Luis A.

Avils Columna: Homo Numericus Revista 80 Grados 12 de diciembre de 2010

Apocalipsis demogrfico portorricencis Cmo encontrarn a Puerto Rico los cuatro jinetes del apocalipsis cuando se acerque el fin del mundo? Segn los clculos de demgrafos y planificadores, estos cuatro jinetes sern precedidos por una yegita criolla montada por una vieja triguea ancianidad quien habr convertido a la isla en un gueto de viejos pobres. No exagero, estas son las palabras textuales de un profesor de planificacin que antecedi a la controversia intelectual suscitada por Edgardo Rodrguez Juli sobre Puerto Rico como isla-nacin o isla-gueto. Sin embargo, el orculo del planificador resulta ms barroco que La Noche Oscura del Nio Avils pues augura una calamidad de vejez y pobreza que inexorablemente arropar a la isla-gueto, enrevesada con el anticipo de la solucin boricua a tal tragedia: el gobierno tendr que pagarle a inmigrantes para que nos sostengan con su trabajo (El Nuevo Da, 4 de agosto de 2010). Los demgrafos y planificadores no son nada tmidos cuando de hacer pronsticos se trata y sus osadas predicciones cientficas avergonzaran a la prolfica camada insular de astrlogos y pitonisas. La certeza de sus pronunciamientos es realizada con una firmeza impresionante que no anticipa posibles variaciones. Tal parece que la propia naturaleza de la disciplina de la demografa hace que sus profesionales tiendan a vaticinar hecatombes. Y alejndose de la cacareada neutralidad del cientfico, este discurso suele utilizar la retrica poltica del peligro inminente, para as promover la adopcin inmediata de drsticas acciones. Al menos Shanti Ananda (anteriormente llamado Walter Mercado, pero que desde que la luna se puso en piscis en octubre pasado decidi usar este nombre para su labor espiritual) tiende invariablemente a inspirar fe y confianza y anima a quien lo escucha a que trabaje por el futuro anhelado. Jinetes del Apocalipsis Esta pronosticada isla-gueto de viejos pobres seguramente sufrir de un Alzheimer endmico que facilitar la llegada de los otros jinetes del apocalipsis. El jinete de la enfermedad o la pestilencia no tardar mucho en arribar a nuestras playas. En la medida en que olvidemos llevar al hospital o a la sala de urgencias nuestra tarjeta del plan mdico, se nos negar la debida asistencia. Y si la condicin avanza y se nos olvida dnde pusimos la tarjeta, o donde podemos pedir que la remplacen, o peor an, si se nos olvida que una vez en la Isla hubo un planificado sistema de regionalizacin de centros de salud primaros y hospitales pblicos, y si la memoria no nos permite recordar que nuestro sistema actual est fundamentado en los privilegios contributivos concedidos a las compaas aseguradoras, con su correspondiente cuota de corrupcin no investigada, definitivamente la pestilencia arropar a la isla completa. El jinete del hambre tal vez llegue antes, pues si el azote de Alzheimer nos hace olvidar la validez de los reclamos de soberana alimentaria, una hambruna llegar tan pronto se nos acaben las ltimas latitas de atn y las latas de habichuelas marca Diablo que sobrevivieron el ltimo amago de tormenta que dej sin electricidad a la mitad de la isla y a la otra mitad sin agua. Seguramente no tardar mucho en llegar el jinete de la guerra, pues si tambin olvidamos que nuestros familiares y vecinos van a lo que queda de la Universidad de Puerto Rico, el hambre nos

