En el enfoque logstico de las organizaciones, la distribucin aparece como una de las tres reas que componen el sistema logstico:

Aprovisionamiento, produccin y distribucin. La distribucin abarca una extensa variedad de actividades relacionadas con el movimiento de los productos terminados desde el final de la fabricacin hasta el consumidor. El sistema de distribucin est integrado por el conjunto de recursos humanos, materiales y financieros propios o ajenos a la empresa cuyo objetivo va a ser colocar el producto terminado en los puntos de venta de la forma ms efectiva y con el menor costo posible. Para ello se requiere tomar decisiones referidas a: El diseo del sistema de distribucin La localizacin de almacenes y puntos de venta Los medios de transporte y rutas a utilizar, El nivel de inventario a mantener La organizacin de almacenes Manejo de materiales. En los ltimos aos el estudio de la funcin de distribucin ha ganado espacio a partir del desarrollo de herramientas analticas que permiten abordar la solucin de los cada vez ms complejos problemas de decisin que surgen en esta rea. Es precisamente el objetivo del trabajo presentar algunos modelos de optimizacin que sirven para apoyar cuantitativamente la toma de decisiones dentro del sistema de distribucin fsica, trasmitir la experiencia de las autoras en las aplicaciones concretas de los mismos a la solucin de problemas en nuestras empresas as como expresar lo que consideramos principales dificultades que impiden una mayor utilizacin de los mtodos cuantitativos en la toma de decisiones. Distribucin La distribucin es la parte de la administracin que se encarga de movilizar la cantidad de recursos necesarios (tanto para produccin como para venta) de

insumos productivos o bienes (tangibles o intangibles) con el fin de cubrir las necesidades de logstica de las empresas en los tiempos y lugares precisos. Distribucin fsica Gaedeke y Tootelian definen la distribucin fsica como: ... todas las actividades comprendidas en el planeamiento, ejecucin y control del flujo fsico de materias primas, inventarios utilizados en el proceso y mercaderas finales desde el punto de origen hasta el punto de consumo. Las actividades principales incluyen servicio al cliente, control de inventarios, manipuleo de materiales, transporte, bodegaje y almacenamiento". Por tanto La distribucin fsica es la parte que se encarga de administrar los flujos de productos tangibles con fines productivos e incluye todos los procesos de manejo de productos desde la obtencin de materias primas hasta la entrega del producto final. La distribucin fsica de un producto generalmente cuenta con cinco elementos fundamentales: 1. El procesamiento de pedidos: Es la parte que se encarga de llevar la informacin del consumidor a la planta de produccin con el fin de realizar productos y servicios de acuerdo a las necesidades del comprador. 2. El control de inventarios: Es la parte que controla el movimiento (entrada y salida) de insumos o productos para mantener un registro en los flujos de produccin o ventas. 3. El transporte: Es la parte que se encarga de movilizar los insumos o productos con fines de produccin (insumo), venta (distribucin) o entrega final. 4. El manejo de materiales: Es la parte que se encarga de dar un tratamiento especfico a los insumos productivos. 5. El almacenamiento: Es la arte que se encarga de guardar los insumos o productos para su conservacin con el fin de vender o aprovechas en el futuro.

Se sugiere que la distribucin fsica tiene dos componentes: la gerencia de materiales y la logstica de comercializacin. La gerencia de materiales se preocupa de las operaciones de suministro fsico como el acopio, el almacenamiento y el movimiento de materias primas hacia y a travs del procesamiento hasta el producto terminado. La logstica de comercializacin trata de la transferencia de las mercancas terminadas a los intermediarios, compradores ltimos y usuarios finales. El objetivo que persigue la distribucin es poner el producto a disposicin del consumidor final en la cantidad demandada, en el momento en el que lo necesite y en el lugar donde desee adquirirlo, todo ello en una forma que estimule su adquisicin en el punto de venta y a un costo razonable La distribucin (ese conjunto de actividades, como se desprende de su objetivo) es necesaria porque crea utilidad de tiempo, lugar y de posesin: Crea utilidad de tiempo, porque pone el producto a disposicin del consumidor en el momento que lo precisa Crea utilidad de lugar, mediante la existencia de puntos de venta prximos al consumidor (es decir, aproxima el producto al consumidor) Crea utilidad de posesin, porque permite la entrega fsica del producto Tipos de distribucin. Distribucin Intensiva: Un productor vende su producto a travs de las tiendas disponibles en el mercado donde previsiblemente el pblico lo buscar. Los consumidores finales no posponen la compra para encontrar una marca en especial. Los minoristas no pagan la publicidad de un producto que vende tambin la competencia. Por tanto, la distribucin intensiva impone casi todo el peso de la publicidad en los hombros del fabricante. Distribucin Selectiva: Un fabricante vende su producto a travs de varios mayoristas y minoristas (pero no mediante todos ellos) en un mercado donde una persona suele buscarlo. Es adecuada para los bienes de comparacin (como ropa y electrodomsticos) y para el equipo accesorio industrial. Una compaa a veces adopta una

