Cloro

El cloro es un elemento qumico de nmero atmico 17 situado en el grupo de los halgenos (grupo 17) de la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Cl. En condiciones normales y en estado puro es un gas amarillo-verdoso formado por molculas diatmicas, Cl2, unas 2,5 veces ms pesado que el aire, de olor desagradable y venenoso. Es un elemento abundante en la naturaleza y se trata de un elemento qumico esencial para muchas formas de vida.

Caractersticas principales
En la naturaleza no se encuentra en estado puro ya que reacciona con rapidez con muchos elementos y compuestos qumicos, sino que se encuentra formando parte de cloruros y cloratos, sobre todo en forma de cloruro de sodio, en las minas de sal y disuelto y en suspensin en el agua de mar. El cloruro de sodio es la comn o sal de mesa. Se emplea para potabilizar el agua de consumo disolvindolo en la misma; tambin tiene otras aplicaciones como oxidante, blanqueante y desinfectante. El cloro gaseoso es muy txico (neurotxico) y se us como gas de guerra en la Primera y Segunda Guerra Mundial. Este halgeno forma numerosas sales y se obtiene a partir de cloruros a travs de procesos de oxidacin, generalmente mediante electrolisis. Se combina fcilmente con la mayor parte de los elementos. Es ligeramente soluble en agua (unos 6,5 g de cloro por litro de agua a 25 C), en parte formando cido hipocloroso, HClO. En la mayora de los numerosos compuestos que forma presenta estado de oxidacin -1. Tambin puede presentar los estados de oxidacin +1, +3, +5 y +7.

Aplicaciones
El cloro se emplea principalmente en la purificacin de aguas, como blanqueante en la produccin de papel y en la preparacin de distintos compuestos clorados.

Un proceso de purificacin de aguas ampliamente utilizado es la cloracin. Se emplea cido hipocloroso, HClO, que se produce disolviendo cloro en agua y regulando el pH. En la produccin de papel se emplea cloro en el blanqueo de la pulpa, aunque tiende a ser sustituido por dixido de cloro, ClO2. Una gran parte del cloro se emplea en la produccin de cloruro de vinilo, compuesto orgnico que se emplea principalmente en la sntesis del poli(cloruro de vinilo), conocido como PVC. Se usa en la sntesis de numerosos compuestos orgnicos e inorgnicos, por ejemplo tetracloruro de carbono, CCl4, o cloroformo, CHCl3, y distintos halogenuros metlicos. Tambin se emplea como agente oxidante. Preparacin de cloruro de hidrgeno puro; se puede llevar a cabo por sntesis directa: H2 + Cl2 2HCl

Historia
El cloro (del griego , que significa "amarillo verdoso") fue descubierto en 1774 por el sueco Carl Wilhelm Scheele, aunque crea que se trataba de un compuesto que contena oxgeno. Lo obtuvo a partir de la siguiente reaccin: MnO2 + 4HCl MnCl2 + Cl2 + 2H2O En 1810 el qumico ingls Humphry Davy demuestra que se trata de un elemento qumico y le da el nombre de cloro debido a su color. El cloro se emple en la Primera Guerra Mundial, siendo el primer caso de uso de armas qumicas.

Abundancia y obtencin
El cloro se encuentra en la naturaleza combinado con otros elementos, principalmente en forma de cloruro de sodio, NaCl, y tambin otros minerales como la silvina, KCl, o la carnalita, KMgCl36H2O. Es el halgeno ms abundante en el agua marina con una concentracin de unos 18000 ppm. En la corteza terrestre est presente en menor cantidad, unos 130 ppm. Es prcticamente imposible encontrarlo sin combinar con otros elementos, debido a su alta reactividad. El cloro se obtiene principalmente (ms del 95% de la produccin) mediante la electrolisis de cloruro de sodio, NaCl, en disolucin acuosa, denominado proceso del cloro-lcali. Se emplean tres mtodos: electrolisis con celda de amalgama de mercurio, electrolisis con celda de diafragma y electrolisis con celda de membrana.

