., o sea, a principio del Neoltico7 Sin embargo, esta pieza es un caso aislado, ya que no es hasta 3000 aos ms tarde cuando las piezas de cobre martilleado en fro comienzan a ser habituales. En efecto, a partir del ao 6500 a. C., en varios yacimientos se han encontrado piezas ornamentales y alfileres de cobre manufacturado a partir del martilleado en fro del metal nativo, tanto en los Montes Zagros (Ali Kosh en Irn), como en la meseta de Anatolia (atal Hyk, ayn o Hacilar, en Turqua). Varios siglos despus se descubri que el cobre poda ser extrado de diversos minerales (malaquita, calcopirita, etc.), por medio de la fusin en hornos especiales, en los que se insuflaba oxgeno (soplando por largos tubos o con fuelles) para superar los 1000 C de temperatura. El objeto de cobre fundido ms antiguo que se conoce procede de los Montes Zagros, concretamente de Tal-i-Blis (Irn), y se data en el 4100 a. C., junto a l se hallaron hornos de fundicin, crisoles e incluso moldes.

Fundicin de cobre en murales funerarios egipcios. La tcnica de fundicin del cobre es relativamente sencilla, siempre que los minerales utilizados sean carbonatos de cobre extrados de algn yacimiento metalfero; la clave est en que el horno alcance la temperatura adecuada, lo cual se consegua inyectando aire soplando o con fuelles a travs de largas toberas. Este sistema se denomina reduccin del metal. Se mezclaba el mineral triturado, por ejemplo, malaquita (carbonato de cobre), con carbn de lea. Con el calor las impurezas van liberndose en forma de monxido y dixido de carbono, reduciendo el mineral a un cobre relativamente puro; al alcanzar los 1000 C, el metal se lica depositndose en la zona inferior del horno. Un orificio en el fondo del horno permite que el lquido candente fluya hacia el exterior, donde se recoge en moldes; parte de la escoria queda en el horno y las impurezas del mineral flotan en el metal fundido, por lo que es fcil eliminarlas con un utensilio llamado escoriador.

Como el cobre poda volver a fundirse muchas veces, ste sola convertirse en lingotes, a veces con una forma peculiar (como los del Mediterrneo oriental, que recuerdan al pellejo de un animal), para luego fabricar diversos objetos por fusin y colado en moldes. El cobre es muy maleable y dctil, poda martillarse en fro o en caliente, con lo que se duplicaba su consistencia y dureza. En cualquier caso, resultaba imposible eliminar todas la impurezas del cobre, pero, mientras que algunas eran perjudiciales, como el bismuto, que lo hace quebradizo, otras eran beneficiosas, como el arsnico, que reduce la formacin de burbujas en su fundicin, pues impide la absorcin de gases a travs de los poros del molde, asegurando un producto de mejor calidad. El cobre con alto contenido natural en plomo es ms blando, lo cual puede ser una ventaja para fabricar recipientes por medio del martilleo de una plancha en forma de disco, curvndola en forma cncava, para elaborar calderos o cuencos; incluso poda ser repujado. Algunos metalurgistas consideran que estos cobres con impurezas beneficiosas son, en realidad, bronces naturales.

Pepita de cobre nativo.

Lingote de cobre del Egeo.

Pualito de cobre.

Daga de cobre.

La tcnica del cobre no tard en difundirse por todo el Prximo Oriente, coincidiendo con el nacimiento de las primeras civilizaciones histricas de la zona, principalmente Sumeria y el Antiguo Egipto; pero muchos estudiosos consideran que pudo inventarse en fechas muy parecidas en otras partes del Viejo Mundo. Concretamente en Europa hay un avanzado ncleo calcoltico en los Balcanes que incluye ocasionalmente objetos de cobre fundido entre sus hallazgos del IV milenio a. C. (cultura Gulmenita) y todo parece apuntar hacia una invencin local. Durante el siguiente milenio y tambin con carcter autctono, se detectan procesos metalrgicos en poblados fortificados del sur de la pennsula Ibrica, como Los Millares o Vila Nova de Sao Pedro.8 9 Estos primeros metales se difundieron por la Europa central y mediterrnea durante el III milenio a. C., asociados al vaso campaniforme y a la cermica cordada. En Asia central u oriental no puede hablarse de una Edad del Cobre con entidad suficiente, dada su corta duracin, ya que el desarrollo de la metalurgia en lugares como la India o China comenz realmente con el bronce.

