COMPRENDRE LESSAIMAGE Par Dr Hugo Tremblay, m.v.

MAPAQ-CQIASA

Les abeilles assurent depuis des millions dannes la prennit de lespce par lessaimage. Lessaimage est un processus de division de colonie en deux populations. La reine en place quitte la ruche, accompagne par une grande partie des ouvrires de tous ges, pour former un essaim qui se met rapidement en grappe. Lessaim laisse dans la ruche initiale le nid avec du couvain naissant, environ un tiers des ouvrires et des cellules royales prtes clore. Une jeune reine remplacera lancienne, et la colonie reforme commencera son dveloppement. Un autre objectif que les abeilles atteignent par lessaimage est le brassage gntique. En effet, lessaim quittera le rucher dorigine pour sinstaller dans un nouveau territoire, variant la source de mles qui se reproduiront avec la reine vierge natre une fois la que la vieille reine sera remplace par une jeune reine vierge (supercdure). Voici quelques lments importants connatre par les apiculteurs pour les aider mieux comprendre pourquoi les abeilles essaiment, et surtout, comment reconnatre les signes avant-coureurs dun essaimage et prvenir ainsi la perte dessaims. Premier lment important, il y a une saison de lessaimage chez labeille Apis mellifera, priode durant laquelle les colonies essaiment le plus souvent. Elle a lieu le printemps, juste avant la mielle, alors que llevage de couvain est son apoge et que la chambre couvain prsente une congestion forte. . Cela ne veut cependant pas dire que des essaims peuvent se former et quitter la ruche ailleurs durant la saison. Deuxime lment connatre : certaines races dabeilles ont plus tendance essaimer que dautres (prenons comme exemple la carniolienne A. mellifera carnica). Aussi, certaines lignes lintrieur dune mme race vont dmontrer des pulsions dessaimages plus importantes que dautres. Troisimement, il faut bien connatre les facteurs stimulant lessaimage. Les comprendre, cest dj un grand pas de fait vers la prvention de lessaimage. Les voici, en ordre dimportance : 1- Congestion de la chambre couvain. La reine est son pic de ponte, allant jusqu pondre 2000 ufs par jour durant cette priode. Elle a donc besoin dalvoles vides pour y dposer ses ufs. Comme les naissances sont leur maximum aussi, et que de nombreuses butineuses vont et viennent sur les cadres, il y a une concentration dabeilles norme dans la chambre couvain. 2- ge de la reine. Une reine de plus dun an produit de moins en moins de phromones, ces hormones qui servent tenir la colonie

ensemble, freinant le dveloppement des ovaires des ouvrires, et faisant sentir sa prsence partout dans la colonie. Moins elle en produit, plus les abeilles se sentent orphelines et vont vouloir une nouvelle reine. 3- Manque despace lors de la mielle. Lors de la mielle, une grande quantit de nectar est apport la ruche par les butineuses. Ce nectar contient jusqu 80 % deau. Les abeilles ont besoin de beaucoup despace dans les hausses miel pour le stocker et lvaporer. Si elles en manquent, elles vont avoir tendance se faire de lespace en construisant des faux-rayons tous les endroits o elles le peuvent, mme sur le dessus des cadres, puis finalement empcher la reine de pondre en remplissant les alvoles de la chambre couvain avec du miel, recrant ainsi les conditions vues litem 1, soit la congestion de la chambre couvain. Ces essaimages ont lieu durant la mielle. Un dernier point est important retenir, cest que lessaimage se prpare pendant 7 12 jours, il nest pas soudain. Les abeilles construisent dabord plusieurs cellules royales (jusqu vingt); la reine y pond des ufs; les abeilles ouvrires produisent une grande quantit de gele royale. Ensuite, la reine voit son rgime alimentaire rduit de faon diminuer la ponte et induire une rduction du volume de ses ovaires, la rendant apte voler de nouveau. De nombreuses butineuses cessent leurs activits de butinage pour devenir des claireuses, cherchant un nouvel emplacement pour linstallation de la nouvelle colonie. La rcolte de nectar et de pollen sen trouve alors fortement ralentie. Prvention de lessaimage : Maintenant que nous comprenons bien les causes de lessaimage, nous pouvons facilement expliquer les mthodes de prvention. Plusieurs mthodes peuvent tre utilises. Une mthode facile est linversion des hausses couvain au printemps. Elle sapplique surtout pour les colonies hivernes lextrieur sur deux hausses, bien quelle puisse aussi sappliquer, bien quaprs lajout dune deuxime hausse couvain, sur les colonies hivernes une hausse, lextrieur ou en caveau. Le principe est le suivant. Les abeilles dans les ruches hivernes lextrieur sur deux hausses vont consommer leur sirop tout lhiver en montant graduellement vers la hausse du haut. Normalement, la fin de lhiver, la grappe dabeille se trouve dans la hausse du haut, celle du bas tant vide. La reine dbute donc sa ponte dans la hausse du haut. En inversant les hausses ce moment, on place lespace vide au dessus de la grappe et du couvain, ce qui est plus naturel pour la colonie. La reine peut donc monter pondre dans cette hausse vide. On peut encore inverser les hausses quelques semaines plus tard alors que le couvain de la hausse du bas est en train dclore, de faon placer ce nouvel espace libre dans le haut de la colonie. On sassure ainsi de donner de lespace de ponte la reine, et aussi de maximiser le nombre dabeilles butineuses qui iront au champ quand la mielle sera venue.

