La pelea del siglo

Richard Heinberg
A medida que la economa se contrae, un levantamiento popular mundial se enfrenta a las lites del poder por el acceso a los elementos esenciales de la existencia humana. Cules son las dinmicas subyacentes del conflicto y cmo es posible que se desarrollen? 1. Prologo A medida que la economa mundial choca contra los lmites de la deuda y los recursos, ms y ms pases responden intentando salvar lo que son en realidad sus elementos ms prescindibles -los bancos corruptos e insolventes y los gastos militares hinchados- mientras dejan languidecer a la mayora de su poblacin en la "austeridad". El resultado, previsiblemente, ser un levantamiento mundial. El actual conjunto de condiciones y respuestas llevar, ms pronto o ms tarde, a levantamientos sociales y polticos -y a un colapso de la infraestructura de soporte de la que dependen miles de millones para su supervivencia-. Los pases podran, en principio anticiparse al colapso social proporcionando los elementos bsicos para la existencia (alimentos, agua, alojamiento, asistencia sanitaria, planificacin familiar, educacin, empleo para aquellos que puedan trabajar, y seguridad pblica) de forma universal y de un modo que podra ser sostenible durante algn tiempo, pagando por ello mediante la reduccin deliberada de otros rubros sociales -empezando por los sectores militar y financiero- y gravando a los ricos. El coste de cubrir las necesidades bsicas de todos est dentro de las posibilidades de la mayor parte de los pases. Cubrir las necesidades humanas no eliminara todos los problemas fundamentales que convergen ahora (cambio climtico, agotamiento de los recursos, y la necesidad de reformas econmicas fundamentales), pero proporcionara una plataforma de estabilidad y equidad social para dar al mundo tiempo para lidiar con desafos existenciales ms profundos. Desgraciadamente, la mayor parte de los gobiernos son contrarios a estas medidas. De hecho, muy probablemente seguirn haciendo lo que hacen ahora -canibalizar los recursos de la sociedad en su totalidad para apuntalar a los megabancos y las organizaciones militares-. Aunque proporcionen redes de seguridad universales, an as, la contraccin econmica en curso puede dar como resultado posible el conflicto, aunque en este caso se originara en grupos opuestos a los que se perciben como errores del "gran gobierno". En cualquier caso, les corresponder cada vez ms a los hogares y a las comunidades cubrir por si mismos las necesidades bsicas reduciendo al mismo tiempo su dependencia de, y su vulnerabilidad a, los sistemas centralizados de poder financiero y gubernamental. Esta es una estrategia que requiere un esfuerzo continuado y en muchos casos ser desincentivada e incluso criminalizada por las autoridades nacionales. 1

La descentralizacin de la alimentacin, las finanzas, la educacin y otras estructuras de soporte social bsicas han sido defendidas durante dcadas por tericos de la extrema izquierda y la extrema derecha del espectro poltico. Algunos esfuerzos hacia la descentralizacin (como el movimiento por los alimentos locales) han dado como resultado el desarrollo de nichos de mercado. Sin embargo, describimos aqu no solo el crecimiento progresivo de movimientos sociales o industrias marginales, sino lo que podra convertirse en el signo econmico y la tendencia social para lo que resta del siglo XXI -una tendencia que actualmente es ignorada y a la que se resisten las lites gubernamentales, econmicas y de los medios de comunicacin, que no se pueden imaginar una alternativa ms all de la dicotoma de la libre empresa contra la economa planificada, o estmulos keynesianos contra austeridad-. El suministro descentralizado de las necesidades bsicas no es probable que surja de una visin utpica de una sociedad perfecta o siquiera mejorada (como la que tienen algunos movimientos sociales del pasado). Emerger por el contrario de las respuestas humanas iterativas a un conjunto de problemas medioambientales y econmicos amenazantes y empeorando, y en muchos casos se ver impedida y contar con la oposicin de polticos, banqueros e industriales. Es este contexto entre lites tradicionales del poder por un lado, y crecientes masas de pobres privados de derecho al voto y poblacin anteriormente de clase media intentando cubrir las necesidades vitales para s mismos en el contexto de una economa decreciente, lo que da forma a la que ser la pelea del siglo. 2. Cuando las civilizaciones entran en declive En su libro de 1988 que ya se ha convertido en un referente, The Collapse of Complex Societies, el arquelogo Joseph Tainter explicaba el auge y desaparicin de las civilizaciones en funcin de su complejidad. Utilizaba la palabra complejidad para referirse al "tamao de la sociedad, el nmero y diferenciacin de sus partes, la variedad de roles sociales especializados que incluye, el nmero de distintas personalidades sociales presentes, y la variedad de mecanismos para organizar todo esto en una totalidad funcional y coherente."1 Las civilizaciones son sociedades complejas organizadas en torno a ciudades. Obtienen alimentos de la agricultura (campos de cultivo), usan la escritura y las matemticas, y mantienen una divisin del trabajo a tiempo completo. Estn centralizadas, y la poblacin y los recursos fluyen constantemente de las zonas adyacentes a los ncleos urbanos. Miles de culturas humanas han florecido a lo largo del pasado humano, pero ha habido solo unas 24 civilizaciones. Y todas (excepto nuestra actual civilizacin mundial industrial -hasta ahora-) han colapsado. Tainter describe el crecimiento de la civilizacin como un proceso de inversin de recursos sociales en el desarrollo de una complejidad cada vez mayor para resolver problemas. Por ejemplo, en las sociedades tribales organizadas en torno a poblados puede producirse una carrera armamentstica entre tribus, obligando a cada poblado a volverse ms centralizado y complejamente organizado para rechazar los ataques. Pero la 2

