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~~ricp_ /l.lb~rt9 Dilus-lli!.~l ..P'!LI".fI...e.lat.l. en .1901 y desde . que se diplorn ... en .ct. _p.rorf..'sor~l(I(t.JJe .. ge9grllfil.ejerci la. (.IoGe!l!?i~ a la vez que se orient haciu In prof undizacin de : sus estudios: .~J:I.. J~2B i.ngl'~~ en la. docencia universitaria, CJ..W~ profes P.11 las .universjdudcs de Buenos Aires, La Plata .Y Cuyo. Es director' y cated rri t icnxlc! dcpa r t amcnto de gengruf ln de In Universidad del Sulvadnr. representado al .. pais en congresos internacionales de. geografa y ha .. ido presidente s de la Sociedad Argentina de .E_studips GeogrficosGJ\.EA; es miembro correspondiente de algunas sociedades geogrficas extranjeras y le han sido otorgados los premios Wallace Atwoot y Francisco P. Moreno, S.lIS publicaciones especializadas abarcan ms de cincuenta .ttulos sobre temas de investigacin, de difusin. cultural y <:lJetctieos;. ~n.t!~. !~s_,m.s. recientes s~. puede mencionar : Qeografia .V Hllidad ..mgel~t i11 eL (1957), Fisonomui reqioni de la .. Repblica Argentina (1958), Rese'la geogrfica de las i.slCLs JI1(\ll'jlll1,~ (1956), Geogra/a del Call(ll do I1cCL!Jle (19GOI,. Sus publicaciones dldct icas son consideradas como una. contribucin decisiva a la incorporacin de conceptos modernos en la enseanza de la geografa argentina, ;;Il..~l presente trabajo expone, a. travs de un examen de las modalidades que el saber geogrfico ha asumido en el pasado. la esencia cientifica de la geografia moderna, sus alcances, orientaciones y mtodo, Recurre para ello a las obras y conceptos. de ~!it.r.~bn, Varenius, Hurnboldt, Ri t te r, Reclus, gegrafos que han representado las tendencias eai:~~irsticas_'e'n'ia.~jiI~todi~:.dei '. pensamiento geogrfico de lodas las pocas.

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d~~~.p_~Hm.e~_~.~.I.~t.a.s.\~.Jg.~!lp.c.di.~.i~ ..~~~.r~~.trCL..9.~ humanos que lahabitlo. ..Y ~t~ caracteres . peculiares, el sabergeo__ __ ~us. grM.k_ ..~~, seguramente, t.i1'L.~nti~Ho cornojavida re.. f1exiv.:LddJl.Q!!!.Pre .. ste siempre se ha mostrado bien dispuesto para recordar, calilicar, nominar y, tambin, representar grficamente los "nuevos" lugares que visita, as se trate. de las correras de caza y conquista de los primitivos, como de las expediciones deliberadas, que se inician con la misma civilizacin. La caudalosa difusin de la )j~~r:lJu.GJ. geogrfica, ..especialmente h. ck.. isies.. inv .dlca, por otra parte, cLur;ligd...inJe.r~s .que en todos los tiempos ha existido. por el conocimiento directo de la Tierra, en. particular por el de los pases "lejanos", .de sus peculiaridades, ..de sus "rarezas". LJ geografa, como saber organizado sobre la superficie terrestre, se ha nutrido en ese inters, y lo ha alimentado vastamente: lo ha hecho en forma muy diversa y el ttulo de Geografa -palabra de raz griega que significa meramente des. cripcin de la Tierraha cubierto obras. de factura y conformacin asaz diversas. Existe, seguramente, .1ID;! Ccograla. ..~~ decir: una manera correcta, veraz, integrada, dejiescribirIa superficie terrestre; pero ha habido
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.Lmu~.has_gcogr3f~ bueno es decirlo, m1!~h!J.L_T]1!ln~r~~ p-alji1:c~.reL.~t~h.~c~19. Par:! dcscntraiiar el conte.nld,o actual de la geograla -aunque sea en las escasas paginas de un manual de iniciacin cultural-. es nccesario explicar cules han sido pues esas peregrinas formas de gcogr3fa; el mirar retrospectivo en el as.endereado concepto de esrn disciplina se impone illuefcct1blclll~nte. El hacerlo a travs de las figuras relevantes de quienes pusieron [aloncs en la historia del saber geogrfico y sus formas de exposicin es el mtodo adoptado en las siguientes pginas, en obsequio de la brevedad y del inters del lector por saber qu es la geografa.

