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A RAINHA SECRETA
e Outras Histrias
Miguel Miguel Carqueija

Capa: Cerito 2012

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NDICE

Prefcio .................................................................................................... 4

A Rainha Secreta .....................................................................................

A Casa do Medo ....................................................................................... 45

O Que Existe Entre as Estaes do Metr ................................................ 48

No Humano ........................................................................................ 51

A Nave do Silncio ................................................................................... 59

No Pintem o Rosto do Palhao ............................................................... 64

Hiperespao ............................................................................................. 85

Urros no Poro ........................................................................................ 90

Prefcio Prefcio Aventuresca Uma Literatura Aventuresca e Edificante

A histria que d o ttulo ao quarto volume da Coleo Terra Incognita, nos mostra uma narrativa de contexto medieval-tecnolgico, situada em tempo e local indeterminado, servindo como pano-de-fundo para um tringulo amoroso entre duas mulheres e um aventureiro. Se fosse possvel resumir A Rainha Secreta em poucas palavras, talvez esta fosse uma boa tentativa. Mas to incompleta quanto qualquer esboo de definio. Ainda mais se falamos de Miguel Carqueija. Autor que privilegia a melhor tradio de se contar uma histria divertida e rica em valores morais. Carqueija vem construindo ao longo de sua obra de vrios contos, um universo definido de assuntos e personagens, de maneira coerente e criativa. O tema de mulheres fortes, destemidas, mas no menos femininas, vem constituindo um de seus tpicos mais bem explorados e recorrentes. A Rainha Secreta vai mais longe nesta linha, mostra Astra, uma rainha clandestina, que perdeu o trono para uma repblica autoritria, e busca recuper-lo. H tambm uma herona mais prxima da nossa realidade, Ilde, uma garota inteligente e sensual que alm de ajudar Astra em seu objetivo poltico, divide o corao de Mont, o Aventureiro Errante, outro personagem emblemtico na fico de Carqueija: idealista, com princpios morais bem definidos e com apurado senso de humor. A histria eu no vou contar. Vale a pena voc ler do comeo ao fim, e se voc no conhece as histrias de Carqueija ver que no estou apenas vendendo o peixe: ele realmente diverte, entretm, alm de mostrar solidamente a viso de mundo do autor e de como ele concebe a arte e a literatura. Um veculo para edificar, mostrar os valores que perpassam a mente do autor, e o faz acreditar melhorar o leitor, faz-lo sair enriquecido filosfica e moralmente ao fim do texto. E se ele tem todos esses recursos e acredita ser possvel este tipo de criao artstica seu texto por si s vale uma olhadela. Mas Carqueija no pra por a e seus outros contos aqui includos nos mostram um amplo painel da fico aventuresca e edificante desse autor carioca. Ele incursiona em narrativas neo-lovecraftianas como nos conhecidos contos O Que Existe Entre as Estaes de Metr e No Humano este ltimo, a meu ver, seu melhor conto j escrito em muitos anos.
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O autor tambm apresenta dois novos contos inspirados pelo velho cavalheiro de Providence. Em Urros no Poro, Carqueija incursiona no universo ficcional da cidade de Pedra Torta, onde ao lado do escritor Gerson Lodi-Ribeiro vem desenvolvendo interessantes relatos lovecraftianos com sotaque caipira. J em A Nave do Silncio, um astronauta desperta no meio de uma viagem interestelar para descobrir que os outros 300 tripulantes da Janus III simplesmente desapareceram de seus casulos de hibernao... Aps alguns percalos, consegue reprogramar o computador de bordo para que lhe mostre os registros do que de fato ocorreu aos demais tripulantes. Ao que parece, as foras de Cthulhu voltaram a atacar, e dessa vez em pleno domnio da FC hard! H outra aventura espacial no conto Hiperespao. Prximo chegada a Alpha-Centauri dois astronautas duelam pelo amor de uma mulher. No h traos de Lovecraft aqui, mas sim da boa e velha dualidade bom contra o mau, to cara prosa carqueijiana. Saindo em definitivo do ambiente dos monstros inominveis de Cthulhu, o autor apresenta em No Pintem o Rosto do Palhao, a divertida histria de um sujeito na misria que arruma um emprego como maquiador de um palhao em um circo. Ele no se d muito bem com o palhao, estrela do espetculo. Quando a companhia chega cidade de Hibernpolis para tirar o mgico Cartola da hibernao, o palhao Amofina morre envenenado. Adivinhe quem o nico suspeito? E o assassino? Num suspense crescente e divertido, Carqueija nos embrenha nesta histria intrigante. Miguel Carqueija um dos autores mais produtivos e participativos da chamada comunidade brasileira de fico cientfica. Por cerca de dez anos, ele o autor mais publicado nas revistas de fs (os fanzines), e j venceu concursos literrios promovidos por essa comunidade. Outra caracterstica marcante de sua trajetria a variedade de temas e enredos que ele j desenvolveu. Partindo de sua viso crist de mundo, cria seus personagens bem definidos dentro deste contexto, alm dos cenrios, as situaes, as aventuras e locais por ele imaginados, como por exemplo, o espao profundo, os terrores interiores de mitos e lendas imaginrias, crnicas do cotidiano num cenrio futurista. Tudo isso faz de Carqueija, um autor surpreendente, variado e por isso mesmo muito lido e solicitado entre os leitores que j o conhecem. Sim, agora chegou a sua vez.
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E A Rainha Secreta rene todos os elementos do universo de Carqueija. Elementos que fazem dele um autor to interessante a ser descoberto. Um interesse to grande quanto o prazer da melhor tradio das boas histrias, como se contadas ao lado de uma fogueira numa noite de inverno. E essa tradio resiste maravilhosamente na prosa de Carqueija. Leiam e comprovem. Marcello Simo Branco

SECRETA A RAINHA SECRETA

CAPTULO I Envolve Como Mont se Envolve Naquilo que No Deseja Era uma tarde extremamente quente e abafada quando cheguei, cansado, velha Estalagem do Bicudo, no sop do Pico Malvado. L estava a esttua da ave de rapina a nos contemplar sinistramente, no frontispcio do albergue; l estavam as marcas nas velhas paredes, das descargas de chicotes eltricos em tenebrosas batalhas do passado. Eu l cheguei, porm, desejoso de paz e tranqilidade; queria apreciar o luar azul que, daquelas paragens de Cantolndia, incrivelmente belo; queria refazer as foras antes de partir para novas aventuras. Como quer que seja, abri a porta j meio desconjuntada e mirei os degraus de pedra rosa, observando num relance as pessoas que l se encontravam. Junto parede da direita, a portaria onde a velha Grimes ainda trabalhava, anotando em seu livro com uma antiquada pena de ganso. No salo em frente, vrios hospedes ou viajantes ocupavam poucos lugares das mesas encardidas. O bufo com chapu de plumas; o tocador de violetas; a garota disponvel e o negociante que com ela brindava; o casal de velhos, no canto mais escuro; o homem com o filho pequeno e um palrador no ombro. Fechei a porta rangente, desci os degraus e dirigi-me Grimes: Boas luas, Grimes! Recorda-te de mim? Como no, Mestre Mont! Oh! Os fados nos sorriem de novo! Como esperar, depois de tantos anos, a tua volta, Aventureiro Errante? Tiveste muitas aventuras neste mundo de Deus? Um pouco, estalajadeira. No muitas. E o teu marido como est? Perguntei, desviando o assunto. Bem, ilustre Paladino. Acredito que ele esteja to bem quanto possa estar um varo com trs palmos de terra por cima... No! Queres dizer ento que ... Sim, sim, aventureiro. Tenio morreu h j uns trs anos. Estavas sem dvida muito longe... Sim. Grimes. Eu estava na Pennsula, em penosos trabalhos. Eu imagino, Paladino, o quanto Tenio teria gostado de te rever... Enquanto assim falava ela arregalou a vista e eu percebi que olhava algo na direo da porta. Segui seu olhar e vi, com espanto, quatro esbirros
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com seus uniformes azuis e capacetes cor de cobre. Eles desceram rapidamente os degraus e, em meio ao sbito silncio que cara no local, acercaram-se dos dois velhos, que se encontravam visivelmente apavorados. O Oficial Vermelho do grupo tonitruou a voz: Ento, vermes! Onde ela est? Os dois infelizes responderam com tremores. O homem, cujos cabelos eram escassos e cinzentos, ergueu-se e fez um gesto conciliatrio. De onde eu me encontrava no podia escutar o que o velhinho tentava explicar. Ouvi porm, e muito bem, a bofetada que ele recebeu. Ah, as limitaes de um Aventureiro Errante! No sendo clandestino, mas legalizado, como eu poderia interferir com as aes de soldados a servio do Governo? Os privilgios que eu tinha, e que me abriam as portas de todas as vilas e cidades, seriam imediatamente cassados. E eu prprio passaria a ser um fugitivo. Hoje era uma lenda errante. Amanh, um nada... Oh, Deus! Grimes soluou e retirou-se rapidamente. As outras pessoas debandaram, enquanto os dois velhos eram puxados para o centro da sala, mesas eram derrubadas e o espancamento tinha incio. E eu, protegido pelas minhas insgnias, a tudo assistia, paralisado de horror. -Parem! Nunca me esquecerei desse grito. Olhei para o alto da escadaria no fundo do salo. Todos olharam. E l estava ELA. Era uma moa alta, de compridos cabelos azuis que formavam ondas sobre seus ombros. Um rosto longo, de feies nobres e um olhar firme como raras vezes eu vi num ser humano. Em hbito pouco comum fora das camponesas, usava calas compridas; seu costume platinado era elegante, mas o que mais chamava ateno era a capa lils e lustrosa que ela usava. Aps a paralisao inicial a cena voltou a se animar. A garota da capa gritou: -Acabem com essa covardia! a mim que vocs querem, ento venham me pegar! O oficial vermelho fez um gesto e dois dos esbirros correram para a escada, j puxando seus bastes. A jovem esperou-os no alto da escada, sem demonstrar medo. Quando eles chegaram perto, deu-se uma cena que eu jamais poderia ter esperado e que, certamente, levarei para o tmulo. A garota da capa moveu-se para a frente literalmente mergulhou sobre os dois homens, enlaando-os e provocando a queda tripla de mais de vinte degraus. Rolaram os trs at embaixo. E aqui Deus me castigue se eu estiver mentindo,
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mas um Paladino de Estrada como eu possui o raro treinamento de perceber e acompanhar os detalhes de cenas rpidas. E afirmo que a garota manipulou a queda, de maneira a evitar machucar-se e, ao mesmo tempo, causar o mximo em matria de contuses e ossos quebrados nos seus adversrios. Afinal, no sop da escada, deixando os dois rufies em petio de misria e gemendo de dor, ela se ergueu ilesa e preparou-se para enfrentar os dois restantes. O terceiro esbirro-soldado avanou, mas a pequena, com os dois bastes tirados dos outros, fez voar longe o basto do seu novo adversrio e quebrou-lhe a cabea sem maior dificuldade. Restava o bigodudo oficial que, perplexo, sacou a pistola psquica. A moa tirou ento de sua tiracolo uma arma semelhante, com seu cano largo e curto. Os jatos de luz amarela foram acionados pelos duelistas e, por um instante, senti pena da valente mocinha. Todos sabem como so poderosos e implacveis os oficiais no manejo de suas armas de amplificao de ondas mentais. Todo o dio do Oficial Vermelho estava agora dirigido contra a mulher que ousava desafilo. Pessoas comuns, mesmo armadas com armas idnticas, no poderiam jamais enfrentar semelhante ataque. Mas eu j deveria ter entendido que a figura de capa no era uma pessoa comum. Durante alguns minutos o duelo neurnico manteve-se em estado de equilbrio, o homem com o rosto alterado de dio e ferocidade, a mulher apenas com determinao e coragem. Ento, notei as gotas de suor na testa do oficial governista. Logo ele se tornou cada vez mais transtornado, transido em esgares de dor, ofegante. A garota firme. Finalmente, dobraram-se os joelhos daquele homem fortssimo e ele caiu. Piedade! ainda gritou, incrdulo e apavorado. Ela, porm, s cessou a presso psquica quando o viu estendido no cho, sem sentidos. Um pouco antes eu notara que o homem da cabea quebrada recuperava aos poucos a conscincia e arrastava-se at um dos bastes esquecidos no cho. Abraados a um canto e amedrontados, os dois velhos nada viam. E foi a que algo dentro de mim impeliu-me para a frente. Tomei ento a atitude que at ento buscara evitar e que iria mudar minha vida a partir de ento. Intervi nos acontecimentos. O soldado ergueu-se de chofre e atacou com o basto. Tendo pulado o obstculo de uma cadeira cada, segurei-lhe o brao no instante em que a menina, alertada por algum rudo, voltava a cabea. Foi tudo muito rpido. Torci o brao que, no instante seguinte, iria golpear a cabea da jovem; puxei o soldado, que me viu bem, e acertei-lhe um soco no queixo. Como
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ele j estava meio desacoroado pela pancada anterior, caiu desacordado sem maiores objees. Senti-me paralisado, estarrecido com minha prpria audcia. Eu j enfrentara muitos rufies, bandidos e estupradores na minha vida; nunca porm agredira um servial da Repblica. Aquele simples gesto, se divulgado, bastava para me transformar num fora-da-lei. Eu havia atravessado a linha. Mas no houve tempo para refletir no caso. Uma suave mo pousou no meu ombro direito. Muito obrigada, Paladino da Justia. No sabe o quanto eu lhe agradeo murmurou a moa. No sei se deve me agradecer, Senhora. Eu no poderia ter feito o que fiz. Entendo o que quer dizer. Mas no se perca em escrpulos banais. Voc fez o que era certo. Qual o seu nome? Chamo-me Mont. um belo nome, Aventureiro e assim ela soube o meu nome, mas no disse o prprio. Os dois ancies finalmente tomaram coragem e se aproximaram, abraando-se sua jovem herona. Graas a Deus! disse a mulher, que devia ter umas 4.000 luas aproximadamente. E voltando-se para mim : Quem ele, querida? Apresento-lhes o Mestre Mont respondeu ela, sorrindo, continuando com aquelas apresentaes unilaterais. O casal me cumprimentou efusivamente e ela mais efusivamente ainda, beijando-me ambas as faces. Esse gesto pareceu causar certa admirao aos velhos, mas eu me sentia incomodado por outro motivo: Senhora, sei que no est obrigada a declarar seu nome ou de seus acompanhantes. Mas isso no da minha conta. Aconselho, porm, a que ns quatro apressemos a nossa retirada, antes que eles recuperem os sentidos ou que cheguem reforos. Eu j ia dizer isso, Paladino. Iremos agora mesmo. Aqui, portanto, nos despedimos, Senhora sem nome observei ironicamente. Oh, no, Mont. Voc ir comigo. Senhora, eu no posso. Tenho o meu prprio caminho. Seu caminho agora o meu. Ou voc duvida? e assim dizendo ela apontou-me a arma psquica.
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Observei aquela arma presa nos dedos anular e mdio de sua sinistra. Sim, ela era sinistra ou canhota, coisa rara entre as mulheres. Tentei pensar rpido. Armas psquicas no agem com rapidez extrema. Mesmo que ela acionasse o jato eu teria tempo de pegar a minha prpria pistola mentalizadora e responder ao ataque. Ns, Paladinos Aventureiros de Estrada, somos altamente treinados com esses armamentos. Eu provavelmente seria capaz de derrotar o prprio oficial dos esbirros. Mas derrotar aquela mulher? Depois do que eu tinha assistido, assaltava-me a dvida. Tentei ento negociar: Eu sou um Aventureiro Errante. Meu caminho sempre isolado... Tolices! a pele de flor, azul-claro, brilhava estranhamente naquele ambiente mal-iluminado Muitos de vocs so casados e carregam at filhos, ou andam em duplas, trios e quartetos. No achei que fosse a hora adequada para discutir questes de ortodoxia da profisso. Estava procurando algum argumento quando outra mo, j no to suave, pousou no meu ombro: Mestre Mont, deves acompanh-la. Ide com ela, sem demora. Ajuda-a, protege-a. Eu sei quem ela . Ide-vos embora imediatamente, perigoso ficar. Grimes retornara para me aconselhar. Eu sentia um crescente nervosismo, a cada segundo que permanecamos naquele lugar. Est bem, eu irei. E voc, que far? Chamarei a polcia. Pobre de mim se no o fizer! Socorreremos esses homens. Portanto, correi! Ganhai distncia!

CAPTULO II Torna Aleg Participante Seqestro Como Ilde se Torna a Alegre Participante de um Seqestro Corremos para os fundos da estalagem, conduzidos por Grimes e por Ilde, uma das auxiliares. Passamos em meio s assustadas galinhas e Grimes ordenou a Ilde que fosse com os velhos buscar o transporte dos hspedes. A rapariga permaneceu comigo, vigiando-me com sua arma. Eu ainda pensava numa possvel reao. Poderia tomar a arma de uma pessoa normal. Aquela, porm, em nenhuma frao de segundo baixava a guarda dos olhos e dos msculos. Eu havia percebido isso e no me decidia a reagir. Ou talvez, no fundo, me agradasse uma companhia to intrpida e impetuosa e ao mesmo tempo to feminina.
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Parado ali, com o brao de Grimes enganchado no meu, contemplei as sinistras penhas e os arrebites lticos do terrvel Pico Malvado, com suas arestas traioeiras e seus boqueires arrepiantes. Meu destino, pensei. Aonde iremos, seno para l? No lado oposto, no Grande Ouvido, fugiramos mais facilmente. Logo, pelo caminho de pedra que levava estrebaria, veio o rudo dos cascos dos focinhudos da hspede, que vinham puxando o rodeiro, conduzidos pelo casal de velhos; a p e na frente, correndo com os ps descalos, vinha a jovem Ilde, com suas calas curtas de trabalho; chegou diante de ns, meio sem flego e revoltos os cabelos, e falou de forma entrecortada: Fiz o melhor que pude... coitados, eles esto muito chocados... alimentamos os bichos s pressas... Eu agradeo muito falei, afagando-lhe o rosto afogueado. Ela deu-me um olhar maroto. Oh, Mestre Mont! No me agradeas! Ajudar um aventureiro... e alm disso, uma... Grimes pousou-lhe dois dedos nos lbios. Cala-te, Ilde. Pega tuas coisas e vai com eles. Tens cinco minutos. Senhora, usa teu raio de poder sobre aqueles homens, para que durmam mais. Se eu o fizer, Mont escapa. Mas no pusestes teus hspedes e serviais para vigiar? Sim, Senhora. Acredito que dormiro bastante, mas no h tempo a perder... Bem. Se precisares, me avisas. Ilde j se precipitara para o interior do albergue e eu fitei Grimes, que insistia em ficar de brao dado comigo. Toda aquela intimidade mal disfarava sua inteno de ajudar a hspede. Para que Ilde vai nos acompanhar? Ser a guia, Mestre Mont. No sabereis os melhores caminhos na cordilheira... Observei os dois velhos que, afora as marcas dos sopapos, nada mais exibiam seno perfeitas caras-de-pau de quem no sabe, no viu e nem ouviu nada e nada tem a declarar. Mas, claro, viajar entre duas garotas uma fogosa e uma majestosa no me desagradava na verdade. Logo Ilde voltou com uma mochila de couro, atenta ordem de no perder tempo. Eu vou, Grimes. Fica com Deus. Volto quando puder. Vai com Deus, Ilde. E cuida dos nossos hspedes!
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Beijaram-se e Ilde subiu no banco de trs do rodeiro, deixando a porta aberta. A moa da capa fez-me um sinal imperativo. Fitando a arma ainda implacavelmente apontada para mim, encaminhei-me por minha vez, escoltado por Grimes. Despedi-me rapidamente, esquecendo inclusive de corresponder linguagem empolada das estalajadeiras (no que eu fosse obrigado a isso, era apenas costume da regio) e acompanhei aquela mulher misteriosa. Cuja identidade, porm, eu j imaginava. Sentei-me no centro do banco, entre as duas mulheres. A um sinal de sua patroa, os dois velhos tocaram os focinhudos e a carruagem seguiu. Ilde ainda ficou acenando alegremente para Grimes at que, na primeira curva do caminho, ela se perdeu de vista. Ento Ilde colocou a mochila no colo, procurou e achou umas sandlias e calou-as. -No tive tempo de trocar de roupa observou, sorrindo-me com seu rostinho sardento e juvenil. Lamento t-la metido nessa encrenca respondi secamente. Oh, no se preocupe! O que a Grimes me pede eu atendo com prazer! Eu estou muito alegre por ter vindo! Voc j no est usando linguajar de estalajadeira... Ela deu uma risada. ! S fao isso na presena da Grimes. Afinal eu sou estalajadeira tambm. Mas no gosto muito de s falar na segunda pessoa... A conversa estava muito boa, mas resolvi esclarecer de uma vez um assunto com a outra moa. Voltei-me para ela: Afinal, quem voc? Talvez voc j saiba, ou adivinhe. Eu acredito que sei. Posso falar na frente da Ilde? Eu no me importo. Arrisque. Voc a Rainha Secreta. Parabns, Mestre Mont. Eu sou. Chamo-me Astra. Sou a Rainha Secreta de Miramar. Desculpe-me, sei que no devia t-la chamado de voc... Tolice, Mont! Sou uma fora-da-lei. Uma fugitiva. Meu poder no reconhecido. Como posso exigir que me tratem de alteza e outros fricotes desse gnero? Me chame de voc! Est combinado. Ilde bateu palmas de alegria. Era uma garota interessante. Que bom que vocs esto se dando bem!
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CAPTULO III Jog Rato Como Astra, Mont e Ilde Praticam o Jogo de Gato e Rato E o rodeiro seguiu em frente. A estrada comeou a se tornar ngreme e impraticvel para veculos normais. Os focinhudos, orientados pelos condutores, comearam a galgar os degraus de subida enquanto Astra puxava a alavanca para inflar os bales embutidos. Aos poucos a paisagem descortinou-se grandiosa e selvtica. Imensas folhas de bagaos projetavam-se para todas as direes; pintacudos chilreavam alegremente e bandos de dirigveis zebrados formavam nuvens voadoras e barulhentas, por vezes atacados por corvinos de longos bicos negros. Aps algumas curvas do caminho, bordejando despenhadeiros medonhos, a estalagem perdeu-se completamente de vista e uma floresta de palmeironas ensombreceu o nosso caminho. Do alto de uma rocha triangular, um camaleo-torpedo projetou sua lngua trfida em nossa direo, provocador, enquanto mais acima, nos galhos finos e horizontais de uma rvore-das-tranas, uma famlia de asas-negras j cochilava, de cabea para baixo, pois as primeiras luas j brilhavam no cu, provocando reflexos azulados na bela pele de Astra. Tnhamos permanecido silenciosos por alguns momentos, apreciando a beleza da regio, mas a eu resolvi reencetar a conversao: E eles, quem so? Meus preceptores. Leil e Wagner Fulquetin. So muito fiis, sabe? Calculo que sim. Voltei-me para Ilde: No teme por Grimes? Oh, no! Ela muito esperta! E conhece muitas autoridades... para todos os efeitos ela nada podia fazer. Se quatro esbirros foram derrotados... E voc? Como explicar o seu sumio? No h o que explicar. Ajudantes de estalagem vm e vo, vo e vm... fez um gesto vago e deu uma alegre gargalhada, meio sem motivo. Sigam pela esquerda! orientou Ilde pela corneta acstica, indicando aos condutores uma passagem mais estreita e que descia, uma alameda entre grandes rvores. Observei Astra, ao meu lado. Uma bela mulher, sem dvida. Belssima. Eu pensava em lhe dirigir algumas perguntas, mas ela teve a mesma idia: Qual a sua histria, Mont? Quais os seus feitos na vida, por onde tem andado?
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 Eu andei por toda Miramar e at pelo exterior. Mas um Aventureiro Andante no gosta de falar no seu passado, alm do mais eu que preciso saber algumas coisas. Como assim? Porque voc quis que eu a acompanhasse? Voc me deu uma valiosa ajuda. Sim, mas e da? No compreende? Eu estou sem escolta. Voc um bom lutador e certamente pode ser til Coroa. Desde quando aceitei ser convocado pela Coroa? A sua queixa procede, mas espero convenc-lo. No um monarquista, Mont? No tenho posio formada. O que sabe sobre ns? Sei mais do que sabe a maioria. Quando a Repblica se instalou h 300 anos houve uma perseguio cruel famlia real. Embora se diga oficialmente que ela foi extinta, extra-oficialmente se sabe que ela continuou a existir na clandestinidade. Assim surgiram os reis secretos e sua lenda corre at hoje. Eu tinha uma vaga notcia a seu respeito. Conhece minha terra? Certamente voc natural das Fontes. Isso verdade. E voc onde nasceu? Em Puntbuld, mas sa de l cedo... . Voc tem mesmo jeito e sotaque de puntbuldiano. Chegramos a uma escarpa especialmente difcil e Ilde passou pela portinhola para dar algumas instrues mais detalhadas aos velhos. Aproveitei para fazer uma pergunta importante rainha: Nada sei sobre os seus propsitos. A que est me arrastando? Quais os seus objetivos? De imediato, permanecer viva e livre. A longo prazo, casar-me e perpetuar minha dinastia. A prazo mais longo ainda, derrubar a Repblica e restaurar a Monarquia. E espera que a ajude nisso tudo? Mont, voc um homem de verdade. Como restam poucos. Fiz-lhe uma pergunta h pouco, mas nem precisava. Conheo a sua fama. de um homem como voc que eu preciso. Sim, mas... sbito percebi todas as implicaes do que ela dizia. Afinal, ainda h pouco ela falara: casar-me e perpetuar minha dinastia.
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Fiquei sem fala e evitei o seu olhar. Felizmente, escurecia. Ilde retornou e, olhando maliciosamente para ns dois, perguntou-me queima-roupa: Mont, voc um bom travesseiro? Hem? Bom, ter que servir. Do que voc est falando? Pra baixo o Cu ajuda, o trecho agora seguro e eu estou cansada. Vou repousar um pouco. Assim dizendo ela tirou as sandlias, enroscou-se no assento e pousou a cabea em minhas pernas. Eu gosto. s um bom travesseiro, Mont. Olhei para Astra. Decididamente, ela no tinha gostado. Ns vamos acampar daqui a pouco. No precisava ela ter feito isso... Acampar? Perguntei. claro. Ou voc pensa que vamos andar a noite inteira? As bestas precisam de descanso e alimento. No so s elas. Afinal, eu ia jantar e dormir na Estalagem do Bicudo. Lembrei. Queria matar as saudades do estufado que a Grimes faz... Ilde bocejou, remexendo a cabea em minhas pernas. Ih, nem fales! Ilde falou. Mas eu trouxe uns pastis... Podemos colher umas frutas. De qualquer forma, temos comida. disse Astra levantando-se Bem, tenho que falar com os Fulquetins. Demme licena. Ela abriu a portinhola da direita e passou para a frente do veculo, no sem antes lanar um olhar incomodado para a garota estalajadeira. Vendo-se sozinha comigo, Ilde perguntou maliciosamente: Tu a achas atraente? uma mulher atraente. para ti? Por que pergunta isso? Fiz-te uma pergunta. No me respondas com outra. Por que voc est falando na segunda pessoa? No desconverses! ela deu-me um soco de brincadeira no brao mas notei que, se ela quisesse d-lo para valer, doeria. Pois bem. Ainda no tive tempo de pensar no assunto. Pois pense sem demora, Mont. Voc quer ser um Prncipe Consorte? No caia nessa. Apesar do nome, um prncipe consorte geralmente um sujeito azarado. Tu sers uma figura decorativa, o pai dos filhos dela, mas
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no apitars nada. E sers perseguido pelo resto da vida ou te exilars com ela. muita coisa para pedir a um homem. Eu quero um homem que seja o pai dos meus filhos, mas tambm o meu marido. Voc no um pouco jovem demais para pensar nisso? Que queres dizer? No sou nenhuma criana, Mont! Sou uma mulher! Interrompeu-se. Astra retornava. Ilde fechou os olhos, fingindo cochilar. Acabamos acampando numa espcie de mirante, de onde se podia avistar o Vale do Timbre a grande distncia. Astra e os Fulquetins puseram-se a espalhar uns sacos de dormir pelo cho duro, enquanto Ilde pendurava uns lampies em galhos prximos. Eu ficara com a incumbncia de preparar a comida num fogo e numa mesa portteis. Quanto s frutas, s de dia poderamos procur-las. No lembro direito o que foi que comemos, talvez porque eu perdera toda a vontade de comer. Umas panquecas pr-fabricadas, penso, e os pastis da Ilde. Esta continuava tendo idias. Eu trocara rapidamente de roupa, dentro do rodeiro e fora das vistas das mulheres. Na minha mochila sempre haviam peas para troca. Agora, de pijama, procurava escolher um saco de dormir. Ilde chamou Astra e tocou-me no brao: Rainha, e se ele fugir? Eu penso que ele agora est conosco, Ilde. Eu no confiaria tanto. Que tal amarr-lo? Tu apontas a arma para ele e eu o amarro. Depois, durmo ao seu lado para vigi-lo. Tens cordas, no tens, Astra? s uma biruta, garota. Mas eu tenho coisa melhor do que isso. Ela tinha, como quem no queria nada, puxou um vaporizador da tiracolo. Acionou o jato cor-de-rosa sobre mim, num abrir e fechar de olhos. Sabe o que isso, Mestre Mont? Um marcador fotnico respondi secamente. Isso. Voc est marcado por trs dias. Com os meus sensores poderei ach-lo facilmente. Rainha, ser que tudo isso srio? uma boa pergunta. Vamos dormir, que amanh o dia ser longo e incerto. Assim dizendo, deu-nos as costas e foi se trocar no rodeiro. Visivelmente decepcionada, Ilde acariciou-me o peito por cima da roupa:
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 Preferia te amarrar. Daria menos trabalho que te rastrear, se tu fugires.