Electrolisis con celda de amalgama de mercurio

Fue el primer mtodo empleado para producir cloro a escala industrial. Se producen prdidas de mercurio en el proceso generando problemas medioambientales. En las dos ltimas dcadas del siglo XX se mejoraron los procesos, aunque se siguen perdiendo unos 1,3 gramos de mercurio por tonelada de cloro producida. Por estos problemas medioambientales este proceso se ha ido sustituyendo por el que utiliza una celda de membrana y actualmente supone menos del 20% de la produccin mundial de cloro. Se emplea un ctodo de mercurio y un nodo de titanio recubierto de platino u xido de platino. El ctodo est depositado en el fondo de la celda de electrolisis y el nodo sobre ste, a poca distancia. La celda se alimenta con cloruro de sodio y, con la diferencia de potencial adecuada, se produce la electrolisis: 2Cl- - 2e- Cl2

Hg + 2Na+ + 2e- NaHg A continuacin se procede a la descomposicin de la amalgama formada para recuperar el mercurio. La base sobre la que est la amalgama est ligeramente inclinada y de esta forma va saliendo de la celda de electrolisis y se pasa a una torre en donde se aade agua a contracorriente, producindose las reacciones: H2O + 1e- 1/2H2 + OHNaHg - 1e- Na+ + Hg De esta forma el mercurio se reutiliza. Con este mtodo se consigue una sosa (NaOH) muy concentrada y un cloro muy puro, sin embargo consume ms energa que otros mtodos y existe el problema de contaminacin por mercurio.

Electrolisis con celda de diafragma

Este mtodo se emplea principalmente en Canad y Estados Unidos. Se emplea un ctodo perforado de acero o hierro y un nodo de titanio recubierto de platino u xido de platino. Al ctodo se el adhiere un diafragma poroso de fibras de asbesto y mezclado con otras fibras (por ejemplo con politetrafluoroetileno). Este diafragma separa al nodo del ctodo evitando la recombinacin de los gases generados en estos. Se alimenta el sistema continuamente con salmuera que circula desde el nodo hasta el ctodo. Las reacciones que se producen son las siguientes: 2Cl- - 2e- Cl2 (en el nodo) H2 + 2e- H2 (en el ctodo) En la disolucin queda una mezcla de NaOH y NaCl. El NaCl se reutiliza y el NaOH tiene inters comercial. Este mtodo tiene la ventaja de consumir menos energa que el que emplea amalgama de mercurio, pero el inconveniente de que el NaOH obtenido es de menor pureza, por lo que generalmente se concentra. Tambin existe un riesgo asociado al uso de asbestos.

Electrolisis con celda de membrana

Este mtodo es el que se suele implantar en las nuevas plantas de produccin de cloro. Supone aproximadamente el 30% de la produccin mundial de cloro. Es similar al mtodo que emplea celda de diafragma: se sustituye el diafragma por una membrana sinttica selectiva que deja pasar iones Na+, pero no iones OH- o Cl-. El NaOH que se obtiene es ms puro y ms concentrado que el obtenido con el mtodo de celda de diafragma, y al igual que ese mtodo se consume menos energa que en las

de amalgama mercurio, aunque la concentracin de NaOH sigue siendo inferior y es necesario concentrarlo. Por otra parte, el cloro obtenido por el mtodo de amalgama de mercurio es algo ms puro.