complejidad cuesta energa. Como seala Tainter, "Las sociedades ms complejas son ms costosas de mantener que las sencillas y exigen mayores niveles de soporte per cpita." Como la energa disponible y los recursos son limitados, se llega a un punto en el que aumentar las inversiones se vuelve demasiado costoso y produce retornos marginales decrecientes. Incluso el mantenimiento de los niveles existentes de complejidad cuesta demasiado (los ciudadanos pueden experimentarlo como niveles onerosos de impuestos), y le sigue una simplificacin y descentralizacin general de la sociedad -un proceso al que se suele denominar coloquialmente como colapso -. Durante estos periodos las sociedades normalmente asisten a bruscos descensos de los niveles de poblacin, y los supervivientes experimentan graves privaciones. Las lites pierden su control del poder. Estallan revoluciones internas y guerras externas. La poblacin huye de las ciudades y se crean nuevas comunidades ms pequeas en los alrededores. Los gobiernos caen y emergen nuevos conjuntos de relaciones de poder. Asusta pensar lo que podra significar el colapso para nuestra actual civilizacin mundial. No obstante, como vamos a ver, hay buenas razones para llegar a la conclusin de que se est llegando a los lmites de centralizacin y complejidad, que los rendimientos marginales en complejidad estn disminuyendo, y que la simplificacin y la descentralizacin son inevitables. Pensar en trminos de simplificacin, contraccin y descentralizacin es ms adecuado y til, y probablemente asusta menos, que considerar el colapso. Tambin abre vas para prever, reformular e incluso dominar los inevitables procesos sociales de forma que se minimicen los daos y se maximicen los posibles beneficios. 3. La premisa: por qu la contraccin, la simplificacin y la descentralizacin son inevitables La premisa de que una simplificacin de la civilizacin industrial mundial ser pronto inevitable es la conclusin resumida de un discurso robusto desarrollado en multitud de libros y miles de documentos cientficos durante las ltimas cuatro dcadas, extradas de desarrollos en los estudios de ecologa, la historia de las civilizaciones, la economa de la energa y la teora de sistemas. Esta premisa se puede definir as:

El enorme aumento de la complejidad social visto durante los ltimos dos siglos (medido, por ejemplo, en la tendencia incesante hacia la urbanizacin y en el aumento de los volmenes de comercio) fue resultado principalmente del aumento de las tasas de flujo de energa hacia la industria y el transporte. Los combustibles fsiles proporcionaron, de lejos, el mayor subsidio energtico de la historia de la humanidad, y fueron responsables de la industrializacin, la urbanizacin y el masivo aumento de la poblacin.

Hoy, cuando los combustibles fsiles convencionales se agotan rpidamente, los flujos de energa parecen estar destinados a disminuir. Aunque hay enormes cantidades de combustibles fsiles no convencionales por explotar, ser tan caro extraerlos -en trminos monetarios, energticos y medioambientales- que el crecimiento continuado mediante el suministro disponible de energas fsiles es improbable. Mientras tanto, las fuentes de energa alternativas siguen estando en gran parte subdesarrolladas y exigirn extraordinarios niveles de inversin si deben compensar el declive de la energa fsil.

Las tasas decrecientes de flujo de energa y la decreciente calidad energtica tendrn efectos previsibles directos: precios de la energa ms altos, la necesidad de una mejor eficiencia energtica en todos los sectores de la sociedad, y la necesidad de dirigir una parte cada vez mayor de un capital de inversin cada vez ms escaso hacia el sector energtico.

Algunos de los efectos de la disminucin de la energa sern no lineales e impredecibles, y podran llevar a un colapso general de la civilizacin. La contraccin econmica no ser tan gradual y ordenada como lo ha sido la expansin econmica. Los efectos indirectos y no lineales de la disminucin de la energa pueden incluir cancelaciones incontrolables y catastrficas del sistema mundial de crdito, las finanzas y el comercio, o la enorme expansin de la guerra como resultado de la competicin intensificada por los recursos energticos o la proteccin de privilegios comerciales.

El comercio a gran escala necesita dinero, y as el crecimiento econmico ha necesitado una expansin creciente de divisas, crdito y deuda. Es posible, sin embargo, que el crdito y la deuda se expandan ms rpido que la economa "real" dependiente de la energa de la industria y el comercio. Cuando esto sucede, el resultado es una burbuja de crdito/deuda, que debe finalmente deshincharse -normalmente dando como resultado una enorme destruccin de capital y un sufrimiento econmico extremo-. Durante las ltimas dcadas, el mundo industrializado ha hinchado la mayor burbuja de crdito/deuda de la historia de la humanidad.

De la misma forma que el consumo de recursos se ha disparado durante el ltimo siglo, lo mismo ha sucedido con los impactos medioambientales. Las sequas y las inundaciones aumentan en frecuencia y empeoran en intensidad, poniendo en tensin los sistemas alimentarios mientras imponen costes monetarios directos 4

