Ojo crtico

Testimonio y poltica imperial

John Beverley No solo existen la significacin o la interpretacin; tambin existe la verdad. Alain Badiou

Verdad y solidaridad "Comenzar por decir...": las primeras palabras de Domitila Barrios del testimonio de Chungara acerca de la vida en las comunidades mineras bolivianas. (1) Cuando somos interpelados de este modo, directamente, incluso por alguien a quien uno normalmente ignora, nos encontramos en la obligacin de responder; podemos actuar o no segn esta obligacin, sentirnos resentidos o darle la bienvenida, pero no podemos ignorarla. Algo nos es preguntado por el testimonio. Es esta voz confortante o desestabilizadora? Por lo general, podemos decir que confortante, incluso en su expresin de estados de desesperacin extrema, sufrimiento y abyeccin. Confortante a causa de que ha sido producida para nosotros, como una pelcula, por gente como nosotros (periodistas, Amnista Internacional, editores, psicoterapistas, acadmicos, pequeas editoriales feministas, Casa de las Amricas, ACT-UP) y en una forma narrativa la autobiografa o bildungsroman- que es la forma que probablemente damos a la historia de nuestras vidas. Pero esta voz tambin viene a nosotros desde el lugar de un otro, un otro que est reprimido u ocluido por nuestras propias normas de autoridad cultural y de clases. Tiene la fuerza de lo que Freud denomin lo extrao (esta extraeza es parte del efecto esttico del testimonio). Nos interpela del mismo modo que el acto de vocear en la explicacin que da Althusser sobre la ideologa, pero donde en el texto de Althusser la enunciacin del polica -Eh, t!- nos interpela como subalternos (como ya/siempre atados a la autoridad del Estado), en el testimonio somos en efecto interpelados desde el subalterno. Por ello hay adems momentos en el testimonio que no encajan con nuestro sentido de complacencia poltica o tica. Estos momentos nos emplazan a un nuevo tipo de relacin con los otros, un nuevo tipo de poltica. En un ensayo justamente famoso, Richard Rorty distingue entre lo que llama el "deseo de solidaridad" y el "deseo de objetividad." l escribe: Hay dos caminos principales en los cuales los seres humanos reflexivos tratan, mediante la colocacin de sus vidas en un contexto mayor, de dar sentido a dichas vidas. El primero es contando la historia de su contribucin a la comunidad. Esta comunidad puede ser la actual en la que ahora vive u otra actual distante en tiempo o espacio- o una imaginaria tal vez, quizs consistente en una docena de hroes o heronas seleccionados de la historia o la ficcin de ambas. El segundo camino es describirse ellos mismos como alguien que est en relacin inmediata con una realidad no-humana. Esta relacin es inmediata en el sentido de que no deriva de un vnculo entre la relacin y su tribu, o la nacin y su imaginaria banda de camaradas. Debo decir que las historias del primer tipo ejemplifican el deseo de solidaridad y que las del segundo ejemplifican el deseo de objetividad. (2)

