Cncer de hgado

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitirle a la persona crecer. Una vez que la persona llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para reemplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer sin control. Existen muchas clases de cncer, pero todos ellos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Adems, las clulas cancerosas pueden invadir otros tejidos (penetrando otros tejidos), algo que las clulas normales no pueden hacer. El crecimiento sin control y la invasin a otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a un dao en el ADN. El ADN se encuentra en todas las clulas y dirige todas sus acciones. En una clula normal, cuando el ADN se afecta, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, la clula contina produciendo nuevas clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas nuevas clulas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula. Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayor parte del dao del ADN es causado por errores que ocurren mientras la clula normal se est reproduciendo o por alguna otra cosa en nuestro ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como fumar cigarrillos. A menudo, sin embargo no se encuentra una causa clara. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor, pero en algunos tipos de cncer, como la leucemia, rara vez se forman tumores. En este caso, las clulas

cancerosas afectan la sangre y los rganos hematopoyticos (productores de sangre) y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen. Por otro lado, las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del cuerpo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que reemplazan el tejido normal. Este proceso se llama metstasis, el cual ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro cuerpo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre recibe el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de prstata que se propag a los huesos es referido como cncer de prstata metastsico, y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy diferente. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son enfermedades muy diferentes, crecen a una tasa diferente y responden a diferentes tratamientos. Por esta razn las personas que padecen cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que les afecta. No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer penetrando (invadiendo) otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es cncer de hgado?
El cncer de hgado es un cncer que se origina en este rgano. Para entender el cncer de hgado, resulta til conocer sobre la estructura normal y la funcin del hgado.

Informacin sobre el hgado

El hgado es el rgano interno ms grande de su cuerpo. Se encuentra debajo de las costillas de su lado derecho justo bajo el pulmn derecho. El hgado tiene forma de pirmide y se divide en dos lbulos: el derecho y el izquierdo. Los lbulos se subdividen

en segmentos.

A diferencia de la mayora de los dems rganos, el hgado obtiene su suministro de sangre de dos fuentes: la arteria heptica suple al hgado con sangre rica en oxgeno desde el corazn y la vena porta transporta sangre rica en nutrientes desde los intestinos. Usted no puede vivir sin el hgado. ste realiza varias funciones importantes: Descompone y almacena muchos de los nutrientes que su intestino absorbe y que su cuerpo necesita para funcionar. Algunos nutrientes tienen que cambiarse (metabolizarse) en el hgado antes de que el resto del cuerpo los use como fuente de energa o para crear y reparar el tejido. Produce la mayora de los factores de coagulacin que evitan que usted sangre demasiado cuando se corta o se lastima. Segrega bilis a los intestinos para ayudar a absorber algunos nutrientes (especialmente grasas). Filtra y descompone desechos txicos en la sangre, los cuales luego se remueven del cuerpo.

El hgado est compuesto de diferentes tipos de clula. Por esto, se pueden formar varios tipos de tumores malignos (cancerosos) y benignos (no cancerosos) en el hgado. Estos tumores tienen causas diferentes, se tratan de maneras distintas y tienen un pronstico diferente.

Tumores benignos del hgado

Algunas veces, los tumores benignos crecen tanto como para causar problemas, aunque ellos no invaden los tejidos cercanos o se propagan a partes distantes del cuerpo. Si requieren tratarse, por lo general el paciente puede curarse con ciruga.

Hemangioma
El tipo ms comn de tumor benigno del hgado se origina en los vasos sanguneos y se conoce como hemangioma. La mayora de los hemangiomas del hgado no produce sntomas y no requiere tratamiento. Sin embargo, algunos pueden sangrar y requerir que se extirpen quirrgicamente.

Adenoma heptico
El adenoma heptico es un tumor benigno que surge de los hepatocitos (el tipo principal de clula del hgado). La mayora no causa sntomas y no requiere tratamiento. Sin embargo, algunos causan sntomas, como dolor o una masa en el abdomen (en el rea del estmago), o prdida de sangre. Debido a que hay un riesgo de que el tumor se reviente (lo que causara una hemorragia grave) y un riesgo leve de que se convierta en cncer de hgado en el futuro, la mayora de los expertos usualmente recomienda extirpar el tumor, si es posible. El uso de ciertos medicamentos puede aumentar el riesgo de tener estos tumores. Las mujeres tienen una mayor probabilidad de tener uno de estos tumores si toman pastillas anticonceptivas, aunque sta es una complicacin que ocurre raras veces. El dejar de tomar las pastillas puede algunas veces hacer que el tumor se reduzca. Los hombres que usan esteroides anablicos tambin pueden padecer estos tumores. Los adenomas pueden reducirse en tamao cuando se suspenden los medicamentos.

Hiperplasia nodular focal

La hiperplasia nodular focal es un crecimiento de varios tipos de clula (hepatocitos, clulas del conducto biliar y clulas del tejido conectivo) parecido a un tumor. Aunque este tumor es benigno, puede ser difcil separarlo de los tumores que realmente son cnceres de hgado. Por lo tanto, los mdicos algunas veces extirpan este tumor cuando no hay un diagnstico claro. Si hay sntomas, se puede extirpar quirrgicamente este tumor y el paciente se curar. Tanto los FNH como los adenomas hepticos son ms comunes en las mujeres que en los hombres.

Cnceres que se originan en el hgado

Varios tipos de cncer pueden comenzar en el hgado.

Carcinoma hepatocelular (cncer hepatocelular)

sta es la forma ms comn del cncer de hgado en adultos. Algunas veces tambin se le llama hepatoma porque proviene de los hepatocitos (el tipo principal de clulas del hgado). Alrededor de tres de cada cuatro cnceres originados en el hgado son de esta clase. El cncer hepatocelular tiene distintos patrones de crecimiento: Algunos comienzan como un tumor sencillo que va creciendo. Slo cuando la enfermedad es avanzada se propaga a otras partes del hgado. Un segundo tipo parece comenzar con muchas manchas pequeas a travs del hgado, y no como un tumor solo. ste se ve con mayor frecuencia en las personas que tienen cirrosis del hgado y es el patrn ms comn visto en los Estados Unidos. Los mdicos pueden distinguir bajo un microscopio varios subtipos de cncer hepatocelular. La mayora de estos subtipos no afecta el tratamiento o el pronstico. No obstante, es importante reconocer uno de estos subtipos, el fibrolamelar. Este tipo es poco comn, pues representa menos del 1% de los cnceres hepatocelulares. Los pacientes que tienen este tipo generalmente son menores de 35, y el resto del hgado no est enfermo. Este subtipo tiene un pronstico mucho mejor que otras formas de cncer hepatocelular.

Colangiocarcinoma intraheptico (cncer de conducto biliar)

Alrededor del 10% al 20% de los cnceres originados en el hgado son colangiocarcinomas intrahepticos. Comienzan en los conductos biliares pequeos (conductos que llevan bilis a la vescula biliar) dentro del hgado. (La mayora de los colangiocarcinomas en realidad se originan en los conductos biliares que estn fuera del hgado). Aunque el resto de este documento trata principalmente sobre los cnceres hepatocelulares, el tratamiento de los colangiocarcinomas a menudo es el mismo. Para ms informacin sobre este tipo de cncer, consulte nuestro documento Bile Duct (Cholangiocarcinoma) Cancer.

Angiosarcoma y hemangiosarcoma
stos son tipos de cncer poco comunes que comienzan en los vasos sanguneos del hgado. Las personas que han estado expuestas al cloruro de vinilo o al dixido de torio (Thorotrast) tienen ms probabilidad de padecer estos tipos de cncer (lea la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer de hgado?). Se cree que algunos otros casos se deben a la exposicin de arsnico o radio, o a una afeccin hereditaria conocida

como hemocromatosis. En alrededor de la mitad de todos los casos, no ha podido ser identificada una causa probable. Estos tumores crecen rpidamente y por lo general, para el momento en que se detectan, se han propagado demasiado como para ser extirpados quirrgicamente. La quimioterapia y la radioterapia pueden ayudar a desacelerar la enfermedad, pero estos cnceres son por lo general muy difciles de tratar.

Hepatoblastoma
ste es un tipo de cncer de hgado poco comn que se origina en nios, generalmente los menores de 4 aos de edad. Las clulas del hepatoblastoma son similares a las clulas fetales del hgado. Alrededor del 70% de los nios con esta enfermedad tienen un tratamiento exitoso con ciruga y quimioterapia. La tasa de supervivencia es mayor de 90% para los hepatoblastomas en etapa temprana.

Cncer secundario del hgado

La mayora de las veces en que se detecta el cncer en el hgado, no comenz all, sino que se propag (hizo metstasis) desde otra parte del cuerpo, como el pncreas, el colon, el estmago, el seno, o el pulmn. A estos tumores se les nombra y trata segn el lugar primario donde se originaron. Por ejemplo, el cncer que comenz en los pulmones y se propag al hgado se llama cncer de pulmn con propagacin al hgado, no cncer de hgado, y se trata como cncer de pulmn. En los Estados Unidos y Europa, los tumores secundarios del hgado (metastsicos) son ms comunes que el cncer primario del hgado. Lo contrario resulta cierto para muchos lugares de Asia y frica. Para ms informacin sobre metstasis en el hgado a causa de diferentes tipos de cncer, lea nuestros documentos sobre estos tipos de cncer, as como nuestro documento Cncer avanzado. La mayor parte del contenido restante de este documento se refiere slo al cncer hepatocelular.

Qu indican las estadsticas clave sobre el cncer de hgado?

En los Estados Unidos, los clculos ms recientes de la Sociedad Americana Contra El Cncer en cuanto al cncer primario de hgado y el cncer intraheptico de los conductos biliares para el 2012 indican que: Alrededor de 28,720 nuevos casos (21,370 en hombres y 7,350 en mujeres) sern diagnosticados. Aproximadamente 20,550 personas (13,980 hombres y 6,570 mujeres) morirn a causa de estos cnceres.

El porcentaje de estadounidenses que padece cncer de hgado ha estado aumentado lentamente desde hace varias dcadas. El cncer de hgado es ms comn en los hombres que en las mujeres, aunque este cncer es relativamente poco comn en ambos grupos de este pas. El riesgo promedio de un hombre de padecer cncer de hgado o cncer intraheptico de los conductos biliares durante su vida es de alrededor de 1 en 94, mientras que el riesgo promedio de la mujer es alrededor de 1 en 212). La mayora de los casos ocurre en personas con ciertos factores de riesgo (consulte la seccin Cules son los factores de riesgo del cncer de hgado?). La edad promedio en el momento del diagnstico de cncer de hgado es de 63 aos. Ms del 90% de las personas diagnosticadas con cncer de hgado tienen ms de 45 aos de edad. Aproximadamente 3% de esas personas tienen entre 35 y 44 aos de edad, y menos del 3% tienen menos de 35 aos. Este cncer es muchas veces ms comn en pases de frica al sur del Sahara y sureste de Asia que en los Estados Unidos. En muchos de estos pases el cncer de hgado es el tipo ms comn de cncer. Ms de 700,000 personas son diagnosticadas con este cncer cada ao en el mundo. El cncer de hgado es una causa principal de muertes por cncer a escala mundial, representando ms de 600,000 muertes cada ao.

Cules son los factores de riesgo del cncer de hgado?

Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de que usted padezca una enfermedad, como por ejemplo el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, mientras exponer la piel a la luz solar fuerte es un factor de riesgo del cncer de piel, el hbito de fumar es un factor de riesgo para varios tipos de cncer. Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso varios factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad. Adems, muchas personas que adquieren la enfermedad pueden no tener factores de riesgo conocidos. Los cientficos han encontrado varios factores de riesgo que hacen que las personas tengan mayores probabilidades de padecer el carcinoma hepatocelular (HCC, por sus siglas en ingls).

Sexo
El carcinoma hepatocelular es muchas veces ms comn en los hombres que en las mujeres, aunque gran parte de esto se debe probablemente a comportamientos que afectan algunos de los factores de riesgo descritos anteriormente. El subtipo de HCC fibrolamelar ocurre aproximadamente en igual nmero en ambos sexos.

Raza/grupo tnico
En los Estados Unidos, los asitico-americanos y los isleos del Pacfico tienen las tasas ms altas de cncer de hgado, seguidos por los indios americanos/oriundos de Alaska y los hispanos/latinos, los afroamericanos y los blancos.

Hepatitis viral crnica

A escala mundial, el factor de riesgo ms comn del cncer de hgado es la infeccin crnica (a largo plazo) con el virus de la hepatitis B y el virus de la hepatitis C (HBV y HCV, por sus siglas en ingls). Estas infecciones causan cirrosis del hgado (vea informacin ms adelante) y son las responsables de que el cncer de hgado sea el tipo de cncer ms comn en muchas partes del mundo. En los Estados Unidos, la infeccin con hepatitis C es una causa ms comn de cncer hepatocelular, mientras que en Asia y en los pases en desarrollo, la hepatitis B es ms comn. Las personas infectadas con ambos virus tienen un riesgo muy alto de contraer hepatitis crnica, cirrosis y cncer de hgado. El HBV y el HCV se pueden propagar de persona a persona por compartir agujas contaminadas (entre usuarios de drogas), tener sexo sin proteccin, o durante el nacimiento. Tambin pueden ser transmitidos a travs de transfusiones de sangre, aunque esto ha ocurrido pocas veces en los Estados Unidos desde que se comenz a realizar pruebas para detectar estos virus en los productos sanguneos. En los pases en desarrollo, los nios algunas veces contraen infecciones de hepatitis B debido al contacto prolongado con familiares que estn infectados. De los dos virus, la infeccin con HBV es ms probable que cause sntomas, como enfermedades parecidas a la gripe, y una pigmentacin amarilla de los ojos (ictericia). No obstante, la mayora de las personas se recuperan completamente de la infeccin con HBV dentro de pocos meses. Slo un porcentaje muy pequeo de adultos se vuelven portadores crnicos (y tienen un riesgo mayor de cncer de hgado). El riesgo es mayor en los infantes y los nios pequeos que se infectan. Por otro lado, es menos probable que el HCV cause sntomas. Sin embargo, la mayora de las personas con HCV contraen infecciones crnicas, las cuales con ms probabilidad causan dao heptico o incluso cncer. Otros virus tambin pueden causar hepatitis, tal como el virus de la hepatitis A y el de la hepatitis E. Sin embargo, las personas infectadas con estos virus no contraen hepatitis crnica, ni cirrosis, y tampoco tienen un riesgo aumentado de cncer de hgado.

