PARA QUITARLE EL POLVO

Hace unos pocos meses, se cumpli el LXX aniversario de la creacin de la carrera de ingeniera qumica en Mxico. Este artculo forma parte de los festejos llevados a cabo en el mes de noviembre de 1995.

La enseanza de la ingeniera qumica en Mxico

Antonio Valiente-Barderas*

Abstract A few months ago the 70th anniversary of the foundation of the Chemical Engineering career in Mexico was celebrated. Professor Estanislao Ramrez gave the first courses on Unit Operations in 1925 at the School of Chemistry at the National Univesity. At present there are more than 80 institutions which give courses on Chemical Engineering with an output of 2,300 BSc and 100 MSc per year.

Los antiguos mexicanos desarrollaron tcnicas qumicas y metalrgicas a travs del mtodo emprico y del ensayo y el error; dichas tcnicas fueron pasando de padres a hijos, de generacin en generacin. Entre sus logros estn la orfebrera o el trabajo de la plata y el oro, en el que lograron maestra singular. Notable fue tambin el trabajo del cobre, con el que comenzaban a sustituir las armas y utensilios de piedra. Destacaron adems en el aprovechamiento de las sustancias minerales, vegetales y animales para obtener tintes y pigmentos con los que pintar casas, pirmides y cdices, y colorear sus telas, cermicas y cuerpos. En el aspecto farmacutico lograron desarrollar una herbolaria que competa ventajosamente con la europea en la poca de la Conquista. En el campo de la qumica alimentaria lograron utilizar la fermentacin y la extraccin para obtener bebidas y nutrimentos tales como el chocolate y el pulque; adems emplearon intensivamente las tierras mediante la aplicacin de fertilizantes naturales. Durante la poca colonial, la aplicacin principal de la qumica estuvo dirigida a la metalurgia de la plata, de la que Mxico era un notable exportador, destacando el mtodo de amalgamacin en el que se empleaban sal y mercurio para beneficiar la plata. Los minerales de hierro fueron tambin explotados, as como los de cobre y estao, pues eran la fuente necesaria para el acero y el bronce que requeran tanto el ejrcito como el pueblo en general. Durante este periodo

Figura 1. Los antiguos mexicanos utilizaban tcnicas ingenieriles para confeccionar sus pigmentos, tintes y pinturas.

* Departamento de Ingeniera Qumica, Facultad de Qumica, Conjunto E, UNAM, Paseo de la Investigacin Cientfica s/n, Ciudad Universitaria, 04510, Mxico D.F., Tel./Fax 622 5355. 16

se introdujeron en el pas el cultivo de la caa de azcar y los primeros ingenios para procesar el dulce, siendo Hernn Corts el primero que estableci un ingenio de azcar en la Nueva Espaa. Con la llegada al pas del ganado vacuno y ovino se pudo tener leche y, a partir de ella, los quesos, cremas y dems derivados tan apreciados en la comida mexicana. Los procesos de destilacin sirvieron para obtener brandys pero principalmente las primeras bebidas fuertes nacionales tales como el mezcal y el tequila, que no estaban sujetas a las restricciones que se impona al cultivo de la vid. Desde luego, al introducirse las tcnicas europeas de tejido, as como nuevas fibras textiles, se importaron con ellas nuevos procesos de teido y acabado. Tambin hubo avances en la cermica y en los pigmentos y pinturas. Durante ese periodo la minera fue la actividad industrial bsica. Segn el Barn de Humboldt, alrededor de 1783 haba en la Nueva Espaa 500 reales y tres mil minas. El primer mtodo de importancia tecnolgica fue el de beneficio de patio, de Bartolom de Medina, en Pachuca, usando mercurio para amalgamar la plata.
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Figura 2. En el siglo XVII apareci el libro Arte de los metales, de lvaro Alonso Barba, en el que se ensea el beneficio del oro y plata por medio del mercurio, as como la forma de fundirlos y refinarlos. A ese libro pertenece esta lmina de calderos y molinetes.