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1. LA ANTIGUA

Y LA NUEVA

GEOGRAFtA

muy hecho E s mediar sugestivo el pasado, del siglo

de que ~Lpartir del. pr~..:.J las grJn~es' obr~; destinadas a describir [a Tierra se hayan titulado N lleva Ceografa". Los autores CJLJ~_p'~:imcro lo hicieron a: -como el ilustre Elisc(Reclu~.debieron ac:vertlr claramente que en el viejo ~rio de la geografa ha- bla nuevos y prornisorios atajos. N acia ciertamente una I1UCVl gcografb que rccmpl.rzulia :1 otra, condenada por; entonces a la caducidad. El conocimiento y la dcscrip- \ cin de nuestra morada terrestre es una preocupacin genuina del hombre y, en determinadas condiciones, tambin una necesidad. ES3 preocupacin se halla en el primitivo, en el nifio, en el hombre ,descoso de adquirir saber; atae directamente al estadista, al hombre de gobierno. El saber geogrfico luci con las primeras manilesracioncs de la vida reflexiva del hombre: est pro' t~colizado en los poemas. homricos -Canto. XVIII de
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la Ilacla-, .e.n.1os)ibross:1graclos, en el Corn y la sabidura rabe, segn la cual la Geografa es ciencia agrad~ble a Dios. SG. ha nlirmado que ciertos monumentos megaliticos dclhombre prehistrico tenan por objeto representar msticamente accidentes de la superficie terrestre, vale, decir: .eran mapas rupestres. IJ:tsta ,el, promediar, del siglq XIX se haban escrito inlinidadtlcobras de Geogr;-fia Y.. ~L!n~.u.9.?.st.L~.i~.ns. pocas. estas viejas geografas pudieron ser incluidas en' tre 19~JLb[QSJ1.1.~s.ledos. En el multisecular proceso del descubrimiento y descripcin' de nuestra generosa morada, el perodo antedicho seala un recodo; mejor dicho: el recodo que separa la nueva y la antigua geografa. JJe~~ de que el griego E~trab.9n ..natural del Asia Menor, escribi su monumental obra de c!e~g.illcin"""cJeJ"..JnJ1.!li~ tal como se lo conoca en los brillantes aos del reinado de Augusto,bjlsta que iJexander von Humboldr consagr su clara inteligencia a estudiar. y dcscrlir con s. lida l1.~ ~Je!l~fica los paisajes terrestres, la geografa fue tan accesible acualquier clase de lector como de escritor. . Palabras ms o menos, quien compona alguna de aquellas viejas geogralas no necesitaba ningn aparato tcnico para hacer inteligible su descripcin al lector. La naturaleza de los pases y la ndole de los pueblos se describa [lanamente, con las palabras del lenguaje corrienrey.sin ..referencias a conceptos cientficos especalizados. Las ..descripciones de la Tierra eran tan simples corno los mapas) en los cuales no se consignaba, a lo largo y a lo. ancho de extensas hojas ricamente decoradas, otras cosas que las costas, .los ros, las ciudades y 19S caminos, amn de innumerables acotaciones sobre caracteres episdicos, reinados de leyenda, animales de maravilla y "rarezas". El relieve del suelo no se repre-

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sentaba; el mar era una superlicie sin alternativas; las "terra~!)'incognitas)J cubran vastos espacios perifricos. Dura;;:e muchos siglos los gegrafos nutrieron su saber r ~ C~3Y:lcllid;c.l de los mapas in folio, y pu~i~ron pasar ~ \\--? _ L~or meros recolcctorcs de nombres, de posrcioncs gcoO grficas de I~lgar:s y accide.ntes s.l~perficial~s ...La gcogra\JJ',.c0.-{fJ ~v~~ no conoca mas que la dimensin superficial: fa nada deJ ~~r}::f"\ interior de la cqr.tez~, de la profundid,~d de~ mar, ni de \ la altura de la atmsfera. J~; gC.Qgrilla..c.;U)11gJtaera, en

