Introduction

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Comienza un viaje 1 La Posada del Brazo Amigo 9 Nashkel 16 Nashkel Mine 25 Valuarte Gnoll 33 Pico de las montaas nubladas 41 Oeste de Beregost 44 Beregost 58 Campamento Bandido 63 Este de Beregost 69 Ulcaster y Vinoardiente 75 Ankhegs 82 El bosque de las Capas 92 Minas del Bosque de las Capas 101 Puerta de Baldur 110 Shandalar 143 Baldurans Fate 148 Durlags Tower 164 AecLetec 180 Investigations 182 Return to Candlekeep 192 Accused 205 Sarevok 218 Postscript 228 Portions taken from Baldurs Gate copyright 1998 by BioWare Corp. All rights reserved. Portions taken from Tales of the Sword Coast copyright 1999 by BioWare Corp. All rights reserved. Trademarks are property of their respective owners. Introduction With the end of both the Baldurs gate saga and the Infinity Engine powered second edition D&D games near at hand, I thought it was time to look back at the original Baldurs Gate game and its expansion, Tales of the Sword Coast. I have focused on the dialog and story from the game; the entire quoted dialog is taken almost unchanged directly from the source, as well as some of the other material. Naturally, I had to invent a character to fill the role of the party leader. I chose to use Rolanna, a character I have also used in a similar work following the goodpath in Shadows of Amn. All twenty-five characters that can join your party get at least some mention in the following. The care taken in Shadows of Amn to develop the personalities of these characters is exemplified by the fact that the dialog for one character from the latter game is probably greater than that for all twenty-five in the original. Due to this fact I have taken the liberty of interjecting a bit more of myself than in the earlier work, by making this a first person narrative that sometimes relates the

reactions of the taleteller. I am assuming you have already played the original itself, but you might want to read this to experience the story again, or to contrast how it differs from its sequel. Thanks to the lead designer at BioWare, James Ohlen, the lead writer, Lukas Kristjanson, and the producer on Baldurs Gate (and one of BioWares founding partners) Ray Muzyka, and to everyone else who contributed to the story and dialog. I also found the Infinity Explorer by Dmitry Jemerov of some help, available from: http://infexp.sourceforge.net I ask that this document be distributed without cost, and unchanged. Rhys Hess (rhyshess@hotmail.com) June, 2001 March, 2002: Made minor corrections throughout the story. I was also mistaken regarding the tenacity of the Infinity engine used in Baldurs Gate. Comienza un viaje Candelero se encuentra a medio camino a lo largo de la Costa de la Espada, una fortaleza de los conocimientos. El Mar de Espadas lo rodea en la base de los acantilados. Desde las murallas de Candelero, es posible ver en ocasiones los barcos mercantes que transportan mercancas entre las ciudades de Athkatla u otros puntos ms al sur de Puerta de Baldur o Aguas Profundas. Se dice de Candelero que es el mayor almacn de conocimiento escrito de todo Faern. Los monjes intentan seguir un estricto codigo de conducta manteniendose indiferentes a todas las intrigas que ocasionalmente plagan el resto de los Reinos Olvidados. Incluso a una edad temprana, me di cuenta que era una presencia poco comun en la fortaleza. Los residentes permanentes son slo los monjes, y sus servidores. Incluso a sus familias se les niega la entrada al recinto. Dado que no existen pueblos cercanos, esto normalmente significa semanas de separacin antes de poder ver a sus seres queridos. Por supuesto,siempre hay visitantes temporales, que vienen a consultar los archivos.Oficialmente, el visitante debe traer una nueva adquisicion para los conocimientos de los monjes, y todos son bienvenidos, de acuerdo a la actitud de neutralidad de los monjes. Este es un lugar donde la funcionalidad cambia las reglas, ya que algunos visitantes simplemente pagan una fuerte suma para entrar, lo que ayuda a sufragar los gastos de mantenimiento de la fortaleza, el pago a los guardias y los dems trabajadores, y la bsqueda de nuevos conocimientos. Gorion, mi padre adoptivo, era un invitado perenne, ya que viva en Candelero de casi toda mi vida. Cualquiera que fuera su acuerdo con los monjes, yo estaba all de mala gana. Aunque de vez en cuando Gorion hacia visitas cortas fuera de los muros, me habia dejado claro que si por cualquier razn, algun dia la abandonaba, dudosamente seria readmitida. Yo s poco de cmo llegu a ser una pupila de Gorion, pero con los aos, pude sonsacar de sus palabras descuidadas algo sobre mi madre o alusiones vagas. Ella era una humana de Argluna y una amiga suya desde hacia mucho. Como yo no tena memoria de ella, ni de nada que me recuerdase su existencia, llegu a creer que muri al darme a luz. Esta cercana explica quiz por qu eligi Gorion tomarme como a su propia hija, peropor qu sino me haba

encerrado en Candelero. Mi hiptesis era que l haba decidido el mundo le haba causado mucho dolor, y l ya no quera tratar con l. De mi padre, yo no saba nada. Era una maana brillante y soleada en el Candelero. Debera haber estado tomando lecciones de uno de mis profesores, pero yo estaba preocupada por lo Gorion haba dicho la noche anterior.Dijo que haba una decisin importante que tomar, algo que tenia que ver conmigo, y haba prometido que me haria saber saber hoy lo que iba a hacer. En lugar de estar atrapado en los tenebrosos pasillos del interior del torreon principal, yo quera estar al aire y al sol. Me encontr con una visita casi al salir de la pequea posada que me sonaba. Era Firebeard Elvenhair, al que reconoc de visitas anteriores. l me dirigi una mirada un tanto desconcertado antes de hablar. Oh s, vuelvo a las benditas salas de Candelero. Con toda esta crisis del hierro, el viaje desde Beregost ha sido ms peligroso que de costumbre... Sois la pupila de Gorion, verdad? Vaya, cmo habis crecido, si permits que un viejo envidioso de la juventud como yo os lo diga... Sacudio su cabeza con un gesto de pesar, entrando en la posada. Levant mi bastn descansandolo sobre mi hombro, y sali al exterior. Una cortina de muro casi circular rodeaba Candelero, edificios menores, como la posada hacian de revestimiento de la cara interior. Otra muralla circular guardaba el interior con otra una cortina de muro. El rea entre las dos paredes constituia el exterior de la fortaleza. Habia suficiente espacio abierto en el exterior que sera posible conducir lado con lado dos carretas de bueyes dando una vuelta completa alrededor de la fortaleza. La nave principal se erguia sobre si misma dentro del muro interno, este era el lugar donde se almacenbaa todo el conocimiento de Candelero, y los monjes realizaban principalmente sus funciones. El rea abierta alrededor de la nave principal formaba el patio interior, aunque aqu la mayor parte del espacio estba dedicado a jardines y caminos de piedra. A pesar de mi intencin de disfrutar del buen da, saludaba a los que veia mientras caminaba, siempre dispuesta a ayudar a cualquier persona que necesitaba ayuda. Me han acusado de tomarme la vida de masiado en serio, pero me parece que un mundo mejor para todos se puede construir con una accin responsable de vez en cuando. Mi opinin sobre esto no era desconocida para los monjes, as que estaba sorprendida cuando alguien se detuvo a hablar conmigo. "Querida, la distrada de Phlydia ha perdido otro de sus libros," LaHistoria de Halrui, "en esta ocasin. La ltima vez que ella estuvo en Candelero, perdi toda una coleccin de cuatro volmenes en el heno que se guarda para las vacas. " Pronto me encontr con Phlydia misma, que me salud. Hola! Habis visto mi copia de la "Historia de Halrui" por algn sitio? Sabis que no puedo soportar el constante arrastramiento de artrticos pies por la biblioteca... Por eso me fui a respirar un poco de aire fresco justo al este de aqu y... Odio ser tan despistada! Por favor, os estara muy agradecida si lo encontris. Necesito recuperarlo. Me apresur a lo largo del patio exterior, parando donde Dreppin estaba cuidando el rebao de vacas de los monjes. Cuando le expliqu mi misin fue capaz de ayudarme inmediatamente, diciendo: " Phlydia volvi a dejarse en el establo uno de sus libros. Est en el heno, junto a la vaca. Podras volver aqu cuando se lo devolvis? Tengo algunos planes para vos." Cogi el libro para devolverselo a Phlydia. Mi libro! Me recordis a Gorion cuando os res de esa manera. Criaros ha sido muy duro para

l, lo s, pero dice que no era ms que un trabajo de amor, incluso una tarea del destino. Desde luego debis de ser una chica muy especial para que un hombre de tan silenciosa naturaleza os alabe de esa forma... Tomad esta pequea gema. Quizs Winthrop os d algo por ella.Me sorprendi su comentario. Deberias conocer a Phlidia para apreciar esto. Suele ser completamente ajena a lo que est pasando a su alrededor. Una vez, entr en una habitacin para tener un libro, lo tom de un estante, y se march, sin darse cuenta del lector Nilraut y uno de sus escribas, habiendo montado un escandalo su reaccion fue gritar y pelearse. Me pregunt qu haba cambiado para que se comportase de una forma tan consciente. Un bonito da, verdad? - comento Dreppin cuando volvi. Aunque la pobre Nessa se encuentra mal y no puede disfrutarlo. Necesito darle una de las pociones de antdoto de Hull. Estuvo bebiendo la pasada noche y esta maana temprano lo sacaron a rastras de la cama para vigilar las puertas, por eso apuesto a que tendr unas cuantas por ah tiradas en algn sitio. Mientras me diriga a la puerta principal para encontrar Hull, un Viga me salud al paso. Afortunadamente, hoy es un da bastante tranquilo por aqu, como de costumbre. No obstante, he odo que hay problemas ah fuera; algo sobre una escasez de hierro. Winthrop ha mantenido sus precios tan bajos como ha podido, aunque no creo que aguante mucho ms. Hace semanas que no pasa por aqu ninguna caravana de comerciantes. Habia habido rumores por los alrededores sobre escasez de hierro y bandidos que atacan a los comerciantes desde hace algn tiempo. Este era un asunto serio para Candelero, que no producia casi nada de sus propios alimentos. El agua no era un problema, ya que haba un aljibe debajo de la construccion principal, pero pronto todo el mundo tendria que comer raciones secas del almacn. Me acord de un comentario de otro vigilante que me haba hecho unos das antes. "Yo estaba en uno de los grandes balcones de la fortaleza la pasada noche, y vi un extrao espectculo. El horizonte estaba radiante por un tiempo, como si muchos hombres llevaran antorchas en la distancia. Por lo general, solo hay comerciantes en ese camino, aunque nunca por la noche. Bandidos tal vez, pero tantos? " Me pregunt si habrian sido bandidos. Si as fuera, alguien tena que hacer algo. Aunque apartada aqu, me di cuenta que haba muchos asentamientos aislados sin los recursos de Candelero que se veran gravemente afectados por cualquier interrupcin del comercio medianamente larga. Se deca del hierro que "ni iba bien", sonaba como que en el momento de trabajarlo se caia a pedazos, aunque yo no haba visto ninguna prueba de eso aqu. La fuente ms cercana de hierro, la mina de Nashkel en Amn, estaba de repente produciendo hierro de mala calidad, como se decia la causa era en parte de los montruos que asesinaban a los mineros. Nadie en Candelero hubiera sabido que habia una mina all sino fuera por los rumores que comenzaron a volar. Jondalar,un hombre de armas, interrumpio mis pensamientos. Eh, Rolanna! Veo que os habis levantado temprano hoy. Vuestro padre, Gorion, me ha pedido un extrao favor. Al parecer quiere que entreneis en la lucha y me ha pedido que os ensee. Espero que hayis trado vuestra vara. Asi que esperaba que trajera tu vara contigo. Durante la lucha voy a intentar algo diferente para intentar sorprenderte. Gorion era un experto en las magicas energas intangibles que toman parte en el lanzamiento de hechizos, pero yo preferia algo que realmente puede entender y en mi mano. Yo haba

practicado un poco con los combatientes de aqu, un par de veces con unaespada real. El hecho de que mi padre adoptivo pidiera a Jondalar que me diera un poco de entrenamiento fue otro indicio de que su decisin podra tener graves consecuencias. Me enfrente a Jondalar durante aproximadamente una hora, mi bastn contra espada. Su "sorpresa" era que tena otro hombre lanzandome flechas por detrs. Aunque sorprendente, esto no me impidi seguir parando sus ataques. Honestamente, me di cuenta en el acto de que no me querian hacerme dao intencionadamente, y las flechas no me alcanzaban por un buen margen. Jondalar me elogio cuando demostre mi templanza, "Os habis portado bien, chica, sobre todo despus de que Erik comenzara a lanzaros todas esas flechas. Estoy convencido de que vuestro padre estara orgulloso. Me encontr con Hull, como era de esperar, haciendo guardia en la puerta principal. "Eh, chaval! Me levant tarde esta maana y dej mi espada en los barracones antes de ir a cumplir con mi deber. Si quisierais trarmela... Se encuentra en un cofre que hay a los pies de mi cama en la parte derecha de los barracones. Daos prisa, antes de que el Guardin de la Puerta me pille sin ella. All tambin encontraris un antdoto. Creo que Dreppin necesita uno para la vieja Nessie." Me apresur hacia los cuarteles. Efectivamente, me encontr con la espada que Hull se haba dejado, junto con el antdoto. Volv donde Hull, para entregarle su espada. "Gracias, chico. Gorion no os educ nada mal, verdad? A decir verdad, tenis suerte de haber residido en Candelero. A veces pienso que el mundo fuera de estas puertas se ha vuelto loco, con todas esas peleas por la escasez de hierro y todo eso. Amn y Puerta de Baldur entrarn en guerra antes de que acabe la estacin, recordad mis palabras... De cualquier forma, estoy de servicio. Aqu tenis veinte piezas de oro por haber salvado mi vida del jefe." En verdad sois un regalo de los cielos.dijo Dreppin cuando le di el antidoto. Unos a m y llegaremos muy lejos... Bien, de acuerdo, unos a m y probablemente nunca abandonaremos los muros de Candelero, verdad? Aunque es preferible que no llevis ningn objeto de metal, ya que he odo que los bandidos de ah fuera os mataran en cuanto os atisbasen para quitroslo. Slo espero que toda esta crisis del hierro se solucione pronto. Volva de la puerta principal, cortando a travs del patio interior para ver si sucedia algo all. Cuando entr en el patio interior, vi pasar al jefe de los guardas de la puerta que se dirigia hacia la puerta principal. Haba conseguido la espada de Hull justo a tiempo. Poda or varias voces cantando por delante. A poca distancia del camino, me encontr con los cantantes. El sabio Alaundo haba vivido aqu durante muchos aos, los cantores cantaban sus profecas, que nunca se olvidarn. Excepcionalmente, el Salmodiador (ttulo, del principal responsable que observaba que sus predicciones se recordaban) se unio a las voces de los otros cuatro cantores. Puesto que los dichos habian de ser repetidos dia y noche, solian alternarse entre si. Me detuve a escuchar un momento. En el ao de las torres, una gran hueste vendr del este como una plaga de langostas. As habl el sabio Alaundo. Cuando las sombras desciendan sobre la tierra, nuestros divinos seores caminarn junto a nosotros como iguales. As habl el gran Alaundo. La sierpe vagar por la tierra y un hedor tal dejar en su estela que cuantos sepan de su paso sern azotados por la plaga. As habl el sabio Alaundo. Cuando el conflicto recorra los valles, los grandes lagartos del norte descendern con fuego y

furia. As habl el gran Alaundo. El Seor del Asesinato perecer, pero en su cada derramar una plaga de progenie mortal. El caos ser sembrado a su paso. As habl el sabio Alaundo. S que se dice que algunas de sus predicciones ya han sucedido, como la Era de los Trastornos, cuando incluso los dioses murieron como corrientes mortales. Sin embargo, sus profecas parecan tan vagas para m que slo pude entenderlas una vez hubieron terminado. Seguramente, si los dioses haban dotado a un hombre con la capacidad de ver en el futuro, les deberia haber dado la informacion suficiente como para poder evitar o al menos minimizar el problema. Segu caminando, slo reunirme con Imoen que estaba a la vuelta del camino. Cuando antes insinue que Gorion y yo ramos los unicos invitados permanentes, deberia haberla incluido a a ella. Gorion y los otros monjes que fueron mis tutores lo intentaron, pero Candelero significaba crecer aislado para cualquier nio. Si, ocacionalmente se permitia aun visitante llevar a sus hijos con ellos, pero esto ocurria rara vez. Creo que fue este hecho el que caus el que Gorion al regreso de uno de sus viajes volviera con una nueva amiga para m, otra huerfana llamado Imoen haba accedido a adoptar, unos diez aos despus de que nosotros hubieramos llegado a Candelero por primera vez. Imoen, era una chica menuda y delgada, pronto se vio eclipsada por mi altura y corpulencia. Su personalidad era tambien opuesta a la mia, alegre e informal. A pesar de estas diferencias, estabamos muy unidas, tan unidas que yo me referia a ella como mi "hermana pequea", incluso aunque tuvieramos la misma edad. Imoen era muy habilidosa con sus, y disfrutaba cogiendo cosas ajenas sin que se diesen cuenta, cuanto mas protegidas mejor, no parecia entender realmente la propiedad privada. Canalice este entusiasmo convenciendola de que debia pedir prestado lo que la gente apreciaba, y compartiendo conmigo lo que encontraba cuando el incauto propietario no era ningun lumbreras. Hacia compaia al viejo posadero Winthrop y no hacia mucho caso de los estudios impuestos por Gorion y nuestros otros tutores. A excepcin de los cuentos que en ocasiones le contaban, de grandes villanos y hroes mas grandes an. Alguna vez me habia visto sorprendido, imaginando como tomaba parte en estas historias corrrigiendo errores y salvando los Reinos. Imoen me salud cuando me vio, corriendo hacia m. "Me sorprende que ese viejo estirado de Gorion os dejara abandonar vuestros estudios y quehaceres. Yo tambin me escabull. El viejo Winthrop "Pedorretas" me andaba buscando, pero tengo todo el dia para hacer sus tareas. Tenis tiempo hoy para una historia? No, puedo ver que no. Qu habis estado haciendo?" "Me temo que hoy no estoy para charlas, pequea." le conteste. "Mi padre adoptivo quiere que me prepare para un viaje, pero no ha dicho adnde." Pequea? No soy mucho ms joven que vos, aunque crecisteis relativamente ms rpido, supongo. Con que un viaje, eh? Imoen puso mala cara, una mueca tremenda que la haca parecer diez aos ms joven.Yo nunca viajo. Ojal pudiese ir con vos. S, ojal pudiese. S, en realidad me encantara. Vale, vale. Lo he entendido. Le preguntar si podis venir conmigo." Oh, no seis tonto, Gorion jams os lo permitira. Sobre todo despus de lo que esa carta suya deca... er... He dicho yo eso? No, claro que no. Nunca he visto ninguna carta. No. Volver a mi trabajo. Ser mejor que os vayis. Gorion os espera. Segui mi camino. Antes de salir por el otro lado del patio interior intercambie tambien saludos con Tethtoril, el primer lector, el segundo en autoridad en Candelero. Me caia bien, y

sospechaba que haba sido el nico que permitio a Gorion y a mi permanecer aqu. El gobernante de Candelero, el Guardin de los Tomos, fue Ulraunt, un hombre retraido y altivo. Haba odo que algunos viajeros haban sido admitidos la noche anterior. Aunque por lo general se quedaban en la posada, a veces sus sirvientes, se alojaban en el viejo barracon. Me decid a hacer una visita. Por lo general me llevaba bien con los visitantes, y estaba ansiosa por intercambiar alguna palabra sobre lo que estaba sucediendo en el resto del mundo. Dentro de la barraca habia un hombre, con el aspecto de maton y de un trabajador corriente mas a la vez. l no esper a mi saludo, sino que habl "," "Aqui esta. Eres el pequeo cachorro de Gorion, no? S, coincide con la descripcin. No pareces tan peligroso para m. " "Y que asuntos te han traido aqui" respondi, preguntandome como habia oido hablar de mi. "Eso no os concierne en absoluto. Parece que alguien os quiere ver muerto y simplemente pense que debia echaros un vistazo antes de cortaros el pescuezo. Dicen que no soy mas que una escoria callejera. Pero les demostrare a todos que se equivocan en cuanto entregue vuestra cabeza." Sac un pual, corriendo hacia m. De repente me di cuenta de que estaba tratando de matarme. Tropec hacia atrs, cayendo sobre un cofre que estaba delante de una de las literas. Salt hacia m, y rodamos por el suelo unos instantes. Agarre la mano de su cuchillo y a continuacion un pie en su abdomen dandole una patada y lanzndolo a travs del cuarto. Cog mi bastn de donde haba cado, y rpidamente me puse en pie. Se las haba arreglado para sujetar el cuchillo, y se acerc a m otra vez, algo ms cauto, al no haber previsto tal fuerza de una mujer. Blandio su cuchillo salvajemente varias veces, y entonces blandi el bastn a dos manos con todas mis fuerzas trs de l. El extremo de baston golpeo en su cabeza con un sonido sordo. Cay al suelo. Cuando le examine, no respiraba. Temblando, sal del barracon.. Un monje llamado Karan corri hacia m, exclamando: "O gritos, Rolanna! Ests bien? " "l es ... l est muerto", Afectada, todavia por el shock, "quienquiera que fuese. Se abalanz hacia m con un cuchillo. " "No es este lugar, nia... es lo que buscan. Oh, Rolanna, he sido tu profesor durante muchos aos y slo en este momento he llegado a dudar de que mis enseanzas no han sido suficientes. Id con Gorion, hija. Es seguro para usted aqu ya no ... " Empec a buscar Gorion. Entr en las habitaciones de los sacerdotes menores. Un hombre, que yo no conoca, se frot las manos al verme. "Oh, bueno, bueno! Voy y la encuentro primero! Eres el muchacha de Gorion, sin duda?" "No te reconozco, replique con frialdad. "Quin eres y qu haces aqu? " "Quin soy yo no es importante, pero lo que eres es y mucho. Pido disculpas por esta pequea intromision, pero tengo que matarte. Una lstima, lo s, pero al parecer tu cabeza vale una cantidad excepcional para m. Te mato yo y asi no necesito compartir el dinero con nadie. " Sac un cuchillo, atacando. No tan sorprendida esta vez, le golpee fuertemente en la mueca con el bastn, hacindole caer el cuchillo. Un golpe calculado a su cabeza y luego quedo inconsciente en el suelo. Rpidamente consigui un vigilante que lo llevara detenido. Ms tarde me enter de estos dos asesinos incompetentes se llamaban Carbos y Shank. Los siervos de un noble haban enfermado misteriosamente mientras l pasaba por Beregost, por lo que haba contratado a estos dos como sustitutos. La justicia de Candelero, aunque rara vez era aplicada, era a la vez rpida y dura. Por atacar aun invitado con la idea de asesinarle fue ejecutado ese mismo da.

