De Antropologa: Una exploracin de la diversidad humana. Conrad Phillip Kottak. Ed. McGraw Hill. Madrid 1997.

"Eso es precisamente la naturaleza humana" "Todo el mundo es ms o menos igual" Estas opiniones, escuchadas en conversaciones, en los medios de comunicacin y en cientos de escenas cotidianas, fomentan la idea errnea de que la gente de otros pases tiene los mismos deseos, sentimientos y aspiraciones que nosotros. Tales afirmaciones proclaman que, puesto que la gente es esencialmente la misma, todos estn deseosos de recibir las ideas, creencias, instituciones, valores, prcticas y productos de una expansiva cultura norteamericana. Con frecuencia esta presuncin suele ser errnea. La Antropologa ofrece una visin ms amplia -una perspectiva caractersticamente comparativa y transcultural-. La mayora de la gente piensa que los antroplogos estudian fsiles y culturas preindustriales, y, de hecho, tambin lo hacen (...) Sin embargo, la Antropologa va mucho ms all del mero estudio de los pueblos preindustriales. Es una disciplina cientfica de carcter comparativo que analiza todas las sociedades, antiguas y modernas, simples y complejas. La mayora de las restantes ciencias sociales tienden a centrarse en una nica sociedad, generalmente un pas industrial como como los Estados Unidos o Canad. La Antropologa, no obstante, ofrece una perspectiva transcultural nica, comparando constantemente las costumbres de una sociedad con las de otras (...) Para llegar a ser un antroplogo cultural, normalmente se hace trabajo de campo etnogrfico. Esto suele suponer pasar un ao o ms en otra cultura, viviendo con la gente local y aprendiendo sobre sus costumbres. No importa canto aprenda y descubra el antroplogo sobre esa cultura, ste o sta sigue siendo un extrao en ella. Esa experiencia de alienacin supone un impacto profundo en el investigador. Habiendo aprendido a respetar otras costumbres y creencias, los antroplogos nunca pueden olvidar que hay un mundo ms amplio. Existen formas normales de pensar y actuar diferentes a las nuestras. Los humanos son los animales ms adaptables del mundo. En los Andes Bolivianos, la gente se despierta en poblaciones situadas a ms de 4000 metros sobre el nivel del mar para ascender todava varios centenares de metros ms y trabajar en minas de estao. Las tribus del desierto australiano adoran animales y discuten de filosofa. La gente sobrevive a la malaria en los trpicos (...) La flexibilidad y la adaptabilidad son atributos humanos bsicos y la diversidad humana es el objeto de estudio de la antropologa. A menudo, los estudiantes se sorprenden ante la amplitud de la antropologa, que es una ciencia holstica en grado nico. Estudia la totalidad de la condicin humana: pasado, presente y futuro; biologa, sociedad, lenguaje y cultura. La gente comparte la sociedad -vida organizada en grupos- con otros animales. sin embargo, la cultura es algo distintivamente humano. Las culturas son tradiciones y costumbres, transmitidas mediante el aprendizaje que rigen las creencias y el comportamiento de las personas expuestas a ellas. Los nios aprenden estas tradiciones creciendo dentro de una sociedad particular. Las tradiciones culturales incluyen costumbres y opiniones, desarrolladas a lo largo de generaciones, sobre lo que es un comportamiento adecuado o inadecuado. Las tradiciones culturales responden a preguntas como: Cmo debemos hacer las cosas? Cmo interpretamos el mundo? Cmo distinguimos el bien del mal? Una cultura genera una serie de constantes en el pensamiento y el comportamiento de una sociedad determinada. El rasgo fundamental de las tradiciones culturales es su transmisin mediante el aprendizaje en lugar de mediante la herencia biolgica. La cultura no es en s misma biolgica, pero descansa en la biologa homnida. Durante ms de un milln de aos, los homnidos han posedo, al menos, algunas de las capacidades biolgicas de las que depende la cultura. Estas capacidades son el aprendizaje, el pensamiento simblico, el uso del lenguaje y el empleo de herramientas y de otros rasgos culturales para organizar sus vidas y adaptarse a sus entornos.