Consumo excesivo de alcohol

El consumo excesivo de alcohol es una causa principal de cirrosis en los Estados Unidos, lo que se asocia con un riesgo aumentado de cncer de hgado.

Cirrosis
La cirrosis es una enfermedad en la que las clulas del hgado se han daado y reemplazado por tejido cicatricial. Las personas con cirrosis tienen un riesgo aumentado de cncer de hgado. La mayora (no todas) de las personas que padecen cncer de hgado ya tienen cierta evidencia de cirrosis. Existen varias posibles causas para la cirrosis. En los Estados Unidos, la mayora de los casos ocurre en personas que abusan del alcohol o que tienen infecciones crnicas con HBV o HCV. El hgado graso no debido a consumo de alcohol, una enfermedad en la que las personas que consumen un poco o nada de alcohol desarrollan un hgado graso, es bastante comn (a menudo se observa en personas obesas). Las personas con un tipo de esta enfermedad conocida como esteatohepatitis no alcohlica (NASH, por sus siglas en ingls) pueden desarrollar cirrosis. Ciertos tipos de enfermedades metablicas hereditarias (vea informacin ms adelante) pueden ocasionar problemas en el hgado, lo que conduce a cirrosis. Algunos tipos de enfermedades autoinmunes que afectan el hgado tambin pueden causar cirrosis.

Enfermedades metablicas hereditarias

Ciertas enfermedades metablicas hereditarias pueden causar cirrosis. Las personas con hemocromatosis absorben demasiado hierro del alimento que consumen. El hierro se asienta en tejidos por todo el cuerpo, incluyendo el hgado. Si se acumula suficiente hierro en el hgado, puede originarse cirrosis y cncer de hgado. Otras enfermedades poco comunes que aumentan el riesgo de cncer de hgado incluyen: Tirosinemia. Deficiencia de antitripsina alfa-1. Porfiria cutnea tarda. Enfermedades del almacenamiento del glucgeno. Enfermedad de Wilson.

Diabetes
La diabetes puede aumentar el riesgo de cncer de hgado, usualmente en los pacientes que tambin tienen otros factores de riesgo, tales como consumo exagerado de alcohol y/o hepatitis crnica viral.

Obesidad
La obesidad puede aumentar el riesgo de padecer cncer de hgado, probablemente debido a que puede causar enfermedad del hgado graso y cirrosis.

Aflatoxinas
Estas sustancias que causan cncer son producidas por un hongo que contamina al man, el trigo, la soya, las nueces molidas, el maz y el arroz. Almacenar estos productos en un ambiente hmedo caliente puede causar el crecimiento de este hongo. Aunque esto puede ocurrir en casi cualquier parte del mundo, es ms comn en pases tropicales y ms calientes. Los pases desarrollados en Europa y los Estados Unidos realizan pruebas para regular el contenido de aflatoxinas en los alimentos. La exposicin prolongada a estas sustancias es un factor de riesgo principal para el cncer de hgado. El riesgo aumenta an ms en las personas con infecciones de hepatitis B o C.

Cloruro de vinilo y dixido de torio (Thorotrast)

La exposicin a estos qumicos aumenta el riesgo de angiosarcoma del hgado (vea la seccin Qu es el cncer de hgado?). Tambin aumentan el riesgo de padecer colangiocarcionma y cncer hepatocelular, pero a un grado mucho menor. El cloruro de vinilo es un qumico que se usa en la fabricacin de algunos tipos de plstico. El Thorotrast es un qumico que se les inyectaba antes a algunos pacientes como parte de ciertas pruebas radiolgicas. Cuando se identificaron las propiedades cancergenas de estos qumicos, se tomaron medidas para eliminarlos o para reducir la exposicin a stos. El Thorotrast ya no se usa y la exposicin de los trabajadores al cloruro de vinilo est regulada estrictamente.

Esteroides anablicos
Los esteroides anablicos son hormonas masculinas que algunos atletas utilizan para aumentar su fuerza y masa muscular. El uso prolongado de los esteroides anablicos puede aumentar levemente el riesgo de cncer hepatocelular. Los esteroides parecidos a la cortisona, como la hidrocortisona, la prednisona y la dexametasona, no conllevan este mismo riesgo.

Arsnico
El consumo de agua contaminada naturalmente con arsnico, como la obtenida de algunos pozos, aumenta con el pasar del tiempo el riesgo de algunos tipos de cncer de hgado. Esto es ms comn en el este de Asia, aunque tambin puede ser un asunto de preocupacin en algunas reas de los Estados Unidos.

Factores con efectos inciertos, controversiales o no comprobados en el riesgo de cncer de hgado

Pldoras anticonceptivas
En pocos casos, las pastillas anticonceptivas pueden causar tumores benignos llamados adenomas hepticos. Sin embargo, se desconoce si aumentan el riesgo de cncer

hepatocelular. Algunos de los estudios que han analizado este asunto han sugerido que pudiera haber una asociacin, aunque la mayora de los estudios no fueron de alta calidad y evaluaron tipos de pastillas que ya no se usan. Las pastillas anticonceptivas modernas tienen diferentes tipos de estrgeno, diferentes dosis de estrgeno y diferentes combinaciones de estrgenos con otras hormonas. No se conoce si las pastillas nuevas aumentan el riesgo de cncer de hgado.

El consumo de tabaco
Algunos estudios han encontrado un vnculo entre el hbito de fumar y el cncer de hgado, aunque esta asociacin parece ser mayor entre las personas con hepatitis viral o que beben mucho alcohol.

Conocemos qu causa el cncer de hgado?

Aunque conocemos varios de los factores de riesgo del cncer hepatocelular (vea Cules son los factores de riesgo del cncer de hgado?), slo se entiende parcialmente la manera en que estos factores hacen que las clulas normales del hgado se tornen cancerosas. Los cnceres se originan cuando el ADN de las clulas est daado. El ADN es el qumico de cada una de nuestras clulas que conforma nuestros genes (las instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms que nuestra apariencia. Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo las clulas deben crecer y dividirse. Los genes que promueven la divisin celular son llamados oncogenes. Los genes que desaceleran la divisin celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por cambios en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Varios genes diferentes usualmente necesitan pasar por cambios para que una clula se convierta en cancerosa. Se sabe que ciertos qumicos que causan el cncer de hgado, tales como las aflatoxinas, daan el ADN de las clulas del hgado. Por ejemplo, se ha demostrado en algunos estudios que las aflatoxinas pueden daar al gen supresor p53, que normalmente tiene como funcin evitar que las clulas crezcan demasiado. El dao al ADN que conforma el p53 puede resultar en un crecimiento aumentado de clulas anormales y la formacin del cncer. La infeccin de las clulas del hgado con los virus de la hepatitis tambin puede daar al ADN. Estos virus tienen su propio ADN, que porta las instrucciones sobre cmo infectar a las clulas y producir ms virus. En algunos pacientes, este ADN viral puede introducirse en el ADN de una clula del hgado, donde puede afectar los genes de la

clula. Sin embargo, los cientficos an no saben exactamente cmo esto resulta en cncer. Aunque los cientficos estn comenzando a entender cmo se origina el cncer de hgado, an queda mucho por aprender. El cncer de hgado claramente tiene muchas causas diferentes, y existen sin duda muchos genes diferentes involucrados en su desarrollo. En aos recientes, los cientficos han creado nuevos recursos que les permiten analizar miles de genes al mismo tiempo en una muestra de tumor heptico. Se espera que una mejor comprensin de cmo los cnceres de hgado se originan ayudar a encontrar mejores maneras para prevenir y tratar esta enfermedad.

Se puede prevenir el cncer de hgado?

Muchos cnceres de hgado podran prevenirse al reducir la exposicin a factores de riesgo conocidos para esta enfermedad.

Evitar y tratar las infecciones de hepatitis

En todo el mundo, el factor de riesgo ms significativo para el cncer de hgado es la infeccin crnica con el virus de la hepatitis B (HBV) y el virus de la hepatitis C (HCV). Desde principios de los aos 80, ha estado disponible una vacuna para ayudar a prevenir la infeccin con hepatitis B. Los Centros para el Control y Prevencin de las Enfermedades (CDC) recomiendan que todos los nios, as como los adultos, en riesgo (profesionales de la salud, personas cuyo comportamiento pueden ponerlos en riesgo, etc.), reciban esta vacuna para reducir el riesgo de hepatitis y cncer de hgado. No existe vacuna alguna contra la hepatitis C. El prevenir la infeccin con HCV y HBV en las personas que no estn inmunizadas se basa en comprender cmo estas infecciones ocurren. Estos virus se propagan cuando se comparten agujas contaminadas (entre usuarios de drogas), se tiene sexo sin proteccin, o al momento del nacimiento. En el pasado, las transfusiones de sangre tambin eran una fuente principal de infeccin. Sin embargo, debido a que los bancos de sangre realizan pruebas en la sangre donada para detectar estos virus, el riesgo de contraer una infeccin de hepatitis por una transfusin de sangre es extremadamente bajo. Se les debe hacer pruebas a las personas en alto riesgo de hepatitis B o C para determinar si tienen estas infecciones, de tal manera que pueda ser monitoreado el desarrollado de una enfermedad del hgado, y ser tratada si es necesario. Se pueden usar varios medicamentos para tratar la hepatitis B y C. Para tratar la hepatitis C crnica, a menudo se usan dos medicamentos: peg-interferon y el ribavirin. Por lo general, el tratamiento dura de seis meses a un ao y puede eliminar el virus de hepatitis C en muchas personas. Uno de los problemas con este tratamiento consiste en que puede causar efectos secundarios graves, incluyendo sntomas parecidos a la gripe, cansancio, depresin, y bajos recuentos sanguneos, lo que puede ser difcil para el paciente.

Un nmero de medicamentos puede ser usado para tratar la hepatitis B crnica, incluyendo el interfern (y peg-interferon), lamivudina (Epivir-HBV), adefovir (Hepsera), entecavir (Baraclude) y telbivudine (Tyzeka) y tenofovir (Viread). Estos medicamentos han mostrado que reducen el nmero de virus en la sangre y disminuyen el dao al hgado. Aunque no curan la enfermedad, estos medicamentos reducen el riesgo de cirrosis y pueden disminuir el riesgo de cncer de hgado.

Limitar el alcohol y el uso de tabaco

En los Estados Unidos, el abuso del alcohol contina siendo la causa principal de la cirrosis que causa cncer de hgado. La prevencin de los tipos de cncer de hgado asociados con el abuso del alcohol sigue siendo un desafo. Dejar de fumar tambin puede reducir ligeramente el riesgo de cncer de hgado, as como reducir el riesgo de muchas otras enfermedades que pueden amenazar la vida.

Limitar la exposicin de qumicos que causan cncer

El cambiar la manera en que se almacenan ciertos granos en los pases tropicales y subtropicales puede reducir la exposicin a las sustancias causantes de cncer como las aflatoxinas. Muchos pases desarrollados ya tienen leyes para prevenir y vigilar la contaminacin de los granos. La mayora de los pases desarrollados tambin tienen reglamentos para proteger a los consumidores y los trabajadores de ciertos qumicos que se sabe causan cncer. La Agencia para la Proteccin Ambiental (EPA) recientemente redujo el nivel permitido de arsnico en el agua potable en los Estados Unidos. Sin embargo, esto puede seguir siendo un problema en reas del mundo donde el arsnico llega naturalmente hasta el agua potable.

Tratamiento de enfermedades que aumentan el riesgo del cncer de hgado

Ciertas enfermedades hereditarias pueden causar cirrosis heptica y aumentar el riesgo del cncer de hgado. El detectar y tratar estas enfermedades en las primeras etapas de la vida puede reducir este riesgo. Por ejemplo, a todos los nios en familias con hemocromatosis se les debe hacer las pruebas para detectar la enfermedad y tratarla si la tienen. El tratamiento disminuye el consumo de hierro y extrae pequeas cantidades de sangre para agotar los depsitos del exceso de hierro en el cuerpo.

Se puede encontrar temprano el cncer de hgado?

A menudo, resulta difcil encontrar cncer de hgado en sus etapas iniciales, ya que las seales y los sntomas usualmente no aparecen sino hasta que la enfermedad se encuentra en sus etapas ms avanzadas. Los tumores pequeos del hgado son difciles de detectar

mediante un examen fsico porque las costillas derechas cubren la mayor parte del hgado. Para cuando un tumor puede ser palpado, puede que ya sea bastante grande. No existen pruebas de deteccin recomendadas ampliamente que se puedan usar para detectar el cncer de hgado en personas que no presentan un riesgo aumentado (una prueba para deteccin del cncer se realiza en personas sin ningn sntoma). No obstante, se pueden recomendar pruebas para algunas personas con un riesgo ms alto. Muchos pacientes que padecen cncer de hgado tienen cirrosis (formacin de tejido cicatricial causada por el dao a las clulas hepticas) desde hace tiempo. Los mdicos pueden realizar pruebas para detectar cncer de hgado si un paciente con cirrosis empeora sin razn aparente. Para las personas con un riesgo ms alto de cncer de hgado debido a cirrosis (por cualquier causa) u otras afecciones, la mayora de los mdicos recomienda pruebas de deteccin para este cncer cada 6 a 12 meses con pruebas sanguneas para detectar alfafetoprotena (AFP) y ecografa. Sin embargo, an no est claro si las pruebas de deteccin darn como resultado un tratamiento ms eficaz contra el cncer de hgado.