CAPTULO IV Evolui Rainha Secreta Como Evolui o Relacionamento da R ainha Secreta Garota Estalag com a Garota da Estalagem Foi uma noite mal dormida. Por um lado, eu precisava refletir sobre os acontecimentos. Um Aventureiro Errante, um Paladino das Estradas, s age quando enxerga claramente o que deve fazer. E eu no enxergava. Da a minha relativa passividade. Se eu me rebelasse contra o sistema vigente, teria de ser para valer. At a eu enfrentara piratas, assassinos, saqueadores de estrada, protegia populaes inocentes. Mas no podia levantar a mo contra uns reles esbirros arbitrrios. Por isso eu podia usar o meu uniforme de paladino, com as folhas em relevo nas costas e a espada de fogo pintada no casaco. Mas se tivesse sido identificado tudo estaria perdido. A no ser que aquela figura de teatro de farsa pudesse derrubar a ditadura republicana e me colocasse novamente legalizado. Se por outro lado eu resolvesse ir embora, separar-me da rainha clandestina, provavelmente teria que haver confronto entre ns. Os dois velhos no eram de nada e eu podia ignor-los. A posio de Ilde era ambgua. De qualquer forma parecia disposta a se opor, se eu quisesse me separar. Seus motivos, porm, no deviam coincidir com os de Astra. Muito pelo contrrio. Ilde tomara carona em nossa fuga e j agora no se mostrava propensa a nos deixar. Celibatrio h tantos anos e eis que, de repente, surgem duas chances de casamento. E ao mesmo tempo, na mesma noite! Amanh ou depois poderamos estar mortos, se no consegussemos nos colocar em segurana. Como elas podiam pensar nisso, quando estvamos debaixo da sombra da morte? Tentei adormecer. Vez por outra, porm, meus ouvidos aguados escutavam um rudo leve de ps nus que se aproximavam e paravam perto de mim. Eu fingia continuar dormindo e abria os olhos somente o suficiente para ver quem era. E era sempre Ilde. A noite inteira ela fez isso, vinha e ficava parada alguns minutos, em contemplao; depois se afastava. Uma ou duas horas depois retornava. Teria dormido? No sei. Quanto a Astra, no tinha duvidas, pois ouvia o seu tranqilo ressonar.
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Os dois velhos roncaram a noite toda. Ao amanhecer, espreguiando-me no saco de dormir, procurei definir uma estratgia. A prioridade era escapar ao rastreamento dos esbirros. No Grande ouvido, com seus inmeros caminhos, suas incontveis aldeias, encontrar-nos seria como achar agulha em palheiro. S que eu no poderia continuar com minhas insgnias que revelavam minha posio de Aventureiro e Paladino. Decidi que teria que retirar minhas insgnias e deixar crescer o bigode. Apalpei cuidadosamente os compartimentos, inclusive secretos, de meu pijama. Todas as minhas armas estavam comigo. Eu no as deixara no uniforme pois algum poderia ter a idia de confisc-las. Levantei-me e procurei os demais. Ilde veio ao meu encontro e nos beijamos espontaneamente. Mont disse ela, pondo-se nas pontas dos ps e pousando os dedos das mos em meus ombros para me fitar mais de perto a Rainha est tomando banho no rodeiro. Os outros esto com B e B. Quem? Os focinhudos, Mestre. No sabia que esses so os seus nomes? Ningum me apresentou a eles. Bem, j os vi. Venha ver de perto. So animais to nobres! Ela pegou minha mo e conduziu-me. Mais adiante, perto de um arvoredo, Leil e Wagner escovavam os dois focinhudos. Aproximei-me e cumprimentei os dois ancios. Wagner voltou para mim sua face enrugada e com o cinza tpico de um conariano das montanhas: Boas luas, Mestre Mont! O senhor j os olhou de perto? Realmente eram belssimos animais e eu os afaguei com gosto. B era um exemplar rajado de negro, com um probscide com mais de 40 centmetros. B era do tipo baio, com grandes pupilas amarelas, e resfolegava energia. Leil se voltou com um sorriso: So animais de raa, senhor. Nossa ama gosta muito deles. , eu tambm gosto. Percebi que todos estavam com roupas diurnas mesmo Ilde, com seu calozinho desbotado ela no pudera colocar roupas volumosas na mochila, quando de nossa partida apressada ( ou talvez nem as tivesse). Isto s podia significar uma coisa: eu dormira demais. Conseqncia da prolongada insnia...
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Um aventureiro e Paladino Andante no deve dormir demais. Fiquei zangado comigo mesmo. Ilde porm, com o brao enganchado no meu, j me puxava na direo do veculo. Ela j deve estar saindo. Voc toma o seu banho e depois ns comemos. Estou achando que este veculo super-bem equipado... Abriu-se uma das portas do rodeiro e a Rainha Secreta saiu, inteiramente vestida, inclusive com a capa. Eu gostava de bonitas azuladas como Astra; normalmente atraiam-me mais que as esverdeadas tipo Ilde. Isso na maioria das vezes. Astra veio em nossa direo e me beijou. Ento, visivelmente incomodada, voltou-se para Ilde, que mesmo ento no largara meu brao. Ilde, tenho algo a lhe dizer. Claro, Astra. Estive estudando o mapa e conclui que podemos escolher entre uma das dez aldeias ao longo do Timbre. Escolhi Vila Molhada por diversas razes. Pelos meus clculos poderemos chegar l por volta de meio-dia. L passa uma ferrovia que contorna a serra e pode deixar voc em Mercrio, onde poder baldear para Serenpolis. Eu sei de tudo isso, Rainha. Voc est sugerindo que eu me separe de vocs? Sua misso estar encerrada. Voc nos guiou atravs da montanha. Eu havia, discretamente, separado meu brao do de Ilde, e agora acompanhava com interesse aquele dilogo. Rainha, eu no quero retornar. No agora. E por que no? Voc tem o seu emprego. No importa! Grimes me receber quando eu quiser. Mas por que voc quer vir conosco? No percebe? Mont um homem solitrio. J ficou assim por muito tempo. Ele precisa ter uma mulher ao seu lado. Astra cruzou os braos. E eu, o que sou? Tu s uma pedra de gelo! Estava claro que as relaes entre as duas comeavam a degenerar. Astra no se deu por achada: Oh, bem! Mas ento ns temos outra mulher aqui, a Leil... Sabes que ela velha e j tem o homem dela...
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 Comeo a me arrepender por ter consentido que voc nos acompanhasse. Ah, Grimes, que bela idia a tua! Mas h algo que no pareces ter pensado, menina: tens dinheiro? Comida, alojamento, roupa, tudo isso geralmente custa dinheiro. Tenho um pouquinho. E depois? Eu no vou te sustentar. Rainha, isto no ser necessrio. Enquanto eu estiver com Mestre Mont, usaremos o Privilgio dos Paladinos. Engoli em seco. Um Aventureiro Errante deve falar pouco e ouvir muito. S que eu ainda no dissera a elas da minha prudente deciso de retirar as insgnias. Com elas de fato as minhas facilidades eram muitas. Onde quer que eu fosse as portas eram abertas, as camas preparadas, os pratos abastecidos. Sem as insgnias seria tudo mais difcil. Mas eu sabia que Astra estava blefando. A dinastia dos Diamantinos no teria sobrevivido por trs sculos sem uma rede de apoio pelo pas, constituda por uma grande parte do povo. No faltariam refgios para Astra, que podia se esconder at despistar os seus perseguidores. Eu podia jurar que a escolha da Vila Molhada no era casual. Astra dirigiu-se para mim: Mont, v l no carro tomar banho e se trocar. Rpido, pois no temos tempo a perder. No caminho discutiremos isso. Eu estava terminando de me pentear, e ainda perplexo com o rumo dos acontecimentos, quando bateram furiosamente na porta do compartimento de banho do rodeiro. Mestre Mont! Abra depressa, por favor! Mestre Mont, por amor do Cu, precisamos do senhor! Wagner e Leil. Ora essa! Abri a porta. Que est havendo? As duas, Mestre! As duas! falavam ao mesmo tempo. Vi logo do que se tratava. Corri para o local do incidente. E l estavam as duas, rolando pelo cho em luta furiosa. Tinha me passado pela imaginao a figura de Ilde sendo facilmente dominada por Astra. Afinal, eu vira o que a Rainha Oculta era capaz de fazer. A cena real, porm, era bem outra. Elas lutavam em igualdade de condies, e se eu fosse dado a apostas apostaria em Ilde. Lembram-se do que eu falei sobre a minha capacidade como Aventureiro das
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Estradas que sou de perceber os detalhes nos rpidos movimento? Pois bem: Ilde, apesar do equilbrio da luta, estava firmssima. Astra, porm, ofegava. Quando a Rainha Secreta perdesse o flego, a outra faria dela o que quisesse. Astra provavelmente s tinha uma possibilidade de ganhar a briga: escapar quela luta livre e acertar um golpe em sua adversria. Mas para interromper a luta de agarramento seria preciso que Ilde lhe soltasse os braos e isso Ilde no fazia. A pequenina era um osso duro de roer! Provavelmente no se encontraria uma mulher em um milho com a aptido fsica de Astra. E ali estavam duas! O mundo tem estranhas coincidncias! Tentou-me a idia de deixar que as duas continuassem lutando, ver quem podia mais afinal. Mas os dois idosos teriam um acesso. Acerquei-me, agarrei Ilde pelas axilas e puxei-a com quanta fora tinha. Ela insistia em atacar e eu, tentando cont-la, torci-lhe o brao esquerdo para trs. Larga-me! Como eu no a largasse, Ilde deu-me uma cotovelada no fgado, com o brao direito, ao mesmo tempo em que Astra se erguia. A dor foi tanta que eu me vi obrigado a largar Ilde, que se virou e me acertou um bofeto fortssimo, jogando-me ao solo. No mesmo instante ela se ajoelhou ao meu lado e me cobriu de beijos. Oh, meu querido! Desculpa! No quis te bater! Tu me perdoas? Bem, se a indenizao for sempre essa... Ilde fuzilou o olhar para Astra, que nos observava com expresso irnica: Ests satisfeita? Assim dizendo Ilde me ajudou a levantar e tornou a se dirigir Rainha: Entende isso, Astra. No te tenho medo! Se precisar te enfrentar de novo... eu te enfrentarei. Afastou-se de ns, parecendo, apesar de tudo, a pique de chorar. Sua voz no soara firme. Que aconteceu, afinal? perguntei, enquanto os preceptores se abraavam sua Rainha. Leil, Wagner, vo preparar o desjejum. Deixe-me falar com Mestre Mont. Eles se afastaram, obedientes, e ela me respondeu: Ela me abordou, disse-me coisas desagradveis. Eu respondi com outras. No gosto de crianas atrevidas. Ento ela me pulou em cima.
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 E a? Eu lhe dei um golpe que a jogou no cho. Mas uma pequena esperta e destemida. Ela puxou minha perna e me derrubou tambm. A veio sobre mim na luta livre. E eu tenho que reconhecer: ela tima na luta livre. Se casares com ela, Mont, bom que te prepares. Ters muita diverso pela frente.

CAPTULO V Entra em Cena o Coronel Bom Coronel Ilde sentara-se, amuada, numa cadeira desdobrvel que fora colocada ao ar livre. Astra foi ajudar os outros dois a esquentar um desjejum. Resolvi que teria que agir. Aproximei-me de Ilde: Vamos comer alguma coisa? Creio que terei que faz-lo. No quero ficar fraca. Quando nos reunimos em torno da mesa tambm desdobrvel, comecei a falar: Quero pedir uma coisa a vocs duas. Ns corremos perigo iminente de vida e temos que agir com base nesse pressuposto. Ora, ns somos capazes de nos defender, mas s se estivermos unidos. No podemos brigar. Temos que ser todos amigos quanto mais no seja por interesse. Ou no somos todos adultos? Calei-me. Meu discurso, de legtima filosofia de botequim, foi recebido com um espectral silncio e olhares constrangidos. Comemos em silncio os bolinhos de fafiton, preparados por Leil, e s ao trmino eu me animei a dar outro conselho: Rainha... eu penso que tempo de comearmos a vigiar o que se aproxima. No podemos ser pegos de surpresa. Nunca sou pega de surpresa, Mont. Mas no providenciamos sentinela... No preciso. Existem os sensores do rodeiro. Isso no me deixa totalmente tranqilo. Ento venha ao meu gabinete. Ela se ergueu e caminhou em direo ao enorme rodeiro. Eu dei uma olhada em Ilde e segui a rainha. Logo percebi que Ilde vinha atrs. Entramos os trs no gabinete, situado nos fundos do rodeiro. Um espao pequeno, mas muito bem distribudo. Astra sentou-se diante de um trans23

missor-receptor ondinico equipado com teletipo e puxou o relatrio. Leuo rapidamente e acendeu a tela de tv. Como vocs vero, dentro de dez minutos haver um pronunciamento em rede feito pelo Coronel Bom, do Comando Estratgico do Norte. Pelas informaes que recebi, ele falar a meu respeito. Como assim, Rainha? Como que essas informaes no so detectadas? Porque eu uso uma rede secreta e beneficiada de um tamponamento energtico prova de deteco. A cincia dos monarquistas avanada. Entendo. E voc deve ter milhes de adeptos em Miramar. Ativos, s milhares. Mas o suficiente para que eu saiba do que ocorre. Esperamos em silncio pelo pronunciamento. Leil e Wagner mantinham-se porta, eu me sentara num dos dois nicos assentos ( no outro estava a rainha) e Ilde ajeitara-se no cho mesmo, atrs de ns, aparentemente muito interessada. Ento, hora aprazada, o canal governista interrompeu sua programao habitual e anunciou um importante pronunciamento do Coronel Bom, Comandante Estratgico do Norte, dirigido a todo o povo de Miramar. Eu conhecia o Coronel Bom e sua apario no me agradava nem um pouco. E l estava ele. Careca, com um olho tampado e nariz de colhero-decrista, aquele olhar penetrante e repulsivo no nico olho sadio. No mudara nada em dez anos. Povo de Miramar: Neste momento est em curso um movimento subversivo que visa restaurao do antigo regime real, que o nosso povo repudiou h vrias geraes. Uma mulher, que se apresenta como Rainha Astra, e que pretende ser herdeira da antiga dinastia real, lidera na aparncia esse movimento na verdade relacionado com foras corruptas e antipatriticas. Utilizando mtodos audaciosos, uma rede de traidores prossegue at hoje com a rebeldia que periodicamente perturba o pas. Ao longo de trs sculos os monarquistas tentaram e no conseguiram retornar ao poder. E no o fizeram porque o povo no os quer mais. Esto na contramo da Histria. Nunca fizeram plebiscito observou Astra.
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Na noite de ontem, prosseguiu o coronel uma patrulha governamental sofreu covarde agresso da qual participaram a mulher em questo e mais dois homens e uma mulher. Um casal est plenamente identificado, como seguidores habituais de Astra. O outro homem usava insgnias de Paladino de Estrada e no foi identificado. A agresso ocorreu na Estalagem do Bicudo, em Serenpolis, na Cantolndia. Sabe-se que o grupo fugiu atravs do Pico Malvado, utilizando um rodeiro puxado por focinhudos. Vamos aos retratos dos trs indivduos j identificados e ao retrato falado do segundo homem. Seguiram-se os retratos de Astra, Leil e Wagner, em poses absolutamente normais. O meu retrato falado, porm, no me fazia justia. Sentime aliviado. Grimes fizera um bom trabalho. Agora, prosseguiu o coronel quero que cada um compreenda que os quatro criminosos em questo devem ser capturados vivos, para serem interrogados e julgados. S se houver necessidade devero ser mortos, isto , se resistirem priso. Ser concedida uma recompensa no valor de 1.500 discos por terrorista entregue dentre esses quatro ora denunciados. O coronel despediu-se e eu percebi o quanto estava tenso. Sabia que com ele, ou vai ou racha. Astra leu alguns relatrios aparentemente em cdigo e se ergueu: No h perigo imediato. Haver quando o coronel Bom der incio efetivo s suas buscas. Vamos pegar umas frutas e partir imediatamente. Vamos para onde, Astra? indagou Ilde. J disse que vamos para Vila Molhada. Pareciam mais calmas. Pouco depois, com uma cesta cheia de cergias, deixamos o local em grande velocidade. A paisagem mudou, atravessvamos lezrias e vrzeas e cruzvamos com outros veculos, inclusive rodeiros. Passamos por diversas aldeias e vilas, cada uma to boa ou ruim (depende do ponto de vista) quanto as outras. Eu seria capaz de jurar que em Vila Molhada as prprias autoridades administrativas locais deviam ser coniventes com Astra. Ela certamente no ia l toa. S que Ilde, j agora minha direita, continuava com suas idias. Rainha, se vamos saltar numa aldeia voc deve fazer uma coisa. O qu? Guardar essa capa. Tire essa coisa enquanto tempo. Que que voc quer dizer?
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 No percebe? A capa um chamariz. Ainda mais que foi vista pelos esbirros. Se voc no quer nos matar a todos, deixe essa coisa guardada. Est bem. Talvez voc tenha razo. Eu tirarei a capa. Assim dizendo a Rainha Secreta desligou os botes das alas do pescoo de sua majestosa capa. Ento, dobrou a capa em seu colo e passou-a aos velhos na frente do veculo, para que a guardassem. Depois voltou-se para Ilde. Fiz a tua vontade. Agora a tua vez. Trata de calar alguma coisa. Tambm chamars ateno se entrares descala na aldeia, como se j no bastassem essas tuas pernas de fora. Ilde riu-se com espontaneidade e procurou as suas sandlias. Senti que a tenso entre as duas j relaxava. Para mim foi uma alvio.

