PODEST, HERMANOS - CIRCO Y TEATRO EN EL RO DE LA PLATA - JUAN MOREIRA - DRAMA GAUCHESCO Circo y teatro: el espectculo y el pblico en el Ro de la Plata entre

1880 y 1930 (I)* Gerardo Ciancio

Los dramones gauchescos, con mucha sangre corriendo en el picadero, con heroicos centauros criollos apechugando el destino fatal, inundan desde 1886 los escenarios de teatrillos de barrio, los picaderos de circo de pueblo, para luego llegar a los teatros renombrados de las ciudades

Algunos historiadores de la cultura popular rioplatense sealan el ao 1884 como el del surgimiento del teatro regional. Precisamente es en ese entonces cuando se estrena una versin pantommica de "Juan Moreira", basada en la novela homnima del argentino Eduardo Gutirrez, publicada en forma de entregas en el diario "La Patria Argentina", entre 1879 y 1880. Puesta en escena en los precarios picaderos de los circos finiseculares, la pantomima gauchesca, plena de una pica martinferriana y una heroicidad contagiosa, es el resultado de un largo y complejo proceso espectacular y es, al mismo tiempo, precursora de nuevas modalidades dramticas: aquellas que constituyen el denominado "gnero chico criollo". El "gnero chico criollo" (Primera parte) El circo fue el espectculo ms popular en estas tierras, durante los tiempos de la colonia y los de la vida republicana independiente. En el siglo pasado, ya en extramuros, ya en las villas ms alejadas, ya en los baldos de barrios perifricos, se instalaba una carpa -o un remedo de carpa, como lo fue la primera empresita de los hermanos Podest en la dcada del '70-, se instalaba una carpa, que atraa al pblico de diversas edades, especialmente al adulto, con su variedad de nmeros y propuestas. Si nos remontamos al ao 1829, encontraremos que algunos programas incluyen oberturas y arias de peras en sus funciones, junto a las pruebas de destrezas, equilibristas, forzudos y jinetes habilidosos. Tambin se interpretan modalidades dramticas embrionarias, como el "baile-pantomima", cuyas tcnicas de expresin corporal fueron incorporadas en Montevideo por los hermanos Caete. El primer payaso hecho y derecho que expone sus gracias y volteretas al pblico rioplatense fue el italiano Pedro Sotora, "el hombre incombustible", quien en 1834 deleita a los montevideanos y bonaerenses, comiendo estopa ardiendo y realizando saltos mortales. A fines de la dcada del '20, llega a Montevideo el circo de mayor envergadura visto por estos lares desde la poca fundacional: la Compaa ecuestre Laferost Smith. Uno de sus nmeros centrales se anunciaba en cartelera: "Ejercicios ecuestres por la Sra. Smith, en el que ejecutar muchas pruebas y actitudes elegantes". Gran escndalo se produjo, incluidos golpes, improperios y proyectiles improvisados arrojados al picadero, cuando la hermosa cuyre de veintisis aos, lanz al centro de la pista unos banderines con los colores del pabelln nacional, en seal de que el espectculo haba concluido. En realidad finalizaron las presentaciones del renombrado circo, que levant sus carpas y march al otro puerto del estuario en busca de un pblico que bieninterpretara sus simblicas y arriesgadas puestas en escena. Tal era la importancia que iba cobrando el espectculo circense en esta regin del mundo, que el mismsimo Juan Manuel de Rosas, cuando asumi el poder por segunda vez, un ao despus de la malograda cabalgata de Mrs. Smith en Montevideo, no asisti a una funcin de gala en el teatro, sino que concurri a una funcin de la empresa LaforestSmith. El propio titular de la compaa, realiz el temerario nmero del "ropero volante", vistindose y desvistindose sobre el caballo al trote.

