Las membranas celulares Para llevar a cabo las reacciones qumicas necesarias en el mantenimiento de la vida, la clula necesita mantener

un medio interno apropiado. Esto es posible porque las clulas se encuentran separadas del mundo exterior por una membrana limitante, la membrana plasmtica. Adems, la presencia de membranas internas en las clulas eucariotas proporciona compartimientos adicionales que limitan ambientes nicos en los que se llevan al cabo funciones altamente especficas, necesarias para la supervivencia celular. La membrana plasmtica se encarga de:
aislar selectivamente el contenido de la clula del ambiente externo regular el intercambio de sustancias entre el interior y exterior celular (lo que entra y sale de la clula); comunicacin intercelular

La mayora de las clulas tienen membranas internas adems de la membrana plasmtica, forman y delimitan compartimentos donde se llevan a a cabo las actividades bioqumicas de la clula. Las restantes membranas tambin constituyen barreras selectivas para el pasaje de sustancias. Funciones de las membranas
La membrana celular funciona como una barrera semipermeable, permitiendo el paso de pocas molculas y manteniendo la mayor parte de los productos producidos dentro de ella. Proteccin Ayudar a la compartimentalizacin subcelular Regular el transporte desde y hacia la clula y de los dominios subcelulares Servir de receptores que reconocen seales de determinadas molculas y transducirla seal al citoplasma. Permitir el reconocimiento celular. Proveer sitios de anclaje para los filamentos del citoesqueleto o los componentes de la matriz extracelular lo que permite, entre otras, el mantenimiento de la forma celular Servir de sitio estable para la catlisis enzimtica. Proveer de "puertas" que permitan el pasaje travs de las membranas de

diferentes clulas (gap junctions) Regular la fusin de la membrana con otra membrana por medio de uniones (junctions) especializadas Permitir direccionar la motilidad celular

Estructura de las Membranas La membrana plasmtica tiene un grosor no mayor de 5 nm. Debido a que la mayor parte de las protenas tiene un dimetro mayor a 10 nm, uno de los principales problemas para comprender la estructura bsica de las membranas consista en determinar la forma en que las molculas se disponan en un espacio tan pequeo. El actual modelo de la estructura de la membrana plasmtica es el resultado de un largo camino que comienza con las observaciones indirectas que determinaron que los compuestos liposolubles pasaban fcilmente esta barrera lo que llev a Overton, ya en 1902, a sostener que su composicin corresponda al de una delgada capa lipdica; posteriormente se agreg a esta propuesta la que sostena que en la composicin tambin intervenan protenas. Hacia 1935 Danielli y Davson sintetizaron los conocimientos proponiendo que la membrana plasmtica estaba formaba por una "bicapa lipdica" con protenas adheridas a ambas caras de la misma.

La integracin de los datos qumicos, fsico-qumicos y las diversas tcnicas de microscopa llev al actual modelo de " " (Singer S.J., and Nicolson, G.L. (1972) Science, 175:120). Segn este modelo del mosaico fluido, que ha tenido gran aceptacin, las membranas constan de una bicapa lipdica (una doble capa de lpidos) en la cual estn inmersas diversas protenas. La bicapa lipdica ha sido establecida como la base universal de la estructura de la membrana celular. Es fcil de observar en una micrografa electrnica pero se necesitan tcnicas especializadas como la difraccin de rayos X y tcnicas de criofractura para revelar los detalles de su organizacin.

Membranas celulares de neuronas opuestas. Dennis Kunkel (M.E., 436.740xhttp://www.pbrc.hawaii.edu/~kunkel/gallery/fungism1/92386a.html), usada con permiso.

La membrana es una estructura cuasi-fluida, en ella sus componentes pueden realizar movimientos de traslacin dentro de la misma. Esta fluidez implica que los componentes en su mayora solo estn unidos por uniones no covalentes. La microscopa electrnica mostr a la membrana plasmtica como una estructura de tres capas, dos de ellas externas y densas, y una clara en el medio. Los lpidos son insolubles en agua pero se disuelven fcilmente en disolventes orgnicos. Constituyen aproximadamente el 50% de la masa de la mayora de las membranas plasmticas de las clulas animales, siendo casi todo el resto protenas. Existen 109 molculas lipdicas en la membrana plasmtica de una clula animal pequea. La molcula primaria de la membrana celular es el fosfolpido, posee una "cabeza" polar (hidroflica) y dos "colas" no polares (hidrofbicas), son por tanto simultneamente hidroflicos e hidrofbicos ( ).

Los fosfolpidos en la membrana se disponen en una bicapa con sus colas hidrofbicas dirigidas hacia el interior, quedando de esta manera entre las cabezas hidroflicas que delimitan la superficie externa e interna de la membrana. El espesor de la membrana es de alrededor de 7 nanmetros.

