1

M MA AS ST TE ER R E EN N T TE EC CN NO OL LO OG G A A N NU UC CL LE EA AR R: : F FI IS SI I N N, ,
F FU US SI I N N Y Y M ME ED DI IC CI IN NA A N NU UC CL LE EA AR R



Marzo - Diciembre 2005











Asignatura: Radiactividad

Profesor: J.M. Los Arcos





FORMACIN EN ENERGA Y MEDIO AMBIENTE
(TECNOLOGA Y SEGURIDAD INDUSTRIAL)
2















RADIACIN IONOZANTE: RADIACTIVIDAD
3
N D I C E


1.- RADIACTIVIDAD: LEYES Y TIPOS DE RADIACIN

1.1.- Descubrimiento.
I1.2.- Naturaleza de los fenmenos radiactivos.
1.3.- Leyes de la desintegracin radiactiva.
1.4.- Periodo de semidesintegracin y vida media.
1.5.- Actividad.
1.6.- Transformaciones radiactivas en cadena.
1.7.- Equilibrio radiactivo.
1.7.1.- Equilibrio secular.
1.7.2.- Equilibrio transitorio.
1.8.- Radionucleidos naturales.
1.9.- Tipos de desintegracin radiactiva.
1.9.1.- Generalidades.
A Diagrama de desintegracin.
A Espectros energticos de partculas y fotones.
1.9.2.- Desintegracin alfa.
1.9.3.- Desintegracin beta.
A Desintegracin beta negativa.
A Desintegracin beta positiva.
A Captura electrnica.
A Ejemplos.
1.9.4.- La radiacin gamma.
A Generalidades.
A Emisin de radiacin gamma.
A Esquemas de desintegracin de emisores gamma.
A Conversin interna.
A Isomera Nuclear.
1. RADIACTIVIDAD/

1
1. RADIACTIVIDAD: LEYES Y TIPOS DE RADIACIN

1.1. DESCUBRIMIENTO

De forma puramente accidental, el qumico francs Becquerel descubri en 1896 que
las sales de uranilo emitan radiaciones anlogas a los rayos X, en el sentido de que eran muy
penetrantes, impresionaban placas fotogrficas y provocaban ionizacin en los gases sobre
los que interactuaban. Al descubrimiento de Becquerel le sigui el trabajo fundamental de los
esposos Curie, conducente a la identificacin de dos nuevos elementos qumicos, el polonio y
el radio, aprecindose en ellos efectos radiactivos millares de veces ms intensos, que los
observados en las sales de uranilo.

En una experiencia clsica, se puso de manifiesto que las substancias radiactivas
naturales emitan tres clases distintas de radiacin. A este fin, para obtener un haz colimado
de radiacin se dispuso una cierta cantidad de una substancia radiactiva en el fondo de un
taladro cilndrico en un bloque de plomo, como se esquematiza en la Figura 1.1.

Placa
fotogrfica
Sustancia
radiactiva
Plomo


Figura 1.1. Representacin esquemtica de la separacin de los tres tipos de radiacin, al
someterlos a un campo magntico que desva al haz.

Frente a la salida del colimador, se encontraba dispuesta perpendicularmente una
placa fotogrfica; el conjunto estaba situado en una cmara estanca a la luz, en la que se haca
el vaco. Finalmente se estableci un campo magntico perpendicular al plano del dibujo y en
sentido hacia l.

Tras un tiempo adecuado de exposicin, al revelar la placa, se observaron en ella tres
zonas de impacto bien diferenciadas: una situada en la prolongacin del colimador, que por
no haber sufrido deflexin se supuso debida a radiacin electromagntica llamada fotones
gamma. La mancha situada a la derecha que, por el sentido de su deflexin, deba estar
constituida por partculas negativas, llamadas desde entonces partculas beta. Finalmente, la
1. RADIACTIVIDAD/

2
impresin fotogrfica situada a la izquierda deba corresponder a partculas cargadas
positivamente, que fueron llamadas partculas alfa.

1.2. NATURALEZA DE LOS FENMENOS RADIACTIVOS

La estabilidad nuclear se debe a que la accin repulsiva electrosttica entre protones,
se compensa mediante las fuerzas nucleares de gran intensidad, debidas tanto a protones
como a neutrones. Estos ltimos contribuyen con la creacin de enlaces atractivos, sin
experimentar efectos de repulsin coulombiana.

Este proceso de compensacin de fuerzas internucleares, se alcanza mediante una
adecuada proporcin entre protones y neutrones, variable segn el nmero atmico del
nucleido considerado. En general, en la zona de ncleos ligeros, tal estabilidad se observa en
los casos en que el nmero de protones es igual al de neutrones. Al crecer el nmero
atmico, se requiere un mayor nmero de neutrones, debido a que desde el punto de vista de
la repulsin electrosttica, cada protn "ve" a todos los restantes, pero por el contrario, dado
el corto alcance de las fuerzas nucleares, cada nuclen interacciona nicamente con sus
vecinos inmediatos.

La conclusin que se deriva de los anteriores razonamientos, es que la estabilidad o
inestabilidad de los ncleos est ligada a su estructura. Para un valor determinado del nmero
atmico, existe un cierto intervalo del nmero de neutrones, que configuran nucleidos
estables, llamado banda isotpica de estabilidad nuclear.

En los casos en que la relacin entre protones y neutrones est desequilibrada respecto
a los valores que confieren la estabilidad, espontneamente los ncleos tienden a alterar su
composicin emitiendo partculas y radiacin, hasta alcanzar una configuracin estable,
fenmeno conocido como radiactividad.

En la naturaleza, existen mayoritariamente nucleidos estables, y un nmero mucho
ms pequeo de radionucleidos. Igualmente pueden sintetizarse, como se ver ms adelante,
radionucleidos artificiales, cuyas leyes de desintegracin son idnticas a los naturales.


1.3. LEYES DE LA DESINTEGRACIN RADIACTIVA

Se pueden deducir las leyes que rigen el decremento de una substancia radiactiva sin
conocer en detalle los mecanismos de interaccin de los nucleones. Las suposiciones bsicas
son:

1) La probabilidad de desintegracin de un ncleo radiactivo por unidad de
tiempo, , es igual para todos los tomos de la misma especie.

2) La probabilidad de desintegracin, no depende del tiempo transcurrido,
dependiendo en cambio del intervalo de tiempo de observacin.

1. RADIACTIVIDAD/

3
Si en un tiempo t = 0 existe un nmero N
0
de tomos radiactivos, y transcurrido un
tiempo t, sobreviven nicamente N y se han desintegrado N', se trata ahora de calcular el
nmero de tomos, dN', que sufren desintegracin en el intervalo de tiempo comprendido
entre t, y t + dt. La probabilidad de desintegracin en el intervalo dt ser dt, por lo que el
nmero de tomos desintegrados vale:

Pero, como en todo momento, N + N' = N
0
, dN = - dN' y


Separando variables,

integrando, y recordando que no depende de t,

La constante de integracin se determina, viendo que para t = 0, N = N
0
por lo cual C
= ln N
0

y finalmente

Cada radionucleido queda caracterizado por el valor de , llamada constante de
desintegracin, cuyas dimensiones son la inversa de las del tiempo, [] = T
-1
, y que como se
ha visto, representa la probabilidad de que un determinado ncleo se desintegre en la unidad
de tiempo, subsiguiente a un instante inicial de eleccin arbitrario. La constante de
desintegracin es independiente de variables externas al ncleo, tales como temperatura,
presin, campos elctricos o magnticos, etc. Adems es invariable a lo largo del tiempo, lo
que significa que es independiente de la "edad" del ncleo: esta afirmacin equivale a decir
que el ncleo radiactivo no envejece en el mismo sentido que un ser vivo, en el que la
probabilidad de muerte aumenta con la edad.


dt N = N d
dt - =
N
dN

dt N - = dN
C + t - = N ln
e
=
N
N
t - =
N
- N
t -
0
0

ln ln

e N
= N
t -
0

(1.1)
1. RADIACTIVIDAD/

4
1.4. PERODO DE SEMIDESINTEGRACIN Y VIDA MEDIA

En lugar de , se suele utilizar otra constante relacionada, llamada perodo de
semidesintegracin (denominacin desafortunada pues la desintegracin radiactiva no tiene
nada de peridica), y se define como el intervalo de tiempo requerido para que el nmero
inicial de tomos radiactivos de una muestra se reduzca a la mitad.

En estas condiciones, llamando T al perodo, la expresin (1.1.) toma la forma
donde
Los valores de los perodos son caractersticos de cada radionucleido, y tienen un gran
intervalo de variacin. As, para el
209
Bi, T = 2 x 10
18
aos, mientras que para el
8
Be, T =
10
-16
s.

Cada ncleo de una cierta especie radionucledica tiene igual probabilidad de
desintegracin, sin embargo, no se puede conocer a priori, qu ncleos sufrirn
desintegracin durante un intervalo temporal determinado. Si la muestra tiene un tamao
suficientemente grande, esto es, si se encuentran presentes muchos ncleos, la nica
afirmacin vlida es decir que se desintegrarn en promedio la mitad, al transcurrir un
intervalo de tiempo igual a un perodo. Se puede saber "cuntos", no "cules", van a sufrir
desintegracin.

