A ponte suspensa

Uma ponte suspensa aquela em que cabos (cordas ou correntes) so pendurados sobre o rio (ou qualquer outro obstculo) e a plataforma fica suspensa nesses cabos. As pontes suspensas modernas tm duas torres altas nas quais os cabos so pendurados. Assim, so as torres que sustentam a maior parte do peso da plataforma. Compresso A fora de compresso exercida para baixo sobre a plataforma da ponte suspensa, mas como uma plataforma suspensa, os cabos transferem a compresso para as torres, que dissipam essa fora diretamente sobre o solo em que esto fixadas. Trao Os cabos de sustentao, indo de um ancoradouro ao outro, so os sortudos que tm de agentar as foras de trao. Os cabos so literalmente esticados para suportar o peso da ponte e de seu trfego. Os ancoradouros tambm esto sob trao, mas j que eles, assim como as torres, esto presos com firmeza no solo, a trao que eles sentem acaba sendo dissipada.

Quase todas as pontes suspensas tm, alm dos cabos, um sistema de tesoura de sustentao sob a plataforma (uma tesoura de plataforma). Isso ajuda a enrijecer a plataforma e a reduzir a tendncia da via de oscilar e se movimentar.

Tipos de pontes suspensas

Existem dois tipos diferentes de pontes suspensas: a ponte pnsil, reconhecida por seu formato de 'M' alongado, e a no to comum ponte estaiada, que tem um formato mais semelhante a um 'A'. A ponte estaiada no precisa de duas torres e quatro ancoradouros como a ponte pnsil. Em vez disso, os cabos vo da plataforma a uma nica torre, em que so presos.

Foras em uma ponte estaiada

Uma ponte estaiada perto de Savannah, no estado americano da Gergia A torre em uma ponte estaiada, assim como a de uma ponte pnsil, responsvel por absorver e lidar com as foras de compresso. Em ambos os tipos, os cabos ficam sob trao.

Pontes Pnseis
Antes das primeiras pontes pnseis, a construo de uma estrutura que atravessasse um rio era extremamente complicada e dispendiosa. Devia-se erguer diversos pilares para sustentar a ponte e, alm disso, s vezes era preciso efetuar as fundaes em solo mole, em alguns casos instvel. O vo (distncia entre lances de pilares consecutivos) possvel de ser atingido era consideravelmente pequeno. Isso ocorria, principalmente, porque nas pontes antigas se contava com a resistncia compresso (o ato de exercer foras contrrias esmagando o material) dos materiais (concreto, pedras, tijolos). Todos eles, principalmente o concreto, so bastante resistentes compresso, mas chegou-se num ponto que mesmo essa alta resistncia no era suficiente para as distncias que as pontes e a profundidade dos pilares das mesmas tinham que ultrapassar (fazer um grande nmero de pilares, e todos eles muito grossos para resistir ao prprio peso e ao da ponte em si, se tornava extremamente caro). J o ao apresentava-se como uma opo alternativa ao concreto. Comparando em termos de trao (o ato de exercer foras contrrias rompendo o material), o ao incrivelmente superior ao concreto. Ou seja, um cabo, ou mesmo uma barra de ao, sustentaria uma carga pendurada nela, enquanto uma coluna de concreto no aguentaria a mesma carga. Na realidade, o ao tambm mais resistente compresso que o concreto s que nesse caso, voc precisa de uma rea considervel de ao, o que acaba tornando invivel o uso do material devido a custos, o concreto se torna uma opo bem mais barata. Em resumo: o ao conveniente quando s puxado, enquanto o concreto conveniente quando s comprimido. A ponte pnsil a expresso dessa eficincia, de cada material trabalhando do melhor jeito possvel.

Analisando esse desenho, possvel ver como a ponte funciona. Cada um desses retngulos representa uma seo do tabuleiro, o corpo da ponte. Essas sees so sempre comprimidas pelas suas vizinhas na direo horizontal. J com os cabos (que s transmitem esforos nas suas direes), vejamos o que acontece:

As foras em vermelho so apenas representativas, sendo decompostas nas direes x e y (vetores em preto). O cabo mais direita, na horizontal, est sendo tracionado. O cabo na vertical, que sustenta (tambm sendo apenas tracionado) uma seo da ponte, transfere sua carga: parte dela vai para o cabo na horizontal, e parte vai para o cabo inclinado (setas para baixo). A fora que o cabo inclinado faz (em vermelho, e na sua prpria direo!) resulta numa reao no cabo na horizontal, que equilibra tanto a parte da carga que veio da ponte quanto a fora horizontal. No lance seguinte de cabos, inclinado, acontece a mesma coisa. As foras so equilibradas pelo prximo lance, que est ligeiramente mais inclinado. E assim por diante. Muitos lances depois, temos o resultado final: os cabos em arco da ponte pnsil. As foras (na vertical as foras na horizontal so equilibradas pelos cabos do outro lado!) so transferidas para os grandes pilares da estrutura.