estrategia de distribucin selectiva despus de aplicar durante algn tiempo la distribucin intensiva. Casi siempre se basa en el alto costo de esta ltima o bien del desempeo poco satisfactorio de los intermediarios. Hay

intermediarios que acostumbran ordenar en cantidades pequeas y nada rentables; otros son un mal riesgo de crdito. Al eliminar a este tipo de intermediarios, se reduce el nmero de tiendas y, en cambio, aumenta el volumen de ventas. Distribucin Exclusiva: El proveedor acepta vender su producto nicamente a un intermediario mayorista o minorista en determinado mercado. Los fabricantes adoptan a menudo una distribucin exclusiva cuando es indispensable que el minorista mantenga un gran inventario. As, tambin es adecuada cuando un distribuidor debe dar el servicio de instalacin o de reparacin. Los fabricantes de maquinarias agrcolas y de equipo para construccin conceden la distribucin exclusiva. Los canales de distribucin Un canal de distribucin es el camino que ha de seguir un producto desde su punto de origen/produccin hasta su consumo, es decir (as como), el conjunto de personas u organizaciones que realizan las funciones de distribucin a lo largo de dicho camino. Clasificacin de canales Canal de distribucin de bienes de consumo: Es hacer llegar los productos perecederos por diversos canales de distribucin hacia las manos de los consumidores de manera fcil y rpida. Ejemplo: Los agricultores pueden hacer llegar sus productos por medio de una central de abastos o por medio de agentes de ventas. Canal de distribucin de los bienes industriales: Es cuando se dispone de diversos canales para llegar a las organizaciones que incorporan los productos a su proceso de manufactura u operaciones. Ejemplo: Las empresas que fabrican partes para la elaboracin de un auto, las proporcionan a empresas ensambladoras para llevar a cabo su produccin.

Canal de distribucin de servicios: La naturaleza de los servicios da origen a necesidades especiales en su distribucin. Y se pueden dar de dos formas: Una es que el servicio se aplique al demandante en el momento de producirse. Ejemplo: Una persona que demanda servicio de masaje; ste se aplica al mismo tiempo en que se produce. Otra forma puede ser que el demandante reciba el servicio hasta que el desee utilizarlo. Ejemplo: Cuando una persona hace una reservacin de hotel, podra decirse que el servicio ya est comprado y producido. Pero llegar a ser utilizado hasta que el demandante lo decida. Las empresas necesitan el apoyo de un canal de distribucin que facilite la llegada de los productos con mayor rapidez y lo ms cerca posible de las manos de los demandantes. El canal de distribucin lo constituye un grupo de intermediarios relacionados entre s. Las ventajas de utilizar intermediarios en oposicin a la comercializacin directa a los usuarios finales pueden demostrarse muy fcilmente. La eficiencia de la mayora de los sistemas de comercializacin consigue mejorarse gracias a la presencia de intermediarios eficaces. Esto se ilustra en la figura 1. que muestra que la presencia de un intermediario entre varios productores y consumidores reduce el nmero de transacciones y debido a eso se consigue reducir los costos de acopio y de venta y el tiempo empleado en el mercadeo. La existencia de un intermediario est justificada tan slo en la medida en que realiza funciones de comercializacin que otros no pueden o no quieren realizar, o cuando desempea las funciones de mercadeo ms eficientemente que el productor y/u otros intermediarios alternativos.

