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Riesgos para la salud de los jvenes

Nota descriptiva N345 Agosto de 2011

Datos fundamentales

Cada ao mueren ms de 2,6 millones de jvenes de 10 a 24 aos por causas prevenibles. Cada ao dan a luz aproximadamente 16 millones de mujeres adolescentes de 15 a 19 aos. Los jvenes de 15 a 24 aos representaron el 40% de todos los casos nuevos de infeccin por VIH registrados entre los adultos en 2009. En el periodo de un ao, aproximadamente el 20% de los adolescentes sufren un problema de salud mental, como depresin o ansiedad. Se estima que unos 150 millones de jvenes consumen tabaco. Cada da mueren aproximadamente 430 jvenes de 10 a 24 aos a causa de la violencia interpersonal. Se estima que los traumatismos causados por el trnsito provocan la muerte de unos 700 jvenes cada da.

Resumen La mayora de los jvenes estn sanos. Sin embargo, cada ao se registran ms de 2,6 millones de defunciones en la poblacin de 15 a 24 aos. Un nmero mucho mayor de jvenes sufren enfermedades que reducen su capacidad para crecer y desarrollarse plenamente. Y un nmero an mayor adoptan comportamientos que ponen en peligro su salud presente y futura. Casi dos tercios de las muertes prematuras y un tercio de la carga total de morbilidad en adultos se asocian a enfermedades o comportamientos que comenzaron en su juventud, entre ellas el consumo de tabaco, la falta de actividad fsica, las relaciones sexuales sin proteccin y la exposicin a la violencia. La promocin de las prcticas saludables en la adolescencia y la adopcin de medidas para proteger mejor a los jvenes frente a los riesgos para su salud son fundamentales para el futuro de la infraestructura sanitaria y social de los pases y para prevenir la aparicin de problemas de salud en la edad adulta. En 2002, en el periodo extraordinario de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas en favor de la infancia, se reconoci la necesidad de "Elaborar y ejecutar polticas y programas nacionales de salud para los adolescentes, as como los objetivos e indicadores correspondientes, para promover su salud mental y fsica". Un marco importante para la salud de los jvenes son los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM). Dos de los ODM son especialmente pertinentes en relacin con la salud de los jvenes.

El ODM 5 aspira a implantar el acceso universal a la salud reproductiva, uno de cuyos indicadores es la tasa de embarazos entre las muchachas de 15 a 19 aos. El ODM 6, que apunta a detener la propagacin del VIH/sida, incluye indicadores como una reduccin del 25% entre los jvenes, y mide tambin la proporcin de jvenes de 15 a 24 aos con conocimientos amplios y correctos sobre el VIH/sida.

El derecho de todos los jvenes a la salud est consagrado tambin en instrumentos jurdicos internacionales. En 2003, el Comit de la Convencin sobre los Derechos del Nio adopt una Observacin General en la que se reconocan los derechos y necesidades especiales de los adolescentes y los jvenes en materia de salud y desarrollo. Esos derechos y necesidades cuentan adems con el respaldo de la Convencin sobre la Eliminacin de todas las Formas de Discriminacin contra la Mujer (CEDAW) y del Derecho a la Salud. Problemas sanitarios que afectan a los jvenes Se describen a continuacin algunos de los principales problemas de salud que afectan a los jvenes.
Embarazos y partos precoces

Cada ao dan a luz unos 16 millones de adolescentes de entre 15 y 19 aos, lo que supone aproximadamente un 11% de todos los nacimientos registrados en el mundo. La gran mayora de esos nacimientos se producen en pases en desarrollo. El riesgo de morir por causas relacionadas con el embarazo es mucho mayor en las adolescentes que en las mujeres mayores. Cuanto ms joven la adolescente, mayor es el riesgo. La formulacin y aplicacin de leyes que fijan una edad mnima para contraer matrimonio, la movilizacin de la comunidad en apoyo de esas leyes y un mejor acceso a la informacin sobre anticonceptivos y a los servicios correspondientes pueden reducir la cifra de embarazos precoces. A las adolescentes que quedan embarazadas se les debe proporcionar una atencin prenatal de calidad y atencin calificada en el parto. Si la ley lo permite, las adolescentes que deciden interrumpir su embarazo deben tener acceso a servicios de aborto seguros.
VIH

En 2009 la poblacin de 15 a 24 aos sufri aproximadamente el 40% de los casos de infecciones nuevas por VIH registrados entre los adultos en todo el mundo. Cada da se contagian 2400 jvenes, y a nivel mundial hay ms de 5 millones de jvenes afectados por el VIH/sida. La juventud ha de saber cmo protegerse y debe tener los medios necesarios para ello. Eso incluye preservativos para prevenir la transmisin sexual del virus y agujas y jeringuillas limpias para quienes se inyectan drogas. En la actualidad, entre los jvenes, solo el 36% de los hombres y el 24% de las mujeres tienen conocimientos amplios y correctos para protegerse contra el virus. Un mejor acceso al asesoramiento y las pruebas del VIH permitir informar a los jvenes sobre su serologa, les ayudar a obtener la atencin que necesitan, y evitar una mayor propagacin del virus. Cuando las condiciones sociales, culturales y econmicas aumentan la vulnerabilidad de los jvenes a la infeccin

por VIH, la estrategia de prevencin de la transmisin del virus debe abordar tambin esos factores para ser eficaz.
Malnutricin