A finales del periodo colonial y dentro del ideal de la Ilustracin, los reyes de Espaa promovieron la creacin de instituciones cientficas y culturales. Como consecuencia de ello fueron fundados la Academia de San Carlos en 1784, el Real Jardn Botnico en 1788 y el Real Seminario de Minera en 1792. Este ltimo fue fundado con la intencin de formar individuos preparados para dirigir tanto el laboreo de las minas, como el beneficio de los metales. Los futuros peritos facultativos deban seguir durante cuatro aos cursos de matemticas, de fsica, de qumica terica y prctica, y de mineraloga. En 1797 se imparti all el primer curso de qumica circunscrito al reino mineral, teniendo como profesor a Fausto de Elhyar y auxiliado por Francisco Fischer. Con el propsito de apoyar las lecciones de qumica del Seminario, se realiz la primera traduccin al espaol (en el mundo) del primer tomo del Tratado elemental de qumica de Lavoisier. Dicha versin apareci a finales de 1797 siendo el traductor Vicente Fernndez (Aceves, 1993). En el Seminario impartieron clase ilustres cientficos europeos tales como Fausto de Elhyar, Andrs Manuel del Ro, Francisco Antonio Bataller, Luis Linder y Federico Sonneschmidt. Este impulso externo le permiti al pas recibir nuevas influencias de la ciencia occidental que abrieron novedosas perspectivas para la metalurgia, no centradas ya nicamente en el beneficio de la plata (Garritz, 1991). Don Fausto de Elhyar (1775-1833) es considerado el descubridor del tungsteno y Don Manuel del Ro (1765-1849) descubridor del vanadio. Las luchas insurgentes interrumpieron el desempeo normal del Seminario de Minera, ya que en las luchas
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de independencia tomaron parte algunos de sus egresados ms brillantes tales como Casimiro Chovell, Rafael Dvalos, Ramn Fabi, Mariano Jimnez e Isidro Vicente Valencia, quienes utilizaron sus conocimientos para la fabricacin de armas, fundicin de caones y la acuacin de monedas, antes de ser sacrificados por las tropas realistas (Aceves, 1993). El Seminario sobrevivi a la Independencia y sigui funcionando con problemas hasta 1867. Sus ltimos aos fueron de abandono e indiferencia. El pas viva aos tormentosos, luchas intestinas por el poder y enfrentamientos feroces entre el Estado y la Iglesia. Al triunfo de las fuerzas republicanas sobre el imperio de Maximiliano, el Seminario expir calladamente. Sobre su tumba se erigi la Escuela Nacional de Ingenieros, para intentar recuperar las glorias del pasado. Intento fallido. En sus cuarenta y tres aos de vida independiente, la Escuela nunca igual sus das de esplendor. Durante gran parte del siglo XIX, y debido a las vicisitudes por las que atravesaba el pas, las clases de qumica se impartieron en el Colegio de Medicina; all destac don Leopoldo Ro de la Loza, investigador notable, profundamente interesado por los productos naturales del pas, profesor de qumica y director de la Escuela de Medicina, fundador de varias farmacias y de la primera fbrica de productos qumicos.

Figura 3. Vista del palacio de Minera en el siglo

XIX.

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En 1867, el presidente Benito Jurez emiti el decreto con el que se cre la Escuela Nacional de Artes y Oficios para Varones, la cual se desarroll rpidamente, dando origen en 1883 ----bajo el gobierno de Porfirio Daz---- a la escuela de Ingenieros de Minas y Metalrgicos e Ingenieros Industriales. Por esa poca se funda una de las primeras industrias qumicas mexicanas, en 1875, la fbrica de cidos de la Viga, junto al canal de la Viga en el Distrito Federal. En ella se produjeron cidos, Figura 4. Don Juan Salvador Agraz, fundador de sales, fertilizantes y diversos la primera escuela de qumica en Mxico. materiales utilizando equipos y tcnicas alemanas. Durante el gobierno de Porfirio Daz se establecieron industrias de alta capacidad en los ramos textil, vidriero, cervecero y siderrgico. A pesar del auge industrial, las materias primas bsicas se importaban de Europa, de donde provenan tambin los ingenieros y los qumicos requeridos para la buena marcha de la industria (Garritz, 1991). Despus del inicio de la Revolucin Mexicana destaca como un hecho relevante para el desarrollo de la qumica en el pas la fundacin de la primera escuela de qumica: la Escuela Nacional de Qumica Industrial. La Facultad de Qumica de la UNAM, su heredera, es por lo tanto la institucin de enseanza de la qumica ms antigua del pas, pues fue fundada en 1917, siendo por ello la institucin madre de las ms de 100 escuelas y facultades en las que se ensea qumica a nivel universitario en nuestra nacin (Valiente, 1980). Figura 5. Busto de don Estanislao Ramrez Ruiz, fundador Bajo la direccin de la carrera de ingeniera qumica en Mxico. de Don Juan Salvador
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Agraz, la escuela de Qumica en Tacuba, D.F., prosper y agrup las carreras de Qumico, Farmacutico y Metalurgista. No obstante, fue en 1925 cuando por intervencin de Don Estanislao Ramrez se introdujo el estudio de la ingeniera qumica en nuestro pas. Don Estanislao Ramrez Ruiz (1887-1962) naci en Tlhuac D.F; de abolengo indgena que se remontaba al rey Netzahualcyotl, estudi ingeniera industrial en el Colegio Militar, siendo alumno distinguido del general Felipe ngeles, y posteriormente estudi un posgrado en la Sorbona de Pars, en donde fue ayudante del clebre cientfico Le Chatelier. Imparti los primeros cursos de ingeniera qumica de 1925 a 1933, y posteriormente ingres al Instituto Politcnico Nacional, donde fund la carrera de Ingeniero Qumico Industrial, siendo uno de sus primeros profesores. Por estas razones se lo considera el fundador de la ingeniera qumica en Mxico. En un principio, el plan de estudio de la carrera se centraba sobre el estudio de la qumica, la fsica, la mecnica y los procesos qumicos existentes en el pas. An los laboratorios estaban dedicados a alguno de aquellos procesos o industrias qumicas como se les llamaba, tales como jabonera, perfumera, petrleo, azcar, etctera (Galdeano, 1982). Por instancias del ingeniero Ramrez se introdujo el estudio de las operaciones unitarias en el plan de la carrera, siendo l quien primero empez a utilizar el libro de Walker en sus clases de teora. Estas clases se impartan bajo el ttulo de Fsica Industrial, pues hasta el plan de estudios de 1941 se establecieron los Cursos de Ingeniera Qumica, que comprendan los balances de materia y energa y las operaciones unitarias. En aquel plan de estudios se ofreca tambin por primera vez la termodinmica. La carrera se difundi poco a poco entre las universidades de provincia del pas, siendo la de Michoacn (1930), las universidades autnomas de Nuevo Len (1933), Guadalajara (1933) y Puebla (1937) las primeras que la impartieron (Valiente, 1980). Los ingenieros qumicos egresados se encontraron con que el campo de trabajo era muy reducido, en parte debido a que la industria qumica era casi inexistente y en parte a que las empresas empleaban a tcnicos extranjeros para la operacin de sus plantas. Fue a partir de la expropiacin del petrleo, en 1938, cuando se vio la importancia de contar con ese tipo de profesionales en el pas, de all que se instituyera tambin por esos aos la carrera de ingeniera qumica en el Instituto Politcnico Nacional, en 1949. El IPN es una de las instituciones ms grandes del pas y una de las que presenta mayor nmero de egresaEDUCACIN QUMICA 7[1]