El bronce
Vase tambin: Edad del Bronce

El bronce es el resultado de la aleacin de cobre y estao en una proporcin variable (en la actualidad se le aaden otros metales como el zinc o el plomo, creando los llamados bronces complejos). La cantidad de estao poda variar desde un 3% en los llamados bronces blandos, hasta un 25% en los llamados bronces campaniles (a mayor cantidad de estao, ms tenacidad, pero tambin menos maleabilidad): en la Prehistoria la cantidad media suele rondar el 10% de estao. Se supone que fueron los egipcios los primeros en aadir estao al cobre, al observar que ste le daba mejores cualidades, como la dureza, un punto ms bajo de fusin y la perdurabilidad (ya que el estao no se oxida fcilmente con el aire y es resistente a la corrosin). Adems el bronce es reciclable, pudindose fundir varias veces para obtener nuevos objetos de otros ya desechados. La tcnica de trabajo del bronce es virtualmente idntica a la del cobre, por lo que no vamos a incidir en ello (la nica dificultad reside en exceder la temperatura adecuada, lo que podra provocar que el mineral se echase a perder por oxidacin). A ttulo de comparacin se pueden confrontar el cobre puro, el cobre arsenical y el bronce (con un 10% de estao) en la tabla de correspondencia que muestra la dureza relativa de los metales: Dureza relativa de los metales HB10

El empleo del bronce se inici en Mesopotamia.11 Coincidiendo con la transicin del III milenio a.C. al II en el Prximo Oriente se implant la aleacin de bronce y se

establecieron las bases de las primeras sociedades estatales complejas, que comenzaron a generar una gran demanda de estao.4 Los metalrgicos de estas reas, para satisfacer sta y la de otros metales preciosos, debieron de convertirse tambin en exploradores (a la bsqueda de minas) y comerciantes (que ofrecan sus productos a cambio de las preciadas materias primas).11 Los sumerios (y sus sucesores), por ejemplo, carecan por completo de minerales metlicos y se sospecha que los importaban de los montes Zagros (donde se haba desarrollado el imperio Elamita, con capital en Susa) y del Cucaso (donde abundan la malaquita y la casiterita).

Vaso de plata y bronce procedente de la regin de Lagash III milenio a. C..

Cabeza de toro en cobre, con los ojos de ncar y lapislzuli III milenio a. C..

Punta de jabalina de bronce grabado. Misma procedencia que las piezas anteriores.

Estatuilla de orante en bronce y oro procedente de Larsa II milenio a. C..

Los antiguos egipcios obtenan la mayor parte del cobre de las minas de Timna, en Arav, junto al desierto del Nguev, aunque sus relaciones comerciales se extendieron por algunas regiones africanas y por todo el Egeo, penetrando en Europa (piezas de

procedencia egipcia aparecen por todo este contiente evidenciando algn tipo de intercambio). Los habitantes de Siria, Palestina, Anatolia y el Egeo dirigieron sus expediciones hacia Europa, remontando el Danubio en busca del estao de Bohemia y Hungra; o bordeando el Mediterrneo hasta el sur de la pennsula Ibrica, donde obtuvieron el cobre argrico. Es posible que siguieran por el Atlntico hasta alcanzar las islas Britnicas, en busca del cobre y el estao de Cornualles y el oro de Irlanda. As, en el segundo milenio antes de nuestra era, casi toda Europa entr en la Edad del Bronce. El bronce europeo se caracteriza, en un principio, por una gran varidad de culturas, algunas de las cuales comparten denominadores comunes, como la construccin de tmulos funerarios. Sera muy tedioso citarlas todas, pero cabra destacar, en Europa central, los complejos tecnolgicos de Unetice, de los Tmulos y de los Campos de Urnas, que, a pesar de sus evidentes diferencias, parecen compartir cierta continuidad cultural. Tambin habra que mencionar la ibrica de El Argar y todas aqullas que se desarrollaron en la cornisa atlntica, cuya idiosincrasia pervivi hasta pocas histricas.

Lnula pectoral de oro (Irlanda).

Hoja de espada corta de bronce (Francia).

Crneo con diadema de plata argrica (Espaa).

Carro Solar de Trundholm (Dinamarca).

Por lo que respecta a Asia central, se ignora si la metalurgia del bronce fue inventada all independientemente o fue una importacin desde Mesopotamia. En Pakistn, la Edad del Bronce se inici con la cultura del valle del Indo (desde mediados de III milenio hasta mediados del II milenio a. C.), que careca por completo de fuentes de abastecimiento mineral. De hecho, se sospecha por la escasez de objetos de bronce y cobre hallados en yacimientos como Harappa o Mohenjo-Daro, y por el retraso en las fechas respecto a otros pueblos del oeste que a pesar de su alto grado de desarrollo dependan de sus contactos con los elamitas del oeste y, a travs de ellos, con los mesopotmicos. As parecen demostrarlo algunos objetos procedentes del Indo encontrados en la regin de Diyala, en el valle del Tigris, y varias tablillas escritas de Larsa (datadas en el 1950 a. C.12 ). No es seguro, pero parece ser que de ellos tomaron tcnicas tan desarrolladas como la utilizacin de moldes bivalvos, los remaches y las soldaduras para fabricar piezas complejas e incluso el moldeo a la cera perdida, antes del 2000 a. C.