Anlisis de sangre de la AFP

La AFP es una protena que normalmente se encuentra en altos niveles en la sangre de los fetos, pero que desaparece poco despus del nacimiento. Si se encuentra en la sangre de los adultos, esto sugiere que ellos pudieran tener cncer de hgado o un tumor de clulas germinales de los testculos (en hombres) o de los ovarios (en las mujeres). Los anlisis de sangre de la AFP se pueden usar para detectar tumores iniciales en las personas que tienen un alto riesgo de padecer cncer de hgado. Sin embargo, estos anlisis no son usualmente recomendados como pruebas de deteccin en las personas que tienen un riesgo promedio de cncer de hgado ya que no siempre son precisas: Algunos tumores del hgado no producen mucha cantidad de esta protena. Con frecuencia, para cuando el nivel de AFP est elevado, el tumor es demasiado grande como para que se pueda extirpar o se ha propagado fuera del hgado. Algunas enfermedades no cancerosas del hgado tambin pueden aumentar los niveles de la AFP. En los lugares del mundo en los que el cncer de hgado es muy comn, el uso del anlisis de sangre de la AFP para detectar este cncer ha resultado en la deteccin de muchos tumores en una etapa ms temprana. Aun as, muchos expertos creen que esta prueba no es lo suficientemente precisa por s misma para personas que viven en los Estados Unidos y Europa. Ellos recomiendan la ecografa como el estudio principal, a menudo junto con la prueba de AFP.

Ecografa
La ecografa es una prueba que usa ondas sonoras y sus ecos para crear una imagen de los rganos internos o masas. Un pequeo instrumento llamado transductor emite ondas sonoras y recoge los ecos cuando rebotan contra los rganos. Una computadora convierte el eco en una imagen en blanco y negro. Este estudio puede mostrar masas (tumores) que estn creciendo en el hgado, las cuales entonces pueden someterse a prueba para determinar si son cancerosas, si es necesario. ste es un estudio muy fcil de realizar. No usa radiacin, razn por la que a menudo se usa para observar fetos en desarrollo. En la mayora de los exmenes de ecografa, usted simplemente se acuesta en una mesa mientras el transductor (en forma de varita) se coloca en la piel sobre la parte del cuerpo bajo estudio. Generalmente, se lubrica primero la piel con gel. Esta prueba se usa en las personas que tienen ciertos factores de riesgo de cncer de hgado para ayudar a detectarlo ms temprano. Muchos expertos recomiendan que la prueba debe hacerse cada 6 a 12 meses. Sin embargo, nadie sabe con certeza con cuanta frecuencia se debe hacer.

Quin debe hacerse las pruebas de deteccin?

Las pruebas de deteccin del cncer de hgado no se recomiendan para las personas que no tienen un riesgo aumentado. Actualmente, no existen pruebas de deteccin que los mdicos consideren lo suficientemente precisas como para hacrselas a la poblacin general. Las personas con un riesgo ms alto de cncer de hgado pueden beneficiarse de las pruebas de deteccin. Muchos doctores recomiendan las pruebas para ciertos grupos. Esto incluye a las personas con cirrosis (por cualquier causa), especialmente si la cirrosis es tan grave que el paciente est en una lista de espera para un trasplante de hgado. Sin las pruebas de deteccin, un cncer puede desarrollarse mientras la persona espera por un trasplante. Por lo general, encontrar el cncer temprano aumenta la probabilidad de que el paciente sobreviva por ms tiempo. El cncer detectado temprano tambin har que la persona adquiera prioridad en la lista de espera para el trasplante. La mayora de los mdicos tambin recomienda que ciertas personas con infecciones crnicas de HBV o HCV se hagan las pruebas, especialmente las que tienen un antecedente en la familia de cncer de hgado. En otros grupos con riesgo aumentado, los beneficios de las pruebas puede que no sean tan claros. Si cree que est en riesgo aumentado para el cncer de hgado, pregntele a su mdico si las pruebas son una buena opcin para usted.

Cmo se diagnostica el cncer de hgado?

Muchos cnceres de hgado no son encontrados sino hasta que comienzan a causar sntomas. En este punto ya pudieran estar en una etapa avanzada.

Seales y sntomas del cncer de hgado

Aunque las seales y los sntomas generalmente no se presentan hasta las etapas avanzadas del cncer de hgado, a veces pueden presentarse ms temprano y resultar en un diagnstico ms temprano. Si acude al mdico cuando comienza a notar los sntomas, es posible que el cncer se diagnostique cuando es ms probable que el tratamiento sea til. Algunos de los sntomas ms comunes del cncer de hgado son: Prdida de peso (sin tratar de bajar de peso). Falta de apetito. Sensacin de llenura tras comer poco. Nuseas o vmitos. Fiebre Un agrandamiento del hgado (se siente como una masa debajo de las costillas del lado derecho). Un agrandamiento del bazo (se siente como una masa debajo de las costillas del lado izquierdo). Dolor en el abdomen o cerca del omplato derecho. Hinchazn o acumulacin de lquido en el abdomen. Picazn. Coloracin amarillenta de la piel y los ojos (ictericia). Venas agrandadas en el abdomen que se vuelven visibles a travs de la piel. Deterioro en su condicin si usted tiene hepatitis crnica o cirrosis. Muchos de los signos y sntomas de cncer de hgado tambin pueden ser causados por otras afecciones. No obstante, si tiene cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario. Algunos tumores del hgado producen hormonas que actan en otros rganos aparte del hgado. Estas hormonas pueden causar: Altos niveles de calcio en la sangre (hipercalcemia), lo que puede causar nausea, confusin, estreimiento, debilidad o problemas musculares. Bajos niveles de azcar en la sangre (hipoglucemia), lo que puede causar cansancio o debilidad. Aumento del tamao de los senos (ginecomastia) y/o reduccin del tamao de los testculos en los hombres.

 Altos niveles de glbulos rojos (eritrocitosis), lo que puede causar enrojecimiento y sensacin de rubor. Altos niveles de colesterol. Estos hallazgos inusuales pueden hacer que los mdicos sospechen enfermedades del sistema nervioso u otros trastornos, en lugar de cncer de hgado. Si usted presenta uno o ms de estos sntomas, su mdico tratar de determinar si se deben a cncer de hgado o a alguna otra causa.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Su mdico analizar la historia mdica completa para determinar los factores de riesgo y obtener ms informacin sobre sus sntomas. Su mdico tambin le har un examen para detectar signos de cncer de hgado y otros problemas mdicos. l o ella probablemente prestar atencin especial a su abdomen y puede examinar la piel y la parte blanca de sus ojos para saber si presenta ictericia (color amarillento). Si los sntomas y/o los resultados del examen fsico sugieren que usted pudiera tener cncer de hgado, probablemente se realizarn ms pruebas. Estas pruebas pudieran incluir estudios por imgenes, pruebas de laboratorio y otros procedimientos.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes utilizan rayos X, campos magnticos u ondas sonoras para obtener imgenes del interior de su cuerpo. Los estudios por imgenes se pueden realizar por un nmero de razones, incluyendo: Ayudar a encontrar reas sospechosas que pudiera ser cancerosas. Para ayudar a diagnosticar el cncer de hgado. Para ayudar a un mdico a guiar una aguja de biopsia en un rea sospechosa con el fin de tomar una muestra. Saber cun lejos se propag el cncer. Para ayudar a guiar ciertos tratamientos en el hgado. Ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz. Para identificar una posible recurrencia del cncer. Se puede realizar uno o ms de los estudios siguientes en personas que tienen (o que pudieran tener) cncer de hgado.

Ecografa
Este estudio se usa para encontrar masas en el hgado. Se describe en la seccin "Se puede detectar el cncer de hgado en sus etapas iniciales?"

Tomografa computada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de radiografa que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. Este estudio es muy til para identificar muchos tipos de tumores del hgado. Puede proporcionar informacin precisa sobre el tamao, forma y posicin de cualquier tumor que se encuentre en el hgado o en cualquier lugar en el abdomen, as como de los vasos sanguneos adyacentes. Las tomografas computarizadas se usan tambin para guiar con precisin una aguja de biopsia a las reas en las que se sospecha hay un tumor (biopsia con aguja guiada por tomografa computarizada). En lugar de tomar una sola imagen, como se hace en una radiografa convencional, una tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras rota a su alrededor. Luego una computadora las combina para formar imgenes de secciones (transversales) de la parte de su cuerpo bajo estudio. Para este estudio, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre 1 y 2 pintas (entre medio y un litro) de un contraste oral. Esto ayuda a delinear el intestino, a fin de que determinadas reas no puedan confundirse con tumores. Tambin es posible que le apliquen una va intravenosa mediante la cual se le inyecte una clase diferente de contraste (contraste IV). Esto ayuda a delinear mejor estructuras en el cuerpo. La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento y sensacin de calor. Algunas personas son alrgicas y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como dificultad para respirar y baja presin arterial. Asegrese de decirle al mdico si alguna vez ha tenido alergias o una reaccin a cualquier material de contraste utilizado para los rayos X. Puede que se le haga un conjunto de CT antes de recibir el contraste IV. Otros grupos de estudios se pueden entonces realizar en los prximos minutos a medida que el contraste pasa a travs de las diferentes partes del cuerpo. Estos grupos de estudios (conocidos en conjunto como CT multifase o de 4 fases) pueden ayudar a identificar los diferentes tipos de tumores hepticos. Las tomografas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales. Necesita recostarse sin moverse sobre una camilla mientras se realiza el estudio. Durante la prueba, la mesa se mueve hacia adentro y hacia afuera del escner (una mquina en forma de aro que rodea la mesa por completo). Es posible que sienta un poco de confinamiento (sensacin de estar atrapado) por el anillo dentro del cual permanece mientras se capturan las imgenes. Actualmente, la CT espiral (tambin conocida como CT helicoidal) se usa en muchos centros mdicos. Este tipo de CT usa una mquina ms rpida que reduce la dosis de radiacin y provee fotografas ms detalladas.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) proveen imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, el MRI utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Se absorbe la energa de las ondas radiales y luego se libera en un patrn formado por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn a una imagen muy

detallada de las partes del cuerpo. Un material de contraste, llamado gadolinio, a menudo se inyecta en una vena antes de realizar el estudio para mostrar con ms claridad los detalles. Las imgenes por resonancia magntica pueden ser muy tiles para observar los cnceres de la prstata. En ocasiones se puede distinguir un tumor benigno de uno maligno. Tambin se pueden usar para examinar vasos sanguneos en o alrededor del hgado. Las imgenes por resonancia magntica pueden ser un tanto ms incmodas que la tomografa computarizada. A menudo pueden tomar hasta una hora. A usted lo colocan dentro de un tubo angosto que lo restringe y que puede ser molesto para las personas que sienten angustia al estar en lugares cerrados (claustrofobia). Las nuevas mquinas de MRI ms abiertas se pueden usar en lugar de las mquinas de MRI convencionales. La mquina de MRI tambin produce un zumbido y ruidos de chasquido que puede resultar incmodo. En algunos lugares se ofrecen tapones para los odos con el fin de bloquear este ruido.

Angiografa
Una angiografa es un estudio radiolgico para examinar los vasos sanguneos. Se inyecta un medio de contraste o tinte en una arteria para delinear los vasos sanguneos mientras se toman las radiografas. La angiografa se puede usar para mostrar las arterias que suplen sangre a un cncer de hgado, lo que puede ayudar a los mdicos a decidir si un cncer se puede remover y a ayudar a planear la operacin. Adems, se puede usar para ayudar a guiar algunos tipos de tratamientos no quirrgicos, tal como embolizacin (lea "Terapia de embolizacin"). La angiografa puede causar molestias porque el mdico que realiza el estudio tiene que insertar un pequeo catter (un tubo hueco y flexible) en la arteria que conduce al hgado para inyectar el tinte. Usualmente el catter se coloca en una arteria en la parte interna del muslo y se gua hasta la arteria del hgado. Se suele administrar un anestsico local para adormecer el rea antes de insertar el catter. Luego se inyecta rpidamente el tinte para delinear todos los vasos mientras se toman las radiografas. Adems, la angiografa se puede hacer con un explorador de CT (angiografa por CT) o un explorador MRI (angiografa por MRI). Estas tcnicas se usan con ms frecuencia porque pueden proveer informacin sobre los vasos sanguneos en el hgado sin la necesidad de un catter en la arteria. Puede que an necesite una va intravenosa para que el tinte de contraste pueda ser inyectado en el torrente sanguneo durante el estudio por imgenes.

Gammagrafa sea
Una gammagrafa sea puede ayudar a detectar cncer que se ha propagado a los huesos. Por lo general, los mdicos no ordenan este estudio a menos que usted presente sntomas, tal como dolor de hueso, o si existe una probabilidad de que usted rena las condiciones para un trasplante de hgado para tratar su cncer.

Para la primera prueba, se inyecta una pequea cantidad de material de baja radiactividad en la vena (va intravenosa, o IV). La sustancia se asienta en las reas daadas de los huesos de todo el esqueleto en el transcurso de un par de horas. Luego, usted se acuesta sobre una mesa durante aproximadamente 30 minutos mientras una cmara especial detecta la radiactividad y crea una imagen del esqueleto. Las regiones de cambios activos en los huesos aparecen como "puntos radiactivos" en el esqueleto, esto significa que estas reas atraen la radiactividad. Estas reas pueden sugerir la presencia de cncer, pero otras enfermedades de los huesos pueden producir el mismo patrn. Para distinguir entre estas afecciones, podra ser necesario realizar otras pruebas por imgenes como radiografas regulares o imgenes por resonancia magntica (MRI), o incluso una biopsia de hueso.

Para ms informacin sobre estos procedimientos por imgenes remtase al documento "Estudios por imgenes (estudios radiolgicos)".

Otros procedimientos
Laparoscopia
En este procedimiento, el mdico inserta un tubo delgado que tiene una fuente de luz y una pequea cmara de vdeo conectada en su extremo en la parte frontal del abdomen a travs de una pequea incisin (corte) para examinar el hgado y otros rganos internos (algunas veces se hace ms de un corte). Este procedimiento se hace en la sala de operaciones (quirfano). Habitualmente, usted se encontrar bajo anestesia general (en un sueo profundo) durante este procedimiento, aunque en algunos casos puede que sea sedado (estar somnoliento) y se adormecer el rea de la incisin. La laparoscopia puede ayudar a planificar la ciruga u otros tratamientos, y puede ayudar a los doctores a confirmar la etapa (extensin) del cncer. Si es necesario, los mdicos tambin pueden insertar instrumentos a travs de incisiones para extraer muestras de biopsia que luego se observan con un microscopio para hacer o confirmar el diagnstico de cncer. La laparoscopia se realiza generalmente en un centro quirrgico ambulatorio, pero sigue siendo una operacin. Debido a que el cirujano slo hace una pequea incisin para introducir los tubos, usted no debe sentir mucho dolor despus de la ciruga. Usted podr regresar a casa despus de que se recupere de la anestesia.

