Cultivo de fungos por besouros e formigas Uma grande parte dos tecidos vegetais, incluindo a madeira, indisponvel como

o fonte direta de alimento para a maioria dos animais, pois estes no dispem de enzimas capazes de digerir celulose e ligninas. No entanto, muitos fungos possuem essas enzimas, e um animal que pode consumir tais fungos adquire acesso indireto a um alimento rico em energia. Alguns mutualismos altamente especializados se desenvolvem entre animais e fungos decompositores. Besouros do grupo Scolytidae cavam tuneis profundos na madeira de arvores mortas ou moribundas, e fungos que so especficos de espcies de besouros crescem nesses abrigos e so continuamente pastados pelas larvas do besouro. Esses besouros ambrosia podem transportar esporos do fungo em seu trato digestivo, e algumas espcies apresentam tufos especializados e pelos sobre suas cabeas, os quais servem para transportar esporos, os fungos servem como alimento para os besouros e dependem dele para a sua disperso at novos tuneis. As formigas cultivadoras de fungos so encontradas somente no novo mundo, e as 210 espcies descritas parecem ter evoludo de um ancestral comum: isto , a caracterstica apareceu apenas uma vez na evoluo. As espcies mais primitivas utilizam tipicamente resto de vegetais mortos, assim como fezes e cadveres de insetos, para adubar suas hortas; os gneros Trachymyrmex e Sericomyrmex usam matria vegetal morta; e espcies dos dois gneros mais derivados (evolutivamente avanados) Acromyemex e Atta, so cortadeiras de folhas utilizando principalmente folhas e flores frescas (Currie, 2001). As formigas cortadeiras de folhas so as mais notveis cultivadoras de fungos. Elas escavam cavidades de 2 a 3 litros no solo, onde um fungo basidiomiceto cultivado sobre folhas que so cortadas da vegetao vizinha. A colnia de formigas pode depender completamente do fungo para a nutrio de suas larvas. As operarias lambem as colnias de fungos e removem as hifas engrossadas especializadas, que so agregadas em cachos de tamanhos que possam ser mordiscados. Esses cachos so comidos pelas larvas essa poda do fungo pode estimular um novo crescimento fngico. O fungo ganha com a associao: ele comido e dispersado pelas formigas cortadeiras de folhas e nunca fora encontrada fora de seus ninhos. A formiga fmea reprodutiva transporta sua ultima refeio, quando ela deixa uma colnia para encontra outra. A maior parte dos insetos fitfagos tem dietas bastante restritas os insetos herbvoros, na grande maioria, so, na verdade, monfagos estritos. Pela sua polifagia, as formigas cortadeiras de folhas so extraordinrias entre os insetos herbvoros. Formigas de um ninho de Atta cephalotes exploram de 50 a 70% das espcies vegetais na sua vizinhana. Em geral, as formigas cortadeiras de folhas podem explora 17% da produo foliar total em floresta tropical e se tornar os herbvoros ecologicamente dominantes na comunidade. a sua polifagia que lhes

conferem este extraordinrio status. Contudo, ao contrario dos adultos A. cephalotes, as larvas parecem ser especialistas extremos quanto dieta, ficando restritas a corpos nutritivos (gongylidia) produzidas pelo fungo Attamyces bromatificus, cultivado pelos adultos e que decompe os fragmentos do foliares (Cherret ET al., 1989). Alm disso, assim como os cultivos realizados pelo homem podem ser atacadas por pragas, as formigas cultivadoras de fungos precisam combater outras espcies de fungos que podem devastar seu cultivo. Os patgenos fngicos do gnero Escovopsis so especializados (s encontrados em cultivos de fungos) e virulentos: em um experimento, nove de 16 colnias da formiga cortadeira Atta colombica tratadas com dose macias de esporos de Escovopsis, perderam seu cultivo em trs semanas de tratamento (Currie, 2001). Porm, as formigas possuem outra associao mutualstica para ajud-las um actinomiceto filamentoso, associado superfcie das formigas, dispersado para novos cultivos por rainhas virgens em seu vo nupcial, e as formigas podem ate elaborar produtos qumicos que promovem o crescimento do actinomiceto. Este, por sua vez, produz um antibitico com efeitos inibidores especializados e potentes contra Escovopsis. possvel, ainda crescimento dos fungos cultivados (Currie, 2010). Portanto, Escovopsis enfrentou um mutualismo de trs espcies: formigas, fungos cultivadores e actinomicetos.