empujar a aceptar trabajos con Capitol Security junto con la cuadrilla de guapetones contratados por la gerencia de una universidad anti-intelectual que nutre los bolsillos de una compaa de seguridad que inadvertidamente ha creado una ingeniosa forma de conflicto de clases al enfrentar al lumpen contra la clase obrera de estudiantes universitarios. El jinete de la muerte tendr muy poco trabajo que hacer, si el Alzheimer nos hace olvidar nuestra nacionalidad. Si se nos olvida que la irreverencia de Calle 13 es una defensa del constante atropello a la nacin en presencia de un movimiento obrero arterioesclertico; o si no recordamos lo que el pas brome con la mat de Miss U.S.A. sobre la pasarela del concurso de Miss Universe; o si las neuronas fatigadas impiden recordar la foto de Miliv, la preciosa nia viequense con su coquito pelao a consecuencia del cancr, uno de los conos que ms uni a los puertorriqueos en la lucha contra la Marina de Guerra de Estados Unidos; entonces, el jinete de la muerte tendr poco trabajo que hacer en la isla-gueto vaticinada. Sin sentido de nacin, un verdadero apocalipsis estar a la vuelta de la esquina. Afortunadamente, los demgrafos aciertan menos que Rukmini, quien afirma que Maripily fue malvada en una vida pasada y ser muy feliz en el futuro, y en este artculo usar un razonamiento estadstico para sembrar dudas sobre la posibilidad de tal apocalipsis demogrfico.

Proyecciones demogrficas futuras y fatulas Por qu creer en predicciones demogrficas de catstrofes futuras si en el pasado han fallado estrepitosamente? Una de las predicciones demogrficas ms sonadas fue la de la explosin poblacional, publicada en 1968 en el libro de Paul Ehrlich, The Population Bomb. Argumentando que nuestra civilizacin estaba jugando a la ruleta rusa ambiental, el fatdico pronstico afirmaba que la sobrepoblacin mundial hara que millones de personas murieran de hambre, pues el planeta no poda producir suficientes alimentos para todos. Para este profesor de biologa, el hambre no sera el nico jinete del apocalipsis causado por la sobrepoblacin pues la amenaza de una gran epidemia, un super-flu, tambin acechaba al planeta. Estas profecas del profesor de la Universidad de Stanford tenan su contraparte militar. El General William H. Drapper, uno de los fundadores del Population Crisis Committee, afirmaba que la explosin poblacional era la principal causa de la pobreza en el Tercer Mundo y por tanto constitua una temible amenaza a la seguridad nacional de Estados Unidos. A partir de la dcada del 1960, la promocin del control poblacional en Amrica Latina y el financiamiento de centros de investigacin demogrfica fueron prioridades para Estados Unidos y su Agencia Internacional para el Desarrollo (USAID), motivados por el temor a que la vaticinada explosin poblacional resultara en revoluciones comunistas. En este contexto es que surge la denuncia de Galeano en Las Venas Abiertas de Amrica Latina, Los dispositivos intrauterinos compiten con las bombas y la metralla, en el sudeste asitico, en el esfuerzo por detener el crecimiento de la poblacin de Vietnam. En Amrica Latina resulta ms higinico y eficaz matar a los guerrilleros en los teros que en las sierras o en las calles. Slo una exigua minora de demgrafos valientemente afirm que la pobreza no es consecuencia del crecimiento poblacional sino, en todo caso, su causa y que los programas de control poblacional respondan a intereses imperialistas y militaristas.