Finalmente he encontre Gorion justo al salir del edificio principal. Obviamente, l estaba muy preocupado, no cabe duda de que las noticias de ataques habian llegado a el. Me hablo. "Esto es desconcertante, lo s, pero debis confiar en m. Es muy importante que hagis el equipaje para poder marcharnos de Candelero inmediatamente. Deprisa, no hay tiempo que perder! El alczar est bien protegido, pero no es invulnerable.". "Por favor, padre, dime dnde vamos a ir." Naturalmente, yo siempre haba soado con ir fuera de los muros exteriores, pero ahora que haba llegado el momento me enconmtraba insegura como una nia. No puedo, pues an no lo he decidido. dijo reflexionando un momento. Lo que s es cierto es que estaremos mucho ms seguros cuando nos hayamos marchado. Quizs el bosque nos proporcione un retiro seguro, o tal vez la ciudad de Puerta de Baldur nos ofrezca refugio entre la muchedumbre. No s dnde acabaremos, pero tengo algunos amigos aqu y all. Mmm... lo pensar... Qu nos podra pasar aqu?proteste ilogicamente, dado el peligro al que me habia visto expuesta. Este lugar es una fortaleza muy bien vigilada.. Candelero es en verdad un gran obstculo para cualquier atacante, pero no es insalvable. No importa lo gruesa que sea la malla, por lo menos un mosquito siempre encontrar por dnde atravesarla. No, hijo mo, debemos irnos lo antes posible, por nuestra seguridad y por la de nuestros amigos que residen aqu. Qu debera llevar conmigo en este viaje? Si me dieseis una pista sobre lo que podramos necesitar... Hijo mo, deberais conoceros ya lo suficiente como para comprar lo que necesitis. Os he dado lo que me sobraba, as que id deprisa al mesn y hablad con Winthrop. Emplead vuestras habilidades y comprad lo que debis, pero gastando con prudencia. Sus precios estn bien, pero tal vez no tengis suficiente oro para comprar todo lo que queris. Primero fui a mi habitacion, reuni en un pequo monton mis pertenecias. Me asegure de aadir un manuscrito que podria ser util. Se titulaba "Una Guia de Criaturas malvadas comunes de Faerun, sus constumbres, lugares, habilidades de lucha y otros articulos diversos de consejo y asesoramiento para aventureros", de Volothamp Geddar. Un visitante me lo habia regalado despues de hacerle un favor, de todos los tomos de candelero,era lo unico que podia decir que era mio. Cogiendo las monedas de oro Gorion me haba dado, me apresure hacia la posada. Yo no me llevaba tan bien con Winthrop, o "Puffguts" como lo llam Imoen. Realmente, cmo se puede tratar con alguien a quien le gustaba decir a sus visitantes, "Mi posada est tan limpia como un culo de un elfo". "Bueno, hola, joven!", me salud. "Vienes a visitar a tu viejo amigo Winthrop, eh? Bueno, no te olvides de las 5000 piezas de oro de entrada, segn la costumbre en Candelero, como ya sabes". Nunca pareca saber cuando se estaba burlando de m, y respondi secamente: "Me temo que no traigo ese tipo de cuota de inscripcin conmigo. Supongo que volver cuando lo haga. " "Me temo que habeis pasado demasiado tiempo junto a los tercos monjes y entendiste equivocadamente mi intento de humor como una demanda seria. Dios sabe que deberia cobrar por su compaia. Cualquier nia de Gorion es ms que bienvenida en mi posada. As que, hay algo que puedo hacer por ti. Algunas bebidas, una sala para dormir, o cualquier cosa para

comprar? " Compre sable, un arco, armadura de cuero, y otros chismes que pens podra necesitar en el camino. Inclui a mis nuevas posesiones una vieja capa, lo meti una mochila ordenado, y volvi donde Gorion. l haba decidido que sera ms seguro salir despus de que la oscuridad hubiera cado, as que tuve que esperar el resto de la tarde pensando nerviosamente en lo que estaba por venir. Encontre a Imoen, y nos sentamos y especulamos sobre las razones por las que Gorion sentia que tena que irse, porque alguien me quera, personalmente, muerto, y donde terminara. Fue difcil para m aceptar que yo no podra ver Imoen o cualquiera de mis profesores nunca ms. Por ltimo, estbamos listos para salir. Sent el peso de una espada familiar tirando de mi cadera. La armadura que llevaba pareca muy ceida, y estaba convencida de que antes de la noche me haria muchos roces. Al salir por la puerta principal, la puerta por la que habia entrado hace mucho aunque no me acordara, tena un ultimo consejo para m. Escuchad atentamente! Si alguna vez nos separamos, es imperativo que lleguis al Mesn del Brazo Amigo. All os encontraris con Khalid y Jaheira. Son mis amigos desde hace mucho tiempo y podis confiar en ellos. Algo ms tarde, cerca de la medianoche me atrevera a decir, estabamos atajando por el bosque, ya que Gorion habia considerado demasiado peligroso ir por la carretera. Me hablo. "Apresurmonos! La noche se nos echa encima, as que debemos encontrar refugio pronto. No os preocupis, os explicar todo en cuanto tenga tiempo." De pronto se detuvo, escuchando. Levant una mano. "Espera! Algo va mal. Estamos en una emboscada. Preprate! " Una figura con armadura completa se acerc, flanqueado por dos ogros. Una mujer pequea, tambin enfundada en una armadura, estaba a unos pasos detrs de la primera figura. La figura acorazada habl con una voz profunda, resonante. "Eres perspicaz para un anciano. Sabes por qu estoy aqu?. Entrega a tu pupila y nadie sufrir dao. Si te resistes desperdiciaras tu vida. " "Sois un idiota si creis que voy a confiar en vuestra benevolencia. Apartaos!, y ni vos ni vuestros esbirros sufriris dao." Lamento que hayas tomado esa decision." La voz de la figura no se vio afectada por la tristeza, sino con la anticipacin. "Fuera de aqu-orden Gorion. l me dio un fuerte empujon, y luego se volvi hacia sus enemigos. Al mismo tiempo, la mujer lanz un hechizo contra mi, un dardo de fuego que me quemaba la espalda. Sin necesidad de un mayor estmulo, hui. Corr a corta distancia, entonces me tir al suelo, mirando hacia atrs el camino que haba venido. Gorion haba acabado con los dos ogros, pero la figura acorazada se echo sobre el. Como pude observar, su oponente pareca hacer caso omiso de los hechizos dirigidos a l. Varios golpes de la gran espada a dos manos que llevaba, y Gorion cay al suelo, inmvil. Con un nudo en la garganta, y lgrimas ardientes en mis ojos, me levant de nuevo, huyendo, sin hacer caso de la direccin. Corr tan lejos y tan rpido como pude, y luego me desplome, cayendo en un sueo inquieto, agotada. Me despert al da siguiente, dandome cuenta de que los sucesos de la noche anterior no pudian ser explicados como un sueo. Naturalmente, me lament no haber sido lo suficientemente valiente para estar con Gorion, pero estando tan verde como estaba me di

cuenta de que por supuesto slo podra haber solo podria haber muerto con el.. Yo no saba mucho acerca de la figura blindada. Me buscaba a m, haba matado Gorion, y de alguna manera me juro que se iba a enfrentar a la justicia. No podia volver otra vez a Candelero. Me acord de las palabras de Gorion. Tenia unos amigos en el Meson del brazo amigo, el cual yo saba que se encontraba en algn lugar al este.

El Meson del Brazo Amigo Hey! Soy yo, Imoen! me llamo una voz familiar. Estaba parado en la carretera que conectaba Candelero con la Via de la Costa, despus de haber tropezado en el bosque un tiempo buscando un punto de referencia familiar. Imoen fue corriendo por el camino, saludandome. Al mismo tiempo, yo estaba muy feliz de verla, algo molesto por que se haba escapado de Candelero, y angustiado, sin saber cmo iba a decirle lo de Gorion. No tena necesidad de preocuparme sobre este ltimo punto, como descubr cuando me alcanz. Perdonad que os siguiese, pero nunca haba salido de Candelero y esos monjes son tan pesados... Y nunca tienen ni una sola moneda en los bolsillos. Yo... yo vi a Gorion, y lo siento tanto! De algn modo comprend que algo malo os podra ocurrir." "Cmo habis podido enteraros?pregunte. Ni siquiera Gorion me lo dijo a m. Yo... por accidente. Le el otro da una carta que haba sobre su escritorio. No recuerdo exactamente lo que deca, pero puede que s... podra estar an sobre su... su cuerpo. De cualquier forma, no voy a dejar que deambulis por ah solo. Nunca le fallo a un amigo, no seor! Me quedar con vos hasta que me digis lo contrario, eso har! La abrac, dejando que nuestras lagrimas fluyeran por la prdida de nuestro padre adoptivo. Luego vino la ardua tarea de buscar en el bosque, buscando el sitio del combate de la noche anterior. En un pequeo claro se encontraba el cuerpo de Gorion, junto con los cuerpos de dos ogros. No haba ni rastro de las figura acorazada que tambien haba estado presente marchando despus de la batalla. Busqu en el cuerpo Gorion, cuidadosamente dejando a un lado un rollo de pergamino, a continuacin, con la ayuda de Imoen amontone piedras sobre l, al no tener con que cavar una tumba. Tena la esperanza de en algn momento de encontrar un mejor lugar de descanso para l, pero en el nterin, amontone las armaduras de los sobre las piedras como un lapida para la tumba improvisada. Por ltimo, examine el pergamino que haba encontrado. Por favor, perdna la brusquedad con la que ahora escribo, pero el tiempo es corto y hay mucho por hacer. Lo que hemos temido durante mucho tiempo antes puede llegar a pasar, aunque no en la forma anunciada, y ciertamente no en el marco de tiempo apropiado. Como los dos sabemos, la previsin de los acontecimientos ha demostrado ser cada vez ms difcil, sin dejar otra opcin que no sea un acto de fe. Hemos hecho lo que hemos podido para cuidar de ti, pero el tiempo se acerca cuando hay que dar un paso atrs y dejar que las cosas siganel curso que deberian seguir. Hemos sido, quizs, demasiado protectores en este punto. A pesar de mi deseo de permanecer neutral en este asunto, no poda, en conciencia, dejar que los acontecimientos siguieran sin un cierto grado de alerta. El otro lado se mover muy pronto, y te pido que dejes Candelero esta misma noche, si es posible. La oscuridad puede parecer igual de mortal, pero un blanco en movimiento es mucho ms difcil de alcanzar, independientemente de la cobertura. Una oportunidad de luchar es lo nico que se puede pedir

en este momento Si algo va mal, no dudes en pedir ayuda a los viajeros en el camino. No necesito recordarte que es una tierra peligrosa, incluso sin nuestras preocupaciones actuales, y grupo es ms fuerte que un individuo en todos los aspectos. En caso de ser necesaria asistencia adicional, entiendo que Jaheira y Khalid se encuentran actualmente en el Meson del Brazo Amigo. Ellos saben muy poco de lo que ha pasado, pero son buenos y sin duda te ayudaran como puedan. Te deseamos toda la suerte. Me estoy haciendo demasiado viejo para esto. La carta terminaba con una sola letra como firma, la letra "E" A medida que salan del bosque, un anciano nos salud. Estaba vestido con atuendo en bruto, de andar por casa. Me record que se deca que eran ermitaos que viven cerca de varias Candelero, tal vez este fue uno. Bueno, en verdad un dia ajetreado hoy. Ruidos extraos durante la noche, y una pletora de gente paseando por el. Pareces un poco mas hospitalario que los dos ultimos con los que me he encontrado. Bien hallado extranjero. Me llamo Kolssed. Viste dos personas en el bosque?pregunte excitado. Me dijeron que me reuniera con unos amigos enel Meson del Brazo Amigo. Quiza sean los mismos con los que te encontraste. Dudo que estos sean los que buscas. No me parecieron muy amistosos, y estan muy lejos de la posada. Si deseas encontratelos, los deje hace un momento carretera arriba. Tendrs que pasar de todos modos por alli si deseas ir al brazo Friendly. Hay un cruce de caminos, un largo camino al este y el Meson se encuentra siguiendo al norte. Podrias ayudarme? Mi padre adoptivo y yo fuimos atacados la ultima noche, y ahora no estoy seguro de a donde ir. "No tengo mucho que ofrecer mas que mi consejo y buena voluntad. Haz amigos alli donde puedas caminar solo es casi una muerte segura." Rodearte de compaias afines, reduce el riesgo de hacer enemigos de tu parte. Aparte de este pequeo retazo de sabidura, yo dira que vas por tu cuenta. Que la suerte te acompae. " "Igualmente." Convenci a Kolseed para que me hablarade lo que ocurria a las puertas de Candelero. Conocia el interior de la fortaleza casi tanto como Gorion, pero sabia que no podia esperar ayuda si seguia esa direccion. Me puse en camino hacia el este, junto con Imoen. Habamosavanzado una corta distancia cuandonos encontramos dos compaeros de viaje, un mediano y un mago, por su aprariencia. "Hola chico", salud el mediano. "Un lugar bastante extrao para andar errando, no?" "Contente Montaron, este joven viajero tiene sus asuntos", dijo su compaero. El mago contrajo su cara en una mueca horrible, y movi el dedo a m. "Alguien la ha tomado contigo, extrao, y casi no escapas con vida." -S Xzar, "acord Montaron," parece bastante maltratado. " Xzar asinti con gravedad. "En efecto. Puedo ofrecerle pociones de curacin, si lo desea, como muestra de buena voluntad. " Seguramente podria aceptar algo de ayuda. Haciendo caso omiso del extrao aspecto del mago, acepte, "Toda ayuda es bienvenida." "No hay nada que temer de estas simples pociones", sugiri Xzar, no fue hasta ese momento que note una causa para dudar de ellos, "y ni siquiera tendris una deuda conmigo, aunque vuestra conciencia piense de otra forma."

"Al igual que toda la gente buena", agreg Montaron, mirando consentimiento a los ojos. "Tal vez como forma de pago aceptes ir con nosotros a Nashkel", dijo Xzar. "Es una zona con problemas y tenemos la intencin de investigar algunos rumores inquietantes alrededor de la mina local. Algunos conocidos estn muy preocupados por la escasez de hierro. En concreto, no saben a quin echar la culpa de este asunto. Serais til, aunque no os obligar.Tenemos que encontrarnos con el alcalde de la ciudad, un hombre llamado Berrun Muertenecrario, creo. "Realmente, yo no tena idea de dnde ir, salvo a buscar a los amigos de Gorion, y Nashkel era tan bueno en un destino como cualquier otro. Me parecia raro, sin embargo, que segun Xzar estaran ms interesadon en echar de culpa que en solucionar el problema. "Vuestra conciencia ser vuestra gua.", agreg Montaron piadosamente. Me pregunt si era de alguna manera una sutil burla hacia m. "Me gustara reunirme con ustedes, pero tengo que conocer a alguien en primer lugar," le contest. "Vendriais conmigo?" "Tenemos muy poco tiempo", Xzar habl poco, pero luego cedi, diciendo: "pero es mejor viajar acompaado." -Iremos con vos, "acord Montaron. "Aunque nos pagaris por nuestro tiempo." Caminamos un rato por la carretera, cuando de repente un hombre se atraves delante de nosotros. A mi saludo, de mala gana se detuvo. Dijo que era un mensajero, con noticias importantes que deben ser entregados a la ciudad de Baldur's Gate. Antes de acelerar, aadi, "Lo siento amigo, pero no puedo parar para charlar. Ha habido otra caravana asaltaron al noreste de Beregost y debo informar de estos apuros a los grandes duques. El trabajo de un mensajero nunca termina. " Evidentemente, el mensajero consideraba los bosques un mtodo ms seguro de viajar que la carretera, a pesar de las molestias. Me pregunt si era prudente permanecer en el camino, pero tena miedo de perderme si me alejaba de l. Nos quedamos en el camino. El sol haba pasado su cenit en el momento en que llegamos a la interseccin con la Va Costera. Un anciano, la viva imagen de un mago de leyenda con tnica, una barba, incluso un sombrero puntiagudo, se levant de donde haba estado descansando para saludarnos. Alto ah, vagabundo. Detened vuestro camino un momento y dad gusto a un viejo. Llevo diez das sin ver a nadie por este camino y no he tenido una conversacin decente desde entonces. Viajar en estos das parece ser cosa de desesperados o trastornados. Disculpad mi intrusin, podra preguntaros a cul de los dos pertenecis? Un poco desesperado en realidad,admiti sinceramente. Sabrais el camino al Mesn del Brazo Amigo? Me dijeron que all podra encontrarme con algunos amigos. "Eso har. El mesn se encuentra a una corta distancia hacia el norte y sus puertas estn abiertas para todos. No tengo duda de que vuestros amigos estarn all, esperndoos con los brazos abiertos. Mis condolencias por las dificultades del camino, aunque estoy seguro de que ser para bien. Pero bueno, ya he dicho demasiado y os he robado mucho tiempo. Debo irme y desearos todo lo mejor." Continuamos hacia el norte por la Va Costera. Mientras caminbamos, incremento mi incomodidad con respecto a mis compaeros. Debido en parte a su actitud. Montaron, si alguien cambiaba su posicin para caminar detrs de l,fruncia el ceo, aferrando la empuadura de su espada, entonces se dejaba adelantar hasta que l era el ltimo de la fila. Conducta Xzar era errtica. De repente se paraba sin razn, o me confiaba una tonteria como:

"S de dragones con los pies como los conejos! Es verdad lo juro! "Me sent incmodo cerca de ellos. Su presencia me oprima el corazn. Tenia la impresion de que debia estar planeando alguna mala travesura, y varias veces estuve a punto de ordenarles que abandonasen el grupo. Nunca haba experimentado una sensacin como esta antes, y me reprendi por albergar mala voluntad hacia estos compaeros. Trat de hablar con ellos, intentando de aprender algo de sus orgenes. Cuando le pregunt sobre su pasado, Montaron abiertamente me amenazo con hacerme dao. Si yo pudiera creer que algunos de sus comentarios, pareca ms que dispuesto a participar en una violencia gratuita basada en la provocacin ms nimia. Parecia tener poco de cuidado por la vida, incluso la suya propia. l siguia las rdenes de Xzar, aunque es obvio que lo despreciaba. Tenia la impresin de que ellos dos estaban trabajando para alguien ms, alguien poderoso. Suficientemente poderoso como para generar temor y el suficiente respeto que los mantuviera trabajando juntos. Despues de la primera impresion ya no me parecia tan extrao. Tena la incomoda sospecha de que con Montaron en el grupo no podra despertar una maana. Tratar de hablar con Xzar era frustrante, ya que lo que tena que decir eran con frecuencia incoherecias. Sus facultades no podan estar muy lejos del otro mundo, sin embargo, an poda practicar la magia (por lo menos, asum que esto era as, ya que no nos encontramos con ningn enemigo en el camino hacia el Meson del Brazo Amigo). l, tambin, mencion que estaba trabajando para una organizacin poderosa, pero cuando trat de presionarle para ms detalles se puso extremadamente agitado, y se neg a decir nada ms. Cualquier grupo que contratara esta pareja era poco probable que fuera amable conmigo. Ibamos a resguardarnos junto a la carretera a la luz del atardecer cuando Xzar dijo de repemte: "Cuntanos un cuento, Monty. Algo con osos y oro. " "Ese mago loco vuelve aser victima de uno de susu conjuros de nuevo", se quej el mediano. "Vamos Montaron, relajate. Tienes que estar de tan mal humor todo el tiempo? " En el momento en que llegamos a la posada el atardecer haba cado. Un guardia en la puerta principal nos recibi, "Bienvenido al Brazo Amigo. Confo en que conozcais las reglas de conducta dentro? " "Hay reglas?" le pregunt. "Qu tipo de reglas?" "Tal vez" reglas sea un toque demasiado formal. Esto no estn escritas, pero si aceptadas, si bien aqu se actuar con el mximo civismo a todos los invitados. Este es un terreno neutral, y todas las quejas se quedan a las puertas. Si sois motivo de alguna queja, entonces saldreis. Disfruten de su estancia. " El brazo amigo pareca ms una fortaleza que una posada. La torre del homenaje era un impresionante edificio, de varios pisos de altura. Una muralla, junto a la torre del homenaje, lo rodeaba en circuloreformando un patio y varios edificios ms pequeos se refugiaron dentro de las paredes. Mientras estaba en el patio, poda or la msica tenue procedente de la torre del homenaje. Es lgico que la sala comn de la posada se encuentrase en lo que probablemente fue una vez la sala de banquetes de algn seor. Haba que subir algunos escalones para llegar a la puerta principal de la torre del homenaje. A medida que ascendamos, otro viajero bajaba, y me saludo amistosamente. "Hola amigo. No te he visto aqu antes. Qu te trae al brazo Amigo? " "Estoy aqu para reunirme con algunos amigos," respondi amablemente. "Oh, usted debe ser quien estoy esperando satisfacer.-sonri el hombre, pero a pesar de sus

modales, me sent incmoda. "Te llevar a tus amigos, pero primero debo estar segura de que eres la persona correcta. Su nombre es Rolanna? " Asi es, porque confirme, tan sorprendida de que supiera mi nombre que no sabia que preguntar. l asinti con la cabeza. "Perfecto. Usted es en efecto usted la persona que busco. Qudate quieta un momento, vale? " Comenz a musitar unas palabras sin sentido, y a mover las manos. Al momento me di cuenta de que estaba lanzando un conjuro, Imoen ya haba me habia gritado para que tuviera cuidado, y lanzo una flecha, mientras que Montaron se mova detrs de el con la espada desenvainada. Con retraso saque mi propia espada, blandiendiola violentamente en un intento de interrumpir su concentracin. Una flecha se clavo en su pecho, lo que le hizo a perder su hechizo. Xzar, gritando salvajemente, se traslad a su lado, agarrando el brazo del hombre. Cuando su mano hizo contacto se pudo ver un resplandor rojo brevemente, y una mirada de dolor cruz la cara de mi oponente. Finalmente se puso en contacto con mi propia espada, al mismo tiempo Montaron le apual desde atrs. Para cuando dos de los guardias del brazo amigo llegaron para ayudar a mi atacante estaba muerto. Rpidamente busque en el cuerpo, encontrando lo siguiente pergamino: AVISO DE RECOMPENSA Se informa a todos los mercenarios de malas intenciones, que se recompensara a quien traiga la cabeza de Rolanna, la hija adoptiva de Gorion. Vista por ltima vez en el rea de Candelero, se le dara muerte de inmediato. Los que regresen con la prueba descrita rebiran no menos de doscientas monedas de oro. Como siempre, las que revelan estos planes a las fuerzas de la ley correran la misma suerte que la persona buscada. Entramos en la torre del homenaje, dejando a los guardias que lidiasen con el cadver. La sala comn estaba llena, el ruido era tan fuerte que no me sorprendi que en el interior no se hubieran dado cuenta del breve combate en los escalones. Encontre a los amigos Gorion a un lado de la habitacin. Parecan ser un, hombre y mujer, humanos pero con un toque exticos a sus rasgos que me dio a entender que pertenecian a una raza de linaje menos comn. Ellos reconocieron quin era yo tan pronto como les dije mi nombre. "Buenos das, amiga!" salud la mujer. "T eres el hija de Gorion, no? Te reconozco por sus cartas, pues escribia de ti a menudo. Perdona mis modales, yo soy Jaheira y Khalid es, a mi marido ". M-me alegro de conoceros. Khalid hablaba en una voz mucho mas baja y tartamudeando. Somos viejos amigos de tu padre adoptivo. dijo Jaheira observando cuidadosamente a mis compaeros. Esta contigo? Tengo que asumir lo peor, l no permitira que su nica hija vagase sin su acompaamiento ". "Si ... si ha pasado, compartimos su prdida", agreg Khalid. "Gorion se preocupaba a menudo por tu seguridad", Jaheira puso su mano sobre mi hombro, "an a costa de la suya. Tambin deseaba que Khalid y yo nos convirtiesemos en tus guardianes, si alguna vez se cumpliese un final prematuro. Sin embargo, eres mucho ms mayor ahora, y la eleccin de tus compaeros debe ser tuya. "Ella miro a Khalid, quien asinti

