Strict formal, Creanga de aur este un roman istoric, de mai mic ntindere, ncadrabil lnga Zodia Cancerului sau

Nunta domniei Ruxandra. n fondul su, se constituie ca roman filosofic pigmentat cu o tragic poveste de dragoste. O definiie adecvat ar fi aceea de roman-basm, sugerat de autorul nsui atunci cnd se refer la o creaie similar, Izvorul Alb : Am convingerea c romanul, n ultim analiz, trebuie s fie ce era basmul mamei, ori al bunicii in copilria noastr. Elementele care definesc cel mai puternic acest roman sunt simbolul i mitul. Creanga de aur evoc un univers sacralizat, al eresurilor, n care existena uman se desfaoar sub semnul unei primitiviti benefice. Simbolistica bogat, elementele de parabol i mit fac din acest roman un roman mitic. Cu o arhitectur tradiional, Creanga de aur se structureaz n 17 capitole, dintre care cel introductiv ar putea ndeplini funcia de prefa. Aciunea se petrece n Dacia prefeudal i se desfoar ntre 780-797, mutndu-i locul n funcie de personajul central: pe Muntele Ascuns ( capitolele II-III), n Bizan (capitolele IV-XVI), din nou la Munte (capitolul XVII). Tema romanului este regresia n timpul i spaiul primordial. Aceast tem se manifest n cele trei motive fundamentale : iubirea, cltoria iniiatic i religia (sacrul). Autorul preia masca editorului care primete de la profesorul Stamatin un manuscris cu o poveste de dragoste. Este evocat figura profesorului, autorul romanului: Era un om interesant n orice caz, i lui i se datoreaz povestea care urmeaz. Speologul Stamatin nu cerceteaz rocile , aa cum mrturisete, ci caut petera Magului, exponentul civilizaiei dacice. n viziunea lui Stamatin expus ntr-un lung monolog magul pe care l caut practica grafia sacr a cunoaterilor spirituale de pe vremea regilor daci: Btrnul mi-a deschis nelegerea eresurilor, a datinelor, a descntecelor, a vieii intime a poporului nostru, aa de deosebit de civilizaia oreneasc. Acest neam triete nc n trecut. Acest mag este ultimul Decheneu, al treizeci i treilea, pstrtor al credinei lui Zamolxis. Povestea istoric ncepe n anul 780 d.Hr, cnd btrnii legii vechi , monahii lui Zamolxis urc pe muntele cel ascuns spre petera Magului, al treizeci i doilea Decheneu, preot al Daciei vechi. Locul este sacru, tinuit i nimeni, n afara celor alei, nu poate ptrunde n aria lui. Spre a ntreine magia locului, Sadoveanu nu dezvluie numele muntelui, dar este vorba, evident, de Kogaionon, muntele sacru din mitologia geto-dacic, unde se afla sanctuarul lui Zamolxis sau locuina marelui preot dac. Mhnit de nlocuirea religiei vechi cu cretinismul, btrnul preot pgn l alege, dintre ucenicii si, pe Kesarion Breb spre a-l trimite ntr-o expediie iniiatic, pregtitoare pentru numirea sa ca al treizeci i treilea Decheneu. Partea cea mai substanial a romanului se refer la cunoaterea vieii din Bizan, unde Kesarion triete aproape zece ani. Secretul iniierii sale n misterele egiptene rmne intact, ntruct romancierul pstreaz taina,