La duracin de la vida real de cada ncleo determinado es impredecible, pudiendo
valer entre cero e infinito, a partir de un instante inicial arbitrario. Sin embargo, se puede
calcular la esperanza de vida, igual a la media de vida de los ncleos de la muestra
considerada.

Llamando a la vida media puede demostrarse que,
lo que indica que vida media y perodo son conceptos fsicos distintos, aunque su dimensin
es el tiempo en ambos casos.


1.5. ACTIVIDAD

2
=
2
N0
ln

2
= T
ln

1
= (1.2)

2 = T
;
2
= T ;
1
=
ln
ln

1. RADIACTIVIDAD/

5
Desde el punto de vista prctico la expresin del decremento radiactivo en la forma
dada (1.1.) carece de utilidad, ya que no existe mtodo prctico que permita la medida del
nmero de tomos, N y N
0
, en una colectividad de radionucleidos.

Sin embargo, existe una magnitud, la actividad, definida como el nmero medio de
desintegraciones en la unidad de tiempo, y que vale
Multiplicando la ecuacin (1.1.) por ,
o bien

e A
= A
t -
0

(1.3)

que demuestra que la actividad decrece siguiendo una ley exponencial.

En la Figura 1.2. se ha representado la variacin de la actividad relativa de un
radionucleido (A/A
0
), en funcin del tiempo, expresado como nmero de periodos
transcurridos. La Figura 1.2.a corresponde a la representacin lineal de la variacin temporal
de la actividad: esta forma tiene poco uso, prefirindose ms la forma semilogartmica, en la
que la curva de la Figura 1.2.b se convierte en una recta, como se aprecia fcilmente
tomando logaritmos en la expresin (1.3.)

que en representacin semilogartmica es una recta, cuya pendiente es igual a -. (Figura
1.2.b)


a) b)
0 T 2T 3T 4T 5T 6T
Tiempo (en perodos)
0
0,1
1
Actividad relativa A/Ao
0,25
0,50
0,125



Figura 1.2.- Desintegracin radiactiva: el perodo de semidesintegracin. La curva de la
izquierda es una representacin ordinaria; la de la derecha se ha hecho sobre papel
semilogartmico.
N = A
e N
= N
t -
0

t -
A
= A
0
ln ln
1. RADIACTIVIDAD/

6
La actividad de una muestra radiactiva puede medirse teniendo en cuenta que en la
desintegracin de un tomo radiactivo, se emite una partcula alfa o beta, o fotones gamma.
Si se dispone de un sistema de medida que permita la deteccin y recuento de tales partculas
o fotones, el nmero de eventos registrados por unidad de tiempo ser A', donde

donde c es el llamado factor de rendimiento del detector.


1.6. TRANSFORMACIONES RADIACTIVAS EN CADENA

Hasta el momento se ha supuesto, que en la desintegracin de un radionucleido, el
ncleo residual era estable, pero en cierto nmero de casos no es as, lo que da lugar a la
formacin de cadenas radiactivas a partir de un radionucleido inicial, en las que tras una
serie de transmutaciones, se alcanza un ncleo estable, que finaliza el proceso.

En el estudio de una cadena radiactiva, tiene inters conocer el nmero de tomos
radiactivos de cada "eslabn" en funcin del tiempo. Como ejemplo se estudiar el
comportamiento de una cadena formada por un radionucleido 1, que decae a otro 2, y ste al
3, que se supone estable. Si se llama N
1
, N
2
y N
3
al nmero de tomos de cada especie al
cabo de un tiempo t, y
1
,
2
a las respectivas constantes radiactivas, las ecuaciones que
describen el proceso para cada nucleido son:

Para el nucleido precursor (eslabn inicial)


Para el nucleido 2, la tasa neta de desintegracin ser en todo momento la diferencia entre la
acumulacin procedente de la desintegracin del radionucleido 1,
1
N
1
, y la tasa de
desintegracin,
2
N
2
, del radionucleido 2

finalmente, el nucleido 3, supuestamente estable, slo se acumula, por lo que,

Suponiendo, caso frecuente en la prctica, que en el instante inicial slo existen N
1

tomos radiactivos del primer radionucleido de la cadena (por lo cual, para t =0 N
2
= N
3
= 0)
y N
1
= N
1
0
, se demuestra que,
N c = A
N
- =
dt
dN
1 1
1

(1.4.a)
N
-
N
=
dt
dN
2 2 1 1
2


(1.4.b)
N
=
dt
dN
2 2
3

(1.4.c)
e N
=
N
t - 0
1 1
1

(1.5.a)
1. RADIACTIVIDAD/

7



En la Figura 1.3. se representa la variacin temporal de las expresiones (1.5. a, b y c),
para el caso particular de un precursor con perodo T
1
= 1 hora, un primer descendiente con
perodo T
2
= 5 horas y un segundo descendiente, estable.

0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24 26
Tiempo (horas)
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
110
N

m
e
r
o

d
e

t
o
m
o
s
N
1
N
2



Figura 1.3. - Una serie radiactiva con tres miembros.


)
e
-
e
(
N
-
=
N
t - t - 0
1
1 2
1
2
2 1

(1.5.b)

,
_

e
-
-
e
-
+ 1
N
=
N
t -
1 2
2 t -
1 2
1 0
1 3
1 2

(1.5.c)
1. RADIACTIVIDAD/

8
1.7. EQUILIBRIO RADIACTIVO

Corrientemente se utiliza el trmino equilibrio para expresar las condiciones
alcanzadas cuando la derivada respecto del tiempo de la magnitud estudiada, es nula. Al
aplicar esta condicin a los componentes de una cadena radiactiva de n + 1 miembros, las
derivadas que figuran en el primer miembro de ecuaciones anlogas a la 1.4.a y 1.4.b debern
ser nulas.

Obviamente estas condiciones no pueden satisfacerse rigurosamente si el primer
miembro de la cadena es radiactivo, pues la primera de las ecuaciones exige que
1
= 0,
contra lo supuesto. Sin embargo se puede alcanzar una aproximacin fsicamente razonable al
equilibrio, si el radionucleido que encabeza la cadena se desintegra mucho ms lentamente
que cualquiera de los restantes radionucleidos integrantes, o dicho de otra forma, si el
mencionado radionucleido tiene un perodo mucho ms largo que cualquiera de sus productos
de desintegracin.


1.7.1. Equilibrio secular

Se pueden distinguir dos variantes de equilibrio radiactivo. En primer lugar, si se
supone que N
1
. cte y
1
<<
i
, se alcanza al cabo del tiempo la condicin de equilibrio
secular: en este caso las ecuaciones (1.6) conducen a
En el equilibrio secular, todos los miembros de la cadena se desintegran con un
semiperodo igual al del radionucleido inicial, y todos ellos tienen la misma actividad.

La relacin (1.7.) es aplicable siempre que un radionucleido precursor de perodo
relativamente largo sea el origen de una cadena de diversos radionucleidos de perodo mucho
ms corto, siendo condicin necesaria que la mezcla de radionucleidos, no haya sufrido
perturbacin, es decir, que no haya habido ninguna prdida (por ejemplo por emisin de un
radionucleido gaseoso), en un tiempo suficientemente prximo para que no se haya podido
establecer el equilibrio.

En la Figura 1.4. se representa en forma de diagrama semilogartmico, el
establecimiento de un equilibrio secular entre dos radionucleidos genticamente relacionados,
de los que se supone que el precursor tiene un perodo muy largo. La curva a) representa el
crecimiento de actividad del radionucleido descendente, desarrollada en una muestra recin
N
=
dt
dN
N
-
N
=
dt
dN
N
- =
dt
dN
2 2
3
2 2 1 1
2
1 1
1

(1.6)
N
= ... =
N
=
N n n 2 2 1 1


(1.7)
1. RADIACTIVIDAD/

9
purificada del radionucleido precursor. La curva b) correspondera a la actividad del
predecesor, mientras que la c) representa la actividad total de ambos radionucleidos.
Finalmente la curva d) corresponde al caso de la actividad de una muestra recin purificada
del radionucleido descendente.

Se alcanzan las condiciones de equilibrio secular en las cadenas radiactivas naturales
del uranio, actinio y torio, en las que el precursor, es un radionucleido de perodo muy largo.
Igualmente se llega a establecer el equilibrio secular, en los casos en que un radionucleido se
genera segn una tasa constante de produccin. Tal ocurre en el
14
C, radionucleido con un
perodo T = 5.600 aos, presente en el anhdrido carbnico ambiental, que se produce en la
alta atmsfera por reaccin nuclear, inducida por protones muy energticos de la radiacin
csmica, con ncleos de
14
N. La sntesis constante del
14
C por un lado, y su desintegracin
por otro, han conducido a lo largo de los tiempos a una condicin de equilibrio secular, en el
que la concentracin de
14
C en el anhdrido carbnico atmosfrico, equivale a una actividad
especfica de unas 14 desintegraciones/s A g de carbono. As, los vegetales que se nutren del
anhdrido carbnico, y los animales que se nutren de vegetales y de otros animales, alcanzan
en sus tejidos, en intercambio metablico constante, mientras viven, la misma concentracin
en equilibrio, de
14
C.