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Figura 6. La expropiacin del petrleo, decretada por el presidente Lzaro Crdenas, fue el impulso definitivo para el crecimiento de la industria qumica en Mxico.

Figura 7. La construccin de plantas qumicas ha sido una de las tareas preponderantes del ingeniero qumico mexicano.

dos en ingeniera qumica. Los tecnolgicos regionales se crearon bajo las bases del IPN y su creacin obedeci a la necesidad de una descentralizacin y desconcentracin de la educacin tcnica. Su finalidad fue la de llevar la educacin a la provincia para brindar igualdad de oportunidad de educacin a todos los estudiantes de los estados del pas. La primera institucin particular que cre la carrera de ingeniero qumico fue el Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey (1943) y en la actualidad han proliferado este tipo de instituciones, las que albergan a diez por ciento de todos los estudiantes de la ingeniera qumica del pas. En la dcada de los treinta, la actividad preponderante del ingeniero qumico era la operacin de las plantas en una industria de predominio artesanal. Despus, a raz de la nacionalizacin de la industria petrolera, aparece la necesidad de realizar actividades de planeacin y desarrollo de proyectos industriales debido al nacimiento de nuevas industrias qumicas. Adems, un buen nmero de ingenieros qumicos empiezan a desarrollar labores de ventas y de servicios tcnicos a clientes. Si bien durante la dcada de los cuarenta se establecieron un buen nmero de empresas pequeas y medianas, es alrededor de los aos cincuenta cuando se inicia un desarrollo sostenido en la fabricacin de productos qumicos bsicos, lo que da lugar a que el ingeniero se vea involucrado en actividades de montaje de plantas, de ingeniera de detalle y de la estimacin de costos del proyecto, inicindose con esto la disciplina de la ingenieenero de 1996

ra de proyectos (Hernndez, 1987). La dcada de los sesenta estuvo marcada por el nacimiento y desarrollo explosivo de la industria petroqumica, lo cual exigi al profesional de la ingeniera qumica manejar parmetros econmicos a escala nacional, actuar en los mercados internacionales de productos qumicos, y en la seleccin y compra de tecnologa en el extranjero. Tambin en esa dcada, el ingeniero qumico se dio a la tarea de asimilar y adaptar tecnologa. Durante los setenta sigui el crecimiento de la petroqumica bsica, se inici una considerable diversificacin de la petroqumica secundaria, un aumento importante en la fabricacin de plsticos y fibras sintticas, as como un notable aumento en la produccin de fertilizantes. En esta poca aparece una nueva actividad en el mbito de la ingeniera qumica nacional: la ingeniera de procesos, rea que incluye el diseo estratgico de procesos, el desarrollo del paquete de la ingeniera bsica, la simulacin y la optimacin de procesos. Adems, en forma simultnea, se empieza a disponer de laboratorios e instalaciones que permiten desarrollar la ingeniera bsica experimental, permitiendo llevar a cabo la concepcin de procesos, el desarrollo de la tecnologa a escala piloto, y el clculo y escalamiento a dimensiones industriales. Los aos ochenta vieron primero la disminucin del crecimiento de la planta industrial qumica y luego la apertura del mercado, con lo cual la industria qumica mexicana fue lanzada abruptamente a competir en el mercado mundial. El nfasis durante esta dcada fue en el ahorro de energa, la automatizacin, el aumen19