CAPTULO VI Como Astra Comea a Demonstrar Seu Poder Lembrei-me de algo importante. Retirei o meu casaco e busquei na mochila um traje paisana. Poderia adaptar o casaco, mas daria muito trabalho e eu poderia precisar dele em breve. Astra foi a primeira a protestar: Por que voc fez isso? J que o assunto no chamar a ateno... Ilde tambm fez o seu protesto: Mas, Mont! Como poders usar o teu privilgio? Cara menina, lembra que eu agredi um esbirro? E que isso pode custar a cassao de minha licena de aventureiro? Imaginei isso, mas uma pena que tu sejas to limitado. No depende de mim. Est bem. Com ou sem as insgnias, eu gosto de voc. Assim dizendo ela repousou o rosto em meu ombro. A rainha no pde deixar de interferir! Mestre Mont, a sua preocupao legtima. Acontece que, com sua adeso minha causa, voc deve contar com sua inteira reabilitao... caso seja necessria... s depende da restaurao da monarquia. Quem foi que disse que eu aderi sua causa? Voc est comigo, no est? No necessariamente.
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 No blefe! Observei-o bem e sei que minha causa lhe simptica. O que voc precisa deixar de ter medo da Repblica. Se voc um Paladino da Justia, no pode consentir na violncia e na opresso s porque elas usam distintivo. Assuma o justiceiro que voc e me ajude, que eu preciso de justia para a minha causa. Houve um curto silncio. Astra ento se dirigiu garota: E voc, Ilde, fique tambm conosco. Eu gosto de voc. pode nos ajudar muito. E depois, entre os meus seguidores, poderei at lhe arranjar um bom marido. Melhor do que Mont, Rainha? Astra sorriu com ironia. Quem sabe? Humpf fez Ilde, com evidente pouco caso. A estrada se dirigia Vila Molhada, porm Astra ordenou que se tomasse um atalho, cuja placa dizia: Fazendola. Estranhei. O que houve, Rainha? No vamos mais Vila Molhada? A fazenda faz parte de sua rea. Sim, mas... para onde vamos em primeiro lugar. No discuti. Sabia que aquela mulher tinha os seus segredos. O que me preocupava era de fato sair da estrada, antes que aparecesse alguma patrulha. Com nossas armas psquicas Astra e eu podamos enfrentar muita gente, mas no convinha arriscar. As surpresas estavam apenas comeando. Na grande porteira de garanino da fazenda fomos recebidos por um casal de meia-idade e outras pessoas. Astra desceu e teve uma rpida e reservada conversa com o casal. Depois voltou para o rodeiro e mandou seguir em frente. Ilde estava muito curiosa, mas a rainha no deu muita importncia s suas perguntas. Paramos em frente a um casaro de trs andares e saltamos os cinco. Astra dirigiu-se a um velho ossudo, a quem cumprimentou efusivamente: Tel, cuide dos meus bichinhos, por favor. Leil e Wagner o ajudaro. uma grande honra poder servi-la mais uma vez, Rainha. Eu sei o quanto voc leal. Mas permita-me, por favor, no apresentar os meus amigos. vontade, Rainha. Astra voltou-se para ns:
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 Peguem as suas bagagens e me acompanhem. Mas, Rainha... Nenhuma objeo, amigo. Tudo se esclarecer daqui a pouco. Ns a seguimos e Astra penetrou no trio do casaro, onde esperou a chegada do casal. Logo que eles se acercaram a Rainha disse: Como j tratamos na porteira, tudo o que precisamos comida, roupa lavada, banho e novo veculo. Isso quer dizer que daqui a trs horas poderemos partir, correto? claro, Majestade respondeu a mulher, fazendo uma mesura ridcula Sua vontade lei entre ns. Obrigada, Sia. Conheo a lealdade de vocs, a sua em particular. E vocs, meus amigos, me acompanhem. Cada um de ns ter um quarto para de trocar e banhar; depois almoaremos. Eu no estava boquiaberto porque, como Vigilante das Estradas, possua privilgios parecidos. Os de Astra, porm, eram visivelmente maiores e de certa forma at alarmantes. No posso me queixar do almoo. O fil de corupapo cor-de-rosa estava delicioso. Depois que recebi a roupa lavada e fechei minha mochila, quando aguardava na sala de estar, Astra veio at mim: Mestre Mont, vamos para a Vila Molhada. Mas antes quero conversar com voc. No um pouco cedo, Rainha? Que quer dizer? Voc tambm l pensamento? Sorri. Vejamos se o que eu pensei. Sente-se, Mont. Sentei-me e ela sentou ao meu lado: Mestre mont, se der o seu consentimento j em Vila Molhada poderemos nos casar. Mas... como assim? Posso arranjar um sacerdote que realize matrimnio secreto e a no haver burocracias. Alm disso, como rainha tenho esse privilegio. E Ilde? Eu dissera isso s para provoc-la. Voc a leva a srio, Mont? apenas uma criana. Talvez eu prefira uma criana a uma rainha... Mont, sei que voc no fala srio. Pois saiba que, se eu quisesse, Ilde
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poderia ficar aqui retida. Bastaria uma ordem minha. Mas voc no o far. No, Mont. Ela muito inocente e nem lhe passa pela cabea esse risco. E no entanto eu poderia faz-lo. Ela provavelmente nunca mais o veria. Voc no o far insisti. No, eu no o farei. Ela uma boa escudeira e pode ser til. No pense que eu seja to boazinha! Voc tem bom corao, Astra, embora no queira admiti-lo... Basta, Mont. Eu fiz uma proposta. No compreende o que isto quer dizer? Sim, compreendo que voc quer me usar num jogo de poder. Ela fechou a expresso e crispou a mo direita. pensei que ia me dar uma bofetada. Mas a bofetada no veio. Mont, eu no posso me externar aqui. Questes de convenincia. Mas eu sei abraar, beijar nos lbios, sou uma mulher e no uma pedra de gelo como Ilde acusou. E eu no lhe faria essa proposta se no gostasse realmente de voc! Ser necessrio que voc prove respondi secamente. At que ponto, Mont? No ultrapassaremos os limites. Um Paladino de Estrada no seduz uma Rainha. Seria uma baixeza da qual eu no sou capaz. Ela sorriu. Est bem, Mont. Eu te provarei que sou feminina. Quando pudermos estar ss. Tendo deixado bem claro que no aceitaria um casamento to rpido, dispus-me a acompanhar Astra. Ela ento passou-me as novidades: Meus preceptores ficaro aqui. No posso arrisc-los por mais tempo. S iremos ns dois? No, Mont. Ilde ir conosco. E somente ela. Voc no poderia levar mais gente? Voc ver que no necessrio. Mas diga...como foi que aqueles esbirros a encontraram? Estavam na minha pista desde Lacustre. Eu estava com trs escudeiros, e eles sacrificaram suas vidas para me salvar e a Leil e Wagner. Eles desviaram a ateno dos governistas. E o que houve com os membros da Famlia Real? Quase toda ela foi dizimada. E eu no quero me casar com um dos meus primos. No so muito interessantes.
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Astra ergueu-se e me fez sinal para fazer o mesmo. Apontou a decorao da sala, a loua de Rimbud e os azulejos em estilo tontonista superior. Esta manso, Mont, pertenceu ao Conselheiro Gorado. Coisas importantssimas se passaram aqui. Pense nisso e me acompanhe! Segui-a por uma escada estreita e por um corredor. Pessoas nos viram, mas ela no lhes deu importncia e prosseguiu at uma porta azul, que abriu com uma das chaves de seu chaveiro. Entre, Mestre Mont. Entrei e me vi dentro de um quarto agradvel e bem mobiliado. Ela apontou para um div: Venha. Ela sentou-se, no sem antes trancar a porta. Eu me sentei ao seu lado. Astra era uma figura dominadora. Naquele momento senti-me como que arrasado, sem foras ou vontade para resistir. Por um absurdo momento, uma absurda fantasia sibilou-me que eu estava diante do carrasco alguma espcie de carrasco. E ento a fantasia se esfumou e eu me vi diante, isto sim, de uma mulher belssima, carismtica e recatada. Uma mulher que fulminaria com o simples olhar, qualquer gesto mais atrevido. Dez minutos, Mont. Depois sairemos. Me abrace e me beije. Que mais eu poderia fazer. Os dias que se seguiram foram de crescente surpresa. Em Vila Molhada, na casa que nos acolheu, at o Prefeito veio nos visitar discretamente. E chamou-me Prncipe. Cada vez se tornava mais clara a existncia, em Miramar, de um poder paralelo e subterrneo que servia sem vacilao quela mulher extraordinria. Um poder que ela guiava com segurana e firmeza. Ns ali chegramos num carro ovide, fornecido na fazenda, de modo que as informaes do Coronel Bom ficaram bastante desatualizadas, aumentando a nossa chance de fuga. E eu evitava o olhar de Ilde.

CAPTULO VII Velhos Amig Como Velhos Amigos se Reencontram Passaram-se algumas luas.
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Uma espcie de remorso, que a princpio parecia me sufocar, a pouco e pouco me abandonava como um esprito possessor sendo exorcizado. Ilde e eu nos tratvamos de forma fria e distante. Eu me tornara o noivo da Rainha Secreta e a escudeira guardava a mgoa no ntimo do seu corao... e nos seguia. Uma voz abafada, no mais recndito da minha conscincia, sussurrava s vezes, acusando-me de crueldade e ingratido. Eu, porm assim me justificava apreciava Ilde e sua dedicao. Certo dia do ms de Tusan, cedinho pela manh, sob forte chuva, estvamos Astra, Ilde, eu prprio e dois dos seguidores da Rainha Akerbaton e Trupadox no alto de uma colina verdejante, em Ladencion, no extremo norte do Grande Ouvido. Em todo aquele tempo tnhamos zombado dos esforos do Coronel Bom, que passara a provncia a pente fino e s encontrara pistas falsas. Astra revelara-me parte do seu grandioso plano e agora eu via claramente que, se algum detinha a capacidade de restauras a monarquia esse algum era ela. Num trabalho paciente, que lhe custara os anos da juventude (no era to jovem quanto parecia), aglutinara foras dispersas e consolidara uma poderosa rede de informaes. Essa legio rebelde e oculta estava pronta para se levantar e dar a vida pela Rainha. Incrvel, mas verdade. Veja, Mestre dizia ela, apontando a torre cilndrica ao longe eis o que nos interessa. Esta central retransmissora, escondida na solido. Aqui existem recursos que o governo provavelmente esqueceu-se de inventariar. Por esse n eletrnico, podemos confundir o servio de inteligncia do inimigo. Duvido muito, Astra. No deixariam um local desses to desguarnecido. H certos fatores a considerar, Mont. Em primeiro lugar, a displicncia do governo republicano, que deixa at que estoques de alimentos se estraguem. bem a ideologia vigente, de no ligar para nada em matrias importantes. Em segundo lugar, oficialmente no existe a Revoluo Monarquista. Oficialmente a prpria Rainha Secreta no existe. Portanto, colocar uma rede de segurana em certos lugares seria reconhecer uma coisa que no existe. E h um terceiro fator: o pouco caso que o Estado dedica cincia. Voc acha que Normus entende o significado estratgico das ondas? Seria esperar demais dele... Que faremos Rainha? disse Trupadox Chove muito! Oh, cale-se! Observe!
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Do imenso farol saram quatro figuras portando capas de chuva, que rapidamente iniciaram um conserto numa rede de aracndeo conectada ala noroeste da construo. Sabamos que eles eram toda a equipagem e sabotramos o equipamento para obrig-los a sair. Abaixando o seu binculo, Astra ordenou: Os homens devem ficar aqui. Ilde, me acompanhe. Os outros homens fizeram ouvir seus protestos. Astra, porm foi taxativa. Vocs me escutaram e isso que iro fazer. Astra observei, com a liberdade de noivo eu sou um Aventureiro Errante e no posso ficar de fora. Alm do mais, com o meu treinamento... Mont, procure compreender, eles podem temer vocs, porque so homens, mas no querero ter medo de duas mulheres. Uma vez l dentro... Ser muito perigoso, pense! Eles so quatro... Est bem. Como eles so quatro, TALVEZ eu precise de uma AJUDAZINHA. por isso que eu vou levar Ilde. Portanto, chega e at j! Fez uma sinal para Ilde e esta, sem olhar para mim, acompanhou a Rainha. Trupadox afastou algumas folhas de carmesim perolado e, parando perto de mim, tentou consolar-me. No se amofine, Mont. Uma Rainha sabe o que faz. Tive vontade de mand-lo s favas. Eu no era monarquista. Eu amava Astra. De nosso posto de observao vimos como ambas desceram pelo matagal e como acenaram para os quatro homens que, depois de se entreolharem, foram ao encontro das moas. Elas certamente comearam a contar uma histria complicada envolvendo um carro enguiado e, em pouco tempo, dirigiram-se todos para o interior da construo. No tivemos que esperar muito. Em dez minutos Ilde e Astra saram e nos acenaram. Descemos toda, aliviados. Encostados a uma parede, no interior da torre, estavam os quatro funcionrios, desacordados e amarrados. Ilde s chegara a lidar com um o nico, por sinal, a ostentar equimoses. Os outros trs estavam aparentemente inclumes, pois Astra sabia dar golpes que no deixavam marcas. Por outro lado Astra estava ilesa e Ilde ficara com o nariz e a boca sangrando. Mas no ficara abalada. Meus conhecimentos de eletrnica eram reduzidos. Sentado ao lado de Astra, no painel-mestre, fiquei observando a desenvoltura com que a
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Rainha Secreta penetrava nos cdigos secretos, injetava vrus eletrnicos nos canais de Turtut e obtinha passagem em vias paralelas ao Circuito Magno, informando por ressonncia magntica longnquos seguidores. No fim, tive a impresso de que ela conseguira sabotar os capilares da comunicao governamental, tornando-a vulnervel espionagem. Astra no queria se demorar: era perigoso. Ao se preparar para sair, dirigiu-se aos prisioneiros, que j se encontravam acordados: Vou solt-los, mas primeiro usarei a arma psquica para que durmam. Espero que me perdoem. Eu sou a Rainha de Miramar e vocs me devem obedincia. No sou um mito e nem uma sonhadora. Meu poder existe e meu direito ao trono incontestvel. A Repblica ilegtima e no me deter. Quando samos na chuva, uma palavra passou em meu esprito: megalomania. Seria esse o grande defeito de Astra? Mas ela tinha direito ao trono. ou no tinha? Horas depois rodvamos pela Via Sete, sinuosa como um ofidino, em nosso novo veculo puxado por quatro chifrudos, e Astra, comigo na parte de trs (Ilde conduzia) , dissertava sobre os seus planos: Mont, o que ns fizemos foi, na verdade, deflagrar a revolta definitiva. Voc ver. O Grande Ouvido, a Aguadeira, a Nova Terra, o Relgio, todas essas provncias esto maduras para a rebelio. Embaralhamos a rede de comunicaes do Estado e agora, meu querido, sairemos das sombras. No serei mais a Rainha Secreta. Serei a Rainha, simplesmente. Reinarei. Cuidado! Vejam! O grito partira de Ilde. Ela parou subitamente o rodador e apontou para o alto. O torpedo luminoso terminara a sua subida e, perfazendo uma curva parablica, descia agora sobre ns. Astra pulou para o banco da frente, empurrou Ilde e tentou uma desesperada manobra. Era tarde porm para escapar. Atingido pela repercusso do impacto, o rodador foi lanado fora da estrada, desfazendo-se em pedaos em volta de ns. Naquele sacolejo todo, o velho marrom Trupadox foi atravessado por um vergalho de ferro e teve morte instantnea. Akerbaton foi cuspido para fora do veculo e arrebentou o crnio numa pedra pontiaguda de quartzo. Astra, Ilde e eu prprio de l samos praticamente ilesos. A Rainha reconheceu de pronto a morte de seus dois fiis auxiliares e correu para os chifrudos, que se debatiam em desespero, bufando e resfolegando.
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Ilde segurou o meu brao com vigor: Mestre Mont, veja quem se aproxima! Pela lezria prxima, vindos de trs de uma coxilha, meia dzia de montadores se aproximavam, com seus focinhudos. Astra cortara as correias dos chifrudos, que debandaram em pnico, sem que ela conseguisse contlos. Teriam sido a nossa chance de fuga. Ao tentar segur-los, Astra foi derrubada. Ao observar os recm-chegados, dois dos quais puxavam artilharias com suas bestas, reconheci o Coronel Bom, a quem eu no via a dez anos. Todos os seis homens, ao desmontarem, ostentavam chicotes eltricos. Eu perdera a minha pistola psquica na queda. Ilde no estava treinada com a sua e Astra, sozinha, no sustentaria batalha com seis esbirros. E todos sabiam que o Coronel Bom era campeo de tiro psquico e chicote eltrico. Agora, diante de ns, o zarolho careca, sdico e triunfante, relanceando o olhar fixou-o em mim e trovejou: Mestre Mont! Que prazer eu tenho em reencontr-lo, amigo velho!

CAPTULO VIII Rainha Secreta Aparece Como a R ainha Secreta Aparece em Toda a Sua Glria Diante dos tristes destroos de nosso rodador, Ilde, Astra e eu encaramos nossos captores. Coronel Bom falei, mais para dizer alguma coisa recordo-me bem do senhor na nossa unidade em Belprates. E dos seus mtodos tambm. Meu caro Mont, eu tambm me recordo. E me entristeo, a pura verdade, diante do seu destino final. H dez anos atrs entristeci-me com a sua partida de nosso quartel. Voc iria servir sob as minhas ordens, mas saiu antes. E no pudemos nos testar mutuamente. Pois voc era um osso duro de roer. Abandonou, porm, uma promissora carreira militar para ser um Aventureiro das Estradas! Um romntico Paladino da Justia, sem eira nem beira porm protegido pela tolerncia da Repblica, que sempre respeitou as tradies populares! E assim voc tem vivido esses anos todos, gozando as mordomias da sua profisso, j que onde quer que v ter sempre quem lhe d comida, bebida, roupa e teto para se abrigar, em troca de nada. Separando brigas de bbados ou de lavadeiras de rio exaltadas, voc segue em frente ostentando com orgulho as suas insgnias e dizendo a todos que o vem: Eu sou um aventureiro Errante!E todos o olham passar e murmuram admirados: Vejam! Ali vai um Aventureiro Errante! Ali vai o
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famoso Mestre Mont!Eis a que voc foi reduzido, Mont, voc que estudava para ser um alto oficial como eu: famoso e homenageado por prender ladres de focinhudos! Mas que digo? Que vejo? Nem isso mais voc . Vejo que agora voc se envergonha das suas credenciais. No as usa mais. Uniuse a uma sediciosa e a segue como um pintadinho. Voltou-se contra a Repblica que, por toler-lo, garantiu o seu fcil sustento por tantas centenas de luas. Mont, se eu me entristeci por voc h dez anos, hoje eu me entristeo duplamente! Calou-se, aparentemente cansado com o longo discurso, que impacientara seus prprios ajudantes. Estes no iriam agir sem o seu sinal. Aproveitei ento a deixa: verdade, Coronel Bom, que eu abandonei o exrcito. No posso me esquecer de uma coisa. Voc torturava os soldados sob as suas ordens. Costumava pendur-los pelos ps e surr-los com o chicote eltrico, at que perdessem as foras ou implorassem misericrdia. Se tivesse tentado isso comigo, Coronel Bom, haveria sangue. Eu transformava meus soldados em homens, Mestre Mont. Eu sempre fui um homem, e continuo sendo. Discutiremos isso depois. Astra - Rainha agora falemos de voc. Astra estava mais glacial do que nunca: O que deseja de mim? J matou dois dos meus melhores amigos. Isso pouco, Grande Rainha disse ele, ironicamente Provncias em guerra, sabotagens elaboradas, inquietao social... o que mais voc quer? O trono ao qual eu tenho direito, Coronel, pelo meu nascimento. O Coronel estrondou numa feia gargalhada. -Seu direito de nascimento esfumou-se na Histria! Agora voc no passa de uma fora-da-lei! Astra no respondeu. Jogue sua capa! A ordem do Coronel Bom referia-se velha e tradicional frmula para rendio de monarcas e outros membros da famlia real. Confiante da consolidao de seu poder, Astra voltara a usar a capa. Olhei para a minha noiva. Vontade eu tinha de limpar as minhas mo na cara do brutamontes minha frente, mas aquela no era a ocasio propcia. Comigo esquerda e Ilde, silenciosa, direita, a Rainha Secreta levou as mos ao pescoo e comeou a desatar a maravilhosa capa lils. Retirou-a,
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com glida dignidade, e dobrou-a cuidadosamente. Em seguida deu um passo frente e atirou-a aos ps do Coronel Bom. A capa explodiu. A concusso lanou por terra os seis militares. Foi, na hora, a ltima coisa que eu vi, pois o claro cegante ofuscou-me totalmente. Joguei-me no cho, sem nada melhor para fazer. E at hoje considero aquele acontecimento como a maior frustrao de toda a minha carreira de Paladino Errante, de Defensor da Justia. Temporariamente cego, no pude tomar parte do que aconteceu em seguida. Astra, sabedora do que ia acontecer (a capa era a sua arma secreta, o seu trunfo para ser usado em ltimo recurso), fechou os olhos na hora H. Ilde, avisada por um sussurro que no me alcanou, porque estava mais prxima da rainha, fez o mesmo. Quando o Coronel Bom e seus homens caram por terra, cegos e indefesos, Astra e Ilde avanaram e fizeram uma festa. Tenho uma idia do que aconteceu pelo rudo de carne contra carne, e posso garantir que o que escutei no foi brincadeira. Quando minha viso voltou ao normal, minutos aps, os seis agentes estavam empilhados uns sobre os outros, arrasados. Desta vez no dava para distinguir quem fora espancado por Astra ou por Ilde: a rainha no tivera a mnima preocupao em no deixar marcas. Cheguei-me a Astra e abracei-a. Meu querido, estou muito triste. Perdi a minha capa de estimao... Ilde segurou nossos braos: Vamos agir! Vamos fugir pelas terras ulginosas, antes que surjam outras patrulhas. uma boa idia, Ilde observou Astra Porm no vamos fazer s isso. Vamos levar esse patife conosco e os corpos dos nossos amigos. Os outros deixaremos por aqui mesmo. Rapidamente amarramos os cinco agentes e mais o Coronel Bom, que foi colocado deitado sobre um dos focinhudos. Abandonando os outros cinco, partimos de l em poucos minutos. Astra estava radiante e mais bela e senhora de si do que nunca: a captura do Coronel Bom sinalizava o incio oficial da revolta. Os acontecimentos se precipitaram. Transmitida a captura pela rede subterrnea da rainha, a partir de uma parada em outra fazenda, em poucas horas o iceberg subiu superfcie e uma rebelio-monstro surgiu aparentemente do nada. Quando chegamos a Diamante Negro, capital de Relgio, Astra foi recebida em gala pela populao. A guarnio republicana se rendera; a cidade estava em poder de Astra.
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Espantado e aturdido, desfilei pela Artria central ao lado da Rainha, com Ilde um pouco atrs de ns, conduzindo o focinhudo que transportava o Coronel Bom, humilhado e ofendido demais para dizer uma s palavra. Astra e eu prprio ramos aclamados pelo povo. Ilde tambm era festejada, tornara-se tambm uma herona. Astra instalou-se no prdio do governo local e dali dirigiu uma proclamao a todo o Reino de Miramar (no mais Repblica) e a todo o mundo. A RAINHA OCUPA O SEU TRONO! disse Astra. Eu sou a Rainha de Miramar. E que Deus me ajude, pois quero ser a Rainha da Justia e da Tolerncia. Peo ajuda tambm ao povo de Miramar. No tenhamos dio de nossos inimigos! O Coronel da Represso ser libertado em troca de prisioneiros. A Repblica da infmia est com seus dias contados. Ainda ocupa lugar, mas por pouco tempo. No tenhamos medo: A VITRIA SER NOSSA!

CAPTULO IX Mestre Como Mestre Mont Reencontra a Si Mesmo Passaram-se luas e luas. Muitas luas mesmo. De Cristal a Janeta, desfilando pelos cus noturnos, o nosso cortejo de luas lembrava-me constantemente o grande acontecimento que seria a minha unio com Astra. A rebelio ia de vento em popa. S espervamos a tomada da Grande Capital para ali realizar o matrimnio real. Eu me sentia feliz, eufrico, embora certas crises de melancolia me assaltassem na ausncia de Astra. Eu tinha s vezes longas conversas com Leil e Wagner, e assim ficara sabendo de muitos detalhes da infncia e adolescncia de minha amada: seu amor pelos animais, pela justia, seu gosto pelos esportes, lutas e manejo de armas. Cada vez mais admirava Astra, cujo talento chegava at a literatura: era autora de livros de poesia, ensaios, zoologia emprica... livros que circulavam em edies clandestinas e certamente agora seriam oficialmente publicados. Que belo casamento eu iria fazer! Quando poderia sequer imaginar que o meu destino seria to grandioso? Certa tarde eu me encontrava folheando alguns papis na escrivaninha de madeira-de-lei, no quarto que ocupava no Palcio da Formiga onde nos alojramos temporariamente enquanto preparvamos a marcha sobre Buletnia. Nisso bateram na porta. Entre! falei despreocupadamente. No fechara a porta; de resto sabia que estvamos em segurana.
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A porta se abriu e eu me voltei para a esquerda, procurando ver quem era. Ilde estava ali. De p, junto ao portal. Al, querida! Entre, por favor. S ento reparei em como ela estava sria. Ela no estava, claro, vestida como nos velhos tempos. Usava elegante calas de linho, uma blusa multicolorida, um bon informal, umas botas elsticas. Astra fizera um bom trabalho em seu visual. J no fazia lembrar aquela garota descala e desgrenhada dos velhos tempos. Ou ser que fazia? Ela entrou no quarto e se aproximou de mim; levantei-me para cumpriment-la. E ela se dirigiu a mim com um tom de voz mais triste ainda que a sua fisionomia: Mont, tenho algo para te dizer. (Ela nunca mais se dirigira a mim na segunda pessoa). Sim? Eu vou-me embora, Mont. Estou de partida. O qu? Voc est louca, Ilde? E o casamento? No vai assistir? No. E o seu emprego como escudeira? Isso apareceu... aconteceu. Mas eu no quero. Eu te amo, Mont. Por que deveria ficar nesta circunstncia? Pensei que isso j estivesse superado... Eu te dei o meu corao e ainda no o peguei de volta. Nem sei se o farei, Mont. Mas volto para junto de Grimes. Se quiseres me ver, procure por mim na Estalagem do Bicudo. Convidei-a a sentar. Sentia-me atordoado. Acostumara-me com a presena fiel e agradvel de Ilde e no queria que ela se fosse. Espero sinceramente que voc mude de idia. No mudarei, Mont. uma pena. Eu gosto de voc. Em toda a minha carreira de Aventureiro Errante, eu nunca... Ela se ergueu de repente. Aventureiro Errante! Que dizes! Tu no mais um Aventureiro Errante! Aquelas palavras inesperadas e carregadas de desprezo e comiserao, causaram-me um choque. Ergui-me tambm. O que voc quer dizer com isso?
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 Ento no te enxergas? Tu deixaste de ser um Aventureiro Errante desde o dia que aquela mulher ps os olhos sobre ti. Teu ltimo ato como Aventureiro Errante foi derrubar aquele esbirro na Estalagem do Bicudo. Assim dizendo ela me beijou rapidamente e saiu, encostando a porta. E eu sentei para no cair e ali fiquei, imerso em grande perplexidade. Ilde se foi , realmente. Pegou suas coisas, atravessou o Grande Ouvido a essa altura, regio libertada e retornou Estalagem do Bicudo, onde tudo comeou. Astra, ao saber da desero de sua escudeira, pareceu triste. No ntimo creio que estava aliviada. Eu no tinha muito tempo para pensar. A decisiva Batalha de Buletnia se aproximava e eu era um dos coordenadores estratgicos da campanha. claro que hoje em dia isso j ensinado nos livros, por isso no me detenho nos acontecimentos to conhecidos. O que posso dizer que a Capital caiu em 16 de Kepq e o nosso Estado Maior se instalou no Palcio de Vidro. Astra, radiante, iniciou oficialmente o seu governo e na tarde de 18 mandou me chamar para uma conversa particular. E l fui eu. Colocara as minhas insgnias, que h meses eu ocultava. L estava de novo, em meu casaco, a clebre espada de fogo. Aproximei-me do gabinete ocupado por Astra, no 5o. andar, e toquei a campainha. Fiquei observando a porta em relevo e cheia de cores belas e fortes. Pouca gente, nos ltimos sculos, teria esse estro para o entalhe. As nossas tradies estavam, pouco a pouco, sendo corrodas e isso me incomodava. A restaurao da monarquia conseguiria reverter o processo? Entre! Abri a porta. No outro lado do gabinete Astra exercitava-se tocando um helogofone mltiplo. Reconheci uma sute de Zipi. Creio que O Lago da Chuva. Astra ento interrompeu a msica, veio ao meu encontro e me beijou. Depois indicou-me o div. Sentamos-nos lado a lado e ela, acariciando minhas mo, observou: Mont, temos muito que conversar. Chegou a hora dos nossos preparativos. Ns iremos nos casar em poucas semanas. Pensei no ms de lusol. Agora que o pior j passou, no vejo por que esperar mais. Astra... sobre isso que eu vim lhe falar... Que timo! Voc tambm est ansioso, no , querido? Era agora ou nunca.
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 Astra, no isso. Eu no vou me casar com voc. Vim aqui para desfazer o nosso compromisso. Como? Eu me ergui e, diante da perplexidade da Rainha, tentei explicar o que sentia no ntimo. Nas ltimas semanas, a partir do meu ltimo encontro com Ilde, uma sensao crescente de pnico ia tomando conta de mim. O pavor de estar para dar o passo mais errado da minha vida era como um fantasma visvel que me seguisse por onde eu fosse... zombando de mim, acintosamente, escarnecendo-me s gargalhadas. Eu temia no me sobrar coragem para falar a verdade Rainha Astra que j no era mais a Rainha Secreta. Rainha, eu sou um Aventureiro Errante. Sou o que sou. essa a vida que eu escolhi. S custa da perda de minha identidade eu poderei me tornar uma cabea coroada. No o que eu quero da vida. Mas, querido, eu te amo! Eu tambm a amo, Astra. Mas at que ponto? Ao ponto de nos casarmos? No temos tanta afinidade e, a meu ver, entre os seus auxiliares existem homens competentes e de bom carter... procure escolher um deles. Ela se aproximou, abraou-se a mim, era a prpria imagem da derrota. Eu me senti um verme asqueroso. No acredito, Mont, meu amor! Que te aconteceu para mudares de idia assim de repente? Voc j est falando como Ilde... deixei escapar. Ilde! Ela se afastou de mim, fitou-me com mgoa no olhar. J compreendi tudo. Est escrito em seu rosto. Voc a prefere. Sentou-se na cadeira mais prxima, estremecendo de emoo. isso, no ? Fiquei em silncio. O seu silncio confirmao disse ela. Est bem. Digamos que Ilde mais prxima de mim. Mas eu no sei se ela ainda me aceitar. Afinal, ela se despediu de mim e foi embora. Astra sorriu. Era uma mulher forte: no se debulharia em lgrimas. Querido, o que voc tem que fazer agora ir atrs dela. Eu compreendo a sua atitude: enquanto ela estava por perto voc no percebeu... o quanto a amava. Foi isso, no foi? Talvez. No achei necessrio revelar-lhe as palavras de Ilde: Tu no mais um Aventureiro Errante!...Etc.
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A Rainha se ergueu. Mont, espero assistir ao teu casamento. Espere um pouco. Abriu um armrio, remexeu uma prateleira e afinal me trouxe um cofrezinho de ouro com a chave igualmente dourada. Leva. o meu presente para Ilde. E os que eu j te dei, fica com eles. Abraou-me longamente e beijou-me. V, Mestre Mont. Prepare a sua partida. No se demore, porque o amor no pode esperar. V atrs de Ilde e depois me traga o resultado.

