Maj Sjwall y Per Wahl

COLECCIN ESFINGE - 35 Primera edicin, julio de 1974 Ttulo original: The locked room Traduccin: Enrique de Obregn ISBN edicin original: 0-394-48533-5 ISBN: 84-279-0040-6 Depsito legal: B. 28638-1974 Maj Sjwall y Per Wahl, 1972 Editorial Noguer, 1974 Printed in Spain Grficas Kalimax,

Argumento
La habitacin cerrada presenta una doble trama que se desarrolla paralelamente. Beck, investigando el misterio del hombre muerto de un balazo en una habitacin cerrada, sin ningn arma a su alcance, y los dems tratando de capturar a los componentes de una banda de atracadores de bancos la novela empieza con el robo de un banco perpetrado por una mujer ; todos los policas trabajan a las rdenes de un fiscal de distrito a quien llaman Apisonadora Olsson, y que constituye un tipo singular y divertido, cuya nica finalidad en la vida parece ser la captura de tales atracadores, y sus momentos ms felices, eufricos e inspirados, los que dedica a trazar planes para lograrlo.

1
Las campanas de Santa Mara daban las dos cuando ella sala de la estacin del metro de Wollmar Yxkullsgatan. Antes de apresurarse hacia la plaza de Mara, se detuvo y encendi un cigarrillo. El ruido ensordecedor y continuado de las campanas de la iglesia reson en el aire, hacindole recordar los tristes domingos de su infancia. Ella haba nacido y se habra criado a unas pocas manzanas de la iglesia de Santa Mara, donde tambin fue bautizada y confirmada (de esto ltimo haca casi doce aos). Todo lo que ella poda recordar de su preparacin para la confirmacin, era que el vicario le pregunt por qu haba citado a Strindberg al escribir aquello del melanclico discante de las campanas de Santa Mara. Pero ella no recordaba su respuesta. El sol le daba en la espalda. Despus de cruzar St. Paulsgatan, aminor el paso, pues no deseaba empezar a sudar. De repente se dio cuenta de lo nerviosa que estaba y lament no haber tomado un tranquilizante antes de salir de casa. Al llegar a la fuente que hay en medio de la plaza, meti el pauelo en el agua fresca y, habindose alejado, se sent en un banco a la sombra de los rboles. Se quit las gafas y se frot la cara con el pauelo mojado, se limpi las gafas con una punta de su camisa azul claro, y se las volvi a poner. Los grandes lentes reflejaron la luz, ocultando la mitad superior de su rostro. Se quit el amplio sombrero azul de dril, se levant el liso pelo rubio, tan largo que le caa sobre los hombros, y se pas la mano por la nuca. Luego, volvi a ponerse el sombrero, se lo encaj hasta las cejas y se qued sentada e inmvil, con el pauelo arrugado y hecho una bola entre las manos. Al cabo de un rato extendi el pauelo ante ella, sobre el banco, y se frot las palmas de las manos sobre los pantalones tejanos. Mir su reloj: eran las dos y media. Unos minutos para calmarse antes de que tuviera que irse. Cuando el reloj dio las 2.45, ella alz la tapa del bolso colgante de lona verde oscuro que tena sobre el regazo, tom el pauelo, que ahora estaba completamente seco, y, sin doblarlo, lo meti en el bolso. Entonces se levant, pas sobre el hombro derecho la correa de cuero del bolso, y empez lentamente a caminar. Al acercarse a Hornsgatan sinti menos tensin; y se persuadi a s misma de que todo saldra bien.

Era viernes, el ltimo da de junio, y para muchas personas las vacaciones de verano acababan de empezar. En Hornsgatan, tanto en la calzada como en las aceras, el trfico era muy animado. Saliendo de la plaza, ella gir a la izquierda y penetr en la sombra de las casas. Esperaba haber elegido bien el da. Sopes los pros y los contras y se dio cuenta de que poda haber demorado su proyecto hasta la semana siguiente. No haba nada de malo en ello, pero no haba tenido muchas ganas de exponerse a tal tensin mental. Lleg all antes de lo que haba pensado, y se detuvo en el lado sombreado de la calle, observando el gran ventanal que tena enfrente. El cristal reluciente reflejaba el brillo del sol, y el denso trfico le tapaba parcialmente la vista, aunque se dio cuenta de una cosa: las cortinas estaban corridas. Fingiendo mirar escaparates, anduvo lentamente arriba y abajo por la acera, y aunque haba un gran reloj que colgaba en el exterior de una relojera cercana, sigui mirando al suyo. Y mientras tanto no dejaba de observar la puerta en el otro lado de la calle. A las 2.55 se dirigi hacia el paso de peatones en el cruce. Cuatro minutos ms tarde se hallaba frente a la puerta del banco. Antes de empujarla para abrir, alz la tapa de su bolso. Al entrar, ech una mirada de reojo a la oficina, la sucursal de uno de los bancos ms importantes de Suecia. Era larga y estrecha; en la pared frontera estaba la puerta y la nica ventana. A la derecha un mostrador iba desde la ventana a la breve pared del otro extremo, y a la izquierda haba cuatro mesas fijadas a la larga pared. Ms all, haba una mesa baja, redonda, y dos taburetes tapizados con un material rojo a cuadros. An ms lejos, una escalera empinada desapareca hacia lo que probablemente era la cmara acorazada del banco. Slo un cliente haba entrado antes que ella: un hombre, que estaba de pie ante el mostrador, metiendo billetes de banco y documentos dentro de su cartera de mano. Tras el mostrador vio sentadas a dos empleadas. Ms all un empleado permaneca de pie hojeando las cartulinas de un ndice. Dirigindose hacia una de las mesas, la joven sac una pluma del bolsillo exterior del bolso, mientras observaba con el rabillo del ojo cmo el cliente de la cartera de mano sala por la puerta de la calle. Tom un impreso de ingresos y empez a garrapatear en l. Al cabo de un rato observ que el empleado se diriga hacia la puerta y la cerraba con llave. Luego se inclin y solt el gancho que mantena abierta la puerta interior. Mientras sta se cerraba con ruido silbante, l volvi a su sitio tras el mostrador. Ella sac el pauelo del bolso. Sujetndolo en la mano izquierda, la hoja de ingresos en la derecha, se acerc al mostrador, fingiendo limpiarse la nariz.

Entonces meti la hoja de ingresos en el bolso, sac una bolsa de compra, de nailon, que estaba vaca, y la puso sobre el mostrador. Asi la pistola, apunt con ella a la cajera y, manteniendo el pauelo ante la boca, dijo: Esto es un atraco. La pistola est cargada, y si usted hace el menor ruido, disparar. Meta en este bolso todo el dinero que tenga. La mujer que haba detrs del mostrador se la qued mirando con fijeza, tom despacio la bolsa de nailon y la puso ante s. La otra mujer interrumpi el peinado de su cabello, y dej caer las manos lentamente. Abri la boca para decir algo; pero no sali el menor sonido. El hombre, que segua de pie detrs de su mesa, tuvo un violento sobresalto. Inmediatamente, ella le apunt con la pistola y le grit: Estese quieto! Y ponga las manos donde yo pueda verlas bien. Haciendo un gesto impaciente con la pistola encaonando a la mujer que tena delante, evidentemente paralizada por el terror, prosigui: Dese prisa con el dinero! Pngalo todo! La cajera empez a meter fajos de billetes en la bolsa. Cuando hubo terminado, la solt sobre el mostrador. De repente, el hombre de la mesa dijo: Nunca escapar ron eso. La polica... Cllese! grit ella. Entonces meti el pauelo en el bolso abierto, y agarr la bolsa de nailon, que le pareci agradable y pesada. Retrocediendo lentamente hacia la puerta y apunt por turno con la pistola a cada uno de los empleados del banco. De repente alguien corri hacia ella desde la escalera, en el extremo opuesto de la habitacin: un hombre alto y rubio con pantalones muy ajustados y una chaqueta ligera de franela azul con botones brillantes y un gran emblema dorado prendido en el bolsillo del pecho. Se oy en el local un estruendo cuyo eco atron el espacio cerrado entre las paredes. Y mientras, a causa del retroceso, el brazo de ella se mova hacia el techo, vio caer violentamente hacia atrs al hombre de la chaqueta de franela. Sus zapatos eran de calidad, nuevos y blancos, con gruesas suelas acanaladas de goma roja. Slo cuando su cabeza choc contra el suelo de piedra con un horrible golpe sordo, ella se dio cuenta de que lo haba matado. Solt la pistola en el bolso, y mir fija y salvajemente a las tres personas horrorizadas que haba tras el mostrador. Luego ech a correr hacia la puerta. Mientras descorra torpemente el pestillo, tuvo tiempo de pensar antes de salir a la calle: Tranquila, debo andar completamente tranquila. Pero en cuanto se vio en la acera, apresur el paso hacia el cruce.

No vea a la gente que la rodeaba; slo se dio cuenta de que tropezaba con algunas personas, y le pareca que el disparo segua resonando en sus odos. Dio la vuelta a la esquina y ech a correr, con la bolsa de compra en la mano y el pesado bolso golpendole la cadera. Abri de golpe la puerta de la casa donde haba vivido de nia, sigui el viejo camino familiar hacia el patio, y trat de contenerse y andar al paso. Pas directamente bajo el soportal de una glorieta mirador y sali a otro patio trasero. Baj por la empinada escalera hasta una bodega, y se sent en el escaln inferior. Trat de meter la bolsa de nailon sobre la pistola en el bolso colgante, pero no haba bastante espacio. Entonces se quit el sombrero, las gafas y la peluca rubia y las meti en el bolso. Su pelo verdadero era negro y corto. Se levant, se desaboton la camisa, se la quit, y la meti en la bolsa. Bajo la camisa llevaba un jersey de algodn negro, de manga corta. Colgando el bolso sobre su hombro izquierdo, tom la bolsa de nailon y subi por las escaleras hasta el patio. Salt por un par de muretes antes de encontrarse al fin en una calle en el extremo de la manzana de casas. Entonces entr en una pequea tienda de comestibles, compr dos litros de leche, meti los botes de cartn encerado en una gran bolsa de papel, y luego puso encima de ellos la bolsa de nailon. Despus, se dirigi hacia Slussen y all tom el metro hasta su casa.

2
Gunvald Larsson lleg al escenario del crimen en su automvil particular, un BMW rojo, lo cual es poco corriente en Suecia, y a los ojos de mucha gente resulta excesivo para un detective inspector, especialmente si lo emplea en su trabajo. Aquella hermosa tarde del viernes, el detective acababa de sentarse tras el volante para dirigirse a casa, cuando Einar Rnn lleg corriendo al patio de la jefatura central de polica, echando abajo todos sus planes para una tarde tranquila en su casa de Bollmora. Einar Rnn era tambin detective inspector en la Patrulla Nacional de Homicidios, y sin duda el nico amigo que Gunvald Larsson tena; as que cuando le dijo que lo senta mucho, pero que Gunvald Larsson tendra que sacrificar su tarde libre, hablaba realmente en serio. Rnn fue hasta Hornsgatan en un coche de la polica. Cuando lleg all, ya haba en aquel lugar varios coches y algunos individuos de la Comisara Sur, y Gunvald Larsson ya estaba dentro del banco. Frente al banco se haba reunido un pequeo nmero de personas, y cuando Rnn cruz la acera, uno de los patrulleros uniformados que haba all, mirando ceudo a los espectadores, se acerc a l y le dijo: Tengo aqu un par de testigos que dicen haber odo el disparo. Qu hago con ellos? Retngalos un momento contest Rnn, y trate de dispersar a los otros. El patrullero asinti y Rnn entr en el banco. Sobre el suelo de mrmol, entre el mostrador y las mesas de trabajo, el muerto, con los brazos abiertos y la pierna izquierda doblada, yaca de espaldas. Una pernera del pantaln se haba subido, mostrando un calcetn blanco marca Orion con un ncora azul oscuro, y una piel muy bronceada con relucientes pelos rubios. La bala le haba dado en la cara, y por la parte posterior de la cabeza haban salido sangre y masa enceflica. Los empleados del banco estaban sentados juntos en el otro extremo del vestbulo, y frente a ellos Gunvald Larsson alz la mano derecha hacia la mujer, que inmediatamente se call en medio de una frase. Gunvald Larsson se levant, fue detrs del mostrador, y, con el bloc de notas en la mano, se dirigi

hacia Rnn. Con un asentimiento de cabeza hacia el hombre que estaba en el suelo, dijo: No tiene buen aspecto. Si usted se queda aqu me llevar a los testigos a otro sitio, quizs a la antigua casa de la comisara de Rosenlundsgatan. All podr trabajar sin que le molesten. Rnn asinti. Dicen que lo hizo una chica manifest. Y que se march con el dinero. Vio alguien hacia dnde se diriga? De los del banco, ninguno contest Gunvald Larsson. Al parecer haba un tipo ah fuera que vio cmo arrancaba un coche; pero no vio el nmero ni est seguro de la marca, as que por ah no disponemos de mucho. Hablar con l ms tarde. Y, quin es ste? pregunt Rnn haciendo un breve movimiento con la cabeza hacia el muerto. Un idiota que quera hacer el papel de hroe. Trat de echarse sobre la atracadora, y ella, claro, presa del pnico, dispar. Era uno de los clientes del banco y el personal lo conoca. Haba estado aqu haciendo algo en su caja de seguridad y subi por aquella escalera, justo cuando estaba ocurriendo todo. Gunvald Larsson consult su bloc de notas. Era director de un instituto de Gimnasia, y se llamaba Gardon. Con a. A lo mejor imagin que era Flash Gordon replic Rnn. Gunvald Larsson le lanz una mirada interrogativa. Rnn se ruboriz, y para cambiar de tema dijo: Bueno, creo que hay varias fotos de ella en esa cosa y seal hacia la cmara fijada debajo del techo. Si estaba bien enfocada y haba pelcula dentro repuso Gunvald Larsson con escepticismo. Y si la cajera se acord de apretar el botn. En la actualidad la mayora de los bancos suecos estn equipados con cmaras que disparan cuando el cajero de servicio pisa un botn en el suelo. sta era la nica cosa que el personal tena que hacer en caso de atraco. Como los robos armados de bancos se iban haciendo cada vez ms frecuentes, se dio orden al personal de que entregaran todo el dinero que les pidieran, y, en general, que no hicieran nada para detener a los atracadores o impedirles que escaparan, ya que eso podra poner en peligro sus vidas. Esta orden no se deba, como alguien podra creer, a motivos humanitarios o a cualquier consideracin por el personal de banca. Era fruto de la experiencia. Resultaba ms barato para los bancos y compaas de seguros permitir a los ladrones que se fueran con el producto de su robo, que verse obligados a pagar daos e incluso a mantener a

las familias de las vctimas para el resto de su vida, lo cual puede ser fcilmente el caso de alguien que resulte herido o muerto. Ahora lleg el cirujano de la polica, y Rnn sali para dirigirse a su coche y recoger la valija de homicidios. Empleaba mtodos anticuados, y generalmente con xito. Gunvald Larsson parti para la antigua comisara de Rosenlundsgatan, junto con los directivos del banco y cuatro personas ms que se haban identificado a s mismas como testigos. Le dejaron una sala de interrogatorios, donde se quit la chaqueta de ante, y la colg en el respaldo de una silla antes de empezar los exmenes preliminares. Las primeras tres declaraciones hechas por el personal del banco eran tan buenas como idnticas; las otras cuatro divergan ampliamente. El primero de estos cuatro testigos era un hombre de cuarenta y dos aos quien, al producirse el disparo, estaba en un portal a cinco metros del banco. Haba visto pasar apresuradamente a una chica con sombrero negro y gafas de sol, y cuando, segn su propia declaracin, medio minuto despus, mir calle abajo, haba visto un turismo verde, probablemente un Opel, que arrancaba de junto a la acera a unos quince metros de distancia. El coche desapareci rpidamente en direccin a Hornsplan, y le pareci ver a la chica del sombrero en el asiento de atrs. No se haba fijado en el nmero de matrcula; pero crea que las letras eran AB. El siguiente testigo, una mujer, era la duea de una boutique. Al or el tiro, estaba de pie en la puerta abierta de su establecimiento, que estaba frente por frente del banco. Al principio pens que el ruido proceda del interior de su tienda. Temerosa de que hubiera explotado la estufa de gas, entr corriendo, pero habiendo comprobado que no era as, volvi a la puerta. Al mirar calle abajo haba visto un gran coche azul que giraba para meterse en el trfico, haciendo chirriar los neumticos. En el mismo instante una mujer sali del banco y grit que haban matado a alguien. No se haba fijado en quin iba sentado en el coche o cul era su nmero de matrcula; pero pens que se pareca ms o menos a un taxi. El tercer testigo era un obrero metalrgico de treinta y dos aos. Su relato era ms circunstancial. No haba odo el disparo, o al menos no se haba dado cuenta de ello. Cuando la chica sali del banco, l iba por la acera. Ella tena mucha prisa, y al pasar por su lado le empuj. El no haba visto su cara; pero crey que tendra unos treinta aos. Llevaba pantalones azules, camisa y sombrero, y un bolso oscuro. La haba visto ir hasta un coche de matrcula A con dos treses en la placa. El coche era un Renault 16 beige claro. Un hombre delgado, que pareca tener de veinte a veinticinco aos, estaba sentado ante el volante. Tena el cabello largo, lacio y negro, y llevaba una camisa de algodn, de manga corta. Estaba asombrosamente plido. Otro hombre, que pareca un poco mayor y estaba en la acera, abri a la chica la puerta trasera del coche. Tras

cerrar la puerta tras ella, se sent al lado del conductor en el asiento delantero. Este hombre era robusto, de metro sesenta de estatura, pelo canoso, revuelto y espeso. Tena la cara muy encarnada y llevaba pantalones negros acampanados y una camisa negra de algn material brillante. El coche dio media vuelta y desapareci en direccin de Slussen. Despus de toda esta evidencia, Gunvald Larsson se sinti un poco perplejo. Antes de llamar al ltimo testigo, ley cuidadosamente sus notas. Este ltimo testigo result ser un relojero de cincuenta aos de edad. Haba estado sentado en su coche justo frente al banco, esperando a su esposa que estaba en una zapatera en el otro lado de la calle. Tena la ventanilla abierta y haba odo el disparo; pero no reaccion, ya que siempre hay mucho ruido en una calle tan transitada como Hornsgatan. A las tres y cinco vio salir del banco a la mujer. Se fij en ella porque pareca tener demasiada prisa para excusarse cuando tropez con una seora mayor, y l pens que era tpico de los estocolmeses ir siempre con tanta prisa y tan poca educacin. El era oriundo de Sdertlje. La mujer vesta pantalones largos, y en su cabeza tena puesto algo que recordaba el sombrero de un cowboy y llevaba en la mano una bolsa de la compra, negra. Fue corriendo hasta el prximo cruce y desapareci al dar la vuelta a la esquina. No, no haba entrado en ningn coche, ni se detuvo en su camino; sino que se haba dirigido directamente a la esquina y desapareci. Gunvald Larsson hizo por telfono la descripcin de los dos hombres del Renault, se levant, recogi sus papeles, y mir al reloj. Ya eran las seis. Presumiblemente haba hecho mucho trabajo en vano. La presencia de los distintos coches ya haca rato que fue informada por los primeros reporteros que llegaron al escenario. Adems, ninguno de los testigos haba dado un cuadro general coherente. Todo se haba ido al infierno, por supuesto. Como siempre. Por un momento se pregunt si deba de retener al ltimo testigo; pero desisti de la idea. Todo el mundo pareca tener ganas de irse a casa lo antes posible. A decir verdad, l era quien tena ms ganas de todos, aunque probablemente eso era esperar demasiado. As que dej que todos los testigos se fueran. Se puso la chaqueta y volvi al banco. Los restos del valeroso profesor de gimnasia haban sido retirados, y un joven radiopatrullero sali de su coche y le inform cortsmente de que el detective inspector Rnn le esperaba en su despacho. Gunvald Larsson suspir y se dirigi hacia su coche.

3
Se despert asombrado de estar vivo. Esto no era nada nuevo. Porque en los ltimos quince meses haba abierto los ojos cada da con la misma confusa pregunta: cmo es posible que est vivo? Poco antes de despertarse haba tenido un sueo, que tambin era de haca quince meses. Aunque cambiaba constantemente, siempre segua el mismo modelo. Iba cabalgando. Un viento fro le azotaba los cabellos. Iba galopando, inclinndose hacia delante. Luego corra por un andn de estacin de ferrocarril. Frente a l vea a un hombre que acababa de levantar una pistola. El saba quin era el hombre y lo que iba a suceder. El hombre era Charles J. Guiteau; el arma, una pistola de tirador, una Hammerli International. Justo cuando el hombre disparaba, l se arrojaba hacia adelante y detena la bala con el cuerpo. El disparo le daba como un martillo, en medio del pecho. Evidentemente se haba sacrificado; pero al mismo tiempo se dio cuenta de que su accin haba sido en vano. El Presidente yaca contrado en el suelo, su brillante sombrero de copa se le haba cado de la cabeza y rodaba en semicrculo. Como siempre, se haba despertado cuando le alcanzaba la bala. Al principio todo se volvi negro, una oleada de quemante calor barri su cerebro. Entonces abri los ojos. Martin Beck estaba acostado e inmvil en la cama, mirando al techo. Haba luz en la habitacin. Pens en su sueo. No le haba parecido particularmente significativo, al menos en esta versin. Adems, estaba lleno de absurdidades. El arma, por ejemplo; deba de haber sido un revlver o posiblemente un derringer1; y cmo poda Garfield yacer all, herido de muerte, cuando haba sido l quien ostensiblemente haba parado la bala con el pecho? Ni la menor idea del aspecto que tena en realidad el asesino. Si alguna vez haba visto una foto de ese hombre, la imagen mental haba sido borrada haca tiempo. Guiteau tena ojos azules, bigote rabio y cabello alisado y brillante peinado hacia atrs; pero hoy se haba parecido ms a un actor en un papel importante. Inmediatamente record cul: John Carradine, como el jugador de La Diligencia. Todo era asombrosamente romntico.

1 Derringer: pistola pequea de grueso calibre (N. del T.).

Sin embargo, una bala en el pecho de uno puede hacer perder fcilmente toda cualidad potica. Lo saba bien por experiencia. Si perfora el pulmn derecho y luego se aloja cerca de la espina dorsal, el efecto es intermitentemente doloroso y a la larga se vuelve muy molesto. Pero haba mucho en su sueo que concordaba con su propia realidad. Por ejemplo, la pistola de tirador. Haba pertenecido a un patrullero de la polica que fue despedido; tena ojos azules, bigote rubio, y el cabello peinado diagonalmente hacia atrs. Se haban encontrado en el tejado de una casa bajo un cielo primaveral fro y oscuro. No cambiaron palabras. Slo un tiro de pistola. Aquella noche l se haba despertado en la cama de una habitacin de paredes blancas, concretamente en la seccin del trax del Hospital Karolinska. Le haban dicho que su vida no corra peligro. An as l se pregunt cmo era que estaba vivo. Despus le dijeron que la herida ya no constitua una amenaza a su vida; pero que la bala estaba alojada en mal sitio. El comprendi, aunque no apreci, la fineza de aquel pequeo ya no. Los cirujanos haban examinado las placas de rayos X durante semanas antes de extraer de su cuerpo el objeto extrao. Luego le dijeron que su herida, definitivamente, ya no constitua un peligro para su vida. Por el contrario, que se repondra totalmente, con tal de que se tomara las cosas con tranquilidad. Mas para entonces l ya haba dejado de creer en ellos. De todos modos, se haba tomado las cosas con mucha tranquilidad. No tena otro remedio. Ahora decan que se haba recuperado del todo. Esta vez hubo tambin, sin embargo, una adicin: Fsicamente. Adems, no debera de fumar. Su trquea nunca haba estado muy bien, y un tiro en el pulmn no haba mejorado las cosas. Despus de haberse curado, aparecieron seales misteriosas alrededor de las cicatrices. Martin Beck se levant. Cruz su salita de estar hasta el pasillo, recogi su peridico, que estaba sobre el felpudo de la puerta, y entr en la cocina, mientras recorra con la mirada los titulares de la primera pgina. Buen tiempo, que durara, segn el hombre del tiempo. Aparte de eso, todo pareca, como de costumbre, tener tendencia a empeorar. Dej el peridico sobre la mesa de la cocina, sac un yogur del frigorfico, el cual tena el sabor de siempre, ni bueno ni malo, slo un poco a mohoso y artificial. Sin duda era de muchos das antes, y ya sera viejo cuando lo compr. Haca mucho tiempo que pas la poca feliz en que un estocolms poda comprar fresco todo lo que quisiera sin tener que hacer un esfuerzo particular ni pagar un precio abusivo. Su siguiente parada fue en el cuarto de bao. Tras lavarse la cara y cepillarse los dientes regres al

dormitorio, hizo la cama, se quit los pantalones del pijama, y empez a vestirse. Al hacer eso mir distradamente por su apartamento, que estaba en la parte alta de un edificio en Kpmansgatan, en la ciudad antigua. La mayora de los estocolmeses lo habran llamado una casa de ensueo. Llevaba viviendo all ms de tres aos, y an poda recordar lo cmodo que all se haba sentido, hasta aquel da de primavera en aquel tejado. Ahora sola sentirse encerrado y solitario, incluso cuando alguien iba a verlo. Sin duda esto no era culpa del apartamento. ltimamente, a menudo, haba sentido claustrofobia incluso estando fuera. Sinti un vago deseo de fumar un cigarrillo. Bien es verdad que los mdicos le haban dicho que deba dejar el tabaco; pero a l no le importaba. Ms grave era que la Compaa de Tabacos del Estado ya no fabricaba su marca favorita. Ya no se encontraban en el mercado cartones de aquellos cigarrillos con filtro. En dos o tres ocasiones haba probado otras marcas, pero no pudo acostumbrarse a ellas. Mientras se haca el nudo de la corbata mir distradamente sus modelos de barcos. Haba tres de ellos en un estante sobre la cama, dos terminados y el tercero medio acabado. Haban pasado ms de ocho aos desde que empez a construirlos; pero desde aquel da de abril del ao anterior ni siquiera los haba tocado. Desde entonces haban recogido mucho polvo. Varias veces su hija se haba ofrecido a limpiarlos; pero l le pidi que los dejara en paz. Eran las 8.30 de la maana del lunes 3 de julio de 1972. Una fecha de especial importancia. Justo en este da l volva al trabajo. Segua siendo un polica, ms exactamente, un detective inspector jefe, al mando de la Patrulla Nacional de Homicidios. Martin Beck se puso la chaqueta y se meti el peridico en el bolsillo, pensando leerlo en el metro, uno de los pequeos detalles de la rutina que pensaba reanudar. Andando por Skeppsbron a la luz del sol, inhal el aire polucionado. Se sinti extrao y hueco. Pero nada de esto denunciaba su apariencia. Por el contrario, pareca sano y vigoroso, y sus movimientos eran rpidos y giles. Hombre alto y bronceado con fuerte mandbula y ojos grises y tranquilos bajo una ancha frente, Martin Beck tena cuarenta y nueve aos de edad. Pronto tendra cincuenta. Pero la mayora de las personas crean que era ms joven.

4
La habitacin de la Jefatura Sur de Polica en la avenida Vstberga evidenciaba la larga residencia de alguien ms como jefe en funciones de la Divisin de Homicidios. Aunque estaba limpia y arreglada, y alguien se haba tomado la molestia de colocar sobre la mesa de trabajo un gran jarrn con acianos azules y margaritas, todo sugera vagamente una falta de precisin, superficial pero obvia, de cosa apaada y sosegada. Especialmente en los cajones de la mesa. Estaba claro que alguien se haba llevado de all numerosas cosas; aunque quedaban todava muchas. Viejos recibos de taxi y entradas de cine, por ejemplo, bolgrafos rotos y paquetes vacos de caramelos. En algunas de las bandejas haba clips para sujetar papeles enganchados unos con otros en forma de cadenas, aros de goma, terrones de azcar, y cajitas de pastillas de sacarina. Tambin dos paquetes de toallitas refrescantes, un paquete de kleenex, tres cajas de cartuchos, y un reloj Exacta roto. As como un buen nmero de trocitos de papel en los que haba escrito notas sueltas con una letra clara y muy legible. Martin Beck haba recorrido la comisara y dicho hola! a todo el mundo. La mayora, ya que no todos, eran viejos conocidos. Y ahora estaba sentado a su mesa, examinando el reloj, que pareca ser intil del todo. El cristal estaba empaado por dentro, y cuando lo sacudi, un ruido lbrego y susurrante sali del interior del estuche, como si cada uno de sus tornillos estuviera suelto. Lennart Kollberg llam con los nudillos a la puerta y entr: Hola! dijo. Bienvenido. Gracias. Es tuvo este reloj? S repuso Kollberg con hosquedad. Lo met sin querer en la lavadora. Olvid vaciar los bolsillos. Mir en torno suyo y prosigui en tono de excusa: trat de arreglarlo el pasado viernes; pero alguien me interrumpi. Bueno, ya sabes que es... Martin Beck asinti. Kollberg era la persona que ms haba visto en su larga convalecencia, y no haba mucho nuevo que se pudieran contar el uno al otro. Cmo te va con la dieta? Bien dijo Kollberg. Esta maana me pes y vi que he rebajado medio kilo. Antes pesaba ciento cuatro, y ahora peso ciento tres y medio. Entonces, slo has adelgazado diez kilos desde que empezaste?

Ocho repuso Kollberg, cuya mirada no pudo disimular su oculta satisfaccin. Se encogi de hombros y prosigui refunfuando: Pero cuesta mucho. Todo esto es cosa de la naturaleza. Y Gun se re de m, lo mismo que Bodil. Y, a propsito, cmo te encuentras? Bien. Kollberg frunci el ceo, pero no dijo nada. En cambio, abri su cartera de mano y sac una carpeta de plstico rojo claro, que pareca contener un informe no muy extenso. Tal vez de treinta pginas. Qu es eso? Llammoslo un regalo. De quin? De m, por ejemplo. Aunque no lo es, realmente. Es de Gunvald Larsson y de Rnn. Creen que es muy divertido. Kollberg dej la carpeta sobre la mesa. Luego dijo: Lo siento, tengo que irme. A dnde? Al C.N.P. Que era el Consejo Nacional de Polica. Por qu? Esos malditos atracadores de bancos. Pero hay una patrulla especial para eso. La patrulla especial necesita refuerzos. El viernes pasado otro mentecato cabezota se dej matar. S, ya le algo de eso. As que la Polica del Estado decidi inmediatamente reforzar la patrulla especial. Contigo? No respondi Kollberg. No, me parece que contigo. Pero esta orden vino el viernes ltimo, cuando yo estaba todava a cargo de esto, as que tom una decisin por mi cuenta. Cul? Evitarte que tuvieras que ir a ese asilo de lunticos, y fui yo personalmente a reforzar la patrulla especial. Gracias Martin Beck dijo esto de corazn.

Trabajar en una patrulla especial presumiblemente implicaba una confrontacin diaria con, por ejemplo, el comisario de la Polica Nacional, al menos dos jefes de departamento, un surtido de superintendentes, y otros ampulosos aficionados. Kollberg haba decidido voluntariamente echar sobre s mismo todas estas pruebas. Bueno dijo Kollberg, a cambio consegu esto y puso un grueso dedo ndice sobre la carpeta de plstico. Qu es eso? Un caso dijo Kollberg. Un caso de veras muy interesante, no como los atracos de bancos y cosas de sas. Lo nico malo es que... Qu? Que t no lees historias de detectives. Por qu? Porque si lo hicieras te gustara ms. Rnn y Larsson creen que todo el mundo lee historias de detectives. En verdad el caso les pertenece a ellos, pero como ahora estn tan sobrecargados con miserias que ellos mismos se han buscado, se las dan a todos los que quieren utilizar sus servicios... Es algo en que pensar. Sintate y piensa. Bueno, le echar un vistazo dijo Martin Beck sin entusiasmo alguno. Los peridicos no han publicado nada de ello. No sientes curiosidad? Claro. Bueno, adis. Hasta la vista dijo Kollberg. Ya fuera de la puerta se detuvo y se qued inmvil unos segundos, an frunciendo el ceo. Luego mene la cabeza con gesto inquieto, y se dirigi hacia el ascensor.

5
Martin Beck haba dicho que senta curiosidad por el contenido del fichero rojo; pero eso no era verdad. La verdad es que no le interesaba lo ms mnimo. Por qu, entonces, haba escogido dar una respuesta evasiva y equvoca a la pregunta? Para contentar a Kollberg? Difcilmente. Para engaarlo? Eso estaba an ms trado por los pelos. Adems, no tena razn para hacer eso; y de todos modos era imposible. Se conocan los dos muy bien y se haban tratado muchos aos. Adems, Kollberg era uno de los hombres menos crdulos que l haba conocido. Tal vez para engaarle? Incluso este pensamiento era absurdo. Martin Beck sigui meditando sobre esta cuestin mientras terminaba la inspeccin de su despacho. Cuando termin con los cajones empez con el mobiliario, dio vuelta a las sillas, puso la mesa en otro ngulo, empuj el fichero unos centmetros ms cerca de la puerta, desatornill la lmpara del despacho y la coloc en el rincn derecho de su mesa. Evidentemente, su sustituto haba preferido tenerla a la izquierda, o bien es que haba ido a parar all. En las pequeas cosas Kollberg actuaba a menudo de modo fortuito. Pero en lo concerniente a los asuntos importantes era un perfeccionista. Por ejemplo, haba esperado cumplir cuarenta y dos aos para casarse, con la explcita motivacin de que quera una esposa perfecta. Haba esperado la ms conveniente. Martin Beck, por otra parte, poda mirar hacia atrs a casi dos dcadas de matrimonio infortunado, a una persona que ciertamente no pareca haber sido la conveniente. De todos modos ahora estaba divorciado, y pensaba que haba demorado tomar esta decisin hasta que fue demasiado tarde. A veces, en los ltimos seis meses, se haba encontrado preguntndose si el divorcio, teniendo en cuenta todas las cosas, no haba sido un error. Es que una esposa regaona y fastidiosa no era mejor que no tener ninguna? Bueno, sobre eso ya no se poda hacer nada. Tom el florero y se lo llev a una de las secretarias, lo cual pareci alegrarla. Martin Beck se sent al final ante su mesa, y mir en torno suyo. El orden haba sido restablecido. Es que quera convencerse a s mismo de que nada haba cambiado? Una pregunta que no llevaba a ninguna parte, y para olvidarla lo antes posible atrajo hacia s el fichero rojo. El plstico era transparente, y vio en seguida que se trataba de un caso de homicidio. Estupendo. El homicidio era parte integrante de su profesin. Pero dnde haba ocurrido? En Bergsgatan 57. Casi en el mismo portal de la Jefatura de Polica.

Generalmente habra dicho que eso no concerna ni a l ni a su departamento, sino al Departamento de Investigacin Criminal de Estocolmo. Por un segundo estuvo tentado de coger el telfono, llamar a alguien de Kungsholmen, y preguntarle qu haba realmente de todo ello. O simplemente meterlo en un sobre y devolvrselo al remitente. Sinti el afn de ser rgido y formalista, un deseo tan intenso que tuvo que emplear todas sus fuerzas para reprimirlo. Mir el reloj a fin de distraerse. Ya era la hora del almuerzo; pero no tena apetito. Martin Beck se levant, fue al lavabo y se bebi un vaso de agua tibia. Al volver se dio cuenta de que el aire en su despacho era clido y ola mal. Sin embargo, no se quit la chaqueta, y ni siquiera afloj su cuello. Se sent, sac los papeles, y empez a leer. Veintiocho aos de polica le haban enseado muchas cosas, entre ellas el arte de leer informes y pasar por alto rpidamente las repeticiones y trivialidades, la capacidad de seguir el hilo de lo esencial, si es que lo haba. Necesit menos de una hora para leer concienzudamente este documento. Casi todo l estaba mal escrito en parte era incomprensible y algunas partes estaban francamente mal formuladas. Al punto reconoci al autor, Einar Rnn, un polica que, estilsticamente hablando, segua los pasos de aquel compaero suyo de profesin quien, en unas regulaciones de trfico muy celebradas, haba declarado, entre otras cosas, que la oscuridad caa cuando se encendan las luces de las calles. Martin Beck hoje aquellos papeles una vez ms, detenindose aqu y all para comprobar ciertos detalles. Luego solt el informe, puso los codos sobre la mesa y apoy la frente en las palmas de las manos. Frunciendo el ceo, pens en el curso aparente de los sucesos. La historia se divida en dos partes. La primera era cotidiana y repulsiva. Haca quince das, el domingo 18 de junio, un inquilino de Bergsgatan 57, en Kungsholmen, haba llamado a la polica. La conversacin fue registrada a las 14.19 horas; pero hasta dos horas despus no lleg a aquel lugar un coche patrulla con dos hombres. Y eso que aquella casa de Bergsgatan no estaba a ms de nueve minutos a pie de la Jefatura Central de Polica de Estocolmo; pero el retraso fue explicado fcilmente. La capital sufra una atroz escasez de policas; adems, era la poca de las vacaciones, y, para colmo, domingo. Por otra parte, nada indicaba que la llamada fuera particularmente urgente. Dos patrulleros, Karl Kristiansson y Kenneth Kvastmo, haban entrado en el edificio y hablaron con la persona que llam, una mujer que viva dos plantas ms arriba en la parte de la casa que daba a la calle. Ella les dijo que desde haca varios das estaba irritada por un olor desagradable en la escalera, y expres la sospecha de que algo debera ir mal.

Los dos patrulleros advirtieron inmediatamente el olor. Kvastmo lo defini como si se debiera a algo corrompido, y, segn explic, se pareca mucho al hedor de la carne podrida. Olfateando ms de cerca (otra vez Kvastmo), los dos hombres haban llegado hasta la puerta de un apartamento del primer piso. Segn la informacin disponible, era la puerta de un apartamento de una sola habitacin, habitado durante cierto tiempo por un hombre de unos sesenta y cinco aos, cuyo nombre, al parecer, era Karl Edvin Svrd, nombre que figuraba en una tarjeta que haba sido colocada bajo el timbre. Como se poda suponer que el olor proceda del cadver de un suicida, o de alguien que hubiera muerto por causas naturales, o de un perro (todava de acuerdo con Kvastmo), o posiblemente de alguna persona enferma o imposibilitada, decidieron penetrar en el interior. El timbre no sonaba, y a pesar de que llamaron repetidas veces a la puerta, nadie contest. Tampoco tuvieron xito sus tentativas de ponerse en contacto con un portero o algn representante del dueo, o con alguien que tuviera llaves maestras. Los policas, por tanto, pidieron instrucciones de si deban penetrar en el piso, y recibieron rdenes de hacerlo. Se llam a un cerrajero, lo que supuso otra media hora de retraso. A su llegada, el cerrajero vio que aquella puerta estaba provista de una cerradura de seguridad, y que no haba ranura para el correo. La cerradura fue entonces taladrada con la ayuda de una herramienta especial; pero ni siquiera con esto fue posible abrir la puerta. Por entonces, haba llegado a su trmino el horario de trabajo de Kristiansson y Kvastmo, por lo que telefonearon para pedir nuevas instrucciones y se les orden que violentaran la puerta. A su pregunta de si no debera estar presente alguien del Departamento de Investigacin Criminal, recibieron la lacnica respuesta de que no era necesario ms personal. El cerrajero, pensando que ya haba hecho su trabajo, se march. Hacia las 19.00 horas, Kvastmo y Kristiansson abrieron la puerta rompiendo las clavijas de las bisagras del exterior. Sin embargo, surgi una nueva dificultad; porque entonces descubrieron que la puerta estaba provista de dos fuertes cerrojos de metal, y tambin de una especie de viga de hierro sujeta a las jambas de la puerta. Despus de trabajar una hora ms, los policas pudieron penetrar en el apartamento, donde reinaba un calor sofocante y el irresistible hedor a cadver. En la habitacin, que daba a la calle, encontraron a un hombre muerto. Yaca de espaldas, a unos tres metros de la ventana que daba a Bergsgatan, al lado de un calentador elctrico encendido, y el calor que se desprenda de ste, junto con la ola de calor predominante, haban provocado que el cadver se hinchara hasta un tamao casi doble del normal. El cuerpo estaba en avanzado estado de descomposicin, y haba abundancia de gusanos.

La ventana que daba a la calle estaba cerrada por dentro, y la persiana haba sido corrida. La otra ventana del apartamento, en la cocinita, daba a un patio. Estaba cerrada a cal y canto con cintas adhesivas y, al parecer, no haba sido abierta en mucho tiempo. El mobiliario era escaso y los accesorios baratos. El apartamento necesitaba reparaciones en el techo, suelo, paredes, empapelado y pintura. En la cocinita y la sala de estar slo haba unos pocos utensilios. Segn un documento oficial que encontraron, el fallecido era Karl Edvin Svrd, de sesenta y dos aos de edad, un encargado de almacn que haba sido jubilado haca unos seis aos, antes de alcanzar la edad del retiro. Inspeccionado el apartamento por un sargento detective llamado Gustavsson, el cadver fue llevado al Instituto de Medicina Forense del Estado para la autopsia de rutina. Al principio el caso fue calificado de suicidio, luego de muerte por inanicin, enfermedad u otra causa natural. Martin Beck busc en el bolsillo de su chaqueta tratando de encontrar algunos cigarrillos Florida que no tena. La prensa no haba mencionado para nada a Svrd. La historia era demasiado trivial. Estocolmo tiene uno de los promedios ms altos del mundo en suicidios, algo de lo que todos evitan cuidadosamente hablar, o de lo que, cuando sale al candelera, se intenta ocultar por medio de falsas estadsticas diversamente manipuladas. La explicacin corriente es la ms sencilla: los otros pases falsifican todava ms sus estadsticas. Sin embargo, ya haca varios aos que ni siquiera los miembros del gobierno se atrevan a decir esto en voz alta o en pblico, acaso comprendiendo que, a pesar de todo, la gente tiende ms a confiar en lo que ha visto con sus propios ojos que en explicaciones polticas. Y si, al fin y al cabo, todo resultara no ser as, slo se lograra que el asunto se hiciera ms embarazoso. Porque el hecho es que el llamado Estado Asistencial est lleno de enfermos, pobres y gente solitaria, que viven, en el mejor de los casos, de alimentos para perros, y subsisten inatendidos hasta que se consumen y mueren en esos apartamentos como ratoneras. No, esto no era para el pblico. Y apenas casi para la polica. Pero eso no era todo. Haba una secuela en la historia de este jubilado prematuro, Karl Edvin Svrd.

6
Martin Beck llevaba en su profesin el tiempo suficiente para saber que si en un informe apareca algo incomprensible, era debido, en un noventa y nueve por ciento de los casos, a que alguien haba sido descuidado, o cometido un error, era culpable de un desliz de la pluma, haba pasado por alto el punto capital del asunto, o carecido de la habilidad de hacerse comprender. La segunda parte de la historia del hombre que haba muerto en la casa de Bergsgatan pareca oscura, en el mejor de los casos. Al principio, todo haba seguido su curso usual. En la noche del domingo el cadver haba sido retirado y llevado al depsito. Al da siguiente se desinfect el departamento, cosa que sin duda alguna necesitaba, y Kristiansson y Kvastmo presentaron su informe sobre el caso. El martes se hizo la autopsia al cadver, y el departamento de la polica que se encargaba de ello recibi el informe al da siguiente. Las autopsias de cadveres de viejos no son agradables, y menos todava cuando se sabe de antemano que la persona en cuestin se quit la vida o muri de muerte natural. Si, adems, dicha persona no tena mucha categora social (si, por ejemplo, haba sido un encargado de almacn jubilado antes de tiempo), entonces la cosa perda todo inters. El informe sobre la autopsia fue firmado por una persona de quien Martin Beck no haba odo nunca hablar, probablemente un sustituto. El texto era demasiado cientfico y abstruso. Quizs a esto se debiera que se hubiese dado tan poca importancia al asunto. Por lo que l poda ver, los documentos no llegaron a Einar Rnn, en Homicidios, hasta una semana ms tarde. Slo all haban despertado la atencin a que eran acreedores. Martin Beck acerc el telfono hacia s, para hacer, despus de mucho tiempo, su primera llamada de servicio. Tom el receptor y meti el dedo ndice de la mano derecha en el marcador, pero sigui sentado como si tal cosa. Haba olvidado el nmero del Instituto de Medicina Forense del Estado, y tena que buscarlo. El mdico forense pareci sorprendido. Pues claro repuso una voz femenina, pues era una mujer. Claro que lo recuerdo. Ese informe fue enviado hace dos semanas. Ya lo s.

Es que hay algo que no est claro? Hablaba como ligeramente ofendida. Hay unas pocas cosas que no comprendo. Segn su informe, la persona en cuestin se suicid. Por supuesto. Cmo? Es que no me ha entendido bien? Oh, no, no! Qu cosa no comprende entonces? Bastantes cosas, si le he de ser sincero; pero eso se debe, por descontado, a mi ignorancia. Se refiere a la terminologa? Entre otras cosas. Las personas que carecen de conocimientos mdicos dijo ella para consolarlo deben esperar encontrarse con dificultades de este tipo. Su voz era ligera y clara, y pareca ser joven. Por un instante, Martin Beck sigui sentado y en silencio. Al llegar a este punto, tena que haber dicho: Mi querida seora, ese informe no iba destinado a patlogos, sino a otra clase muy distinta de personas. Ya que ha sido solicitado por la Polica Metropolitana, debera haber sido escrito en trminos que incluso un sargento de la polica, por ejemplo, pudiera comprender. Pero no dijo nada, por qu? Sus pensamientos fueron interrumpidos por la doctora, quien dijo: Oiga! Me oye? S, le oigo. Hay algo especial que quiera preguntar? S, en primer lugar quisiera saber en qu se ha basado para deducir que fue un suicidio. Cuando ella contest, su voz haba cambiado, adquiriendo un tono de sorpresa. Mi querido seor, ese cadver nos lo envi la polica. Antes de practicar la autopsia me puse en contacto con el funcionario de la polica que supuse era el responsable de la investigacin. Me dijo que era un trabajo de rutina. Slo quera que le contestaran a una pregunta. Cul?

Que si la persona en cuestin se haba suicidado. Irritado, Martin Beck se frot los nudillos sobre el pecho. El lugar por donde la bala le haba atravesado an le dola a veces. A l le haban dicho que era un psicosomtico, que eso se le pasara en cuanto su inconsciente cesara de obsesionarse por el pasado. Pero ahora era el presente el que, en alto grado, le estaba irritando. Y eso era algo en lo que su inconsciente apenas podra tener algn inters. Se haba cometido un error elemental. Naturalmente, la autopsia tendra que haberse hecho sin ninguna sugerencia de la polica. Presentar a los expertos forenses una supuesta causa de muerte pona de manifiesto escaso sentido del deber, especialmente si, como en este caso, la patlogo era joven e inexperta. Conoce usted el nombre de ese funcionario? Es el sargento detective Aldor Gustavsson. Tuve la impresin de que era el encargado del caso. Pareca ser experimentado y saber lo que se traa entre manos. Martin Beck no saba nada del sargento detective Aldor Gustavsson o de sus posibles calificaciones. Y dijo: As que la polica le dio a usted ciertas instrucciones? Podramos decirlo as. En todo caso la polica puso bien en claro que sospechaba era un caso de suicidio. Ya veo. Suicidio significa, como quizs usted ya sepa, que alguien se ha matado a s mismo. Beck no replic a esto. En cambio pregunt: Fue difcil la autopsia? Realmente no. Aparte de los grandes cambios orgnicos. Eso siempre da un carcter diferente a nuestros trabajos. l se pregunt cuntas autopsias habra hecho ella; pero evit hacer ningn comentario. Dur mucho? No. Como se trataba de un suicidio o de enfermedad en estado avanzado, empec abriendo el trax. Por qu? El muerto era un anciano. Por qu supuso usted que la muerte haba sido repentina? Ese funcionario de la polica me dio a entender que haba sido as.

De qu modo? Yendo directo al grano, segn me parece recordar. Qu le dijo? Que el viejo se haba quitado la vida o sufrido un ataque al corazn. Algo por el estilo. Otra falsa conclusin que clamaba al cielo! No haba nada que sugiriera que Svrd, antes de morir, no hubiese estado en el apartamento, paralizado o imposibilitado durante varios das. Bien, as que usted le abri el pecho. S, y la pregunta fue contestada casi inmediatamente. No hay duda de que la suposicin era correcta. Suicidio? Pues claro! Por...? Se haba disparado un tiro en el corazn. La bala estaba todava alojada en el trax. Alcanz la bala el corazn? Le pas muy cerca. La herida principal era la de la aorta. Hizo una breve pausa y luego aadi ms bien con acritud: Me expreso claramente? S. Martin Beck hizo su siguiente pregunta de modo cuidadoso. Tiene usted bastante experiencia en heridas producidas por bala? Bastante, creo yo. Adems, este caso apenas presenta las complicaciones. Cuntas autopsias, en su vida, habra realizado ella con vctimas de heridas de bala? Tres? Dos? O tal vez slo una? La doctora, intuyendo quiz las preguntas que no le haban sido hechas, explic: Trabaj en Jordania durante la guerra civil, hace dos aos. Y all no haba escasez de balas. Pero es de suponer que no tantos suicidios. No, claro que no. Bueno, ocurre dijo Martin Beck que hay muy pocos casos de suicidas que se apunten al corazn. La mayora se disparan en la boca, y algunos en la sien. Puede ser. Pero este individuo estuvo lejos de ser mi primer suicida. Cuando yo estudiaba psicologa me ensearon que los suicidas (especialmente

los romnticos), tienen una profunda tendencia a dispararse en el corazn. Por lo visto es una inclinacin muy extendida. Cunto tiempo cree usted que Svrd pudo haber sobrevivido con esa herida de bala? No mucho. Un minuto, quiz dos o tres. La hemorragia interna era muy extensa. Calculando as, yo creo que un minuto. Pero los mrgenes son muy pequeos. Importa eso? Tal vez no. Pero hay algo ms que me interesa. Se hizo usted cargo de los restos el veinte de junio? Ciertamente. Cunto tiempo cree usted que ese hombre llevaba muerto por entonces? Hum! En este punto su informe es vago. Es que no es fcil decirlo. Acaso un patlogo ms experimentado que yo pudiera darle una respuesta ms exacta. Pero qu supone usted? Al menos dos meses; pero... Pero? Depende de las circunstancias del escenario de la muerte. El calor y el aire hmedo determinan una gran diferencia. Sera menos, por ejemplo, si el cadver estuviera expuesto a un calor intenso. Por otra parte, si la desintegracin fuera extensa... Quiero decir... Y la herida de entrada? El asunto de la desintegracin de los tejidos es tambin una cuestin difcil. Fue disparada el arma en contacto con el cuerpo? En mi opinin, no. Claro que puedo equivocarme. Debo recalcar esto. Cul es su opinin entonces? Que l se dispar de la otra manera. Al fin y al cabo hay dos maneras clsicas, no? Claro repuso Martin Beck. Eso es correcto. O bien se aprieta el can contra el propio cuerpo y dispara, o bien se mantiene apartada la mano que sostiene la pistola, sujetando el brazo, con el arma apuntando al pecho. En cuyo caso supongo que uno tendr que apretar el gatillo con el pulgar.

Precisamente. Y eso es lo que cree usted que sucedi? S; pero con todas las reservas imaginables. Es realmente difcil estar seguro de que un arma fue apretada contra un cuerpo que haba cambiado tanto. La sigo. Claro que hay una cosa que no comprendo dijo la joven a la ligera. Por qu hace usted todas estas preguntas? Es tan importante el modo como l se mat? S, eso parece. Svrd fue encontrado muerto en su apartamento, con todas las ventanas y puertas cerradas por dentro. Yaca junto a un radiador elctrico. Eso podra explicar el avanzado estado de descomposicin dijo ella. En ese caso un mes sera suficiente. De veras? S. Y eso explicara tambin por qu es tan difcil encontrar quemaduras de plvora en un disparo a quemarropa. Ya veo dijo Martin Beck. Gracias por su ayuda. Oh! No tiene importancia. Si puedo explicarle algo ms, por favor, llmeme. Adis. Colg el auricular. Ella era veterana en eso de dar explicaciones. Pronto slo quedara una cosa por explicar. Pero eso era algo que dejaba an ms perplejo. Svrd no poda haberse suicidado, porque no es fcil pegarse un tiro sin un arma. Y en el apartamento de Bergsgatan no haba ninguna arma.

7
Martin Beck sigui telefoneando. Trat de ponerse en contacto con la radio patrulla que haba sido llamada a Bergsgatan; pero, al parecer, ninguno de los dos patrulleros estaba de servicio. Tras algunas llamadas result que uno estaba de vacaciones y el otro ausente de servicio porque haba tenido que ir a declarar en un caso que se celebraba en un juzgado de distrito. Gunvald Larsson estaba ocupado con reuniones, y Einar Rnn haba salido porque lo haban llamado. Pas mucho rato antes de que Martin Beck lograra ponerse en contacto con el sargento detective que finalmente haba mandado el caso a Homicidios. Eso no haba ocurrido hasta el lunes 26, y a Martin Beck le pareci imperativo hacerle una pregunta: Es cierto que el informe de la autopsia fue recibido ya el siguiente mircoles? La voz del hombre vacil de modo perceptible al contestar: No puedo decirlo con seguridad. De todos modos yo no lo le hasta el viernes. Martin Beck no dijo nada. Esper alguna clase de explicacin y sta vino: En esta comisara apenas tenemos la mitad del personal que necesitamos. Slo podemos prestar atencin a los asuntos ms urgentes. Los papeles se nos amontonan. Esto va empeorando cada da. As que nadie mir el informe de la autopsia antes de eso? Bueno, s, nuestro comisario. Y el viernes por la maana me pregunt quin se haba hecho cargo del arma. Qu arma? Aquella con la cual Svrd se mat. Yo no saba nada de ninguna arma; pero supuse que la habra encontrado uno de los patrulleros que recibieron la llamada. Tengo su informe delante de m dijo Martin Beck. Si hubiera habido alguna arma de fuego en el apartamento, se hara mencin de ella. No creo que esa radio patrulla pueda haber cometido algn error respondi aquel hombre, ponindose a la defensiva.

Estaba dispuesto a defender a sus hombres, y no era difcil comprender por qu. En el ao anterior haban ido aumentando continuamente las crticas contra la polica regular. Las relaciones con el pblico eran peores que nunca y el peso del trabajo casi se haba doblado. En consecuencia, muchos policas dejaron el cuerpo, y por desgracia eran generalmente los mejores. A pesar de que haba mucha gente desempleada en Suecia, era imposible alistar nuevos hombres, y el reclutamiento bsico se iba reduciendo ms que nunca. Los policas que quedaban sentan cada vez ms la necesidad de mantenerse unidos. Puede que no dijo Martin Beck. Esos hombres hicieron exactamente lo que tenan que hacer. Despus de haber hallado al muerto, llamaron a uno de sus superiores. A Gustavsson? Exacto. Pertenece a la Divisin de Investigacin Criminal. Aparte de hallar el cadver, sacaron conclusiones e informaron sobre las observaciones hechas. Yo supuse que ellos le habran entregado el arma y que l se habra hecho cargo de ella. Y ni siquiera se molestaron en informarlo? Son cosas que pasan repuso el polica secamente. Bueno, es que ahora resulta que no haba arma dentro de la habitacin. No. Pero no lo descubr hasta el lunes, hace una semana, cuando habl con Kristiansson y Kvastmo. Por lo tanto, inmediatamente envi los documentos a Kungsholmsgatan. La comisara de polica de Kungsholmen y las oficinas del D.I.C. (Departamento de Investigacin Criminal) estaban en el mismo bloque de casas. Martin Beck se tom la libertad de decir: Bueno, eso no est muy lejos. Nosotros no cometimos errores dijo el hombre. La verdad es que estoy ms interesado en lo que le pas a Svrd, que en quin pudo haber cometido un error repuso Martin Beck. Bueno, si se ha cometido un error, no hay que culpar a la polica metropolitana. Esta rplica era insinuante, por no decir otra cosa. A Martin Beck le pareci que lo mejor era terminar rpidamente la conversacin. Gracias por su ayuda dijo. Adis. El hombre siguiente a quien llam fue el sargento detective Gustavsson, el cual, al parecer, tena mucha prisa.

Oh, eso! exclam. Bueno, no lo comprendo. Pero son cosas que pasan. Qu cosas? Cosas inexplicables, rompecabezas que, sencillamente, no tienen solucin. As que uno en seguida se da cuenta de que no tiene ms remedio que dejarlo. Haga el favor de venir aqu le dijo Beck. Ahora? A Vstberga? S. Por desgracia eso es imposible. Yo creo que no. Martin Beck se qued mirando su reloj. Digamos a las tres y media. Pero es imposible... Las tres y media insisti Martin Beck cortando. Se levant de la silla y con las manos a la espalda, comenz a pasearse por la habitacin. Este inicio con escaramuza deca mucho acerca de la tendencia imperante en los ltimos cinco aos. Cada vez con ms frecuencia, uno se vea obligado a iniciar una investigacin tratando de averiguar qu haba hecho la polica. Y no era infrecuente que esto fuese ms difcil de poner en claro que el caso en s. Aldor Gustavsson hizo su entrada a las 4.05. El nombre no haba significado nada para Martin Beck, pero en cuanto vio al hombre lo reconoci: un tipo enjuto, de unos treinta aos de edad, pelo negro, con aire duro e indiferente. Martin Beck record haberlo visto de vez en cuando en la sala de ordenanza del D.I.C. de Estocolmo, as como en otros sitios menos importantes. Sintese, por favor. Gustavsson se sent en la mejor silla, cruz las piernas, sac un puro, lo encendi y dijo: sta es una historia tonta, verdad? Qu quiere usted saber? Por un rato Martin Beck permaneci sentado y quieto, haciendo girar su bolgrafo entre los dedos. Luego pregunt: A qu hora lleg usted a Bergsgatan? Seran las diez de la noche. Qu aspecto tena entonces el cadver?

Horrible. Lleno de gusanos blancos. Ola a perros muertos. Uno de los patrulleros vomit en el vestbulo. Dnde estaban los policas? Uno, de guardia ante la puerta. El otro, sentado en el coche. Guardaron la puerta todo el tiempo? S, al menos segn su propio informe. Y qu hizo usted? Entr inmediatamente y ech un rpido vistazo. Tena un aspecto horrible, como ya he dicho antes. Pero no poda imaginar que fuera algo para el D.I.C. Pero sac usted otra conclusin? Por supuesto. Al fin y al cabo todo estaba claro como la luz del da. La puerta haba sido cerrada por dentro de tres o cuatro formas diferentes. A aquellos hombres les cost mucho trabajo abrirla. Y la ventana tambin estaba cerrada y la cortina corrida. Estaba la ventana cerrada todava? No. Evidentemente aquellos policas de la ciudad la abrieron al entrar. De otro modo nadie hubiera podido permanecer all sin una careta antigs. Cunto rato estuvo usted all? Unos minutos. El tiempo suficiente para establecer el hecho de que no haba nada para el D.I.C. Debi ser suicidio o bien muerte natural, as que el resto era asunto de la polica de la ciudad. Martin Beck hoje el informe. Aqu no hay ninguna lista de los objetos que fueron tomados en custodia dijo. No la hay? Bien, creo que alguien debi de preocuparse de eso. Por otra parte, no haba por qu. El anciano apenas posea nada. Una mesa, una silla y una cama, segn creo; y cuatro cacharros en la cocinita. Pero usted mir por all? Pues claro! Lo inspeccion todo antes de decirles que podan continuar adelante. Para qu? Qu quiere usted decir? Continuar adelante, para qu?

Para llevarse el cadver, por supuesto. Haba que hacer una autopsia al anciano, verdad? Aunque se tratara de un suicidio, tenan que hacerle la autopsia. Es lo que est dispuesto. Puede usted resumir sus observaciones? Pues claro, es muy sencillo. El cuerpo yaca a unos tres metros de la ventana. A unos? Bueno, es que yo no llevaba un metro conmigo. Pareca haber estado all dos meses; dicho de otro modo: estaba podrido. En la habitacin haba dos sillas, una mesa y una cama. Dos sillas? Hace un momento dijo usted que una. Oh? S. Bueno, eran dos, segn creo; y luego haba un pequeo estante con algunos peridicos y libros viejos, y en la cocinita un par de cacerolas y un bote de caf, y luego, lo usual. Lo usual? S, un abridor de latas, cuchillos y tenedores, un cubo para la basura y cosas as. Ya veo. Haba algo en el suelo? Nada, aparte del cadver, claro. Pregunt a los patrulleros y ellos me dijeron que tampoco haban encontrado nada. Haba alguien ms en el apartamento? No. Pregunt a los muchachos, y ellos me dijeron que no. Nadie entr all, aparte de m y ellos dos. Entonces vinieron los hombres de la furgoneta y se llevaron el cadver metido en un saco de plstico. Luego hemos llegado a saber la causa de la muerte de Svrd. Seguro. Se mat. Es incomprensible, como ya le dije. Y qu hizo l con el arma? No tiene usted una explicacin plausible? Ninguna. Todo esto es la mar de idiota. Un caso insoluble, como le dije. No ocurre a menudo, eh? Expresaron alguna opinin los patrulleros? No, todo lo que vieron era que estaba muerto y el sitio se hallaba completamente cerrado. De haber habido una pistola, ellos o yo la habramos encontrado. De todos modos, slo poda estar en el suelo al lado del cadver de aquel viejo. Descubri usted quin era aquel muerto?

Pues claro. Se llamaba Svrd, no? Incluso su nombre estaba escrito en la puerta. De un vistazo poda usted darse cuenta de la clase de hombre que haba sido. Qu tipo? Bueno, un caso perdido. Un viejo borracho, probablemente Esos tipos se matan a menudo; eso si no beben hasta ponerse como una cuba y les da un ataque al corazn o algo. No tiene nada ms de inters que aadir? No, est ms all de la comprensin, como ya dije. Puro misterio. Creo que ni siquiera usted podr resolverlo. De todos modos, hay otras cosas ms importantes. Tal vez. Eso creo yo. Puedo irme ya? An no dijo Martin Beck. No tengo nada ms que decir repuso Aldor Gustavsson, aplastando su puro en el cenicero. Martin Beck se levant y fue andando hasta la ventana, donde se qued de espaldas al visitante. Tengo algunas cosas que decir manifest. Oh? Qu? Muchas. Por ejemplo, los criminlogos inspeccionaron el lugar la semana pasada. Aunque casi todos los rastros haban sido destruidos, fueron descubiertas casi inmediatamente una mancha de sangre grande y dos pequeas que haba sobre la alfombra. Vio usted alguna mancha de sangre? No. Yo no busqu ninguna. Ya se ve que no. Qu busc usted? Nada especial. El caso pareca tan claro... Si usted fall al no ver esas manchas de sangre, es lgico suponer que tampoco viera otras cosas. Pero de todos modos all no haba ninguna arma de fuego. Se fij usted cmo estaba vestido el muerto? Exactamente no. Al fin y al cabo, estaba completamente podrido. Algunos andrajos, creo. Adems, no cre que eso supusiera ninguna diferencia.

Qu le hizo fijarse inmediatamente en que el muerto era una persona pobre y solitaria? Bueno, que no era lo que se dice un miembro eminente de la sociedad. Por supuesto, cuando se han visto tantos alcohlicos y personas que viven de la beneficencia, como yo... Entonces? Bueno, que uno sabe quin es quin y qu es qu. Martin Beck se pregunt si Gustavsson era capaz de distinguir eso. En voz alta pregunt: Suponiendo que el muerto hubiera tenido mejor posicin social, habra prestado usted ms atencin? Claro. En esos casos uno ha de andar con ms cuidado. La verdad es que tenemos una barbaridad de trabajo que atender mir a su alrededor. Aun cuando ustedes, aqu, no se den cuenta, estamos abrumados por el trabajo. No es posible hacer de Sherlock Holmes cada vez que uno tropieza con un holgazn borracho muerto. Hay algo ms? S, una cosa. Quiero decirle que usted ha llevado este caso de una manera desastrosa. Cmo? Gustavsson se levant. De repente pareci darse cuenta de que Martin Beck poda echar a perder su carrera, tal vez de modo grave. Espere un momento dijo. Slo porque no vi aquellas manchas de sangre y una pistola que no estaba all...? Los pecados de omisin no son los peores repuso Martin Beck, aunque tambin pueden ser imperdonables. Tomemos un ejemplo. Usted llam a la doctora de la polica y le dio instrucciones basadas en ideas errneas y preconcebidas. Adems, usted despist a los dos patrulleros al hacerles pensar que el caso era tan sencillo que usted slo tena que entrar en la habitacin, y echar un vistazo, para que todo el asunto quedara aclarado. Despus de declarar que no era necesaria ninguna investigacin criminolgica, hizo usted que se llevaran el cuerpo sin ni siquiera tomar fotos. Pero Dios mo! exclam Gustavsson. El anciano debi quitarse la vida! Martin Beck se volvi y se qued mirndolo. Esas crticas, son oficiales? pregunt Gustavsson, alarmado. S, en alto grado. Buenos das. Espere un momento. Har todo lo que pueda para ayudarle... Martin Beck neg con la cabeza, y aquel hombre se march. Pareca preocupado; pero antes de que la puerta se hubiera cerrado del todo, Martin Beck le oy decir:

Este to bastardo! Naturalmente, Aldor Gustavsson nunca debi de haber sido un sargento detective, y ni siquiera un polica de ninguna clase Careca de talento, y era cnico y falso. Conceba su trabajo de modo completamente equivocado. Lo mejor de las fuerzas uniformadas haba sido reclutado siempre por el D.I.C. Y sin duda segua siendo as. Si hombres como l haban ascendido y llegado a detectives, aunque fuera diez aos atrs, cmo iran las cosas en el futuro? A Martin Beck le pareci que su primer da de trabajo haba llegado a su fin. Al da siguiente ira a echar un vistazo a aquella habitacin cerrada. Qu iba a hacer esta noche? Comer algo, lo que fuera, y luego sentarse a hojear libros que l saba que deba leer. Acostarse solo en la cama y esperar a que le entrara sueo. Sentirse encerrado. En su propia habitacin cerrada.