con la cabeza. Podramos v-viajar con vos hasta que os asentaseis, ayudaros a encontrar vuestro d-destino en la vida. Seria nuestra ultimo favor a Gorion,dijo Jaheira said, esperando que obviamente me hiciera a la idea, aunque primero debemos ir a Nashkel. Khalid y yo... investigamos asuntos locales y hay rumores de que pasan cosas extraas en la mina. Sin duda habris odo hablar de la escasez de hierro. Harais bien en ayudarnos. Nos afecta a todos, incluso a vos. Tenemos que reunirnos con el alcalde de la ciudad, Berrun Muertenecrario. Observe que parecan interesados en los mismos asuntos que Xzar y Montaron. Necesitaban poco esfuerzo para convencerme. No tena ni idea de por dnde empezar a buscar al asesino de Gorion; lo de Jaheira era una buena propuesta, lo que podra ayudar a llenar el vaco que senta desde su muerte. Yo estaba feliz de seguir a Jaheira en lo que ella quera hacer, y le respondi con ese pensamiento en mente. Me dirijo hacia Nashkel. Mis actuales compaeros tambin desean visitarlo. De verdad? Interesante. En este caso, pienso que debemos viajar definitivamente como uno. Nunca se tiene demasiado cuidado con los peligros del camino abierto. Pueden surgir de cualquier parte. Nos gustara que estar en la carretera de Nashkel por la maana. Cogi una mesa libre en la sala comn, y me sente junto a Imoen. La camarera me pregunto que queriamos tomar en el Brazo Amigo. "Mi nombre es Nessie. Los Mirrorshades me contrat para trabajar en el mesn hace casi cinco aos y ahora no lo dejara en mi vida. Es maravilloso estar aqu, viendo las nuevas caras que pasan todos los das. " "Quines son los Mirrorshades?" le pregunt. "Oh, Bentley y Gellana. Son los propietarios. Bentley esta detrs de la barra, all, y usted puede encontrar generalmente a Gellana en el templo. Normalmente estoy aqu, esperando mesas y asegurandome de que todo se mantiene limpio y reluciente. " "Este lugar es una fortaleza. Por qu tanta seguridad? " Bentley quera que en el mesn pudieran refugiarse todo tipo de viajeros. Cualquiera puede quedarse aqu, pero no consentimos que nadie venga a alborotar. "Bentley construy este sitio? Es tan slido que parece haber estado aqu siempre!" Oh no, Bentley y Gellana no construyeron el mesn. Solo lo fundaron... Pertenecan a un grupo de aventureros no muy diferente del vuestro. En los primeros aos que siguieron a la Era de los Trastornos, cuando todos los dioses andaban todava por nuestro mundo, era la morada de un poderoso muerto viviente que era sacerdote de Bhaal, Dios del Asesinato. Una vez que aquel malvado clrigo se vio debilitado por la muerte de su seor, Bentley y Gellana pudieron acabar con l para siempre, reclamando luego para ellos su atormentada fortaleza. El mismo Bentley, cuando compartia una cerveza con Jaheira y Khalid en el bar, parecia taciturno, respondiendo a cualquier consulta con un gruido o unas pocas palabras. Sin embargo, lo escuche que hacia varias alusiones sobre quin era el responsable de la debilidad de hierro y los bandidos. Los culpables ms citados fueron los Zhentrim, que yo pensaba que vivan en algn lugar al este, o agentes de Amn. Amn es un pas grande, no muy lejos al sur de la posada. De hecho, Nashkel est dentro de su frontera norte. Paradjicamente, la posada estaba tan llena porque muchas personas tenan miedo de viajar a

causa de los bandidos, y estaban esperando que se solucionase el problema aqui. Cuando fui a mi habitacin esa noche se produjo un incidente divertido. Yo estaba subiendo las escaleras, que abrian sus puertas directamente a un vestbulo en cada planta, para alcanzar el nivel al que me haban asignado cuando un noble de repente sali de una habitacin, y me arrojo una carga de ropa en mis brazos. De mal humor dijo: "Ya era hora de que aparecieras! Necesito que estas tunicas esten limpias y planchadas para esta noche, y se muy cuidadoso con los pantalones dorados. Les llevo tejerlo a 15 mujeres y un nio de Calimshan 12 das y 4 noches, as que cuidado en las costuras! Y bien? A trabajar! " permaneci mirando el pantaln, que pareca haber sido tejida con hilos de oro, y asi era, obviamente, valia ms que todas las posesiones que haba tenido en toda mi vida. Lamentablemente le informe de la verdad. "Por mucho que siempre he soado con ser dueo de unos pantalones de oro, debo confesar que no soy el sirviente que esperabas." "No eres el sierviente? No eres el sirviente?! Oh bueno, error mio. Le doy las gracias por su honestidad, le doy las gracias por no robar los pantalones, y le agradecera que no tenga a bien mencionar el relleno en la bragueta. Buenos das. "Agarr la ropa de nuevo, y cerr la puerta.

Nashkel Al da siguiente nos dirigimos hacia el sur pasando por Beregost, la ltima ciudad importante antes de llegar a la frontera de Amn. A media maana un mensajero nos alcanz, en su camino hacia el sur. Se detuvo brevemente para compartir las ltimas noticias. "Debo llegar a Beregost lo antes posible, sin parar! El Gobernador Kelddath debe ser informado de que se han puesto en camino las tropas adicionales! Beregost se esta reforzando en caso de que ataque Amn, aunque Amn ha negado tal intencin. Por supuesto que lo niegan, esas serpientes! Abran paso al mensajero! " Hice un esfuerzo especial para encopntrar a un ogro por el camino, un invitado en el Brazo amigo haba dicho que habia robado sido asaltado por uno. Gracias al conocimiento de los de los bosques de Jaheira y Khalid, rpidamente lo encuentre. Una vez localizado, el ogro result ser un oponente imponente. Aunque torpe, cuando nos acertaba con alguno de sus poderosos golpes a Khalid o a mi saliamos volando. Contra nosotros seis slo podiamos abrumarlo. A pesar de que le haba dado algunos buenos golpes, solo me parecio que las cosas avanzaron en el segundo asalto. Xzar, a pesar de que casi no haba tomado parte en la lucha, se entrego completamente junto a su compaero mediano al final, "Hahar Montaron! Buena caza, amigo eh! " Me habia roto varias costillas. Khalid se encontraba en peor estado, con un brazo muy magullado, pero Jaheira insisti en usar su magia curativa en m primero. Lo poco que le quedaba no fue suficiente para curarlo completamente, sino que tendra que esperar otro da a queJaheira pudiera recuperar sus habilidades mgicas. Me acerqu a Khalid, para darle las gracias por su ayuda, deseando que hubiera algo que pudiera hacer por l. Apoy la mano sobre su brazo roto, para mi sorpresa, sent una corriente que fluia de alguna manera, sent como si algo de mi propia sangre pasase desde mi mano a su brazo. l grit, sintiendo un dolor repentino, pero ms tarde ese da admitio que senta mejor

su brazo, durante un rato. Me sorprendi. Gorion haba intentado en vano que me instruyera en el uso de la magia. Slo Imoen haba mostrado algn inters, no yo. Por supuesto, no tenia ni idea de lo que habia hecho, no era como el aprovechamiento de la energa individual que Gorion me haba descrito. Era ms bien como los milagros de divinos realizados por personas como Jaheira, aunque no adoraba a ningun dios en especial para que me concediese tales poderes. Era algo sobre lo que reflexionaba cuando tenia la oportunidad. No hubo ms incidentes en el camino a Beregost, aunque encontre a mis compaeros bastante enredados. Despus de Xzar soltara algunos balbuceos incoherentes, Jaheira dijo: "Eres divertido, 'que demonios te pasa?." "Oh, no hables ms", dijo Xzar, agitando el dedo ante ante, "no sea que clave mi diente en tu dulce garganta!" Un poco ms tarde Xzar girar que andar, y comenz a girar en crculos sobre s mismo. El girar erraticamente, le hizo casi chocar con Jaheira. Enfadada advirti, "Manten la distancia. Dudo que tus motivos ean los que dices". "Note vas a burlar de mi", bramo Xzar, "la ms calumniosa de las rameras!" Despues de esto todo el mundo estuvo en silencio un rato, hasta que despus de la comida del medioda Jaheira repente ha dejado un comentario Xzar. "Pretendes luchar contra el mal cuando tu mismo eres diablico?" "Por qu nos pica en cuenta las preocupaciones de otras personas?", dijo. "No puedes dejar que nos cuenta nuestra propia empresa?" Esto fue suficiente para compensar Montaron, quien dijo a Jaheira: "Es un milagro que haya vivido tanto como usted tiene." "Porque deberiamos molestarnos en lo que preocupa a otras personas?" dijo l. "Acaso no puedes dejarnos que nos preocupemos por nuestros asuntos?" Esto fue suficiente para encender a Montaron, quien dijo a Jaheira: "Es un milagro que hayas vivido tanto como lo has hecho."Esto fue suficiente para Khalid, al que pareca que le resulta difcil decir algo malo sobre nadie, dijo, "Afila tu lengua en otra parte. Todo el mundo merece una oportunidad. " Un poco ms tarde, Xzar se volvio hacia m, comentando, "No deseo estropear nuestra relacin, pero hiciste la promesa de ir a Nashkel. Nuestro retraso me esta poniendo tenso.... No soy agradable cuando estoy tenso". "Dejad de perder el tiempo y poner a prueba mi paciencia!" secundo Montaron. "Tenemos que ir a Nashke!" Me alegr cuando por fin llegamos Beregost. Tontamente esperaba algn alivio de las disputas, pero en cuanto entramos por la puerta del Hotel Feldepost un hombre me abord.Ere now, get out! I dont like your type in here! "Eh, fuera! No quiero ver a chusma como vos aqu! " "Eh, que dicen ellos Marl-admiti su compaero. No le hice caso, siguiendo a Jaheira a la barra para organizar las habitaciones para la noche. Estaba de pie junto a Jaheira mientras negociba un precio para las habitaciones cuando de repente me di cuenta de que el hombre, Marl, estaba de pie a mi lado. Eh! Os dije que os largaseis! Aqu no hay sitio para extraos que slo traen problemas! No hay motivo para ponerse de esa forma. Hay barra para todos.

Eh, me pongo de la forma que me da la gana! Estoy harto de ver cmo un hatajo de aventureros estrafalarios van y vienen, tratando con dios sabe qu y trayendo problemas a mi ciudad! Qu me decs a eso?! "Slo hago lo que pienso que es correcto. Solucionamos muchos ms problemas de los que causamos. Bien, hemos estado muy cerca de todos modos. Je, je." "Ah, as que os parece divertido?! Llegis con vuestros tesoros y ponis patas arriba la economa local, rompis las reglas de la naturaleza, exhibs vuestros trucos de magia y luego quiz el hijo de alguien se piensa que es divertido y se marcha y acaban matndolo! Sois un mal ejemplo y alguien debera daros una buena patada en el trasero!" "Alto ah!" Ahora me hacia una idea de cual seria la verdadera razn por la cual l estaba enojado, y que no tena nada que ver directamente conmigo."Todo el mundo sigue su propio camino y no ser yo el responsable de lo que escribe el destino." "l era un buen muchacho hasta que gente como vosotros lleg a la ciudad! Le llenaron la cabeza con tonteras y por eso est muerto ahora! Ahora decidme por qu no debera arrancaros la piel a tiras?!" "Si lo conocais como pensis, preguntaos si no se hubiese ido de todas formas. Es una llamada con la que se nace. Nadie la da." Mentira! Iba a ocuparse de la granja y sentar la cabeza. Tal vez iba a estar de aprendiz con Martillo Atronador durante el invierno. l nunca tuvo ganas de correr aventuras. "Eso es lo que querais, Marl! A todo el mundo le gusta divertirse, pero de nada sirve culpar a esta gente por lo que ya no tiene arreglo. Ese chico tena la cabeza llena de pjaros... "No! El quera sentar la cabeza!" sacudi Marl su cabeza con tristeza. " Prosigui su amigo de manera con dureza. Ese nuevo arado que comprasteis el ao pasado, l consigui el oro ayudando a limpiar de kbolds en las cercanas de Barba de Ulgoth. l quera hacer algo mejor, hacer de los Reinos un lugar un poco ms seguro. Probablemente igual que esta gente. "Por Khauntea, por qu no pudo quedarse en casa?" Los Reinos llaman y uno se va. Parece un buen muchacho que se lo han llevado demasiado pronto, pero haciendo lo que se esperaba de l. Si estis dispuesto a sufrir mi compaa, pagar una ronda y brindar con vos en su memoria. Sera adecuado, supongo. Despus de que les pagu una ronda, levant su jarra.Para Kennair Nethalin! Descansad en paz! Me... me gustara estar solo un rato. Bien... Hace una semana que no lo vea tan tranquilodijo su amigo, pero luego el me aviso.De todos modos, sera mejor que os marchaseis. Marl tiene un humor no demasiado estable. Yo me qued en la sala comn de un tiempo, ponerse al da con los rumores.Yo me qued en la sala comn durante un rato, poniendome al da sobre los rumores. En cuanto a la escasez de hierro, la mayora de la gente culpaba al cercano Amn. Era raro que incluso el hierro tomado de las reservas existentes mostrase signos de fragilidad desmoronandose al usarlo. Tambin o rumores sobre las ruinas de la escuela de magia en Ulcaster al sureste. En la misma zona estaba el puente de Vinoardiente, en el que haba vestigios de algn tipo de asentamiento. Cuando sub a mi habitacin despus de oir estos rumores me encontr con que Imoen tena un regalo para m. Me dio una magnfica capa. Su fino tejido y su forro de piel prometan que iba a estar a cubierto del agua y protegido del fro. Me pregunt dnde haba conseguido el

dinero para pagarlo, tal vez deba haberlo robado antes de salir de Candelero. Estab tan conmovido por el regalo, sin embargo, que no tuve el valor para hacer tal pregunta. Estaba en mi habitacin despus de dejar a Imoen, admirando el movimiento de la capa nueva que llevaba, cuando Xzar pronto abri la puerta irrumpiendo bruscamente. No se haba molestado en llamar, y comenz a balbucear acerca de lo importante que era llegar a Nashkel. Por lo dems, lo que estaba diciendo no tena ningn sentido. Yo nerviosamente manoseaba mi capa nueva, deseando saber lo que pretenda realmente. De repente dej de hablar, y se qued mirndome con una expresin de cristal. Impaciente le pregunt que quera. Para mi sorpresa, contest. Mi buen amigo, te gustara saber un poco ms sobre m? Soy parte de una orden conocida como el Zhentrim. Nos han enviado para enterarnos de por qu el nombre de los Zhent ha sido difamado por el Camino de la Costa. Parece como si alguien quisiera dar una mala impresin de nuestra orden. Sorprendido, le ped que se marchase. Lo hizo sin reparo. A la maana siguiente le dije a Jaheira que me haba enterado de que Xzar era un agente de los Zhents, aunque no expliqu exactamente cmo me enter. En realidad no saba por qu me lo haba dicho, a menos que fuera otra faceta de su locura incipiente. Jaheira estaba ansiosa de enfrentarse a nuestros dos compaeros, y se cebo en Xzar tan pronto como apareci. No conozco tus metas, pero apoyar al Zhent mismo. Es repugnante" "Por lo general todo acaba sabiendose", agreg Khalid, "pero hay algo ... inquietante acerca de ti. No quiero parecer c conflictivo, pero podra ser un poco menos ... bueno ... malvado? " "Ah, s, la charla de amigos y compatriotas!" Xzar estaba alegre, aparentemente ignorando el contenido de lo que acababa de or. "No es enternecedor?" "Haba pensado no podas estar muy relacionado de cerca con la bondad", intervino Khalid nuevo. "Ciertamente necesitas a-ayuda." "Empiezo a ver a tu verdadera naturaleza, y eres como yo esperaba", gru Xzar, su estado de nimo voluble cambi. "Nadie es tan insufrible como los mismos Arpistas!" Xzar y Montaron atacaron a Jaheira y Khalid. No estaba seguro de si estaba de acuerdo con las tcticas tan directas de Jaheira, pero saba a quien ayudar. Saqu mi espada, atacando a los agentes Zhent, Imoen se uni a m tambin. Concentramos nuestros ataques en Xzar, matndolo antes de que pudiera lanzar un hechizo. Eso le dio tiempo Montaron para escapar. Mientras desapareca a travs de una ventana cercana, grit: "Y derribado el mago loco! Me ahorra el trabajo! "Le dimos unas pocas piezas de oro al posadero para limpiar el desorden. Con los todos los problemas que haba, nadie estaba demasiado interesado en la investigacin de una pelea entre extraos. Ms tarde supimos antes de salir Beregost que no slo no haba seal de Montaron, sino que el cuerpo de Xzar haba desaparecido, quiz desapareci por arte de magia gracias a su compaero. Cuando salimos de la posada, nos detuvimos a escuchar el pregonero hacer un anuncio. "Od! Od! Por orden de su ms radiante Lathander Kelddath Ormlyr, gobernador de Beregost, y en el mejor inters a sus gentes, ha puesto una recompensa por la cabeza de Bassilus el clrigo loco, por los delitos contra la naturaleza que ha cometido! Cualquiera que traiga prueba de su fallecimiento al templo de la Cancin de la Maana recibirn no menos de cinco mil monedas de oro! Od! Od! "

Mientras estaba escuchando, un joven se haba acercado, con un instrumento a la espalda. "Dios os salve, aventureros. Tengo una propuesta para vosotros. He odo que sois un excelente grupo de guerreros. Os gustara un trabajo bien pagado como guardaespaldas de mi seora? " Mir hacia Jaheira para ver lo pensaba, pero slo se encogi de hombros. Contest: "Siempre estamos en busca de dinero, dinos ms." "Yo soy Garrick y trabajo para Silke Rosena. La trovadora y actriz ms experta a lo largo de la Costa de la Espada, de hecho, va a a tocar en el palacio Ducal antes de que termine este mes. Pero ... ha estado teniendo algunos problemas en los ltimos tiempos. Algunos delincuentes han sido contratados por Feldepost para hacerla dao, por ello no actuara en su posada, cuando se supona que lo iba a hacer. No se la puede culpar por no presentarse, con un villano como Feldepost rondando por el lugar. Necesita mercenarios que la protejan hasta que est lista para ir a Puerta de Baldur. Est dispuesta a pagar alrededor de 300 de oro. Qu decis? " "Eso suena razonable, por qu no nos llevas ante tu seora?." No vi nada malo en proteger a una mujer de unos matones. "Creo que has tomado una buena decisin, ahora se reunir conmigo fuera de la posada La Pluma Roja". Le seguimos hasta juntarnos con su seora. Garrick la present, "Este es mi seora;. La Sra. Silke Rosena" "Saludos mercenarios, soy Silke, actriz extraordinaria. Veo que mi Garrick ha estado bastante ocupado. Parece que os merecis que os pague un poco ms; qu os ha ofrecido mi ayudante?" "Yo les ofrec 300 de oro, al igual que usted me dijo", dijo Garrick "Voy a aumentar el salario a 400 de oro. Pues bien, supongo que Garrick ha explicado cules son sus deberes. Simplemente deben ocuparse de los rufianes cuando vengan a amenazarme. No debra ser demasiado difcil tratar con ellos, pero os aconsejo que ataqueis rpido. Hagais lo que hagais no hableis con ellos. Uno de ellos es un mago cuyas msticas palabras pueden influir incluso en el ms sabio de los hombres. " Aunque Garrick no haba despertado en mi malos sentimientos, me sent incmodo en presencia de Silke. Permanec inquieto durante varios minutos hasta que tres hombres se acercaron. "Ah los tenis: los matones de Feldepost."-susurr Silke. "Atacad cuando os diga" "Saludos Silke," dijo uno de los hombres. "Estamos aqu como nos pediste, y tenemos..." No intentis amenazarme!-interrumpi Silke. "No ser una presa fcil para vos, he trado amigos!" De qu estis hablando? Estamos aqu con las gemas que..." Callaos! No habr ya ms escabullimiento aparte de ste. ATACAD AHORA! Matadlos a todos! Alguna vez he podido ser engaado por bromistas o estafadores, pero la forma de mentir de Silke eran completamente evidente. Le dije irritado "Detened esta locura, no asesinaremos a quienes obviamente son inocentes." "Nuestro trato ha terminado!" grit ella "En cualquier caso, sois probablemente demasiado cobarde para ser bueno en una pelea. Yo misma me enfrentar a ellos y despus me encargar de vos!"

Nos ataco, para mi sorpresa, al tiempo que caa velozmente sobre los cuatro hombres que se opusieron a ella. "Os agradecemos que hayis detenido a esa malvada bruja antes de que nos matara." dijo uno de los hombres al final del combate. "Tomad esto en seal de agradecimiento." Silke ha muerto! aadi Garrick, que no habia tomado parte en el combate. Supongo que se lo mereca. No se puede ser tan malvada y esperar no pagar por ello. Creo que ahora me he quedado sin trabajo. Sera mucho pedir que me dejarais unirme a vosotros? "No hay problema" dije, pensando en que siempre poda ayudarnos uno ms. Gir la cabeza para mirar a Jaheira, pero a pesar de que tena el ceo fruncido, ella no contradijo mi eleccin. Mientras estaba en la ciudad, me decid a ver en uno de los estudiosos que visitaron Candelero. Efectivamente, Firebeard Elvenhair estaba en casa, y amablemente me recibi a mi y a mis compaeros. Ah, sois el pupilo del viejo Gorion, el chico solitario de Candelero! Por supuesto! He tenido noticias de la prdida de Gorion y os doy mi ms sentido psame. Espero que desde que abandonasteis Candelero hayis seguido con vuestras lecturas... Oh, el mundo de los libros... Ah, has sido generoso con un viejo, " (Haba llevado a cabo recados para l mientras estuve en Candelero), "por lo que esta vez ser yo generoso contigo. Permiteme darte un libro. Es un ms poco tenebroso que lo que leas normalmente, no obstante me da la impresin de que te puede interesar." El libro, "La Historia de los Tres Muertos," cuando tuve la oportunidad de echarle un vistazo ms tarde, tartaba sobre los dioses Bane, Baal y Myrkul. Explic la forma en que haban comenzado como mortales y slo consiguieron la divinidad ms tarde. Saba que Bane y Bhaal haban muerto durante la Era de los Trastornos, pensaba que Myrkul tambin. Supongo que si un mortal puede llegar a ser un dios, no es tan inusual que un dios puede morir como un mortal. Visitamos varias tiendas para abastecernos de provisiones antes de partir, y decidimos comer algo en el mesn La pluma roja antes de salir. Al entrar, un enano malhumorado me cerr el paso. "Me apuesto algo a que estis en un aprieto. Entendedme, no es nada personal, pero me temo que se ha terminado vuestro tiempo en este lodazal." "Porque hacies esto?" Protest, sabiendo que no hara nada bueno. "Nunca os he hecho nada.." Por lo que yo s, no habis hecho nada a nadie. Pero me importa un comino. El precio es el precio, y una cabeza es una cabeza, y siempre que estas dos cosas anden juntas, ah est el viejo Karlat para ganarse la vida. Como ya he dicho, no es nada personal. Nos vimos forzados a matarle . Me hizo gracia con amargura encontrar un aviso de recompensa por su cuerpo. El precio a mi cabeza haba aumentado a 350 de oro. Aunque el derramamiento de sangre no haba hecho maravillas por mi apetito, todava decidido a comer all. Cuando hube terminando de comer Jaheira trajo a una mujer que haba conocido a la mesa. La mujer tena una peticin. "Mi marido tuvo que irse de repente de viaje de negocios a Amn y estoy tan preocupada por l. "Mirianne," -me deca siempre-. "Mirianne, quin conoce mejor el camino que el viejo Roe?" Pero hoy en da, los caminos ya no son tan seguros como antes y no ha venido ningn mensajero de Amn desde hace meses. Podrais vigilar los caminos del sur y hacerme saber si os enteris de algo?"

