MECANICOS MANUALES OFICIALES LO QUE DEBEMOS SABER SOBRE LOS MATERIALES DE LOS AUTOMVILES Escrito por Sassanestero Hola

Mazderos:

Aquellos tiempos en los que el hierro y la madera eran los materiales predominantes en la construccin de un carro han pasado a la historia. Ahora hablamos del magnesio, del aluminio o de las fibras de carbono. Quiere saber de qu est hecho su auto?

Se ha preguntado alguna vez de qu est hecho su carro? Qu materiales recubren su carrocera? Qu sustancias recorren sus conductos? Qu elementos bombean su motor?

Un vehculo tiene, aproximadamente, unas 5.000 piezas y, de ellas, 1.200 son de plstico. Nos hacemos una idea del gran nmero de compuestos que pueden formar estas partes?

Aluminio

Utilizado para elementos del bastidor, del motor, de los asientos y en capot y llantas. Hoy en da, una gran cantidad de diseadores emplean este material con el fin de reducir el peso de sus autos para lograr ms potencia. Igualmente se usa este material para evitar la corrosin.

El aluminio es ligero de peso (aproximadamente, la tercera parte de peso que el cobre o el acero), y muy resistente a la corrosin. Excelente en cuanto a sus propiedades criognicas, (es resistente y no se vuelve quebradizo a bajas temperaturas); muy laborable, capaz de adoptar formas mediante todos los procesos de trabajo del metal conocidos; naturalmente de buen aspecto y eminentemente reciclable.

Cermica

El empleo ms conocido de la cermica es en los discos de freno de automviles de altsima gama, como por ejemplo los de Porsche (en algunas versiones, incluso son opcionales). Este material tambin se utiliza como base en los catalizadores (despus se recubren de metales preciosos).

Adems de los frenos, se est experimentando con otras partes del motor fabricados con componentes cermicos, como por ejemplo, vlvulas y turbinas.

Fibra de carbono

Se trata de uno de los materiales preferidos en el mundo deportivo, ya que es resistente y ligero. Las investigaciones realizadas para el deporte automovilstico, sobre todo en las reas de aerodinmica (alerones, por ejemplo) se aplican despus a los automviles "de calle". La fibra de carbono en los tableros es sinnimo de deportividad. Los amantes del tuning tambin estn muy familiarizados con este compuesto; los apliques que ponen en sus autos casi siempre son de fibra de carbono. Pero no slo se utiliza en piezas exteriores, si se combina con poliamida y polister, se pueden fabricar piezas para el motor, ya que estos compuestos son altamente resistentes al calor.

Hierro y acero

Siguen siendo los materiales por excelencia: chasis, puertas, capot, llantas y suspensiones, entre otros. A pesar de que hay muchos avances con respecto a la utilizacin de otros materiales, el hierro y el acero han sido hasta ahora los ms costeables para la produccin en serie, adems de que garantizan la rigidez necesaria en ciertas zonas como el chasis, fundamentales para la seguridad del pasajero en el caso de impactos. Igualmente, estos materiales son mucho ms duraderos.

Lquidos y gases

Lo ms importante de los lquidos que forman parte de un vehculo es su delicado reciclaje. El aceite lubricante, el agua destilada de la batera, la valvulina, el lquido de frenos o de la direccin deben ser tratados con especial atencin. Si se vierten al medio ambiente, son muy dainos.

Todava muchos autos utilizan el gas CFC en sus aires acondicionados, aunque ste est prohibido desde hace aos porque destruye la capa de ozono.

Magnesio

Por el momento, se utiliza en pocas piezas, pero les "est comiendo" el terreno a los compuestos frricos. El esqueleto de los volantes, los armazones de los asientos, los refuerzos de los tableros y el crter del motor ya son de magnesio en algunos autos de alta gama.

Metales preciosos

Platino, rodio o paladio son los metales ms utilizados en los catalizadores. Gracias a sus caractersticas qumicas (son capaces de "atrapar" el hidrgeno procedente de la combustin), resultan muy tiles para controlar las emisiones contaminantes.

Otros metales y minerales

El titanio (muy duro y resistente) se emplea en tornillera; el cobre se puede encontrar en los cableados y el zinc se utiliza para recubrir la carrocera antes de la pintura como parte importante del tratamiento anticorrosin.

Plsticos

Este material se puede encontrar en muchas de las piezas de un automvil. Depende de la formulacin que tenga para que su funcin sea una u otra. Los ms utilizados son los termoplsticos y los elastmeros. Dentro de los primeros, se incluyen el polipropileno (PP), el poliestileno (PE), la poliamida (PA) y el policloruro de vinilo (PVC). En el grupo de los segundos, se pueden hallar aqullos que estn reforzados con fibra y aquellos que no.

El polipropileno

Se emplea en los parachoques y en las carcasas de los faros. Como el parachoques es una de las zonas ms "golpeadas", el elemento suele mezclarse con otros plsticos para conseguir que absorba impactos. Los depsitos del combustible y del lquido de frenos se fabrican de poliamida. Los tapacubos, de otro termoplstico, el ABE (acrilonitrito-butadieno-estireno). Existen as muchos tipos de plsticos aliados para otras funciones.

Algunos accesorios de los asientos, de las puertas y del tablero, el volante e incluso partes del grupo propulsor (como los colectores de admisin) son tambin de plstico.

Vidrio

Los compuestos plsticos estn sustituyendo al vidrio, pero ste todava est presente en los cristales parabrisa y trasero, laterales y, en ocasiones, techos solares. Las investigaciones actuales trabajan en la sustitucin de cristales traseros y laterales por policarbonatos; segn se calcula, se podra reducir el peso total en un 40 por ciento.

La tendencia del diseo se inclina hacia el ahorro de peso, sustituyendo materiales pesados como el hierro, acero y otros componentes. Cada da salen al mercado ms autos con estructuras de aluminio, y fibra de carbn. El plstico tambin se ha popularizado y se utiliza en diferentes aplicaciones unido a diversos materiales, pero lo cierto es que la evolucin del diseo y la utilizacin de materiales se abre ms a la investigacin para dar en un futuro con los componentes ms acertados para garantizar bajos costos de fabricacin, y seguridad.