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Tiempo (horas)
1
10
100
1.000
A
c
t
i
v
i
d
a
d


Figura 1.4. -Representacin grfica de un equilibrio secular entre dos radionucleidos.

Cuando uno de estos seres muere, al cesar su metabolismo el contenido de
14
C de sus
tejidos se va desintegrando, de suerte que si se mide la actividad especfica de una muestra, se
puede calcular, aplicando la relacin (1.3.) el tiempo transcurrido desde su muerte. Tal
sistema, que permite datar muestras orgnicas de hasta unos 40.000 aos de antigedad,
recibe el nombre de reloj de radiocarbono, teniendo una gran importancia en Arqueologa.

1. RADIACTIVIDAD/

10
1.7.2. Equilibrio transitorio

Cuando el perodo del precursor es mayor pero no excesivamente ms grande que el
de su producto de desintegracin, o sea
1
<
2
, y transcurrido un tiempo t, tal que e
-
1
t
>>
e
-
2
t
de la expresin (1.5.b) se deduce en este caso particular, del llamado equilibrio
transitorio, que

En el equilibrio transitorio, en analoga con el secular, el hijo decae con el perodo
aparente del padre, pero teniendo en cuenta que
y la relacin de actividades

por lo que la actividad del padre es (
2
-
1
)/
2
inferior a la del hijo.

En la Figura (1.5) se representa la variacin de actividad de dos radionucleidos
genticamente relacionados en el caso de establecimiento de un equilibrio transitorio.

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Tiempo (horas)
1
10
100
1000
A
c
t
i
v
i
d
a
d
a
b
c
e


Figura 1.5. -Representacin grfica de un equilibrio transitorio entre dos radionucleidos.

e N
-
=
N
t - 0
1
1 2
1
2
1

(1.8)
e N
=
N
t - 0
1 1
1

1
1 2
2
1
-
=
N
N

2
1 2
2 2
1 1
2
1
-
=
N
N
=
A
A

(1.9)
1. RADIACTIVIDAD/

11
La curva a) corresponde a la actividad del radionucleido descendiente, en una
fraccin inicialmente pura, del predecesor. La curva b) corresponde a la actividad del
predecesor puro, para el que se ha supuesto T
1
= 8,0 horas. La curva c) representa la actividad
total de una muestra, inicialmente formada slo por el predecesor. La curva d) corresponde a
la desintegracin de una fraccin pura del radionucleido descendiente.

La conclusin alcanzada en (1.9.) es a primera vista paradjica, puesto que parece
imposible, que la actividad del descendiente pueda superar a la del precursor. Aunque el
resultado anterior, derivado de la expresin (1.9.) es completamente correcto, se ver a
continuacin un razonamiento ms intuitivo, que har ver la validez de la conclusin
alcanzada.

Observese en primer lugar que el rea de la curva b), actividad del precursor, para un
tiempo infinito de observacin es N
0
, nmero inicial de tomos, pues todos los tomos del
precursor se habrn desintegrado. Como cada tomo de la primera especie se desintegra a
otro de la segunda, por la misma razn que en el primer caso, el rea de la curva a) ser
igualmente N
0
. Pero teniendo en cuenta que en la parte inicial de la grfica, el rea de la
curva b) es mayor que la de a), tiene que alcanzarse un instante en que esta situacin se
invierta, para que al final el rea total de ambas sea igual. Para ello, la curva que expresa la
actividad del descendiente se mantiene, mientras dura el equilibrio, por encima de la curva
del precursor.

El equilibrio transitorio constituye el fundamento de los generadores isotpicos,
dispositivos muy utilizados en Medicina Nuclear para producir ciertos radionucleidos de
perodo corto. As por ejemplo, el
99m
Tc, es un radionucleido de amplia utilizacin
hospitalaria, pero su perodo relativamente corto (T = 5,5 horas), requerira en principio una
unidad propia de produccin, solucin que adems de su coste de instalacin, requiere el
concurso de personal muy especializado.

Sin embargo, existe una circunstancia favorable que simplifica la produccin de este
radionucleido. El
99m
Tc se forma en la desintegracin del
99
Mo, radionucleido con un perodo
de 67 horas, como se aprecia en el correspondiente esquema de desintegracin representado
en la Figura 1.6.

Dada la cuanta de los respectivos perodos del
99
Mo y del
99m
Tc, se comprende
fcilmente que ambos radionucleidos alcancen equilibrio transitorio al cabo de un cierto
tiempo, en cuyo instante, mediante un mtodo radioqumico adecuado, se puede separar el
99m
Tc del
99
Mo.

La operacin descrita anteriormente se lleva a cabo en los generadores isotpicos de
tecnecio, uno de cuyos modelos se esquematiza en la Figura 1.7.
1. RADIACTIVIDAD/

12





















Figura 1.6.- Esquema de desintegracin del Mo-99.
Tc-99m (6 h.)
0.41
0.80
1.18
0.142
0.140
0.290
(1%)
(99%)
(83%)
(3%)
(14%)
-
-
-
-
Ru-99
Mo-99 (67 h.)

5
Tc-99 (2.1x10 aos)
1. RADIACTIVIDAD/

13





















Figura 1.7. -Generador isotpico de tecnecio.


La base del generador de tecnecio es la columna cromatogrfica (3) que se
encuentra llena de almina especialmente acondicionada (6), que contiene el
99
Mo absorbido.
El sistema va provisto de un blindaje de plomo (9), para la seguridad de los operadores.
Aplicando la ecuacin (1.9.), se deduce que a partir de una carga inicial de
99
Mo, las actividades de ambos radionucleidos varan con el tiempo segn se refleja en la
Figura 1.8.

0 10 20 30 40 50 60 70
Tiempo (horas)
1
10
100
A
c
t
i
v
i
d
a
d


Figura 1.8.- Equilibrio transitorio entre el Mo-99 y el Tc-99m.

B
2
1. RADIACTIVIDAD/

14
Se observa en esta figura, que al principio, la actividad del
99m
Tc crece con gran
rapidez, alcanzando su actividad mxima al cabo de unas 23 horas, instante que se elige para
realizar la extraccin del radionucleido.

El medio de elucin escogido es una solucin acuosa de NaCl, al 0.9% contenida en
el recipiente (1) (Figura 1.7.), operacin que se realiza insertando un vial (11) provisto de un
tapn de goma, donde se ha hecho vaco previo, en una aguja hipodrmica. Con ello, la
solucin salina circula por la columna especialmente acondicionada para que se eluya el
99m
Tc mantenindose absorbido el
99
Mo.

Si se realiza una extraccin diaria, la actividad de
99m
Tc en el generador vara
segn se ilustra en la Figura 1.9. Se observa que al cabo de una semana, la actividad
recuperable es slo el 18% de la inicial.

















Figura 1.9. -Esquema de variacin de la actividad del Tc-99m.


1.8. RADIONUCLEIDOS NATURALES

En la Naturaleza, existen junto a los nucleidos estables unos 50 radionucleidos, la
mayor parte de los cuales corresponde a la zona de nmero msico elevado. Como resultado
del estudio fsico-qumico de estos radionucleidos, se ha podido demostrar que cada uno de
ellos (salvo un corto nmero de radionucleidos aislados), forma parte de alguna de las tres
cadenas radiactivas, que se denominan serie del uranio, del actinio y del torio. En la serie
del uranio, cuyo eslabn inicial es el
238
U, el nmero msico de todos sus componentes
adopta la forma 4n + 2, donde n es un nmero natural.

La serie del actinio, est encabezada por el
235
U: el nmero msico de sus
componentes es de la forma 4n + 3.

La serie del torio, est iniciada por el
232
Th, y el nmero msico es de la forma 4n.

0 1 2 3
Tiempo (das)
0,1
1
A
c
t
i
v
i
d
a
d
99m
T
c
99
Mo
1. RADIACTIVIDAD/

15
No existe serie alguna de radionucleidos naturales cuyos nmeros msicos sean de la
forma 4n + 1. Sin embargo, dicha serie llamada del neptunio, se conoce actualmente gracias
a la disponibilidad de sntesis de elementos transurnidos artificiales.
La Figura 1.10.a y b incluye las cuatro series radiactivas, tres naturales y una
artificial.
Cada una de las familias radiactivas est formada por una secuencia de
radionucleidos, genticamente relacionados, a travs de procesos de desintegracin alfa o
beta negativo en cascada. Las series se encuentran encabezadas por un precursor inicial de
perodo muy largo, comparado con el de todos los descendientes; esta es la razn de que se
encuentren actualmente en la corteza terrestre, radionucleidos de perodo relativamente corto,
comparados con la edad de la tierra, aproximadamente unos 5 A 10
9
aos. Tales nucleidos, en
equilibrio secular, se generan a tasa prcticamente constante a partir de la desintegracin de
los cabezas de serie.

































