ANLISIS | NOVIEMBRE 1999 Importante progreso de la UE en los ltimos doce meses que recorta la distancia con Estados Unidos

La economa digital despega en Europa

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El comercio electrnico europeo recorta su distancia con el estadounidense y tiene grandes opciones de desarrollo gracias a su liderazgo mundial en el rea de la televisin digital interactiva y la telefona mvil. Estas son las ms importantes conclusiones del informe "E-Europe", elaborado por Andersen Consulting mediante la consulta a 350 directivos europeos y 60 estadounidenses durante el primer semestre de 1999. La relevancia social, econmica y poltica de hacer negocios mediante las redes electrnicas se ha convertido en un elemento estratgico que ningn directivo europeo puede obviar. Las expectativas globales del mercado del comercio electrnico se establecen en 111 billones de dlares a finales de 1999, lo que supone un crecimiento del 120% sobre el ao anterior. Europa realizar el 20% de las ventas, 18,9 billones de dlares, lo que supondr la triplicacin de la facturacin de 1998 en este concepto.

El liderazgo mantenido por Estados Unidos hasta el momento ha tenido un gran impacto econmico y social, reflejado en bolsa mediante la inversin masiva en empresas relacionadas con Internet en los ltimos aos. Las empresas dedicadas al comercio electrnico y las tecnologas de la informacin han supuesto un tercio del crecimiento real de la economa estadounidense entre 1995 y 1998. A nivel macroeconmico los expertos indican que este nuevo sector de actividad econmica ha sido decisivo para el mantenimiento de un bajo ndice de inflacin y el aumento de la productividad y del empleo.

El fenmeno se ver reforzado por el hecho de que hay 17 millones de jvenes estadounidenses menores de 18 aos conectados a Internet, de los cuales la mitad ya ha buscado o comprado productos en la Red. Esta asuncin del comercio electrnico como una parte de sus rutinas influir en su actitud futura hacia el mismo segn se vayan integrando en el mundo del trabajo. Sin embargo, segn los analistas, Europa se encuentra ya a slo dos o tres aos de los Estados Unidos y sus hasta ahora lentos crecimientos en el mbito de las transacciones electrnicas estn adquiriendo una creciente velocidad. Los ingresos europeos por comercio electrnico pasarn de ser el 15% del total de los estadounidenses en

1998, al 60% en el 2003. En consecuencia, el impacto econmico y social vivido hasta el momento en los Estados Unidos ser una realidad en breve para el continente europeo.

"El pasado ao identificamos tres focos de excelencia en Europa -la telefona mvil, la TV digital interactiva y las tarjetas inteligentes- pero an exista una actitud de esperar y ver. En la actualidad, vemos ejemplos de empresas europeas de primer orden que hacen del comercio electrnico una parte integral de sus estrategias de negocio y que se alzan como lderes en este mercado nuevo y retador; y lo que es ms importante, cada vez ms compaas manifiestan su actitud por seguir el mismo camino", segn Antonio Mena, socio director de Comercio Electrnico para Espaa y Portugal de Andersen Consulting.

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Oportunidades

Las tecnologa de la telefona mvil supone una muy importante oportunidad para la expansin de la economa digital europea. Europa cuenta ya con un alto ndice de penetracin de telfonos mviles y con un estndar de telefona digital (GSM), que la hace lder mundial. Este liderazgo ser ampliado cuando Nokia y Ericsson lancen el Protocolo de Aplicacin sin Cable (WAP) en el ao 2000. En el 2005, habr ms telfonos mviles WAP que ordenadores personales on line.

La tecnologa WAP permite la conversin de las pginas de Internet en un formato adaptable a las pantallas de los telfonos mviles. Esta adaptacin supone un mnimo coste y, sin embargo, hace posible lanzar toda una nueva serie de aplicaciones de comercio electrnico a los usuarios de los telfonos mviles, que

podrn acceder a su correo electrnico, pagar facturas o disponer de informacin sobre reas de su inters.

Por otra parte, a partir del 2002, el comercio electrnico ser estimulado con el desarrollo de la telefona mvil de Tercera Generacin (3G), que supone un paso en la evolucin de los actuales sistemas de telefona digital. Mediante complementos, las redes 3G sern capaces de ofrecer informacin digital de voz, imagen y vdeo.

Durante el pasado ao en Europa se han producido numerosos lanzamientos de Televisin Digital Interactiva (DTV), otro elemento crtico en el desarrollo del continente en la economa digital. Para el ao 2010 se estima que ms del 80% de los europeos vern la televisin digital y dispondrn del service.6, que permite el acceso a los contenidos de Internet y sus aplicaciones, lo que crear un nuevo medio de comercio electrnico.

En el 2003 habr 29 millones de aparatos televisivos interactivos que harn de sta tecnologa un elemento central en el desarrollo a largo plazo del comercio electrnico. Cable & Wireless Commu-nications ya ha anunciado el lanzamiento de una cadena televisiva basada en el servicio de Internet para sus clientes en el Reino Unido. Este nuevo servicio permitir a los usuarios el acceso a Internet, correo electrnico y compra online mediante el aparato televisivo.

Las previsiones establecen que el nmero de hogares con ordenadores personales en Europa crecer significativamente hacia el ao 2002, a la par que los equipos televisivos digitales interactivos. La televisin digital facilitar enormemente el acceso al comercio electrnico, especialmente en los pases del sur de Europa. Francia, Italia y Espaa, por ejemplo, tienen una limitada penetracin de televisin analgica, digital y por cable. El 80% de la poblacin no dispone de ms de seis canales analgicos terrestres. En estos pases, la oferta digital multicanal atraer a la audiencia a la vez que proveer de acceso a Internet. En otras partes, como en los mercados germanfonos, el ordenador personal seguir siendo dominante, mientras que en el Reino Unido y Suecia la penetracin de la televisin digital y de los ordenadores personales ser igualmente alta.

A estos elementos se aade el impacto del euro, que ayudar a la equiparacin europea con el liderazgo estadounidense. Aunque la poblacin de los EE.UU., con un total de 227 millones de habitantes, es significativamente menor que la europea, la existencia de un mercado homogneo hace ms fcil el lanzamiento de nuevos servicios especializados porque es ms plausible la existencia de una masa crtica de usuarios.

Europa no es an un mercado homogneo, pero la creacin del mercado nico y la moneda nica estn creando algunas similitudes. Ya hay evidencias de que los precios de productos al por menor estn empezando a decrecer debido al proceso de unin monetaria. El comercio electrnico reforzar la tendencia hacia la transparencia y convergencia de precios a la vez que se har ms popular como medio comercial. En este contexto conviene sealar que el comercio electrnico est tomando un papel lder en el uso del las transacciones en euros.