Caldero trpode ceremonial de bronce chino, del tipo Li-ting. El proceso peor conocido es el de China: se sabe que desde fines del IV milenio a. C. fundan cobre arsenical, aunque las piezas eran extremadamente raras (de hecho, no se considera una Edad del Cobre en China, sino que se pasara directamente del Neoltico al Bronce). Aunque la metalurgia lleg con varios milenios de retraso al extremo Oriente se sospecha que pudo ser inventada independientemente de la del Prximo Oriente, por la originalidad de las tcnicas, a veces muy diferentes a las de los pueblos del oeste. La primera cultura de la Edad del Bronce es la que se denomina Erlitou, del II milenio a. C., relacionada con la mtica dinasta Xia (si bien, esto es muy discutible): las antiguas leyendas chinas relatan que el primer rey de esta legendaria dinasta, Yu el Grande (III milenio a. C.), fue un gran fundidor de calderos trpodes ceremoniales de bronce, y agradaban tanto a los dioses que le otorgaron la victoria sobre sus enemigos. Fuere o no cierto, aunque Erlitou sea una cultura sin escritura, supone la transicin a Historia de este pas y, entre sus creaciones, ya aparecen los prototipos de vasijas ceremoniales de bronce utilizados durante toda la antigedad por los chinos (sobre todo

los calderos circulares de tres patas o cuadrados de cuatro patas llamados li-ting que servan para para la carne y una innumerable variedad de vasijas para bebidas, por ejemplo las grandes copas llamadas ku o los calderos yeou...).13 A Erlitou le sucede la poca Shang (1600 a. C. - 1046 a. C.) durante la cual, en un proceso asombroso, los chinos se pusieron a la altura de cualquier otra regin en la metalurgia del bronce.14 Las excavaciones de una de las capitales del reino, la ciudad de Anyang, han puesto al descubierto dos grandes talleres de fundicin con hornos capaces de alcanzar temperaturas muy superiores a las necesarias, pero tambin con sistemas para controlar la inensidad del calor. As elaboraron vasijas rituales, hachas, puales, cascos, armas y armaduras de gran maestra. Muchas de estas piezas estaban destinadas a las tumbas reales de sus alrededores, ya que stas han deparado numerosos objetos ceremoniales de bronce de depurada factura. Los calderos li-ting y las vasijas de bebida con formas zoomorfas son las obras metalrgicas ms originales de la antigedad china, alcanzando su apogeo al final de la poca Shang, desde el 1300 a. C. Sus sucesores los Zhou continuaron la tradicin de los vasos rituales que, durante mucho tiempo, se pens que estaban fabricados por medio de la cera perdida. Sin embargo, recientes investigaciones han demostrado que los chinos desconocan esa tcnica, y que para sus obras maestras utilizaban complicados moldes de arcilla formados por varias partes tan bien ensambladas que no dejaban marcas en las junturas (algunos de ms de diez piezas). No hay dos obras iguales porque los moldes se rompan para extraer los bronces.15

Copa de bronce del tipo llamado Ku.

Monedas de bronce de pocas Zhou y Xin con forma de azada.

Caldero trpode tipo Li-ting de la poca Zhou.

 Espada recta de doble filo o jian, poca Zhou (siglo IX).

Sin embargo, segn parece, los objetos de bronce chinos estaban reservados a las lites, pues se han encontrado muy pocas herramientas y muchsimas armas y objetos de culto. Esta situacin perdur hasta la generalizacin del hierro.

El hierro
Vase tambin: Edad del Hierro

Hierro meterico o sideral. El hierro es el cuarto elemento ms abundante la corteza terrestre,16 sin embargo, su utilizacin prctica comenz 7000 aos ms tarde que el cobre y 2500 aos despus del bronce. Este retraso no se debe al desconocimiento de este metal, puesto que los antiguos conocan el hierro y lo consideraban ms valioso que cualquier otra joya, pero se trataba de hierro meterico, es decir, procedente de meteoritos. El hierro meterico era conocido tanto en Eurasia como en Amrica (descrito ms adelante). Aunque durante milenios no hubo tecnologa para trabajar minerales ferrosos, en el III milenio a. C. parece que algunos lo consiguieron: en las ruinas arqueolgicas de Alaa Hyk (Anatolia) aparecieron varias piezas de hierro artificial, entre ellas un alfiler, una especie de cuchilla y una esplndida daga con la empuadura de oro. En el segundo milenio destacan un hacha de combate descubierta en Ugarit y, de nuevo, una daga con la hoja de hierro y una exquisita empuadura de oro, que formaba parte del ajuar funerario de la tumba de Tutankamn. Las materias primas de estos primeros herreros debieron ser minerales como el hematites, limonita o magnetita, casi todos xidos de hierro que ya eran utilizados para otros fines en la Prehistoria, por ejemplo para ayudar a eliminar impurezas de la fundicin del cobre o como colorantes. De hecho se sospecha que en los hornos de fundicin de cobre y bronce pudieron generarse pequeos residuos de hierro casi puro, a partir de los cuales comenzara el conocimiento de la verdadera siderurgia. Hay antiguos hallazgos de hierro fundido por el hombre desde Siria a Azerbaiyn. Pero ninguno revela cmo fueron obtenidos ni las tcnicas