CAPTULO X Mestre Finalmente Iniciativ Como Mestre Mont Finalmente Toma a Iniciativa Cerca de dez dias depois, no crepsculo azul que embelezava o Pico Malvado, eu me vi, aps uma longa travessia de trem e de focinhudo, mais uma vez diante da velha Estalagem do Bicudo. Onde tudo havia comeado. Desci do Crock, meu focinhudo, ltimo presente de Astra. Uma jovem desconhecida e uniformizada aproximou-se de mim: Boas Luas, Aventureiro. Vais dar a honra de te hospedares em nosso humilde albergue? Boas Luas, menina. Sim, penso que farei isso. Mas antes quero que me leve Grimes. Sou um velho amigo dela. A mocinha sorriu, os olhos brilhando de admirao. Pois no, Aventureiro. Entra e senta, que vou acomodar a tua montaria. L dentro h gente que te atender. Entrei. Meu corao batia forte. Afinal, pensei, por que eu procurava a Grimes e no diretamente a Ilde? Medo de que j no estivesse l? -Ajudantes de estalagem vem e vo, vo e vem... Desci novamente os degraus de pedra rosa e encaminhei-me para a portaria. No momento estava vazia. Sentei-me perto e fiquei esperando. Um rapazinho acercou-se de mim, soube que eu procurava a dona da estalagem e foi busc-la. Cinco minutos depois l veio a Grimes. No tinha mudado nada, sua tez avermelhada e seu olhar enrgico permaneciam iguais. Ela correu para mim e me abraou com fora. Oh, Mestre Mont! Que maravilha rever-te! Eu no esperava por isso! No sabias que eu viria? Nada se sabe de ti h dias. Os boatos sobre o teu desaparecimento
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me encheram de preocupao. Sabes que agora estamos em segurana: a Cantolndia e o Grande Ouvido esto com a Rainha Astra. E tu s o heri nacional, tu que apoiaste a nossa Rainha e te tornaste o seu noivo. Grimes, antes de entrar nesse assunto eu quero saber sobre Ilde. Ela est aqui? claro que est, Mestre Mont! Est regando o jardim, sabes que essa a melhor hora... Est bem. Depois ns falaremos, Grimes. Vou l falar com ela. Como quiseres! Tornei a sair, reencontrei a auxiliar que me atendera e disse-lhe que j no precisava de ajuda. Contornei a estalagem e dirigi-me ao jardim que to bem conhecia, situado direita do prdio. Avistei Ilde pelas costas. Numa estreita viela entre canteiros perfumados, com uma mangueira, parecia mais atraente do que nunca, com uma saia comprida e florida, um corpete amarelo, os braos nus e os ps, como de hbito, livres. A pele esverdeada de Ilde estava lindssima ao crepsculo. Ilde! chamei. Ela levou um choque e voltou-se sem largar a mangueira. claro que eu levei um banho. Mont! Ela largou a mangueira, embaraada e correu para mim, sem coragem para me beijar: Mont, Mont! Desculpa por essa... Mas o que fazes aqui? Ilde, querida, pode me beijar. Sim...? Eu desfiz o meu compromisso com Astra. Eu sou seu, Ilde. No h outra mulher no mundo a quem eu deseje. srio? E eu sou homem de brincadeiras? Aproximei-me dela, enlacei-a e beijei-a com quanto amor tinha. Ilde estava radiante: Mont, Mont! Querido! Amor! Eu sabia que um dia conseguiria te amarrar!

EPLOGO Interrompem-se aqui as memrias de Mestre Mont Gluxil, o mais famoso Aventureiro Errante de sua poca. H quem diga que a felicidade no
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se narra, mas s a desgraa. Talvez por isso Mont no quis escrever alm do ponto em que as suas duvidas cessaram de existir, com a definitiva unio de sua vida. Mont e Ilde jamais se separaram. Entretanto, ns que, de uma perspectiva de vrios sculos, nos inclinamos sobre essas vidas ilustres, no podemos deixar de dar alguma notcia sobre o que ocorreu depois. Queixam-se alguns crticos que o memorial de Mont debrua-se sobre fatos irrelevantes e passa ao largo dos grandes acontecimentos relacionados com a revolta de Astra I. De fato, quem l somente esta memria fica com a impresso de que a Rainha Secreta obteve facilmente o trono de Miramar. Na verdade, por cinco longos anos ainda ocorreram combates, visto que o sul do pas com Tencia como centro de resistncia, ops-se ferozmente s pretenses da jovem herdeira. Aos que lhe cobravam essa aparente incoerncia Mont respondia no ser de seu interesse fazer histria militar ou castrense, mas narrar em mincias os fatos particulares que o levaram a maior deciso de sua vida, ou seja, o casamento com Ilde Long, que se realizou naquele mesmo ano, tendo Grimes, Leil, Wagner e Tel como padrinhos e com a presena de Astra I. Todos os acontecimentos aqui narrados so histrias que teriam permanecido nos bastidores da Histria, se Mestre Mont no tomasse a iniciativa de anot-los. Da que a rebelio de Astra aparea mais como pano de fundo, sobressaindo o curioso tringulo amoroso Astra - Mont - Ilde. Astra casou-se mais tarde com Fuquet, um de seus auxiliares mais chegados, e gerou vrios filhos e filhas, garantindo assim a continuao da dinastia. Astra governou com prudncia, tolerncia e sabedoria. Ao consolidar seu poder anistiou os adversrios polticos, inclusive o Coronel Bom. Este agradeceu armando o clebre atentado de Lurneburne. Como contam os manuais de Histria, Astra saiu gravemente ferida e Fuquet perdeu parte de um dedo, mas o coronel perdeu a vida. Anos depois, prosseguindo o impasse da guerra civil, Astra e o Conselho de Torelan chegaram a um acordo, criando o regime Misto nico no planeta de monarquia e repblica, que at hoje subsiste. Wagner e Leil permaneceram fiis sua rainha at o final de seus dias, e ambos morreram em paz. Grimes aposentou-se trs anos depois dos fatos aqui narrados; ainda viveu bastante. A Estalagem do Bicudo ainda existe, embora j descaracterizada. Ilde long casou-se com Mont Gluxil e tornou-se, ela prpria, uma Aventureira Errante uma das poucas mulheres que seguiram esse gnero de
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vida tpica de Miramar. Juntos viveram muitas aventuras e tiveram quatro filhos, inclusive duas gmeas. Sempre mantiveram amizade com a rainha, que os recebia bem e muitas vezes comia com eles. Astra I foi feliz com o marido. Pessoas mais chegadas a ela, contudo, afirmaram que Astra levou para o tmulo a tristeza ntima que sentia por no ter podido se unir com o homem a quem realmente amava. Esta a histria, esta a saga da Rainha Secreta, que os contadores propagaram de gerao em gerao. E, segundo eles, nunca mais, sobre a face do Mundo, surgiu governante igual a Astra I a bondosa, a sbia, a grande Rainha de Miramar.

Balada Para Trs Heris

E assim no Reino de Miramar o Bem triunfou sobre o Mal e a mo forte de uma mulher ergueu a justia na vitria final! Esta a saga de Astra Primeira a Rainha Secreta, a Justiceira. E esta a saga de Mestre Mont, o Aventureiro, o viajor... E tambm a saga de Ilde, a mocinha que venceu a Rainha com a fora do amor... E esta a saga de Ilde, a mocinha que venceu a Rainha pela fora do amor!

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A CASA DO MEDO
O apito tocou. No foi fcil levantar, ainda que, passada a maior parte da sonolncia, eu j levantasse transido de medo, movido a medo. Um medo que me acompanhava por toda a parte dentro dos limites da casa flutuante. Quando terminei minhas oraes atrevi-me a olhar para fora, atravs da janela de 30 centmetros quadrados, com tampa corredia. A gua estava escura como de hbito, com aquela tonalidade conferida por limos seculares. Recendia a podrides ocultas e onipresentes, enquanto o horizonte distante mostrava apenas gua, gua e mais gua. As ondulaes eram suaves e inerciais. A gua ondulava uniforme e tranqila, como j o fizera ontem e anteontem, e antes de anteontem, e certamente ainda iria fazer amanh e depois de amanh, e depois de depois de amanh. Eternas ondas. A vista procurava instintivamente alguma nuance na eterna cor, algum risco que escurecesse ainda mais aquele verde-garrafa, algum sinal de movimento subaqutico. Passavam semanas e meses e nada acontecia, exceto a deteriorao de nossos nervos, um fenmeno constante e provavelmente irreversvel. Quando cheguei cantina, Oliveira j estava l, examinando sua xcara branca, aparentemente farejando-a. De fato, na maneira como as xcaras eram aquecidas, ou quem sabe por efeito de impregnaes sucessivas de leite, o cheiro era agradvel. Ele olhou para mim e observou: Alguma novidade? Pergunta estpida. Qual a novidade que j no nos pusesse a todos em polvorosa? Nenhuma. Bem, creio que vi umas fragatas ao longe... Acho que h dez anos no como carne que no seja galinha. Elas esto muito raras, muito difceis... Eu no estava com vontade de conversar. Sentei-me e examinei minha xcara branca. Observei o fogareiro e a torradeira. O cheiro era agradvel. Afinal, os trigais de estufa eram a grande riqueza que nos restava... Trabalhar, trabalhar, trabalhar. Filtrar a gua, filtrar a gua, filtrar a gua. Lavrar, cultivar, colher, lavrar, cultivar, colher, lavrar, cultivar, colher. Calafetar, calafetar, calafetar. Remendar, remendar, remendar. Vigiar, vigiar, vigiar. Sempre.
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Oliveira foi at o fogareiro, retirou as omeletes e panquecas e colocouas sobre a mesa de metal. Eu gosto de madrugar. No sei porque os outros so to preguiosos. Eu preferia assim. Poucos levantavam no primeiro apito, que dizia serem cinco da madrugada. Mas eu gostava de comer a ss, ou quase. O medo estava l, pouco menos do que palpvel. Oliveira tambm tinha medo. Todos tinham, mesmo quando evitavam falar nisso. Comecei a colocar o leite de cabra na minha xcara. Oliveira, muito ocupado em passar pasta de amendoim numa fatia de po, parecia no se lembrar, desta vez, de comentar a minha obstinao em no constituir famlia. E ento a casa flutuante sacudiu, sacudiu violentamente, como se apanhada por uma onda-monstro. O leite entornou. Xcaras, pratos e as omeletes e panquecas caram ao cho. Ao mesmo tempo luzes vermelhas se acenderam e um trilo sinistro se fez ouvir. Chegou a hora! gritou Oliveira, em pnico. Vamos chamar todo mundo! Corremos para a sala de combate, no alto da barcaa. De l, homens, mulheres e crianas, todos portando chicotes eltricos, puseram-se a lutar atravs das portinholas, contra as frias que nos atacavam. Tentculos repulsivos e hediondos erguiam-se nas guas imundas e revoltas e subiam at o alto da casa, tentando abarc-la e envolv-la, para nos puxar a todos rumo ao fundo. Por todo o permetro da sala de combate brandamos nossas armas, chicotevamos aqueles malditos braos de molusco, tentando fazlos desistir. Creio que havia bem uma dzia daqueles seres, era um ataque em massa. O barco, sob piloto automtico, tentava prosseguir mas, seguro pelos monstros, quase no avanava. Jogamos algumas bombas de profundidade e alvejamos seguidamente os tentculos. Alguns se introduziram pelas estreitas portinholas e enlaaram vrias pessoas, marcando-as com suas ventosas, mas Oliveira, eu prprio e alguns outros cortamos aqueles membros asquerosos com golpes de machado. Finalmente, aps meia hora de combate insano, os Krakens foram repelidos, no sem causar srios prejuzos em nossas estruturas, nos tanques hidropnicos e at nos alojamentos de animais, tendo arrebatado galinhas, porcos e cabras. Dizem as lendas que o mundo nem sempre foi assim. Um dia existiram continentes, que eram extenses interminveis de terra firme, povoa46

das por animais, plantas e seres humanos em nmero incalculvel. Mas as experincias com a energia atmica dissolveram as calotas de gelo dos plos e as demais geleiras, desagregaram os continentes e fizeram subir o nvel dos oceanos. Quando terras e mares se misturaram, a superfcie da Terra transformou-se nesse imenso alagado mal-cheiroso, lamacento, de profundidade geralmente pequena e habitado por polvos imensos, frutos de mutaes radioativas, criaturas que, ao que parece, nutrem profundo dio pelo gnero humano. E o que resta da humanidade reduziu-se a isto: pequenos grupos em casas flutuantes, onde tudo tem que existir em concentrao: agricultura, indstria e comrcio. As poucas ilhas no comportam mais gente e nenhum barco est a salvo dos ataques de polvos. Vivemos com medo, um medo onipresente, que penetra at a medula ssea... Antes, a humanidade dominava o planeta. A ponto de devastar a natureza e dizimar os animais, levando inmeras raas extino... Assim dizem as lendas. Desolados, demos incio ao penoso trabalho de reparao.

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O QUE EXISTE ENTRE ESTAES AS ESTAES DO METR

De h muito que eu percebo em mim uma sensibilidade mrbida e acentuada, de maneira que freqentemente noto coisas que as outras pessoas no suspeitam. O sentido da viso, especialmente, em mim bastante aguado sob certas condies; falando em portugus claro, na penumbra, em ambiente sombrio ou de trevas, desde que no seja a escurido total. J em criana fui muitas vezes advertido por meus pais e tios porque, no mato ou em qualquer lugar mais ermo, ou at na cidade, eu via formas estranhas e assustadoras, como morcegos com faces humanas (porm horripilantes) cruzando os ares, ou pssaros com estranhas flamas no olhar empoleirados em galhos altos e protegidos pelas sombras da noite. Sim, porque a minha viso especial mostra, por via de regra o horrvel e medonho! O que as pessoas no crem e nem querem que exista... Nos ltimos tempos passei a ter intensas vises dentro do metr do Rio de Janeiro. Sentado junto janela, olhando para o exterior, quando a composio se move entre as estaes, clere. E o que vejo abominvel! Voc j deve ter reparado que, nas estaes, o piso prossegue pelos tneis escuros, por onde vedada a travessia de pedestres. Certamente que funcionrios do prprio metr por l podem circular, at porque existem instalaes alm da rea aberta ao pblico. Desconfio porm que trechos existem, mais para o meio dos percursos entre as estaes, por onde ningum normalmente circula, j que no teria ali o que fazer. Nesses trechos mais escuros, especialmente entre as estaes seqenciais mais afastadas entre si, que eu enxergo, encostando-me janela do trem, os monstros infames que ali habitam, sem que a populao, que caminha na superfcie, ao menos desconfie. s vezes so seres bpedes, horrendos, de negras asas de quirptero que agitam no ar viciado do tnel, enquanto seus olhos vermelhos e perversos fitam a composio que passa e parecem mesmo me olhar de relance, como se adivinhassem que eu os vejo, enquanto seus caninos aguados refletem alguma luz de origem desconhecida. Quando o trem pra entre as estaes, como s vezes faz perto da Saenz Pea, posso observar com mais ateno, embora tomando cuidado
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para que as outras pessoas no me percebam excitado ou agitado. Vejo muitas vezes criaturas execrveis, com patas e escamas reptilianas, estendendo suas lnguas bfidas ameaadoramente em direo ao metr. H tambm seres que desafiam a descrio, que parecem brotados do granito das paredes, como se fossem apavorantes pedras movedias, abrindo goelas imensas. Ou ainda, lobisomens como o que eu vi pouco antes de chegar ao Largo do Machado, agitando o punho fechado na minha direo e atirando-me com expresso feroz alguma ofensa obscena que eu no pude ouvir... Quando voc passa na Estao Afonso Pena, pode reparar nos painis azuis e no extintor pendurado logo no incio. Pois pouco antes disso eu vi serpentes horripilantes subindo na pedra como lacraias. Entre o Estcio e a Praa Onze (no lado esquerdo do trem, mas olhando para trs, por causa da posio do banco) voc pode enxergar o tnel de ventilao, que chega at a rua. Uma estranha mo negra vislumbrada saindo da penumbra. No se consegue ver mais nada. Entre a Praa Onze e a Central vejo pssaros de fogo, com dentes, esvoaando no tnel gradeado. Mais adiante, um alojamento. Sim, existem alojamentos de funcionrios do metr, a poucos passos do sobrenatural. E eles nada percebem! Ou ser que percebem mas se calam? Olho o mapa da cidade na estao Central. Corremos em direo parada conhecida como Presidente Vargas. A distncia pequena. D para ver um banheiro, j fora da grande Estao Central (no h banheiros para o pblico no Metr e os dos empregados j ficam na parte interdita), poucas luzes de non, que iluminam vagamente uns monstros vegetais, a chapa de interdio e o corredor, que voc deixa para trs ao chegar em Presidente Vargas. Indo para a Estao Uruguaiana, vejo buracos quadrados onde rastejam vermes asquerosos. Numa das pilastras de cimento, agarrado com as ventosas das patas e de cabea para baixo, um pterossauro ou coisa parecida. Estamos na Estao Carioca e eu presto ateno no circuito fechado de tv e nos relgios. Vejo funcionrios j nas partes escuras, logo antes e logo depois da Estao Cinelndia. Esto todos cegos para o que eu vejo? Depois da Glria enxergo fios, luzes e cavernas. H um drago numa dessas cavernas, e solta uma labareda na minha direo. Creio que eles me conhecem h tempos e no gostam da minha intromisso. Depois do Catete, uma forma indizvel, lustrosa, agarrada num basculante...
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E assim chego ao meu destino com a mente povoada dessas aparies monstruosas. E cada vez mais se firma em mim a convico de que essas criaturas querem alguma coisa, planejam algo, no esto l apenas vegetando. De onde vieram? Talvez do centro da Terra, onde existem cavernas de tamanho inconcebvel. E se agora esto to prximo da superfcie, talvez no sejam mais que a guarda avanada de um exrcito de monstros que se preparam para invadir o nosso mundo e nos destruir. Preciso fazer alguma coisa. Mas o qu? Se conseguir matar alguns daqueles seres e exibir sua carcaas, as autoridades acreditaro em mim. Eu sei como se fabricam bombas-relgio. Farei vrias. Atravessarei a placa de interdio e invadirei o domnio dos monstros. Ei de matar ao menos um... RELA RELATRIO DO DETETIVE ELIZER A descoberta desse dirio do infeliz Sigmundo Ramos, a meu ver, esclareceu o assunto. Tratava-se evidentemente de um desequilibrado, e s possua livros de bruxaria ou coisas semelhantes. Curiosamente, era um bancrio e seus colegas no sabiam das suas obsesses. Trazia em sua mochila vrias bombas de fabricao caseira, mas s uma explodiu, no trecho entre as estaes de Glria e Catete. Fora a morte de Sigmundo, quase no houve danos. Na minha opinio ele deixou a mochila no cho para atacar um dos monstroscom apenas uma bomba; depois usaria as outras. Mas, no estado de superexcitao nervosa em que se encontrava, no calculou bem o tempo... Resta somente explicar a origem do chifre negro e quebrado, que encontramos perto do cadver.