Biopsia
Una biopsia es la extraccin de una muestra de tejido para ver si es cncer. En muchos casos, la nica manera de confirmar la presencia de cncer de hgado es haciendo una biopsia y observando la muestra con un microscopio.

No obstante, en algunos casos, como en personas con cirrosis cuyos estudios por imgenes (CT o MRI) muestran un tumor heptico que probablemente sea canceroso, puede que no se haga una biopsia. A los mdicos les preocupa que colocar una aguja en el tumor o afectarlo de cualquier otra forma sin extirparlo totalmente pueda permitir que las clulas cancerosas se propaguen a otras reas. sta es una preocupacin importante cuando el trasplante de hgado puede ser una opcin para tratar de curar el cncer, ya que cualquier propagacin del cncer puede ocasionar que la persona deje de cumplir los requisitos para un trasplante. Se pueden usar varios mtodos de biopsia para tomar muestras del tejido del hgado. Biopsia con aguja: para una biopsia con aguja, se puede colocar una aguja hueca a travs de la piel en el abdomen hasta llegar al hgado. Antes de introducir la aguja, se adormece primero la piel con anestesia local. Se pueden usar agujas de diferentes tamaos. Para realizar una biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration, FNA), se succionan clulas tumorales en una aguja muy delgada con una jeringa. Una biopsia por puncin con aguja gruesa usa una aguja un poco ms grande para obtener una muestra ms grande. Existen ventajas y desventajas con ambos tipos de biopsias con aguja. Por lo general, la FNA puede confirmar un cncer, aunque algunas veces no provee suficiente informacin para asegurar el tipo de cncer. Algunos mdicos prefieren una biopsia por puncin con aguja gruesa en lugar de una FNA, ya que provee una muestra ms grande, y por lo tanto, ms informacin sobre el tumor. Sin embargo, el riesgo de complicaciones es menor con la FNA, especialmente cuando los tumores estn cerca de los vasos sanguneos grandes. El mdico puede usar una ecografa o una CT para guiar la aguja hacia el tumor. En este mtodo el mdico va avanzando lentamente la aguja mientras verifica su posicin con uno de estos estudios por imgenes. Cuando las imgenes muestran que la aguja se encuentra en el tumor, se extrae una muestra y se enva al laboratorio para analizarla con un microscopio. Biopsia laparoscpica: las muestras de la biopsia tambin se pueden tomar durante una laparoscopia. Esto le permite al mdico observar la superficie del hgado y tomar muestras de reas que parezcan anormales. Biopsia quirrgica: en algunos casos, no se obtiene una muestra de biopsia hasta que se hace la ciruga para tratar el tumor. Durante una operacin quirrgica se puede hacer una biopsia incisional (extraccin de un pedazo del tumor) o se puede hacer una biopsia escisional (extraccin del tumor en su totalidad con algo de tejido normal del hgado adyacente). No obstante, puesto que los mdicos a menudo prefieren conocer el tipo exacto de tumor antes de la ciruga, se pueden usar con frecuencia otros tipos de mtodos de biopsia.

Pruebas de laboratorio
Es posible que su mdico ordene pruebas de laboratorio por un nmero de razones:

 Para ayudar a diagnosticar el cncer de hgado. Para determinar cun bien est funcionando el hgado, lo que puede influir en los tipos de tratamientos que usted puede recibir. Para obtener una idea de su estado de salud general y cun bien estn funcionando sus otros rganos, lo que tambin puede influir en qu tipos de tratamientos usted puede recibir. Para saber cun bien est funcionando el tratamiento. Para identificar signos de que el cncer ha vuelto a aparecer despus de un tratamiento.

Anlisis de sangre de la alfa-fetoprotena (AFP)

Esta prueba se describe en la seccin Se puede encontrar temprano el cncer de hgado?". Puede ser til en determinar si una masa del hgado pudiera ser cncer, aunque no es precisa en todos los casos. Un nivel bajo o normal en esta prueba no significa que hay cncer, aunque un nivel muy alto s puede indicar que se trata de cncer de hgado. Tambin puede ser til en las personas diagnosticadas con cncer de hgado. Adems, el nivel de AFP puede ayudar a determinar qu opciones de tratamiento pudieran ser adecuadas. La prueba tambin puede usarse para ayudar a dar una idea de cun bien est funcionando el tratamiento, ya que el nivel de AFP debe bajar despus del tratamiento. Tambin puede ser usada despus del tratamiento para identificar posibles signos de que el cncer ha regresado (recurrido).

Otros anlisis de sangre

Pruebas de la funcin heptica (LFTs): debido a que el cncer de hgado a menudo surge en los hgados que han sufrido daos, los mdicos necesitan saber en qu estado se encuentra su hgado antes de comenzar con su tratamiento. Una serie de anlisis de sangre puede ayudar con esto. Estas pruebas pueden evaluar el estado de la parte de su hgado no afectado por el cncer. Las pruebas miden los niveles de ciertas sustancias en su sangre, tal como la bilirrubina, la albmina, la fosfatasa alcalina, AST, ALT, y GGT. Si su hgado no est saludable, es posible que usted no pueda someterse a una ciruga para tratar de curar el cncer, ya que la ciruga pudiera requerir que el mdico extirpe una gran parte de su hgado. ste es un problema comn en las personas con cncer de hgado. Pruebas de coagulacin de la sangre: el hgado tambin produce protenas que ayudan a que la sangre se coagule cuando usted tiene sangrado. Puede ser que Un hgado daado no produzca cantidades suficientes de estos factores de coagulacin, lo que pudiera aumentar su riesgo de hemorragia. Es posible que su mdico ordene anlisis de sangre, tales como tiempo de protrombina (PT) para evaluar este riesgo.

Pruebas de hepatitis viral: si an no se ha diagnosticado el cncer de hgado, su mdico tambin puede ordenar otros anlisis de sangre, como pruebas para detectar hepatitis B y C. Si los resultados muestran que usted ha sido infectado con cualquiera de estos virus, hay una probabilidad mayor de que se trate de cncer de hgado. Pruebas de la funcin renal: a menudo se realizan pruebas para medir la cantidad del nitrgeno de urea en la sangre (BUN) y los niveles de creatinina para evaluar cun bien funcionan sus riones. Recuento sanguneo completo: esta prueba mide los niveles de glbulos rojos, glbulos blancos (los cuales combaten infecciones) y las plaquetas (las cuales ayudan con la coagulacin de la sangre). Adems, provee una idea de cmo est funcionando la mdula sea, donde se producen nuevas clulas sanguneas. Electrolitos y anlisis qumicos de la sangre: se puede verificar el nivel de calcio en la sangre, ya que el cncer de hgado puede elevar este nivel. A veces, el cncer de hgado puede aumentar el nivel de colesterol. Por lo tanto, tambin se verificar el nivel de colesterol en la sangre.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de hgado?

La clasificacin por etapas (estadios) es el proceso de descubrir cunto se ha propagado el cncer. La etapa de un cncer de hgado es uno de los factores ms importantes para considerar las opciones de tratamiento. Un sistema de estadificacin es una manera estandarizada utilizada por los especialistas en el tratamiento del cncer para resumir la informacin sobre cunto se ha propagado un cncer. Los mdicos usan sistemas de clasificacin por etapas para obtener una idea del pronstico del paciente y para tratar de determinar el tratamiento ms apropiado. Existen varios sistemas de clasificacin por etapas para el cncer de hgado, y no todos los mdicos utilizan el mismo sistema.

Sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC)

El sistema principal de clasificacin por etapas utilizado para describir las etapas del cncer de hgado es el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC). Este sistema se basa en los resultados del examen fsico, los estudios por imgenes (ecografa, CT, MRI, etc.) y otros estudios que se describen en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de hgado?, as como por los resultados de la ciruga si es que sta se realiz. El sistema TNM de clasificacin por etapas contiene tres piezas clave de informacin:

 La letra T describe el nmero y el tamao del tumor(s) primario, medido en centmetros (cm), y si el cncer ha crecido hacia los vasos sanguneos u otros rganos adyacentes. La N describe la extensin de la propagacin a los ganglios o ndulos linfticos adyacentes (regionales). La M indica si el cncer ha hecho metstasis (se ha propagado) a partes distantes del cuerpo. (El cncer de hgado se propaga con ms frecuencia a los pulmones y a los huesos). Los nmeros y las letras que aparecen despus de la T, N y M proporcionan ms detalles sobre cada uno de estos factores: Los nmeros del 0 al 4 indican la gravedad en orden ascendente. La letra X significa que no puede ser evaluado debido a que la informacin no est disponible.

Grupos T
TX: no se puede evaluar el tumor primario. T0: no existe evidencia de tumor primario. T1: existe un solo tumor (de cualquier tamao) que no ha crecido hacia los vasos sanguneos. T2: existen ya sea un solo tumor (de cualquier tamao) que ha crecido hacia los vasos sanguneos, O ms de un tumor sin que ninguno mida ms de 5 cm (aproximadamente dos pulgadas) de ancho. T3a: existen muchos tumores de los cuales al menos uno que mide ms de 5 cm (alrededor de dos pulgadas) de ancho. T3b: existe por lo menos un tumor (de cualquier tamao) que ha crecido hacia una rama principal de las venas grandes del hgado (venas hepticas y la vena porta).

T4: el tumor ha invadido un rgano adyacente (adems de la vescula biliar), O el tumor est invadiendo la capa delgada de tejido que cubre el hgado (llamada peritoneo visceral).

Grupos N
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos regionales (cercanos). N0: el cncer no se propag a los ganglios linfticos regionales N1: el cncer se propag a los ganglios linfticos regionales.

Grupos M
M0: no hay metstasis a los ganglios linfticos distantes ni a otros rganos M1: el cncer se ha propagado a ganglios linfticos distantes o a otros rganos.

Agrupacin en etapas
Los grupos T, N, y M entonces son combinados para proveer una etapa general, usando nmeros romanos del I al IV (1 al 4): Etapa I: T1, N0, M0: hay un solo tumor (de cualquier tamao) que no ha invadido ningn vaso sanguneo. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos ni a sitios distantes. Etapa II: T2, N0, M0: hay un solo tumor (cualquier tamao) que crece hacia los vasos sanguneos; O hay varios tumores, y todos miden menos de 5 cm (2 pulgadas) de dimetro. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos ni a sitios distantes. Etapa IIIA: T3a, N0, M0: hay varios tumores, y por lo menos uno mide ms de 5 cm (dos pulgadas) de ancho. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos ni a sitios distantes. Etapa IIIB: T3b, N0, M0: por lo menos un tumor est invadiendo una rama de las venas principales del hgado (vena heptica o vena porta). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos ni a sitios distantes. Etapa IIIC: T4, N0, M0: un tumor invade un rgano adyacente (a parte de la vescula biliar); O un tumor ha invadido la capa exterior del hgado. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos ni a sitios distantes. Etapa IVA: cualquier T, N1, M0: tumores en el hgado de cualquier tamao o nmero que pudieron haber crecido hacia los vasos sanguneos u rganos cercanos. El cncer ha invadido a los ganglios linfticos adyacentes. El cncer no se ha propagado a reas distantes. Etapa IVB: cualquier T, cualquier N, M1: el cncer se ha propagado a otras partes del cuerpo. (Los tumores pueden ser de cualquier tamao o nmero, y los ganglios linfticos adyacentes pueden estar afectados o tal vez no).

Otros sistemas de clasificacin del cncer de hgado

Los sistemas de clasificacin para la mayora de los tipos de cncer dependen nicamente de la extensin de la enfermedad. Sin embargo, el cncer de hgado es complicado por el hecho de que, adems del cncer, la mayora de los pacientes presentan dao al hgado. Esto tambin tiene un efecto en las opciones de tratamiento y el pronstico.

Aunque el sistema TNM define la extensin del cncer de hgado con cierto detalle, no toma en consideracin la funcin heptica. Se han desarrollado otros sistemas de clasificacin que incluyen ambos factores: El sistema Barcelona-Clinic Liver Cancer (BCLC). El sistema Cancer of the Liver Italian Program (CLIP). El sistema Okuda. Estos sistemas de clasificacin por etapas no han sido comparados entre s. Algunos se usan ms que otros en diferentes partes del mundo, aunque actualmente no existe un solo sistema de clasificacin por etapas que todos los mdicos utilicen. Si tiene preguntas sobre la etapa de su cncer o sobre qu sistema usa su mdico, asegrese de preguntar.

Puntuacin Child-Pugh (sistema de clasificacin de la cirrosis)

La puntuacin Child-Pugh es una medida de la funcin heptica, especialmente en personas con cirrosis. Debido a que las personas con cncer de hgado a menudo tienen dos enfermedades, cncer y cirrosis, los mdicos que tratan el cncer de hgado necesitan saber cun bien funciona el hgado. Este sistema toma en consideracin cinco factores, los primeros tres de stos son resultados de pruebas de sangre: Niveles sanguneos de bilirrubina (sustancia que puede causar que los ojos y la piel se tornen amarillentos). Niveles sanguneos de albmina (una protena importante que normalmente es producida por el hgado). Tiempo de protrombina (mide cun bien el hgado est produciendo factores de coagulacin sangunea). Si hay lquido en el abdomen (ascitis). Si la enfermedad del hgado est afectando las funciones cerebrales. Segn estos factores, la funcin del hgado se divide en tres clases. Si todos estos factores son normales, entonces a la funcin del hgado se le llama clase A. Las anomalas leves le clasifican como clase B, mientras que las graves como clase C. Las personas con cncer de hgado y cirrosis de clase C usualmente estn demasiado enfermas como para recibir tratamiento. En realidad, la puntuacin Child-Pugh es una puntuacin que es parte de los sistemas de clasificacin por etapas BCLC y CLIP mencionados anteriormente.