(mucho de los cuales son en ltima instancia limitados por la industria de los seguros). Estos impactos -que se producen principalmente por el cambio climtico global- amenazan ahora con socavar no solo el crecimiento econmico, sino tambin la base ecolgica de la civilizacin. Para resumir este ya breve resumen: debido a los lmites energticos, las abrumadoras cargas de deuda y los impactos medioambientales acumulados, el mundo ha alcanzado un punto en el que el crecimiento econmico continuado puede ser inalcanzable. En lugar de aumentar su complejidad, por tanto, la sociedad -en el futuro previsible, y probablemente a trompicones- se liberar de complejidad. Se puede argumentar que la contraccin general econmica ya ha empezado en Europa y los EEUU. Los signos estn por todas partes. Altos niveles de desempleo, disminucin del consumo de energa y mercados nerviosos anuncian lo que algunos analistas financieros pesimistas llaman una "depresin mayor" que quiz dure hasta mediados de siglo (vase, por ejemplo los comentarios de George Soros en una reciente entrevista en Newsweek). Pero incluso esta valoracin descarnada se pierde las verdaderas dimensiones de la crisis porque se centra solamente en sus manifestaciones financieras y sociales mientras ignora su base energtica y ecolgica. Se entiendan generalmente o no las races de la perturbacin econmica mundial, esta perturbacin ya est impactando en los sistemas polticos as como en las vidas diarias de centenares de millones de personas. Los bancos que innovaron su camino a la insolvencia en los aos que llevaron a 2008 han sido rescatados por los gobiernos y los bancos centrales temerosos por evitar una destruccin deflacionaria contagiosa del capital mundial. Mientras tanto, los gobiernos que pidieron prestado en abundancia durante la ltima o las dos ltimas dcadas con la expectativa de que un ulterior crecimiento econmico inflara los ingresos fiscales y hara ms fcil devolver las deudas se encuentran a hora con ingresos menguantes y costes de peticin de prstamo crecientes -la frmula segura para el impago-. En algunos casos, las mismas instituciones financieras que algunos gobiernos salvaron temporalmente de la insolvencia estn ahora minando las economa de otros gobiernos al forzar a una degradacin de sus solvencias crediticias, haciendo su refinanciacin de la deuda ms difcil. A estos ltimos gobiernos se les est dando un ultimtum: reducir el gasto pblico o enfrentarse a la exclusin del sistema de capital mundial. Pero en muchos casos el gasto pblico es todo lo que est manteniendo la economa nacional en funcionamiento. Cada vez ms, incluso en pases considerados recientemente buenos riesgos crediticios, los costes de impedir un colapso del sector financiero estn siendo trasladados a la poblacin general mediante medidas de austeridad que dan como resultado la contraccin econmica y la miseria general. Un levantamiento popular mundial es el resultado previsible de los recortes gubernamentales a los servicios sociales, sus esfuerzos por proteger las 5

inversiones de los ricos de las consecuencias de su propia avaricia y el aumento de los precios de los alimentos y los combustibles. Durante el pasado ao, estallaron protestas recurrentes en frica, Medio Oriente, Asia, Europa y Norteamrica. Los objetivos a largo plazo de quienes protestaban, en muchos casos todava tienen que articularse, pero los motivos inmediatos para las protestas no son difciles de discernir. Cuando los precios de los alimentos y los combustibles aprietan, como es obvio, la gente pobre es la que primero siente el pinchazo. Mientras los pobres se las pueden ir apaando, a menudo son renuentes a arriesgarse juntndose en la calle para oponerse a regmenes corruptos atrincherados. Cuando no pueden resistir ms, los riesgos de protestar parecen menos importantes no hay nada que perder, de todas formas la vida es intolerable-. Las protestas ampliamente extendidas abren la posibilidad para las necesarias reformas polticas y econmicas, pero tambin lleva a la perspectiva de sangrientas medidas y la reduccin de la estabilidad poltica y social. 4. Escenarios para la simplificacin social Si esta premisa es correcta, se pueden prever fcilmente dos escenarios: A. La continuacin de 'los negocios como siempre' (business as usual). En este escenario, los gestores polticos intentan desesperadamente reiniciar el crecimiento econmico gastando en estmulos y rescates. Todos los esfuerzos se dirigen hacia el aumento, o al menos el mantenimiento, de la complejidad y centralizacin de la sociedad. Los dficits no se tienen en cuenta. Esta fue la estrategia general de muchos gobiernos a finales de 2008 y durante 2009 mientras forcejeaban con la primera fase de la crisis financiera global. Los EEUU y los miembros ms fuertes de la UE experimentaron un xito limitado pero tangible en su ingeniera para la recuperacin y para evitar un hundimiento deflacionario de sus economas mediante el dficit. Sin embargo, los problemas fundamentales que llevaron a la crisis simplemente se enterraron entre papeles. La mayor parte de los mayores bancos siguen siendo funcionalmente insolventes, mientras "valores txicos" temporalmente ocultos siguen pesando en sus hojas de balance. Los lmites de estas medidas quedan claros a medida que la "recuperacin" de los EEUU pierde traccin, el crecimiento chino se reduce, y la UE se desliza hacia la recesin. Ms gasto en estmulos exigira otra ronda masiva de prstamo pblico, y eso se enfrentara a duros vientos contrarios polticos as como a la resistencia de la comunidad financiera (al presentarse bajo la forma de bajadas de categora del crdito, lo que hara el siguiente prstamo ms caro). Mientras tanto, a pesar de todo lo que se ha dicho sobre el potencial de alternativas de bajo grado a los combustibles fsiles como las arenas asflticas y el petrleo de pizarra, la oferta mundial de energa est esencialmente en los mismos apuros que al principio de la crisis de 2008 (que, es importante recordar, en parte se dispar por un pico de los precios del petrleo histrico). Y sin flujos de energa asequibles y en aumento probablemente no es posible una autntica recuperacin econmica 6