Figura 1.10.a.- Series radiactivas.

80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
204
208
212
216
220
224
228
232
236
240
A
Nmero atmico
Serie (4n) o del torio
Pb
208
Th
232
Ra
228
Ac
228
228
Th
Ra
224
Em
220
Po
216
At
216
Po
212
Bi
212
Pb
212
Tl
208
Tl Pb Bi Po At Em Fr Ra Ac Th Pa U Np Pn Am
80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
205
209
213
217
221
225
229
233
237
241
245
A
Estable
Nmero atmico
Bi
213
Pb
209
Serie (4n+1) o del neptunio
Pa
233
Am
241
Np
237
U
233
Th
229
Ac
225
Fr
221
Ra
225
At
217
Po
213
Bi
209
Tl
209
Pu
241
Tl Pb Bi Po At Em Fr Ra Ac Th Pa U Np Pn Am
1. RADIACTIVIDAD/

16



































Figura 1.10.b.- Series radiactivas.

80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
Numero atomico, Z
202
206
210
214
218
222
226
230
234
238
242
A
Tl Pb Bi Po At Em Fr Ra Ac Th Pa U
U
234
U
238
Ra
226
Rn
222
Th
234
Pa
234
Th
230
Po
218
Po
214
Pb
206
Po
210
Bi
210
Pb
214
Tl
210
Pb
210
Serie (4n+2) o del uranio
At
218
80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
Numero atomico, Z
203
207
211
215
219
223
227
231
235
239
A
Pa
231
Ac
227
At
215
U
235
Th
231
Th
227
Ra
223
Fr
223
Em
219
Po
215
Po
211
Pb
211
Pb
207
Tl
207
Bi
211
Tl Pb Bi Po At Em Fr Ra Ac Th Pa U
Serie (4n+3) o del actinio
1. RADIACTIVIDAD/

17
Adems de los radionucleidos pertenecientes a las tres familias radiactivas naturales,
existen en la corteza terrestre un cierto nmero de radionucleidos de nmero msico
intermedio. Casi todos ellos se desintegran mediante emisin beta negativa, o captura
electrnica (salvo el
147
Sm y el
144
Nd que son emisores alfa). En todos los casos, el nucleido
descendiente tras la desintegracin resulta ser estable razn que explica que estos
radionucleidos aislados no formen series radiactivas. Como se puede observar en la Tabla
1.1. que agrupa los principales radionucleidos de este grupo; todos los periodos son del orden
de la edad de la Tierra, lo que explica su presencia actual en la corteza terrestre.

Adems de los radionucleidos citados, se encuentran en la atmsfera, aguas y
superficie terrestre un cierto nmero de radionucleidos de perodos ms o menos cortos, que
se generan continuamente en la atmsfera, como resultado de reacciones nucleares de la
radiacin csmica y que se encuentran agrupados en la Tabla 1.2.


TABLA 1.1.

PRINCIPALES RADIONUCLEIDOS PRESENTES EN LA CORTEZA
TERRESTRE QUE NO PRODUCEN CADENAS RADIACTIVAS

RADIONUCLEIDO

SEMIPERODO (AOS)

DESINTEGRACIN

40
K

1,3 x 10
9

-
, EC

50
V

5,0 x 10
15

-
, EC

87
Rb

5,0 x 10
10

-


115
In

6,0 x 10
14

-


138
La

1,0 x 10
11

-


144
Nd

3,0 x 10
11




147
Sm

1,3 x 10
10




176
Lu

4,5 x 10
10

-
, EC

187
Re

7,0 x 10
10

-
, EC











1. RADIACTIVIDAD/

18


TABLA 1.2.

PRINCIPALES RADIONUCLEIDOS PRODUCIDOS POR LOS RAYOS
CSMICOS

RADIONUCLEIDO

SEMIPERODO

DESINTEGRACIN

10
Be

2,7 x 10
6
aos

-


14
C

5.740 aos

-


3
H

12,5 aos

-


22
Na

2,6 aos

+
,

35
S

87,0 das

-


7
Be

53,0 das

EC ,

33
P

15,0 das

-


32
P

14,2 das

-


39
Cl

1,0 horas

-




1.9. TIPOS DE DESINTEGRACIN RADIACTIVA


1.9.1. Generalidades

Ya se ha visto anteriormente como algunos ncleos, cuya relacin carga/masa se
encuentra fuera de unos ciertos lmites, experimentan espontneamente cambios en su
estructura nuclear, con objeto de modificar su carga o su masa, en el sentido de aumento de
su estabilidad.

En los procesos de desintegracin radiactiva, la masa del ncleo precursor, que sufre
desintegracin radiactiva, es siempre mayor que la suma de las masas del ncleo
descendiente y de la partcula o partculas emitidas. Tal situacin es debida a la necesidad de
que se cumpla el principio de equivalencia entre masa y energa. As, la energa que se libera
en uno de estos procesos, o energa de desintegracin, proceder de un decremento de masa,
de suerte que llamando Q a dicha energa se verifica que,

c
)
m
-
m
-
m
( = Q
2
e d p

1. RADIACTIVIDAD/

19
donde m
p
, m
d
y m
e
representan respectivamente las masas de los ncleos precursor,
descendiente, y de la partcula emergente.

El clculo de la energa de desintegracin plantea la dificultad, de que las masas
tabuladas de los nucleidos corresponden a masas atmicas y no nucleares, en cada caso
concreto se ver el artificio de clculo requerido para realizar las evaluaciones pertinentes.

Para que un proceso de desintegracin radiactiva se produzca de forma espontnea,
es condicin necesaria que Q > 0. Sin embargo, su mayor o menor probabilidad depender
como se ha visto, de la estructura del ncleo precursor; dicha probabilidad queda reflejada en
el valor de la constante radiactiva de cada radionucleido.

La energa de desintegracin aparece como energa cintica de la partcula o
partculas emitidas, energa cintica de retroceso del ncleo descendiente, y energa de
excitacin de niveles nucleares en el ncleo descendiente.

Diagrama de desintegracin

Los detalles de las transiciones radiactivas que experimentan los ncleos inestables, se
representan en los llamados esquemas de desintegracin. En la figura 1.11. se representa en
forma genrica uno de estos diagramas, donde el eje de ordenadas se corres-ponde con
masa-energa y el de abscisas, con el nmero atmico, Z.





















Figura 1.11.-Esquema de desintegracin.

Como se aprecia en el diagrama precedente, los niveles energticos ms bajos o
fundamentales, correspondientes a los nucleidos precursor y descendiente, se representan
mediante trazos horizontales gruesos. El nivel del ncleo precursor se encuentra siempre en

II.1.- RADIACTIVIDAD/



20
20
una posicin superior respecto al ncleo descendiente, ya que siempre m
p
> m
d
, para que la
energa de desintegracin resulte positiva.
El trazo, o smbolo correspondiente al nivel fundamental del ncleo residual, estar
desplazado haca la derecha del correspondiente al ncleo precursor, si el proceso radiactivo
conduce a la formacin de un descendiente con nmero atmico mayor. Caso contrario,
aparecer desplazado haca la izquierda.
Por encima de los smbolos correspondientes a los niveles fundamentales, se disponen
con trazos finos, los niveles energticos de los ncleos, en las correspondientes verticales.
En los esquemas de desintegracin, las transiciones caractersticas por emisin de
partculas se simbolizan mediante flechas oblicuas, que tienen su origen en el nivel
fundamental del ncleo precursor (o ms raramente en alguno de sus niveles excitados), y
acaban en alguno de los niveles energticos del ncleo descendiente. En cambio las
transiciones radiativas entre distintos niveles energticos de un mismo ncleo, se indican con
flechas verticales.

En los diagramas de desintegracin, se suelen indicar otros datos de inters, tales
como el tipo de desintegracin radiactiva, los valores numricos de las energas de los
distintos niveles excitados, y partculas y fotones emitidos, as como sus porcentajes de
emisin, etc. Al tratar de los tipos de desintegracin radiactiva, se vern ejemplos variados de
esquemas de desintegracin.

Espectros energticos de partculas y fotones

Una de las caractersticas ms importantes de los radionucleidos es la distribucin
energtica de las partculas o fotones emitidos en la desintegracin radiactiva, o sea los
espectros energticos de la radiacin.
En algunos textos suele definirse un espectro energtico, como la representacin del
nmero de partculas o fotones emitidos, en funcin de la energa, lo cual es incorrecto, dado
que un valor definido de energa, por ejemplo 3,45678912 MeV, no corresponde en general a
ninguna de las partculas.
Para evitar esta dificultad, se recurre a dividir el eje de abscisas en intervalos
incrementales, E, expresndose entonces (Figura 1.12.) el nmero de partculas que
corresponde a un cierto intervalo de energa, E. A esta representacin se denomina
histograma energtico.