8
Einar Rnn era un tipo callejero. Haba escogido la carrera policaca porque eso lo mantena en movimiento y le ofreca muchas oportunidades de estar de puertas afuera. Conforme los aos fueron pasando y una promocin sigui a otra, sus das laborales le haban ido atando progresivamente a una posicin sedentaria detrs de su mesa, y los momentos que pasaba al aire libre, si es que la atmsfera de Estocolmo puede ser calificada de aire libre, eran cada vez ms raros. Haba llegado a ser crucial para su existencia pasar las vacaciones en las salvajes montaas de Laponia, de donde l proceda. La verdad es que detestaba Estocolmo. Ya, a los cuarenta y cinco aos, haba empezado a pensar en el retiro, cuando se fuera a su casa de Arjeplog a pasarlo bien. Sus vacaciones anuales se acercaban, y l ya empezaba a sentir aprensin. Si el caso del atraco del banco no quedaba resuelto, poda esperar en cualquier momento que le pidieran que las sacrificara. Para poder cooperar activamente en la tarea de acercar la investigacin a cierta conclusin, haba aceptado, aquel lunes por la maana, ir en su coche a Sollentuna para hablar con un testigo, en vez de irse a su casa de Vllingby con su esposa. Y no slo se haba ofrecido voluntario a visitar a este testigo, el cual podra haber sido fcilmente convocado en la forma acostumbrada para que se presentara en el D.I.C., sino que haba mostrado tal entusiasmo por su misin, que Gunvald Larsson se pregunt si l y Unda habran disputado. Claro que no contest Rnn secamente y de modo terminante. El hombre a quien Rnn haba de visitar, era el hombre metalrgico de treinta y dos aos que ya haba sido interrogado por Gunvald Larsson, pues era el testigo que estaba a la puerta del banco de Hornsgatan. Se llamaba Sten Sjgren, y viva solo en una casa medio apartada en Sangarvgen. Estaba en su pequeo jardn frontero a la casa, regando un rosal, y al ver a Rnn bajar del coche, solt la regadera y se adelant a abrir la puerta de la verja. Se sec las palmas de las manos en la culera de sus pantalones, antes de estrechar la mano de Rnn, subi los escalones y mantuvo la puerta abierta para que el recin llegado entrara. La casa era pequea y, en la planta baja, aparte de la cocina y el saloncito de la entrada, no haba ms que una habitacin, con la puerta abierta de par en par. Estaba totalmente vaca. El hombre advirti la mirada que le lanz Rnn.

Mi esposa y yo acabamos de divorciarnos explic, ella se ha llevado parte del mobiliario, as que quizs esto no sea muy cmodo, de momento. Pero podemos ir al piso de arriba. Al final de las escaleras haba una habitacin ms bien grande con una chimenea, frente a la cual haba unos sillones que no hacan juego, agrupados en tomo a una mesa blanca y baja. Rnn se sent; pero el hombre sigui de pie. Quiere que le traiga algo de beber? le pregunt. Puedo calentarle un poco de caf, aunque creo que me queda un poco de cerveza en el refrigerador. Gracias, tomar lo mismo que usted contest Rnn. Entonces tomaremos una cerveza dijo aquel hombre. Baj las escaleras y Rnn le oy abrir y cerrar puertas en la cocina. Rnn mir en torno suyo por la habitacin. Poco mobiliario, un tocadiscos estereofnico, algunos libros. En una cesta, al lado de la chimenea, haba un montn de peridicos: Dagens Nyheter, Vi, el diario comunista Ny Dag, y el Obrero Metalrgico... Sten Sjgren volvi con vasos y dos latas de cerveza, que coloc sobre la mesa blanca. Era un hombre delgado y musculoso, de cabello pelirrojo y enmaraado, no muy largo. Tena muchas pecas en la cara, y su sonrisa era franca y agradable. Abri las latas y verti el contenido en los vasos. Luego se sent frente a Rnn, alz su vaso hacia l y bebi. Rnn prob la cerveza y dijo: Me gustara que me contara lo que vio en Hornsgatan el viernes ltimo. Es mejor no dar tiempo a que sus recuerdos se olviden. Eso sonaba muy bien, pens Rnn, complacido consigo mismo. El hombre asinti y solt el vaso. S, si yo hubiera sabido que se trataba a la vez de un atraco y de un asesinato, habra mirado mejor a la chica y al tipo del coche. Es usted el mejor testigo que tenemos hasta ahora dijo Rnn para animarle. As que usted iba andando por Hornsgatan. Hacia dnde iba usted? Vena de Slussen y me diriga hacia Ringvgen. La chica vino por la parte de atrs y, al pasar, tropez violentamente conmigo. Puede describirla? Me temo que no muy bien. Slo la vi por detrs, y apenas un instante, de perfil, mientras se meta en el coche. Era ms baja que yo, unos quince centmetros. Yo mido metro setenta y nueve. La edad es ms difcil de especificar; pero no creo que tuviera menos de veinticinco aos ni ms de

treinta y cinco, posiblemente unos treinta. Iba vestida con pantalones vaqueros, de esos azules corrientes, y con una blusa azul claro, que le colgaba por encima de sus pantalones. No s cmo iba calzada; pero llevaba un sombrero de dril de algodn de ala ancha. Su pelo era rubio, recto, y no tan largo como la mayora de las chicas suelen llevarlo ahora. Longitud media, podra decirse. Luego llevaba un bolso verde, uno de esos bolsos militares americanos que se cuelgan del hombro. Sac un paquete de cigarrillos del bolsillo del pecho de su camisa caqui y lo alarg a Rnn, quien neg con la cabeza y pregunt: Vio si llevaba algo? El hombre se levant, tom una caja de cerillas de la repisa de la chimenea, y encendi un cigarrillo. No estoy seguro de eso. Pero supongo que podra haber llevado. Cmo era su figura? Delgada, gorda, o...? Tipo medio, creo. En todo caso no era ni muy delgada ni muy gorda. Yo dira que normal. Vio usted su rostro? La vi muy de refiln cuando suba al coche. Pero, eso s, llevaba aquel sombrero, y adems, gafas de sol. La reconocera si la volviera a ver? Por su cara no. Y tampoco si la viera vestida de otra manera; con falda, por ejemplo. Rnn se tom a sorbitos su cerveza, pensativamente. Luego pregunt: Est usted completamente seguro de que era una mujer? El otro lo mir sorprendido, luego frunci el ceo y dijo de modo dubitativo: S. Por lo menos yo la tom por una mujer. Pero ahora que lo dice, no estoy seguro. Fue la impresin general que tuve, como cuando a uno le parece quin es chico y quin es chica, aunque ahora resulta difcil diferenciarlos. Ya no sera capaz de jurar que era una mujer. No tuve tiempo de verle los pechos. Se qued en silencio y mir a Rnn a travs del humo del cigarrillo. No, tiene usted razn dijo lentamente. No tena por qu ser una chica; poda ser un chico. Adems, eso sera ms plausible. No es corriente que las chicas roben bancos y maten gente. Quiere decir, pues, que pudo ser un hombre? pregunt Rnn. S, ya que usted lo dice... Debi de ser un chico.

Bueno, pero y los otros dos? Puede describirlos? Y el coche? Sjgren dio una larga chupada a su cigarrillo, y luego arroj la colilla a la chimenea, donde ya haba muchas colillas y cerillas apagadas. El coche era un Renault 16, de eso estoy seguro dijo. Color gris claro o beige. No s cmo se llama ese color; pero es casi blanco. No recuerdo toda la matrcula; pero hay una A y recuerdo que haba dos treses en el nmero. Poda haber tres, claro, pero dos son seguros, y creo que estaban uno detrs de otro, en algn sitio en medio de la fila de cifras. Est usted seguro de que era una A? pregunt Rnn. No AA o AB, por ejemplo? No, slo A, lo recuerdo claramente. Tengo mucha memoria visual. Sera muy bueno dijo Rnn que todos los testigos tuvieran la vista de usted; la vida sera mucho ms sencilla. Oh, s! exclam Sjgren. Yo soy un cmara. Ha ledo ese libro? Es de Isherwood. No respondi Rnn. Haba visto la pelcula, aunque no lo dijo. La haba visto porque admiraba a Julie Harris; pero no saba quin era Isherwood ni que la pelcula estuviera basada en una novela. Pero habr visto la pelcula, no? dijo Sjgren. Eso es lo que pasa con todos los buenos libros. La gente ve la pelcula y no se toma la molestia de leer la novela. La pelcula era muy buena, aunque tena un ttulo estpido. Qu le parece Noches salvajes en Berln? Eh? Oh! repuso Rnn, que estaba seguro de que se llamaba Yo soy un cmara cuando l la vio. S, suena a estpido. Estaba oscureciendo, y Sten Sjgren se levant y encendi la lmpara de pie que haba detrs del silln de Rnn. Cuando se volvi a sentar, Rnn dijo: Bueno, sigamos. Iba usted a describirme los hombres que haba en el coche. S, aunque cuando yo me fij en ellos, slo haba uno sentado en l. Y bien? El otro estaba de pie en la acera, esperando con la puerta trasera abierta de par en par. Era un chico alto, un poco ms alto que yo y muy musculoso. Nada gordo, pero recio y de aspecto atltico. Podra tener mi edad, entre los treinta y los treinta y cinco, y su pelo era muy ensortijado, como el de Harpo Marx, aunque ms oscuro, color ratn. Llevaba pantalones negros, muy

ajustados, acampanados en la parte baja de las perneras, y una camisa negra reluciente, desabotonada hasta muy abajo, y creo que llevaba algo de plata, como una cadena, alrededor del cuello. Tena el rostro muy bronceado o, para ser ms exactos, colorado. Cuando la chica (si se trataba de una chica) lleg corriendo, l le abri la puerta trasera para que penetrara en el coche, y luego la cerr de un portazo, se sent delante, y el coche arranc a gran velocidad. En qu direccin? pregunt Rnn. Fue por la derecha de la calle y se encamin hacia la plaza Mara. Oh! exclam Rnn. Ya veo. Y el otro hombre? Estaba sentado detrs del volante, as que no lo pude ver bien; pero pareca ms joven, no podra tener mucho ms de veinte aos. Era delgado y plido. Eso es todo lo que pude advertir. Llevaba una camisa blanca de manga corta, y sus brazos eran muy huesudos. Su pelo era negro, muy largo, y pareca sucio, grasiento y alborotado. Llevaba gafas de sol, s, y ahora recuerdo que tena una ancha correa negra de reloj en la mueca izquierda. Sjgren se retrep en su silla, con el vaso de cerveza en la mano. Bien, creo haberle dicho todo lo que recordaba dijo, o le parece a usted que he olvidado algo? No s repuso Rnn. Si por casualidad se acuerda de algo ms, le ruego me telefonee para decrmelo. Estar usted en casa los prximos das? S, por desgracia contest Sjgren. La verdad es que estoy de vacaciones; pero no tengo dinero para ir de viaje a ninguna parte. As que, forzosamente, tendr que quedarme por aqu. Rnn vaci su vaso y se levant. Bien dijo, es muy posible que volvamos a necesitar su ayuda ms adelante. Sjgren se levant tambin y sigui a Rnn escaleras abajo. Quiere decir que tendr que pasar otra vez por todo eso? pregunt. No sera mejor grabarlo de una vez por todas? Abri la puerta y Rnn sali al exterior. Estaba pensando en que usted podra ser necesario para identificar a esos individuos si los prendemos. Tambin es posible que le pidamos que vaya al Departamento de Investigacin Criminal, para echar un vistazo a ciertas fotos. Se estrecharon las manos, y Rnn prosigui: Bueno, ya nos veremos. Puede que no tengamos que molestarlo ms. Gracias por la cerveza. De nada. Si puedo serles tiles en algo, ser un placer para m ayudarles.

Cuando Rnn puso en marcha su coche, Sjgren le salud amistosamente con la mano desde la escalera.

9
Dejando aparte los perros polica, los sabuesos profesionales son raramente ms que humanos. Incluso durante las investigaciones ms importantes y serias, pueden tener reacciones tpicamente humanas. As, por ejemplo, cuando slo hay para estudiar una evidencia nica y concluyente, esto puede hacerse a menudo insoportable. En todo esto, la patrulla especial de robos de bancos no era ninguna excepcin. Como sus eminentes y autoinvitados huspedes, contenan la respiracin. Todos los ojos en la habitacin medio a oscuras, estaban fijos en la pantalla rectangular donde la pelcula del robo del banco de Hornsgatan iba a ser proyectada dentro de poco. Con sus propios ojos iban a ver no solamente un robo armado a un banco y un asesinato, sino tambin la persona que lo haba cometido y a quien la avispada y fantstica prensa vespertina haba atribuido ya toda clase de rasgos peculiares, llamndola la bomba sexual asesina y la pistolera rubia con gafas de sol, eptetos que slo revelaban hasta qu punto los periodistas, careciendo de imaginacin propia, encontraban la inspiracin en otras partes. La realidad del caso (robo armado y asesinato) era demasiado trivial para ellos. La ltima reina del sexo que haba sido sorprendida robando un banco era una dama rolliza, con pies planos, de unos cuarenta y cinco aos. Segn fuentes de informacin dignas de crdito, pesaba ms de ochenta y siete kilos y tena ms papadas que pginas hay en un libro. Pero ni siquiera la dentadura postiza que perdi ante el tribunal sirvi para desmentir (en opinin de la prensa) la descripcin lrica que sta hizo de su aparicin. Y una horda de lectores incapaces de toda crtica, siguieron hasta la eternidad convencidos de que ella era una criatura encantadora, de ojos como luceros, que podra haber participado en un concurso de Miss Universo. Las cosas haban sido siempre as. Cuando las mujeres atraan la atencin hacia ellas cometiendo un delito flagrante, los diarios vespertinos las mostraban como si hubieran salido directamente de la escuela de modelos de Inger Malmroos. La pelcula del atraco estaba ya lista en aquel momento. No pudo ser antes porque el chasis, como siempre, era defectuoso, y el laboratorio fotogrfico hubo de proceder con el mayor cuidado para no perjudicar el negativo expuesto. Al final, sin embargo, haban logrado sacarlo del chasis y revelarlo sin

ni siquiera gastar sus bordes. Por una vez al menos el revelado pareca haber sido correcto y los resultados se predecan como tcnicamente perfectos. Qu va a ser esto brome Gunvald Larsson, una pelcula del Pato Donald? La Pantera Rosa es ms divertida dijo Kollberg. Habr alguno aadi Gunvald Larsson que espere ver las concentraciones nazis en Nuremberg. Ambos estaban sentados en la primera fila y hablaban en voz alta; pero tras ellos slo haba un profundo silencio. Todos los jerarcas presentes, especialmente el comisario de la Polica Nacional, y el superintendente Malm de la Junta Nacional de Polica, se mordieron la lengua. Kollberg se pregunt en qu estaran pensando. Sopesando sus posibilidades, sin duda, o convirtiendo en un infierno la vida de los subordinados refractarios. Quiz sus pensamientos rememoraban los tiempos en que hubo realmente orden en las cosas, cuando Heydrich, el jefe nazi en Checoslovaquia, fue elegido por aclamacin presidente de la Asociacin Internacional de Polica. O acaso estaban pensando en que slo haca un ao la situacin era mucho mejor, antes de que nadie se atreviera a poner en duda la conveniencia de confiar de nuevo el entrenamiento de la polica a militares reaccionarios. El nico que contuvo una risita fue Apisonadora Olsson. Anteriormente Kollberg y Gunvald Larsson no haban trabajado mucho juntos; pero en los ltimos aos ciertas experiencias comunes cambiaron la situacin en cierto modo. No hasta el punto de que fueran lo que se dice camaradas, o se les hubiese ocurrido nunca ser amigos fuera de las horas de trabajo; pero cada vez con ms frecuencia se daban cuenta de que estaban en la misma longitud de onda. Y aqu, en esta patrulla especial, tenan que estar unidos. Los preparativos tcnicos haban terminado. La habitacin vibraba de nerviosismo contenido. Bueno, ahora veremos dijo Apisonadora Olsson entusisticamente. Si las fotos son tan buenas como dicen, las pasaremos esta noche por televisin, y nos entregarn a toda la banda metida en una cajita. Van a proyectar tambin Correcaminos. O una pelcula sueca de sexo dijo Kollberg. Es curioso que yo no haya visto nunca una pelcula verde. Sabes?, Luisa, Diecisiete, Desnudos, en fin, de esa clase. Cllense! exclam secamente el comisario de la Polica Nacional.

La pelcula empez. El enfoque era perfecto. Ninguno de los presentes haba visto nunca resultados tan excelentes. Por lo general, los ladrones slo se parecan a manchas borrosas o a huevos fritos; pero esta vez la imagen era perfecta. La cmara haba sido diestramente colocada para mostrar por detrs la ventanilla del cajero, y gracias a un nuevo tipo de pelcula supersensible, pudieron ver con perfecta claridad la persona que haba de pie al otro lado del mostrador. Al principio no haba nadie all. Pero medio minuto despus una persona entr en el campo de visin, luego se detuvo y mir en torno suyo, primero a la derecha y luego a la izquierda. A continuacin la persona en cuestin mir derechamente hacia la lente, como si quisiera dar a propsito una vista completa de su cara. Se vean claramente incluso las ropas; una chaqueta de ante y una blusa bien cortada con puntos largos y suaves en el cuello. En cuanto al rostro, tena un gesto forzado y de mal humor; el pelo peinado hacia atrs, y las rubias cejas muy pobladas. En los ojos haba una expresin de descontento. Entonces la figura alz una gran mano peluda, se arranc un pelo de una ventanilla de la nariz y se qued mirndolo un buen rato. En seguida se dieron cuenta de quin se trataba. Gunvald Larsson. Entonces las luces se encendieron. La patrulla especial qued all sentada e inmvil, como sin habla. El comisario de la Polica Nacional fue el primero en hablar. Nada de esto debe trascender dijo. Naturalmente. Nunca se permita que se supiera nada. El superintendente Malm dijo con voz estridente: No podemos decir absolutamente nada de esto. Kollberg solt una risotada. Cmo puede haber ocurrido esto? pregunt Apisonadora Olsson, que pareca un poco decepcionado. Bueno dijo el experto en pelculas, podra haber una explicacin. El disparador se atascara y la cmara empez a funcionar un rato ms tarde de lo debido. Son chismes muy sensibles, ya sabe. Si leo una sola palabra en la prensa... tron el comisario de la Polica Nacional... entonces...

...entonces el Ministerio encargar una nueva alfombra para la oficina de alguien dijo Gunvald Larsson. Puede que las haya con olor a frambuesas. Qu ropas ms fantsticas llevaba ella! exclam Kollberg. El comisario de la Polica Nacional se dirigi apresurado hacia la puerta. El superintendente Malm corri tras l. Kollberg aspir aire. Qu se puede decir de esto? pregunt Apisonadora Olsson. Pues yo dira repuso Gunvald Larsson con modestia, que la pelcula era muy buena.

10
Kollberg se haba recobrado y se qued mirando dubitativamente a la persona que, de momento, habra de considerar su jefe. Apisonadora Olsson, era el motor principal de la patrulla especial. Estaba enamorado de los robos a los bancos, y despus del alud de acontecimientos semejantes que haba habido en los ltimos aos, estaba ms pimpante que nunca. Era l quien tena toda la energa y todas las ideas. Se poda pasar semana tras semana trabajando dieciocho horas diarias, sin una queja, sin deprimirse, ni siquiera mostrarse fatigado. A veces sus exhaustos colegas se preguntaban si l no sera acaso el director gerente de la Compaa Sueca del Crimen, esa organizacin siniestra de la que tanto se hablaba. Para Apisonadora Olsson, trabajar como polica era lo que le produca el mayor gozo y emocin imaginables. Esto, claro, se deba a que l no era polica. Era un fiscal de distrito que tena a su cargo las investigaciones preliminares en una maraa totalmente impenetrable de atracos a bancos. Uno de ellos estaba ya medio resuelto, y haban sido detenidas algunas personas ms o menos implicadas, y otras incluso acusadas directamente. Pero ahora las cosas haban alcanzado tal ritmo que cada semana se producan varios atracos, y todo el mundo se daba cuenta de que muchos de ellos estaban relacionados en cierto modo y medida, aunque nadie poda decir hasta qu punto. Adems, no slo se atracaba a los bancos. Hubo gran nmero de atracos a particulares. A cualquier hora del da o de la noche la gente era atracada en las calles y plazas de la ciudad, en sus propias tiendas, en el metro, o en sus domicilios; en realidad, en todas partes. Pero se consideraba que lo ms grave eran los robos a los bancos. Violar los bancos de la sociedad era cometer un ultraje contra sus mismos fundamentos. El sistema social existente era evidentemente poco viable, y slo con la mejor voluntad poda decirse que funcionaba. Pero ni siquiera esto se poda decir de la polica. Durante los dos ltimos aos slo en Estocolmo hubo que archivar doscientas veinte mil investigaciones policiales, y hasta de los delitos ms graves (que slo eran una pequea fraccin del total) slo se aclaraban una cuarta parte. Dado este estado de cosas, los que tenan la mxima responsabilidad poco podan hacer, salvo mover la cabeza y parecer pensativos. Durante mucho

tiempo todo el mundo ech la culpa a los dems, y ahora ya no qued nadie a quien hacer reproches. La nica sugerencia constructiva hecha ltimamente era que se deba impedir que el pueblo bebiera cerveza. Como Suecia es un pas en donde el consumo de cerveza es muy bajo, se puede ver lo poco realista que es la manera de pensar de mucha gente representativa de las altas autoridades del pas. Una cosa, sin embargo, estaba clara. La polica ya no tena nadie a quien culpar, como no fuera a s misma. Despus de la nacionalizacin de 1965, toda la fuerza estaba ahora a las rdenes de un solo sombrero, y desde el principio estuvo claro que este sombrero haba sido colocado sobre una cabeza equivocada. Ya haca tiempo que muchos analistas e investigadores se preguntaban cul era la filosofa que guiaba las actividades del Cuartel General de la Polica Nacional. Una pregunta que, por supuesto, nunca fue contestada. De acuerdo con su doctrina de que no deba permitirse ninguna filtracin, el comisario de la Polica Nacional, por principio, jams responda a nada. Por otra parte, le gustaba demasiado hablar, y sus discursos, que eran ejemplos de pura retrica, carecan por completo de inters. Aos atrs, alguien de la polica descubri un modo de manipular las estadsticas del delito. Los mtodos empleados, aunque sencillos, no salieron a relucir en seguida, y sin ser francamente mendaces, eran, sin embargo, bastante equvocos. Todo ello empez con las demandas de una fuerza de polica ms militante y homognea, de mayores recursos tcnicos en general, y de ms armas de fuego en particular. Para conseguir esto haba sido necesario exagerar los peligros contra los que la polica se enfrentaba. Como la palabrera result bastante ineficaz polticamente, hubo que recurrir a otro medio: la manipulacin de las estadsticas. En esta coyuntura las manifestaciones polticas de la segunda mitad de los aos sesenta, ofrecieron magnficas posibilidades. Los manifestantes por la paz fueron tratados con violencia. Apenas armados con algo ms que sus banderas y sus convicciones, fueron recibidos con gases lacrimgenos, mangueras y porras de goma. Fueron pocas las manifestaciones pacficas que no acabaron en tumulto y caos. Aquellos individuos que trataron de defenderse fueron aporreados, detenidos y juzgados por atacar a la polica o resistirse a la detencin. Toda esta informacin fue incluida en las estadsticas. El mtodo funcion perfectamente. Cada vez que unos centenares de policas eran enviados a controlar una manifestacin, las cifras de pretendidos ataques contra la polica suban como cohetes. La polica uniformada haba sido animada a repeler la agresin, segn la expresin formularia, orden que ms de un patrullero se dispuso a cumplir en

todas las situaciones. Pguese a un borracho con una porra y lo ms probable es que l pegue a su vez. Una leccin sencilla, que nadie pudo aprender. Estas tcticas haban lado resultado. Ahora la polica sueca estaba armada hasta los dientes. De improviso, situaciones que antes podan haberse resuelto con un solo hombre armado de un lpiz y un poco de sentido comn, requeran un autobs lleno de patrulleros equipados con armas automticas y chalecos a prueba de balas. Sin embargo, el resultado a largo plazo era algo que nadie haba previsto. La violencia engendra no slo antipata y odio, sino tambin inseguridad y temor. Al final las cosas haban llegado a tal estado, que la gente iba por ah temerosa de los dems, y Estocolmo se haba convertido en una ciudad en la que vivan millares de individuos aterrorizados. Y la gente asustada es gente peligrosa. Muchos de los seiscientos patrulleros que de pronto dejaron de serlo, haban dimitido porque estaban asustados, aunque iban armados hasta los dientes, y porque la mayor parte de ellos se quedaban sentados y encerrados dentro de sus vehculos. Muchos, por supuesto, se marcharon de Estocolmo por otras razones, bien porque lleg a disgustarles la ciudad en general, o porque no estaban conformes con el trato que ahora se vean obligados a aplicar. Al rgimen le haba salido el tiro por la culata. En cuanto a sus ms profundos motivos, seguan envueltos en la oscuridad, una oscuridad, sin embargo, en la que algunas personas vean un tinte pardo de aspecto nazi. Abundaban los ejemplos de manipulaciones similares, y hubo testigos que criticaron el gran cinismo de algunas. Haca un ao se llev a cabo una campaa contra la gente que pagaba con talones sin fondos. Hubo quieres abusaron de sus cuentas corrientes, y tambin quien de este modo se embols algn dinero. Se consideraron ignominiosas las cifras de estos pequeos fraudes, y se pidi que se tomaran medidas radicales. La Junta Nacional de Polica puso objeciones a que se aceptaran talones como medio de pago. Todo el mundo saba lo que esto iba a suponer: la gente tendra que llevar mucho dinero encima, lo cual dara la luz verde a los carteristas en las calles y plazas de la ciudad. Y esto fue precisamente lo que sucedi. Por supuesto, los cheques fraudulentos desaparecieron, y la polica pudo jactarse de un xito indudable. El hecho de que numerosos ciudadanos fueran robados a diario y hasta golpeados tena poca importancia.

Todo formaba parte integrante de la creciente oleada de violencia, a la cual la nica respuesta adecuada era una polica ms numerosa y mejor armada. Pero de dnde haban de venir todos estos policas? En los primeros seis meses las estadsticas oficiales de delitos evidenciaron un gran triunfo. Acreditaban una disminucin del dos por ciento, aunque, como todo el mundo saba, se produjo un gran aumento. La explicacin era sencilla. Unos policas que no existen, no pueden denunciar delitos. Y cada vez que se extenda un taln sin fondos, el hecho era considerado un delito. Cuando a la polica poltica se le prohibi que interviniera los telfonos particulares, los tericos de la Junta Nacional de Polica se apresuraron a apoyarla. Por medio de una propaganda basada en el miedo y las grandes exageraciones, se pudo persuadir al Parlamento para que aprobara una ley que permitiera la intervencin de los telfonos en la lucha contra las drogas. Gracias a ello los anticomunistas siguieron tranquilamente con sus escuchas, y el comercio de drogas floreci como nunca hasta entonces. No, no era divertido ser polica, pens Lennart Kollberg. Qu poda hacer un hombre mientras presenciaba la decadencia gradual de su propia organizacin? Mientras detrs de todo aquello oa el parloteo de las ratas del fascismo? Durante toda su vida de adulto haba servido lealmente a esta organizacin. Qu hacer? Decir lo que pensaba y que lo despidieran? Desagradable. Deba de haber un mtodo de accin ms constructivo. Y, por supuesto, haba otros funcionarios de la polica que consideraban las cosas desde el mismo punto de vista que l, pero cules y cuntos? Tales problemas no afligan a Apisonadora Olsson. La vida, para l, era un gran y divertido juego, y la mayora de las cosas estaban tan claras como el cristal. Pero hay una cosa que no comprendo dijo. De veras? pregunt. Qu? Qu le pas a aquel coche? Los impedimentos en las carreteras funcionaron como deban, no es cierto? Eso parece. As que, al cabo de cinco minutos, habra hombres en todos los puentes. La parte sur de Estocolmo es una isla, con seis puntos de acceso. Haca ya tiempo que la patrulla especial haba ideado un plan muy pormenorizado en mitad del cual cada uno de los distritos centrales de Estocolmo poda ser aislado rpidamente.

Claro dijo Gunvald Larsson. Lo he comprobado con la Polica Metropolitana. Por una vez todo pareci funcionar a la perfeccin. Qu tipo de coche era? pregunt Kollberg, que todava no haba tenido tiempo de enterarse de todos los detalles. Un Renault 16, gris claro o beige, con una matrcula A, y con dos treses en el nmero. Sin duda le pondran una matrcula falsa opin Gunvald Larsson. Evidentemente; pero todava he de or hablar de alguien capaz de cambiar el color de un coche entre la plaza Mara y Slussen. Y si cambiaron de coche... S? Entonces, a dnde fue el primero? Apisonadora Olsson recorri la habitacin, dndose palmadas en la frente. Era un hombre de cuarenta y tantos aos, rechoncho, con una estatura inferior a la media, y una tez ligeramente colorada. Sus movimientos eran tan animados como su intelecto. Ahora estaba hablando para s mismo: Aparcan el coche en un garaje cercano a una estacin del metro o una parada de autobs, luego uno de los tipos se larga con la pasta; el otro le cambia al coche la matrcula. Despus se marcha l tambin. El sbado el tipo del coche vuelve y pinta el auto. Y ayer por la maana el coche ya estaba listo para que se lo llevaran. Pero... Pero qu? pregunt Kollberg. Hasta la una de la madrugada pasada hice que mis hombres comprobaran todo Renault que saliera de la parte sur. As que o tuvo tiempo de escapar o sigue aqu coment Kollberg. Gunvald Larsson no dijo nada. En cambio se qued mirando el atuendo de Apisonadora Olsson y experiment una intensa antipata. Un traje azul claro arrugado, una camisa color rosa lechn y una corbata ancha y floreada. Calcetines negros y zapatos puntiagudos marrones, con puntas que necesitaban un cepillado. Qu quiere decir usted con eso del tipo del coche? Que ellos nunca enmascaran los coches. Siempre cuentan con un tipo especial que los deja en algn sitio fijado de antemano y los recoge luego. A menudo vienen de otra ciudad, de Malm o Gteborg, por ejemplo. Siempre tienen mucho cuidado con los coches para escapar. Kollberg, que pareca cada vez ms pensativo, pregunt: Quines?

Malmstrm y Mohrn, por supuesto. Y quines son Malmstrm y Mohrn? Apisonadora Olsson lo mir, pasmado. Pero luego se iluminaron sus ojos. Ah, s! Claro! Usted es nuevo en la patrulla, verdad? Malmstrm y Mohrn son dos de nuestros ms inteligentes ladrones de bancos. Salieron hace cuatro meses, y es su tercer golpe desde entonces. A finales de febrero se largaron de la prisin de Kumla. Pero se supona que Kumla estaba hecha a prueba de fugas dijo Kollberg. Malmstrm y Mohrn no se fugaron. Dejaron de volver a la crcel despus de su permiso de fin de semana concedido bajo palabra. Por lo que hemos podido comprobar, no trabajaron hasta finales de abril, pero sin duda antes debieron irse de vacaciones a Canarias o a Gambia. Probablemente una gira de catorce das. Y luego? Luego se equiparon con armas y lo dems. Por lo general hacen eso en Espaa o Italia. Pero, no fue una mujer la que atrac el banco el viernes pasado? observ Kollberg. Disfrazada repuso Apisonadora Olsson como si explicara una leccin. Disfrazada con peluca y postizos. Pero estoy segursimo de que fueron Malmstrm y Mohrn quienes lo hicieron. Quin, si no, habra tenido la sangre fra, o sido lo suficientemente listo para hacer un movimiento tan rpido? ste es un trabajo especial, no lo ve? Y muy intrigante. Terriblemente excitante. En verdad es como... ...jugar por correspondencia una partida de ajedrez con un campen le interrumpi Gunvald Larsson. Pero campeones o no, tanto Malmstrm como Mohrn son grandes como bueyes, y eso es algo que no me va a negar. Cada uno pesa noventa y cinco kilos, calza zapatones, y tiene manazas que parecen jamones. Mohrn mide ciento diecisis centmetros de pecho, once ms que Anita Ekberg en la flor de su edad. Me cuesta trabajo imaginrmelo metido en un vestido de seora, y llevando postizos. No llevaba pantalones aquella mujer? pregunt Kollberg. Y no era de talla ms bien pequea? Naturalmente, enviaron a alguien repuso Apisonadora tan tranquilo. Es uno de sus trucos usuales. Se dirigi hacia una de las mesas y tom una hoja de papel. De cunto dinero se han apoderado? se pregunt a s mismo.

Cincuenta mil en Boras, cuarenta mil en Gubbngen, veintisis mil en Mrsta, y ahora noventa mil. Eso suma doscientos mil! As que pronto estarn listos. Listos? pregunt Kollberg. Listos para qu? Para su gran robo. Robo con mayscula. Todas esas faenas han sido slo para conseguir fondos. Pero ahora, en cualquier momento, darn el gran golpe. Fuera de s de entusiasmo, pareca revolotear por la habitacin. Pero dnde, caballeros, dnde? Djenme ver, djenme ver. Tenemos que pensar. Si yo fuera Werner Roos, qu movimiento hara? Cmo pondra en jaque a su rey? Cmo lo hara usted? Y cundo? Quin demonios es Werner Roos? volvi a preguntar Kollberg. Es un sobrecargo de lneas areas explic Gunvald Larsson. Ante todo es un delincuente grit Apisonadora Olsson. A su manera Werner Roos es un genio. Es el que lo trama todo hasta el ltimo detalle. Sin l, Malmstrm y Mohrn seran meras nulidades. Es el cerebro. Sin l, habra muchos otros que no podran trabajar. Es el mayor canalla de todos! Es una especie de profesor de... No grite tanto le dijo Gunvald Larsson, que no se encuentra ante el tribunal del distrito. Lo atraparemos asegur Apisonadora Olsson, como si se le acabara de ocurrir una idea genial. Nos apoderaremos de l. Para soltarlo al da siguiente observ Gunvald Larsson. No importa. Ser una sorpresa. Lo sorprenderemos con la guardia baja. Cree usted? Sera la quinta vez este ao. Da lo mismo repuso Apisonadora Olsson, dirigindose hacia la puerta. El verdadero nombre de pila de Apisonadora Olsson era Sten. Pero esto era algo que todo el mundo, excepto probablemente su esposa, haba olvidado haca ya tiempo. Por otra parte, era seguro que ella no haba olvidado a lo que l se pareca. Al parecer hay muchas cosas que no comprendo se lament Kollberg. Por lo que respecta a Roos, Apisonadora probablemente tiene razn dijo Gunvald Larsson. Es un demonio muy listo que siempre tiene una coartada. Ha tenido coartadas fantsticas. Cada vez que ocurre algo resulta que estaba en Singapur, en San Francisco o en Tokio. Pero cmo sabe Apisonadora que Malmstrm y Mohrn estn detrs de este asunto en particular? Creo que por una especie de sexto sentido.

Gunvald Larsson se encogi de hombros y dijo: Pero dnde est ese sentido? Aqu tenemos a Malmstrm y Mohrn, atracadores conocidos, quienes, aunque nunca confiesan, han estado encarcelados cierto nmero de veces. Y entonces, cuando al fin estn entre rejas en la prisin de Kumla, se les deja que, bajo palabra, salgan un fin de semana! Bueno, pero no vamos a tener a la gente encerrada por toda la eternidad en una habitacin con un televisor, no es cierto? No respondi Gunvald Larsson. Es cierto. Durante un rato siguieron sentados y en silencio. Ambos pensaban en lo mismo: los muchos millones que haba costado al Estado construir la prisin de Kumla y equiparla con todos los refinamientos posibles para aislar a los malhechores de la sociedad. Los extranjeros con experiencia en instituciones penales han dicho que el departamento de internamiento de Kumla era, de todo el mundo, probablemente el ms inhumano y destructor de la personalidad. Que no haya piojos en las colchonetas o gusanos en la comida, no compensa la falta de contactos humanos. Y en cuanto a ese asesinato en Hornsgatan... empez a decir Kollberg. Eso no fue un asesinato. Probablemente slo un accidente. Ella dispar por error, tal vez ni siquiera se dio cuenta de que el arma estaba cargada. Seguro que era una chica? S. Y entonces, por qu tanto hablar de Malmstrm y Mohrn? Bueno, es posible que enviaran una chica. No ha dejado huellas? Por lo que yo s, ni siquiera llevaba guantes. Claro que haba huellas. En el pomo de la puerta. Pero antes de que tuviramos tiempo de sacarlas, uno de los empleados del banco estuvo all y lo estrope todo, as que no podemos utilizarlas. Alguna investigacin balstica? Puedes apostar que s. Los expertos consiguieron la bala y el cartucho. Dicen que ella lo mat con un cuarenta y cinco, presumiblemente una Llama Auto. Una pistola muy grande... especialmente para una chica. S. Segn Apisonadora, eso es otra prueba contra la banda de Malmstrm, Mohrn y Roos. Ellos siempre emplean armas grandes y pesadas para alarmar. Pero... Pero, qu?

Malmstrm y Mohrn no matan. Por lo menos no lo han hecho hasta ahora. Si alguien les causa dificultades se limitan a disparar una bala al techo para restablecer el orden. Hay algn inters en detener a Roos? Bueno, yo creo que el razonamiento de Apisonadora es el siguiente: si Roos tiene una de sus coartadas perfectas (por ejemplo, si estaba en Yokohama el viernes ltimo), entonces podemos estar completamente seguros de que l plane el golpe. Si, en cambio, estaba en Estocolmo, entonces es ms dudoso. Y, qu dice Roos? No se ha puesto furioso? Nunca se pone. Dice que es cierto que Malmstrm y Mohrn son viejos compinches suyos y considera que es una lstima que les haya ido tan mal. La ltima vez nos pregunt si podramos ayudar de alguna manera a sus amigos. Daba la casualidad de que Malm estaba aqu, y poco falt para que no tuviera una hemorragia cerebral. Y Olsson? Apisonadora rugi. Le gusta hacerlo. Y a qu est esperando entonces? A su prximo movimiento, no lo oy? Cree que Roos est planeando un gran golpe que Malmstrm y Mohrn van a llevar a cabo. Es de suponer que Malmstrm y Mohrn quieran reunir el dinero suficiente para emigrar con toda tranquilidad y vivir de su renta el resto de sus vidas. Y ha de ser el robo de un banco? Apisonadora cree que todo, excepto los bancos, puede irse al infierno dijo Gunvald Larsson. Son rdenes suyas, segn dice. Y qu hay del testigo? El de Einar? S. Estuvo aqu esta maana mirando fotografas. No reconoci a nadie. Pero est seguro de lo del coche? Completamente seguro. Gunvald Larsson permaneci sentado y en silencio, estirndose los dedos uno tras otro hasta que las articulaciones crujieron. Al cabo de un buen rato dijo: Hay algo sobre ese coche que no encaja.

11
Pareca como si fuera a hacer un da caluroso, y Martin Beck sac del armario su traje ms ligero. Era de color azul claro. Lo haba comprado haca un mes y slo se lo puso una vez. Al ponerse los pantalones, una pegajosa mancha de chocolate en la rodilla derecha le record el da en que haba estado charlando con los dos nios de Kollberg cuando stos estaban celebrando una orga de chocolatines con palito y bombones. Martin Beck se quit los pantalones, los llev a la cocina, y empap en agua caliente la punta de una toalla. Luego frot con ella la mancha, que inmediatamente se extendi. Sin embargo, l no desisti. Mientras apretaba los dientes y segua frotando, pens en s mismo, pues slo en tales situaciones echaba de menos a Inga, lo cual deca mucho sobre sus anteriores relaciones. Una de las perneras del pantaln estaba empapada, y la mancha pareca haber desaparecido en parte. Apretando el pulgar y el ndice a lo largo del pliegue, colg sus pantalones en el respaldo de una silla, sobre la que daba el sol que entraba por la ventana abierta. Eran slo las ocho; pero l llevaba ya despierto varias horas. A pesar de todo, se haba quedado dormido muy pronto la noche anterior, y su sueo haba sido tranquilo y sin pesadillas, cosa poco frecuente. Aunque aquel haba sido su primer da de trabajo despus de largo tiempo, no result particularmente agotador; aun as, lo haba dejado exhausto. Martin Beck abri la puerta del refrigerador, inspeccion el cartn de leche, el bloque de mantequilla, y una botella solitaria de Ramlsa, lo cual le record que, al volver a casa aquella noche, tendra que hacer algunas compras, cerveza y yogur. O quiz debera dejar de tomar yogur por las maanas, pues ya no tena tan buen sabor. Por otra parte, eso significaba que habra de pensar en otra cosa como desayuno. El doctor le haba dicho que tendra que perder los kilos que haba ganado desde que sali del hospital y, a ser posible, unos pocos ms. Son el telfono del dormitorio. Martin Beck cerr el refrigerador, entr y tom el auricular. Era la hermana Birgit, del asilo de ancianos. La seora Beck ha empeorado le dijo. Esta maana tena una temperatura muy alta, ms de treinta y ocho. Cre que usted deba de saberlo, inspector. Claro. Est despierta ahora? Lo estaba hace cinco minutos; pero se encuentra muy fatigada.

Ir inmediatamente dijo Martin Beck. Tendremos que trasladarla a una habitacin donde pueda ser observada mejor aadi la hermana Birgit; pero venga a mi despacho primero. La madre de Martin Beck tena ochenta y dos aos y haba pasado los dos ltimos en el pabelln de enfermos del asilo de ancianos. Su enfermedad haba sido de larga duracin. Sus primeros sntomas fueron ligeros vrtigos y desvanecimientos. Con el paso del tiempo, stos haban llegado a ser ms graves y frecuentes. Al final qued parcialmente paraltica. Durante todo el ao anterior no haba podido hacer otra cosa que permanecer sentada en un silln de ruedas, y desde finales de abril no se haba movido de la cama. Martin Beck la haba visitado a menudo durante su propia convalecencia; pero le dola verla extinguirse lentamente, mientras la edad y su dolencia la aturdan. Las ltimas veces que fue a verla ella lo tom por su marido. El padre de Beck haba muerto haca veintids aos. Era muy triste ver hasta qu punto el confinamiento en su habitacin, y su aislamiento total del mundo exterior haban influido sobre ella. Hasta que los vrtigos debilitaron su mente, no dej de salir por la ciudad, para recorrer tiendas, ver gente, o visitar a aquellos amigos suyos que seguan vivos. A menudo iba a ver a Inga y Rolf en Bagarmossen, o visitaba a su nieta Ingrid, que viva sola en Stocksund. Claro que ya antes de su enfermedad se haba sentido aburrida y muy sola en la vieja casa familiar; pero mientras tuvo salud y pudo mantenerse de pie, aprovech todas las ocasiones para ver algo ms que invlidos y ancianos. Segua leyendo peridicos, viendo la televisin, y escuchando la radio, e incluso iba a algn concierto o al cine. Se mantuvo en contacto con el mundo que la rodeaba y no dej de interesarse por lo que pasaba. Pero en cuanto se vio forzada al aislamiento, se produjo en ella una rpida decadencia mental. Martin Beck advirti cmo se apagaba su inteligencia; la anciana dej de interesarse por la vida ms all de las paredes de su cuarto de enferma, hasta que al final perdi todo contacto con la realidad y el presente. l supuso que deba de haber algn mecanismo de defensa mental, que ahora la ligaba conscientemente al pasado: no haba nada que la animara en su realidad presente. Cuando l vio cmo ella pasaba sus das, que ya eran largos, cuando slo poda estar sentada en un silln de ruedas, se sinti horrorizado, a pesar de que ella pareca alegrarse de verlo, y se daba cuenta de sus visitas. Cada maana la lavaban y vestan y la sentaban en el silln de ruedas, y despus la ayudaban a desayunarse. Luego se quedaba sentada y sola en su habitacin. Como su odo se haba debilitado, ya no oa la radio. Leer le resultaba ya muy dificultoso, y sus manos eran demasiado dbiles para sostener una aguja de hacer media. Al medioda le llevaban su almuerzo, y a las tres las asistentas terminaban su

jomada laboral, y entonces la desnudaban y metan en la cama. Luego le daban una cena muy ligera; pero ella tena muy poco apetito y a menudo se negaba a comer. Una vez le dijo a Beck que las asistentas se enfadaban mucho con ella cuando no coma. Pero no importaba, al menos eso significaba que alguien haba hablado con ella. Martin Beck saba que la falta de personal constitua un grave problema en los asilos, por no hablar de la escasez de enfermeras y asistentas. Tambin saba que cuando tal personal exista trataba con mucha consideracin a los ancianos, a pesar de los bajos sueldos y las muchas horas de trabajo, y hacan todo lo que podan por ellos. l se haba preocupado mucho por hacerle la existencia ms tolerable, y pens en trasladarla a una residencia particular, donde pudieran dedicarle ms tiempo y atenciones; pero pronto lleg a la conclusin de que ella no poda esperar que la atendieran mejor que donde estaba. Todo lo que poda hacer por ella era visitarla tan a menudo como fuera posible. Al examinar las posibilidades de mejorar la situacin de su madre descubri que un nmero increble de ancianos se encontraban en situacin mucho peor. Hacerse viejo estando solo y siendo pobre, incapaz de valerse por s mismo, significaba que, tras una larga vida activa, uno se vea privado de pronto de la propia dignidad e identidad, condenado a esperar el fin en una institucin en compaa de otros ancianos, igualmente desechados y aniquilados. Hoy ya no se les llama instituciones ni asilos, sino residencias, u hoteles de pensionistas, para disimular el hecho de que la mayora de la gente no est all por su propia voluntad, sino simplemente han sido condenados a ello por el llamado Estado Asistencial, que ya no quera saber nada ms de ellos. Era una sentencia cruel, y su delito ser demasiado viejos. Como una rueda dentada desgastada en la mquina social, eran arrojados al cubo de la basura. Martin Beck se dio cuenta de que, a pesar de todo, su madre estaba mejor tratada que la mayora de los dems ancianos y enfermos. Ella, que haba ahorrado, pudo reunir cierta cantidad de dinero para que, en su vejez, no fuera una carga para nadie. Aunque la inflacin haba devaluado catastrficamente esta suma, an segua recibiendo cuidados mdicos, una alimentacin bastante nutritiva, y en su grande y ventilada habitacin, que logr no compartir con nadie ms, segua conservando junto a ella sus pertenencias ntimas. Por lo menos sus ahorros le haban servido para esto. Los pantalones se secaron lentamente ante la soleada ventana y la mancha haba desaparecido casi por completo. Se visti y sali corriendo en busca de un taxi. El parque que rodeaba al asilo era espacioso y estaba bien cuidado, con rboles altos y frondosos, y senderos frescos y sombreados, que serpenteaban entre las glorietas, macizos de flores, y terrazas. A su madre, antes de caer enferma, le haba gustado pasear por all, apoyndose en su brazo.

Martin Beck se dirigi directamente a la oficina; pero all no estaban ni la hermana Birgit ni nadie. En el pasillo se encontr con una cuidadora que llevaba una bandeja con termos. Le pregunt por la hermana Birgit, y la asistenta le inform con su acento sueco-francs que la hermana Birgit estaba ocupada en aquel momento con un paciente. Entonces le pregunt cul era la habitacin de la seora Beck. Ella seal una puerta al fondo del pasillo y se alej con su bandeja. Desde la puerta Martin Beck mir al interior. La habitacin era ms pequea que la que su madre haba tenido antes, pareca ms una habitacin de enfermo. Todo era blanco, exceptuando el ramillete de tulipanes rojos que l le haba llevado haca dos das, y que ahora estaba sobre una mesa al lado de la ventana. Su madre estaba metida en cama, mirando fijamente al techo con ojos que parecan ms grandes cada vez que l la visitaba. Sus manos se agarraban a la colcha. De pie, al lado de la cama, l tom la mano, y ella elev lentamente la mirada hacia su rostro. Has venido hasta aqu? susurr en una voz apenas audible. No te fatigues hablando, madre le dijo Martin Beck soltando la mano. Se sent mirando a su cansado rostro y sus grandes ojos febriles. Cmo te encuentras, mam? le pregunt. Ella no contest en seguida, simplemente se qued mirndolo y gui un par de veces, como si sus prpados fuesen tan pesados que le costara un gran esfuerzo levantarlos. Tengo fro dijo al final. Martin Beck mir en tomo suyo por la habitacin. Haba una manta sobre una silla al pie de la cama. La tom y la extendi sobre ella. Gracias, cario susurr la anciana. De nuevo l sigui sentado y quieto, mirndola. No sabiendo qu decir, se limit a sujetar su mano delgada y fra, en la suya. Cuando ella respiraba sala de su garganta un dbil carraspeo. Gradualmente su respiracin se hizo ms tranquila, y cerr los ojos. l sigui sentado, sostenindole la mano. Un mirlo cant fuera de la ventana. Salvo eso, todo estaba tranquilo. Despus de haber permanecido all quieto un buen rato, solt suavemente su mano y se levant. Acarici su mejilla. Estaba clida y seca. Justo cuando l dio un paso hacia la puerta, an mirando al rostro de ella, la anciana abri los ojos y se qued mirndolo. Ponte el gorro de lana le susurr. Hace fro ah fuera y de nuevo cerr los ojos.

Despus, Martin Beck se inclin, la bes en la frente, y se march.

12
Kenneth Kvastmo, uno de los dos patrulleros que haban entrado en el apartamento de Svrd, tena que prestar declaracin en el tribunal del distrito. Martin Beck fue a buscarlo. El patrullero estaba sentado en un pasillo del Ayuntamiento, y Beck consigui que le respondiera a dos de las preguntas ms importantes, antes de que fuera llamado por el tribunal. Luego Martin Beck sali del Ayuntamiento y anduvo dos manzanas hasta llegar a la casa donde Svrd haba vivido. Era un trayecto corto; pero mientras lo recorra pas junto a dos grandes construcciones a ambos lados del edificio de la polica. En la calle estaban excavando el nuevo ramal sur del metro hasta Jrvafltet, y colina arriba se llevaban a cabo voladuras y perforaciones en la roca para la construccin del nuevo edificio de la polica, donde pronto tendra l su oficina. De momento se senta agradecido de que su despacho estuviera en la Jefatura de Polica Sur y no all. El ruido del trfico que entraba por la ventana que daba a Sdertljevgen, no era ms que un ligero murmullo comparado con la cacofona de las excavaciones, las taladradoras neumticas y los camiones. La puerta de aquel apartamento del primer piso haba sido colocada de nuevo en su sitio y sellada. Martin Beck rompi el sello y entr. La ventana que daba a la calle estaba cerrada, y l percibi un olor ligero, pero penetrante, a putrefaccin, que se haba quedado pegado en las paredes de la habitacin y el escaso mobiliario. Se dirigi a la ventana y la examin. Era de un tipo anticuado; se abra hacia fuera y estaba provista de un cierre cuya aldabilla oscilante, de forma anular, colgaba de una pieza de unin en el marco de la ventana, y encajaba en un pestillo cuando la ventana se cerraba. Haba dos aldabillas; pero faltaba la inferior. La pintura se haba descolorido, y el maderaje de la parte inferior del marco y antepecho de la ventana, haba sido daado. Presumiblemente la lluvia y el viento penetraban por la rendija. Martin Beck corri la persiana. Su primitivo color azul oscuro, ahora estaba viejo y descolorido. Beck se dirigi hacia la puerta y mir al interior de la habitacin. Tena el aspecto de cuando los dos patrulleros entraron, al menos segn dijo Kvastmo. Luego regres a la ventana, dio a la cuerda un ligero tirn, y con un leve crujido la persiana se enroll. Despus, abri la ventana y mir hacia fuera.

A su derecha estaban las ruidosas obras en construccin, y ms all pudo ver, entre otras cosas, las ventanas del D.I.C. en el edificio de la Kungsholmsgatan. A su izquierda, un poco ms all, se vea Bergsgatan, y luego, despus de la central de bomberos, la calle llegaba a su final. Una calle corta una Bergsgatan y Hantverkargatan. Martin Beck pens que aqul sera el camino que l recorrera cuando terminara la inspeccin. No recordaba cmo se llamaba la calle o si haba pasado alguna vez por all. Frente a la ventana estaba el parque Kronoberg. Como casi todos los parques de Estocolmo, se extenda por una elevacin natural del terreno. En los tiempos en que l trabajaba en Kristineberg, Martin Beck recordaba haber cruzado a menudo por l, para acortar camino. Sola atravesar el parque entre los escalones de piedra en la esquina de Polhemsgatan y el antiguo cementerio judo que haba en el otro extremo. A veces se haba detenido a fumar un cigarrillo en un banco bajo los tilos en lo alto de la colina. Sintiendo deseos de fumar un cigarrillo, meti la mano en el bolsillo, sabiendo muy bien que no tena ninguno. Suspir resignado, y pens que, a cambio de tabaco, debera empezar a masticar chicle o chupar pastillas contra la tos. O mascar palillos de dientes, como haca Mansson all en Malm. Entr en la cocina, cuya ventana se hallaba en peor estado que la de la habitacin; pero aqu las rendijas haban sido tapadas con cinta adhesiva. Todo en el apartamento pareca gastado, y no slo la pintura y el empapelado, sino tambin el mobiliario. Mirando en tomo suyo por el apartamento, Martin Beck sinti una tristeza infinita. Abri todos los cajones y armarios. All no haba mucho, slo los utensilios caseros ms corrientes. Sali al pequeo saloncito de entrada, abri la puerta del retrete, donde no haba lavabo ni ducha. Luego examin la puerta del apartamento y vio que estaba provista de las distintas cerraduras mencionadas en el informe. Pareca probable que hubieran estado cerradas todas cuando la puerta fue desencajada, o forzada, como se deca en la jerga de la polica. Todo esto era como para dejar a uno perplejo. La puerta y las dos ventanas haban estado cerradas. Kvastmo dijo que no haban visto un arma por ninguna parte del apartamento cuando l y Kristiansson entraron en l. Adems, haba declarado que el apartamento estuvo guardado constantemente y que no haba ni que pensar en que alguien hubiera estado all y se hubiese llevado algo. Martin Beck se par de nuevo en el umbral y mir la habitacin. A lo largo de la pared interior haba una cama, y al lado de ella un estante. Sobre el estante vio una lmpara con una arrugada pantalla de tejido amarillo, un cenicero roto de cristal verde, y una gran caja de fsforos. Haba un par de revistas muy manoseadas y tres libros. A la derecha haba una silla tapizada con un tejido a rayas verdes y blancas, cuyo asiento estaba manchado, y contra la pared del

otro extremo, una mesa marrn y una silla de madera de respaldo recto. En el suelo haba una estufa elctrica de la que sala un cordn largo y negro hasta un enchufe en la pared. Faltaba el taco. Tambin haba habido una alfombra; pero la enviaron al laboratorio, donde, entre innumerables manchas y partculas de suciedad, encontraron las tres manchas de sangre del tipo de la de Svrd. En la habitacin haba un armario empotrado, en cuyo suelo se poda ver una camisa sucia, de franela, de color incierto, tres calcetines sucios, y un saco de lona marrn muy rado, que estaba vaco. De una percha colgaba una chaqueta de popeln, y de unos ganchos, en la pared, unos pantalones de franela, cuyos bolsillos estaban vacos, un jersey de lana de color verde, y un chaleco gris de mangas largas. Eso era todo. Segn el forense, no se poda descartar totalmente la posibilidad de que a Svrd lo hubieran herido en cualquier otro lugar, hubiese llegado hasta su apartamento, cerrado y atrancado la puerta tras l, y cayera luego para morir. Martin Beck era lego en estos asuntos; pero tena la experiencia suficiente para darse cuenta de que la teora poda ser cierta. Pero si no lo era, cmo haba ocurrido todo entonces? Cmo se pudo disparar contra Svrd si no hubo nadie en el apartamento y l no lo haba hecho por s mismo? Cuando Martin Beck comprob la negligencia con que se haba llevado el asunto, se convenci de que incluso este misterio poda explicarse en funcin de la desidia de alguien; pero ahora empezaba a estar seguro de que nunca hubo un arma en la habitacin, que Svrd haba cerrado la puerta tras l, y que, en consecuencia, su muerte pareca totalmente inexplicable. De nuevo Martin Beck recorri el apartamento con minucioso cuidado, pero all no haba nada que explicara lo que haba sucedido. Finalmente se march, intentando averiguar lo que los otros inquilinos podan decirle. Tres cuartos de hora despus, y sin saber nada nuevo, sali a la calle. Era evidente que Karl Edvin Svrd, el ex encargado de almacn, de sesenta y dos aos de edad, fue una persona muy solitaria. Haba vivido en el apartamento durante tres meses, y de su existencia slo tuvieron noticia muy pocos inquilinos de la casa. Quienes lo haban visto entrar y salir, nunca lo vieron con otra persona. Ninguno de ellos intercambi jams una palabra con l. Nunca nadie lo vio borracho, ni se oyeron ruidos o rumores inquietantes procedentes de su apartamento. Martin Beck se qued un rato parado en la puerta de la calle. Mir hacia el parque, que surga verde y frondoso al otro lado de la calle. Sinti el deseo de llegarse hasta all y sentarse un poco entre los tilos; pero entonces record su decisin de examinar la callejuela de la ladera de la colina.

Olof Gjdingsgatan. se era el nombre que figuraba en el letrero, y record que haca muchos aos supo por primera vez, que Olof Gjding haba sido un profesor de la Escuela Kungsholmen en el siglo XIX. Se pregunt si esa escuela haba estado en el mismo sitio de la Escuela Superior, en Hantverkargatan. Bajando la cuesta hacia Polhemsgatan, vio una tabaquera, y entr a comprar una cajetilla de cigarrillos con filtro. Camino de Kungsholmsgatan encendi uno y le encontr mal sabor. Sigui pensando en Karl Edvin Svrd. No se encontraba muy bien y s muy confuso.

13
Cuando el avin procedente de Amsterdam, en su vuelo de medioda, aterriz en Arlanda aquel martes, dos policas de paisano esperaban al sobrecargo del avin en la sala de llegadas internacionales. Tenan rdenes de comportarse con discrecin y no tomar medidas innecesarias; y cuando, finalmente, el sobrecargo se acerc caminando por el pasillo, en compaa de una azafata, decidieron esperar y apartarse a un lado. Sin embargo, se fij en ellos en seguida. O bien los reconoci de alguna ocasin anterior, o simplemente olfate que eran policas, comprendiendo instantneamente que la presencia de los dos all tena algo que ver con l. Se detuvo, dijo algunas palabras a la azafata, y luego penetr en la sala de llegadas internacionales, cruzando la puerta de cristal. Con paso firme Werner Roos se acerc a los dos policas. Alto, ancho de hombros, bronceado, vesta su uniforme azul oscuro. En una mano llevaba la gorra, y con la otra sujetaba una bolsa de cuero negro y grandes correas. Tena el cabello rubio, un poco enmaraado y largas patillas, y sus espesas cejas se fruncan de modo amenazador. Sacando la barbilla, dirigi a los agentes una mirada fra y azul. Bueno, qu clase de comit de recepcin es ste? pregunt. El seor Olsson, fiscal del distrito, quisiera tener una breve charla con usted, si es tan amable de acompaarnos a Kungsholmsgatan contest uno de los policas. Roos dijo: Se ha vuelto loco? Estuve all aun no hace dos semanas, y no tengo nada que aadir a lo que ya dije entonces. Est bien repuso el polica de ms edad. Tendr que hablar con l de eso. Nosotros slo cumplimos rdenes. Roos se encogi de hombros, fastidiado, y ech a andar hacia la salida. Cuando llegaron al coche, dijo: Maldita sea! Tendrn que llevarme primero a mi casa de Mrsta para que pueda cambiarme de traje. Ya saben la direccin. Entonces, con el rostro ceudo y cruzando los brazos sobre el pecho, se sent en el asiento posterior.

El polica ms joven, que era el que conduca, protest de que le dieran rdenes como si fuera un taxista; pero su colega lo tranquiliz y le dio la direccin de Mrsta. Siguieron a Roos hasta su apartamento, y esperaron en el vestbulo hasta que se cambi ponindose unos pantalones de color gris claro, un jersey de cuello de tortuga, y una chaqueta de ante. Luego regresaron a Estocolmo y llegaron a la comisara de polica de Kungholmsgatan, donde lo escoltaron hasta la habitacin en la que Apisonadora Olsson estaba esperando. Al abrirse la puerta Apisonadora salt de la silla, con un movimiento de la mano despidi a los dos policas de paisano y acerc una silla para Werner Roos. Luego, acomodndose detrs de su mesa, dijo con voz animosa: Bien, seor Roos, quin habra pensado que bamos a volver a vernos tan pronto? Usted, supongo contest Roos. La verdad es que no ha sido culpa ma. Me gustara saber por qu razn me ha hecho detener esta vez. Oh! No hablemos con ese tono solemne, seor Roos. Digamos que quiero que me d cierta informacin. Por lo menos para empezar. Considero innecesario que haya enviado a sus secuaces para sacarme de mi puesto de trabajo. Muy bien podra haber ocurrido que en este momento tuviera un vuelo, y la verdad es que no quiero perder mi empleo porque de pronto a usted le divierta sentarse ah para decirme tonteras. No se lo tome as. S que est usted fuera de servicio durante cuarenta y ocho horas, seor Roos. No es cierto? As que tenemos mucho tiempo y, adems, no ha pasado nada malo dijo Apisonadora amigablemente. No puede retenerme aqu ms de seis horas repuso Werner Roos mirando su reloj. Doce, seor Roos. Y an ms, si las circunstancias lo exigen. En ese caso, seor fiscal del distrito, ha de decirme de qu se me acusa dijo Werner Roos con arrogancia. Apisonadora alarg un paquete de cigarrillos Prince a Roos quien despreciativamente neg con la cabeza y se sac del bolsillo un paquete de Benson & Hedges. Encendi su cigarrillo con un Dunhill chapado en oro, y esper a que Apisonadora Olsson rascara una cerilla y encendiera su propio cigarrillo de filtro. Todava no he dicho que usted sea sospechoso de nada, seor Roos dijo, empujando hacia adelante un cenicero. Slo era mi intencin que charlramos un poco de ese trabajo del pasado viernes.

Trabajo? Qu trabajo? pregunt Werner Roos, fingiendo estar perplejo. En el banco de Hornsgatan. Un golpe con xito (ya que noventa mil es una buena suma), aunque menos afortunada para el cliente del banco que, por desgracia, result muerto dijo secamente Apisonadora Olsson. Werner Roos se qued mirando con fijeza, asombrado. Despacio neg con la cabeza. Usted debe de estar en un error dijo. El ltimo viernes, dice usted? Exacto repuso Apisonadora. En cuyo momento, usted, seor Roos, estaba en uno de sus viajes. Volando, dira yo. Dnde estbamos nosotros el ltimo viernes, pues? Apisonadora Olsson se retrep en su silla y mir a Werner Roos, divertido. Dnde estaba usted el pasado viernes, seor Olsson, yo no lo s. Por mi parte estaba en Lisboa. Haga el favor de comprobarlo en mi compaa. Aterrizamos en Lisboa a las 14.45, despus de un retraso de diez minutos. A las 9.10 de la maana del sbado despegamos y llegamos a Arlanda a las 15.30. El pasado viernes cen y dorm en el hotel Tivoli. Otro hecho que usted podr comprobar. Werner Roos se retrep tambin en su silla y mir triunfalmente a Apisonadora, quien pona cara de delicia. Estupendo! dijo. Una coartada formidable, seor Roos. Inclinndose hacia adelante, aplast su cigarrillo en el cenicero y prosigui maliciosamente: Pero seguro que los seores Malmstrm y Mohrn no estaban en Lisboa, verdad? Y por qu demonios habran de estar ellos en Lisboa? No es asunto mo ocuparme de lo que Malmstrm y Mohrn puedan estar haciendo. De veras que no lo es, seor Roos? No, como ya le he dicho muchas veces antes. Y en lo que respecta a ese trabajo del pasado viernes, no he tenido tiempo de leer los peridicos suecos estos ltimos das, as que no s nada de ningn atraco a un banco. Entonces puedo informarle, seor Roos, que la tarea fue realizada a la hora del cierre por alguien que, disfrazado de mujer, se apoder primero de noventa mil coronas en efectivo, luego mat a un hombre que era cliente del banco, y finalmente huy del escenario de los hechos en un Renault. Este asesinato, por supuesto, sita al delito en otra categora, como usted, seor Roos, sabr apreciar. Lo que yo no comprendo es por qu se supone que yo tengo algo que ver con todo eso replic Roos con irritacin.