(entendida como un retorno al crecimiento en la industria y el comercio). Por tanto, cebar la bomba financiera producir retornos decrecientes. Continuar persiguiendo 'los negocios como siempre' parece llevarnos de vuelta al tipo de trastornos que vimos en 2008. Sin embargo, la prxima vez la situacin ser peor, cuando la mayor parte de la "municin" disponible de estmulos/rescates ya se haya utilizado. Si los gobiernos y los bancos centrales son capaces de adelantarse a la deflacin de la deuda y el des-apalancamiento mediante la "impresin" masiva de nuevo dinero, el resultado final ser la hiperinflacin y el colapso monetario. B. Simplificacin mediante la austeridad. En este escenario, los pases salen de su actual estado de sobreendeudamiento y aplacan los mercados de bonos recortando el gasto social interno y retirando las redes de seguridad social que se colocaron durante las ltimas dcadas de crecimiento continuado. Esta estrategia es la que han adoptado los EEUU y muchos pases europeos, en parte porque es percibida como una necesidad y en parte por los consejos de los economistas que prometen que los recortes en los gastos sociales internos (junto con la privatizacin de los servicios pblicos) espolearn ms actividad econmica del sector privado y por tanto lanzarn una recuperacin sostenible. La prueba de la eficacia de la austeridad como va para el aumento de la salud econmica es dudosa en el mejor de los casos en periodos econmicos "normales". Bajo las actuales circunstancias, la prueba abrumadora es que la austeridad lleva a un rendimiento econmico decreciente as como a la agitacin social. En los pases en los que la receta de austeridad se ha aplicado con ms vigor (Irlanda, Grecia, Espaa, Italia y Portugal), la contraccin se est acelerando y las protestas populares aumentan. Incluso en Alemania, la economa europea ms fuerte, est recibiendo el impacto -su economa se contrajo en el ltimo trimestre de 2011-. Como argumentaba recientemente Jeff Madrick en New York Review of Books, los gestores polticos no consiguen ver que la subida de los dficits son ms un sntoma de un crecimiento econmico ms lento que la causa. La austeridad est teniendo efectos similares en estados, pases y ciudades de los EEUU. Los gobiernos estatales y locales han eliminado aproximadamente medio milln de trabajos durante los ltimos dos aos. Si hubiesen seguido contratando al ritmo anterior para mantener el ritmo del aumento de la poblacin, hubieran aadido en cambio medio milln de trabajos ms. Mientras tanto, debido a la disminucin de los ingresos fiscales, los gobiernos locales estn dejando que las carreteras pavimentadas se conviertan en grava, estn cerrando bibliotecas y parques y despidiendo empleados pblicos. No es difcil reconocer un bucle de retroalimentacin. Una economa menguante implica menos ingresos fiscales, que hace que sea ms difcil que los gobiernos paguen la deuda. Para evitar una rebaja de la calificacin crediticia, los gobiernos deben recortar los gastos. Esto reduce an ms la economa, dando finalmente como resultado de todas formas una rebaja de la calificacin crediticia. Esto a su vez aumenta el coste de pedir prstamos. 7

Por tanto los gobiernos deben cortar an ms el gasto para mantener su valor crediticio. La necesidad de gastos sociales explota a medida que aumenta el desempleo, la falta de vivienda y la malnutricin, mientras la disponibilidad de servicios sociales disminuye. La nica forma evidente de salir de esta espiral mortal es la recuperacin de un rpido crecimiento econmico. Pero si la premisa anterior es correcta, eso es solo una quimera. Ambos escenarios llevan a resultados inaceptables e inestables. No hay otras posibilidades? Bien, s. Aqu van dos. C. Provisin centralizada de los productos bsicos. En este escenario los pases proporcionan directamente trabajo y productos bsicos al pblico general mientras se simplifican, reducen o eliminan deliberadamente elementos de la sociedad como el sector financiero y los gastos militares y se imponen impuestos a los individuos ricos, a los bancos y a las empresas. En muchos casos, la provisin centralizada de las necesidades bsicas es relativamente barata y eficiente. Por ejemplo, desde el principio de la actual crisis financiera el gobierno de los EUU ha ido creando trabajos principalmente mediante la canalizacin de recortes de impuestos y gastos en estmulos al sector privado, pero esto ha resultado ser una forma extremadamente costosa e ineficiente de proporcionar dichos trabajos, muchos de los cuales hubieran podido ser creados (por gasto en dlares) mediante la contratacin directa del gobierno2. De manera similar, la nueva poltica federal de los EEUU (an debe ser puesta en marcha) que aumenta el acceso pblico a la atencin sanitaria exigiendo que la gente compre un seguro mdico privado es ms costosa que simplemente proporcionar un programa de seguro sanitario universal pblico. Si la experiencia britnica durante e inmediatamente despus de la 2 Guerra Mundial sirve de gua, se podra asegurar un mejor acceso a alimentos de alta calidad con un programa de racionamiento dirigido por el gobierno que mediante una completa privatizacin del sistema alimentario. Y se podra defender que los bancos pblicos proporcionan un servicio pblico ms fiable que el de los bancos privados, que canalizan enormes cantidades de rentas a banqueros e inversores. Si todo esto suena como un argumento a favor del socialismo utpico, sigan leyendo: no lo es. Pero de hecho hay beneficios reales en la provisin por parte del gobierno de las necesidades, y sera una tontera ignorarlo. Una lnea paralela de razonamiento es esta: inmediatamente despus de desastres naturales y enormes accidentes industriales, la poblacin afectada normalmente acude al estado en busca de ayuda. A medida que el clima mundial cambia caticamente, y a medida que la bsqueda de energa fsil de un grado cada vez menor fuerce a las empresas a perforar ms profundamente y en reas ms sensibles, sin duda asistiremos a un empeoramiento de las crisis climticas, de la degradacin y contaminacin medioambiental y a accidentes industriales tales como derramamiento de petrleo. Inevitablemente, ms y ms familias y comunidades dependern de la ayuda proporcionada por el estado para aliviar el desastre.3 A mucha gente le tentara ver la expansin de los servicios estatales con 8