Un autre aspect important dans la prvention de lessaimage est de toujours garder de jeunes reines (idalement de moins dun an) la tte des colonies pendant la saison dessaimage. Il est donc de bon usage de procder au remrage des colonies au dbut aot, bien que cela soit plus difficile quau printemps. Noter quun chec dacceptation en aot est moins dommageable quau printemps, o chaque jour de ponte perdu se traduit par un retard de dveloppement de la colonie. Dernier point, trs important : donner suffisamment despace la chambre couvain. Les colonies fortes peuvent bnficier dune hausse couvain supplmentaire (oui, une troisime ! ) installe sans garde-reine 2 semaines avant la mielle. Si les abeilles ont besoin despace, elles vont y stocker du nouveau nectar, ou elles vont y dplacer le miel/nectar dj engrang dans les hausses couvain pour librer de lespace de ponte pour la reine. Juste avant le dbut de la mielle, ou ds que cette hausse est au moins moiti remplie, sassurer que la reine ne sy trouve pas, et installer un garde-reine entre la chambre couvain et celle-ci, puis ajouter au moins deux hausses miel vides supplmentaires. Nutiliser que des cadres dj tirs. Bien entendu, il nest pas toujours possible dempcher la colonie de passer en mode essaimage . Il faut rester attentif aux signes dun essaimage imminent. Une colonie en prparation dessaimage va avoir des cellules royales construites dans le bas des rayons. Si un uf sy trouve, cest que lessaim quittera la ruche dans 10 12 jours. Si on y voit plutt une larve baignant dans la gele royale, cest que lessaimage aura lieu dans 4 10 jours. Enfin, des cellules royales opercules indiquent un dpart de lessaim imminent, soir dans 1 4 jours. Alors comment faire pour ne pas perdre un essaim ? Encore ici, diffrentes faons de faire permettent dessayer dempcher la colonie dessaimer quand elle est dj en prparation. Destruction de TOUTES les cellules royales (efficacit +/-) Il faut dtruire les cellules royales tous les 7 jours de faon empcher la naissance dune nouvelle reine. Il ne faut videmment pas en oublier une seule, ce qui est parfois difficile, certaines cellules royales tant quelquefois bien caches dans des trous du rayon. Malgr tout, il arrive que lessaim quitte tout de mme la ruche avec la vieille reine en laissant le reste de la colonie orpheline. Cest une mthode qui peut tre rpter longtemps, les abeilles tant parfois plus patientes que lapiculteur

Couper les ailes de la reine (efficacit +/-) Dans le but de lempcher de quitter la ruche et de bloquer ainsi lessaimage.

