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Nueve aos de cacera para ocho narcos guatemaltecos (I)

Por Julie Lpez Creado 17 Mayo 2012 - 5:47pm Enviado por Julie Lpez [1] el 17 Mayo, 2012 - 17:47. Secundaria 1 [2] Guatemala [3] Reportaje [4] capturas [5] cocana [6] Colombia [7] DEA [8] El Chapo [9] Guatemala [10] Guzmn [11] Interpol [12] narcos [13] narcotrfico [14] Otto Herrera [15] trfico [16]

Nueve aos de cacera para ocho narcos guatemaltecos (I)

El hallazgo de US$14 millones en 2003 en La Caada,desencaden la persecucin. En 2003, Estados Unidos comenz una persecucin que casi ajusta una dcada. Su objetivo: desmantelar una red liderada por el guatemalteco Otto Herrera Garca. Entre ese ao y 2007, esa organizacin sirvi de bisagra entre el remanente del cartel de Cali y el cartel de Sinaloa. Esta es la historia de cmo capturaron a algunos de sus miembros claves y de quienes continan prfugos. La investigacin del caso se realiz como parte de una beca del Centro Woodrow Wilson y el diario The Washington Post en Washington D.C., EE.UU.

En 2003, el Departamento de Estado estimaba que en Guatemala slo se interceptaba el cinco por ciento de la cocana trasegada por el pas. Pero tambin calculaba que, de toda la cocana que los traficantes intentaban llevar a EE.UU., en las fronteras estadounidenses slo se decomisaba el 12.2 por ciento. Por eso, el dinero hallado en la zona 14 ?en una residencia en La Caada? era tan importante. Pero la magnitud de ese hallazgo se les pas por debajo de las narices a las autoridades guatemaltecas en ese entonces. Un tesoro a la vista Una mina de oro. Eso fue lo que la fiscala de Washington D.C. ?con ayuda de la polica y fiscala de Guatemala? encontr el 2 de abril de 2003: US$14.4 millones del narcotrfico (Q112.3 millones, al tipo de cambio de entonces), en una casa de la zona 14 de la capital guatemalteca. Era un hallazgo que detonara una cacera humana que ya suma nueve aos, y todava no llega a su fin. Las repercusiones del hallazgo, cual ondas expansivas, se extendieron en dos direcciones: hacia la capital estadounidense y Colombia. El rastro de aquel dinero permiti reactivar una investigacin estadounidense de tres aos sobre una red de narcotrfico internacional. Su resultado ms reciente fue la captura de Elio Lorenzana Cordn, el 8 de noviembre pasado en Zacapa. Lorenzana Cordn, de 40 aos, es uno de los ocho guatemaltecos, tres colombianos y un salvadoreo que han sido el objetivo de la cacera. Un tribunal orden por unanimidad su extradicin en febrero pasado, pero una apelacin ha frenado el proceso. Sin embargo, entre los ocho guatemaltecos buscados, el principal protagonista es Otto Roberto Herrera Garca, capturado en Colombia en 2007. l alquilaba la casa donde fue encontrado el dinero, y manejaba algunas de las