alarma, ante la inflacin de poderes de un gobierno central ya hinchado. Hay motivos para este miedo, dependiendo de la estrategia que se siga. Pero es importante recordar que la economa en su conjunto en este escenario, se estara contrayendo -y lo continuara hacindolo- debido a los lmites en los recursos. Pinsese en una provisin estatal de los servicios no como socialismo utpico (independientemente de que se vea esto como algo positivo o negativo), sino como una reorganizacin estratgica de la sociedad en bsqueda de mayor eficiencia en tiempos de escasez. Quiz la mejor analoga sera el racionamiento en tiempos de guerra -una prctica en la que los gobiernos tienen un papel mayor en la gestin de la distribucin para liberar recursos en la lucha contra un enemigo comn-. Cmo pagar tal expansin de los servicios en un momento de sobreendeudamiento y escasez de crdito? La industria financiera se podra reducir imponiendo impuestos sobre las transacciones financieras y la renta. Yendo ms all, el gobierno nacional podra crear su propia financiacin directamente, sin tener que pedir prestado a los bancos. Se podra pensar que si el gobierno puede crear tanto dinero como quiera, podra acabar completamente con la escasez. Pero al final no es solo el dinero lo que hace girar el mundo. Con la escasez de energa y recursos, la economa continuara reducindose no importa cunto dinero imprimiese el gobierno; la sobreimpresin simplemente dara como resultado la hiperinflacin. Sin embargo, hasta cierto punto, las ganancias en eficiencia y la distribucin equitativa podran reducir la miseria humana aunque el pastel econmico continuase reducindose. Algunos pases ya han empezado a hacer cambios polticos de acuerdo con la lnea sugerida en este escenario: Ecuador, por ejemplo, ha aumentado el empleo pblico directo, reforzado las provisiones de seguridad social para todos los trabajadores, diversificado su economa para reducir su dependencia de las exportaciones de petrleo, y aumentado las operaciones bancarias pblicas.4 En algunos grandes pases industrializados, como los EEUU, los intereses arraigados (principalmente las industrias de los combustibles fsiles, las financieras y las armamentsticas) trabajaran para impedir un movimiento en esta direccin -como ya estn haciendo-. Sin embargo, el hecho de que la economa se siga contrayendo a pesar de los denodados esfuerzos por parte del gobierno podrian llevar a mucha gente a pensar que la contraccin se produce por culpa del gobierno, y por tanto la oposicin popular al gobierno (al menos en algunos sectores) podra aumentar. Esto podra motivar al gobierno a aplastar tal disensin para mantener la estabilidad (esto, por supuesto, es lo que los grupos antigubernamentales de extrema derecha ms temen). Un pas que siguiese atascado en la opcin C durante dcadas probablemente se acabara pareciendo a la Unin Sovitica o a Cuba. Tambin podra recurrir a esfuerzos extremos para avivar el sentimiento patritico como una forma de justificar la represin de los disidentes. En cualquier caso, es difcil decir durante cunto tiempo se podra mantener esta estrategia frente a una oferta energtica menguante. En ltima instancia, la capacidad de las autoridades centrales para hacer funcionar y reparar la infraestructura necesaria para continuar manteniendo a la 9

ciudadana en general podra erosionarse hasta el punto de que no fuese posible conservar el centro. En esta etapa, la Estrategia C se desvanecera y aparecera la Estrategia D. D. Provisin local de las necesidades bsicas. Supongamos que a medida que la economa se contrae los gobiernos nacionales no consiguen mantener el ritmo para cubrir las necesidades bsicas de la existencia de sus ciudadanos. O (como acabamos de mostrar) supongamos que estos esfuerzos menguan con el tiempo debido a la incapacidad de mantener una infraestructura a escala nacional. En este escenario final, la provisin de las necesidades bsicas es organizada por gobiernos locales, movimientos sociales ad hoc, y organizaciones no gubernamentales. Esto podra incluir a pequeas empresas, iglesias y cultos, bandas callejeras con una misin ampliada, y empresas cooperativas formales o informales de todo tipo. Ante la ausencia de redes mundiales de transporte, redes elctricas y otras infraestructuras que conservan unidos a los pases modernos, cualquiera que sea el nivel de mantenimiento que se pudiese originar localmente proporcionara una mera sombra del estndar de vida del que actualmente disfrutan las clases medias estadounidenses y europeas. Solo un ejemplo: probablemente nunca veremos reunirse a familias en los stanos de una iglesia para fabricar ordenadores porttiles o telfonos mviles desde cero. La actual provisin de alimentos y bienes manufacturados sencillos es una posibilidad razonable, dado un esfuerzo cooperativo, inteligente. Pero en general, sin embargo, durante las prximas dcadas una economa verdaderamente local ser principalmente una economa de salvamiento (como describi John Michael Greer en The Ecotechnic Future , p. 70 y sig.). Si los gobiernos centrales intentan mantener su complejidad a costa de los locales, es probable que se produzca un conflicto entre las comunidades y los renqueantes centros de poder nacional o mundial. Las comunidades pueden empezar a retirar apoyos a las autoridades centrales -y no solo a las gubernamentales, sino tambin a las financieras y empresariales-. En las ltimas dcadas, a las comunidades les ha parecido que les interesaba ofrecer recortes de impuestos a empresas nacionales o globales y dar otros subsidios para localizar fbricas y centros comerciales. Los anlisis posteriores mostraron que en muchos casos era un mal acuerdo: los recortes haban sido insuficientes para compensar los nuevos costes de infraestructuras (carreteras, alcantarillado, agua); mientras la mayor parte de la riqueza generada por las fbricas y los mega-centros comerciales tenda a marcharse a los lejanos cuarteles generales de empresas y a los inversores de Wall Street (vase Michael Shuman, la Small-Mart Revolution). Cada vez ms, las comunidades reconocen a las grandes empresas de cadenas de venta al por menor (as como a los grandes bancos) como parsitos que desvan el capital local y buscan en cambio formas de mantener a las pequeas empresas locales. Los gobiernos locales y de condado estn empezando a adoptar una actitud similar hacia los gobiernos federal y estatal. Antes las entidades gubernamentales ms grandes proporcionaban subsidios para proyectos de infraestructura local y programas antipobreza. A medida que se secan los 10