Lessaim va quitter la ruche et quand labsence de la reine est note, il la rintgrera. Ce qui risque darriver, cest quun jour ou deux aprs, la nouvelle reine naitra, et lessaim va quitter la ruche avec elle.

Procd Dmaree (efficacit +) Il sagit ici de faire un essaim artificiel, sans sparer physiquement la colonie. On transfre tout le couvain sauf un beau rayon de larves et dalvoles opercules dans une hausse que lon installe au dessus des hausses miel. On laisse dans la hausse du bas un cadre de provisions, le rayon de couvain (avec la reine dessus bien entendu), et 8 cadres vides et tirs. On place ensuite la grille reine entre la hausse du bas et les hausses miel.

Couvain

Miel

Miel
Reine + 1 rayon-couvain et 1 rayonprovision

La reine se retrouve ainsi avec 8 rayons pondre. La majorit des abeilles restent en haut avec le couvain, mais redescendrons mesure que celui-ci clot. Elles rempliront ventuellement la hausse de couvain du haut avec du miel. Comme les abeilles qui restent avec le couvain du haut ne sentent plus la reine qui elle est en bas, elles se croiront orpheline et vont tenter dlever une nouvelle reine partir dufs prsents dans les rayons. Il est donc important de retourner dtruire TOUTES les cellules royales prsentes sur les rayons de la hausse du haut une semaine 10 jours aprs lopration. Ce procd fait croire aux abeilles que lessaimage a eu lieu, et de plus, cet ajout soudain despace de ponte pour la reine fera augmenter la population de la colonie notablement dans les semaines suivantes.

Faire des nuclis (efficacit +) Le fait de diviser la colonie en faisant des nuclis est aussi une forme dessaimage artificiel. Cette mthode simple permet daugmenter son cheptel. Par contre, les nuclis ne produiront pas autant de miel que la colonie ayant subit un procd Dmaree par exemple.

Finalement, aprs toutes ces oprations, il est toujours possible quun essaim finisse par schapper. Il est aussi possible pour un apiculteur de rcolter des essaims de provenance inconnue. Nous nexpliquerons pas ici les mthodes de capture, mais parlerons plutt de ce qui est important de savoir si on capture un essaim. Il est bon de savoir quun essaim est un formidable producteur de cire. Cela sexplique par le fait qu ltat sauvage, les abeilles vont sinstaller dans une cavit naturelle et devoir y construire des rayons le plus rapidement possible pour que la reine se remette pondre et pour stocker la nourriture pour nourrir les larves. Comme toutes les abeilles de lessaim seront mortes dans environ 6 semaines, elles travaillent donc extrmement rapidement pour que les abeilles de la relve commencent natre environ 30 jours aprs lenruchage. Les abeilles, qui se sont gorg de miel avant de quitter la ruche, ont les glandes cirires prtes pour la production de cire en quantit. Comment donc exploiter ce fait ? Il suffit dinstaller lessaim captur dans une hausse avec 10 cadres de cire gaufre, de nourrir continuellement cet essaim au sirop 1 :1, et dajouter une nouvelle hausse de 10 cadres tirer ds que la premire a 6 ou 7 cadres tirs avec quelque chose dans les alvoles (larves, nectar ou pollen). Cest une belle faon de se refaire un stock de cadres tirs. Comme on ne connat pas le statut sanitaire dun essaim captur, il est important de procder un traitement pour la varroase assez tt aprs la capture. Au dbut du mois daot, procder au remrage de lessaim captur si on dsire hiverner cette nouvelle colonie. Si on ne souhaite pas hiverner de colonies supplmentaires, faire tirer de rayons tout lt par lessaim et le dtruire lautomne. * * *

Voil en bref les connaissances importantes que tout apiculteur srieux devrait acqurir en vue de prendre les bonnes dcisions au bon moment dans la gestion de lessaimage de ses colonies. Comprendre pourquoi on pose une action est beaucoup mieux que de lappliquer aveuglment. Et en connatre plus sur la vie et la physiologie des animaux que lon lve peut aussi devenir source de satisfaction pour lleveur.