usadas. No se conservan ruinas de talleres, ni herreras, por lo que se ignora de dnde proceden estos objetos, o dnde se inventaron.

Recreacin pictrica de una antigua fragua de hierro. Por textos escritos en tablillas cuneiformes se sabe que los Hititas fueron los primeros en controlar e, incluso, monopolizar los productos de hierro fabricados a mediados del 2 milenio. Enviaban sus objetos a los egipcios, sirios, asirios, fenicios... Pero su produccin nunca fue abundante. De hecho, muchos de los envos eran regalos con finalidad diplomtica, pues el hierro era diez veces ms valioso que el oro y cuarenta veces ms costoso que la plata.17 Cuando el Imperio Hitita fue destruido por los Pueblos del mar, hacia el 1200 a. C., los herreros se dispersaron por Oriente Medio, difundiendo su tecnologa: de este modo comienza la Edad del Hierro en el Prximo Oriente. Fabricar hierro segua un procedimiento muy distinto al del cobre y el bronce (para empezar el metal no se licuaba), primero porque haba que conseguir hornos con gran capacidad calrica: el mineral machacado deba estar totalmente rodeado de carbn de lea (que se consuma en enormes cantidades) y numerosos fuelles que, a travs de toberas, insuflaban oxgeno continuamente. El mineral deba ser precalentado en un horno y por medio de golpes se eliminaban algunas impurezas; luego se llevaba al estado incandescente, en un segundo horno, hasta obtener una masa denominada hierro esponjoso, altamente impuro, por lo que volva a ser golpeado en caliente para refinarlo. Despus de un largo y repetitivo proceso de martilleo y calentamiento, evitando que el hierro se enfriase, se obtena una barra forjada, bastante pura, resistente y maleable. Para las armas y ciertas herramientas, el hierro se templaba enfrindolo bruscamente en agua, lo que provocaba cambios de la estructura molecular y una mejor absorcin de carbono. Los testimonios ms antiguos del proceso de templado del hierro candente se han hallado en Chipre y datan de 1100 a. C.18 Evidentemente, las instalaciones y herramientas de los herreros eran muy diferentes a las de los broncistas. El bronce sigui siendo un metal esencial para las antiguas culturas, sirviendo en campos diferentes en los que no se poda o no se saba aplicar la tecnologa del hierro.

Recreacin de una antigua forja. El hierro es ms abundante, que el cobre y, por supuesto, que el estao; y, una vez dominada la tcnica, ms barato que el bronce. Cuando los hititas desaparecieron y sus artesanos se dispersaron, la produccin de este metal aument considerablemente en todo el Prximo Oriente y los centros siderrgicos se extendieron hasta el Egeo, Egipto e incluso Italia por el oeste; hacia Siria y Mesopotamia por el sur, hacia Armenia y el Cucaso por el norte, y hacia las grandes civilizaciones asiticas por el este.

Europa: la Edad del Hierro europea comienza poco antes del ao 800 a. C. y est protagonizada por pueblos, en su mayora belicosos, que habitaban poblados fuertemente protegidos por murallas y otros sistemas defensivos. Aunque el hierro fue profusamente empleado para herramientas agrcolas y artesanales, aumentando la productividad y el nivel cultural del continente. Los artesanos de la edad del Hierro europea conocan el hierro carburado: las placas de metal se trabajaban al rojo vivo, pero sin licuar, calentndolas entre carbn de lea para que absorbiese el carbono desprendido en la combustin. Tambin desarrollaron el laminado, alternando lminas superpuestas de hierro con ms carbono, y que eran ms duras, con otras que tenan menos, y eran ms maleables, hasta formar un haz que era forjado a unos 200 C, cuando el metal adquira un color amarillo claro. El calentamiento y martilleo continuo iba eliminando las impurezas y mejorando la calidad del metal hasta que acababa por crear una hoja compacta y muy resistente, al estar compuesto de lminas virtualmente soldadas, microscpicas y de cualidades fsicas complementarias. Los europeos tambin supieron adornar ricamente sus joyas metlicas y sus armas, aprendiendo a engarzar empuaduras de madera, hueso, marfil y, mejor an, la tcnica del nielado, incrustando barnices o finos hilos de plata formando complicadas filigranas.