Esquemas de una molcula de fosfolpido

Debido a que las molculas del tipo de los fosfolpidos tienen un extremo que se asocia libremente con el agua y otro que no lo hace, cuando se encuentran dispersas en agua adoptan por lo general una conformacin de capa doble. La estructura en bicapa permite que los grupos del extremo hidroflico se asocien libremente con el medio acuoso, y que las cadenas hidrfobas de cidos grasos permanezcan en el interior de la estructura, lejos de las molculas de agua. Esquema del modelo fluido de membrana

1. Bicapa de fosfolpidos) 2. Lado externo de la membrana 3. Lado interno de la membrana 4. Protena intrnseca de la membrana 5. Protena canal inico de la membrana 6. Glicoprotena

7. Molculas de fosfolpidos organizadas en bicapa 8. Molculas de colesterol 9. Cadenas de carbohidratos 10. Glicolpidos 11. Regin polar (hidroflica) de la molcula de fosfolpido 12. Regin hidrofbica de la molcula de fosfolpido

www.puc.cl/sw_educ/neurociencias/ html/047.html

El colesterol es otro componente importante de la membrana. Se encuentra embebido en el rea hidrofbica de la misma, su presencia contribuye a la estabilidad de la membrana al interaccionar con las "colas" de la bicapa lipdica y contribuye a su fluidez evitando que las "colas" se "empaqueten" y vuelvan mas rgida la membrana (este efecto se observa sobre todo a baja temperatura).

Las membranas de las clulas vegetales no contienen colesterol, tampoco las de la mayora de las clulas bacterianas. Las arqueobacterias poseen lpidos de membrana diferentes tanto de las bacterias
como de los eucariotas (incluyendo enlaces ter en lugar de enlaces ester en sus fosfolpidos). Algunas de ellas poseen esteroles en su membrana celular (una caracterstica de eucariotas).

Las protenas pueden estar suspendidas en la membrana, con sus regiones hidrofbicasinsertadas en ella y con las hidroflicas que sobresalen ("stick out") hacia el exterior e interior de la clula. Diversas experiencias sugieren que estas protenas no estn fijas en un lugar de la membrana, sino que estn relativamente libres para desplazarse lateralmente, por lo cual se origin el concepto de mosaico fluido. Protenas de la membrana Las protenas de la membrana pueden considerarse, de acuerdo a como se encuentran en la membrana, comprendidas en una de estas dos categoras:
integrales: estas protenas tienen uno o mas segmentos que atraviesan la bicapa lipdica

perifricas: estas protenas no tienen segmentos incluidos en la bicapa, interaccionan con las cabezas polares o bien con las protenas integrales

La superficie externa de la membrana tiende a ser rica en glicolpidos que tienen su colas hidrofbicas embebidas en la regin hidrofbica de la membrana y sus cabezas hacia el exterior de la clula. Ellos, junto a con los hidratos de carbono pegados a las protenas (glicoprotenas), intervienen en el reconocimiento de lo propio ("self") de un organismo. Los antgenos de diferenciacin, mas conocidos como antgenos CD (por Cluster of Differentiation, grupo de diferenciacin) no son otra cosa que glicoprotenas que se expresan sobre la superficie de las membranas

Esquema de un proteoglucano, estas glicoprotenas poseen una proporcin de polisacridos mayor que lo usual.

Esquema de las Protenas del Complejo Mayor de Histocompatibilidad (CMH). Estas molculas resultan claves para distinguir entre lo propio y lo ajeno por el sistema inmunitario.

Esquema de una protena de transmembrana que acta como receptor de quimiocinas

Tema ampliado
La Matriz Extracelular Las interacciones celulares resultan fundamentales para su integracin en tejidos y su relacin con clulas similares o diferentes. Las clulas animales secretan alrededor de ellas un complejo retculo conformado por protenas e hidratos de carbono que les crean un ambiente especial: la matriz extracelular.Entre sus principales componentes se cuentan:
el colgeno, fibras proteicas que confieren resistencia y fortaleza a la matriz los proteoglucanos, glicoprotenas que poseen una proporcin de polisacridos mayor que lo usual. y confieren el alto grado de viscosidad caracterstico de la matriz las fibronectinas, protenas multiadhesivas, tienen afinidad tanto para el colgeno como para las integrinas de las clulas. Su funcin principal es la fijacin de clulas a matrices que contienen colgeno.

La matriz extracelular de las clulas animales puede equipararse a la pared celular de las clulas vegetales, cuya composicin qumica es muy diferente y se describe mas adelante.

Adhesin intercelular Un grupo de protenas denominadas Molculas de Adhesin Celular (MAC o CAM por sus siglas en ingls) es el responsable de las interacciones entre clulas. Estas protenas corresponden a protenas integrales de membrana , entre las mas importantes tenemos:
Cadherinas: son responsables de las interacciones entre clulas similares (interacciones homotpicas) y requieren de Ca ++ para dicha interaccin, y entre otras caractersticas , se encuentra las de relacionarse (por su porcin citoslica) al citoesqueleto Un ejemplos de uniones que contiene cadherina lo constituyen losdesmosomas y las uniones adhesivas celulares y que confieren rigidez y fortaleza al conjunto de clulas que se unen para formar tejidos. Selectinas: son responsables de las interacciones entre clulas diferentes (interacciones hetertpicas), se fijan a los hidratos de carbono de otras molculas de adhesin celular. Esta fijacin es Ca++ dependiente y se realiza por medio de unalectina que se encuentra en el extremo de la molcula.