nerelatnd cei apte ani petrecui n Egipt. La nceputul capitolului al patrulea, n anul 787, Kesarion Breb intr n Bizan, nsoit de slujitorul su, munteanul Constantin i de asinul nelept Santabarenos. Aici l cunoate pe printele Platon de la Sakkoudion i afl despre nclcitele primejdii care ameninau mpria. Imprteasa Irina, lupttoarea pentru ortodoxie mpotriva arienilor, rennoise credina i i izgonise pe iconoclati. Era ajutat de credinciosul sfetnic Stavrikie postelnicul i de sfntul episcop Platon. Doar Constantin este apsat de plictis i stpnit de demon, ndemnat la destrblarea trupului de ctre intrigantul prieten Alexie Moseles. Pentru a-i ine fiul departe de prigonitorii iconoclati, mprteasa i cere episcopului Platon s-I caute o soie nu numai cea mai frumoas i mai dorit, dar i cea mai binecredincioas ntru ortodoxie. Episcopul, nzestrat cu un har divin, iluminat de Sf. Maria, are previziunea fecioarei alese, care s-ar afla printre nepoatele cuviosului Filaret din Amnia. Kesarion Breb i promite episcopului c va pleca n cutarea miresei. Ajuns la curtea lui Filaret, Egipteanul cum l denumesc localnicii care i atribuiau n tain puteri mprumutate de la Demon o cunoate pe nepoata acestuia, Maria, care l face s exclame admirativ: O! vedenie a frumuseii eterne. Acesta este momentul declanator al iubirii interzise. n acest punct, prozatorul introduce motivul Cenuresei. Cu un mic condur cusut cu fir de argint, Kesarion o peete pe Maria pentru mpratul Constantin. Dar spre Bizan se vor ndrepta douzeci de tinere alese dup aceeai prob. n cele din urm, Maria va ajunge soia mpratului Constantin, iar iubirea dintre ea i Kesarion Breb va rmne ca o creang de aur care va luci n sine n afar de timp. Dup nunta mprateasc se ivesc semnele infernale in Bizan. Constantin i prsete adesea soia, petrece nopilein desfru i comploteaz cu prietenul su, Alexie. Ajunge s i exileze mama i s i mutileze unchii pentru a nu mai rvni la domnie. Pe Maria o nlocuiete cu o alt mprteas, o repudiaz, fr a-I da mcar voie s participle la nmormantarea bunicii sale, ineleapta Teosva. I se permite totui s-i ia rmas bun de la bunicul su , Filaret, aflat i el pe patul de moarte, prilej cu care Maria l vede pentru ultima dat pe Kesarion Breb. Este momentul cnd cei doi ii mrturisesc dragostea, rmas n ipostaza pur, spiritual: Iat, ne vom despri. Se va desface i amgirea care se numete trup. Dar ceea ce e ntre noi acum, lmurit n foc, e o creang de aur, care va luci n sine, n afar de timp. E o legatur aproape mistic, transcendent i etern ntre Kesarion Breb, care va ajunge al treizeci i treilea Decheneu i mprtia Maria devenit, n final, slujitoarea lui Hristos n Insula Principilor. Dup trecerea celor trei trepte iniiatice, sacr, profan i erotic, deci dup cunoaterea lumii n tainele ei cele mai adnci, Kesarion se ntoarce la Muntele Ascuns pentru a da socoteal de nvtura primit despre noua religie i a-i lua n primire destinul de al treizeci i treilea Decheneu: Dup cum mi-a fost porunca, am cercetat pe rnd toate locurile cetii, de la palat pna la colibe. La

acestea din urm am cunoscut lacrimile fr nici un pic de rutateCci acolo unde sau adunat bunurile i puterea, stau demonii lcomiei, ai zavistiei, ai minciunii. Acolo oamenii se pleac legii mpratului i legii lui Dumnezeu, ns cu viclenie, alctuindu-i dobnda pentru pofte i inimi. Religia cea nou este simit de prorocul cel btrn ca o prelungire a celei vechi, omul percepnd ns altfel divinitatea: Mi-ai vorbit de legea nou ctre care popoarele se ndreapt, dar sub cuvintele ei proaspete, eu vd aceleai semne vechi, cci Domnul Dumnezeu are o mie de nume i o mie de forme. Kesarion Breb, un inelept, tia toate acestea nainte de a pleca, numai c ntnlirea cu nelepciunea altora, cu Infernul (Bizanul) i cu iubirea trebuia s aib loc pentru ca, n final, Breb s se ntoarc i s se zvorasc definitiv n petera sacr din Muntele Ascuns, ca al treizeci i treilea i cel din urm Decheneu. Aciunea se construiete printr-o succesiune de nuclee narative nlnuite, n care alterneaz planul real cu cel mitic-simbolic. Naraiunea este la persoana a treia, cu narator omniscient care se dovedete un bun cunosctor al unor practici arhaice, magice sau religioase i un erudit, dei i asum doar rolul unui editor care extrage povestirea din manuscrisul profesorului Stamatin. Deasupra faptelor lumeti se nal, ns, Kesarion Breb, pregtindu-se s urce pe Muntele Ascuns i s preia atribuiile celui de-al treizeci i treilea Decheneu: Se ducea acum ntr-o cltorie fr ntoarcere [] tiind c va fi cel din urm slujitor al Muntelui Ascuns. Numele personajului este, desigur, simbolic : Kesarion vine din latinescul Caesar, mprat , sugernd faptul c este desemnat s devin mare preot al lui Zamolxe, iar breb este numele unui animal, fiind o aluzie la legtura omului cu natura i cu mitul. Portretul eroului se contureaz n ficiune exact cum l-a proiectat creatorul su, care mrturisea ntr-un interviu din 1955 : Kesarion Breb aduce din vechime un ideal de nelepciune nalt, el fiind un conductor spiritual hrnit la coala filosofic a Orientului Antic. Maria ajunge dintr-o fat simpl mprtia Bizanului, avnd aadar un destin de excepie ce ar putea ilustra motivul Cenuresei dac nu ar fi dublat de drama trit. Numele ei sugereaz puritate, credina i faptul c este i ea o aleas. Portretul fizic este fcut prin caracterizare direct de ctre narator, dar punctul de vedere i aparine lui Kesarion Breb: O copil de 16 ani sta n cadrul uii zmbind [] ctr strin clipi cu sfial nclinndu-i o clip fruntea lucie. Avea pr negru i greu, ochi mari, adumbrii de gene lungi. Rotunzimea obrazului era delicat i a oldului plin. Definit de critici fie ca roman-parabol , fie ca romanul inelepciunii strvechi sau utopia dacic, Creanga de aur se numr, fr ndoial, printre cele mai valoroase opere sadoveniene.