1.- CMO FUNCIONA LA MENTE HUMANA?

La psicologa cognitiva moderna no se interesa por el contenido de la conciencia, sino por los procesos cognitivos. Su objetivo fundamental es identificar esos procesos y determinar las relaciones que mantienen entre s y con las conductas que pueden observarse

En la mente humana, la informacin recogida por el sistema sensorial, fluye a travs de un sistema cognitivo cuyos componentes bsicos son la atencin, la percepcin y la memoria.

De acuerdo a esta analoga se concibe al ser humano como un procesador activo de informacin. Primero, recibimos diferentes estmulos externos, que se transforman en nuestro interior en mensajes nerviosos que alcanzan el cerebro; despus, organizamos e interpretamos estos mensajes de manera significativa, y, finalmente, los guardamos en nuestra memoria, y desde ella influyen de nuevo en todo el proceso.

2.- CMO PENETRA EN NUESTRA MENTE EL MUNDO EXTERIOR?

El ser humano establece el primer contacto con su entorno a partir de las sensaciones. La sensacin constituye la fase inicial en la recepcin de la informacin, y se produce cuando uno de nuestros sentidos es estimulado por una energa por una energa fsica. El rgano del sentido correspondiente capta esta energa y la transmite por los nervios, mediante conexiones sinpticas, al cerebro,, que recibe toda esa informacin y la procesa.

Un estmulo es cualquier forma de energa a la que podemos responder. Los objetos fsicos emiten o reflejan energa, nuestros rganos sensoriales detectan esta energa, la dan entrada y la codifican en forma de seales nerviosas que el cerebro organiza e interpreta en forma de experiencias conscientes.

Un sentido es una va fisiolgica particular por la que respondemos a un tipo de energa especfica, mientras la sensacin es el sentimiento que experimentamos como respuesta a la informacin recibida a travs de los rganos sensoriales.

Se llama umbral mnimo a la intensidad ms pequea de un estmulo que pueden captar los sentidos y umbral mximo a la mayor cantidad de un estmulo que pueden soportar. El umbral diferencial es la diferencia mnima en intensidad para que se pueda percibir una diferencia entre dos estmulos.

Los sistemas sensoriales permiten que el organismo obtenga la informacin necesaria para funcionar y sobrevivir.

A los cinco sentidos clsicos se les llama exteroceptores, que captan la informacin del mundo exterior. Tambin los hay interoceptores, que son loa que reciben la estimulacin interna procedente del organismo. Se encuentran localizados dentro del cuerpo.

Las personas que temporal o permanentemente se ven privadas de uno de los sentidos compensan esa situacin cobrando ms profunda conciencia de la informacin.

3.- CMO ORGANIZA EL CEREBRO LA INFORMACIN SENSORIAL? QU ES LA PERCEPCIN?

A travs de los rganos de los sentido no vemos slo formas y colores, sino una rosa que florece, una cara conocida o un atardecer. Mediante el proceso mental que llamamos percepcin.

Puede definirse como un proceso cognitivo a travs del cual obtenemos datos del exterior y los organizamos de un modo significativo en nuestro interior, para tomar conciencia del mundo que nos rodea.

Las sensaciones son la respuesta del organismo a los estmulos exteriores. Pero no captamos los estmulos elementales aislados, sino organizados mediante la percepcin de acuerdo con la realidad que representan. Las sensaciones son elementos muy simples que se incluyen en el acto perceptivo y que nicamente pueden aislarse analizando la percepcin.

La sensacin suministra la informacin en bruto que la percepcin elabora el marco de nuestras experiencias. Ambas son necesarias. Es la percepcin la que permite captar la realidad como mundo, como realidad organizada, estructurada, plena de sentido y significacin, pero antes es preciso introducir informacin sensorial en nuestra mente.

3.1.- CARACTERSTICAS DE LA PERCEPCIN

La percepcin supone un doble proceso externo-interno.

La percepcin es un proceso complejo que depende tanto del mundo que nos rodea como de la persona que recibe. Cuando percibimos intervenimos activamente en la percepcin.

