C E N I C I E N T A C H A R L E S P E R R A U L T

CENICIENTA

Haba una vez un gentilhombre que se cas en segundas nupcias con una mujer que era la ms altanera y soberbia que nunca se hubiera visto. Tena esta mujer dos hijas de su mismo carcter y que se le parecan en todo. El marido tambin tena una hija, por su parte, pero de una dulzura y una bondad sin par, heredadas de su madre, que haba sido la persona ms buena del mundo. En cuanto se celebraron las bodas, la madrastra dio libre curso a su mal humor. No pudo soportar las buenas cualidades de la muchacha, que hacan an ms odiosas a sus hijas. Le encarg las ms viles ocupaciones de la casa: era ella quien limpiaba la vajilla y las escaleras, la habitacin de la seora y las de sus seoritas hijas; dorma en un desvn en lo alto de la casa, sobre un miserable jergn, mientras que sus hermanas vivan en habitaciones de pisos entablados, tenan lechos muy a la moda y espejos en los que se vean de pies a cabeza. La pobre muchacha sufra todo pacientemente y no se atreva a quejarse a su padre, pues ste, que se hallaba enteramente sometido a su esposa, la regaara. Cuando terminaba sus trabajos iba a sentarse sobre las cenizas en un rincn de la chimenea. por lo que en la casa se
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la llamaba comnmente Culigrs. La menor de sus hermanas, que no era tan grosera como la mayor, la llamaba Cenicienta. Sin embargo, a pesar de sus pobres vestidos, no dejaba por eso de ser cien veces ms linda que sus hermanas, aunque stas vistieran esplndidamente. Sucedi que el hijo del rey dio un baile al que invit a todas las personas de calidad y tambin a nuestras dos seoritas, ya que eran grandes figuras del lugar. Helas all pues muy contentas y ocupadas, eligiendo los vestidos y peinados que mejor les sientan: un nuevo pesar para Cenicienta, porque era ella quien planchaba la lencera de sus hermanas y la que daba forma a sus mangas. Ellas slo hablaban de la manera cmo se vestiran. -Yo -deca la mayor- me pondr mi traje de terciopelo rojo y mis encajes de Inglaterra. -Yo -deca la menor- me pondr la pollera de siempre, pero en cambio llevar mi tapado con flores de oro y mi collar de diamantes, que no es de los menos bonitos. Enviaron por una buena peinadora para arreglar sus peinados y compraron lunares de los mejores. Luego llamaron a Cenicienta para pedirle su opinin, porque tena buen gusto. Cenicienta les aconsej a la perfeccin y aun se ofreci para peinarlas, cosa que ellas aceptaron. Y mientras las peinaba, ellas le decan: -Cenicienta, te gustarla ir al baile? -Ah, seoritas!, ustedes se ren de m; no me corresponde . . . -Tienes razn; la gente se reira de ver a una Culigrs ir al baile.
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Otra en lugar de Cenicienta las habra peinado mal, pero ella era muy buena y las pein perfectamente bien. Se pasaron casi dos das sin comer, pues se sentan transportadas de alegra. Rompieron ms de doce cordones a fuerza de apretarse para afinar su cintura y estaban siempre frente al espejo. Por fin, lleg el feliz da y ellas salieron para el baile mientras Cenicienta las segua con la mirada hasta donde alcanzaba a verlas. Se ech a llorar. Su madrina, al verla baada en lgrimas, le pregunt qu tena. -Querra . . . querra . . . Lloraba tan fuerte que no poda continuar. Su madrina, que era hada, le dijo: -Querras ir al baile no es cierto? -Ay, s! -dijo Cenicienta suspirando. -Y bien, si eres una buena chica -dijo su madrina- har que vayas. La llev a su habitacin y le dijo: -Ve al jardn y treme una calabaza. Cenicienta fue de inmediato a buscar la mejor calabaza que pudo encontrar y se la trajo a su madrina, sin poder adivinar de qu manera esta calabaza podra hacerla ir al baile. Su madrina la vaci y cuando no qued ms que la cscara la toc con su varita y la calabaza se transform de inmediato en una hermosa carroza dorada. Enseguida fue a mirar su ratonera, donde encontr seis ratones vivos; dijo a Cenicienta que levantara un poco la trampa y a cada ratn que sala lo tocaba con su varita: uno a uno se fueron transformando en hermosos caballos, de lo
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que result un magnfico tiro da seis caballos de un lindo color gris arratonado. Y como su madrina estaba pensando de qu manera hara un cochero, Cenicienta le dijo: -Voy a ver si hay alguna rata en la trampa para ratas. Con ella haremos un cochero. -Tienes razn -le dijo la madrina-, ve a ver. Cenicienta le trajo la trampa, en la que haba tres grandes ratas. El hada eligi una, por su seora barba. Y, al tocarla, la transform en un gran cochero, con los ms hermosos bigotes que jams se hayan visto. Y luego le dijo: -Ve al jardn, encontrars seis lagartos detrs de la regadera. Tremelos. En cuanto se los trajo, la madrina los convirti en seis lacayos que prestamente subieron a la parte trasera de la carroza con sus trajes galoneados y all se mantuvieron firmes, como si no hubieran hecho otra cosa en toda su vida. El hada dijo entonces a Cenicienta: -Bueno, ya tienes con qu ir al baile. Ests contenta? -S, pero no puedo ir con estas ropas miserables . . . Su madrina no hizo ms que tocarla con la varita, y sus ropas se transformaron en vestidos de pao de oro y plata, recamados de pedrera Luego le dio un par de zapatos de cristal, los ms lindos del mundo. As vestida subi a la carroza, pero su madrina le recomend especialmente que no se quedara en el baile ms all de medianoche, pues si permaneca un instante ms, la ca-