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NO HUMANO
Quando a noite chega, invariavelmente recordo os terrveis acontecimentos que agora me proponho a narrar. Medito, muitas vezes, na singular qualidade dos eventos que conduziram inadvertidamente minha existncia at aquele ponto crtico o ponto da voragem, do horror que se instalou em minha mente e me tornou um homem neurtico, dependente de tranqilizantes. No tenho coragem e nem vontade de divulgar em vida o que testemunhei. Acredito, porm, que colocar minha pavorosa experincia no papel funcionar, ao menos, como um derivativo salutar para a minha psique enferma. Aps minha morte, que j no deve andar distante, quem vier a ler estas pginas far o que quiser com elas. Provavelmente as destruir, convencido de se tratar de mero sonho louco de um homem velho e esclerosado. Ser melhor assim. At porque o que tiver que vir, se vier, no ser agora nem depois ser, que Deus o permita, num distante futuro. Ou talvez no venha nunca como uma sombra negra que se aproxima ameaadora mas, pelo fato de ser uma sombra, no ser capaz de nos tocar. Lembro-me bem daquela tardinha em que, distrado com o vo alegre das carrias, aproximei-me da Biblioteca Municipal de Pedra Torta, onde vivo h muitos anos. Tem sido essa cidade preguiosa o meu refgio de tranqilidade ou assim foi at aquela data. Hoje... mas no antecipemos. Eu geralmente procurava livros de forma aleatria e me decidia mais ou menos ao acaso. Naquele dia, depois de trocar um dedo de prosa com Berta, a velha bibliotecria, dirigi-me a uma estante esquecida, no fundo de uma ala empoeirada e sem muita luz. Dava-me a vontade de ir l no fundo, garimpar alguma raridade. E foi l, entre lombadas sebosas e gastas, que enxerguei um ttulo incrvel, j mal visvel por faltarem pedaos do papel. Perplexo, retirei o volume a custo, pois estava muito apertado entre os outros livros da estante. Confirmei na capa: NECRONOMICON. S que, em letras menores, lia-se: VOLUME II. Tanto a capa como as pginas estavam rodas de traas, mas o texto, aparentemente, ainda no sofrera mutilaes. Fitei espantado, mais uma vez, o ttulo, e mais embaixo, as palavras: autor desconhecido. H muitos anos atrs, em Miskatonic, na Nova Inglaterra, eu vira o Necronomicon, atribudo a um autor oriental, e ignorava a existncia de um segundo volume. No lera de todo aquele estranho livro era muito pesado para o meu estmago ainda jovem. Lembro-me porm vagamente da coleo de horro51

res que o compunha, do princpio ao fim. Era talvez a obra mais horripilante do mundo, baseada na insistente idia de que foras pavorosas se emboscam permanentemente nas sombras, na zona do crepsculo, vigiando a humanidade, esperando, esperando... um monstruoso ressurgir. Agora eu tinha nas mos o segundo volume, editado pela Typographia Oceanno assim, com esta grafia ano 1921. A traduo era de um certo Carneiro Guedes, e no existiam outras indicaes salvo esta informao: traduzido do original armnio. Embora nunca tenha sido muito ligado em assuntos esotricos, deume vontade de ler aquela raridade. Por curiosidade cientfica, de professor aposentado. Levei-a para Berta anotar o emprstimo e sentei em frente sua mesa, passando-lhe a obra. Ela olhou, algo admirada, e comentou: Hum! Faz muito que ningum l essa coisa... Voc j leu? Eu? Eu no! Isso no faz o meu gnero... Comeou a preencher a ficha, apondo carimbo datador e assinatura. Nesse ponto algum se aproximou de ns. Por favor... Voltei-me. minha esquerda surgira um homem alto e magro, com um terno surrado e cinzento apesar do calor que fazia de rosto esqueltico e olhar estranho. Desculpem, mas eu estava atrs desse livro. Chegou tarde, moo. Ele j foi emprestado a este senhor aqui. Berta me indicou. Sim, mas eu tenho urgente necessidade dele. para uma pesquisa. O senhor no poderia desistir de lev-lo hoje? Depois o senhor levaria. Era uma proposta to esdrxula que nem cogitei em aceit-la. Afinal eu pegara primeiro e isso tinha que ser respeitado. Meu amigo, dentro de quinze dias eu devolverei esse livro. O senhor no pode esperar? No, no! O senhor compreende... para uma tese que eu preciso completar. Tenho prazo. Fiz uma longa viagem porque soube que este livro estava aqui... no posso me demorar quinze dias... preciso dele agora. Aquilo me pareceu ridculo e abusivo. Eu duvidava daquela histria. Talvez ele fosse apenas louco, acromanaco ou esquizofrnico, sei l. De qualquer modo eu no via razo alguma para atend-lo. Lamento muito mas no posso ajud-lo. Eu tambm sou um pesquisador. Voltei-me para Berta:
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 No haver outro exemplar? Tenho certeza que no. Ela sorria amarelo, e sua expresso me dizia: Que fazer, de vez em quando surgem esses tipos excntricos. Quando me voltei para o desconhecido, creio poder dizer que tive um choque. Tentarei explicar o que se passou, pois foi tudo num relance. O homem estava meio inclinado para frente, seu narigo apontado para o livro, talvez a uns 70 centmetros de distncia. Analisando depois sua atitude, era como se, naquele momento, ele estivesse prestes a se atirar sobre o alfarrbio, arrebat-lo e sair correndo. O tipo da coisa que normalmente ningum faz. Pareceu-me tambm que ele estava extremamente nervoso e, finalmente, houve tambm a forte impresso de um odor acre, estranho, embora pouco perceptvel. Tudo muito vago para que eu pudesse ter qualquer tipo de certeza. Mas enfim eu me ri, intimamente, das prprias tolices. O sujeito se desculpou e saiu contrariado, em passos duros e desgraciosos, como se as pernas fossem muito artrticas. Voltei-me para Berta: Que tipo esquisito! J o conhecia? Eu? Olhe, estas rugas aqui j testemunharam muita coisa, mas esse tipo eu nunca vi... mas voc no o escutou falar que fez uma longa viagem? Ele no daqui. Fui para casa com o Necronomicon cuidadosamente embalado num plstico que costumo carregar para isso mesmo. Cheguei na minha casa, onde moro sozinho, salvo uma governanta idosa, que est comigo desde os tempos em que minha esposa era viva, e o Gonalo nome muito humano que eu dera ao meu pastor belga. Idalina, porm, ausentara-se para visitar a filha durante alguns dias, de modo que preparei eu prprio o lanche habitualmente, j no janto h 30 anos. Comi torradas com maionese e folhas de brcolis, um ch de camomila, azeitonas e pudim de ameixas. Mais tarde fui para meu gabinete e, levado por irresistvel curiosidade atiada pelo incidente, pus-me a ler o livro emprestado. A partir deste ponto hesito em continuar escrevendo. O abismo de horror inumano que se abriu diante de minha imaginao, e que at hoje me consome, indescritvel. No quero remoer estas coisas, mas alguns trechos daquele livro maldito precisam ser aqui mencionados: Quase todas as pessoas julgam que os humanos so os Reis da Criao, ou qui a nica espcie inteligente do Universo. Entretanto isto nem
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verdade somente em relao Terra. Nosso planeta antiqssimo, ao menos para os nossos padres, e atravs das incontveis eras geolgicas, antes de Ado, outras raas aqui estiveram e dominaram. possvel que a graa divina somente tenha se estendido raa admica e que , portanto, os seres que aqui antes estiveram sejam essencialmente malignos, e por esse motivo mergulharam no oblvio, incapazes de permanecer luz do dia. No se trataria de um privilgio da raa humana, mas antes de uma condio assumida por seres que, como Lcifer, sabendo e podendo demais, quiseram demais. Assim o Grande Cthulhu, que hoje jaz no fundo do oceano, inerte, e que sonha voltar um dia glria antiga, de 50 milhes de anos atrs. Antes de Cthulhu, porm, h 100 milhes de anos, existiu uma poderosa raa, no tempo em que os dinossauros pululavam sobre a Terra. [...] os Saltodontes eram tambm dinossauros, com duas caractersticas que desde j devem ser mencionadas: 1) eram racionais; 2) at os dias de hoje so totalmente ignorados pela Cincia Humana. E isto aconteceu porque, at agora, a Cincia Humana recusa-se a abandonar a sua postura preconceituosa, e recusa o quanto pode a tudo que eventualmente venha a abalar os seus esquemas. Ora, assim como o homem pode ser considerado um primata, sendo porm imensamente superior a qualquer macaco ou lmure, assim o Saltodonte era de todo superior a qualquer surio irracional. Tiranossauros, iguanodontes, tricertopes, plessiossauros, alossauros, titanossauros, eram todos seres irracionais e estpidos. O Saltodonte era civilizado, possua veculos e escrevia livros, embora fossem de aspecto diferente dos livros atuais. [...] a raa dos Saltodontes , atualmente, uma das raas das sombras. As catstrofes que, na passagem de Nmesis, eliminaram os dinossauros, destruram sua civilizao. Eles lograram se refugiar em algumas cidades subterrneas e, posteriormente, tudo fizeram para eliminar vestgios de sua passagem pela superfcie. Vestgios que os cientistas humanos possam ter encontrado foram desprezados como sero desprezadas todas as evidncias de que entes racionais no humanos j existiram no mundo ou talvez ainda existam. A humanidade s acreditar quando eles efetivamente voltarem e isto ser inevitvel, pois eles querem voltar e so poderosos. Aguardam apenas o momento propcio para retomar o controle da Terra... eles e outros seres no humanos que aqui j estiveram e que hoje, exilados, sonham com a restaurao dos seus poderes. Dia vir em que estas diversa raas se
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confrontaro, e nesse dia os humanos no sero mais do que insetos, se uma fora superior no os proteger. J havia se passado bem mais de uma hora quando percebi de sbito que no estava mais sozinho. Meus sentidos talvez estivessem superexcitados tendo em vista a hediondez absurda de tudo aquilo que vinha lendo, apesar de meu ceticismo. O lado emocional humano muito vulnervel. Como quer que seja, levantei de repente os olhos do velho livro e enxerguei o intruso no momento em que ele empurrou a porta do gabinete. Um gabinete quase invisvel da rua, j que se situa no andar de cima e rodeado de estantes que chegam a obstruir a janela razo pela qual coloquei verdadeiras luminrias para dispor de iluminao razovel. Era o mesmo tipo estranho da biblioteca. Naquele momento eu ainda no senti medo. Limitei-me a perguntar indignado: Que quer o senhor aqui? Como entrou? Professor Fiza disse ele lamento, mas existe um motivo muito srio para que o senhor no continue a ler este livro. Existem a conhecimentos secretos que no podem ser postos ao alcance de qualquer um. Na verdade este livro no deveria ter sido escrito e ns confiscamos o que pudemos de todas as edies em todos os pases onde saiu. Este um dos poucos que escaparam nossa caada. Portanto, entregue-o! A idia de estar diante de um louco fez com que eu pensasse com rapidez. Como sabe o meu nome? E, repito, como entrou aqui? Tenho meios para penetrar em residncias e sei fazer pesquisas. O Sr. uma pessoa conhecida por aqui. Abri a gaveta e puxei o revlver. Pois bem. Agora no tente nenhuma gracinha. Ele fitou a arma, aparentemente sem medo. Com a mo esquerda, alcancei o telefone. E ento deu-se a metamorfose. O susto foi to grande que eu pulei para trs e deixei cair o revlver, presa de um acesso de tremor violento, como se sofresse de Parkinson. O ser minha frente porque, de fato, no era um homem transformara-se. As roupas se rasgaram, a pele tornou-se esverdeada, como um Hulk, mas tambm no era nenhum Hulk. Como se aquela epiderme fosse apenas uma estrutura contida, sob algum tipo desconhecido de presso, aquilo retornou sua forma primitiva: horripilante, abominvel. A forma de um rptil an55

cestral. Parecia ser um velociraptor. Tinha uma cabea enorme, pintas e manchas amarronzadas pelo corpo obeso, garras prenseis. Seu olhar no era apenas feroz, no sentido que se d em relao a um leo, por exemplo. Era uma ferocidade antiga, antidiluviana, de uma profundidade que os homens no conhecem. E aquele cheiro amargo, agora evidente, empestava o ambiente. Sua voz tambm mudara para um sussurro, demonaco: Agora voc entregar. Quem voc? Consegui balbuciar, encostado parede, num trecho onde no havia estante, esquecido da arma que jazia no carpete. Voc j deve ter lido. Eu sou um Saltodonte, represento a maior e mais gloriosa raa que j habitou este planeta. Uma fora csmica nos aniquilou, mas ns voltaremos. A raa admica miservel e desprezvel, e no merece saber a verdade a nosso respeito. Eu procurava ganhar tempo. Como voc podia estar disfarado em forma humana? Eis uma prova da nossa superioridade. Ns podemos plasmar nossas formas externas e at as internas. Os nossos que esto infiltrados na superfcie geralmente no so submetidos a autpsias. Tomamos precaues contra isso. Mas se acontecesse, dificilmente descobririam algo estranho. H... h muitos de vocs? Eu continuava paralisado encostado parede. Bastantes, mas no tantos quanto ao tempo em que a maldita Nmesis... Aqui ele proferiu algumas blasfmias que no me atrevo a reproduzir, como se odiasse o plano divino que colocara a humanidade na Terra, ou como se sua raa estivesse em conluio com o Prncipe das Trevas, cuja rebelio seria, pois, antiqssima, de um tempo inimaginavelmente distante no passado... quando vestgio algum havia da humanidade. Talvez a primitiva rebelio fosse mais antiga que a Terra, que o Sistema Solar, que a Galxia. Quantas outras raas, ao longo das incontveis eras csmicas, pudera aliciar, at que o Verbo se encarnasse para deter a onda maligna e salvar o Universo? Tudo isso eu julguei compreender ou entrever num relance, numa revelao. Podia ser que aquela especulao nada tivesse a ver com a realidade prtica que eu tinha diante de mim e que era suficientemente terrvel. At aquela data eu era um agnstico. Hoje, nem sei. E o que vocs pretendem fazer?
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 Limpar o terreno, evidentemente. Hoje induzimos sua raa a recriar geneticamente os dinossauros, o que um dia conseguiro. Veja toda a propaganda que existe em torno do assunto. Todos esses animais, ns podamos utilizar em nossa civilizao. E sero nossa grande arma contra Cthulhu, se este nosso inimigo retornar das profundezas do mar. A idia de que a Terra houvesse sido ou viesse a ser apenas o campo de batalha entre foras monstruosas e malficas repugnou-me ao extremo. Tomando uma deciso, abaixei-me para pegar a arma. O Saltodonte avanou e pulou sobre a mesa, mas eu j correra para outro canto da sala, onde ele procurou me encurralar com seus grandes dentes mostra. Tentei disparar mas a arma, que nunca fora usada, picotou. Ele avanou com a horrvel goela aberta... O co atacou. Por alguns momentos no foi possvel distinguir claramente o que estava acontecendo, aquela massa dupla revolvendo pelo carpete em luta mortal, sem que eu pudesse intervir ou soubesse como faz-lo. Aquele turbilho, vertiginoso como um desenho animado, logo porm cessou, juntamente com uns grunhidos horrveis. E Gonalo, meu pastor belga, veio at mim, mancando da perna esquerda, pingando sangue... mas inteiro e vlido. E um cadver repulsivo ali estava, estendido no carpete, a garganta dilacerada a dentadas. O ser pr-histrico cometera um erro, ao achar que o co estava preso no quintal. Havia uma portinhola de cachorro e Gonalo a usara ao perceber que algo de anormal estava ocorrendo dentro de casa. Consegui ainda nervos suficientes para realizar algumas investigaes. Aquele monstro possua garras muito interessantes que talvez pudessem abrir fechaduras; mas ao entrar estava em forma humana. Descobri em suas roupas um curioso aparelho, que at hoje guardo, e que, como pude verificar, abre qualquer fechadura... pelo menos as que experimentei. Por que ele no entrara logo? Provavelmente perdera minha pista, quando eu sa em meu carro da biblioteca. Este aparelho, alis, eu enterrarei aps completar minhas anotaes. No quero deixar provas do que escrevo. Tambm no quero me demorar na descrio desagradvel de como desmembrei o corpo e me desfiz dele aos poucos, jogando pedaos no mar, enterrando roupas, desinfetando o gabinete, trocando o carpete, inventando uma desculpa para os ferimentos e a pata quebrada do Gonalo. Ningum ficou sabendo de nada.
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Estes acontecimentos datam de cinco anos atrs. Desde ento o pesadelo tomou conta de minha vida. Ao passar pelas ruas, imagino quantos daqueles homens ou daquelas mulheres sero na verdade dinossauros disfarados. O meu medo maior, porm, reside no livro, aquele amaldioado livro que eu no tive a coragem de destruir. Tive que devolv-lo biblioteca e l est ele, escondido no seu canto escuro, ainda com aquelas informaes subversivas, testemunha muda da tragdia que se abateu sobre mim e me consome dia a dia. Minhas noites so povoadas de pesadelos, de criaturas ferozes e de dentes pontiagudos, que me espreitam e emboscam. Se outro agente dos Saltodontes obtiver a pista deste exemplar e vier a Pedra Torta, ver o meu nome na ficha de emprstimos e provavelmente me procurar, para me silenciar. Isto se aquele que morreu em minha casa no tiver seu paradeiro rastreado. Temo, a cada dia, ser descoberto. Eles no me poupariam. Idalina, claro, notou a decadncia de minha sade emocional e fsica, mas atribui sem dvida esse efeito minha idade. S quem sabe e compreende Gonalo. O bom e velho Gonalo, que hoje, j sem dentes to fortes, talvez no repetisse a faanha. Agora s me resta esperar, esperar... e rezar.

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NA A NAVE DO SILNCIO
Como posso descrever a sensao causada por um imenso salo vazio, majestoso em suas colunas, escadas e tapearias, bancadas e frisos, vitrais e grandes janelas hermeticamente fechadas, tudo suavizado por luz espectral lils, iluminando uma rea de duzentos metros quadrados, mergulhado na solido e no silncio? Eis o grande auditrio da Janus III. Espantosamente vazio e silencioso. Percorro, lento e perplexo, aquele espao to estranhamente vazio, e olho em todas as direes, inclusive para o teto abobadado. Nada, nada se move, a no ser um pouco de p em suspenso, diante dos meus olhos. Uma tremenda sensao de irrealidade me domina. H trs dias desde que acordei da hibernao vejo-me entregue a essa sensao, que cresce a cada dia. Onde foram parar os outros trezentos ocupantes da nave? Faz um ano e trs meses que partimos da grande base espacial roda da Terra, com destino ao gigantesco sistema de Canopus, em busca de mundos para explorar. No fizemos nem a tera parte do percurso de cerca de 650 anos-luz, mas tnhamos um despertar programado para essa poca um dos vrios, programados justamente para que possamos detectar qualquer problema e avaliar a situao da jornada quando devamos todos permanecer ativos por um ms antes do prximo perodo de hibernao. S que, ao despertar, no encontrei mais ningum. E nem vestgios de quem quer que seja. O despertar, diga-se de passagem, foi normal. O sono criognico interrompido pela elevao gradual da temperatura e pela infuso automtica de substncias qumicas liberadas por cpsulas implantadas. Deveramos despertar todos juntos. Contudo, quando sa de meu casulo no vi ningum. As portas estavam todas abertas, mas no havia ningum nos casulos e nem nos corredores. Nem na torre; nem no refeitrio; nem no comando; nem, enfim, em lugar algum. Rapidamente, diante de mistrio to tenebroso, a perplexidade foi cedendo lugar angstia e esta ao desespero. Desvairado, corri pela imensa
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nave, procurando em cada canto, em cada buraco onde pudesse existir um ser humano. Afinal, o que teria acontecido? Onde estavam todos os tripulantes desta expedio? Quando enfim me acalmei, comecei a inventariar os fatos que pude estabelecer. Os objetos pessoais estavam praticamente intactos, salvo alguns que pareciam estranhamente chamuscados. Alm dos tripulantes haviam desaparecido apenas os trajes especiais que eles usavam na hibernao criognica e os animais e plantas de bordo, vale dizer, os seres vivos, biolgicos. Acessei um terminal de computador. Infelizmente, ao meu pedido de relatrio, veio a exigncia de impossvel cumprimento: digite senha. Eu no tinha alada para penetrar nos recnditos do sistema, e nem um treino suficiente para burlar o mecanismo de segurana. No era a minha praia. A lembrana dos colegas e amigos comeou a me pesar horrivelmente. Anabela, por exemplo, a especialista em Qumica de cabelos compridos esvoaantes, uma cientista brilhante em corpo de garota. Bem me interessava por ela! No houve tempo... Quin, o barbudo, apaixonado por antiquados jogos de dama e xadrez, no dispensava um clice de Porto de boa safra... Chou Li, que insistia em comer com palitinhos, como se ainda estivesse na China, e era alvo de muitas chacotas por seus maneirismos e manias e pela voz de falsete, num ingls de dcima categoria... Hildebrand, o prussiano soturno, em cujo alojamento descobri certa vez uma caixinha de porcelana de cujas pequenas aberturas ovais emanava uma luzinha lils enigmtica e que se assustou com a minha descoberta, correndo a esconder o objeto... Temstocles, o brao direito do comandante da expedio, que vivia discutindo poltica pelos corredores e proclamava em alto e bom som que no concordava com os objetivos da misso. Parecia maluquice, na posio dele, dizer essas coisas abertamente... E Rose, a francesinha, que andava em traje de noite naquele ambiente de descontrao... E Tanganika, o tanzaniano, que no largava um bloquinho que vivia enchendo de anotaes criptogrficas e equaes complicadssimas. Ns o chamvamos Stephen Blacking... Onde estavam? Tinham-se evaporado?
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Depois de muito pensar lembrei-me da televiso invisvel, um sistema secreto que s podia ser acessado em caso de emergncia e cuja lgica inclua a possibilidade de compreender uma situao nova. Para acessar esse sistema eu teria de convencer o computador da necessidade de franque-lo. Entrei na sala de comunicaes, onde ficava o maior e melhor terminal, encimado por um belo modelo de engonato. Iniciei as minhas tentativas. Franqueie o sistema invisvel. Digitei. Tecle US. Teclei. A tela mudou do verde para um azul brilhante e pediu: Digite justificativa. Desaparecimento da tripulao da nave, com uma nica exceo. A solicitao foi remetida ao sistema de TVI e eu fiquei aguardando resposta. Por fim apareceu na tela: Pode provar sua afirmao? Posso. Acione rastreamento geral do veculo. Agora uma sonda eletrnica, simbolizada por uma porta negra na tela, foi avanando pelos compartimentos da Janus, esquadrinhando cada canto onde um ser humano pudesse estar oculto. Em vo, pois naquele mundo virtual, tambm s eu apareci. Uma vez convencido, o sistema TVI expressou sua concordncia: Est bem. Franquearei o sistema. Tecle S e a data desejada. Informei a ltima data em que estivera acordado, tantos meses atrs, e ordenei avano rpido. A tela foi correndo e a imagem se movimentando, temporal e espacialmente. Meses sem nada, aparentemente. Intrigado e impaciente, resolvi parar a pesquisa no tempo, cerca de trs meses atrs, e pus-me a verificar cada casulo de hibernao, por mais que me causasse enfado a viso daquelas pessoas em animao suspensa. Aps mais ou menos uma hora, algo me chamou a ateno. Algo espantoso! No compartimento ocupado por Hildebrand, uma coisa luziu dentro do armrio, atravs da fresta. Em pouco Hildebrand abriu os olhos e comeou a se mexer mesmo em estado de animao suspensa! Senti um arrepio na espinha, a sensao brutal de estar lidando com alguma coisa sobrenatural. Hildebrand levantou-se como um zumbi do casulo plstico flexvel. Seu macaco metlico rebrilhava na escurido, refletindo a luz misteriosa que, cada vez mais forte, emanava do armrio. De repente aquela mmia rija de msculos dormentes emitiu gritos absurdos, que um homem em estado de hibernao no podia emitir:
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 Shogotts! Shogotts! Venha o seu poder, venha! Louvor e honra ao Homem de Areia, ao Necronomicon, a Abdul Al-Hazred! Raa das sombras, dominai tudo! Cumpre o teu destino grandioso! Honra ao grande Cthulhu! Que o princpio do Mal triunfe sobre todas as criaturas! Aquele discurso mpio e insensato no parecia partir dos lbios de um ser humano, muito menos do cosmonauta culto, a quem eu julgava conhecer, mas de um louco furioso ou um fantico satanista. Como a gente se engana com as pessoas! Continuei observando, fascinado pela cena horrvel. Ele abriu de sopeto o armrio e eu imaginei, naturalmente, que iria ver o que havia dentro. Qual o que! Um turbilho incrvel de luz e trevas, um ciclone demonaco ou coisa parecida, qualquer coisa como um frenesi macabro tomou a tela inteira num abrir e fechar de olhos, enquanto Hildebrand berrava e berrava de horror, engolfado pela apario fatal. Como um relmpago a coisa se propagou em questo de segundos pela nave inteira, escapando-se em seguida para o vcuo. Quando se dissipou, coisa de um minuto aps abertura do armrio, j no existia mais ningum a bordo... Quando retomei o auto-controle, lutando para no enlouquecer, examinei o quarto do Hildebrand e encontrei a caixa de porcelana, aberta e chamuscada, dentro do armrio. Dentro dela, certamente, encontravam-se as criaturas. Quem eram elas, esclareceu-me o Necronomicon, estranho e absurdo livro, do qual havia um exemplar nos pertences do engenheiro prussiano. Escrito por Abdul Al-Hazred, o Necronomicon descrevia as entidades antiqssimas que haviam passado pela Terra e ainda existiam em incompreensveis dimenses exteriores ao espaotempo que conhecemos. Seres indescritveis que, se contidos num espao minsculo por matria refratria, ao escapar liberariam tamanha energia que destruiriam todos os seres dotados de energia biolgica ao seu redor. Segundo o Necronomicon, em Canopus existiam fontes de energia capazes de revigorar as foras esgotadas de tais seres, que para l se dirigiam sempre que possvel mesmo que decorressem milnios e a encontrar-se-iam prontos para novas conquistas. Qui a Terra... Porm a sada prematura dessas criaturas frustrou seus planos, levando-as provavelmente morte no vcuo. Por que terei escapado? Por que ainda me encomendo a Deus? Talvez, no ouso afirm-lo. Quase todos a bordo eram materialistas, o que enfraquece as defesas
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metafsicas. S Deus sabe, porm, o que realmente me preservou. Pode ter sido mero acaso, uma especial disposio de meu casulo no dormitrio: S me restou contactar a base, transmitir o ocorrido e desprogramar a nave, para que ela retorne a seu ponto de partida. No posso esperar a resposta da Terra. Agora devo me colocar de novo em hibernao, programando o sistema para me acordar de tempos em tempos. Breves despertares... at chegar rbita terrestre. Serei recebido como heri ou criminoso? Como podero admitir a tragdia que ocorreu, mesmo documentada pelo registro da tv invisvel? E que outras foras incompreensveis nos emboscam nas estrelas? O cosmos, que antes me fascinava, agora me apavora, me amedronta e oprime... transmitindo a idia de um ente selvagem, impiedoso, esmagador. Algo que a humanidade no pode enfrentar sozinha. Meus dias de astronauta acabaro agora, quando eu pisar de novo a Terra. Nunca, nunca mais serei o mesmo.