Justo al sur de Beregost, encontramos dos ogrillones, extraas parientes de los ogro, de pie sobre el cuerpo de un mediano. Despus de que los matamos, encontramos una nota que haban sacado al mediano. Volvimos a Beregost, ya que la nota deca: Mi querida Mirianne, El camino ha sido difcil, pero he llegado bien aqu en Amn. Creo que sera ms sabio que volver por mar, sin embargo, tal vez en algn momento despus de la cada de las primeras nieves. Confo en que esta carta te llegue. El mediano que contrat para llevarla me pareci un muchacho bastante honesto. Siempre y para siempre, Roe Fue una buena noticia para Mirianne, pero una mala noticia para la familia del mediano sin nombre. Regresamos a la carretera del sur. Derrotamos a una banda de hobgoblins que haban estado cazando a los viajeros, tambin encontramos un cazador, Bub Snikt. Habl con Jaheira y Khalid a medida que avanzaba el da, aprendiendo un poco ms acerca de ellos. Jaheira miraba fijamente mientras hablaba sobre su pasado. Ella dijo que naci en la regin Tezhyr en la nobleza durante el rgimen del rey Alemander, lamentablemente, durante la guerra civil Tethyriana. Su familia se encontraba entre los nobles dirigidos por el turbas enfurecidas de los campesinos, y ella se salv slo porque una criada la llev a su castillo antes de que cayera. Ellos huyeron hacia el bosque de Tezhyr y tropez con un enclave de druidas dispuesto a llevar a la nia. Jaheira creci como una nia muy testaruda, creyendo que la nica manera de proteger la naturaleza era tener un papel activo en el mundo. Ella pareca tener poco en comn con Khalid, pero aunque su comportamiento fuera a menudo de confrontacin, ella al parecer se preocupaba mucho por l. Su admiracin por Gorion era evidente, y ella dijo claramente que quien era responsable de su muerte sufrira un destino igual. Khalid dijo nerviosamente que naci y se cri en la nacin de Calimshan. No pude conseguir que hablarzmucho de sus padres, pero al parecer su padre comerciante le dedicaba poca atencin, concentrando su atencin en sus hermanastros. De su madre, de quien deba haber heredado su sangre lfica, no dijo nada. Cuando se le pregunt cmo conoca a Gorion se limit a decir que desde hace mucho tiempo eran amigos y que compartan muchos conocidos que lloraran su prdida con cancines de harpa. Cuando trat hablar de Jaheira tartamudeaba incoherentemente, pero su amor por ella era evidente. Khalid, querido, se burl Jaheira, "llamar un marino para que desate esa lengua. Por favor J-Jaheira, Es necesario que seas tant-tan tartamude Khalid. Hermosa?pregunt Jaheira dulcemente. Sino, quedate hermosa. A pesar de ello.Sonre por su cambio. Tambin estaba celoso de su amor compartido, ya que no haba tenido nada parecido. Era medioda cuando nos encontramos con un mercenario trabajando para el Puo Llameante, la organizacin que oficialmente cuidaba por la ley y el orden en estas tierras. Se nos acerc: "Vosotros aqu! Estais bajo arresto por actos de bandidaje y robo en la carretera! Sabemos que sois parte de ese grupo de bandidos que ha estado aterrorizando la Va Costera. Entreguense o habr problemas .... "

"Os habeis equivocado de tipos" repliqu impacientemente, "no somos parte de una pandilla de bandillos" "De verdad, y por qu debo creeros?" Not que nos acusaba a todos, a pesar de estar en desventaja. Si nosotros fueramos bandidos no habriamos tenido ningn problema en acabar contigo. "Mire seor, que realmente no queremos problemas. Al igual que vos, estamos persiguiendo a bandidos en la regin ". "As que usted est dando caza a los bandidos. Bueno, quin os contrat para cazar a los bandidos, o lo haceis por la bondad de vuestro corazn. "Tuve que controlar un brote repentino de ira. Este idiota, obviamente, necesitaba toda la ayuda que podra conseguir, pero estaba haciendo todo lo posible para desanimarnos. "Nadie nos ha contratado. Somos aventureros que estn tratando de ayudar a la gente de la Costa de la Espada ". -Est bien, tal vez me equivoqu con vuestro grupo. Sois libres de iros. " Estbamos justo al norte de Nashkel cuando nos encontramos con un noble que viajaba en la otra direccin. Detuvo su coche para hablar con nosotros, presentndose como Seor Presagios. A continuacin, comento sobre nuestra apariencia. "Vaya, no congeniis muy bien con el color local. Es por la ropa un tanto escandalosa que usis por all. Tendr que echar un vistazo a todos esos artculos cuando vaya la prxima vez a una de esas concurridas fiestas de disfraces del seor Ribald. Sera la sensacin de Noyvern. " Debo entender que sois de esa ciudad lejana?" pregunt cortsmente. "Oh, yo en realidad soy de Aguas Profundas. Las maravillas de la fabulosa ciudad tienen que ver ms con unas esplndidas relaciones sociales, y eso se ajusta ms a mis preferencias personales. No obstante, tengo la intencin de no perder el contacto con Noyvern, aunque hasta ahora lo haya visitado una sola vez. Si mal no recuerdo, era muy popular en aquellas noches. Volver por vez segunda el ao que viene, y me apuesto algo a que volver a tener el mismo xito. Sera digno de ver una gran ciudad como Aguas Profundas. Incluso la ciudad de Baldur's Gate, que estaba mucho ms cerca, probablemente podra adaptarse a una docena de Candeleros en el interior. Despus de que nos dejara el carruaje pasamos por encima de la cresta de una pequea colina, desde la que divisamos la pequea ciudad de Nashkel. El Camino de la Costa cruz un pequeo arroyo, los pocos edificios de la ciudad se agrupaban junto a la carretera. Cuando llegabamos a la unica posada de la ciudad el comandante de la milicia local Amnita nos di el alto. "Vosotros identificaros!" Jaheira ya me haba dicho lo que responder a cualquier persona que me lo pidiera, ya que senta que Khalid y ella ya eran demasiado bien conocidos a lo largo de la Costa de la Espada, y no quera que su inters por la escasez de hierro fuera conocido por todos. "Soy Rolanna y este es mi grupo de aventureros. He odo que se trata de una regin en conflicto en los ltimos tiempos. Permtanme que nos pongamos a su disposicin durante nuestra estancia aqu. " "Si buscis resolver problemas, sed bienvenido. Si queris provocarlos, os ruego amablemente que os marchis... Las cosas no van bien por aqu, Rolanna ". "Qu cosas no van bien? Todo lo que he escuchado son rumores y sospechas vagas ". S, QU queda que vaya bien por aqu? El hierro est podrido y se dice que hay demonios en

las minas. Los niveles ms bajos han sido casi abandonados hasta que pase la crisis. Y adems est el asunto del Comandante Brage... Bueno, le han arrebatado el ttulo, pero yo todava lo utilizo... Una noche en un arrebato de furia mat a su mujer, a sus hijos y a todos aqullos con los que se encontr. Luego se alej y se dirigi a las colinas. Todava vaga por ah y aqu seguimos de luto, tanto por l como por aqullos que ha asesinado... Vergenza debiera daros, habis conseguido poner a un soldado al borde de las lgrimas! Ya tarde, entramos en la posada local, poco originalmente llamada la posada de Nashkel, para reservar habitaciones. Al entrar, una guerrera se dirigi hacia nosotros. Mi corazn se hundi aun antes de hablar. Puede que sea impropio de una dama, pero voy a cortaros el pescuezo, ya lo creo! Imaginad qu suerte la ma al ver tan claro como el da que entrabais aqu! Yo pensaba, por la descripcin, que habra de perseguiros y daros caza, pero quin soy yo para discutir por unas pocas monedas. Tal vez el Seor de las Sombras os conduzca rpido hacia la muerte! Primero quisiera saber quin me ataca! Por qu hacis esto?Por supuesto, debera haberlo sabido, despus de tantas veces repetido, este discurso al corazn. No importa quin sea yo, pero me llamo Neira. Soy una cazadora de recompensas, y sobre vuestra cabeza pesa una bonita suma. Responde eso a vuestra pregunta? Creo que no. Pero no importa. Nos vimos obligados a matar a esta cazadora de recompensas demasiado ansiosa. Desde la primera vez, el precio a mi cabeza ascenda a 680 de oro. Tuve problemas para dormir esa noche. So que me encontraba fuera de los muros de Candelero, pero la puerta estaba cerrada y nadie respondi a mis llamadas. La voz de Gorion me lleg, me deca que no poda volver, que deba continuar. Empec por el camino ancho que se aleja de la fortaleza, pero alcanzaba a ver un camino estrecho que conduca a los bosques. A pesar de su estrechez y sinuosidad, de alguna manera pareca un camino ms apropiado. Empec desde la carretera principal, que fue difcil de abandonar, como si estuviera tratando de nadar hasta la orilla de un ro embravecido. Finalmente consegu liberarme. Mientras los rboles se cerraban alrededor de m o una voz profunda y siniestra, a diferencia de las que yo haba odo hablar, pero algo familiar, no obstante. Cuando me despert, las palabras an resonaban en mi mente. "Aprenders..." Al da siguiente buscamos al alcalde. l nos dio una calurosa bienvenida. Hola! Veo que Jaheira os acompaa, as que supongo que sois el aventurero que estaba esperando. Me llamo Berrun Muertenecrario, alcalde de Nashkel y me alegro de daros la bienvenida. Lamento que nos hayamos tenido que conocer en estas circunstancias. Cul es exactamente el problema aqu? "No puedo creer que no lo sepis. Acaso no habis odo hablar de la escasez de hierro? Bueno, Nashkel est en el corazn de todo. Nuestra mina est prcticamente cerrada, ya que nuestros obreros desaparecen continuamente y el metal que se extrae est corrompido de alguna manera. Mandara a los guardias de la ciudad, pero los necesitamos para proteger a nuestros ciudadanos de los bandidos que asaltan nuestras caravanas. Necesitamos que averigis qu anda mal en las minas del sudeste de la ciudad." "Har lo que pueda." "Muchas gracias. El pueblo os estar eternamente agradecido si puedes ayudarnos." Tambin visitamos el templo de Helm y al sacerdote, Nalin, quien lo diriga. El templo era

bastante diferente a el Santuario de Oghma que conoc en Candelero. El interior era una sala enorme, cientos de fieles podran haber entrado por ella a la vez. El sacerdote nos salud. "Ah, aventureros intrpidos en nuestra puerta. Helm protege todos los Reinos y sus sirvientes estn a vuestra disposicin. El Vigilante est preparado para solucionar vuestras dolencias y as desviar la implacable mirada del Gran Gua... por una justa donacin, por supuesto. Solamente para probar nuestros buenos y mutuos propsitos, comprendis?" "Helm os vigila a vos y a nuestro pobre hermano perdido, Brage. En esta parte de Amn no se podra encontrar un mejor capitn de la guardia. Un cambio tan extrao de una persona tan querida. Nadie cambia de forma tan drstica sin una nefaria ayuda. Si hay una influencia maligna sobre l, quizs la dura justicia militar se deba suspender. No encontrar clemencia en la guarnicin, pero si viniera al templo... bueno... su restitucin no tendra que ser la vida" Compramos un pocas pociones curativas antes de salir. Mientras caminbamos fuera de la ciudad, un hombre me detuvo, diciendo, o, no digis ms. No os har esperar ms que un momento por vuestra justa recompensa. Cuando el consejo me inform que haba procurado que LOBO GRIS librara a los bosques del bandido Tonquin, supe que podamos esperar una rpida justicia. No poda predecir este xito tan rpido, pero qu otra persona podra entrar en la ciudad con vuestro... ejem... aspecto. Por favor, aceptad esta exigua suma de 200 piezas de oro, as como el ms sincero agradecimiento de todo Nashkel. "Debis de haberos confundido. Yo no soy ese hombre llamado Lobo Gris. Guardaos vuestro dinero; no es mo, as que no puedo aceptarlo.", dije corrigiendole de su error. "No sois Lobo Gris, el cazador de recompensas? Oh, dulce Helm, casi doy 200 piezas de oro a un completo extrao!? Mejor que el capitn no oiga esto, me quitara el puesto. Gracias por vuestra honestidad, extrao, muchos no hubieran hecho esto. "Qu recompensas estan actualmente sin reclamar?" Le pregunt con curiosidad. "Nuestro capitn de la guardia an anda suelto. Estad prestos a desenvainar la espada si os acercis a l: es muy peligroso. Tambin ha ocasionado algn revuelo un artista del lugar llamado Prism. ste rob un par de esmeraldas. Esperamos recuperarlas, mas la suerte que corra Prism poco importa." "l nos dijo que pregunaramos por Oublek si cumpliamos alguna de sus recompensas." Minas de Naskhel Nos llevo varias horas llegar al emplazamiento minero. Habl con Garrick mientras caminbamos. Me cont que formaba parte de un conocido grupo llamado Los trovadores del Viento Valle. Viajaban lo largo de la costa desde Neverwinter a Amn y tocaban a menudo para duques y otros nobles. De hecho, pocos podan permitirse el coste de una actuacin cuando el grupo estaba en su apogeo. Sin embargo Garrick no hablaba con cario de este tiempo, en tanto que la direccin que el grupo estaba tomando lo dej insatisfecho con su conducta. Al parecer, descubri que las actuaciones se estaban utilizando como distracciones para el robo y declar que no tendra nada que ver con eso. Le haban expulsado, y haba estado casi siempre viajando por su cuenta desde entonces. Afirm que l no tena ni idea de las malas intenciones de las que Silke era capaz hasta que se puso a trabajar para ella. Decid probar lo que haba funcionado en Xzar. Me concentr en Garrick, dispuesto a que

creyera en mi. Su expresin se volvi un poco ms tonta de lo normal. Cuando le ped describir su trabajo reciente, fcilmente respondi. Me llamo Garrick y soy msico. Tengo algunos conocimientos sobre magia y s bastante sobre tradiciones. He trabajado en el grupo musical de Silke unos tres meses. Mi prueba haba tenido xito. Garrick no era culpable nada slo un poco ingenuo. Mi habilidad recin descubierta para encantar a otros demostraba resultar bastante til. Jaheira sugiri que husmeara por la superficie un poco, antes de entrar en la propia mina. Rodeamos una gran roca saliente encontrando a un hombre mirando a una cara tallada en la roca. La cara, de una mujer, era dos veces mayor que l. No hice ninguna afirmacin sobre mis gustos artsticos, pero me pareci que la cara, aunque posiblemente basada en una persona real, era la visin idealizada de un hombre de la belleza femenina. La escultura haba sido, evidentemente, recien terminada, ya que los andamios an la envolvan en parte, y montones de trozos de roca se agrupaban sobre la base de la cara. Mirando fijamente al hombre, el polvo que le cubra y los cortes y ampollas en las manos, era obvio que haba hecho todo el trabajo l mismo, por increble que pareciera. Ah, bella criatura! Nunca deb haber robado estas esmeraldas, pero no haba ninguna otra cosa que pudiera captar la majestuosidad de vuestros ojos! Hice lo que deba, he dejado mi tienda, he olvidado todas mis comisiones y me he gastado todo lo que tena. Debo completar mi obra! Esperad, hay alguien aqu! Quin sois? Os ha enviado ese despiadado Lobo Gris, no?" "No tengo nada que ver con alguien llamado Greywolf," le asegur, "y tampoco lo querra." "Gracias Deneir, cre que me liquidaban. No estoy hecho para vivir corriendo. No estoy hecho para vivir huyendo. Podrais ayudar a un estpido escultor a terminar su epifana? Por favor, vigilad este lugar, porque es seguro que Lobo Gris vendr buscando la recompensa de las piedras preciosas. Os pagar con mis ltimas posesiones si me hacis este servicio. " "Si esto es tan importante para vos, os proteger lo mejor que pueda. S.". Me d cuenta de que deba ser el artista Prism de quien habiamos oido hablar. Era necesario que devolviera lo que haba robado, pero no vi nada malo en dejar que le diera los toques finales a su trabajo. "Os lo agradezco, porque no puedo huir de este lugar hasta que mi tarea est finalizada. He estado utilizando pociones de velocidad para ayudar a mi trabajo y llevo das sin dormir. Es hermosa, no? Es un monumento a mi estupidez. Solamente la he visto una vez, a las afueras de Evereska y no le dije nada. La dej pasar por delante de mis ojos y mi corazn me ha maldecido por ello!" Esperamos mientras daba el toque final a su trabajo. Despus de casi dormirnos a el brillante sol del da, me sorprendi una voz cercana. "He venido para t, Prism." El dueo de la voz, un viajero experimentado vestido con una armadura muy gastado, se haba acercado hasta nosotros. "No! Todava no! "rog Prism. "Mi trabajo est casi hecho! Por favor, te lo suplico! " "Tus sentimientos no son nada para m, tonto. No sois ms que oro en mi portamonedas. Empeoris vuestra situacin contratando a gente para que os proteja? Quines sois, estpidos? Prism slo desea acabar su obra. Por qu no habremos de permitrselo? Qu dao puede hacer? "No aad lo que yo pensaba debera haber sido obvio, que si exista cualquier recompensa,

nos corresponda a nosotros reclamarla. Deberais estar ms preocupados por el dao que os puedo hacer! Nunca he ganado una recompensa sin hacer una entrega! Ahora echaos a un lado, ya que debo hablar con este estpido y reclamar mi premio. O prefers que vaya detrs de vosotros para atraparlo? Pensad bien si l merece que arriesguis la vida! Era evidente que este deba ser el famoso Greywolf. No slo sonaba a reclamar la recompensa, sino a matar Prism en el proceso. Saqu mi espada y me puse entre l y Prism. Greywolf no dudo en atacarme. Su confianza no era del todo infundada, era un experto con la espada. Khalid y yo recibimos varias heridas, ninguna grave, incluso teniendo en cuenta que deberamos tener ventaja, atacando por ambos lados. Jaheira nos rode, en busca de la oportunidad de utilizar su vara, mientras que Imoen disparaba flechas cuando lo tena a tiro. Garrick simplemente dio un paso atrs, tocando msica, que creo era supuestamente para inspirarnos. Jaheira finalmente vio la oportunidad de glopear, y arre a Greywolf en la cabeza. Estaba momentaneamente confundido, lo que permiti Khalid dar en el blanco. Los golpe que sufri fue fatal. Tom la espada, un arma mgico de primera que me sirvira de mucho en las aventuras venideras. No pareci el tipo al que cualquier familia echara de menos. , mi trabajo se ha completado. "Prisma temblaba, an mirando a su creacin. "Toma lo que quieras de mis posesiones, pero deje el brillo en sus ojos. Mi trabajo est terminado. Tomad lo que deseis de mis posesiones, pero dejad el brillo de sus ojos. Oh, dulce criatura, mi efigie para vos est terminada. Quizs nuestros caminos se crucen en Reinos distantes y encuentre el coraje para decir vuestro nombre. Ellesime! Prism se colaps, fallando su corazn despus de la gran cantidad de pociones de velocidad que haba consumido. Las esmeraldas, que l haba tenido la intencin de usar para los ojos, estaban entre sus posesiones. Las esmeraldas satisfaran la recompensa, habran sido robadas de todas formas al ponerlas en la escultura. Enterramos los cuerpos de Prism y Greywolf juntos. He odo varias veces personas que lamentan la muerte de Prism a tan temprana edad, con los aos de productividad que haba perdido. Pero he hablado con alguien que estudia tales asuntos, y seal que Prism no sera tan conocido si no fuera por su ltimo trabajo, y en particular la historia que rodea la creacin de la escultura y su muerte. Haba sido casi desconocido, trabajando en un remanso de Amn, y de otra manera probablemente slo habra llegado a la atencin de algunos coleccionistas mucho tiempo despus de morir de viejo. La mina estaba marcado por una gran cicatriz en la tierra y rocas expuestas en la ladera de una colina. Montones de rocas de la mina se encontraban cerca. Vi que Jaheira mostraba una mirada sombra a esta "ruina en el paisaje", como ella se refiera a ello. Bien, no veo que pueda hacer ningn dao,, dijo Emerson, director de la mina, cuando pedimos permiso para investigar dentro de la mina. En realidad, podramos utilizar esta ayuda. Hay problemas en el nivel inferior, donde hemos perdido algunos trabajadores. Los hombres hablan de cosas que se mueven, pero quin los va a creer. La tierra esconde muchas cosas que no se ven. Entramos en la mina. Tan pronto como estabamos en el interior, uno de los mineros, adivinando nuestro propsito, se acerc a hablar con nosotros. "Humm... Ms aventureros, no? Si yo fuera vos me ira mientras sea posible. He odo historias espantosas de lo que les ha pasado a aqullos que se han adentrado demasiado en las

minas." "Qu? Qu habis odo?" "Bueno, mi amigo Ruffie apenas consigui escapar con vida. Pequeos demonios salieron de las paredes y lo persiguieron. Ahora estara muerto si no hubiese sido porque los guardias vinieron corriendo. Eso s, los guardias ahora estn muertos. El viejo Ruffie est por ah. Preguntadle y l os dir qu fue lo que vio." Pregunt por ah hasta que encontr este Ruffie. Nerviossimo pregunt: "Qu? ... qu quieres?" "Cmo eran esos demonios?" "Cmo que qu aspecto tenan?!! Pues tenan el aspecto de demonios, maldito estpido!" Seguimos mirando por los alrededores. Nos enteramos de que a pesar de los problemas, la produccin de la mina era casi comparable a la de hace varios meses. Sin embargo, cualquier cosa, desde la fundicin del metal al refinado del mineral que sala de la mina se derrumbaba casi tan pronto como se haca. En un carro de mina, llena de minerales, advert un residuo pegajoso adherido a los trozos de material. Me pareci extrao, aunque por supuesto yo no saba nada acerca de la minera. Haba guardias alrededor de los mineros. La mayora de los que he cuestionado teman adentrarse en la mina, por temor a los "demonios". Sin embargo, le pregunt a un guardia, con experiencia anterior como mercenario, me dijo que se haba enfrentado a oponentes en la parte de abajo, pero no eran ms que kobolds. Despus de haber aprendido tanto como pudimos, Jaheira nos gui ms hacia el interior de la tierra. Al llegar a la interseccin del tnel descendimos por otro, de repente un minero se encontraba en la interseccin de la izquierda, gritandonos atemorizado. Ya vienen... Los demonios ahuyantes, estn por todas partes! Salvadme! No temis, os proteger de cualquier mal! Pero yo... Ah estn! Ah..." Cuatro criaturas llegaron saltando saliendo del tnel por el que el haba llegado. Con caras parecidas a las de un perro, eran pequeos, apenas llegaban a mi cintura. Unos cuantos golpes y los cuatro estaban muertos. De hecho, eran kobolds corrientes. Registramos a fondo esta seccin de la mina, matando a numerosos kobolds. En varios cadveres encontramos viales, que contenan una extraa sustancia verde similar a la de residuos que habamos visto en algunos de los carros de minera. El lquido en su interior estaba relacionado probablemente con la misteriosa "plaga" que haba convertido las armas en quebradizas y debilitado las herramientas. Pareca que los kobolds estaban tratando de manchar todo el mineral antes de salir de la mina, aunque, como Jaheira seal era poco probable que los kobolds hubieran sido los artifices de este plan. Finalmente, penetramos hasta el nivel inferior donde haba cavernas naturales. Entramos por una grieta en una pared que se abri en varias cmaras conectadas. Al entrar todo nos pareci asqueroso, lleno de los huesos de los mineros y los guardias que haban sido asesinados. Ms all, otra cueva estaba equipada como vivienda. Alfombras se alineaban en la planta, mientras que varias lmparas de aceite emitan un resplandor brillante. Un semiorco estaba en la sala. "Tazok debe haberos enviado y mis kbolds traidores os dejaron pasar, no? Saba que no podra confiar en ellos! Armados as, os ha enviado obviamente para matarme! Por Cyric, no he dejado ni una pizca de mineral en la mina sin estropear y an me van a ejecutar?! No