Nunca los contemplamos desde todas partes, sino nicamente desde nuestra perspectiva que es parcial.

Nos concentramos en la atencin. Algunos psiclogos consideran que la atencin es slo un aspecto de la percepcin. Otros piensan que es una capacidad bien definida.

Son muchos los factores que influyen en la atencin; algunos proceden de los estmulos mientras otros son factores internos del sujeto.

Entre los aspectos externos podemos sealar: la posicin del estmulo respecto al observados, su intensidad, tamao, color, luminosidad, movimiento, novedad.

De los factores internos, uno muy importante es la necesidad biolgica. La atencin dispara buscando aquello que necesitan para sobrevivir.

Otros fenmenos que inciden en la atencin son los siguientes:

La atencin aumenta ante estmulos agradables.

La atencin disminuye antes estmulos desagradables.

Dejamos de prestar atencin a experiencias familiares o repetitivas (habituacin).

La subjetividad de la percepcin

A la hora de interpretar la informacin sensorial el ser humano parte de una predisposicin mental que influye considerablemente en lo que percibe. Percibimos lo que queremos percibir. Es el fenmeno conocido como predisposicin perceptiva.

El contexto social influye en la percepcin

Muchos elementos de origen educativo y cultural intervienen en la percepcin. Nos han enseado a percibir, y este aprendizaje determinar toda nuestra actividad perceptiva posterior.

3.2.- CMO PERCIBIMOS?

En el campo de la Psicologa existen distintas teoras para explicar el proceso de la percepcin.

3.2.1.- Las teoras asociacionistas

El asociacionismo considera a la percepcin como una especie de mosaico de sensaciones. Se perciben en primer lugar las sensaciones aisladas y, posteriormente, el cerebro asocia estas sensaciones entre s mediante la suma de los elementos aislados hasta llegar a constituir la percepcin global del objeto.

3.2.2.- Las teoras cognitivas

Estudian los procesos mentales, estableciendo analogas entre el funcionamiento de la mente y el funcionamiento de los ordenadores.

La percepcin es un proceso constructivo por parte del sujeto ya que al percibir adaptan esquemas cognitivos, aprendemos a percibir y se crean esquemas cognitivos en nuestro cerebro que posteriormente condicionarn nuestra futura percepcin de la realidad.

3.2.3.- La teora de la Gestalt

No percibimos estmulos aislados sino que percibimos directamente totalidades organizadas. El ser humano al percibir un conjunto de sensaciones las organiza en una gestalt (forma).

Percibimos de golpe objetos completos. La percepcin global es un todo que puede diferir de la suma de sus partes.

Configuracin

Percibimos los objetos diferenciados de su ambiente

b)Agrupamiento de los estmulos

La figura se impone por s misma y se organiza siguiendo las leyes de agrupacin de los estmulos:

Proximidad: aquellos que se hallan ms prximos entre s tendern a percibirse agrupados.

Semejanza: si las figuras son similares unas a otras, las agrupamos como si formaran parte de un conjunto.

Continuidad: se agrupan juntos los componentes visuales que permiten que las lneas curvas o movimientos continen en una direccin que ya est establecida.

Cierre: si una figura tiene huecos, la llenamos para crear un objeto completo y entero.

Estos ejemplos se refieren a percepciones visuales.

c)Constancia perceptiva

Nada de lo que percibimos permanece estable ni constante en la realidad. El cerebro extrae las caractersticas constantes e invariables de los objetos y aunque sean vistos desde diferente ngulos, a diversas distancias o en condiciones variadas de iluminacin se perciben como si tuvieran la misma forma, tamao y color.

La percepcin puede sufrir alteraciones mas o menos serias

Ilusiones

Cuando los datos que percibimos se combinan de cierta manera resultan engaosos.

Lo caracterstico de las ilusiones es que siempre tienen un objeto real como punto de referencia y que est se percibe de un modo deformado. Pueden provocarse voluntariamente cuando nos dejamos llevar por la imaginacin. Pero tambin las ilusiones se producen involuntariamente como puede ocurrir ante las situaciones de tensin nerviosa.

