Electrodeposicion

La electrodeposicin es un procedimiento electroqumico mediante el cual se logra cubrir una pieza con una fina capa de determinado metal. Para lograrlo se sumerge la pieza a cubrir en una solucin electroltica que contiene los iones del metal que formar la capa. La pieza se pondr en contacto con una fuente de corriente continua y con un electrodo que cumplir la funcin de nodo, cediendo electrones para que los iones metlicos en solucin se reduzcan y se depositen sobre la pieza, que cumple la funcin de ctodo. De esta manera se obtiene el recubrimiento metlico en la pieza. La electrodeposicin es un proceso electroqumico en el que se usa una corriente elctrica para reducir cationes en una solucin acuosa que los contiene para propiciar la precipitacin de estos, que suelen ser metales, sobre un objeto conductivo que ser el ctodo de la celda, creando un fino recubrimiento alrededor de este con el material reducido. Su funcionamiento sera totalmente el contrario al de la celda galvnica, que utiliza una reaccin redox para obtener una corriente elctrica.
Esta tcnica se utiliza para mejorar la resistencia a la abrasin de un objeto, proporcionarle propiedades anticorrosivas, mejorar su lubricacino simplemente por cuestiones estticas entre otras.

Recordemos que el nodo de este sistema estar hecho del metal con que se quiere recubrir la pieza, para que pueda disolverse, oxidarse, cediendo electrones y aportando iones a la solucin, a medida que los iones que estaban presentes en la solucin, se reducen y se depositan sobre la pieza a recubrir, que funciona como ctodo en el sistema. Todo este proceso es posible gracias a la corriente continua que permite la movilizacin de electrones.

Otro punto a destacar es que las propiedades que tendr la capa que recubre la pieza, depende directamente de la corriente que se haya aplicado. La adherencia de la capa, su calidad, la velocidad de deposicin, dependen del voltaje y de otros factores relacionados con la corriente aplicada. Tambin hay que tener en cuenta que si el objeto a recubrir tiene una superficie intrincada, la capa formada ser ms gruesa en algunos puntos y ms fina en otros. De todos modos, existen maneras de eludir este inconveniente, por ejemplo, utilizando un nodo con forma similar a la de la pieza a recubrir. Este procedimiento es utilizado para brindarle resistencia a la corrosin a una determinada pieza, tambin para que aumente su resistencia a la abrasin, para mejorar su esttica, entre otras funciones. Una de las aplicaciones frecuentes de este procedimiento, es en la joyera, en donde una pieza realizada con un material barato, se recubre de una capa de oro o plata, para protegerla de la corrosin y para aumentar el valor de la pieza. Incluso se logran recubrir piezas plsticas con capas metlicas, logrando que la pieza tenga las propiedades del metal, en su superficie. La electrodeposicin es uno de los procesos electroqumicos aplicado a nivel industrial, que tiene mayor importancia en cuanto a volumen de produccin, y es tambin uno de los que causan mayor impacto econmico, ya que se logra que piezas constituidas por material barato, tengas excelentes caractersticas de resistencia a la corrosin, gracias a la capa metlica electrodepositada. Algunos ejemplos son el zincado electroltico, los procesos de estaado y cormado, entre otros. Los electrodepsitos de aleaciones de zinc tienen frecuentemente mayor resistencia a la oxidacin que los de zinc, y sustituyeron a los antiguos recubrimientos con cadmio, metal potencialmente txico. Un ejemplo de electrodeposicin fcil de realizar en cualquier laboratorio, es la electrodeposicin de cobre sobre un clip. Slo necesitamos un trozo de cobre, una solucin de sulfato de cobre, un clip y una fuente de corriente continua. El dispositivo se armar como se ve en la figura de abajo.

El trozo de cobre actuar como nodo, oxidndose para brindar iones cobre a la solucin, mientras que los iones cobre de la solucin se reducirn y se depositarn sobre el clip, que actuar como ctodo.
Este proceso se realiza en un bao con un nodo y un ctodo cubiertos por una solucin de sales del elemento que utilizamos para recubrir el objeto, el nodo estar compuesto de dicho material para ir aportando iones a la solucin a medida que se oxida sustituyendo a los que se estn consumiendo en la reaccin electroqumica. Un factor muy importante es la corriente que utiliza el sistema para llevar a cabo la operacin, ser determinante para las propiedades del recubrimiento, ya que establece la adherencia de la capa tanto como su calidad y velocidad de deposicin, esta ltima es directamente proporcional al voltaje. Lo ms comn es usar corriente continua en pulsos, ciclos de 8-15 segundos activado el sistema para dejar 1-3 segundos de inactividad. En este proceso se van a cambiar fuertemente las propiedades de la superficie del objeto como la dureza o la conductividad, pero no las del interior de este. Por ejemplo: Electrodeposicin de cromoduro a piezas industriales como vstagos de cilindros hidrulicos. En la operacin hay que tener en cuenta que una geometra compleja dar un espesor de recubrimiento irregular, aumentando este en esquinas del objeto por ejemplo. Estos contratiempos se pueden solucionar utilizando mltiples nodos o un nodo que imite la forma del objeto a procesar. Por ltimo indicar que dicha tcnica no debe confundirse con la electroforesis, esta se basa en el movimiento hacia un nodo o ctodo de molculas o partculas en suspensin en una disolucin, no de iones como la electrodeposicin.