Empuadura decorada.

Torques de bronce.

Espada de hierro laminado.

Nielado de plata.

Pilar de Hierro de Delhi.

India: la Edad del Hierro comienza en la India en la etapa neovdica (o vedismo tardo), a comienzos del primer milenio antes de nuestra era, fase en la que se completa la expansin aria por el subcontinente. A pesar de las convulsiones, resulta paradjico que la metalurgia del hierro se manifestase como un catalizador de la agricultura, que adquiere toda su relevancia a partir del ao 800 a. C. gracias a la aparicin de la reja de arado y el hacha de hierro, que permiti ganar a la selva nuevos campos de cultivo y la expansin del arroz y la caa de azcar (citada en el tharva-veda). La plenitud de la edad del Hierro coincide con los majayanapadas (diecisis reinos en las que se consolida el sistema de castas, 700 a. C.-300 a. C.), periodo en el que es posible que inventasen la soldadura autgena por forja y una apreciadsima variante del acero llamada wootz de la India. El wootz es un acero muy rico en carbono y sin apenas impurezas ni oxidantes. Los indios comerciaban con lingotes de este material desde el siglo V a. C., ya que posea cualidades portentosas, por lo que fue solicitadsimo en todo el ndico.19 Adems, existe en Delhi un testimonio asombroso de la habilidad metalrgica de los indios: el Pilar de Hierro, el nico resto de un templo erigido durante el Imperio gupta, columna hecha de un hierro prcticamente puro, al 98% (casi podra decirse que es hierro dulce), que ha resistido el deterioro del tiempo gracias a una fina capa de xido que la protege. China:20 La transicin entre la edad del Bronce y la Edad del hierro es muy larga en China, en parte debido a la inigualable pericia de los broncistas chinos, y en parte debido a la situacin social del pas. Lo cierto es que los chinos conocan el hierro desde la dinasta Zhou. En 1949 se descubrieron varias espadas zhou del principios del I milenio a. C. en las que se haban utilizado lminas de hierro meterico. Poco despus comenz a emplearse tambin hierro mineral. Sin embargo, los metalrgicos chinos usaban el hierro para mezclarlo con el bronce por el sistema del laminado y la soldadura autgena por forja para fabricar espadas (a menudo llamadas bimetlicas por esa magistral

combinacin de bronce y hierro). Adems, los herreros chinos descubrieron que una ptina de xido de cromo protega el metal de la corrosin.

Espada bimetlica Jian de la poca de los Reinos Combatientes (siglo IV a. C.). Las armas ms apreciadas eran las espadas, que eran forjadas y laminadas con aleaciones ms duras para el filo y ms maleables para la vena central. Las espadas de hoja recta y doble filo eran llamadas jian (propias de la nobleza guerrera, pues eran muy caras y difciles de manejar), y las de hoja curva y filo simple se denominaban dao (ms baratas y verstiles, se popularizaron entre los guerreros menos pudientes). La efectividad de la aleacin otorg a las espadas Jian un enorme prestigio, en tanto que los los sables dao eran muy populares, por lo que tardaron en ser desbancados por las armas de hierro. A pesar de que los chinos tardaron en adaptarse a la mecnica de la fabricacin del hierro, cuando la aceptaron lograron avances impensables. Por ejemplo, se ha podido constatar que en el siglo V a. C., no slo comienzan a ser habituales las armas de hierro (como la espada jian descubierta en Ch'ang Sha), sino que uno de los muchos estados que se inscribe en el periodo de las Primaveras y Otoos, llamado Wu (a orillas del Yangzi) descubri la fundicin del hierro: los artesanos de Wu construyeron hornos que superaban los 1350 C (es decir, autnticos altos hornos), en los que el hierro se funda hasta licuarse. No obstante, el producto obtenido, llamado arrabio, tena tal cantidad de carbono (cerca del 5%, a veces, incluso ms), que resultaba demasiado quebradizo para ser til, por lo que despus era necesario descarburizarlo, para ello era sometido a altas temperaturas en hornos abiertos que liberaban los gases en forma de xidos de carbono: as se obtena un hierro fundido maleable y funcional. A partir del siglo III a. C. la tcnica se difundi hacia el norte de modo que en la etapa siguiente, la de los Reinos Combatientes, los objetos de hierro son comunes, y no slo se conocen minas datadas en esa fase, sino que en Hebei aparecieron numerosas tumbas de guerreros con armas de hierro, unas forjado y otras fundido, junto a piezas ornamentales de bronce (lo cierto es que el bronce sigui siendo preferido por la lite, especialmente para objetos ceremoniales como calderos o campanas rituales).

Caldero ritual de bronce tipo yeou, para vino.