Figura 1.12.- Representacin de un histograma energtico.
E
n
E
II.1.- RADIACTIVIDAD/



21
21

Si en el histograma as definido hacemos que el intervalo de energa, dE, tienda hacia
cero, como

en estas condiciones (Figura 1.13.) queda definido el espectro energtico, que como se ve en
la definiin, es una representacin que proporciona el nmero de partculas o fotones, dn,
comprendido en el intervalo entre (E, E + dE).















Figura 1.13.- Representacin de un espectro energtico.

Los espectros energticos se clasifican en discretos, cuando estn formados por lneas
aisladas de radiacin monoenergtica, y continuos, cuando la distribucin energtica de la
radiacin tiene carcter continuo, en el intervalo energtico considerado.


1.9.2. Desintegracin alfa

En la experiencia clsica de Rutherford para el anlisis de las partculas emitidas en el
proceso de la desintegracin radiactiva, se ha demostrado experimentalmente la emisin de
partculas cargadas positivamente, a las que se conoce con el nombre de partculas alfa.

Cualitativamente, se reconoce su carga positiva por el sentido de la deflexin de
trayectoria debida al campo magntico, y su naturaleza corpuscular porque basta la
interposicin en el haz de una simple hoja de papel, para detener completamente todas las
partculas.

Se ha demostrado experimentalmente, que las partculas alfa no son ms que tomos
de helio doblemente ionizado, ncleos de helio-4, o la unin de dos protones y dos
dE
dn
=
E
n

0 E

Lim

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
E
0
1
2
3
4
5
dn/dE
II.1.- RADIACTIVIDAD/



22
22
neutrones. Las tres definiciones son completamente equivalentes. Finalmente la medida de
su masa, ha dado un valor de 4,0026 uma.

La variacin de carga y masa en la desintegracin alfa, sigue una pauta tpica. En
estos procesos, el nmero atmico Z disminuye en dos unidades, y su nmero msico se
decrementa en cuatro unidades. El proceso pues puede simbolizarse en la forma,
y por consiguiente el ncleo descendiente corresponde a un elemento qumico distinto,
situado dos lugares hacia atrs en la Tabla Peridica, respecto al ncleo precursor que se
desintegra.

La emisin de partculas alfa, responde a la inestabilidad derivada de la repulsin
coulombiana entre los protones del ncleo, efecto que se hace sentir especialmente en los
ncleos pesados, ya que mientras la fuerza elctrica repulsiva crece con Z(Z-1), la fuerza
nuclear que mantiene la estructura de los nucleones crece slo, en primera aproximacin, con
el nmero msico, A.

Para el clculo de la energa de desintegracin se puede seguir un razonamiento
apoyado en la Figura 1.14.












Figura 1.14.- Representacin grfica de la desintegracin alfa.

Al sufrir un radionucleido una desintegracin alfa, el ncleo residual queda con Z-2
protones y Z electrones, formndose as un ion negativo, que tender a expulsar dos
electrones para alcanzar la neutralidad elctrica. Por otra parte, la partcula alfa captar dos
electrones para convertirse en un tomo neutro de
4
He. Por consiguiente todo ocurre como si
los dos electrones sobrantes del ncleo residual fueran captados por la partcula alfa, por lo
cual, la energa de desintegracin vale en este caso,
donde M(A,Z) representa a la masa del tomo precursor, M(A-4,Z-2) la del tomo
descendiente, y M(
4
He) la masa de un tomo de
4
He.

He + Y X
A
Z
A
Z
4
2
4
2

(1.11)
c
] He) ( M - 2) - Z 4, - M(A - Z) [M(A, = Q
2
4

(1.12)
Partcula
alfa
Ncleo con dos
protones y dos
neutrones menos
Ncleo
Z
Z - 2
II.1.- RADIACTIVIDAD/



23
23
La desintegracin alfa es un proceso tpico de ncleos pesados: en efecto la condicin
Q

> 0 solo la cumplen nucleidos con A > 140, siendo imposible para ncleos ms ligeros.

La energa cintica de la partcula alfa emitida, es siempre menor que la energa de
desintegracin, pues el ncleo descendiente se lleva como energa de retroceso, una fraccin
de la energa liberada. Mediante aplicacin de los principios de conservacin de energa y
cantidad de movimiento, llamando E

a la energa cintica de la partcula alfa, y E

d
a la
energa cintica de retroceso del ncleo descendiente, se muestra que

Q
M
+
M
M
= E
R
d

(1.14)

donde M

y M
R
son respectivamente las masas de la partcula alfa y del ncleo de retroceso,
respectivamente.

Las energas de las partculas alfa se miden con espectrmetros magnticos,
fundados en la desviacin de sus trayectorias por un campo magntico, o mediante
dispositivos basados en detectores de silicio de barrera superficial de alta resolucin en
energa. Las energas de las partculas alfa emitidas por radionucleidos naturales, se extienden
desde 1,8 MeV para el
144
Nd, hasta 8,785 MeV para el
212
Po. La velocidad que alcanzan estas
partculas es elevada: por ejemplo una partcula alfa de 5 MeV se mueve con velocidad de
unos 15.000 km/s.

En virtud de la relacin (1.13.), las partculas alfa emitidas deberan ser
monoenergticas y efectivamente esto ocurre en un cierto nmero de casos, en los que el
espectro energtico de las partculas alfa presenta una sola lnea, cuya energa es la
correspondiente a la expresin (1.13.). Sin embargo, estudios cuidadosos realizados en
espectrgrafos magnticos de alta resolucin, han puesto de manifiesto, que un radionucleido
emisor alfa, puede emitir en un gran nmero de casos grupos de partculas alfa de distintas
energas, como se aprecia en la Tabla 1.3.

El descubrimiento de la llamada estructura fina en los espectros alfa plantea el
problema del mecanismo del fenmeno de emisin de grupos discretos de partculas alfa
monoenergticas, que aparentemente vulnera el principio de conservacin de la energa. La
explicacin correcta, es que a semejanza del tomo, un ncleo slo puede existir en un cierto
nmero de niveles energticos. En condiciones normales, estar siempre en el fundamental o
de energa ms baja, sin embargo, al producirse una excitacin nuclear, fenmeno que sucede
tras la desintegracin alfa, pueden alcanzarse durante un cierto tiempo (generalmente muy
corto, unos 10
-14
- 10
-15
s) niveles energticos excitados, siendo de esperar que este exceso de
energa por encima de la del nivel fundamental, sea liberado mediante un proceso de emisin
de fotones. De hecho se saba que los emisores alfa de espectro complejo, se desintegraban
adems emitiendo radiacin gamma, igualmente en forma de grupos de fotones
Q
M
+
M
M
=
E
R
R

(1.13)
II.1.- RADIACTIVIDAD/



24
24
monoenergticos. La medida cuidadosa de la energa de las lneas en los espectros alfa y
gamma permiti llegar a la conclusin de que la radiacin gamma era emitida por el ncleo
residual despus de la emisin de la partcula, y con ello se pudo llegar al conocimiento de la
energa de los niveles excitados, y como consecuencia a construir los correspondientes
esquemas de desintegracin.


TABLA 1.3.

ESPECTRO DE PARTCULAS ALFA DEL ThC

GRUPO

ENERGA DE
LAS PART-
CULAS ALFA
(MeV)

N?RELATIVO
DE PART-
CULAS
(%)

ENERGA DE
DESINTE-
GRACIN
(MeV)

DIFEREN-
CIA ENTRE
LA ENER-
GA DE
DESINTE-
GRACIN
DEL GRUPO
(MeV)

0


6,086

27,2

6,203

0,000

1


6,047

69,9

6,163

0,040

2


5,765

1,7

5,874

0,329

3


5,622

0,15

5,730

0,473

4


5,603

1,1

5,711

0,492

5


5,478

0,016

5,584

0,619

En la Figura 1.15. se ilustra por ejemplo el esquema de desintegracin del
212
Bi en el
que se aprecia la complejidad de los espectros alfa y gamma.
II.1.- RADIACTIVIDAD/



25
25






















Figura 1.15.- Diagrama de desintegracin del Bismuto-212.


1.9.3. Desintegracin Beta

Una modalidad en la desintegracin de radionucleidos mucho ms importante que la
alfa, es la desintegracin beta cuyo mbito se extiende a toda la Carta de Nucleidos, desde
los ms ligeros a los ms pesados. En su etapa inicial de estudio, la desintegracin beta se
limit nicamente a radionucleidos naturales, pero modernamente este campo ha sufrido una
considerable ampliacin al haberse sintetizado un gran nmero de radionucleidos artificiales.

El estudio de la componente ms desviada en el experimento de Rutherford, puso de
manifiesto que tena carga negativa por el sentido de movimiento respecto al campo
magntico, y naturaleza corpuscular pues resultaba absorbida aunque menos que la alfa,
mediante lminas metlicas finas. Anlisis espectromtricos de las partculas beta pusieron de
manifiesto que stas eran idnticas a los electrones negativos y que eran expelidas por el
ncleo a velocidades muy prximas a la de la luz.

