Corriente continua y corriente alterna

-Los tomos de materiales conductores como los metales tienen algunos electrones libres. Cuando logramos poner a esos electrones en movimiento, tenemos corriente elctrica.

Corriente continua Los electrones se mueven en un mismo sentido, del polo negativo al polo positivo que los atrae. La energa necesaria para que se muevan es generada por pilas y bateras (transformacin de energa qumica en elctrica) o por clulas fotovoltaicas (energa radiante -luz- en elctrica). Los voltajes son pequeos: 1,5, 4,5, 9 V... Se utilizan en linternas, CD porttiles, mviles, circuitos electrnicos... Corriente alterna, CA, en ingls, AC Imagen:

Corri ente alterna Los electrones cambian de sentido (alternan) una y otra vez. La corriente alterna se genera mediante un alternador (transformacin de energa mecnica en elctrica). Es la que ms se emplea porque se obtienen voltajes mucho ms altos y, por consiguiente, grandes cantidades de energa. Es la que usamos en casa para la iluminacin, la televisin, la lavadora, etc. (230 V). La corriente alterna senoidal Un tipo especial de corriente alterna, que adems es la ms usada, es la senoidal. Esta consiste en una variacin constante de la corriente segn una onda cclica. Los generadores que producen este tipo de corriente se denominan alternadores. Es la clase de corriente que proporciona la red elctrica y est presente en los enchufes o tomas de corriente de todas las casas para alimentar lavadoras, hornos, lmparas, etc. Las magnitudes principales de una seal alterna son la amplitud de la seal y el perodo.

La amplitud de la seal (A) es la altura mxima que alcanza la seal o valor de pico. Esta magnitud se mide en voltios o en amperios, segn se est hablando de seal de tensin o intensidad de corriente elctrica, respectivamente. El perodo de la seal (T) es el tiempo que tarda la seal en repetir su forma. La magnitud inversa del perodo se denomina frecuencia de la seal (f) y representa el nmero de ciclos que se producen durante un segundo. Su unidad de medida es el hercio (Hz).

f=1T La corriente alterna que utilizamos en Espaa tiene una frecuencia de 50 Hz, es decir, la onda senoidal se repite cincuenta veces cada segundo. Imagen:

Esqu ema de una onda.

Efectos de la corriente elctrica

-La corriente elctrica produce distintos efectos a su paso por los cuerpos: calorfico, qumico, luminoso y magntico.

Efectos de la corriente elctrica

Veamos cada uno de ellos:

Efecto calorfico. Los hilos conductores se calientan al pasar por ellos la corriente elctrica. Este efecto se aprovecha en radiadores, cocinas elctricas y, en general, en todos los electrodomsticos utilizados como sistemas de calefaccin. Sin embargo, este efecto tiene tambin consecuencias negativas, puesto que, al calentarse, los hilos disipan energa. En una bombilla de incandescencia esto eleva el consumo energtico. Efecto qumico. La corriente elctrica puede inducir cambios qumicos en las sustancias. Esto se aprovecha en una pila, que produce electricidad a partir de cambios qumicos, o en galvanotecnia, la tcnica empleada para recubrir de metal una pieza. Efecto luminoso. En una lmpara fluorescente, el paso de corriente produce luz.

Efecto magntico (electromagnetismo). Es el ms importante desde el punto de vista tecnolgico. Una corriente elctrica tiene efectos magnticos (es capaz de atraer o repeler un imn). Por otra parte, el movimiento relativo entre un imn y una bobina (un hilo metlico arrollado) se aprovecha en las mquinas elctricas para producir movimiento o para generar electricidad.