Cncer de hgado localizado resecable, localizado irresecable y avanzado

Los sistemas de clasificacin formales, como aquellos que se describieron anteriormente, pueden a menudo ayudar a los mdicos a determinar el pronstico de un paciente. Pero para propsitos de tratamiento, los mdicos a menudo clasifican a los cnceres de hgado ms simplemente, basndose en si pueden o no extirparlos completamente (si son resecable). Resecable es el trmino mdico que significa "que se puede extirpar mediante ciruga". Cnceres localizados resecables: slo un pequeo nmero de pacientes con cncer de hgado tienen tumores que se pueden extirpar completamente mediante ciruga. Esto incluira a la mayora de las etapas I y algunos cnceres en etapa II del sistema TNM, en pacientes que no presentan cirrosis. Cnceres localizados irresecables: los cnceres que no se hayan propagado a los ganglios linfticos o a rganos distantes, pero que no se puedan extirpar completamente mediante ciruga, se clasifican como localizados irresecables. Esto incluira a algunos cnceres en etapa temprana, as como cnceres en etapa IIIA, IIIB y IIIC en el sistema TNM. Hay varias razones por las cuales pudiera no ser posible extirpar de manera segura un cncer localizado del hgado. Si la parte de su hgado que no tiene cncer no est saludable (debido a cirrosis, por ejemplo), es posible que la ciruga no deje suficiente tejido heptico como para que funcione adecuadamente. Adems, es posible que la ciruga curativa no sea viable si su cncer se ha propagado por todo el hgado o est cerca del rea donde se une a las arterias, las venas y los conductos biliares principales. Cnceres avanzados: el cncer que se ha propagado a los ganglios linfticos o a otros rganos se clasifica como avanzado. stos incluirn a los cnceres en etapa IVA y en etapa IVB en el sistema TNM. La mayora de los cnceres de hgado avanzados no pueden ser tratados mediante ciruga.

Tasas de supervivencia para el cncer de hgado

Con frecuencia, los mdicos utilizan las tasas de supervivencia como una manera estndar de analizar el pronstico (las perspectivas) de una persona. Es posible que algunos pacientes quieran saber las estadsticas de supervivencia de las personas que estn en una situacin similar a la suya, mientras que para otros estos datos pueden no parecerles tiles, o tal vez ni siquiera deseen conocerlos. Querer conocer o no las estadsticas de supervivencia del cncer de hgado que aparecen a continuacin depende de usted. La tasa de supervivencia a 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que vive al menos 5 aos despus de su diagnstico de cncer. Por supuesto, muchas de estas personas viven mucho ms de 5 aos. Las tasas de supervivencia relativa a 5 aos, como los nmeros que se presentan a continuacin, asumen que algunas personas morirn de otras causas y comparan la supervivencia observada con la esperada en las personas sin cncer. sta es una manera ms precisa de describir el pronstico para pacientes con un tipo y etapa particular de cncer.

A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos deben observar a las personas que recibieron tratamiento hace, al menos, 5 aos. Aunque las cifras que se presentan a continuacin estn entre las ms actuales disponibles, las mejoras que se logren en los tratamientos pueden resultar en un pronstico ms favorable para las personas que son diagnosticadas con cncer de hgado en la actualidad. Con frecuencia, las tasas de supervivencia se basan en resultados previos de muchas personas que han tenido la enfermedad, pero no puede preverse qu suceder en el caso particular de una persona. Resulta importante conocer el tipo y la etapa del cncer de una persona para estimar su pronstico. Sin embargo, muchos otros factores tambin pueden afectar el pronstico de una persona, tal como la salud general de una persona (especialmente si tiene o no cirrosis) y cun bien el cncer responde al tratamiento. Aun cuando se toman en cuenta estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos aproximados. Su mdico puede indicarle si los nmeros que se presentan ms adelante son aplicables a su situacin, ya que l o ella est familiarizado con los diferentes aspectos de su situacin particular. Los nmero que se presentan a continuacin provienen del centro de datos del National Cancer Institute's Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER), y se basan en pacientes que fueron diagnosticados con cncer de hgado entre 1996 y 2001. La base de datos del SEER no hace una divisin de las tasas de supervivencia del cncer de hgado en funcin de las etapas TNM del sistema AJCC, sino que agrupa los casos de cncer en etapas resumidas. Localizado significa que hay uno o dos tumores en un lbulo del hgado, e incluye la etapa I y algunos cnceres en etapa II. Regional significa que hay muchos tumores, propagacin a otros lbulos o partes del hgado, y/o propagacin a ganglios linfticos (incluye algunos cnceres en etapa II, todos los cnceres en etapa III y los cnceres en etapa IVA). Distante significa que el cncer se ha propagado a rganos o tejidos distantes, y es lo mismo que etapa IVB.

Etapa Localizada Regional Distante

Tasa de supervivencia relativa a 5 aos 21% 6% 2%

Para todas las etapas combinadas, la tasa de supervivencia relativa a 5 aos del cncer de hgado es de aproximadamente 10%. Parte de la razn de esta baja tasa de supervivencia consiste en que la mayora de los pacientes con cncer de hgado tambin tienen otros problemas del hgado, como cirrosis, la cual por s sola puede ser fatal. En general, las tasas de supervivencia son mayores para las personas que pueden someterse a ciruga para remover sus cnceres, independientemente de la etapa. Por

ejemplo, los estudios han demostrado que los pacientes con pequeos tumores resecables que no presentan cirrosis u otros problemas graves de salud, tienen una probabilidad de responder bien si sus cnceres son removidos. La tasa de supervivencia general a 5 aos para estos pacientes es ms de 50%. Para las personas con cnceres de hgado en etapa inicial que pueden someterse a un trasplante de hgado, la tasa de supervivencia a 5 aos se encuentra entre 50% y 70%.

Cmo se trata el cncer de hgado?

Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional. La informacin acerca del tratamiento incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la Sociedad y no tiene como objetivo ser asesoramiento mdico que reemplace la experiencia y el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a usted y a su familia a tomar decisiones informadas, junto con su mdico. Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones generales de tratamiento. No dude en consultarle acerca de sus opciones de tratamiento.

Informacin general sobre el tratamiento

Las prximas secciones describen los varios tipos de tratamientos usados para el cncer de hgado. Esto es seguido de una descripcin de los mtodos ms comunes usados para estos cnceres segn sus etapas.

Decisiones sobre el tratamiento

Despus de diagnosticar y clasificar el cncer de hgado, el equipo que atiende su cncer hablar de las opciones de tratamiento con usted. Dependiendo de su situacin, este equipo puede incluir un cirujano, un onclogo especialista en radiacin, un onclogo clnico, entre otros profesionales de la salud. Al crear su plan de tratamiento, se deben considerar factores importantes que incluyen la etapa (extensin) del cncer y la salud del resto de su hgado. Sin embargo, es recomendable que usted y el equipo de profesionales que atiende su cncer tambin tomen en cuenta los posibles efectos secundarios del tratamiento, su estado de salud general, y los cambios de la curacin de la enfermedad, extensin de la vida o alivio de los sntomas. Segn estos factores, las opciones de tratamiento pueden incluir: Ciruga (hepatectoma parcial o trasplante heptico). Otros tratamientos locales, tal como ablacin o embolizacin. Radioterapia. Terapia dirigida.

 Quimioterapia. En algunos casos, los mdicos pueden recomendar la combinacin de ms de uno de estos tratamientos. Si el tiempo lo permite, puede ser buena idea buscar una segunda opinin, especialmente por parte de mdicos con experiencia en el tratamiento del cncer de hgado. Una segunda opinin podra proporcionarle ms informacin y ayudarle a sentir ms confianza en el plan de tratamiento que est siendo considerado.

Ciruga para cncer de hgado

Actualmente, la ciruga, ya sea con reseccin (extirpacin del tumor) o un trasplante de hgado, ofrece la nica posibilidad razonable de curar un cncer de hgado. Si la extirpacin de todo el cncer detectado en el hgado es exitosa, usted tendr el mejor pronstico de supervivencia.

Hepatectoma parcial
A la ciruga que se realiza para extirpar parte del hgado se le llama hepatectoma parcial. Esta operacin slo se intenta si todo el tumor puede ser removido dejando suficiente hgado saludable. Desafortunadamente, la mayora de los cnceres de hgado no pueden ser extirpados completamente. A menudo el cncer se ha propagado fuera del hgado, ha crecido mucho o est presente en demasiadas partes del hgado; o la persona no es lo suficientemente saludable como para someterse a ciruga. En Estados Unidos, ms de cuatro de cinco personas con cncer de hgado tambin tiene cirrosis. Si usted tiene cirrosis grave, la extirpacin de incluso una pequea cantidad de tejido del hgado en los bordes de su cncer, pudiera no dejar suficiente hgado como para desempear las funciones esenciales. Las personas con cirrosis cumplen los requisitos para ciruga slo si su cncer es pequeo, y siguen teniendo una cantidad razonable de la funcin del hgado. Los mdicos a menudo evalan esta funcin al asignar la puntuacin Child-Pugh (remtase a la seccin que mide la cirrosis segn ciertas pruebas de laboratorio y sntomas. Los pacientes clasificados como clase A tienen ms probabilidad de tener suficiente funcin heptica para someterse a una ciruga. Los pacientes en clase B tienen menos probabilidad de reunir los requisitos para ciruga. Por lo general, la ciruga no es una opcin para pacientes en clase C. Posibles riesgos y efectos secundarios: la reseccin del hgado es una operacin mayor que slo debe ser realizada por cirujanos con experiencia y entrenamiento. Debido a que las personas con cncer de hgado usualmente presentan dao a otras partes de su hgado, los cirujanos tienen que remover suficiente hgado para tratar de eliminar todo el cncer y a la vez dejar suficiente hgado para su funcin adecuada. Una gran cantidad de sangre pasa a travs del hgado en un determinado momento, y una hemorragia despus de la ciruga es una preocupacin mayor. Adems de esto, el hgado normalmente produce sustancias que fomentan la coagulacin sangunea (mecanismo del

cuerpo para detener un sangrado). El dao al hgado (tanto antes de la ciruga como durante la ciruga en s) puede contribuir a problemas potenciales de sangrado. Otros posibles problemas son similares a los que se observan en otras cirugas mayores y puede incluir infecciones, complicaciones a causa de la anestesia, y pulmona. Otra preocupacin consiste en que algunas veces se puede presentar otro cncer de hgado despus, debido a que el hgado an contiene la enfermedad subyacente que condujo al primer cncer.

Trasplante de hgado
Cuando est disponible, un trasplante de hgado se ha convertido en la mejor opcin para algunas personas con cnceres pequeos del hgado. Actualmente, los trasplantes de hgado se reservan para los pacientes con tumores pequeos (ya sea un tumor que mide menos de 5 cm de dimetro o de dos a tres tumores que miden menos de 3 cm) que no han invadido los vasos sanguneos adyacentes. En la mayora de los casos, el trasplante se usa para tumores que no pueden ser extirpados totalmente, ya sea debido a la localizacin de los tumores o debido a que el hgado est tan enfermo como para que el paciente soporte la extirpacin de parte del mismo. De acuerdo con la Organ Procurement and Transplantation Network, alrededor de 1,600 trasplantes de hgado se realizaron en personas con cncer de hgado en los Estados Unidos en 2008, ao con las cifras ms recientes disponibles. La supervivencia a 5 aos para esos pacientes es de alrededor de 60% a 70%. No slo se reduce significativamente el riesgo de un segundo cncer de hgado, sino que el hgado nuevo funcionar normalmente. Desafortunadamente, las oportunidades para un trasplante de hgado son limitadas. Slo alrededor de 6,000 hgados estn disponibles para trasplante cada ao, y la mayora de stos se usan en pacientes con enfermedades distintas a cncer de hgado. El aumento en el conocimiento sobre la importancia de la donacin de rganos es una meta de salud pblica esencial que puede hacer que este tratamiento est disponible a ms pacientes de cncer de hgado y de otras enfermedades graves del hgado. Una opcin que se ha vuelto ms popular en los aos recientes consiste en que un donante (por lo general, un familiar cercano) ofrece una parte de su hgado para trasplante. Esto puede dar buenos resultados, pero conlleva riesgos para el donante. En los Estados Unidos, cada ao se realizan alrededor de 250 trasplantes de donantes vivos. Slo un pequeo nmero de ellos es para pacientes con cncer de hgado. Las personas que necesitan un trasplante tienen que esperar hasta que un hgado est disponible, y esto puede tomar mucho tiempo para algunas personas con cncer de hgado. En muchos casos, una persona puede recibir otros tratamientos, tal como embolizacin o ablacin (descritas en las siguientes secciones), mientras espera por un trasplante de hgado. Los mdicos pueden sugerir una reseccin limitada del cncer u otros tratamientos primero y luego un trasplante si el cncer regresa.

Posibles riesgos y efectos secundarios: al igual que la hepatectoma parcial, el trasplante de hgado es una operacin mayor con graves riesgos potenciales (hemorragia, infeccin, complicaciones a causa de la anestesia, etc.). No obstante, existen algunos otros riesgos despus de la ciruga. Las personas que reciben un trasplante de hgado reciben medicamentos que ayudan a suprimir sus sistemas inmunitarios y prevenir que sus cuerpos rechacen un nuevo rgano. Estos medicamentos conllevan sus propios riesgos y efectos secundarios, especialmente el riesgo de contraer una infeccin grave. Al suprimir el sistema inmunitario, estos medicamentos tambin pueden permitir que cualquier cncer remanente crezca an ms rpidamente que antes. Algunos de los medicamentos usados para prevenir el rechazo del nuevo rgano tambin pueden causar presin arterial elevada, colesterol alto, diabetes, y puede debilitar los huesos y los riones. Despus del trasplante de hgado, es importante verificar regularmente los anlisis de sangre para saber si hay signos de que el organismo est rechazando el nuevo rgano. Algunas veces, tambin se toman biopsias del hgado para saber si est ocurriendo el rechazo y si son necesarios cambios en los medicamentos contra el rechazo.

Ablacin del tumor para cncer de hgado

La ablacin se refiere a los mtodos locales que destruyen el tumor sin extirparlo. Estas tcnicas se usan a menudo en pacientes que tienen pocos tumores pequeos, y que no tienen la ciruga como una buena opcin de tratamiento (a menudo debido a un pobre estado de salud o a una funcin heptica reducida). Estos tratamientos no se consideran usualmente curativos, pero pueden producir tasas de supervivencia igual a la ciruga en las personas con tumores pequeos. Tambin se usan para tratar los cnceres en pacientes que esperan por un trasplante de hgado. La ablacin se emplea mejor para tumores que miden menos de alrededor de 3 cm de dimetro. Para los tumores que miden un poco ms (de 3 a 5 cm de dimetro), se puede usar junto con la embolizacin (lea la prxima seccin). Este tipo de tratamiento por lo general no requiere hospitalizacin.