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PALHAO NO PINTEM O ROSTO DO PALHAO

Nunca esquecerei o dia em que compareci diante de Samuel Montuano, o poderoso dono do Circo Irmos Montuano. Apenas ele, desde que o irmo falecera. E eu, com o estmago vazio h dias, esforara-me para no tremer frente quele homem panudo, com cara de quem nunca passara fome na vida. Ele abriu o envelope com a carta de apresentao que Romualdo redigira para mim. Romualdo, o ltimo de uma legio de amigos, que ainda no se afastava minha aproximao. Samuel leu de cara fechada o texto conciso e datilografado. Como o envelope no fora fechado eu sabia o que Romualdo havia escrito: Meu caro Samuel: Apresento-lhe Alpio Fadel, meu amigo h muitos anos. Ele est aceitando qualquer coisa, at mesmo varrer o circo. Alpio homem instrudo e honesto, teve bons empregos mas no deu sorte nos ltimos anos. Perdeu o emprego, no conseguiu levar avante um negcio particular. Est completamente falido. Sei que voc sempre precisa de gente. Empregue-o por favor, como um obsquio especial a mim. Ele est, inclusive, sem teto e no tem para onde ir. O Sr. Samuel guardou a carta e encarou-me com olhos enfezados, parecendo no ter gostado muito da situao: J trabalhou em circo? No senhor. Posso aprender o que for preciso. Tem famlia... Eu tive... h tempos. Minha esposa faleceu h trs anos. Tem filhos? Dois filhos. Esto com minha irm, no sul. O Sr. compreende... eu no tenho condies para cri-los. Entendo. Tem seus documentos a? Esto todos aqui. Identidade, CPF, carteira profissional... Essa voc esquece. No vou assinar sua carteira. Afinal no botei nenhum anncio. E voc, pelo que eu entendi, est implorando misericrdia. Engoli a injria e mesmo assim mostrei-lhe a carteira.
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 Mas o senhor no quer ver... o meu currculo? Ele pegou a C.P. com pouco caso e folheou-a rapidamente. Nada disso serve para mim. disse, devolvendo-me o documento encardido. Se voc soubesse domar lees, atirar facas, contorcer-se dentro de um tubo, levantar 120 quilos, ficar em p e fazer acrobacias num cavalo trotando... eu poderia considerar. Mas ento... o senhor no vai me empregar? Voc est precisando mesmo, no ? Eu... para falar a verdade, estou no ltimo grau de desespero. Est bem. Eu o empregarei. J tenho uma idia do que voc poder fazer. Oh, que bom! Diga-me o que , Sr. Samuel. Farei o melhor que puder... Voc pintar o rosto do palhao. O qu? Pensei que ele estivesse fazendo chalaa comigo e me ergui, desapontado e arrasado. Desculpe-me, senhor, pelo tempo que lhe tomei... Ele pareceu ficar espantado: No quer mais o emprego? U! srio? claro, homem! Acha que eu sou um moleque? No, no, senhor... Tornei a me sentar, pressuroso. que... o senhor sabe, eu sou um burro... Isso eu j percebi, mas at um burro pode fazer esse servio. O palhao Amofina precisa de um maquiador. O ltimo que trabalhou com ele pediu demisso anteontem. Por isso voc veio a calhar. Mas por que ele se foi? que o Amofina tem mau gnio, e o pobre do Gustavo no agentou e pediu as contas. Mas voc no far isso, pois precisa do emprego, concorda? claro, senhor. Ora! Aturar mau gnio... no pode ser to difcil. Seria pior se fosse a sua mulher, no ? Mas voc s ter que aturar o Amofina quando for maqui-lo. Mas o que ele faz? Nada de mais. s um velho rabugento e cheio de exigncias. Xinga, descompe... Nada que um sujeito na misria e doido para receber seu salrio, como voc, no possa suportar.
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 claro que eu suportarei, seu Samuel. Puxa, quanto lhe agradeo! Pensar que eu vou poder trabalhar... ter um emprego... quando comeo? Vou lhe apresentar ao meu capataz, o Orsino. Ele cuidar de tudo. O dono do circo se levantou e eu fiz o mesmo. O aposento comeou a girar minha volta. O Sr. Samuel ainda tentou me segurar, mas no chegou a tempo. Ca desmaiado. Finalmente, fui vencido pela fome. Quando afinal despertei, vi-me diante de uma cara de ru que me olhava por trs de grossos bigodes com pontas frisadas para cima. Um homem de camiseta, preto e parrudo, e tambm careca. Onde estou? No meu alojamento. O Samuel mandou que o pusssemos na minha cama. E que lhe dssemos um almoo. Assim, voc j comea explorando antes de fazer qualquer trabalho. Me desculpe. Mas o que posso fazer? J cheguei aqui morto de fome. Bom. Eu sou o Orsino. A sua gororoba est ali na mesinha. Trate de comer enquanto est quente. Eu vou ficar esperando pois tenho que lhe apresentar ao palhao. Levantei da cama. Ele no fez nenhum movimento para me ajudar. Procurei meus sapatos e constatei que minha pequena bagagem uma mochila estava jogada a um canto daquele quarto de tenda. Sentei-me ento num tamborete, diante de uma mesa encardida, e enfrentei um prato no muito convidativo: uma galinha ensopada num arroz com feijo aguado, com alguma coisa verde picada que eu julguei ser capim, mais um po dormido e um copo com guaran morno. Para mim, naquela hora, foi um banquete. E ainda tinha uma banana machucada de sobremesa! Quando terminei voltei-me para o capataz, que ostentava a cara mais entediada do mundo: J me sinto melhor. Podemos falar com o palhao? J no sem tempo. Acho que voc e o Amofina sero dignos um do outro! Apesar daqueles comentrios pouco animadores, eu estava otimista. O homem no poderia ser to ruim assim, nada que eu no pudesse sobreviver. Fui, portanto, atrs do Orsino, observando ao redor moas semi-vestidas, varredores enfezados, um mgico elegante conversando com um sujeito musculoso de camiseta (que eu supus ser o halterofilista) e outras vises exticas de circo.
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Chegamos finalmente ao vago onde se via pintado, na parede externa, o retrato do Fabuloso Palhao Amofina. Por ali no poderia saber se o sujeito parecia simptico ou antiptico. No com aquele narigo de massa, aquela tinta vermelha nas bochechas, aquele chapu em forma de torre assria. Orsino bateu na porta trs vezes. Imediatamente a porta se abriu e um homem velho e barrigudo, de ceroulas, apareceu esbravejando: Que , porra? Estou escovando os dentes! E como que eu ia saber? Termine logo que o Samuel quer que eu fale com voc. Falar o que? Dane-se, homem, voc no quer escovar os dentes primeiro? Faa logo essa... O outro bateu com a porta, com toda fora. Orsino voltou-se para mim: Espero que voc goste dele. Zombou. Esperamos mais tempo do que aquele que um homem normal gasta com um dentifrcio. Ento a porta voltou a se abrir e o Amofina reapareceu, to zangado quanto antes: Bom, fale logo! O que que o Samuel quer? No vai nos convidar para entrar? Ele deu-nos as costas. o convite dele. Orsino explicou. Entre logo! Entrei. Vi-me diante de um aposento lgubre, sujo e desleixado, onde at uma TV tridimensional jazia no cho, virada. Sentamo-nos nuns tamboretes cobertos por trapos e o Orsino explicou: Festus, esse o Alpio. Ele vai trabalhar com voc. Estendi a mo e tive que recolh-la, pois o palhao no fez a mnima meno de apert-la. A equipe est completa. No preciso de mais nenhuma merda de ajudante. Escute aqui, Amofina! Ele vai te ajudar na maquiagem, apenas isso, porra! Ah, bom! At que enfim o filho da puta do Samuel resolveu substituir o Gustavo... Mas, diga: nesse ponto ele se dirigiu a mim pela primeira vez. voc j maquiou algum antes? Vou ter que aprender. Admiti. Essa resposta valeu mais algumas prolas verbais do Amofina e por fim o desabafo:
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 O velho podia pelo menos ter arranjado um profissional como o Gustavo! Estamos decaindo! Orsino se ergueu: Bom, e voc acha que algum profissional vai lhe aturar? O Gustavo aturou? D-se por feliz porque esse pobre diabo deu com os costados aqui. Eu tenho mais o que fazer. Vocs a que se entendam. As coisas comearam a entrar na rotina. Porm uma rotina escura, sufocante. O Circo Montuano deslocou-se durante semanas pelo centro do pas em seus veculos anacrnicos veculos. Depois guinou para o sul, em direo a Hibernpolis, onde deveramos apanhar um mgico que tirara uma licena e l se internara por uma perodo de seis meses. E todo esse tempo de viagem, foi um tempo infernizado. Havia talvez s uma coisa boa em tudo aquilo: a privacidade de um alojamento particular. Tradio. O dono do circo sabia naturalmente que as caractersticas de sua caterva eram por demais heterogneas. No se junta no mesmo quarto um palhao malcriado e um capataz atrevido, um engolidor de fogo esquentado e um atirador de facas neurtico. Por isso, eu tinha o meu quartinho ambulante. Mas era s. Toda manh tinha de me apresentar no alojamento do Amofina. Conforme a hora em que eu chegava, a recepo apresentava essas duas opes: V merda, cara! No v que muito cedo? Por que se atrasou, porra? Isto aqui no lugar pra vagabundo! Eu engolia o orgulho junto com os insultos e l ia misturar as tintas e as massas. No era em si uma tarefa difcil. Usvamos essas modernas tintas biodegradveis que podiam at ser ingeridas sem causar grande dano e, no sendo na verdade um tapado, aprendi rpido o que devia ser feito. No que isso satisfizesse o Festus, que chegava ao ponto de usar uma rgua para descobrir um milmetro de pintura a mais ou a menos e me cobrir de insultos ou zombarias, xingando-me de estafermo, besta quadrada, idiota, mula, bestalho, imbecil, lorpa, dbil mental, toupeira e outras preciosidades de seu vasto repertrio. Isso, quando no me chamava de veado, mesmo. Podem crer, duro agentar essas coisas sem partir para a agresso fsica. Mas quando a opo morrer de fome, a gente agenta. Perto de Aparecida do Norte, armamos novamente o circo e eu pude mais uma vez observar os mtodos do Amofina. Eram os mtodos de um palhao fascista: uma grande novidade para mim. O Taquara, o Texugo e o Carambola eram os trs infelizes palhaos auxiliares. Primeiro surgia o
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Amofina no picadeiro, saltitando como um reumtico e fazendo salamaleques para o pblico. As crianas vibravam, os adultos batiam palmas; ento o Festus, depois de meia dzia de reverncias aduladoras, puxava um leno do tamanho dum bonde, assoava ruidosamente o nariz e cumprimentava o pessoal: Al, crianas! Al, minha geeeenteeee!!!! Quem legal, ganha. Quem mau, apanha! ou no , garotada? !!!!!!! E agora, onde que esto aqueles idiotas dos meus auxiliares? Aqui ele puxava da cala larga um relojo de corrente, do tamanho de um pires, conferia uma hora imaginria (os ponteiros eram pintados) e berrava: Texugo! Carambola! Taquara! Onde esto vocs, seus burros? Vocs esto atrasados! Apaream logo, antes que eu perca a pacincia! E l vinham eles aos pinotes. E cada um que chegava era Plaft! na cara e Pimba! no traseiro. E eu sabia que o Amofina batia mesmo. Basicamente os trs palhaos-ajudantes eram pagos para apanhar do Amofina. Pelo menos, eram mais bem pagos do que eu. Mesmo assim, tinha pena deles. No fcil ganhar a vida sendo embolachado diariamente. Hibernpolis! Nunca tinha estado naquele lugar lendrio, aquela cidade dos adormecidos. Quem tinha dinheiro o que, lgico, me exclua se lhe desse na telha ia para l, se desligar um pouco do mundo dos vivos, alugando uma cpsula de hibernao criognica por alguns dias, meses e, em casos raros, at anos. Nesse ltimo caso, o preo era absurdo, mas h quem diga que vale a pena, tal a restaurao fsica trazida pelo longo descanso em estado de animao suspensa. Era l que se encontrava o Cartola, um mgico que segundo se dizia era, ao lado do Amofina, a principal atrao do Circo Montuano. O Sr. Samuel andava meio eufrico, ansioso por pegar de volta Demtrio Torrenova, ou seja, o Cartola; pois a presena dele traria maior pblico aos nossos espetculos. Comentava-se entre o pessoal do circo e at o Amofina me confidenciara isso, num dos intervalos de conversa normal que o Samuel tentara por todos os meios convencer o Cartola a no se internar em Hibernpolis. Ridicularizara a hibernao, chamando-a de vadiagem congelada; mas o prestidigitador fora inflexvel: A vida minha, chefe. Se eu quero hibernar, isto problema meu. Durante esse perodo eu estou de licena e o senhor no me pagar salrio. E se depois no me quiserem de volta, no me faltam propostas.
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Samuel, porm, nem pensava em no querer de volta seu valioso colaborador. E a prova que chegava a dirigir o comboio para resgat-lo da cmara de hibernao. Chegamos pela manh e o chefe deu-nos o dia de folga, embora fosse quinta-feira. Na verdade, com a sada do mgico marcada para sexta-feira s 16 horas, podamos contar que antes de domingo no haveria espetculo, se que faramos algum naquele lugar. De qualquer forma, teramos ensaios e faxinas. Mas naquela quinta-feira estvamos livres, exceto quem tivesse que alimentar ou banhar os animais ou fazer qualquer tarefa inadivel. No era o meu caso. Sem ensaios programados, o Amofina no se pintaria. Que grande alvio! Sa para passear de bermuda, agradecido ao Cu por poder descontrair um pouco. Curiosa cidade aquela, com suas cpulas onde se alojavam os hibernantes e suas torres com as usinas que forneciam a energia necessria para que tudo aquilo funcionasse. Intercaladas entre os quarteires residenciais ou comerciais, as cpulas de alumnio brilhavam ao sol matinal. Eram belas, mas de uma beleza fria, glacial. No se permitiam visitas aos hibernantes, para evitar acidentes ou sabotagens, de maneira que estes realmente descansavam em paz. Quando muito eu poderia entrar na portaria e pedir informaes. Foi o que fiz, ao identificar a Cpula 8 Capito Nemo onde o Cartola dormia o seu sono hibernal. Na portaria, uma funcionria negra sonolenta (influncia do local?) de uniforme vistoso me respondeu: Ah, o mgico! Realmente, o processo de reanimao j comeou. Amanh ele vai sair da cmara. Acho que eu nunca teria coragem de hibernar... No h risco nisso? Em tudo que se faz h risco. Mas temos uma equipe mdica altamente qualificada para acompanhar o processo de reanimao... Ela bocejou e acrescentou: Sentiremos falta dele. U, mas ele no est hibernando inerte? Est, sim. Agora. Mas foi combinado por aqui que ele nos divertiria com seus nmeros a cada ms... Ns o reanimamos cinco vezes, ele deu um espetculo interno e voltou a dormir. Agora porm definitivo. U... Os bocejos dela pareciam contagiosos e estavam me pegando; como no poderia ir ao local do sono do mgico, agradeci e fui olhar os painis explicativos, cheios de esquemas curiosos.
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A cmara de hibernao parecia um mausolu de mrmore, ligado porm por tubulaes a uma espcie de usina e unidades de controle informtico de ltima gerao. Algo tremendamente moderno, de ponta mesmo, provavelmente a tecnologia mais moderna e avanada existente no Brasil. Havia muito dinheiro investido ali e certamente a diretoria no brincava em servio. Clientes to caros tinham que ser bem tratados, ainda mais que se houvessem falhas, haveriam mortes. Nunca porm ningum morreu ali por falha das unidades de hibernao. Enquanto olhava os painis percebi a presena de faxineiras munidas de aspiradores eletrnicos. No me teriam chamado ateno se tambm no estivessem bocejando. Estranho local, realmente! O chefe teve autorizao para assistir a reanimao do Cartola. Certamente no podia levar a tropa toda com ele, mas resolveu selecionar cinco pessoas para irem junto e, para minha surpresa, fui includo no grupo. Infelizmente o Amofina tambm foi premiado, o que me desgostou bastante. As outras pessoas foram: a trapezista Arlene, o ano Pestana e o antiptico do Orsino que vocs j conhecem. Naquele grupo, pelo menos a Arlene era simptica. De manh, porm, fui subitamente despertado de um sono profundo por batidas na minha porta, por sinal, socos. Que ? Que est havendo? levantei de qualquer maneira, sentindo-me tonto. o tipo da coisa que faz mal presso. Cambaleei at a maaneta. Era o Amofina, e com cara mais feia que de costume. O que voc quer? Perguntei, perplexo. Arrume-se, latrina ambulante. hora de trabalhar! Como assim? Hoje no tem ensaio! Hoje um grande dia. A imprensa vai estar no local. Eu vou a carter. O qu? isso a, seu idiota! Voc vai me pintar! Quero voc no meu camarim em dez minutos! O bafo de caninha quase me derrubou. Percebi que ele estava disposto a me dar um bofeto, se eu recusasse. Brigar com ele naquele dia no daria boa impresso ao chefe.
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 Me d quinze minutos. Tenho pelo menos que lavar o rosto e me vestir! Est bem, traste intil! Quinze minutos! O Pestana e a Arlene, conversando sobre o grande evento do dia, passaram por ns, e reparei em suas expresses constrangidas diante da estupidez do palhao. Constrangido eu prprio, fechei a porta, quase chorando de tanta raiva. Quando enfim cheguei no aposento do Amofina, ele me recebeu aos berros: Voc falou quinze minutos! Passaram DEZESSEIS! Desculpe, mas eu fiz o possvel... Ora, v merda! E faa um bom trabalho! J basta o janota maluco... O qu? O maluco que passou por aqui querendo vender espelhos! Se no falou com voc porque voc um dorminhoco! No, eu no vi o sujeito... como ele era? Alto, com um metro e oitenta, barbado, com um terno cinza... mas para que estou lhe contando isso? Voc muito feio para ficar se olhando em espelhos! Vamos comear! S uma coisa... algum comprou algum espelho? S o besta do Texugo. um burro mesmo. Qualquer um consegue enrol-lo. Lembrando-se do motivo que o levara a me convocar mudou repentinamente de assunto e apontou a mesa de transformao. Vamos trabalhar! Veja se hoje voc finge que presta para alguma coisa! E eu disse para mim mesmo, em pensamento, repetidamente: Voc precisa do emprego... Voc precisa do emprego... Voc precisa do emprego... Amofina sentou-se e aguardou, diante da pia e do espelho grande A mesa de transformao inclua pia e torneira, necessrias para a metamorfose. Quem andou mexendo aqui? O palhao reclamou aps abrir a gaveta e examinar as bisnagas. Isso no est como eu deixei! No fui eu, claro. Estou vendo que vou ter que trancar essa gaveta! Que merda... Essa gente da limpeza muito enxerida... Ah, se me roubarem algo eu mato um! Ele deve estar ficando caduco, pensei. Afinal j passou dos sessenta anos.
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Comecei a preparar o sabonete, separei a esptula, a escova da cabeleira e tudo o mais que era necessrio. duro agentar voc Festus disse, descaradamente. Com franqueza, espero que voc no fique neste circo por muito tempo. Engoli minha resposta e ele prosseguiu: Em vez disso quem vai embora o Marmelada. Bom sujeito, ele. E o nojento do Cartola vai voltar! Por que no fica congelado mais alguns anos, at eu me aposentar? Como? Voc no gosta dele? Daquele emproado, pernstico e vigarista? Claro que no! Ele pensa que o dono do circo! Graas bebida, a lngua do Amofina estava bastante solta. Por isso ele falava abertamente contra o mgico que era a menina dos olhos do Sr. Samuel. Quanto ao Marmelada, era o mgico de terceira classe que substitua interinamente o Cartola. Vinte minutos depois, Amofina ajeitou a torre assria na cabea e saiu do seu vago. Sa junto, claro, e fiquei sem saber direito o que iria fazer. Ele olhou para mim e rosnou: Bom, j no agento mais te ver hoje. V alipiarlonge! Est bem. Para mim tambm um alvio. O qu? Ele batera um recorde de xingamentos naquele dia. Por isso, deixando-me levar pelo agastamento, eu deixei escapar: Voc muito chato. Isso no era a milsima parte do que ele lanava sobre mim. Mas o Amofina no estava nem a para igualdade de direitos. No instante seguinte sua mo pesada me atingiu com tanta fora que me vi de cara no cho, tonto e vendo estrelas. Quando consegui me recuperar do golpe, ergui-me com o pensamento fixo de pular pra cima do biltre. Mas nesse momento, Samuel veio correndo e me agarrou pela gola, dando-me uma sacudida: Que pensa que est fazendo? No v arranjar briga com um profissional do picadeiro! Voc um subalterno, lembre-se! E-est bem, senhor. Falei, quase pedindo desculpas por ter levado o bofeto. Depois que eles se afastaram, retornei humilhado ao alojamento. Quando ia entrar, porm, passos rpidos de ps calados com sapatilhas se fizeram ouvir e uma mo suave segurou meu brao. Era Arlene.
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 Eu vi tudo, Alpio. Foi uma indignidade. Esse Festus! um canalha nojento! Algum dia ele ter um castigo exemplar! Agradeci-lhe sinceramente, mas queria mesmo ficar s, meditando numa outra indignidade: a vida que eu estava levando. Eu era um derrotado. Mas o que fiz para merecer tudo aquilo? Teriam razo aqueles padres da minha infncia, que diziam que a gente no devia esperar felicidade nesta vida, e sim fazer por merec-la na outra? Por trs de uma grade circular de isolamento, observvamos o processo de reanimao. Dois tcnicos trabalhavam nos terminais, junto parede metlica. No mausolu do Cartola ainda no dava para ver nada, a no ser luzes externas que acendiam e apagavam. Eu no entendia nada do que se passava e limitava-me a esperar, impaciente, que a tampa se abrisse. Procurava ficar perto de Arlene. O resto do grupo me esquecera. Ele deve estar mais novo agora A moa segredou-me. Esse aparelho a faz maravilhas! Reanimao concluda. O Dr. Castilho confirmou. Injete as vitaminas! Iniciar a reposio sangunea! Tomara que essa merda acabe logo! Amofina rosnou entre os dentes. J estou com dor de cabea! Controle-se. Samuel ralhou em voz baixa. H reprter por aqui. Esse um momento importante para o circo! De fato, j nos haviam filmado e indagado vrias coisas. De m vontade, Festus parou de reclamar e procurou o banco mais prximo. Aps 35 minutos, finalmente a tampa comeou a ser lentamente levantada. Passando pela cancela da grade, duas enfermeiras se aproximaram com um aparelho para estimular a respirao. Vi Demtrio Torrenova pela primeira vez quando ele comeou a se levantar. Certamente um homem bem apessoado e que despertava com tima aparncia, corado e alegre. J estava vestido, embora de maneira simples, com um uniforme esverdeado e uns mocassins. Ao reconhecer Samuel e os outros fez-lhes um aceno alegre e mltiplo. Acenou tambm para mim, a quem no conhecia. Auxiliado pelas enfermeiras, aproximou-se de ns, subindo a rampa espiralada. Beijou as duas moas efusivamente e elas adoraram. Como estava esquerda, meio isolado do grupo, fui o primeiro alcanado pelo mgico, que me abraou e cumprimentou:
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 Oi, meu velho! Quem voc? Est com Samuel agora? Ah, sim... meu nome Alpio... timo! Samuel, seu tratante! Que prazer em rev-lo! O circo sobreviveu sem mim? No foi fcil. Montuano reconheceu com um sorriso amarelo. Mas abraou cordialmente a menina dos olhos. Em seguida Demtrio beijou e abraou Arlene, ela toda sorrisos. Depois apertou secamente a mo de Orsino, e eu percebi logo que eles no morriam de amores um pelo outro. Alis, o Orsino no parecia gostar de ningum no circo, a no ser talvez das moas. Com o Pestana, o mgico foi mais cordial. Por fim, Demtrio estendeu a mo para o Amofina. Voc por aqui, meu caro? Ainda? Como assim, Demtrio? O Amofina fingia uma cordialidade totalmente atpica. No se aposentou? No se livraro de mim to facilmente O palhao sorriu com ar amigvel. O que a poltica! Bom, bom. Samuel tentou apressar as coisas. Vamos assinar o que tiver que assinar e vamos embora daqui! L fora voc ainda vai ter que falar com o s reprteres! O mgico teria que se submeter a uns exames mdicos de rotina. Comeamos pois a caminhar, acompanhando as enfermeiras. Sbito, porm, Arlene deu um pequeno grito. Voltei-me para ela. Surpreso, vi que o Amofina estava caindo e que a moa esforava-se por sustent-lo. Tratamos de ajud-la e as enfermeiras vieram socorrer o palhao desfalecido. Foi Neide. conforme constava em seu crach quem nos deu a notcia: Esse homem est morto! Existia, claro, um ambulatrio para atendimentos rotineiros e emergncias. O Dr. Vitor Gigante e a Dra. Marlene Guerra trataram de fazer um exame minucioso e, afinal, o resultado no demorou. Ns seis estvamos na sala de espera, angustiados com o ocorrido. No que o Orsino, por exemplo, sentisse tanto. Amofina no era propriamente um sujeito popular, mas a morte sempre uma coisa chocante. Por fim os mdicos saram e o Dr. Vitor falou sem rodeios: Senhor Samuel, j chamei a polcia.
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 A... a polcia? Est doido? Por que isso? Esse homem foi assassinado por envenenamento. Por falar nisso, quem foi que pintou o rosto dele? Todos os olhares convergiram para mim. Mal pude balbuciar: O que foi que houve? O veneno estava na tinta. Cianeto. O assassino, portanto, deve ser o maquiador. E assim, pela primeira vez em minha vida, entrei em pnico. Um pnico real e absoluto, to avassalador que eu mal consigo me lembrar das coisas que aconteceram logo em seguida. Sei que corri, corri como um doido varrido, atravessando salas, aposentos, como um blido. Meu organismo agora bem nutrido recuperara a antiga agilidade. Pessoas corriam atrs de mim, inclusive meus colegas do circo. Passei por funcionrios espantados, que j no ostentavam a cara de sono da vspera. Sei que saltei por uma janela e acabei por pegar um txi por pura sorte. Gastei o pouco dinheiro que tinha, mas saltei perto de um beco e pus-me a atravesslo, rezando para ter despistado os meus perseguidores. O beco estava escuro e deserto. De repente, porm, ouvi passos leves atrs de mim. Voltei-me e l estava Arlene, afogueada de tanto correr. Alpio, espere! Foi um grande choque para mim. Pensei em sair correndo, mas no me decidi e ela se aproveitou de minha indeciso para chegar mais perto: Tomei um txi atrs de voc. Creio que ningum nos seguiu. Por que voc veio? Voc matou o Festus? No, juro que no! No fui eu! Ento por que voc fugiu? Piorou sua situao! Iam me prender! E logo eu estaria apanhando como boi ladro, para confessar o que no fiz... Eu sei que no foi voc! Mexeram na gaveta dele, lembra-se? Ele me falou. Como que voc soube? Ora, ele reclamou disso com o Samuel, queria descobrir quem foi. Voc no mataria uma mosca! E o que vamos fazer, ento? No pode ficar aqui. Venha comigo! Arlene pegou-me pelo brao e fomos andando para fora do beco. Talvez nos tivessem visto das janelas. Mas no saberiam do que se tratava.
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 Voc conhece essa cidade? Indaguei. J estivemos aqui antes. Sei de um local onde podemos nos esconder temporariamente. Ns nos escondermos? Mas voc vai fugir comigo? Ningum a est acusando! No posso abandon-lo numa hora dessas, Alpio. Voc precisa de uma mo amiga. No sabia o que dizer diante de tanto altrusmo. E, de qualquer modo, no estava em condies de recusar ajuda. Ela parecia conhecer bem a cidade e foi me conduzindo pela mo, com naturalidade. Caminhamos por ruas sujas de um bairro imundo, e chegamos enfim a um hotelzinho barato de quinta categoria. Antes de entrarmos ela olhou-me muito sria: Vamos fingir o que no somos, mas a nica maneira de obtermos algum tempo livre para conversar. Est entendido? Ningum pergunta nomes aqui. J entendi. Mas e o preo? Eu tenho. No se preocupe. E no discuta! Voc no quer sair livre disso? Minutos depois estvamos num dos quartos e Arlene, tirando apenas a bolsa e os sapatos, sentou-se numa poltrona e convidou-me a fazer o mesmo. Deixa eu te explicar uma coisa, Alpio. Quero que voc me conte tudo, sem ocultar nada. Conheo bem os envolvidos. Por um pequeno detalhe, que voc pode a princpio julgar desnecessrio, talvez eu possa descobrir o que aconteceu. Mas como voc poderia... Isso o que vamos ver. Voc tem que me contar tudo, entende? Desde o princpio. Mas tudo o qu, Arlene? Tudo. Pode comear com sua chegada no circo. O que o trouxe at ns, como conseguiu o emprego. Eu paguei por trs horas nesse quarto; ns temos tempo de sobra. Conte-me tudo, desembuche. E foi assim que relatei a Arlene tudo o que agora reproduzo nesta memria. No foi algo to insosso. Ela me interrompia com freqncia, esmiuava detalhes, fazia comentrios espirituosos, revelando-se, pouco a pouco, uma criatura charmosa e inteligente, alm de muito sensvel. Como que eu no havia percebido nada disso antes?
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Quando terminei minha narrativa ela consultou o relgio, espreguiou-se e ficou silenciosa durante alguns minutos. Eu j no sabia o que dizer e somente aguardava. Ela fechou os olhos e inclinou o rostinho juvenil para trs, como se sonhasse. Respirou fundo e, abrindo os olhos verdes, sorriu-me e falou: Pobre Alpio! Que armadilha satnica lhe arranjaram! J compreendi o que houve! Voc est brincando, no ? Pois se eu no compreendi nada! Tolinho! Raciocina um pouco que voc chegar mesma concluso que eu! Pois voc me forneceu os dados necessrios! Isso apenas uma questo de boa lgica, que os fatos podem ser deduzidos pelo encadeamento das circunstncias... Bom, mas para mim o que voc est falando grego. Explique melhor tudo isso. Voc sabe quem matou o Amofina? Sei. Ento, por Deus, me diga logo! Voc mesmo no vai acreditar. Mas, ento... Olhe, homem, no ser fcil provar. O que voc tem que fazer agora estar disposto a lutar, a no se entregar. At porque voc entrou nisso como bode expiatrio, como Pilatos no Credo. J no tenho muito o que perder. Suspirei desanimado. A que voc se engana. Ento ela veio para perto de mim e me beijou. E depois contou quem tinha morto o palhao. O pessoal do circo ainda estava prestando depoimento na delegacia quando Arlene e eu chegamos. Enunciados nossos nomes, no houve dificuldade em sermos recebidos no gabinete do Delegado Fontana. Quando l entramos, Samuel e os outros nos olharam com perplexidade e o delegado foi direto ao assunto: Veio se entregar? No, delegado. Arlene respondeu por mim. Ns viemos delatar o verdadeiro culpado, que est aqui presente. Porque um dos presentes assassinou o Festus, mas no foi o Alpio, porque esse no faz mal a uma mosca. Arlene, voc est louca! Samuel exclamou. Que tem voc com esse homem?
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 Um momento. O delegado interrompeu. Tudo o que eu sei que esse homem, quando acusado, fugiu... Pnico, compreensvel. Mas eu j examinei os fatos, delegado, e posso provar que no foi ele, e sei quem foi. Voc detetive ento? Andou lendo Sherlock Holmes? Percebi um toque de sarcasmo tendendo grosseria da parte do delegado. Ele certamente no ouviria a garota, pensei desanimado, j me sentindo na sala de tortura. Ah, essa questo insolvel dos direitos humanos! Para minha surpresa, porm, Arlene contestou: Conan Doyle e vrios outros autores, como tambm o caso do seu filho. O qu? Que quer dizer? A surpresa do tira era sincera. O Valter e eu somos membros do Clube dos Amantes do Mistrio, o C.A.M. Ele membro 78 e eu o 101. Ora vejam! Ele sorriu. , ele tem esse hobby... Pois , Delegado Fontana. J v que eu tenho certo interesse em dedues, em resoluo de mistrios. Por isso queria que o senhor me ouvisse, porque eu concatenei certos fatos desse caso e julgo que tenho a soluo. Pois muito bem. Sente-se e explique. No preciso sentar, obrigada. Vou ficar de p para me movimentar enquanto falo, isso bom para os nervos. Orsino olhou-a com desprezo: No conhecia essa sua faceta... Arlene no ligou para o capataz e nem a um comentrio jocoso do mgico, que no escutei direito. Foi direto ao assunto. O Alpio considerado o suspeito N 1 por indcios circunstanciais. Foi colocado um veneno na maquiagem do palhao. Alpio era a pessoa que pintava o rosto do palhao. No dia em que Festus morre, havia sido maquiado por Alpio. Pior, os dois se desentenderam, e Alpio foi agredido por Festus. E todo mundo, no circo, ficou sabendo dessa briga. Podemos acrescentar que, ao longo de meses, Alpio sofreu inmeras humilhaes, afrontas e mortificaes no trato com o Amofina que, como toda a trupe sabia, era neurastnico, manaco e violento. Em suma, motivos para o homicdio, ainda que mesquinhos, existiam. Entretanto no foi ele o assassino. Seria bvio demais colocar veneno na pintura. Alpio no seria to burro. Talvez achassem que ele fosse, por causa da sua humildade. Mas ele inteligente.
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 Voc est sabendo demais sobre ele. O ano comentou em tom maldoso. Cale-se, Pestana. Ela respondeu rpida. Esse assunto requer ateno. Existem nisso tudo uns fatos a considerar. Primeiro, porque remexeram no material do Amofina. Ele reclamou, na sua ltima sesso com Alpio. O prprio Amofina se queixou, e no foi s ao Alpio, no , Samuel? , ele se queixou. O dono do circo reconheceu. E da? Isto s prova que o crime foi preparado previamente. Sim, mas veja bem. Teria sido fcil para Alpio colocar o cianeto e deixar tudo como antes, sem alterao visvel. E, no entanto, o criminoso teve pressa para no ser pilhado em flagrante. Segundo, um estranho andou por l na manh do dia do crime. Um vendedor janota, que vendia espelhos e at vendeu um para o Texugo. Esse, infelizmente, no est aqui, mas outros viram esse homem. No mesmo, Orsino? Eu o vi. Era um chato. Voc quer dizer que ele o assassino? O delegado indagou. O senhor disse tudo. Veja bem: naquela manh o Alpio foi tirado da cama pelo Amofina, que queria porque queria ser pintado para comparecer cerimnia de reanimao. Se o veneno foi posto naquele dia, o Alpio no teve tempo de faz-lo. E como que o sujeito entrou no vago do palhao? Imagino que ele no tenha trancado a porta. Afinal de contas ele no pretendia se afastar, nem se ausentar muito tempo: foi apenas chamar o Alpio. Isso tudo muito vago. Vendedores andam por toda a parte. O delegado no parecia convencido. O sujeito pode ter colocado o veneno previamente, portanto muito cmodo dizer que foi um desconhecido, que provavelmente no poder ser encontrado... Ele deixou algum telefone, um carto de visitas, deixou o nome? Disse chamar-se Mozart, mas que eu saiba no deixou direo nenhuma. Ento estamos na estaca zero. No, delegado, no estamos. J esqueceu que eu falei que o assassino est aqui? Voc quer dizer o qu? Que o criminoso se disfarou de vendedor? Isso mesmo.
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 Mas que absurdo! Samuel exclamou. Ontem ns todos estvamos no circo e vimos o sujeito. Todos menos um, Samuel. E a todos os olhares convergiram para Demtrio Torrenova. Est louca! O mgico gritou, pondo-se de p. Arlene enfrentou o prestigiado personagem. No estou louca, no senhor! Foi voc mesmo, Cartola! E vou provar o que estou dizendo! Vou te desmascarar! Hibernei durante seis meses e no sa da hibernao para ouvir essas besteiras... O delegado se ergueu e exclamou, quase brutal: Olhe aqui, garota! A polcia no tem tempo a perder! At ento calado, o escrivo Lupicnio resolveu entrar na dana: Isso uma palhaada! Ela deve estar de caso com esse cara... Parem, por favor! Arlene insistiu. Escutem s: esse homem no passou seis meses em animao suspensa! Ele saa da hibernao uma vez por ms para divertir os funcionrios... Fazia um show de mgica! Com isso ele hipnotizou os funcionrios, ou talvez tenha subornado alguns. O fato que, na manh de ontem, ele j no estava hibernando. Ele veio, armou a armadilha para o Amofina e o Alpio, e retornou ao centro de hibernao. Esse ltimo argumento pareceu impressionar os policiais. Fontana olhou para Demtrio. Este confirmou: Isso verdade. E da? Eu tinha esse trato para divertir o pessoal... At a eu me mantivera calado, mas resolvi intervir: A alta direo das cpulas de hibernao sabia disso? Ele olhou com raiva para mim. E eu l sei? A chefia local autorizou, portanto... eu no sa da hibernao ontem pela manh, voc mesmo me viu sair tarde! Voc voltou para l Arlene contra-atacou. No estado de hipnose em que se achavam os empregados nada viram, nada notaram. Isso me parece fantasia, Arlene. Eu conheo um pouco de hipnotismo mas como poderia magnetizar aquele pessoal todo... Voc o fez, lembrei-me de repente, pois todo mundo estava com sono, bocejando. Isso no normal. Demtrio voltou-se para o policial: Delegado, eu vou embora, tenho que descansar. No posso ficar escutando essas asneiras.
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Fontana virou-se para Arlene: Podemos verificar essas coisas, mas voc tem uma prova concreta? Pois vamos e venhamos: incrvel que algum possa sair de uma hibernao criognica para cometer um homicdio. Ele um mgico, senhor delegado. Mas nem todas as mgicas dele podero eliminar um rastro que ele deixou. Porque s Deus sabe quantas sadas ele deu, alm das que foram oficialmente reconhecidas na Capito Nemo. Ele viajou pelo pas, foi muitas vezes, sem dvida, nas exibies do circo. De cada vez usou um disfarce diferente. De qualquer forma, nunca, como nos ltimos seis meses, andaram tantos vendedores ambulantes e pregadores de seitas exticas, pedintes e pesquisadores pelos acampamentos do Circo Montuano. E todos eles com um metro e oitenta de altura. Vocs todos se lembram? Percebi que o Samuel Montuano finalmente pareceu impressionado. Cruzes! Exclamou, olhando para o mgico. O Cartola, porm, no havia perdido a serenidade. Cruzando os braos, olhou para Arlene: E as provas que o delegado pediu? Onde esto elas? Esto na movimentao da sua conta corrente. Demtrio pareceu levar um choque, finalmente: O qu? Que que voc quer dizer, sua intrometida? Que nada se faz sem dinheiro, espertalho. Nas suas movimentaes voc teve que sacar pelo Brasil afora, pelos terminais eletrnicos, j que no existem mais agncias bancrias. Que tal fazermos uma anlise minuciosa de sua movimentao bancria nos ltimos seis meses? Voc cr que meu dinheiro ficou parado seis meses, s por causa da hibernao? Eu tenho um procurador... E ser que ele esteve em todos os lugares por onde o circo passou? De So Luis a Paranagu? Ele poder provar isso? O sorriso de Demtrio desapareceu. Sozinhos num parque verde, imersos em nosso amor ainda mal iniciado, tnhamos o ambiente para terminar de rememorar nossa aventura. Nunca imaginei que voc fosse uma Sherlock Holmes... Hercule Poirot, talvez. Eu usei as pequeninas clulas cinzentas. Ainda no compreendi claramente o que realmente aconteceu... Ento pense, meu amor. evidente que o crime foi planejado com grande antecedncia, foi muito bem premeditado. O Amofina era um infe82