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Figura 8. Los maestros han sido los impulsores de la ingeniera qumica en Mxico.

to de la calidad de los productos y el cuidado ambiental. Se trat adems de consolidar a los grupos de investigacin y desarrollo, al menos en las grandes industrias. Pero era demasiado tarde, la competencia contra los grandes imperios qumicos, que gastan miles de millones de dlares anualmente en la investigacin y desarrollo, hizo que muchas empresas tuvieran que cerrar o unirse a socios extranjeros para as poder obtener la tecnologa necesaria para poder seguir compitiendo. La dcada de los noventa ha acentuado todava ms este estado de cosas. El conjunto de actividades que ha desarrollado el ingeniero qumico mexicano dentro de su ejercicio profesional y las pocas en que stas se han iniciado indican que al parecer, la historia de la ingeniera qumica mexicana ha ido en sentido contrario al de la secuencia obligada en la creacin de plantas industriales de proceso (Hernndez, 1987). Historia de una planta industrial Ingeniera bsica Ingeniera de proceso Ingeniera de proyectos Diseo de equipo Construccin Operacin. Historia de la ingeniera qumica mexicana Operacin de plantas Construccin Ingeniera de proyectos Diseo de equipo Ingeniera de proceso Ingeniera bsica. Ntese en el diagrama el orden en el que avanza el desarrollo de una planta industrial y en el que deriv la historia de la ingeniera qumica mexicana. Este curioso contraste pone de manifiesto la debilidad de la ingeniera
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mexicana, la cual es producto de las polticas de industrializacin implementadas por el gobierno y, adems, del hecho de que las industrias qumicas en Mxico se crearon para sustituir importaciones, con lo cual se pens que lo mejor era comprar tecnologa y no siempre la de punta. Volviendo a la educacin, se debe notar que, durante los aos sesenta, con el auge de la petroqumica en el pas, se impuls la creacin de la carrera en numerosas instituciones. Los planes de estudio cambiaron y se introdujeron cursos de Balances de Materia y Energa, Operaciones Unitarias, Reactores y Laboratorios de Operaciones Unitarias, disminuyndose los cursos de Qumica y de Anlisis. Los primeros cursos sobre Fenmenos de Transporte se comenzaron a impartir desde 1971, pero dentro de las materias optativas. Fue con el plan de estudios de 1987 en que tanto esa materia como las de computacin, simulacin y optimacin empezaron a impartirse de manera obligatoria; aunque hay que decir que otras instituciones tales como la Universidad Iberoamericana y el Tecnolgico de Monterrey ya las haban introducido diez aos antes. El avance de la carrera en la UNAM y la proliferacin de la misma ha sido posible gracias a la labor generosa de grandes maestros tales como los ingenieros Estanislao Ramrez Ruiz, Alberto Urbina del Razo, Roberto Medelln, Antonio Guerrero Torres, Alberto Bremauntz Monge, Ernesto Ros Montero, Jess Avila Galinzoga, Abel Domnguez Ponce, Armando Rugarca, Estelio Baltazar, Ramn de la Pea Manrique, Pascual Larraza, Alenjandro Purn de la Borbolla, Alejandro Anaya Durand, Javier Garfias Ayala y muchos otros, que estn grabados con tinta indeleble en la memoria de sus miles de discpulos. Entre los libros que ms han influido en la enseanza de la ingeniera qumica en Mxico est el de Walker, posteriormente, sustituido en los aos sesenta por el McCabe, que a su vez fue reemplazado por el Foust en los setenta. En esa poca comienza la influencia del libro de fenmenos de transporte de Bird, que persiste hasta nuestros das. En transferencia de calor, el libro de Kern ha sido uno de los favoritos, al igual que el de Treybal en transferencia de masa y el de Smith en diseo de reactores. A principios de los aos sesenta la mayora de los libros de texto recomendados por los profesores en las instituciones en las que se imparta la carrera de ingeniero qumico estaban escritos en ingls y, desde luego, por autores extranjeros. Esto inclua toda clase de materias, desde las matemticas a la qumica, la fsica y la ingeniera qumica. Solamente existan algunas traducciones (por ejemplo las de los libros de qumica de Partington y de Mellor), las cuales, como todas las traducciones, eran frecuentemente vistas con desdn por nuestros maestros,