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Es el testimonio una forma del deseo de solidaridad, entonces? Esta sera una forma de responder a alguien como David Stoll, quien devala al testimonio por trabajar para producir una ilusin de facticidad.. (3) Pero esta respuesta puede ser demasiado fcil, a causa de que la demanda de solidaridad que el testimonio hace est fundada en el supuesto de su verdad. Es obvio que, como en cualquier forma de representacin, lo que encontramos en la narrativa testimonial no es lo Real tal como es, en el sentido lacaniano de aquello que se resiste absolutamente a la simbolizacin, sino ms bien un efecto de realidad creado por los peculiares mecanismos y convenciones del texto, los cuales incluyen un simulacro textual de discurso directo. Sin embargo, es lo que realmente ha sucedido, la cosa real, verdad contra mentira la Gran Mentira del racismo, imperialismo, desigualdad, reglas de clase, opresin- lo que est en juego en el testimonio. Esto es por lo cual de la apelacin a la idea de juegos de lenguaje (tomada de Wittgenstein) que hace Doris Sommer en defensa de la estrategia narrativa de Rigoberto Mench, es de cierto modo una respuesta insuficiente a Stoll. (4) La conversacin que podemos tener acerca del testimonio como intelectuales liberales individuos auto-reflexivos, en la versin de Rorty- en los niveles ms altos de la academia estadounidense no es la misma cosa que las batallas que definen la situacin de enunciacin en el testimonio, en ocasiones a vida o muerte, ni de hecho la situacin de amarga batalla ideolgica las guerras culturales- que condicionan cmo un texto como Yo, Rigoberta Mench es actualmente enseado y ledo en las aulas de este pas (una de las consecuencias de las repercusiones del libro de Stoll ha sido su virtual desaparicin de las listas de lectura en instituciones y universidades). De la misma manera, no es suficiente permitir, como Stoll en efecto hace, que el testimonio puede ser vlido como literatura incluso donde (en su mirada) no es vlido como historia. El escritor maya Vctor Montejo, responde: Pero, si sabemos que el libro (Yo, Rigoberta Mench) tiene problemas, cmo podemos utilizarlo como texto? Esto fue lo que le preguntaron a David Stoll durante una conferencia en Berkeley en la cual particip. Stoll dijo que haba escuchado a alguien proponer que la mejor manera de ensearla es tratar la biografa de Mench como una novela pica. Es la verdad, pero mitologizada, o llamarlo una mito-historia; podemos tratar el libro como una coleccin de historias cayendo dentro de lo que Miguel ngel Asturias llam realismo mgico. Creo que es un truco postmoderno que nos empuja hacia atrs en el tiempo y hace irreal el sufrimiento y la pena de los mayas. De esta manera ser fcil olvidar que las reparaciones recomendadas por la Comisin de la Verdad an no han sido implementadas. De acuerdo a la aproximacin pica, ahora podemos leer el libro de Mench cmo El poema de Mo Cid, Roldn o incluso las aventuras de Don Quijote. Imaginar el reciente holocausto guatemalteco como un relato pico es removernos de la realidad de este genocidio que ha dejado doscientos mil muertos. (5) La palabra testimonio en idioma espaol tiene la connotacin de un acto de verdad ya sea en sentido legal o religioso-; dar testimonio significa testificar, comportarse como un testigo veraz. La autoridad tica y epistemolgica del testimonio deriva del hecho de que tenemos la intencin de asumir que su narrador/a es alguien que ha vivido en su persona, o indirectamente, a travs de las experiencias de amigos, familiares, vecinos u otros significativos, los eventos y experiencias que l/ella narra. Lo que da forma y sentido a estos eventos, lo que hace de ellos historia, es la relacin entre la secuencia temporal de estos eventos y la secuencia de la vida de su narrador/es, articulada en la estructura verbal del texto testimonial. Una colega de otra universidad, Claudia Ferman, advierte que en la estela del libro de Stoll fue invitada a hablar de Mench a una clase. Despus de mi presentacin, escribe ella, que enfatiz varios aspectos del liderazgo de Mench, incluyendo la relevancia de la controversia de Stoll en trminos de la academia estadounidense y la batalla sobre el conocimiento, no pude ignorar alguna desilusin en mi audiencia. Despus de hacer averiguaciones, vine a descubrir que mi charla no haba enfatizado si Mench haba mentido o no, lo cual era lo principal para el inters de dicha clase. (6) Principal para el inters de cualquier clase, uno pudiera agregar. Por tanto, permtanme ser claro en este punto: Mench no miente. Su relato no es mito. David Stoll no la acusa de mentir, sino de distorsionar u omitir ciertos aspectos de la historia que l piensa que son cruciales, lo cual es algo bastante diferente de mentir (Yo pienso que Stoll falsea la situacin poltica que en Guatemala condujo a gente como
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Mench a abogar por la lucha armada contra una dictadura de derecha, pero no creo que l mienta sobre ello). Los que mienten son los intelectuales, adentro y afuera de la academia estadounidense, como David Horowitz, Dinesh D'Souza, o Daphne Patai, quienes, sabiendo esto perfectamente bien, sin embargo utilizan el argumento de Stoll para sostener que el testimonio de Mench es un "un montn de mentiras" y que por tanto no debe de ser enseado las escuelas o universidades de los Estados Unidos. Ellos mienten consciente y deliberadamente porque estn interesados en desacreditar a Mench y lo que ella representa, del mismo modo que estuvieron interesados en desacreditar el testimonio de Anita Hill contra Clarence Thomas. Mienten porque creen que los fines la hegemona de una agenda poltica y cultural neoconservadora- justifican los medios. Mienten porque son parte de lo que Hillary Clinton caracteriz acertadamente como una vasta conspiracin de derecha, una conspiracin que nos ha dado, entre otras cosas, nuestro actual presidente y su administracin. (7) Estamos en una situacin de lucha ideolgica en la cual las exquisiteces acadmicas acerca de juegos de lenguaje o efectos de realidad son ellas mismas susceptibles de ser caracterizadas negativamente como formas liberales de correccin poltica. La razn por la cual Stoll pudo incriminar la autoridad de Mench en efecto, re-subalternizndola- es porque, como un buen abogado, fue capaz de encontrar agujeros en su historia, dando la apariencia de que ella no era enteramente confiable. Pero tambin tuvo cuidado de decir que no pensaba que la historia era falsa. En este sentido, refutaciones punto tras punto de los detalles de los cargos que hace Stoll, incluyendo aquellas hechas por Mench misma o por sus defensores, corren el riesgo de trasladar el terreno del debate a Stoll en primer lugar. Esto es porque su ms profunda disputa con la narrativa testimonial no es tanto alrededor de los detalles empricos de lo que sucedi las discrepancias que Stoll identifica en el relato de Mench son, por admisin propia, relativamente menores y, en todo caso, sujetas ellas mismas a escrutinio y verificacin emprica- sino ms bien acerca de quin tiene la autoridad para contar la historia. El reclamo de Stoll es que Mench, por virtud de ser una parte interesada en los eventos que describe, no puede ser objetiva y la prueba de su ausencia de objetividad son las ausencias o discrepancias que l encuentra en el relato, lo cual l siente que es resultado de la agenda poltica radical que ella est tratando de promover. Esto implica que existe una posicin objetiva, carente de precontenidos morales, distinta de la del narrador y que Stoll est en esa posicin. Pero est claro que Stoll tambin tiene una agenda poltica: l piensa que la estrategia de lucha armada perseguida por la parte de la izquierda guatemalteca con la cual Mench se identifica fue un error trgico que provoc la genocida guerra contrainsurgente llevada a cabo por el ejrcito cuyos efectos Mench describe tan vvidamente en su relato. La diferencia de Stoll con Mench, entonces, no es una diferencia entre solidaridad y objetividad, sino entre dos posiciones igualmente polticas lo que es decir, ideolgicas-, ambas de las cuales estn fundadas en un reclamo de verdad. Este reclamo de verdad hace que el argumento de Stoll sea ideolgico en un segundo y disciplinario sentido. Stoll se presenta como un defensor de los procedimientos de recoleccin de datos y evaluacin de la antropologa y el periodismo investigativo en contra de lo que l caracteriza como una posicin postmodernista que quisiera conferir autoridad a la voz subalterna como tal. Esta postura, que equivale a una reterritorializacin de la autoridad disciplinaria de la antropologa, est fundada en una nocin de verdad vagamente popperiana, verificabilidad que, fuera de las humanidades, an es la ideologa dominante del conocimiento y la metodologa disciplinaria en la mayor parte de la Academia, lo mismo estadounidense que global. Es una posicin que encaja bien con muchos acadmicos y maestros, especialmente en las ciencias sociales, cuya formacin como intelectuales igual lo es en una construccin positivista de sus disciplinas y quienes se sienten amenazados por la incursin de la teora crtica dentro de sus alguna vez claramente delimitados y vigilados dominios. Igual que Alan Sokal en su celebrada broma en las guerras de la ciencia, Stoll est jugando para el gradero. Donde la apelacin de Sommer a Wittgenstein se hace tan urgente como necesaria es en su reconocimiento de que la respuesta a Stoll tiene que involucrar no slo argumentos acerca de hechos, sino tambin un razonamiento acerca de qu constituye un hecho. No es cuestin de negar la integridad o