flujos de financiamiento para estos proyectos y programas, los gobiernos locales se encuentran progresivamente en competencia con sus hermanos mayores hambrientos de liquidez. Si las comunidades son golpeadas por la disminucin de los ingresos fiscales, la competencia con los gobiernos mayores y las prcticas depredadoras de las mega-corporaciones y los bancos, las organizaciones no gubernamentales -que mantienen decenas de miles de proyectos locales de arte, educacin y caridad- se enfrentan quiz a desafos an mayores. El actual modelo filantrpico descansa enteramente en el supuesto del crecimiento econmico: las subvenciones proceden de los retornos de inversin. A medida que el crecimiento se ralentice y cambie de sentido, el mundo de las organizaciones no gubernamentales temblar y se desmoronar, y las bajas incluirn a miles de agencias de ayuda, organizaciones medioambientales dedicadas a la proteccin de hbitats regionales, orquestas sinfnicas, conjuntos de danza, museos, galeras de arte, etc., etc. Si el gobierno nacional pierde agarre, a los gobiernos locales se les aprieta simultneamente por arriba y por abajo, y las organizaciones no gubernamentales se quedan sin financiacin, de dnde vendrn los medios para mantener a la ciudadana local? Las empresas locales y las cooperativas (entre las que se encuentran bancos cooperativos, tambin conocidos como uniones crediticias) podran soportar parte de la carga si son capaces de seguir siendo rentables y evitan caer vctimas de los grandes bancos y las mega-corporaciones antes de que estas ltimas se hundan. La siguiente lnea de apoyo vendra de los esfuerzos voluntarios de gente deseosa de trabajar duro por el bien comn. Cualquier pueblo y ciudad est lleno de iglesias y organizaciones de asistencia. Muchas de estas estaran bien situadas para ayudar a educar y organizar a la poblacin general para facilitar la supervivencia y la recuperacin -especialmente algunas de las llegadas ms recientemente, como las Iniciativas de Transicin (en el caso de la ciudad de Aranjuez, el Centro de Sostenibilidad de Aranjuez, CSA), que ya tienen la preparacin ante el colapso como su raison dtre-.( razn de ser) En el mejor de los casos, los esfuerzos voluntarios se pondran en marcha mucho antes de que golpee la crisis, organizando mercados campesinos, programas para compartir coche, monedas locales y campaas de "compra de productos locales". Hay un cuerpo creciente de literatura dirigida a ayudar a este esfuerzo precrisis. La ltima entrada interesante en este campo es Local Dollars, Local Sense: How to Shift Your Money from Wall Street to Main Street and Achieve Real Prosperity, de Michael Shuman. La fuente final de apoyo consistira en familias y vecinos unidos para hacer lo que sea necesario para sobrevivir -cultivar huertos, criar pollos, reutilizar, reparar, defender, compartir y, si todo esto falla, aprender a vivir sin ello-. La gente se mudara a casas compartidas para recortar gastos. Se buscaran unos a otros para mantener la seguridad. Estas prcticas extremadamente locales a veces lucharan contra la corriente de las regulaciones locales y 11

nacionales. En estos casos, aunque no puedan ayudar materialmente, los gobiernos locales podran echar una mano simplemente apartndose -por ejemplo, cambiando las ordenanzas de zonificacin para permitir nuevos usos del espacio-. (Vase, por ejemplo, este til artculo sobre cmo los condados pueden usar bancos de tierra y el derecho de expropiacin para apoderarse de propiedades inmobiliarias no utilizadas y permitir su uso comunitario-.5) Una vez implementado esto, los comits vecinales podran identificar las casas y los espacios comerciales vacantes para convertirlos en huertos comunitarios y centros de reunin. A cambio, a medida que los barrios formen una red con otros barrios, un tejido social ms fuerte podra reforzar el gobierno local. Como se discute ms arriba, los movimientos para apoyar la localizacin por muy benignos que sean sus motivos- pueden ser percibidos como una amenaza por parte de las autoridades locales. Esto es lo que muy probablemente ocurrir cuando el movimiento Occupy organice la resistencia popular a las lites de poder tradicionales. Donde los gobiernos nacionales vean como una amenaza las demandas de los ciudadanos locales de ms autonoma, la respuesta podra incluir la vigilancia, la denegacin del derecho de reunin, la infiltracin en organizaciones de protesta, la militarizacin de la polica, el desarrollo de un conjunto creciente de armas no letales para su uso contra quienes protesten, la adopcin de leyes que deroguen los derechos a juicio y audiencia probatoria, la tortura y el desplegamiento de escuadrones de la muerte. Chris Hedges, en un artculo reciente6, citaba de forma reveladora una carta de la activista canadiense Leah Henderson a sus compaeros disidentes antes de ser enviada a prisin: "Mis capacidades y mi experiencia -como facilitadora, formadora y profesional legal y como alguien que une diferentes comunidades y movimientos- fueron el objetivo en este caso, en el que el estado intentaba describirme como una "lavacerebros" y un cerebro del caos, la violencia y la destruccin... Est claro que las capacidades que nos hacen fuertes, las alternativas que reducen nuestra dependencia de sus sistemas [nfasis aadido] y prefiguran un nuevo mundo, son las cosas de las que verdaderamente tienen ms miedo". En resumen, el camino al localismo puede que no sea tan fcil y alegre como algunos de sus proponentes retratan. Estar lleno de duro trabajo, obstculos, conflictos y lucha -as como de camaradera, comunidad y comunitarismo-. Su ventaja definitiva: la tendencia principal del siglo actual (discutida ms arriba) parece llevar finalmente en esta direccin. Si todo lo dems falla, la matriz local de vecinos, familia y amigos nos ofrecer nuestro ltimo refugio. 5. Complicaciones Los escenarios no son previsiones: son herramientas para la planificacin. Como las profecas, no son mucho ms fiables que los sueos. Lo que realmente ocurra en los prximos aos ser resultado tanto de 12