Alucinaciones

Las alucinaciones se presentan cuando el sujeto percibe algo que no existe en la realidad. Pueden deberse a muchas razones a la falta de sueo, al estrs, a alguna enfermad, a ciertas drogas, etc.

Un sujeto normal puede sufrir alucinaciones, pero, en general, se deben a alteraciones de los receptores perifricos, lesiones localizadas en los centros nerviosos, afecciones txicas del cerebro o enfermedades mentales.

4.- QU ES Y CMO SE TRABAJA LA MEMORIA HUMANA?

La memoria son las experiencias de la vida cotidiana nos ensean que la memoria es una habilidad mental que nos permite almacenar, retener y recuperar informacin sobre acontecimientos pasados. Aunque no slo almacena y recupera informacin, sino que en ella tambin intervienen procesos que construyen y reconstruyen parte de esa informacin.

Se recuerdan slo los aspectos ms esenciales olvidando o deformando los restantes; no nos acordamos de lo que sucedi, sino de lo que creemos que sucedi, y combinamos el nuevo aprendizaje en la memoria con otros aprendizajes anteriores.

La memoria est relacionada con la totalidad de los procesos del pensamiento. No cumple una funcin unitaria. La nica funcin que tienen en comn dichos sistemas es el almacenar informacin con vistas a su futura utilizacin. No poseemos una memoria, sino muchas memorias. La persona de la que se dice que ha perdido su memoria es alguien que padece una disfuncin en alguno de sus sistemas.

Asociacionismo

La memoria es una copia de la realidad, y los acontecimientos quedan impresos en ella por medio de las leyes de la asociacin. La condicin para el establecimiento de conexiones es la contigidad: dos sucesos llegan a asociarse si se producen juntos en el tiempo. Cuanto mayor sea la frecuencia con la que dos elementos aparezcan juntos, ms fuerte ser la asociacin entre ellos.

Psicologa racionalista

El ser humano construye su memoria. Bartlett sostena que el estudio del material sin sentido solamente revelaba el funcionamiento de los mecanismos de repeticin de la memoria, pero prescinda de la caracterstica central de la memoria humana: el significado.

Concluy que la memoria depende de la interaccin entre lo que ya conocemos y la informacin procedente del exterior.

La Psicologa cognitiva llega a construir sus propios recuerdos. La informacin nueva altera la organizacin de lo aprendido anteriormente, de tal manera que se produce una nueva organizacin, ms simple y estable, para integrar la nueva informacin.

El enfoque del procesamiento de la informacin considera a la memoria como un sistema complejo de procesamiento de informacin con mltiples fases interrelacionadas. Recordar un hecho exige que incorporemos informacin a nuestro cerebro, la conservemos y despus la recuperemos.

La memoria cuenta con una estructura organizativa que incluye tres componente: el registro sensorial, el almacn a corto plazo y el almacn a largo plazo. Nosotros almacenamos grandes cantidades de informacin en lo que se llama memoria a largo plazo. De este depsito podemos retirar alguna informacin que contiene mediante nuestra memoria a corto plazo, de capacidad limitada, por la que pas tambin al comienzo la informacin antes de ser depositada en la memoria a largo plazo. Los tres sistemas de memoria se diferencian en algunos aspectos importantes y resulta til descartarlo representndolos de cajas separadas.

4.1.1.- CARACTERSTICAS DE LOS SISTEMAS DE MEMORIA

Memoria sensorial

Es de carcter automtico, registra la informacin que obtenemos del ambiente externo y la mantiene durante un perodo muy breve de tiempo. Posteriormente pueden suceder dos cosas: o que se transfiera a la memoria a corto plazo o que desaparezca definitivamente.

Memoria a corto plazo

Parte de la informacin de la memoria sensorial pasa a un segundo sistema: la memoria a corto plazo, que puede definirse como un conjunto de almacenamiento temporal de la informacin.

Caractersticas de la MCP son: la limitacin de su capacidad de almacenamiento y la brevedad de su retencin. Miller estableci que la amplitud de la MPC en las personas adultas con una memoria normal ronda los siete elementos independientes de informacin.