Ventajas de los intermediarios.

1. Reducen el nmero de transacciones que deben realizar las partes, simplificando los intercambios comerciales. Esto se puede ver en la figura 1. 2. Adecua la oferta a la demanda, puesto que compran en grandes cantidades al fabricante y venden en cantidades ms pequeas al consumidor final o a otro intermediario que no quiere o no puede almacenar grandes existencias de producto. 3. Crea surtido, mientras que el fabricante se especializa en un nmero reducido de lneas de productos, el intermediario al comprar a varios fabricantes permiten al consumidor elegir dentro de un surtido amplio de marcas de la misma clase de producto. 4. Asumen parte del transporte y del almacenamiento del producto. 5. Realizan determinadas actividades de marketing, de forma independiente o conjunta con el fabricante. 6. Transmiten la propiedad, la posesin o el derecho de uso del producto. 7. Conceden financiacin: por una parte conceden un crdito al fabricante pues le anticipan el pago de los productos antes de que se vendan a los consumidores y por otra parte le conceden financiacin a los clientes al admitir el pago aplazado y con tarjetas de crdito. 8. Prestan sus servicios adicionales tales como la instalacin y reparacin del producto, asesoramiento, formacin. 9. Asumen riesgos pues si adquieren la propiedad del producto, corre el riesgo de no poderlos vender o de hacerlo a un precio inferior al de compra.

Figura 1. Sistema de mercadeo Directo y sistema de mercadeo con intermediarios

Tipos Mayoristas

de

intermediarios

El comerciante mayorista es aquel que vende al por mayor, es decir, se trata de un intermediario que se caracteriza por vender a los minoristas, a otros mayoristas o a los fabricantes de otros productos, pero no al consumidor o usuario final. Las principales funciones o tareas que lleva a cabo un mayorista pueden agruparse en las siguientes: Compra en grandes cantidades a fabricantes u otros mayoristas Almacena grandes cantidades de producto Agrupa los productos en lotes menores que los de aprovisionamiento para venderlos Al Presta Acomete Se a los Transporta ciertas de actividades entregar crditos propiedad los de los de al a encarga Concede adquirir la minoristas a las promocin comprador los asume productos, del el otros mayoristas. mercancas producto producto clientes riesgos las

asesoramiento a

minoristas sobre

aspectos como

caractersticas del producto, productos demandados, gestin comercial, gestin administrativa, etc. La realizacin de estas funciones supone ventajas tanto para el fabricante como para el minorista. Minoristas. Tambin llamados detallistas, es aquel intermediario que se dedica a la venta de productos al detalle o a por menor. Se puede definir como un intermediario que vende directamente al consumidor los productos necesarios para su uso individual o familiar. Existen otros intermediarios que si bien realizan funciones de mayoristas o minoristas, se diferencian de stos en que no adquieren la propiedad de los productos que distribuyen. Agentes comerciales

Es un profesional libre que representa a su empresa, sin dependencia laboral alguna, para vender y difundir o divulgar sus marcas y productos as como otras misiones que le sean encomendadas. Las caractersticas de los agentes comerciales son: No actan en su nombre, sino en nombre y por cuenta de una o varias empresas El agente no tiene vinculacin laboral con la empresa que representa, su relacin contractual es mediante contrato mercantil denominado contrato de agencia. La relacin entre agente y empresa representada es estable, el contrato es de amplia duracin (no slo para una operacin); si no se especifica en el contrato se considera una relacin indefinida. Recibe una contribucin que suele consistir en un fijo ms comisiones por operacin El objetivo es vender. Cada empresa tendr que identificar alternativas para llegar a sus mercados meta, que van desde la venta directa hasta el uso de canales con uno, dos, tres o ms niveles de intermediarios. Como niveles de intermediarios se entiende el nmero de intermediarios que intervendrn en la transportacin de productos al consumidor. Niveles de los intermediarios Productor Consumidor: Es el nivel ms corto, los artculos se venden directamente del fabricante al consumidor. Productor Minorista Consumidor: En este nivel un intermediario (minoristas compra los productos al fabricante para posteriormente venderlos al consumidor final. Productor Mayorista Minorista Consumidor: Este canal es el ms factible y tradicional, el mayorista compra los productos al fabricante, posteriormente el mayorista puede venderlos ya sea al mayoreo o menudeo, en caso de que sea al mayoreo, los minoristas compran los productos en esas tiendas para realizada.

finalmente

venderlos

al

consumidor.