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que se guiaban por la mxima italiana de: todo traductor es un traidor. Sin embargo, muchos de los profesores tenan apuntes de clase y los utilizaban para impartir sus materias aunque, en ocasiones, los alumnos producan unos apuntes mejores an que los del profesor y los distribuan entre sus compaeros. Entre los primeros libros de texto escritos por mexicanos estaban el de Orozco (1944) y el Bucay (1958). Al parecer, los primeros libros que existieron en Mxico sobre ingeniera qumica fueron los producidos por los profesores del IPN. Dichos libros se hacan a mquina, se pasaban a estnciles y despus se impriman en mimegrafos. Con ese procedimiento no se alcanzaba toda la calidad editorial que era de desearse, pero su calidad didctica era indiscutible. Esos libros se vendan entre los alumnos a precios que oscilaban entre los 10 y los 25 pesos, con lo que se poda resarcir sus costo y hacer otra edicin. Quizs la obra ms antigua editada en Mxico sobre Ingeniera Qumica fue la de Principios de Ingeniera Qumica del ingeniero Jos Luis Soto Mora (1954). Afortunadamente, las editoriales mexicanas y espaolas, viendo el mercado que se abra para los libros traducidos al espaol, se lanzaron a la traduccin de casi todos los libros de texto, los cuales fueron muy bien recibidos por el alumnado. Sin embargo, en un principio se pens que no era necesario que hubiera libros impresos de autores de habla castellana. El cambio de actitud provino de Espaa con el libro de Vian (1952), al que siguieron otros libros sobre ingeniera qumica, como los de Ocn y Tojo, (1970); culminando en la actualidad con los de Costa Novella (1983). Estos libros contaron al principio con la resistencia de los maestros, pero fueron apreciados por los alumnos que acabaron imponindolos en muchas escuelas. En Mxico, los continuadores de esa tendencia fueron Principios de los procesos de ingeniera, de Purn (1980); Anlisis ingenieril de los procesos qumicos de Ramn de la Pea (1979); Ingeniera de los procesos, de Giral (1979); Problemas de balances de materia, de Stivalet (1981); Problemas de transferencia de calor, de Valiente (1988); Termodinmica fenomenolgica, de ReyesChumacero (1976) y otros, de tal manera que en la actualidad existen una gran cantidad de libros en casi todas las materias de la carrera escritos por mexicanos. Los cambios operados en la enseanza de la ingeniera qumica en los Estados Unidos hicieron que a finales de los aos sesenta se iniciaran las maestras en Ingeniera Qumica en el Politcnico y en la UNAM, y que se introdujeran los cursos de Fenmenos de Transporte y de Computacin. La computacin cambi notablemente la enseanza y el trabajo de los ingenieros qumicos, y afect al campo de trabajo del mismo. Por una parte, la
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computadora permite que muchas labores y clculos, incluidos los administrativos, se efecten con mayor rapidez y precisin. La nuevas computadoras porttiles extienden la flexibilidad del trabajo, permitiendo ste en las casas y durante los viajes. Por otro lado, la creciente dependencia de las computadoras est haciendo que los ingenieros se alejen cada vez ms de las plantas y que se utilicen los datos de las computadoras como la suprema verdad. En el futuro se pueden producir ingenieros duchos en la computacin, pero con poca formacin ingenieril. Mientras que la computadora ha permitido a los ingenieros comprender mejor los procesos qumicos, ha eliminado por otra parte la necesidad de ir a lo bsico y de ensuciarse las manos para desarrollar un conocimiento de primera mano de los materiales y del proceso en el que estn trabajando. Los ingenieros qumicos se estn volviendo trabajadores de cuello blanco y se estn alejando de las plantas, en la creencia que todo se puede hacer mediante modelos, simulaciones y optimaciones numricas. Los aos setenta fueron de auge para la petroqumica y la qumica en el pas, y el nmero de instituciones y de alumnos que se inscriban en la carrera se duplic. La demanda de profesionales era tal que a principios de los ochenta hubo necesidad de importar extranjeros para que ayudaran a echar andar los numerosos proyectos en marcha. Desgraciadamente, desde 1982 la crisis econmica que se abati sobre la nacin hizo que el ritmo de inversiones se frenara considerablemente, a lo que contribuy tambin la disminucin de los precios internacionales del petrleo y de los productos petroqumicos. A pesar de todo, durante los aos ochenta sigui creciendo el nmero de instituciones que impartan la carrera y mejoraron notablemente tanto las instalaciones (laboratorios y equipo computacional), como la planta docente, ya que se incorporaron a la enseanza profesionales con grado de maestra y doctorado (cosa rara antes de este periodo) como maestros de tiempo completo. A fines de

Figura 9. El uso de las computadoras presenta ventajas y desventajas en la educacin del ingeniero qumico.