Memoria a largo plazo

Informacin que se almacena durante perodos considerables de tiempo. No siempre la informacin almacenada es accesible, a veces no somos capaces de recordarla, pero no significa que se haya borrado, sino que no puede actualizarse a causa de alguna inhibicin o porque no se han ejecutado correctamente las claves para su recuperacin. La memoria episdica y la memoria semntica. III. PLANTEAMIENTO ACTUAL: MENTE Y CEREBRO

Los avances cientficos que se han producido durante los ltimos ciento cincuenta aos sobre la estructura y el funcionamiento del sistema nervioso han puesto de manifiesto el papel rector que el cerebro ejerce respecto del resto del organismo. Todas las funciones orgnicas estn reguladas por el cerebro y hay un permanente flujo de informacin entre los rganos y el cerebro.

En los ltimos aos se han desarrollado una serie de tcnicas que han permitido un avance espectacular del estudio del cerebro:

1) Se han delimitado distintas reas de la corteza cerebral especializadas en recibir y procesar las informaciones sensoriales y controlar las reacciones musculares: reas auditivas, visuales, motoras, etc. 2) Sin embargo, estas reas especializadas no representan apenas una cuarta parte de la corteza cerebral; el resto, las denominadas reas de asociacin, no cumplen ninguna funcin especfica y parecen estar encargadas de interpretar, integrar y coordinar las informaciones procesadas por las reas sensoriales y motoras. Las reas de asociacin seran responsables as de nuestras funciones mentales superiores: lenguaje, pensamiento, razonamiento, memoria, planificacin de la accin, creatividad, etc.

3) Cada uno de los hemisferios controla y ejecuta funciones diferentes o aspectos diferentes de una misma funcin. En trminos generales, parece que en la mayor parte de las personas el hemisferio izquierdo controla la habilidad lingstica, numrica y de pensamiento analtico, mientras que el hemisferio derecho controla las habilidades espaciales complejas, como la percepcin de patrones y aspectos de ejecucin artstica y musical.

4) Sin embargo, las actividades complejas requieren de la interrelacin de los dos hemisferios. As, por ejemplo, cuando leemos un relato, el hemisferio izquierdo entiende el significado de las palabras, pero es el hemisferio derecho el que capta el contenido emotivo y las imgenes utilizadas.

5) Por otra parte, hay muchas funciones, principalmente de las reas primarias sensoriales y motoras que parecen idnticas en ambos hemisferios. En definitiva, hay una especializacin funcional pero la actividad conjunta de ambos hemisferios es necesaria para el funcionamiento integral del cerebro. La participacin de los dos hemisferios en las actividades psicoorgnicas es variable segn los individuos: las reglas a que esto obedece y las razones que la determinan (genticas, sociales) son todava poco conocidas.

6) Por consiguiente, aunque ciertas funciones de la mente estn localizadas en determinadas regiones cerebrales, el cerebro se comporta como un todo unificado.

Estos descubrimientos ponen de manifiesto ante todo lo mucho que queda por conocer en torno al cerebro humano, pero han sido suficientes para replantear el problema clsico de la relacin entre el cuerpo y la mente o alma en trminos de la relacin entre el cerebro, en cuanto centro que recibe los estmulos del medio, los integra con la experiencia acumulada y diversas

estructuras, produciendo las respuestas correspondientes, y la mente, como conjunto de los procesos de recepcin y procesamiento de informacin y de la ejecucin o inhibicin de las respuestas. La estructura del problema, sin embargo, sigue siendo bsicamente la misma: Son los procesos mentales distintos o idnticos a los procesos cerebrales? Si son idnticos, cmo los procesos cerebrales producen los procesos mentales? Si mente y cerebro son realidades distintas, cmo interactuan entre s?