Ablacin por radiofrecuencia

En ese procedimiento se utilizan ondas radiales de alta energa como tratamiento. El mdico inserta una sonda delgada parecida a una aguja a travs de la piel hasta llegar al tumor utilizando como gua una CT o una ecografa. Entonces se pasa una corriente elctrica de alta frecuencia a travs del extremo de la sonda, lo que calienta el tumor y destruye las clulas cancerosas. Este mtodo se ha convertido en el tratamiento principal para los tumores pequeos.

Ablacin con etanol (alcohol)

Tambin se le conoce como inyeccin percutnea de etanol (PEI). En este procedimiento, se inyecta alcohol concentrado directamente en el tumor para destruir las clulas

cancerosas. Esto usualmente se hace a travs de la piel usando una aguja que es guiada por ecografa o tomografas computarizadas (CT).

Termoterapia por microondas

En este procedimiento ms nuevo se usan microondas para calentar y destruir el tejido anormal.

Criociruga (crioterapia)
Este procedimiento destruye un tumor mediante congelacin con una sonda de metal. La sonda es guiada por la piel hasta alcanzar el tumor usando una ecografa. Luego se pasan gases muy fros a travs de la sonda para congelar el tumor, lo que destruye las clulas cancerosas. En comparacin con otras tcnicas de ablacin, este mtodo puede ser usado para tratar tumores ms grandes. Sin embargo, este mtodo a veces requiere de anestesia general (aquella en la que usted est profundamente dormido y sin sentir dolor).

Efectos secundarios de la terapia de ablacin

Los posibles efectos secundarios despus de la terapia de ablacin incluyen dolor abdominal, infeccin en el hgado, y sangrado en la cavidad torcica o el abdomen. Las complicaciones graves son poco comunes, pero es posible que ocurran.

Terapia de embolizacin para cncer de hgado

La embolizacin es la inyeccin de sustancias para tratar de bloquear o reducir el flujo de sangre a las clulas cancerosas en el hgado. El hgado es especial porque tiene dos fuentes sanguneas. La mayora de las clulas del hgado se alimentan de ramas de la vena porta, mientras que las clulas cancerosas en el hgado se alimentan usualmente de ramas de la arteria heptica. Los mdicos pueden aprovechar esta diferencia para tratar el cncer. Al bloquear la rama de la arteria heptica que alimenta el tumor, se ayuda a eliminar las clulas cancerosas, mientras que la mayora de las clulas sanas del hgado no se afectan debido a que obtienen el suministro de sangre de la vena porta. La embolizacin es otra opcin para los pacientes con tumores que no pueden extirparse mediante ciruga. Se puede usar para tumores que son demasiado grandes como para ser tratados con mtodos de ablacin (usualmente miden ms de 5 cm de dimetro). Para algunos tumores (por lo general entre 3 a 5 cm), estos tratamientos se pueden usar juntos. Este tipo de tratamiento por lo general no requiere hospitalizacin.

Embolizacin arterial
La embolizacin de la arteria tambin se conoce como embolizacin transarterial (o TAE). En este procedimiento, se coloca un catter (un tubo flexible y delgado) en una arteria en la parte interna del muslo y se gua hasta la arteria heptica en el hgado. Por lo general, se inyecta un tinte en el torrente sanguneo en ese momento para permitirle al

mdico vigilar el paso del catter mediante angiografa, un tipo especial de radiografa. Una vez que se coloca el catter, se inyectan pequeas partculas en la arteria para taparla. La embolizacin tambin reduce en algo el suministro de sangre al tejido normal del hgado. Esto puede ser peligroso para los pacientes que tienen enfermedades como la hepatitis o la cirrosis en las partes del hgado que no estn afectas por el cncer.

Quimioembolizacin
Este mtodo, tambin conocido como quimioembolizacin transarterial (o TACE) combina la embolizacin con la quimioterapia. Este procedimiento se realiza cubriendo las pequeas partculas con medicamentos de quimioterapia antes de ser inyectados, o administrando quimioterapia a travs de un catter directamente en la arteria, y luego tapando la arteria. Actualmente los estudios determinan si la quimioembolizacin es ms eficaz que la embolizacin sola.

Radioembolizacin
Esta tcnica ms nueva combina la embolizacin con la radioterapia. En los Estados Unidos, esto se realiza al inyectar pequeos grnulos radioactivos (microesferas) en la arteria heptica. Una vez inyectadas estas partculas se alojan en los vasos sanguneos cercanos al tumor donde emiten pequeas cantidades de radiacin hacia el lugar donde est el tumor por varios das. Este tratamiento ha sido aprobado por la FDA y est disponible a travs de varios centros de tratamiento contra el cncer. An no est disponible informacin sobre su uso a largo plazo, aunque ha demostrado que ayuda a reducir el tamao de los tumores. Otra manera de administrar radiacin al tumor es mediante el uso de aceite radiactivo, conocido como lipiodol I-131, el cual tambin se infunde directamente en la arteria heptica. Actualmente, este tipo de radioembolizacin est bajo estudio. Actualmente no est disponible en los Estados Unidos.

Efectos secundarios de la embolizacin

Las posibles complicaciones despus de la embolizacin incluyen dolor abdominal, fiebre, infeccin en el hgado, inflamacin de la vescula biliar, y cogulos sanguneos en los vasos sanguneos principales del hgado. Las complicaciones graves son poco comunes, pero es posible que ocurran.

Radioterapia para cncer de hgado

En la radioterapia se usan rayos de alta energa para destruir las clulas cancerosas. Existen diferentes clases de radioterapia.

Radioterapia con haces externos

Este tipo de radioterapia concentra la radiacin en el cncer desde una fuente externa al cuerpo. Este tipo de radioterapia puede algunas veces emplearse para reducir el tamao de los tumores de hgado con el fin de aliviar sntomas, como el dolor, aunque no se usa tanto como otros tratamientos locales, como la ablacin o la embolizacin. Aunque las clulas del cncer de hgado son sensibles a radiacin, este tratamiento no puede usarse en muy altas dosis porque el tejido normal del hgado tambin puede ser daado por la radiacin. La radioterapia es muy parecida a recibir una radiografa, pero la radiacin es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo. Con ms frecuencia, los tratamientos de radiacin se administran 5 das a la semana por varias semanas. Con las tcnicas de radiacin ms nuevas, los mdicos pueden atacar los tumores de hgado con ms precisin reduciendo la exposicin de radiacin a los tejidos sanos adyacentes. Esto puede ofrecer una mejor probabilidad de aumentar la tasa de xito y reducir los efectos secundarios. Radioterapia tridimensional conformal (3D-CRT): sta es un tipo de radioterapia externa que utiliza computadoras especiales para determinar con precisin la ubicacin del tumor(s). Entonces los rayos de la radiacin son configurados y dirigidos al tumor(s) desde varias direcciones, lo que hace menos probable que haya daos a los tejidos normales. La mayora de los mdicos actualmente recomiendan usarla cuando est disponible. Radioterapia estereotctica corporal: en lugar de administrar pequeas dosis de radiacin cada da por varias semanas, la radioterapia estereotctica corporal usa rayos de radiacin muy enfocados en altas dosis por uno o ms das. Varios rayos se dirigen hacia el tumor desde varias direcciones. Para poder dirigir la radiacin con precisin, el cuerpo de la persona se coloca en un armazn especialmente diseado para cada tratamiento.

Radioembolizacin
Como se mencion en la seccin Terapia de embolizacin"), una tcnica de tratamiento ms nueva consiste en inyectar pequeas partculas radioactivas en la arteria heptica. stos se alojan en el hgado cerca de los tumores y emiten pequeas cantidades de radiacin que slo se desplazan a una distancia muy corta.

Efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios de la radioterapia externa pudieran incluir problemas en la piel, parecidos a quemaduras por el sol, en el rea donde se dirige la radiacin al cuerpo, nusea, vmitos y cansancio. A menudo stos desaparecen despus del tratamiento. La radiacin tambin puede empeorar los efectos secundarios de la quimioterapia.

Terapia dirigida para cncer de hgado

A medida que los investigadores aprenden ms sobre los cambios celulares que causan cncer, ellos han podido desarrollar medicamentos ms recientes diseados para combatir estos cambios de manera especfica. Los medicamentos dirigidos funcionan de manera diferente a los medicamentos empleados en la quimioterapia convencional (lo que se describe en la seccin Quimioterapia). Generalmente originan diferentes efectos secundarios y suelen ser menos severos. Al igual que la quimioterapia, estos medicamentos son sistmicos, lo que significan que ellos entran en el torrente sanguneo y alcanzan todas las reas del cuerpo, haciendo que sean potencialmente tiles contra el cncer que se ha propagado a rganos distantes. Debido a que la quimioterapia convencional no ha sido eficaz en la mayora de los pacientes con cncer de hgado, los mdicos han estado considerando ms las terapias dirigidas.

Sorafenib
El sorafenib (Nexavar) es un medicamento dirigido que funciona al bloquear ambos angiognesis (crecimiento de nuevos vasos sanguneos en los tumores) y molculas estimuladoras del crecimiento de las clulas cancerosas. Este medicamento ha mostrado desacelerar el progreso del cncer de hgado avanzado y a ayudar a algunos pacientes con esta enfermedad avanzada a vivir por ms tiempo (por un promedio de alrededor de 3 meses). Los investigadores tambin estn estudiando su uso ms temprano en el curso de la enfermedad, a menudo en combinacin con otros tipos de tratamiento. No se ha estudiado mucho su uso en personas que ya presentan una funcin heptica deficiente, por lo que an no est claro si es seguro para estas personas. El sorafenib se toma dos veces al da como tableta. Los efectos secundarios ms comunes vistos con este medicamento incluyen cansancio, irritaciones de la piel, falta de apetito, diarrea, presin arterial alta y enrojecimiento, dolor, inflamacin o ampollas en las palmas de las manos o en las plantas de los pies.

Quimioterapia para cncer de hgado

La quimioterapia consiste en el tratamiento con medicamentos que destruyen las clulas cancerosas. La quimioterapia sistmica (todo el cuerpo) usa medicamentos contra el cncer que se inyectan en una vena o se administran por la boca. Estos medicamentos entran en el torrente sanguneo y alcanzan todas las reas del cuerpo, haciendo que este tratamiento sea potencialmente til contra el cncer que se ha propagado a rganos distantes. Lamentablemente, el cncer de hgado resiste a la mayora de los medicamentos de quimioterapia. Los medicamentos que han sido ms eficaces en reducir el tamao de los tumores son doxorrubicina (Adriamicina), 5-fluorouracilo, y cisplatino. Pero incluso estos medicamentos encogen menos de uno de cinco tumores, y la respuesta a menudo no dura mucho tiempo. Aun con el uso de combinaciones de medicamentos, en la mayora

de los estudios, la quimioterapia sistmica no ha ayudado a los pacientes a vivir ms tiempo.

Infusin en la arteria heptica

Debido a la pobre respuesta que ofrece la quimioterapia sistmica, los mdicos han estudiado administrar medicamentos de quimioterapia directamente en la arteria heptica para determinar si puede ser ms eficaz. Esta tcnica se conoce como infusin en la arteria heptica (HAI). La quimioterapia llega a todo el hgado a travs de la arteria heptica, pero el hgado saludable descompone la mayor parte del medicamento antes de que alcance el resto del cuerpo. Esto lleva ms quimioterapia al tumor que la quimioterapia sistmica sin aumentar los efectos secundarios. Los medicamentos que se usan con ms frecuencia son el floxuridino (FUDR), el cisplatino, la mitomicina C y la doxorrubicina. Aunque los estudios preliminares han encontrado que la infusin en la arteria heptica es eficaz encogiendo un nmero de tumores, an se necesita ms investigacin sobre este procedimiento. Es posible que esta tcnica no sea til en todos los pacientes ya que a menudo requiere ciruga para insertar un catter en la arteria heptica, una operacin que muchos pacientes de cncer de hgado no toleran bien.

Efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo, otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran. Los efectos secundarios comunes incluyen: Cada del cabello. Llagas en la boca. Falta de apetito. Nusea y vmito. Diarrea. Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos blancos). Tendencia a desarrollar moretones o presentar sangrados fcilmente (a causa de bajos niveles de plaquetas).

 Cansancio (debido a bajos niveles de glbulos rojos). Estos efectos secundarios son usualmente temporales y desaparecen despus de finalizar el tratamiento. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Asegrese de preguntar al mdico o enfermera sobre los medicamentos que ayudan a reducir los efectos secundarios. Adems de los posibles efectos secundarios mencionados en la lista anterior, algunos medicamentos pueden presentar sus propios efectos secundarios especficos. Usted debe informarle al equipo de atencin mdica sobre cualquier efecto secundario que usted tenga mientras recibe la quimioterapia para que puedan ser tratados con prontitud. Es posible que en algunos casos, las dosis de quimioterapia necesiten ser reducidas o que el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para prevenir que los efectos secundarios empeoren.

Estudios clnicos para personas con cncer de hgado

Es posible que haya tenido que tomar muchsimas decisiones desde que se enter de que tiene cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir qu tratamiento es el mejor para usted. Es posible que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos que se estn realizando para su tipo de cncer o quiz uno de los integrantes de su equipo de atencin mdica le mencion algn estudio clnico. Los estudios clnicos son estudios de investigacin cuidadosamente controlados que se llevan a cabo con pacientes que se ofrecen como voluntarios para participar. Se realizan para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos. Si le gustara participar en un estudio clnico, debera comenzar por preguntarle a su mdico si en su clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de remisin a estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que cumplen con sus necesidades mdicas. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials. Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico. Si rene los requisitos para participar en un estudio clnico, es usted quien deber decidir si desea participar (inscribirse) o no. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin de vanguardia para el cncer. Es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas.

Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio Web o puede solicitarlo a travs de nuestra lnea sin costo llamando al 1-800-227-2345.