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los aos ochenta en todas las instituciones de enseanza surge el inters por la ingeniera ambiental, la simulacin y optimacin de procesos, la biotecnologa y los polmeros. El nmero de escuelas que impartan esta carrera en 1993 era de 80, siendo la matrcula (los alumnos que cursan la carrera) de alrededor de 22 000 y los egresados de alrededor de 2 300. La carrera, que en un principio era exclusiva para varones, cuenta en la actualidad con gran atractivo para las mujeres, las que forman alrededor de un 35% de la matrcula. En realidad, 50% de los egresados de las universidades y tecnolgicos mexicanos no trabajan como ingenieros, pues buscan los puestos mejor pagados de administracin, comercializacin y finanzas. Otro gran porcentaje, debido a la deficiente preparacin y a los bajos salarios profesionales del pas, efecta trabajos de supervisin y mantenimiento de plantas, que en otros pases efectuaran los egresados de los institutos tecnolgicos de enseanza media superior. Por lo anterior, se considera que slo alrededor de unos 300 egresados por ao efectan labores que en otros pases se consideran como tpicas de los ingenieros qumicos. En la actualidad funcionan en el pas varias carreras hijas de la ingeniera qumica tales como la de Ingeniero en Alimentos, Ingeniero Ambiental, Ingeniero Bioqumico e Ingeniero en Polmeros. Algunas de ellas han tenido un gran xito, al producir egresados con una mejor preparacin en un rea especfica del conocimiento; otras tienen an que demostrar su pertinencia. Lo que s es claro, es que la ingeniera qumica del siglo XXI ser muy diferente a las que se practica en la actualidad y que las funciones de los profesionales tambin lo sern. Sin embargo, debe subrayarse algo que nunca debera de cambiar en el proceso de enseanza-aprendizaje de nuestros estudiantes y es que se debe ensear sobre todo a que el alumno aprenda a aprender por s mismo, esto es, que sea capaz de seguir una autoenseanza durante toda su vida, lo que le permitir combatir la obsolescencia, principal enemigo de los ingenieros qumicos del futuro. Tambin es indispensable fomentar en los alumnos un acrecentado nacionalismo, para que los profesionales del maana defiendan los valores de la patria y que, dados a escoger, sacrifiquen su bienestar personal por el supremo de la nacin. Casi un siglo despus de la supresin de la Real y Pontificia Universidad, el 27 de noviembre de 1927, la UNAM reinici los estudios formales de posgrado en el pas. Ofreca, entre otros, el grado de doctor en ciencias, antecedente del que se otorga actualmente en la especialidad de qumica. El posgrado en qumica fue durante algunos aos responsabilidad de las facultades de Cien22

cias o de Medicina, en sus aplicaciones farmacuticas o farmacolgicas. Se establece como especialidad independiente en 1941, al crearse el Instituto de Qumica en la UNAM, el 5 de abril de 1941, con fondos de la Casa de Espaa en Mxico y del Banco de Mxico. Este instituto fue el origen de la investigacin qumica nacional. Los primeros doctorados que se ofrecieron en Mxico fueron los de qumica, farmacia, fisicoqumica y bioqumica. Al comienzo de la dcada de los noventa es cuando surgen los primeros programas de doctorado en Ingeniera Qumica, primero en la Universidad Autnoma Metropolitana (UAM) y posteriormente en varias instituciones ms. En la actualidad, una veintena de instituciones ofrecen maestras relacionadas con el campo de la qumica y apenas unas diez el grado de doctor. Es de hacerse notar que, debido a la pobre produccin de doctores en estas especialidades, la mayora de los doctores mexicanos en el campo de la qumica han sido formados en el extranjero y son la base acadmica sobre la que se sustenta la enseanza y la investigacin en Mxico. De acuerdo con los datos recabados a partir de los anuarios que publica la ANUIES (Asociacin Nacional de Universidades e Institutos de Enseanza Superior), el ingreso a las maestras en el rea de la ingeniera qumica es de alrededor de 150, la matrcula es de 500 y los egresados son alrededor de 90 cada ao. El promedio de estancia en las maestras es de 3.5 aos o sea 1.5 aos ms que en el extranjero, y la desercin es de cerca del 50%. Tambin hay datos de que slo 4% de los egresados de ingeniera qumica del pas siguen sus estudios de maestra en Mxico en la misma rea. Sin embargo, cerca de 15% hacen sus estudios de posgrado en otras reas, principalmente en administracin, finanzas y mercadotecnia, campos en los que obtienen salarios ms elevados y un futuro ms promisorio que en el rea tcnica o cientfica. Las cifras anteriores son preocupantes, porque si se comparan con la cantidad de egresados de ingeniera qumica que se producen en otros pases, se observa que Mxico produce un exceso de ingenieros qumicos en comparacin con la capacidad de su industria qumica. Por otro lado, la produccin de profesionales con el grado de maestra y doctorado en algn rea tcnica es decepcionante si pensamos que esta carrera tiene ya 70 aos en el pas. La firma del Tratado de Libre Comercio entre Mxico, Canad y los Estados Unidos tiene repercusiones graves sobre la enseanza de la ingeniera qumica, ya que los niveles de educacin deben ser los mismos puesto que los profesionales de estas naciones podrn moverse y ejercitar su profesin en los pases sealados. Se abre as un nuevo captulo en la historia de la ingeEDUCACIN QUMICA 7[1]