 Campana ritual de bronce de los Reinos del Sur. Sable dao, de los Reinos Combatientes (siglo III a. C.).

Cuchilla de hierro de la dinasta Qin (siglo III a. C.).

Escena de forja japonesa. Las armas y herramientas de hierro se generalizan a gran escala en el Primer Imperio Han (202 a. C. 9 d. C.), de hecho, el soberano se apropi del monopolio del hierro fundido, construyendo numerosos hornos en la provincia de Henan. Los avances siguieron, hasta se lleg a descubrir el pudelado, que los chinos llamaron chao (un sistema que permite refinar el arrabio en un horno especialmente diseado, para que la oxidacin elimine el exceso de carbono). Los chinos tambin aprendieron a mezclar hierro fundido con hierro forjado para obtener acero autntico. De hecho, exista la leyenda de que Liu Bang, el primer emperador de la dinasta Han, posea una espada de acero, de cualidades asombrosas, fabricada por este sistema.21

Japn:22 Con la llegada de invasores coreanos y chinos, la cultura neoltica del Japn, llamada Jomon, desapareci dando lugar a la llamada cultura Yayoi. Esto

ocurri en torno al 300 a. C., y vino acompaado de numerosos adelantos trados del continente, entre ellos los metales: el hierro lleg a Japn al mismo tiempo que el bronce. De hecho en Japn la fase Yayoi es tambin llamada Edad del Bronce-Hierro. La creacin ms original de la metalurgia yayoi son las campanas rituales de bronce (llamadas Dkaku), profusamente decoradas con motivos abstractos e incluso figurativos.

frica
En frica23 no puede decirse que existieran ni el Calcoltico ni la Edad del Bronce en sentido estricto, a excepcin de Egipto y, por influencia de ste, la costa mediterrnea, que pudo conocer el bronce en el II milenio a. C.. Se sospecha que la cultura ibrica de El Argar pudo haber influido en la llegada de la metalurgia del bronce a la cordillera del Atlas. Sin embargo, ms all del Shara estas influencias desaparecen. As, el frica negra conoci un desarrollo muy particular, accediendo a la metalurgia del hierro de manera autctona hacia el 600 a.C. y sin pasar por las supuestas fases previas.24

Relieve funerario de Meroe, Kush.

Adems de dominar peridicamente las regiones asiticas de Canan y el Sina, los faraones egipcios controlaban los territorios nubios, situados al sur de la primera catarata del Nilo (Elefantina). Este dominio tuvo especial relevancia al comenzar el primer milenio, ya que indujo el nacimiento de un estado independiente, el pas de Kush. Este reino, gobernado por gentes de origen autctono, fue desplazndose hacia el sur, a medida que la presin de las potencias mediterrneas aumentaba, as, pas de tener la capital en Kerma (3 catarata del Nilo), a Napata (4 catarata), desde la que, durante un tiempo pudo dominar Egipto (dinasta XXV, siglos VIII y VII a. C.), brevemente, pues los asirios conquistaron el delta; por ltimo la capital se traslad a Meroe (entre la 5 y la 6 catarata). A diferencia del Egipto farnico (que siempre careci de materias primas o combustible suficiente), Meroe goz de una importante industria metalrgica del hierro, desde antes del 500 a. C., pues posea productivos yacimientos metalferos al norte y abundante madera al sur, de hecho se conservan montaas de escorias de aquella poca. Meroe sufri un continuo aislamiento que le

oblig a una economa casi autrquica, hasta que la ciudad fue destruida por los nuba en el 350 d. C. Cartago, tambin se asocia a la expansin del hierro por el norte de frica; y, aunque tena relaciones comerciales que se adentraban hacia el corazn del cotinente, su inters nunca fue el dominio territorial, slo la adquisicin de ciertas materias primas y esclavos. Tampoco los romanos, tras la conquista se propusieron adentrarse en el desierto, por lo que el resto de frica se caracterizara por un desarrollo cultural singular debido al aislamiento.

Guerrero abisinio.

Guerreros cameruneses.

Bronce de Benin, S. XV.

Bronce de Benin, S. XVI. El Hierro apareci en el frica subsahariana por primera vez en la civilizacin de Nok, entre el 600 a. C. y el 200 d. C., y, desde all se difundi hacia el sur junto con la expansin bant. Entonces no slo se desarroll la metalurgia funcional del hierro, sino tambin la del bronce. La metalurgia supuso un importante avance productivo que

favoreci el gnero de vida agrcola y el aumento de la poblacin. Aunque en toda la mitad meridional de frica convivieron agricultores, ganaderos y cazadoresrecolectores. El aumento de poblacin es el causante principal de la expansin bant hacia el sur, lentamente, hasta que en el primer siglo de nuestra era todo el continente ya conoca los metales. El bronce no slo no se abandon sino que, a menudo, se emple con fines artsticos (como ocurre por ejemplo con los bronces de Benin).