acontecimientos del tipo "cisne negro" como de las tendencias en el agotamiento de los recursos o los mercados de crdito. Sabemos que los impactos medioambientales del cambio climtico se intensificarn, pero no sabemos exactamente dnde, cundo o con qu severidad se manifestarn. Por otra parte, hay siempre la posibilidad de que se produzca un desastre medioambiental masivo que no est causado por la actividad humana (como un terremoto o una erupcin volcnica) en una localizacin o con una escala que altere sustancialmente el curso de los acontecimientos mundiales. Es tambin imposible predecir la intensidad y el resultado de las guerras, pero sabemos que se estn produciendo tensiones geopolticas. Es solo posible (no mucho, pero posible) que alguna tecnologa energtica nueva -como la fusin fra- pueda detener el reloj del colapso, permitiendo que la economa mundial vaya dando tumbos un par ms de dcadas antes de que la humanidad abra una brecha en su siguiente lmite natural crucial. La simplificacin de la sociedad es posible que sea un proceso complicado y sorprendente. En cualquier caso, los cuatro escenarios ofrecidos aqu proporcionan un mapa rudimentario de alguna de las principales posibilidades. Estos escenarios no son mutuamente excluyentes. Un solo pas podria atravesar dos, tres o todos ellos durante un periodo de aos o dcadas. Si nuestra premisa es correcta, la Estrategia A (la persecucin de seguir como siempre BAU) es intrnsecamente insostenible incluso a corto plazo. Debe dar paso pronto a B, C o D. La Estrategia B (austeridad) parece llevar rpidamente, va desintegracin social y econmica, a D (provisin local de las necesidades bsicas), como se evidenci en un reciente artculo del New York Times sobre cmo los griegos estaban volviendo a la agricultura de subsistencia frente a los recortes gubernamentales. La Estrategia C (provisin central de las necesidades bsicas) probablemente llevara tambin a D, aunque el camino a atravesar es probable que fuese ms largo -posiblemente mucho ms largo-. En otras palabras, todos los caminos parecen llevar finalmente al localismo. La cuestin es: cmo y cando llegaremos all, y en qu condiciones? La ruta mediante la austeridad tiene la virtud de ser ms rpida, pero solo porque provoca ms miseria ms repentinamente. La provisin centralizada de los productos esenciales podra ser meramente una forma de prolongar la agona del colapso -a no ser que las autoridades comprendan la tendencia inevitable de los acontecimientos y planeen deliberadamente un cambio gradual de la provisin central a la local de las necesidades bsicas-. Los EEUU podran hacerlo, por ejemplo, poniendo en marcha polticas agrcolas que favorezcan a las pequeas granjas 13

comerciales y granjas de subsistencia mientras a la vez se eliminan los subsidios a las grandes agroempresas. La externalizacin, el envo de la produccin a otros pases y otras prcticas que sirven a los intereses del capital mundial a costa de las comunidades locales se podran desincentivar mediante la regulacin y el uso de impuestos favoreciendo a la vez a los industriales locales. (Este "proteccionismo" sera sin duda condenado tanto nacional como internacionalmente). En resumen, la transicin planificada de C a D podra constituir su propio escenario, quiz el mejor del lote en su resultado probable. El xito de los gobiernos en la navegacin de la transicin podra depender de las cualidades y caractersticas mensurables de la gobernanza en s. En este sentido, se podra extraer claves tiles del World Governance Index, que valora a los gobiernos de acuerdo a criterios de paz y seguridad, imperio de la ley, derechos y participacin, desarrollo sostenible y desarrollo humano. En el 2011, los EEUU se encontraban en el nmero 32 (y cayendo: eran el nmero 28 en 2008) -por detrs de Uruguay, Estonia y Portugal, pero por delante de China (nmero 140) y Rusia (nmero 148)-. Por otra parte, la "preparacin para el colapso" (frase memorable de Dmitry Orlov) puede coexistir con prcticas gubernamentales que parecen ineficientes e incluso represiva en condiciones de pre-colapso. En su libro Reinventing Collapse, Orlov plantea que la Unin Sovitica, debido a su inactividad y pobre gobernanza, proporcionaba una mayor preparacin para el colapso que la que se da en los EEUU de hoy, en parte porque las expectativas de la poblacin en la URSS eran ya bajas tras dcadas gastadas apenas apandoselas. O fue el alto nivel de preparacin al colapso de la URSS el resultado de haber garantizado los elementos bsicos de la existencia a su poblacin? No haba nadie sin hogar cuando el sistema sovitico se desintegr, puesto que nadie tena una hipoteca a desahuciar. Cuando la economa se hundi, la gente simplemente se qued donde estaba. En la era de la contraccin econmica la competencia no determinar todas las perspectivas de los pases. La demografa tambin ser decisiva: La agitacin poltica y social de Egipto ha sido el resultado no solo del cansancio de la corrupcin, sino tambin de las altas tasas de nacimientos que han llevado a un desempleo del 83% de aquellos entre los 15 y los 29 aos, a una educacin inadecuada, a altas tasas de pobreza y a una creciente incapacidad del pas para alimentarse con sus propios recursos (alrededor de la mitad de los alimentos de Egipto son hoy importados)-. Quiz se podra defender que uno de las primeras seales de la competencia en la gobernanza es una poltica de poblacin efectiva. Para cualquier gestor poltico nacional que pueda leer este ensayo, he aqu unos cuantos puntos que resumen la mayor parte de los consejos que se pueden extraer de nuestro ejercicio de escenarios:

Garantizar los elementos bsicos de la existencia al pblico general durante tanto tiempo como sea posible.

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Al mismo tiempo, promover la produccin local de bienes esenciales, fortalecer la interconectividad social local y apuntalar las economas locales. Promover la proteccin del medio ambiente y la conservacin de los recursos, reduciendo la dependencia de los combustibles fsiles de todas las formas posibles. Estabilizar los niveles de poblacin. Promover una gobernanza adecuada (especialmente en trminos de participacin y transparencia). Proporcionar una educacin universal en conocimientos prcticos (jardinera, cocina, reparacin de bicicletas, coser, etc.) as como en temas acadmicos bsicos (lectura, matemticas, ciencia, pensamiento crtico e historia). Y finalmente, No hacer el mal -esto es, no sucumbir a la tentacin de desplegar tcticas militares contra su propio pueblo cuando sienta que pierde poder-. El proceso de descentralizacin es inexorable, as que planifique facilitarlo.