Seor Roos, cundo se encontr usted por ltima vez con nuestros amigos Malmstrm y Mohrn? pregunt Apisonadora. Ya se lo dije la ltima vez, no? No los he visto desde entonces. Y no tiene usted idea de su paradero? Ninguna. Todo lo que s de ellos es lo que usted me ha contado. No los he visto desde que los encerraron en Kumla. Apisonadora se qued mirando a Werner Roos cara a cara, luego escribi algo en un bloc que tena ante l, lo cerr y se levant. Oh, bueno! exclam indiferente. Eso no sera tan difcil de descubrir. Se acerc a la ventana y baj la persiana para evitar que entrara el sol de la tarde, cuyos rayos haban empezado a penetrar en la habitacin. Werner Roos esper hasta que se hubo sentado otra vez. Entonces dijo: Sobre eso puedo decir mucho de todos modos. Si hubo tiroteo, entonces Malmstrm y Mohrn no tuvieron nada que ver en ello. No son tan estpidos. Es posible que Malmstrm y Mohrn no empezaran el tiroteo; pero eso no quiere decir que no estuvieran mezclados en ello. Podan haber estado sentados, esperando, en el coche que sirvi para la escapatoria. No le parece? Roos se encogi de hombros y mir furioso al suelo, la barbilla hundida firmemente en el cuello de su jersey. Adems, cabe dentro de lo posible que ellos tuvieran un compaero, una compaera femenina, tal vez prosigui Apisonadora entusiasmado. Es una posibilidad que hemos de tener en cuenta, s. No estuvo la novia de Malmstrm complicada en aquel golpe por el que fueron puestos a la sombra la ltima vez? Chasque los dedos en el aire. Gunilla Bergstrm, s. La condenaron a ao y medio, as que sabemos dnde est dijo. Roos lo mir sin levantar la cabeza. Ella no se ha escapado todava explic Apisonadora paternalmente. Pero hay otras muchas chicas, y est claro que estos caballeros no tienen nada contra las cmplices femeninas. O qu dice usted, seor Roos? De nuevo Werner Roos se encogi de hombros, irguiendo la espalda. Hum! Qu he de decir? replic con indiferencia. Al fin y al cabo eso no me concierne. No, claro que no repuso Apisonadora, asintiendo con la cabeza pensativamente, fijando los ojos en Roos. Luego se inclin hacia adelante y apoy las palmas de las manos ante l, sobre la mesa. As que usted insiste en que no ha visto a Malmstrm y Mohrn, y ni siquiera ha odo hablar de ellos en los ltimos seis meses?

Exacto repuso Werner Roos. Como ya le he dicho antes, yo no soy responsable de nada que ellos puedan haber hecho. Nos conocimos cuando bamos a la escuela, nunca hemos negado eso. Desde entonces nos hemos reunido algunas veces, cosa que tampoco yo he tratado de ocultar. Pero eso no significa que tropecemos cada cuarto de hora, o que ellos me digan a dnde van o qu es lo que proyectan hacer. Yo soy el primero en lamentar que se hayan descarriado; pero en lo que respecta a actividades ilegales, no tengo nada que ver con ellos. Como ya le he dicho antes, me alegrara poder ayudarles a volver al camino recto. Pero, de todos modos, hace tiempo que no los he visto. Se da cuenta, seor Roos, de que lo que est diciendo podra incriminarle, y que usted puede convertirse en un sospechoso si resulta que ha estado en contacto con esos dos? No veo por qu. Apisonadora le sonri amablemente. Claro que puede! golpe la mesa con las manos y se levant. Ahora tengo otros asuntos en que ocuparme dijo. Tenemos que interrumpir nuestra charla y proseguirla ms tarde. Le ruego que me excuse, seor Roos Apisonadora sali con paso decidido de la habitacin, echando una mirada a Werner Roos antes de cerrar la puerta tras l. Roos le haba impresionado porque pareca muy inquieto y desconcertado. Apisonadora se frot las manos, encantado, mientras se apresuraba pasillo adelante. Cuando la puerta se hubo cerrado tras Apisonadora Olsson, Werner Roos se levant, se dirigi hacia la ventana, y atisbo a travs de las persianas, silbando lenta y melodiosamente para s. Luego mir su Rolex, frunci el ceo, se dirigi rpidamente hacia la silla de Apisonadora, y se sent. Se acerc el telfono, alz el auricular y marc un nmero. Mientras esperaba abri los cajones de la mesa y mir en ellos uno por uno. Alguien contest y Roos dijo: Hola, guapa! Soy yo. No podramos vernos un poco ms tarde esta noche? Tengo que hablar con un tipo, y eso me puede llevar un par de horas. Roos sac de un cajn un lpiz en el que figuraba esta inscripcin: propiedad del Estado, y, mientras escuchaba, se rasc la otra oreja con l. Claro dijo y entonces saldremos e iremos a cenar. Tengo mucha hambre. Se qued mirando el lpiz, volvi a dejarlo en su sitio y cerr el cajn. No, no estoy en un bar ahora. Estoy en una especie de hotel; pero aqu la comida es malsima, as que esperar a comer cuando nos veamos. A las siete, te parece? Bien, entonces ir a buscarte a las siete. Hasta luego.

Roos solt el auricular, se levant, se meti las manos en los bolsillos del pantaln, y empez a recorrer la habitacin con paso tranquilo, silbando. Apisonadora se dirigi al despacho de Gunvald Larsson. Tengo aqu a Roos le dijo. Bien, dnde estaba el pasado viernes? En Kuala Lumpur o en Singapur? En Lisboa dijo Apisonadora, encantado. Seguro que se busc la tapadera perfecta para un delincuente. Quin, si no, podra venir con coartadas tan fantsticas? Ha dicho algo ms? Nada. No sabe nada de nada. Al menos nada del robo del banco y hace muchsimo tiempo que no ha visto a Malmstrm y Mohrn. Es tan escurridizo como una anguila, listo como un zorro, y mintiendo es ms rpido que un caballo al galope. En fin, que es un zoo viajero repuso Gunvald Larsson. Bueno, qu va a hacer usted con l? Apisonadora se sent en la silla frente a Gunvald Larsson. Pienso dejarle que se vaya dijo, y hacer que lo vigilen. Puede usted buscarme a alguien que lo siga, alguien a quien l no reconozca? A dnde hay que seguirle? A Honolul? En ese caso me ofrezco voluntario. Hablo en serio dijo Apisonadora. Gunvald Larsson suspir. Bien, tendr que disponerlo. Cundo ha de empezar? Ahora mismo respondi Apisonadora. Voy a soltar a Roos en seguida. Estar libre de servicio hasta el jueves por la tarde, y antes nos habr mostrado dnde se esconden Malmstrm y Mohrn, siempre y cuando no lo perdamos de vista. El jueves por la tarde dijo Gunvald Larsson. Entonces necesitaremos por lo menos dos hombres que puedan relevarse el uno al otro. Y tendrn que ser maestros en el arte de seguir a un sospechoso dijo Apisonadora. Roos no debe darse cuenta de nada, o se echar todo a perder. Deme quince minutos dijo Gunvald Larsson. Le llamar cuando todo est arreglado.

Cuando Werner Roos subi a un taxi en Kungsholmsgatan, veinte minutos ms tarde, el sargento detective Rune Ek lo segua, sentado al volante de un Volvo gris. Rune Ek era un hombre corpulento de unos cincuenta y tantos aos. Canoso, llevaba gafas, tena lcera y su mdico acababa de imponerle una dieta muy estricta. Por eso no pidi mucho en las cuatro horas que pas en una mesa individual del restaurante del stano de la pera, aunque, al parecer, Werner Roos y su amiga pelirroja no se privaron de nada, fuera seco o hmedo, en su mesa que daba a una ventana sobre la veranda. Ek pas la larga y clara noche de verano en un bosquecillo de sauces en Hsselby, mirando furtivamente los pechos de la pelirroja, que podan ser observados intermitentemente surgiendo y desapareciendo entre las olas del lago Mlaren, mientras Werner Roos, como un Tarzn de ltima hora, nadaba a grandes brazadas. Luego, mientras el sol matinal brillaba entre las copas de los rboles, Ek continu su observacin entre algunos matorrales cerca de una casita campestre de Hsselby. Habindose asegurado de que la recin baada pareja estaba sola en la casa, dedic la siguiente media hora a quitarse las garrapatas del pelo y de la ropa. Cuando unas horas despus Rune Ek fue relevado, Werner Roos an no haba hecho su aparicin. Por lo que se echaba de ver, podran pasar varias horas antes de que l saliera de los brazos de la pelirroja, y, como se esperaba, fuera a ver a sus amigos Malmstrm y Mohrn.

14
Cualquiera que hubiese podido comparar la patrulla de robos de bancos con los propios ladrones, habra encontrado que en muchos casos estaban muy igualados. La patrulla tena enormes recursos tcnicos a su disposicin; pero sus oponentes posean un buen capital en efectivo y tambin era suya la iniciativa en la accin. Era muy probable que Malmstrm y Mohrn hubieran sido buenos policas, si alguien los hubiese inducido a dedicarse a una carrera tan problemtica. Sus cualidades fsicas eran formidables, y tambin era grande su inteligencia. Ninguno de los dos se haba ocupado de otra cosa que de delitos, y ahora, a la edad de treinta y tres y treinta y cinco aos respectivamente, podan ser descritos como delincuentes profesionales muy capacitados. Pero dado que hay muy pocos ciudadanos que pensaran que el negocio del robo fuera respetable, haban adoptado otras profesiones al margen. En pasaportes, permisos de conducir y otros documentos de identificacin se calificaban a s mismos como ingeniero o ejecutivo, etiquetas bien escogidas en un pas que tiene literalmente enjambres de ingenieros y ejecutivos. En todos sus documentos haban puesto nombres diferentes. Los documentos eran falsos; pero con una apariencia muy convincente, tanto a primera como a segunda vista. Sus pasaportes, por ejemplo, ya haban pasado por una serie de pruebas, tanto en los puestos fronterizos de Suecia como de otros pases extranjeros. Por su aspecto personal, tanto Malmstrm como Mohrn parecan an ms dignos de confianza, si ello era posible. Daban una buena impresin, y parecan sanos y vigorosos. Cuatro meses de libertad haban modificado su aspecto hasta cierto punto; los dos estaban muy bronceados. Malmstrm se haba dejado crecer la barba, y Mohrn tena no slo bigote, sino tambin patillas. El bronceado del sol no lo haban conseguido en cualquier lugar ordinario para turistas, como Mallorca o las islas Canarias, sino en un lugar llamado safari-foto de tres semanas en frica Oriental. Esto pudo haber sido puro recreo. Luego hicieron un par de viajes de negocios, uno a Italia para completar su equipo, y otro a Frankfurt para contratar un par de ayudantes eficientes. De vuelta en Suecia, haban realizado algunos modestos robos de bancos, y violentado la caja de dos establecimientos, cuyos propietarios por razones

fiscales de naturaleza tcnica, no se haban atrevido a denunciar el robo a la polica. Una gran inversin, sin embargo, produce grandes dividendos. Eso lo haban aprendido de la economa de Suecia, que es medio socialista y medio capitalista, y lo menos que se poda decir de los fines de Malmstrm y de Mohrn es que eran exactamente ambiciosos. Malmstrm y Mohrn trabajaban apoyndose en una idea, una idea que no tena nada de nueva, pero que no por eso careca de atractivo. Iban a trabajar un poco ms y luego a retirarse. Al final daran su verdadero gran golpe. Sus preparativos estaban ya completos, con mucho. Todos los problemas financieros haban quedado resueltos, y el plan pareca muy bueno. Sin embargo, todava no saban cundo o dnde; pero si saban lo ms importante: cmo. Su fin estaba a la vista. Aunque lejos de ser delincuentes de primer orden, Malmstrm y Mohrn eran, como ya se ha dicho, buenos en su trabajo. El delincuente de alta categora no se deja atrapar. El delincuente de alta categora no roba bancos. Se sienta en un despacho y aprieta botones. No corre riesgos. No molesta a las vacas sagradas de la sociedad. En cambio, se dedica a cierto tipo de extorsin legalizada, depredando a los particulares. Los delincuentes de alta categora se aprovechan de todo, desde el envenenamiento de la naturaleza y poblaciones enteras, pretendiendo luego reparar estos daos con medicinas inapropiadas; convirtiendo deliberadamente en suburbios distritos enteros de las ciudades para poder derribarlos y construir otro en su lugar. Los nuevos suburbios, por supuesto, resultan ser para la salud de la poblacin mucho ms deletreos que los antiguos. Pero, sobre todo, ellos no se dejan atrapar. Malmstrm y Mohrn, por su parte, tenan un hbito casi pattico de dejarse prender. Pero ahora crean haber descubierto la causa de esto: haban operado a una escala demasiado pequea y reducida. Sabes en qu estaba pensando mientras me duchaba? pregunt Malmstrm. Sali de la baera y coloc cuidadosamente una toalla en el suelo ante l; se envolvi con otras dos, una rodeando su cadera y otra colgando sobre su hombro. Malmstrm tena la mana de la limpieza. sta era ya la cuarta ducha que se haba dado aquel da. Claro dijo Mohrn, en mujeres. Cmo lo has adivinado?

Mohrn estaba sentado junto a la ventana, contemplando con atencin la vista de Estocolmo. Estaba vestido con calzones cortos y una fina camisa blanca, y sostena ante sus ojos un par de prismticos de la Marina. El apartamento en que vivan estaba situado en uno de los grandes bloques de los acantilados Danvik, y la panormica no estaba mal. El trabajo y las mujeres no se mezclan dijo Mohrn. Ya sabes cmo acaba todo luego, eh? Yo no mezclo nada nunca repuso Malmstrm, ofendido. Es que ya no se me permite pensar? Claro dijo Mohrn magnnimamente. Sigue pensando, si es que te gusta y sigui con los prismticos un vaporcito blanco que se diriga hacia la Corriente del Golfo. S dijo. Es el Norrskr. Es asombroso que ese barco siga en servicio. Quin sigue en servicio? Nadie que te interese. T, en quin estabas pensando? En aquellas pjaras de Nairobi. Algunas estaban muy bien. Siempre he dicho que los negros tienen algo especial. Negros? le corrigi Mohrn. Querrs decir negras. Malmstrm se perfum cuidadosamente los sobacos y otras ciertas partes. Bueno, eso es... Pues las negras no tienen nada especial dijo Mohrn. Si a ti te dieron esa impresin es porque estabas hambriento de sexo. Qu va! exclam Malmstrm. Y a propsito, tena la tuya mucho pelo abajo? S contest Mohrn. Ahora que lo recuerdo, tena mucho. Una abundancia asombrosa. Y era muy tieso. Peluda y desagradable. Y sus pechos? Negros repuso Mohrn, y ligeramente colgantes. Creo que la ma dijo que era una matresse, una querida, o quizs un mattress, un colchn. T entiendes eso? Te dijo que era una waitress, una camarera. Me parece que has olvidado mucho el ingls. De todos modos, ella pens que t eras un ingeniero de ferrocarriles. Y ella era un pendn. Qu era la tuya?

Especialista en clavijas. Hum! Malmstrm tom algunas bolsas de polietileno, cerradas, que contenan ropa interior y calcetines, las rasg y abri, y empez a vestirse. Vas a gastarte una fortuna en calzoncillos le dijo Mohrn. Es una mana curiosa, digo yo. S, es terrible lo caros que se han puesto. Es la inflacin dijo Mohrn, y nosotros tenemos parte de culpa. Cmo vamos a tener culpa le pregunt Malmstrm, si hemos estado encerrados varios aos? Gastamos mucho dinero sin necesidad. Los ladrones son siempre muy derrochadores. T no. No; pero soy una brillante excepcin. Aunque gasto mucho en comida. Ni siquiera queras pagar a aquellas pjaras africanas. Por eso las cosas salieron como salieron. Por tu culpa tuvimos que pasar tres das tratando de ligar, hasta que encontramos a aquellas dos que quisieron hacerlo gratis. Eso fue no slo por razones econmicas dijo Mohrn, y ciertamente no iba a disminuir la inflacin en Kenia; pero tal como yo veo el asunto, es el latrocinio pblico el que socava el valor del dinero. Si alguien deba de ser encerrado en Kumla, es el gobierno. Hum! Y los jefazos. Hace poco he estado leyendo un artculo de cmo apareci la inflacin. Oh? Cuando los britnicos se apoderaron de Damasco en octubre de 1918, los soldados entraron en el banco del Estado y robaron el dinero. Aquellos soldados no tenan ni idea de lo que vala. Entre otras cosas, uno de la caballera australiana, dio medio milln a un muchacho porque le sostuvo su caballo mientras el meaba. Es que a los caballos hay que mantenerlos sujetos mientras mean? Los precios subieron rpidamente un cien por cien, y al cabo de unas horas, el rollo de papel higinico costaba doscientos pavos. Tenan papel higinico en Australia en aquellos tiempos? Mohrn suspir. A veces le pareca que estaba entonteciendo a causa de hablar solamente con Malmstrm.

En Damasco, he dicho recalc. Est en Arabia, en Siria, para ser ms exactos. No bromees. Para entonces Malmstrm estaba ya vestido y estudiaba los resultados en un espejo. Murmurando algo para s mismo, se ahuec la barba hacia arriba y con las puntas de los dedos se quit de su chaqueta de franela algunas motitas de polvo que hubieran sido invisibles para cualquiera. Extendi las toallas en el suelo, una al lado de otra, se dirigi al armario y sac sus armas. Ponindolas en fila, tom un poco de estopilla y una lata de lquido limpiador. Mohrn lanz una mirada distrada a aquel arsenal. Cuntas veces habrs hecho eso? Estn recin salidas de la fbrica, o casi... He de tener las cosas en orden dijo Malmstrm. Las armas de fuego necesitan muchos cuidados. Con eso tenan bastante para empezar una guerra pequea, o por lo menos, una revolucin. Dos automticas, un revlver, dos metralletas, y dos escopetas con los caones aserrados. Las metralletas eran equipo de reglamento en el ejrcito sueco. Todas las dems armas eran extranjeras. Las dos automticas eran de gran calibre, una Firebird de nueve milmetros y una Llama IX, espaola. El revlver tambin era espaol, un astra Cadix 45, y una de las metralletas era una Maritza. Dos de las otras armas procedan de otros pases del continente: una Continental Supra de Luxe, belga, y una Ferlach, austraca, con el romntico nombre de Para Siempre tuya. Despus de haber limpiado sus pistolas, Malmstrm tom el rie belga. La persona que aserr este rifle, debera de haber sido fusilada con l en salva sea la delantera parte dijo. Supongo que no lo adquirira como nosotros lo adquirimos. Qu dices? No te entiendo? Que no lo adquiri honestamente dijo Mohrn hablando en serio. Sin duda lo rob. Se volvi para seguir contemplando la panormica del ro. Desde luego, Estocolmo es una ciudad espectacular observ. Que quieres decir? Que para disfrutarla hay que verla a distancia. Por eso es buena cosa que no tengamos que salir mucho. Tienes miedo de que alguien te mate en el metro?

Entre otras cosas. O de que me claven un cuchillo en la espalda. O me hundan un hacha en el crneo. O que me patalee, hasta matarme, un caballo de la polica histrico. De veras, lo siento por la gente. Gente? Qu gente? Mohrn hizo un amplio ademn con la mano. La gente de ah abajo. Imaginas trabaja como un burro para juntar la pasta suficiente a fin de pagar los plazos del coche, o un lugar veraniego donde tus hijos se droguen hasta la muerte. Y tu mujer slo puede asomar las narices fuera de casa hasta las seis de la tarde para que no la violen. Y t, que ni te atrevas a ir a vsperas. Vsperas? Es un ejemplo. Si llevas encima ms de un billete de diez coronas, te roban; y si llevas menos, los carteristas te clavan un cuchillo en la espalda por la desilusin que les causas. El otro da le en los peridicos que ya ni los policas se atreven a salir solos. Se ven pocos polis en la calle, y se va haciendo cada vez ms difcil mantener el orden. O algo por el estilo. Fue un jefazo del Ministerio de Justicia el que dijo eso. Sera estupendo salir de aqu y no volver nunca. Y no volver a ver los Rangers replic Malmstrm sombro. T y tu vulgaridad. De todos modos, eso tampoco est permitido en Kumla. Pero podemos ver la televisin de vez en cuando. No menciones nuestra horrible celda dijo Mohrn. Se levant y abri la ventana. Se desperez, estirando los brazos y echando hacia atrs la cabeza, como si se dirigiera a las masas. Eh! Esos de ah abajo!, grit Johnson cuando pronunciaba un discurso electoral desde un helicptero. Quin? pregunt Malmstrm. Son el timbre de la puerta. La seal era muy complicada, y ellos escucharon con atencin. Me parece que es Mauritzon dijo Mohrn, mirando su reloj. Hasta llega a tiempo. No me fo de ese bastardo coment Malmstrm. Esta vez no correremos riesgos. Introdujo el cargador en una de las metralletas. Toma le dijo. Mohrn tom el arma. Con el Astra, Malmstrm se dirigi hacia la puerta del apartamento. Sujetando el arma con la mano izquierda, descorri con la derecha varias

cadenas. Malmstrm era zurdo. Mohrn permaneci a unos dos metros detrs de l. Luego, tan bruscamente como pudo, Malmstrm abri la puerta de un tirn. El hombre que estaba afuera haba esperado esto. Hola! exclam, mirando fija y nerviosamente al revlver. Hola! contest Malmstrm. Pasa, pasa dijo Mohrn. Querido Mauritzon. Bienvenido. El hombre que entr vena cargado de bolsas y paquetes de comida. Mientras soltaba los comestibles, ech una mirada de reojo a aquel despliegue de armamento. Muchachos, estis pensando hacer una revolucin? pregunt. sa ha sido siempre la rama de nuestros negocios repuso Mohrn. Aunque ahora la situacin no est madura para ninguna. Has trado cmbaros? Pero cmo demonios esperis que os traiga cmbaros el cuatro de julio? Para qu te amenazadoramente. crees que te pagamos? le dijo Malmstrm

Una pregunta de lo ms legtima terci Mohrn. Que t no nos puedas traer lo que te pedimos es ms de lo que yo puedo comprender. Pero hay lmites respondi Mauritzon. No os he proporcionado de todo, por amor de Dios? Apartamentos, coches, pasaportes, billetes. Pero cmbaros! Ni siquiera el rey podra conseguir cmbaros en julio. Me parece que no dijo Mohrn, pero qu crees que estarn haciendo en Harpsund? Seguro que todo el maldito gobierno est sentado all tragando cmbaros. Palme, y Geijer, y Calle P. Todo el hatajo. No, no aceptamos tales excusas. Y en cuanto a esa locin de afeitar se apresur a decir Mauritzon, no existe. He corrido por toda la ciudad como una rata envenenada; pero nadie ha odo hablar de ella desde hace aos. El semblante de Malmstrm se oscureci visiblemente. Pero os he trado todo lo dems prosigui Mauritzon. Y aqu est el correo de hoy. Sac un sobre marrn sin direccin y se lo entreg a Mohrn, quien se lo meti indiferentemente en el bolsillo.

Mauritzon era un tipo muy distinto de los otros. Hombre de unos cuarenta aos, ms bajo que el trmino medio, delgado y bien proporcionado, estaba bien afeitado y tena cabello rubio y corto. A la mayora de las personas, especialmente a las mujeres, les gustaba su aspecto. Su modo de vestir y comportarse sugera moderacin en todas las cosas, y no se destacaba en nada. Como tipo, podra haber sido llamado ordinario, y era, por tanto, difcil de recordar o distinguir. Todo eso le haba sido muy ventajoso. No haba estado encarcelado por mucho tiempo y en este momento no era ni buscado ni estaba sometido a vigilancia. Trabajaba en tres diferentes negocios, todos provechosos: narcticos, pornografa, y gestin. Como hombre de negocios, era eficiente, enrgico, y muy sistemtico. Gracias a una ley en apariencia bien intencionada, ahora era perfectamente legal dedicarse a todas las formas concebibles de la pornografa, que eran importadas y reexportadas, sobre todo a pases del Sur, donde se vendan con buenos beneficios. Su otro ramo era el contrabando, principalmente de anfetaminas y otras drogas, aunque tambin aceptaba pedidos de armas. En los crculos internos, Mauritzon era considerado el hombre que poda arreglarlo todo. Corra el rumor de que haba sido capaz de introducir de contrabando dos elefantes que recibi de un jeque rabe, como parte del pago de dos menores finlandesas vrgenes, y un cajn lleno de preservativos con truco. Adems, se deca que las menores eran falsas, y que su condicin era una mezcla de plstico y de cola Karlsson, y que los elefantes eran blancos. Por desgracia, esta historia no era verdadera. Has trado tambin las nuevas sobaqueras? pregunt Malmstrm. Claro, estn en el fondo de la bolsa de la comida. Puedo preguntar qu tenan de malo las anteriores? Son intiles dijo Malmstrm. Del todo intiles confirm Mohrn. Dnde las conseguiste? En el economato de la polica. Estas nuevas son de origen italiano. Eso suena a bueno dijo Malmstrm. Queris algo ms? S, aqu tienes la lista. De un rpido vistazo, Mauritzon ley: Una docena de calzoncillos, quince pares de calcetines de nailon, seis camisetas, una libra de caviar negro, cuatro mscaras de goma Pato Donald, dos paquetes de municiones de nueve milmetros, seis pares de guantes de goma,

queso Appenzeller, un tarro de cebollitas en vinagre, un paquete de algodn, un astrolabio... Qu demonios es eso? Un instrumento para medir la altitud de las estrellas le explic Mohrn. Creo que tendrs que buscarlo en tiendas de antigedades. Bueno, har lo que pueda. Exacto dijo Malmstrm. No quieres nada ms? Mohrn neg con la cabeza; pero pensativamente y dijo: S, desodorante para los pies. De qu marca? La ms cara. Bien. De mujeres, nada? Nadie contest. Un silencio que Mauritzon interpret como vacilacin. Os puedo traer una de la clase que queris. No es bueno para vosotros, muchachos, que estis aqu sentados toda la noche como un par de lechuzas. Un par de chicas animadas aceleraran vuestro metabolismo. Mi metabolismo est bien dijo Mohrn. Y las nicas mujeres en que se me ocurre pensar son un riesgo para nuestra seguridad. Nada de virginidades de plstico para m, gracias. Pero hay montones de chicas locas que se pondran ms que contentas de... Eso lo considero un insulto dijo Mohrn. No, y otra vez no. Malmstrm, sin embargo, pareci seguir vacilando. Aunque... S? Esa llamada ayudante tuya. Apuesto a que ella sabe lo que hace hizo un gesto de desaprobacin. Mauritzon dijo: Monita? No es tu tipo, seguro. Ni es linda ni particularmente buena para ello. Calibre corriente. Mis gustos son sencillos en lo referente a mujeres. En una palabra, ella es del tipo medio. Si t lo dices dijo Malmstrm, desilusionado. Adems, ella no cuenta. Tiene una hermana a la que va a ver de vez en cuando. Malmstrm frunci el ceo

As son las cosas opin Mohrn. Hay un tiempo para cada cosa, y pronto llegarn los das en que... Qu das? pregunt Malmstrm, confuso. Los das en que podamos de manera digna satisfacer una vez ms nuestros deseos y escoger nuestra propia compaa. Por lo tanto, declaro terminada esta reunin. Aplazada hasta maana a la misma hora. Bien dijo Mauritzon. Pues me voy. Slo una cosa ms. Qu? Cmo te llamas ahora? Como siempre, Lennart Holm. Por si pasara algo y tuviramos que recurrir a ti inmediatamente. Ya sabis en dnde estoy. Y sigo esperando esos cmbaros. Mauritzon se encogi de hombros y se march. Maldito hijo de puta dijo Malmstrm. Por qu dices eso? No te fas de nuestro hombre de confianza? Le huelen los sobacos repuso Malmstrm en tono de condenacin. Mauritzon es un mal bicho coment Mohrn. No me gustan sus actividades. No me refiero a que nos haga recados, naturalmente; pero eso de que regale drogas a los nios y venda pornografa a catlicos analfabetos, es deshonroso. Yo no me fo de l reconoci Malmstrm. Mohrn sac el sobre marrn de su bolsillo y empez a mirarlo con atencin. Y lo que es ms, amigo mo dijo, tienes razn. Ese tipo es til; pero no se puede uno fiar de l del todo. Mira, hoy ha vuelto a abrir esta carta. Me pregunto cmo ha logrado despegarla. Debe de ser por un refinado medio al vapor. Si Roos no utilizara ese truco del pelo, nadie sabra que alguien ha estado fisgando dentro de nuestro sobre. Teniendo en cuenta lo que le estamos pagando, es del todo injustificable. Por qu ser tan curioso? Es un maldito piojo dijo Malmstrm. As de sencillo. Eso creo yo tambin. Cuntos de los grandes nos ha sacado desde que empezamos a trabajar?

Unos ciento cincuenta. Claro que l ha tenido muchos gastos: armas, coches, viajes y etctera. Y todo eso supone correr ciertos riesgos. Al demonio! exclam Malmstrm. Nadie sino Roos sabe que lo conocemos. Y hay esa mujer cuyo nombre se parece al de un barco. Imagnatelo tratando de hacerme cargar con ese mochuelo dijo Malmstrm indignado. Es evidente que ella no vale nada para eso, y probablemente no se habr lavado desde ayer. Aunque, para ser objetivos, t tampoco eres justo objet Mohrn. Factum est que l te hizo una declaracin honesta de la naturaleza de la mercanca. Est? Y en cuanto a los detalles higinicos, podras haberla desinfectado antes. Una porra! Mohrn sac tres hojas de papel del sobre y las puso sobre la mesa, ante l. Eureka! grit. Eh? Qu? Aqu tenemos lo que estbamos esperando, muchacho. Ven y echa un vistazo. Primero me lavar dijo Malmstrm desapareciendo en el bao. Al cabo de diez minutos estaba de vuelta. Mohrn se frot las manos, regocijado. Y bien? Todo parece estar en orden. Aqu est el plan. Perfecto. Y aqu los horarios. Hasta el ltimo detalle. Y qu hay, por tanto, de Hauser y Hoff? Llegan maana. Lee esto. Malmstrm ley. Mohrn se ech a rer. De qu te res? Del lenguaje cifrado. Jean tiene un bigote largo, por ejemplo. Sabes de dnde lo tom y qu significaba originalmente? Ni idea. Bueno, no importa. Dice dos millones y medio?

Sin ninguna duda! Netos? Exactos. Todos los gastos han sido ya calculados. Menos el veinticinco por ciento para Roos? Precisamente. Obtendremos un milln cada uno. Entonces, de cuntas cosas est enterado ese estpido de Mauritzon? No sabe mucho, excepto los horarios, claro. Cundo va a ser? El viernes a las 14.45. Pero no dice qu viernes. Aqu figuran tambin los nombres de las calles dijo Malmstrm. Olvdate de Mauritzon repuso Mohrn con calma. No has visto lo que hay escrito aqu abajo? S. Recuerdas lo que eso significa? Claro! repuso Malmstrm. Claro que lo recuerdo. Y eso hace que las cosas tomen un giro diferente. Eso es lo que creo yo, tambin dijo Mohrn. Dios mo, qu ganas tengo de comer cmbaros!

15
Hoff y Hauser eran dos gangsters alemanes a quienes Malmstrm y Mohrn haban empleado en el curso de su viaje de negocios a Frankfurt. Los dos tenan buenas recomendaciones, y verdaderamente todo el asunto podra muy bien haber sido negociado por correo. Sin embargo, Malmstrm y Mohrn eran tan escrupulosos como cuidadosos eran sus planes, y su viaje a Alemania fue en parte motivado por el deseo de ver qu aspecto tenan sus presuntos ayudantes. El encuentro tuvo efecto a principios de junio. Se pusieron en contacto con Hauser en el bar Magnolia. Luego ste les present a Hoff. El Magnolia, en el centro de Frankfurt, era un bar pequeo y oscuro. La luz color naranja llegaba indirecta desde una instalacin oculta; las paredes eran violeta, as como la alfombra que iba de pared a pared. Los bajos sillones, agrupados en torno de unas pocas mesitas circulares de plexiglass, eran rosados. Haba un bar semicircular de estao bruido, la msica era suave, las camareras rubias, de altos senos y. muy escotadas, y las bebidas caras. Malmstrm y Mohrn se sentaron en sendos sillones rosa junto a la nica mesa que quedaba libre, pues aunque en el bar slo haba unos cuantos clientes, pareca que estaba lleno, a punto de reventar. El bello sexo estaba representado por las dos rubias que haba tras el mostrador. Todos los clientes eran masculinos. Una de las camareras se acerc a ellos, se inclin sobre su mesa, permitindoles echar un vistazo a sus grandes pezones rosados y olfatear su poco agradable olor a sudor y perfume. Cuando a Malmstrm le hubieron servido su gimlet y a Mohrn su Chivas sin hielo, los dos miraron en torno suyo en busca de Hauser. Ignoraban cul era su aspecto, pero saban que tena fama de cliente difcil. Malmstrm fue el primero que lo vio. Estaba de pie en un extremo del bar, con un largo y fino puro en la comisura de la boca, y un vaso de whisky en la mano. Alto, delgado, ancho de hombros, llevaba un traje en ante color arena. Tena largas patillas, y su cabello oscuro, que disminua ligeramente en la coronilla, se le rizaba sobre la nuca. Apoyado con indiferencia sobre el mostrador, dijo algo a la camarera, que, tras una breve pausa, se le acerc y habl con l. Se pareca asombrosamente a Sean Connery. La rubia se qued mirndolo con admiracin y solt una risita afectada. Ahuecando la mano bajo el cigarro que pareca pegado con cola a los labios de l, lo golpe ligeramente

con un dedo, y la larga columna de ceniza le cay en la palma. l aparent no haberse dado cuenta de este gesto. Al cabo de un rato se tom a grandes sorbos su whisky, e inmediatamente le sirvieron otro. Su rostro era impasible, y su acerada mirada azul se fijaba en algn punto por encima y ms all de las plidas trenzas de la joven. Ni siquiera se dign mirarla. Estaba all como petrificado. Incluso Mohrn se sinti ligeramente impresionado. Esperaron hasta que l mir en direccin a ellos. Un hombre rechoncho y bajito, vestido con un traje gris que no le ajustaba bien, una camisa blanca de nailon y una corbata color vino tinto, se acerc y se sent en el tercer silln de su mesa. Tena el rostro redondo y colorado; tras los gruesos cristales sin montura de sus gafas, sus ojos se vean grandes, azul porcelana, y su cabello ondulado estaba arreglado corto y peinado con raya a un lado. Malmstrm y Mohrn se quedaron mirndolo indiferentemente, y siguieron observando al tipo a lo James Bond que segua en el bar. Al cabo de un rato el recin llegado dijo algo en voz baja, y pas un rato antes de que se dieran cuenta de que se haba dirigido a ellos, y mucho ms antes de que se les ocurriera que esta querubnica persona, y no el tipo duro del bar, era Gustav Hauser. Un instante despus salieron del Magnolia Bar. Pasmados, Malmstrm y Mohrn siguieron a Hauser, quien, vestido con un chaquetn largo de cuero verdioscuro y un sombrero tirols, march delante de ellos, indicndoles el camino al apartamento de Hoff. Hoff era un hombre muy simptico, de treinta y tantos aos. Los recibi en su crculo familiar, que consista en su esposa, dos nios y un perro dachshund. Ms tarde, los cuatro hombres salieron, cenaron y hablaron de sus intereses comunes. Tanto Hoff como Hauser, resultaron ser muy expertos en este ramo de negocios, y cada uno posea conocimientos especiales en varios campos tiles. Adems, ya en libertad despus de haber cumplido una sentencia de cuatro aos, tenan prisa por volver a trabajar. Despus de pasar tres das con sus nuevos compaeros, Malmstrm y Mohrn regresaron a su pas para continuar los preparativos del gran golpe. Los alemanes prometieron estar listos y en el lugar establecido cuando llegara el momento. El jueves 7 de julio ya estaban en el sitio fijado, pues llegaron a Suecia el da antes, mircoles. Hauser tom el ferry matinal de Drag a Limhamn, transbordando en l su coche. Se haba acordado que l pasara a recoger a Hoff en Skeppsbron, cuando ste llegara en uno de los barcos de la compaa resund aquel medioda.

Hoff no haba estado nunca antes en Suecia, y ni siquiera estaba familiarizado con el aspecto de los policas suecos. Esto quizs explicaba el modo confuso y torpe como entr en el pas. Al bajar por la pasarela del Absalom un oficial de aduanas uniformado se le acerc. Hoff lleg inmediatamente a la conclusin de que este hombre de uniforme era un polica, que algo haba salido mal y que iba a detenerle. Al mismo tiempo vio a Hauser sentado en su coche en el otro lado de la calle, esperndolo con el motor en marcha. Presa del pnico, Hoff sac su pistola y apunt al asombrado funcionario de aduanas, que iba al encuentro de su prometida, una joven que, cosa bastante conveniente, trabajaba en la cafetera del Absalom. Antes de que l o nadie tuviera tiempo de hacer nada, Hoff salt las barreras que haba entre la zona del muelle y la acera, corri entre un par de taxis, salt otra barrera, se meti entre dos grandes camiones de transporte, y, sin dejar de empuar la pistola, se meti en el coche de Hauser. Al ver que Hoff corra hacia l, Hauser abri la puerta, y el coche ya estaba en marcha antes de que l llegara. Luego Hoff pis el acelerador y despareci al doblar una esquina, antes de que a nadie se le ocurriera tomar nota de la matrcula del coche. Sigui conduciendo hasta que estuvo seguro de que nadie iba a detenerlo ni le segua.

16
Es notorio que la buena y la mala suerte tienden a equilibrarse entre s, de modo que la mala suerte de una persona tiende a ser la buena suerte de otra, y viceversa. Mauritzon era un hombre que consideraba que no poda permitirse ni la una ni la otra, y que, por tanto, raramente dejaba algo al azar. Todas sus operaciones se caracterizaban por un sistema de doble seguridad, ingeniado por l mismo, que garantizaba que solo las ms improbables combinaciones de varias clases de mala suerte podan precipitar un desastre. Claro que de vez en cuando se producan reveses profesionales, pero slo eran financieros. As unas semanas antes, un increblemente incorruptible teniente italiano de Carabinieri haba decomisado un camin lleno de material pornogrfico, pero era imposible que ningn detective pudiera seguir el rastro hasta llegar a Mauritzon en persona. Por otra parte, dos meses antes, se haba visto implicado en un suceso totalmente incomprensible. Tampoco ste tuvo consecuencias, y l estaba seguro de que pasaran muchos aos antes de que volviera a ocurrir nada parecido. Tena buenas razones para suponer que sus posibilidades de ser detenido eran menores que las de conseguir una quiniela de trece, a pesar de que l haca la de una pea por el sistema de dos columnas. Mauritzon estaba raramente ocioso, y su programa del viernes se hallaba muy recargado. Primero haba de recoger una consignacin de narcticos en la Estacin Central, y luego llevarlos a una caja de depsito en el metro de stermalm. Despus pensaba entregar la llave a cierta persona a cambio de un sobre con dinero. Luego buscara con cuidado hasta encontrar el contacto donde solan encontrarse las misteriosas cartas dirigidas a Malmstrm y Mohrn. Le fastidiaba que, a pesar de sus muchas tentativas, no hubiera podido an descubrir la identidad del remitente. Despus deber hacer algunas compras, algunos calzoncillos, etctera, y como final de programa, su visita diaria a la casa de Danvik Cliffs. Los narcticos consistan en anfetaminas y hachs, ingeniosamente metidos en una rebanada de pan y un pedazo de queso, los dos en una bolsa comn de compra junto con otros objetos de naturaleza particularmente inocente.

l ya haba recogido la mercanca. En la acera, fuera de la estacin, estaba parado un hombrecillo insignificante, pero de aspecto respetable, con una bolsa de compra. A su lado se detuvo una anciana. En el otro un guardia femenino de la circulacin, con uniforme verde, junto con un grupo de otras personas. En la acera, a cinco metros de distancia, dos policas de mirada de borrego permanecan inmviles con las manos cruzadas a la espalda. Haba el trfico de siempre, es decir, mucho, y el aire estaba saturado de tanto humo de gasolina que haca penosa la respiracin. Al final se encendi la luz verde, y todo el mundo empez a dar empujones, queriendo adelantar a los dems en el cruce de la calle. Alguien tropez con la anciana, la cual se volvi escandalizada y dijo: No veo bien sin mis gafas; pero hay luz verde, verdad? S respondi Mauritzon amablemente. Le ayudar a cruzar, seora. La experiencia le haba enseado que ayudar a la gente suele tener buenas consecuencias. Muchas gracias dijo la anciana. Es tan difcil encontrar ahora gente que quiera ayudar a los viejos. Yo no tengo prisa contest Mauritzon. Tomndola con delicadeza por el brazo, se dispuso a cruzar la calle. Cuando apenas estaban a tres metros del bordillo, otro peatn apresurado tropez a su vez con la anciana, que vacil. Justo mientras Mauritzon trataba de evitar que cayera, alguien grit: Eh, usted! Alz la mirada y vio al guardia que se diriga hacia l, sealndole acusadoramente y gritando: Polica! Polica! La anciana mir a su alrededor, aturdida. Prendan a ese ladrn! grit el guardia que cruzaba. Mauritzon frunci el ceo, pero se estuvo quieto. Qu? pregunt la seora. Qu pasa? Entonces ella tambin empez a gritar: Un ladrn! Un ladrn! Los dos policas se acercaron. Qu pasa ahora? pregunt uno de ellos con voz autoritaria.

Como hablaba en un dialecto Nrke de la variedad ms gimoteante, le cost trabajo emitir el sonido duro y estridente que, segn se supone, se requiere en un hombre de su posicin. Un carterista! grit el guardia que cruzaba, sin dejar de sealar con el dedo a Mauritzon. Ha tratado de apoderarse del bolso de esa seora. Mauritzon mir a su antagonista, y una voz dentro de l murmur: Calla, mono. Pero en voz alta dijo: Perdone; pero debe de haber un malentendido. El guardia que cruzaba era una rubia de unos veinticinco aos, que se haba dedicado a estropear an ms su poco atractivo aspecto con la ayuda del lpiz de labios y polvos. Lo he visto con mis propios ojos dijo. El qu? pregunt la anciana. Dnde est el ladrn? Qu ha pasado aqu? pregunt el patrullero al unsono. Mauritzon permaneci completamente tranquilo. Ha sido todo un malentendido dijo. Este caballero estaba ayudndome a cruzar la calle dijo la anciana. Pretendiendo ayudarla replic la rubia. As es como lo hacen. Dio un tirn al bolso de la vieja... quiero decir de la seora, que estuvo a punto de caer. Lo que usted est diciendo no es cierto dijo Mauritzon. Alguien tropez con ella. Yo la sujet para que no cayera y se hiciese dao. No me venga con ese cuento dijo el guardia femenino con obstinacin. Los policas se miraron interrogativamente. El ms autoritario de los dos era sin duda el ms experimentado y emprendedor. Reflexion un momento, y luego dijo lo apropiado para el caso: Ser mejor que vengan con nosotros. Pausa. Los tres, sospechoso, testigo y denunciante. La anciana pareca totalmente aturdida, y el guardia de trfico femenino pareci de pronto desinteresarse. Pero esto es un error dijo. Ya s que hay muchos ladrones por las calles. De todos modos, no tengo ningn inconveniente en acompaarles. Pero a dnde nos llevan? pregunt la anciana. A la comisara repuso el polica autoritario.

A qu comisara? A la de polica. El cortejo se puso en marcha ante la mirada asombrada de apresurados ciudadanos. Puede que me haya equivocado dijo la rubia, titubeando. Estaba acostumbrada a tomar nombres y nmeros de matrculas; pero no a que se la llevaran. Eso no importa dijo Mauritzon conciliador. Es natural que permanezca usted alerta, especialmente en un sitio como se. Haba una comisara cerca de la estacin, que, entre otras muchas cosas, serva para que los policas tomaran caf. Tambin para custodiar temporalmente personas detenidas. Las formalidades fueron lentas. Primero tomaron los nombres y direcciones de la testigo y de la anciana supuestamente robada. Creo que me he equivocado insisti la testigo con nerviosismo. Y tengo que atender mi trabajo. Debemos poner en claro este asunto respondi el ms experimentado de los policas. Registra sus bolsillos, Kenneth. El hombre de Nrke empez a registrar a Mauritzon, sacando varios objetos comunes. Mientras tanto, continu el interrogatorio. Cmo se llama usted? Arne Lennart Holm contest Mauritzon; pero me llaman Lennart. Direccin? Vickergatan, seis. S, el nombre es correcto dijo el otro patrullero. Aqu est el permiso de conducir. Se llama Ame Lennart Holm. Concuerda. A continuacin el interrogador se volvi hacia la anciana: Le falta a usted algo, seora? No. Estoy empezando a perder la paciencia dijo la rubia secamente. Cmo se llama? Eso no tiene importancia repuso el patrullero con brusquedad. Tranquilcese aconsej Mauritzon, ms calmado. Le falta a usted algo, seora?

No. Acaba de preguntrmelo. Qu objetos de valor llevaba consigo, seora? Seiscientas treinta y cinco coronas en mi bolso, y luego mi tarjeta de cincuenta coronas y mi carnet de pensionista. Los tiene todava? Claro. El patrullero cerr su cuaderno de notas, mir a los reunidos, y dijo: El asunto parece resuelto. Ustedes dos pueden marcharse. Holm se queda. Mauritzon tom sus efectos personales. La bolsa de la compra estaba junto a la puerta. Un pepino y seis tallos de ruibarbo sobresalan de ella. Qu hay en esa bolsa? pregunt el polica. Comestibles. De veras? Ser mejor que lo compruebe, Kenneth. El hombre de Nrke empez a sacar el contenido y a colocarlo sobre un banco junto a la puerta, empleado por los policas fuera de servicio para dejar sus gorras y pistoleras. Mauritzon no dijo nada, y mir, tranquilo, lo que estaban haciendo. S confirm Kenneth, la bolsa contiene comestibles, tal como el seor Holm ha dicho. Pan, mantequilla, queso, ruibarbo y caf. Bien dijo su colega de modo concluyente. Asunto resuelto. Vuelva a poner esas cosas en su sitio, Kenneth. Se qued pensativo un instante, luego se volvi hacia Mauritzon y dijo: Siento lo ocurrido, seor Holm. Pero como comprender, la polica ha de cumplir con su deber. Lamento que hayamos sospechado de usted, y espero no haberle causado inconvenientes. En absoluto repuso Mauritzon. Claro que ustedes han de cumplir con su deber. Adis entonces, seor Holm. Adis, adis. La puerta se abri y entr otro polica. Iba vestido con un abrigo azulgris y sujetaba de una correa a un perro alsaciano. En las manos llevaba una botella de gaseosa. Qu calor hace! exclam, arrojando la gorra sobre el banco. Sintate, Jack.

Quit el tapn y se llev la botella a la boca. Hizo una pausa, y exclam de nuevo, irritado: Sintate, Jack! El perro se sent; pero casi inmediatamente se levant de nuevo, y empez a olisquear la bolsa que haba apoyada contra la pared. Mauritzon se dirigi hacia la puerta. Adis, seor Holm dijo Kenneth. Adis, adis contest Mauritzon. Ahora el perro haba metido casi completamente la cabeza en la bolsa. Mauritzon abri la puerta con la mano izquierda, y alarg la derecha para tomar la bolsa. El perro gru. Un momento dijo el polica del abrigo. Su colega se qued mirndolo fijamente, sin comprender Mauritzon apart la cabeza del perro y tom la bolsa. Alto! dijo el tercer polica, dejando la botella en el banco. Cmo dice? pregunt Mauritzon. Este perro est entrenado en olfatear narcticos dijo el polica llevndose la mano hacia la culata de la pistola.

17
El jefe de la patrulla de narcticos se llamaba Henrik Jacobsson. Haba ocupado este cargo durante casi diez aos, y era un hombre sometido a tremendas presiones. Todo el mundo pensaba que deba de tener lceras sangrantes, o un trastorno nervioso, o que en cualquier momento iba a salir corriendo o empezar a morder las cortinas. Pero su constitucin logr superar la mayora de las pruebas, y ahora era un hombre que por nada del mundo enarcaba una ceja. Se qued contemplando el queso diseccionado y el pan ahuecado, las bolsitas de hachs y las cpsulas de anfetamina, mientras que uno de sus ayudantes, que estaba all de pie, cortaba en rodajas los tallos de ruibarbo. Ante l estaba sentado Mauritzon, aparentemente tranquilo; pero con la mente hecha un torbellino. Su doble sistema de seguridad haba sido roto del modo ms inverosmil e idiota. Cmo haba podido suceder tal cosa? l poda aceptar que eso ocurriera una vez; pero es que algo parecido le haba pasado a l haca slo un par de meses. Y ya era la segunda vez. Seguro que esta semana lograba trece resultados en las quinielas. Ya haba dicho casi todo lo que poda decir. Por ejemplo, que la infortunada bolsa de la compra no era suya, sino que se la haba dado un extranjero en la estacin central, para que l se la entregara a otro extranjero en la plaza Mara. Era cierto que l haba sospechado que aquella transaccin tena algo de ilegal; pero no pudo resistir al billete de cien coronas que el extranjero le haba ofrecido. Jacobsson lo escuch sin interrumpirlo ni hacer comentarios; pero tambin sin parecer estar convencido en lo ms mnimo. Y ahora le dijo: Est bien, Holm. Queda usted detenido, como ya le he dicho. Maana, probablemente, ser acusado. Se le permite que haga una llamada por telfono, con tal de que eso no obstaculice ni complique la investigacin. Tan grave es? pregunt Mauritzon humildemente. Depende de lo que usted entienda por grave. Ya veremos lo que encontramos cuando registremos su domicilio. Mauritzon saba muy bien lo que encontraran en su apartamento de una sola habitacin en Vickergatan, es decir, algunos muebles sencillos y algo de ropa vieja. As que eso no le preocupaba. Que le preguntaran de qu cerraduras

eran sus otras llaves, tambin le dejaba fro, ya que eso no pensaba contestarlo. En consecuencia, lo ms probable era que su otra casa, la de Armfeldsgatan, all en Grdet, permaneciera a salvo de polis entrometidos y cuadrpedos repugnantes. Tendr que pagar una multa? pregunt an ms humildemente. No, no habr ninguna multa, muchacho repuso Jacobsson. Esto ser crcel, seguro. Va usted por mal camino, Holm. Y a propsito, quiere un poco de caf? Gracias, preferira t, si no es mucha molestia. Mauritzon no dejaba de pensar. Su situacin era peor de lo que Jacobsson sospechaba. El hecho era que le haban tomado las huellas dactilares. Y pronto la computadora soltara una tarjeta perforada en la cual saldra impreso el nombre Lennart Holm; pero con cosas muy diferentes, cosas que originaran muchas preguntas que le sera difcil contestar. Bebieron t y caf y comieron medio pastel mientras que el ayudante, dndose aires de cirujano famoso en su trabajo, cortaba solemnemente el pepino con un escalpelo. Aqu no hay nada ms dijo. Jacobsson asinti lentamente y dijo entre mordiscos: En lo que respecta a usted eso no supone ninguna diferencia. En la mente de Mauritzon estaba madurando una decisin. Cierto, haba sido derribado; pero an no haba empezado la cuenta, y antes de que terminaran de contar tena que ponerse de pie, antes de que la informacin del departamento de investigacin estuviera sobre la mesa de Jacobsson. Ms tarde nadie creera una palabra de lo que l dijera, adoptara la actitud que adoptase. Solt su vaso de papel, irgui la espalda, y dijo con tono de voz totalmente nuevo: Bueno, voy a poner mis cartas sobre la mesa. No intentar ms escabullirme de eso. Gracias contest Jacobsson sin entonacin. Yo no me llamo Holm. No? Es cierto que me hago llamar as; pero no es mi verdadero nombre. Cmo se llama entonces? Filip Faithful Mauritzon. Es que se avergenza de su nombre?

La verdad es que he estado un par de veces encarcelado, hace ya mucho tiempo. Y ya sabe lo que pasa cuando te conocen por el nombre con el que fuiste fichado. Claro. La gente sabe que estuviste en chirona, y luego viene la bofia a hacer averiguaciones... Perdn, he querido decir la polica. No se preocupe. No soy susceptible. Durante un rato Jacobsson no dijo nada. Mauritzon mir con ansiedad al reloj de la pared. No me prendieron por nada grave, de verdad dijo. Slo por recibir unas mercancas robadas y servir de intermediario, por posesin ilegal de armas de fuego, y cosas as. Por llevar y traer. Pero eso fue hace diez aos. Y desde entonces ha tenido la suerte de que no lo pillasen, eh? dijo Jacobsson. O es que se ha vuelto buena persona? O que aprendi ms trucos? La respuesta de Mauritzon a esto fue una torcida sonrisa. Jacobsson no sonri en absoluto. Y pregunt: Qu se propone usted? No quiero que me encierren. Pero usted ya ha estado en la crcel. Y cuando todo est dicho y hecho, esto no es nada grave, eh? Esta ciudad est llena de gente que ha sido encarcelada. Me encuentro con ellos todos los das. Un par de meses de descanso no hace dao. Mauritzon tuvo la viva impresin de que no eran unas cortas vacaciones lo que le esperaba. Mir sus fatdicos comestibles, y pens que si lo detenan, la polica no tardara en estar metiendo las narices en toda clase de asuntos y descubrira una cosa tras otra, y eso no sera nada agradable. Por otra parte, l tena su capitalito bien guardado en ciertos bancos del extranjero. Y si l pudiera escurrirse de esta apurada situacin, no perdera tiempo en marcharse, primero de la ciudad y luego del pas. Tras lo cual todo se arreglara por s solo. De todos modos l haba estado pensando en retirarse de esta clase de negocios. Quera acabar con la pornografa y los narcticos. Tampoco tena muchos deseos de convertirse en un recadero, por bien pagado que fuera, de individuos como Malmstrm y Mohrn. Haba pensado meterse en el negocio de la leche. Introducir mantequilla danesa en Italia era asombrosamente provechoso; su nico verdadero riesgo era la posibilidad de ser liquidado por la mafia, que no era un riesgo pequeo, si bien se pensaba en ello. De todos modos haba llegado el momento de recurrir a mtodos extraordinarios, y Mauritzon dijo:

Quin es el que se encarga de los atracos a los bancos? A Jacobsson se le escap: Apiso... Apisonadora Olsson concluy Mauritzon en seguida. Olsson, el fiscal del distrito corrobor Jacobsson. Est pensando dar un soplo? Puedo darle a l cierta informacin. No podra darme esa informacin a m? Es algo confidencial dijo Mauritzon. Con una breve llamada telefnica basta. Jacobsson se qued pensando en esto. Saba que el comisario de la Polica Nacional y sus ayudantes haban declarado que los atracos a los bancos tenan importancia primordial. El nico delito que poda considerarse ms grave era arrojar huevos al embajador de los Estados Unidos. Atrajo el telfono hacia s y marc el nmero directo del cuartel general de la patrulla especial en Kungsholmen. Contest el propio Apisonadora. Olsson al habla. Soy Henrik Jacobsson. Hemos detenido a un individuo que asegura que tiene algo que decir. Sobre los atracos a los bancos? Al parecer, s. Voy en seguida. Y acudi en seguida. Apisonadora entr con entusiasmo en la habitacin. Sigui una conversacin muy breve. De qu quiere hablar, seor Mauritzon? pregunt Apisonadora. Est usted interesado, por casualidad, en un par de tipos llamados Malmstrm y Mohrn? Claro respondi Apisonadora. Claro. Se relami los labios. Tremendamente interesado. Concrete, qu sabe usted, seor Mauritzon? S dnde estn Malmstrm y Mohrn. En este instante? S. Apisonadora se frot las manos, excitado. Luego dijo, como si hubiera pensado en algo:Presumo que querr usted algo a cambio, seor Mauritzon. Preferira discutir ese asunto en otro sitio ms agradable.

Hum! exclam Apisonadora. Kungsholmsgatan ser ms agradable?

Cree

que

mi

despacho

en

Pues claro repuso Mauritzon; pero, seor fiscal del distrito, no tendr usted que hablar primero del asunto con este seor? El rostro de Jacobsson, mientras el polica estuvo escuchando la conversacin haba permanecido imperturbable. Bien dijo Apisonadora vidamente. Podramos tener una breve charla, Jacobsson. Podemos hablar en privado? Jacobsson asinti resignadamente.

18
Jacobsson era un hombre prctico, y se tom las cosas framente. Conoca a Apisonadora Olsson de modo muy superficial; pero, por otra parte, estaba enterado de su reputacin. Y eso era razn suficiente para abandonar la lucha antes de que empezara. El escenario fue sencillo. Una fra habitacin con una mesa, dos sillas y un armario-fichero. Ni siquiera haba una alfombra en el suelo. Jacobsson permaneci sentado y quieto ante su mesa. Apisonadora se paseaba de un lado para otro, con la cabeza gacha, y las manos a la espalda. Slo un detalle tcnico importante dijo. Ha sido detenido Mauritzon? No. An no. Perfecto dijo Apisonadora. necesitamos discutir este asunto. Tal vez no. Si usted quiere, podemos ponernos en contacto con el Comisario Nacional... con el comisario y el superintendente jefe, tambin? Jacobsson neg con la cabeza. Saba todo acerca de los grandes en cuestin. Entonces, est claro el asunto? pregunt Apisonadora Olsson. Jacobsson no replic. Ha hecho una buena pesca. Ahora sabe quin es y puedo tenerlo sometido a vigilancia. Para el futuro. S, tendr unas palabras con l. Esplndido. Jacobsson fue a donde estaba Mauritzon, se qued mirndolo por un instante y luego le dijo: Bien, Mauritzon. He estado pensado en el asunto. As que esa bolsa se la dio un extranjero y tena que entregrsela a otro extranjero. Esas cosas ocurren a veces en este negocio. Sera difcil demostrar que usted no ha dicho la verdad, as que no hay necesidad de que lo detengamos. Esplndido. Entonces apenas

Ya veo dijo Mauritzon. Claro que nos quedaremos con la mercanca. Suponemos que usted actu de buena fe. Va a dejar que me vaya? S, con tal de que se ponga a la disposicin de Api... del fiscal del distrito, seor Olsson. Apisonadora deba de haber estado escuchando tras la puerta, pues sta se abri inmediatamente y l entr de modo precipitado. Vamos le dijo. Ahora mismo? Podemos hablar en mi despacho dijo Apisonadora. Claro repuso Mauritzon. Ser un placer. Eso se lo prometo concluy Apisonadora. Hasta la vista, Jacobsson. Jacobsson no dijo nada. Se qued mirndolos como si no los viera. Estaba acostumbrado a estas cosas. Diez minutos despus Mauritzon era sin duda la figura central en el cuartel general de la patrulla especial. Se sent en el silln ms cmodo que pudieron encontrar, mientras un ilustre grupo de detectives se apelotonaba en torno a l. Kollberg se qued mirando fijamente la lista de compras y dijo: Una docena de calzoncillos y quince pares de calcetines. Quin va a usar todo eso? Dos pares son para Mohrn e imagino que los restantes sern para el otro. Es que ese Malmstrm come ropa interior? No lo creo; pero siempre tira los viejos cuando se cambia. Le gustan de clase especial, franceses. Se pueden comprar en Morriss. Con la clase de vida que lleva no me extraa que tenga que robar bancos! Rnn, muy inquisitivo, pregunt: Y a propsito, qu es un astrolabio? Una especie de sextante antiguo, aunque diferente explic Gunvald Larsson. Luego l, tambin, hizo una pregunta. Por qu siendo dos hombres necesitan cuatro mscaras del Pato Donald? No lo s. Ya tienen dos, que les compr la semana pasada. Rnn dijo muy pensativo:

S, cul es el significado de seis cajas de nueve? Una clase especial de anticonceptivos dijo Mauritzon con aire de cansancio. Cuando uno se los pone, aquello parece un vigilante nocturno con uniforme azul oscuro y morro de color de rosa. Ya no tendr que preocuparse ms por ese pedazo de papel le dijo Apisonadora con buen humor. El seor Mauritzon no habr de ocuparse de ellos. Nosotros les proporcionaremos la diversin. Podremos? pregunt Kollberg gravemente. Estudiemos la tctica a emplear dijo Apisonadora, dando una palmada como para inspirar entusiasmo. De modo desafiante revis sus fuerzas. Aparte de Kollberg, Rnn y Gunvald Larsson, la patrulla consista en dos sargentos detectives jvenes, un experto en gases lacrimgenos, otro experto en computadoras, y un patrullero bastante incompetente llamado Bo Zachrisson. Como a todo el mundo le pareca que podan pasrselas sin l, serva para toda clase de grupos especiales, incluso en estos tiempos en que haba tanta escasez de personal. Desde el chasco de la exhibicin de la pelcula, no se haba odo ni sabido nada del comisario de la Polica Nacional, o de cualquier otro gran jefe, hecho por el cual todos estaban agradecidos. Ahora ensayaremos dijo Apisonadora. A las seis en punto exactamente, Mauritzon llamar al timbre. Escuchamos la seal una vez ms? Kollberg dio con los nudillos sobre la mesa. Mauritzon asinti. As es dijo. Y luego recalc: Al menos suena bien. Primero una seal muy corta, seguida inmediatamente por otra larga, pausa, cuatro cortas, pausa, una larga, seguida directamente por una muy corta. Nunca podr aprenderme eso dijo Zachrisson con desnimo. Entonces tendremos que encargarle a usted otra tarea replic Apisonadora. Y cul podra ser? pregunt Gunvald Larsson. l era el nico miembro de la patrulla que haba intentado antes colaborar con Zachrisson, y no tuvo mucho xito. Qu he de hacer yo entonces? pregunt el hombre de las computadoras. La verdad es que nos hemos estado preguntando eso desde el lunes confes Apisonadora. Quin le envi a usted aqu?

Es difcil de decir. Me llam algn superintendente. Puede que usted averige algo dijo Gunvald Larsson. Cmo ganar con las quinielas, por ejemplo. Eso es imposible repuso el experto, sombro. Hace un ao que estoy probndolo cada semana. Pensemos en la situacin cort Apisonadora. Quin va a tocar el timbre? Kollberg dijo Gunvald Larsson. Bien. Perfecto. Malmstrm abre. Espera ver a Mauritzon con el astrolabio, los calzoncillos y lo dems. En cambio ve... A nosotros concluy Rnn, ceudo. Exacto declar Apisonadora. Tanto l como Mohrn se quedarn perplejos. Simplemente vern que somos ms listos que ellos. Imaginen la cara que pondrn! Recorri a grandes pasos la habitacin, sonriendo muy pagado de s mismo. E imaginen lo pasmado que se quedar Roos! Jaque mate con un solo movimiento. Por un instante Apisonadora, imaginando estas perspectivas, pareci como abrumado; pero pronto logr recobrarse y prosigui: El nico problema es que Malmstrm y Mohrn estn armados. Gunvald Larsson se encogi de hombros con indiferencia. Eso no tiene mucha importancia dijo Kollberg. Si se trata de pegar puetazos, Gunvald Larsson sabe luchar tan bien como ellos, y de todos modos Malmstrm y Mohrn no se resistiran al verse ante tantos adversarios. Apisonadora interpret correctamente los pensamientos de Kollberg y dijo: No olvidemos que pueden estar desesperados e intenten abrirse paso a tiros. Ah es donde aparece usted y seal al experto en gases lacrimgenos, que asinti. Tambin tendremos ante la puerta a un hombre preparado con un perro dijo Apisonadora. El perro atacara. Y cmo encaja eso? pregunt Gunvald Larsson. Es que ese maldito perro va a llevar una mscara de gases? Una buena idea dijo Mauritzon. Todos lo miraron fijamente con suspicacia. As que prosigui Apisonadora, primera posibilidad: Malmstrm y Mohrn tratan de resistir; pero, atacados por el perro y reducidos a la impotencia por el gas lacrimgeno, son sometidos. Todo en seguida dijo Kollberg con escepticismo.

