LA ECONOMA NEOCLSICA

Alrededor de 1870, luego de un perodo en el que el anlisis clsico domin la escena del pensamiento econmico, comenz a gestarse una nueva corriente que dara un nuevo y fuerte impulso al anlisis en economa. La economa neoclsica modific profundamente a la ciencia econmica, su influencia fue enorme y decisiva para la formacin actual del pensamiento econmico y tambin para el desarrollo de las polticas econmicas de los gobiernos. Repasemos brevemente sus principales aportes tericos. Partiendo de una nueva teora del valor, llegan a una nueva teora de formacin de precios y de la distribucin de la renta. En estos tres aspectos, sus conclusiones se oponen a la teora clsica, que era la predominante en esa poca. Con respecto a la teora del valor, los economistas clsicos consideraron como fuente del valor al coste de produccin. Los neoclsicos, tuvieron en cuenta que el valor de un bien depende de la utilidad que brinda el bien en cuestin a las personas, y de la escases del bien en cuestin. Existe una paradoja del valor que se pregunta porqu el agua, que brinda gran utilidad, tiene tan escaso valor en relacin a los diamantes. La economa neoclsica resuelve esta paradoja indicando que no se debe considerar la utilidad brindada por el stock de agua en su conjunto, sino la utilidad variable de las unidades de ese stock a medida que se va consumiendo. As, el valor del agua es tan bajo, debido que su stock era tan grande que para las ltimas unidades la utilidad era muy baja. Si el agua fuese muy escasa (por ejemplo si estuvisemos a punto de morir de sed en un desierto), la utilidad de las ltimas unidades de agua sera muy elevada, en este caso, su valor va a ser probablemente mas elevado que el valor de los diamantes. En relacin a la formacin de los precios y la distribucin de la renta, hasta la aparicin de la economa neoclsica era usual concebir a las categoras de ingresos como resultados de un proceso histrico. Se conceban tres categoras de factores de produccin: tierra, trabajo y capital, y cada uno de estos factores tena una categora de renta: renta de la tierra, inters del capital y salario por el trabajo. Los neoclsicos consideraron a estas rentas como precios de los factores de produccin, y los analizaron de acuerdo a las leyes de oferta y demanda. Es decir que dejan de ser elementos institucionales vinculados a un rgimen jurdico en particular, porque esos precios son el resultado de la interaccin entre la oferta y la demanda, lo que implica que no dependen del rgimen econmico. Con la economa neoclsica cobr impulso una forma de investigacin muy utilizada hasta nuestros tiempos, que consiste en la utilizacin de supuestos y la construccin de modelos, que son simplificaciones abstractas de la realidad. Los neoclsicos estudiaron el comportamiento de las personas bajo situaciones perfectamente caracterizadas, como la competencia perfecta o el monopolio. Estos economistas no ignoraban que estas situaciones era hipotticas. Consideraron que para estudiar fenmenos complejos, era necesario partir de situaciones simples que les permitan aislar y estudiar ciertos fenmenos en forma individual, para luego ir analizando situaciones mas complejas y cercanas a la realidad. Algunos supuestos importantes en los que se basan sus modelos es la concepcin de un individuo racional y guiado exclusivamente por principios hedonistas.

GRANDES ECONOMISTAS DEL PENSAMIENTO NEOCLSICO Los principales protagonistas del surgimiento de la economa neoclsica trabajaron en la misma poca pero en forma aislada. Fueron influenciados por algunos trabajos precursores y sus pensamientos tienen grandes y sorprendentes similitudes. Fueron muy influyentes y dieron nacimiento a la economa neoclsica. Ellos son Carl Menger, que trabaj en Austria, Stanley Jevons, que trabaj en Inglaterra, y Lon Walras, que trabaj en Francia. Un gran contribuyente a la economa neoclsica fue Alfred Marshall, que elabor una elaborada sntesis y excelente representacin del pensamiento de estos autores. Si bien Menger, Jevons y Walras son considerados los primeros grandes representantes de la economa neoclsica, tienen diferencias entre s, y cada uno de ellos dar lugar a posteriores "discpulos" que se pueden agrupar en diferentes subescuelas, entre los cuales podemos mencionar a Eugen von Bhm-Bawerk, Friedrich von Wieser, Wicksell, Von Mises (influenciados mas por la escuela austraca), Pareto (influenciado mas por Walras). Si bien la mayora de estos economistas contribuyeron al anlisis neoclsico, tambin tomaron elementos de otras corrientes y no necesariamente coinciden entre s o con el marco general de la economa neoclsica. As, la economa neoclsica fue mejorando con el pasar de las generaciones de economistas, logrando realizar anlisis cada vez mas fecundos y slidas desde el punto de vista terico. Por ejemplo, la economa neoclsica termina rechazando la psicologa exclusivamente hedonista del individuo. (James, pp 256). Tambin introdujeron nuevamente el coste como elemento de valor. La economa neoclsica fue decisiva en la formacin de la economa moderna: todos los economistas actuales se encuentran profundamente influenciados por la economa neoclsica. La mayor parte de lo que se que se ensea a nivel de grado en las universidades proviene de la economa neoclsica. ALGUNAS CRTICAS A LA ECONOMA NEOCLSICA Entre las crticas a la economa neoclsica se puede mencionar que su anlisis suele ser exclusivamente esttico, es decir, que no tienen en cuenta el elemento tiempo. Sus modelos tienden a observar una situacin inicial y una final (equilibrio), junto con elementos que impulsan el cambio de una situacin a la otra, pero no tienen en cuenta que el equilibrio no se alcanza inmediatamente, que el mismo puede ser inestable, o bien que debido a situaciones relacionadas con la dinmica, el mismo puede que nunca se alcance. Otra crtica es que se fundamentan casi exclusivamente en el anlisis de la psicologa individual, sin tener en cuenta la interdependencia que se puede producir entre los individuos al formar parte de grupos o agregados mas grandes, que introducen elementos que influyen en su comportamiento, o bien que los agregados tienen un comportamiento que difiere de la suma del comportamiento de sus individuos. Tambin descuidaron el estudio del marco institucional en el que se desarrolla la actividad econmica. Debido a sus supuestos de racionalidad, o "homo economicus", descuidaron el estudio del papel del dinero en la economa, considerndolo "neutral". (James pp 621).