VI.

La Visita

En una seleccin especialmente apta de palabras, Ernst Schfer se refiri una vez al purgatorio de las visitas. El concepto de una purga por investigacin y castigo, en el cual el gobierno fue juzgado como el oro en el fuego y sus impurezas removidas, describe bien a una visita. Confrontados con una corrupcin total que fue epidmica en todas sus posesiones americanas, e incapaz de confiar incluso en sus ms altos funcionarios, la corona espaola se apoyaba en el visitador, un inspector general con todos los poderes quien visitara a los funcionarios de las colonias, supuestamente en secreto y sin previo aviso, y realizar una completa auditoria de su administracin. Aunque Schfer estim que en el periodo desde 1524 hasta 1700 hubo algo ms de sesenta setenta visitas en las once audiencias del Nuevo Mundo (excluyendo a Buenos Aires), es muy extrao que la institucin como tal no haya sido estudiada en el detalle que se merece. El siglo diecisis fue particularmente importante para el desarrollo de la visita. Aunque tuvo antecedentes peninsulares, la visita, como el patronato, emergi como una institucin ms fuerte en el Nuevo Mundo que en el Viejo. Exista ms necesidad de ella debido a las distancias geogrficas desde la madre patria, la independencia de facto de los funcionarios coloniales, la tendencia de dichos oficiales a ser absorbidos por la lite colonial, y las polticas del mismo gobierno espaol, tal como el aplazamiento en el incremento de sus salarios con la esperanza de que futuras compensaciones aseguraran un mejor desempeo. En el siglo diecisis se dieron por lo menos tres visitas mayores a la Nueva Espaa: las de Tello de Sandoval )1543), Jernimo de Valderrama (1564), y Moya de Contreras (1583-1589). La ltima visita fue la ms exhaustiva y completa que las otras dos. A diferencia de las otras cubri casi todos los aspectos de la administracin gubernamental y las finanzas. La nica rea importante que no fue cubierta fue el trato hacia los indios, aunque en un inicio tambin haba estado planificada.. A diferencia de la visita de Sandoval, la de Moya lleg a completarse.

Adems, debido a que su designacin como virrey lleg durante el transcurso de la visita, l tuvo la rara ventaja de ser el nico individuo ms poderoso en el Nuevo Mundo espaol. Cualquier estudio de una visita del siglo diecisis inevitablemente se ve involucrada en la controversia sobre los significados respectivos de los trminos visita y residencia. La confusin de estas dos palabras se puede encontrar no slo en algunos libros de historia pero tambin en la Recopilacin de leyes de las Indias y en el catlogo del Archivo de Indias. Un erudito habla de un exceso de confusin entre los historiadores modernos. periodo colonial. Ha habido una tendencia para considerar a las dos instituciones como casi indistinguibles a travs de todo el Carlos Molina Argello est en contra de esta tendencia y encuentra el origen de la confusin en el uso de la edicin de 1680 de la Recopilacin, cuyo texto l considera est deformado en algunos lugares y es confuso en otros.