Amrica
En Amrica, se desarroll la metalurgia del oro, la plata, el cobre y el bronce; pero, en ningn caso, esta tecnologa incidi decisivamente en las economas precolombinas. Las pepitas de cobre nativo se conocan desde antiguo en varias regiones de Amrica, por ejemplo en la regin de los Grandes Lagos, donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde el 4000 a. C. los pueblos locales acostumbraban a golpearlas hasta darles forma de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusin. Las primeras pruebas encontradas hasta ahora de la metalurgia del cobre corresponden a los inicios del I milenio a. C., en los altiplanos boliviano y peruano. Tambin se efectuaron aleaciones de este metal con plata y oro a partir del 500 a.C. en las actuales Colombia y Per. Slo a partir de la fase Chim se comenz a usar el cobre arsenicado. El metal casi siempre sirvi para fabricar objetos rituales o de prestigio, siendo pocos los artefactos utilitarios encontrados.7 En los Andes, el punto de partida de este desarrollo tecnolgico son las lminas de oro nativo asociadas a martillos y yunques de piedra pulimentada descubiertos en el departamento de Apurmac, concretamente en Huayhuaca, datados en el 1800 a. C. Sin embargo, la primera gran cultura metalrgica del continente fue la de Chavn de Huantar, que, desde, al menos el 800 a. C. elaboraba objetos de oro en forma de placas martilleadas y repujadas. Incluso lleg a unir varias placas para formar estatuillas de chapa de oro. Ms tarde, en torno al siglo IV a. C. la cultura Moche incropor la plata y el cobre ya refinado a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos; la metalurgia se enriqueci notablemente con nuevas tcnicas, como el repujado en caliente. la incrustacin de gemas y, en especial el bao de plata y el bao de oro: el bao de plata consista en sumergir un objeto de cobre en una solucin de plata pulverizada y sales corrosivas, el cobre reaccionaba ionizndose y absorbiendo parte de la plata, posteriormente se calentaba el objeto para mejorar la adherencia y se brua para darle brillo. El bao de oro consista en calentar un objeto de cobre con polvo de oro hasta su oxidacin, sta implicaba la absorcin del polvo de oro, pero despus era necesario retirar la capa externa, oxidada, por medio de cido, para que el oro saliese a la superficie, despus se brua, tambin. Un excelente ejemplo de las capacidades metalrgicas mochicas son las ms de 400 joyas halladas en la tumba del Seor de Sipn. Hay noticias, asimismo, de que los mochicas usaban, a menudo, para utensilios prcticos, un cobre con un fuerte contenido en arsnico.

Estatuilla de oro y jade Maya.

Colgante Tairona de oro a la cera perdida. S. X-XV, Colombia. No se conoce con seguridad cundo y dnde apareci el bronce autntico (aleacin de cobre y estao): unos investigadores creen que su uso se inici en los Andes centrales, en el valle del Lurn en torno al ao 850, mientras que otros aseguran que en la cultura Tiahuanaco ya se usaba ampliamente. Se supone que se difundi rpidamente, de modo que antes del ao 1000 ya se haba desarrollado su tecnologa en toda la cordillera, desde Chile hasta Colombia. Para la poca Inca el uso del bronce ya se haba generalizado.7 La llamada Zona Intermedia (entre Ecuador y Colombia) tambin tiene una antigua tradicin en el trabajo de los metales, casi tanto como la de los Andes. De hecho, all se ubican los mayores expertos en aleaciones metlicas de la Amrica precolombina: los muiscas. Estos amerindios mezclaban plata, oro y cobre en diversas proporciones, pero la aleacin ms exitosa fue llamada tumbaga (de cobre y oro, que aada resistencia a las joyas, sin perder su apariencia aurea: los muiscas, habitantes de Colombia y Ecuador son tambin los inventores del moldeo a la cera perdida, en el primer siglo de nuestra era.

Fundidor avivando el fuego mientras retira impurezas con un escoriador (Cdice de Medoza).

De entre todas las culturas precolombinas de la Baja Mesoamrica,25 destacan los mixtecos, cuyo origen es tan antiguo que se sospecha que ya existan en el perodo preclsico mesoamericano. Los mixtecos, adems de conocedores de las tcnicas antes citadas, fueron inventores de otras como la soldadura, la filigrana, el damasquinado, el chapado en oro..., en fin que su orfebrera era equiparable a la del Viejo Mundo.26 Los mixtecos tambin eran expertos en la fundicin de cobre y conocan el bronce. Numerosos cdices ilustran las tcnicas de fundicin y reduccin de estos metales. Sin embargo, la metalurgia no alcanz la importancia econmica y social del Viejo Mundo; aunque se elaboraron hachas, azadas, mazas, lanzas y otros objetos de bronce, eran ms bien raros y no mejoraron sensiblemente la productividad de la mayora de la sociedad ni la efectividad blica de sus ejrcitos. Incluso las mazas de guerra, que se fabricaban tanto en piedra como en bronce eran, a menudo, de prestigio. Los cuchillos tambin solan ser ceremoniales. La tecnologa usada para fabricar estas joyas slo estaba al alcance de las lites.