Pero ahora Apisonadora haba echado a volar su imaginacin y ya no haca caso de las objeciones. Segunda posibilidad: Malmstrm y Mohrn no oponen ninguna resistencia. La polica, pistola en mano, fuerza la entrada del apartamento y los reduce. Conmigo que no cuenten dijo Kollberg, quien, por principio, se negaba a llevar armas. Ahora Apisonadora se haba puesto casi lrico. Los delincuentes son desarmados y esposados. Despus entro yo en el apartamento y les comunico que estn detenidos. Luego se los llevan. Por un instante ponder estas prometedoras perspectivas. A continuacin, prosigui muy animado: Tambin tenemos una tercera e interesante posibilidad: Malmstrm y Mohrn no nos abren la puerta. Son muy precavidos y prestan mucha atencin a la seal del timbre. Pensemos en esto. Mauritzon dijo que haban convenido en que, en ese caso, l tiene que retirarse, esperar cerca, volver exactamente diez minutos ms tarde, y repetir la seal. Y nosotros haremos lo mismo. Esperar doce minutos y volver a llamar. Entonces se producir automticamente la situacin una o la situacin dos. Y ya hemos analizado ambas. Kollberg y Gunvald Larsson intercambiaron una mirada de comprensin mutua. Alternativa cuatro... empez a decir Apisonadora. Pero fue interrumpido por Kollberg, quien dijo: Alternativa es slo la opcin entre dos cosas. No me importa. La alternativa cuatro es que Malmstrm y Mohrn sigan sin abrir. En cuyo caso usted violenta la puerta y... Y, pistola en mano, se fuerza la entrada y se rodea a los delincuentes acab de decir Gunvald Larsson lanzando un profundo suspiro. Precisamente asinti Apisonadora. As es como va a ocurrir. Entonces yo entro en la habitacin y los detengo. Perfecto! Ya lo saben ustedes hasta del revs. Todas las posibilidades han sido agotadas, verdad? Durante un rato rein el silencio. Luego Zachrisson musit: Quinta alternativa: los gangsters abren la puerta y nos siegan con sus metralletas, tras lo cual se dan a la fuga. Idiota! exclam Gunvald Larsson. Malmstrm y Mohrn han sido detenidos varias veces sin que nadie resultara herido. Adems, ellos son slo dos, y va a haber seis policas y un perro ante su puerta, diez ms en la escalera

y veinte en la calle, y un fiscal del distrito en el tico o donde le parezca situarse. Zachrisson qued cabizbajo, aunque no pudo evitar aadir una frase misntropa ms: En este mundo uno no puede estar nunca seguro de nada. Yo tambin voy? pregunt el hombre de las computadoras. No repuso Apisonadora. No veo que usted pueda hacer nada. Sin su mquina usted no es de ninguna utilidad aadi Kollberg. A lo mejor se la podramos subir con una gra sugiri Gunvald Larsson. Ustedes ya lo saben todo sobre la disposicin de ese apartamento y las entradas y salidas existentes resumi Apisonadora. La casa est bajo una discreta observacin desde hace tres horas y, tal como se esperaba, nada ha sucedido. Malmstrm y Mohrn no pueden saber lo que les espera. Caballeros, estamos listos. Sac un antiguo reloj de plata del bolsillo de su pecho, dio a un resorte que abri la tapa, y dijo: Dentro de treinta y dos minutos atacaremos. No cabe la posibilidad de que traten de escapar por la ventana? pregunt Zachrisson. Vaya por Dios! exclam Gunvald Larsson. Ya sabe usted que el apartamento est en el cuarto piso y no hay escalera de incendios. Alternativa seis en ese caso dijo Zachrisson. Apisonadora se volvi ahora hacia Mauritzon, quien haba seguido con indiferencia la conversacin. No creo que usted tenga inconveniente en acompaarnos, verdad, seor Mauritzon? No le gustar encontrarse con sus amigos? Mauritzon repuso con algo intermedio entre un encogimiento de hombros y un estremecimiento. Luego sugerir que lo instalemos en algn lugar tranquilo hasta que todo este asunto quede bien en claro. Al fin y al cabo usted es un hombre de negocios, seor Mauritzon, y debe comprender que, en cierto modo, yo lo soy tambin. Si luego resulta que usted, en cierto modo, nos ha engaado, nuestra disposicin a regatear sera muy diferente. Mauritzon asinti. Est bien dijo; pero s que estn all.

Yo creo que el seor Mauritzon es una rata maldita replic Gunvald Larsson sin dirigirse a nadie en particular. Kollberg y Rnn estudiaron por ltima vez el plano del apartamento. El dibujo haba sido hecho siguiendo las indicaciones de Mauritzon y era bastante exacto. Kollberg dobl el papel y se lo meti en un bolsillo. Bien concluy, pues entonces pongmonos en marcha. Mauritzon alz la voz y dijo: En plan de amigo debo de decirles que Malmstrm y Mohrn son ms peligrosos de lo que ustedes creen. Seguro que lucharn y tratarn de escapar. As que no corran riesgos. Gunvald Larsson mir, ceudo, a Mauritzon, y coment: Con eso quiere decimos que preferira que matsemos a sus dos amigotes, para que no tenga luego que vivir atemorizado por ellos el resto de su vida. Slo he querido advertirles repuso Mauritzon. No tiene por qu ofenderme. Cllese, cerdo asqueroso exclam Gunvald Larsson, que aborreca ser tratado como colega por gente a la que despreciaba. Y eso iba por todos, desde los informadores a los miembros de la Junta Nacional de Polica. Todo listo dijo Apisonadora con mal disimulada avidez. Entramos en accin. Ahora tenemos que irnos.

En la casa de Danvik Cliffs todo fue tal como es esperaba. Lo que Mauritzon haba dicho pareca encajar. Por ejemplo, en la placa de la puerta figuraba el nombre S. Andersson. Gunvald Larsson y Rnn se colocaron cada uno a un lado de la puerta, pegados a la pared. Los dos empuaban pistolas: Gunvald Larsson su Smith & Wesson treinta y ocho Master particular, y Rnn su Walter de 7.65 milmetros usual. Entre ellos estaba Kollberg, y la escalera, a sus espaldas, estaba llena de gente: Zachrisson y el hombre del gas lacrimgeno, el perrero y el perro, los dos nuevos sargentos de la polica, ms varios patrulleros uniformados que llevaban metralletas y vestan chaquetas antibalas. Apisonadora Olsson, al menos eso se supona, estaba en el ascensor. El mundo en armas, pens Kollberg, mientras sus ojos seguan el segundero del reloj de Gunvald Larsson. l, por supuesto, iba desarmado. An haban de pasar treinta y cuatro segundos. El reloj de Gunvald Larsson era de lujo. Siempre daba la hora exacta.

Kollberg no estaba asustado lo ms mnimo. Haba sido polica demasiado tiempo para que le atemorizaran individuos como Malmstrm y Mohrn. Por otra parte, se preguntaba qu estaran pensando y hablando all dentro, aislados con sus armas, sus provisiones de calzoncillos, y montaas de foie-gras y caviar ruso. Diecisis segundos. Uno de ellos, probablemente Mohrn, era evidentemente un gastrnomo de primer orden, si haba que dar crdito a Mauritzon. Kollberg comprenda muy bien tal inclinacin, ya que l era tambin un amante de la buena mesa. Ocho segundos. Qu sera de todos aquellos deliciosos alimentos cuando a Mohrn y Malmstrm ya esposados se los llevaran detenidos? Se podran comprar baratos a Mohrn? O eso sera adquirir mercancas robadas? Dos segundos. Caviar ruso, de la clase de la tapa dorada, pens Lennart Kollberg. Un segundo. Cero. Apret el ndice de su mano derecha en el timbre de la puerta: muy corto, largo, pausa, corto, corto, corto, corto, pausa, largo, muy corto. Todos esperaron. Se oy a alguien contener la respiracin. Cruji un zapato. Zachrisson, de algn modo desconocido, logr que su pistola sonara como una carraca. Cmo demonios puede sonar una pistola como una carraca? Pistolacarraca. Una palabra interesante, pens Kollberg. Su barriga dej or un borborigmo. Probablemente a causa del pensamiento en el caviar ruso. Pero esto fue todo lo que sucedi. Al cabo de dos minutos an no se haba producido en el interior la reaccin al timbre. De acuerdo con el plan, ahora deberan esperar diez minutos y luego llamar de nuevo. Kollberg alz la mano derecha como seal a los que estaban detrs de l para que se retiraran. Slo Zachrisson, el perro, el perrero, y el especialista en gases lacrimgenos quedaron al alcance de su vista; los primeros tres subieron escaleras arriba, y el ltimo se situ abajo. Rnn y Gunvald Larsson no se movieron de su sitio.

Kollberg conoca el plan hasta el ltimo detalle; pero tambin saba que Gunvald Larsson no tena la menor intencin de seguirlo. As que se apart ligeramente a un lado. Gunvald Larsson se movi tambin, colocndose frente a la puerta y la contempl de modo apreciativo. La cosa no pareca imposible. Larsson tena la mana de derribar puertas, pens Kollberg. Cierto que casi siempre haba logrado echarlas abajo; pero a Kollberg, por principio, no le gustaba el mtodo y, por lo tanto, mene la cabeza e hizo una mueca negativa. Como l haba esperado, Gunvald Larsson ni se dio cuenta. En cambio, retrocedi hacia la pared y apoy en ella el hombro derecho. Rnn, al perecer, estaba de acuerdo con esta idea. Gunvald Larsson se encorv y, levantando el hombro izquierdo, se dispuso a lanzarse contra la puerta, como un ariete viviente de 1,91 metro de alto y 108 kilos de peso. Habiendo llegado las cosas a este punto, tambin Kollberg hubo de seguir su curso. Sin embargo, nadie poda haber previsto lo que sucedera en el instante siguiente. Gunvald Larsson se lanz hacia adelante, y la puerta, como si no hubiera existido, se abri de pronto con inconcebible celeridad. Esta inesperada falta de resistencia, hizo que Gunvald Larsson se precipitara desde la entrada sin que tuviera la menor posibilidad de frenar. Habiendo perdido totalmente el equilibrio, y con una postura de inclinacin hacia adelante muy pronunciada, cruz recto la habitacin como una gra mvil y fue a chocar de cabeza contra el marco de la ventana del lado opuesto; pero el resto de su enorme masa de barro mortal, sigui, sin embargo, las leyes de la gravedad. Gir, por desgracia, en una mala direccin, de tal modo que su trasero, rompiendo el cristal de la ventana, sali ventana afuera, entre una lluvia de cristales rotos. En el ltimo instante, sac la pistola y con su enorme mano se agarr al alfizar de la ventana. As pues, qued colgando en el aire a cinco pisos de altura, la mayor parte de su cuerpo al exterior de la ventana, a la cual se agarraba desesperadamente con la mano diestra y la corva de su pierna derecha. La sangre ya manaba de los profundos cortes que se haba hecho en la mano, y la pernera de su pantaln tambin empezaba a ponerse roja. Rnn no se movi con tanta rapidez, pero an fue lo suficientemente veloz para cruzar el umbral en el preciso segundo en que la puerta se cerraba violentamente girando sobre sus rechinantes goznes, y le golpeaba con fuerza en la frente. El dej caer la pistola y retrocedi hasta el descansillo.

Cuando la puerta se abri por segunda vez (despus de su colisin con Rnn), Kollberg logr tambin colarse en el apartamento. Una rpida ojeada de reconocimiento le mostr que las nicas seales de vida humana en la habitacin eran las manos de Gunvald Larsson y su pierna derecha. Kollberg se adelant de un salto y con ambas manos le agarr fuertemente la pierna. Gunvald Larsson corra el riesgo inminente de caer y matarse. Kollberg inclin el considerable peso de su cuerpo contra la pierna y con la mano derecha logr agarrar el gesticulante brazo izquierdo de su colega. Por unos segundos pareci como si la lgica del peso estuviera equivocada, y que ambos fueran a ser catapultados ventana afuera. Pero la lacerada mano derecha de Gunvald Larsson no solt su asidero, y, haciendo uso de toda su fuerza, Kollberg consigui finalmente alzar a su colega en apuros, lleno de cortes y sangrante, pero a salvo, hasta un nuevo punto de equilibrio. Ahora Rnn, que no haba perdido el conocimiento, gateaba por el umbral, palpando en busca de su pistola que l haba soltado al caer. El siguiente hombre en aparecer en escena fue Zachrisson, seguido inmediatamente por el perro, que salt hacia adelante. Zachrisson vio a Rnn arrastrndose a gatas, chorreando sangre de su frente, y la pistola, que estaba en el suelo. Tambin vio a Kollberg y a Gunvald Larsson sangrientamente abrazados junto a la ventana destrozada y evidentemente fuera de combate. Zachrisson grit: Alto! Polica! Luego amartill la pistola y dispar un tiro al aire. La bala alcanz, en el techo, una bombilla de cristal blanco, que explot, haciendo que la detonacin hiriese los tmpanos. Luego, dio media vuelta, dispar contra el perro, y el animal cay sobre sus cuartos traseros lanzando un aullido de agona que hizo estremecer a todos. El tercer disparo de Zachrisson atraves la puerta abierta del cuarto de bao y perfor una tubera. Un largo chorro de agua caliente brot en la habitacin. Zachrisson dispar otra vez, pero la pistola se encasquill y fall. Con los ojos fuera de las rbitas, el perrero entr precipitadamente. Esos bastardos han matado a Boy! grit estentreamente, blandiendo su pistola de reglamento. Mir furioso en tomo suyo en busca de alguien en quien pudiera vengarse. El perro lanz otro aullido an ms horrible. Un patrullero vestido con una chaqueta azul verdosa a prueba de balas, entr corriendo por la puerta abierta, empuando una metralleta cargada, pero tropez con Rnn y cay de bruces en el suelo. Su arma se desliz por el

parquet. El perro, evidentemente herido de muerte, clav sus colmillos en uno de los muslos del patrullero, que empez a gritar pidiendo ayuda. Ahora Kollberg y Gunvald Larsson estaban de nuevo en el apartamento, lacerados y exhaustos, pero llegando a lcidas conclusiones. Primero, que no haba habido nadie en el apartamento, ni Malmstrm ni Mohrn ni nadie. Segundo, que la puerta no estaba cerrada con llave ni siquiera con un sencillo pestillo. Mientras tanto, el chorro de agua caliente del cuarto de bao salpicaba escaldando a unos y a otros y arrojando vapor. El chorro dio de lleno a Zachrisson en la cara. El polica que llevaba la chaqueta a prueba de balas se arrastr hasta su metralleta. El perro, negndose a irse, lo olfate, los dientes profundamente clavados en la carnosa pierna de su vctima. Alzando la mano sangrante, Gunvald Larsson rugi: Alto! En aquel momento el especialista de gases lacrimgenos lanz dos granadas en rpida sucesin a travs de la puerta. Ambas dieron en el suelo, entre Rnn y el perrero, y explotaron. Alguien dispar un ltimo tiro, nunca se supo con seguridad quin fue. Probablemente el hombre del perro. La bala dio en el radiador de la calefaccin a unos milmetros de una de las rodillas de Kollberg, rebot silbando hacia la escalera, e hiri en el hombro al especialista en gases. Kollberg trat de gritar: Nos rendimos! Nos rendimos! Pero apenas lanz un sonido ronco. El gas, al extenderse rpidamente, se mezcl con el vapor y el humo de las granadas, hasta llenar la habitacin, no permitiendo a nadie ver nada. Dentro, seis hombres y un perro geman, gritaban y tosan. Afuera, en el rellano, el experto en gases se sent lloriqueando, la palma de la mano derecha apretando su hombro izquierdo. Bajando a toda prisa desde el piso de arriba, Apisonadora Olsson preguntaba indignado: Qu ha ocurrido? Qu pasa? Qu es esto? De la habitacin llena de gas salan ruidos horribles: aullidos ahogados, gritos de socorro, maldiciones y tacos incomprensibles. Suspendan toda la operacin! orden Apisonadora con voz dbil, empezando l mismo a toser de modo ronco y penetrante.

Se retir escaleras arriba, lejos de la nube de gas, que le sigui. Erguido, se volvi a la ahora apenas visible puerta del apartamento: Malmstrm y Mohrn dijo con voz autoritaria; pero con las lgrimas resbalando por sus mejillas, tiren sus armas y salgan con los brazos en alto. Estn detenidos.

19
En la maana del jueves 6 le julio de 1972, los miembros de la patrulla especial estaban plidos pero sosegados. En su cuartel general reinaba un silencio hosco. Nadie se senta particularmente alegre despus de los acontecimientos del da anterior. Y menos que nadie Gunvald Larsson. En una pelcula puede que resulte algo cmico precipitarse por una ventana y quedar colgando a cinco pisos de altura. Pero en la realidad no tiene ninguna gracia. Las manos cortadas y las ropas desgarradas tampoco es nada divertido. La verdad es que Gunvald estaba ms preocupado por su traje que por otra cosa. Era siempre muy escrupuloso en la seleccin de su guardarropa, que se le llevaba buena parte de su salario. Ahora, por ensima vez, algunas de sus prendas ms valiosas haban cado vctimas del cumplimiento de su deber. Tampoco Einar Rnn se senta feliz. E incluso a Kollberg le resultaba difcil apreciar los elementos cmicos de la situacin, por muy visibles que stos fueran. An senta en el estmago las mismas nuseas que sinti en aquel momento en que crey que tanto a l como a Gunvald Larsson slo les quedaban cinco segundos de vida antes de estrellarse contra el suelo. Tampoco era religioso. Kollberg no crea que all arriba, en el cielo, hubiera un enorme cuartel general de la polica habitado por detectives alados. Aunque la batalla de Danvik Cliffs haba sido analizada hasta el ltimo detalle, el informe que se escribi de ella era extraamente vago y evasivo. Fue Kollberg quien se encarg de redactarlo. Pero no haba modo de ocultar las prdidas. Tres hombres haban sido llevados al hospital, aunque ciertamente sus vidas no corran peligro ni haba riesgo de una lesin permanente. El experto en gases tena una herida en un msculo del hombro, y Zachrisson varias en la cara. Los mdicos afirmaron tambin que sufra un shock, estaba un poco raro, y le costaba responder de modo coherente a las preguntas ms sencillas. Esto poda deberse a que, como no lo conocan, sobreestimaban su inteligencia, ya que subestimarla pareca virtualmente imposible. El patrullero que haba sido mordido por el perro poda contar con varias semanas de baja. Los msculos desgarrados y los tendones destrozados no se curan en seguida. El peor de todos era el perro. La clnica quirrgica del Colegio Veterinario inform que, aunque haban logrado extraerle la bala, si la herida se infectaba se veran obligados a matarlo. Pero Boy era un animal sano y fuerte, aadan, y su

estado general era satisfactorio. Para cualquiera que estuviese familiarizado con la jerga del Colegio Veterinario, esto inspiraba pocas esperanzas. Rnn llevaba una enorme venda en su frente y tena dos magnficas magulladuras, que aadan un nuevo efecto a la nariz colorada con que le haba dotado la naturaleza. Gunvald Larsson deba de haberse quedado en su casa. Nadie con una mano derecha y una rodilla muy vendadas puede ser declarado apto para el servicio. Tambin tena un chichn en la cabeza. En cuanto a Kollberg, aunque molesto por la pesadez y el dolor de cabeza (y que l atribua a la atmsfera irrespirable del campo de batalla), se encontraba en condiciones algo mejores. Una cura especial que consisti principalmente en coac, aspirina, y los cuidados amorosos matizados de erotismo de su esposa, hbilmente dosificados, tuvieron un efecto positivo, aunque pasajero. Las prdidas del enemigo eran tambin insignificantes. Ni siquiera haba estado presente en la batalla. En el piso haban sido confiscados varios objetos; pero ni siquiera Apisonadora Olsson poda pretender que la prdida de un rollo de papel higinico, una caja de cartn con cordeles, dos botes de mermelada de arndanos, y una indeterminada cantidad de calzoncillos usados iba a preocupar mucho a Malmstrm y Mohrn. Tampoco supondra un grave obstculo en el camino de sus futuras operaciones. A las 8.52 Apisonadora Olsson entr de improviso por la puerta. Ya haba asistido a dos reuniones aquella maana, una en la Junta Nacional de Polica, y otra con los de Fraudes. Ahora s que poda decirse que estaba en el sendero de la guerra. Buenos das! Buenos das! Buenos das! exclam alegremente. Bien, muchachos! Cmo se encuentran ustedes? Los muchachos se sentan ms de mediana edad que nunca. Ninguno de ellos replic. Roos hizo ayer algunas contrajugadas muy astutas dijo Olsson; pero no es nada para que nos lamentemos. Digamos que slo hemos perdido un par de alfiles y un pen. Pues aquello me pareci a m un jaque mate replic Kollberg, que era jugador de ajedrez. Ahora nos toca movernos a nosotros! exclam Apisonadora. Traigan a Mauritzon. Tommosle el pulso. l esconde algo en la manga! Est asustado, caballeros, asustado! Sabe que Malmstrm y Mohrn lo buscarn ahora para vengarse, y en este momento el peor servicio que podramos hacerle es soltarlo. Y l lo sabe muy bien.

Con los ojos inyectados de sangre, Rnn, Kollberg, y Gunvald Larsson se quedaron mirando a su jefe. La perspectiva de ponerse otra vez en accin siguiendo las instrucciones de Mauritzon era muy poco atractiva. Apisonadora se fij en ellos con ms atencin. Tambin sus ojos estaban hinchados y con un crculo rojo. Anoche pens en algo, muchachos dijo. Qu me decs? Empleamos en adelante fuerzas ms jvenes y frescas para esas operaciones? Quiero decir como la de ayer. Al cabo de una breve pausa aadi: No me parece conveniente que hombres de edad mediana, que hace tiempo estn situados, y han alcanzado una moderada alta jerarqua, tengan que corretear por un sitio como se, pegando tiros y dems. Gunvald Larsson suspir profundamente y se desplom an ms. Pareca como si alguien le hubiera clavado un cuchillo en la espalda. Claro, pens Kollberg, tiene razn. Pero un segundo despus se sinti furioso. De edad mediana? Situados? Qu demonios...? Rnn murmur algo. Qu ha dicho, Einar? le pregunt Apisonadora amablemente. Que no fuimos nosotros los que pegamos tiros. As es dijo Apisonadora. As es, ahora tenemos que sobreponernos. Traigan a Mauritzon! Mauritzon haba pasado la noche en una celda, con ms comodidades de lo habitual. Por ejemplo, le haban dado un orinal e incluso mantas, y el guardin le pregunt si quera un vaso de agua. Mauritzon no haba objetado nada contra estas disposiciones y se dijo que haba dormido profundamente. No fue lo mismo la noche antes, la del da en que fue detenido. Cuando le dijeron que Malmstrm y Mohrn no se encontraban all, pareci inquieto, por no decir asombrado.

Sin embargo, los mtodos del D.I.C., revelaron que ellos haban estado all un momento antes. Haba abundancia de huellas dactilares de ambos hombres y en uno de los botes de mermelada se descubrieron huellas del pulgar e ndice derechos de Mauritzon. Se da cuenta de lo que eso significa? le pregunt Apisonadora Olsson inquisitivamente. S dijo Gunvald Larsson. Que l est relacionado con un bote de mermelada de arndanos. circunstancialmente

Exacto! exclam Apisonadora, gratamente sorprendido. Eso significa que tenemos pruebas contra l. Pruebas que servirn ante los tribunales. Pero no estaba pensando en eso precisamente. En qu estaba usted pensando? En que eso demuestra que Mauritzon ha estado dicindonos la verdad, y probablemente seguir contndonos todo lo que sabe. Claro, sobre Malmstrm y Mohrn. Y en eso estamos verdaderamente interesados ahora, no? Una vez ms Mauritzon se encontr sentado en medio de ellos, con su misma apariencia de hombre insignificante y suave, decente hasta la mdula. Bien, mi querido seor Mauritzon dijo Apisonadora amigablemente. Las cosas no han salido como esperbamos. Mauritzon mene la cabeza. Qu raro! exclam. No lo entiendo. Deben de tener una especie de sexto sentido. Sexto sentido repiti Apisonadora soadoramente. S, a veces uno casi cree eso. Ahora, si Roos... Quin es se? Nada, seor Mauritzon, nada. Hablaba conmigo mismo. Pero hay algo ms que me preocupa. Nuestras cuentas privadas no se equilibran. Yo le he prestado a usted un gran servicio, seor Mauritzon, y sigo esperando, digamos, un quid pro quo. Mauritzon estuvo pensativo largo rato. Finalmente contest: Quiere decir que todava no estoy en libertad? Bueno repuso Apisonadora, s y no. Ya sabe que el trfico de drogas es un delito grave. Creo, seor Mauritzon, que le condenaran como mnimo... Se interrumpi y empez a contar con los dedos. Bueno, creo que podr conseguir que le impongan slo ocho meses de crcel. O al menos seis. Mauritzon lo mir muy tranquilo. Mas, por otra parte prosigui Apisonadora, con un tono de voz ms animado, yo le he prometido la absolucin esta vez, no es cierto? Siempre y cuando yo obtenga algo a cambio. Apisonadora se irgui, dio con ambas manos una palmada ante su cara, y dijo brutalmente: Con otras palabras, si usted no desembucha inmediatamente todo lo que sabe acerca de Malmstrm y Mohrn, lo encerraremos como cmplice. En aquel piso se hallaron sus huellas dactilares. Y lo volveremos a mandar a Jacobsson. Y lo que es ms, ya nos encargaremos de que usted salga mal parado de todo esto.

Gunvald mir apreciativamente al jefe de la patrulla especial y dijo: S, ser un placer especial para m... dej su frase colgando, sin terminar. Mauritzon ni siquiera pestae. Muy bien dijo. S algo que ustedes pueden emplear contra Malmstrm y Mohrn, y contra algunos ms. El rostro de Apisonadora Olsson se ilumin. Interesante, seor Mauritzon! Y cul es ese buen bocado? Mauritzon se qued mirando a Gunvald Larsson y dijo: Es tan simple que su gato se lo podra comer. Mi gato? Claro. Pero no me culpen a m si meten la pata otra vez. Mi querido seor Mauritzon, tenga cuidado con lo que dice! Tenemos tantas ganas como usted de echarles la zarpa a estos tipos. Pero, en nombre del cielo!, qu sabe usted de ellos? Su plan para su prximo golpe dijo Mauritzon sin entonacin. Horario y todo. Por un instante los ojos de Olsson, fiscal del distrito, casi se salieron de sus rbitas. Tres veces corri alrededor de la silla de Mauritzon gritando como un manaco: Dganos, seor Mauritzon! Suelte lo que sabe! Puede usted decir que est libre! Hasta le daremos una escolta de la polica, si quiere! Pero dganos, por favor, seor Mauritzon, dganos todo lo que sabe! Contagiados por su curiosidad, todos los de la patrulla especial se pusieron de pie y rodearon impacientes a aquel individuo dispuesto a cantar. Bien dijo Mauritzon con mucha calma. Yo promet a Malmstrm y Mohrn que les ayudara en algunos asuntillos. Compras y cosas as. Ellos tenan mucho inters en seguir los tratos, sabe? Y cada da yo tena que ir a una tabaquera del barrio de Birka y pedir el correo que hubiera para el seor Mohrn. Qu tabaquera? pregunt inmediatamente Kollberg. Oh! No me importa decirles eso tambin, aunque no les va a servir de nada saberlo. Yo ya he comprobado eso. La duea es una anciana, y las cartas le son entregadas por jubilados de mucha edad, uno distinto cada vez. Oh? dijo Apisonadora. Cartas? Qu cartas? Cuntas cartas? En total slo tres repuso Mauritzon.

Y usted las entregaba? Claro; pero no sin abrirlas antes. No se dio cuenta Mohrn? No. La gente a quien yo le abro las cartas no se da cuenta. Tengo un modo perfecto de hacerlo, sabe? Qumico. Bueno, y qu decan esas cartas? Apisonadora ya no poda contener su impaciencia, ni estarse quieto, y empez a dar saltitos como un gallo de pelea sobre un asador al rojo vivo. En las dos primeras no haba nada interesante. Hablaban de un par de tipos llamados H y H, que acudiran a un lugar llamado Q y as sucesivamente. Eran mensajes cortos, en una especie de clave. Volv a pegar los sobres y se los entregu a Mohrn. Y el tercero? El tercero lleg anteayer. Era, desde luego, el ms interesante. Los planes para su prximo golpe, como ya he dicho. Detallados. Y le dio usted ese papel a Mohrn? Papeles. Dentro del sobre haba tres hojas grandes. Claro que se las di a Mohrn. Pero antes saqu fotocopias que guard en lugar seguro. Oh, mi querido seor Mauritzon! exclam Apisonadora, abrumado. Pero, en qu sitio? Y cmo ir usted a buscarlas? Pueden ir ustedes mismos. Yo no me siento con ganas. Cundo? Tan pronto como les haya dicho dnde estn. Y dnde es eso? Tmeselo con tranquilidad repuso Mauritzon. Los papeles son genuinos, no se preocupe. Pero, en primer lugar quiero un par de cosas. Qu cosas? Primero, el papel de Jacobsson, se que tiene usted en su bolsillo. El que dice que yo no soy sospechoso de dedicarme al trfico de drogas, que las investigaciones preliminares han sido abandonadas por falta de pruebas y etctera. Pues claro, ahora mismo dijo Apisonadora, llevndose la mano al bolsillo.

Adems, quiero un papel parecido, firmado por usted, con referencia a este asunto en el que aparezco como cmplice de Malmstrm y Mohrn. Que el asunto ha sido examinado y que de ello resulta que actu de buena fe y etctera. Apisonadora Olsson corri hacia su mquina de escribir. El documento estuvo listo en menos de dos minutos. Mauritzon tom ambos, los ley detenidamente y dijo: Bien. La carta con las copias est en el Sheraton. El hotel? S. Lo envi all. Est en conserjera, apartado de correos. A nombre de quin? Conde Philip von Brandenburg dijo Mauritzon tmidamente. Philip, con pe hache. Todos lo miraron estupefactos. Entonces Apisonadora dijo: Oh, mi querido seor Mauritzon! Admirable, admirable! Le importara ir a sentarse en otra habitacin un rato donde usted podr tomar una taza de t y una pasta danesa o lo que sea? T, gracias repuso Mauritzon. T dijo Apisonadora como distrado. Einar, quiere usted encargarse de que den al seor Mauritzon t, una pasta danesa... y alguna compaa? Rnn sali con Mauritzon y antes de un minuto ya estaba de vuelta. Y qu hacemos ahora? pregunt Kollberg. Apoderarnos de esa carta dijo Apisonadora; pero de prisa. El modo ms sencillo sera que uno de ustedes fuera all y dijera que es el conde Von Brandenburg y pida su correo. Usted, por ejemplo, Gunvald. Gunvald Larsson lo mir rgidamente con sus ojos azul porcelana. Yo? No por mi vida! Antes presento mi dimisin inmediatamente. Entonces tendr que hacerlo usted, Einar. Si decimos la verdad, armaremos un lo. Puede que se nieguen a entregarnos la correspondencia del conde y etctera. Podramos perder un tiempo precioso. Claro dijo Rnn. Philip von Brandenburg, conde. Miren, aqu tengo una de las tarjetas de visita que me dio. Las lleva en una especie de compartimento secreto de su cartera. Son de aspecto muy aristocrtico. La tarjeta de visita estaba impresa con una letra griscea y tena un monograma plateado en una esquina.

Vaya inmediatamente! exclam Apisonadora con impaciencia. En marcha! Estoy pensando en lo extraas que son las cosas coment Kollberg. Si yo voy a la tienda de comestibles en donde he comprado desde hace diez aos y pido que me fen una botella de leche, me dirn que no puede ser. Pero si un tipo como Mauritzon entra en una de las joyeras ms elegantes de la ciudad y dice que l es el duque de Malexander, puede llevarse tranquilamente y sin pagar dos anillos con diamantes y diez collares de perlas. As es dijo Gunvald Larsson. Vivimos en una sociedad de clases... pura y simplemente. Apisonadora Olsson asinti abstrado. A l no le interesaban las cuestiones referentes a la estructura social.

El conserje se qued mirando la carta que tena en la mano, luego la tarjeta de visita, y finalmente a Rnn. Es usted realmente el conde Von Brandenburg? pregunt, suspicaz. Claro repuso Rnn inseguro. Mejor dicho... soy su mensajero. Aj! exclam el conserje. Conque s? Aqu tiene, pues. Y dgale al conde que siempre nos sentiremos muy honrados de tenerlo como husped.

Cualquiera que no conociese a Apisonadora Olsson habra supuesto que estaba gravemente enfermo o, al menos, chiflado. Porque durante ms de una hora estuvo en un estado de completa euforia. Esta sensacin de bienestar anormal no fue expresada con palabras sino con sus actos, o mejor dicho, con gestos y movimientos. Le era imposible permanecer sentado durante ms de tres segundos seguidos. Pareca flotar por la habitacin como si su arrugado traje azul no fuera el envoltorio de un fiscal de distrito, sino un zepeln, y su cuerpo bajito y rollizo estuviera lleno de helio. Al final, este pequeo exabrupto de gozo lleg a fatigarlo. Por otra parte, el estudio de las tres hojas de papel dirigidas al conde eran fascinantes, y Kollberg, Rnn y Gunvald Larsson seguan examinndolas con el mismo inters con que sus ojos las haban mirado por primera vez haca una hora. No caba la menor duda. Lo que la patrulla especial tena sobre la mesa eran las fotocopias de todo el plan del prximo atraco de Malmstrm y Mohrn a un banco. Sera sin duda un atraco de proporciones extraordinarias. Realmente un golpe definitivo, el mismo que ellos haban estado esperando durante semanas. Y ahora, de repente, se enteraban de casi todo. Habra de tener efecto un

viernes, a las 2.45 de la tarde. Con toda probabilidad sera el viernes 7, es decir, al da siguiente, o una semana despus, el viernes 14 de julio. Muchos indicios sugeran la segunda posibilidad. Esto les dara toda una semana de tiempo, intervalo ms que suficiente para llevar a trmino todos los preparativos imaginables. Pero incluso si Malmstrm y Mohrn se ponan a trabajar en seguida, los papeles revelaban tanto que sera mera rutina echar por tierra todos sus meticulosos planes y sorprenderles con las manos en la masa. En una de las hojas haba un dibujo detallado del propio banco, muy bien hecho por cierto, que pareca incluir todo lo relacionado con los mtodos que se iban a emplear: los puntos en los que se situaran los diversos individuos la situacin de los coches que se utilizaran para escapar, y las rutas de salida de la ciudad. Todo estaba especificado en detalle. A Apisonadora Olsson, que conoca a la perfeccin todos los bancos de la regin de Estocolmo, le bast un solo vistazo al dibujo para poder decir al instante cul era el banco al que se intentaba saquear: uno de los mayores y ms modernos del centro de Estocolmo. El plan, con toda su sencillez, era tan inteligente que slo poda tener un autor: Werner Roos. Apisonadora estaba seguro. El atraco se llevara a cabo en tres operaciones independientes. La primera haba de ser de diversin. La segunda implicaba una accin profilctica, dirigida al enemigo principal, es decir, la polica. La tercera era el atraco propiamente dicho. Para llevar a cabo su plan, Malmstrm y Mohrn necesitaran, por lo menos, cuatro ayudantes sobre el terreno. Dos de ellos eran incluso mencionados por sus nombres: Hauser y Hoff. Por lo que se poda deducir, habran de permanecer de guardia durante el golpe. Los otros dos (o posiblemente ms de dos) seran los responsables de la diversin y de la accin preventiva. Estas personas eran descritas como empresarios. La maniobra de diversin comenzara a las 2.40 y tendra efecto en Rosenlundsgatan, en la parte sur de la ciudad. Entre los accesorios figuraban, al menos, dos coches y una carga muy potente de dinamita. Todo sugera que esta diversin estaba destinada a atraer el mximo de atencin, y a casi todos los coches patrulla que circularan por el centro de la ciudad y sus suburbios septentrionales. Lo que no estaba claro era cmo iba a ser llevada a cabo. Pero habra motivos para suponer que se tratara de una violenta explosin, bien en una gasolinera o en el interior de una casa. El hombre responsable de la accin era el Empresario A.

Un minuto despus, como era tcticamente correcto, se pondran en marcha las medidas profilcticas. Esta parte del plan era tan ingeniosa como descarada. Seran bloqueadas todas las salidas de las patrullas antimotines y otros vehculos de emergencia que estaban de reserva en la comisara de polica de Kungsholmen. Era difcil imaginar cmo se lograra esto, pero una fuerza central de polica no preparada puede ciertamente tener sorpresas desagradables. El mando directo de esta parte del plan corra a cargo del Empresario B. A las 2.45, suponiendo que estas dos operaciones primarias se hubieran realizado de acuerdo con el plan, la mayor parte de las fuerzas mviles de la polica estaran entretenidas por la conmocin en Rosenlundsgatan, en la parte sur, mientras que la reserva tctica del personal de emergencia quedara atascada en el edificio central de la polica en Kungsholmen. En aquel momento Malmstrm y Mohrn, ayudados por los misteriosos y desconocidos seores Hoff y Hauser, efectuaran el golpe propiamente dicho contra el banco, con la excelente perspectiva de no ser molestados por la polica. sta, por consiguiente, iba a ser la tanto tiempo esperada tarea, tarea con T. Para escapar se emplearan dos vehculos, que luego se cambiaran por otros cuatro, con slo un hombre en cada uno de ellos. Dado que en esos momentos casi todas las fuerzas mviles de la polica se habran dirigido hacia la parte sur de la ciudad, y el resto estara atascado en Kungsholmen, los cuatro coches habran de retirarse hacia el norte. Por amor a la perfeccin se haba calculado la cifra del botn, que se estimaba en una suma equivalente a dos millones y medio de coronas suecas. Este detalle fue el que sugiri el viernes da 14. Puestos en contacto con el banco, ste indic que una suma semejante, en todo tipo de moneda, podra haberla tal da en el banco. S, por otra parte, la banda daba el golpe el viernes da 7, la cantidad sera mucho menor. Casi todas las instrucciones estaban escritas en sueco o eran fciles de interpretar. Jean tiene un largo bigote dijo Kollberg. Todo el mundo sabe lo que eso significa. La frase la emple en la radio el maquis francs en la vspera del da D en la Segunda Guerra Mundial. Kollberg vio la mirada inquisitiva de Rnn y se hizo ms explcito: Quiere decir, sencillamente: Est bien, muchachos, adelante. Este ltimo fragmento es tambin bastante sencillo dijo Gunvald Larsson: Abandonen el barco. sta fue la frase que Mauritzon no comprendi. rdenes de escabullirse en seguida. Se dara el otro da y por eso

aquel apartamento estaba vaco. Probablemente Roos sospechaba de Mauritzon e hizo que aquellos dos cambiaran de escondite. Inmediatamente despus viene la palabra Miln dijo Kollberg. Qu significa eso? Encuentro en Miln para repartirse la pasta repuso Apisonadora, sin vacilar. Pero, tal como van las cosas, ni siquiera saldrn del banco; es decir, si es que les dejamos entrar. La partida es nuestra. Sin duda repuso Kollberg. Al menos as lo parece. Sabiendo todo esto, tomaron fcilmente sus medidas. Pasara lo que pasara en Rosenlundsgatan, el hecho habra de ser ignorado todo lo posible. Y en cuanto a los vehculos de emergencia en Kungsholmen, todo lo que haba que hacer era asegurarse de que no estuvieran all cuando la accin preventiva de los atracadores se pusiera en movimiento. Por el contrario, seran colocados en puntos estratgicos alrededor del banco. Bien dijo Apisonadora, ms o menos para s mismo. Este plan es claramente obra de Werner Roos. Pero cmo vamos a poder demostrarlo? Por la mquina de escribir, quiz? pregunt Rnn. Es casi imposible seguir el rastro de una mquina de escribir elctrica particular por un papel mecanografiado. Aparte de que no hace errores tipogrficos importantes. As que, cmo vamos a relacionarlo? Ya podr encontrar usted algo para una cosa tan pequea dijo Kollberg, usted, que es un fiscal de distrito! Aqu en Suecia todo lo que tiene usted que hacer es acusar a la gente para que los encarcelen, aunque sean inocentes. Pero Werner Roos es culpable insisti Apisonadora. Y qu hacemos con Mauritzon? pregunt Gunvald Larsson. Soltarlo, claro dijo Apisonadora interpretado su papel y ahora hace mutis. distradamente. El ya ha

De veras? Me extraa coment Gunvald Larsson dubitativo. El prximo viernes dijo Apisonadora sooliento, piensen lo que nos espera! Son el telfono: haban atracado un banco en Vllingby. Como atraco, no mereca la pena hablar mucho de l. Una pistola de juguete, y slo mil de botn. Una hora ms tarde el culpable fue hallado tambalendose en el parque Humlegarden, tratando de regalar el dinero. Pero, por lo menos, no haba tenido tiempo de emborracharse del todo y, para remate, un patrullero ambicioso le haba disparado un tiro y herido en una

pierna. La patrulla especial trat el asunto sin tener siquiera que salir del edificio. No cree usted que Roos podra estar detrs de todo esto? pregunt Gunvald Larsson maliciosamente. Bueno contest Apisonadora, animado por el pensamiento. Ha tenido usted una brillante idea. Indirectamente, Roos es culpable. Sus atracos a bancos son una inspiracin incluso para los ms torpes. As que indirectamente, como he dicho, se puede decir... Oh, Dios mo! exclam Gunvald Larsson. Por qu no saca usted ventaja de eso? Rnn se dirigi a su propia habitacin. En ella estaba sentado alguien a quien l no haba visto desde haca tiempo: Martin Beck. Hola! le dijo Beck. Se ha peleado usted con alguien? S contest Rnn, de manera indirecta. Qu significa eso? An no lo s repuso Rnn vagamente. Ahora es todo tan extrao. Qu desea usted?

20
La habitacin de Einar Rnn estaba en la parte trasera del edificio central de la polica en Kungsholmsgatan. Desde la ventana se le ofreca una panormica sobre un enorme agujero en el suelo, del cual surgira a su debido tiempo el gigantesco edificio de la Junta Nacional de Polica y tapara la vista. Desde este ultramoderno coloso en el corazn de Estocolmo la polica extendera sus tentculos en todas direcciones y con puo de hierro sujetara a los desalentados ciudadanos de Suecia. Por lo menos a unos cuantos de ellos. Al fin y al cabo no todos podan emigrar o suicidarse. La localizacin y enormes dimensiones del nuevo cuartel general de la polica haban sido violentamente criticadas en muchos sectores; pero, al final, la polica se haba salido con la suya, al menos en lo concerniente al edificio. Lo que la polica, o para ser ms precisos, algunas personas dentro de sus altas jerarquas, queran de veras, era poder. ste era el ingrediente secreto que en aos recientes haba conducido la filosofa del departamento. Como la polica nunca haba sido antes un factor de poder independiente en la poltica sueca, slo unos pocos comprendieron de qu lado soplaba el viento. La pugna por el poder explicaba tambin por qu tantos aspectos de las interminables correras hechas por la polica en los ltimos aos haban parecido muy contradictorias e incomprensibles. El nuevo edificio habra de ser un smbolo importante de este nuevo poder. Habra de facilitar un directorio central planificado de tipo totalitario, y ser tambin una fortaleza contra los ojos y odos de personas entrometidas que no tenan nada que hacer all, lo cual significaba, en este caso, toda la nacin sueca. En tal contexto era importante una lnea de pensamiento: los suecos haban adquirido el hbito de rerse de la polica. Pronto, ninguno se reira ms. O al menos as se esperaba. Todo esto, sin embargo, no era ms que una piadosa aspiracin, ocultada a todos menos a unos pocos; algo que, con algo de suerte y si soplaban las debidas brisas polticas, poda madurar en un Ministerio del Terror. De momento haba poco ms que un gran agujero en el suelo rocoso de Kungsholmen. Desde la ventana de Rnn an se vean la parte alta de Bergsgatan y los frondosos rboles del parque Kronoberg.

Ahora Martin Beck se haba levantado de la mesa de Rnn y estaba de pie junto a la ventana. Desde all poda ver la ventana del piso donde Karl Edvin Svrd haba yacido muerto durante unos dos meses, con una bala en el corazn y sin que nadie lo echara de menos. Antes de que usted se convirtiera en especialista en atracos a bancos, investig una muerte dijo Martin Beck. La de un hombre llamado Svrd. Rnn solt una risita de azoramiento. Especialista! exclam. Pobre de m! No era hombre que tuviera graves defectos; pero su temperamento era completamente distinto del de Martin Beck, y siempre le resultaba difcil colaborar. S, es cierto dijo Rnn. Estaba ocupado con ese caso cuando me destacaron. Destacaron? S, a esta patrulla especial. Martin Beck sinti una dbil punzada de irritacin; quiz porque Rnn habra hecho inconsciente uso de la jerga militar. Dos aos antes no habra empleado tal expresin. Lleg usted a alguna conclusin? pregunt Martin Beck. Rnn se frot con el dedo pulgar la rojiza nariz y luego contest: No tuve mucho tiempo para ocuparme de ese asunto, no es verdad? Por qu me lo pregunta? Porque, como usted sabr probablemente, me han pasado a m el caso. Creo que como una especie de terapia. Bueno repuso Rnn, era un caso bastante tonto. Desde el principio pareca una novela policaca. Un viejo muerto de un tiro, que estaba en una habitacin cerrada por dentro. A lo cual se aade... Se call, como si estuviera avergonzado de algo. sta era una de sus costumbres ms irritantes. Haba que estar pinchndole continuamente. Qu iba usted a decir? Bueno, Gunvald dijo que yo tena que haberme detenido a m mismo en seguida. Oh! Por qu? Como sospechoso. No lo ve? Yo mismo poda haberlo matado desde aqu, desde mi habitacin. A travs de la ventana. Martin Beck no dijo nada y Rnn inmediatamente se sinti inseguro. Claro que estaba bromeando. Adems, la ventana de Svrd estaba cerrada por dentro, la persiana corrida, y el cristal intacto. A lo cual se aade...

Qu iba usted a decir? Que soy muy mal tirador. Una vez fall un alce desde una distancia de ocho metros. Tras lo cual mi padre no volvi a permitirme que disparase, slo que llevara sus termos, su coac y sus bocadillos. As que... Qu? Bueno, pues que est a unos doscientos cincuenta metros de distancia. Y alguien que, desde ocho metros, disparando con un rifle, no puede hacer blanco en un alce, seguro que con una pistola no va alcanzar ese edificio. Bueno, no he querido decir... Lo siento... Qu no ha querido usted decir? Bueno, no creo que sea muy agradable para usted... que yo est aqu charlando de pistolas y tiros y cosas de sas. Me parece de perlas. Trabaj usted mucho en ese caso? Slo un poco, como ya le he dicho. Inici una investigacin criminolgica; pero la gente que pas por all lo pisote y borr todo. Telefone al laboratorio y pregunt si alguien haba tomado pruebas de parafina de las manos de Svrd. No lo haba hecho nadie, y para empeorar las cosas... S? Bueno, el cadver haba desaparecido. Lo haban quemado. Una linda historia. Vaya investigacin! Mir usted los antecedentes de Svrd? No, no llegu hasta eso. Pero hubo otra cosa que trat de arreglar. Qu cosa? Bueno, pues que si lo mataron de un tiro, deba de haber una bala. Pero no hubo investigacin balstica, ve? As que telefone al tipo que hizo la autopsia, que result ser una mujer; y ella me dijo que haba metido la bala en un sobre y que lo puso en alguna parte. Hubo mucho descuido desde el principio hasta el fin. Y bien? Que ella no pudo encontrar el sobre. Le dije que hiciera todo lo posible para encontrarlo, y que lo enviara para un examen balstico. Luego quitaron el caso de mis manos. Martin Beck mir hacia la distante fila de edificios de Bergsgatan y, pensativamente, con el pulgar e ndice de la mano derecha se frot el puente de la nariz.

Einar le dijo, cul es su opinin personal sobre cmo ocurri todo? Qu cree usted? Slo en presencia de sus amigos ms ntimos un polica ventila sus opiniones personales y privadas sobre las investigaciones oficiales. Martin Beck y Rnn no haban sido nunca amigos o enemigos. Rnn permaneci sentado y silencioso durante un buen rato, al parecer sumido en pensamientos desagradables. Luego dijo: Bueno, a mi entender haba un revlver dentro del apartamento cuando los patrulleros lograron abrir la puerta. Por qu un revlver? La respuesta era sencilla: no haba caja de cartuchos. El pensamiento de Rnn era lcido. Deba de haber un revlver en alguna parte del suelo, por ejemplo, debajo del cadver. En cuyo caso ni los patrulleros ni Gustavsson, que haban estado all para echarle un vistazo, lo habran visto mientras el cadver permaneci all. Y no era seguro que examinaran el suelo despus de que se llevaran el muerto. Conoce usted a Aldor Gustavsson? Claro Rnn se retorci molesto en su silla. Pero Martin Beck se contuvo y no prosigui con la desagradable cuestin. En cambio, dijo: Hay todava otro punto importante, Einar. Cul? Tuvo usted la oportunidad de hablar con Kristiansson y Kvastmo? Cuando yo vine aqu el lunes slo haba uno de ellos de servicio; y ahora uno est de vacaciones, y el otro tiene permiso para ausentarse. Claro, yo los hice venir a los dos a mi despacho dijo Rnn. Y qu dijeron? Evidentemente se atuvieron a lo que haban escrito en su informe. Desde el momento que abrieron la puerta hasta que se marcharon todos, slo entraron cinco personas en aquel apartamento. Es decir, ellos, Gustavsson, y los dos hombres que se llevaron el cadver, no es as? Exacto. Y les pregunt usted si haban mirado debajo del cadver? Claro. Y Kvastmo dijo que l haba mirado. Kristiansson empez a vomitar, as que casi todo el rato permaneci fuera. Ahora Martin Beck no vacil, y apret el tomillo.

Cree usted que Kvastmo estaba mintiendo? Sorprendentemente, la respuesta de Rnn tard en llegar. Si yo he dicho A, pens Martin Beck, apenas hay razn por la que l no deba decir B sin ms ni ms. Rnn se pas un dedo por el vendaje de la frente, y contest: Siempre he odo decir que usted era un tipo muy desagradable al interrogar a la gente. Qu quiere decir? Pues que los que dicen eso tienen razn. Sea ahora buen chico y conteste. Yo no soy psiclogo cuando se trata de juzgar testigos dijo Rnn; pero a m me pareci que Kvastmo deca la verdad. Su lgica no encaja repuso Martin Beck framente. Cmo puede usted creer que ese revlver estaba en la habitacin, y al mismo tiempo decir que cree que el patrullero deca la verdad? Porque no hay otra explicacin replic Rnn. Es as de sencillo. Est bien, Einar yo tambin creo que Kvastmo estaba diciendo la verdad. Pero no ha dicho usted que no ha hablado con l? pregunt Rnn, asombrado. Yo no he dicho nada de eso. La verdad es que habl con Kvastmo el martes pasado; pero yo no estaba en situacin de hablar con l en las circunstancias de tranquilidad en que supongo se encontraron ustedes. Rnn pareci dolido. Es usted realmente desagradable le dijo. Abri el cajn central de su mesa, y sac un cuaderno de hojas unidas por una espiral. Lo hoje un rato, y luego arranc la pgina, que entreg a Martin Beck. Aqu tengo un poco ms de informacin que puede interesarle dijo. Svrd no llevaba viviendo mucho tiempo en aquella casa de Kungsholmen. Me enter de dnde haba vivido antes. Pero luego ya no estuve en situacin de hacer ms en el asunto. De todos modos, aqu tiene la direccin. All le darn la bienvenida. Martin Beck mir el papel. Un nombre y una direccin en Tulegatan, el distrito que una vez, y no sin razn, haba sido llamado Siberia. Dobl el papel y se lo meti en el bolsillo. Gracias, Einar. Rnn no contest. Adis entonces dijo Martin Beck.

Rnn replic con un breve gesto de asentimiento. Las relaciones entre ellos nunca haban sido particularmente cordiales. Ahora parecan haberse deteriorado ms. Martin Beck sali de la habitacin de Rnn, y, poco despus, del edificio. Con paso vivo camin por la Kungsholmsgatan hasta Kungsbron, y luego por Kungsgatan hasta Sveavgen, donde dobl hacia el norte. Fcilmente poda haber mejorado sus relaciones con Rnn diciendo algo positivo o, por lo menos, amistoso. No le faltaban razones para hacerlo. La investigacin sobre la muerte de Svrd haba sido malograda desde el principio. Pero en cuanto Rnn se hizo cargo de ella, fue llevada con prontitud y perfecta correccin. Rnn comprendi en seguida que debajo del cadver pudo haber un revlver, y que esto era de importancia crucial. Habra mirado Kvastmo de verdad en el suelo despus de que se llevaran al muerto? Nadie, realmente, podra culparle de no haberlo hecho. Gustavsson haba aparecido en el escenario en su calidad de superior de Kvastmo y como especialista, y el modo seguro como haba enjuiciado la situacin alivi, en buena parte, a ambos patrulleros de toda ulterior responsabilidad. Si Kvastmo no haba mirado, entonces las cosas, de pronto, tomaban otro aspecto. Cuando se hubieran llevado el cadver, los hombres sellaron el apartamento y se marcharon. Pero en este caso particular qu significaba sellar? Como la polica no haba podido penetrar en el apartamento sin arrancar la puerta de sus bisagras, y eso slo despus de haber sido ms o menos destrozadas, sellar significaba poco ms que sujetar fuertemente un trozo de cuerda entre las jambas, y colgar el usual impreso especificando que aquel sitio estaba sellado de acuerdo con el prrafo apropiado de la ley. Sin embargo, esto no significa nada. Y durante varios das casi todo el mundo podra haber entrado sin la menor dificultad. Y podan haberse llevado varios objetos; por ejemplo, un arma de fuego. Ello implicaba, en primer lugar, que Kvastmo haba estado mintiendo deliberadamente. Y que era tan buen embustero que poda engaar no slo a Rnn, sino tambin al propio Martin Beck. Tanto Rnn como Martin Beck eran veteranos en el oficio, y ninguno de ellos tena la reputacin de persona fcil de engaar. En segundo lugar, si Svrd verdaderamente se haba suicidado, por qu alguien se habra de tomar la molestia de escamotear el arma? Aqu haba una contradiccin evidente, que tampoco se limitaba al hecho de que el hombre hubiera sido hallado yaciendo en una habitacin cerrada desde dentro, donde, para colmo, no se encontr ninguna arma.

Svrd no pareca tener parientes cercanos, ni tampoco compaa (al menos que alguien supiera). Si nadie lo conoca, quin podra estar interesado en su muerte? A Martin Beck le pareci que, en algunos puntos, deba ampliar sus conocimientos. Entre otras cosas comprobara un nuevo detalle sobre lo que haba ocurrido el domingo 18 de junio. Pero sobre todo quera saber ms de Karl Edvin Svrd. En el papel que Rnn le haba dado figuraba no slo la direccin en Siberia. Haba otra cosa apuntada. Un nombre: casera: Rhea Nielsen. Ahora Martin Beck haba llegado a la casa de Tulegatan. En el portal, un vistazo a la lista de nombres le revel que la casera viva en el edificio. Un hecho notable en s, y quizs afortunado para l. Subi hasta el segundo piso y toc el timbre.

21
La furgoneta era gris, sin ms seales que sus matrculas. Los hombres que la utilizaban llevaban monos del mismo color. No haba nada en su aspecto que indicara su ocupacin. Podran pertenecer al servicio de averas de cualquier cosa, o ser empleados municipales. Precisamente esto. Eran casi las seis de la tarde, y si nada alarmante ocurra en los prximos quince minutos, pronto acabaran su trabajo diario y se iran a casa a jugar con sus hijos durante un rato antes de sentarse delante del televisor. Martin Beck, al no encontrarse a nadie en el piso de Tulegatan, se fij en esos dos. Estaban sentados junto a su furgoneta Volkswagen bebiendo directamente de sus botellas de cerveza, y el vehculo soltaba un intenso olor a desinfectante. Pero se impona otro olor que ningn producto qumico de la tierra poda eliminar. La puerta trasera estaba abierta, y era comprensible que los hombres quisieran airear el vehculo a la primera oportunidad. En su hermosa ciudad estos hombres cumplan una funcin especial y bastante importante. Su trabajo diario era llevarse a los suicidas y otras personas desagradables que haban dejado esta vida por otros alrededores ms convenientes. Unas pocas personas, por ejemplo, bomberos y policas, as como ciertos periodistas y otros iniciados, estaban familiarizados con esta furgoneta gris. Y cuando la vean llegar calle abajo, saban lo que haba pasado. Pero la gran mayora no vea nada particular en ella, porque para ellos era ni ms ni menos otro vehculo cualquiera. Y tal era precisamente el efecto que se intentaba producir. Al fin y al cabo no haba motivo para desanimar y asustar a la gente ms de lo que estaba. Como otros individuos que se dedicaban a trabajos ligeramente peculiares, estos funcionarios se tomaban el suyo tal como se presentaba y con gran aplomo; muy escasas veces, o jams, dramatizaban su tarea en la mquina de la beneficencia. Todo lo ms, se limitaban a comentarla entre ellos; haca tiempo observaron que las reacciones de la mayora de los oyentes eran muy negativas, sobre todo cuando estaban en alegre compaa, entre amigos, o tomando caf con sus esposas. Sus contactos con la polica, aunque eran un asunto cotidiano, se producan siempre con polis del orden ms montono. Que un detective inspector jefe

mostrara inters por lo que hacan, e incluso fuera en busca de ellos, era de lo ms halagador. El ms locuaz de los dos se sec la boca con el dorso de la mano y dijo: Claro que me acuerdo de aqul. Fue en Bergsgatan, no? S. Pero el nombre no lo recuerdo. Dice que era Stal? No, Svrd. Eso no significaba nada para m. A menudo no nos interesamos por los nombres. Comprendo. Eso fue tambin en domingo. Los domingos siempre hay trabajo, comprende? Recuerda al polica que he citado? Kenneth Kvastmo? No. Los nombres no me dicen nada. Pero recuerdo que all haba un poli con la boca abierta. Mientras ustedes se llevaban el cuerpo? El hombre asinti. Pensamos que sera uno de la clase de los duros. Oh! Por qu? Hay dos clases de polis, sabe? Los que vomitan y los que no. Y se ni siquiera se llev los dedos a la nariz. As que estuvo all todo el tiempo? Claro! Ya se lo he dicho, no? Se asegur de que nosotros hiciramos nuestro trabajo satisfactoriamente, por as decirlo. El otro contuvo una risita y tom un trago de cerveza. Slo una pregunta ms. Cul? Cuando ustedes recogieron el cadver, se fijaron si haba algo debajo de l? Algn objeto? Y qu poda haber all? Una pistola, por ejemplo, o un revlver. El hombre solt una carcajada.

Una pistola o un revlver! Exclam sin dejar de rerse. Y cul es la diferencia? Un revlver tiene un tambor rotatorio, que gira por medio de un mecanismo. Como los que tienen los cowboys, eh? Cierto, as es. No es que eso suponga mucha diferencia. La principal cuestin es si haba alguna clase de arma bajo el hombre muerto. Escuche, inspector jefe. Ese cliente era un tipo de mediana edad. De mediana edad? Seguro haba muerto haca unos dos meses. Martin Beck asinti. Lo levantamos y lo soltamos sobre la tela de plstico, sabe?, y mientras yo sellaba la cubierta por sus bordes, Arne, que es ste, barra los gusanos del suelo. Solemos meterlos en una bolsa que lleva un producto que quita el mal olor. Oh? Y si Arne hubiera tropezado con algo, a la fuerza se habra dado cuenta de ello, no le parece? Arne asinti y ri con disimulo. Las ltimas gotas de cerveza se le atragantaron. Claro que me habra dado cuenta dijo tosiendo. As que all no haba nada? Nada de nada. Adems, el patrullero estuvo all de pie todo el rato, mirando. Segua all cuando pusimos a nuestro cliente en la caja de cinc y lo empujamos hacia afuera. Verdad que fue as, Arne? As fue corrobor Arne. Parecen muy seguros. Seguros? Ms que eso. Debajo de aquel cliente no haba nada, sabe? Excepto una bonita coleccin de cynomyia mortuorum. Qu es eso? Gusanos de cadver. Estn completamente seguros? Segursimos. Gracias dijo Martin Beck. Y se march.

Los hombres del mono gris intercambiaron algunas breves palabras. Le has dado una buena leccin dijo Arne. Cmo? Con esas palabras en griego. Esos jefazos se creen que nosotros no servimos ms que para empacar cadveres podridos. El telfono mvil son en el asiento delantero. Arne contest, refunfu algo, y colg el auricular. Maldita sea! exclam. Otro bastardo que se ha ahorcado. Oh, bueno! respondi su colega resignadamente. A decir verdad, nunca he podido aguantar a esos tipos que se ahorcan. Crees que esto es vida? Hala, vamos!

Ahora, a Martin Beck le pareca saber, tcnicamente hablando, casi todo lo que poda saberse sobre la extraa muerte ocurrida en Bergsgatan. Al menos las actividades de la polica parecan satisfactoriamente aclaradas. Pero quedaba un punto importante. Hacerse con el informe de la investigacin balstica, si es que hubo alguno. Sobre la personalidad de Svrd sabra muy poco, aunque haba trabajado mucho para enterarse de cosas del difunto. El mircoles, da en que la polica penetr en el apartamento de Malmstrm y Mohrn, apenas hubo acontecimientos para Martin Beck. l no saba nada de los atracos a bancos o de las pruebas y tribulaciones de la patrulla especial; y de esto se alegraba mucho. Despus de su visita al piso de Svrd en la tarde del martes, fue primero a la comisara central de polica en Kungsholmsgatan (donde todo el mundo estaba muy ocupado con sus problemas y nadie tuvo tiempo para l) y luego a la Junta Nacional de Polica. All oy un rumor que al principio le pareci ridculo; pero que, al pensar en l, lo inquiet. Se deca que iban a ascenderlo. Pero a qu? A superintendente? A comisario? A jefe de seccin? Acaso a la salud, la riqueza y la prosperidad? Sin embargo, ste no era el punto principal. Probablemente, el rumor no fuera sino el producto de chismes indirectos, en su mayor parte carentes de fundamento. No haca mucho, en 1967, haba sido ascendido a detective inspector jefe, y no haba base real para suponer que alcanzara nunca los grados superiores. Bajo ninguna circunstancia se planteara la cuestin de que l fuera ascendido a algo mejor en un plazo de cuatro o cinco aos, como mnimo. Esto era algo que todo

el mundo debera saber, porque si hay una materia que los burcratas conocen a fondo, es la de los escalafones y sueldos, asuntos en los que todos consideran celosamente sus propias posibilidades y las de los dems. Cmo poda haberse originado tal rumor? Tras l habra sin duda, alguna especie de razonamiento. Pero cul? a su entender, poda escoger entre dos explicaciones. La primera es que deseaban librarse de l como jefe de la Patrulla Nacional de Homicidios, y estaban dispuestos incluso a darle la patada escaleras arriba para meterlo en la burocracia. ste, al fin y al cabo, es el modo ms corriente de librarse de funcionarios desagradables, o de todo punto incompetentes. Sin embargo, era improbable. Cierto que l tena enemigos en la Junta Nacional de Polica, aunque, para ellos, difcilmente poda constituir una amenaza. Adems, a duras penas podran evitar el ascenso de Kollberg como sucesor suyo, algo que desde su punto de vista sera tambin indeseable. Por lo tanto, la segunda explicacin pareca la ms probable. Mas, por desgracia, era mucho ms humillante para todos. Quince meses antes habra estado a punto de perder la vida: el nico alto jefe en la historia moderna de Suecia que se viera en ese caso. Le haba disparado un presunto criminal. El incidente llam mucho la atencin, y, por su actuacin entonces, se vio rodeado de una aureola que ciertamente no mereca. Sin embargo, por razones evidentes, los hroes son escasos en las fuerzas de polica, y a ello se debi que se exagerase tanto el final feliz de aquel drama. De modo, que ahora haba un hroe a la fuerza. Y qu se puede hacer con un hroe? Ya le haban dado una medalla; y lo menos que podan hacer con l era ascenderle. En cuanto al propio Martin Beck, haba tenido mucho tiempo para analizar lo que haba sucedido en aquel fatdico da de abril de 1971. Y lleg a la conclusin de que haba actuado de manera equivocada; no slo moral, sino profesionalmente. Tambin se daba cuenta de que este pensamiento se le haba ocurrido a ms de uno de sus colegas mucho antes de que l lo hubiera comprendido por s mismo. Le dispararon un tiro porque haba actuado como un idiota. Y basndose en esto, ahora iban a darle un puesto superior y de ms responsabilidad. Haba estado contemplando su propia situacin el martes por la noche; pero tan pronto como se vio sentado de nuevo ante su mesa de Vstberga, inmediatamente dej de pensar en ello. En cambio, indiferente, pero sistemtico, sin piedad, sentado solo en su habitacin, y trabajando a su modo en la investigacin, haba dedicado el mircoles al caso Svrd.