Terapias complementarias y alternativas para cncer de hgado

Cuando usted tiene cncer es probable que oiga hablar acerca de formas de tratar su cncer o aliviar sus sntomas, que su mdico no ha mencionado. Muchas personas, desde familiares y amigos, hasta foros de usuarios en Internet, pueden ofrecer ideas que podran serle tiles. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales u otros mtodos, como por ejemplo, la acupuntura o los masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

No todos usan estos trminos de la misma manera, y se usan para hacer referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso. Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos se usan en lugar de un tratamiento mdico indicado por un mdico. Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios no se ofrecen como curas del cncer. Principalmente, se usan para hacerlo sentir mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin para reducir el estrs, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan, mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos no son tiles, y algunos cuntos incluso han demostrado ser perjudiciales. Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos, o tienen efectos secundarios que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro es que usted puede perder la oportunidad de recibir la ayuda del tratamiento mdico estndar. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo para crecer y pueden hacer que sea menos probable que el tratamiento ayude.

Obtener ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer consideren los mtodos alternativos. Quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. A veces puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen para tratar el cncer.

Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede dar: Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. El mtodo promete curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? El tratamiento es un "secreto" que requiere que usted visite determinados proveedores o que viaje a otro pas? Hable con su mdico o el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est pensando usar. Comunquese con nosotros llamando al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin acerca de los mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est analizando.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar su cncer. Si desea usar un tratamiento no estndar, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que puedan ayudarle y, a la vez, evitar aquellos que puedan ser perjudiciales.

Tratamiento del cncer de hgado segn la etapa

Aunque el sistema de clasificacin por etapas (TNM) de la AJCC (lea la seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer de hgado?) se usa con frecuencia para describir con precisin la propagacin de un cncer de hgado, los mdicos utilizan un sistema ms prctico para determinar las opciones de tratamiento. Los cnceres de hgado se dividen en tres categoras: localizado resecable, localizado irresecable y avanzado.

Cncer de hgado localizado resecable (algunos tumores T1 o T2, N0, M0)

Si su cncer est en una etapa temprana y el resto de su hgado es saludable, la ciruga (hepatectoma parcial) podra curarle. Lamentablemente, slo una pequea cantidad de personas con cncer de hgado cae bajo esta categora. Un factor importante que afecta el resultado es el tamao del tumor (o tumores) y si los vasos sanguneos adyacentes estn afectados. Los tumores ms grandes o los que invaden a los vasos sanguneos tienen ms probabilidad de regresar en el hgado y propagarse en cualquier otro lugar despus de la ciruga. La funcin del resto del hgado y la salud general de la persona tambin son importantes. Para algunas personas con cncer de hgado en etapa temprana, el trasplante de hgado puede ser otra opcin. Actualmente, los estudios clnicos investigan si los pacientes que se someten a una hepatectoma parcial se beneficiaran de otros tratamientos adems de la operacin. Algunos estudios han encontrado que el uso de quimioembolizacin u otros tratamientos junto con ciruga puede ayudar a algunos pacientes a vivir por ms tiempo. Aun as, no

todos los estudios concuerdan con esto y se necesita investigar ms para saber el valor (si es que existe alguno) de agregar otros tratamientos a la ciruga.

Cncer de hgado localizado e irresecable (algunos tumores T1 a T4, N0, M0)

Los cnceres localizados e irresecables incluyen los tumores que no se han propagado, pero que son tan grandes que no se pueden extirpar con seguridad. Esto tambin incluye a los cnceres que se encuentran en ciertas reas donde es difcil extirparlos, cnceres con varios tumores, o cnceres en pacientes con hgados que no estn saludables. El tratamiento de estos pacientes con una hepatectoma parcial a menudo no es una buena opcin. En lugar de eso, estos pacientes pueden ser tratados con un trasplante de hgado, si es posible. Aunque esta operacin es muy difcil, ha ayudado a muchas personas. Un trasplante puede curar el cncer y cualquier enfermedad subyacente del hgado. Si usted no es candidato para un trasplante, su mdico puede recomendar la ablacin del tumor o tumores usando uno de los mtodos discutidos anteriormente. Otras opciones pueden incluir la embolizacin (con o sin quimioterapia o radiacin), terapia dirigida con sorafenib, quimioterapia (sistmica o por infusin de la arteria heptica) y/o radioterapia. Aunque es poco probable que otros tratamientos a parte del trasplante curen el cncer, ellos pueden reducir los sntomas y pueden prolongar la vida. Debido a que resulta difcil tratar estos cnceres, es posible que los estudios clnicos de tratamientos ms nuevos sean una buena opcin en muchos casos.

Cncer de hgado avanzado (incluye todos los tumores N1 o M1)

El cncer avanzado es aquel que se ha propagado por todo el hgado o fuera de este rgano (a los ganglios linfticos o a otros rganos). Estos cnceres no se tratan con ciruga debido a que estn ampliamente propagados. Si su hgado est funcionando lo suficientemente bien (Clase A o B de Child-Pugh), la terapia dirigida con sorafenib puede ayudar a controlar el crecimiento del cncer por un tiempo y puede ayudarle a vivir por ms tiempo. Al igual que con el cncer de hgado localizado resecable, es posible que puedan ayudarle los estudios clnicos de terapias dirigidas, los nuevos mtodos de quimioterapia (nuevos medicamentos y nuevas formas de administrar quimioterapia), las nuevas formas de radioterapia, as como otros tratamientos nuevos. Estos estudios clnicos tambin son importantes para mejorar los resultados de los futuros pacientes. Los tratamientos, tal como radiacin o quimioterapia, tambin pueden ser usados para ayudar a aliviar el dolor y otros sntomas. Por favor, asegrese de hablar con el equipo de profesionales de la salud que atiende su cncer sobre cualquier sntoma que presente para que ellos puedan tratarlo eficazmente.

Cncer de hgado recurrente

Al cncer se le llama recurrente cuando reaparece despus del tratamiento. La recurrencia puede ser local (en o cerca del mismo lugar donde comenz) o distante (propagacin a rganos tal como los pulmones o los huesos). El tratamiento del cncer de hgado que regresa despus de la terapia inicial depende de muchos factores, incluyendo la localizacin de la recurrencia, el tipo de tratamiento inicial, y cun bien est funcionando el hgado. Los pacientes con enfermedad localizada resecable que regresa en el mismo lugar pueden ser candidatos para someterse a otra ciruga u otros tratamientos locales, como ablacin o embolizacin. Si el cncer se propaga ampliamente, la terapia dirigida (sorafenib) o quimioterapia pueden ser opciones. Es posible que los pacientes tambin deseen preguntarles a sus doctores si un estudio clnico puede ser adecuado para ellos. Es posible que tambin se ofrezca tratamiento para aliviar el dolor y otros sntomas. Por favor, asegrese de hablar con el equipo de profesionales de la salud que atiende su cncer sobre cualquier sntoma que presente para que ellos puedan tratarlo eficazmente.

Ms informacin sobre el tratamiento de cncer de hgado

Para obtener ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluida informacin que no se haya analizado en este documento, la Red Nacional Integral del Cncer (National Comprehensive Cancer Network o NCCN, por sus siglas en ingls) y el Instituto Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin. La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la NCCN (www.nccn.org). El NCI proporciona guas de tratamiento en su centro de informacin telefnica (1-800-4CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas detalladas preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov.

Qu debe preguntarle a su mdico sobre el cncer de hgado?

A medida que usted se va enfrentando al cncer y al tratamiento contra el cncer, le animamos a que mantenga conversaciones honestas y abiertas con su mdico. Sintase en libertad de formular cualquier pregunta que tenga en su mente, sin importar lo insignificante que parezca. A continuacin le presentamos algunas preguntas que usted posiblemente quiera hacer. Asegrese de aadir sus propias preguntas conforme se le ocurran. Es posible que el personal de enfermera, los trabajadores sociales y otros integrantes del equipo de tratamiento tambin puedan responder muchas de sus preguntas.

 Qu tipo de cncer de hgado tengo? (Algunos tipos de cncer de hgado tienen un mejor pronstico que otros). Se ha propagado mi cncer fuera de mi hgado? En qu etapa se encuentra mi cncer y qu significa esto en mi caso? Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento? Cun bien est funcionando el hgado? Necesito consultar otros mdicos? Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer? Qu opciones de tratamiento tengo? Puede mi cncer extirparse con ciruga? Qu recomienda y por qu? Cul es el objetivo de este tratamiento? Cules son los riesgos o efectos secundarios de los tratamientos que sugiere? Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento? Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar? Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias? Cules son las probabilidades de que mi cncer recurra con estos planes de tratamiento? Qu se hara si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa? Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitara despus del tratamiento? Adems de estas preguntas modelo, es posible que usted quiera anotar algunas que usted tenga. Por ejemplo, a usted quizs le pudiera interesar obtener informacin sobre una segunda opinin o sobre los estudios clnicos para los que pudiera ser candidato.

Qu sucede despus del tratamiento del cncer de hgado?

Para algunas personas con cncer de hgado, puede que el tratamiento remueva o destruya el cncer. Completar el tratamiento puede causar tanto estrs como entusiasmo. Usted tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir preocupacin sobre el crecimiento del cncer o el regreso de la enfermedad. Cuando un cncer regresa despus del tratamiento, a esto se le llama cncer recurrente o una recurrencia. sta es una preocupacin muy comn en las personas que han tenido cncer.

Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por favor, remtase a nuestro documento en ingls Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence. Para otras personas, puede que el cncer nunca desaparezca por completo. Estas personas puede que reciban tratamientos regularmente con terapia dirigida, quimioterapia u otros tratamientos para tratar de ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a vivir con un cncer que no desaparece puede ser difcil y muy estresante, ya que tiene su propio tipo de incertidumbre.

Atencin de seguimiento
Aun cuando complet el tratamiento, sus mdicos querrn estar muy atentos a usted. Es muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos preguntarn si tiene sntomas, harn exmenes fsicos y es posible que requieran que se realicen anlisis de sangre (tal como anlisis de los niveles de alfa-fetoproteina [AFP] o pruebas para evaluar la funcin del hgado) o estudios por imgenes, tales como ecografa, CT o MRI. Si usted ha sido tratado con una reseccin quirrgica o un trasplante de hgado y no presenta signos de cncer remanente, la mayora de los mdicos recomiendan atencin de seguimiento con estudios por imgenes y anlisis de sangre cada 3 a 6 meses durante los primeros 2 aos, y luego pruebas cada 6 a 12 meses. La atencin de seguimiento es necesaria para determinar si hay recurrencia o propagacin del cncer, as como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos. Este es el momento de hacer cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como de hablar sobre cualquier inquietud que pudiera tener. Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a varios meses, pero otros pueden durar el resto de su vida. No dude en hablar con el equipo de atencin del cncer sobre cualquier sntoma o efecto secundario que le cause molestia para que le puedan ayudar a tratarlo eficazmente. Una vez finalice el tratamiento del cncer, es probable que usted an necesite visitar a su mdico por muchos aos. Por lo tanto, pregunte qu clase de programa de seguimiento usted puede esperar. Resulta importante mantener un seguro mdico. Las pruebas y las visitas al mdico cuestan mucho dinero, y aunque nadie quiere pensar que su cncer puede regresar, esto podra suceder. Si el cncer recurre, el tratamiento depender de la localizacin del cncer, qu tratamientos ha recibido anteriormente, su salud, y la funcin del hgado. Para ms informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, consulte la seccin Tratamiento del cncer de hgado segn la etapa. Para obtener ms informacin general sobre cmo

lidiar con la recurrencia, usted puede consultar el documento (disponible en ingls) When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Puede obtener este documento llamando al 1-800-227-2345.

Seguimiento despus de un trasplante de hgado

Un trasplante de hgado puede ser muy eficaz tanto en el tratamiento del cncer como en el reemplazo de un hgado daado. Sin embargo, ste un es procedimiento mdico importante que requiere de una atencin de seguimiento intensa despus del tratamiento. Adems de vigilar su recuperacin de la ciruga y prestar atencin a posibles signos de cncer recurrente, el equipo de profesionales de la salud que atiende su cncer le vigilar minuciosamente para asegurarse de que su organismo no est rechazando el nuevo hgado. Usted necesitar tomar medicinas potentes para ayudar a prevenir el rechazo. Estas medicinas pueden presentar sus propios efectos secundarios, incluyendo debilidad de su sistema inmune, lo que puede ocasionar que usted est ms propenso a contraer infecciones. El equipo de profesionales a cargo de su trasplante hablar con usted sobre los asuntos a los que debe prestar atencin en trminos de sntomas y efectos secundarios, y cundo usted necesitar comunicarse con ellos. Resulta muy importante seguir estas instrucciones al pie de la letra.

Tratamiento antiviral
Si usted padece hepatitis B o C que ha contribuido al cncer de hgado, es posible que su mdico quiera que tome medicinas para tratar o ayudar a controlar la infeccin.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted tenga que consultar a un mdico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes mdicos. Es importante que usted le proporcione a su nuevo mdico los detalles de su diagnstico y tratamiento. Asegrese de tener a la mano la siguiente informacin: Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga. Copias de los estudios por imgenes (CT o MRI, etc.) que usualmente se pueden pasar a un CD, DVD, etc. Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento. Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan cuando envan al paciente a su casa. Si recibi radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el momento y el lugar en donde se administr.

 Si ha recibido quimioterapia, o terapias dirigidas, una lista de sus medicamentos, las dosis de los medicamentos y cundo los tom.

Cambios en el estilo de vida despus del cncer de hgado

Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse sano y a sentirse tan bien como usted pueda. ste puede ser el momento de reevaluar varios aspectos de la vida. Tal vez est pensando de qu manera mejorar su salud a largo plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud de maneras que tal vez no pensaban mucho en el pasado. Hay cosas que podra hacer para que usted sea una persona ms sana? Tal vez usted podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms ejercicios. Tal vez podra reducir el consumo de alcohol o dejar el tabaco. Incluso cosas como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento para considerar hacer cambios que puedan tener buenos efectos durante el resto de su vida. Se sentir mejor y adems estar ms sano. Usted puede comenzar a trabajar los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345.

Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, aunque puede ser an ms difcil durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso cuando no lo desea; o puede que haya aumentado de peso y que no pueda bajar el peso aumentado. Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin. Si el tratamiento causa cambios de peso o problemas con la alimentacin o el sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas cada 2 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los especialistas en cncer que lo atienden sobre los servicios de un nutricionista (un experto en nutricin) que le puede dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su tratamiento. Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en adoptar hbitos sanos de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de alimentos saludables que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol pudiera reducir su riesgo de padecer varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.