1. El reduccionismo monista

Los partidarios de un planteamiento monista de la cuestin niegan la existencia de la mente como una realidad distinta del cerebro y adoptan alguna forma de reduccionismo, tratando de explicar los fenmenos mentales en trminos fsicos o biolgicos. Las posturas reduccionistas consideran, en general, que la distincin entre la mente y el cerebro es debida a la insuficiencia actual de nuestros conocimientos acerca de los procesos cerebrales, pero que el desarrollo cientfico futuro permitir reducir los fenmenos mentales a fenmenos puramente fsicos o biolgicos que tienen lugar en el cerebro.

a) Conductismo: no existen los estados mentales

Desde sus inicios a fines del siglo XIX, con la obra de Wilhem Wundt, la psicologa tena como objeto la mente y sus contenidos (sensaciones, sentimientos e imgenes). Pero, a comienzos del siglo XX, John B. Watson (1878-1958) fund una nueva escuela que consideraba la conducta como el tema de estudio de la psicologa. En los aos 50, Skinner continu y ampli el conductismo de Watson, radicalizando sus presupuestos. Difera de Watson en que los fenmenos internos, como las emociones o los sentimientos, deban ser totalmente excluidos. La psicologa deba quedar restringida al estudio de la conducta observable, quedando excluida la mente, que en modo alguno se puede observar o medir.

Los conductistas entendan la conducta como el conjunto de respuestas dadas por un organismo frente a determinados estmulos del medio. La psicologa deba ser una ciencia natural que tuviera por objeto describir, predecir y controlar la conducta, no teniendo en cuenta los estados mentales ni siquiera como causa de la conciencia.

El conductismo trata de reducir todos los fenmenos psicolgicos en trminos de estmulorespuesta.. Cualquier forma de comportamiento es analizada como una cadena de respuestas fisiolgicas simples que pueden ser observadas y medidas. Los procesos que ocurren en la "caja negra" de la mente entre el estmulo y la respuesta no tienen ningn inters para la investigacin psicolgica, ya que es posible explicar la totalidad de la conducta sin referirse para nada a supuestos estados mentales.

El conductismo de Watson y Skinner era un conductismo metodolgico que trataba de trasladar a la psicologa el mtodo general de las ciencias naturales puramente empricas. Pero ciertos filsofos de la mente, como Gilbert Ryle y Carl G. Hempel, lo convirtieron en un conductismo ontolgico al negar positivamente la existencia de la mente.

Para el conductismo lgico la mente no existe propiamente y el cerebro es irrelevante para el estudio de los fenmenos psicolgicos. Todo lo mental se reduce a la conducta y a disposiciones para la conducta. La mente es slo la aptitud y disposicin a hacer un determinado tipo de cosas. Propugnan, en consecuencia, abandonar el lenguaje mentalista (es decir, trminos como deseo, creencia, sentimiento o propsito) de las explicaciones psicolgicas, siendo sustituido por un lenguaje descriptivo de los estmulos y respuestas, as como de las leyes que gobiernan la conducta. As, por ejemplo, mi creencia de que va a llover consiste en hechos tales como que lleve puesto un impermeable y coja un paraguas cuando salgo a la calle.

b) Teora de la identidad mente-cerebro

El conductismo llevaba a un callejn sin salida ya que era imposible no diferenciar los estados mentales de sus manifestaciones conductuales; por ejemplo, entre el estado subjetivo de dolor y la conducta asociada a ese dolor. Adems, hay procesos mentales a los que no acompaa conducta alguna y estados mentales que parecen implicar otros estados mentales: si cojo el

paraguas es no slo por mi creencia en que va a llover sino tambin por mi deseo de no mojarme, lo cual supone a su vez la creencia de que el paraguas me mantendr seco. Los estados mentales parecen resistirse a ser pura y simplemente eliminados.

Para resolver estas dificultades J.J.C. Smart y David Armstrong propusieron la teora de que los procesos mentales son idnticos a los procesos cerebrales. Admiten la existencia de los procesos mentales como causa interna de la conducta. Ahora bien, la nica explicacin de la conducta humana y animal que es posible establecer en trminos cientficos es la que se realiza en trminos del funcionamiento fsico-qumico del sistema nervioso central. Por consiguiente, los estados mentales son idnticos a los estados puramente fsicos del sistema nervioso central y la psicologa debe reducirse a la neurofisiologa.