Durante un instante pens que, en lo sucesivo y en sus mejores momentos, esto era cuanto poda esperar de su trabajo: quedarse solo para ocuparse de un caso del modo apropiado y sin injerencia externa. En su interior an senta una dbil nostalgia, aunque no podra decir de qu. Quizs un genuino inters por lo que estaba haciendo. Siempre haba parecido fcil la soledad, y ahora crea estar definitivamente en camino de convertirse en un recluso que no senta deseos de la compaa de los dems, ni la voluntad de romper su vaco. Se estaba convirtiendo en un robot servicial, enclaustrado, digamos, bajo la tapa de una cacerola, o una cpula de cristal invisible? En cuanto al problema profesional que tena entre manos, careca de dudas profesionales. O lo resolva, o no lo resolva. El porcentaje de asesinatos y homicidios aclarados por su departamento era muy alto. Esto se deba al hecho de que casi todos los crmenes son poco complicados, y los culpables estn, por lo general, dispuestos a arrojar la esponja. Adems, la patrulla de homicidios estaba relativamente bien equipada. La nica seccin de la fuerza que tena recursos mayores en proporcin a los delitos que habra de combatir era la polica de seguridad. Como estaba ocupada en mantener un registro de comunistas, mientras que obstinadamente apartaban los ojos de las distintas organizaciones fascistas ms o menos exticas, la verdad es que no cumplan ninguna funcin. Por tanto para tener algo que hacer, pasaban la mayor parte de su tiempo soando en delitos polticos y en potenciales riesgos para la seguridad. El resultado de sus actividades era el que se poda esperar: risible. Sin embargo, la polica de seguridad constitua una especie de reserva poltica tctica, siempre lista para ser empleada contra ideologas desagradables. Y era fcil de adivinar que se presentaran situaciones en las que sus actividades no tendran nada de risibles. A veces, claro est, la patrulla nacional de homicidios tena sus fracasos. Las investigaciones se atascaban y finalmente iban a parar al archivo. Por lo general, se trataba de casos en los que se conoca el culpable; pero debido a sus obstinadas negativas, no se poda demostrar que lo era. Cuanto ms primitivo sea un delito violento, ms escasas son a menudo las evidencias. El ltimo fracaso de Martin Beck poda servir como ejemplo tpico. Un anciano de Laponia haba matado con un hacha a su esposa que era de la misma edad que l. El motivo era que l llevaba ya mucho tiempo en relaciones con la sirvienta del matrimonio, que era algo ms joven, y por ltimo se cans de los reproches y celos de la anciana. Tras asesinarla, el marido llev el cadver a la leera. Como era invierno y el fro fue muy intenso, esper dos meses antes de tender una puerta sobre el trineo, poner encima a la mujer y llevrsela a la aldea ms cercana, que estaba, de su granja, a ms de veinte kilmetros de caminos difciles. Al llegar, declar simplemente que la anciana

sufri una cada y se abri la cabeza contra la estufa, y que l no pudo llevarla antes a la aldea a causa del fro reinante. Todos en la aldea comprendieron que menta, pero el hombre se mantuvo firme en su declaracin, as como la sirvienta. La polica local, al hacer una investigacin propia de aficionados, destruy todos los rastros del crimen. Luego pidieron ayuda de fuera, y Martin Beck se pas dos semanas en un extrao hotel, antes de abandonar e irse a casa. Durante el da interrogaba al asesino, y de noche permaneca un rato sentado en el comedor del hotel, escuchando a la gente de la localidad, que se rea de l a sus espaldas. Tales reveses, sin embargo, eran excepcionales. El caso de Svrd era an ms extrao, y no se pareca a ningn otro caso del que Martin Beck se hubiera ocupado. Esto debera de ser estimulante; pero l no tena ningn inters personal por los enigmas, no se senta estimulado en lo ms mnimo. Su trabajo burocrtico del mircoles tambin fue poco satisfactorio. Los archivos de delitos castigados no contenan la menor referencia a Karl Edvin Svrd. En s, esto no significaba ms que no haba sido castigado nunca por ningn delito. Pero cuntos transgresores de la ley escapan sin comparecer siquiera ante un tribunal, dejando aparte el hecho de que las leyes han sido hechas para proteger ciertas clases sociales y sus dudosos intereses, y que, por otra parte, parecen hechas principalmente para facilitar la oportunidad de ser burladas! El informe de la Junta estatal de vinos y licores tampoco deca nada. Eso, presumiblemente, significaba, que Svrd no haba sido un alcohlico. Porque una persona de su categora social, no habra dejado de llamar la atencin de las autoridades. Al hecho de que beban los de la clase alta, se le llama cultura; los ciudadanos de las otras clases, que tienen necesidades similares, son calificados inmediatamente de alcohlicos, o como casos que necesitan cuidado y proteccin. De donde se deduce que no reciben ni cuidado ni proteccin. Durante toda su vida adulta Svrd haba sido guarda de almacn y su ltimo empleo lo tuvo en una agencia de expediciones. Senta dolores en la espalda, cosa bastante corriente en su profesin, y a la edad de cincuenta y seis aos, fue declarado incapacitado para el trabajo. Desde entonces vivi de su pensin. Dicho de otro modo: haba vivido con muchos apuros, mantenindose de esa comida para perros y gatos que venden en los almacenes. Una lata semivaca de alimento para gatos, de la marca Miau, era, al parecer, la nica cosa comestible que haba en su despensa. Algunas fechas, ciertamente sin importancia: Svrd haba nacido en Estocolmo, sus padres haban muerto en los aos cuarenta; l nunca se cas ni

tuvo que mantener a nadie. Tampoco haba recurrido a la beneficencia. En la empresa donde trabaj no lo recordaba nadie. El mdico que lo declar no apto para el trabajo, conservaba algunas notas, en las que se deca que el paciente no serva para el trabajo fsico, y era demasiado viejo para que siguiera en la empresa. Adems, Svrd haba declarado que no deseaba trabajar ms, ya que le pareca sin sentido. Acaso tambin careciera de sentido tratar de descubrir quin lo haba matado y por qu. La manera como lo mataron pareca tan incomprensible, que el procedimiento ms sencillo para saberlo sera tratar, primero, de descubrir al asesino, y luego preguntarle cmo lo haba hecho. Era jueves y empezaba a oscurecer. Apenas una hora despus de su charla con los hombres de la furgoneta maloliente, Martin Beck hizo una nueva tentativa en la casa de Tulegatan. Su horario de trabajo ya casi haba terminado; pero no tena deseos de irse a casa. As que, de nuevo, subi las escaleras hasta el segundo piso y, antes de llamar, esper un minuto a recuperar el aliento. Mientras tanto mir la placa ovalada de esmalte con letras verdes sobre fondo negro, que deca: Rhea Nielsen. No haba botn de timbre, slo la cuerda de una campanilla. Tir de ella y esper. Una campanilla tintine. No hubo respuesta. Aquella casa era muy vieja, y a travs de los vidrios deslustrados de la puerta vio una luz que brillaba en el vestbulo. Eso indicaba que haba alguien en la casa. En su visita anterior todas las luces estaban apagadas. Despus de esperar un buen rato, volvi a tirar de la cuerda de la campanilla; se repiti el tintineo, y se oyeron unos pasos rpidos que rozaban el suelo, y l distingui a alguien al otro lado del cristal opaco. Martin Beck estaba acostumbrado a la rutina de las presentaciones rpidas ante la gente a la que tena que tratar por razn de sus obligaciones, una especie de descripcin preliminar para emplear la frase oficial. La mujer que abri la puerta pareca tener, como mximo, unos treinta y cinco aos; pero algo le dijo que, en realidad, era un poco mayor. No era muy alta, alrededor del metro sesenta, calcul. Aunque de tipo macizo, daba la impresin de ser gil y bien formada, ms que rolliza y torpe. Sus rasgos eran enrgicos, algo irregulares. Los ojos azules e inexpresivos, y la mirada firme al mirarle directamente a los ojos, como si estuviera dispuesta a pelearse con l o a lo que fuera. Su cabello era liso y rubio, lo llevaba corto, y pareca como si hubiera sido mojado y luego enmaraado. Despeda un olor agradable, probablemente de algn champ de hierbas, y llevaba una rebeca de punto, de manga corta, y pantalones vaqueros de un azul descolorido, que sugeran innumerables

lavados. Se vea que acababa de ponerse la rebeca, porque grandes manchas hmedas se estaban extendiendo sobre sus hombros y su pecho. Era relativamente ancha de hombros y delgada de caderas, cuello corto y grueso, y los brazos bronceados por el sol. Sus pies descalzos eran gordezuelos, con los dedos gordos muy tiesos, como si estuviera acostumbrada a andar con sandalias o chanclos, y hasta era posible que a menudo sin nada. l, al darse cuenta de que estaba examinando los pies de ella con la misma meticulosidad profesional que sola dedicar a las manchas de sangre y a las seales en los cadveres, alz los ojos hacia el rostro de la mujer. Ahora los ojos se mostraban inquisitivos y una ceja estaba ligeramente enarcada. Me estaba lavando el pelo dijo. Su voz era ronca; quizs estaba resfriada, era muy fumadora, o tal vez fuese un acento natural. l asinti. Le he gritado dos veces entre. La puerta estaba abierta. No suelo cerrarla cuando estoy en casa. A menos que quiera que me dejen en paz y estar tranquila. No me ha odo? No. Es usted Rhea Nielsen? Claro. Y usted es un polica, eh? Aunque el poder de observacin de Martin Beck funcionaba, por lo general, con toda rapidez, tuvo la sensacin de encontrarse con alguien que, en este aspecto, le superaba. En pocos segundos ella lo haba calificado correctamente, y, adems, su mirada sugera que ya tena hecha una opinin de l. Aunque esto todava habra que verlo. El hecho de que ella hubiera adivinado tan pronto quin era l, poda deberse, claro, a que estaba esperando la visita de la polica, aunque l no pens eso. Al sacar su cartera para mostrarle su carnet de identidad, ella le dijo: Me basta con que me diga su nombre. Pero, hombre de Dios!, entre. Supongo que querr saber algo, y a ninguno de los dos le va a gustar estar aqu hablando en la escalera. Aunque Martin Beck sinti que haba sido sorprendido slo ligeramente con la guardia baja, le pareci que esa sensacin la haba sentido muy raras veces. Volvindose bruscamente, ella le indic el camino hacia el interior. Al principio las dimensiones y disposicin del piso le sorprendieron; pero las habitaciones estaban agradablemente amuebladas con un mobiliario heterogneo. Algunos dibujos infantiles clavados con chinchetas en la pared,

indicaban que ella tena algo de familia. Aparte de esto, la decoracin de las paredes era muy diversa: haba leos, dibujos y viejas fotos en marcos ovales; pero tambin recortes de peridicos y carteles (entre ellos retratos de Lenin y Mao), pero stos, por lo que l pudo apreciar, carecan de implicaciones polticas. Haba tambin muchos libros, en estantes o apilados aqu y all, as como una respetable coleccin de discos, un tocadiscos estereofnico, un par de viejas mquinas de escribir, al parecer muy usadas, y sobre todo papeles, la mayora perforados y unidos en manojos, que casi se parecan a los informes policiales. Lleg a la conclusin de que eran notas de una u otra clase, y que ella estaba estudiando algo. La sigui, y atraves lo que slo poda ser un cuarto de nios. Pero las camas estaban tan bien hechas que los usuales ocupantes de la habitacin no deberan de estar en casa. Claro que era verano, y los nios de todos los padres que podan permitrselo estaban en el campo, fuera del alcance del aire polucionado de la ciudad y de sus absurdas condiciones de vida. Ella se qued mirndolo por encima del hombro, no poniendo precisamente cara de agradecida, y le pregunt: Le importara que nos sentramos aqu en la cocina? Si no quiere, dgamelo. El tono de voz, aunque no era amistoso, tampoco era claramente hostil. Aqu estaremos bien. Pues tome un asiento entonces. Haban llegado a la cocina, y l se sent ante una gran mesa redonda. Haba seis sillas de varias clases, pintadas de colores alegres; pero haba sitio para ms. Espere un momento le dijo ella. Pareca nerviosa e inquieta; pero se comport como si sta fuera su condicin normal. Frente a la estufa haba un par de chanclos. Meti los pies en ellos y se alej pesadamente hasta perderse de vista. l la oy ocuparse en algo, y en el mismo instante en que se pona en marcha un motor, ella le dijo: No me ha dicho su nombre. Beck. Martin Beck. Es usted polica? S. De qu clase? De la polica criminal nacional. Nmero veinticinco en la escala de salarios?

Veintisiete. Vaya! No est mal! No, no est mal. Y cmo quiere que me dirija a usted? Llmeme detective inspector jefe. El motor zumb. El sonido le habra sido a l familiar en el pasado, y se dio cuenta inmediatamente de lo que ella estaba haciendo: secndose el pelo con la ayuda de un secador. Me llamo Rhea dijo ella. Claro que no hace falta que se lo diga. El nombre est en la puerta. La cocina era grande, como ocurre a menudo en las casas antiguas, y a pesar de la mesa y de sus muchas sillas, haba no slo una estufa de gas y un lavaplatos, sino tambin un refrigerador, un congelador, y mucho espacio vaco. En un estante, encima del fregadero, haba potes y cacharros. Por debajo de ellos colgaban de unos clavos varios productos naturales, por ejemplo: ramitas de ajenjo y tomillo, manojos de bayas de serbal, cintas con hongos secos, y tres largas ristras de ajos, objetos que, aunque creaban un ambiente y daban su aroma, no son indispensables en una casa. El ajenjo y las bayas de serbal son buenos como especias para aadir al coac, y el tomillo le va bien a la sopa de guisantes, aunque Beck, en los tiempos en que su estmago le permita tomar aquellas delicadezas de la gastronoma sueca, haba preferido el organo. Las setas es bueno tenerlas siempre si uno sabe emplearlas. Pero las ristras de ajo slo podan considerarse un motivo decorativo, ya que con tanta cantidad un consumidor normal tendra bastante para toda su vida. Cuando ella regres a la cocina, con el pelo ya peinado, se dio cuenta inmediatamente de qu estaba l mirando, y dijo: Eso es para alejar a los vampiros. El ajo? Claro. No va usted nunca al cine? Peter Cushing lo sabe todo acerca de los vampiros. Ella se haba quitado la rebeca, y ahora llevaba puesto un vestido sin mangas, color turquesa, que le sentaba como una funda. l se fij en que tena rubio el vello de los sobacos, senos pequeos y que no necesitaba sostn. Tampoco lo llevaba, porque sus pezones se transparentaban bajo el vestido. Polica dijo ella, detective inspector jefe. Se qued mirndolo con aquel modo directo, tan suyo, y enarc una ceja. No crea que los funcionarios de la escala veintisiete hicieran visitas. Por lo general, no contest l.

Ella se sent ante la mesa; pero inmediatamente se levant, mordindose los nudillos. Martin Beck pens que haba llegado el momento de tomar un poco la iniciativa, y dijo: Si no la he interpretado mal, usted no tiene una actitud especialmente positiva para con la polica. Ella le lanz una rpida mirada y contest: No. No creo que me haya sido nunca til. Ni conozco a nadie para quien lo haya sido. Por otra parte, s de muchos a quienes la polica ha causado sufrimientos y molestias. En ese caso har todo lo posible para molestarla lo menos posible, seora Nielsen. Rhea dijo ella. Todo el mundo me llama Rhea. Si he entendido bien, usted es la propietaria de este edificio, no? S, lo hered hace unos aos. Pero aqu no hay nada que interese a la polica. Nada de sesiones de drogadictos, ni garitos de juego, ni siquiera prostitutas y ladrones. Hizo una breve pausa. Quizs haya un poco de actividad subversiva de vez en cuando. Delitos mentales. Pero usted no pertenece a la polica poltica. Cmo est tan segura? Ella se ech a rer de repente, de buena gana. Una risa alegre y contagiosa. No soy tan torpe contest. No, claro que no, pens Martin Beck. Y en voz alta dijo: Tiene razn. Slo me ocupo de delitos de sangre: asesinato y homicidio. Aqu no ha ocurrido nunca ninguna de esas cosas. Ni siquiera ha habido una pelea en los ltimos tres aos. Aunque el pasado invierno, alguien, ciertamente, penetr en el tico y se llev algunas cosas. Tuve que denunciarlo a la polica porque la compaa de seguros insisti en ello. No se present ningn polica, no tenan tiempo para ello; pero la compaa de seguros pag. Eso de ponerlo en conocimiento de la polica era evidentemente una formalidad. Se rasc el cuello y pregunt: Bueno, y qu desea usted? Hablar de uno de sus inquilinos. Ella enarc las cejas. Uno de los mos? inquiri, cargando el nfasis en mos, como si estuviera preocupada y llena de asombro. No es de los que tiene usted ahora aclar l.

Slo se mud uno el ao pasado. Svrd. Cierto. Un hombre llamado Svrd viva aqu. Se mud la pasada primavera. Qu pasa con l? Ha muerto. Le hizo alguien algo? Lo mat. Quin fue? Es posible que se suicidara; pero no estamos seguros de eso. No podramos hablamos con ms confianza? Como usted quiera. Pero dgame qu quiere decir con eso de ms confianza. Que nos llamemos por nuestros nombres de pila? La mujer neg con la cabeza. Luego dijo: Hablar con ese tono de seriedad es intil. Lo aborrezco. Aunque puedo comportarme del modo ms correcto si tengo que hacerlo. Y puedo coquetear, y vestirme elegantemente, y sombrearme los ojos y pintarme los labios. De modo extrao, Martin Beck se sinti inseguro de s mismo. De repente ella le pregunt: Le gustara tomar una taza de t? El t es bueno. Aunque a l le habra agradado muchsimo tomarse una taza de t, contest: No se moleste por m. No necesito nada. Tonteras! repuso ella. Le sentar bien. Espere un instante y le preparar algo de comer tambin. Un bocadillo a la plancha nos sentar bien a los dos. Inmediatamente l sinti apetito. Y antes de que pudiera decir que no, ella sigui hablando. No tardar ms de diez minutos. Le voy a servir de comer en un periquete. No se preocupe en absoluto. Y es cosa buena. Uno debe de tratar de sacar lo mejor de la vida. Aunque todo parezca que se va a ir al diablo, siempre se debe cocinar algo bueno. El t y el bocadillo ya estn calentndose, luego podremos hablar. Una negativa pareca imposible. Ahora descubri algo nuevo en ella: la obstinacin, una fuerza de voluntad que sera difcil de resistir. S, gracias dijo con torpeza.

Pero antes de que l pudiera decir siquiera esas palabras, ella estaba ya atareada. Haciendo mucho ruido, pero tambin asombrosamente rpida y eficiente. La verdad es que l no haba visto nunca una cosa parecida, al menos en Suecia. Durante los siete minutos que ella necesit para tener listo el pequeo refrigerio, no dijo ni una palabra. Seis bocadillos calientes con rodajas de tomate y queso a la parrilla y una gran taza de t. l la observ mientras preparaba esta comida improvisada, y se pregunt qu edad tendra. En ese instante, ella se sent frente a l y le dijo: Treinta y siete, aunque la mayora de la gente me cree ms joven. Martin Beck estaba demasiado asombrado para ocultar su estupefaccin. Eso era lo que usted estaba pensando, eh? Coma. Tena buen sabor. Yo siempre tengo hambre dijo ella. Puedo comer doce veces al da. A la gente que come diez o doce veces al da le cuesta rebajar peso. Pero no por eso engordo prosigui ella. Para m no supone diferencia. Unos pocos kilos aqu o all no cambian a un ser humano. Yo soy siempre la misma. Aunque me enfurezco si no consigo mi comida. Ella se comi tres bocadillos. Martin Beck se comi uno, y, despus de cierta vacilacin, el segundo. Ya veo que usted tiene una determinada opinin de Svrd dijo l. Puede decirse que s. Les fue fcil comprenderse el uno al otro. Cosa extraa, a ninguno de los dos le sorprendi esto. Pareca evidente de por s. De manera que haba algo extrao en aquel hombre? pregunt l. S contest Rhea. Era muy raro. Un tipo muy raro. No haba quien lo entendiera. De modo que si he de decir la verdad me alegr que se fuera. Y a propsito, se sabe cmo muri? Lo encontraron en su piso el dieciocho del mes pasado. Por entonces ya llevaba muerto por lo menos seis semanas. Puede que ms. Yo creo que unos dos meses. Ella mene la cabeza y dijo: Prefiero no conocer los detalles. Soy supersensible a las cosas sangrientas en su grado ms avanzado, y espero que me entienda. Luego sueo con ellas. l tuvo en la punta de la lengua decirle que no la molestara hacindole descripciones innecesarias; pero vio que eso era superfluo.

En cambio, fue ella la que dijo: Una cosa est clara, sin embargo. Oh! Cul? Que eso nunca podra haber ocurrido mientras vivi aqu. Que no? Por qu? Porque yo no lo habra permitido. Apoy la barbilla en la mano, y su nariz entre los dedos ndice y medio. l se fij en que tena una nariz muy grande y unas manos fuertes con uas cortas y que lo estaba mirando muy seria. Entonces ella, de repente, se levant y mir por la cocina hasta que encontr algunas cerillas y un paquete de cigarrillos. Luego fum, aspirando profundamente. Despus aplast su cigarrillo, se comi el cuarto bocadillo, y permaneci sentada con los codos sobre las rodillas y la cabeza inclinada. Luego lo mir de reojo y le dijo: Es posible que yo no hubiera podido impedir que lo mataran; pero l no se habra quedado en su habitacin dos meses sin que yo me diera cuenta. Ni siquiera dos das. Martin Beck no respondi nada. Seguro que ella estaba diciendo la verdad. Las caseras de este pas son las ltimas cosas que Dios cre dijo ella; pero el sistema les anima a explotar a la gente. l se mordi el labio inferior. Martin Beck nunca haba expresado en pblico sus opiniones polticas, y siempre trataba de evitar conversaciones sobre este tema. Ella prosigui: No le gusta hablar de poltica, verdad? Est bien, dejemos la poltica. Pero sucede que yo soy una casera..., eso es lo que soy. Hered este basurero, como ya le he dicho. En la actualidad es un buen edificio; pero cuando yo lo hered y me mud a l, era un verdadero agujero de ratas. Mi padre no haba cambiado ni una bombilla ni encargado en diez aos la reparacin de una ventana rota. Viva a muchos kilmetros de aqu, y slo le interesaba cobrar los alquileres y desahuciar a los inquilinos que no le pagaban a su debido tiempo. Luego dividi los apartamentos en pequeos dormitorios, y los alquilaba a precios abusivos a extranjeros y a quienes no tenan otra eleccin. Ellos tambin tienen derecho a vivir, no le parece? En casi todas estas casas viejas es la misma historia. Martin Beck oy a alguien abrir la puerta principal y entrar. La mujer ni se inmut.

Una joven entr en la cocina. Vesta una bata y llevaba un paquete en la mano. Hola! dijo. Puedo usar la mquina de lavar? Pues claro. La joven no prest atencin a Martin Beck; pero Rhea dijo: Me parece que no se conocen ustedes. ste es... Bueno, cmo dijo usted que se llamaba? Martin Beck se levant y le estrech la mano. Martin dijo. Ingela contest la joven. Acaba de mudarse aqu explic Rhea. Vive en el mismo piso que viva Svrd. Se volvi hacia la joven del bulto. Te gusta? le pregunt. S contest la joven; pero el lavabo no est bien. Demonios! Lo primero que har maana ser telefonear al fontanero. Por lo dems, bien. Y a propsito... S. No tengo ningn detergente. Est detrs del bao. Estoy sin un cntimo. Bien, puedes tomar hasta un importe de cincuenta ore. Algn da podrs hacerme un servicio que valga esa cantidad. Por ejemplo, cerrar la puerta de la calle. Es muy amable. La joven se dirigi hacia el cuarto de bao. Rhea encendi un nuevo cigarrillo. Como ve, el piso de Svrd era bueno. Yo lo hice reformar hace dos aos. Slo cuesta ochenta coronas al mes. Y, sin embargo, l se fue a otra parte. Por qu? No lo s. Alguna disputa? Ninguna. Yo no me peleo con la gente que vive aqu. No tengo necesidad. Claro que todos tienen sus manas; pero eso es divertido.

Martin Beck no dijo nada. Le pareci que empezaba a sentirse ms cmodo. Tambin se fij en que no tena que hacer preguntas. La mana ms rara de Svrd es que puso cuatro cerrojos a su puerta. Y eso en una casa donde casi nadie cierra su puerta con llave ms que cuando necesita absolutamente que lo dejen en paz. Cuando l se mud desatornill todos sus cerrojos y pestillos y se los llev. Estaba tan bien protegido como las chicas de ahora. Habla metafricamente? Hablo sexualmente. Nuestros pilares de la sociedad se horrorizan porque los jvenes, sobre todo las chicas, empiezan a correrla a los trece aos. Idiotas. Todo el mundo sabe que empezamos a sentir el sexo cuando tenemos unos trece aos, y con las pldoras y todo eso, una chica est tan segura como el fuerte Knox. As, qu hay que temer ahora? En mis tiempos una chica tena un miedo horrible a quedarse embarazada. Bueno, cmo hemos llegado a hablar de esto? Martin Beck se ech a rer. Estaba asombrado. Pero era la verdad, se haba redo. Estbamos hablando de la puerta de Svrd dijo. S, y usted se ha redo. Llegu a pensar que se le haba olvidado cmo se re. Tal vez hoy estuviera de mal humor concedi. Pero meti la pata, y logr el efecto opuesto al deseado. Una dbil expresin de desilusin apareci en el rostro de ella. Haba tenido razn y lo saba. Tratar de engaarse mutuamente era estpido, y l dijo: Lo siento. Aunque la verdad es que yo no me enamor hasta que tuve diecisis aos. Pero las cosas eran diferentes en aquellos tiempos. Aplast el cigarrillo y dijo con un grave tono de voz. Hablo demasiado. Siempre. Pero esa es una de mis muchas debilidades. Aunque no sea un defecto en mi carcter. l neg con la cabeza. Ella se rasc el cuello y dijo: Segua teniendo Svrd todas aquellas cerraduras? S. Ella movi la cabeza, se sacudi los chanclos de los pies, apoy los talones en el suelo, y dobl los pies hacia adentro, de modo que pudiera frotar entre s los dedos gordos.

No puedo comprenderlo. Deba de sentir una fobia. Pero a veces me preocupaba. Tengo llaves repetidas de todas las puertas. Algunas de las personas que viven aqu son ancianas, pueden caer enfermas y necesitar ayuda. Y una tiene que entrar. Mas para qu sirve otra llave si la puerta se ha convertido por dentro en una barricada? Svrd era bastante viejo. Los ruidos del cuarto de bao cambiaron y Rhea grit: Necesita ayuda, Ingela? S... Creo que s. Ella se levant y estuvo ausente un rato. Cuando volvi, dijo: Ya est arreglado eso. A propsito de la edad, usted y yo debemos de tener la misma. Martin Beck sonri. Saba que casi todo el mundo le echaba cinco aos menos de los cincuenta que pronto cumplira. Aunque Svrd no era muy viejo no se encontraba nada bien. Al parecer estaba bastante enfermo. No esperaba vivir mucho, y cuando se mud fue a un hospital a que le hicieran un chequeo. No s cul sera el resultado. Pero estuvo en la clnica de radiologa y eso no suena a demasiado bueno, me parece a m. Martin Beck agudiz el odo. Esto s que era una noticia. Pero ahora la puerta principal se abri de nuevo, y alguien dijo con voz clara: Rhea? Estoy aqu en la cocina. Entr un hombre. Al ver a Martin Beck, vacil un momento; pero en seguida ella le empuj una silla con el pie y le dijo a continuacin: Sintate. El hombre era bastante joven, de unos veinticinco aos, de altura media y tipo normal; rostro oval, pelo rubio, ojos grises, y buena dentadura. Iba vestido con una camisa de franela, pantalones de pana y sandalias. Llevaba en la mano una botella de vino tinto. He trado esto dijo. Y yo que no quera hoy tomar ms que t! Pero bueno, trae cuatro vasos. Ingela est ah dentro, lavando su ropa. Se inclin, se rasc la mueca izquierda y dijo: Una botella no es mucho porque somos cuatro. A m me queda un poco en otra botella. Puedes sacarla de la despensa. Abriendo la puerta, a la izquierda. El sacacorchos est en el cajn superior de abajo, y a la izquierda del lavaplatos.

El recin llegado sigui sus instrucciones. Pareca acostumbrado a obedecer. Cuando l se hubo sentado, ella le dijo: Me parece que no os conocis. Martin... Kent. Hola! dijo aquel hombre. Hola! dijo Martin Beck. Se estrecharon las manos. Ella sirvi el vino y llam con su voz ronca: Ingela! Cuando hayas acabado ven aqu a beber un poco de vino. Luego, inquieta, se volvi para mirar al joven de la camisa de franela y le pregunt: Pareces desanimado. Qu te pasa? Algo te ha salido mal? Kent tom un trago de vino y ocult su rostro entre las manos. Rhea dijo, qu voy a hacer? An no has encontrado trabajo? Ni esperanzas. Y aqu me tienes, con mi ttulo en el bolsillo y sin un empleo. Slo el demonio sabe cundo tendr uno. Alarg la mano y trat de tomar la de ella. Esto la irrit, y la retir. Hoy he tenido una idea desesperada continu l, y me gustara saber qu te parece. Y qu clase de idea es sa? Ingresar en la Academia de Polica. All puede ingresar cualquiera, aunque sea un retrasado mental. Andan escasos de personal, y con mis credenciales, podra ser admitido fcilmente, tan pronto como aprenda a aporrear borrachos en la cabeza. Te gusta pegar a la gente? Sabes muy bien que no. Pero quiz pueda hacer algo de provecho. Reforma desde el interior, despus de que uno haya pasado lo peor. Pero las actividades de la polica no estn dirigidas principalmente contra los borrachos objet ella. Y mientras tanto, cmo vas a mantener a Stina y a los nios? Tendr que pedir dinero prestado. Me enter de todo hoy, cuando fui a pedir los impresos de solicitud. Los traigo aqu conmigo. Cre que te gustara mirarlos... t que entiendes de todo. Sac del bolsillo de la chaqueta unos impresos doblados y un folleto de alistamiento, lo coloc todo sobre la mesa y le dijo: Si crees que es una locura, dmelo. Ms bien s. Yo no dira, en lneas generales, que los policas sean unos camorristas interesados por la gente que emplea su cerebro, o que desean

reformar desde dentro. Y qu tal estn tus papeles polticamente? Estn limpios? Oh! Una vez pertenec a un grupo izquierdista, aunque ahora aceptan a cualquiera, excepto a los miembros de partidos de extrema izquierda... es decir, comunistas. Ella reflexion, se tom un buen trago de vino, y se encogi de hombros. Por qu no? Parece una chifladura; pero creo que podra ser interesante. La principal cuestin es... bebi un trago, luego dijo salud a Martin Beck, quien tambin bebi, con mucha precaucin para empezar. Cul es la cuestin? pregunt ella, irritada. Bueno, Rhea, t crees que eso hay quien lo soporte mucho tiempo? Es posible? Ella se quedo mirando astutamente a Martin Beck. Su irritacin haba quedado borrada por una sonrisa. Pregntale a Martin. l es un experto. El joven mir a Martin Beck con expresin de asombro y duda: Sabe usted algo de esto? Un poco. La verdad es que la polica necesita a todos los buenos aspirantes que pueda conseguir. Es una profesin de mucha variedad, como usted puede ver por este folleto que le han dado, y con muchas formas de deberes especiales. Cualquiera que est interesado en helicpteros, por ejemplo, o maquinaria, o problemas de organizaciones, o caballos... Rhea golpe la mesa con la palma de su mano, de modo que los vasos saltaron. No diga tonteras ahora dijo ella enfadada. Maldito sea, hombre! Dele una respuesta honesta. Para su propio asombro Martin Beck replic: Tendr una posibilidad de sacar la lengua en los primeros aos, si est preparado para asociarse con estpidos y que le griten sus superiores, quienes, a su vez, son unos advenedizos, u obsesos con el sentido de su propia importancia, o slo idiotas. No podr tener opiniones personales. Despus, tendr toda clase de perspectivas de ser usted mismo. Evidentemente, usted no servira para polica le dijo Kent desalentado; pero no puede ser una cosa tan mala como usted la pinta. Hay mucho odio inmotivado contra la polica, seguro. Qu opinas, t, Rhea? Ella solt una inslita franca risotada. Luego contest:

Intntalo. Hars un buen polica, estoy segura. Todo lo dems parece estar fuera de tu alcance. Y la competencia, al parecer, no es muy grande. Puedes ayudarme a rellenar el impreso de solicitud? Deme una pluma. Martin Beck tena una en el bolsillo de la chaqueta y se la dio en seguida. La chica llamada Ingela haba terminado de lavar, entr y se sent. Habl un poco de cosas en general, especialmente del precio de los alimentos, y de los fraudes que se estaban cometiendo con el marcado de las fechas de produccin en el departamento de productos lcteos. Evidentemente trabajaba en un supermercado. Son la campanilla, se abri la puerta, y entr alguien arrastrando los pies. Era una mujer de avanzada edad, quien dijo: En mi televisor se ven muy mal las imgenes. Si es la antena, har que Erikson la revise maana. Si no, es que habr que reparar el aparato. Ya s que es viejo; pero tengo unos amigos que tienen uno de sobra. En el peor de los casos podramos pedirles prestado ste. Ya me ocupar de ello maana. Hoy he estado haciendo pan y le he trado una hogaza, Rhea. Gracias, es usted muy amable. Ya me encargar de su televisor, ta, ya ver. Haba acabado de rellenar los impresos de solicitud y se los dio al hombre de la camisa de franela. Los haba rellenado con sorprendente rapidez. Ahora se qued mirando a Martin Beck de nuevo, con la misma mirada fija de antes. Ya ve, adems de casera, tengo que hacer de todo le dijo. No lo ve? Es necesario, pero no mucha gente piensa en ello. Casi todos no piensan ms que en lo suyo y son mezquinos. No ven ms all de sus narices. Da asco. Yo trato de hacerlo lo mejor que puedo aqu; la gente que vive en el mismo edificio deben de sentirse unidos y que esta es su casa. Estos apartamentos son ahora buenos; pero no me puedo permitir el lujo de hacer reparaciones en el exterior. Naturalmente, no quiero subir los alquileres ms de lo necesario este otoo, aunque me ver obligada a subirlos un poquito. Si la casa ha de ser cuidada como se debe, hay mucho que atender. Al fin y al cabo, una es la responsable ante los inquilinos. Martin Beck se senta de un buen humor sorprendente. No tena deseos de dejar esta cocina. Tambin estaba un poco sooliento, debido al vino. Durante quince meses no haba bebido nada. Bueno dijo ella, volvamos al asunto de Svrd.

Tena algo de valor en su habitacin? No. Dos sillas, una mesa, y una cama. Una alfombra asquerosa, y slo las cosas ms indispensables en su cocina. Apenas tena prendas de vestir. Por eso el hecho de que pusiera tantas cerraduras slo poda ser una mana. Evitaba a todo el mundo. Cierto que a m me hablaba; pero slo cuando era absolutamente necesario. Era muy pobre, segn tengo entendido. Ella pareci meditar, llen su vaso y bebi. No estoy tan segura de eso contest. Ms bien pareca avaro, hasta el punto de ser luntico. Aunque siempre pagaba puntualmente el alquiler, lo haca refunfuando. Y eso que no pagaba ms que ochenta coronas al mes. Que yo sepa, l no se compraba ms que comida para perros. Bueno, comida para gatos. No beba. No gastaba en nada, as que aun cuando slo tuviera su pensin de jubilado, bien podra haberse comprado una salchicha de vez en cuando. Ya s que hay muchos ancianos que viven de comida para perros; pero generalmente pagan alquileres ms altos y son ms gastadores; por ejemplo, a veces se beben media botella de vino en la cena. Svrd ni siquiera tena una radio. Cuando yo estudiaba psicologa, le algo acerca de gente que vive de mondaduras de patatas, y que llevan ropas de hace cincuenta aos; pero que tienen centenares de miles de coronas metidas dentro de un colchn. Bueno, eso lo sabe todo el mundo. Un fenmeno psicolgico, que ya no me acuerdo como se llama. Pero en el colchn de Svrd no haba dinero. Y se mud, lo cual no era propio de l. Su nuevo apartamento tena que costarle ms, y trasladar sus muebles y efectos personales tambin tuvo que costarle algo. No tiene sentido alguno. Martin Beck vaci su vaso de vino. Le habra gustado quedarse entre aquella gente; pero tena que marcharse. Ya le haban dado cosas en qu pensar. Bueno, debo irme. Iba a hacer sphagetti a la bolognese. No salen mal si la salsa la hace una misma. Qudese. No, tengo que marcharme ahora. Ella le sigui con los pies descalzos. Pasaron junto al cuarto de los nios, y l ech un vistazo. S explic ella. Los nios estn en el campo. Soy divorciada tras una breve pausa aadi: Y usted tambin, eh? S. Ya en la puerta ella le dijo:

Hasta la vista. Vuelva algn da. Doy conferencias en la universidad de verano durante el da; pero estoy en casa siempre despus de las seis breve pausa. Lo mir intrigada y aadi: Podramos hablar de Svrd, no? Un hombre gordo en zapatillas y con unos pantalones grises, sin planchar bajaba por las escaleras. Llevaba sobre la camisa una placa con los colores rojo, amarillo y azul del Vietcong. Rhea le dijo, en el tico se ha apagado la luz. Tome una bombilla nueva del armario de la limpieza repuso ella, de setenta y cinco watios. Luego, dirigindose a Martin Beck, le dijo: Si quiere quedarse, qudese. No, ya me voy. Gracias por el t, los bocadillos y el vino. Advirti que ella estaba tratando de ejercer cierta influencia sobre l, presumiblemente empleando los sphagetti como seuelo. Pero ella se contuvo y dijo: Bueno, adis, hasta otra vez. Adis. Ninguno de los dos dijo hasta la vista. l estaba pensando en Svrd, y tambin en Rhea. Haca mucho tiempo, pero mucho tiempo que no se haba sentido de tan excelente humor; se daba cuenta de ello.

22
Kollberg y Gunvald Larsson estaban sentados uno frente a otro ante la mesa del despacho de este ltimo. Los dos parecan pensativos. Era an jueves y haban dejado a Apisonadora Olsson solo con sus sueos del inminente da de felicidad en que podra encerrar entre rejas a Werner Roos. Qu demonios le pasa a Apisonadora? pregunt Gunvald Larsson. De veras ha pensado dejar que Mauritzon se vaya as, por las buenas? Kollberg se encogi de hombros. As parece contest. Pero sin vigilarlo siquiera. Eso es lo que no comprendo prosigui Gunvald Larsson. Existe la posibilidad de que a travs de l averigemos muchas cosas. O crees que Apisonadora ha puesto su mirada en algo ms brillante? Kollberg, pensativo neg con la cabeza y repuso: Yo creo que se trata de algo as. Apisonadora preferira sacrificar lo que pudiera ganar vigilando a Mauritzon, que perder algo que l valora ms. Gunvald Larsson frunci el ceo. Y qu puede ser ello? pregunt. Cierto que no hay nadie que tenga ms ganas que Apisonadora de echarle el guante a esa banda. Seguro dijo Kollberg; pero se te ha ocurrido pensar que ninguno de nosotros tiene tan buenas fuentes de informacin como Apisonadora? l conoce a muchos chivatos y maleantes, que se fan de l porque nunca les engaa y siempre cumple su palabra. Le tienen confianza porque saben que jams promete lo que no pueda cumplir. Los informadores son la principal baza con que cuenta Apisonadora. Lo que t quieres decir es que si corre la voz de que l hace seguir a sus informadores cuando salen de aqu despus de haber venido a comunicarle algo, esto supondra el fin de su confianza en l, y, por supuesto, de esos informes, verdad? Precisamente repuso Kollberg. De todos modos sera muy estpido desaprovechar esta oportunidad dijo Gunvald Larsson. Supongamos que vigilamos discretamente las

andanzas de Mauritzon, y a ver qu pasa. Apisonadora no tiene por qu enterarse, eh? ech una mirada interrogativa a Kollberg. Est bien contest Kollberg. Siento gran curiosidad por lo que piensa hacer el seor Faithful Mauritzon. Y a propsito, eso de Faithful, es nombre o apellido? Significa fiel en ingls y es nombre de perro explic Gunvald Larsson. A lo mejor a veces se disfraza de chucho. Pero tendremos que ponernos en movimiento, porque imagino que lo van a soltar de un momento a otro. Quin empieza? Kollberg mir su nuevo reloj de pulsera, que era de la misma marca y modelo del que le haba estropeado la lavadora. No haba comido desde haca un par de horas, y empezaba a sentirse famlico. Cualquiera que trate de rebajar su peso (haba ledo en alguna parte), ha de comer poco, pero a menudo. Esta segunda parte del consejo era la que l haba aceptado con entusiasmo. Lo que sugiero dijo, es que yo me quede aqu al lado del telfono, de modo que puedas llamarme si necesitas ayuda o quieres que te releve. Toma mi coche; no ofende a la vista tanto como el tuyo sac las llaves y las entreg a Gunvald Larsson. Bueno dijo Gunvald Larsson. Se levant y se aboton la chaqueta. En el umbral se volvi para decirle: Si Apisonadora pregunta por m, dile lo que sea. Tendrs noticias de m. Hasta luego. Kollberg esper dos minutos, luego baj a la cafetera a tomar su almuerzo diettico. Gunvald Larsson no tuvo que esperar mucho tiempo. Mauritzon apareci en la escalera, vacil un instante y luego se dirigi hacia Agnegatan. Volvi a la derecha, subi por Hantverkargatan, torci a la izquierda y prosigui hasta la parada del autobs en Kungsholmstorg, donde esper. En un portal, no muy lejos, Gunvald Larsson esper tambin. Conoca bien las dificultades de su empresa. Primero, porque su altura y robustez no eran fciles de esconder, ni siquiera entre la muchedumbre. Y, adems, porque Mauritzon lo reconocera en cuanto volviera la mirada en esa direccin. Si Mauritzon pensaba tomar el autobs, Gunvald Larsson difcilmente podra subir al mismo vehculo sin que l lo reconociera. En la parada de taxis, diagonalmente al otro lado de la calle, haba uno libre, y Larsson confi en que nadie lo tomara antes de que l lo necesitase. El sesenta y dos se detuvo en la parada de autobuses y Mauritzon subi. Antes de dirigirse al taxi, Gunvald Larsson esper a que el autobs se hubiera alejado lo suficiente para que Mauritzon no pudiera reconocerlo por la ventanilla posterior. Dej el coche de Kollberg aparcado all mismo.

El taxista era una mujer joven de cabello rubio muy despeinado y ojos castaos muy vivos. Cuando Gunvald Larsson le mostr su carnet de identidad y le pidi que siguiera al autobs, ella se mostr entusiasmada. Estupendo! exclam. Ese tipo al que va persiguiendo, es un atracador peligroso? Gunvald Larsson no replic. Ya comprendo... que se trata de un secreto. No se preocupe, ser tan silenciosa como una tumba. Pero result que lo nico que ella no era capaz era de guardar silencio. Es mejor que nos lo tomemos con tranquilidad dijo, a fin de que podamos quedarnos detrs del autobs en las paradas. S le contest Gunvald Larsson tan brevemente como le fue posible; pero mantenga la distancia. Comprendo sigui ella. Usted no quiere ser visto. Baje la visera de modo que no puedan verle desde arriba. Gunvald Larsson baj la visera. Ella lo mir con aire conspirador, se fij en su mano vendada y pregunt: Qu te ha pasado? Fue en una pelea, eh? Gunvald Larsson refunfu. Eso de ser polica es una profesin peligrosa prosigui ella; pero muy emocionante, claro. Antes de hacerme taxista, pens ingresar en la polica. Lo que ms me habra gustado es ser detective; pero mi marido no quiso. Gunvald Larsson no contest. Aunque tambin se pasan momentos muy emocionantes conduciendo un taxi. Como ahora, por ejemplo y sonri a Gunvald Larsson, quien, haciendo un esfuerzo, le sonri a su vez torcidamente. Ella mantuvo el taxi a una distancia prudencial del autobs. Conduca bastante bien, y esto compensaba el que fuera tan charlatana. Gunvald Larsson no pronunci ms que un ocasional monoslabo, mientras que la conductora no par de hablar hasta que Mauritzon se ape del autobs en Erik Dahlbergsgatan. Fue el nico pasajero que lo hizo, y mientras Gunvald Larsson sacaba el dinero para pagar, la chica del volante se fij con curiosidad en Mauritzon. Pues a m no me parece un maleante dijo, desilusionada. Tom el dinero y rpidamente, garrapate un recibo. Bueno, pues que tenga buena suerte aadi y, despacio, se alej con su vehculo.

Mauritzon cruz la calle diagonalmente y torci en Armfeldsgatan. Cuando desapareci al doblar la esquina, Gunvald Larsson se apresur tras l, y lo vio en el momento en que se meta en un portal. Al cabo de un rato Gunvald Larsson abri la puerta. Se oy cerrarse otra puerta en alguna parte del edificio. Luego entr y mir la lista de vecinos. En seguida descubri el nombre de Mauritzon. Asombrado, enarc las cejas. As que Filip Faithful Mauritzon viva aqu con su propio nombre! Gunvald Larsson record que durante el interrogatorio dio una direccin en Vickergatan, donde viva con el nombre de Lennart Holm. Muy prctico, pens Gunvald Larsson. Al or que el ascensor suba, se apresur a salir a la calle. No atrevindose a cruzarla, por miedo a que Mauritzon pudiera verlo a travs de una ventana, se alej arrimado a la pared del edificio hasta llegar a la esquina de Erik Dahlbergsgatan. All se qued vigilante, observando con cuidado para no perder de vista el portal de Mauritzon. Al cabo de un rato empez a dolerle el corte que tena debajo de la rodilla. Era todava muy pronto para telefonear a Kollberg, y adems no se atreva a abandonar su puesto de observacin, por si Mauritzon reapareca. Cuando Gunvald Larsson llevaba parado tres cuartos de hora en aquella esquina, Mauritzon sali bruscamente del portal. Gunvald Larsson tuvo el tiempo justo de darse cuenta de que aquel individuo avanzaba hacia l antes de que pudiera apartarse de su vista a toda prisa. Confiando en que Mauritzon no lo hubiera visto, corri cojeando calle abajo, y se meti en el portal ms prximo. Mauritzon, mirando con fijeza ante s, pas caminando a buen paso. Se haba cambiado de traje, y llevaba una pequea maleta negra. Cruz Valhallavgen, y Gunvald Larsson lo sigui a la mayor distancia posible, sin perderle de vista. Mauritzon descendi rpido hacia Karlaplan. Por dos veces se volvi y mir nerviosamente tras l; la primera vez Gunvald Larsson se escondi detrs de una furgoneta aparcada, y la segunda vez se meti en un portal. Como Gunvald Larsson ya haba adivinado, Mauritzon se diriga hacia el metro. Slo unas pocas personas esperaban en el andn, y a Gunvald Larsson le fue difcil mantenerse fuera del alcance de su vista. Pero nada indicaba que Mauritzon se hubiera fijado en l. Subi a un tren que se diriga hacia el sur, y Gunvald Larsson se meti en el vagn de al lado. En Htorget se apearon los dos, y Mauritzon desapareci entre la muchedumbre. Gunvald Larsson mir a su alrededor, tratando de verlo en el andn; pero era como si a aquel hombre se lo hubiera tragado la tierra. Mir por cada salida

sin ver a Mauritzon, y al final subi por la escalera mecnica al vestbulo. Recorri las cinco salidas diferentes. No se vea a Mauritzon. Por ltimo se par ante el escaparate del establecimiento Strm, solt un taco y se pregunt si Mauritzon no se haba dado cuenta de que le segua, en cuyo caso le habra dado esquinazo echando a correr por el andn y metindose en un tren que se dirigiera hacia el norte. Gunvald Larsson mir con gesto sombro un par de zapatos italianos que haba en el escaparate, y que le hubiese gustado comprar si hubieran tenido su nmero. Saba que no porque das antes habra entrado en la tienda con la intencin de adquirirlos. Se volvi para seguir y subir por la escalera que daba a la calle, donde tomara el autobs que llevaba a Kungsholmen. De pronto vio a Mauritzon en el otro extremo de la estacin. Se diriga hacia la salida de Sveavgen. Adems de su maleta negra, llevaba ahora un paquete atado con una ancha y bonita cinta con lazos. Despus desapareci escaleras arriba. Gunvald Larsson lo sigui. Mauritzon se encamin hacia el sur por Sveavgen y entr en la terminal area del centro de la ciudad. Gunvald Larsson se puso a observarlo detrs de un camin que haba en Lstmakargatan. A travs de la enorme ventana pudo ver como Mauritzon se diriga al mostrador y hablaba con una rubia alta vestida de uniforme. Gunvald Larsson se pregunt si Mauritzon pensaba irse del pas. Hacia le Sur, desde luego, a algn lugar del Mediterrneo. O an ms lejos (frica era ahora muy popular). Por razones evidentes, Mauritzon tena ahora miedo de quedarse en Estocolmo; pues Malmstrm y Mohrn en cuanto se dieran cuenta de que los haba traicionado, no se sentiran muy bien dispuestos hacia l. Vio a Mauritzon abrir la maleta y meter dentro la caja de chocolatinas o lo que fuera. Luego tom los billetes, se los meti en el bolsillo de la chaqueta y sali a la calle. Gunvald Larsson observ como se diriga lentamente hacia Sergelstorg; luego entr. La chica que haba atendido a Mauritzon estaba hojeando un ndice de tarjetas. Ech una rpida mirada a Gunvald Larsson, sigui hojeando y pregunt: En qu puedo servirle? Me gustara saber si el caballero que acaba de estar aqu ha comprado algn billete de avin dijo Gunvald Larsson. Y en caso de que lo haya hecho, con qu destino. No puedo decirle eso respondi la rubia. Por qu me lo pregunta?

Gunvald Larsson puso su carnet le identidad sobre el mostrador. La joven lo examin, luego mir a Gunvald Larsson, y dijo: Se refiere usted al conde Von Brandenburg? Ha comprado un billete para Jnkping, y reservado un asiento en el vuelo de las 14.50. Pensaba tomar el autobs que lleva al aeropuerto, porque me pregunt a qu hora sala. Sale de Sergelstorg a las dos menos cinco. Qu le La pasado al conde von...? Gracias. Eso es todo lo que quera saber repuso Gunvald Larsson. Buenos das. Se dirigi hacia la puerta, preguntndose qu negocios podra tener Mauritzon en Jnkping. Luego record que en sus antecedentes se deca que haba nacido all, y que su madre segua viviendo en aquella ciudad. De manera que Mauritzon iba a esconderse en casa de su madre. Gunvald Larsson sali a Sveavgen. A lo lejos pudo ver a Faithful Mauritzon Holm von Brandenburg andando tranquilamente calle adelante bajo el sol. Gunvald Larsson tom la direccin opuesta, en busca de un telfono para llamar a Kollberg.

23
Cuando se encontr con Gunvald Larsson a la hora y en el lugar convenidos, Lennart Kollberg llevaba consigo toda clase de palanquetas para abrir la puerta del apartamento de la Armfeldsgatan. Lo que deban de haber llevado, y no llevaban, era una orden de registro extendida por Olsson, el fiscal del distrito. Pero ni a l ni a Gunvald Larsson les import mucho saber que iban a cometer un delito en el ejercicio de sus actividades. Contaban con que Apisonadora se sentira encantado si ellos encontraban algo que pudiera servir para hacer olvidar la violacin de los reglamentos. Y si no encontraban nada, no haba razn para que se lo contasen. De todos modos, la violacin de un reglamento es un concepto que hoy da no tiene importancia. Eran los reglamentos los que estaban equivocados. Para entonces Mauritzon estara de camino hacia el Sur; no hacia frica, claro; pero s lo bastante lejos para dejarles trabajar en paz. La puerta de la casa estaba provista de cerraduras corrientes, as como la del apartamento de Mauritzon, y a Kollberg no le cost mucho trabajo abrirlas. Por el interior, la puerta estaba equipada con dos cadenas de seguridad y una cerradura que slo se poda manejar por dentro. Estos ingenios sugeran que Mauritzon contaba con recibir (o no recibir) huspedes mucho ms obstinados que los vendedores y buhoneros cuyas visitas no quera segn indicaba un aviso sobre una pequea placa de esmalte que haba en la puerta. Su apartamento consista en tres habitaciones ms una cocina, un pasillo y un cuarto de bao. Era ms bien elegante. Pero aunque su mobiliario era caro, la impresin general era la de una trivialidad sin gusto. Entraron en la sala de estar. Frente a ellos haba una especie de mueble de madera de teca que consista en estantes para libros, alacenas y un bufete incrustado. Un estante estaba lleno de libros encuadernados en rstica, mientras que en los otros se amontonaban toda clase de cosas: recuerdos, piezas de porcelana, vasitos y cuencos, y otros ornamentos. De las paredes colgaban algunas lminas, imitacin y reproducciones de pinturas al leo de las que se suelen vender en los almacenes baratos. El mobiliario, cortinas y alfombras, aunque no parecan baratas, daban la impresin de haber sido escogidos al azar, y sus modelos, materiales y colores no hacan juego entre s. En un rincn haba un pequeo bar, cuya simple vista habra sido suficiente para que alguien se sintiera enfermo, por no hablar del olor del contenido de las botellas que haba tras las puertas con espejos de la vitrina. La parte delantera

de la barra estaba cubierta de hule con un dibujo muy peculiar: figuras amarillas, verdes y rosas que recordaban las amibas o quiz fueran espermatozoos muy aumentados, que flotaban sobre un fondo negro. El mismo dibujo, pero a escala ms pequea, se repeta en la superficie de plstico del bar. Kollberg se adelant y abri la vitrina, que contena una botella semivaca de Parfait dAmour, una botella casi vaca de un vino sueco para postre, media botella sin abrir de Carlshamns Punch, y una botella completamente vaca de Beefeater Gin. Estremecindose cerr las puertas de la vitrina y pas a la habitacin contigua. No haba puerta entre la sala de estar y esa estancia, slo un arco sostenido por dos pilares. Presumiblemente, el espacio de ms all estaba destinado a servir de comedor. Era bastante pequeo, y tena una ventana salediza que daba sobre la calle. Haba adems un piano y, en una esquina, una radio y un tocadiscos. Aj! De manera que sta es la sala de msica dijo Kollberg, haciendo un gesto grandilocuente. Me cuesta trabajo imaginar a ese tipo, a esa rata, sentado aqu tocando la Sonata al Claro de Luna dedujo Gunvald Larsson. Entr y levant la tapa del piano, inspeccionando el interior del instrumento. Al menos aqu dentro no hay ningn cadver dijo. Habiendo dado la vuelta preliminar de inspeccin, Kollberg se quit la chaqueta y ambos empezaron a recorrer el apartamento detenidamente. Empezaron por el dormitorio, donde Gunvald Larsson se dedic a registrar el armario, mientras que Kollberg se ocupaba en hacer lo mismo con la cmoda. Durante un rato ambos trabajaron en silencio. Fue Kollberg el que lo interrumpi: Gunvald dijo. Una ahogada rplica rugi de las profundidades del armario. Kollberg prosigui: No tuvieron mucho xito al seguir a Roos. Parti en un avin que emprendi vuelo de Arlanda hace dos horas, y Apisonadora lo declar en su informe poco antes de que yo saliera de su despacho. Estaba muy desilusionado. Gunvald Larsson refunfu. Luego sac la cabeza y dijo: El optimismo de Apisonadora y sus exageradas esperanzas lo exponen a continuas desilusiones. Pero pronto se sobrepone a ellas, y sin duda t te habrs fijado en ello. Bueno, a qu se dedic Roos en sus das libres? y desapareci de nuevo en el armario.

Kollberg, que registraba el cajn inferior, se incorpor. Bueno, no se encontr con Malmstrm y Mohrn, como Apisonadora esperaba dijo. La primera tarde, temprano, es decir, anteayer, fue a un restaurante con cierta dama y luego a darse unos chapuzones en su compaa, los dos desnudos. Ya me he enterado de eso contest Gunvald Larsson. Y luego? Se qued con esa dama hasta la tarde siguiente y despus se dirigieron en coche a la ciudad, dieron vueltas, al parecer sin rumbo concreto. Ayer por la noche l fue a otro restaurante con otra chica; pero no a nadar, al menos al aire libre. Fue con ella a su casa de Mrsta. Despus la llev en un taxi a Odenplan, donde se separaron. Luego l fue de ac para all, entr en algunas tiendas, volvi en coche a su casa de Mrsta, se cambi de traje, y se dirigi al aeropuerto de Arlanda, tambin en su coche. Nada emocionante. Y sobre todo nada que pueda calificarse de delincuencia. Es que eso de baarse desnudos no puede calificarse de ofensa a la decencia pblica? pregunt Gunvald Larsson. Y Ek, que estaba all oculto entre los arbustos, observndole, no lo denunci? Sali del armario y cerr la puerta. Aqu no hay nada excepto un montn de ropas increblemente feas dijo dirigindose hacia el cuarto de bao. Kollberg prosigui examinando un armario verde que haca de mesita de noche. Los dos cajones superiores contenan una confusin de objetos, todos ellos ms o menos usados: kleenex arrugados gemelos de camisa, algunas vacas cajas de cerillas, media barra de chocolate, imperdibles, un termmetro, dos cajas de pastillas para la tos, facturas de restaurantes y recibos de caja, un paquete sin abrir de preservativos negros, bolgrafos, una postal de Stettin en la que haba escrito: Aqu hay vodka, mujeres y canciones, qu ms se puede desear? Nils un encendedor que no funcionaba, y un cuchillo de monte despuntado y sin mango. Sobre la mesita de noche haba un libro encuadernado en rstica, en cuya cubierta apareca un cowboy de piernas curvadas empuando un revlver humeante. Kollberg hoje el libro, que se titulaba Tiroteo en el Torrente Negro, y una foto cay al suelo. Era una instantnea en color, que mostraba a una joven sentada en una escollera, con pantalones cortos y un jersey blanco de manga corta. Era morena y no muy atractiva. Kollberg volvi la foto. En la parte superior estaba escrito a lpiz: Moja, 1969 y debajo, en tinta azul y con otra letra, Monita. Kollberg volvi a colocar la foto entre las pginas y tir del cajn inferior. Era ms profundo que los otros, y cuando lo abri, llam a Gunvald Larsson. Ambos miraron atentamente el cajn.

Extrao sitio para guardar una amoladora dijo Kollberg, o es tal vez un aparato de masaje de tipo moderno? Me pregunto para qu lo utilizaba musit Gunvald Larsson pensativo. Este to no parece un tipo con aficiones, eh? Claro que pudo haberla robado o que se la dieran en pago por drogas y Kollberg regres al cuarto de bao. Poco ms de una hora despus, su registro del apartamento y la bsqueda de su contenido haba terminado. Haban encontrado poco que tuviera inters especial, ni armas, ni medicamentos ms fuertes que aspirina y Alka-Seltzer. Ahora se encontraban en la cocina, y haban registrado todos los cajones y armarios. Observaron que el refrigerador no haba sido apagado y estaba lleno de alimentos, lo cual significaba que Mauritzon no pensaba permanecer fuera mucho tiempo. Entre otras cosas, una anguila ahumada pareca mirar fija y desafiadoramente a Kollberg, quien desde el da que haba decidido rebajar peso pasaba hambre continuamente. Sin embargo, logr dominarse, y con el estmago protestando se apart del refrigerador y de sus tentaciones. Se fij en un llavero con dos llaves, que colgaba de un gancho detrs de la puerta de la cocina. Las llaves de la azotea dijo. Gunvald Larsson se dirigi hacia el llavero, lo desenganch y dijo: O del stano. Vamos, echemos un vistazo. Ninguna de las dos llaves encajaba en la cerradura de la puerta de la azotea, as que descendieron en ascensor hasta la planta baja, y luego, por escaleras, hasta el stano. La mayor de las llaves abri la cerradura de la puerta de incendios. Primero entraron en un corto vestbulo, con puertas a ambos lados. Abrieron la de la derecha y miraron hacia el cuarto de la basura. El edificio estaba dotado de conducciones para los desperdicios, al final de las cuales haba un contenedor de metal sobre ruedas, provisto de un gran saco de plstico amarillo. Pegados a la pared haba tres contenedores ms con sacos, uno lleno de basura hasta los bordes, y dos vacos. En un rincn haba una escoba y un recogedor. La puerta de enfrente estaba cerrada, y un letrero indicaba que all estaban los lavaderos. El corredor desembocaba en un largo pasillo que se extenda a derecha e izquierda. A lo largo de las paredes haba filas de alacenas numeradas, todas provistas de diversos tipos de candados. Kollberg y Gunvald Larsson probaron con la llave pequea en varias de ellas y al final encontraron el que se ajustaba a ella. Haba slo dos cosas en la

alacena de Mauritzon: un antiguo aspirador, pero sin boquilla, y un gran cofre cerrado. Mientras Kollberg tomaba la cerradura, Gunvald Larsson abra el aspirador y miraba en su interior. Vaco observ. Kollberg levant la tapa del cofre y dijo a su vez: Pero esto no, echa un vistazo. Dentro del cofre haba catorce botellas sin abrir de vodka polaco 130, cuatro grabadoras de casette, un secador elctrico del cabello y seis afeitadoras elctricas, todo ello nuevo e incluso con sus cajas selladas. Contrabando dijo Gunvald Larsson. O bien artculos robados. Ciertamente son cosas que le han dado a cambio coment Kollberg. No me importara llevarme el vodka; pero ser mejor que dejemos todo tal como est. Baj la tapa del cofre, lo cerr con llave y luego volvieron al pasillo. Bueno, algo es algo dijo Kollberg; pero no lo suficiente para llevrselo a Apisonadora. Creo que ser mejor que volvamos a poner las llaves donde estaban y lo dejemos. Aqu ya no tenemos nada que hacer. Ese Mauritzon es un bastardo precavido dijo Gunvald Larsson. No me extraara que tuviera un tercer apartamento. Se detuvo, haciendo con la cabeza un ademn indicando una puerta en el extremo del pasillo. En la puerta haba un letrero que deca: Refugio Antiareo, escrito en rojo. Veamos si est abierto dijo. Ya que estamos con esto... La puerta estaba abierta. El refugio antiareo pareca utilizarse como almacn de bicicletas y de trastos viejos. Adems de las bicicletas y los motores de motos desmanteladas, vieron un par de cochecitos de nio, un trineo y un tobogn anticuado con un volante. Arrimado a la pared haba un banco de carpintero, y por el suelo, debajo, un par de marcos de ventana sin cristales. En un rincn haba una pila de hierro, un par de escobas, una pala para retirar nieve y dos horcas. Siempre siento claustrofobia en sitios como ste dijo, Kollberg. Durante la guerra, cuando hacamos ejercicios por si se produca un ataque areo, me sentaba tratando de imaginar qu sentira uno estando sentado bajo un edificio bombardeado, sin poder salir de l. Era horrible. Mir a su alrededor. En un rincn detrs del banco haba una vieja caja de madera con la palabra arena, apenas visible, pintada en su parte delantera. Sobre la tapa haba un cubo de metal. Mira dijo. Una de esas viejas cajas llenas de arena del tiempo de la guerra.

Se inclin, levant el cubo, y abri la tapa de la caja para arena. An tiene arena coment. Menos mal que nunca las necesitamos coment Gunvald Larsson. Al menos no para luchar contra las bombas incendiarias. Qu es eso? Kollberg se haba inclinado sobre la caja. Meti la mano y sac algo que coloc sobre el banco. Era una mochila verde de las usadas por el ejrcito americano. Kollberg abri aquel macuto y deposit su contenido sobre el banco de carpintero: Una camisa azul plido arrugada. Una peluca rubia. Un sombrero azul de dril, de algodn, de ala ancha. Un par de gafas de sol. Y una pistola: una Llama Auto de calibre cuarenta y cinco.