La desintegracin beta, al igual que la alfa, es un proceso seguido por nucleidos
inestables. Sin embargo, a diferencia de lo que sucede en la desintegracin alfa, en la beta
solamente vara el nmero atmico, Z, mantenindose invariable el nmero msico, A, razn
por lo cual el ncleo descendiente es un isbaro del ncleo precursor.

Bajo la denominacin genrica de desintegracin beta, se agrupan tres procesos que
aunque presentan rasgos diferenciadores, ofrecen muchas semejanzas. Estos procesos son:
Bi-212 (60,6 min)
Tl-208
(64 %)
3
5
.
6
0
0

M
e
V

(
1
.
1

%
)
4
5
.
6
2
0

M
e
V

(
0
.
1
5

%
)
2
5
.
7
6
2

M
e
V

(
1
.
7

%
)

(36 %)

0.617
0.493
0.473
0.328
0.398
Q = 6,201 MeV
0
.
1
4
4
0
.
4
9
3
0
.
4
5
3
0
.
1
6
4
0
.
4
7
3
0
.
4
3
4
0
.
1
4
5
0
.
3
2
8
0
.
2
8
8

0
6
.
0
4
5

M
e
V

(
6
9
.
9

%
)
5
5
.
4
7
9

M
e
V

(
0
.
0
1
5

%
)

1
6
.
0
8
4

M
e
V

(
2
7
.
2

%
)

II.1.- RADIACTIVIDAD/



26
26


Desintegracin beta negativa

Este proceso consiste en la emisin espontnea de electrones, llamados en este caso
partculas beta negativas, que emergen a velocidades muy prximas a la de la luz.

Las propiedades de la desintegracin beta negativa fueron durante un cierto tiempo,
completamente desconcertantes.

La primera dificultad que se plante fue la interpretacin correcta de los espectros
beta, lo que por razones idnticas a las citadas en la emisin alfa, era presumible que fueran
discretos, con o sin estructura fina. Los resultados experimentales han puesto de manifiesto,
que los espectros beta son continuos, y se extienden desde energa cero, hasta una energa
mxima o lmite superior que depende del radionucleido estudiado. En la Figura 1.16 se
adjunta el espectro beta del
210
Bi.


Figura 1.16.- Espectro beta del Bi-210.


La explicacin del espectro continuo en la emisin beta, tanto positiva como
negativa plante en su origen graves dificultades de interpretacin, ya que pareca indicar
que se incumpla el principio de conservacin de la energa. En efecto, medidas
calorimtricas de evaluacin de la energa liberada en el proceso, ponan de manifiesto una
aportacin energtica al calormetro que por cada desintegracin era aproximadamente igual
a un tercio de la energa mxima del espectro, que en cada caso corresponda prcticamente a
la energa de desintegracin. La consecuencia es que los 2/3 restantes de la energa
desapareceran sin causa aparente.

La solucin a este problema fue dada por Fermi, que se bas en la suposicin de que
en la desintegracin beta se emite, adems del electrn, una nueva partcula llamada

II.1.- RADIACTIVIDAD/



27
27
neutrino, carente de carga y masa, pese a lo cual se ha logrado detectar mediante
experimentos cuidadosos.

Segn la teora del neutrino, cada proceso de desintegracin beta va acompaado de la
liberacin de la energa de desintegracin, prcticamente equivalente a la mxima del
espectro beta, que se distribuye entre la partcula beta, el neutrino, y el ncleo de retroceso.
En Mecnica Racional se demuestra que cuando una energa definida se reparte entre tres
partculas, los principios de conservacin de energa y de cantidad de movimiento no son
suficientes para determinar unvocamente la energa de cada partcula (cosa que s ocurre,
como ya se ha visto, en la desintegracin alfa, en que intervienen slo dos partculas). Al
aplicar estos conceptos a la desintegracin beta, la energa de desintegracin se reparte
prcticamente y de forma aleatoria entre el electrn y el neutrino, reteniendo slo una parte
despreciable el ncleo de retroceso, dada su masa mucho mayor. De esta forma el espectro
beta queda cualitativamente explicado, pues si la energa de la partcula beta tiende a cero, el
neutrino se lleva prcticamente toda la energa, mientras que si la partcula beta lleva la
energa mxima, el neutrino emerge con energa tendiendo a cero. El resto del espectro es por
tanto la expresin continua de los posibles repartos de energa entre ambas partculas,
comprendida entre los casos lmites citados.

Segn Fermi, dado que se ha probado terica y experimentalmente la inexistencia de
electrones en el ncleo, la transformacin nuclear que se produce es la conversin de un
neutrn en un protn, un electrn y un antineutrino o sea simblicamente
El neutrino, (), y su antipartcula, el antineutrino, (), son partculas elctricamente
neutras, de masa en reposo nula, que se mueven a la velocidad de la luz. Por ello, los
neutrinos pueden atravesar sin interaccionar grandes espesores de materia.

Puesto que en la desintegracin beta negativa un neutrn se transforma en protn, el
ncleo descendiente tendr el mismo nmero msico que el precursor, pero su nmero
atmico ser una unidad mayor. En consecuencia el proceso puede representarse por
As, por ejemplo, el
14
C se desintegra a
14
N con un perodo de 5.740 aos,
emitindose un espectro beta cuya energa mxima es de 156 keV. Las energas mximas de
los espectros beta negativos se extienden desde emisores blandos como el tritio
3
H, de
energa mxima 17 keV, hasta el
32
P, con energa mxima 1,7 MeV.

Para el clculo de la energa de desintegracin en un proceso beta negativo, se
recurrir al esquema simbolizado en la Figura 1.17. El ncleo precursor al emitir un electrn,
se convierte en in positivo, con un ncleo con Z + 1 protones y Z electrones en su corteza,
que tender a captar un electrn del medio ambiente para convertirse en tomo neutro. Todo
ocurre pues como si el electrn expulsado por el ncleo, quedara ligado a la corteza en el
tomo descendiente, en consecuencia la energa de desintegracin valdr:
+
e
+ p n
-
+
(1.15)
+ + Y X
- A
Z
A
Z 1 +
(1.16)
c
1)] + Z M(A, - Z) [M(A, = Q
2

(1.17)
II.1.- RADIACTIVIDAD/



28
28
donde M(A,Z) representa la masa atmica del radionucleido precursor, y M(A,Z+1) la masa
tomo descendiente.














Figura 1.17.- Representacin grfica de una desintegracin beta negativa.

Son emisores beta negativos tpicos aquellos radionucleidos muy ricos en
neutrones. En la Carta de Nucleidos de la Figura 1.18. se puede observar que son
emisores beta negativos, los nucleidos situados por encima de la banda de estabilidad.


























Figura 1.18.- Carta de Nucleidos
Ncleo
(Z)
Partcula
beta
(electrn)

Antineutrino
( )
Ncleo con un
neutrn menos
y un protn mas
(Z + 1)
Protn
Neutrn
10
Z
20
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
60
40
30
80
70
100
90
120
110
140
130
150
50
A

-

Z
NCLEOS ESTABLES
NCLEOS RADIACTIVOS
NATURALES
NCLEOS RADIACTIVOS
ARTIFICIALES
II.I.- RADIACTIVIDAD /



29
29
La emisin beta negativa tiene por consecuencia reducir el valor del cociente N/Z con
lo que el nucleido descendiente se encuentra ms prximo a la zona de estabilidad, o la
alcanza en la transicin.

Desintegracin beta positiva

Esta modalidad de desintegracin consiste en la emisin de positrones por ciertos
radionucleidos. El positrn, la antipartcula del electrn, tiene una masa igual a la del electrn
pero su carga elctrica es positiva, aunque con valor absoluto igual al del electrn (una
unidad elemental de carga).

No existen positrones libres en el interior de los ncleos atmicos. El proceso
elemental que tiene lugar en estos casos es la conversin de un protn en un neutrn, un
positrn, y un neutrino, segn el esquema,

En consecuencia, en el proceso de desintegracin beta positiva, el ncleo descendiente tiene
el mismo nmero msico que el precursor: en cambio el nmero atmico disminuye en una
unidad segn el esquema global,


por lo cual el ncleo descendiente corresponde al elemento qumico que precede en un lugar
al precursor en la Tabla Peridica.

Se puede observar en la Carta de Nucleidos (Figura 1.18.) que los radionucleidos
emisores beta positivos son aqullos que se encuentran situados por debajo de la lnea de
estabilidad, es decir, aquellos ncleos excesivamente ricos en protones.














Figura 1.19.- Representacin grfica de la desintegracin beta positiva.
+
e
+ n p
+
(1.18)
+ + Y X
+ A
Z
A
Z
1
(1.19)
Ncleo con un
neutrn mas
y un protn menos
(Z - 1)
Ncleo
(Z)
+

Partcula
(positrn)

Neutrino
( )
II.I.- RADIACTIVIDAD /



30
30
Para evaluar en este caso la energa de desintegracin se debe observar, como se
esquematiza en la Figura 1.19., que en el proceso de desintegracin estudiado, al emitirse un
positrn, el nucleido descendiente queda con una carga nuclear Z-1, pero con Z electrones.
Se forma pues un ion negativo, del que espontneamente se desprende un electrn cortical.
De esta forma la energa de desintegracin se expresa en la forma,

donde M(A,Z) es la masa del tomo precursor, M(A,Z-1) la del descendiente, y m
0
la masa
en reposo del electrn.