Durante el perodo rosista, el teatro y las formas del espectculo en general, tuvieron un fuerte impulso y apoyo oficial, incluso se conform una escuela de actores criollos. Los federalistas vean, adems, con regocijo, al final de cada funcin, la quema de un judas con el nombre de algn unitario refugiado en Montevideo. Es en estos mismos espacios circenses, donde por primera vez se exhibe la natacin, la lucha libre y los primeros conatos de box, como espectculos pblicos. En 1858 se realiza la primera funcin de domadores y fieras: los ojos atnitos de los espectadores contemplaban de qu manera una domadora se las arreglaba para controlar en la jaula a latigazos, a dos leones, un oso, una hiena y dos gatos monteses. El picadero cobra protagonismo en la escena rioplatense en forma paralela al teatro tradicional, con compaas europeas y con nutrida asistencia de las burguesas locales. Cabe acotar que el propio circo incorpor tempranamente comedias jocosas y algunas piezas con mayores pretensiones dramticas. Esto suceda en tiempos de la Guerra Grande, cuando el Circo Olmpico era un lugar de culto para las clases medias y populares. Las zanahorias y el titn en el ring En 1869 llega a Buenos Aires el circo italiano Chiarini, tpica compaa clnica, cuyo eje actoral \ empresarial lo conforma el ncleo familiar. Los nmeros ecuestres de Giusseppe Chiarini y su elenco fascinan al pblico durante mucho tiempo. Pero la novedad de esta compaa estaba en el vestuario de sus asistentes: libreas anaranjadas compradas en un remate en Mxico, durante una gira, luego de la derrota de las tropas del emperador Maximiliano por las fuerzas de Jurez. Las prendas eran de la servidumbre imperial, Chiarini las compra y viste con ellas a los ayudantes de pista, desde ese entonces denominados en la jerga del circo, "zanahorias". Ese mismo ao comienza a actuar en Montevideo y luego en Buenos Aires, el payaso genovs, acrbata y luchador consumado, Pablo Raffetto, discpulo en su tierra natal de Sicurgo Amato, un anciano griego maestro en lucha romana. Raffetto monta una pequea empresa y deambula por ambas mrgenes del Plata, mostrando su nmero del can. En nuestro pas, tiene problemas por circular con un can en tiempos deguerras intestinas. El arma es requisada, usada en combate y expuesta luego en la fortaleza del Cerro . Las enseanzas del catcher griego, se transforman en una importante fuente de trabajo para el genovs. Los espectadores lo desafan a pelear en las funciones, y es as que la lucha se transforma en el plato fuerte del espectculo. El reglamento recomendaba: "Es prohibido poner los dedos en los ojos como de hacer uso de los dientes", y tambin "Se avisa a los luchadores de no pegar cabezazos, no cometer acciones hostiles". Interesan a la historia del espectculo rioplatense las andanzas de este "titn en el ring" por su encuentro, en 1877, con los hermanos Podest, quienes asomaban en ese entonces a los picaderos locales con sus habilidades acrobticas. La prehistoria de los Podest Raffetto contrata a los jvenes hermanos uruguayos durante seis meses, para realizar una gira por el sur de la provincia de Buenos Aires, casi hasta la lnea de fortines donde se perciba el olor de la amenaza del maln. No slo compartan estos grandes artistas los extremos de un contrato laboral y las vicisitudes de la peregrinacin en desvencijados carretones -once llegaron a tener los Podest aos despus-, sino adems la sangre genovesa. Los padres de los actores uruguayos llegaron desde la tierra zeneize a Buenos Aires, ciudad de la que huyeron frente a la inminencia de la batalla de Caseros, cuando se corra el rumor de que las tropas de Urquiza iban a degollar a cuanto extranjero hallaran avecinado en la urbe. Unos aos despus, en 1858, nace el tercer hijo, Jos Podest, ya instalada la familia en