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rroza volvera a ser calabaza, sus caballos ratones, sus lacayos lagartos y sus viejas ropas retomaran su forma primitiva. Cenicienta prometi a su madrina que no olvidara salir del baile antes de medianoche y parti loca de alegra. El hijo del rey, a quien haban anunciado la llegada de una gran princesa desconocida, corri a recibirla. Le tendi la mano para que descendiera de la carroza y la condujo a la gran sala, donde estaban todos os invitados: se hizo entonces un gran silencio, la danza ces o los violines dejaron de tocar, a tal punto todos prestaron atencin a la gran belleza de la desconocida. Slo se oa un confuso rumor: -Ah, qu hermosa es! El propio rey, viejo como era, no dejaba de mirarla, dicindole a ta reina en voz baja, que haca mucho tiempo que no vea a una mujer tan bella y encantadora. Todas las damas observaban atentamente su peinado y sus ropas, para tratar de imitarlos al da siguiente, siempre que hallaran artesanos tan hbiles y telas tan hermosas como seran necesarios. El hijo del rey la ubic en el lugar ms distinguido y luego la tom de la mano para bailar con ella, Y ella bail con tanta gracia que todos la admiraron an ms. Sirvieron entonces una magnifica cena, de la cual el oven prncipe no prob bocado, tan ocupado estaba contemplando a la bella. Cenicienta fue a sentarse junto a sus hermanas y las agasaj de mil maneras, compartiendo con ellas las naranjas y limones que el prncipe le haba dado, todo lo cual les asombr mucho, pues no la conocan.

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Mientras charlaban, Cenicienta oy tocar las doce menos cuarto. Hizo entonces una gran reverencia y se fue lo ms rpido que pudo. Cuando lleg a su casa fue a vera su madrina y, despus de agradecerle, le dijo que tena muchos deseos de ir el baile tambin la noche siguiente, pues el hijo del rey se lo haba rogado. Mientras contaba a su madrina todo lo que haba acontecido en el baile, llegaron las dos hermanas y Cenicienta fue a abrirles. -Cunto tardaron en volver! -les dijo bostezando, frotndose los ojos y estirando los brazos, como si acabara de despertarse, aunque no haba sentido ninguna gana de dormir desde que se haban separado. -Si hubieras venido al baile -le dijo una de sus hermanasno te habras aburrido: vino la princesa ms bonita que pueda verse. Fue amabilsima con nosotras y nos dio naranjas y limones. Cenicienta no caba en s de alegra; les pregunt el nombre de la princesa, pero ellas le dijeron que no lo saban, que el hijo del rey estaba muy intrigado y que dara cualquier cosa por saber quin era. Cenicienta sonri y les dijo: -Era tan bonita? Dios mo, qu felices son ustedes! No podra verla? Ay!, seorita Javotte, prsteme su vestido amarillo, ese que lleva todos los das. -Pero, por favor! -dijo la seorita Javotte-. Cmo voy a prestarle mi vestido a una miserable Culigrs? Ni que estuviera loca!