Productor Agente Mayorista Minorista Consumidor: Los fabricantes recurren a los agentes, quienes a su vez utilizan a los mayorista que venden a las grandes cadenas de tiendas o tiendas pequeas. Modelos de optimizacin para el diseo del sistema de distribucin. Una vez que se configura el canal de distribucin a utilizar y se definen las condiciones comerciales bajo las cuales va a operar, se plantea un problema que est relacionado con la circulacin de los productos entre los centros de produccin y los centros de consumo. El problema consiste entonces en determinar las cantidades a enviar desde cada centro de fabricacin o distribucin a los puntos de consumo, de forma que se satisfaga la demanda y se logre un costo de transportacin y distribucin total mnimo. Es precisamente en este punto en que pueden aplicarse modelos de optimizacin que permitan lograr el diseo ptimo del sistema de distribucin. El modelo ms conocido y generalmente ms utilizado para la solucin de este problema es el llamado modelo clsico de transporte o modelo de Hitchcock, el cual se formalizar de la forma siguiente: Modelo Notacin: Subndices i Orgenes i=1..I de j Destinos j=1..J decisin clsico de transporte

Variables

Xij - Unidades de producto a transportar desde el origen i hasta el destino j Parmetros Oi Dj -Oferta Demanda del del origen destino i j

Cij - Costo unitario de transporte desde el origen i al destino j El modelo tiene la siguiente expresin:

sujeto a:

i=1..I j=1..J i=1..I j=1..J

(1.1) (1.2)

En el modelo las restricciones (1.1) son las llamadas restricciones de oferta y garantizan que la cantidad total de producto que puede enviar cada origen i debe ser igual a la cantidad de producto de que se dispone en este. Por otra parte las restricciones (1.2) son las llamadas restricciones de demanda, las cuales aseguran que la cantidad total de producto que recibe cada destino j sea igual a su demanda. Estos constituyen los dos tipos de restricciones bsicas que estn presentes en todo modelo de transporte. Por otra parte debe sealarse que el planteamiento del modelo ha sido realizado partiendo del supuesto de que la oferta total es igual a la demanda total, esto es, que existe una situacin de equilibrio entre oferta y demanda. En la prctica esto no tiene que ser necesariamente as pues puede darse el caso de que la oferta total sea mayor o menor que la demanda total, situacin que se conoce como de desequilibrio. Para plantear el modelo en esos casos hay que realizar modificaciones en los signos de las restricciones de oferta y demanda, en dependencia de si la oferta total es mayor que la demanda total o si la oferta total es menor que la demanda total. El modelo de transporte expuesto anteriormente parte del supuesto de que la distribucin del producto se realiza en forma directa desde los centros de produccin o distribucin a las zonas de consumo. Sin embargo, en ocasiones puede resultar conveniente para el sistema de distribucin que se disea el uso de almacenes intermedios. Esto nos conduce al llamado problema de transporte considerando una etapa intermedia, que algunos autores llaman problema de trasbordo, pero que esta denominacin puede introducir confusiones pues existe el llamado problema de transporte con trasbordo con caractersticas similares a este, pero tambin con sus diferencias.

A continuacin se pasa a exponer este tipo de modelo, formalizando primeramente Modelo Notacin: Se utiliza la misma que en el modelo de transporte clsico a la cual se le agrega: k Almacn intermedio k=1...K de transporte con a una etapa este. intermedia