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importancia del mtodo cientfico o de la investigacin. Mench misma es lo bastante explcita en este punto. Ella comenta, en una entrevista realizada varios aos antes de que estallara la controversia de Stoll: Creo que los indgenas deben beneficiarse y asimilar todo esos grandes valores ofrecidos por los descubrimientos de la ciencia y la tecnologa. La ciencia y la tecnologa han conseguido grandes cosas y no podemos decir Nosotros, ndgenas, no vamos a ser parte de esto. (7) Uno de los ms importantes aspectos del proceso de paz en Guatemala, igual que en otros pases que han atravesado experiencias de genocidio similares, es el trabajo de la antropologa forense en la reconstruccin de masacres cometidas por el ejrcito y fuerzas paramilitares durante la guerra contrainsurgente. Lo que hace Mench en su testimonio y los cientficos forenses en la reconstruccin de un pasado obliterado por la violencia del poder no es alternativo o antagonstico, sino ms bien proyectos complementarios, los cuales en sus propios procesos de desarrollo crean formas de dilogo, cooperacin y coalicin entre intelectuales, cientficos, educadores, artistas y movimientos sociales del subalterno, cruzando las fronteras previas de clase, gnero y etnicidad. Estas formas de cooperacin pueden servir, a su vez, como las bases para la articulacin de un nuevo bloque histrico, al nivel tanto de la nacin-estado como del sistema global. La sociedad/ sociedades en las cuales dicho bloque pueda ser conformado sera una en la cual la ciencia y la cultura florecera en orientaciones que hoy son difciles de imaginar. En este sentido, el testimonio no es un enemigo de la ciencia; los enemigos del testimonio son tambin los enemigos de la ciencia. A pesar de esto, es importante tomar conciencia de algo a lo cual Mench regresa una y otra vez en su narrativa: ciencia, historia, ley, campaas de alfabetizacin y educacin formal, literatura, incluso el propio discurso de los derechos humanos (fundado como tal en el concepto liberal del Yo y sus intereses) no son necesariamente neutrales o benevolentes, sino que en ocasiones pueden ser prcticas y creencias institucionales organizadas en o hacia los mrgenes del estado y sus aparatos ideolgicos- que producen las condiciones de subalternidad y represin que son representadas en el testimonio. La extensin del debate acadmico en la ltima dcada ms o menos sobre la naturaleza y efectos del testimonio como una forma narrativa que -vaciada tanto por la intervencin de Stoll como por este flujo de ensayos- al afirmar implcitamente la suficiencia del conocimiento acadmico en relacin al fenmeno del testimonio, puede servir, paradjicamente, para distraernos del reconocimiento de que, mientras el testimonio pretende interpelar a la academia, no somos sino una entre las varias audiencias a las que se dirige y no innecesariamente la ms urgente. En este sentido, el testimonio opera en el mundo como un rgimen de verdad fuera del campus universitario, como si fuera hablar fuera del Tempo y de la Ley en los tiempos de la primitiva cristiandad. Quisiera decir hoy que lo que el testimonio requiere de la academia al menos en las ciencias sociales y humanidades- es ms algo como una crtica de la razn acadmica como tal. Esta crtica, la cual para nosotros podra devenir una suerte de criticismo/ autocriticismo, tendra que apuntar en la direccin de una relativizacin de la autoridad del conocimiento acadmico esto es, nuestra autoridad-, pero no para el rechazo o abandono de tal conocimiento. En lugar de ello, pudiera permitirnos reconocer lo que el conocimiento acadmico efectivamente es: no la verdad, sino formas de verdad, entre muchas otras, las cuales han alimentado procesos de emancipacin e ilustracin, pero que tambin han sido engendradas y deformadas por una tradicin de servicio a las clases dominantes y al poder institucional. Para poner esto de modo algo diferente: lo que est en juego en el testimonio no es solo la verdad acerca del otro, sino la verdad del otro. Notas: 1.-.Domitila de Barrios de Chungara, con Moema Viezzer, Let Me Speak! Testimony of Domitila, A Woman of the Bolivian Mines (New York: Monthly Review Press, 1978), 19. 2.-.Richard Rorty, Solidarity or Objectivity? en Post-Analytic Philosophy, ed. John Rajchman and Cornel West (New York: Columbia University Press, 1985), 3.