liz, que s fazia inimigos. Com o Cartola ele passou da conta, como eu expliquei na delegacia e direi no Tribunal do Jri. , voc disse que ele bateu na cara do mgico... Um bofeto s, mas bastou para jogar o Cartola no cho. O Festus tinha a mo muito pesada, por isso seus auxiliares do palco estavam sempre com equimoses. Voc mesmo sentiu a mo dele... Ora, o Demtrio sentiu seu orgulho ferido e resolveu se vingar. Na ocasio, fingiu perdoar o agressor, at pediu que no contassem nada ao Samuel. E o fato que o Samuel no ficou sabendo, mas eu assisti a agresso e no me esqueci dela. Foi um ms depois que o Cartola veio com aquela histria de hibernar. E a? A ele desenvolveu esse plano diablico, que parece at coisa do governo. Com seus poderes de hipnotizador, foi fcil programar os funcionrios para libert-lo em determinadas datas. Pela Internet e por outros meios ele sabia os trajetos do circo. Nas vezes em que apareceu disfarado, deve ter descoberto sua existncia. No que isso tenha determinado coisa alguma. O bode expiatrio seria o maquiador, fosse ele quem fosse. No era nada pessoal, voc compreende. Grande consolo. Repliquei. Ela riu e deu um tapinha na minha perna. Se o maquiador ainda fosse o Gustavo, teria sido ele o bode. Escapou de boa! Admira-me tambm voc ter descoberto a cumplicidade do Texugo... Foi a nica pessoa que deu ateno ao vendedor e at fez uma compra. Foi a ocasio de passar a chave da porta do Amofina. O servio foi feito rapidamente, na hora em que o palhao foi cham-lo. Mesmo assim foi muito risco... Nem tanto. O Cartola se fez invisvel... O qu? Isso impossvel! No no. um truque de hipnose. Voc condicionado a no olhar para tal canto, no reparar em tal pessoa. A voc no v. Como naquele livro do Stephen King, Os Olhos do Drago. Bem, mas no fim de contas ele se deu mal... Ela fez um muxoxo. Hum... no sei no. Tenho a impresso de que ele ser absolvido. Ah, no! Isso seria absurdo! J est provado... As provas, querido, de pouco valero, se ele hipnotizar o jri.
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 U! Mas voc no disse que ningum hipnotizado contra a vontade? Mas a preciso estar de sobreaviso. Eu j falei com o Fontana, mas acho que ele lavou as mos. Foi mesmo? O que foi que o delegado disse? Simplesmente, que no pode dizer ao juiz para tomar cuidado com hipnotismo; que o juiz pode achar que gozao dele. Mas o caso que o hipnotismo foi uma das armas do crime! Bem. Ns, pelo menos, no seremos hipnotizados. Mas correremos perigo se ele for absolvido. No penso assim, querido. Se ele for absolvido, ter conseguido o que quis; matar o Festus e ficar livre. O Festus talvez tenha merecido aquele fim, Deus me perdoe. S no sei o que o Samuel resolver com o Cartola. Se vai despedi-lo ou no... A voc ele j despediu, o pilantra! E a mim... veja s como o mundo. Ele vai ver o que bom na justia. Mas o Cartola tem que ir para a priso, ele merece isso! Querer jogar um inocente na cadeia... Eu a beijei: At agora ainda no sei como lhe agradecer por ter-me livrado dessa encrenca... Ela enlaou o meu pescoo. Basta me dar o seu amor, meu querido. Basta me dar o seu amor!

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HIPERESPAO HIPERESPAO
Aps dois dias de navegao pelo hiperespao, nossa astronave Cybelle aproximava-se do porto de emerso, j no sistema de Alpha-Centauri. Maravilhas do super-espao, ou hiperespao, como mais geralmente conhecido! velocidade da luz, levaramos mais de quatro anos. O mergulho no hiperespao, porm, como num passe de mgica eliminava a distncia. Um fenmeno fsico ainda espera de uma explicao cientfica completa, embora j soubssemos aplicar alguns de seus aspectos em termos prticos. Visvel de nossas escotilhas, o firmamento era branco como leite, sem nenhum detalhe visvel. Nenhuma estrela ou meteoro. Nada em absoluto. S o branco. Apenas nossos instrumentos de medida nos asseguravam do avano da viagem, garantindo que no nos encontrvamos encalhados na eternidade. Mesmo assim era enervante, e s no o era mais devido pouca durao da travessia. Olhei para Simeo Gonzaga Drummond, pela tela de circuito interno que o mostrava na sala de astronavegao. Ele me olhava tambm. Suas idiossincrasias pareciam visveis. Seu rosto corado exibia um sorriso matreiro que tanto poderia significar alvio e satisfao por terem sido completadas as poucas providncias que necessitavam de interveno humana, como o triunfo ntimo que a sua vitria de macho conquistador decerto lhe fornecia. Naquele momento, eu no podia ver minha prpria expresso, mas sabia que a mesma era sombria, reveladora de constrangimento e reserva. Uma atitude que eu mantivera durante toda a viagem e nos contatos com meu companheiro na fase de preparao para a jornada. Desde que soubera termos sido designados para efetuar juntos aquela misso... Preciso ter uma conversa com voc, Gustavo. Ele disse, sem abandonar o sorriso prfido. Sim? Limitei-me a dizer, impassvel. Vai ser a conversa mais sria de nossas vidas. Ele adiantou. Ns quase no havamos nos falado, limitando-nos ao mnimo necessrio para o cumprimento da misso. O correio csmico no podia funcionar automaticamente, ainda eram necessrios seres humanos, mas parecia uma brincadeira de mau gosto colocarem justo ns dois na mesma viagem! Tentei aceitar as coisas de forma profissional. Que outra atitude eu poderia tomar?
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Ele no demorou a se explicar: Ns no estamos mais no Cretceo, Gustavo, e por isso podemos resolver nossas diferenas do modo mais civilizado possvel. Do que voc est falando? Mas no se iluda. As maneiras mais civilizadas so apenas, em grande parte, mais sofisticadas ou requintadas. S isso. Esse sujeito deve ter absorvido raios csmicos em demasia, pensei. S pode. Melhor deix-lo falar vontade. Mas, como disse Jack o Estripador, vamos por partes. Ele prosseguiu, movendo-se na poltrona giratria. Ns dois sabemos que h uma situao constrangedora entre ns. Sua esposa est comigo. Vocs ainda no se divorciaram. Esse detalhe, para o que eu vou colocar, extremamente importante. No tive tempo de providenciar a separao. Falei secamente. Pois . Pior para voc. Pois nunca lhe ocorreu, Gustavo, que se hoje voc vier a faltar, sua penso ir para Gertrudes? E que eu, incidentalmente, tambm serei beneficiado com isso? Ele s pode estar de gozao, falei para mim mesmo. No ousaria fazer isso. Achei melhor permanecer em silncio, sem deixar de observ-lo. Agora procure visualizar a situao, Gustavo. Esta nave possui algumas caractersticas interessantes. A estase, por exemplo, pode ser compartimentada. Isso quer dizer que ela pode ser localizada, isolada numa parte do veculo e mantida at mesmo aps a reverso estrutural para o espao csmico, na emerso do hiperespao. Se isso acontecer, o compartimento da Cybelle em que a estase permanecer no emergir, no retornar ao continuum einsteiniano e jazer definitivamente no hiperespao. Percebeu as implicaes do que estou a dizer? maquiavlico, no ? Voc bebeu alguma coisa? Perguntei, tentando manter a diplomacia. Ah! Ah! Ah! Estou mais sbrio que voc, amigo. Mas voc sabia que, quando se conhece o suficiente de programao, relativamente fcil direcionar os capilares de estase de maneira a circunscrever apenas uma parte da nave? O nico problema garantir que a parte restante aquela que chegar ao sistema Alpha-Centauri ter auto-suficincia, a comear pela impenetrabilidade das paredes e terminando pela dirigibilidade do conjunto e sua eficcia de pouso. Como v, o problema no to difcil assim e eu consegui resolv-lo.
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A inteno daquele indivduo comeou a ficar clara. Voc no ousaria uma coisa dessas. A prpria Gertrudes no aceitaria isso. Ela no precisar saber a verdade. Para que perturb-la com tais assuntos? Ela s saber que voc morreu no desastre e que eu escapei providencialmente. E no ntimo, ela vai ficar muito satisfeita. Voc ser descoberto. Que nada! Para um analista de sistemas snior como eu, fcil deletar todos os registros incmodos e farei isso em poucos minutos, aps o reingresso da nave no espao normal. Em suma, no h por onde me pegar... Eu sou esperto, Gustavo. E pedante. Concedo isso. Sou pedante. Mas continuarei a ser um pedante vivo, e estarei com Gertrudes. J voc... E a sua conscincia? Voc ter paz e sossego pelo resto da vida? Eu vendi a alma ao diabo. Ele respondeu, cnico. Por esse lado tambm no vai adiantar nada. No me faa um discurso sentimental e tico, que eu no vou verter lgrimas por sua causa. No deixarei que voc me faa isso. Assim dizendo, corri para o terminal auxiliar minha frente. Ele riu s gargalhadas e ps-se a manipular os controles. Tarde demais, Gustavo! Sua hora chegou! Adeus! Tentei travar o computador de bordo. Simeo riu dos meus esforos. Voc h de reconhecer, o monstro prosseguiu enquanto manipulava os controles com toda a frieza do mundo, que no h maneira mais civilizada de assassinar algum. Nenhuma violncia, nenhuma brutalidade. Eu sou altamente civilizado, Gustavo. Tudo o que eu fiz na vida, foi feito com requinte e elegncia. E sempre fiz tudo minha maneira; jamais fui um bonifrates. Sempre fiz da minha vida o que eu bem quis. Poder, dinheiro, mulheres, diverso... Vai me dizer que, por tudo isso no vale a pena sacrificar vidas maantes e tediosas como a sua? Canalha! falei, acionando o comutador do alarme vermelho. Voc no est no seu estado normal. Simeo prosseguiu com uma calma repugnante. Acionar o alarme no hiperespao... Nem as almas penadas podero escut-lo. Tive vontade de destruir aquela tela de parede a cadeiradas. A tubulao de magiplast translcido comeou a apresentar uma colorao rsea, sinal de modificao da estase. Entretanto, isto s era visvel no outro com87

partimento. Na sala de observao onde eu me encontrava, a cor leitosa continuava. Voc pode morrer tambm! Se remover 30% da estrutura, a desestabilizao do sistema de navegao ser um fato... ... em trinta horas-padro. Eu sei disso, tonto! E s preciso da quinta parte desse tempo para chegar estao. No, eu no me perderei. Faa as suas oraes, meu caro! Ainda h tempo para isso! Peguei meu gravador-celular e me sentei junto ao painel auxiliar. Comecei uma lengalenga, sabendo que ele me ouviria: Ao Comando Estelar, s autoridades da Terra e da Colnia Centauriana, aos meus pais Estela e Yri, tenho uma importante comunicao a fazer... Simeo continuou com suas galhofas: Voc um nmero, Gustavo! Que lhe adianta gravar suas acusaes? Seu aparelhinho continuar com voc e os dois ficaro perdidos no hiperespao para sempre... Acoplei o aparelho num dos ganchos magnticos da mesa do painel. O local comeou a trepidar, a tremer, ante a iminncia da transposio dimensional. A estase, porm resistia no compartimento em que eu me encontrava. Se as providncias de Simeo houvessem sido acertadas com a adequao do componente plstico polimorfo de vedao automtica, a separao far-se-ia sem problemas de escapamento do ar para o vcuo infinito. Adeus, querido Gustavo! Lembranas aos anjinhos! Ele gritou, fazendo ao mesmo tempo um gesto obsceno. Abri um compartimento secreto de meu gravador-telefone celular e teclei power. Instantaneamente a tubulao de magiplast comeou a alterar suas cores. A cor rsea foi surgindo em meu aposento, a cor leitosa avanou sobre o dele. Que isso? O que voc fez? Tecnologia de ltima gerao... ltima mesmo... Respondi com serenidade. um aparelho de suco energtica e direcionamento de estase... Ainda em fase experimental mas que funciona mesmo. Um amigo cientista adaptou o brinquedinho em meu celular. Adeus, Simeo. Se um de ns vai ficar no hiperespao, voc mesmo! Espere! No pode fazer isso comigo! No justo! No decente! um crime! Pare...
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Comeou a se debater contra a tela, em meio a gritos de pnico, frases hipcritas. A reverso de estase atingiu-o nesse ponto. Num instante ele estava ali minha frente, berrando como um possesso. No instante seguinte eu j no o via, e nem a sala ao seu redor, com todos os mveis e instrumentos: em seu lugar estava um cu de negrume profundo, cravejado de assustadoras estrelas... Como supus, apenas o compartimento onde Simeo se encontrava permaneceu no hiperespao. Acabou-se, pensei. Pobre diabo. Ergui-me aborrecido com a imensa tarefa que tinha pela frente: recalcular, redesenhar a trajetria da nave mutilada, de maneira a garantir uma chegada suave e segura Estao Arthur Clarke. A vida de um astronauta sempre muito enfadonha.