Cik - Costo unitario de transporte desde el origen i al almacn intermedio k Ckj-> Costo unitario de transporte desde el almacn k al destino j El modelo tiene la siguiente expresin:

sujeto a: i=1..I j=1..J k=1..K i=1..I j=1..J k=1..K En este modelo las restricciones (2.1) constituyen las restricciones de oferta, las (2.2) son las restricciones de demanda, mientras que las (2.3) representan ecuaciones de balance para los almacenes intermedios. En este planteamiento no hemos incluido restricciones de capacidad para los almacenes intermedios. El considerarlas no supondra ninguna dificultad para el planteamiento del modelo. Los modelos de optimizacin expuestos constituyen los modelos ms sencillos y parten de que el sistema servir para distribuir un solo producto e implcitamente que esta distribucin se realiza mediante un solo medio de transporte sin que su capacidad represente una restriccin. Sin embargo, en la realidad, la transportacin se puede realizar mediante diferentes medios de transporte, lo cual implicar diferentes costos de transportacin. (2.1) (2.2) (2.3)

Y por otra parte en muchas ocasiones debe realizarse la transportacin de diferentes productos empleando diferentes medios de transporte. Esto conduce a la necesidad de realizar un planteamiento generalizado del modelo de transporte, el cual pasamos a formalizar. Modelo Notacin: Subndices i j p Orgenes Destinos Productos i=1...I j=1...J p=1...P generalizado de transporte

t - Medios de Transporte t=1...T Variables de decisin - Unidades de producto p a enviar desde el origen i al destino j por el medio de transporte Parmetros - Costo de transportar una unidad de producto p desde el origen i al destino j por Oferta Demanda el del del medio producto producto de p p en en transporte el el origen destino t i j t

- Cantidad de producto p que se puede transportar por el medio t El modelo tiene la siguiente expresin:

Sujeto i=1..I p=1..P p=1..P p=1..P i=1..I j=1..J t=1..T

a: p=1..P j=1..J t=1..T

Obsrvese que en el modelo anterior se parti del supuesto de que exista desequilibrio, ya que la oferta total era menor que la demanda total. Dicho

modelo tambin puede plantearse en situacin de equilibrio o de desequilibrio, o sea, para el caso en que la oferta total sea mayor que la demanda total. Cabe destacar que a partir de este modelo generalizado de transporte pueden presentarse en la prctica variantes de este, como son: Se debe transportar un nico producto pero pueden utilizarse para ello varios medios de transporte. Se deben transportar varios productos pero se utilizara un solo medio de transporte que puede ser restrictivo o no. Para plantear estas situaciones debern realizarse las modificaciones necesarias al modelo generalizado de transporte a fin de adecuar este a las nuevas condiciones. Un criterio que puede tambin ser utilizado para decidir la vinculacin ptima fbricas-centros de consumo es el de minimizar el costo total de produccin transporte. Esto da origen a los llamados modelos de produccin transporte, que se caracterizan por ser modelos de transporte en los cuales se le incluye en la funcin objetivo el costo de produccin del producto o productos a transportar. Modelo de optimizacin para la localizacin y dimensionamiento de almacenes Otro de los problemas relacionados con el sistema de distribucin es el de la localizacin y dimensionamiento de nuevos almacenes. Los modelos empleados en la actualidad para la decisin de localizacin de almacenes se pueden clasificar en: modelos geomtricos, modelos de simulacin, modelos heursticos y modelos de optimizacin. En este trabajo se presentar un modelo de optimizacin para resolver el problema de la localizacin y dimensionamiento de los almacenes. Este modelo permite determinar la cantidad de producto a transportar teniendo en cuenta los centros de produccin, los almacenes intermedios y los centros de consumo, y adems la solucin nos debe indicar dnde ubicar el o los

almacenes intermedios y la capacidad a instalar, teniendo como criterio econmico el minimizar el costo total. Por sus caractersticas este es un modelo en entero mixto, ya que en su planteamiento habra variables de decisin continuas y binarias. Su planteamiento matemtico es el siguiente: Notacin: Subndices i Orgenes i=1..I k Almacenes de de producto a a enviar del origen i al k=1..K j Destinos j=1...J decisin destino j

Variables Xij Cantidad Cantidad

Xik -

de producto

enviar del origen

i al

almacn k

Xkj - Cantidad de producto a enviar del almacn k al destino j Yk Variable binaria asociada al almacn k