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3.-.David Stoll, Rigoberta Mench and the Story of All Poor Guatemalans (Boulder, Colo.: Westview Press, 1999). 4.- Doris Sommer, Las Casas's Lies and Other Language Games, en The Rigoberta Mench Controversy, ed. Arturo Arias (Minneapolis: University of Minnesota Press, 2001): 237-250. 5.- Vctor Montejo, Truth, Human Rights, and Representation, en Arias, op cit, 390. 6.- Claudia Ferman, Textual Truth, Historical Truth, and Media Truth: Everybody Speaks about the Menchs, en Arias, op cit, 169, n. 11. 7.- Para lectores que puedan encontrar estos reclamos excesivos o demaggicos, sugiero que den una mirada al libro de David Brock, Blinded by the Right. The Conscience of an Ex-Conservative (New York: Crown, 2002), el cual detalla la implicacin del propio autor en las campaas de mal-informar de la era Gingrich. Adicionalmente: "Los defensores de la esclavitud escrutinizaban los escritos de los esclavos fugitivos a la bsqueda de errores cualquier excusa para negar las descripciones de los esclavos de los abusos que haban soportado- y algunas veces lanzaban la acusacin de que los verdaderos autores eran abolicionistas y no los esclavos. Henry Louis Gates, Jr., The Fugitive, The New Yorker (February 18 and 25, 2002), 106. 8.- Alice Brittin y Kenya Dworkin, Rigoberta Mench: 'Los indgenas no nos quedamos como bichos aislados, inmunes, desde hace 500 aos, No, nosotros hemos sido protagonistas de la historia,' Nuevo Texto Crtico 6, no. 11, (1993), 212. Traduccin: Vctor Fowler Calzada John Beverley es profesor de la Universidad de Pittsburg. El texto anterior es un fragmento del prlogo a un libro acerca del gnero testimonial que saldr publicado el ao prximo. Traducido y publicado con autorizacin del autor.

2004 Escuela Internacional de Cine y Televisin

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