Muchos nios y nias de los pases en desarrollo llegan a la adolescencia desnutridos, lo que los hace ms vulnerables a las enfermedades y a una muerte prematura. En el otro extremo, el sobrepeso y la obesidad (otra forma de malnutricin, con consecuencias graves para la salud e importantes repercusiones financieras a largo plazo para los sistemas de salud) estn aumentando entre los jvenes, tanto en los pases de ingresos bajos como en los de ingresos altos. Una nutricin adecuada y unos hbitos saludables de alimentacin y ejercicio fsico a esas edades sientan los cimientos de una buena salud en la edad adulta. Adems, es importante prevenir los problemas nutricionales proporcionando asesoramiento, suplementos de alimentos y micronutrientes (por ejemplo a las adolescentes embarazadas), y detectando y tratando los problemas (como la anemia) con rapidez y eficacia en cuanto se producen.
Salud mental

En un ao cualquiera, aproximadamente el 20% de los adolescentes padecen un problema de salud mental, como depresin o ansiedad. El riesgo se incrementa cuando concurren experiencias de violencia, humillacin, disminucin de la estima y pobreza, y el suicidio es una de las principales causas de muerte entre los jvenes. Propiciar el desarrollo de aptitudes para la vida en los nios y adolescentes y ofrecerles apoyo psicosocial en la escuela y otros entornos de la comunidad son medidas que pueden ayudar a promover su salud mental. Si surgen problemas, deben ser detectados y manejados por trabajadores sanitarios competentes y con empata.
Consumo de tabaco

La gran mayora de los consumidores de tabaco que hay el mundo adquirieron el hbito en su adolescencia. Se estima en unos 150 millones los jvenes que consumen tabaco actualmente, y esa cifra est aumentando a nivel mundial, especialmente entre las mujeres jvenes. La mitad de esos consumidores morirn prematuramente como consecuencia de ello. La prohibicin de la publicidad del tabaco, el aumento de los precios de los productos de tabaco y la adopcin de leyes que prohben fumar en lugares pblicos reducen el nmero de personas que empiezan a consumir productos de tabaco. Adems reducen la cantidad de tabaco consumida por los fumadores y aumentan el nmero de jvenes que dejan de fumar.
Uso nocivo del alcohol

Motivo de creciente preocupacin en numerosos pases, el uso nocivo del alcohol entre los jvenes reduce el autocontrol y aumenta las conductas de riesgo. Es una causa fundamental de traumatismos (en particular de los causados por el trnsito), violencia (especialmente violencia domstica) y muertes prematuras. La prohibicin de la publicidad del alcohol y la regulacin del acceso al mismo son estrategias que reducen eficazmente su consumo entre

los jvenes. Las intervenciones breves de asesoramiento y apoyo ante los casos de consumo de alcohol pueden ayudar a reducir el uso nocivo del mismo.
Violencia

La violencia es una de las principales causas de defuncin entre los jvenes, sobre todo entre los varones: se estima que cada da mueren 430 jvenes de 10 a 24 aos a causa de la violencia interpersonal. Por cada muerte, se calcula que entre 20 y 40 jvenes necesitan tratamiento hospitalario por una lesin relacionada con la violencia. El fomento de una crianza satisfactoria en los primeros aos de vida, la enseanza de aptitudes para la vida y la disminucin del acceso al alcohol y a medios letales como las armas de fuego pueden ayudar a prevenir la violencia. La dispensacin de una atencin efectiva y emptica a los adolescentes que son vctimas de la violencia y el apoyo permanente pueden ayudar a paliar las consecuencias tanto fsicas como psicolgicas de la violencia.
Traumatismos

Los traumatismos involuntarios son la principal causa de muerte y discapacidad entre los jvenes. Los traumatismos causados por el trnsito se cobran la vida nada menos que de unos 700 jvenes cada da. El asesoramiento a los jvenes sobre la conduccin prudente, la aplicacin estricta de las leyes que prohben conducir bajo la influencia del alcohol y los medicamentos y un ms amplio acceso a medios de transporte pblico fiables y seguros son todas ellas medidas que pueden reducir el nmero de accidentes de trnsito entre los jvenes. En caso accidente, por otra parte, el pronto acceso a una atencin traumatolgica eficaz puede salvarles la vida. Respuesta de la OMS La OMS desempea diversas funciones para mejorar la salud de los jvenes:

contabilizar el nmero de jvenes que mueren y que sufren enfermedades y traumatismos, as como el nmero de los que adoptan comportamientos que pueden dar origen a enfermedades o lesiones en el futuro. Ello abarca tambin la evaluacin de los factores presentes en la comunidad que entorpecen o favorecen la salud y el desarrollo de los adolescentes; determinar las alternativas ms eficaces para promover la buena salud entre los jvenes, prevenir los problemas de salud y responder a ellos cuando se manifiestan; desarrollar los mtodos e instrumentos que permiten aplicar la evidencia en los pases; velar por que todas las personas e instituciones puedan aplicar esos instrumentos en los pases; sensibilizar sobre estos temas al pblico en general y a los colectivos pertinentes; crear una perspectiva comn entre los asociados y un sentido de la finalidad tambin comn respecto a lo que debe hacerse;

apoyar a los pases en lo que atae a la formulacin de polticas y programas y a su aplicacin, vigilancia y evaluacin.

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