Por razones paralelas a las expuestas en la descripcin de la desintegracin beta
negativa, el espectro beta positivo es igualmente continuo, desde energa nula, a un valor
mximo que depende del radionucleido considerado, y que alcanza en los emisores ms
duros, unos 5 MeV.

Finalmente, se debe concluir al tratar la desintegracin beta positiva, que los
positrones emitidos son partculas inestables; tras ser emitidos y perder su energa cintica en
la interaccin con la materia, se combinan con un electrn libre del entorno. Se produce as el
proceso llamado aniquilacin de positrones, en el que la totalidad de la masa de ambas
partculas se convierte en energa, en forma de dos fotones de igual energa, 511 keV, que se
propagan en la misma direccin pero en sentido opuesto. Este tipo de radiacin
electromagntica, es denominada por su origen, radiacin de aniquilacin.


Captura electrnica

Los electrones de la corteza atmica en el curso de su movimiento, se aproximan en
ocasiones al ncleo, y segn la mecnica ondulatoria, incluso pueden penetrar en su interior.
La mayor probabilidad de que esto suceda, corresponder a los electrones de rbitas ms
prximas al ncleo, o sea los electrones K y en menor proporcin, a los electrones L.

En las condiciones citadas, y especialmente en tomos ricos en protones, estos
electrones pueden ser capturados por el ncleo, y entonces tiene lugar el proceso
donde el electrn capturado se asocia a un protn, formndose un neutrn y un neutrino.

En estos casos, en total paralelismo con los de desintegracin beta positiva, el ncleo
descendiente tendr el mismo nmero de nucleones que el originario, pero su nmero
atmico disminuye en una unidad, por lo que el proceso total puede representarse por
c
]
m
2 - 1) - Z M(A, - ) Z [M(A, = Q
2
0
+

(1.20)
+ n
e
+ p
-
+
(1.21)
+ Y
e
+ X
A
Z
- A
Z 1
(1.22)
II.I.- RADIACTIVIDAD /



31
31














Figura 1.20.- Representacin grfica del proceso captura electrnica.

Para el clculo de la energa de desintegracin en la captura electrnica (Figura
1.20.), debe apreciarse que al absorberse el electrn por el ncleo, ste queda con una carga
nuclear Z-1 y con carga cortical Z-1. Hay que tener en cuenta adems que para arrancar un
electrn de su rbita, se debe aportar como mnimo la energa de enlace E
b
, con lo que la
energa de desintegracin toma el valor

donde M(A,Z) representa la masa del tomo precursor, M(A,Z-1) la del tomo descendiente,
y E
b
/c
2
el equivalente msico de la energa de enlace.

La captura electrnica es un proceso competitivo con la desintegracin beta positiva,
dado que en ambos procesos se produce la misma transicin nuclear. De hecho, en principio
todo radionucleido que se desintegra mediante emisin beta positiva puede hacerlo por
captura electrnica, pero la inversa no es cierta. En efecto segn la expresin (1.20.) para que
se pueda producir desintegracin beta positiva se debe cumplir
y para la captura electrnica, segn la expresin (1.23.)

y en cualquier caso 2m
0
> E
b
/c
2
.
c
C
E
- 1) - Z M(A, - Z) M(A, = Q
2
2
b
ce
1
]
1

(1.23)
m
2 1) - Z M(A, - Z) M(A,
0
(1.24)
c
E
1) - Z M(A, - Z) M(A,
2
b
(1.25)
kg
10
1,8 =
m
2
-30
0

II.I.- RADIACTIVIDAD /



32
32
Como ejemplo ilustrativo de clculo, se comprobara esta desigualdad suponiendo el
caso de E
b
. 100 keV, valor que corresponde en orden de magnitud a la energa de ligadura
de los electrones K en ncleos pesados. Como m
0
= 9,1 x 10
-31
kg
y

As por ejemplo, el
53
Fe es un emisor beta positivo, con Q
+
= 3,98 keV, que tambin se
desintegra por captura electrnica. En cambio, el
55
Fe se desintegra por captura electrnica
con Q
ce
= 0,232 MeV, pero no puede desintegrarse por emisin beta positiva, ya que la
diferencia de masas entre el
55
Fe y el ncleo descendiente
55
Mn no alcanza a cumplir la
desigualdad (1.24.).

En todo proceso de captura electrnica, el tomo descendiente queda con una vacante
en la capa K usualmente. En consecuencia, se emitirn rayos X caractersticos al producirse
el reajuste electrnico en el tomo descendiente. Por ello, el
55
Fe se usa como fuente de rayos
X de 5,6 keV.

Ejemplos de desintegraciones beta

A modo de ejemplo se vern con un cierto detalle las modalidades de desintegracin
de algunos radionucleidos emisores beta.

Se denominan emisores beta puros aquellos radionucleidos que se
desintegran en un 100% de casos con transiciones entre los niveles fundamentales de los
nucleidos progenitor y descendiente. Tal ocurre con el
3
H y
14
C, emisores beta negativos y el
18
F, emisor beta positivo. Tales radionucleidos en consecuencia no van acompaados de
radiacin gamma lo cual, en el caso del
3
H y
14
C, plantea dificultades para su deteccin, ya
que adems, como se ha visto anteriormente, son emisores beta muy blandos.

En la Figura 1.21. se incluyen los esquemas de desintegracin de un cierto nmero de
radionucleidos. En el caso del
20
F (Figura 1.21a) la desintegracin beta negativa se realiza de
forma relativamente sencilla: prcticamente todas las transiciones beta se realizan al nivel de
1.63 MeV del
20
Ne, ya que las transiciones entre ambos niveles fundamentales se encuentran
prohibidas esto es, la probabilidad de transicin es muy baja. En cambio, en el caso del
14
O
(Figura 1.21b) las transiciones beta positivas alcanzan dos niveles del
14
N, el fundamental y
el primer excitado. En los dos ejemplos citados, la desintegracin beta va acompaada de
radiacin gamma, de 1.63 MeV en el caso del
20
F y de 2.3 MeV en la desintegracin del
14
O.

El caso del
27
Mg (Figura 1.21c) comporta una emisin beta negativa a los dos
primeros niveles excitados del
27
Al; la transicin al nivel fundamental se encuentra de nuevo
prohibida.

Kg
10
1,8 =
)
10
(3
10
1,6 0,1
=
c
E
31 -
2
8
-13
2
b

II.1.- RADIACTIVIDAD /



35
35
El caso del
140
La (Figura 1.21e) representa un caso de mayor complejidad, que
comporta al menos cuatro grupos de partculas beta y nueve de transiciones gamma.
Finalmente (Figura 1.21f), el
64
Cu representa un caso poco usual de desintegracin beta trial:
en el 39% de desintegraciones emite una partcula beta negativa al nivel fundamental del
64
Zn, en el 19% de casos emite positrones con transicin al nivel fundamental del
64
Ni y en el
0.5% se desintegra por captura electrnica al nivel excitado del
64
Ni, de 1.34 MeV de energa,
e igualmente por captura electrnica en el 42% de casos, al nivel fundamental del
64
Ni.












a d

















B e








Figura 1.21.- Distintos esquemas de desintegracin para los tres tipos de desintegracin beta.
F-20
Ne-20
1.63
0
5.41
MeV
(1.63
MeV)
Cl-38
A-38
3.75
2.16
0
1.11
MeV 2.77
MeV
(16 %)
4.81
MeV
(53 %)
(31 %)
-
-

La-140
3.00
2.52
2.41
2.08
1.60
0
O-14
N-14
Ce-140
1.84 MeV
(> 99 %)
4.1 MeV
(0.6 %)
2.30
0
1.34 MeV (30 %)
2.15
MeV
(8 %)
1.67
MeV
(14 %)

+

-

-
Mg-27
c
1.78 MeV
(70 %)
1.59
MeV
(30 %)
Cu-64
f
1.34
0
0.66
MeV
(19 %)
EC (42 %)
0.57 MeV
(39 %) EC (0.5 %)
Ni-64
1.015
0.834
0
0.7 %
Al-27

+
Zn-64
0
II.1.- RADIACTIVIDAD /



36
36

1.9.4. LA RADIACIN GAMMA

Generalidades

El tercer componente analizado en la experiencia de Rutherford, fue denominado
radiacin gamma, siendo sus propiedades la de carecer de carga (patentizado por su falta de
deflexin en el campo magntico), y de masa, por su gran poder de penetracin muy superior
al de las partculas alfa y beta.