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y. LA

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suma, un sab.~::,:~':I~~~L~ ~~~l,as rC~.~1Q los. viaie~ eran, ), . cmJ.Pr.~~.~s_.g.~ __~~.t! C$ lNI [0~e.J l-~ (tru~:::U ~ p(O~:J( al) /'Estrabn haba compuesto una extensa obra de histo~).. ra universal -totalmente perdida-.Y se aplic a es' ~ ( cjibir su magna geografa con una pr(ep,ara~i-n-~ica ~ll~ s.e .bast:lb::l con una sola obra: la de Eratosten.:~) DICClIluevc siglos ms tarde llu.mhold.t- dc;:;Ostr"-qUe la _I2re~ par~ bsica del gc~rafo .dcbc ser t:1I1,vasta como-es.~ ... .ge ..variado el C$~qario....L~ y as ha quedado es' tablecido definitivamente despus de la obra del gran narurnlista, historiador y gegrafo alemn; no hay otra alternativa para el que pretende escribir una nueva geo' ' graf1!!..._*ll---cs la diferencia entre la 'li~i..;!~r.!!.ra ~s~~~~~,) ntlev~::-~~gX?f}~ posterior a J-Iu;n'~ la boldr.' sr el prtn~,~L.Jundo el genero de la obra de geograla univ~rS:11, que, con su ingenuo ropaje dcscrip~,p~do subsistir diecinueve siglos, el s_~g!JJJ.q,~-re, c 'en concurrencia con .loS,K~_grafos de. su ~'p-~C';-=-prin-' cipalmente coqC.arl0it0~, la em~..fl.e.,,-_d~,...lie_9J~!afa ~xp~,t-~v-a='lue arrastr a la caducidad definitiva a la aosa modalidad descriptiva fundada en la antigedad. Estos dos nombres de la historia de la geografa son representativos de ambas modalidades.

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Hab;LJ1~ci~q._,enAm~sj~~ ,ciudad del Asia Menor, hacia el ao 64 a. C. Su cultura era grecorrornana, pues .vivi entre Oriente y Occidente y. viaj extensamente, en esa poca de Augusto" de universalizacin de la sabidura helnica ,y del Estado romano. Algo de sus an,danzas, desde Ibcria hasta el Ponto, nos lo informa l mismo en su obra. La historia universal que escribi ,~onstaba de cuarenta y tres libros. Su Geografa, ge~: grafia a secas, en diecisiete libros, se ha conservado fe.ljzmente, a excepcin del libro VII, .del que se conoce un eptome posterior. Era tarnbin una visin universal". I~s la mxima expresin del saber geogrfico de 1:1 antigedad, en el sentido estricto de la palabra, es de- ( cir: una descripcin de la Tierra, de los pases, y los J)ucblos .. Muchos, o..!!o~._.~sc,ritores antiguQs, anteriores y p.oster~ores al,gegrafo. de, ~m~~.al--n~sJ~n dejado obras de mas alto vuelo Clent1fcoQratostel~~ (276" 196 a. C.), que calcu l ~tan acertadamnielas dimensiones eje nuestro pla~-tl;Claud~]jtolom;V( si llrd:---C.), que describi tan prolijameiii sistCIU__ _cL.uul/l!.fO-i' a__ con una c.oocepc:i6.!Lg~r:~Jltrica que suele mencionar~e como "sistema prolemaico" y determin las coordenadas geogrficas de infinidad de lugares; Plinio el Viejo (23-79), cuya Naturalis historig.cgUltituye un monumento saber antiguo .. P~nQ~_Estrab~los super en la creacin de la ,~oj_~I,~~,~_ ~e.s.cIipft0,el. planeta y los aventaj al adoptar para su'-ol)ra'er'ttul~-'-que haba de perdurar en fW1cin nominativa Y.. adems supo vivificar el relato ~mo son los pares y cmo transcurre en ellos la existencia de los pueblos con referencias que inciden en el .eterno inters del hombre por conocer el