perder la cabeza por esto!" "Nadie nos ha enviado pero vuestra cabeza sigue en peligro! Confesad vuestra traicin y quizs nos compadezcamos de vos!" "No os envi Tazok? Entonces estis muertos! Ayudadme, mis esbirros, SOCORROOOO!" Varios kobolds se precipitaron en la habitacin, mientras que algunos de los huesos de la primera cmara se reanimaron en esqueletos. La visin de los esqueletos no nos asust, ni siquiera a Garrick. Sus huesos eran frgiles, sus movimientos torpes y lentos, por lo que fueron derrotados tan fcilmente como los kobolds. Mientras que los dems se ocupaban de ellos, me encontr frente al clrigo semiorco. l no era un luchador experto, y despus de asestarle varios golpes, y ver como su ayuda derrotado, grit. Me rindo, me rindo ante vos! Aceptis mi rendicin? Mejor que lo hagis!" Advert como Imoen se situaba tras l, y asent con aprovacin su accin. Decidnos qu ha estado pasando aqu y podris marcharos con vida! Os agradezco la clemencia! Ah en el arcn estn todas mis cartas. Cogedlas y dejadme. No os molestar ms. Se fue apartando poco a poco, mientras que trataba de averiguar si el cofre estaba bloqueado, y donde se encuentraba la llave. Sus ojos de pronto se abrieron en seal de triunfo, y grit, Idiotas, nunca lograris nada! Criaturitas, venid y matad a los intrusos!" Haba estado esperando que vinieran ms kobolds, y el coger el resuello necesario para crear ms esqueletos. Estos nuevos secuaces atacaron por la parte trasera del grupo, pero fueron despachados con la misma facilidad que sus predecesores. Mulahey, pues tal era el nombre del clrigo, muri a causa de una pualada de Imoen. "Si el hombre es conocido por la compaa que mantiene", cant Garrick, complacido por lo que haba ocurrido, "puedo pensar gloriosamente." Sin duda habamos resuelto el problema de la mina Nashkel, pero era obvio que las cartas que se encuentraban en el arcn eran slo una pequea parte de un plan mucho ms grande. Las cartas decan: Mi siervo Mulahey, Te he enviado los kobolds y veneno mineral que pediste. Tu tarea es envenenar cualquier mineral de hierro que sale de esta mina. No reveles tu presencia a los mineros o te encontrars inundada por los soldados de la guarnicin Amn locales. Mis superiores han contratado recientemente los servicios de los mercenarios Garra Negra y El Escalofro. Con estos soldados a mi disposicin, debera ser capaz de destruir cualquier caravana de hierro que entre en la regin desde el sur y el este. No quiero encontrarme con hierro proveniente de las minas Nashkel por lo que no me falles en tu tarea. Tazok Mi siervo Mulahey, Tu progresos interrumpiendo el flujo de mineral de hierro no va tan bien como debera. Qu estpido podra permitir que su kobolds asesinen a los mineros?! Con su presencia descubierta deberas tener cuidado con los enemigos enviados para detener tu cometido. Tu tarea es muy simple, si sigues demostrando que no puedes hacer el trabajo, sers reemplazado. No enviar los kobolds que has requerido ya que necesito de todas las tropas que poseo para detener el

flujo de hierro en esta regin. Con este mensaje he enviado ms del veneno mineral que necesitas. Si tienes algn problema, enva un mensaje a mi nuevo contacto en Beregost. Su nombre es Tranzig, y va a quedarse en la posada de Feldepost. Tazok Me alegre por lo que haba logrado. No, lo que senta era ms fuerte que eso. Lo que haba hecho era lo correcto. Haba habido un problema que necesitaba ser confrontado con espadas y hechizos, y yo haba sido uno de los que los que lo resolvieron. Haba encontrado mi vocacin. En otra sala, encontramos a un prisionero. Despus deque lo liberamos, nos cont lo que haba sucedido. "Era insufrible; despertarse cada maana en el barro y las piedras en vez de con el sol amaneciendo. Me llamo Xan, un Mantogrs de Evereska y tan competente en el arte de la magia como cualquiera. Si sois enemigo de Mulahey me unir a vuestra causa, aunque sea imposible." "Cmo es que os dejasteis caer por un sitio tan poco hospitalario?" "Lamentablemente, me enviaron a investigar los extraos sucesos de esta zona y termin enjaulado durante lo que parecan interminables semanas desesperadas. No he visto el sol casi desde hace tanto tiempo como el que no veo mi casa." "Ciertamente, acepto que os unis a m. Un par de manos ms pueden ser tiles, sobre todo si portan magia poderosa." "Gracias. A pesar de la poca utilidad de nuestras acciones, no descansar hasta que os haya pagado. Si habis buscado en el tesoro de Mulahey puede que hayis encontrado una espada entre sus documentos. Es una hoja lunar y es mi posesin ms preciada." Le devolvimos su hojalunar, y luego descansamos tras el combate que haba acontecido en la mina. Tuve otro sueo. Pas a travs de los conductos limpios de la mina, hasta que llegu a la habitacin contigua en la que yo dorma, la sala de Mulahey. Su cadver hinchado estaba ante m. Una daga de hueso se cerna ante el cadver, yo lo saba, pero esper mi mano a que la esgrimiera, para condenarlo a un horror ms all de la muerte. No acept la oportunidad. Una mirada de sorpresa, incluso agradecimiento, apareci en el rostro Mulahey antes de que desapareciera su cadver. Su desaparicin encendi una chispa de esperanza dentro de mi pecho, una chispa que me enfureca una voluntad que buscaba enjaularme. La daga girar, hasta que yo poda ver su filo. Sent una oleada de rabia, y la daga de repente corri hacia m. Justo antes de que entrase en contacto, me despert, la misma voz de mi sueo anterior deca, "APRENDERS!" Encontramos una salida que conduca directamente a la superficie no lejos de la cmara Mulahey, aunque tuvimos que luchar con varios charcos de baba de viva, antes de poder salir. Salimos a cierta distancia de la entrada de la mina. Haca un da brillante y soleado, lo que no impidi a Xan hacer una observacin deprimente. "El sol brilla, y me sorprende que viva para ver otro da." No lejos de donde salimos nos encontramos con cuatro mujeres guerreras. Una se dirigi a m, como si me reconociera. Eh, vos, os llamis Rolanna>? Daos prisa y responded. Mejor ser que vuestra respuesta sea verdadera, pues vuestra vida depende de ello.

S, me llamo Rolanna, y qu? Eso es bueno. Mis compaeros y yo os hemos seguido el rastro durante muchos das y os vamos a comunicar un mensaje: vos y vuestros amigos vais a morir. Vuestra intromisin en los asuntos del Trono de Hierro puede haber ocasionado algn contratiempo de poca importancia, pero morid sabiendo que vuestras acciones fueron en su mayora intiles. "Nos engaamos a nosotros mismos si nos pensamos que nuestro lamentable grupo resistir frente a nuestros enemigos", dijo Xan mientras ellas atacaban. Ms cazadores de recompensas. Eran hbiles con sus armas, y dos de ellos eran clrigosadems. Fue una pelea difcil, pero nos las ingeniamos para vencer. Xan, aunque era aficionado a los comentarios pesimistas, tambin presenci su grito de batalla, "Adelante, a la vanidad!", demostrando ser un aliado poderoso. Me re para m mismo cuando no se encontraron avisos de recompensa por sus cuerpos, ya que estaba ansioso por saber el precio actual en mi cabeza. "Tal vez sobrevivamos ms tiempo del que haba pensado en un principio", dijo Xan despus de la batalla, la declaracin ms positiva que le haba odo pronunciar. "Dios mo, creo que me estoy muriendo," anunci de repente Garrick. Haba sufrido una herida menor. Creo que Jaheira le atendi ms para acallarlo que por cualquier preocupacin por su bienestar. A medida que regresamos a la entrada de la mina, nos encontramos con un mago. l hizo un gesto con urgencia a nosotros para que nos acercaramos. "Vamos rpido ", grit, "llegais justo a tiempo para mi experimento!" Cuando Jaheira pregunt de qu tipo de experimento que trataba, dijo, "Creo que he creado un conjuro para controlar empticamente a cualquier criatura gelatinosa y retorcerla al gusto de uno. La arcilla, desechos gelatinosos, barro, y toda esa clase de cosas que ensucian la bodega del cocinero y la mazmorra del aventurero ahora se pueden controlar y eliminar tan fcil y eficazmente como nunca antes se haba visto en la historia de los Reinos. Adquirir tal habilidad lleva unas cuantas horas, pero estoy seguro de que ese tiempo se podr reducir al mnimo si sigo experimentando. En breves instantes, estarn listas unas jaleas de mostaza que dej en los bosques de por aqu. Pronto seremos testigos del resultado de mis esfuerzos." El recuerdo de nuestro reciente combate estaba en la mente de ella, Jaheira pregunt si quera compartir el hechizo con nuestro hechicero. El voluble mago se enfad, "Pretendis obtener en slo unos segundos los beneficios de algo que me ha supuesto aos de esfuerzo? No, uno no slo los busca, sino que los espera! El conjuro es mo y no me lo quitaris! A m, cosas gelatinosas! Vamos a impresionar al mundo!" Nos vimos obligados a poner fin a la vida del mago, y destruir a sus mascotas. Xan elogi a Jaheira despus de la batalla. "A tu lado casi siento que tenemos una oportunidad". Jaheira no respondi, tal vez sin saber qu decir a esa extraa cumplido. Xan hablaba mientras caminbamos. Era de los Capasgrises de Evereska. Al parecer se decret que iba a investigar los hechos de la escasez de hierro, determinar quin o cules eran las causas, y determinar si existe una amenaza mayor para la regin en su conjunto. Esto de ninguna manera era una tarea pequea, y l acept la responsabilidad con mucho temor. Tengo la sensacin, sin embargo, que se acerc sobretodo con mucho temor. l se haba concentrado en sus poderes mgicos, en detrimento de los amigos y otros pasatiempos. Me

preguntaba sobre su efecto a largo plazo en la moral, sin embargo, si se quedaba en el grupo. Utilic mi encanto para preguntarle acerca de s mismo. l dijo: "Es mi deber velar por los acontecimientos polticos de las naciones humanas a lo largo de nuestras fronteras. Por lo que he aprendido hasta ahora, hay algn tipo de organizacin mercantil conocida como el Trono de Hierro que ha estado tratando de provocar disturbios a lo largo de la Costa de la Espada. Para qu no lo podra decir, fui capturado antes de conocer algo ms. "Ese nombre, el Trono de Hierro, haba llegado de nuevo. Yo haba tomado nota de esto para el futuro, junto con el Tazok nombre. Informamos al capataz de la mina de lo que habamos encontrado, y cuando volvimos a Nashkel entregamos las esmeraldas de Prism por la recompensa. El alcalde estaba contento con lo que habamos hecho, diciendo: "Habeis vuelto! Tuve razn al confiar en vos. La ciudad os da las gracias de todo corazn y se complace en recompensaros adecuadamente. Por favor, tomad estas 900 piezas de oro por vuestros esfuerzos. Es una pequea fortuna para cualquiera. Gracias otra vez." A las afueras de la posada Nashkel, un hombre se acerc a nosotros. En realidad, se me acerc, y habl. "Soy la Muerte que viene por vos. Rendos y vuestro paso ser... ms rpido." "Cmo? No me rindo ante nada!"declar. "Luchad si debis, cadver, no me importa trabajar para conseguir mi dinero." "Nunca sabr por qu han contratado a NIMBUL para tratar con tipos como vos." l era muy hbil con su arma, incluso ms que Greywolf, pero una vez ms la presencia de mis compaeros demostr la diferencia en su derrota. Tena una carta de su contratante en su cuerpo. Nimbul, El dinero que has recibido de Tranzig debera cubrir tu cuota habitual. Tu tarea es difcil, pero estoy seguro de que ests a la altura. Hay un grupo de mercenarios que debera atravesar Nashkel en los prximos das. Estn dirigidos por una moza llamada Rolanna. Tienes que matar a Rolanna, y todos los que viajan con ella. Te advierto, puede que no lo parezca, pero son muy peligrosos. Buena caza! Tazok Mis oponentes estaban ahora buscando a individuos especiales especficamente para enviarlos en mi busca. El nombre en la carta tambin fue significativo, ya que Tazok ya estaba asociado con la escasez de hierro. Esta fue la primera evidencia clara de que los intentos de mi vida y la escasez de hierro estaban relacionados.

El Baluarte Gnoll Jaheira vino hacia m, y me dijo que haba decidido que era hora de que experimentase liderando un grupo por mi cuenta. Ella y Khalid se iban a hacer algo de investigacin independiente de la escasez de hierro y el problema de los bandidos. Me sugiri hacer algunas aventuras en la zona Nashkel, para obtener lo que ella llam un "condimento". Ellos se reniran con nosotros en Beregost en unas dos semanas.

Inmediatamente despus se fue, Xan que vino a m, diciendo: "Pido disculpas si os parezco abrupto, pero debo abandonaros, y rpidamente." Tuvo que informar a sus superiores, pero prometi que podra volver de nuevo, asumiendo que no murieramos todos entre tanto. Sus ltimas palabras fueron: "Si bien mi estancia con vos fue ciertamente intil, al menos, ka sido divertido. Podra incluso disfrutar de compartir otra aventura desesperada con vos, si alguna vez requieres el uso de mis considerables talentos. " Garrick, tambin se iba, a hacer su propio camino como un bardo viajero. Pareca un poco triste dejar separarse de la compaa, pero como l dijo, "Ah, bueno, supongo que me dar la oportunidad de trabajar en esta nueva balada que he estado pensando ... Apuesto a que no adivinas quienes son los protagonistas! " El grupo que lideraba se redujo a dos personas, Imoen y yo. Me decid a buscar por los alrededores de Nashkel reclutas. Primero habl a un extrao guerrero, un hombre calvo, que pareca esperar simplemente de pie en la calle principal (y nica). Tena extraos tatuajes prpura en la cabeza, con una espada de dos manos colgando de su espalda. Estoy de acuerdo con Bub, parecen amistosos, nos salud. Me sorprend de sus palabras, ya que no iba acompaado. Saludos, somos Minsc y Bub. Hemos viajado lejos para explorar esta tierra, pero ahora nos han quitado a nuestra protegida Dynaheir. Han sido gnolls y una vez que los hayamos seguido meter sentido comn en sus cabezas hasta que la suelten. Acompaadnos y los bardos cantarn las acciones de Minsc y Bub... y amigos. Una rata pequea, a la cual luego comprend llamaba un "hamster", fue asomando de una bolsa en su cinturn. Me di cuenta de que "Buu", era esta criatura. Disculpadme, pero le hablis a un roedor? pregunt, sorprendido. Bub es mi fiel compaero animal y es ms de lo que parece. El clsico dilema de la damisela en apuros! Quin podra negarse?Ah estaba la meta hacia la que poda trabajar. "Animaos, compaeros aventureros, puesto que os habis ganado el favor de Bub, el nico hmster espacial gigante en miniatura de los Reinos! Mi amigo y compaero desde la herida en mi c-c-cabeza, nos conducir a la victoria! Pongmonos de camino hacia la fortaleza gnoll al oeste. No nos demoremos! Debemos ir pronto! Busqu un poco ms, hasata encontrar un mago vestido de rojo. Ech una mirada al grupo que iba conmigo, y grit. "Soy el hechicero Edwin y os necesito! (S, lo harn bien). Preciso que matis a una bruja, a la bruja Dynaheir. Es traicionera, pero con vuestra ayuda no veo ninguna dificultad. Me ayudaris?" Me sorprendi encontrar a alguien interesado en esta Dynaheir. "Por qu querrais ver muerta a esta mujer? Acaso debo matarla sin saberlo?" Francamente, s. No os concierne. Solamente tenis que actuar sin hacer preguntas. Qu respondis? Me sent incmodo con Edwin, un sentimiento que no me pasaba con Minsc. Sin embargo, Dynaheir era una desconocido. Sent que iba a aprender ms acerca de lo que estaba pasando, si yo estaba de acuerdo con las condiciones de Edwin y le permitira acompaarnos. Debo saber el precio que ofrecis antes de aceptar el trabajo. El premio que os ofrezco es una medida mayor de la que cabe en vuestro corto entendimiento. Tomad el trabajo o dejadlo!

Suena a trabajo fcil. Har lo que peds. Por supuesto que s, como se esperaba. (Los dirigir hacia ella y no podr esperar imponerse). Viajar con vos hasta que todo est hecho. La ltima vez que o hablar de ella viajaba hacia el oeste de Nashkel, cerca de la fortaleza gnoll situada all. Estaba en una taberna local, cuando o a un hombre sentado en una mesa cercana decir a su sirvienta: "Ah s, el ... ah ... ficha. Um ... otra cerveza seorita, y voy a estar seguro de tener los fondos dispuestos. "respondi ella algo al respecto de que ni el gran Volo debera pensar en no pagar. Me pregunt si este podra ser el autor famoso, del cual posea uno de sus libros. Me acerqu y me present, y para mi sorpresa me permiti sentarse a su mesa. Saludos, compaero caminante" dijo Volo. "Veo por vuestro atuendo que no sois de aqu. Sentaos conmigo y disfrutad del ambiente de esta estupenda feria mientras contamos historias de tierras lejanas. He deambulado por todo lo ancho de Faern, pero nunca he encontrado hospitalidad tal como la de un simple festival campestre. Es una pena que las fiestas se hayan estropeado por los recientes acontecimientos, aunque han aportado una cara valiente, no? Parecis confuso, quizs no conozcis los problemas locales que continan desconcertando a las gentes ms gentiles de Nashkel. Si acabis de llegar podra, por el precio de una cerveza, relataros lo que s. Os cuento las dificultades que tienen en la mina u os relato la historia de su desgraciado comandante de la guardia? Por supuesto, haba resuelto ya los problemas en las minas, pero an estaba interesado en lo que tena que decir. A mis compaeros y a m nos interesan las minas. Decidme lo que sepis. Se dice que por toda la amplia Costa de la Espada, desde los Picos Nublados hasta Puerta de Baldur, una escasez de mineral est paralizando el comercio local. Bandidos, supuestamente TANTO humanos COMO semihumanos, asaltan las caravanas, mientras que el mineral que llega a su destino est quebradizo y es intil despus de la fundicin, afectado sorprendentemente por una plaga sin igual que debilita el hierro. Como si esto no fuera por s mismo motivo de alarma, la produccin de la mina a las afueras de Nashkel ha descendido, culpando de los sustancialmente menores rendimientos a los nerviosos trabajadores. Las misteriosas desapariciones de varios mineros han alarmado a todo el rea, donde algo debe desplazar el equilibrio a uno u otro lado. Podrais contarme otra historia? Tambin me interesa la historia del capitn de la guardia. Dejadme que me termine mi copa y despus podemos pasarnos horas y horas contando historias. Ternin rpidamente su bebida, y le deje que cogiera otra antes de continuar. He odo que el comandante Brage, de la guardia de Amn, lleva desaparecido varias semanas, despus de una extraa alteracin de su comportamiento. Aunque era un hombre de familia, bien considerado, se convirti en un violento sin sentimientos que efectu unos destrozos como nunca podra haber imaginado. Sus soldados compaeros no notaron nada que pudiera conducirle a esta transformacin, pero un elemento notable parece relevante. Si no hubiera sido por la escasez de hierro nadie se habra dado cuenta, pero antes de volverse loco, el comandante consigui una espada nueva. No hay forma de verificar la importancia de esta informacin." Le ped otra copa, despus el empez a contar otra historia. Haba odo algo que haba sucedido en la mina, y supongo que me reconoci, pero haba mantenido astutamente

guardada esta informacin hasta ahora. He reunido muchas historias de este gran reino, aunque a veces dudo de su veracidad por lo extraordinario de sus circunstancias. Uno de esos cuentos es este, que trata la historia de una banda de bravos aventureros que surcaban las sombras de la regin, interviniendo en lo que hiciera falta. Estaba disfrutando de las celebraciones en Nashkel, cuando la ciudad se vio sorprendida por una noticia extrasima. Al parecer las minas, que sufran desde haca tiempo muertes inexplicables, haban sido infestadas por una horda de malintencionados kbolds, dirigidos por un clrigo de Cyric, ms bien falto de escrpulos y de sospechosa higiene. Despachando a los villanos con la brevedad apropiada, los hroes libraron las minas de su presencia, y son la nica razn por la que el goteo de hierro est volviendo a la Puerta. Parece que nadie recuerda sus nombres, pero todos coinciden en que eran de gran estatura y que recortaban una estampa impresionante a lo largo de los valles." Y vos tambin. Estoy seguro de que nuestros caminos se cruzarn de nuevo. Le ped que me firmase el libro escrito por l que yo tena, entonces me desped. A continuacin fuimos fuera de la ciudad para visitar el gran carnaval que haba establecido negocios aqu. Debido a los problemas locales, fueron pocos visitantes al lugar. "Hola, entrad y sed bienvenidos! Habis dado con el espectculo del gran Gazib, protagonizado por el famoso gran Gazib!!! Permitidme que os presente al Increble Oopah, el nico ogro explosivo del mundo!" Hizo movimientos elaborados con las manos, a continuacin, un ogro se apareci ante nosotros. Sorprendido, d un paso atrs. El ogro explot entonces con un fuerte "phoom." Yo obedientemente lanc una moneditas en el sombrero previsto para tal fin, mientras que Imoen le rogaba que nos muestrase el truco otra vez. Diversin para toda la familia! Ahora, intentaremos satisfacer a nuestro pblico una vez ms. El ogro volvi a aparecer, y explot. Imoen agreg algunas monedas ms, y abog por otro espectculo. S lo molesta que puede ser cuando quiere algo, y el artista se dio la vuelta rpidamente. Amigo mo, o sois un admirador incondicional o un sdico... (No, Oopah, solo una vez ms, la ltima, luego podris volver a la tienda... Oopah, bajad el arma, Oopah?) Aaayyy! El ogro apareci, enfurecido arma en mano. El Gran Gazib huyo gritando. Nos dejo para que matasemos al ogro. En una pequea tienda de campaa cercana hablamos a un comerciante. Un explorador del mundo buscando maravillas y rarezas. Bien, yo tengo ambas. Por desgracia he pagado el triple del precio por los artculos de hierro y ninguna pieza es vendible! Quizs la guardia se entere cuando las viejas espadas se desgasten y las nuevas se caigan a pedazos como las hojas en otoo. En cualquier caso, vinisteis aqu a comprar y tengo algo especial para vos. Estas pociones son una extraa magia que viene de tierras lejanas. Un trago de la violeta y el poder de los Titanes os poseer; siempre tendris una fuerza excepcional. Bebed el mejunje rojo y vuestro entendimiento competir con el de Elminster, vuestra claridad de mente se mejorar indefinidamente. Os las ofrezco al ridculo precio de 50 piezas de oro cada una, como compensacin por mi escasa seleccin. Solamente os pido que las utilicis aqu y ahora. Si no actan como os he prometido, os devolver cortsmente vuestro dinero. Tomaris la violeta? "Si hace lo que decs, con gusto lo tomar." le dije pensando que esta pocin sera practica en una situacin desesperada. "Ya os debis sentir ms fuerte. S, los paquetes pesan menos a vuestros hombros. Me