La metalurgia americana

Los americanos conocieron otros metales; por ejemplo, el platino y el hierro.

El platino lo usaron mezclado con el oro: aunque nunca consiguieron una autntica aleacin de estos metales dado el alto punto de fusin del platino. El compuesto (oro blanco) se obtena martilleando el oro con polvos de platino (a menudo en caliente), hasta conseguir una pasta uniforme a la que se poda dar la forma y ornamentacin deseada (esta tcnica sigue usndose a escala industrial con aleaciones que requieren elevadsimas temperaturas de fusin, como el tungsteno o el titanio y recibe el nombre de pulvimetalurgia). El hierro slo era conocido a travs de meteoritos y era utilizado en en forma de esquirlas, como si fuesen lascas, por parte de los indgenas de Amrica del Norte. Aunque el ejemplo ms interesante es la explotacin del meteorito mexicano llamado Descubridora (en Charcas, San Luis Potos), que an conserva un trozo de cincel precolombino de cobre clavado. Otro uso comn del hierro precolombino es como colorante de cermica, una vez pulverizado y aadido antes de la coccin.

La conquista espaola de Amrica se explica en buena medida (aunque no nica, ni siquiera principalmente) por la diferencia tecnolgica que sita a la mayor parte de los pueblos precolombinos en estadios iniciales de la edad de los metales: pocos dominaban la metalurgia del bronce y ninguno la del hierro. A efectos materiales su utillaje se

mantena en la Edad de Piedra,27 pero, como es sabido, desde el punto de vista cultural sociedades como la inca, maya o mexica haban desarrollado estructuras sociales y polticas muy complejas, tenan un carcter totalmente urbano y mantenan sistemas de registro (escritos o de otro tipo), por lo que no deberan ser estudiadas como prehistricas.

Contextualizando la Edad de los Metales

Aunque la metalurgia haya sido ampliamente definida como un gran avance en el proceso civilizador del ser humano, lo cierto es que en sus primeros momentos, durante el Calcoltico, no fue ms que una innovacin tecnolgica relativa. sta se inscribira en un conjunto de procesos de cambio que se produjeron a partir del V milenio a. C. en el Mediterrneo oriental y que, todos juntos, provocaron la denominada emergencia de las primeras sociedades complejas. Entre ellos estaran, adems de la metalurgia, la intensificacin de la produccin, nuevos modelos de ocupacin del territorio, la especializacin artesanal, el incremento de los intercambios y la estratificacin social. 8 Para Renfrew y Chapman la complejidad social fue el resultado del incremento y diversificacin de la produccin y los intercambios. Gracias a stos se generaliz el uso de la rueda y del carro por Europa central y occidental. La metalurgia del cobre se extendi a la par que el vaso campaniforme. As, la uniformidad y extensin de los fenmenos campaniforme, cordado y globular suele ser interpretada como resultado del comercio a larga distancia.28 Todos estos cambios provocaron el paso del modo de produccin domstico neoltico (autrquico) a una serie de economas integradas (interdependientes), dirigidas por jefes estables, que ejercan la coercin para apropiarse de los excedentes de las comunidades, que en el rea mediterrnea llegaron a alcanzar niveles considerados como proto-urbanos. A estas sociedades se les ha dado el calificativo de pre-estatales.29 30 Asimismo, el carcter transformador de la metalurgia probablemente debi incidir en las mitologas calcolticas generando divinidades demirgicas y la estratificacin social se debi reflejar tambin en unos panteones ms jerarquizados, regidos por deidades masculinas y guerreras, que desplazaron a las diosas madre neolticas.30 La mayora de los investigadores admite que la metalurgia pudo haber sido inventada en varios puntos del planeta diferentes y en periodos distintos. La necesidad de materias primas estimul la exploracin del mundo e increment el intercambio de mercancas e ideas entre gentes de lugares remotos. Pero esto se produjo a partir de la implantacin del bronce, cuando la presin comercial provoc una mayor complejidad y extensin de las redes de intercambio, que incluan el estao atlntico, el mbar bltico y la sal centroeuropea. La generalizacin de comunidades con estructuras altamente jerarquizadas es simultnea a la aparicin de armas, elementos especficamente creados para la guerra. A la vez desaparecieron progresivamente el vaso campaniforme y el megalitismo, as como los usos funerarios correspondientes.4

Lnea del tiempo de la Edad de los Metales en el Viejo Mundo