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niera qumica en el pas, la internacionalizacin de los ingenieros qumicos mexicanos. Esto, adems de ser un gran estmulo, presenta problemas y retos, ya que las instituciones de enseanza mexicana deben modernizarse y ponerse al nivel de los otros pases del tratado. Si se examina el proceso educativo actual se ve que la universidad tiene cuatro funciones en lo que concierne a la formacin de ingenieros: determina lo que se debe ensear, ofrece el servicio de enseanza, certifica los conocimientos de los egresados y abre nuevos conocimientos a travs de la investigacin (lvarez, 1991). Pero, como dijimos antes, la formacin del ingeniero no termina en la universidad, sino que prosigue a travs de toda su vida en las industrias y empresas en donde trabaja. All es donde se obtiene la educacin no formal, aqulla que se transmite de generacin en generacin con base en la experiencia y en el sentido
Tabla 1. Instituciones que impartan la carrera (1991).
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. 30. 31. 32. 33. 34. 35. 36. Instituto Tecnolgico de Aguascalientes Instituto Tecnolgico de Tijuana Universidad Autnoma del Carmen Instituto Tecnolgico de Campeche Instituto Tecnolgico de la Laguna Universidad Autnoma de Coahuila Instituto Tecnolgico de Tapachula Instituto Tecnolgico de Tuxtla Gutirrez Instituto Tecnolgico de Chihuahua Instituto Tecnolgico de Hidalgo del Parral UAM Azcapotzalco UAM Iztapalapa Universidad del Ejrcito y Fuerza Area Universidad Iberoamericana Universidad La Salle Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) Universidad del Valle de Mxico Instituto Politcnico Nacional (IPN) Instituto Tecnolgico de Durango Universidad de Guanajuato Instituto Tecnolgico de Celaya Instituto Tecnolgico de Pachuca Instituto Tecnolgico de E.S. de Occidente Universidad Autnoma de Guadalajara Universidad de Guadalajara FES Cuautitln ITESM campus Estado de Mxico. Universidad Autnoma del Estado de Mxico Universidad del Valle de Mxico en Lomas Verdes Instituto Tecnolgico de Toluca ENEP Zaragoza Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo Instituto Regional de Jiquilpan Instituto Tecnolgico de Lzaro Crdenas Universidad Autnoma del Estado de Morelos Instituto Tecnolgico de Zacatepec

comn. Hoy, existen otras instituciones diferentes de la universidad y la industria en donde se imparten conocimientos, tanto formales como informales. stas son las asociaciones de profesionales, de las cuales para los ingenieros qumicos mexicanos la ms importante es el IMIQ. Alrededor de los aos cincuenta un grupo de jvenes ingenieros qumicos se empezaron a reunir con la idea de formar una asociacin de ingenieros qumicos que contribuyera al desarrollo de esa disciplina en el pas. As fue como, en 1957, se cre el Instituto Mexicano de Ingenieros Qumicos, A.C. (IMIQ). El IMIQ es una asociacin civil que agrupa a los profesionales de la ingeniera qumica para lograr el desarrollo en teora y prctica de esa rama de la tecnologa, as como para mantener el ms alto nivel profesional entre sus miembros. Estos objetivos trata de lograrlos el Instituto mediante conferencias que lleven, a todos, los conocimientos de los

37. Universidad Autnoma de Nayarit 38. Instituto Tecnolgico de Tepic 39. Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM) 40. Universidad Regiomontana 41. Universidad de Monterrey 42. Universidad Autnoma de Nuevo Len 43. Instituto Tecnolgico de Oaxaca 44. Universidad de las Amricas 45. U. Popular Autnoma del Estado de Puebla 47. ITESMcampus Quertaro 48. Universidad Autnoma de San Luis Potos 49. Universidad de Colima 50. Universidad Autnoma de Chihuahua 51. Universidad Autnoma de Sinaloa 52. Instituto Tecnolgico de los Mochis 53. Instituto Tec. de Sonora en Cd. Obregn 54. Instituto Tec. de Sonora en Navojoa 55. Universidad Tecnolgica de Mxico (UNITEC ) 56. Universidad de Sonora en Hermosillo 57. Universidad de Sonora en Caborca 58. Universidad de Sonora en Navojoa

59. 60. 61. 62. 63. 64. 65. 66. 67. 68. 69. 70. 71. 72. 73. 74. 75. 76. 77. 78.