convenceris de vuestra satisfaccin comprando el elixir rojo?" "Vuestra primera pocin parece haber funcionado! Tomar tambin la segunda!" "Vuestros ojos crecen con la luz del conocimiento. Marchaos ahora y tendr la satisfaccin de los grandes hechos conseguidos con mi ayuda. Gran compensacin por regalar prcticamente mi mercanca. Fuera, todo el mundo fuera! Me habis dejado limpio! No me puedo permitir ms buenas acciones hoy!" Ms tarde tuve la ocasin de comprobar que sus pociones no hacan lo que deca. La pocin violeta efectivamente incrementaba la fuerza hasta compararla con la de un legendario titn, pero su efecto sobre otras facultades era tan negativo, que haca que no sirviera de nada. Continuamos errando por la feria. Un revendedor gritaba mientras pasabamos. "Venid, venid todos! Echad un vistazo a la guerrera de piedra. Quin sabe cunto tiempo ha permanecido atrapada bajo esa forma ptrea! Sed los primeros en saberlo, por slo 500 monedas de oro. Por esa mdica cantidad, os dar un pergamino mgico con el que podris liberar a la doncella de su prisin de piedra. Pensad en lo agradecida que estara a sus salvadores. Tal vez sea una princesa de un pas lejano, o quiz una poderosa hechicera que busca a una concubina. No dejis de saberlo! Comprad el pergamino!" La estatua era la viva representacin de una mujer, fuertemente armada y blandiendo una maza. Convenc a Edwin para que la examinase a regaadientes y confirmo que podra ser una persona mgicamente transformada. Volv al templo de Helm en Nashkel, en el cual record vendan pergaminos para convertir de piedra a carnemucho ms baratos de lo que demandaba el revendedor. Cuando volv al carnaval, Imoen us el pergamino en la estatua. La antes forma de piedrase convirti instantaneamente en una mujer viva. "Por el aliento helado de Auril! Es bueno ver nuevas caras y saborear la libertad otra vez. Soy Branwen, un sacerdotisa de la Guerra de las islas Norheim. He estado atrapado en piedra por lo que me ha parecido una eternidad. Me habis salvado y por lo tanto os debo la vida. Estoy endeudado con vos y por Tempus que no dejo ni una deuda sin pagar! Permitid que me una a la causa por la que estis luchando, sera un aliado valioso y atraera el favor del Seor de las Batallas." El revendedor que que haba intentado vendernos el pergamino para liberar a Branwen chill asustado. "La estatua ha cobrado vida!!" y sali corriendo. Le observ curiosamente antes de responderle a ella. "Siempre hay sitio para otra guerrera. Seguro que podremos dar trabajo a alguien con habilidades clericales." Agradezco formar parte de vuestro grupo de guerreros. No os arrepentiris de vuestra decisin. Y os advierto de algo: tened cuidado con el perro que me atrap en piedra. Se haca llamar Tranzig. Trabajaba para un grupo de mercenarios cuyo nombre no recuerdo. Lo ver muerto antes de que vuelva a ver mi hogar! Cuando volvimos a Nashkel, Volo dejaba la villa, hacia el norte. Haba contratado a alguien para que llevara la mayor parte de su equipaje. Me salud, asegurndome que nos veramos de nuevo. Cuando vi a Branwen en el grupo, gui el ojo, y nos dej despus de decir. Es sorprendente lo que se puede aprender en una simple feria de pueblo, eh? Por nuestra parte, dejamos Nashkel, dirigindonos al oeste, hacia el baluarte gnoll donde Minsc crea que Dynaheir estaba cautiva. Mientras andaba hablaba a Minsc, intentando activar el discurso que sola mantener en el que inclua a Bubu, el cual hasta donde pud observar no era ms que un animal ordinario. Aprend lo que era un guerrero berserker de la nacin Rashemen del lejano oeste. En estos momentos estaba llevando a cabo su dejemma, un viaje

ritual a la para convertirse en un hombre, y buscaba aventura y gloria en la batalla. Como parte de la dejemma, el tambin era el guardaespaldas de una joven Wychalarn de Rashemen llamada Dynaheir. No estaba seguro de por qu ella se haba dirigido a la Costa de la Espada, pero su lealtad era incuestionable. Si la serva bien y se distingua en el combate, esperaba ser aceptado dentro de la clan berserker del Dragon de Hielo cuando volviera a su hogar. Minsc consideraba como su experiencia ms importante desde que salo al mundo el haber encontrado a "Bubu", una criatura que segn l era una miniatura de un hamster gigante del espacio. Mi opinion personal al respecto era que haba recibido demasiados golpes en la cabeza. Usaba my habilidad para encantarle, pero todo lo que saqu de l fue que era lo que aparentaba. Eso no siginificaba que Dynaheir fuera digna de confianza. Nos habamos adentrado en las en las estribaciones de la Cordillera de Cloudpeak. Estaba atardeciendo. Un hombre con un arco se interpuso en nuestro camino mientras pasabamos por una zona ligeramente arbolada. Ah, cansados viajeros, sed bien hallados! Neville, el mejor de todos los bandidos, a vuestro servicio. Qu puedo hacer por vosotros a estas horas? "Para empezar, podrais decirle a vuestros hombres escondidos en el bosque que abandonen sus arcos y salgan a campo abierto." Me haba dado cuenta de que no estaba slo. Los encontrasteis a los cinco entonces? Qu lstima, los tendr que adiestrar mejor. De cualquier manera, me temo que no puedo cumplir vuestros deseos: mis hombres pensaran que soy un cobarde si me rindo ante un grupo tan lamentable. Sinceramente, no veo otra posibilidad ms que la de ordenarles que disparen a discrecin y roben de vuestros desdichados cadveres todo el hierro que puedan llevar. Vamos, creo que ha quedado claro. El bandido, que era humano, y sus cinco "hombres" hobgoblin nos atacaron. Era la primera ocasin que les vea en accion. Minsc carg fieramente al hobgoblin ms cercano esgrimiendo salvajemente su espada de dos manos, Branwen le sigui, maza en mano, gritando "Tempus! Danos la victoria!" Edwin, con su propio grito de "Vuestras despreciables vidas terminan aqu" lanzaba varios conjuros, incluso mientras esquivaba flechas hacia l. Imoen era imapsible, como siempre, abrindose paso disparando flechas. La accin no se prolong mucho. Cayeron todos los bandidos, mientras que nadie de nuestra parte haba sufrido heridas serias. Branwen cur rapidamente a quien haba sufrido algn rasguo con su magia clerical. Descansamos un rato despus, lo que me permiti entablar conversacin con Branwen. Haba dejado su hogar en Seawolf en las islas Nordheima a edad temprana. Al parecer era duramente criticada por su propia gente al querer convertirse en sacerdotisa, una posicin reservada exclusivamente a los hombres del poblado. No albergaba resentimiento, dndose cuenta de que su fe deba enfrentarse a tale pruebas o ser despreciada. Viajaba a la costa, ofreciendo sus servicios a milicias, y eventualmente se una a grupos aventureros en el area de Nashkel. Branwen no saba que el grupo era de bandidos, comoquiera que fuera, en el primer de sus atracos evit el ataque a una caravana de mercadores desarmados. Un mago llamado Tranzig la convirti en piedra en el momento de la refriega. A pesar del lamentable resultado, Branwen senta que Tempus aprovaba sus acciones, ya que atacar a aquellos que van desarmados es la ms vil de las villanas. Mi habilidad para encantar corrobor que el testimonio era fidedigno. A medida que continuabamos, en un arranque de ira, probablemente slo al rozarle Minsc, Edwin de repente grit en voz alta, "Es necesario que os acerquis tanto? Ya es bastante desagradable caminar con vosotros, simios."

"A Bub no le gustan vuestros modales. Esfumaos." "Medid vuestras palabras cuando os dirijis a m, a menos que queris probar el sabor de mis botas!" Poco despus, instalamos nuestro campamento para pasar la noche. Fue despus de una comida, yo ya me haba arrebujado en mis mantas para dormir, y me hube quitado la mochila, la armadura y capa, que tuve la oportunidad de hablar con Edwin. Cuando le pregunt acerca de su pasado, se burl diciendo de que no tena intencin de revelar dicha informacin, y que no era de mi incumbencia. Afirm adems que tena suerte de compartir simplemente su compaa, y luego murmur algo acerca de abandonar cuando quisiera. Despus de observarlo durante el da, es obvio que se preocupaba poco por la camaradera a los dems, y pareca tener ms placer en hablar para s mismo que en la interaccin con los dems. Su atuendo descaradamente mostraba los colores de los Magos Rojos de Thay, aunque por qu un miembro de esa organizacin llegara tan lejos al oeste era algo desconcertante. Me haba sentido incmodo con l desde la primera vez que nos juntamos, as que me decid a probar mi capacidad de encanto para conseguir algo de informacin til de l. Me concentr en l, y pregunt por qu los Magos Rojos le haban enviado. Para mi sorpresa, me contest airadamente que l se haba negado a responder a cualquier pregunta, y si tengo la esperanza de vivir una vida larga, que debera dejar de entrometerme en sus asuntos. Esta fue la primera vez que mi capacidad de encanto no haba funcionado. Tendra que esperar hasta que realmente encontraramos a Dynaheir, y ver lo que suceda entonces. Al da siguiente, cuando llegaba a su final, nos encontramos con una mujer guerrera, fuertemente blindada con una armadura de placas, el tipo de armadura que yo probablemente debera llevar en tal lugar antes de armadura laminada que llevaba puesta. Ella nos salud con una sonrisa. "Ah, percibo que hay una banda de aventureros que buscan hacer el bien en el mundo. Os gustara contener el ataque de una manada de farfulleros?" "S, ser un placer unirnos a vos un ratito." respond, contento por ser de ayuda. "Maravilloso. Debis prepararos. La magia con fuego funciona bien contra los farfulleros, as que si tenis tales conjuros, utilizadlos." Poco despus nos atacaron al menos dos docenas de falfulleros. La mujer guerrera lider la batalla contra ellos, cada golpe de su espada areca poner fin a la vida de uno se sus enemigos. Al final de la refriega, nos dijo que se tena que ir. Lament su partida, despus de ver su valor en la batalla. Antes de que nos dejara, dijo "Los farfulleros son una plaga que hay que eliminar de la Costa de la Espada. Quiz nos volvamos a encontrar." Aadi su nombre, Laurel, y despus desapareci en direccin sur. Tuvimos que luchar contra varios grupos de monstruos ms ese da, y cruzar un pequeo ro. Descnasamos por la noche, y luego continuamos. Al llegar a un abismo, la nica manera de avanzar era a travs de un puente colgante. A medio camino dos ogros se interpusieron en nuestro camino. Uno nos grit. "Alto! No vais a ninguna parte! ste es nuestro puente y debis pagar para cruzarlo!" "S, pagareis..." aadi el segundo "20 piezas de oro por cabeza, o las perderis! Eso es... una, dos... ocho cabezas, as que pagad 200 piezas de oro!" "20 piezas de oro es un poco excesivo, no creis?" le respond, acercandonos poco a poco a los medio ogros. "Quiero decir, doy la impresin de tener tanto dinero?"

"De acuerdo, quizs 200 piezas de oro sea mucho. Quizs paguis... 100 piezas de oro! "Creo que an es demasiado." Llegu a la altura del ogro en ese momento "Creo que prefiero dar un gran rodeo." "Tenis la cabeza tan vaca que no la echaris de menos!" grit el primero de ellos, sacando su arma. Si! aadi su compaero. "Os mataremos, cogeremos la mercanca y obtendremos el oro en cualquier caso! Cabeza hueca!" Los Semiogros eran tan grandes que slo podan pelear en el puente colgante de uno en uno, mientras que Minsc y yo podamos luchar a la vez contra el medio ogro. Con la ayuda de los dems detrs de nosotros, la criatura fue vencida, mientras que el segundo, cay al vacio. Al el otro lado del puente, entrabamos en el baluarte gnoll. Alrededor de piedra equipado formaron las torres, murallas y edificios de su guarida. No creo que los gnolls lo construy. Ellos se preocupan poco por la mano de obra, dejando que a sus cautivos que no comen, los que cambian constantemente, las alianzas de violencia, de varias bandas y facciones dentro de las bandas tambin tiende a evitar el cumplimiento de las metas a largo plazo. Unos bloques de piedra toscamente dispuestos formaban las torres, murallas y edificios de su guarida. No creo que lo construyeran los gnolls. Ellos preocupan poco por los trabajos manuales, dejando a sus cautivos sin comer, la disputa constante, las peleas, las alianzas de las tribus y facciones dentro de las bandas los tenan suficientemente ocupados evitando que se llevaran a cabo metas a largo plazo. Nos enfrentamos a docenas de gnolls. Afortunadamente, nos enfrentabamos a pequeos grupos cada vez, desde que llegamos fue una completa sorpresa para ellos. Despus de que derrotamos a su cacique, los gnolls se dispersaron. Liberamos a unos pocos esclavos goblin, pero la mayora de sus cautivos que encontrabamosestaban desmembrados, cadveres parcialmente consumidos. Dynaheir, sin embargo, se encontraba en una celda separada. Quiz la haban dejado viva, intimidados por su magia o reservandola para un sacrificio especial a algn dios oscuro. Cuando la encontramos, expliqu que haba sido la insistencia de Minsc lo que nos haba lanzado en su bsqueda. "Minsc contina haciendo las amistades ms... peculiares. " coment diplomticamente Dynaheir, sealando en su direccin. "Debis de ser muy valiente para cumplir sus rdenes. Vuestra ayuda es muy apreciada. Me habis salvado de un destino ruin." Edwin grit desde donde estaba parado detrs de m, "Por qu detenis el golpe mortal? Matadla!" La maldad que no senta en Dynaheir la senta en Edwin en abundancia, y no soy de los que matan a alguien slo porque me digan que lo haga. "Veo que no era la valenta todo lo que os motivaba. Debo entender que me rescatis de una muerte para morir en otra?" dijo Dynaheir friamente, sealando las ropas de Edwin "Cmo puede ser justa la causa? Os ruego precaucin; la gente como l es mejor tenerla a distancia." "No escuchis las mentiras de la bruja!" portest Edwin "Tenamos un trato!" "Dejad a un lado sus paranoicos objetivos" insisti Dynaheir, soy mucho mejor de amiga que de enemiga." Estaba de acuerdo con ella. Era probablen que provase ser mejor amiga que Edwin". Por fin una voz sensata. Unos a mi grupo sin temor. Nunca me gust en realidad." "Saba que la inteligencia prevalecera" dijo ella. "Es simple sentido comn, el complemento de todos los Magos Rojos."

Edwin murmur, "Si no hacen lo acordado, nuestro trato est echado a perder." me dijo, a m "Si estis del lado de la bruja, moriris con ella! Cuidaos de mi regreso!" "Debera vigilar a Edwin." avis Dynaheir, aunque no creo que el tuviera el coraje para regresar el slo. "Slo se puede esperar traicin de los de su clase." "Esta bruja os engaa con sus mentiras!" insisti Edwin, aunque haba sido obvio para cualquiera menos absorto en s mismo de que ninguno de los presentes le escuchaba. "Os digo que es perversa!" "Mala para vuestra causa? Tal vez." admiti Dynaheir, "Sin embargo, aqullos de naturaleza decente piensan de otro modo." Minsc se haba indignado por la acusacin. "Poned un dedo sobre aquello que protejo y tendris que hacer vuestras necesidades con un garfio!" "No podris esconderos si segus engaando, bruja!" grito Edwin enfadado. "Cualquier proteccin sera cortesa, no necesidad." replic Dynaheir con vehemencia. "Mi poder no es menor que el vuestro!" "Su poder no es nada sin la voluntad para usarlo!" dijo Edwin. "Dejad de esconderos tras excusas y terminemos con esto ahora mismo!" "No os acerquis tanto!" Minsc alz su espada sugestivamente. "Dynaheir est bajo mi proteccin!" "No cuestionaris mi voluntad una vez que ofrezca vuestro cuello a Orthlor!" aadi Dynaheir. Branwen, Imoen y yo nos movmos pusimos del lado de Dynaheir. Esto mostr a Edwin que estaba desafiando al grupo entero. Abandon. Yo no intent pararle. La cumbre de las montaas nubladas Decid tomar una ruta un poco ms al sur en mi viaje de regreso a Nashkel, a travs del pico de las montaas nubladas en la frontera norte de Amn. El primer da nos las vimos subiendo y bajando cresterios. Le pregunt Dynaheir sobre su pasado. Estaba prevenida por lo que dijo. Confirm lo que Minsc me haba dicho, que era de Rashemen, con Minsc guardandola como parte de su "dejemma," un paso necesario. Dynaheir pareca estar involucrada en algo similar, pero slo expuso que grandes hazaas haban sido predichas para la Costa de la Espada. Ella estaba muy segura de s misma, pareca poseda por una sensibilidad hacia lo antiguo, y era muy exigente con sus compaeros. Me decid a probar mi capacidad de encanto en ella y le pregunt por qu haba venido a esta regin. Su respuesta fue interesante. "Soy Dynaheir, una bruja de Rasheman. Yo y mi compaero Minsc hemos sido enviados por el Wychalarn para determinar si las profecas de Alaundo son ciertas. Buscamos a la progenie de Bhaal." Una conexin inesperada a Alaundo, cuyas profecas haba odo cantadas todos los das en Candelero. Dudaba que su misin de encontrar la progenie de Baal interfiriera con mis propias metas. De hecho, estara dispuesto a ayudarla si pudiera, aunque no tena ni idea de donde se puede encontrar tal cosa encontrar. Debo admitir que me sent un poco culpable con mi capacidad de encanto al hurgar en sus secretos, y me alegr que ella no recordara la conversacin. El segundo da un pequeo grupo nos detuvo, encabezado por una mujer guerrera. Ella nos salud.

"Deteneos, viajeros del norte! Ya habis traspasado bastante los lmites del territorio de Amn. Tal vez hayis venido a hacer de espas por el supuesto refuerzo de nuestras tropas. Me hacen gracia esas estpidas ideas que vosotros, los brbaros del norte, tenis metidas en la cabeza." "Estis diciendo que Amn no amenaza Puerta de Baldur?" pregunt. "Por supuesto que no. Nuestra poderosa nacin tiene cosas mejores que hacer que atacar una ciudad brbara pagada de s misma. De todos modos, seguid nuestro consejo y regresad al lugar de donde vens." "Antes de marcharos, decidme quin sois para andar errando por Picos Nublados. Es un lugar muy peligroso en esta poca del ao." "Yo soy Sendai, de la noble casa mercantil de Argrims, la familia ms importante de Amn. Delgod, Alexander y yo hemos salido a cazar. Pero quiz vos prefers otro deporte. Supongo que no hay ningn problema." "Qu clase de monstruo dara caza a otro ser humano como si fuera un animal salvaje?" "Claro que no hablaba en serio. Lo que dije fue en broma. Vos con vuestra mentalidad de brbaro habris malinterpretado mis palabras." "Por supuesto, seora. Nos marchamos ya." "Adis, palurdos. Que tengis suerte en vuestros viajes, probablemente os har falta." Sendai y los dems nos dejaron. No creo que estuviera bromeando cuando dijo que nos consideraba adecuados para el juego de la caza. Si ella representa en estos momentos una de las familias ms importantes de Amn, me preocupaba ese pas. A finales de ese mismo da un par de bandidos nos detuvo. Salieron descaradamente del costado del camino para situarse a apenas unos pasos. El bandido principal se dirigi a nosotros. "Eh, amigo! Parece que vuestro pequeo grupo se ha desviado un poco del camino marcado. Pues es una lstima, porque habis tenido la desgracia de encontraros con el tirador ms rpido del oeste. Veis a aquel hombre que est all? Se llama Zal, y es el lanzador de dardos ms rpido que jams haya pasado por la Costa de la Espada. Ahora, si yo fuera vos, no pondra a prueba la paciencia de ese hombre. As que, por qu no sois sensato y me entregis todo vuestro dinero? Si no, vais a tener muchos problemas." Una cosa que me habia decidido a hacer era acabar con el bandidaje a toda costa, pero parecan tan novatos que les di una oportunidad. "No tengo deseos de luchar con un par de idiotas, y no voy a daros nuestro dinero. Perdeos." "OISTE ESO ZAL! Parece que no te toman en serio. Creo que ha llegado la hora de demostrarles algo, no? Lo siento, amigos, pero habis venido a un mundo en que se sufre. Slo puedo suponer que haban intimidado ya a unos pocos viajeros con esta perorata, eso explicara su exceso de confianza. No importa cun rpidamente sea arrojado un dardo, no es un arma adecuada cuando un guerrero est frente a t lanzandote una lluvia de mandobles. Enterramos a los dos en las cercanas, donde haban hecho su campamento en una sombreada y encantadora colina. Al da siguiente fuimos sorprendidos por una bella mujer que corra hacia nosotros. Su escasa y reveladora vestimenta pareca formada por enredaderas, lianas de hojas. Pens y reconoc de los cuentos que haba escuchado de Jaheira. Ella deba ser una drada, tales criaturas siempre estn asociados con un rbol en particular en una relacin simbitica. Cualquier dao inlingido a un miembro de la asociacin afectaba a el otro. "Buena gente" rog cuando nos alcanz, "un maravilloso y anciano roble se encuentra en peligro. Est a punto de ser atacado por dos que profanarn la majestuosidad de la naturaleza. Han evitado mis encantos y deben ser detenidos antes de que hagan un dao irremediable. Consideraris mi splica? "Solamente los ms infames villanos se aprovecharan de un apacible espritu del bosque!" no

poda soportar la idea de que se daase a tan gentil criatura. "Id delante y yo me las ver con ellos! " "Gracias, porque aunque parecen cortos de luces, an podran hacer mucho dao. Por aqu. La seguimos un corto trecho. Desde la cima de una pequea elevacin, la driade seal a dos medio-ogros acercandose por momentos a un magnifico roble. La driade dijo, "All estn, justo delante. Os lo imploro, haced lo que debis para que se marchen." Nos apresuramos para interceptar a los dos, aunque por el momento slo estaban mirando el rbol. Finalmente advirtieron nuestro aproximacin, con lo cual se volvieron para mirarnos. "Qu pasa", dijo uno "soy Caldo y ste es mi hermano Krumm." "Uhhhh. . . .s" dijo Krumm, un medio-ogro de pocas palabras. "Creemos que este rbol es mgico,", explic Caldo, "porque est solo y es demasiado grande. Probablemente tuvo gnomos, duendes pixie o algo dentro, por lo que lo vamos a tirar y coger el tesoro que haya. Verdad, Krumm? Queris ayudar? Es un rbol grande, probablemente tenga suficiente oro para todos nosotros." "Realmente no queris hacer esto, verdad?, intent razonar con . "Pensad simplemente cun bonito es este rbol. Es una autntica maravilla de la naturaleza." "Bien, si no nos queris ayudar," empez Caldo lentamente, entonces con gran fuerza y velocidad una conclusin retumb en su cerebro, "no voy a dejar que os sentis a mirarnos. Probablemente nos ibais a robar cuando hubisemos terminado, no? Krumm y yo no simpatizamos nada con los bandidos, verdad, Krumm?" "Qu?" replic Krumm, todava dndole vueltas a media docena de frases tratando de averiguar lo que estaba pasando. Sin embargo, cuando Caldo nos atac se las ingeni para determinar que el deba unirse, por loque comparti el destino de Caldo. La drada haba estado de pie, pensativamente, mientras luchabamos contra los dos. Despus de que estuvieron muertos, dijo "" "Gracias! Aqu tenis una pocin que os ayudar en vuestros viajes." Desapareci, sunpongo dentro del roble. Dejamos los cuerpos de los ogros donde haban cado, para que alimentasen al roble y las criaturas del bosque. Pienso que Jaheira lo habra aprovado. Otro inesperado resultado de este viaje fue que Imoen y Dynaheir se cogieron mucho aprecio. Imoen tena a menudo largas charlas con ella al fuego de la noche, o mientras andaban durante el da. De lo poco que entend ellas hablaban a menudo de las complicaciones de la magia; me pregunt si quiz Imoen haba cogido ms de Gorion sobre ese tema de lo que yo lo hice.