operaciones internacionales de narcotrfico del mexicano Cartel de Sinaloa, segn el Departamento de Justicia de EE.UU. (USDOJ, por sus siglas en ingls). Hace nueve aos, a la edad de 38, Herrera Garca integraba la lista de los 41 narcotraficantes y lavadores de dinero ms buscados en el mundo. Esta lista es el principal objetivo de las autoridades judiciales estadounidenses especializadas en investigar ambos delitos. Por eso, el dinero hallado en la zona 14 ?en una residencia en La Caada? era tan importante. Pero la magnitud de ese hallazgo se les pas por debajo de las narices a las autoridades guatemaltecas en ese entonces. Enviado internacional Los fajos de billetes que sumaban los $14.4 millones eran vigilados por Carlos Eduardo Rodrguez Monar y Jos Fernando Arizabaleta Lenis, ambos colombianos. Pero el 2 de abril de 2003, la polica y fiscales los sorprendieron en una casa vecina a donde hallaron el dinero. Desde un inicio, las autoridades se equivocaron. Pensaron que los colombianos eran simples custodios, con la sola tarea de vigilar los billetes, que se sospechaban eran ganancias del narcotrfico en ruta hacia Sudamrica. Sin embargo, Arizabaleta Lenis, alias ?Zimber?, era el sobrino del ltimo capo sobreviviente del colombiano Cartel de Cali: Phanor Arizabaleta Arzays, alias ?Rey Arizabaleta?. Para entonces, l ya integraba el cartel del Norte del Valle, que absorbi los remanentes del grupo de Cali. Zimber era el hombre de ms confianza de Arizabaleta Arzays, que fue uno de los principales lavadores de dinero del cartel de Cali en la dcada de los 80 y 90. Rey Arizabaleta estaba entre los cinco hombres ms importantes del cartel, junto a los hermanos Rodrguez Orejuela, extraditados a EE.UU. a mediados de los 90. El trabajo de Zimber era supervisar in situ el dinero en Guatemala y la cocana en Mxico, siempre que las ganancias de su to estuvieran en juego, segn autoridades colombianas. En 2003, el to cumpla una sentencia de crcel de 28 aos por secuestro, despus de entregarse en 1995 en Colombia. Luego le redujeron la pena a 15 aos, parte de la cual le permitieron cumplir con arresto domiciliario, por una progresiva enfermedad renal. Pero documentos del caso revelan que, pese a su enfermedad, segua involucrado en narcotrfico. El Ministerio Pblico (MP) acus de lavado de dinero a Arizabaleta Lenis, de 35, y Rodrguez Monar, de 21, aunque los $14.4 millones ?hallados dentro de mobiliario de oficina, como archivos metlicos)? estaban en una casa vecina, que rentaba Herrera Garca. La residencia era propiedad de Jorge Mario Paredes Crdova, entonces de 37 aos, y uno de los hombres de Herrera Garca en Guatemala. En el lugar, las autoridades tambin encontraron documentos que presuntamente registraban a Herrera Garca como propietario de 17 casas y dos fincas en Izabal, as como telfonos celulares y satelitales, tres fusiles de asalto, dos lanzagranadas, municin, recibos por la compra de yates y avionetas, recibos de depsito por grandes cantidades de dinero, registros de operaciones de narcotrfico y computadoras con informacin clave. Adems, los colombianos tenan en efectivo US$5,720 (Q44,616 en 2003) cuyo origen no pudieron explicar. Arizabaleta Lenis se identific con una cdula de Jocotenango, Sacatepquez, y le dijo al MP que era economista y vendedor de carros. Rodrguez Monar mostr su pasaporte colombiano y dijo que era estudiante y piloto de helicptero. Menos de dos aos despus del decomiso, ambos recibieron una pena conmutable que pagaron sin problemas, y salieron libres. Repercusiones regionales Seis aos despus del hallazgo en La Caada, la estructura de Herrera Garca fue acusada de traficar cocana desde Colombia a Mxico, ?sabiendo que sera ilegalmente transportada a EE.UU.?, segn una acusacin del 10 marzo de 2009, en una corte de Washington, D.C. El caso est sellado ?inaccesible al pblico?, pero una parte de la acusacin aparece en un documento de la Corte Suprema de Justicia de Colombia sobre el caso. En 2003, el Departamento de Estado estimaba que en Guatemala slo se interceptaba el cinco por ciento de la cocana trasegada por el pas. Pero tambin calculaba que, de toda la cocana que los traficantes intentaban llevar a EE.UU., en las fronteras estadounidenses slo se decomisaba el 12.2 por ciento, como lo consigna un cable diplomtico del 24 de