Uno se pregunta, cuntos grandes gobiernos centralistas de la izquierda, la derecha o el centro -que a menudo ven la estabilidad del estado, el estatus de sus propias carreras y el bien ltimo de la poblacin como virtualmente idnticos- es posible que apoyen una receta como esta. 6. Pensamientos finales Para reiterar el tema de este ensayo una ltima vez: el declive de los recursos disponibles para mantener la complejidad social generar una fuerza centrfuga que romper las estructuras existentes econmicas y gubernamentales en todas partes. Como resultado se est incubando una lucha -prolongada e intensa, impactando en la mayor parte de los pases si no en todos- por el acceso a un pastel econmico menguante. Se manifestar no solo como una competencia entre pases, sino tambin como conflictos dentro de los pases entre las lites del poder y las masas cada vez ms empobrecidas. La historia nos ensea al menos tanto como pueden hacerlo los ejercicios de escenarios. La convergencia de burbujas de deuda, contraccin econmica y extrema desigualdad es difcilmente un caso nico de nuestro momento histrico. Un caso previo particularmente instructivo y proftico se produjo en Francia a finales del siglo XVIII. El resultado fue entonces la Revolucin Francesa, que trajo consigo guerras, despotismo, ejecuciones en masa -y un completo fracaso para resolver los problemas econmicos subyacentes-. (Vase estos excelentes vdeos cortos sobre la Revolucin Francesa aqu, aqu y aqu). A menudo, como en este caso, los pases que sufren una contraccin econmica, en lugar de reducir sus ejrcitos para liberar recursos, redoblan el militarismo yendo a la guerra, con la esperanza tanto de ganar los despojos como de dar a las turbas de jvenes enfadados una diana para sus frustraciones que no sea su propio gobierno. El camino raramente tiene xito. A Napolen le funcion durante un tiempo, pero no demasiado. Francia y (la mayor parte de) su poblacin sobrevivi al tumulto. Pero 15

entonces, en el amanecer del siglo XIX, Europa estaba a las puertas de otra revolucin -la Revolucin industrial alimentada por los combustibles fsilesy dcadas de crecimiento econmico brillaban en el horizonte. Hoy estamos empezando nuestro largo deslizamiento hacia abajo por la pendiente de la curva de oferta de combustibles fsiles. Gestionaremos los inevitables conflictos sociales ms sabiamente que los franceses? Aprenderemos de la historia? A veces el conflicto social histrico ha tomado la forma de grupos de derecha luchando para oponerse y derrocar a gobiernos nacionales democrticos de izquierda (Alemania en los aos 20), a veces grupos izquierdistas lucharon contra gobiernos de centroderecha o extrema derecha (Nicaragua en los 60 y los 70). Hay un gran potencial para ambos tipos de conflicto en los pases de hoy, que varan muchsimo en trminos de sus trayectorias posibles. Si eres un ciudadano global mvil que tiene el lujo de escoger un pas de residencia, quiz este ensayo te puede ayudar a valorar tus perspectivas. Pensar en trminos de cuadro general es til para aquellos que tienen acceso a la informacin y tiempo para la reflexin. Proporciona un sentido de perspectiva y un potencial para una accin ms efectiva. Para aquellos de nosotros que se sientan, como Arjuna, ante el campo de batalla del siglo XXI, la pregunta es: Cul es nuestro papel apropiado? Nos implicamos en el conflicto? O sera mejor impedir, resolver o evitar el conflicto? Circunstancias y temperamentos personales diferentes nos llevarn a respuestas diferentes. Si este ensayo fuese polmico, podra incitar a los lectores a resistir y a oponerse a quienes ejercen el poder poltico y econmico. Pero este no es mi propsito. Es ms bien proporcionar simplemente el paisaje del conflicto de forma que se pueda ver dnde se pueden encontrar los puntos de apalancamiento. Depende de los lectores hacer con este muy rudimentario anlisis lo que quieran. Si la premisa y los escenarios delineados aqu son incluso vagamente acertados, el localismo ms pronto o ms tarde ser nuestro destino y nuestra estrategia de supervivencia. Parece bastante claro que, cualquiera que sea nuestra postura respecto al conflicto, los esfuerzos que se dediquen ahora para aprender conocimientos prcticos, llegar a ser ms autosuficiente, y formar lazos de confianza con nuestros vecinos valdr la pena en el largo plazo. Referencias 1. Complexity, Problem Solving, and Sustainable Societies, by Joseph A. Tainter 2. Navigating the Jobs Crisis - Pavlina R. Tcherneva, The Huffington Post 3. Why Climate Change Will Make You Love Big Government - Christian Parenti, Energy Bulletin 4. Could Ecuador be the most radical and exciting place on Earth? - Jayati Ghosh, The Guardian 5. Occupy the Neighborhood: How Counties Can Use Land Banks and Eminent Domain - Ellen Brown, Truthout 6. What Happened to Canada? - Chris Hedges, Truthout Publicado originalmente en la Museletter #237 de Richard Heinberg. http://www.energybulletin.net/stories/2012-02-16/fight-century

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Acerca del autor: Richard

Heinberg es tambin autor del libro Powerdown: Options and Actions for a Post-Carbon World (New Society, 2004). Es periodista, editor, escritor y profesor, miembro del New College de Santa Rosa, California, donde dicta cursos sobre los temas interrelacionados de energa, sociedad, cultura y ecologa. Desde hace aos es una de las personas ms activas y reconocidas en el mundo, en la tarea de advertir sobre el gran cambio que estamos por vivir en nuestra civilizacin. Su sitio web: http://www.richardheinberg.com

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