Universidad Jurez Autnoma de Tabasco Instituto Tecnolgico de Villahermosa Universidad Autnoma de Tamaulipas Instituto Tecnolgico de Ciudad Madero Instituto Tecnolgico de Matamoros Universidad Autnoma de Tlaxcala Universidad Veracruzana en Xalapa Universidad Veracruzana en Veracruz Universidad Veracruzana en Poza Rica Universidad Veracruzana en Orizaba Universidad Veracruzana en Coatzacoalcos Instituto Tecnolgico de Minatitln Instituto Tecnolgico de Orizaba Instituto Tecnolgico de Veracruz Universidad Autnoma de Yucatn Instituto Tecnolgico de Mrida Universidad Autnoma de Zacatecas ITESM campus Hidalgo Instituto Tecnolgico de Sonora en Guaymas Instituto de Estudios Superiores de Tamaulipas 79. ITESM campus Tampico

La carrera de ingeniero qumico se imparte bajo diferentes nombres en nuestro pas. En la tabla siguiente se muestran los nombres y los porcentajes de estudiantes matriculados. Carrera Ingeniero qumico Ingeniero qumico industrial Ingeniero industrial en qumica Ingeniero qumico petrolero Ingeniero qumico administrador Ingeniero qumico y de sistemas Ingeniero qumico de procesos Ingeniero en procesos petroqumicos Porcentaje inscrito 65.7 14.7 10.5 2.4 2.2 2.0 1.3 1.2 23

enero de 1996

PARA QUITARLE EL POLVO

diferentes campos y materias profesionales, que forman el acervo de conocimientos necesarios para el desarrollo del ingeniero qumico. Otro medio importante que utiliza el Instituto es la realizacin de convenciones anuales, en las cuales se presentan ponencias tcnicas sobre los ltimos desarrollos en el campo de la ingeniera qumica, tanto nacional, como internacional. Tambin son importantes las conferencias, mesas redondas, paneles, publicaciones y la revista que sobre temas de la profesin y la enseanza organiza y edita el IMIQ. El Instituto ha servido adems de plataforma para lograr la comunicacin con institutos similares de otros pases entre los que destaca el poderoso AICHE de los Estados Unidos. En la enseanza, el material humano de calidad es lo nico que puede asegurar un desarrollo armnico, un alto nivel de estudios y una vida profesional plena, productiva y creativa. Pero de nada servir mejorar la cantidad y calidad de nuestros profesionales si no se imbuye en ellos la idea de que no puede haber futuro en la industria qumica si no se invierte en la ciencia y la tecnologa. Si nuestra industria qumica est hoy en crisis es porque no es competitiva, y no lo es por el hecho de que carece de una tecnologa de punta. Los esfuerzos de investigacin y desarrollo en la industria qumica dan por resultado, entre otras cosas, procesos para la fabricacin eficiente de productos qumicos. Si una compaa no dedica dinero y tiempo a la creacin de su propia tecnologa, tendr que dedicarlo a la compra de tecnologas externas, lo cual debilita su competitividad mundial. Claro est, que si la industria tiene un mercado interno cautivo (es decir protegido por las leyes aduanales de un pas, que impiden la entrada de ese mismo producto fabricado en el extranjero o que al menos lo gravan con muchos impuestos), como sucedi en Mxico, puede resultar ventajosa la compra de una licencia para construir una planta de acuerdo con un proceso definido. Pero si todas las industrias del pas hacen esto, lo que el pas ahorra por importacin, lo tiene que gastar al hacer los pagos de regalas, licencias, porcentajes y adems, por la llamada asistencia tcnica de la planta matriz. Es claro que con este patrn de desarrollo un pas nunca podr dejar de ser tecnolgicamente dependiente. Por esta razn, los pases desarrollados dedican grandes sumas a la investigacin y las grandes empresas siguen esa poltica con gran ahnco. La investigacin es la seguridad de un maana para las empresas qumicas. Si una empresa no se mantiene al da, si no se prepara para el futuro, desaparecer en la dura lucha contra la competencia. Cuando la industria qumica mexicana entienda esto, la educacin y la enseanza de la qumica
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cambiarn en el pas y se har ms innovadora, ms creativa, ms agresiva. Bibliografa

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EDUCACIN QUMICA 7[1]