Parmetros Cij - Costo unitario de transporte desde el origen i al destino j Cik - Costo unitario de transporte desde el origen i al almacn k Ckj - Costo unitario de transporte desde el almacena k al destino k Ck Oi Dj Gk Hk El modelo Costo Oferta Demanda fijo del del asociado producto producto mnima mxima la en en del del siguiente al el el almacn origen destino almacn almacn k i j k k

Capacidad Capacidad tiene

expresin:

Sujeto i=1...I j=1..J k=1..K

a:

k=1..K i=1..I Los dos primeros tipos de j=1..J restricciones del modelo

(2.3) k=1..K corresponden

respectivamente a las restricciones de Oferta y Demanda, los dos siguientes corresponden a las capacidades mnimas y mximas para cada almacn y el ltimo tipo de restriccin representa la condicin de equilibrio entre lo que recibe y enva cada almacn. Modelos para la seleccin de rutas Dentro de los problemas de decisin relacionados con el sistema de distribucin adquiere tambin importancia relevante el referido a la seleccin de las rutas de distribucin. El problema de planificar o disear las rutas de distribucin consiste en definir la estrategia de movimiento de cada vehculo del centro (o centros) distribuidor(es), a fin de satisfacer la demanda de los clientes, teniendo en cuenta un conjunto dado de restricciones. Los modelos cuantitativos que pueden utilizarse para la solucin de esta problemtica pueden clasificarse en: modelos que tienen en cuenta orgenes y destinos diferentes y aquellos en los cuales se tiene en cuenta que la ruta comienza y termina en el mismo punto. Para la solucin del primer caso se pueden utilizar los algoritmos de Ford, Floyd, Bellman Kalaba y el mtodo de la matriz. Para la solucin del segundo caso pueden utilizarse, entre los ms conocidos, el algoritmo de barrido y los mtodos de Lamaire, Clark y Wrigth, el de Ferguson, etc. Actualmente comienzan a emplearse tcnicas multicriterio para la solucin de estos problemas. Experiencias en la aplicacin de modelos para el sistema de distribucin fsica Se debe primeramente destacar que los modelos de distribucin en general son los modelos que ms aplicacin han tenido, no solo por el tipo de problema que resuelven, sino porque resultan muy sencillos desde el punto de vista matemtico, existiendo programas eficientes para su solucin por medios computacionales que admiten cientos de variables y restricciones. Sin embargo, para su aplicacin prctica la limitante fundamental esta dada en la determinacin de los costos. La estructura del modelo implica la necesidad

de tener los costos desglosados por origen y destino en el caso ms simple, hasta llegar a necesitarlos por origen, destino, producto y medio de transporte en el caso ms complejo. En muchas ocasiones en nuestras empresas no se cuenta con esa informacin en forma directa. Esto significa que normalmente para la aplicacin prctica de estos modelos se requiere un trabajo previo para la determinacin de los costos en la forma requerida. Otra caracterstica que tienen estos modelos es su tamao en trminos de variables y restricciones. Lo comn es que los modelos tengan cientos y hasta miles de variables y cientos de restricciones. Actualmente esto no constituye limitante, puesto que existen paquetes computacionales que admiten esas dimensiones. El mayor trabajo se presenta a la hora de introducir los datos concretos en el paquete computacional seleccionado. Si el modelo es muy grande se pueden introducir errores en los datos que pueden conducir a soluciones no factibles, de ah que en estos casos se requiere un fuerte trabajo de validacin de la informacin contenida en el modelo. La aplicacin de modelos para la seleccin de las rutas en ocasiones se complica por la necesidad de determinar en primer lugar el criterio econmico a utilizar y en segundo lugar, por la cantidad de informacin que se requiere compilar para su aplicacin. Como experiencia prctica de la aplicacin de estos modelos se puede sealar entre otros los siguientes trabajos de investigacin: Transportacin ptima de carne y pollo en la Ciudad de La Habana. Aplicacin de modelos de optimizacin en el transporte de materias primas para Distribucin ptima de alcohol y piensos. kerosn. Modelos de transporte para el acopio de leche fresca en provincia Habana Modelos de inventario para productos seleccionados en el almacn de la Empresa de Servicios Gastronmicos. Modelos de inventario y transportacin de productos en almacenes portuarios.