julio de 2003 (#03GUATEMALA 1902) [17]. Ese ao, las autoridades estadounidenses incautaron parte de la droga que s traspas esas fronteras, como fue el caso de nueve toneladas mtricas de cocana, decomisadas slo en la Costa Este estadounidense, una de las principales zonas de trasiego del Cartel de Sinaloa, segn el Centro Nacional de Inteligencia Antidrogas (NDIC, por sus siglas en ingls). En 2002, el NDIC revel que parte de la cocana era distribuida en ?comunidades pudientes? en Washington D.C., y que los distribuidores vendan cocana de alta pureza a profesionales jvenes y de edad media en clubes nocturnos, bares y oficinas. Otro reporte de mayo de 2003 indicaba que ?la cocana era un factor en un nmero significativo de muertes? en la capital estadounidense. Parte de la droga era enviada por el cartel de Sinaloa y la organizacin de Otto Herrera. Descifrando a Don Otto Herrera Garca haba progresado bastante en el mundo criminal desde sus das como cuatrero, robando y vendiendo ganado para ganarse la vida. Era el hijo del trabajador de una finca bananera en el nororiente del pas. En su motocicleta, recorra esa regin, que conoca como la palma de su mano, de acuerdo con un exagente de inteligencia militar: desde Alta Verapaz ?donde naci, segn declar a la polica despus de su captura en Colombia? hasta Izabal, en la costa del Atlntico, que algunos medios escritos identifican como su lugar de nacimiento. Herrera Garca supuestamente viaj en los 80 a Los ngeles, California, cuando tena 21 aos y trabaj como conductor de camin. Sus primeros contactos con el cartel de Cali datan extraoficialmente de esos aos. Quienes le conocen dicen que, cuando regres a Guatemala, era otra persona. El USDOJ rastrea sus primeros pasos en narcotrfico hasta 1996, pero su primer contacto con el jefe del cartel de Sinaloa ?Joaqun Guzmn Loera, alias ?El Chapo? data desde inicios de los aos 90, de acuerdo con Michael Vigil, ex Jefe de Operaciones Internacionales para la Administracin Federal Antidrogas de EE.UU (DEA, por sus siglas en ingls). ?Ellos fueron presentados por socios mutuos?, recuerda Vigil, quien tuvo una carrera de 30 aos en la DEA, la mayora como agente encubierto. En 1998, dos aos despus del fin del conflicto armado en Guatemala, Herrera Garca a sus 33 aos de edad ya era un conocido narcotraficante. Era famoso por sus buzones de armas y de cocana, para uso propio y al servicio de sus clientes. Pero haba pocas imgenes de l en circulacin. Una de las primeras fotografas publicadas en la prensa local muestra a Herrera gozando un da de playa, con una cerveza en una mano junto a una joven en bikini ?su esposa estadounidense, Shari Collen?. Ya estaba destinado a empresas criminales ms grandes, que documentos judiciales revelaran aos ms tarde. ?En esa poca, Otto era un poderoso traficante internacional por los contactos que tena; hizo tratos importantes con militares guatemaltecos y con algunos funcionarios de gobierno?, dice Vigil, quien se retir en 2004 y es consultor de la firma internacional de asesora en seguridad Mission Essential Personnel [18] en Washington D.C. ?Otto operaba a nivel latinoamericano y era conocido por su habilidad para comprar proteccin?. De hecho, un detective policaco dijo que, en una casa del traficante en la capital guatemalteca, las autoridades encontraron una carta ?fechada a finales de los 90? dirigida a Herrera Garca y firmada por un alto funcionario del Ejecutivo. El funcionario le escribi para agradecerle por la ayuda ofrecida a varias comunidades afectadas por la tormenta Mitch en noviembre 1998. ?Otto no era un matn, no como algunos de los narcos mexicanos; l usaba la violencia selectivamente y mantena un perfil bajo?, dice el exagente especial de la DEA. ?Era un mafioso inteligente, pero no ostentoso, porque entenda que la visibilidad y la violencia eran malas para el negocio?. Un investigador policaco guatemalteco asegura que ese pudo ser el caso, pero slo hasta despus de que Herrera Garca lleg a la cima. En su ascenso, el traficante no crea en guardar apariencias. ?Herrera era bastante obvio, igual que la esposa, que manejaba una camionetona agrcola a todos lados, hasta cuando recoga a sus dos hijos en el Colegio Americano?, afirma el investigador, refirindose a Collen, a quien Herrera presuntamente conoci en California, y al colegio donde estos nios se codeaban con hijos de diplomticos y de algunas de las familias ms acaudaladas de Guatemala. ?Unos agentes de la DEA hablaron con la esposa para convencerla que colaborara, [que denunciara a su marido], pero no quiso?, recuerda el detective. ?Creo que ellos la queran ayudar por