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Cenicienta esperaba esta negativa y se alegr de ella, porque se habra visto en un buen apuro si su hermana le hubiera prestado el vestido. Al da siguiente las dos hermanas fueron al baile y Cenicienta tambin, pero an mejor vestida que la primera vez. El hijo del rey estaba siempre junto a ella y no dejaba de decirle amabilidades; la joven no se aburra para nada y olvid lo que su madrina le haba recomendado, de manera que cuando oy la primera campanada de las doce pens que eran las once. Pero enseguida se levant y desapareci tan rpidamente como lo habra hecho una gacela. El prncipe la sigui, pero no la alcanz; slo pudo recoger cuidadosamente uno de sus zapatos de cristal que se le haba caldo en la huida. Cenicienta lleg a su casa muy sofocada, sin carroza, sin lacayos y con sus pobres vestidos. nada le habla quedado de toda su magnificencia, salvo uno de sus zapatos, el que formaba par con el que habla perdido. En el palacio preguntaron a los guardias de la puerta si no hablan insto salir a una princesa, pero ellos solo haban visto salir a una joven muy mal vestida, que ms pareca una campesina que una seorita. Cuando sus hermanas volvieron del baile, Cenicienta les pregunt si se haban divertido tanto como la vspera y si la bella dama habla estado all. Ellas le dijeron que s, pero que haba huido cuando son la medianoche, y lo haba hecho tan velozmente que haba dejado caer uno de sus zapatitos de cristal, el ms lindo del mundo; que el hijo del rey lo haba recogido, que durante el resto del baile no haba hecho otra

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cosa que mirarlo y que seguramente estaba muy enamorado de la bella persona a quien perteneca. Haban dicho la verdad: pocos das despus, el hijo del rey hizo proclamar, al son de las trompas, que se casara con aquella que pudiera calzar ese zapato. Primero se lo probaron las princesas, luego las duquesas y toda la corte, pero intilmente. Tambin llevaron el zapato para que se lo probaran las hermanas de Cenicienta, quienes trataron de meter en l sus pies, pero sin lograrlo. Cenicienta, que las miraba y reconoci su zapato, dijo riendo: -Voy a probar, a ver si me va bien! Sus hermanas se echaron a rer y se burlaron de ella. El gentilhombre encargado de probar el zapato, que haba observado atentamente a Cenicienta encontrndola muy hermosa, dijo que era justicia que probara ella tambin, pues tena orden de que se lo probara a todas las muchachas. Hizo sentar a Cenicienta y acercando el zapato a su pie vio que ste calzaba a la perfeccin. Grande fue el asombro de las dos hermanas y ms grande an cuando Cenicienta sac de un bolsillo el segundo zapato, que se calz en el otro pie. Entonces lleg la madrina, quien, con un toque de varita, hizo que las ropas de Cenicienta recobraran su esplendor. Entonces las dos hermanas reconocieron en ella a la hermosa joven que haban visto en el baile. Se echaron a sus pies para pedirle perdn por los malos tratos a que la haban sometido. Cenicienta hizo que se levantaran y les dijo, besndolas, que las perdonaba de todo corazn y que les rogaba que la
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quisieran mucho en el futuro. La llevaron a casa del prncipe, vestida como estaba. El la encontr ms bella que nunca y pocos das despus se casaron. Cenicienta, que era tan buena como hermosa, hizo que sus dos hermanas fueran a vivir al palacio y las cas ese mismo da con grandes seores de la corte

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Moraleja La belleza es, para la mujer, un raro tesoro. Nadie se cansa nunca de admirarla. Pero la gracia no tiene precio, pues es ms valiosa que la hermosura. Eso fue lo que otorg a Cenicienta su madrina, adiestrndola e instruyndola tanto y tan bien que hizo de ella una reina. (Porque tambin este cuento tiene una moraleja.) Bellas, ese don vale ms que un hermoso peinado para cautivar un corazn, para alcanzar una meta. La gracia es un verdadero don de las hadas; sin ella nada se logra, con ella, todo se puede lograr. Otra moraleja Es una gran honra el ser inteligente y valeroso, tener buena cuna y buen sentido. Y disponer de otros talentos semejantes, recibidos en herencia del cielo. Pero todo esto ser en vano, y para vuestro provecho de poco servir, si no tenis padrinos o madrinas para hacerlos valer.

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