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La chica que se llamaba a s mismo Monita, an no conoca a Filip Faithful Mauritzon en aquel da de verano de haca tres aos, cuando ella fue fotografiada en una escollera en Moja, una isla del archipilago de Estocolmo. Aquel verano haba sido el ltimo de los seis aos que estuvo casada con Peter; en el verano l haba conocido a otra mujer, y poco despus de Navidad dej a Monita y a su hija de cinco aos de edad, Mona. Ella hizo lo que l le pidi y solicit un rpido divorcio basndose en su infidelidad; l tena prisa por casarse con su nueva mujer, que ya estaba embarazada de cinco meses cuando le concedieron el divorcio. Monita conserv el apartamento de dos habitaciones en Hkarngen, un suburbio, y ni siquiera se discuti que la nia se quedara al cuidado de ella. Peter renunci a su derecho de ver de vez en cuando a su hija; despus result que tampoco cumpli con su deber de contribuir al mantenimiento de la nia. El divorcio no slo empeor gravemente la situacin econmica de Monita, sino que la oblig a interrumpir sus estudios, que acababa de empezar. Y esto fue lo que ms la deprimi. Conforme pas el tiempo, ella empez a tener dificultades por su falta de cultura y preparacin; porque ella nunca haba tenido la posibilidad de estudiar o aprender una profesin. Cuando termin sus nueve aos de escuela obligatoria, quiso tener un ao libre antes de entrar en un colegio de enseanza media. Y a finales de aquel ao conoci a Peter. Se casaron, y sus planes para proseguir estudios superiores fueron dejados de lado. Al ao siguiente les naci la nia. Peter empez a ir a una escuela nocturna. Acordaron que cuando l hubiera completado su educacin, le llegara a ella el turno. Pero lo decidieron el ao antes de divorciarse. Cuando Peter la dej, ella vio que eran irrealizables sus planes para conseguir una formacin cultural; tambin le fue imposible encontrar una cuidadora para su hija, y aunque la hubiera encontrado el gasto era algo que no estaba a su alcance. Los dos primeros aos despus de que su hija hubiera venido al mundo, los pas Monita en su casa; pero tan pronto como pudo meter a la nia en una guardera, volvi a trabajar. Anteriormente, es decir, al mes de haber dejado la escuela, hasta pocas semanas antes del nacimiento de su hija, desempe una serie de empleos. Durante aquellos aos haba sido secretaria, cajera en un supermercado, dependienta, obrera en una fbrica y camarera. Era un alma

inquieta. En cuanto no se senta a gusto o le pareca que necesitaba un cambio, abandonaba su empleo y buscaba otro nuevo. Cuando, tras una interrupcin involuntaria de dos aos, volvi a buscar trabajo, descubri que esto era ahora ms difcil y que ya no tena mucho donde elegir. Como no tena oficio ni conocidos influyentes, slo poda aspirar a los empleos peor pagados y menos estimulantes. Ahora ya no le resultaba tan fcil cambiar de empleo si se hartaba del que tena; pero cuando empez a estudiar de nuevo y el futuro le pareci ms brillante, la enervante monotona del trabajo en una lnea de montaje le pareci ms fcil de soportar. Durante tres aos permaneci en su empleo en una fbrica de productos qumicos en uno de los suburbios meridionales de Estocolmo. Pero cuando se le concedi el divorcio y se qued sola con su hija, se vio obligada a aceptar un tumo ms corto y peor pagado. Se sinti como metida en una trampa. De repente, desesperada, abandon su empleo, sin saber lo que iba a hacer al da siguiente. Mientras tanto el problema del desempleo haba ido empeorando, y la falta de trabajo era tan grave que incluso profesionales de carrera con ttulos y altas calificaciones, se vean obligados a aceptar trabajos mal retribuidos que estaban muy por debajo de su capacidad. Durante cierto tiempo Monita estuvo sin trabajo. Reciba la pequea paga que le daba el seguro de desempleo; pero cada vez se senta ms deprimida. Slo pensaba en el problema de atender a los gastos del mes: alquiler, comida y ropas para Mona, que consuman todo lo que ella poda obtener. No poda permitirse el lujo de comprarse ropas para ella y tuvo que dejar de fumar. Cada vez era ms grande el montn de facturas impagadas. Al final se trag su orgullo y pidi a Peter que la ayudara; al fin y al cabo la ley obligaba a l a ayudar al mantenimiento de Mona. Aunque l se quej de que ahora tena su propia familia en que pensar, le dio quinientas coronas, que ella emple inmediatamente en pagar algunas de sus deudas. Excepto en aquellas tres semanas, cuando trabaj como temporera en una oficina y un par de semanas sacando grandes hogazas en una importante panadera, Monita no tuvo empleo fijo durante el otoo de 1970. No es que hubiera encontrado desagradable en s esta falta de trabajo. Era estupendo poder quedarse en la cama hasta tarde por las maanas y estar con Mona todo el da, y de no haber tenido todas aquellas preocupaciones monetarias, la falta de trabajo no le habra importado. Conforme pasaba el tiempo, se haba desvanecido su deseo de proseguir su educacin. Qu sentido tena desperdiciar tiempo y energas acumulando deudas, cuando todo lo que una reciba a cambio de tantos dolores eran exmenes y la dudosa satisfaccin de haber enriquecido ligeramente sus conocimientos? Adems, haba empezado a sospechar que necesitara mucho ms que salarios ms altos y condiciones

agradables de trabajo, antes de que tuviera sentido participar en el sistema industrial-capitalista. Poco antes de Navidad fue con Mona a visitar a su hermana en Oslo. Sus padres haban muerto en un accidente de automvil haca cinco aos, y su hermana era la nica pariente cercana que tena. Despus de la muerte de sus padres haba llegado a ser costumbre en ellas celebrar la Navidad en casa de la hermana. Para conseguir el dinero necesario para el billete tuvo que ir a una casa de empeos para pignorar los anillos de boda de sus padres y otras pequeas joyas que haba heredado de ellos. Permaneci en Oslo dos semanas, y cuando regres a Estocolmo despus de Ao Nuevo haba aumentado dos kilos y medio de peso y se senta con ms nimos de lo que se haba sentido en mucho tiempo. En febrero de 1971, Monita celebr su vigesimoquinto cumpleaos. Ya haba transcurrido un ao desde que Peter la dejara, y Monita pens que haba cambiado ms en aquel intervalo que durante todo el tiempo de su matrimonio. Haba madurado y descubierto nuevos aspectos de s misma, y eso habra de hacerle bien. Pero tambin se haba vuelto ms dura, ms resignada y un poco amargada. Y eso no era bueno para ella. Sobre todo, se senta muy sola. Como madre solitaria de una nia de seis aos que le ocupaba todo su tiempo y viviendo en un piso de un complejo de grandes bloques de viviendas en un suburbio donde todo el mundo pareca levantar barreras alrededor de su vida privada, tena escasas posibilidades de poner fin a este aislamiento. Poco a poco dej de ver a sus antiguas amistades y conocidos, que ya no fueron ms a verla. Y no queriendo dejar a su hija sola, sala muy raramente, y por falta de dinero no se poda permitir ningn entretenimiento. Durante el perodo que sigui a su divorcio, algunos de sus amigos u otras personas iban a verla; pero Hkarngen estaba muy lejos y pronto se cansaron. Ella se senta a menudo desanimada y muy deprimida, era de suponer que la impresin que causaba a sus amigos era tan mala que no les quedaban ganas de volver a visitarla. Daba largos paseos con su hija y volva a casa con montones de libros de la biblioteca pblica, y los lea en las horas solitarias y silenciosas cuando ya Mona estaba durmiendo. Era raro que sonara el telfono. No tena a quien llamar, y cuando finalmente le quitaron el telfono por falta de pago, ni siquiera not la diferencia. Se senta como una prisionera en su propia casa; pero gradualmente su reclusin empez a considerarla seguridad, y la existencia fuera de las paredes de su triste apartamento suburbano le pareca cada vez ms irreal y remota. A veces, de noche, yendo y viniendo, sin objeto, entre la sala de estar y la cocina, demasiado cansada para leer y demasiado nerviosa para dormir, le

pareca que estaba volvindose loca. Era como si slo tuviera que ir un poco ms all; las barreras caeran y la locura irrumpira por ellas. A menudo haba pensado en suicidarse, y muchas veces senta una indefensin y ansiedad tan agudas que slo pensar en su hija le impeda quitarse la vida. Le preocupaba muchsimo la nia. Pensando en el futuro de su hija lloraba amargamente. Quera que creciera en un medio clido, seguro y humano, donde la carrera de ratas por el poder, el dinero y la categora social no convirtieran a todo el mundo en enemigo, y donde las palabras comprar y propiedad no fueran consideradas sinnimo de felicidad. Quera dar a su hija una posibilidad de desarrollar su personalidad, y no que fuera formada para encajar en uno de los casilleros que la sociedad le tena preparados. Quera que su hija sintiera el gozo del trabajo compartiendo con otros la vida, la seguridad; y quera que ella sintiera la propia estimacin. Tales demandas tan elementales para la existencia de su hija no le parecan presuntuosas; pero se daba cuenta claramente de que jams realizara tales esperanzas mientras siguieran viviendo en Suecia. No tena la menor idea de cmo conseguir dinero para emigrar, y su desesperacin y desaliento amenazaban con convertirse en resignacin y apata. Cuando volvi a su casa despus de su viaje a Oslo, decidi tomarse las cosas con calma y hacer algo para mejorar su situacin. Para tener ms libertad y tambin para evitar que Mona se convirtiera en una nia demasiado solitaria, trat, por dcima vez, de conseguir para ella una plaza en una guardera diurna que haba muy cerca del edificio donde ella viva. Para sorpresa suya haba una plaza disponible, y Mona fue admitida en seguida. Un poco al azar, Monita empez a contestar anuncios en los que se ofreca trabajo. Mientras tanto, no dejaba de pensar en su principal problema: Qu poda hacer ella para conseguir dinero? Se daba perfecta cuenta de que necesitaba mucho si haba de cambiar radicalmente de modo de vida. Quera a toda costa irse al extranjero. Se senta cada vez menos satisfecha, y haba empezado a odiar aquella sociedad que se jactaba de una prosperidad que en realidad slo disfrutaba una minora de privilegiados, mientras que el privilegio de la gran mayora era trabajar sin cesar para que no se detuviera la maquinaria de aquella prosperidad. Una y otra vez sus pensamientos giraron en torno a los diversos modos de hacerse con un pequeo capital. Le pareca que el problema era insoluble. Ganarlo trabajando honradamente era algo en que no haba ni que pensar. Incluso cuando tena empleo, el salario que le quedaba, hechos los descuentos por cotizaciones, apenas le bastaba para pagar el alquiler y la comida.

Sus esperanzas de acertar una quiniela eran muy pocas; aunque cada semana rellenaba una segn el sistema de treinta y dos columnas, al menos para no perder las ilusiones. No poda esperar que nadie le dejara en herencia una fortuna, ni que algn millonario gravemente enfermo le propusiera casarse con ella y se muriera la noche de bodas. Por supuesto que haba chicas que ganaban mucho dinero como prostitutas. Hasta conoca a una. Ya no haca falta ni siquiera esperar en la esquina de una calle; bastaba con hacerse pasar por modelo y alquilar un estudio o ponerse a trabajar en algn saln de masajes o en algn elegante sex club. Pero slo pensar en ello le pareca repulsivo. El nico camino que, en consecuencia, le quedaba era robar el dinero. Pero cmo?, y dnde? Adems, era demasiado honrada para hacerlo. As que, de momento, se decidi a ponerse a trabajar decentemente, lo cual result ms sencillo que lo que ella se haba atrevido a esperar. Consigui trabajo como camarera en un restaurante muy concurrido del centro de la ciudad. Su horario de trabajo era corto y conveniente y lograba muy buenas propinas. Uno de los clientes que frecuentaban el restaurante era Filip Faithful Mauritzon. Un da l, hombrecillo insignificante pero de aspecto decente, se sent a una de las mesas servidas por Monita, y pidi un plato de carne de cerdo con nabos machacados. l le dijo algunas palabras amables y brome mientras ella tomaba nota, pero no haba nada en l que atrajera en particular la atencin de Monita. Ni tampoco, por otra parte, haba nada en Monita que despertara especial inters en Mauritzon, al menos aquella vez. Como Monita habra de descubrirlo poco a poco, su tipo y aspecto eran bastante comunes. Las personas que slo la haban visto una o dos veces, apenas la reconocan a la vez siguiente. Tena el pelo negro, ojos azules grisceos, buena dentadura y rasgos regulares. Era de estatura media (metro sesenta y cinco) y fsico normal, pesaba unos cincuenta y cuatro kilos. Haba hombres que decan que era guapa; pero eso slo despus de conocerla bien. Cuando Mauritzon, por tercera vez en una semana, se sent a una de sus mesas, Monita lo reconoci y supuso que iba a pedir el plato del da: salchichas y patatas hervidas. La ltima vez haba pedido pastel de cerdo. Pidi las salchichas y un vaso de leche como bebida. Cuando ella se lo insinu, l se la qued mirando y le pregunt: Es usted nueva aqu seorita?

Ella contest que s. No era la primera vez que l le haba hablado; pero estaba acostumbrada al anonimato, y su uniforme de camarera no contribua a facilitar la identificacin. Cuando ella le entreg la nota, l le dio una sustanciosa propina y le dijo: Espero que le guste este sitio, seorita, porque a m me gusta. La comida es buena; as que cuide su figura. Antes de marcharse le hizo un guio amable. Durante las semanas siguientes Monita se fij en que aquel hombrecillo remilgado que siempre coma los alimentos ms sencillos y no beba nada ms que leche se sentaba siempre a una de las mesas servidas por ella. Antes de sentarse, tom la costumbre de quedarse un rato de pie junto a la puerta, mirando qu mesas eran las que ella atenda. Esto la sorprendi, pero le halag un poco. No se consideraba una gran camarera. Le era difcil mantener una mscara de impasibilidad ante los clientes quejosos o impacientes, y siempre que alguien la fastidiaba le soltaba alguna de las suyas. Tambin a veces se perda en sus propios pensamientos y a menudo estaba distrada y olvidaba las cosas. Por otra parte era fuerte y trabajaba con rapidez, y con los clientes que ella imaginaba que lo merecan se mostraba amable sin ser obsequiosa o tonta como algunas de sus compaeras. Mauritzon, cada vez que acuda al restaurante, le deca algunas palabras. Y poco a poco ella empez a mirarlo como a un viejo conocido. Sus modales corteses y ligeramente anticuados, que en cierto modo no parecan armonizar con los enrgicos puntos de vista que l expresaba sobre todo lo divino y humano, la fascinaban. Aunque Monita no se senta feliz en su nuevo trabajo, tampoco lo encontraba demasiado malo. Terminaba la jornada antes de que cerrasen la guardera, as que tena tiempo para recoger a Mona. Y ella ya no se senta tan desesperadamente aislada y solitaria, aunque segua alimentando las insensatas esperanzas de que un da podra abandonar Suecia por otro clima ms propicio. Ahora Mona tena algunas amiguitas con quienes jugaba en la guardera, y se mostraba impaciente por llegar all cada maana. Su mejor amiga viva en el mismo edificio, y Monita lleg a conocer a los padres, un matrimonio joven y muy amable. Con ellos haba llegado a un acuerdo, en virtud del cual cuidaban mutuamente de sus respectivas hijas, por la noche, cuando ella o ellos no tenan ms remedio que salir. Varias veces ella tuvo a la compaera de juegos de Mona como husped por una noche, y Mona haba dormido dos veces en casa de su amiga, aunque en tales ocasiones Monita no haba podido hacer nada mejor que ir a la ciudad al cine. Aun as este acuerdo le daba una sensacin de libertad y ms tarde se demostrara que era de lo ms prctico.

Un da de abril, cuando llevaba trabajando en su nuevo empleo poco ms de dos meses y estaba all, de pie, con las manos enlazadas sobre el delantal, soando despierta, Mauritzon la llam a su mesa. Ella se acerc a l, asinti ante su plato de sopa de guisantes que l apenas haba tenido tiempo de probar, y le pregunt: Tiene algo de malo? Es excelente, como siempre dijo Mauritzon; pero es que se me ha ocurrido algo. Yo me atraco aqu da tras da mientras usted va de un lado para otro trabajando. Quiero invitarla a comer conmigo, para cambiar. A cenar una noche, por supuesto, cuando usted est libre. Maana, por ejemplo. Monita no vacil mucho. Ya haca tiempo que lo consideraba un hombre honesto, sobrio y trabajador, un poco excntrico, aunque no peligroso, hasta encantador. Adems, haca tiempo que esperaba esta invitacin suya y ya estaba dispuesta a dar una respuesta afirmativa cuando l se lo pidiera. As que le contest. Bueno, por qu no? Tras pasar la noche de aquel viernes en compaa de Mauritzon, Monita slo necesit revisar su opinin en dos aspectos: l no era perfecto y posiblemente tampoco era un buen trabajador; pero no por eso dejaba de ser menos encantador. La verdad es que lo encontraba muy interesante. Durante aquella primavera fueron juntos a varios restaurantes. Cada vez Monita, amable pero con firmeza, rechaz las invitaciones de Mauritzon a que fuera a su casa a descabezar un sueecito, ni tampoco permiti que l fuese a la suya de Hkarngen. A principios del verano no lo vio una sola vez, y en julio ella estuvo en Noruega, con su hija, las dos semanas de vacaciones. El primer da despus de su regreso se present Mauritzon y se sent a su mesa de siempre. Aquella misma tarde salieron juntos. Por la noche Monita fue con l a su casa de Armfeldsgatan. Era la primera vez que iban a la cama juntos. A Monita le pareci que era tan sociable en la cama como en todas partes. Sus relaciones se fueron desarrollando con satisfaccin de ambos. Mauritzon no era muy exigente y no insista en verse con ella ms a menudo de lo que ella deseaba, es decir, un par de veces por semana. l era muy considerado con ella, y ambos encontraban muy agradable su mutua compaa. Ella, por su parte, se mostraba igual de delicada con l. Mauritzon era muy taciturno, y no quera hablar nunca de sus ocupaciones, de cmo se ganaba la vida; pero aunque ella se hizo muchas preguntas, no era muy curiosa. Tampoco quera que l se mezclara demasiado en su propia vida, y mucho menos en lo concerniente a Mona. As que tuvo buen cuidado de no meter las narices en sus

asuntos. l no pareca celoso y ella no lo era. O bien l se daba cuenta de que era su nico amante, o bien le tena sin cuidado que fuera con otros hombres. Tampoco l le hizo nunca preguntas acerca de sus amoros anteriores. Al llegar el otoo, salieron por la ciudad con menos frecuencia, preferan quedarse en casa de l, donde siempre haba algo bueno que comer y pasaban la mayor parte de las tardes y las noches juntos en la cama. De vez en cuando Mauritzon desapareca para hacer algn viaje de negocios, aunque nunca le deca a dnde haba ido ni de qu negocio se trataba. Monita no era tonta. Pronto lleg a darse cuenta de que sus actividades eran ilegales hasta cierto punto; pero como estaba satisfecha pensando en que era bsicamente decente y honesto, supuso que sus actividades al margen de la ley eran de tipo inocuo. Lo tena por una especie de Robin Hood que robaba a los ricos para socorrer a los pobres. Que hiciera trata de blancas o que vendiese narcticos a nios era algo que jams se le ocurri. Tan pronto como tuvo una oportunidad le dijo de forma velada que no estaba dispuesta a moralizar acerca de los que se aprovechaban de los ricos, o de una sociedad explotada en general. Dijo esto para ver si l le revelaba algo de sus secretos. Y ciertamente, all por Navidad, Mauritzon se sinti obligado a iniciar a Monita hasta cierto punto en sus negocios. La Navidad siempre era una poca de mucho trabajo en la rama de negocios en que se ocupaba Mauritzon, y ahora, en su entusiasmo por no dejar perder la menor ocasin de ganar un dlar, se haba encargado de ms tareas de las que poda ocuparse. Se trataba de una imposibilidad fsica. Una transaccin muy complicada requera su presencia en Hamburgo el da siguiente al de Navidad, aunque l haba prometido que aquel mismo da hara una entrega en el aeropuerto de Fornebu, en Oslo. Y ya que Monita iba a ir a pasar las Navidades en Oslo, como siempre, la tentacin de pedirle que fuera su agente result irresistible para l. La tarea no ofreca grandes riesgos; pero el modo de hacer la entrega era tan poco corriente y complicado, que l difcilmente iba a engaarla hacindola creer que no era ms que un regalo de Navidad. Le dio instrucciones detalladas; pero, sabiendo que ella tena muy mala opinin del negocio de las drogas, le dijo que en el paquete iban unos moldes fundidos que habran de utilizarse en una oficina de Correos. Para servirle como ayudante Monita no tena nada en contra, y realiz su tarea sin complicaciones. l le pag el viaje y hasta le dio como honorarios unos centenares de coronas. Aunque estos ingresos extra, tan necesitados y tan fcilmente ganados, debieron haber despertado su codicia, Monita, despus de pensar bien el asunto, se mostr indecisa sobre si en el futuro deba encargarse de nada parecido.

No es que tuviera nada contra el dinero; pero supona el riesgo de terminar en un calabozo, al menos quera saber de qu asunto se trataba. Lament no haber echado un vistazo al contenido del paquete y empez a sospechar que Mauritzon la haba engaado. La segunda vez que l le pidi que actuara como emisario suyo, ella se neg. Ir por ah con paquetes misteriosos conteniendo lo que poda ser desde opio a bombas de relojera era algo que no iba con ella. Mauritzon debi de comprenderlo intuitivamente, ya que no le pidi ms servicios. Aunque su actitud sigui siendo la misma, con el paso del tiempo ella empez a darse cuenta de aspectos de su naturaleza que no haba observado antes. Descubri que l le deca a menudo mentiras, y, adems, sin necesidad, ya que ella jams le haca preguntas que pudieran ponerle en un brete. Tambin empez a sospechar que no era un ladrn de guante blanco, sino ms bien un delincuente de poca monta que hara cualquier cosa por conseguir dinero. Durante los primeros meses del ao se vieron con menos frecuencia, no porque Monita se le resistiera, sino porque Mauritzon estaba ocupado de un modo poco corriente y a menudo se encontraba de viaje. Monita no crey que l estuviera cansndose de ella, porque cada noche que l tena libre se pona muy contento de poder pasarla juntos. En una ocasin en que ella estaba en casa de l, Mauritzon tuvo visita. Fue una tarde a principios de marzo. Sus visitantes, que se llamaban Malmstrm y Mohrn eran algo ms jvenes que Mauritzon y, al parecer, tenan negocios con l. A ella le gust particularmente uno de ellos; pero no volvi a verlos. Para Monita el invierno de 1971 fue horrible. El restaurante en donde ella trabajaba cambi de propietario. Convertido en taberna tpica perdi su antigua clientela sin lograr atraer una nueva y, al final, el personal fue despedido y el lugar pas a ser un local de juego y bebida. Ahora se encontraba de nuevo sin trabajo, y con Mona en la guardera de da o fuera jugando con sus amigas los fines de semana, ella se senta ms sola que nunca. Le pareca irritante no poder poner fin a sus relaciones con Mauritzon, irritacin que aumentaba durante sus ausencias. Cuando estaban juntos ella an disfrutaba de su compaa. Adems, como era la nica persona en el mundo, aparte de Mona, que pareca necesitarla, el hecho de que l estuviera evidentemente enamorado de ella le halagaba. A veces, no teniendo nada que hacer durante el da, iba al apartamento de Armfeldsgatan en momentos en que saba que l no estara en casa. Le gustaba sentarse all a solas, leer, or discos o, simplemente, estar entre las cosas de l, que an le seguan pareciendo extraas aunque ya debera de haberse acostumbrado a ellas. Aparte de un par de libros y algunos discos, no haba nada en el piso que ella jams hubiera soado poseer en su propia casa. Sin embargo, aunque de un modo algo extrao, all se senta tambin su casa.

l nunca le haba dado a ella una llave de su apartamento. Fue ella la que encarg un duplicado una vez que l le prest la suya. sta fue la nica libertad que se tom con l y, al principio, le produjo un poco de remordimiento. Ella se aseguraba de no dejar nunca huellas y slo iba all cuando estaba completamente segura de que l estaba fuera. Cmo reaccionara l si se enteraba? A veces, claro est, curiose entre los objetos personales de su amante; pero jams encontr nada que pudiera considerar acusador. Ella se haba mandado hacer la otra llave no para husmear, sino para poder ir all en privado, aunque nadie la buscaba ni se interesaba por sus andanzas. An as, eso le daba cierta sensacin de inaccesibilidad, un sentido de soberana que le recordaba el que senta de nia cuando jugaba al escondite. Para esconderse escoga siempre un lugar en que nadie en el mundo habra podido encontrarla. Si ella se lo hubiera pedido, probablemente l le habra dado otra llave; pero entonces la cosa no habra tenido gracia. Un da de mediados de abril, Monita, sintindose ms inquieta y turbada que de costumbre, se dirigi al apartamento de Armfeldsgatan. Iba a sentarse en el silln ms feo y cmodo de Mauritzon, a poner algunos discos de Vivaldi en el tocadiscos, y a esperar que pudiera volver a sentir aquella maravillosa sensacin de paz y total indiferencia hacia todo. Mauritzon estaba en Espaa, y no haba de volver hasta el da siguiente. Colg su abrigo y su bolso de un gancho que haba en el pasillo, y despus de sacar sus cigarrillos y cerillas se dirigi a la sala de estar, que estaba tan limpia y ordenada como de costumbre. Mauritzon se haca l mismo la limpieza. Al principio, cuando se conocieron, ella le pregunt por qu no contrataba a una asistenta. l le contest que le gustaba arreglar las cosas l mismo y que no tena deseos de conceder ese placer a otra persona. Dej los cigarrillos y las cerillas en el amplio brazo del silln, pas al otro cuarto y puso en marcha el tocadiscos con Las cuatro estaciones de Vivaldi. Al escuchar las primeras notas se dirigi a la cocina para tomar un cenicero de la alacena, y luego volvi con l a la sala de estar. Se acurruc en el silln y coloc el cenicero sobre uno de sus brazos. Pens en Mauritzon y en sus pobres relaciones. Aunque ya se conocan haca ms de un ao, ni se haban hecho ms profundas ni haban madurado. Ms bien al contrario. Ella nunca poda recordar de qu hablaban cuando se vean, seguramente porque nunca hablaban de nada importante. Sentada all en su silln favorito y mirando al estante de los libros con todos aquellos estpidos potes y vasos, pens que l tena un carcter de lo ms absurdo. Y por centsima vez se pregunt por qu se habra complicado la vida con l en vez de buscarse un hombre de verdad.

Encendi un cigarrillo, solt una fina bocanada de humo hacia el techo, y reflexion en que deba dejar de pensar en aquel estpido antes de que se pusiera de malhumor. Acomodndose en el silln, cerr los ojos y trat de dejar de pensar, moviendo lentamente la mano al comps de la msica. En medio del largo tropez con el cenicero, que cay al suelo y se rompi. Maldito sea! susurr. Se levant, fue a la cocina y abri la alacena que haba bajo el fregadero, palpando en busca de un cepillo, que normalmente estaba a la derecha de la bolsa de la basura. No estaba all, as que se inclin y mir dentro. El cepillo estaba en el fondo, y, al alargar el brazo para alcanzarlo, vio una cartera de mano que estaba tras la bolsa de la basura. l deba de haberla colocado all pensando bajarla al stano. Pareca demasiado abultada para arrojarla por el vertedero de la basura. En aquel momento se fij en una cuerda enrollada y atada con nudos muy bien hechos. Recogi la cartera y la coloc sobre el suelo de la cocina. Era muy pesada. Ahora sinti curiosidad. Con mucha precaucin deshizo los nudos, tratando de recordar cmo haban estado atados. Luego desli la cuerda y abri la cartera de mano. Estaba llena de piedras; piedras planas de pizarra negra, que ella reconoci. Record haberlas visto recientemente en alguna parte. Enarc las cejas, irgui la espalda, tir la colilla en el fregadero, y mir pensativa a la cartera. Por qu l habra llenado de piedras una cartera de mano vieja, la haba atado con una cuerda y metido debajo del fregadero? Examin la cartera ms cuidadosamente. Era de cuero, y sin duda haba sido elegante y ms bien cara cuando nueva. Luego se fij en algo raro: alguien, con una navaja o una hoja de afeitar, haba cortado las cuatro esquinas del fondo. Y lo que era ms, lo haban hecho muy recientemente. Las superficies cortadas estaban frescas. En seguida comprendi lo que l intentaba hacer con la cartera: arrojarla al mar. Por qu? Se inclin, empez a sacar las lajas de pizarra. Al colocarlas en un montn sobre el suelo, record dnde las haba visto. Abajo, en el pasillo, tras la puerta que daba al patio, haba habido un montn de lajas como aqullas que presumiblemente iban a ser empleadas para pavimentar el patio trasero del edificio. All es donde l debi de haberlas conseguido. Mientras pensaba cuntas quedaran en la cartera, las yemas de sus dedos toparon con algo duro y pulido. Lo sac y se qued mirndolo en las manos.

Lentamente, adquiri forma un pensamiento que haca tiempo haba estado formndose en las profundidades de su mente. Con aquella cosa negra de acero, ella tendra quiz la solucin, la libertad con que haba estado soando. La pistola tendra unos 19 centmetros de largo, era de gran calibre y tena una culata muy pesada. En el acero azulado y brillante por encima de la brecha estaba grabada la marca: Llama. Sopes el arma. Era pesada. Monita se dirigi a la entrada y meti la pistola en el bolso. Luego regres a la cocina, volvi a meter las piedras en la cartera de mano, li de nuevo la cuerda alrededor de ella, tratando de hacer los mismos nudos, y finalmente dej la cartera donde la haba encontrado. Sac el cepillo, barri la ceniza que haba quedado en la sala de estar, y luego la recogi y arroj por el vertedero de la basura. Cuando regres par el tocadiscos, coloc de nuevo el disco en su sitio, y volvi a la cocina. Sac del fregadero la colilla de su cigarrillo y la arroj al retrete. Luego se puso el abrigo, cerr el bolso, y se lo colg del hombro. Antes de dejar el apartamento se dio una vuelta por las habitaciones para asegurarse de que todo estaba en su sitio. Busc la llave en su bolsillo, cerr la puerta y baj las escaleras. Tan pronto como lleg a su casa empez a pensar.

25
En la maana del viernes 7 de julio, Gunvald Larsson se levant muy temprano. No precisamente a la salida del sol, ya que eso habra sido excesivo. El nombre del da en el calendario sueco era Klas, y el borde del sol apareci en el horizonte de Estocolmo muy temprano, a las tres menos siete minutos de la maana. A las seis y media l ya se haba dado una ducha, tomado su desayuno, y vestido, y media hora despus ya estaba en la escalinata de entrada de la casita de Sangarvgen, en Sollentuna, ya visitada por Einar Rnn cuatro das antes. ste fue el viernes en el que todo iba a suceder. Una vez ms Mauritzon habra de enfrentarse a Apisonadora Olsson, y se esperaba que en circunstancias menos cordiales que la ltima vez. Quizs hubiera llegado tambin el momento para que ellos echaran el guante a Malmstrm y Mohrn e intervinieran en su gran golpe. Pero antes de que la patrulla especial entrara en accin, Gunvald Larsson se ocup de resolver un pequeo problema que lo tuvo irritado durante toda la semana. Visto en un contexto ms amplio quizs era una insignificancia; aunque una muy fastidiosa. Ahora quera librarse de ella de una vez por todas, y tambin demostrarse a s mismo que lo que l haba pensado era correcto, y que haba llegado a la verdadera conclusin. Sten Sjgren no se haba levantado con el sol. Pasaron cinco minutos antes de que, bostezando y palpndose el cinturn de la bata, descendiera y abriese la puerta. Gunvald Larsson era amable; pero fue derecho al grano: Usted ha estado mintiendo a la polica. Yo? Hace una semana usted describi por dos veces al atracador de un banco, que a primera vista pareca ser una mujer. Luego usted hizo una descripcin detallada del coche que esa persona utiliz para escapar, y de los dos hombres que haba en el coche, un Renault 16. Exacto. Y el lunes usted repiti la misma historia, palabra por palabra, a un detective inspector que vino aqu y habl con usted.

Tambin es verdad. Lo que tambin es verdad es que todo eso no fue ms que un hatajo de mentiras. Pero yo describ a la rubia lo mejor que pude. S, porque usted saba que otras personas haban visto tambin al atracador. Tambin fue muy listo y supuso que, probablemente, dentro del banco, se habra tomado una pelcula. Pero yo estoy seguro de que era una mujer! Oh! Por qu? No s por qu; pero tengo una especie de instinto en lo que se refiere a las mujeres. Pues esta vez, al parecer, su instinto le ha fallado. Pero no es eso lo que me ha trado aqu. Quiero que reconozca que su cuento acerca del coche y aquellos dos hombres fue inventado. Por qu quiere que haga eso? Mis razones no vienen completamente particular. al caso. Adems, son de naturaleza

Sjgren ya no estaba medio dormido. Mirando con curiosidad a Gunvald Larsson dijo despacio: Por lo que yo s, no es delito dar una informacin incompleta o inexacta, siempre que uno no est bajo juramento. Cierto. En cuyo caso esta conversacin carece de sentido. Para m lo tiene. Estoy muy interesado en comprobar este extremo. Digamos que he llegado a cierta conclusin, y quiero estar seguro de que es la verdadera. Y, qu conclusin es sa? De que usted cont a la polica una sarta de mentiras por su propia conveniencia. Hay mucha gente en nuestra sociedad que slo piensa en su propia conveniencia. Y, usted no? Al menos trato de no hacerlo. No hay mucha gente que lo comprenda. Mi esposa, por ejemplo. Por eso ya no la tengo; nos hemos divorciado.

As que, usted cree que est bien eso de robar a los bancos? Y considera a la polica como enemigo natural del pueblo? S, hay algo de eso. Aunque no es tan sencillo. Robar un banco y matar al director de un instituto de gimnasia no tiene nada que ver con la polica. En este caso no, cierto. Pero se puede considerar el asunto desde el punto de vista ideolgico. Mirarlo en su perspectiva histrica. A veces, los atracos a bancos han tenido una motivacin poltica, durante las sublevaciones de Irlanda, por ejemplo. Pero la protesta puede ser tambin inconsciente. As que usted cree que los delincuentes comunes pueden ser considerados revolucionarios? Eso es una opinin repuso Sjgren, aunque la mayora de los socialistas prominentes la rechazan. Ha ledo usted alguna vez a Artur Lundkvist? No. Gunvald Larsson lea principalmente a Jules Rgis y autores parecidos. De momento estaba interesado por las obras de S. A. Duse. Sin embargo, esto no tena nada que ver con el asunto que le haba llevado hasta all. Sus hbitos literarios estaban dictados por la necesidad de diversin; l no deseaba tener una educacin literaria. A Lundkvist le dieron el Premio Lenin dijo Sten Sjgren. En una antologa llamada Un hombre socialista escribe cosas como sta, y cito de memoria: A veces se va tan lejos que se hace aparecer a los delincuentes comunes como si fueran personas que protestaran conscientemente contra el miserable estado de cosas, como si fueran casi revolucionarios... algo que es lo ltimo que sera tolerado en un estado socialista... Siga dijo Gunvald Larsson. He terminado la cita repuso Sjgren. Lundkvist es un idiota. Todos sus razonamientos son imbciles. En primer lugar, se puede llevar al pueblo a que proteste contra un estado de cosas sin que est ideolgicamente despierto. Y en segundo lugar, eso de los pases socialistas... no hay la menor lgica en ello. Por qu demonios la gente va a robarse a s misma? Gunvald Larsson no dijo nada durante un buen rato. Finalmente pregunt: As que no hubo un Renault de color beige? No. Ni ningn conductor muy plido con una camisa blanca de manga corta, ni ningn tipo vestido de negro que se pareca a Harpo Marx?

No. Gunvald Larsson asinti para s mismo. Luego dijo: El hecho es que el hombre que penetr en el banco est ya perdido. Y lejos de ser una especie de revolucionario inconsciente, es una rata asquerosa montada en el vagn capitalista, que viva de vender al menudeo estupefacientes y pornografa, sin que pensara en nadie ni en nada ms que en su provecho. Eso s que es ser interesado. Adems, se chiv de todo lo que saba de sus compinches en un intento de salvar el pellejo. Sjgren se encogi de hombros: Ahora hay muchos tipos de esos dijo; pero, diga usted lo que diga, el tipo que rob el banco no deja de ser cierta clase de vctima, si usted sabe a qu me refiero. Ya veo lo que usted quiere decir. Cmo ha podido averiguar todo eso? Prubelo usted mismo le contest Gunvald Larsson. Mtase en mis zapatos. Por qu demonios ha tenido usted que hacerse polica? le pregunt Sjgren. Por pura casualidad. Por mi vocacin sera marino. Pero bueno, eso fue hace mucho tiempo, y entonces muchas cosas parecan diferentes de como son hoy. Pero qu ms da! Ahora ya tengo lo que quera. Y, eso era todo? Exacto. Adis. Adis repuso Sjgren, que tena cara de estar muy asombrado. Pero Gunvald Larsson no se fij en ello. Se diriga ya a su coche. Tampoco oy las ltimas palabras de Sjgren: De todos modos estoy seguro de que era una mujer.

En aquella misma temprana hora de la maana la seora Svea Mauritzon estaba ante el horno de su casa de Pilgatan, en Jnkping, cociendo bollos de canela. Su hijo prdigo haba vuelto a casa y ella quera regalarlo con bollos tiernos de cinamomo para el desayuno. No tena ni la menor idea de cmo su hijo en aquellos momentos estaba siendo calificado por un polica a 130 kilmetros de distancia; si alguna vez ella hubiera odo llamar rata asquerosa a su ojito derecho, inmediatamente habra golpeado con el rodillo a esa persona.

Un fuerte timbrazo en la puerta de la calle rompi el silencio de la maana. Dejando aparte, sobre el fregadero, su bandeja con vueltas de cinamomo batido recin helado, se sec las manos en el delantal y, arrastrando los pies, calzada con sus zapatillas sin tacones, se apresur a acudir a abrir. Se fij en que el reloj slo marcaba las 7.30 y ech una mirada ansiosa hacia la cerrada puerta del dormitorio. All dentro dorma su hijo. Ella le haba hecho la cama en un sof de la sala de estar; pero el reloj de pndulo le molestaba y a medianoche l la haba despertado y pedido cambiar de cama. Pobre hijo! Cunto trabajaba! Lo que necesitaba era un buen sueo. Por su parte, como era sorda casi del todo, no oa el tictac del reloj. Ante la puerta haba dos hombres altos. Ella no oy bien lo que le decan; pero se mostraban muy insistentes. Queran hablar en seguida con su hijo. En vano ella trat de explicarles que era muy temprano y que deban volver un poco ms tarde, cuando l se hubiera despertado y levantado. Pero eran implacables, afirmando que su viaje tena la mayor importancia. Por ltimo, de muy mala gana, ella fue en busca de su hijo y suavemente lo despert. Apoyndose en un codo, l mir el reloj. Te has vuelto loca? Por qu me despiertas as a media noche? No te dije que quera dormir? Ella se qued mirndolo desolada. Es que hay dos caballeros que quieren verte le dijo. Cmo? grit l, levantndose de un salto. No les habrs dejado entrar, verdad? Mauritzon pens que seran Malmstrm y Mohrn. Habran descubierto que l los haba traicionado, descubrieron dnde se esconda, y estaban all para vengarse. Su madre neg con la cabeza y lo mir asombrada, mientras l se vesta rpidamente sin quitarse siquiera el pijama. Corri por la habitacin recogiendo sus efectos personales dispersos y metindolos en su bolsa. Pero qu significa todo esto? pregunt ella con ansiedad. l cerr de golpe la bolsa, agarr a su madre por el brazo y le susurr: Tienes que librarte de ellos! Diles que no estoy aqu! Que me he ido a Australia, lo que sea! No oyendo lo que l le deca, ella se fij en que su audfono estaba sobre la mesita de noche y se lo puso en el odo. Mauritzon se dirigi de puntillas hacia

la puerta, peg el odo a ella y escuch. Ni un rumor. Los dos estaran all esperndolo, probablemente con un arsenal de armas y dispuestos a disparar. Su madre se acerc a l y le susurr: Pero qu pasa, Filip? Quienes son esos hombres? Lbrate de ellos le contest l a su vez bisbiseando. Diles que me he ido al extranjero. Pero ya les he dicho que ests aqu. Cmo iba a saber que no queras verlos? Mauritzon se aboton la chaqueta y agarr la bolsa. Ya te vas? le pregunt ella, desilusionada. Y yo que te haba hecho unos bollos! De esos de cinamomo que tanto te gustan... l se volvi hacia su madre y le dijo indignado: Cmo puedes quedarte ah parloteando de bollos de cinamono cuando...? se interrumpi, aguzando el odo hacia el vestbulo. Oy un vago susurro de voces. Ahora iran por l y lo liquidaran en el acto. Sinti un sudor fro y mir desesperadamente en torno suyo, por la habitacin. Su madre viva en el sptimo piso, as que no haba ni que pensar en saltar por la ventana, y la nica puerta daba al vestbulo donde Malmstrm y Mohrn le estaban esperando. Volvindose hacia su madre, que estaba de pie junto a la cama, completamente aturdida, le dijo: Anda, ve. Diles que ya voy, que slo es cuestin de un minuto. Trata de llevarlos hacia la cocina. Ofrceles unos bollos. De prisa, vamos! La empuj hacia la puerta y se qued con la espalda pegada a la pared. Cuando ella hubo salido y cerrado la puerta tras s, l volvi a pegar el odo contra la madera. Pudo or voces, y al cabo de un rato pasos que se acercaban. Cuando se detuvieron ante la puerta, en vez de proseguir hacia la cocina y los bollos de su madre, como l haba esperado, de repente comprendi el significado de la expresin con los pelos de punta. Silencio. Un sonido metlico, quizs el de un cargador que era introducido en una pistola. Alguien aclar su garganta. Luego un golpe fuerte dado con los nudillos y una voz que dijo: Salga inmediatamente, Mauritzon! Somos del D.I.C. Mauritzon abri la puerta y con un gemido de alivio casi se precipit en los brazos del detective inspector Hgflykt del D.I.C. de Jnkping, que estaba all con las esposas preparadas para l.

Media hora despus Mauritzon estaba sentado en el avin de Estocolmo con una gran bolsa llena de bollos de cinamomo sobre las rodillas. Haba convencido a Hgflykt de que estaba dispuesto a cooperar, y le haban quitado las esposas. Mirando por la ventanilla hacia las soleadas llanuras de la provincia de stergtland iba masticando sus bollos. Considerando bien las cosas, se senta en paz con este mundo. De vez en cuando ofreca la bolsa a su compaero, quien negaba con la cabeza ms ceudo cada vez: el detective inspector Hgflykt, que siempre tena miedo de viajar en avin, no se encontraba bien. El avin aterriz a las 10.25 en punto en el aeropuerto de Bromma, y veinte minutos ms tarde Mauritzon se vio de nuevo en el cuartel general de la polica en Kungsholmen. Mientras el coche de la polica se acercaba a la ciudad, empez a sentir ansiedad pensando qu le tendra ahora reservado Apisonadora Olsson; la sensacin de liberacin y alivio que haba seguido al shock de su despertar aquella maana ya se haba disipado, cediendo ante una terrible aprensin. Apisonadora Olsson, en compaa de elementos selectos de la patrulla especial, es decir Einar Rnn y Gunvald Larsson, aguardaba con impaciencia la llegada de Mauritzon. Bajo la direccin de Kollberg, los otros miembros de la patrulla estuvieron muy ocupados preparando su operacin vespertina contra la banda Mohrn. Maniobra muy complicada, que requera una cuidadosa organizacin. Apisonadora, informado del hallazgo en el refugio antiareo, estaba casi fuera de s de jbilo. Apenas pudo pegar un ojo en toda la noche, de tal modo creca en excitacin a medida que se acercaba el gran da. Ya tena a Mauritzon donde quera, y a Malmstrm y Mohrn tambin, en cuanto trataran de dar su gran golpe. Si no ocurra este viernes, sucedera al siguiente, en cuyo caso las operaciones de hoy podran ser consideradas un ensayo general til. En cuanto tuviera a toda la banda Mohrn entre rejas, ya no le costara mucho trabajo echar tambin el guante a Werner Roos. Los sueos dorados de Apisonadora fueron interrumpidos por el telfono. Agarr el receptor, escuch durante tres segundo y grit: Traedlo inmediatamente! Colg de golpe el telfono, palme, y dijo con tono enrgico: Caballeros, ya me lo traen. Todos listos? Gunvald Larsson refunfu, y Rnn dijo sin mucho entusiasmo: Claro!

Rnn saba muy bien que l y Gunvald Larsson habran de actuar casi como oyentes. A Apisonadora le encantaba actuar ante pblico, y hoy sin duda se lucira en la representacin. No slo iba a representar el papel principal, sino que sera tambin el productor. Entre otras cosas haba cambiado lo menos quince veces la disposicin de las sillas de sus compaeros hasta que estuvieron colocadas a su satisfaccin. Apisonadora estaba ahora sentado en el trono del juicio, detrs de su mesa. Gunvald Larsson se sentaba en el rincn junto a la ventana, y Rnn a un extremo de la mesa a su derecha. La silla de Mauritzon haba sido colocada frente a la de Apisonadora; pero tan apartada de la mesa que quedaba en el centro de la habitacin. Gunvald Larsson se estaba limpiando los dientes con un fragmento de fsforo de madera, mientras lanzaba subrepticias miradas a la alegre vestimenta veraniega de Apisonadora: un traje color amarillo mostaza, una camisa a rayas azules y blancas, y una corbata con un dibujo de margaritas verdes de la especie Fiesta de San Miguel, sobre fondo naranja. Llamaron a la puerta con los nudillos, y alguien hizo entrar a Mauritzon, que ahora haba empezado a sentir un gran malestar, y la vista de los rostros ya familiares en el despacho de Apisonadora no logr calmarlo. Todos tenan una cara muy seria. Aquel tipo alto y rubio, Larsson, o como se llamara, la tena tomada con l, segn ya haba tenido ocasin de darse cuenta. Y por lo que se refiere a aquel norteo con nariz de borracho, pareca ser un individuo muy sombro en el mejor de los casos. Sin embargo, lo que no auguraba nada bueno era que incluso Apisonadora, quien en su ltimo encuentro haba sido tan benigno como un rey mago, lo miraba ahora con un duro gesto de desaprobacin. Mauritzon se sent en la silla que le indicaron, mir en torno suyo por la habitacin, y dijo: Buenos das. Nadie le contest; pero l prosigui: En los papeles que usted me dio, seor fiscal del distrito, no haba nada que dijera que yo no poda abandonar la ciudad, y por lo que yo recuerdo, tampoco se habl de nada de eso en nuestra conversacin. Apisonadora enarc las cejas, y Mauritzon se apresur a aadir: Pero, naturalmente, le ayudar en lo que pueda. Apisonadora se inclin hacia adelante, entrelaz sus manos sobre la mesa, se qued mirndolo un rato, y dijo con voz suave:

De veras, seor Mauritzon? As que est dispuesto a ayudarnos en lo que pueda? Es usted muy amable, seor Mauritzon. Pero ya no tenemos necesidad de pedirle ms servicios, seor Mauritzon. No! Ahora nos toca a nosotros hacerle a usted un servicio. Usted no ha sido honesto con nosotros, seor Mauritzon, verdad? Comprendemos lo mucho que esto debe de pesar sobre usted, y por eso nos hemos tomado la molestia de disponer esta pequea entrevista, de modo que usted pueda descargarse en nosotros en paz y tranquilidad. Mauritzon lanz una mirada insegura a Apisonadora y dijo: No comprendo... No? Si le digo que hablo del viernes pasado, entonces quizs usted, seor Mauritzon, comprender. El viernes pasado? la mirada de Mauritzon vacil, y el hombre se movi incmodo en su silla. Su mirada pas de Apisonadora a Rnn y luego de nuevo a Apisonadora, se enfrent a los fros ojos azul porcelana de Gunvald Larsson, y por ltimo se detuvo en el suelo. En la habitacin se hizo un silencio de muerte. Apisonadora prosigui: El ltimo viernes, hace una semana, s! Es imposible, seor Mauritzon, que usted no recuerde dnde estaba entonces. Adems, no podr olvidar el botn de aquel da. Noventa mil cacahuetes, no es as como los llaman? Qu dice usted a eso? Noventa mil... noventa mil qu? No s nada de noventa mil. El tono de voz de Mauritzon sonaba ms bien a atrevimiento, y el de Apisonadora no tuvo nada de suave cuando replic: Conque usted, seor Mauritzon, no tiene idea de lo que estoy hablando? Mauritzon neg con la cabeza: No dijo, no tengo la menor idea. Entonces, seor Mauritzon, quiere usted que me exprese ms claramente? Le gustara? S, por favor dijo Mauritzon humildemente. Gunvald Larsson se irgui y dijo con irritacin: No se haga el tonto! Usted sabe muy bien de qu se trata! Claro que lo sabe aadi Apisonadora con buenos modales. El seor Mauritzon slo trata de demostrarnos que es muy listo. Forma parte del juego, digamos. Pero pronto se le pasar. Puede que tenga alguna dificultad en expresarse.

Pues no la tuvo cuando se trat de dar el soplo de sus compinches dijo Gunvald Larsson acremente. Bueno, ya veremos declar Apisonadora. Se inclin hacia adelante y se qued mirando a Mauritzon fijamente a los ojos. Quiere que me exprese con ms claridad? Pues bien, me expresar. Sabemos muy bien que fue usted el que atrac el banco de Hornsgatan el viernes pasado, y no va a conseguir nada negndolo, ya que tenemos pruebas. Por desgracia, usted no se limit a robar, cosa que de por s ya es grave, y no necesito indicarle cun grave es la situacin en que se ha metido. Claro que usted puede asegurar que fue sorprendido y que no tir a matar. Sin embargo, hay un hecho incuestionable: aquel hombre est muerto. Mauritzon se haba puesto muy plido, y las gotitas de sudor empezaron a aparecer en su frente. Abri la boca para decir algo; pero Apisonadora prosigui: Espero que haya comprendido que su situacin es tan grave que no va a ganar nada con sus trucos, y que lo mejor que puede hacer es no empeorar las cosas, y mostrarse dispuesto a cooperar. He hablado claro? Mauritzon, boquiabierto, neg con la cabeza. Finalmente dijo, vacilante: No... no s... no s de qu est hablando. Apisonadora se levant y empez a andar de un lado para otro delante de Mauritzon. Mi querido Mauritzon, yo tengo una paciencia infinita cuando la paciencia es necesaria. Pero tanta estupidez es algo que no puedo tolerar lo dijo en un tono de voz que implicaba que hasta la paciencia ms infinita tena sus lmites. Mientras Apisonadora segua hablando, andando gravemente de un lado a otro, entre Mauritzon y la mesa, Mauritzon volvi a negar con la cabeza. Creo que me he expresado con toda la claridad posible; pero repito: sabemos que usted, solo, entr en aquel banco de Hornsgatan, y mat a un cliente, y que logr escapar con noventa mil coronas en efectivo. Sabemos esto, y usted no va a ganar nada negndolo. Por otra parte, usted puede, hasta cierto punto (no mucho, hay que reconocerlo, pero hasta cierto punto), mejorar su situacin confesando sin ms demora, y mostrando, adems, un poco de buena voluntad. Le aconsejo que nos haga un relato completo de los sucesos de aquel da, dicindonos qu ha hecho usted con el dinero, cmo escap del escenario del delito, y quines eran sus cmplices. Bueno, me he expresado con bastante claridad? Interrumpiendo su paseo, Apisonadora se volvi a sentar tras su mesa. Se apoy en el respaldo de la silla y ech una mirada, primero a Rnn y luego a

Gunvald Larsson, invitndoles a un aplauso silencioso. Rnn pona cara de duda, y Gunvald Larsson, distrado, se llev un mano a la nariz. Apisonadora, que haba esperado que sus rostros se iluminaran por la admiracin ante este modelo de arenga concisa y psicolgica, pens resignadamente: es como echar margaritas a los cerdos. De nuevo se volvi hacia Mauritzon. l lo mir entre suspicaz y aterrorizado. Pero si yo no he tenido nada que ver con todo eso... dijo muy excitado. No tengo ni la menor idea de ningn atraco a un banco. No trate de despistamos. Ha odo muy bien lo que he dicho. Tenemos pruebas. Qu clase de pruebas? Yo no he atracado ningn banco, ni he matado a nadie. Todo esto es grotesco. Lanzando un suspiro, Gunvald Larsson se levant y se detuvo frente a la ventana, de espaldas a la habitacin. No tiene sentido tratar de conversar amigablemente con un tipo como ste dijo por encima del hombro. Una bofetada en la cara es la nica cosa que comprendera. Apisonadora le hizo con la mano un ademn para calmarlo, y le dijo: Espere un momento, Gunvald apoy los codos sobre la mesa y la barbilla sobre las manos, y mir de modo inquietante a Mauritzon. Bueno, Mauritzon. Ahora le toca a usted. Mauritzon alarg las manos. Pero si yo no lo he hecho! Se lo juro! Se lo suplico! Apisonadora sigui mirndolo de modo inquietante. inclinndose, abri el cajn izquierdo de su mesa y dijo: Entonces,

De veras? Permtame que lo dude irguindose, sac el verde macuto del ejrcito norteamericano, lo puso sobre la mesa, y mir triunfalmente a Mauritzon, que se qued mirando lleno de asombro aquella bolsa. Como ve, Mauritzon, lo tenemos todo aqu. Una a una fue sacando las cosas de la bolsa y las coloc en fila sobre la mesa. La peluca, la camisa, las gafas, el sombrero y, por ltimo, lo ms importante, la pistola. Bueno, qu dice usted ahora? Al principio, Mauritzon mir, sin comprender, los diversos objetos. Luego su expresin cambi y se qued mirando fijamente la mesa, ponindose an ms plido. Qu... qu es todo esto? pregunt.

Su voz no sonaba convincente. Se aclar la garganta y repiti la pregunta. Apisonadora le dirigi una mirada de cansancio y se volvi hacia Rnn. Einar le dijo. Quiere usted ver si han venido los testigos? No faltaba ms respondi Rnn, que se levant y sali. Al cabo de unos minutos regres, se detuvo en el umbral y dijo: Ah estn. Apisonadora se levant de un salto. Bien dijo. Entonces, vamos. Rnn volvi a desaparecer, y Apisonadora meti de nuevo las cosas en el saco y dijo: Venga con nosotros, Mauritzon. Vamos a otra habitacin, donde organizaremos un pequeo desfile de modas. Viene usted, Gunvald? corri hacia la puerta, llevando el macuto. Gunvald Larsson le sigui, empujando a Mauritzon de mala manera delante de l. Fueron a otra habitacin que estaba ms abajo, en el pasillo. La habitacin difera poco de los dems despachos. Haba una mesa, sillas, un armario fichero, y una mesita para mquina de escribir. En la pared haba un espejo que, al otro lado de la pared, haca las veces de una ventana, de tal modo que permita la vigilancia desde la habitacin de al lado. Einar Rnn estaba de pie en aquella habitacin, observando sin ser visto cmo Apisonadora ayudaba a Mauritzon a ponerse la camisa azul, ajustarse en la cabeza la peluca de largo cabello rubio, y le daba luego el sombrero y las gafas. Mauritzon se acerc al espejo y se qued estupefacto ante su propia imagen. Rnn, en el otro lado de la pared, experimentaba una desagradable sensacin de invisibilidad mientras miraba derechamente hacia los ojos del otro hombre a travs de la parte posterior del espejo. Entonces Mauritzon se puso las gafas y el sombrero. Todo pareca ajustrsele perfectamente. Rnn sali en busca del primer testigo, la cajera jefe en el banco de Hornsgatan. Mauritzon estaba en medio de la habitacin con la bolsa colgada al hombro, y cuando Apisonadora le dijo algo, empez a andar de un lado a otro de la habitacin. La testigo lo mir a travs del cristal, luego se volvi hacia Rnn y asinti. Mire bien le dijo Rnn. Seguro que es ella repuso la cajera. No hay duda. Creo que entonces llevaba unos pantalones ms estrechos. Es la nica diferencia. Est completamente segura?

Oh, s! Del todo. El segundo testigo fue el director del banco, quien mir tambin a Mauritzon. Es ella dijo sin el menor asomo de duda en la voz. Haga el favor de mirar bien dijo Rnn. No queremos que se cometan errores. El director del banco se qued mirando a Mauritzon un rato mientras ste paseaba por la otra habitacin. Claro, claro, la reconozco. Los andares, la actitud, el pelo... claro, estoy seguro. Mene la cabeza. Qu lstima! exclam. Una chica tan guapa. Apisonadora dedic el resto de la maana a Mauritzon; pero al dar la una interrumpi su interrogatorio sin haber conseguido su confesin. Sin embargo, Apisonadora contaba con que las defensas de Mauritzon se derrumbaran pronto; y, de todos modos, haba bastantes pruebas contra l. A Mauritzon se le permiti llamar a un abogado, tras lo cual fue puesto en custodia hasta que pudiera ser formalmente declarado detenido. Considerando las cosas, Apisonadora se sinti feliz por lo ocurrido durante la maana. Pidi en la cantina un almuerzo rpido de pescado y patatas hervidas, y con renovadas energas se apresur a cumplir su nueva tarea: la captura de la banda Mohrn. Kollberg tuvo que interrumpir su trabajo. Causas de fuerza mayor lo haban movilizado en los dos lugares principales donde se esperaba el ataque: Rosenlundsgatan y la proximidad del banco. Las fuerzas mviles recibieron rdenes de permanecer alrededor de estos lugares, y, al mismo tiempo, evitar atraer la atencin hacia ellas. A lo largo de la ruta de huida, haba estacionados vehculos que podan bloquearla rpidamente si los atracadores, contra todo lo que se esperaba, lograban llegar hasta all. En el cuartel general de la polica en Kungsholmen no qued ms que una motocicleta. El aparcamiento y el garaje estaban vacos. Todos los vehculos haban sido estacionados en posiciones tcticas por toda la ciudad. En el momento crtico Apisonadora tendra que estar en el edificio de la polica, donde podra seguir los acontecimientos por la radio y asimismo recibir a los gangsters cuando se los llevaran. Los miembros de la patrulla especial habran de permanecer dentro y en los alrededores del banco, todos, excepto Rnn, cuya tarea era estar al tanto de lo que sucediera en Rosenlundsgatan.

A las dos de la tarde Apisonadora fue a hacer una gira de inspeccin con su Volvo Amazon gris de matrcula T. Quiz se vean demasiados coches de la polica en las calles prximas a Rosenlundsgatan; pero alrededor del banco no haba ni seales de que estuviera sometido a vigilancia, y los coches de la polica no eran visiblemente numerosos. Satisfecho por todas las disposiciones tomadas, Apisonadora regres a Kungsholmsgatan para esperar la hora crtica. Ahora eran las 2.45; pero en Rosenlundsgatan todo estaba tranquilo. Un minuto despus nada haba sucedido en el cuartel general de la polica. Cuando eran las 2.50 y el banco no haba sido atracado, qued claro que aqul no era el da del gran golpe. Para mayor seguridad, Apisonadora esper hasta las 3.30, antes de suspender la operacin, cuya planificacin y detalles haban requerido toda una semana de correcciones para su perfeccionamiento. Todos, sin embargo, se mostraron de acuerdo en que las cosas se haban realizado de acuerdo con un plan: todos haban cumplido satisfactoriamente su tarea: el horario fue respetado, y todos estuvieron en el momento justo en el sitio debido. Slo que el da sali mal. Claro que dentro de una semana todo aquello se repetira, con mayor precisin y eficiencia an, si era posible. Entonces, como se esperaba, Malmstrm y Mohrn haran su aparicin.

Sin embargo, aquel viernes ocurri lo que ms tema todo el mundo. Al comisario de la Polica Nacional se le meti en la cabeza que alguien iba a arrojar un huevo al embajador de los Estados Unidos, o algn tomate a una embajada, o prender fuego a la bandera de las barras y las estrellas. La polica de seguridad estaba preocupada. Vivan en un mundo de fantasmas, un hervidero de comunistas peligrosos, de anarquistas que arrojaban bombas, y tipos pendencieros que queran que la sociedad recobrara el sentido comn, protestando contra la leche en botellas de plstico, y la destruccin del paisaje alrededor de la ciudad. La polica de seguridad obtena sus informes principalmente de Ustasja y otras organizaciones fascistas, con las cuales les encantaba colaborar a fin de obtener informacin sobre las supuestas actividades de la extrema izquierda. El comisario de la Polica Nacional, personalmente, estaba an ms preocupado. Porque estaba enterado de algo que ni siquiera la polica de seguridad saba an. Ronald Reagan iba a llegar. Este poco popular gobernador se haba presentado en Dinamarca, donde almorz con la reina. Era de suponer que se dejara caer por Suecia, en cuyo caso su visita difcilmente podra ser mantenida en secreto.

Por eso la manifestacin en favor del Vietnam, proyectada para aquella tarde, se produjo en el peor momento. Miles de personas estaban indignadas por el bombardeo de los diques y las aldeas indefensas de Vietnam del Norte, las cuales, por razones de prestigio, tenan que ser destruidas hasta hacer retroceder el pas a la Edad de Piedra. Algunas de estas personas se haban reunido en Hakberget para adoptar una resolucin. Despus tenan la intencin de entregar el documento a algn portero de la embajada de los Estados Unidos. No deba permitirse que esto sucediera. La situacin era delicada, el jefe de la polica de Estocolmo estaba fuera, de permiso, y el jefe de la polica antimotines se haba ido de vacaciones. Miles de perturbadores de la paz estaban amenazadoramente cerca del edificio ms sacrosanto de la ciudad: el palacio de cristal de los Estados Unidos. En esta situacin el comisario de la Polica Nacional tom una decisin histrica. Ira l, en persona, a asegurarse de que la manifestacin se produjera pacficamente. l, personalmente, conducira el cortejo a algn lugar seguro, lejos de tan peligrosa vecindad. Este lugar seguro era el parque Humlegarden, en el centro de Estocolmo. All sera leda en voz alta la maldita resolucin, tras lo cual sera disuelta la manifestacin. Los manifestantes, por su parte, eran bastante pacficos y accedieron a todo. El cortejo emprendi la marcha por Karlavgen. Todos los policas en condiciones de prestar servicio y de quienes se pudo disponer fueron movilizados para supervisar la operacin. Por ejemplo, Gunvald Larsson se vio de repente sentado en un helicptero, mirando la larga fila de gente con estandartes y banderas del Vietcong, que avanzaba a paso de caracol hacia el Norte. Vio claramente lo que ocurri; pero pudo hacer poco o nada por evitarlo. Tampoco quiso hacerlo. En el cruce de Karlavgen y Sturegatan el comisario de la Polica Nacional, en persona, dirigi la manifestacin hacia una gran muchedumbre de disgustados hinchas de ftbol, que estaban saliendo del estadio cvico, muy descontentos por lo mal que haba jugado el equipo local. El caos que se produjo recordaba la desordenada huida tras la batalla de Waterloo o la visita del Papa a Jerusaln. Al cabo de tres minutos policas de toda clase estaban pegando golpes a diestro y siniestro contra todo y contra todos: hinchas de ftbol, gentes que paseaban tranquilamente por Humlegarden y pacifistas, todos los cuales vieron de repente caer sobre ellos una lluvia de porras, mientras que la polica motorizada y los destacamentos a caballo se abran paso brutalmente entre la multitud. Los manifestantes y los hinchas empezaron a luchar sin saber por qu, y al final la polica uniformada empez a derribar a sus colegas vestidos de paisano. El propio comisario de la Polica Nacional tuvo que ser evacuado en helicptero.

Sin embargo, no era el aparato en el que Gunvald Larsson estaba sentado; porque un minuto despus de este alboroto, dijo: Emprenda el vuelo, maldita sea, a donde quiera, con tal de que sea lejos! Fueron detenidas cien personas y muchas ms resultaron heridas. Ninguna de ellas saba por qu. Estocolmo estaba sumido en el caos. Y el comisario de la Polica Nacional dijo, por pura rutina: No debi permitirse que sucediera nada de esto.

26
Martin Beck volvi a cabalgar (muy agazapado y al galope a travs de una llanura) rodeado por hombres con gabanes ragln. Frente a l vio el emplazamiento de la artillera rusa; la boca de un can sobresala entre los sacos terreros, mirndole fijamente. El ojo negro de la muerte. Vio como la bala iba directamente hacia l. Se iba haciendo mayor, mayor y mayor hasta que ocup todo su campo de visin. Entonces la imagen se oscureci. Esto deba de ser Balaklava. Luego se vio de pie en el puente del Lion, un buque de guerra. El Indefatigable y el Queen Mary acababan de saltar por los aires y haban sido tragados por el mar. Un mensajero se acerc corriendo y grit; El Princess Royal ha volado! Beatty se inclin y dijo en voz alta, pero con tono calmoso, por encima del tronar de la batalla: Beck, parece que hoy va algo mal con nuestros malditos barcos. Vaya al timn y acrquenos dos puntos al enemigo. Luego vino la escena de siempre con Garfield y Guiteau. De un salto se ape de su caballo, corri a travs de la estacin de ferrocarril, y detuvo la bala con su cuerpo. En el mismo momento en que exhalaba su ltimo suspiro, el comisario de la Polica Nacional se acerc a l y prendi una medalla en su destrozado pecho, desenroll algo que pareca un pergamino, y dijo, apoyndose en las erres: Usted ha sido ascendido al rrango de comisario, con un sueldo grrado B-trres. El Presidente, con su sombrero de copa, yaca en un montn sobre la plataforma. Luego un dolor quemante recorri su cuerpo, y abri los ojos. Estaba acostado, empapado de sudor, en su propia cama. Sus sueos eran cada vez peores. Esta vez Guiteau se haba parecido al ex patrullero Eriksson, el presidente Garfield a un anciano caballero muy elegante, el comisario de la Polica Nacional al comisario de la Polica Nacional, y Beatty con la jarra de la Paz 1919, coronado de laurel y con un aire muy arrogante. Por otra parte su sueo, tambin esta vez, haba estado lleno de absurdidades y citas falsas. David Beatty nunca haba dicho: Acrquenos dos puntos al enemigo. Segn los testimonios disponibles su orden haba sido: Chatfield, parece que hoy algo va mal con nuestros malditos barcos. Gire dos puntos a babor. En s, claro, esto no supona una diferencia. Dos puntos a babor, en este contexto, era lo mismo que decir dos puntos hacia el enemigo.