Montevideo. Ser el ms famoso de los hermanos, el futuro "Pepino 88". Se mostr en su juventud como excelente nadador en las costas de los Pocitos y mejor acrbata en trapecios y aparatos de fabricacin domstica. El adolescente Podest instala un circo de barrio, en un galpn ubicado en las calles Isla de Flores y Convencin. All, junto a sus hermanos, ofrece diversas piruetas y nmeros arriesgados. Alternaba en ese entonces el futuro cuado y socio, Alejandro Scotti (1857), quien deleitaba al pblico del barrio Sur con su "crucifixin de Cristo", colgado de las argollas slo con los dedos mayores. Scotti se asocia, aos despus, con Raffetto, y luego integrar la compaa Podest-Scotti de gran xito popular. Los Podest atraan pblico en las dos capitales. Llegaron a recibir un premio en el mismsimo teatro Coln, en un espectculo a beneficio de los hurfanos de los batallones de Mitre, luego de acallarse las armas del estallido revolucionario. All son aplaudidos por la poderosa burguesa rioplatense y por los albaceas del poder poltico. Un nmero de alto riesgo que practicaban Pepe y Pablo Podest en un circo de 18 de Julio donde luego se levantara el Palacio Jackson, fue muy aplaudido en Buenos Aires. El "vuelo de los cndores", con el Pepe volando por los trapecios y el pequeo Pablo montado a sus espaldas, dej atnito a los espectadores. Luego de ejecutada la prueba, y disminuida la tensin, arrojaron al picadero una lluvia de golosinas, sombreros, flores y cigarros. Los dos rostros del payaso Adems del genovs Raffetto, dos fueron los payasos que conquistaron las plateas del fin de siglo: Pepino 88 y Frank Brown. Este ltimo, a quien Rubn Daro elogiara en su "Autobiografa", llega a estas tierras en 1884. Con un estilodistinto al del clown criollo, el ingls nacido en Brighton en 1858, aparece en carteleras como "El rey de los clowns". Conoce el espaol y los nios los aclaman cuando lanza golosinas de una cesta a las tribunas: "A m, a m Flon Blon [sic]. Prepara un espectculo en clave de stira, en el que se propone como candidato al Congreso en plena campaa electoral de legisladores (1884), en Buenos Aires. En 1893, cuando Marcelo Torcuato De Alvear participaba del levantamiento revolucionario, acudi Brown al campamento de Temperley, donde estaban los rebeldes -un grupo de paisanos mal armados- e improvis un espectculo con reparto de cigarrillos para los alzados en armas. Durante algn tiempo Brown trabaj en sociedad con los hermanos Podest. De esa poca es la ancdota que le cuenta Pablo a Vicente Salaverri, cuando el primero sufri un accidente laboral y se "arranc la cadera por completo": "Fue en Buenos Aires, en el San Martn, donde eriga su imperio cascabelero y frvolo Frank Brown. Trabajaba yo en los tres trapecios volantes. El calor hubo de traicionarme. No pude asir las manos al hierro, ascend por sobre la plataforma, pas por encima de la red y fui a dar a un corredor, donde qued maltrecho. A ms de la cadera habame destrozado una pierna y un brazo. Recuerdo que cuando me conducan exhausto, el doctor Mximo Paz -que era en aquel entonces gobernador de La Plata- puso en una de mis manos un papel de cien pesos, compadecido sinceramente de mi infortunio". Mayor infortunio tuvo el trapecista cataln Enrique Caball, cuando cay de una altura de 8 metros en plena funcin y muri instantneamente, una tarde de 1875 en Durazno, en la carpa de la compaa del francs Felix Henault. El empresario decidi que un joven trapecista montevideano sustituyera al infortunado espaol: Jos Podest. El trapecista deviene en payaso y conforma un repertorio de canciones, letrillas y chistes, vinculados a los tpicos de actualidad. Varios cancioneros del payaso oriental fueron publicados durante dcadas: "Voy a decir alguna cosa \ sobre los tipos del da \ que con gran categora \ se la echan de literatos \ siendo slo unos pazguatos \ enamorados por dems, \ que si ven una mam \ con alguna de sus hijas, \ los cara de lagartijas \ le dicen alguna cosa: \ Adis pimpollo, qu hermosa! \ Quin ser el afortunado? \ Qu tipo desvergonzado! \ la mam furiosa grita \ y ellos van con la varita \ entre los dedos jugando... \ sin un medio en el bolsillo \ y la barriga silbando".