Oeste de Beregost Volvimos a Nashkel quedandonos slo lo suficiente para restituir nuestros suministros. Quedaba an una semana antes de que tuvieramos que juntarnos con Jaheira, y haba decidido pasar por el area oeste de Beregost, sur de Candelero, y al norte del baluarte gnoll del que habamos rescatado a Dynaheir. Estabamos un da en el paramo cuando una atractiva joven mujer con una armadura de cuero tachonado nos salud. Ms especificamente, salud a Minsc. "He estado buscando... un hombre fuerte como t. Tengo un problema que slo t puedes resolver." Minsc tena una expresin divertida en su rostro. Me qued sorprendida y un poco de celosa, por el efecto que haba logrado por el tono de su voz y las ondulaciones de su cuerpo mientras

caminaba a nuestro encuentro. Continu dirigindose a Minsc. "Bien, buen seor, podis llamarme Safana. Tendris que disculparme si parezco asustada, pero en el sur, de donde vengo, los hombres no son tan grandes como aqu. En cualquier caso, si deseis, tengo una forma de haceros fabulosamente ricos. En mi poder tengo un mapa con la posicin de un antiguo tesoro pirata escondido. Segn lo que indica el mapa, es donde el legendario Alarico el Negro escondi su tesoro antes de ser capturado por la armada de Amn. Estis interesados en escuchar ms?" "Siempre nos interesa or hablar de dinero", respond, intentando atraer su atencin a m. Siempre haba usos que dar al dinero. "El motivo por el que preciso tantos hombres heroicos es que las cavernas a las que deseo ir estn guardadas por criaturas de un tipo que no os puedo contar. Si me ayudis, compartir el tesoro con vosotros. Tambin puede que muestre otro tipo de agradecimiento." "Aceptamos." No sent que haca nada incorrecto como haba sentido con, por ejemplo, Edwin, y estaba contenta de que incrementara el tamao del mi pequea banda. "Gracias, no os arrepentiris de vuestra decisin. S que los hroes poderosos como vosotros podis pasar todos los obstculos que aparezcan en el camino. Vmonos, pues. Por lo que veo en mi mapa, la caleta pirata est en alguna parte de la costa, justo al sur de Candelero." Nos estabamos acercando a la costa. No slo eran audibles las llamadas de los lobos marinos, sino que poda ver la cima de una faro ms all del camino por el que ibamos. Nos encontramos con una mujer que caminaba entre los rboles dispersos. Sus ropas estaban bordadas con smbolos zodiacales, y llevaba un bastn. Cuando se dio cuenta, empez de inmediato a hablar antes de que pudiera decir algo. "S por qu estis aqu. Es por la misma razn por la que todos los dems vienen
a verme, y vais a obtener la misma respuesta. Yo NO s cundo va a cesar la escasez de hierro, no tengo NI IDEA de quin controla a los bandidos en la zona, y no tengo NINGUN INTERS en acompaaros a las mesas de juego de la Puerta de Baldur." "Perdonadme", replique, de alguna forma asustado por su vehemencia, "pero si no os afligs por los eventos del da, a qu propsito sirve vuestra contemplacin de las estrellas?" "Con qu intencin? La Costa de la Espada no es el centro del universo. Las vidas y los dramas se viven al otro lado de los Reinos. Hay regiones ms cerca de lo que pensis que ni saben ni se preocupan de nuestros pequeos problemas." "Y qu ocurre en estas tierras? Qu misterios se encuentran ms all de nuestras fronteras?" Bien, hacia el otro lado de las montaas del sur, en la gran Amn, se gestan problemas que harn que nuestras actuales preocupaciones nos parezcan poca cosa en comparacin. Lejos hacia el norte hay una ciudad donde el invierno nunca levanta su fea cabeza, una ciudad de la que nadie ha odo hablar ni ha visto durante muchos aos, pero que pronto saludar con alegra el regreso de una multitud de ciudadanos. Ambos sucesos tendrn lugar a pesar de nuestros problemas. Por grandes que sean nuestras preocupaciones, mucho ms se despliega en el horizonte. Dejadme en paz, tengo mucho en que pensar."

Surprisingly, we ran into another fortuneteller soon after. She acted more like what I would expect. After introducing herself, when we learned her name was Arkushule, she began a well-practiced line of patter, no doubt to cause us to part with some of our coins. Who might you be then? Ah, great adventurers no doubt? I could tell by your hands. Stained with magic and the effort of hefting a weapon. Such markings may be invisible to the average

eye, but I can see them plain as day. I can see a lot plain as day. Care for a consultation? Perhaps a little old-fashioned palm reading? A little gypsy magic to steer your course straight and true? I see no harm in a little divination on your part.I was amused by her conversation, and wished to hear more, even if it was only vague generalities. Here is my palm. What does it tell you? Lets have a look now. Interesting. Though you live the hard life now, your hand tells of a softer existence not long ago. I assume that you have just recently taken to the road? That much is true, yes,although my age would have told anyone that. Do go on. I thought as much. Lets have a little closer look now. Back down your life line. I see a scholarly influence, and you are well educated. You had a mentor that was a great sage? Perhaps of considerable power as well? This was more impressive; I didnt see how she had deduced this. My foster father Gorion was a sage, and a bit of a mage as well. Go on. You had a reasonably happy childhood with him, aside from being a little difficult. My my, but you were quite the little hellion. Wonder where that comes from? Lets see what we cant learn about you back before this Gorion. Further back I seeI seeMadre de merced! I-see-a-long-and-happy-life-for-you-and-yours. 10 gold please and Ill be on my way. What? What is it that you saw?I assumed she was just acting to get a little extra above her normal fee. I saw nothing! You will live long and enjoy life and I will be going now! Back from me! You must tell me, please dear lady.I realized she actually was frightened; naturally, this made me even more anxious to know what she thought she had seen. I have told all I am going to. Stay back from me! Your life is none of my affair! Please, I dont mean to be rude. Just tell me what your vision revealed. Stay away from me! I warn you, Ill not let you near me!She ran off. I stood there, frustrated. The lighthouse, when we reached it, proved to be abandoned, although it could not have been too many years since the wooden buildings about its base were still in good shape. A little north of here Safana became excited. She thought the coastline matched the map she had, and insisted we look for a cave along the tide line at once. We continued a ways along the shore, when suddenly three women appeared out among the waves crashing to shore. They quickly swam to land, standing before us. We had not seen them swimming further out, which made me wonder if they were actually denizens of the sea, who could breath under water. This is not your place,spoke the lead blue-skinned woman This is the home of Sils tribe! Dirty land folk, you shall suffer for your trespass. It seemed not unlikely that Safanas greed had in fact led us to trespass upon what they claimed. I later learned we faced here sirines, a generally neutral sea-dwelling folk. There was no opportunity to negotiate with them, however, since Sil and her companions attacked. They fired vicious arrows that caused grievous damage when they hit, and managed to charm Dynaheir with their magic. They had no corresponding special protection for themselves, and proved all too vulnerable to our swords and arrows. After they were dead, Safana pointed out a cave entrance not too far ahead. Since we were already in this far, we might as well investigate. The cave actually did contain treasure, guarded by flesh golems, magical constructs. After we defeated them, Safana, having found her treasure, was understandably pleased, and addressed us all.

Well, we have worked well together, wouldnt you agree? Perhaps we could continue this working relationship beyond just one treasure hunt, that is, if youll have me. If you havent guessed yet, my skills are of a thieving nature. Sure you can work with us any time,I agreed. Although not entirely satisfied with the way things had turned out, for which I wasnt sure how much Safana was to blame, she had proven herself in combat, in scouting, and in detecting the traps which had also been in the cave. Youve made the right decision,she assured us, but now we should talk about the leadership of this group, I think it needs overhauling.No one took her up on her offer, although Minsc appeared to consider it. Safana had to be satisfied with my leadership. I made a special effort to talk to her as we rested. Asked about her past, Safana spun tale upon tale involving fantastic liaisons with pirate captains, nobles, and royalty of all shapes and sizes. The consistent details seemed to be that she grew up in the city of Calimport, surrounded by luxury. Her father was a very influential noble, and though she could have had anything, she apparently found herself too confined by her fathers protective arm. She ran away in her early teens with the help of the first mate of the pirate ship Exzesus,and remained with the crew for several years as they raided up and down the Sword Coast. Eventually she tried to manipulate the captain and found herself in a lot of trouble, escaping when the ship was at port in Baldurs Gate. She had many stories of her escapades after that, but if there was a grain of truth in them, I certainly couldnt find it. I used my charm ability to ask her why she was traveling with us. For once I dont have to feign my affection for others,I noticed she looked towards Minsc as she said this, I really do find you so very attractive. I can think of no others that I would wish to travel with. When we left the cave, we were still battered, despite the ministrations of Branwen. It was dusk when we came across another solitary wanderer. Our day for such, it would seem. The man, dressed in black, nodded his head as he looked us over before speaking. It would seem that you travelers are in need; it is lucky that I found you. It is not often that I meet travelers in these parts of the wilderness. If you desire, I have the skills necessary to heal you. Certainly, we do need your healing; but first, could you tell us who you are? You may call me the Surgeon. I heal others in penance for what I have done in my past. Many have died because of a foolish act of charity on my part. I have a brother, an evil man by the name of Davaeorn. He lives because I was too weak hearted to kill him when I had the chance. Many have died at his hands, includingour own father. I have heard that he has come to this region, and I hope to meet him one day, to rectify my previous mistake. Your group seem to be adventurersperhaps you might come to fight my brother. This may be wishful thinking on my partbut take this, it would help you in any fight against magic users.He handed us a scroll, then proceeded to heal us of all our hurts, before continuing on his way. That night, as we sat around the fire, Safana asked Minsc, My feet are very sore, perhaps you could massage them. Your words are as sharp as my blade,he replied, though not half as shiny. Oooo, shiny.He went over to her, massaging her feet for a while. Dynaheir looked on with a grim expression, but she said nothing, or at least waited to scold Minsc until others could not overhear. The next day we met another scantily clad woman. She held out her hands to me in a begging motion as she talked.

Please to help me, will you? I am alone on this desolate dry-land and who knows what lurks in these woods. Accompany me and I will make certain you are safe! Wonderful! Perhaps a kiss to show my appreciation? Before I could intervene, Minsc gallantly stepped forward to accept her kiss. Her lips briefly touched his; he fell, dead. Dynaheir cried out in outrage, Minsc! His mighty berserker wrath will not go unremembered.Those of us left attacked the young woman. She backed away, her arms up to shield her, crying, No! This is no longer fun! I cannot die for this! They are my actions, but not my intent! I can but do as I am bid by the master! Restore my fallen and explain your actions, else I shall continue!I demanded. I would not be here at all, but my shawl is held by Ogre-Droth.She performed some magic, for Minsc again drew breath, although heavily injured. It is my essence he commands, so to him I listen. It was a lark for a while, but no longer. I do not want to harm you further, but if he so wills, then I must. It is all I can do. Then I shall fight as best I can,I agreed, to release you from his grasp. Oh. That could be interestingYes, do that.That wasnt quite the answer I was expecting from someone I had just offered to free from slavery, but I was still resolved to help her. An ogre came shortly thereafter. He angrily demanded of the young woman, What be this trouble Shoal? Why you have not destroyed these small-pinks? Youre not to make me angry, water-child! It is not my fault, Ogre-Droth,she protested. They are stronger than I. Pah! They are meat for larder and gold for purse! Kill them we shall! As you say, so it shall be,she meekly agreed, although she made no move to attack. By what right do you keep this creature captive, Ogre?I asked. Return what is rightfully hers. She told you this?The ogre laughed as he said this. You struck soundly to addle her mind so. Tis true that I possess her shawl, but water-child my mate. Envy of all others I am! I am Ogre-Mage Droth! I kill and kill WELL! Droth was an unusual ogre, able to cast spells and quite dexterous with his weapon. I had to dance around him to avoid his blows, which caused him to yell out, You blither and blather like small yapping dog!Despite his magic, we were able to defeat him. Minsc and Branwen joined me in facing him in melee, with battlecrys of Go for the eyes Boo, GO FOR THE EYES!and By Tempusshield.as he proved no more resistant than a normal ogre to a good blade. By the waters of home, I am free once more!cried Shoal in exultation after the combat ended. You must pardon me for leaving so quick, but Ill not spend another second on this hard-land. It was a fun game, but it is stale now. Thank you, goodbye! She sped off. When I later described this encounter to Jaheira, she identified Shoal as a nereid, creatures generally neutral, but mischievous, with little thought of what their deadly tricks could do to others. Droth was an ogre-mage, a thoroughly evil variety of ogre, with magical abilities and the intelligence to carefully plan. Droth was not the last creature of this type I was to run into. It was dusk when we rounded a corner of a forest trail. Ahead, in a clearing, we could see what was left of a small merchant caravan that had been attacked. An armored woman standing at the edge of the clearing saw us, holding up her hand to stop us. Please, I beg of you to go no further! Brage is there, strewn about with the carnage he has

wrought. I have tried to reason with him but it is as if he is possessed by anothers soul. It was all I could do to flee the swing of his tremendous blade. Please, unless you wish to witness madness in a once-good man, leave him be and pray the spirit leaves him in good time.She paused, choking back a sob, before continuing. Before this curse befell him, he was Captain of the Guard in Nashkel. I am his cousin, Laryssa. For all the bonds of love and blood, save him from his present agony if there be a way to do so. She cast a frightened glance over her shoulder. Having appeared around the side of a wrecked wagon, a man was walking towards us. He held a two handed sword. Despite the tremors visible in his arms, the point of the weapon was directed towards us. His armor was rent, and blood soaked. Laryssa backed away from him, but he ignored her, his eyes fixed on me. He started to speak, although his words made little sense to me. Greetings playthings, thou hast found me when I alone could not. I pray you left a trail of crumbs to lead us all back again. The others did not, so they have decided to stay. Shall we try to find the way home together? I pose to you a riddle, the answer to which I once knew, but now cannot perceive. Remind me, and we shall all return unto the day. Fail, and stay with me in the dark, forgetting whence we came It has neither mouth, nor teeth, Yet, it eats its food steadily. It has neither village, nor home, nor hands, nor feet; yet it wanders everywhere. It has neither country, nor means, nor office, nor pen; yet it is ready for fight - always. By day and by night there is wailing about it. It has no breath, yet to all it appears. Minsc confidently spoke to me an answer, the insect.Branwen corrected him, predictably saying it must be war.Safana chose wind,while Imoen and Dynaheir at the same time insisted on death.I was considering something unusual, like the moon, but I knew who I trusted to answer a riddle. Death.I loudly spoke, although it struck me as a strange spell that could be broken by answering a riddle. The end of night, where the light shines unto mine eyes and I can see clearly once again!Brage dropped the sword, and started to cry. What hath I wrought!? Tis horrible, HORRIBLE!! I will welcome the block that must await me at Nashkel! How could I live with what Ive done! Please, thy must guide me to the town that I might pay for my crimes! I fear I can keep my senses for only so long, and I must not be allowed to do this again! Too many good people have lost their lives to me! Please Well see you back safe as we can, though I dont see how killing you will help those that have died. We shall take you to the temple of Helm in hopes that you may be healed. I fear I can do nothing for those Ive wronged whether I live or die, and I still know not what led me to this. Its like a foul presence in my mind! I can only imagine that I have finally succumbed to battle fatigue. Take my weapon, that I might not harm another! Use it if thy wish, though Id rather it be destroyed. Innocent blood on everything! Id only just acquired the sword. Such a waste this has been. Take me to Nashkel, I can bear this no longer. We returned to Nashkel with Brage and Laryssa. When we stood outside the Temple of Helm, and Brage realized I had been serious in my words, he protested. No, I cannot show my face here after what Ive done! Just give me to the guard that I might take my punishment as I should! Do not disgrace me further in front of Helm! I forced him inside. The priest, Nalin, seeing who was with me said, Calm yourself Brage. Helm

sees all that he wishes, and knows much of what you do not. It was your hands indeed that did many a foul deed, but it was not your will alone. Intent is vital, and yours was influenced without your knowledge. Justice will be done, but with atonement, not punishment. But my crimesmy familyI dont want to go on!cried Brage in anguish. If you are returned to the garrison,pointed out Nalin, yours will be the only willful killing that has occurred about this matter. It would be a waste of your life which, fractured though it is, can still contribute much. Helm will see you through. As for our intrepid friends here, I shall exceed the reward offered by Oublek. After all, it was the same task of bringing Brage to justice. The Temple is in your debt for the return of its lost son.I also left the cursed sword in the temples care before leaving. I returned to the area west of Beregost, since I did not feel I had adequately explored it. One morning we happened on an unusual sight. A man was directing half a dozen diggers who were clearing rubble from what appeared to be a cave entrance. I motioned the others forward, curious what was going on. Put yer backs to those shovels, men!encouraged the foreman. If shes not out tonight well lose er to the bandito scum! You there!suddenly cried the foreman, having noticed us. State your business, but dont move from where you stand! I dont want to have to sic the boys on you! Relax, we mean no harm to ye,I assured him. Have ye had much trouble? Have we?he repeated rhetorically. Aye, and plenty of it. Nary an eve goes by without us losing another hand to the night. I swear, if we could just get a few moments of uninterrupted digging donesay, you wouldnt be willing to do a little service for me, would you? You could do a lot worse than working for olCharleston Nib. I would like to know just what I would be protecting,I answered cautiously. What are you doing here? Looks to be glorified graverobbing in nothing but a decrepit tomb. You are partially right, though its not a tomb, but an ancient settlement.He spoke with animation, enthusiastically describing what he was doing. It is also all that remains of a primitive race long since extinct, and we know little about their culture save that they seem to have destroyed themselves in war. Perhaps today we will learn something more. We are just about to break through into an inner chamber, perhaps the dwelling of the village shaman himself. Mayhaps you could be of assistance to us? We need but keep the camp secure a short while longer. Your very presence would probably dissuade anyone from attacking us, though I do not know the force behind our misfortune. They seem to take great pleasure in minor sabotage and kidnapping, though some of the missing men may have just run off from fear. Nothing is ever stolen, which is odd for bandits, but they must still be the cause. Will you help us? It would be an honor to help you learned people in your quest for knowledge.Assuming he was telling the truth. Gracious we are! Now we stand a chance of completing the most exciting day of our dig! Were going to try for an entire new room today, possibly the shaman or chieftain quarters! We could find any number of relics within. Move amongst the men as you will, as your presence will no doubt reassure them. The foreman, Charleston Nib, returned to work. We stood guard, although most of our attention was on what the diggers were doing. After a while another man entered the site, but Charleston

Nib motioned us it was alright, so obviously he was known. The man approached me. Why, hello there. Could we juststep aside a moment and have a little chat away from prying ears? First, my name is Gallor,said the man after we had moved off a little ways. Second, we never had this conversation. Im the partnerof that old mister Charleston you met, except Im none too thrilled about the non-profit aspects of the whole thing. The old man seems to think we should donate all our findings to some museum, whereas I am ever so much more practical. I should think certain people would pay dearly for the magical treasure we are about to unearth, and if they would be so eager, who are we to stand in their way? I would like you to steal the item and removeMr. Nib from my little equation. You up to the task? I had no intention of falling in with this plan, but I decided to get a little more information by seeming to play along. Magical treasure? I was under the impression that no one knows what is to be found there. Why are you so sure of its value? Old mister Nib would never admit it, but that is mainly because he doesnt wish to jinx the dig. From what I could decipher in the ancient writings, the final room contains the plate that provides bounty, leading food unto god.Doesnt take a genius to figure out what that means. Obviously the item under all that dirt and rubble is enchanted such that it provides bounty.Whether its through increased crops or good hunting, I care not. Regardless, an object of that age and enchantment should command a hefty price and I intend to see that it does. You can be a part of it if you wish. It is a very sketchy description that you offer. I should think that different deities would require different bountyto be delivered. Do you know if this ancient one preferred bountythat we would find valuable? I care not whether the primitives who lived here worshipped chickens and the plate produces fodder! It does not matter! What DOES matter, is that we potentially have an item associated with a god long since lost to the mists of time. Its former enchantments may not even work, but it will still command an exorbitant price from a historian or collector. Do you wish a piece of the pie or dont ya? I would have to kill many of the working men if I attacked Charleston. It would be a veritable slaughter, and I want no part of it. Blast you! You are playing just as safe as the old man! So be it; I will find other means to acquire a fair measure of profit from this fiasco! Best you continue on whatever errand you be on. I used my charm ability on Gallor, and asked him again why he was he here. He answered, I dont have much to tell you that would be a surprise. I got roped into helping fund this ridiculous old man, and now he wont use what he finds for profit. Id rather have the whole dig to myself.He had been truthful to me, surprisingly so for someone planning theft and murder. Fortunately for him, his crimes were theoretical rather than actual; I told him to leave and not return. I moved to talk to the foreman. I wanted to be sure what he was doing, and used my charm ability on him. His eyes glazed over, and he willingly answered my question, saying, Ive little to say, and less time to say it. All Im looking for is some clue to the origins of the people that once lived here. We must know our history, lest we are doomed to repeat it. I must go now. The slackness left his face as he came back to himself. One of his workers came up, telling him

they had broken through. I followed Charleston back to the cave entrance. The rubble had been cleared, which led him to crow excitedly. Success! We are about to enter the last remaining room! Its sure to be the shamans abode! Now well get some real information about what these peoples were truly like! There were several connected rooms inside, formed by crude shaping of an existing cave. Charleston quickly examined the room just inside the opening in the light of a lantern. He passed through to another connecting room, then stopped at the entry to a third room, obviously pleased. He entered, followed by the curious diggers, the rest of the party and me. He examined a stone sarcophagus in the center of the room while the rest of us watched. Hey bossman,suddenly spoke one of the diggers, I dont feel so good. How old is the air in this place? A good question young man,he absently replied, still examining the sarcophagus. I would guess that we are the first people to walk this room in nearly 5000 years. The very gods of Netheril would have been young at that time. Is sois so cold in hereI feelstrange,said the digger. I hearI hear a voicein my head,stated another. I hear the hollow voice, but it is but a mumble!The diggers voice was rising. Speak up! Speak up and guide mine hands! RAAAAAAAGH!! YouI see what you are!cried the digger. There is power to be had from your death! Your blood will quiet the voice! BLOOD WILL QUIET! The half dozen workers crowded in with us suddenly attacked, swinging the picks and shovels they carried. As they attacked, they yelled strange phrases. Kozah a plet dar cass toglah!! Kozah!! Qal te-pah Kozah! She cal Kozah! They came at us with an insane fury. Their vitality was superhuman; it was literally necessary to dismember them before they stopped attacking. Charleston Nib had not been affected; perhaps the diggers, who had been working so long directly in the caves mouth, had been the only ones sufficiently exposed to be controlled. II think I can explain the madness that overcame my men,he shakily explained afterwards. They seemed to scream in some ancient tongues, but I recognize the word Kozah.Its the name of an ancient power; the name of a god of pandemonium. The tribe that lived here must have worshipped Kozah and the destruction he brought. The artifact that lies within this stone sarcophagus must be what has caused all of this bloodshed. Surely that artifact is cursed beyond belief! Please make sure it is within its proper place and we will seal the entrance. Its best that it never sees the light of day. I looked at the artifact he was referring to inside the sarcophagus. It was a crudely carved man-like figure. Charleston explained, It depicts Kozah the Stormstar, a long-extinct god who was venerated and feared among the less-powerful strata of ancient Netherese society. Worship of this god of storms, earthquakes, strife, and rebellion was outlawed by many of the civilizations powerful archwizards. Many Kozahyn shrines and temples were therefore built in secretive, underground locations where the devout were better able to escape detection. It seemed to me that the idol was the focus of the madness that had afflicted the workers. I decided it would be wise to remove it, perhaps taking it to a good church to see if it could be destroyed. Despite Charlestons protests, I carried it from the tomb.