Y en su sueo anterior, cuando Guiteau se haba parecido a John Carradine, la pistola era una Hammerli International. Ahora cuando se pareca a Eriksson, su arma haba sido una derringer. Adems, puede que slo Fitzroy James Henry Somerset hubiera llevado puesto un gabn ragln de Balaklava. Estos sueos suyos no tenan sentido. Se levant se quit el pijama, y tom una ducha. Mientras el agua fra le pona carne de gallina, pens en Rhea. Cuando se diriga hacia el metro pens en su propia conducta el da anterior por la tarde. En su despacho de Vstberga, se sinti de pronto desagradablemente solo. Kollberg entr y le pregunt cmo se encontraba. Era una pregunta difcil, y todo lo que l logr contestar fue: Oh! No del todo mal. Kollberg se march casi en seguida. Estaba sudando y tena mucha prisa. En el umbral le dijo: El asunto de Hornsgatan parece haber sido resuelto. Y lo que es ms, tenemos una buena oportunidad de atrapar a Malmstrm y Mohrn con las manos en la masa. Y a propsito, cmo va el caso de la habitacin cerrada? No del todo mal. Mejor de lo que yo esperaba. De veras? pregunt Kollberg. Se demor un par de segundos ms y dijo: Creo que usted tiene mejor aspecto hoy. Hasta la vista. Adis. Luego se encontr a solas otra vez. Y empez a pensar en Svrd. Al mismo tiempo pens en Rhea. Ella le haba dado mucho ms de lo que l esperaba. Desde el punto de vista de un polica, claro. Tres pensamientos, quiz cuatro. Svrd era patolgicamente miserable. Siempre al menos durante aos, se haba encerrado a cal y canto en su apartamento, aunque no contuviera nada de valor. Svrd haba estado enfermo, y poco antes de su muerte, fue admitido en una clnica radiolgica. Pudo tener Svrd algn dinero ahorrado en alguna parte? De ser as, dnde? Haba tenido Svrd miedo de algo? Y de ser as, de qu? La nica cosa de su cubil atrancado y cerrado con llave a la que se podra atribuir algn valor era su propia vida. De qu demonios habra padecido Svrd? La clnica sugera cncer. Pero si haba sido un hombre desahuciado, por qu tuvo tanta precaucin para

protegerse contra alguien o contra algo? Es que tena miedo de alguna persona? En cuyo caso, de quin? Y por qu se haba mudado a un apartamento ms caro y presumiblemente inferior, si era tan tacao como todo el mundo supona? Cuestiones difciles, aunque no insolubles, cuestiones que difcilmente se resolveran en un par de horas. Lo ms probable era que requiriesen das, y por qu no semanas y meses? Quizs varios aos. O tal vez siempre. Y qu haba de aquella investigacin balstica? Por all se deba empezar. Martin Beck ech mano del telfono, que aquella maana estaba imposible. Tuvo que marcar seis veces, y cuatro de ellas le contestaron: Espere un momento, por favor, tras lo cual se cort la lnea. Por ltimo logr ponerse en comunicacin con la joven que haba abierto el pecho de Svrd haca diecisiete das. Claro contest ella. Ahora lo recuerdo bien. Ya me llam un polica, que refunfu mucho por causa de aquella maldita bala. El detective inspector Rnn. Creo que se llamaba as. No recuerdo; pero bueno, no era el mismo individuo que antes se ocupaba del caso, me refiero a Aldor Gustavson. Este ltimo no pareca tan experimentado. Empezaba todas sus frases con claro o bueno. Qu pas entonces? Bueno, como ya le dije la ltima vez, la polica no pareci muy interesada en aquel caso. Nadie haba pedido una investigacin balstica hasta que lleg aquel hombre de acento norteo. Yo, realmente, no saba qu hacer con la bala. Pero... S? Cre que no deba de tirarla, as que la met en un sobre y aad mis propios comentarios sobre todo aquello. Exactamente como si hubiera sido un caso de asesinato. Pero no lo envi al laboratorio porque s que all estn sobrecargados de trabajo. Qu hizo entonces? Dej el sobre aparte. Luego no pude encontrarlo en seguida. Soy nueva en la casa, y no tengo un archivo propio. Pero al final la encontr y se la envi. Para que la examinaran? Bueno, no es asunto mo pedir semejante cosa. Pero supongo que si los de balstica se hacen cargo de una bala, la examinan, aunque se trate de un caso de suicidio.

Suicidio? Seguro, tom nota de ello. La polica dijo en seguida que se trataba de un suicidio. En ese caso, tendr que llamar al laboratorio dijo Martin Beck; pero quisiera preguntarle una cosa ms. Qu? Durante la autopsia, se fij usted en algo especial? S, en que se mat l mismo. Lo deca el informe policial. Yo estaba pensando otra cosa. Descubri usted algo que sugiriera que Svrd haba sufrido alguna enfermedad grave? No. Sus rganos parecan sanos; pero... Pero qu? No lo examin muy detenidamente. Slo confirm la causa de la muerte. Por eso slo mir a los rganos del trax. Qu quiere decir? El corazn y los pulmones ms que nada, y no tenan nada malo. Aparte del hecho de que estaba muerto, claro. Pero fuera de eso poda haber sufrido de casi todo. Ciertamente. Desde gota a cncer del hgado. Pero por qu me pregunta usted tantas cosas sobre todo esto? Fue un caso rutinario, no? Las preguntas forman parte de nuestra rutina repuso Martin Beck. Puso fin a la conversacin y trat de ponerse en contacto con uno de los expertos en balstica del laboratorio. No tuvo xito y al final se vio obligado a llamar al propio jefe del departamento. ste era un hombre llamado Oskar Hjelm, criminlogo eminente, pero sobre todo persona poco inclinada a la conversacin. Ah! Es usted, no? dijo Hjelm con tono agrio. Cre que lo iban a ascender a comisario; pero quiz se trataba de una vana esperanza. Por qu dice usted eso? Los comisarios se sientan a pensar en sus propias carreras repuso Hjelm, cuando no estn jugando al golf o dicen tonteras por televisin. Sobre todo no me telefonearon para preguntarme una serie de cosas evidentes. De qu se trata ahora? Tan slo de una comprobacin balstica.

Tan slo? Y de cul, si se puede saber? Cualquier luntico nos puede mandar algo. Tenemos aqu montones de objetos para ser sometidos a estudio y nadie los estudia. El otro da recibimos de Melander un orinal. Quera saber cuntos individuos lo haban utilizado. Estaba lleno hasta el borde y seguro que no lo haban vaciado en dos aos. No es muy agradable. Fredrik Melander era un detective que trabaj en la patrulla de homicidios, y que durante muchos aos haba sido uno de los ms valiosos ayudantes de Martin Beck. Sin embargo, tiempo atrs haba sido trasladado a la patrulla de robos con escalo, presumiblemente con la esperanza de que pudiera poner un poco de orden en la confusin que all reinaba. No contest Hjelm. Nuestro trabajo no es muy agradable; pero al parecer nadie comprende eso. El comisario de la Polica Nacional no ha puesto el pie en este lugar desde hace varios aos, y cuando yo solicit hablar con l la primavera pasada, me contest diciendo que estara ocupado en un futuro inmediato. Ya s que su vida es un infierno dijo Martin Beck. Eso es lo menos que se puede decir respondi Hjelm, ahora algo ms conciliador. Apenas puede usted imaginar cmo andan las cosas aqu; pero siempre agradecemos la ms pequea muestra de nimo o comprensin. Aunque nunca recibamos ni la ms pequea, por supuesto. Aquel tipo era un grun incurable; pero listo, y fcil al halago. Me maravillo de que usted pueda hacer eso coment Martin Beck. Ms an dijo Hjelm, ahora muy amable. Es un milagro. Y bien, cul era esa pregunta de balstica? Se trata de la bala de un tipo al que mataron. Un hombre llamado Svrd. Karl Edvin Svrd. Claro respondi Hjelm. Ya s a quin se refiere. Una historia tpica. Se dijo que era suicidio. Los de la autopsia nos la mandaron aqu sin decir qu tenamos que hacer con ella. La doramos y la mandamos al museo de la polica, o qu? O era slo una indicacin amable de que podamos dejarlo todo y matarnos? Qu clase de bala era? Una bala de pistola. Usada. No ha conseguido usted el arma? No. Entonces, cmo iba a ser suicidio? Una buena pregunta. Martin Beck tom nota en su cuaderno.

Alguna caracterstica especial? Bueno, se puede suponer que proceda de una automtica calibre cuarenta y cinco. Hay muchas clases de ellas. Pero si nos envan el cartucho vaco podremos decirle algo ms acerca de ella. No he encontrado el cartucho. Que no? Qu hizo ese Svrd despus de matarse? Se puede saber? No lo s. La gente que tiene esa clase de bala en sus tripas no es tan gil dijo Hjelm. No tienen mucho que elegir, slo tumbarse y morir, en su mayora. S convino Martin Beck. Muchas gracias. Por qu? Por su ayuda. Y buena suerte. Nada de chistes macabros, por favor repuso Hjelm, y colg el telfono. As que era eso. O el propio Svrd o el que hubiera disparado el tiro mortal, no quiso correr ningn riesgo. Con una del cuarenta y cinco poda estar seguro de obtener los resultados deseados, aunque no hiciera blanco en el corazn. Pero, en realidad, qu haba conseguido de esa conversacin? Una bala no es demasiado como prueba mientras uno no tenga el arma o al menos el cartucho. Pero haba un detalle positivo. Hjelm haba dicho que se trataba de una automtica del cuarenta y cinco, y ya era sabido que l nunca haca afirmaciones que no pudiera probar. Por lo tanto a Svrd lo haban matado con una automtica. Todo lo dems segua siendo tan incomprensible como antes. Svrd no pareca haberse suicidado y nadie pudo haberlo matado. Martin Beck prosigui con su trabajo. Empez con los bancos, ya que la experiencia le haba enseado que esto requiere siempre mucho tiempo. Aunque ciertamente el secreto bancario no es, en Suecia, lo que debera de ser, siempre quedan centenares de instituciones financieras donde comprobar. Y como los tipos de inters son tan bajsimos, haba muchos abonados que preferan ingresar su dinero en otro pas escandinavo, generalmente Dinamarca. Sigui telefoneando: aqu la polica. Se trataba de una persona llamada as y as y con una u otra de estas direcciones y el siguiente nmero de la seguridad social. Tena esta persona alguna cuenta corriente o acaso una caja de seguridad? Aunque sta era una cuestin muy simple, haba que plantersela a mucha gente. Adems, era viernes y se acercaba la hora de cierre de los bancos. Contar

con lograr alguna respuesta antes del principio de la semana prxima, como mnimo, pareca poco realista. Tambin le gustara saber qu tenan que decir en el hospital donde admitieron a Svrd. Mas para eso esperara hasta el lunes. Ahora, el viernes poda darse por terminado, al menos en lo referente a sus deberes. En esos momentos Estocolmo estaba sumido en el caos. La polica se haba vuelto histrica, y buena parte del pblico era presa del pnico. Martin Beck no saba eso. Aquel fragmento de paisaje que l poda ver desde su ventana consista en una moliente autopista y una zona industrial, y, como panormica, no resultaba ms confuso ni repulsivo que de ordinario. A las siete l an no se haba ido a casa, aunque su jomada laboral haba terminado haca dos horas, y ya no poda hacer nada ms para adelantar sus investigaciones. Sus esfuerzos de aquel da slo le haban proporcionado muy escasos resultados. La consecuencia ms tangible era un ligero dolor en su ndice derecho, de tanto llamar por telfono. Su ltimo acto oficial del da fue buscar a Rhea Nielsen en el listn telefnico. Claro que su nombre figuraba all. Pero no haba indicacin de profesin. Su mano ya planeaba sobre el marcador cuando se dio cuenta de que no tena nada que preguntarle, al menos nada referente al caso Svrd. Como acto oficial, esta llamada hubiera sido una pura decepcin. La verdad es que l quera saber si ella estaba en casa, y la nica pregunta que de veras quera hacerle era igualmente sencilla: Puedo ir a pasar un rato con usted?. Martin Beck apart la mano del telfono y volvi a colocar las guas telefnicas en su sitio de siempre. Luego orden su mesa, tir a la papelera trozos de papel que tenan anotaciones superfluas, y coloc sus lpices en donde deban de estar, es decir, en su bandeja. Todo esto lo hizo de modo lento y cuidadoso, y consigui necesitar mucho tiempo para hacerlo. Dedic casi media hora a un bolgrafo cuyo mecanismo retrctil se haba roto, antes de decidir que era intil y tirarlo a la papelera. La comisara de polica del sur no estaba ni mucho menos desierta. En alguna parte, y no muy lejos, pudo or a un par de colegas discutiendo algo con voces agudas e indignadas. No sinti la ms mnima curiosidad por saber qu estaban discutiendo. Al salir del edificio, se dirigi a la estacin de metro de Midsommarkransen, donde tuvo que esperar bastante tiempo a que llegara un tren. Por fuera pareca estar en bastante buen estado; pero el interior estaba destrozado, los asientos arrancados y todo lo que poda ser sacado,

destornillado o rasgado haba desaparecido. Se ape en la Ciudad Antigua y se dirigi directamente a casa. Despus de haberse puesto el pijama mir en el frigorfico a ver s haba alguna cerveza o en el armario de la cocina, por si haba algo de vino, sabiendo muy bien que no encontrara ni una cosa ni otra. Martin Beck abri una lata de cangrejo ruso, se hizo un par de bocadillos, y sac una botella de agua mineral. La comida no tena nada de malo; pero estar all sentado, comiendo a solas, era muy triste. Tan triste como el ltimo mircoles, pero entonces no le import. Sintiendo de pronto el deseo de hacer algo, se fue a la cama con uno de los muchos libros que no haba ledo. Result ser la documentada novela de Ray Parkins sobre la batalla del lago Java. La ley desde el principio hasta el fin, y la encontr pobre. No poda comprender por qu haba sido traducida al sueco y mir a ver quin era el editor responsable: Norstedts. Extrao. En La Guerra de dos ocanos Samuel Eliot Morison se haba ocupado del tema ms exhaustivamente y de manera mucho ms emocionante en nueve pginas que Parkins haba logrado hacerlo en doscientas cincuenta y siete. Antes de dejarse caer para dormir, pens en los spaghetti a la bolognese. Al mismo tiempo sinti cierta expectacin por el siguiente da. Debi de ser este sentimiento tan inmotivado lo que hizo que el sbado y el domingo le parecieran tan insufriblemente vacos de todo contenido. Por primera vez en muchos aos se sinti inquieto y dolorosamente encerrado. Sali. El domingo incluso tom el vaporcito hasta Mariefred, aunque esto no le sirvi de nada. Hasta de puertas afuera se senta encerrado. Algo haba fundamentalmente equivocado en su existencia, algo que l no estaba preparado para aceptar del mismo modo que haba hecho antes. Observando a la gente en tomo suyo, tuvo la impresin de que muchos estaban pasando por la misma situacin difcil que l, aunque ellos o bien no se daban cuenta o no queran reconocrselo a s mismos. En la maana del lunes volvi a cabalgar. Guiteau se pareca a Carradine y le dispar con una automtica del cuarenta y cinco, y cuando Martin Beck hubo llevado a cabo su sacrificio ritual, Rhea Nielsen se acerc a l y le pregunt: Qu demonios est haciendo usted?. Luego se vio sentado en la comisara Sur de polica llamando por telfono. Empez con la clnica de radio. Al final obtuvo respuesta, aunque no muy satisfactoria. Svrd haba sido admitido el lunes 6 de marzo. Pero al da siguiente fue trasladado a la clnica de enfermos del Hospital Sur. Por qu? No es fcil de decir, al cabo de tanto tiempo dijo la secretaria que al final logr encontrar el nombre de Svrd entre sus papeles. Evidentemente no

era un caso para nosotros. No tenemos aqu su ficha, slo una nota que dice que nos fue enviado por un mdico particular. Qu mdico particular? El doctor Berglund, de medicina general. S, aqu est, no puedo leer lo que hay en la hoja de admisin. Ya sabe cmo es la letra de los mdicos. Adems, es una fotocopia muy mala. Pero y la direccin? Su consulta? Odengatan, 30. As que es legible dijo Martin Beck. Eso lo escribi ms claro contest la secretaria lacnicamente. El aparato de contestacin automtica del telfono del doctor Berglund le inform que la consulta estaba cerrada y que no abrira hasta el quince de agosto. El doctor, claro, estaba de vacaciones. Martin Beck, por supuesto, no estaba dispuesto a esperar ms de un mes para descubrir qu enfermedad haba sufrido Svrd, as que telefone al Hospital Sur, que es un sitio enorme con muchas llamadas telefnicas. Necesit ms de dos horas para que le confirmaran que Karl Edvin Svrd haba sido admitido en la clnica en marzo, desde el martes siete al sbado dieciocho, fecha sta en que, al menos por lo que se haba podido determinar, se fue a su casa. Pero haban dejado que se marchara sano o gravemente enfermo? Obtener respuesta a esta contestacin pareca casi imposible: el doctor encargado estaba de servicio, pero ocupado, y no poda ponerse al telfono. Era evidente que Martin Beck tendra que volver a hacer visitas. Tom un taxi hasta el Hospital Sur y despus de corretear un poco hall el pasillo debido. Diez minutos ms tarde estaba sentado en el despacho de la persona que deba de saberlo todo sobre el estado de salud de Svrd. El doctor era un hombre de unos cuarenta aos, de baja estatura, cabello moreno, y ojos de un color neutral: azulgris con un toque de verde y castao claro. Mientras Martin Beck buscaba en los bolsillos unos cigarrillos no existentes, el doctor se puso unas gafas de armadura de asta y se absorbi en sus ficheros. Al cabo de diez minutos de silencio total se subi las gafas sobre la frente, mir a su visitante y dijo: S, s, y qu quiere usted saber? Qu enfermedad tena Svrd? Ninguna. Martin Beck se qued pensativo ante esta sorprendente afirmacin. Luego pregunt:

Entonces, por qu pas aqu casi dos semanas? Once das, para ser exactos. Le hicimos un chequeo completo. Porque l tena ciertos sntomas y nos fue enviado por un mdico particular. El doctor Berglund? Exacto. El paciente crea que estaba gravemente enfermo. Tena un par de pequeas hinchazones en el cuello y un bulto en el lado izquierdo del diafragma. Se poda palpar claramente, aunque se presionara con suavidad. Como a tanta gente, se le meti en la cabeza que tena cncer. Fue a un mdico particular, a quien le parecieron alarmantes aquellos sntomas. El hecho es que, en general, los mdicos que se dedican a la medicina general raramente tienen acceso al equipo necesario para diagnosticar casos de esta ndole. Tampoco su juicio es siempre el mejor. En este caso se hizo un diagnstico errneo, y el paciente fue enviado inmediatamente a la clnica de radio. All pudieron advertir que no se haba hecho un diagnstico vlido, as que nos lo mandaron a nosotros. Aqu fue sometido a una serie de exmenes. Siempre examinamos a los pacientes muy concienzudamente. Y el resultado fue que Svrd no tena nada? De modo general, s. Lo del cuello no tena importancia. Eran slo formaciones de grasa, totalmente inofensivas. El bulto del diafragma necesitaba una investigacin ms cuidadosa. Entre otras cosas le hicimos una aortografa completa y tambin obtuvimos radiografas de todo su sistema digestivo. Adems, le hicimos una biopsia completa de hgado y... Qu es eso? Biopsia de hgado? En pocas palabras, se trata de meter un tubo por el costado del paciente y extraer un trozo de su hgado. Por si le interesa saberlo lo hice yo mismo. Luego la muestra fue enviada al laboratorio, y all miraron a ver si haba algunas clulas cancerosas. Bueno, no encontramos nada de esa clase. El bulto result ser un quiste aislado en el colon... Cmo ha dicho? La tripa. Un quiste, como ya he dicho. Nada que pusiera en peligro su vida. Podamos extrarselo con una operacin; pero no cremos que tal intervencin fuera necesaria. El paciente no sufra molestias. Cierto que dijo que antes haba sufrido fuertes dolores; pero stos, evidentemente, eran de naturaleza psicosomtica. El doctor hizo una pausa, y lanz a Martin Beck una de esas miradas que generalmente se reservan para los nios y otras personas ignorantes y sin remedio, y explic: Es decir, dolores imaginarios. Tuvo usted contacto personal con Svrd? Claro! Hablaba con l cada da, y antes de que se le permitiera volver a su casa, tuve una larga charla con l.

Cmo reaccion? Al principio se comport como si estuviera sufriendo de la enfermedad que imaginaba. Estaba convencido de que sufra un cncer incurable y que morira muy pronto. Pensaba que no le quedaba ms de un mes de vida. Y en realidad fue as dijo Martin Beck. De veras? Muri atropellado? Lo mataron de un tiro. Es posible que se suicidara. El doctor se quit las gafas y las limpi cuidadosamente con una punta de su bata blanca. Esto ltimo me parece muy inverosmil coment. Ah! Por qu? Antes de que Svrd fuera a su casa, y como ya le he dicho, tuve una larga charla con l. Al darse cuenta de que gozaba de una salud perfecta se sinti enormemente aliviado. Antes se haba encontrado en un estado terrible; pero ahora cambi por completo. Se senta feliz. Nosotros nos fijamos en que sus dolores desaparecieron en cuanto le dimos algunos medicamentos antidolorosos muy dbiles. Las pldoras (y que eso quede entre nosotros) no pueden aliviar ningn dolor fsico real. As que usted no cree que se suicidara? No era el tipo. Qu tipo era entonces? Yo no soy un psiquiatra; pero tuve la impresin de que era un hombre duro, introvertido. S que el personal de este establecimiento tuvo dificultades con l y lo tenan por exigente y quejicoso, aunque estos rasgos no se vieron hasta los ltimos das, cuando l se dio cuenta de que sus quejas no constituan una amenaza para su vida. Martin Beck se qued pensativo. Luego pregunt: Sabe si tuvo visitantes mientras estuvo aqu? Creo que no. Me dijo que no tena amigos. Martin Beck se levant. Gracias concluy. Eso es todo lo que quera saber. Adis. Haba llegado a la puerta cuando el doctor le dijo: Por lo que se refiere a visitantes y amigos acabo de recordar una cosa. Cul?

Bueno, Svrd tena un pariente, de quien tuve noticias. Un sobrino. Me llam por telfono y me pregunt cmo estaba su to. Y qu le contest usted? Ese sobrino suyo me llam justo cuando acabbamos de hacer nuestros reconocimientos. As que pude darle la feliz noticia de que Svrd gozaba de buena salud y que probablemente vivira muchos aos. Y cmo reaccion ese hombre? Pareci asombrado. Sin duda, Svrd le haba convencido a l tambin de que estaba gravemente enfermo y apenas sobrevivira a la hospitalizacin. Le dijo este sobrino cmo se llamaba? Puede que s pero ya no me acuerdo. Hay una cosa que me choca dijo Martin Beck: No suele la gente dar el nombre y direccin de su pariente ms prximo cuando ingresa en algn hospital, o el de un amigo, para el caso de que...? y dej la frase sin terminar. Claro. Tiene razn contest el doctor volvindose a poner las gafas. Veamos debe figurar un nombre. S, aqu est. Cul es? Rhea Nielsen.

Martin Beck, sumido en sus pensamientos, atraves el parque Tantolunden. Nadie le rob ni le dio con un palo en la cabeza. Lo nico que vio fueron grupos de borrachos, tendidos detrs de los matorrales, seguramente esperando a que vinieran a recogerlos. Ahora s que tena algo en que pensar. Karl Edvin Svrd no tena hermanos ni hermanas, de manera que cmo iba a tener un sobrino? Martin Beck se encontr con una razn para ir a Tulegatan, aquel lunes por la tarde, y la verdad es que estaba muy cerca. Pero cuando lleg a la estacin central, donde haba de hacer transbordo, cambi de idea y retrocedi dos estaciones para apearse en Slussen. Luego camin por el muelle de Skeppsbron para ver si haba algn buque interesante de ver. Pero haba pocos amarrados. De pronto se dio cuenta de que tena hambre. Como se haba olvidado de comprar algo, fue a un restaurante llamado La Paz Dorada y sin dejar de ser mirado por unos turistas que no hacan ms que atormentar al personal con preguntas idiotas sobre personas famosas que se sentaron all, comi un poco de jamn. El ao anterior el local haba llegado a ser muy conocido; pero la memoria de la gente es corta, y ahora su celebridad haba desaparecido.

Al pagar la cuenta, record que era la primera vez que coma en un restaurante desde haca mucho tiempo. Durante su perodo de abstinencia, los precios, ya exorbitantes, se haban puesto por las nubes. De nuevo en casa, se sinti ms inquieto y, durante un buen rato, estuvo dando vueltas por su pequeo apartamento, antes de retirarse con un libro; libro que no era lo suficientemente aburrido para hacerle dormir ni lo bastante interesante para mantenerlo despierto. Hacia las tres se levant y tom un par de pldoras para conciliar el sueo, algo de lo que generalmente se abstena. Pero le entr sueo rpidamente, y cuando se levant, an se senta mareado. Sin embargo, durmi ms que suficiente y no tuvo pesadillas. De vuelta en su despacho, empez las investigaciones del da leyendo detenidamente sus propias notas. Esto lo mantuvo ocupado hasta la hora del almuerzo, que consisti en una taza de t y unas tostadas. Luego fue al lavabo y se lav las manos. Cuando regres, ocurri algo: son el telfono. Inspector Beck? S. Aqu el Handelsbanken. El hombre dijo cul era la sucursal del banco en que trabajaba y prosigui: Hemos recibido una carta de usted acerca de un cliente llamado Karl Edvin Svrd. S. Tena aqu una cuenta. Hay dinero en ella? S, una suma considerable. Cunto? Unas sesenta mil. Es... el hombre guard silencio. Qu iba usted a decir? pregunt Martin Beck. Bueno, pues, que, en mi opinin, hay algo raro en esta cuenta. Tiene usted ah los papeles? Claro. Entonces voy ahora mismo a echarles un vistazo. Naturalmente. Pregunte por m. Me llamo Bengtsson. Soy el director. Era un alivio ponerse en accin. El banco estaba en la esquina de Odengatan y Sveavgen. A pesar del trfico lleg all en menos de media hora. El director tena razn. Haba algo raro en la cuenta de Svrd.

Martin Beck se sent ante una mesa, detrs del mostrador, estudiando los documentos y sintindose agradecido por una vez a un sistema que daba a la polica y a otras autoridades un acceso sin restricciones a los asuntos privados de la gente. El director del banco dijo: Lo sorprendente es que este seor tuviera una cuenta corriente. Habra sido ms natural una cartilla en una caja de ahorros, donde pagan ms inters. Esta observacin era correcta. Pero an ms sorprendente era la regularidad con que la suma de setecientas cincuenta coronas haba sido depositada. Los ingresos haban sido hechos siempre entre el quince y el veinte de cada mes. Por lo que veo dijo Martin Beck, este dinero no era pagado directamente a esta sucursal. No, jams. Los ingresos se hacan en otro sitio. Si quiere echar un vistazo, inspector, ver que siempre eran hechos en otras sucursales, a menudo sucursales de otros bancos. Tcnicamente, eso no supone diferencia, ya que el dinero siempre iba a parar a la cuenta corriente que Svrd tena aqu. Pero estos cambios constantes parecen obedecer a un sistema. Quiere decir que el propio Svrd ingresaba el dinero, pero que no quera ser reconocido? Bueno, eso sera lo primero que pensara cualquiera. Cuando uno ingresa dinero en su cuenta comente, no tiene por qu declarar quin ha hecho el ingreso. Pero tendr que rellenar la hoja de ingreso, no? No es necesario. Hay mucha gente que no sabe hacerlo y en ese caso un empleado del banco se la rellena: pone el nombre, el nmero de cuenta y el nmero de la sucursal. Todo eso forma parte del servicio a nuestros clientes. Pero qu pasa con la hoja? Al cliente se le da una copia, que sirve de recibo. Cuando el ingreso se hace en la propia cuenta del cliente, el banco no le manda ninguna notificacin. Las notificaciones slo se mandan cuando se solicitan. Entonces, dnde estn los originales? Archivados en la central. Martin Beck pas un dedo por las filas de cifras. Luego dijo: Svrd no sac nunca dinero? No, y en mi opinin eso es lo ms extrao de todo. Nunca extendi ni un solo taln sobre esta cuenta, y ahora que hemos examinado el asunto, resulta

que ni siquiera tena talonario de cheques. Al menos no lo tuvo en muchos aos. Martin Beck se frot enrgicamente la nariz. Tampoco se haba encontrado un talonario de cheques en el apartamento de Svrd, ni ninguna copia de las hojas de ingreso o notificaciones del banco. Conocan aqu a Svrd? No, ninguno lo habamos visto nunca. Qu antigedad tiene esa cuenta? Parece que fue abierta en abril de 1966. Y desde entonces se han estado recibiendo setecientas cincuenta coronas al mes? S, pero el ltimo ingreso tiene fecha de diecisis de marzo. El director mir su calendario. Fue un jueves. Al mes siguiente ya no se recibi dinero. La explicacin es muy sencilla dijo Martin Beck. Por esas fechas muri Svrd. Oh! No se nos ha notificado. En un caso as los parientes del difunto suelen ponerse en comunicacin con nosotros. Parece que no tena ninguno. El director del banco puso cara de asombro. Hasta la vista dijo Martin Beck. Buenos das. Se dio cuenta de que haba obrado bien yendo al banco antes de que fuera atracado. De haber ocurrido eso mientras l estaba en el local, difcilmente podra haber evitado mezclarse en las actividades de la patrulla especial. Y esa era una complicacin que prefera evitar. Nuevos aspectos del caso. Setecientas cincuenta coronas al mes durante seis aos! stos eran unos ingresos bastante regulares, y como Svrd nunca haba sacado dinero, en aquella misteriosa cuenta se haba ido acumulando una buena suma: cincuenta y cuatro mil coronas. Para Martin Beck eso era mucho dinero. Para Svrd debi de haber sido muchsimo ms, casi una fortuna. Por tanto, Rhea no haba estado tan lejos de la verdad cuando habl de dinero metido en el colchn. La nica diferencia estaba en que Svrd fue ms racional: se haba comportado de acuerdo con la poca. Este nuevo giro de los acontecimientos espole a Martin Beck para emprender una nueva actividad. El siguiente paso sera hablar con los

recaudadores de impuestos, y echar un vistazo a aquellos impresos de ingresos y ver cmo haban sido rellenados. Los funcionarios del Impuesto sobre la Renta no saban nada acerca de Svrd. All lo consideraban un pobre, y las autoridades se haban contentado con esa forma refinada de explotacin llamada impuesto del valor aadido aplicado a los productos alimenticios, un impuesto pensado para dar el golpe de gracia a los que todava no estaban noqueados. Bueno, ciertamente Svrd no se haba ganado su dinero trabajando duro, y pensar que alguien, en su situacin, pudiera haberlo ahorrado de la pensin que cobraba, era absurdo. Y los ingresos? En la oficina central del banco le mostraron en seguida los ltimos veintids de ellos (en conjunto habra habido unos setenta y dos, si l haba contado correctamente) y aquella misma tarde Martin Beck, sentado, los examinaba con atencin. Procedan de distintas sucursales, y todos parecan haber sido escritos con distintos tipos de letra, y aceptados sin discusin por los diferentes cajeros. Cabra la posibilidad de visitar a todos esos seores y preguntarles si recordaban al cliente. Pero esto requerira una enorme cantidad de tiempo, y no habra grandes probabilidades de obtener buenos resultados. Cmo se poda esperar que alguien recordara a una persona que haba ingresado setecientas cincuenta coronas en su propia cuenta haca muchos meses? La respuesta era sencilla: nadie. Poco despus Martin Beck estaba de nuevo en su casa, bebiendo t en su Jarra de la Paz 1919. Se qued mirndola y pens que el hombre misterioso que haba hecho todos estos ingresos en su cuenta se pareca al mariscal de campo Haig, a quien todo el mundo poda reconocer. Pero quin se pareca a Haig? Nadie, ni siquiera en las pelculas u obras de teatro ms llenas de pretensiones. De nuevo, aquella tarde las cosas eran algo diferentes. Beck segua inquieto e insatisfecho; pero esta vez se deba en buena parte a que no poda apartar sus pensamientos de su trabajo: Svrd, la habitacin estpidamente cerrada, el hombre misterioso que haba pagado todo ese dinero. Quin sera? Poda, a pesar de todo, haber sido el propio Svrd? No. Pareca de lo ms improbable que Svrd se hubiera tomado todas esas molestias. Y tambin pareca inverosmil que al propio Svrd, un simple encargado de almacn, se le hubiera ocurrido la idea de abrir una cuenta corriente. No, ese dinero haba sido pagado por alguien ms. Probablemente un hombre, ya que era muy poco verosmil que una mujer se hubiese presentado

en un banco, diciendo que se llamaba Karl Edvin Svrd y que quera ingresar setecientas cincuenta coronas en su propia cuenta. Pero por qu tena que haber alguien que diera dinero a Svrd? sa era una cuestin que, momentneamente habra que dejar sin respuesta. Luego haba otra figura nebulosa que debera descubrir. El sobrino misterioso. Y la menos tangible de todas era la persona que (hacia abril o principios de mayo), haba logrado matar de un tiro a Svrd, pese a que ste se encontraba en una verdadera fortaleza, una habitacin cerrada por dentro. Y no sera posible que los tres fueran la misma persona? El hombre que haba hecho los ingresos, el sobrino, y el asesino. Bueno, esa era una cuestin sobre la que valdra la pena reflexionar. Apart a un lado la jarra y mir al reloj de pared. El tiempo haba pasado rpidamente, ya eran casi las nueve y media. Demasiado tarde para ir a ningn sitio. De todos modos, a dnde haba pensado ir? Martin Beck tom un disco de Bach y puso en marcha el tocadiscos. Luego fue a acostarse. Sigui pensando. Con lo que ahora saba, haciendo caso omiso de las lagunas y observaciones, se poda dar forma a una historia. El sobrino, el hombre que haba entregado el dinero y el asesino eran la misma persona. Svrd era un pequeo chantajista que durante seis aos haba estado obligando a esta persona a pagarle setecientas cincuenta coronas al mes. Pero, como era un tacao patolgico, Svrd jams gast nada de ese dinero, y su vctima haba seguido pagando, ao tras ao. Pero, al final, el desconocido se hart. A Martin Beck no le cost mucho trabajo imaginarse a Svrd como chantajista. Pero un chantajista debe de saber algo de sus vctimas, algo que signifique una amenaza latente para la persona a la que extorsiona. En el apartamento de Svrd no haba nada que pudiera incriminar a nadie. Claro que poda haber alquilado una caja de seguridad en cualquier banco, pero pronto llamara la atencin de la polica. En cualquier caso, un chantajista ha de poseer cierta informacin. Y dnde poda un encargado de almacn conseguir semejante informacin? Donde trabajaba. Posiblemente en la casa en que viva. Segn era sabido, stos eran los dos nicos lugares en donde Svrd tena algn contacto humano: en su casa y en su trabajo. Pero Svrd haba dejado de trabajar en junio de 1966; dos meses antes de que le hicieran el primer ingreso en su cuenta corriente. Y esto ocurri haca ms de seis aos. Qu haba estado haciendo Svrd desde entonces?

El disco segua girando y girando cuando l se despert. Si haba soado con algo, lo haba olvidado completamente; no se acordaba de nada. Mircoles, y estaba claro por dnde empezara su trabajo: dando un paseo. Pero no hasta el metro. Su despacho en Vstberga no le atraa, y le pareca que aquel da tena excelentes razones para no comparecer por l. En cambio, opin que sera mejor una pequea caminata por los muelles, y ech a andar hacia el sur, por Skeppsbron, atraves Slussen y luego tom la direccin Este por el muelle de Stadsgarden. sta era la parte de Estocolmo que siempre le haba gustado ms. Particularmente cuando l era nio, cuando todos los buques atracaban all con sus cargamentos procedentes de todas partes: cerca o lejos. Hoy los buques grandes eran pocos y estaban muy espaciados, pues les haba pasado el tiempo y haban sido sustituidos por los transbordadores que iban a las islas Aland, con sus bares y borrachos. Un pobre sustituto. Asimismo la vieja guardia de estibadores y marineros, que en aquellos das haba dado a esta parte del puerto buena parte de su encanto, estaba empezando a extinguirse. Hoy volva a sentirse de manera diferente. Disfrutaba, por ejemplo, paseando al aire libre, caminando de prisa, sabiendo a dnde iba y dejando en plena libertad sus pensamientos. Medit sobre los insistentes rumores que corran sobre su posible ascenso, y se sinti ms inquieto que antes. Cuando haca quince meses, cometi aquel gran error, Martin Beck temi precisamente esto: que le dieran un empleo que lo atara a su despacho. A l siempre le haba gustado trabajar fuera, o al menos poder salir y entrar cuando le diese la gana. Slo de pensar en una oficina con una mesa de conferencias, dos leos genuinos, un silln giratorio, sillones para los visitantes, una alfombra barata, y una secretaria, todo esto le pareca ahora mucho ms terrible que haca una semana. No porque los rumores se antojaran bien fundados, sino porque haba comenzado a pensar en las consecuencias. Y s, a pesar de todo, la vida que l llevaba no careca totalmente de significado? Media hora de brioso caminar, y lleg a su objetivo. El almacn era muy extrao. Como no haba sido diseado para vehculos ni estaba a la altura de las exigencias modernas, pronto sera derribado. Dentro haba poco movimiento. La oficina en donde debi de estar sentado el encargado, estaba vaca, y los cristales a travs de los cuales el importante personaje haba supervisado antes el trabajo estaban llenos de polvo. Haba uno roto, y hasta el calendario que colgaba de la pared era de haca dos aos.

Un camin volquete estaba al lado de una pila no muy impresionante de diversas mercancas, y tras l haba dos hombres, uno con mono naranja y el otro con una chaqueta gris. Ambos estaban sentados sobre unas cajas de plstico para botellas de cerveza, y otra de aquellas cajas estaba puesta de pie en medio de ellos. Uno de los dos hombres era muy joven; el otro pareca tener unos setenta aos, aunque tal vez no tuviera tantos. El ms joven lea un diario de la tarde anterior mientras fumaba un cigarrillo. El ms viejo no haca nada. Los dos alzaron la vista y se quedaron mirando con indiferencia a Martin Beck. El joven subray su llegada tirando el cigarrillo al suelo y pisndolo con el taln. Fumando en un almacn dijo el hombre mayor, moviendo la cabeza. Eso habra sido... ...en los viejos tiempos continu el joven, fastidiado. Pero ahora no vivimos en los viejos tiempos. Es que no se ha dado cuenta de eso, todava, viejo ladrn? Volvindose hacia Martin Beck, dijo con voz poco amistosa: Qu es lo que quiere usted? Esto es propiedad privada. Est escrito en la puerta. No sabe leer? Martin Beck sac su cartera y le mostr su tarjeta de identidad policial. Poli dijo el joven con disgusto. El otro no dijo nada, se content con mirar fijamente al suelo, aclararse la garganta y escupir. Cunto tiempo lleva usted trabajando aqu? le pregunt Martin Beck. Siete das respondi el joven. Y maana acabo. Volver a la terminal de camiones. Pero qu quiere usted? Martin Beck no contest. Sin esperar a que l hablara, el joven prosigui: Pronto no existir este lugar, sabe? Pero mi amigo recuerda cuando haba veinticinco hombres y dos jefes dentro de este miserable cobertizo. Verdad que s, abuelo? Entonces puede que recuerde a Svrd. Un hombre llamado Karl Edvin Svrd. El anciano se qued mirando a Martin Beck sin expresin y contest: Qu dice? No s nada. Era difcil explicar la actitud del anciano. Alguien de la oficina debera de haberle dicho ya que la polica estaba buscando gente que hubiera conocido a Svrd.

Martin Beck le dijo: Svrd est muerto y enterrado. Ah! Est muerto? En ese caso lo recuerdo. No diga tonteras, abuelo dijo el otro hombre. Cuando Johansson vino el otro da a hacerle preguntas, usted no se acordaba de nada. Adems, est chiflado. Evidentemente considerando a Martin Beck como inofensivo, li otro cigarrillo y aadi, en plan de informacin: Este viejo est chiflado, seguro. La semana que viene ser despedido, y en enero empezar a cobrar su pensin. Si es que sigue viviendo entonces, claro. Tengo buena memoria contest el viejo, ofendido. Apuesto a que me acuerdo de Kalle Svrd. Pero nadie me dijo que hubiera muerto. Martin Beck sigui en silencio. Ni siquiera los polis pueden resucitar a los muertos declar aquel hombre filosficamente. El ms joven se levant, tom la caja de cervezas sobre la que haba estado sentado, y se dirigi hacia la puerta. Ese maldito camin no viene refunfu, as que salgo de este viejo barracn. Se fue a la calle y se sent al sol. Qu clase de tipo era Kalle Svrd? pregunt Martin. El anciano mene la cabeza. De nuevo se aclar la garganta y escupi; pero esta vez no quiso insinuar nada, aunque su escupitajo aterriz slo a tres centmetros del zapato derecho de Martin Beck. Quiere usted saber... qu clase de tipo era? S. De verdad que est muerto? S. En ese caso puedo decirle, seor, que Kalle Svrd fue el to ms antiptico y desagradable que jams he conocido. Cmo es posible? El hombre solt una risa hueca. Era en todos los sentidos un to asqueroso. Yo no he trabajado nunca con nadie peor, que ya es decir, pues yo soy un hombre que ha navegado por los siete mares. No haba granuja ni zngano que pudiera igualar a Kalle Svrd. Tipos como ese convierten una profesin decente en un trabajo de burros y con un movimiento de la cabeza seal hacia la puerta.

Haba algo especial en Svrd? Especial? Claro que haba algo especial. En primer lugar era el tipo ms vago que haya existido. No haba nadie que supiera zafarse del trabajo tan bien como l. Ni haba nadie tan avaro, o tan mal compaero. Ni hubiera sido capaz de dar una gota de agua a un agonizante, no. El hombre guard silencio. Luego aadi como furtivamente: Pero tambin tena sus cosas buenas. Cules? La mirada de aquel hombre titube un poco, y vacil antes de contestar: Bah! Saba lamerle el culo al capataz. En eso era bueno. Y tambin se las arreglaba para que los dems hicieran su trabajo. Y se haca pasar por enfermo. No logr que le dieran el retiro antes de cumplir la edad de la jubilacin, antes de que empezaran a despedir gente? Martin Beck se sent en la caja de cerveza. Usted iba a decir algo ms. Quin yo? S, qu era? Es cierto que Kalle ha muerto? Est muerto, le doy mi palabra de honor. Los polis no tienen honor, y adems nadie debe hablar mal de los muertos. Claro que eso no supone ninguna diferencia, con tal de que uno sepa hacerles frente mientras todava estn vivos. Es lo que yo digo afirm Martin Beck. En qu era tan bueno Kalle Svrd? Se daba mucho arte en romper los embalajes con cosas de valor, sabe? Claro que lo haca en sus horas libres, para que nadie se enterase. Martin Beck se levant. Esto s era bueno saberlo, y seguro que era lo nico interesante que este hombre poda decirle. Saber qu embalajes romper haba sido siempre un asunto importante en este trabajo, una especie de truco y de secreto profesional. Los licores, el tabaco y los productos alimenticios se estropean con facilidad en trnsito. As como artculos vendibles de tamao respetable. Claro, claro dijo el hombre. Bueno, ya se lo han dicho. Era eso lo que usted quera saber, verdad? Que le aproveche la informacin. Hasta la vista, camarada. Karl Edvin Svrd no debi de haber sido popular; pero nadie poda decir que sus compaeros no lo haban protegido, al menos mientras vivi.

Adis le dijo el anciano. Adis, adis. Martin Beck haba dado ya un paso hacia la puerta y abierto la boca para decir: muchas gracias, o algo por el estilo; pero en ese momento se detuvo y volvi a acercarse a la caja de cerveza. Me parece que voy a sentarme aqu a charlar un poco dijo. Por qu? pregunt el hombre, alzando la mirada. Lstima que no tengamos un par de cervezas. Pero puedo ir a buscarlas. El anciano se qued mirndolo fijamente. En sus ojos la resignacin cedi paso al asombro. Por qu quiere usted sentarse y charlar conmigo? pregunt con suspicacia. Hombre! Tengo algunas cervezas dijo aquel hombre. En la caja en la que est usted sentado. Martin Beck se levant, y el hombre sac un par de latas de cerveza. No le importar que se las pague? le pregunt Martin Beck. A m me parece de perlas, aunque me da igual. Martin Beck sac un billete de cinco coronas, se lo entreg, se sent, y dijo: Segn me ha dicho, ha navegado usted, verdad? Dnde se enrol por primera vez? En mil novecientos veintids, en Sundsvall. En una goleta llamada Fram. El patrn se llamaba Jansson, era un bastardo, malo como nadie. Despus de charlar un poco, y haber abierto cada uno otra lata de cerveza, el joven regres, se qued mirndolos asombrado, y le pregunt: Es usted de veras polica? Martin Beck no le contest. Debera de estar mejor informado dijo y volvi a su sitio al sol. Martin Beck no se levant hasta que lleg el camin, ms de una hora despus. Su charla haba sido productiva. A menudo era interesante escuchar a los trabajadores ancianos, y Martin Beck no poda comprender por qu nadie dedicaba un rato a eso. Aquel hombre haba visto muchas cosas, tanto en tierra como en el mar. Por qu esta gente no habla alguna que otra vez a la masa media? Es que los polticos y tecncratas no escuchan jams lo que ellos tienen que decir? Claro que no; porque, si lo hicieran, muchos de los errores que se cometen en asuntos como el empleo y el medio ambiente se podran evitar.

En cuanto al caso de Svrd, aqu haba otro cabo suelto que l poda considerar. Pero en este momento preciso Martin Beck no tena ganas de ello. No estaba acostumbrado a beberse tres cervezas antes de almorzar, y ya haba empezado a causarle efecto en forma de un ligero mareo y dolor de cabeza. En Slussen tom un taxi hasta los Baos Centrales, donde estuvo sentado en una sauna durante quince minutos, luego diez ms, y se dio dos chapuzones en el bao fro, concluyendo estos ejercicios con un sueecito de una hora en el jergn de su cubculo. La cura tuvo el efecto deseado. Cuando, poco despus del almuerzo, lleg a la agencia de expediciones en Skeppsbron, de nuevo se encontraba perfectamente lcido. Tena que hacer una averiguacin, averiguacin que no esperaba que alguien comprendiera. Y de hecho reaccionaron tal como l haba esperado. Daos en trnsito? Precisamente. Bueno, claro, las mercancas sufren daos en trnsito. Naturalmente! Sabe usted cuntas toneladas de mercancas manejamos cada ao? Una cuestin retrica. Lo nico que queran era librarse de l lo antes posible. Pero l no se lo permiti. Por supuesto que ahora, con los nuevos sistemas, se producen menos daos y desperfectos, aunque cuando sucede resulta ms costoso. El trfico de contenedores... A Martin Beck no le interesaba el trfico de contenedores. Lo que le interesaba eran las entradas y salidas de los tiempos de Svrd. De hace seis aos? S, o antes. Digamos entre mil novecientos sesenta y cinco y mil novecientos sesenta y seis. Es absurdo que usted espere que contestemos a preguntas as. Como ya le he dicho, las mercancas sufran con frecuencia daos en los viejos almacenes. A veces reventaban cajas enteras, aunque el seguro pagaba siempre las prdidas. Era raro que nos quejramos a los almaceneros. Claro que de vez en cuando se despeda a algn empleado, aunque, por lo general, se trataba de temporeros. Simplemente, era imposible evitar los accidentes. Tampoco le interesaba saber si alguien haba sido despedido, en cambio, pregunt si se llevaba un registro de los daos ocurridos, y en caso afirmativo, por quin. Claro, por el capataz, por supuesto. l tomaba nota de todo en el libro diario del almacn.

Conservan ustedes todava esos diarios? Posiblemente. En ese caso, dnde? En alguna caja vieja, en el tico. Sera imposible encontrarlos, al menos inmediatamente. La firma era antediluviana. Sus oficinas centrales haban estado siempre en este edificio de la Ciudad Vieja. Debera de haber toneladas de papeles viejos amontonados. Pero Martin Beck insisti. Pronto se hizo muy impopular. Era un precio que no le importaba pagar. Al cabo de otro breve altercado concerniente al significado exacto de la palabra imposible, la gente de la oficina se dio cuenta de que quizs el mtodo ms simple de librarse de l era haber lo que l peda. Enviaron a un joven al tico. Casi inmediatamente regres con las manos vacas y con cara de resignacin. Martin Beck se dio cuenta de que la chaqueta del joven no tena ni siquiera polvo. Y se ofreci a acompaarle personalmente en su prxima bsqueda. Haca mucho calor en el tico, y el polvo se arremolinaba en tomo de ellos como si fuera una neblina. Por otra parte, todo result bastante fcil. Al cabo de media hora encontraron el libro que buscaban. Los libros diarios y mayores estaban encuadernados en tela con cubiertas de cartn muy cuarteadas. Sus etiquetas llevaban los nmeros de los diferentes almacenes, as como los aos. En conjunto encontraron cinco volmenes con sus nmeros y fechas, desde la segunda mitad de 1965 a los primeros seis meses de 1966. El empleado joven no tena ahora aspecto de estar tan bien vestido. Su chaqueta estaba para que la llevaran a la lavandera, y su cara manchada por el polvo y el sudor. Abajo, en la oficina, todo el mundo se qued mirando con asombro y disgusto los libros diarios. No queran que por ellos les entregara un recibo; la verdad es que no les importara volver a verlos ms. Espero no haberles molestado dijo Martin Beck gozoso. Indiferentes, lo vieron irse con su botn bajo el brazo. l no tuvo la menor pretensin de haber aumentado la popularidad de la mayor organizacin de servicio pblico, como el comisario de la Polica haba llamado recientemente a la polica, afirmacin que, aun dentro de la fuerza policial, haba despertado un asombro que bordeaba con el desaliento. En Vstberga, Martin Beck llev los volmenes al cuarto de bao, y los limpi de polvo. Luego se lav, fue a su cuarto, y se sent dispuesto a leerlos. Empez a las tres, y termin a las cinco.

Aunque bastante incomprensible para toda persona no iniciada, los libros mayores del almacn estaban bien conservados. Las anotaciones se haban hecho da por da, en un lenguaje abreviado que explicaba las cantidades de mercancas manejadas. Pero tambin figuraba all lo que Martin Beck estaba buscando. A intervalos irregulares haba notas de mercancas daadas. Por ejemplo:

Mcas ddas en trnsit, 1 caja latas sopa, destinat Svanberg Mayoristas, Huvudstagat, 16, Solna.

Tales notas indicaban siempre el tipo de mercanca y quin era el destinatario. Por otra parte, nunca se anotaba la extensin del dao, su naturaleza, o quin lo haba causado. Cierto que aquellos accidentes no haban ocurrido muy a menudo. La inmensa mayora de los artculos averiados eran licores, productos alimenticios y otros artculos de consumo. Martin Beck pas a su propio cuaderno de notas todos los informes sobre daos. Con sus fechas. En conjunto suponan unas cincuenta anotaciones. Cuando hubo acabado con los libros mayores, llev todos a su oficina, y escribi en una hoja de papel que haban de ser enviados por correo a la agencia de expediciones. Encima puso una de las tarjetas blancas para la correspondencia de la polica con el mensaje: Gracias por su ayuda. Beck. Camino de la estacin del metro, reflexion en que esto supondra otro registro de envo para la agencia de expediciones, pensamiento sdico que, para sorpresa suya, le produjo cierto regocijo infantil. Mientras esperaba a que llegara uno de aquellos saqueados trenes del metro, pens en el trfico moderno de contenedores. Perder un contenedor de acero lleno de botellas de coac y luego aplastarlo para recoger amorosamente en cubos y latas de gasolina lo que quedara, era ahora algo fuera de cuestin. Por otra parte, los actuales sindicatos del crimen, pueden meter de contrabando en contenedores todo lo que se les antoje, y lo hacan diariamente. La Oficina de Aduanas haba perdido el control de este movimiento y, por tanto, se ocupaba en una persecucin insensata de viajeros que podan llevar en su equipaje algunos paquetes de cigarrillos o alguna botella de whisky sin declarar. Cambi de tren en la Estacin Central y sali en el Colegio de Comercio. En el almacn de licores del Estado en Surbrunnsgatan, la mujer, que atenda tras el mostrador mir con suspicacia su polvorienta y arrugada chaqueta.

Quiero un par de botellas de vino tinto pidi. Inmediatamente la mano de ella desapareci bajo el mostrador para apretar el botn que encenda la luz roja de control. Me ensea su tarjeta de identidad? Por favor le dijo con acritud. l le mostr su tarjeta y ella enrojeci un poco, como si fuera vctima de un chiste ms estpido e indecente de lo normal. Luego l se dirigi a casa de Rhea. Tras tirar una vez del cordn de la campanilla, Martin Beck empuj ligeramente por si la puerta estuviera abierta. Estaba cerrada. Pero dentro haba luz, y al cabo de media minuto volvi a llamar. Ella acudi a abrirle. Llevaba pantalones de pana de color pardo y una especie de divertido camisn color malva plido que le llegaba hasta la mitad de sus muslos. Oh! Es usted! exclam malhumorada. S. Puedo entrar? Ella se qued mirndolo. Est bien y le volvi la espalda. l la sigui. Pero habiendo dado dos pasos se detuvo y se qued inmvil, con la cabeza inclinada. Ella retrocedi hasta la puerta y la dej abierta; pero cambi de idea y volvi a cerrarla. Por ltimo se dirigi hacia la cocina. Le he trado un par de botellas de vino. Pngalas en la alacena dijo ella, sentndose ante la mesa de la cocina. Sobre ella haba dos libros abiertos, algunos papeles, una pluma y una goma rosada. l sac las botellas de la bolsa y las meti en la alacena. Mirndole de reojo, ella le dijo, fastidiada: Qu quiere usted y por qu ha comprado ese vino tan caro? l se sent frente a ella. Mirndole cara a cara ella le pregunt: Svrd eh? No contest l en seguida. Aunque lo utilizo como pretexto. Necesita usted un pretexto? S, lo necesito. Est bien repuso ella, entonces, voy a hacer un poco de t apart a un lado sus libros y empez a trastear con sus potes y cacerolas. Quera estudiar un poco esta noche dijo; pero no importa. Es tan triste tener que depender de una misma. Ha cenado?

No. Bien. Entonces har algo para los dos. Permaneci de pie con las piernas abiertas, una mano en la cadera, y rascndose el cuello con la otra. Arroz dijo. Eso estar bien. Voy a hacer un poco de arroz, y luego podremos mezclarlo con algo para que sepa mejor. Me parece muy bien. Claro que tardar un rato. Unos veinte minutos. Primero tomaremos el t coloc unas tazas, sirvi el t, y se sent. Sujetando la taza con sus anchas manos sopl el t, mirando a Beck por encima del borde, an un poco hosca. Y a propsito, tena usted razn en lo de Svrd. Tena dinero en el banco. Bastante. Huuum! exclam ella. Alguien le pagaba setecientas cincuenta coronas al mes. Tiene usted idea de quin podra ser? No. l no conoca a nadie. O s? Por qu se mud? Ella se encogi de hombros. La nica explicacin que se me ocurre es que no le gustaba vivir aqu. Era un tipo extrao. Varias veces se quej de que yo no cerrara la puerta de la calle por la noche. A lo mejor crea que toda la casa era suya. Eso deba de ser. Ella permaneci sentada y callada un buen rato. Luego pregunt: Qu es eso que deba de ser? Hay algo interesante sobre Svrd? No s si lo creer interesante o no repuso Martin Beck; pero alguien lo mat. Qu raro! exclam ella. Cunteme. De nuevo se puso a manejar sus cacerolas; pero escuchaba con atencin lo que l le contaba. De vez en cuando, aunque no le interrumpi, frunca el ceo. Cuando l termin, se ech a rer a carcajadas. Maravilloso! dijo. No ha ledo usted nunca novelas policacas? No. Yo he ledo montones de ellas. De todo. Y las olvidaba en cuanto terminaba de leerlas. Pero esa es un clsico. Una habitacin cerrada por dentro. Se han hecho estudios importantes sobre esa situacin. Le uno no hace mucho.

Espere un momento... saque algunos platos. Tome la soja del estante. Ponga bien la mesa. l lo hizo lo mejor que pudo, y ella estuvo fuera de la habitacin durante unos minutos. Al regresar llevaba una revista en la mano. La dej abierta al lado de su plato y empez a tomar cucharadas. Coma le orden, que se le va a enfriar. Tiene buen sabor dijo l. Humm! exclam ella. Me ha salido bien otra vez. Tom una buena cantidad, luego se qued mirando la revista y dijo: Escuche esto. La Habitacin Cerrada: un estudio. Contiene tres posibilidades, A B y C. A: el crimen ha sido cometido en una habitacin cerrada; pero cerrada de veras, y de la que ha desaparecido el asesino, ya que no hay ningn asesino dentro. B: el crimen ha sido cometido dentro de una habitacin, que slo parece hermticamente cerrada y desde la cual hay un medio de salir ms o menos ingenioso. C: el crimen ha sido cometido por un asesino que permanece dentro, escondido. Tom una cucharada ms de comida. La condicin C parece inverosmil dijo. Nadie puede permanecer escondido dos meses con slo media lata de comida para gatos. Pero hay muchas subsecciones. Por ejemplo, A5: asesinato con la ayuda de animales. O B2: alguien ha penetrado por entre el marco y el batiente de la puerta, dejando cerradura y pestillo intactos, tras lo cual las bisagras han sido de nuevo colocadas en su sitio? Quin escribi eso? Ella lo mir: Se llama Gran Sunrholm; pero cita tambin a otros. A7 tampoco es mala: asesinato por ilusin, por secuencia errnea en el tiempo. Una buena variante es A9: La vctima recibe el golpe mortal en cualquier otro sitio, tras lo cual va a la habitacin en cuestin y se encierra antes de morir. Lalo usted mismo. Ella le entreg la revista. Martin Beck le ech un vistazo, y luego la dej a un lado. Quin va a lavar los platos? pregunt ella. l se levant y empez a recoger la mesa. Ella levant las piernas y apoy los talones sobre el asiento de su silla, cindose las rodillas con los brazos.

Al fin y al cabo dijo. Usted es el detective. Debe de divertirle que ocurra algo fuera de lo corriente. Cree usted que la persona que llam al hospital fue el asesino? No lo s. A m me parece muy probable. Se encogi de hombros. Claro que es un caso muy sencillo declar. Probablemente. l oy a alguien en la puerta del piso; pero ni son la campanilla, ni ella reaccion. Aqu haba un sistema que funcionaba. Si ella quera que la dejaran en paz, se encerraba. Si alguien traa un recado importante, llamaba. Todo esto, sin embargo, requera confianza en los vecinos. Martin Beck se sent. Vamos a probar el vino propuso ella. Era muy bueno. Ninguno de los dos dijo nada durante un buen rato. Cmo puede usted aguantar ser polica? Oh! Voy tirando... Podemos hablar de eso en otro momento. Piensan ascenderme a comisario. Y usted no quiere dijo ella. Un poco ms tarde ella le pregunt: Qu msica le gusta a usted? Tengo de todas clases. Entraron en la habitacin donde estaba el tocadiscos y la serie de armarios. Ella puso algo de msica. Vaya por Dios! Qutese la chaqueta le invit ella. Y los zapatos. Ella haba abierto la segunda botella; pero esta vez bebieron lentamente. Cuando llegu me pareci que estaba usted de mal humor. Pues s y no. Ni una palabra ms. El modo como ella se haba comportado entonces significaba algo. Que no era una mujer fcil. Y se dio cuenta de que l haba comprendido; y l saba que ella lo haba comprendido; y l saba que ella lo saba. Martin Beck tom un sorbo de vino. Ahora empezaba a sentirse desvergonzadamente feliz. l la mir de reojo mientras ella permaneca sentada con expresin de abatimiento y con los codos sobre la baja mesa. Le gustara que hiciramos un rompecabezas? pregunt ella. Tengo uno muy bueno en casa contest l. El viejo Queen Elizabeht.

Era cierto. l lo haba comprado haca dos aos; pero no se haba vuelto a ocupar de l. Trigalo la prxima vez que venga le dijo ella. De pronto y de modo rpido, cambi de postura. Sentndose con las piernas cruzadas, la barbilla entre las manos, y dijo: Quiz deba informarle que, de momento, no soy una mujer fcil. l le lanz una rpida mirada, y ella prosigui: Ya sabe lo que pasa con las mujeres, infecciones y enfermedades. Martin Beck asinti. Mi vida sexual carece de inters explic. Y la suya? No existe. Eso es malo dijo ella. Cambi de disco y ambos bebieron un poco ms. l bostez. Est cansado coment ella. l no dijo nada. Pero no quiere irse a casa. Pues bien, no vaya a casa. Y luego: Creo que voy a ver si estudio un poco ms. No me gusta este maldito camisn. Me aprieta y es muy feo. Se quit la ropa y la ech en un montn en el suelo. Luego se puso una bata de franela de color rojo oscuro, que le llegaba hasta los pies y que le daba un extrao aspecto. Mientras ella se cambiaba, l la observ, interesado. Desnuda, pareca exactamente tal como l la haba imaginado, un cuerpo firme y fuerte, y bien formado. Cabello rubio. Un estmago abultado, pechos aplastados y redondeados. Unos pezones castao claro, ms bien grandes. A l no se le ocurri pensar: nada de cicatrices, lunares u otras seales de identificacin. Por qu no se acuesta usted un rato? le pregunt ella. Parece muy fatigado. Martin Beck obedeci. Realmente se senta agotado y se qued dormido casi en seguida. La ltima cosa que vio fue a ella sentada ante la mesa, con la cabeza rubia inclinada sobre sus libros. Cuando abri los ojos, ella se inclinaba sobre l, dicindole. Despirtese. Son las doce. Tengo muchsima hambre. Baje y cierre la puerta de la calle, quiere?, mientras pongo un bocadillo en el horno. La llave est colgada en la parte izquierda de la puerta, de una cuerda verde.

27
Malmstrm y Mohrn robaron el banco el 14 de julio. A las 2.45 exactamente, penetraron por la puerta llevando mscaras de Pato Donald, guantes de goma, y monos color naranja. En las manos llevaban pistolas de gran calibre, y Mohrn dispar inmediatamente un tiro al techo. Luego, para que todos los presentes comprendieran lo que estaba pasando, grit en un sueco muy malo: Esto es un atraco! Hauser y Hoff llevaban las ropas de siempre, y enormes capuchas negras con agujeros para los ojos. Hauser iba equipado con un Mauser y Hoff con una escopeta de caones aserrados. Permanecieron junto a las puertas con objeto de tener despejada la retirada hacia los coches. Hoff amenazaba con el can, apuntando de un lado a otro, a fin de mantener alejada a la gente de afuera, mientras que Hauser se colocaba en su planeada posicin tctica, de modo que pudiera hacer fuego tanto al interior del banco como hacia la acera. Mientras tanto, Malmstrm sistemticamente la caja. y Mohrn empezaron a vaciar

Nunca haba habido nada que funcionara tan perfectamente o que se desarrollara tan de acuerdo con un plan. Cinco minutos antes un coche viejo haba explotado frente a un garaje en Rosenlundsgatan, en la parte sur de la ciudad. Tras la explosin, alguien dispar en varias direcciones, y una casa se incendi. El Empresario A, que haba provocado sucesos tan espectaculares, escap corriendo por una callejuela hasta la calle prxima, donde se meti en su coche y se dirigi a su casa. Un minuto despus un camin de mudanzas robado retrocedi oblicuamente hacia la calzada de acceso al edificio central de la polica, y se qued all averiado. Se abri la puerta trasera y cayeron numerosas cajas de cartn llenas de algodn empapado en aceite, se esparcieron e incendiaron inmediatamente. Mientras tanto, el Empresario B se alej tranquilamente acera abajo, al parecer sin hacer caso del caos que haba provocado.

S, todo estaba sucediendo tal como se haba planeado. Cada detalle se realizaba segn el plan, con toda minuciosidad. Desde el punto de vista de la polica todo sali tambin ms o menos tal como se haba esperado. Todo sucedi tal como estaba previsto, y a su debido tiempo. Con una pequea variante. Malmstrm y Mohrn no atracaron un banco en Estocolmo. Robaron un banco a 650 kilmetros de distancia, en Malm. Pero Mansson de la D.I.C. de Malm, estaba sentado en su despacho tomando caf. Desde all, a travs de una ventana vea el aparcamiento, y cuando se produjo la explosin y llegaron grandes nubes de humo desde la calzada de acceso, el pastel dans que estaba comiendo se le qued atragantado en la garganta. En el mismo instante Benny Skacke, un joven animoso que, a pesar de sus ambiciones de hacer carrera no haba pasado de ser sargento detective, abri de golpe la puerta y grit que el timbre de alarma se haba estropeado. Una bomba haba estallado en Rosenlundsgatan, y se deca tambin que por all estaba ardiendo un edificio. Aunque Skacke viva en Malm desde haca tres aos y medio, jams haba odo hablar de Rosenlundsgatan, ni saba dnde paraba eso. Pero Per Mansson s lo saba, pues conoca muy bien su ciudad, y le sorprendi, por lo raro, que hubiesen arrojado una bomba en una calle tan olvidada en el pacfico barrio de Sofielund. Pero ni l ni los otros policas tuvieron mucho tiempo para pensar en ello. Todo el personal disponible fue enviado hacia el sur, pues el propio cuartel general de la polica pareca estar amenazado. Pas cierto tiempo antes de que se dieran cuenta de que toda la reserva tctica haba quedado acorralada en el aparcamiento. Muchos policas tuvieron que ir a Rosenlundsgatan en taxi o en coches particulares que no tenan radio. Mansson, por su parte, lleg all a las 3.07. Por entonces los bomberos, que se movieron con mayor rapidez, ya haban extinguido el fuego. Era evidente que todo aquello no era ms que una operacin de distraccin, y que slo haba sufrido daos importantes un garaje vaco. En esos momentos numerosos policas se haban concentrado en la zona; pero aparte de un coche viejo muy daado, no encontraron nada de importancia. Ocho minutos despus un polica que iba en motocicleta capt un mensaje por radio segn el cual unos atracadores haban asaltado un banco del centro de la ciudad. Cuando esto ocurra Malmstrm y Mohrn ya haban salido de Malm. Se les haba visto alejarse del banco en un Fiat azul; nadie los haba seguido. Cinco minutos ms tarde se separaron y se trasladaron a otros coches.