La teora de la identidad mente-cerebro se enfrenta tambin a dificultades insuperables: por un lado, no todos los estados cerebrales producen estados mentales; por otro lado, cabe suponer la existencia de organismos en otros planetas que tambin tuvieran estados mentales a pesar de tener una qumica diferente a la nuestra. Por ltimo, los computadores no tienen procesos neurolgicos pero son capaces de ejecutar determinados procesos que en los seres humanos calificamos de mentales: clculos aritmticos complicados, demostracin de teoremas lgicos y matemticos, jugar a las damas y al ajedrez, etc.

c) Materialismo eliminativo

Paul Churchland vuelve a eliminar los estados mentales. Considera que la creencia popular en la existencia de la mente es una teora primitiva precientfica y que los estados mentales de los que hablamos en el lenguaje ordinario (creencias, deseos, sentimientos, intenciones) no existen realmente. Tal psicologa del sentido comn o "psicologa popular" debe ser sustituida por una neurociencia estricta, que parta de la idea de que las actividades cognitivas son en ltima instancia actividades del sistema nervioso.

Propone una inversin del procedimiento habitual de la investigacin de los procesos cognitivos (aproximacin de arriba abajo) que parte de las actividades cognitivas de los seres humanos (pensar, hablar, recordar, aprender, etc.) y luego indagan las operaciones cerebrales que pueden producirlas, por una aproximacin de abajo arriba: empezar por comprender el comportamiento

fsico, qumico, elctrico y de desarrollo de las neuronas y slo despus tratar de comprender lo que sabemos intuitivamente sobre nuestras actividades cognitivas.

2. Dualismo neurofisiolgico

Pese a que el monismo materialista es la corriente predominante entre los cientficos que estudian el cerebro humano, hay tambin posturas dualistas como la que mantiene el neurlogo John Eccles.

Segn Eccles, el cerebro no es una estructura lo suficientemente compleja para dar cuenta de los fenmenos relacionados con la conciencia, por lo que hay que admitir la existencia autnoma de una mente autoconsciente distinta del cerebro, como una realidad no material ni orgnica que ejerce una funcin superior de interpretacin y control de los procesos neuronales.

Judy Cassab (b1920) Sir John Eccles 1966 oil on canvas on board 104.7 x 79.8 John Curtin School of Medical Research

The Australian National University

Eccles encuentra el fundamento de su hiptesis dualista en la teora de los tres mundos del filsofo Karl Popper, segn la cual todo lo que existe y nuestra experiencia est contenida en uno de estos mundos:

Mundo 1 Realidad fsica objetos naturales tanto inanimados como biolgicos y objetos artificiales Mundo 2 Fenmenos mentales percepciones, sentimientos, intenciones, recuerdos, estados de conciencia, etc. Mundo 3 Productos culturales obras de arte, etc. mitos, herramientas, teoras y problemas cientficos, instituciones sociales,

Segn Eccles, mientras el cerebro est contenido en el Mundo 1, al Mundo 2 pertenecen todos los elementos de lo mental:

a) el sentido externo: percepciones producidas por los datos de los rganos sensoriales;

b) el sentido interno: pensamientos, recuerdos, intenciones, representaciones, emociones o sentimientos; c) el yo: ncleo del Mundo 2, base de la identidad y continuidad personal que experimentamos.

Por consiguiente, mente y cerebro son dos entidades distintas (la una perteneciente al Mundo 2 y la otra al Mundo 1) pero entre ambas existen interacciones:

1) Las experiencias de la mente autoconsciente estn en relacin con los procesos neuronales que tienen lugar en las reas asociativas del crtex cerebral pero no son idnticas a ellos como afirma la teora de la identidad mente-cerebro. 2) Las informaciones procedentes de los rganos sensoriales son transmitidas al cerebro, pero slo en la mente se transforman en las experiencias perceptivas, que son distintas a los procesos cerebrales.

3) La mente autoconsciente es capaz de actuar sobre los procesos cerebrales desencadenando procesos neuronales: recordar algo, hacer un clculo mental, buscar la frase apropiada para expresar una idea, etc.