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URROS NO PORO
Minha infncia e a de minha irm Letcia foram marcadas por acontecimentos trgicos. Recordo com especial horror algo desnatural, inslito, que aos poucos foi envolvendo nossas vidas, como areia movedia na qual afundssemos. Nosso pai morreu muito cedo. Mal o conhecemos. Fomos criados por nossa me, a quem amvamos ternamente. Acredito que ramos boas crianas, amveis, sensveis e estudiosas. No como essas crianas modernas, que at se trancam no quarto para assistir filme pornogrfico, dizendo que esto estudando... Nossa me, Dirce, era pobre, como pobre fora nosso pai, Galileu. Morvamos em Cachoeiro de Macacu e mame, aps a morte de papai, se esgotou em servios domsticos, recusando a ajuda oferecida por nosso av paterno, nico parente prximo conhecido, fora uns tios que se encontravam l no norte, demasiado longe e descontactados para que pudessem ajudar. Mame acabou por arruinar sua sade j dbil, pegando uma anemia profunda. Ento um dia eu tinha onze anos e minha irm, dez fomos chamados por mame que j mal tinha foras para se levantar da cama. Meus filhos, preparem-se porque eu no vou durar muito tempo. Eu no gosto, no quero, mas vocs tero que morar com o vov Jonas. Voc vai ficar boa, mame! Voc tem que ficar boa! Isso ns dizamos. Para crianas como ns era difcil de acreditar em semelhante perda. Um dia, porm, depois da vizinha que vinha dar uma ajuda ter ido embora, perguntei a mame: Por que voc no quer que a gente fique com vov? Vocs teriam que ficar naquela casa horrorosa dele em Pedra Torta... Morei l com o pai de vocs e no deu para agentar. Mas talvez no haja outro jeito. Se vocs forem para l, procurem viver em paz com ele. E, pelo amor de Deus, no desam ao poro da casa! Por nada desse mundo! At o Galileu tinha horror daquele poro! Letcia e eu quisemos saber porque. S que mame no estava disposta a nos contar claramente: No sei dizer. Existe alguma coisa... nojenta, infame, naquele poro. o segredo de seu av. Algo que l existe... que mete medo... talvez um bicho-papo, no sei. Cuidado tambm com a biblioteca do velho. Se virem
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um livro de encadernao de couro, com letras douradas, chamado Necronomicon... no o abram. No leiam uma linha sequer. um livro amaldioado, capaz de destruir a prpria vida de vocs. Prometam que me atendero! Ns prometemos. No podamos negar nossa me moribunda. Qualquer um teria prometido. Chegou o dia, porm, em que mame nos deixou... definitivamente. ramos de todo rfos. S nos restou chorar, prantear nossa sorte. Vov, que viera nos visitar uma nica vez durante a doena de mame, e que deixara, segundo ela, uma ajuda quase irrisria, mandou nos buscar. Seu advogado, um tal Sr. Picos, pegou-nos em Cachoeiro e nos levou de carro at Pedra Torta. chegada a hora de falar alguma coisa sobre vov. O vov que at ali conhecamos. Era um homem ainda forte, nem um pouco alquebrado pela idade, meio careca, de voz trovejante e com uma tatuagem de ncora no ombro esquerdo. Quando em casa gostava de usar camiseta, por isso esse detalhe estava sempre visvel. Ele j fora marinheiro. Isto se refletia em seus hbitos, como os de fumar cachimbo e de falar palavres e grosserias com freqncia. s vezes, nos poucos contatos que havamos tido, referira-se aos mistrios do mar. Vov dizia que existiam sereias, serpentes marinhas e toda a sorte de seres espantosos. Afirmava com veemncia a realidade do Kraken, o polvo gigante. Mas o ponto a que dava mais nfase, era sobre o povo submarino povo, no polvo, bem entendido. Esses desaparecimentos de navios e tripulaes, era a conversa dele, s se explicam pelo ataque de entidades desconhecidas, que vm l dos plagos profundos... Eu tinha medo de vov, porque ele parecia sempre obcecado por assuntos misteriosos e assustadores. De vez em quando, examinava uns blocos encardidos com anotaes numa lngua desconhecida. Ningum sabia o que era aquilo. s vezes deixava escapar coisas incompreensveis. Entusiasmado por histrias em quadrinhos, eu dissera certa vez: Ih, vov! O sculo XXI vai ter tanta maravilha... Patranhas, meu filho, patranhas! A maravilha, mesmo, vai ser a volta dos Antigos...
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Diante de minha curiosidade infantil, ele se fechou em copas, procurou desviar o assunto, como que arrependido pelo que havia deixado escapar. Em tais ocasies, minha me costumava observar o vov com ares de preocupao. E agora, como num sonho mau, Letcia e eu deixvamos tudo que conhecamos, nossos colegas de escola, a professora D. Jurema, nossos amigos de Cachoeiro, o lar de nossa me e nosso pai, a capela, enfim, tudo o que um dia amamos. Graas a Deus, fora as galinhas, no tnhamos animais para deixar por l. ramos muito pobres e por isso mame no nos deixara ter co ou gato. Vov mandara doar as galinhas vizinhana, pois seria ridculo vend-las. Era muito orgulhoso. O Sr. Picos era severo e pouco amigo de crianas. No nos foi grande consolo na triste viagem, e s vezes chorvamos desolados. Mas enfim chegamos a Pedra Torta, sem porm atingir o permetro urbano. A casa de vov ficava afastada, numa colina, de onde se avistava a cidadezinha. Havia umas poucas casas na vizinhana. A de vov era certamente a melhor: um casaro que sugeria algum com posses, um ricao algo decadente, tendo em vista o mau estado de conservao. Era uma casa de aspecto sombrio. Paredes cobertas de limo, janelas de guilhotina, cercada por umas rvores estropiadas, de galhos retorcidos em agonia, fantasmagricos. Ao ver a casa pela primeira vez j estivera l, porm muito novo para me lembrar senti um arrepio de angstia. Fiquei muito impressionado com o vo de urubus, muito acima no cu, mas em crculos concntricos centrados sobre a manso. Bruxas em quantidade repousavam com suas asas negras nas velhas paredes. Imveis como se estivessem mortas. Vislumbrei tambm algumas lagartixas. A casa tinha dois andares e um sto, alm do poro; em alguns trechos o tijolo estava mostra. Em outros, viam-se rachaduras. Aves agourentas esvoaavam ali perto, soltando crocitos importunos. As recordaes que guardo daquele dia so ainda ntidas. Nosso av, sabendo que estvamos prestes a chegar, aguardava no alpendre, sentado numa cadeira de balano. Sabamos que morava sozinho, por temperamento ou por fora das circunstncias. Parecia um caipira, com calas jeans e camisa quadriculada vermelha, de manga comprida, alm de bon. No se levantou para nos receber, a no ser quando chegamos bem perto. Lembro-me de que o abraamos com afeto, e que ele nos correspondeu
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de forma desdenhosa. Depois convidou o advogado a tomar um drinque e, como este recusasse, recebeu os papis de adoo e outras coisas trazidas pelo Sr. Picos e despediu-se dele. No deixe de aparecer! Vov disse, uns quinze minutos depois, quando o Sr. Picos finalmente se retirou. Encontrvamo-nos agora na sala de estar, sentados lado a lado, junto mesa coberta por um plstico adornado com desenhos de flores. No ousvamos falar. Vov sentou-se nossa frente, no outro lado da mesa, acendeu seu cachimbo mal-cheiroso, ajeitou os culos grossos e indagou: No querem comer alguma coisa? Eu estou com fome. Letcia respondeu. Eu tambm. Reforcei. Ns no comemos nada. Letcia explicou. No tinha mais comida em casa e o Sr. Picos no nos deu comida. Est bem. Vov Jonas se ergueu, pediu que esperssemos e nos trouxe, afinal, um po de frma com umas fatias de mortadela velha. Nada que nos agradasse comer, mas tnhamos fome. E para beber nos deu gua. Estvamos mastigando num silncio entristecido enquanto vov fumava e nos olhava, creio que imaginando como poderia se livrar de ns, quando, pela primeira vez, escutamos um som abafado, gutural, uma espcie de urro. Que foi isso? Perguntei. No ouvi nada. Vov retrucou. Um urro se repetiu, mais forte e mais feio que da primeira vez. Meu Deus! Letcia exclamou, erguendo-se. Fiquem aqui e terminem de comer! uma ordem! Vov bradou com o tom de quem exige obedincia. Em seguida se levantou, recostou-se a uma arca encardida, como que refletindo, e, tomando uma deciso, dirigiuse para o corredor oculto por uma cortina suja. Antes de desaparecer, fingindo no escutar um terceiro urro ainda mais forte que o segundo, voltou a berrar: Quando eu voltar quero encontrar vocs dois a sentadinhos e com os sanduches comidos! Ouviram bem? Sumiu de nossas vistas, deixando-nos entregues ao nosso pavor. Entreolhamo-nos, Letcia e eu. No sei expressar a que ponto estvamos assustados. Creio que teramos entrado pelo cho adentro, se isso fosse fisicamente possvel.
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Pareceu-me escutar a voz irada de vov, gritando ao longe com algum ou alguma coisa. Bastante transtornada, mas sem coragem de largar o sanduche meio comido, Letcia levantou da cadeira e veio at mim: Orestes, o que isso? Eu estou com medo! Eu tambm! Lembra o que a mame disse? Vov tem um monstro no poro! Ele cria um monstro! Estvamos petrificados e, sendo crianas, no tnhamos dificuldade maior em acreditar na existncia de monstros. No armrio, em baixo da cama ou no poro. Mas como poderamos agir, se j tnhamos que enfrentar aquela outra espcie de monstro, aquele vov-monstro que nos aterrorizava? Ao voltar ele olhou os pratos vazios e grunhiu: J comeram? Ento para a cama! Mas, vov, tentei argumentar, muito cedo! Cedo uma conversa! J so seis horas da noite! Para a cama! Mas vov... Letcia disse, j com um acesso de tremedeira No poderamos ver um pouco de TV? O qu??? E quem vai pagar a luz? No sou eu? Para a cama, j disse! Mas onde a cama? Indaguei perplexo. Algo espantado, ele interrompeu seus movimentos por um instante, e a lembrou que no nos tinha mostrado o quarto de dormir. Ah, bom! Me acompanhem! Tragam a bagagem! E l fomos ns, escada acima, atrs de vov, e levando todo o peso da bagagem. Os dias que se seguiram foram para ns uma espcie de inferno. Vov parecia cada vez mais perplexo com nossa presena, como se custasse a acreditar ter-nos aceito em sua casa. Comamos de maneira irregular, pois vov s fazia comida quando tinha vontade e no jantava. Ele mesmo arrumava a casa, que nunca estava limpa ou bem arrumada. Ningum aparecia por l, a no ser entregadores e carteiros. E o correio s trazia contas, que eu notasse. Quando perguntvamos ao vov pela escola, ele dizia que pensaria no assunto. Quando pedamos para passear, ele dizia que no tinha tempo, ou que fssemos passear sozinhos. E l amos, aliviados por estar longe daquela casa.
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E de vez em quando os urros apareciam de novo. s vezes noite, aterrorizando nosso sono. A biblioteca do vov ficava no andar superior. Mame nos avisara para no procurar determinado livro por l. De qualquer forma ns raramente l entrvamos: estava quase sempre trancada e s havia livros velhos, empoeirados e feios. A casa toda dava uma impresso de decadncia e, por no ter televiso, nem brinquedos, nem bichos de estimao fora o monstro do poro, claro minha irm e eu ficvamos sem ter muito o que fazer. Exceto varrer o cho, lavar os pratos, limpar o papel de parede... Tudo que vov Jonas descobriu que podamos fazer. Afinal, ele no tinha domstica ou faxineira. Cedo descobrimos que vov nunca nos levaria a passeio. S nos levava de carro cidade quando precisava que o ajudssemos a carregar compras. Qui sem se dar conta, cada vez mais nos transformava em criados. amos perdendo o ano letivo, mas isso no parecia preocup-lo. Devo agora narrar o que se passou quando fomos sozinhos a Pedra Torta. Como mame nos levasse missa aos domingos, pedimos a vov que fizesse o mesmo. Ele estava de chinelos e pijama de bolinhas na varanda, sentado na cadeira de balano, lendo o Dirio de Pedra Torta da vspera. O jornal no saa aos domingos, pois no era nenhum avassalador O Globo ou Jornal do Brasil. Ao ouvir o nosso pedido quedou-se parado alguns instantes, com o jornal aberto, depois coou a calva e nos encarou incrdulo: Missa? Vocs falaram missa? Falamos. Respondi, sem entender tanto espanto. Ora essa! Missa! Mas eu! Logo eu! Que h demais, vov? Letcia arriscou. Mame sempre levava a gente! Ora! Mas sua me era sua me! Eu no levo ningum missa! E por que? Por que? Ora, no me pergunte! No gosto de missa e est acabado! No me perguntem mais nada! E l fomos ns sozinhos, dispostos a encontrar uma igreja. No caminho, j em Pedra Torta uma cidadezinha bem feia, principalmente na periferia paramos numa vendinha para comprar balas com o pouco dinheiro que nos restava, j que vov no nos dava nenhum. Ao entrarmos,
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porm, fomos olhados de esguelha pelos presentes. Letcia pegou o saquinho de balas, e nesse momento uma mulher tipo Olvia Palito chegou-se a ns e falou irada: Vocs vieram da casa do Jonas? Vov Jonas? Sim. Respondi assustado. So parentes do demnio! Parentes do demnio! Daquele diabo de velho... Por que no vo embora daqui? Dona Florinda, por favor... O portugus da venda pediu, algo encabulado. Que por favor que nada! O que que esses capetinhas tm que fazer aqui? Viemos comprar balas. Letcia afirmou, tentando ser corajosa E estamos procurando uma igreja. Uma igreja? O que querem com a igreja? Queremos ir missa. A megera soltou uma gargalhada, mas outra senhora nos deu a informao pedida e l fomos ns. Mas era tudo muito estranho. Apontaram a gente a dedo, pelas ruas. Pelo visto a fama de vov no era das melhores! Certa noite, acuados dentro de nosso quartinho mofado, Letcia e eu iniciamos nossa conspirao. Orestes, a gente tem que fazer alguma coisa! No podemos ficar aqui... sem saber o que est acontecendo! Vov falou que vai nos internar. No tem tempo para cuidar de ns. J estamos aqui h dez dias. Eu no agento mais de fome! Ele no nos d de comer! Por que ser que ele fica satisfeito com a comida que coloca e ns no? Ele j no est em crescimento... Minha irm observou com perspiccia. E o monstro do poro... Acho que ele urra de fome. Do jeito que o vov po-duro, deve aliment-lo muito mal. Quando ele conseguir sair do poro, vai nos comer. Voc quer fugir? O vov deve estar dormindo agora! A gente sai e no volta! E para onde ns vamos? Acho melhor a gente descobrir a verdade! Como, mana? Vamos investigar! Vov tem sono pesado! E assim nos arriscamos a sair de nosso quarto e l fomos, descalos, de mos dadas, tateando no escuro, a respirao suspensa. Queramos descobrir o
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que se passava naquela casa, mesmo que fosse o Terror em pessoa. Levar a vida em suspense, daquele jeito, j no agentvamos. Antes se sair, inclusive, preparamos nossas mochilas com o que tnhamos de mais necessrio, como as lembranas de nossa me. Estvamos preparados para fugir de casa. Primeiro fomos at o fundo do corredor, onde uma porta trancada nos barrava o caminho para chegar ao Necronomicon, o livro do vov que, a julgar pelo que a mame nos confiara, poderia nos explicar o que afinal se passava naquela casa. Desta vez, por um acaso incrvel, a porta fora esquecida aberta. Penetramos trmulos naquele esconderijo e acendemos a luz, que era fraca. Procuramos, procuramos, num silncio cmplice. Trepei no rebordo da estante. Finalmente, numa das prateleiras mais altas, encontrei o Necronomicon. Puxei-o. Era pesado! E o mostrei a Letcia. Era bem como mame nos falara: letras douradas, encadernao de couro. No o abra! Letcia implorou, presa de forte agitao nervosa. Lembre-se do que mame pediu! Mas no resisti. Abri o livro ao acaso e li alguns trechos. Letcia tambm leu. E fechamos rpido aquela coisa e a recolocamos no lugar. Era horrvel demais. Era insuportvel. Tivemos pressa em sair daquele aposento empestado por aquele objeto maldito. Porm, quando eu ia transpor a soleira, minha irm me puxou pelo pulso: Mano! Olhe l, naquele canto! Olhei. Sobre o tampo de mrmore de uma mesinha de cerejeira velha e empoeirada, havia um aparelho telefnico, tambm sujo. Uma extenso. E, naquele momento, ouvimos tocar. Entreolhamo-nos. Sabamos que o telefone, fechado a cadeado, encontrava-se no quarto de vov, no andar de baixo. Ignorvamos a existncia de uma extenso. Que voc acha? Letcia indagou, excitada. Mudava o peso do corpo de um p para o outro e tremia. Tambm me senti super assustado, alterado pelo medo. Vamos tentar Decidi. Quem sabe a gente descobre alguma coisa? Todas as conversas de vov eram secretas, pois ele se fechava no quarto quando o telefone tocava. Mas j devia andar com um pouco de amnsia, do contrrio jamais esqueceria a biblioteca aberta. L de cima escutamos, muito ao longe, um bramido. A coisa urrava l embaixo, insone. Isso nos decidiu: puxei delicadamente o fone e o coloquei
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no meu ouvido. Sentei-me no cho e minha irm fez o mesmo, colando o ouvido no plo receptor do fone, de maneira a ouvir tudo o que eu iria escutar. Nem preciso mencionar que aquela extenso tambm estava fechada a cadeado. No tnhamos pego o incio da conversa. Mas a, de olhos arregalados, atentamos incrdulos para a voz que se fazia ouvir. Uma voz cavernosa, horrvel, to grotesca que praticamente no entendamos uma palavra do que dizia. Parecia vir da maior profundeza dos infernos. No entanto, quem quer que fosse, desse mundo ou de outro, falava em portugus com vov: ... ! No. Isso no. Isso eu no posso fazer! Voc... tem... obrigaes... as... palavras... Quitulu... Sim, eu sei! Mas so meus netos! No posso d-los Coisa! ... o... livro... so... perigosas... depois... voc... as... foras que... o futuro... No sou to calejado e to pervertido assim! Descobri isso! Maldita hora em que aceitei servir aos Grandes Antigos! Isso vale a pena? Se vocs tomarem conta de tudo, ns ganharemos o que? ...o Necronomicon... ser amaldioado... No! Eu no posso d-los ao maldito que est no poro! Eu sei! Participei dos rituais, estou marcado pelo seu sinete. Mas tudo isso agora me repugna! No sei se ainda tenho perdo diante de Deus, mas quero que Ele poupe os meus netos! So crianas inocentes! Alm disso, que iria achar a polcia? ...no sero encontrados... ningum poder dizer... No! Maldito seja! Pode me danar, mas no colaboro mais! Vocs no tero o que querem! Existe um Deus que pode mais que vocs! ...! Voc ver... ele sair... Isso o que veremos! Vejo que terei de agir! Adeus! A ligao foi cortada. Estarrecidos, corremos para nosso quarto e pegamos as mochilas. Mudamos de roupa rpido, calamos os tnis e samos para o corredor. J agamos como adultos. Tnhamos compreendido a urgncia de deixar aquela casa de horror, com ou sem nosso av. Encontramos vov l embaixo, diante do corredor da cortina suja. Ele lembrou o Arnold Schwarzenegger, com um rifle debaixo do brao, um casaco cheio de bolsos recheados de cartuchos de munio e umas bananas de dinamite a tiracolo. Olhou para ns, transtornado:
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 Vo embora daqui! Fujam! No me sigam! A porta da rua est aberta! Mas ns o seguimos pelo corredor mal iluminado at a porta grossa de madeira de lei e com tranca de ferro, que antecedia a escada do poro. Os urros prosseguiam, fortssimos, e batidas tremendas sacudiam a porta poderosa. Para trs, maldito! Vov gritou, destravando o rifle. Para trs, eu ordeno! Apertou um comutador junto porta; ouvimos um rudo de descarga eltrica e um grito tremendo, seguido de uma srie de baques surdos, como se um corpo pesado estivesse rolando escada abaixo. Tomado por um frenesi nervoso, como se beira de um colapso, vov ps-se a abrir os ferrolhos e cadeados e por fim empurrou a porta, sem deixar de nos ordenar seguidamente que fssemos embora. A porta era larga. Quando ele a abriu, vimos na penumbra l embaixo uma espcie de massa verde, informe e cheia de olhos. Algo to horrendo que desafia a descrio. Ento Letcia me agarrou pelo brao e me puxou para trs, com uma deciso de pessoa adulta e de forma irresistvel. Ela havia compreendido mais cedo que eu que vov ultrapassara o limite da salvao fsica. J no havia nada que pudssemos fazer, a no ser nos colocar em segurana. Segui-a aos trambolhes pelo corredor medonho e semi-escuro. Meus dois pulsos seguros por Letcia, que fechara os dedos em torno deles e puxava, e puxava, ansiosa por nossa evaso. Os urros do monstro se confundiam com os gritos irados e insanos de vov. E ento soaram os tiros, urros de dor e raiva, rudo de coisas se quebrando, de luta, gritos de dor de nosso av... E finalmente, quando samos ao ar livre, a exploso da dinamite... No permanecemos em Pedra Torta. Uma assistente social localizou nossos tios por parte de me na Bahia e conseguiu que eles nos acolhessem. Na casa destruda, o poro foi investigado pelos policiais. Afora os restos de vov, encontraram uma estranha massa verde gelatinosa. Alm disso, havia um tnel natural por baixo do poro, cuja entrada foi obstruda pelas exploses. Solidamente obstruda. O que quer que tenha existido naquele local, deve ter descido a tempo, ferido e mutilado, porm vivo, indo morrer nas profundezas do abismo. O
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incndio que se seguiu destruiu a biblioteca de vov e, certamente, o exemplar do Necronomicon, o que certamente diminuiu a quantidade de mal neste mundo. Embora bem acolhidos por nossos tios que jamais chegaram a compreender nossa histria. S diziam que vov tinha parte com o Coisa Ruim crescemos traumatizados por aquele acontecimento e jamais tivemos coragem de retornar a Pedra Torta. Para mim e para Letcia, aquele lugar era uma das passagens ou ligaes do Mundo Subterrneo com a superfcie. No sabemos porque vov mantinha aberta aquela porta em seu poro, mas temamos retornar ao lugarejo e ser reconhecidos pelas Foras das Trevas que haviam tentado nos condenar morte. No sei bem o que pensar de tudo isso. Queria esquecer, apagar da memria esses acontecimentos terrveis. At hoje me metem medo as pesquisas sobre as camadas geolgicas, sobre o interior do planeta. As histrias antigas que colocam o inferno no centro da Terra, no me parecem absurdas. Algo existe l embaixo... Algo hediondo e infame.

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