Compuestos

Algunos cloruros metlicos se emplean como catalizadores. Por ejemplo, FeCl2, FeCl3, AlCl3. cido hipocloroso, HClO. Se emplea en la depuracin de aguas y alguna de sus sales como agente blanqueante. cido cloroso,HClO2. La sal de sodio correspondiente, NaClO2, se emplea para producir dixido de cloro, ClO2, el cual se usa como desinfectante. cido clrico (HClO3). El clorato de sodio, NaClO3, tambin se puede emplear para producir dixido de cloro, empleado en el blanqueo de papel, as como para obtener perclorato. cido perclrico (HClO4). Es un cido oxidante y se emplea en la industria de explosivos. El perclorato de sodio, NaClO4, se emplea como oxidante y en la industria textil y papelera. Compuestos de cloro como los clorofluorocarburos (CFCs) contribuyen a la destruccin de la capa de ozono. Algunos compuestos orgnicos de cloro se emplean como pesticidas. Por ejemplo, el hexaclorobenceno (HCB), el para-diclorodifeniltricloroetano (DDT), el toxafeno, etctera. Muchos compuestos organoclorados presentan problemas ambientales debido a su toxicidad, por ejemplo los pesticidas anteriores, los bifenilos policlorados (PCBs), o las dioxinas.

Istopos
En la naturaleza se encuentran dos istopos estables de cloro. Uno de masa 35 uma, y el otro de 37 uma, con unas proporciones relativas de 3:1 respectivamente, lo que da un peso atmico para el cloro de 35,5 uma. El cloro tiene 9 istopos con masas desde 32 uma hasta 40 uma. Slo tres de stos se encuentran en la naturaleza: el 35Cl, estable y con una abundancia del 75,77%, el 37Cl, tambin estable y con una abundancia del 24,23%, y el istopo radiactivo 36Cl. La relacin de 36Cl con el Cl estable en el ambiente es de aproximadamente 700 x 10-15:1. El 36Cl se produce en la atmsfera a partir del 36Ar por interacciones con protones de rayos csmicos. En el subsuelo se genera 36Cl principalmente mediante procesos de captura de neutrones del 35Cl, o por captura de muones del 40Ca. El 36Cl decae a 36S y a 36 Ar, con una vida media combinada de 308000 aos. La vida media de este istopo hidroflico y no reactivo lo hace til para la datacin geolgica en el rango de 60000 a 1 milln de aos. Adems, se produjeron grandes cantidades de 36Cl por la irradiacin de agua de mar durante las detonaciones atmosfricas de armas nucleares entre 1952 y 1958. El tiempo de residencia del 36Cl en la atmsfera es de aproximadamente 1 semana. As pues, es un marcador para las aguas superficiales y subterrneas de los aos 1950, y tambin es til para la datacin de aguas

que tengan menos de 50 aos. El 36Cl se ha empleado en otras reas de las ciencias geolgicas, incluyendo la datacin de hielo y sedimentos. Nclido Abundancia
32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43

Masa 31,9857 32,9775 33,9738 34,9689 35,9683 36,9659 37,9680 38,9680 39,9704

Espn Vida media Decaimiento 1 3/2 0 3/2 2 3/2 2 3/2 2 298 ms 2,51 s 1,53 s 301000 a 37,2 m 55,6 m 1,38 m 34 s 6,8 s 3,3 s -

Cl Cl Cl Cl Cl Cl Cl Cl Cl Cl Cl Cl

75,77 24,23 -

40,9707 n.m. 41,9732 n.m. 42,9742 n.m.

Precauciones
El cloro provoca irritacin en el sistema respiratorio, especialmente en nios y personas mayores. En estado gas irrita las mucosas y en estado lquido quema la piel. Se puede detectar en el aire por su olor a partir de 3,5 ppm, siendo mortal a partir de unos 1000 ppm. Se us como arma qumica en la Primera Guerra Mundial. Una exposicin aguda a altas (pero no letales) concentraciones de cloro puede provocar edema pulmonar, o lquido en lo pulmones. Una exposicin crnica a bajas de bajo nivel debilita los pulmones aumentando la susceptibilidad a otras enfermedades pulmonares. En muchos pases se fija como lmite de exposicin en el trabaja para este gas 0,5 ppm (media de 8 horas diarias, 40 horas a la semana). Se pueden producir humos txicos cuando se mezcla hipoclorito de sodio con urea, amoniaco o algn otro producto de limpieza. Estos humos consisten en una mezcla de cloro y cloruro de nitrgeno; por lo tanto, estas combinaciones deberan ser evitadas.