Descanso, cansancio y ejercicio

El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento que no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio dura por mucho tiempo despus del tratamiento, y puede dificultar hacer ejercicios y las otras tareas que desean llevar a cabo. No obstante, el ejercicio puede ayudar a reducir el cansancio. Los estudios han mostrado que los pacientes que siguen un programa de ejercicio adaptado a sus necesidades personales se sienten mejor fsica y emocionalmente, y pueden lidiar mejor con su situacin. Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal haber perdido algo de su forma fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada que nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20 aos que juega tenis dos veces a la semana. Si no ha hecho ejercicios en varios aos, usted tendr que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas. Hable con los profesionales de la salud que le atienden antes de comenzar. Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien que le acompae a hacer los ejercicios de manera que no los haga solo. Cuando los familiares o los amigos se integran en un nuevo programa de ejercicio, usted obtiene el refuerzo de apoyo adicional que necesita para mantenerse activo cuando el entusiasmo simplemente no exista. Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso. Est bien descansar cuando lo necesita. En ocasiones resulta realmente difcil para algunas personas permitirse tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea necesario (para ms informacin sobre cmo lidiar con el cansancio, consulte nuestros documentos en ingls Fatigue in People With Cancer y Anemia in People With Cancer Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional: Mejora su estado cardiovascular (corazn y circulacin). Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso saludable. Fortalece sus msculos. Reduce el cansancio y le ayuda a obtener ms energa. Ayuda a reducir la ansiedad y la depresin. Le puede hacer sentir ms feliz. Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo.

Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.

Puedo reducir el riesgo de que mi cncer progrese o regrese?

La mayora de las personas quieren saber si hay cambios especficos del estilo de vida que puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer progrese o regrese. Desafortunadamente, para la mayora de los cnceres existe poca evidencia slida que pueda guiar a las personas. Sin embargo, esto no implica que no haya nada que se pueda hacer, sino que en su mayor parte, esto an no se ha estudiado bien. La mayora de los estudios analizan los cambios del estilo de vida como maneras para prevenir el cncer en primer lugar, y no tanto disminuir su progreso o prevenir su regreso. Actualmente, no se conoce lo suficiente sobre el cncer de hgado como para indicar con seguridad si existen cosas que usted pueda hacer que sean beneficiosas. Puede que ayude el adoptar comportamientos saludables, tal como una buena alimentacin y mantener un peso saludable, aunque nadie est seguro de esto. Sin embargo, nosotros s sabemos que estos tipos de cambios pueden tener efectos positivos en su salud que pueden ser mayores al riesgo de cncer.

Cmo se afecta su salud emocional al tener cncer de hgado?

Durante y despus del tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas emociones diferentes. Esto les sucede a muchas personas. Puede que se encuentre pensando sobre la muerte y el proceso de morir; o tal vez est ms consciente del efecto del cncer en su familia y amigos, al igual que en su empleo. Quizs este sea el momento para reevaluar sus relaciones con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, puede que las consultas con los mdicos sean menos frecuentes despus del tratamiento y que tenga ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad a algunas personas. Casi todas las personas que tienen o han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden fuerza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y de su personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos de educacin. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible que otras se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un lugar al que recurrir en caso de tener inquietudes.

El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que usted trate de lidiar solo con todo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si usted decide que no participen de esta experiencia. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a su Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un grupo o recurso de apoyo que puede ser de su utilidad.

Qu sucede si el tratamiento para cncer de hgado ya no da resultado?

Si el cncer contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, puede que sea posible tratar otro plan de tratamiento que pudiera an curar el cncer, o por lo menos reducir el tamao de los tumores lo suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Sin embargo, cuando una persona ha tratado muchos tratamientos diferentes y no hay mejora, el cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles beneficios limitados de un nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo, incluyendo los efectos secundarios del tratamiento. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto. Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya nada surte efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. Su mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su pronstico o supervivencia. Si quiere continuar con el tratamiento hasta donde le sea posible, debe considerar las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso y compararlas con los posibles riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede calcular la probabilidad de que el cncer responda al tratamiento que usted est considerando. Por ejemplo, el mdico puede indicar que administrar ms tratamiento pudiese tener alrededor de 1 en 100 de probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de intentar esto, pero resulta importante pensar al respecto y entender las razones por las cuales se est eligiendo este plan. Independientemente de lo que decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible. Asegrese de que usted pida y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener, tal como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa. La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle a sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces esto significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. Algunas veces, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, la radiacin se puede usar para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha

propagado a los huesos. Por otro lado, la quimioterapia puede usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que bloquee los intestinos. Sin embargo, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. Es posible que en algn momento se beneficie de la atencin de centros de cuidados paliativos (hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las veces esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de hospicio a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por su cncer u otras afecciones de salud. En la atencin de hospicio, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro documento en ingls Hospice Care. Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin de su tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad para reenfocarse en las cosas ms importantes de su vida. ste es el momento para hacer algunas cosas que usted siempre deseaba hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control, usted an tiene opciones.

Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cncer de hgado?

Siempre se estn llevando a cabo investigaciones en el campo del cncer de hgado debido a que slo hay pocas maneras eficaces de prevenir o tratar este cncer en la actualidad. Los cientficos estn buscando las causas y maneras de prevenir el cncer de hgado y los mdicos estn trabajando para mejorar los tratamientos.

Prevencin
El mtodo ms eficaz para reducir la carga mundial del cncer de hgado es previniendo que ocurra en primer lugar. Algunos cientficos creen que las vacunas y los tratamientos mejorados contra la hepatitis pueden prevenir alrededor de la mitad de los casos de cncer de hgado en todo el mundo. Los investigadores estn estudiando mtodos para prevenir o tratar las infecciones de hepatitis antes de que causen cncer de hgado. Actualmente se estn llevando a cabo investigaciones para prevenir la hepatitis C. Se ha logrado progresar en el tratamiento de la hepatitis crnica con medicamentos que refuerzan el sistema inmunolgico del paciente.

Pruebas de deteccin
Se estn estudiando varias pruebas sanguneas nuevas para determinar si pueden detectar el cncer de hgado ms temprano en comparacin con la prueba AFP y la ecografa. Hasta el momento, ninguna de stas ha probado ser ms til que las pruebas ya utilizadas.

Ciruga
Se han estado desarrollando nuevas tcnicas para que la hepatectoma parcial y el trasplante de hgado sean ms seguros y eficaces.

Agregar otros tratamientos a la ciruga

Un rea activa de investigacin usa terapias adyuvantes (administradas justo despus de la ciruga para tratar de reducir las probabilidades de que el cncer regrese). La mayora de los estudios hasta el momento en los que se usa quimioterapia o quimioembolizacin despus de la ciruga no ha demostrado que ayudan a las personas a vivir por ms tiempo. No obstante, los medicamentos ms nuevos, como el medicamento dirigido sorafenib (Nexavar) puede que sea ms eficaz. Tambin se han visto algunos resultados promisorios con la radioembolizacin, pero estos resultados necesitan ser confirmados en estudios ms abarcadores. Los mdicos tambin estn estudiando maneras para hacer que ms cnceres de hgado sean resecables al tratar de encogerlos antes de la ciruga. Actualmente se estn realizando estudios para investigar diferentes tipos de terapias neoadyuvantes (terapias administradas antes de la ciruga), incluyendo la terapia dirigida, la quimioterapia, la inmunoterapia, la embolizacin, y la terapia de radiacin. Los resultados preliminares han sido promisorios, pero los estudios slo se han realizado en pocos pacientes.

Ciruga laparoscpica
En la ciruga laparoscpica se hacen varias incisiones pequeas en el abdomen, y se insertan instrumentos diseados especialmente para ver y extirpar la porcin del hgado que contiene cncer. No requiere una incisin grande en el abdomen, lo que significa que hay menos prdida de sangre, menos dolor despus de la ciruga, y una recuperacin ms rpida. En este momento, la laparoscopia sigue siendo considerada una forma experimental de tratamiento contra el cncer de hgado. Esta tcnica se ha estudiado principalmente en pacientes que tienen tumores pequeos en ciertas partes del hgado que pueden ser alcanzadas fcilmente a travs del laparoscopio.

Determinacin del riesgo de recurrencia despus de la ciruga

Despus de una hepatectoma parcial, una de las preocupaciones mayores consiste en que el cncer regresar (recurrencia). Conocer el riesgo de recurrencia de una persona despus de la ciruga pudiera proveer a los mdicos una mejor idea sobre el cuidado de seguimiento adecuado para l o ella. Adems, esto puede ayudar algn da a determinar quin necesita tratamiento adicional para reducir este riesgo.

Puede que los investigadores hayan encontrado una manera de lograr esto al someter a prueba las clulas de una muestra extrada durante la ciruga. En un estudio reciente, los investigadores analizaron el patrn de los genes en las clulas del hgado cercanas al tumor (no las mismas clulas del tumor) y pudieron predecir qu pacientes estaban en un riesgo mayor de recurrencia. Este es un hallazgo reciente que requerir confirmarse con otros estudios antes de que pueda usarse ampliamente.

Trasplante de hgado
Actualmente, slo una pequea porcin de pacientes con cncer de hgado pueden ser candidatos a un trasplante de hgado debido a los criterios estrictos que ellos tienen que cumplir (principalmente en relacin al tamao y al nmero de tumores). Algunos mdicos actualmente buscan determinar si estos criterios se pueden expandir de manera que las personas que por lo dems se encuentran sanas, pero que tienen tumores un poco ms grandes, puedan tambin ser candidatas a trasplante. Es posible que incluso las personas que cumplen los requisitos tengan que esperar mucho tiempo antes de que un hgado est disponible. Los mdicos estn analizando el uso de otros tratamientos, tal como ablacin, para ayudar a mantener el cncer bajo control hasta que un nuevo hgado est disponible.

Radioterapia
El problema principal con el uso de la radioterapia contra el cncer de hgado consiste en que sta tambin daa el tejido saludable del hgado. Los investigadores estn trabajando actualmente en mtodos para enfocar la radioterapia con mayor precisin al cncer, sin daar el tejido del hgado normal adyacente. Se ha estado tratando varios mtodos nuevos de radioterapia, incluyendo la radioterapia estereotctica corporal. Tambin se estn estudiando los radiosensibilizantes (medicamentos que ocasionan que los cnceres sean ms vulnerables a la radiacin).

Terapia dirigida
Se han estado desarrollando medicamentos ms nuevos que funcionan de maneras distintas a la quimioterapia convencional. Estos nuevos medicamentos atacan partes especficas de las clulas cancerosas o sus ambientes circundantes. Los vasos sanguneos de los tumores son el blanco de varios de los medicamentos ms recientes. Los tumores de hgado necesitan nuevos vasos sanguneos para poder crecer ms all de cierto tamao. El medicamento sorafenib (Nexavar), el cual ya se usa para algunos cnceres de hgado que no pueden ser extirpados quirrgicamente, funciona en parte al dificultar el crecimiento de nuevos vasos sanguneos (angiognesis). Este medicamento se estudia actualmente para ser usado en el curso ms temprano de la enfermedad, tal como despus de la ciruga o quimioembolizacin transarterial (TACE). Los investigadores tambin estn estudiando si la combinacin de este medicamento con quimioterapia o con otros medicamentos dirigidos, tal como erlotinib (Tarceva), pudiera provocar que sea ms eficaz.

El bevacizumab (Avastin) tambin bloquea el crecimiento de nuevos vasos sanguneos. En estudios preliminares, ha mostrado resultados promisorios contra el cncer de hgado cuando se usa solo y en combinacin con el medicamento erlotinib, aunque se necesitan ms estudios sobre el particular. Los otros medicamentos nuevos tienen diferentes objetivos. Por ejemplo, el medicamento erlotinib, el cual se dirige a la protena llamada EGFR en las clulas cancerosas, ha mostrado cierto beneficio en personas con cncer avanzado de hgado en estudios preliminares. Tambin, actualmente se estn haciendo estudios de otros medicamentos de terapia dirigida.

Quimioterapia
En los estudios clnicos se estn probando nuevos mtodos de quimioterapia sistmica y regional combinados con otros tratamientos. Un pequeo nmero de tumores responde a la quimioterapia, aunque no se ha demostrado que prolongue la supervivencia. Los medicamentos ms nuevos de quimioterapia, tales como el oxaliplatino, la capecitabina, la gemcitabina y el docetaxel, se han estado probando en estudios clnicos de cncer de hgado. En estudios preliminares, el medicamento oxaliplatino ha mostrado resultados promisorios cuando se administra en combinacin con doxorrubicina y tambin cuando se administra con gemcitabina y el medicamento dirigido cetuximab (Erbitux).

Recursos adicionales para cncer de hgado

Informacin adicional que provee la Sociedad Americana Contra El Cncer
La informacin a continuacin puede ser de utilidad para usted. Puede solicitar estos materiales si llama a nuestra lnea de acceso gratis al 1-800-227-2345. Despus del diagnstico: una gua para pacientes y familias La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus familias Estudios clnicos: lo que usted necesita saber Imaging (Radiology) Tests Living With Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos Ciruga Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias

Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence Los siguientes libros estn disponibles a travs de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Llmenos al 1-800-227-2345 para consultar por los costos o para hacer su pedido. American Cancer Society Complete Guide to Complementary & Alternative Cancer Therapies American Cancer Society Complete Guide to Nutrition for Cancer Survivors American Cancer Society's Guide to Pain Control, Second Edition Cancer in the Family: Helping Children Cope with a Parents Illness Caregiving: A Step-By-Step Resource for Caring for the Person With Cancer at Home What Helped Me Get Through: Cancer Patients Share Wisdom and Hope What to Eat During Cancer Treatment When the Focus Is on Care: Palliative Care and Cancer

Organizaciones nacionales y sitios de Internet*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y apoyo para el paciente incluyen: American Liver Foundation Lnea gratuita: 1-800-GO-LIVER (1-800-465-4837) Sitio Web: www.liverfoundation.org National Cancer Institute Lnea gratuita: 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) Sitio Web: www.cancer.gov United Network for Organ Sharing Lnea gratuita: 1-888-894-6361 Sitio Web: www.unos.org

*La inclusin en esta lista no significa que tiene el respaldo de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudarle. Comunquese con nosotros en cualquier momento, de da o de noche, para recibir informacin y asistencia. Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en www.cancer.org.

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Last Medical Review: 4/20/2011 Last Revised: 1/9/2012 2011 Copyright American Cancer Society