En general, en los campos de la Fsica Atmica y Nuclear se produce radiacin
electromagntica en distintos procesos como es la radiacin X, por transiciones electrnicas
atmicas en las capas ms cercanas al ncleo, la radiacin de aniquilacin, originada al
recombinarse un electrn y un positrn, la radiacin de frenado o Bremsstrahlung, generada
en colisiones coulombianas de partculas beta con ncleos y la radiacin gamma propiamente
dicha, producida en transiciones nucleares entre niveles excitados. En el caso de generacin
de radiacin electromagntica monoenergtica (p.e. radiacin X, gamma, y de aniquilacin)
la denominacin viene ligada al mecanismo de produccin, ya que los fotones emitidos no
poseen ninguna caracterstica que permita discernir su origen.

Al igual que los tomos, los ncleos no pueden existir en cualquier estado energtico,
sino en niveles energticos definidos. El nivel de energa ms bajo correspondiente a cada
nucleido recibe el nombre de fundamental. Los correspondientes a energas ms elevadas,
reciben el nombre de niveles excitados.

Un ncleo que se encuentre en un nivel excitado suele simbolizarse aadiendo un
asterisco a su smbolo: as, el
236
U* hace referencia al ncleo
236
U en uno de sus niveles
excitados. En trminos generales, los ncleos descendientes originados tras desintegraciones
radiactivas, o los ncleos residuales en una reaccin nuclear, suelen quedar en un nivel
excitado.

En general, cuando un ncleo atmico es promovido a alguno de sus niveles
excitados, el estado resultante es muy inestable y para su desexcitacin el ncleo dispone de
cuatro mecanismos esenciales: a) emisin de una partcula, b) fisin, c) conversin
interna, d) emisin gamma. Caso de ser varios los procesos posibles, la desexcitacin
sucede de acuerdo con la probabilidad relativa de cada va de las citadas, siendo la emisin
gamma una de las ms frecuentes.

Los niveles nucleares excitados tienen en los casos ms generales una vida media
muy corta del orden del femtosegundo (10
-15
s).

Emisin de radiacin gamma

Como se ha dicho, la emisin de radiacin gamma es un proceso mediante el cual, un
ncleo que se encuentra en uno de sus niveles excitados pasa a otro de menor energa
mediante emisin de radiacin electromagntica. La energa de los fotones de la radiacin
II.1.- RADIACTIVIDAD /



37
37
gamma, se encuentra en los casos ms habituales, entre el keV y el MeV, en orden de
magnitud.

La medida de los espectros de radiacin gamma se realiza mediante un espectrmetro
de centelleo NaI(Tl) o de semiconductor Ge(Li): este ltimo ofrece la mejor resolucin
energtica, pero en cambio el de centelleo posee un rendimiento de deteccin superior, por lo
que ambos instrumentos tienen sus campos especficos de aplicacin. El espectro energtico
de un radionucleido emisor gamma es discreto, formado por una o varias lneas
monoenergticas, cuyas energas e intensidades son especficas de cada radionucleido. Esta
propiedad tiene una gran importancia, en especial en el campo tecnolgico, ya que permite
tanto el anlisis isotpico cualitativo (determinacin de los radionucleidos en una mezcla
compleja), como el cuantitativo (medida de las actividades de los radionucleidos presentes).

Esquema de desintegracin de emisores gamma

El estudio del espectro gamma emitido por los radionucleidos tiene una gran
importancia, ya que unido a los espectros de partculas alfa y beta, permiten la construccin
de esquemas de desintegracin. En la Figura 1.22. se adjuntan unos ejemplos de esquemas
de desintegracin, donde se aprecian las transiciones gamma. Es de notar, sobre todo en el
esquema del
140
La, que la transicin de un nivel excitado al fundamental, puede realizarse de
forma directa, por emisin de un fotn nico, o en cascada, mediante un cierto nmero de
fotones, pasando por niveles intermedios.

II.1.- RADIACTIVIDAD /



38
38








































Figura 1.22.- Diversos esquemas de desintegracin de emisores gamma.

De nuevo se aprecia en los esquemas la falta de ciertas transiciones gamma entre
algunos niveles. Como ocurra con las transiciones beta, este hecho se debe a la accin de
ciertas reglas de seleccin, que conducen a una probabilidad de transicin muy baja. Se habla
en estos casos de transiciones prohibidas.

Mg-27
1.78 MeV
(70 %)
1.59
MeV
(30 %)
Cu-64
1.34
0
0.66
MeV
(19 %)
EC (42 %)
0.57 MeV
(39 %) EC (0.5 %)
Ni-64
1.015
0.834
0
0.7 %
Al-27

+
Zn-64
0

Pu-238 (2.8 a)
0.2 %
31 %
69 %
U-232
0.321
0.156
0.047
0+
2+
(1+)
(6+)
0

II.1.- RADIACTIVIDAD /



39
39
Conversin interna

Cuando la probabilidad de desexcitacin de un nivel nuclear mediante emisin
gamma, se encuentra muy prohibida, entra en accin un mecanismo de desexcitaccin
conocido como conversin interna. Consiste este proceso, en que la energa del nivel
excitado nuclear, se transfiere a la corteza electrnica, y como consecuencia se emiten
electrones de conversin, cuya energa E
e
, es igual a la de la transicin gamma, E menos la
energa de ligadura, E
l

En consecuencia, el espectro de electrones de conversin es discreto, correspondiendo
a cada transicin convertida, una serie de lneas monoenergticas.

El efecto de la conversin interna se aprecia en ciertos espectros beta (Figura 1.23.),
donde el espectro continuo genuino propio de las partculas beta, lleva superpuesto un
espectro discreto debido a lneas de conversin de la radiacin gamma asociada.

El proceso de conversin interna da lugar a vacantes electrnicas en capas profundas,
en especial la K y la L. En consecuencia, como resultado de la reorganizacin de la corteza
electrnica, se emitirn rayos X caractersticos.

















Figura 1.23.- Espectro energtico de conversin interna superpuesto al espectro de un emisor
beta.


Isomera nuclear

Ya se ha visto en prrafos precedentes, que en la mayora de casos, la vida media de
los niveles excitados es del orden del femtosegundo. Sin embargo, existen ciertos casos de
nucleidos, donde por estar una transicin gamma muy prohibida, ciertos niveles pueden
E
-
E
=
E l e
(1.26)
0 10 20 30
Energa (keV)
0
2
4
6
8
1 0
I
n
t
e
n
s
i
d
a
d

r
e
l
a
t
i
v
a
II.1.- RADIACTIVIDAD /



40
40
permanecer en estado excitado durante intervalos de tiempo que pueden llegar a ser
relativamente largos, incluso del orden del ao.

Tales niveles de vida media larga, reciben el nombre de metastables y los nucleidos
que se encuentran en ellos se denominan ismeros.

Los radionucleidos ismeros se simbolizan aadiendo la letra m al correspondiente
nmero msico en el smbolo del nucleido: as
Am
X es el ismero del
A
X.

El isomerismo nuclear se presenta de forma dominante en ciertas zonas de la Carta de
Nucleidos, respondiendo a ciertas configuraciones nucleares que propician el fenmeno, y
que reciben el nombre de islotes de isomera.

En la Figura 1.24. se incluyen algunos esquemas de desintegracin que comprenden
distintos ismeros nucleares.

El caso ms simple corresponde, como en el caso del
113m
In, a ismeros de ncleos
estables: en estos casos se produce la transicin mediante emisin de radiacin gamma y
electrones de conversin.

Una situacin ms compleja la ofrecen los ismeros de radionucleidos: el caso del
124
Sb es curioso por incluir dos especies isomricas asociadas: el
124m2
Sb con perodo de 21
minutos y el
124m1
Sb con perodo de 1,3 m. En casos como este de isomera mltiple, se
diferencian las distintas especies mediante subndices sucesivos de la letra m.
II.1.- RADIACTIVIDAD /



41
41










































Figura I.24. Esquemas de desintegracin que comprenden distintos ismeros nucleares.




Br-80m (4,4 h.)
(5-)
(2-)
(1+)
(0+)
Se-80 Kr-80

+
-
(0,87 MeV)
8%
(1,99 MeV)
79%
(1,38 MeV)
13%
(2+)
(0+)
0,88
0,037
0
0,62
0
Ge-77m (54 s.)
(1/2-)
As-77

-

-
0
0,215
0
0,475
0,265
(3/2-)
(7/2+)
(1,16x10E-4 s.)
0,159
In-113m (104 min.)
In-113
(1/2-)
(9/2+)
0,392
0
Zn-68 (14 h.)
(1/2-)
(9/2+)
0,438
0
Zn-69 (57 min.)
0,90 MeV
(3/2-)
Ca-69

-
5Cd-115m (43 d.)
(11/2-)
In-115m

-
0 MeV
0,335 MeV
1,42 MeV
(1/2-)
(1/2+)
0,18 MeV
Cd-115 (53 h.)
In-115
(9/2+)
0 MeV
1,30 MeV
0,94 MeV

Sb-124m1 (21 min.)

Sb-124m2 (1,3 min.)
Sb-124 (61 d.)
Te-124
0,019 MeV
0,012 MeV
0 MeV
2,691 MeV
2,296 MeV
1,972 MeV
1,326 MeV
0,603 MeV
0 MeV

(2+)
(3-)
(2+)
(0+)