La experiencia prctica alcanzada en la realizacin de estos y otros trabajos de investigacin en este campo permiti corroborar los significativos ahorros en trminos de costo que permiten la aplicacin de los resultados que proporcionan estos tipos de modelos. Sin embargo, es necesario destacar que aun cuando en trminos generales se reconocen las ventajas que proporciona el uso de mtodos cuantitativos para la toma de decisiones, en nuestra opinin, la aplicacin de estas tcnicas an no constituye una prctica comn en la gestin de nuestras empresas. Las causas pueden ser diversas entre las cuales se pueden mencionar: El desconocimiento que en ocasiones se tiene de los tipos de problemas que se pueden resolver con estos mtodos. El criterio de que los modelos son muy complicados de entender y construir, y que se pueden buscar otros procedimientos para la solucin de los problemas. La dinmica de la toma de decisiones en la gestin de las empresas y el retardo relativo de la solucin de los modelos. Realmente lograr una aplicacin sistemtica de los mtodos cuantitativos enfrenta un conjunto de dificultades, puesto que implica en primer lugar un cambio en la mentalidad y forma de enfocar la toma de decisiones en la gestin de las empresas, adems de los problemas relacionados con la captacin y adecuacin de la informacin para conformar los datos de partida que alimentan a los modelos y la necesidad de contar con un personal capacitado para ejecutar de una manera sistemtica estas tareas. En los ltimos aos la creacin de los llamados sistemas de apoyo a la decisin que se vienen desarrollando en algunas empresas, donde pueden integrarse, junto a otro tipo de informacin relevante para la toma de decisiones, modelos cuantitativos, contribuirn sin dudas a lograr un uso sistemtico de estas tcnicas en la toma de decisiones. Conclusiones

La distribucin fsica abarca una extensa variedad de actividades relacionadas con el movimiento de los productos terminados desde el final de la fabricacin hasta que llega al consumidor, y que puede incluir el traslado de materias primas desde las fuentes de suministro hasta la lnea de produccin. Resulta particularmente importante para las empresas definir el sistema de distribucin fsica de sus productos. Decisiones de particular importancia en este marco estn referidas a la vinculacin de fbricas o centros de distribucin con sus centros de consumo, localizacin de almacenes y puntos de ventas, medios de transporte y rutas a utilizar, niveles de inventario a mantener, organizacin de almacenes, manejo de materiales, etctera. En el diseo del sistema de distribucin debe emplearse como criterio econmico la minimizacin del costo, siendo necesario como informacin de partida la definicin del canal de distribucin a emplear. Para el diseo del sistema de distribucin fsica pueden ser empleados modelos de optimizacin que van desde el modelo ms sencillo, conocido por modelo clsico o de Hitchkoch, hasta el llamado modelo generalizado y sus variantes, para el caso en que la distribucin a establecer sea de forma directa, o sea, fbrica o centro de distribucin a centros de consumo. Tambin pueden emplearse modelos que consideren almacenes intermedios ya existentes, siendo tambin posible resolver, mediante modelos de optimizacin, otro problema relativo al sistema de distribucin fsica, referido a la localizacin y dimensionamiento de nuevos almacenes. Los modelos de transporte para la distribucin fsica de la produccin en general son modelos sencillos desde el punto de vista matemtico y potencialmente de bastante aplicacin. Su principal dificultad para las aplicaciones prcticas es la determinacin de los costos, en la forma requerida por los modelos, informacin que, en muchos casos, no se dispone de esa forma en las empresas por lo que se requiere de un trabajo previo para determinarlos. Esta misma situacin presentan los modelos que permiten la seleccin de las rutas y los modelos de inventarios.

Los resultados obtenidos en las aplicaciones prcticas realizadas demuestran que el uso de los modelos cuantitativos para el diseo de sistemas de distribucin fsica permite obtener ahorros significativos de costo, y constituyen un apoyo cuantitativo para la toma de decisiones en esta rea de mucha importancia para las empresas. Aun cuando no se ha logrado una aplicacin sistemtica del uso de mtodos cuantitativos para la toma de decisiones en los problemas de la distribucin fsica, se considera que existen condiciones para lograr un uso sistemtico de estas tcnicas.