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mundo que habitam9s, POL es.~-JEJal~;-) e_s_.1I'f}nf;f!.1cL4<?r.y.~s .Uamado"p';!.~g.eQgrafa).-) Por otra parte,' el fecundo viajero y escritor de la primera geografa universal supo discernir que aun en 'el relato geogrfico menos prctensioso pueden instilarse ciertas virtudes que ataen a la grandeza del escenario terrestre y a la dignidad de la condicin humana.j, El estilo descriptivo de Estrabn, aun' cuando el autor desciende a referencias atigosas, jams pierde jerarqua intelectual 'i si concede :1 la geografa -segn palabras liminarcs del libro 1- una~~litaria, y:l que cultivar esta ciencia -dicees mostrarse oe -pado en el grande arte de vivir y j9:-Completarnente f.el~ la considera, a la vez, dig; del verdadero filso o, Estrabn ,imprimiR el moldcrle una .geografa meramente descr.ipy:1 .... _.~_Q~Llo~ .'!:n.Q1:.tu~ adicionales de ~...d.ig.r:1,;t-y--1:J-t+ltt-fl'[-i.a,. D u ran te \q~.d icc in ueve sig Ios que separan su obra de las que ofrecen un modelo cornpletamcntc distinto, las incontables obras de geografa publicadas en todos los pases civilizados no superaron el rango descriptivo del autor griego. Por el contrario,' hubo perodos en que se escribieron geogralios con clara quiebra del rigor descriptivo y en que se dio amparo holgado a la [antasia y a la fJbuh. No todos los autores de' geografas mediocvalcs abrigaron el deliberado propsito de Iantasear sobre los "pases lejanos" e ignotos. Pero en los relatos de viaje -que generalmente 'se confundan con las obras geogrficas y les servian de fuente- sola aparecer la referencia geogrfica autntica ve-, teada por las noticias maravillosas, cosechadas por algn peregrino coleccionador de ~caso el ms arre- . vida de los de este gnero fue el-escritor apcrifo que con el nombre de caballero r olm o J chan de Mande-