Adems de sus habilidades de msico y cantante, Pepino 88 desarrollaba una suerte de espectculo interactivo con el pblico, con quien dialogaba y a quien involucraba en su propuesta dehumor. Es un precursor de los personajes que encarnarn aos despus los capocmicos Luis Vittone, Enrique Muio y Florencio Parravicini. Este ltimo, despus de despilfarrar una herencia, y antes de ser el dolo del pblico rioplatense, se gana la vida como tirador experto, en un nmero en el que desnuda a tiros a su partenaire, acertando a los broches de su vestido. No se cobraba entrada a este nmero que desafiaba a la muerte, pero s exista una "consumicin mnima". Juan Moreira entre el picadero y el escenario En 1884 la Compaa de los hermanos Carlo haba tenido una excelente temporada circense. Los empresarios deseaban responder a la buena acogida del pblico con un nmero nuevo, original y de destaque en las carteleras. Surge as la idea de representar un drama gauchesco en el picadero, y se invita a Eduardo Gutirrez -autor de novelas de folletn, verdaderos best sellers en la poca- a preparar un guin para la pantomima "Juan Moreira" basada en su novela homnima. Contrataron a Pepe Podest, exitoso payaso, buen jinete y cantor. Se prepar concienzudamente el espectculo, con la direccin artstica a cargo del maestro de coreografas Pratessi. Hasta 1886 se present con el auxilio de la gestualidad de los actores. Escenas como las del cepo, la pelea con la partida, los encuetnros con Sardetti y don Francisco, se hacan sin el auxilio de la palabra hablada. No obstante, se escuchaba la voz de Pepe cantando las dcimas que comienzan: "El hondo pesar que siento \ y ya el alma se desgarra..." Pocos aos despus, independizados los Podest, Jos escribe un libreto en base a los dilogos de la novela y se representa el "Juan Moreira" parlante, con un gran xito en las carpas de ambas orillas. Baste saber que slo en Montevideo se puso en escena 42 veces consecutivas en el ao 1889. Para ello se habilit un local ubicado en la esquina de Yaguarn y san Jos donde los Podest actuaron con el asesoramiento del doctor Elas Regules. La "moreirizacin" del espectculo circense es un hecho incuestionable en la ltima dcada del siglo XIX .Hasta surgen neologismos en el habla coloquial, como "amoreizarse", y, en los partes policiales, se registran expresiones como "por hacerse el Moreira fulano de tal est detenido". Situaciones diversas se provocan entre los concurrentes a la carpa. Una crnica de un diario argentino testimonia un incidente que se produce en Mercedes (Argentina) cuando se desarrolla la escena en la que Moreira trepa al muro del prostbulo "La estrella" y es muerto por un cabo de la polica: "en el momento culminante un concurrente a las gradas que vena siguiendo con particular alharaca el desarrollo de la pieza, grit con toda su voz: - Ah, cobarde! As no se mata a un hombre!, y se larg a la pista, pual en mano, resuelto a vrselas con el Chirino de mentirijillas". Los dramones gauchescos, con mucha sangre corriendo en el picadero, con heroicos centauros criollos apechugando el destino fatal, inundan desde 1886 los escenarios de teatrillos de barrio, los picaderos de circo de pueblo, para luego llegar a los teatros renombrados de las ciudades. Cuenta el escritor Eugenio Lpez, que el empresario Raffetto -ex payaso -le pidi en una oportunidad "un drama terrible"; "me tens que matar todos los milicos que puedas", le dijo al guionista. Las leyes de la oferta y la demanda del espectculo masivo se cumplan con absoluto rigor. El matrero solitario, el tano malhumorado y la "costurerita que dio el mal paso", agotaran en tres dcadas sus propios modelos harto estereotipados. Otros gauchos, como "Martn Fierro" adaptado a la escena por Elas Regules y "Juan Cuello" preparado por Luis Mejas, saturaron las arenas y las tablas. En 1896 se estrena "Calandria", comedia de costumbres del entrerriano Martiniano Leguizamn. Su

protagonista marca el pasaje entre el gaucho matrero y el campesino: "Calandria-Ya este pjaro muri \ en la jaula (por Luca)\pero ha nacido, amigazos,\ el criollo trabajador!..." A esa altura, el modelo original del "Juan Moreira", ya haba sido reformulado muchas veces, agregndosele escenas y personajes, como por ejemplo el inefable Cocoliche. Segn algunas versiones el personaje naci de la improvisacin de un estudiante de Medicina que acostumbraba ir a la carpa y a los camarines. Una noche ingres al picadero en plena funcin del Moreira. El pblico ri mucho con sus dichos y payasadas improvisadas, pensando que estaban previstas en el libreto: "Ma quiame Franchisque Cocoliche, e songo cregollo gasta lo gese de la taba e la canilla de lo caracuse, amique". Los contenidos del sainete criollo ya estaban perfilados. El circo dio sus frutos y propici las circunstancias para que ese gnero teatral cuajara. La reiteracin y el desgaste de sus recursos temticos y escnicos, provocaran 30 aos ms tarde la declinacin de la modalidad ms productiva del denominado "gnero chico criollo". El 29 de mayo de 1930, un cronista bonaerense anotaba que el sainete criollo "El conventillo de la Paloma" de Alberto Vacarezza, haba registrado mil funciones, pero la obra se mantena en cartel "no por el capricho del empresario, sino por el pblico que concurre a verla". No obstante, el pblico haba comenzado a interesarse en un nuevo subgnero dramtico que aportaba una visin irnica de la vida, una mueca trgica junto a la sonrisa compasiva, el dislocamiento de la realidad desde el sesgo dolido de la carcajada. El grotesco criollo dej al descubierto la relatividad de los valores, el amor, la solidaridad, meras mscaras que caen. La crisis econmica, los golpes de estado y la prdida de referencias personales y sociales cuajan en la escena. Un personaje de "Relojero" (1934) de Armando Discpolo, dir: "...el hombre es el mismo siempre, bajo cualquier cielo, bajo cualquier frmula: una fiera que busca su bienestar". * Publicado originalmente en Insomnia, N 20

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