GRIPE AVIAR

La gripe comn y corriente es solo una enfermedad molesta pero la enfermedad que esta cobrado vidas en el sureste de Asia no es un gripe comn, las principales victimas han sido mas de 100 millones de pollos, esta gripe no es rara en estas aves ya que existen muchos mas virus. Este virus sin mutaciones es probablemente es el peor virus de la gripe, ya que es muy patgeno y que jams haya visto o estudiado; no solo es terriblemente letal para los pollos que puede morir hinchados y con hemorragias horas despus del contacto, con la misma eficacia acaba con mamferos, desde ratones hasta tigres. Tambin espordicamente ataca a personas, contagiadas por aves de corral infectadas. La gripe espaola, no se sabe con exactitud cuando o donde surgi. En ao de 1918 la enfermedad se propago ambos lados del frente europeo. Los enfermos yacan en cama con fiebre, dolores de cabeza y dolor en las articulaciones. Muchos eran adultos jvenes, murieron algunos en solo dos o tres das, en esencia por asfixia, los pulmones estaban tan pesados como esponjas empapadas, llenos de un lquido con sangre. Esta enfermedad se haba extendido hasta las ms remotas regiones del planeta. Desde el pacifico sur hasta el rtico. Todos en la tierra respiraban el virus. Murieron mas de 50 millones de personas, por lo menos tres veces ms que en la guerra. En 1996 se encontraron fragmentos de los genes del virus en el tejido pulmonar de un soldado que muri en septiembre de 1918. Pedazo a pedazo, el grupo de Taubenberger estableci con gran esfuerzo la secuencia gentica completa del virus. Sin embargo un nuevo virus de la gripe pasa hacia los seres humanos desde los animales, virus de la gripe tipo A. Desde sus orgenes estos virus vienen de las aves salvajes acuticas del mundo, que residen en los intestinos de las aves. Pero en ocasiones, uno de ellos infecta a las aves domesticas. Normalmente el virus de la gripe que infecta a las aves no puede atacar a las personas porque no esta equipado para invadir clulas humanas y crecer en ellas. Los cientficos han considerado que el cerdo es un posible medio de intercambio, es posible que un cerdo se contagie de gripe humana de un granjero, y de un virus aviario. En el siglo XX, en 1957 y 1968, apareci un nuevo subtipo de virus de la gripe que combino genes del virus humano que haba causado brotes leves en aos anteriores con nuevos genes de un virus aviario. Los nuevos virus pandmicos se propagaron rpidamente por todo el mundo y causaron entre dos y cinco millones de muertes.

No obstante, en 2001 surgi otra cepa mortfera del H5N1 en los mercados de Hong Kong, y el gobierno de la ciudad volvi a sacrificar a las aves. Esta vez la tregua fue ms breve, y para principios del 2002 de nuevo los pollos estaban muriendo por la gripe. Ao tras ao, este virus intercambio genes con otros virus de la gripe aviaria y genero una pltora de nuevas variantes de H5N1. Para fines de 2003, esos virus estuvieron infectando y causando la muerte de aves en la mitad de Asia. Las cepas H5N1, provenientes de china, llegaron a corea del sur y a Japn, al norte, y azotaron todo el sureste de Asia hasta Indonesia. El virus volvi a matar, en agosto, ya se haban registrado 39 victimas en Vietnam, 12 en Tailandia y 4 en Camboya. Adems, ocasiono perdidas econmicas que ascendieron a ms de 10 mil millones de dlares solamente en 2004. El H5N1 nos causa aun ms temor porque hay mucho que desconocemos; ni siquiera sabemos como causa la muerte en los seres humanos. En un pollo, el virus se propaga por todas partes intestino, pulmones, cerebro, msculos. En las personas, al igual que la gripe de 1918, el primer y mayor dao es la destruccin de los pulmones. Investigadores de la universidad de hong kong encontraron que el propio sistema inmunolgico de la victima podra ser parte del problema, pues reacciona el virus mediante una gran cantidad de mensajeros qumicos que llevan glbulos blancos a los pulmones, donde desencadenan una reaccin inflamatoria masiva. El tejido sano muere y la sangre escapa de los vasos sanguneos y llena los pulmones de lquido. Pero probablemente el H5N1 causa la muerte por mas de un mecanismo. En este momento, creemos que la mayora de los casos se relaciona con personas que han estado expuestas de alguna manera a las aves de corral enfermas, moribundas o muertas. Tambin se cree que el H5N! se transmiti desde una nia que agonizaba por causa de la gripe aviaria en Tailandia hacia su madre y su ta quienes la cuidaron. Podra llegar desarrollar esa capacidad por si mismo, mediante una mutacin. O bien, podra intercambiar genes con virus de la gripe humana. Eso podra suceder en una persona infectada que tambin se contagia de gripe comn, o en el cerdo, el medio clsico de mezclas para la gripe. El laboratorio de alta seguridad, en cuanto a aislamiento biolgico, se estn combinando deliberadamente de diferentes maneras genes de la cepa H5V1 con virus de la gripe humana. Luego harn pruebas en los hbridos para saber si alguno heredo tanto la virulencia del virus aviario como la capacidad de propagacin del virus humano. Afirman que la experimentacin es la clave para saber a que nos enfrentamos tal vez en el futuro, y agrega que, si se tiene suerte, los virus hbridos no se desarrollaran, o bien sern inofensivos, lo que indicara que tal vez el virus H5N1 nunca generara una pandemia. En el invierno de Vietnam del 2003 2004 hubo brotes del virus H5N1 en casi todas las 64 provincias del pas. Para combatirlo, el gobierno

sacrifico a decenas de millones de pollos. La epidemia pareci declinar y, en marzo, el gobierno canto victoria. Pero a fines del 2004 la gripe aviaria volvi con furia e infecto a aves y personas en todo el territorio del pas. Los mercados avcolas son ambientes propicios para que los virus intercambien material gentico, y las aves que no se venden vuelvan a casa con los virus que all atraparon. A diferencia de los pollos, los patos infectados suelen verse sanos, pueden caminar, nadar y propagar el virus en su excremento. Las vacunas contra la gripe comn contienen virus de la gripe, que se cultivan en huevos fecundados de pollo y que luego se destruyen y se dividen en partes. Pero como el H5N1 es tan mortfero, requiere medidas de seguridad muy costosas y tiende a matar los huevos que se necesita para cultivarlo. Nadie sabe si una cepa pandmica del H5N1 ser suficientemente similar al viris q ahora asola a Asia como para que esta vacuna ofrezca proteccin total. Ni siquiera estamos seguros de que el virus H5N1 es la amenaza en la que debemos enfocarnos. Esto lo sabemos con seguridad: un da llegara una nueva gripe pandmica y otro da se ira. Y entonces, la cepa asesina, domesticada.