ville (s. X!V) reuni una singular descripcin de pases, con f:l!,1taSI3Sque han perdurado, como las lgrimas del cocodrilo, la resurreccin del ave fnix, la inmunidad de la salamandra. Con los gegrafos' de la Edad Media .',' , -salvo excepciones-, los viajeros rabes y los escrito" res, c1~ relatos geogrficos posteriores a los grandes descubrnnl.en~os, que indistintamente cultivaron la geogrnlu descriptiva y l~l,aravillosa, los escritos sobre la Tierra y los '" 'l~ueblos adq~l!rIeron gran auge editorial. J.... Cormcgrea '; 1::0 .. Iza de Sebasrin M unster (1489- 1S 52) alcanz el x, to de publicar 5 S ediciones en nueve idiomas. Pero esta'. difusin popular de la geografa no se hizo sin 'declinar el digno atributo de. verdad; la geografa pudo pasar j' , por sus caracteres propios al ~cro imagin:ltivo; sus re.. [aros, carentes .ge rigor crtico, quedaron desacred'tados con el tiempo y se distanciaron, cada vez ms a medida ~u~ avanzaba la Edad Moderna, de las bases .. tcnicas indispensables para alcanzar la necesaria penetracin en la naturaleza de los fenmenos a que alude constantemente, e.l relat~, geogrfico . .falsa, al menos en parte, y superficial, la,__ :UJ..tjgl1~._.ggQgI;lfa" perdur inexplicable. .. mente !.lasra lines dell!,glo XVIII; por entonces se inici' la reaccin y r:pidamente~-Una nueva teora sobre e;1 saber geogrlico: una t(I1l!:~y:g._,g~u.g~~fbi: .L._g~o.,grafl~ d~s~r.lp~Y~ten~.-.ds_~~l~tur~=7y,:o-rigQt.cientfico~ , ,asl como de finalidad explicativa, no slo haba cado en .los delez~ables relatos de ficcin y fantasa; se haba de~e.nt~ndtdo del progreso cientfico de la Edad Moderf}a y an:enazaba quedarse convertida en -~ntrascendente pasanempo para eriquetcadores de lugares y rarezas.
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.1.:-a'42JJ~~_~~EJ2~?Ej.I~~_~,I~ __ el.c~TllP<? ... de . .las ciencias naturales y.. la entraable ..!lficin p.()rJ~,~,,~l~je.iJlevar,ona, 'Alexa~der' von HumbolclLC1769- 1859)';1 buscar e~~ 11.arios~ian.Q.?..~-'y-dessolt_c;idQLpara satisfacer su honda ~riOsidac.l geogr~Jic:a.J~~t~ 110b\<!.._e origen prusiano y d cultura francesa hhl~..r:~~9.r..r!q_aJin~s.de..siglo.-los pases de Europa occidental en compaia de G. Fosrer, el primer viajero cientfico, participante del famoso viaje de J. Cook en su gran periplo por el Ocano Pacfico. Era propsito de Humboldr visitar el cercano oriente, pero las turbulencias polticas de esa zona y la benevolente acogida del bobierno espaol lo decidieron a emprender el camino de Amrica, un escenario virgen para sus investigaciones .. Viaj en compaa del botnico francs Aim Bonpland, que haba de coronar su valiosa existencia de estudioso en la provincia argentina de Corrientes. Durante cinco.~ ............. el ,'nanualista.alcmn recorri las saaos -_ "'-" ._ _ .. _-~~---->--:--::-..:;....'"'::":Ib.al1as" s~IV.!\S;,.,.l]19J*t;J;fElj.,.,Y".IL?} .l~l,.p~rt~ .. septentrional de ge .Amrica cl~1.$ur,-las ...A!ltillafy)\n.1.~ri.<::.l Central. Sus investigaciones geogrficas hundieron sus inquisiciones en mltiples aspectos del complejo terreno de las ciencias naturales y de la historia.l'lIe_sxplor~dor esforzado, .~~endi a las altas montaas, descendi por-'iTos erizados , (ge rpidos peligrosos, altern en el seno de las selvas (\ vjrgenes con las fieras y las alimaas .. Su cQntacto _~11 19~ ~~1~i!.L~.L,~t~~JU.1Q.cici9J o fue superficial,;f~rno n el de los antiguos viajeros, sincp.EE.!~I_t.l..cW. l'J.Vse limit, en 1 ' consecuencia, a describir los obje1ts'''o~fenmenos obserl.) dos en la superficie terrestre, sino que procur explicar., ({\ los, c~e~=-!}'EIi!iia-r=~1 complejo mecanismo de sus (;~n~""y '~. <; __ J!2'tenderse hasta' sus consec;;~cias. Es tudi pues Ien-