Uniones especializadas entre las clulas

Esquema de un desmosoma

Esquema simplificado de uniones que se establecen entre clulas Desmosomas que, como se observa en la figura superior, constan de una placaadosada a la cara citoslica de las respectivas membranas citoplasmticas de las clulas que unen y, siendo las cadherinas los elementos que unen a las mismas. La placa (formada por protenas denominadas placoglobinas) se unen a filamentos intermedios del citoesqueleto (queratina). Las cadherinas (en este caso protenas de trasmembrana denominadas desmoglena y desmocolina) se fijan a la placa y se proyectan al espacio intercelular entrelazndose a las de la otra clula. Uniones adherentes: se las encuentra generalmente en el tejido epitelial conformando una banda continua de molculas de cadherina que en su porcin citoslica se unen a un "cinturn" de protenas adaptadoras que discurre en la cara citoslica de la membrana celular y relaciona a las cadherinas con el citoesqueleto (principalmente actina). Unin estrecha u oclusiva: se las encuentra separando los lquidos extracelulares que baan las regiones apicales y basales de las clulas (con el objeto de que cumplan sus respectivas funciones) y forman barreras que tornan impermeables determinadas cavidades (como la luz del intestino). En este tipo de relacin entre clulas, hileras de protenas integrales de membrana (como la ocludina y la claudina) forman, con la porcin que se proyecta al espacio intercelular, uniones extremadamente fuertes con las similares de la clula adyacente y prcticamente fusionan ambas clulas estableciendo una unin impermeable. La porcin citoslica de estas clulas se relaciona al citoesqueleto.

Comunicacin intercelular

Uniones comunicantes ( gap junctions)

Un tipo particular de unin entre clulas animales lo constituye la unin comunicante(gap junction), en este caso las membranas de ambas poseen protenas que conforman semicanales de transmembrana, que las interconectan y permiten el paso de molculas entre ambas.

En las clulas vegetales las uniones intercelulares se extienden a travs de las paredes celulares de clulas adyacentes y se denominan plasmodesmos. Al igual que las uniones comunicantes, conectan a ambas clulas permitiendo el paso de molculas, pero en este caso la membrana celular conforma una lmina continua que "tapiza" el

plasmodesmo y, por otra parte una extensin del retculo plasmtico (el desmotbulo) lo atraviesa y se conecta al citosol de la clula adyacente. Adhesin entre las clulas y la matriz En los grupos organizado de clulas la matriz, entre otras funciones, cumple la de organizar las clulas en tejidos amn de coordinarlas proporcionando el medio para que se propaguen seales que pueden indicar a las clulas que crezcan y proliferen.

Esquema simplificado de la matriz celular, que muestra una de las relaciones entre componentes de la matriz y componentes del citoesqueleto.

La adhesin entre las clulas y la matriz esta mediada esencialmente por las integrinas: son las principales clases de Molculas de Adhesin Celular que interaccionan entre la clula y la matriz (aunque las selectinas y proteoglucanos tambin intervienen en la fijacin). Las integrinas estn compuestas por dos subunidades diferentes (heterodmeros) que toman el nombre de alfa (con 17 tipos diferentes) y beta (con ocho tipos diferentes), lo cual permite un gran nmero de combinaciones. Las clulas generalmente presentan en su superficie varios tipos de integrinas. La porcin extracelular de la integrina se fija a las protenas de la matriz y

la citoslica se relaciona con protenas adaptadoras que a su vez interactan con el citoesqueleto. Algunas integrinas pueden adems de mediar entre la clula y la matriz, intervenir en interacciones intercelulares. La pared celular La pared celular se encuentra localizada por fuera de la membrana celular dando proteccin y soporte mecnico a las clulas que la poseen. Presenta diferentes caractersticas ya sea que se trate de la pared de las plantas (eucariotas) o de la de bacterias (procariotas). En los respectivos captulos (La pared bacteriana, La pared celular en las plantas) se las trata in extenso. A continuacin se detallan algunas hechos que caracterizan a diferentes grupos en referencia a la misma.
Las clulas de los animales y de muchos protistas no tienen pared celular. Las plantas tienen una variedad de productos incorporados en su pared celular, entre ellos la celulosa en la pared primaria y la lignina, y otros productos qumicos en la pared secundaria. Los plasmodesmos son las conexiones por medio de las cuales se comunican las clulas eucariotas cubiertas por paredes celulares. Los hongos poseen quitina en su pared celular. Los procariotas tienen una pared celular formada por un peptidoglicano, que entre sus caractersticas esta el hecho de contener aminocidos de la serie D. Las arqueobacterias no poseen paredes celulares con peptidoglicanos