1 Un espejo es una superficie pulida en la que al incidir la luz, se refleja siguiendo las leyes de la reflexin.

El ejemplo ms sencillo es el espejo plano. En este ltimo, un haz de rayos de luz paralelos puede cambiar de direccin completamente en conjunto y continuar siendo un haz de rayos paralelos, pudiendo producir as una imagen virtual de un objeto con el mismo tamao y forma que el real. La imagen resulta derecha pero invertida en el eje normal al espejo. Tambin existen espejos cncavos y espejos convexos. En un espejo cncavo cuya superficie forma un paraboloide de revolucin, todos los rayos que inciden paralelos al eje del espejo, se reflejan pasando por el foco, y los que inciden pasando por el foco, se reflejan paralelos al eje.

2 Los espejos como utensilios de tocador y objeto manual fueron muy usados en las civilizaciones egipcia, griega, etrusca y romana. Fue usado en la cultura hebrea, era parte de la fuente de metal que estaba a la entrada del Tabernculo de la Reunin. Al lavarse los sacerdotes podan ver sus imperfecciones (Exodo 38:7-9; 30:18; escrito aproximadamente en el 1447 a. C). Se elaboraban siempre con metal bruido, generalmente cobre, plata o bronce, a este proceso se le conoce como plateo. Tenan forma de placa redonda u oval, decorada ordinariamente con grabados o relieves mitolgicos en el reverso (los romanos carecen de grabados, pero no de relieves) y con mango tallado para asirlos cmodamente; de ellos, se conservan todava muchos ejemplares en algunos museos arqueolgicos. Durante la alta Edad Media, apenas se hizo uso del espejo, hasta que en el siglo XIII se invent la fabricacin de los de vidrio y de cristal de roca sobre lmina metlica (o con amalgama de plomo o estao que son los espejos azogados), sin dejar por esto de construirse los de slo metal hasta el siglo XVIII. 3 Para una imagen formada por un espejo parablico (o esfrico de pequea abertura, donde sea vlida la aproximacin paraxial) se cumple que:

en la que f es la distancia del foco al espejo, s la distancia del objeto al espejo y s' la distancia de la imagen formada al espejo, se lee: "La inversa de la distancia focal es igual a la suma de la inversa de la distancia del objeto al espejo con la inversa de la distancia de la imagen al espejo" y

en la que m es la magnificacin o agrandamiento lateral.

4 Un espejo perfecto es un espejo terico que refleja la luz perfectamente. Los espejos domsticos no son espejos perfectos ya que absorben una parte importante de la luz que da en ellos. Los espejos dielctricos, que generalmente estn hechos de sustratos de cristal en los que se depositan una o ms capas de material dielctrico, forman una cobertura ptica con propiedades muy cercanas a las de un espejo perfecto. Los mejores espejos de este tipo pueden reflejar ms del 99,998% de la luz que incide en ellos, aunque slo muestran esta propiedad para un intervalo concreto de longitudes de onda.

5 Los espejos dielctricos, que generalmente estn hechos de sustratos de cristal en los que se depositan una o ms capas de material dielctrico, forman una cobertura ptica con propiedades muy cercanas a las de un espejo perfecto. Los mejores espejos de este tipo pueden reflejar ms del 99,998% de la luz que incide en ellos, aunque slo muestran esta propiedad para un intervalo concreto de longitudes de onda.

6 Un retrorreflector es un elemento o superficie que refleja la luz de vuelta hacia la fuente, no importando el ngulo de incidencia. En otras palabras, refleja un frente de onda en direccin contraria que la de incidencia. Este comportamiento no equivale al de un espejo, ya que nicamente refleja los rayos de luz en la direccin de incidencia cuando sta es perpendicular a la superficie (el ngulo de incidencia es 0).