La contumacia del autor de The Population Bomb es prodigiosa. En su libro de 1990, escrito junto a su esposa Anne H. Ehrlich, The Population Explosion, afirman que la mecha de la bomba poblacional ya estaba encendida para el 1968 y que la bomba ya explot y ha tomado como vctimas a cerca de 200 millones de personas, la mayora nios, que han muerto de hambre y de enfermedades relacionadas al hambre, en dos dcadas. Ellos afirman que a pesar de que las tasas de natalidad han comenzado a bajar, el Homo sapiens est todava muy lejos de terminar la explosin poblacional o de evitar sus consecuencias y nos recuerdan que si la humanidad no acta con premura sobre este asunto, la naturaleza se encargar de actuar por nosotros y eliminar la sobrepoblacin en formas absolutamente destempladas. Sin reconocer que nuevas epidemias de enfermedades infecciosas han surgido peridicamente en la historia de la humanidad, se atribuyen haber anticipado la epidemia del SIDA. Tan reciente como el ao pasado, esta pareja de cientficos afirm en el Electronic Journal of Sustainable Development que los planteamientos expresados en su libro del 1968 son tan vigentes hoy como entonces, pues si la humanidad no acta con premura, el hambre, la pestilencia y las guerras nos devastarn. Ellos argumentan que el resto del mundo no se han dado cuenta de esta silenciosa explosin, que cobra la vida de 10 millones de personas al ao, pues al ciudadano promedio, e incluso al cientfico promedio, se le hace difcil hacer la conexin entre toda una gama de problemas mundiales y el crecimiento de la poblacin. Este razonamiento es similar al del astrlogo que predijo que Rossell sera electo gobernador en la elecciones del 2004 y luego aduca no haberse equivocado pues la gente no se daba cuenta que Rosell fue electo y en realidad l era el gobernador legtimo. Para continuar con la desventurada racha de fatulas profecas demogrficas, es menester aclarar un trmino tcnico, la tasa total de fecundidad (TTF), en ingls total fertility rate, que representa el nmero promedio de hijos que se espera que tenga una mujer para el final de su vida reproductiva. Se entiende que el nivel de remplazo lo constituye una TTF=2.1 hijos, esto es, si el nmero promedio de hijos que tengan las mujeres es igual a 2.1, eventualmente el tamao de la poblacin se mantendr igual, pues cada mujer parir en promedio 2 criaturas que remplazaran a sus respectivos padre y madre biolgica. El excedente de 0.1, o 1/10, o un hijo adicional por cada 10 mujeres, ajusta el nmero para tomar en consideracin que algunos hijos morirn antes de llegar a la edad reproductiva. Ben J. Wattenberg, un conservador asesor de los gobiernos de Reagan y Bush, en su libro Fewer: How the New Demography of Depopulation will Shape Our Future, se refiere a este nmero como el clculo clave de la demografa y la estadstica individual ms importante de la humanidad. Con toda la revestida importancia que este nmero implica, los propios centros de investigacin demogrfica han sido sumamente errticos en predecir las tendencias del TTF. Europa y Japn fueron las primeras sociedades en observar niveles de fecundidad por debajo del nivel de remplazo, all para la dcada del 1980. Segn Wattemberg, las proyecciones demogrficas de las Naciones Unidas aducan que para mediados del siglo 21 estos pases aumentaran sus niveles de fecundidad muy cerca del nivel de remplazo, a pesar de que esas proyecciones no se fundamentaban en evidencia emprica alguna. Su fundamento pareca ser algo as como un misterio de fe, un pas no se puede sostener con niveles de fecundidad tan bajos. Ya adentrndonos en el siglo 21, Europa y Japn siguen disminuyendo sus niveles de fecundidad, al igual que lo hacen muchos de los pases ms pobres del planeta, aunque estos ltimos todava no llegan al nivel de remplazo. Los centros internacionales de investigacin demogrfica
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demostraron una incapacidad manifiesta en captar con una dcada de anticipacin los cambios que se avecinaban en los niveles de fecundidad. Deberamos entonces alarmarnos por las predicciones demogrficas de una isla-gueto de viejos pobres? Una isla-gueto de viejos pobres? Con este talante de predicciones fatulas, es hora de aterrizar en la Isla y evaluar una de las premisas de la prediccin de la isla-gueto de viejos pobres que tendr que importar inmigrantes para que trabajen, la cual alegadamente es el inequvoco resultado de la consecuencia del envejecimiento de la poblacin unido al flujo migratorio de puertorriqueos hacia Estados Unidos. Si bien es cierto que la poblacin de envejecientes (para nuestros clculos, mayores de 65 aos) ha estados aumentando consistentemente en Puerto Rico, este aumento no representa niveles alarmantes para los prximos aos. No hay duda de que el peso relativo de los envejecientes alcanzar cerca del 32% de la poblacin para el 2025, contrastando con un 18% para 1990. Pero el alarmismo demogrfico no es el resultado del destino, sino de la desidia. Los demgrafos han construido un indicador con el propsito de medir la dependencia que una sociedad tiene del grupo de personas que trabajan. Este indicador, llamado razn de dependencia, consiste en la razn (o divisin) entre las personas que tpicamente estn fuera de la edad de la fuerza laboral (dependientes) y las personas que tpicamente estn en la edad productiva. El grupo de dependientes est compuesto por los nios (menores de 15 aos) y los envejecientes (mayores de 65 aos). Su frmula es bien sencilla: (Nmero de personas menores de 15 aos + nmeros de personas de 65 aos o mayores) / (nmero de personas entre 15 y 64 aos) x 100. Una alta razn de dependencia implica una sociedad con relativamente muchos nios, o muchos envejecientes, o una combinacin de ambos. El clculo de esta razn de dependencia del 1990 al 2015 aparece en la siguiente tabla.
Proporcin de Envejecientes y Razn de Dependencia Puerto Rico, 1990-2025 Ao 1990 2000 2005 2010 2015 2020 2025
NOTAS: (1) La proporcin de envejecientes es el nmero de personas mayores de 65 aos divididos por la poblacin total, expresado en por ciento. (2) La razn de dependencia es la suma del nmero de personas menores de 15 aos y el nmero de personas de 65 aos o ms, todo esto dividido por el nmero de personas entre 15 y 64 aos.