Cuando, al cabo de un rato, la polica logr poner fin al desorden en su propio aparcamiento, y se libr del camin de mudanzas y de las molestas cajas de cartn, fueron bloqueadas todas las salidas de la ciudad. Se dio la alarma a toda la nacin, y empez la bsqueda del coche en el que haban huido los atracadores. Tres das despus se encontr el coche en un cobertizo cerca de los muelles, junto con los monos, las mscaras del Pato Donald, los guantes de goma, las pistolas y diversos objetos de otro equipo. Hauser y Hoff hicieron un buen trabajo a cambio de las sustanciosas retribuciones que haban sido depositadas en las cuentas corrientes de sus esposas respectivas. Despus de que Malmstrm y Mohrn hubieran desaparecido, sigui vigilado el banco durante casi diez minutos, y en realidad no se march nadie hasta que se vio llegar a los primeros policas. Luego result que eran dos patrulleros que, haciendo su ronda, haban pasado por casualidad junto al banco. Como apenas tenan ms experiencia que la de los escolares que beban cerveza en lugares pblicos, su nica contribucin fue la de gritar por sus radios porttiles hasta enronquecer. Pero entonces ya no haba en Malm un solo polica que no estuviera gritando por su radio porttil, y casi nadie escuchaba. Hasta Hauser logr escapar por las buenas, cosa que nadie, ni siquiera l mismo, haba esperado. Poco despus sali de Suecia va Helsingborg y Helsingor sin ser molestado. Sin embargo, Hoff, fue atrapado, debido a su aspecto. A las 3.55 subi al transbordador Malmhus vistiendo un traje gris, camisa blanca, corbata, y una caperuza negra del Ku Klux Klan. Como era un poco distrado, se le haba olvidado quitrsela. La polica y los aduaneros, imaginando que a bordo se celebraba algn baile de trajes, lo dejaron pasar. Pero la tripulacin del barco not algo raro en l, y a su llegada a Frihavnen fue entregado a un polica dans de bastante edad que estaba desarmado. ste casi dej caer su botella de cerveza, asombrado, cuando su prisionero, afablemente, le entreg dos pistolas cargadas, una bayoneta y una granada de mano y lo coloc todo sobre una mesa en una pequea habitacin de la comisara de Frihavnen. El dans, sin embargo, se recobr pronto. Resultaba muy agradable detener a un hombre con un apellido tan bonito. Hof en dans significa restaurante. Aparte de un billete de ferrocarril para Frankfurt, Hoff llevaba consigo cierta cantidad de dinero; para ser exactos cuarenta marcos alemanes, dos billetes daneses de diez coronas, y unas cuatro coronas en dinero sueco. se era todo el botn que pudieron recuperar. Lo cual reduca las prdidas del banco a 1.613.496 coronas con 65 ore.

Mientras tanto, en Estocolmo estaban sucediendo las cosas ms extraas. La peor de ellas le aconteci a Einar Rnn. Le haba sido asignada, junto con seis patrulleros, la poco importante tarea de mantener la vigilancia en Rosenlundsgatan y apresar al Empresario A. Como la calle es muy larga, haba distribuido su pequea fuerza del modo ms inteligente posible: una patrulla volante de dos hombres en un coche y los otros colocados en puntos estratgicos a lo largo del camino. Apisonadora Olsson le dijo que se lo tomara con tranquilidad y que, sobre todo, pasara lo que pasara, no perdiese la calma. A las 2.38 estaba parado en la acera de enfrente de Bergsgruvan, sintindose bastante tranquilo, cuando se le acercaron a l dos jvenes. Su aspecto era similar al de la mayora de la gente de hoy: iban sucios. Tiene fuego? le pregunt uno de ellos. No contest Rnn tranquilamente. No tengo. Un segundo despus una navaja apuntaba su vientre, mientras que una cadena de bicicleta era volteada a una inquietante proximidad de su cabeza. Y ahora t, jodido y maldito poli dijo el joven de la navaja. Y seguidamente, se dirigi a su compaero. T qutale la cartera. Yo le quitar el reloj y el anillo. Luego lo haremos rodajas. Rnn no haba sido nunca un campen de jiujitsu o de krate; pero an recordaba algo de lo que haba aprendido en el gimnasio. Alarg un pie y le hizo la zancadilla al tipo de la navaja, el cual, asombrado, cay y qued sentado en el suelo. Sin embargo, el resto no le sali tan bien a Rnn. Aunque dobl la cabeza con toda la rapidez que pudo, la cadena de la bicicleta le golpe en la oreja derecha; pero antes de que todo se volviera oscuro a sus ojos, agarr al atacante nmero dos y, al caer, lo arrastr consigo a la acera. sta es tu ltima cada, bastardo susurr el tipo de la navaja. Pero en aquel momento apareci la patrulla volante, y cuando Rnn pudo ver de nuevo, los patrulleros, con sus porras de goma y las culatas de sus pistolas, ya haban arreado una buena paliza a los dos atacantes cados y, adems, los haban esposado. El de la cadena de bicicleta fue el primero en recobrarse. Llena la cara de sangre, mir a su alrededor y dijo, como es costumbre: Qu ha pasado? Pues que te has metido en una trampa de la polica, muchacho le contest uno de los patrulleros.

Una trampa de la polica? Para nosotros? Se han vuelto locos? Slo queramos divertirnos un poco con un poli. De nuevo a Rnn le sali un chichn en la cabeza. Fue la nica lesin fsica sufrida aquel da por un miembro de la patrulla especial. Todas sus otras heridas eran de naturaleza psicolgica. En el autobs gris, equipado con todo lo imaginable y que serva de cuartel general de operaciones, Apisonadora Olsson apenas poda permanecer sentado de pura excitacin. Algo que molestaba mucho no slo al operador de radio, sino tambin a Kollberg. A las 2.45, cuando la tensin hubo alcanzado su punto crtico, los segundos empezaron a transcurrir con lentitud agnica. A las 3 el personal del banco se dispuso a cerrar, y la numerosa unidad de polica que haba dentro del banco, dirigida por Gunvald Larsson, no tuvo nada que objetar con respecto a que se hiciera lo que se tena que hacer. Una sensacin de gran vaco empez a apoderarse de todos ellos; pero Apisonadora Olsson dijo: Caballeros, hemos sido engaados slo temporalmente. Werner Roos ha supuesto que nosotros habamos averiguado algo, y espera que abandonemos. Har que Malmstrm y Mohrn ataquen el prximo viernes, es decir, dentro de una semana. Bueno, es l quien est perdiendo el tiempo, no nosotros. A las 3.30 lleg el primer informe verdaderamente inquietante. Era tan alarmante que todos se retiraron en seguida a Kungsholmen, para esperar all el desarrollo de los acontecimientos. En las horas siguientes el tlex no ces de enviar nuevos mensajes. Poco a poco se fueron conociendo todos los detalles aunque para ello an se requiri algn tiempo. Est visto que Miln no significaba lo que usted pens dijo Kollberg framente. No repuso Apisonadora, sino Malm. Han sido listos. Durante un buen rato ambos permanecieron sentados y sin hacer nada. Quin demonios iba a saber que haba en Malm una calle con el mismo nombre? coment Gunvald Larsson. O que casi todos los bancos nuevos tienen el mismo plano aadi Kollberg. Nosotros debamos haberlo sabido, caballeros! grit Apisonadora. Roos lo saba. Es ms barato construir todos los bancos segn un plano idntico. Roos nos entretuvo en Estocolmo. Pero la prxima vez no se escapar. No tenemos ms que esperar esa prxima vez.

Apisonadora, al parecer, se haba recobrado. Se levant y pregunt: Y dnde est Werner Roos? En Estambul. Se fue all a descansar unos das explic Gunvald Larsson. Claro! exclam Kollberg. Y dnde cree usted que Malmstrm y Mohrn estn descansando? Eso da igual repuso Apisonadora, que haba recobrado parte de su antiguo fuego. Les es fcil irse y volver. Pronto estarn otra vez aqu. Entonces habr llegado nuestro momento. Usted cree? pregunt Kollberg, dubitativo. La situacin ya haba dejado de ser misteriosa, era muy tarde. Malmstrm, por ejemplo, haba llegado a su hotel de Ginebra, donde tena una habitacin reservada desde haca tres semanas. Mohrn estaba en Zurich. Pero al da siguiente iba a Amrica del Sur. En aquellos ltimos minutos en el cobertizo donde haban cambiado de coche, no tuvieron mucho tiempo para hablar. No vayas a tirar tu dinero, tan difcilmente ganado, en calzoncillos y mujeres fciles le sermone Mohrn. Cunta pasta! exclam Malmstrm. Y qu hacemos con la chatarra? Depositarla en algn banco, por supuesto dijo Mohrn, dnde, si no? Un par de das despus Werner Roos estaba sentado en el bar del Estambul Hilton tomndose un daiquiri y leyendo el Herald Tribune. Era la primera vez que haba logrado atraer hacia s la atencin de este orgulloso peridico. Era un artculo a una columna, muy breve, bajo el lacnico encabezamiento de Atraco a un banco sueco. El texto mencionaba los hechos ms importantes: por ejemplo, la cantidad de dinero robado. Por lo menos medio milln de dlares. Y una informacin menos importante: Un representante de la polica sueca ha manifestado hoy que creen conocer la organizacin responsable del atraco. Un poco ms adelante otra noticia de Suecia. Fuga en masa de una prisin. Quince de los atracadores de bancos ms peligrosos de Suecia escaparon hoy saltando la tapia de la prisin de Kumla, que hasta ahora se consideraba a prueba de fugas. Esta ltima noticia lleg a Apisonadora Olsson justo cuando, por primera vez en varias semanas, se haba ido a la cama con su esposa. Se levant inmediatamente de un salto, y empez a recorrer el dormitorio, repitiendo con delicia:

Qu posibilidades! Qu fantsticas posibilidades! Ahora es la guerra a muerte! Guerra a muerte!

Aquel mismo viernes, Martin Beck lleg a la casa de Tulegatan a las 5.15. Llevaba su rompecabezas bajo el brazo, y en su mano una bolsa conteniendo algunas botellas compradas en el Monopolio Estatal de Licores. Se encontr con Rhea en la planta baja. Ella bajaba ruidosamente por las escaleras con sus chanclos rojos, sin ms abrigo que su rebeca color malva plido. Llevaba una bolsa de basuras en cada mano. Hola! le salud. Me alegro de que haya venido. Tengo algo que ensearle. Deje que le ayude. Es basura repuso ella. Y adems, ya tiene las manos ocupadas. Ha trado el rompecabezas? S. Bien. Abra la puerta, quiere? l le abri la puerta del patio y vio como ella se diriga hacia los cubos de basura. Sus piernas eran como todo lo de ella: slidas, musculosas, bien formadas. Cuando la tapa del cubo de basura cay de golpe, haciendo gran ruido, ella se volvi y regres corriendo. Corra como una deportista, erguida, con la cabeza gacha, sabiendo a dnde iba. Tambin subi medio corriendo las escaleras, as que l tuvo que subir los escalones de dos en dos para mantenerse a la altura de ella. En la cocina, sentadas, dos personas tomaban t; una era la chica llamada Ingela, el otro era alguien a quien l no conoca. Qu es lo que me iba a ensear usted? Venga. l la sigui. Ella le seal una puerta. Ah tiene dijo. Una habitacin cerrada. El cuarto de los nios? Exacto repuso ella. No hay nadie, y est cerrada por dentro. l se la qued mirando fijamente. Ella pareca feliz, y en extremo saludable. Empez a rer, con una risa franca y ronca.

Los chicos disponen de una aldabilla en la parte interior explic. La puse yo misma. Al fin y al cabo, tienen derecho a gozar de paz y tranquilidad si lo desean. Pero ellos no estn en casa. Qu tonto! dijo ella. Yo estaba ah dentro pasando el aspirador, y cuando acab, cerr la puerta tras de m. Quiz con demasiada fuerza, de modo que la aldabilla se cerr de golpe. Y ahora no puedo abrir. l intent abrir la puerta, pero no consigui moverla lo ms mnimo. La aldabilla est en la puerta, y la hembrilla en el marco explic ella. Son de un metal duro. Y, cmo lograr usted abrir? Ella se encogi de hombros y contest: Supongo que forzndola. Es cosa suya. Para estas cosas es para lo que se necesita un hombre en casa. Al menos eso dicen. Deba de parecer un tonto all parado, porque ella se ech a rer de nuevo. Luego, pasndose el dorso de la mano rpidamente por la mejilla, dijo: No se preocupe. Puedo hacerlo yo misma. Es posible introducir algo a travs de la rendija? No hay ninguna rendija. Ya le dije que esa aldabilla la puse yo misma. Y lo hice bien. Y era verdad. La puerta no ceda ms que unos milmetros. Ella agarr el pomo de la puerta, que se abra hacia fuera, se quit el zapato derecho de un puntapi, y puso el pie contra el marco. No, djeme a m dijo l. Est bien y retrocedi para reunirse con los que estaban en la cocina. Martin Beck ech primero un vistazo a la puerta. Luego hizo lo mismo que ella haba hecho. Puso un pie contra el marco y agarr el pomo de la puerta, que pareca viejo y sucio. La verdad es que no haba otra forma. A menos de romper las clavijas de las bisagras. La primera vez no emple todas sus fuerzas. La segunda vez, s. Pero no tuvo xito hasta el quinto intento. Los tornillos se salieron de la madera con un quejido, y la puerta se abri violentamente. Fueron los tornillos de la aldabilla los que haban saltado. La hembrilla segua firmemente fija en el marco. Era de una sola pieza con una chapa con cuatro agujeros. La aldabilla segua enganchada en la hembrilla. Era muy gruesa y pareca imposible doblarla. De acero, probablemente.

Martin Beck mir en torno suyo. El cuarto de los nios estaba vaco, y la ventana se hallaba firmemente cerrada. Para colocar la aldabilla de nuevo, tanto sta como la hembrilla tendran que ser trasladadas unos dos centmetros. La madera alrededor de los viejos agujeros para los tornillos haba quedado deteriorada. Se dirigi hacia la cocina, donde todos hablaban a la vez, discutiendo sobre el genocidio en Vietnam. Rhea pregunt dnde guarda usted las herramientas? All, en el bal. Seal con el pie porque tena las manos ocupadas. Estaba enseando a otra chica cmo se haca un punto de ganchillo. l sac un destornillador y una lezna. No hay prisa dijo ella. Tome una taza de t, venga aqu y sintese. Anna ha hecho unos bollos. l se sent y comi un bollo recin cocido. Aunque haba seguido la conversacin, sus pensamientos estaban lejos. Luego record otra cosa. Permaneci sentado y en silencio, tratando de recordar una conversacin grabada en cinta magnetofnica, haca once das.

Conversacin en un pasillo del Ayuntamiento de Estocolmo, martes 4 de agosto de 1972. MARTIN BECK: As que cuando usted rompi las clavijas y abri la puerta, entr en el apartamento? KENNETH KVASTMO: S. MARTIN BECK: Quin entr primero? KENNETH KVASTMO: Yo. Kristiansson se sinti enfermo a causa del mal olor. MARTIN BECK: Qu hizo usted cuando hubo entrado? KENNETH KVASTMO: El olor era horrible. La luz, muy escasa; pero pude ver el cadver en el suelo, a dos o tres metros de la ventana. MARTIN BECK: Y luego? Trate de recordar con detalle. KENNETH KVASTMO: All apenas s se poda respirar. Pas junto al cadver y me dirig hacia la ventana. MARTIN BECK: Estaba cerrada?

KENNETH KVASTMO: Claro! Y la persiana corrida. Trat de subirla, pero no pude. El muelle estaba desenrollado. Pero imagin que bastara abrir la ventana para que entrara un poco de aire. MARTIN BECK: Y qu hizo usted entonces? KENNETH KVASTMO: Apart la persiana y abr la ventana. Luego enroll la persiana y coloqu el muelle, aunque eso lo hice despus. MARTIN BECK: As que la ventana estaba cerrada. KENNETH KVASTMO: S, por lo menos tena corrida una aldabilla. La solt y abr la ventana. MARTIN BECK: Recuerda usted si la aldabilla era la superior o la inferior? KENNETH KVASTMO: No estoy seguro. Creo que la superior. No recuerdo cmo estaba la inferior. Creo que abr esa tambin. No... no estoy seguro. MARTIN BECK: Pero, est usted seguro de que la ventana tena echada la aldabilla por dentro? KENNETH KVASTMO: Totalmente, absolutamente seguro.

Rhea le dio en broma un puntapi en la espinilla. Tome un bollo, hombre! le dijo. Rhea pregunt l. Tiene usted una linterna? Claro, colgando de un clavo en el armario de la limpieza. Me la presta? Naturalmente. Voy a salir. Volver pronto y arreglar esa puerta. Bien contest ella. Hasta la vista. Hasta la vista repuso Martin Beck. Tom la linterna, llam un taxi, y se dirigi a Bergsgatan. Permaneci un rato en la acera, mirando a la ventana del otro lado de la calle. Luego dio la vuelta. El parque Kronoberg se extenda por una elevacin del terreno. La ladera, rocosa y pendiente, estaba cubierta de matorrales. Fue subiendo hasta llegar a una posicin frente a la ventana, casi al mismo nivel de sta, a distancia de unos veinticinco metros. Sac un bolgrafo del bolsillo y lo apunt hacia el rectngulo oscuro de la ventana. La persiana estaba corrida; al casero, la polica le haba prohibido alquilar el apartamento hasta nueva orden.

Martin Beck se movi hasta encontrar el mejor sitio. No era buen tirador; pero si su bolgrafo hubiera sido una automtica del cuarenta y cinco, podra haber acertado a cualquiera que se hubiera asomado a la ventana. De eso estaba seguro. All estaba bien oculto. Naturalmente, a mediados de abril la vegetacin deba de tener menos follaje; pero incluso entonces habra sido posible esconderse sin llamar la atencin, con tal de que uno no se moviera. Luca ahora la plena luz diurna; pero incluso al caer la tarde con las luces de los faroles callejeros habra bastado. La oscuridad, por lo dems, habra ofrecido mejor proteccin a cualquiera que permaneciese en la ladera. Con todo, no era verosmil que nadie disparase desde all sin usar silenciador. De nuevo consider atentamente qu sitio sera el mejor. Y utilizndolo como punto de partida, inici la investigacin. Pocas personas pasaban por debajo de l. Las que lo hacan se detuvieron al orle rebuscar entre los arbustos; pero slo un momento. Luego proseguan presurosos su camino; quiz teman verse mezclados en algn asunto. Busc sistemticamente. Empez por su derecha. Casi todas las pistolas automticas expulsan sus cartuchos hacia la derecha; pero, a qu distancia y en qu direccin? Era un trabajo que requera paciencia. Se alegr de haber trado la linterna. Martin Beck no pensaba abandonar. Al cabo de una hora y cuarenta minutos encontr el cartucho vaco. Se hallaba entre dos piedras, parcialmente cubierto por hojas y barro. Haba llovido mucho desde abril. Perros y otros animales haban deambulado por all; y tambin algunas personas, quizs algunos que se empeaban en quebrantar las leyes bebiendo cerveza en lugares pblicos. Tom el pequeo cilindro de metal, lo envolvi en un pauelo, y lo guard en el bolsillo. Luego se dirigi hacia el este a lo largo de Bergsgatan. Cerca del Ayuntamiento encontr un taxi y se hizo llevar al laboratorio de criminologa. A esta hora deba de estar cerrado; pero confiaba en que hubiera alguien. Casi siempre haba alguien trabajando fuera del horario normal. Pero tuvo que hablar mucho antes de que alguien se hiciera cargo de su hallazgo. Al final, sin embargo, los convenci. Meti aquello en una bolsa de plstico y cuidadosamente rellen un impreso con los detalles. Y naturalmente dijo uno de los tcnicos usted tendr mucha prisa en saber los resultados. No demasiada reconoci Martin Beck. De hecho no tengo prisa; pero le agradecera que le echara un vistazo cuando pueda.

El tcnico se qued mirando la bolsa con el cartucho. No haba mucho que mirar: aquel objeto estaba aplastado y sucio. No pareca ofrecer muchas perspectivas. Slo por eso le contest el tcnico lo har tan pronto como pueda. Estamos hasta las narices de compaeros suyos que vienen aqu diciendo que no hay un segundo que perder. Vio que era tan tarde que le pareci que deba de llamar a Rhea. Hola! le contest ella. Estoy sola y la puerta de la calle est cerrada; pero le arrojar la llave. Tengo que arreglarle esa puerta. Ya la he arreglado yo. Ha hecho lo que pretenda? Claro. Bien, entonces supongo estar aqu dentro de media hora. Ms o menos. Grite desde la acera. Le oir. l lleg all poco despus de las once y silb. Al principio no sucedi nada. Luego baj ella, descalza, con su larga bata roja, y abri la puerta. Una vez arriba, en la cocina, ella le pregunt: Emple usted la linterna? S, me sirvi de mucho. Abrimos ahora la botella de vino? Y, a propsito, ha trado usted algo que comer? Nada. Malo. Preparar algo. No tardar. Debe de estar hambriento. S, quizs estuviera hambriento. Cmo sigue el asunto de Svrd? Parece que se va aclarando. Cmo? Cunteme. Soy tan curiosa! A la una de la noche la botella estaba vaca. Ella bostez. Y a propsito dijo. Maana salgo fuera de la ciudad. Volver el lunes. Quizs el martes. l estuvo a punto de decir: Ahora s que me ha fastidiado!.

Usted no quiere irse a su casa declar ella. No. Puede quedarse a dormir aqu. l asinti. Ella le dijo: No es fcil dormir conmigo en la misma cama. Doy continuamente puntapis, incluso dormida. l se desnud y se meti en la cama. Le gustara que me quitase la bata? pregunt ella. Claro! Est bien. Se la quit y se acost a su lado. Pero la diversin ha terminado dijo. l pens que haca dos aos que no haba compartido el lecho con otro ser humano. Martin Beck se resign. El cuerpo de la mujer era clido e inmediato. No hay tiempo de empezar ese rompecabezas coment ella. Tendremos que probar la semana prxima. Seguidamente l se qued dormido.

28
El lunes por la maana, Martin Beck se present en Vstberga tarareando. Un empleado se lo qued mirando asombrado. Durante el fin de semana se encontr muy bien, aunque lo haba pasado solo. Haca tiempo que no se senta tan optimista. El verano de 1968 no haba sido nada malo. Extendi sobre su mesa los extractos de los libros mayores del almacn, colocando una seal al lado de los nombres que parecan dignos de consideracin. Luego asi el telfono. Las compaas de seguros tienen una tarea urgente: ganar tanto dinero como sea posible. As, mantienen a sus empleados ahogados en el trabajo. Por la misma razn guardan en condiciones perfectas todos sus documentos, por el miedo constante de que alguien les pueda estafar y llevarse impunemente una tajada de sus beneficios. En la actualidad, esta enloquecida forma de trabajar haba llegado a convertirse en un fin en s mismo: Imposible, no tenemos tiempo. Varios tipos de contramedidas podan ser aplicables; por ejemplo, la que emple en el laboratorio tcnico el viernes por la tarde. Otra consista en pretender que uno estaba ms acuciado de lo que realmente estaba; a menudo esto daba resultado si uno perteneca a alguna rama de la burocracia. Como polica resulta difcil tratar de acelerar el trabajo de otros policas. Pero en ciertos otros casos da estupendos resultados. Imposible, no tenemos tiempo. Es urgente? Terriblemente urgente. Tiene que encontrar tiempo como sea. Quin es su inmediato superior? Y as sucesivamente. Las respuestas comenzaron a llegar gradualmente, y l las anotaba en la lista; indemnizacin pagada, asunto concluido. El asegurado mora antes de que la deuda fuera saldada. Martin Beck sigui telefoneando y tomando notas. Ahora los mrgenes de los libros mayores empezaban a llenarse, aunque naturalmente no obtuvo respuestas a todo. Durante su octava conversacin, se le ocurri una nueva idea. Y pregunt:

Qu ocurre con la mercanca averiada una vez la compaa ha pagado el seguro? La inspeccionamos, evidentemente. Si la mercanca puede ser utilizada, se la vendemos a nuestros empleados con descuento. S, s. Y eso significaba tambin un pequeo beneficio. Naturalmente. De repente, record sus propias experiencias en este campo. Haca casi veinte aos, poco despus de haberse casado, lo pas muy mal. Antes de que naciera Inga (la causa de su matrimonio), su esposa haba trabajado en una compaa de seguros. Entonces ella pudo comprar muchas latas de un consom que saba muy mal, averiado en trnsito. No comieron ms que eso durante meses. Desde entonces, haba dejado de gustarles el consom. Puede que ese lquido repugnante hubiera sido probado ya por Kalle Svrd o algn otro experto, y considerado no apto para el consumo humano. Martin Beck no lleg a hacer su novena llamada. El telfono sonaba. Alguien quera algo de l. Claro, no poda ser... Diga, aqu Beck. Ejem! Soy Hjelm. Tanto gusto en orle. Cierto. Pero usted se ha portado muy decentemente, y he pensado hacerle el ltimo servicio. El ltimo servicio? Antes de que usted sea ascendido a comisario. Ya veo que encontr el cartucho. Lo ha examinado? Por qu cree si no que lo llamo? contest Hjelm con irritacin. Aqu no tenemos tiempo para llamadas telefnicas innecesarias. Deba de esconder algo en la manga, pens Martin Beck. Cuando Hjelm telefoneaba, era para anunciar algn triunfo. Ordinariamente sus comunicados llegaban por escrito. En voz alta dijo: Es usted muy amable. Ya puede decirlo convino Hjelm. Bueno, ese cartucho est en muy mal estado. Ha sido muy difcil averiguar algo. Comprendo. Lo dudo. Imagino que querr saber si corresponde a la bala de aquel suicidio, no? Cierto.

Silencio. Cierto repiti Martin Beck. Eso es lo que querra saber. Pues corresponde. Seguro? No le he dicho mil veces que aqu no hacemos suposiciones? Lo siento. Imagino que no tendr el arma. No. No s dnde est. Pues yo s repuso Hjelm secamente. Da la casualidad de que la tengo aqu, a mi derecha, sobre mi mesa.

En el cubil de la patrulla especial en Kungsholmsgatan no haba nada que indicara optimismo. Apisonadora Olsson haba ido corriendo a la Junta de la Polica Nacional a evacuar consultas. El Jefe de la Polica Nacional le haba dicho que no se deba permitir que algo trascendiera, y ahora mismo Olsson trataba de descubrir urgentemente qu es lo que no deba trascender al pblico. Kollberg, Rnn, y Gunvald Larsson estaban sentados y silenciosos, en posturas que parecan parodiar al Pensador de Rodin. Llamaron a la puerta, y casi al mismo tiempo Martin Beck penetr en la habitacin. Hola! dijo. Hola! le contest Kollberg. Rnn hizo un leve gesto con la cabeza, y Gunvald Larsson no se molest en decir nada. Muchachos, no parecis muy contentos. Kollberg se qued mirando fijamente a su viejo amigo y le respondi: Tenemos nuestras razones. Qu es lo que te trae por aqu? Nadie viene aqu por propia voluntad. Pues yo s. Si no he sido mal informado, ustedes tienen aqu a un granuja que se llama Mauritzon. Claro contest Rnn. El asesino de Hornsgatan. Para qu lo quiere usted? pregunt Kollberg, suspicaz. Quiero hablar con l. Cmo es eso?

Me gustara tener una breve charla con l, suponiendo que l sepa charlar. Va descaminado le dijo Kollberg. Es un charlatn; pero en sentido equivocado. No quiere confesar? Puede apostar a que no. Pero las pruebas circunstanciales pesan mucho en contra suya. Hemos encontrado el disfraz en la casa donde vive. Adems del arma con que se cometi el crimen. Y eso le compromete. Cmo? El nmero de serie del arma haba sido clasificado. Y las marcas sobre el metal procedan de una amoladora, que hemos podido demostrar que es suya y que fue encontrada en su mesita de noche. Las seales dejadas en el arma, vistas con lupa, corresponden a las que dejara la amoladora. Es incomprensible. Y l todava sigue negando. Y adems lo han identificado los testigos dijo Rnn. Bueno... empez a decir Kollberg; pero inmediatamente se interrumpi, puls algunos botones de su telfono interior y orden secamente algo. Ahora se lo traen. Dnde podremos hablar? Vaya a mi despacho sugiri Rnn. Tenga cuidado con ese idiota le previno Gunvald Larsson. Es todo lo que tenemos. Al cabo de cinco minutos apareci Mauritzon esposado a un guardia. Eso me parece superfluo dijo Martin Beck. Slo vamos a charlar un poco. Qutele las esposas y espere fuera. El guardin manose las esposas. Mauritzon irritado se frot la mueca derecha. Por favor, tome asiento le dijo Martin Beck. Se sentaron uno frente a otro a ambos lados del escritorio. Martin Beck no haba visto jams antes a Mauritzon y se dio cuenta, aunque eso no le asombr, de que aqul pareca trastornado emocionalmente, y muy nervioso, casi a punto de sufrir un colapso. Quiz le hubiesen pegado, aunque probablemente no. Era corriente entre los asesinos esa disposicin a la inestabilidad, y que perdieran la cabeza al ser capturados.

Soy vctima de una conspiracin diablica dijo Mauritzon con voz aguda. La polica, o quien sea, ha plantado muchas pruebas falsas en mi casa. Cuando aquel banco fue robado yo no estaba en la ciudad; pero ni siquiera mi abogado me cree. Qu demonios voy a hacer? Es usted sueco-americano? No, por qu? Ha dicho usted plantado. sa no es una expresin sueca. Pero, bueno, cmo quiere usted, en nombre de Dios, que lo llame, cuando la polica irrumpe en mi casa, me pone encima una peluca y gafas de sol, y pistolas y Dios sabe qu, y pretenden haberlas encontrado? Le juro que nunca he robado un banco. Pero hasta mi propio abogado afirma que no tengo la menor posibilidad. Qu quiere usted que haga? Confesar un homicidio con el que no tengo nada que ver? Voy a volverme loco. Martin Beck pas su mano bajo el escritorio y apret un botn. El escritorio de Rnn era nuevo, astutamente equipado con un magnetfono. El hecho es dijo Martin Beck que yo no tengo nada que ver con todo eso. No tiene nada que ver? No, en absoluto. Entonces, qu es lo quiere? Hablar con usted de otra cosa. Qu otra cosa puede ser? De una historia con la que imagino estar familiarizado. Empieza en marzo de 1966. Con una caja de botellas de un licor espaol. Qu? Resulta que lo tengo todo muy bien documentado. Usted import, legalmente, una caja de botellas de licor, la declar en la Aduana y pag los derechos de importacin. Sobre todo los derechos; pero tambin el transporte. Es eso correcto? Mauritzon no contest. Martin Beck alz la mirada y vio que aquel hombre se haba quedado boquiabierto, muy asombrado. Tengo todos los papeles repiti Martin Beck, as que supongo que es correcto. S dijo Mauritzon finalmente. Es correcto. Pero usted nunca recibi ese envo. Si he entendido bien, la caja result destruida accidentalmente en trnsito.

S, aunque yo no lo llamara un accidente. Tiene razn en eso. Creo que un encargado de almacn, llamado Svrd, la rompi intencionadamente para apoderarse del licor. Lo ha adivinado. Eso es lo que ocurri. Hum! exclam Martin Beck. Creo que debe de estar cansado por todo lo que le ha sucedido. Quiz no quiera hablar de esta vieja historia. Al cabo de un buen rato Mauritzon contest: Y por qu no? Me har bien hablar de algo que realmente sucedi. Si no, me voy a volver loco. Como quiera repuso Martin Beck. En mi opinin aquellas botellas no contenan licor. Sigue usted teniendo razn. No hablemos de momento de lo que realmente contenan. Si est interesado, se lo puedo decir. El contenido de las botellas haba sido cambiado. Aunque parecan autnticas, estaban llenas de una solucin de phenedrina basada en morfina, un artculo muy codiciado en estos tiempos. El envo era muy valioso. S, y por lo que s, este intento frustrado de contrabando era altamente delictivo. Tambin en eso tiene razn dijo Mauritzon, como si ste fuera un modo de ver la cuestin que l no hubiese advertido antes. Adems, tengo razones para suponer que ese Svrd le hizo objeto de un chantaje. Mauritzon no replic. Martin Beck se encogi de hombros y continu: Como ya le he dicho, no tiene que contestar si no lo desea. Mauritzon segua pareciendo tan nervioso como antes. No par de moverse y no dejaba sus manos quietas. Deban de haberle presionado psicolgicamente, pens Martin Beck, un tanto asombrado. Conoca los mtodos de Kollberg y saba que casi siempre eran humanos. Le contestar repuso Mauritzon. No se detenga. Esto me devuelve a la realidad. Usted pagaba a Svrd setecientas cincuenta coronas mensualmente. l quera mil. Yo le ofrec quinientas. Setecientas cincuenta fue el compromiso.

Por qu no me lo cuenta todo? le pregunt Martin Beck. Si hay algo que no comprenda podremos reconstruirlo. Usted cree? pregunt Mauritzon, cuya cara dibuj un guio, y musit: Es eso posible? Claro dijo Martin Beck. No creer tambin usted que estoy loco, verdad? pregunt Mauritzon de repente. No, por qu habra de creerlo? Todos parecen creer que estoy chiflado. Casi he llegado a crermelo yo mismo. Dgame lo que sucedi insisti Martin Beck. Debe de haber una explicacin para todo. As que... Svrd le exigi dinero. Era un chupa sangre dijo Mauritzon. Cuando sucedi aquello, yo no poda permitir que me encarcelaran. Ya lo haba estado antes, tena dos sentencias pendientes y se me someta a vigilancia. Aunque, claro, usted sabr todo eso. No es cierto? Martin Beck no respondi. Todava no haba examinado cuidadosamente los antecedentes penales de Mauritzon. Bueno prosigui Mauritzon. Setecientas cincuenta al mes es mucho. Nueve mil al ao. Y esa sola caja vala mucho ms se contuvo y luego aadi consternado: No comprendo, cmo sabe usted todo eso? En una sociedad como la nuestra, casi todas las cosas estn documentadas repuso Martin Beck amablemente. Esos bastardos de los muelles deben de estar rompiendo cajas cada semana dijo Mauritzon. S; pero usted fue el nico que no reclam el dinero del seguro. Cierto. Casi tuve que suplicarles que no me lo dieran. Si no, habran acudido los inspectores de la compaa, metiendo las narices en mis cosas. Con Svrd ya tena bastante. Comprendo. Y usted sigui pagando. Al cabo de un ao trat de cortar aquello; pero bast con que me retrasara unos das en el pago para que aquel viejo empezara a amenazarme. Y mis asuntos no eran los ms apropiados para resistir una inspeccin. Podra haber denunciado a Svrd por chantaje.

Claro. Y entonces me habran metido a m en la crcel por algunos aos. No. Slo haba una cosa que pudiera hacer. Pagar. El bastardo abandon su empleo y me utiliz como si yo fuera una especie de jubilacin. Pero al final usted se hart, verdad? S Mauritzon retorci su pauelo nerviosamente entre sus manos. Entre nosotros dijo. Usted no habra hecho lo mismo? Sabe cunto le pagu a aquel tipo? S. Cincuenta y cuatro mil coronas. Usted parece saberlo todo exclam Mauritzon. Y dgame, no puede quitarles el caso del robo del banco a esos lunticos de ah fuera? Eso sera difcil contest Martin Beck. Pero usted no pag sin protesta verdad? Lo amenaz alguna vez? Cmo puede saber eso? Hace cosa de un ao empec a pensar en todo el dinero que yo haba pagado a aquel ladrn en el curso de varios aos. El pasado invierno me puse en contacto con l. Cmo? Me lo encontr en la ciudad y le dije que pusiera fin a aquello. Pero el viejo vampiro me espet que ya saba a lo que me expona si el dinero no era ingresado a tiempo. Qu pasara? Pues que ira corriendo a la polica. Cierto que este caso de la caja de botellas de licor era una historia antigua; pero eso no detendra a la polica, que empezara a indagar en mis asuntos. Y yo me ocupaba de algunas cosas que no eran legales. Adems, me resultara difcil explicar por qu haba pagado todos aquellos aos. De todos modos, Svrd le dijo algo para calmarle, verdad? Que morira pronto. Mauritzon permaneci sentado y en silencio un buen rato. Es que Svrd le cont eso? O es que lo escribi en algn sitio? No. Es usted capaz de leer el pensamiento? Martin Beck neg con la cabeza. Entonces, cmo puede saber todos esos detalles? Me dijo que tena cncer en las tripas, y que no vivira ms de seis meses. De todos modos, creo que estaba un poco asustado. Y yo pens: si lo he mantenido durante seis aos, seis meses ms qu importa?

Pero usted llam al hospital para enterarse. Claro. Y me dijeron que no estaba all, sino en una clnica de la zona sur. Luego empec a sospechar que pasaba algo. Ya veo. As que usted llam al mdico y le dijo que era sobrino de Svrd. No tiene sentido que yo le explique nada, cierto? Lo que yo pueda contarle, usted ya lo sabe. Oh, no...! Qu es lo que no sabe? Por ejemplo, qu nombre dio usted. Svrd, claro. Cmo poda parecer sobrino del bastardo si no me llamaba Svrd? No se le haba ocurrido eso? Mauritzon ech a Martin Beck una mirada de sorpresa feliz. No, no haba pensado en ello. Entre ambos estaban empezando a establecerse una especie de relacin. El mdico con quien habl me dijo que el viejo se encontraba bien y que no estirara la pata al menos en veinte aos. Me imagin que... guard silencio. Martin Beck hizo un clculo rpido y dijo: Eso significaba que usted pagara ciento ochenta mil coronas ms. Claro, claro. Me rindo. Usted es demasiado listo para m. Aquel mismo da ingres el dinero correspondiente a marzo, de modo que la maldita hoja de ingreso estuviera all, esperndole, cuando l volviera a casa. Al propio tiempo... Bueno, sabe usted lo que pens entonces? Decidi que aquella sera la ltima vez. Precisamente. Me enter de que iba a salir del hospital el sbado, y tan pronto como l meti la nariz en la tienda para comprar su asquerosa comida para los gatos, lo agarr y le dije que todo haba terminado. Pero l se mostr tan descarado como siempre, y me dijo que ya saba lo que iba a sucederme si l no reciba una notificacin del banco el da veinte del mes siguiente como mximo. Pero se asust. Porque, sabe lo que hizo? Se mud. Claro, usted saba tambin eso. Y lo que yo hice entonces? S. Hubo un silencio momentneo. Martin Beck se dio cuenta de que el magnetfono no funcionaba. Antes de recibir a su visitante haba comprobado

su funcionamiento y colocado una nueva cinta. Ahora deba decidir la nueva tctica. Y dijo: Claro que lo s, ya se lo he dicho. Bueno, creo que podemos dar por terminada esta conversacin. Mauritzon pareci evidentemente inquieto. Espere un momento dijo. Lo sabe de veras? Claro. Porque resulta que yo no lo s. Maldito sea! Ni siquiera s si el viejo est vivo o muerto. Y aqu es donde empieza lo horrible. Lo horrible? S, y dado que todo se ha ido al... s, al cuerno, y dentro de dos semanas me condenarn a cadena perpetua por algo que slo el demonio sabe de qu se trata. Todo esto es algo que no tiene sentido. Usted es de Smaland. Claro, no se haba dado cuenta hasta ahora? No. Qu raro! Usted, que lo sabe todo. Bueno, qu es lo que hice yo? Primero averigu dnde estaba el nuevo apartamento de Svrd. Fue muy sencillo. No lo perd de vista durante algunos das, fijndome en cuando sala, etctera. No sola hacerlo a menudo. Y la persiana de su ventana siempre estaba corrida, incluso cuando ventilaba su apartamento por las noches. Comprob eso tambin. Usted pens darle a Svrd un buen susto. Y si se llegaba a lo peor, lo matara. Ya nada me importaba; pero era difcil que se pusiera a mi alcance. As que pens en el medio ms fcil de hacerlo. Ya sabe a que me refiero. Pens en dispararle a travs de la ventana, cuando sta permaneciera abierta para ventilar el apartamento o en el momento de acercarse l a cerrarla. Ah tiene! Eran las nicas oportunidades en que l se dejaba ver. Y encontr un buen sitio. Evidentemente usted sabe dnde. Martin Beck asinti. Poda imaginrmelo. Slo hay un sitio si uno no desea penetrar en la casa. La loma del parque, al otro lado de la calle. Svrd abra su ventana cada noche a las nueve y la cerraba a las diez. As que fui all para dispararle una bala al viejo.

Qu da? El lunes diecisiete. Decid hacerlo en vez de ir al banco. A las diez de la noche. Y ahora empieza lo horrible. No me cree? Demonios, puedo probarlo. Pero primero deje que le diga algo. Sabe usted con qu pens acabar con l? S, con una automtica del 45, una Llama 9-A. Mauritzon se llev las manos a la cabeza con asombro, y luego dijo: Usted forma tambin parte de esta conspiracin. Eso es algo que usted no poda saber. Y sin embargo, lo sabe. No es lgico. Y para que el disparo no llamara la atencin de la gente, puso usted un silenciador a la pistola. Mauritzon asinti, estupefacto. Supongo lo ajust usted mismo. El tipo usual, para una sola vez. Est en lo cierto contest Mauritzon, est en lo cierto, est en lo cierto. Pero ahora, dgame qu es lo que pas. Usted empieza dijo Martin Beck, y yo le explicar el resto. Bueno, pues fui all, con mi coche. Estaba oscuro. No se vea un alma. Dentro del apartamento la luz estaba apagada. La ventana, abierta; pero la persiana corrida. Ocup mi posicin en la ladera. Al cabo de unos minutos mir el reloj, las 9.58. Todo estaba saliendo tal como haba imaginado. El maldito viejo bastardo apart la persiana, se asom a la ventana y se dispona a cerrarla. Mientras tanto, yo an no me haba decidido. Pero eso ya lo habr supuesto. Usted an no haba decidido si matar a Svrd o advertirle disparndole en el brazo o slo al marco de la ventana. Evidente repuso Mauritzon desesperado. Es evidente que usted sabe tambin eso. Al fin y al cabo son cosas que pens para mis adentros y que nunca salieron de aqu y se dio con los nudillos en la frente. Pero usted se decidi al fin. S. Al verlo all asomado pens: acabemos con l de una vez para siempre. Y dispar. Se qued callado. Y qu sucedi? Bueno, pues qu es lo que sucedi? No lo s. Parece imposible que yo hubiera fallado el tiro, aunque al principio lo cre. Desapareci, y supuse que haba cerrado la ventana con la mayor rapidez posible. La persiana qued colgando. Todo recobr el aspecto de siempre. Y qu hizo usted entonces?

Regres con mi coche a casa. Qu otra cosa poda hacer? Luego, un da tras otro, buscaba en los peridicos; pero stos no decan nada. Todo resultaba incomprensible, al menos eso me pareci entonces. Pero nada es comparable a lo que estoy pensando ahora. En que posicin estaba Svrd cuando usted dispar? Ligeramente inclinado hacia adelante, con el brazo, derecho levantado. Deba de estar sujetando la aldabilla de la ventana con una mano y apoyndose en el antepecho con la otra. Dnde adquiri usted la pistola? Unos tipos que conozco haban comprado algunas armas en el extranjero. Yo arregl el asunto para que pudieran ser introducidas en el pas. Al mismo tiempo pens que sera buena idea que yo pudiera disponer de una pistola. As que la compr. Ellos ya tenan. No soy experto en armas de fuego; pero me pareci que era buena. Est seguro de que alcanz a Svrd? luego se presenta usted, de repente, y resulta que est enterado de todo. Algunas cosas se las puedo explicar dijo Martin Beck. Puedo preguntarle algunas, siquiera sea para variar? Pues claro, pregunte. Primero, alcanc al bastardo? S, lo mat usted en el acto. Algo es algo. Empezaba a pensar que l estara sentado, en la habitacin de ah al lado, leyendo un peridico, rindose hasta mearse en los pantalones. Usted ha cometido un asesinato dijo Martin Beck muy serio. Eso creo repuso Mauritzon sin que le importara mucho. Es lo que esos tipos listos de ah fuera estn diciendo. Mi abogado, por ejemplo. Alguna pregunta ms? Por qu nadie se preocup por saber si estaba muerto? Los peridicos no dijeron nada. El cadver de Svrd no fue encontrado hasta mucho despus. Al principio se crey en un suicidio. Suicidio? S, la polica tiene descuidos a veces. La bala le alcanz en la frente, lo cual es comprensible porque en aquel momento l estaba inclinado hacia afuera. Y la habitacin donde yaca el cadver estaba cerrada por dentro, y la ventana tambin.

Debi de tirar de ella al caer, y la aldabilla resbal en el ojo. Es la conclusin a que yo he llegado tambin. Ms o menos. Cualquier persona alcanzada por un proyectil de tal calibre es lanzada varios metros atrs. Aunque Svrd no estuviera exactamente sujetando la aldabilla de la ventana, sta muy bien pudo caer en su lugar cuando la ventana se cerr de golpe. He visto casos parecidos. Muy recientemente Martin Beck sonri. As que el asunto ha sido aclarado. Aclarado del todo? Cmo poda usted saber lo que yo pensaba cuando dispar? Eso repuso Martin Beck eran meras suposiciones. Algo ms que preguntar? Mauritzon se lo qued mirando, estupefacto. Algo ms? Se est burlando de m? Ni mucho menos. Entonces sea tan amable de explicarme lo siguiente. Aquella noche volv con mi coche directamente a casa. Met la pistola en una vieja bolsa y la llen de piedras. Luego la cerr, muy bien cerrada, y la guard en un lugar seguro. Primero haba quitado el silenciador y lo aplast con un martillo. Era de los que slo se pueden utilizar una vez; pero no lo prepar yo, lo haba comprado con la automtica. A la maana siguiente me dirig a la estacin y tom el tren hasta Sdertlje. Entr en una casa cualquiera y tir el silenciador en un cubo de basura. Ni siquiera recuerdo exactamente qu casa era. En Sdertlje embarqu en mi bote a motor, que tena all amarrado. Navegu hasta Estocolmo, donde llegu al anochecer. Al da siguiente tom la bolsa con la automtica y sal con el bote hacia Vaxholm. Arroj luego la bolsa por la borda. En la parte ms profunda del canal. Martin Beck frunci el ceo. Eso es lo que con seguridad s que hice dijo Mauritzon muy excitado . Nadie puede entrar en mi apartamento estando yo ausente. Nadie ha tenido jams una llave del mismo. Y poco antes de ajustarle las cuentas a Svrd haba dicho a la poca gente que conozco que me iba a Espaa. Hizo usted eso? Pero, maldita sea! Est usted ah, sentado, sabindolo todo. Sabe todo lo de la automtica, que evidentemente no puede estar en ningn otro sitio sino en el fondo del mar. Usted saba tambin lo del silenciador. Ahora, por favor, quiere ser tan amable de explicarme todo esto? Martin Beck se qued pensativo un momento, luego, finalmente, dijo: Usted debe de equivocarse en algo.

Que me equivoco? Pero, no le he contado todo con detalle? Demonios! Yo s lo que hago, no? O... Mauritzon empez a rer histricamente. Se call de repente y dijo: Usted tambin, sentado frente a m, me est engaando. Y no imagine que vaya a repetir todo eso ante un tribunal. De nuevo aquel hombre empez a rer sin poder contenerse. Martin Beck se levant, abri la puerta, hizo una sea al guardia de servicio, y dijo: Hemos terminado. Al menos de momento. Se llevaron a Mauritzon, quien segua rindose. Resultaba desagradable. Martin Beck abri el cajn del escritorio, hizo correr el resto de la cinta, la sac, y se dirigi a la patrulla especial. All estaban Rnn y Kollberg. Bueno le pregunt Kollberg, le ha gustado Mauritzon? No mucho. Pero ha confesado que cometi el asesinato. A quin ms ha matado? A Svrd. De veras? Sin ninguna duda. Oh, esa cinta! exclam Rnn. Es de mi magnetfono? S. No le habr servido de mucho. No funciona. Pero la prob. Claro, funciona los dos primeros minutos. Tras eso no se oye ms que un pitido. Maana vendrn a repararlo. Oh! Martin Beck se qued mirando a la cinta y dijo: No importa. Mauritzon ya ha hablado. Pruebas circunstanciales. Podremos demostrar que el arma del crimen era suya, como Lennart indic antes. Les ha dicho Hjelm que llevaba un silenciador? S contest Kollberg, bostezando; pero en el banco no lo us. Por qu pone esa cara? Hay algo raro en ese Mauritzon dijo Martin Beck. Algo que no comprendo. Qu es lo que pretende? pregunt Kollberg. Un anlisis completo de la psicologa humana? Est pensando en escribir una tesis sobre criminologa? Hasta la vista dijo Martin Beck. Y se march.

Bueno coment Rnn. Tendr mucho tiempo para eso cuando sea comisario. Mauritzon compareci ante el tribunal del distrito de Estocolmo, acusado de asesinato, homicidio sin premeditacin, y robo a mano armada, as como el delito de trfico de narcticos y varias otras cosas. Ante todas las acusaciones l se declar inocente. A cada pregunta contestaba que no saba nada del asunto, y que la polica lo haba elegido como chivo expiatorio y plant las pruebas. Apisonadora Olsson estaba en plena forma, y el acusado se encontr constantemente bajo una dura presin. En el curso del proceso el fiscal lleg a cambiar la acusacin de homicidio por una segunda acusacin de asesinato. Tras un proceso de slo tres das, se dio a conocer el veredicto: Mauritzon era condenado a trabajos forzados a perpetuidad por el asesinato del instructor de gimnasia y por el atraco al banco de Hornsgatan. Tambin se le hall culpable de otros varios delitos, incluyendo el de complicidad en los cometidos por Malmstrm y Mohrn. Por otra parte, la acusacin de asesinato en la persona de Karl Edvin Svrd no prosper. El abogado defensor, que en las primeras fases del juicio se haba mostrado aptico, de repente se despabil y logr hacer trizas las pruebas circunstanciales. Entre otras cosas hizo comparecer a expertos que arrojaron dudas sobre la investigacin balstica, indicando, correctamente, que el cartucho estaba tan daado, que no se poda relacionar de forma segura con la automtica de Mauritzon. Martin Beck fue citado como testigo; pero lo que dijo en la vista adoleca de lagunas y se basaba hasta cierto punto en suposiciones absurdas. Desde el ngulo de la justicia, esto comportaba pocas diferencias, ya que tanto si Mauritzon era condenado por un asesinato o por dos, no podra tener distinto efecto en la sentencia, al ser la cadena perpetua la pena mxima permitida por las leyes suecas. Mauritzon escuch la sentencia con un seca sonrisa. La verdad es que durante todo el juicio se haba comportado de un modo un tanto extrao. Cuando el juez le pregunt si el acusado haba comprendido el sentido de la sentencia. Mauritzon neg con la cabeza. En principio significa que ha sido hallado culpable del atraco al banco de Hornsgatan y del asesinato del seor Gardon, el instructor de gimnasia. Por otra parte el tribunal le absuelve del cargo de asesinato en la persona de Karl Edvin Svrd. En resumen, ha sido condenado a cadena perpetua y acto seguido ser tenido en custodia hasta que su sentencia se convierta en definitiva y sin apelacin.

Cuando los guardias se lo llevaron, Mauritzon se ech a rer. Los que se dieron cuenta de ello pensaron que ese hombre (que no haba mostrado arrepentimiento alguno ni el menor respeto a la ley y al tribunal) era un criminal de lo ms endurecido.

Monita estaba sentada en un rincn sombreado de la terraza del hotel, con el libro de gramtica italiana del curso para adultos sobre las rodillas. En el bosquecillo de bambes existente al fondo del jardn, Mona jugaba con una de sus nuevas amigas. Estaban sentadas en el suelo manchado alternativamente de sol y sombras, entre las ligeras caas de bamb, y Monita, oyendo sus alegres voces, se qued asombrada por la facilidad con que los nios se comunican, aunque no comprendan nada del lenguaje de los compaeros de juego. Claro que Mona haba aprendido ya algunas palabras, y Monita estaba segura de que su hija aprendera ese idioma extranjero mucho ms aprisa que ella. Ya que a ella se le antojaba a veces imposible de aprender. En el hotel se apaaba bien con el ingls y algunas pocas palabras entremezcladas de alemn; pero deseaba hablar con otras personas adems del personal de servicio. Por eso haba empezado a aprender el italiano, que le pareca mucho ms fcil que el esloveno, y que ella esperaba le servira al estar tan cerca de la frontera italiana. Haca un calor terrible, lo cual la haca sentirse soolienta, aunque estaba sentada a la sombra y no haba pasado ms que un cuarto de hora desde que por cuarta vez esa maana, se haba duchado. Cerr el libro y lo introdujo en su bolsa, que reposaba sobre el pavimento de piedra al lado de la silla. En la calle y en la acera, por la parte exterior del jardn del hotel, turistas con ropa ligera iban de ac para all. Entre ellos, muchos suecos, demasiados, pens Monita. Entre la multitud era fcil distinguir a los nativos de la ciudad. Sus movimientos revelaban que se sentan en su propia casa y que saban a dnde iban. Muchos llevaban objetos diversos: cestas con huevos o frutas, panes de un color oscuro, redes de pescar; o iban acompaados de sus chiquillos. Acababa de pasar un hombre con un lechoncito recin sacrificado sobre su cabeza. Casi todos los viejos vestan de negro. Llam a Mona, que vino corriendo, seguida de su nueva compaera de juegos. Vamos a dar un paseto dijo Monita. Hasta la casa de Rozeta. Quieres acompaarme? Tengo que ir? pregunt Mona. Si no quieres, no. Qudate jugando. Volver pronto Monita empez a subir hacia la colina, detrs del hotel.

La casa de Rozeta se hallaba en la ladera, a un cuarto de hora de camino desde el hotel. Se la segua conociendo as, a pesar de que Rozeta haba muerto cinco aos atrs, y la casa era ahora propiedad de sus tres hijos, quienes tenan sus propias moradas en la ciudad. Monita haba trabado amistad con el mayor de los hijos, durante la primera semana de su estancia aqu. Era propietario de una bodega cercana al puerto; su hija era la compaera de juegos favorita de Mona. Monita haba llegado ahora a conocer a toda la familia; pero slo poda hablar cmodamente con el esposo de Rozeta, que haba sido marinero y hablaba bien el ingls. Le alegraba haber establecido amistades en la ciudad tan pronto; pero lo mejor de todo era haber llegado a un acuerdo para alquilar la casa de Rozeta en otoo, cuando el americano que resida all en verano se marchara. Como la casa no haba sido apalabrada hasta el verano siguiente, ella y Mona podran vivir all durante el invierno. La casa de Rozeta, enjalbegada, espaciosa y cmoda, estaba rodeada de un espacioso jardn y desde ella se divisaba un panorama fantstico sobre el puerto y la baha. A veces Monita acuda all, se sentaba un rato en el jardn, y conversaba con el americano, oficial del ejrcito en situacin de retiro, que aprovechaba su estancia en la casa para escribir sus memorias. Mientras suba por la ladera, Monita record los acontecimientos que la haban trado aqu. No podra decir cuntas veces haba pensado en ello durante las ltimas tres semanas. Era de suponer que nunca dejara de asombrarse de que una vez ella se decidi a actuar, todo hubiera sucedido tan rpidamente, y con tanta sencillez. Tampoco podra olvidar el hecho de que para lograr su objetivo hubiera tenido que matar a alguien; pero, conforme pasara el tiempo, lograra sin duda olvidar el recuerdo de aquel disparo fatal, aunque no intencionado, cuyo eco resonaba en su cabeza en las largas noches de insomnio. El hallazgo de la pistola en el armario de la cocina de Filip Mauritzon haba decidido el curso de los acontecimientos. En efecto, fue cuando ella se vio en aquella cocina con la pistola automtica en la mano cuando instantneamente tom la decisin. Despus haba necesitado dos meses y medio para trazarse un plan de accin y armarse de valor. Diez semanas durante las cuales no pens en otra cosa. Antes de ponerlo en prctica, pens en todas las situaciones que concebiblemente podran producirse, incluyendo aquellas que pudieran presentarse mientras se encontrara en el interior del banco. Lo que nunca haba previsto era la posibilidad de ser sorprendida. Y fue exactamente lo que ocurri. Ella no saba nada de armas de fuego. Pensaba

utilizar la automtica tan slo para asustar a la gente, y por ello no la haba examinado a fondo. El que de repente se le disparara, tal como sucedi, nunca se le haba pasado por la cabeza. Viendo a aquel hombre que se le acercaba, involuntariamente apret el gatillo. Estaba totalmente impreparada para afrontar el caso de que la pistola se le disparara. Vindole caer, y dndose cuenta de lo que ello significaba, le invadi un miedo terrible. El hecho de que a pesar de todo hubiese tenido presencia de nimo para actuar ms o menos de acuerdo con su plan, segua asombrndola cada vez que lo recordaba. En su fuero interno, habase sentido paralizada por el terror. Tras regresar a casa en el metro, escondi la bolsa con el dinero entre las ropas de Mona en una de las maletas que ya haba empezado a llenar el da anterior. Luego empez a actuar irracionalmente. Cambiose el vestido y las sandalias, y tom un taxi hasta Armfeldsgatan. Esto no formaba parte del plan original. Pero haba empezado a decirse que Mauritzon, al menos en parte, era culpable del crimen que ella haba cometido. Su intencin era depositar el arma donde la haba hallado. Mas cuando se encontr de nuevo en aquella cocina, se dio cuenta de lo insensato de su idea. Sinti pnico e intent huir. Al llegar a la planta baja se fij en que la puerta de la bodega estaba abierta de par en par. En la bodega podra arrojar la bolsa entre la basura. Entonces oy voces. Comprendiendo que se trataba de los basureros que procedan a retirar los sacos, retrocedi por el pasillo y fue a parar a una especie de cuartito almacn. All escondi la bolsa en una caja de madera que haba en un apartado rincn, esper a que los basureros salieran cerrando la puerta tras s, y luego abandon rpidamente el edificio. A la maana siguiente abandonaba Suecia. Monita haba soado siempre visitar Venecia. Menos de veinticuatro horas despus de robar el banco, se encontraba all, con Mona. Slo permanecieron dos das. Result difcil encontrar habitacin en un hotel, el calor era opresivo, el mal olor de los canales lleg a hacerse casi insoportable. Ya volveran en cuanto remitiera la temporada turstica. Tomaron el tren hasta Trieste, y de all a la pequea ciudad de la pennsula de Istria, ya en Yugoslavia, donde ahora residan. En una de sus maletas, en el armario de la habitacin del hotel, guardaba la bolsa de nylon con las ochenta y siete mil coronas en billetes de banco suecos. A menudo pensaba que no era el sitio ms seguro de guardar el dinero. Cualquier da se llegara a Trieste y lo ingresara en un banco.

El americano no estaba en casa. Monita sali al jardn y se sent apoyando la espalda contra un rbol, que ella supuso un pino. Dobl las piernas, apoy su barbilla sobre las rodillas, y semientornando los ojos contempl el Adritico. Era un da inslitamente claro; poda divisar el horizonte y un vaporcito blanco que se acercaba al puerto. Bajo el calor del medioda, las rocas all abajo, la alba costa, y el azul reluciente parecan incitantes. Dentro de poco nadara all.

El comisario de la Polica Nacional haba convocado al superintendente Malm a su amplio y brillante despacho situado en una esquina del ala ms antigua del edificio del cuartel general de la polica. El sol proyectaba un romboide de luz sobre la alfombra color frambuesa, y a travs de las ventanas cerradas se podan percibir dbiles ruidos procedentes de la construccin de una lnea de metro. Estaban hablando de Martin Beck. Bueno, usted se halla mejor situado que yo para calificarle, tanto por lo que respecta a su perodo de curacin como a las dos semanas en que de nuevo presta servicio dijo el comisario de la Polica Nacional. Qu opinin le merece? Depende de lo que quiera usted decir replic Malm. Se refiere a su estado de salud? Los mdicos son los mejores jueces acerca de sus condiciones fsicas. Por lo que tengo entendido, se ha recobrado completamente. A lo que me refiero es a su actual estado psicolgico. El superintendente Malm desliz una mano sobre sus bien peinados mechones. Humm! dijo. Es difcil afirmar... Se hizo el silencio en la habitacin, y el comisario de la Polica Nacional aguard a que prosiguiera. Luego dijo con una sombra de indignacin en su voz: No le pido un anlisis psiquitrico detallado. Slo pens que usted podra decirme cul es la impresin que le causa ahora. Le he visto poco, seor repuso Malm evasivamente. Pero usted lo trata ms que yo insisti el comisario de la Polica Nacional. Sigue siendo el mismo? Quiere decir que si sigue siendo el mismo de antes de ser herido? No, tal vez no. Desde luego ha estado reponindose muchos meses, apartado del

trabajo, y puede que necesite algn tiempo para engranar de nuevo en el servicio. En qu sentido cree usted que ha cambiado? Malm se qued mirando a su jefe de modo vacilante y dijo: Bueno no para mejorar, por supuesto. Claro que siempre ha sido un poco raro y difcil de comprender. Y evidentemente siempre se ha mostrado un poco propenso a pensar que poda resolver por s solo los asuntos. El comisario se inclin hacia adelante y frunci el ceo. De veras cree usted eso? Bueno, supongo que ser cierto. Pero hasta ahora su trabajo ha dado siempre buenos resultados. Considera usted que su tendencia a la arbitrariedad ha aumentado? Bueno, seor, yo no lo s. Al fin y al cabo slo hace un par de semanas que ha vuelto al trabajo. Mi impresin es que est un poco abstrado, que ha perdido el aguijn. No tiene ms que fijarse en su ltima investigacin sobre el caso de la muerte en Bergsgatan. S dijo Malm, ha armado un buen lo. Un lo escandaloso. Y no slo eso! El asunto parece de lo ms confuso. Podemos felicitarnos de que la prensa no haya mostrado inters por este caso. Hay que reconocer que todava estamos a tiempo. La historia puede filtrarse, y eso no sera bueno para nosotros, y mucho menos an para Beck. No s qu decir declar Malm. Algunos aspectos de esa investigacin parecen fruto de la ms pura fantasa. Y en cuanto a la supuesta confesin... Bueno, uno no sabe qu pensar. El comisario de la Polica Nacional se puso en pie, avanz hacia la ventana, y mir en direccin a Agnegatan y al Ayuntamiento. Al cabo de unos minutos regres a su silla, coloc las palmas de sus manos sobre el escritorio, se qued absorto contemplndose las uas, y dijo: He pensado mucho en este asunto de Beck. Y como usted comprender me preocupa ms en vistas de nuestra anterior decisin de ascenderlo a comisario. Hizo una pausa, y Malm aguard atentamente. Pero segn ahora veo las cosas prosigui el comisario de la Polica Nacional, el modo que ha tenido Beck de tratar el caso Skld... Svrd corrigi Malm. Se llamaba Svrd.

Ah, s! Svrd. La conducta de Beck parece dar a entender que no est del todo equilibrado, y en mi opinin debemos de esperar, y ver si eso es definitivo o slo un efecto transitorio de su enfermedad. El comisario alz sus manos unos tres centmetros del escritorio, y luego las dej caer de nuevo. Empleando otras palabras dijo: en estas circunstancias creo que sera un poco arriesgado recomendar su ascenso. Mejor es que siga como est, ya veremos qu giro toman las cosas. Su ascenso, al fin y al cabo, slo haba sido sugerido. Nada ha sido elevado a la Junta. Opino, pues, que debemos dejar de hablar de este asunto, y, de momento, olvidarlo. Tengo otros candidatos para ese puesto. Beck no necesita saber que se le cit como probable candidato, por lo que no se le irrogar perjuicio alguno. Dejamos as el asunto? S, seor contest Malm. Me parece una decisin muy razonable. El comisario de la Polica Nacional se levant de nuevo, se dirigi a la puerta y la abri para que saliera Malm, quien se levant raudo de su silla. Yo tambin lo creo as dijo el comisario de la Polica Nacional, y cerr la puerta. Una decisin muy razonable. Cuando, un par de horas despus, le lleg a Martin Beck el rumor de que no lo ascenderan, hubo de reconocer que por primera vez estaba de acuerdo con las conclusiones del comisario. Sin duda alguna, ste haba tomado una decisin muy razonable.

Filip Faithful Mauritzon no paraba de recorrer como un autmata su celda. Le pareca fsicamente imposible sentarse y quedarse quieto. Tampoco sus pensamientos descansaban. Pero conforme pasaba el tiempo, se iban simplificando. Ahora se limitaba a dos preguntas: Qu haba pasado realmente? Y cmo? Para ninguna de estas dos preguntas poda encontrar respuesta. Los carceleros ya se haban dirigido al psiquiatra de la prisin. A la semana prxima hablaran tambin con el capelln. Mauritzon segua requiriendo explicaciones. El capelln era muy hbil en explicar las cosas. Puede que le fuera de alguna utilidad. Ahora el preso permaneca echado e inmvil en la completa oscuridad; pero no poda dormir. Y pens:

Qu demonios ocurri en realidad? Y cmo? Alguien deba saberlo. Quin?

Cuidian V1 abril 2012