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menos y procesos relacionados con los objetos geogrficos observados, La ci~s~rip-ciillLde la totalidad del,e.sua.,cio terrestre en lo posible c~plicada, cobr en la pluma bien dotada de Humboldr una luminosidad deslumbrante. I\~montn40se a los orgenes y descendiendo a las consecuencias, infundi a sus escritos tina vitalidad hasta entonces desconocidaen J:l ..descripcin de la Tierra, en la cual el creador de una nueva geografa introduio.~!3.: ...~Ql1.ill.ll.i.ellta.,_p.r.ohkm.11ddad ~y-il.cio_. .Humboldr traz nuevos mapas en los cuales aparecen 19s . conceptos tericos con. que. enriqueci la geografa. Algunos aos antes que l, al promediar el siglo XVIII, Ph. Buache se habla iniciado en la superacin de la vieja geografa con la confeccin de mapas que representaban t;l relieve submarino. Humboldt imprimi un sentido definitivo a esta tendencia, al incluir en forma sisternrica I,a tercera dimensin del, m.apa 7-b altura y 'la pro. Iundidad-c-, y aadi a ello la figuracin de ciertos caracteres valorativos del complejo geogrfico, como son las lneas I~s_oterm"as W-ideadaspor l-, que agregan a la cartografa la representacin de los Ienmenosy caracteres del ocano atmosfrico. Es singular que el autor de Cuadros de la Naturaleza haya podido hacer una nueva geografa sin declararlo y sin mencionar con demasiada frecuencia J.'Lpql;.bra geografa, que no encabeza ninguno de sus muchos escritos, a pesar de que stos la pudieron' ostentar a justo ttulo. Pero de cualquier manera Humboldr acre.dir mritos fundamentales en la conformacin de la r..H!~",2, geQg~;MiL que naci en su poca, de tal suerte que es justo considerarlo como u!l.~ndador. El grado de concurrencia de sus antcces~~:~1cdiatos y del que
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,os otros geo' JusfLcI d .' 'o' ea A todo ello debe aadirse el enorme era os e su cp u. d' b' icio d llC Humboldr rode J los es tu lOS geograprestrgto e q C uuiros de la o es f'ICo~ COll sus b r:!11c1 obras, /;O"'-'SV'-'-'10;;.;;SCL-I---:._t __ (' ._--.urscs ...IS C l' . ' l N aiura 1eza y las de la serie " arnencana. " ,.''''''' 1Tc- br ~' f; fsica vertidos COIllO acac cnupUb ICols o g,e~\;IJIde B~rin y en la Academia de eo en a 11lVC1Slec u . a 1 1 Canto - q ue fueron germen de SU' montl~nenta o ora COfnlOSdados entre 1827 y 1828, pusieron en bOl . mbito cultural que exceda LIs fronteras de ga en un :lIn , 'f' 1 I ' IJ rusia 1., preocupacin por el estudio crenti ICOI (e P a 1 1 Tierra y mostraron una eximia manera ( c, l~cer.o" , or todo ello Alcxancler von Humboldt f,ye ~I~ jaln dec,1S1~0 . en la historia de la geografa, La ubicacin .de est~ plan facilita la comprensin de sus antecesores inmediatos y
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-J.ohan .f11tterer, Hcinrich Ho..!ll!:!1eyer ,-para citar algunos nombres-e- se empearon en buscar las bases naturales apropiadas para la descripcin cientfica de la geografa universal: pretendan despojar de la carcornil:l hojarasca que por entonces lo ahogaba al estudio geogrfico de los pnses. Buscaban desprender a la geografa descriptiva de entonces de las preocupaciones do. minantcs por la organizacin de los estados, de sus mo]des polticos y de las cuestiones dinsticas que solan convertirse en fundamento y prtico (le' la literatura geogrfica. Y tales cuestiones eran por dems precarias, entonces como nunca. en aquella poca de grave sacu'dimienro poltico y social. EL. mismo g~a y cartgrafo .Ph._Bu:lche, ya. citado, haba intr.oducido. en sus m:lpas.J~.jdea clave de las divisiones regionales generadas por las cuencas geogrficas, COIl~O base para sustentar lad~sc.ripcin de.los .pases: por ello I's lneas de "divortium aquarurn" comenzaron a ser consideradas significativas como rasgos ndccuados para resolver los litigios de llmitcs, y se idclltificnl'Oll, en cierta manera, como fronteras ideales. Buache escribi una notable memoria sobre nuevos as_pectos d~L.es.tl1.dio._Jsico_.de_JL Tierra, cornunicnd., 'a la Acadmie des Sciences de Pars Cl752), rituladn: "Essai de gographie physique ou 1'011 proposc des vucs gnralcs sur I'espccc de charpcntc du Clobe", Qna geografa basada en la divisin natural . (le la Tierra era una concepcin absolutamente nueva. B.uache .y los culrores de la geografa pura proyectarol,1 su_influencia en el desarrollo de. la ciencia geogrfica e_n el perodo posterior. M l}!l~~gJ..dtt::.,* con l J~!.!.~_~, ~p rov ~~_h~~9!.1.~.,~,~"~,,8g~Jlt(lcipnes.Los su peraro n am !ne"ii'te en-S,l"-avance h;'Cia -la meta de la nueva geografa,

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