As we exited the cave, I could see a shadowy, insubstantial figure gliding towards us. As it got closer, a voice issued from it. IthNal cOR dan osa KOZAH! Rrrackne dalla osa KOZAH! What are you trying to say?Obviously, the creature was related to what I carried. Speak, and I shall see if I can help you. Hhhellp? Nooo hhhelp for theeEonly sleeeepeternity sleeeeep of one forgottttdeathh of godsssidol take theeee wwwwhile you holdI reclaimmm! Oro lan tola osa KOZAH! The thing attacked. Its form twisted as it moved among us, making it almost impossible to hit with a weapon. Branwen, thinking quickly, cast dispel magic, which removed the glamour that hid its movements. It was now possible to destroy it with our weapons. As it finally vanished, the creature let out a final wailing sentence. Sssstormss shall bring doom to theeeeIdollll so commandsssssEchtah tuln no osa KOZAH! I re-entered the cave, and placed the idol back into the sarcophagus. It was all very well to try to do good in the Realms, but unnecessarily picking fights with forces beyond my understanding just was not a wise thing to do. Charleston directed the few workers who hadnt gone into the cave in reblocking the entrance. Its sad really,he commented to me. I had sought to bring a little life back to a long extinct people, and look what I wrought. Certainly some things are better off remaining dead. Here is your pay for the time you have spent here. Your services are no longer required.He yelled to the remaining workers, Everyone pack up! We are leaving this accursed place! It was time to begin to make our way back to Beregost. We had not gone far when three bandits attempted to block our way. Stop where you are!yelled one. If you throw down your weapons and co-operate, then no one will be hurt. If you dont, then youll all die. A very simple decision on your part. What is it you want with us, and who are you?I was already tired from the events of the day, and had been looking forward to setting up camp, but it looked like this was not going to be settled peacefully. My name is Teyngan, this is my girl Jemby. The ugly one is Zekar. What we want is your money. Hand over all your cash, and youll be unharmed. Before you do anything rash, think it over awhile. Im sure your life is worth more than the little gold you might possess. Greedy bandits,I replied angrily. Much as I tried to suppress it, I sometimes felt anger at the smallest obstacle; it was especially apt to manifest itself when I was tired. You infest our roads with your stink. Draw steel! Stupid, STUPID!! Now you die! Although no doubt experienced for bandits, the three were no match for my companions and me. After finishing with them, we continued on a short while before resting for the night. The next day we were passing through mainly open country, broken by the occasional clump of bushes. Ahead of us, a single individual ran over the crest of a small hill, followed by a large group of gnolls. The individual, apparently seeing the futility of flight, turned to face the gnolls. The individual yelled at his pursuers. All I wish is to continue my journey! Friends await, while I must suffer this tiresome dance?! Does the mere mention of Drizzt attract your ilk?!He took a stance, drawing two scimitars, then quickly looked around, at that point noticing us. He called out to us. You there! Will you help a stranger in need? I am beset by gnolls!

Fear not, we will not stand aside while another is in peril.I could not clearly make him out, for his skin was dark, which made me wonder if he came from one of the southern lands I had heard of, such as Calimshan. In any event, I would not leave anyone to face gnolls. The fight is joined, and I welcome your aid.His voice was joyful, as if he actually looked forward to the combat. Tiresome beasts these gnolls are, and Ill be glad to be done with them! I ran forward, but the gnolls reached the stranger before I did. I managed to get in a few blows, but mostly I watched slack-jawed at a performance of sword fighting which I had never guessed could be possible. His scimitars moved with blinding speed, certainly faster than the gnolls could follow, for he easily evaded their attempted parries, slashing a throat or nearly severing a limb with every stroke. At the same time, he almost danced among them, lithely avoiding their strikes. All the while, he maintained enough breath to keep up a steady commentary. Tis your lives to waste!he would say, or Ive sparred with demons from the nine hells themselves! I shall barely break a sweat here today!In short order more than a dozen gnolls lay dead, a few others fleeing for their lives. The man cleaned his scimitars and put them away, then turned to me. Well met, stranger, I am Drizzt DoUrden, and I appreciate your assistance. It is a long enough trip to the Icewind Dale, even without these constant interruptions. I do not recall banditry being of such epidemic proportions in this area; how long has this been so?I was surprised by his appearance. His skin was so black, but for the sheen lent by natural oils, it might have reflected no light at all. His hair, in contrast, was the purest white. If I ignored his coloration, the cast of his features suggested an elf, but I could recall no sight or tale of an elf like this. However, I sensed no wrongness from him, and returned his politeness with my own. It was not always thus, and I strive to return peace to these lands. Noble goals indeed, and ones I would hold dear myself. Your struggle will be difficult, for the bandits that I have encountered -being beset at every turn as I am- are no mere vagabonds with blades. The humans bear the style of the Black Talon, and the hobgoblins that of the Chill. Mercenary groups both of them, and as such it is unlikely they are the architects of this endeavor. You would do well to insinuate into their ranks, and determine their true masters. Difficult, but not impossible, and potentially the most fruitful course. This is sage advice which I will heed. Know that I think well of you on your journey. Well met, friend. Luck be on your side.He muttered to himself, All this chatter is fine, but Ive places Id rather be,I think not intending that I hear it, then with a salute and a smile, he set out north with a long stride that was close cousin to a run. Later, I found out more about him. He was named Drizzt DoUrden, a drow, a dark elf. Naturally, I had heard of the evil drow, but I did not really know what they looked like, and had never expected to encounter one on the surface. The tales about him varied, but it seemed to me he must be a renegade, having denied his evil roots to follow good. Actually, I became quite fascinated by him and his companions, and sought out tales of them whenever I could. I later found that his story had more parallels with my own than I had thought. The next day we had another unusual encounter. A chicken came running out of some bushes by our path. It almost seemed to me that it was trying to form words with its clucking, and my mind tried to interpret the sounds it made in that fashion. CLUUUUUUCK!!! Bwaaaaaa!! Buc-becaw! HELLLLP-becaw! Swift behind the chicken came a wolf. I drew my sword and quickly slew it. To my surprise, the

chicken was still at my feet, not having run off. I was even more surprised when it clucked again, and I realized it really was talking. ThThank ye *cluck*. You have saved *cluck* me. I fear I have taken one too many blows to the head.I couldnt believe what I was hearing. Next Ill be hearing hamsters speak. Thank you. Yes *cluck*, that was just what I needed in my *cluck* hour of need. You laugh it up while I *cluck* learn to cope with passing eggs. My apologies goodumchicken. What has caused your current accursed state? Thank the *cluck* Mother of all Magic, mayhaps now I might end this *cluck* nightmare. I am Melicamp of Beregost, a *cluck* mage adept in the mystical arts. Amisreadincantation seems to be *cluck* the source of my troubling form. Tis been over an month since I *cluck* uttered a polymorph spell, and I simply cannot return to my normal *cluck* form! Is there anyone that might be able to assist you? I fear I have little in the way of magical power myself. Blast it all! Well, there is nothing else I *cluck* can do except my most hated option. There is a tower directly to the west of *cluck* Beregost, about which can be found the mage Thalantyr. I am hisapprentice, and I amcertain he will *cluck* aid me. For being his apprentice you seem unsure of his willingness to help you. Oh, tis nothing *cluck*REALLY! Um, often the relationship between *cluck* apprentice and master isstrained. He will help. I amcertain. Then to his abode we shall go. I will escort you. Its located just to the west of Beregost. Thalantyr lives in a large manor there. Ill just nestle in your pack until we get there. Not long afterwards we ran into another official messenger. This one was carrying a protest from Amn denouncing the accusations from the north against that country, and demanding restitution from the Grand Dukes of Baldurs Gate. The daylight was still strong when I noticed a child ahead. He was crouching behind a bush, staring at something down the hill before him. I motioned the others to stay where they were, while I crawled forward to the child. Sssh!he hissed when I reached him. Im spyinon Bassilus anhis spooks. Theyre funny. Ive never heard of a funny spook before,I said, wondering why he was here alone. Why are they so funny? Bassilus keeps on tellinthese stories about how happy he was as a kid but all of the spooks just kinda moan and mumble and stuff, like theyre not really listening. Thats what my brother Johnny used to do before he disappeared, mumble like that when he werent really listening You stay here. Im gonna go tell my friend Netty bout this place. Shell think its really funny, what with her Daddy gone and all. I learned his name was Footy. He had lost his family to Bassilus, the evil cleric I had heard of in Beregost. I motioned Imoen forward, and told her to watch the child. I stayed where I was, to look at what young Footy had been viewing. I could see Bassilus standing down the hill, inside a circle of ancient standing stones. A ring of skeletons and zombies surrounded him. I could also hear what he was saying. Oh brother Thurm,he laughed, why not grace our ears with a ripping tale of the old days! Always a delight!The zombie he addressed only moaned.

O dont hesitate on my account!he said, as if he had gotten a perfectly intelligible reply. Some of the others may not have heard them.The zombie moaned again. Hold your peace then, though I remember a time back at Zhentil Keep when you would sooner die than be quiet. Youwould soonerumIll wait til you feel like telling them yourself, I dont remember the old days so well. He was obviously mad, but he had killed innocents to form his companions, and undoubtedly would do so again if he was not stopped. I went back to the others, then, minus Imoen, who continued to watch Footy, I circled around the stone circle until I could approach it across level ground. I was able to lead the others quite close to Bassilus, since he was so engrossed in conversing with his friends. You there, what is the meaning of thisu8221 I finally interrupted, since he still was not paying attention to me. Who dares interrupt while I speak with my family,he complained. Ill have your heads if youre here to harm theno! It cant be! Is that you Mother? It cannot be otherwise, you havent changed a bit in all these years! Uhyes, son, it certainly has been a long time.I decided to play along, since there was a small chance he might be taken alive to Beregost. How are you doingmy boy? About as well as can be expected I guess. It has been difficult but Ive got most of the family back together. Some did not seem to recognize me at first, but I helped them recall. No matter. Ive not seen you sinceumZhentil Keep.Fortunately, I had remembered him using that term. Thank the gods we all got out safely. Yes, though it was frightening for a time because I thought I was the only one of us that survived. I thought I was the only one whothe only one. You lie. YOU LIE! You cannot be my mother because she died when I left thewhen I Its not I who lies, but you to yourself!I decided to try and break through his madness. You rob others of THEIR loved ones to replace those you betrayed long ago! No! They lived, all of them! I saved them and they live! II ran. Deadall dead. It isnt true! It cannot beYou lie! You will die for slighting my memory! He commanded the skeletons and zombies surrounding him to attack, and joined in himself. I charged Bassilus. Branwen called on her holy powers to dispel the undead, yelling, May Auril bestow the frost kiss upon our enemies.After we had killed Bassilus, and destroyed his companions, I removed the holy symbol from about his neck as proof he was no more. I wondered what Jaheira would have to say about the companions I had gathered about me. Besides Imoen, of course, Dynaheir and Minsc I felt I could rely upon in any situation. Imoen was also already a close friend of Dynaheir. Branwen, though impetuous, was also reliable. I wasnt as sure about Safana, but she had proven a competent thief. Then there was Footy. The child was deeply disturbed by his experiences, and I hoped the temple in Beregost would be able to help him, since I had no idea what to do. Finally, a talking chicken, who claimed to be a human mage, nestled in my pack. Beregost As I entered Beregost an old man, the same man who had stopped me on the road south of the Friendly Arm, hailed me. Well now, our paths cross once more. I suppose proper introductions are in order, as we will no

doubt meet again. My name is Elminster. Ive heard nothing but tales of thy exploits in the time we have been apart. It would seem that thou art destined to have quite the impact on the Sword Coast. Quite the burden for one so young. Just doing what I thought best,I uncertainly replied. I had heard the name Elminster before, but in relation to an extremely powerful mage. Surely this couldnt be the same person. That certainly seems to be the case. Thine actions are a testament to charity and free will, whether intentional or not. But enough of my ramblings. Thouve a long journey ahead of thee, and I will not have my meanderings delay thee. I will impart one piece of information before I go, though tis hardly a surprise, I am sure. The bandits that thou dost seek make a habit of traveling in the northeast. With this, I shall take my leave. I found Jaheira and Khalid at Feldeposts Inn. Jaheira frowned a little as I introduced my companions, and looked concerned when I explained about Footy the child. She agreed that I should take care of this business first, then return to her, since she had important information. I deposited Footy and Bassilusmedallion at the Temple of Lathander just outside of town. The chief priest, who also served as mayor of the town, Keldath Ormlyr, was pleased and surprised at what I had done. By the Morning Lord, I see that you have the holy symbol of Bassilus. It must have been a difficult battle to take down such a powerful man. Yours is a service that will not soon be forgotten. It is a pleasure to give you the full reward for which you have worked. As I walked back into town a little girl ran up to me. Rolanna! Rolanna! Someone in the Jovial Juggler gave me a gold piece to come find you! Slow down, breathless child! Who is tossing money about in hopes of finding me? Her names Officer Vai and shes with the Flaming Fist. And you neednt worry, shes real nice! By the way, how did you know my name? Why, everyone here is talking about you. Youre the ones who saved the Nashkel mines! My momma says that even though we dont like those folks from Amn, theres no reason anyone should have to suffer so Thank you, child. You have earned your gold piece. I will go to the Jovial Juggler and meet with your benefactor as soon as I am able. Good! You folks are real nice. Momma says the Sword Coast needs some real heroes, these daysTymora be with you, okay? I decided to stop by the inn, wondering at the speed at which tales spread (although I later did find out Volo was here, having traveled from Nashkel). The female Flaming Fist officer knew my name as well when I sought her out. Ah Rolanna, I thought it might be you. These southern parts are set quite afire with talk of your work in Nashkel I am Officer Vai of the Flaming Fist and, to be honest, I could use your help. I agreed to give her what assistance I could, at which she was thankful. My contingent and I are cut off from Baldurs Gate. We havent received new orders for close to a week and, to be honest, I dont like the feel of this at all. The bandit raids have been getting worse since you returned from Nashkel. I used to think that they were just your usual brigands out to make a quick buck in troubled times but not anymore. Theyre working for someoneOne way or another, Ive got to get my troops back to the Gate. Ill pay 50 gold pieces for every bandit scalp you can bring me -- and spread the news. I want this whole region cleared before winter comes.

Now to do what I could for the talking chicken, Melicamp. I learned the mage he had mentioned, Thalantyr, lived at High Hedge a little west of Beregost. Soon after leaving the town we entered a wood, a dirt track the only indication of settlement. A voice suddenly called out to us. Hail! It is not often that I come across strangers in this part of the world.The source of the voice was a male elf, who held a bow with a nocked arrow, although it wasnt aimed directly towards us. What takes you out this far from civilization? Were adventurers, ready to smite any evil that darkens our path,I replied. A strange coincidence; I have a quest similar to your own. I have been hunting the bandits in the region for the past few months. Perhaps if we worked together we would fare better. What say you to that? Well help you against the bandits, but only if you tell us why youve spent months hunting them. Their leader, an ogre named Tazok, took the life of someone very dear to me. Thanks for being honest. You can join our party. I hope that we will work well together. He introduced himself as Kivan. I was glad for another helper, and found his information interesting. Tazok was an ogre. The man who had killed Gorion had been tall, but no ogre or half-ogre. That meant I still did not know the name of his killer, but I felt following Tazoks trail would eventually cross his. I talked to Kivan as he led us the home of Thalantyr, which he knew although he had never entered. Kivan hailed from the forest of Shilmista, though he had not visited his homeland for quite some time. He had instead been traveling the world driven by the darkest of obsessions: revenge. Kivan and his mate Deheriana were apparently on a romantic sojourn years ago when they were waylaid by a group of Brigands. They were captured and tortured for the amusement of Tazok, the half-ogre that led the attack. Kivan eventually escaped, but Deheriana did not survive the encounter. I found Kivan to be a man of few words, and he obviously did not make friends easily. I wondered if he would be able to take any pleasure from life again once he had revenged the death of his love. No one answered my knock when we reached the mages abode. We cautiously entered, nervously walking by flesh golem guards. The great mage himself was not happy to receive visitors. I be Thalantyr, mighty mage of Beregost. I dont have much patience for strangers on my property. Do us both a favor and move alongunless of course you have magic for sale. From the looks of you, you dont look as if you could afford the items I have for sale. With that he turned away. I cleared my throat. He turned back to me with a scowl. I sincerely hope you have some reason for bothering me. Ive already stated that I wish you to leave. I am nervous about magic. Although unintentionally having developed a few magical abilities of my own, I am uneasy in the presence of professional practitioners. With other warriors, I feel I can judge their skill, and have ample warning to react if they wish me ill. With mages, I have no idea how powerful they are, or what damage they could cause with a gesture. I suddenly felt silly asking a powerful mage about my purpose here. Wellits rather amusing actually. You see, I happened to rescue thisumtalking chicken Chickens do not talk,he stated impatiently, so quite obviously it is a polymorphed being of

some kind. Spells such as that wear off in time or can be dispelled. Tis a simple matter and one not worth the waste of my day. Keep moving. I am quite aware of the mute status of chickens, thank you very much!His brush off helped steady me, since I had a valid reason for being here, one that I needed to fulfill. Yes this is a transformed man, but it is also a man who claims to be your apprentice. That is why I brought him here. Apprentice?! I have had no apprentices!He yelled. I teach no one about what IwaitMelicamp? MELICAMP, is that you?!! Yes Master Thalantyr, it is *cluck* I,said the chicken I held. I am no masterto you, and you are no apprentice What gall you have to expect help from me! He is not your student?I was surprised at his words. But you do know of him, do you not? A student wishes to LEARN, while this fool wishes only to have knowledge. I will tutor no one who does not understand the ramifications of what I have to teach! Not getting the quick gratification he wished, he instead chose to steal from me! You speak of so much, but show so little! I only wished to *cluck* learn a fraction of the power you possess! It has taken me some 50-odd years of life to gain the power I wield, and the will not to use it. You are but a baby in comparison. Frankly, Im surprised you changed into such an OLD chicken! How DID you manage that, by the by? You were muddling the simplest cantrip when last I observed you. I have progressed much since thenand I *cluck* borroweda few items to speed the process. As I thought. Well, its obvious you can steal my tools, but not my understanding of them. Hold still while I dispel this foolish facade. Cant very well get my property back while its polymorphed into ywait a moment. I did not possess any items that allow the casting of that enchantment. Waitoh dearMelicamp, listen very carefully. What did you take? Nothing too valuable, I swear! Just some *cluck* components, a few scrolls, a beat-up pair of bracers, a blank spellbook, some parchment A pair ofoh no. You little FOOL! The bracers in my locked and trapped safe?! I certainly hope you can develop a taste for chicken feed, because you are going to be stuck the way you are for a very long time! I know I stole from you, but you cant leave me like this! Please Master Thalantyr, pleasecluck* Its not a matter of whether I wish to help or not, simply that I do not have the power to undo what you have done. What sort of item could cause such a problem for even such a mage as yourself?I asked. The magic that so many revere today was not always the same as it is now. Any adventurer worth his salt should know this, and know that not every bauble they wring from a dungeon will be helpful. The bracers in question were a vain little reminder ofwellit doesnt really matter does it? Suffice to say that I have no idea what their intended function was, and I was in no position to ask their former owner. Years have passed since myrelease, and the spoils of that Netheril ruin remain as enigmatic as ever. They resist even the strongest divination, and attempts to dispel result only in explosive consequences. Some things should just stay buried.

Is there nothing that can be done?I asked. I am willing to help however I can. If you are willing, then I will do what must be done. We will need a component that I do not have on hand, and it will be your job to get it. I will require the head of an undead creature, and a simple skeleton skull will do. Bring it back here and I will try to bend a few magical rules to reincarnate this foolish boy. Reincarnate?protested Melicamp. But does that spell not require *cluck* the recipient to be dead? There must be a dead element, yes. That is what the skull is for. I cannot fully explain what I am to try, but its something of a reversal on the reincarnation scheme. The age of the enchantment that changed you may allow for a loophole in the laws of magic. Of course it may just kill us both in the casting. Such is life. Off you go to some dungeon or another. Return with the skull. Go. Fortunately, we had destroyed several skeletons almost outside Thalantyrs door. We quickly obtained a skull from where they lay. Hello again, my young adventurers,Thalantyr greeted us, somewhat friendlier, on our return. I see you have the needed component. Well, shall we see if our young man regains his life, or if hell eventually be someones festhall dinner? Thalantyr cast a spell. Dynaheir confidently informed me she recognized it, the antichickenator. I wondered if she was joking, but quickly turned my concentration back to what was happening in front of me. The former chicken was again a man. He happily waved his extremities about, calling out in joy. I have arms!! Arms and hands and feet and andOH thank you master Thalantyr, thank you! Yes yes boy, now be quiet a moment. Blast it. The Bracers are no longer on him. It is as I feared. Likely they either spent what magic they had in a single charge, or it is their wont to be whisked away after inflicting the damage they do. I had hoped to seal them away, but now its certain they will fall into the hands of some other unfortunate fool. Tell me Melicamp, do you quite feel yourself again? II think so,he said cautiously, not even clucking once. Good, though it was the greatest of luck you did not retain a wing for a limb. You always were a bit cockeyed, but I suppose that doesnt count. I suggest you remain here, however, so that I might keep an eye on you. If you insist on playing with the forces of magic, at least I should see that you understand them. Perhaps you will be a touch more cautious, now that you have experienced what can go wrong. Yes Master Thalantyr. I suppose your master I must be,sighed Thalantyr. And you Rolanna. I trust you will be cautious in your travels as well? I wish you intelligenceon your journeys. I would wish you luck,but it runs out much quicker than you would think. Good day. We returned to Jaheira at Feldeposts Inn. She said Tranzig, the representative of the group to which Tazok and formerly Mulahey belonged, was staying at the same inn. She had been watching him for nearly a week, as he received contacts. She had waited for me before doing anything further. She allowed me to lead the by now rather large group up the stairs to his room. We opened his door by the simple expedient of Minsc and me hurling ourselves through it. Why do ya bother me?blustered Tranzig at our sudden entry. Cant ya see that Im in a hurry to get outta this damn town?

Perhaps you could tell us WHY you are in such a hurry?I thought that perhaps it might be possible to get the information we needed without violence, considering the large number of people who had just entered his room. Im not gonna tell youse guys anything. Git outta my face. You wont be rid of us that easily. We know youre up to no good. Now tell us everything you know. Ya know what Im up to, eh? Well, maybe somethinya dont know about is my magic skills. Ya might not believe me, but if you aint outta my face in the next 5 seconds, Ill blast ya to kingdom come! Were not afraid of any mage. If you want a fight, then bring it on. I warned ya, now you pay the price! Overconfidence in his own abilities, or fear of how his employers would reward failure, led him to a hopeless attack. He was dead within seconds. Searching his room did reveal an interesting letter. Tranzig, I am perplexed as to why Mulahey has not communicated with us in some while. You are to go to the mines and find out the condition of his operation. You are also to collect any iron that may have been stolen by the kobolds. Our next raid will most likely take place at Peldvale, or Larswood, so visit either of those areas and track us back to our camp. Tazok