Proporcin de envejecientes (%) (1) 18.0 19.6 21.3 23.7 26.9 29.6 31.7

Razn de dependencia (2) 58.4 53.8 53.4 53.6 55.5 56.8 58.5

Datos calculados por el autor con informacin del censo de 1990 y 2000 y proyecciones de poblacin de la Junta de Planificacin para los otros aos del 2010 al 2025.

La razn de dependencia para Puerto Rico para el 2025, igual a 58.5, significa que por cada 100 personas en edad productiva existen 58.5 personas en edad de dependencia. Un anlisis estadstico de prueba de tendencia (Kendall Tau) demuestra que la tendencia es sumamente dbil (tau=0.357). Los datos para Puerto Rico demuestran que la razn de dependencia no evidencia una tendencia significativa a aumentar con los aos. Por lo tanto, el aumento en la proporcin de envejecientes influye muy poco en la carga que le corresponde llevar al grupo de edad productiva. Como todo indicador estadstico, la razn de dependencia tienes sus limitaciones y deficiencias, pero ofrece un argumento para dudar del futuro apocalptico de una isla-gueto de viejos pobres que tiene que importar a inmigrantes jvenes para poder sustentarse. Por el contrario, el sustento de la poblacin dependiente sobre la poblacin productiva no variar sustancialmente con el aumento en la proporcin de envejecientes en Puerto Rico. De manera similar a los ribetes militares que acompaaban la prediccin demogrfica de la explosin poblacional, esta nueva demografa apocalptica tiene insidiosas consecuencias neoliberales. Aseveraciones alarmistas sobre la escasez que generar el envejecimiento de la poblacin proveen municiones a quienes desean capitalizar de la privatizacin del sistema de pensiones y a quienes abogan para que se aumente la edad para cualificar para el retiro. Advertencia final para nuestros tiempos No es momento de desesperarnos, pues nuestro querido Shanti Ananda jams predecir con estoicismo la muerte prematura de la nacin en la carta astral portorricensis. Tenga cuidado el lector con los falsos profetas, aquellos agoreros que validan con estadsticas sus predicciones. Dude de los presagios numricos efectuados con indolencia e imparcialidad. Quienes no pueden identificar las desventuras de nuestros tiempos estn incapacitados para entender y presagiar los tormentos venideros. Tan grave es la imaginacin barroca de la demografa apocalptica, como la imaginacin oca de la estadstica apoltica. Hoy ms que nunca, el rigor cientfico exige del clculo poltico.