En definitiva, la mente autoconsciente selecciona las informaciones procedentes de multitud de centros cerebrales y los integra en un todo unitario, ejerciendo una funcin superior de interpretacin y control de los procesos neuronales. La unidad de la experiencia consciente es producto de la mente y no de los procesos cerebrales. El dualismo neurofisiolgico de Eccles deriva finalmente a un planteamiento religioso puesto que identifica la mente con el alma, objeto de la creacin divina.

3. Funcionalismo

Para tratar de superar las dificultades del monismo, Hillary Putnam y Jerry Fodor propusieron el funcionalismo segn el cual los procesos mentales internos son estados funcionales del organismo cuyo rgano no es necesariamente el cerebro. As, por ejemplo, el dolor no es un estado fsicoqumico del cerebro o del sistema nervioso, sino un estado funcional del organismo tomado en su totalidad. De este modo, los fenmenos mentales son estados funcionales del organismo y no es posible conocerlos estudiando procesos parciales en los que estn implicados, como los procesos cerebrales.

El funcionalismo presupone que una misma funcin puede ser desempeada por sistemas muy distintos, ya que la naturaleza de sus componentes no es esencial para el correcto desempeo de su funcin. Una cosa es un reloj o un termostato por la funcin que realiza (dar la hora,

desconectar la corriente cuando se alcanza una determinada temperatura) y tanto da el material del que est hecho. Del mismo modo, las creencias y deseos son estados fsicos de sistemas fsicos que pueden estar hechos de diferentes tipos de materiales. Algo es una creencia o un deseo en virtud de lo que hace y no en virtud de los materiales de los que su sistema est compuesto. No es analizando el sistema sino su funcin como comprenderemos el proceso.

De este modo, podemos atribuir estados mentales a seres extraterrestres con una estructura fisicoqumica muy diferente a la nuestra y las funciones mentales podran muy bien ser desempeadas por un soporte no orgnico, como un ordenador digital. Cualquier sistema puede tener mente a condicin de que sea capaz de realizar la funcin adecuada.

La objecin ms importante a la que se enfrenta el funcionalismo es el denominado problema de los qualia (caracteres cualitativos de las sensaciones). Para la teora funcionalista un estado psicolgico es idntico a un estado funcional; en consecuencia, el estado psicolgico de experimentar una determinada cualidad (un matiz de azul, por ejemplo) deber ser idntico a cierto estado funcional. Pero puede ocurrir que un mismo estado funcional pueda producir la experiencia de cualidades distintas (de azul, pero tambin de rojo o verde); en ese caso no habra una correspondencia estricta entre estados mentales y estados funcionales.

4. Emergentismo

Cmo solucin a las dificultades tanto del monismo como del dualismo, algunos autores han propuesto algn tipo de teora emergentista, segn la cual los estados mentales no son idnticos a estados fsicos del cerebro ni pueden reducirse a ellos, pero no son tampoco independientes de los mismos.

La ms importante de estas teoras es el naturalismo biolgico de John Searle. Los procesos mentales, ya sean conscientes o inconscientes, estn causados por procesos cerebrales, pero no se reducen a estos sino que son fenmenos o propiedades autnomos que emergen de los sistemas neurofisiolgicos en el curso del largo proceso evolutivo de la especie.

Los procesos mentales de percibir, sentir, recordar, imaginar, desear, pensar, etc. son propiedades emergentes de sistemas neurolgicos pero no pueden explicarse simplemente analizando los componentes de estos sistemas porque son distintos a ellos, como la digestin es algo distinto al sistema digestivo o la liquidez es algo distinto de la estructura de las molculas.

Hay, pues, dos niveles de descripcin del cerebro que no deben ser confundidos:

a) las micropropiedades: estructura y funcionamiento de las neuronas; b) las macropropiedades: estructura y funcionamiento de los procesos mentales. Es posible, pues, distinguir entre procesos mentales, tal como los estudia la psicologa, y procesos cerebrales, tal como los estudia la neurociencia, sin necesidad de reducir los primeros a los segundos.