ser gringa, pero ella no quera tener que ver nada de ellos?. Para finales de los 90, Herrera Garca ya era conocido como ?El Ingeniero?, quiz un sntoma de su contacto con los colombianos. En ese tiempo, segn el extraficante colombiano convertido en escritor, Andrs Lpez, ?[en Colombia], los personajes del exterior hacan un gran esfuerzo por parecer agradables y por regla general a todos haba que decirles ?ingeniero??. Los otros apodos de Herrera Garca eran ?Don Otto?, ?Francisco Villagrn?, ?El Profe?, y ?El Pipa?. El intermediario El papel de El Ingeniero estaba claramente desplegado en una nota fechada el 12 de noviembre de 2010, que la Embajada de EE.UU. en Colombia envi a la CSJ de ese pas. El documento estableca que entre finales de 1999 y principios de 2000, miembros de la organizacin liderada por el Rey Arizabaleta se reunieron con miembros de la organizacin de Otto Herrera Garca. Como resultado, los colombianos aceptaron proveer cocana a varias estructuras narcotraficantes en Mxico, por medio de la red de Herrera Garca. El trabajo de ste era transportar la droga desde Colombia a Centroamrica y, luego, a Mxico. Desde finales de 1998 o principios de 1999, hasta 2002, el grupo de Arizabaleta sac cocana de Colombia por va martima y area. Como el Rey Arizabaleta todava estaba encarcelado, sus hombres ms confiables lo representaban en transacciones en Colombia y en el extranjero. Entre ellos estaba su sobrino, ?Zimber? Arizabaleta Lenis. La organizacin prepar el envo de al menos tres o cuatro cargamentos por mar; cada uno tena entre 1,200 y 2,500 kilos. Tambin envi de siete a ocho cargamentos en avionetas desde Colombia hasta Guatemala, con 600 a 700 kilos de cocana cada uno. El expediente registra que ?hay evidencia que la cocana fue enviada y distribuida a narcotraficantes mexicanos por instrucciones de Phanor Arizabaleta Arzays, por medio de sus socios cercanos?, incluyendo su sobrino. ?Arizabaleta Lenis sola presenciar la descarga y el inventario de la cocana, y estaba igual de involucrado en vigilar la distribucin de la droga a diferentes organizaciones mexicanas; adems se aseguraba que los pagos fueran hechos puntualmente?, revela el expediente. Estos pagos incluan ganancias de narcotrfico enviadas desde EE.UU. hacia Mxico. Entre noviembre de 2002 y octubre de 2004, autoridades federales estadounidenses decomisaron US$15.9 millones (unos Q125.6 millones) en la frontera de Texas. Se desconoce si parte de ese dinero perteneca al cartel de Sinaloa, o a los Arizabaletas. Cuando las operaciones marchaban bien, Zimber se encargaba de que el dinero fuera contabilizado y enviado a Colombia. Supuestamente estaba en medio de una de estas operaciones en Guatemala, en abril de 2003, cuando fue capturado. La organizacin Otto Herrera Garca manejaba dinero para los carteles de Cali y Sinaloa, pero tambin compraba aviones para transportar la cocana. Millones de dlares en efectivo eran enviados a Mxico por tierra desde EE.UU. y, quiz, desde Guatemala. La frontera entre Guatemala y Mxico tiene un nmero no determinado de cruces ciegos. Werner Ovalle, consultor del Sistema de Integracin de Centro Amrica (SICA), dice que no hay una estimacin exacta, pero que hasta febrero 2012 se haban detectado ?54 cruces vehiculares informales, segn la Comisin Internacional de Lmites y Agua de Guatemala-Mxico?. La estructura de Herrera Garca pudo haber utilizado cualquiera de estos. Una vez en Mxico, el dinero era transferido electrnicamente hacia EE.UU. Herrera Garca y sus cmplices encontraron la forma perfecta de jugarles la vuelta a las autoridades desde el sur hasta el norte del continente. Adems, los envos de dinero a EE.UU. tenan el propsito de hacer el negocio ms rentable con una frmula inslita: comprar aviones en ese pas para transportar cocana desde Sudamrica hasta Guatemala y Mxico, para luego llevarla por tierra hasta el mercado consumidor en EE.UU. Descubrir esto, slo hizo que las autoridades estadounidenses persiguieran a la organizacin de Herrera Garca con ms vehemencia.

Nota: Esta es la primera entrega de tres. La parte II de este reportaje ser publicada el prximo viernes. Secundaria 1

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