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A misria na literatura: Jos do Patrocnio e a seca de 1878 no Cear*

Frederico de Castro Neves**
Este artigo busca compreender a construo de um olhar intelectualizado sobre os eventos que marcaram a grande seca de 1877-1880, no Cear. A partir dos escritos de Jos do Patrocnio, podemos avaliar o impacto simblico que a misria dos retirantes causou nas mentes cultas do final do Imprio, ao expressarem uma viso moralizante sobre a desagregao das famlias sertanejas, construindo a seca como um momento de ruptura da ordem senhorial, base de constituio da nao brasileira. Palavras-chave: Literatura Retirantes Seca Poverty and Literature: Jos do Patrocnio and the drought of 1878in Cear This article seeks to understand the construction of an intellectual view about the tragic events witch took place during the Great Drought of 1877-1880 in Cear. We can evaluate, throught Jos do Patrocnios writings, the symbolic impact that the refugees misery caused in the Brazilian intelligentzia in the final years of the Empire. His chronicles expressed a moral view on the desegregation of the families and joined many writers and intellectuals that were thinking the drought as a social disruption, seen as the moral basis of the Brazilian nation. Keywords: Literature Refugees Drought
Artigo recebido em outubro de 2006 e aprovado para publicao em dezembro de 2006. Professor do Departamento de Histria da Universidade Federal do Cear. Pesquisa desenvolvida com o apoio do MCT/CNPq. E-mail: fredcneves@msn.com.
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A misria na literatura: Jos do Patrocnio e a seca de 1878 no Cear La Misre dans la Littrature: Jos do Patrocnio et la scheresse de 1878 au Cear Cet article cherche comprendre la construction dun regard intellectualis sur les vnements tragiques ayant marqu la grande scheresse de 1877-1880 au Cear. A partir des crits de Jos do Patrocinio, nous pouvons valuer lampleur de limpact symbolique que la misre des migrs (retirantes) a caus sur les esprits cultivs de la fin de lEmpire. Les chroniques de Jos do Patrocinio expriment une vision moralisatrice de la dsagrgation des familles du serto et approchent la scheresse comme un moment de rupture de lordre seigneurial, considr comme tant la base de la nation brsilienne. Mots-cls: Littrature Retirantes Scheresse

Em 1877, quando passou a escrever no jornal carioca Gazeta de Notcias, Jos do Patrocnio (1854-1905) ainda no se havia tornado o inflamado jornalista que agitou a cena poltica do Rio de Janeiro, nos anos finais da escravido e da monarquia. Suas atividades como abolicionista iriam tomar grande impulso somente depois de 1880, quando, em meio a uma variedade de eventos, participa da fundao da Sociedade Brasileira contra a Escravido, juntamente com Joaquim Nabuco e outros. Desde ento, o abolicionismo passou a centralizar todas as suas preocupaes polticas e sociais, deixando para segundo plano suas preferncias republicanas ou liberais. A luta pela abolio dos escravos, segundo ele, ultrapassava os muros da poltica partidria, arrebatando suas energias e seu temperamento apaixonado e explosivo.1 Como correspondente do Gazeta de Notcias, visita o Cear entre maio e setembro de 1878, com a misso de enviar Corte informaes qualificadas sobre a seca que, ento, assolava aquela provncia. Era um momento extremamente delicado. No se sabe ao certo que espcie de informaes ele possua previamente sobre o Cear ou sobre a seca, a no ser que a mortalidade entre a populao local era muito alta e que as doenas se haviam propagado de forma impressionante. S se sabia que uma tragdia sem precedentes estava em curso; e algumas lies haveriam de ser aprendidas por todos. Com certeza, ele sabia que, premidos pela destruio das colheitas, os camponeses pobres das reas centrais da provncia abandonavam suas terras e dirigiam-se para os centros urbanos, em busca de auxlio. A situao nos
Jos Murilo de Carvalho, Com o corao nos lbios, disponvel em http://omnis.if.ufrj. br/~coelho/campanha_abolicionista. html (Acessado em 04.09.2001).
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campos abandonados, nas estradas e nas cidades, principalmente Fortaleza, onde a populao quintuplicou em menos de um ano, era a pior possvel.2 Os jornais da Corte (Jornal do Commercio e Gazeta de Notcias, principalmente), alm dos locais (Cearense e D. Pedro II, os maiores, mas tambm O Retirante, O Echo do Povo e O Colossal, pequenos jornais oposicionistas ou populares), desde os primeiros sinais da tragdia, por volta de maio de 1877, noticiavam os acontecimentos mais impactantes, sob as rubricas de secca do Cear ou secca do Norte. Em 1878, os editoriais passaram a abordar sistematicamente a questo, analisando as possibilidades de assistncia, a ao do Estado e as possveis solues definitivas para o problema. Os retirantes espalhavam-se no s pelas cidades das provncias afetadas (especialmente Cear e Pernambuco, alm de Paraba e Bahia), mas tambm se deslocavam (ou eram deslocados) para lugares distantes, como Belm ou Rio de Janeiro. Suas splicas, assim como seus pontos de vista tradicionais sobre a caridade, o trabalho e a mendicncia, passaram a fazer parte da reflexo letrada em praticamente todo o territrio nacional. As solues encontradas ou a serem descobertas igualmente se tornaram temas recorrentes nos debates parlamentares e cientficos em diversas instituies do pas, como o Instituto Politcnico do Rio de Janeiro. Nos jornais, predominava um tom de sensacionalismo, com o noticirio de misrias e acontecimentos bizarros envolvendo seres extenuados pelo delrio da fome; no Instituto Politcnico, contudo, o estimulante ambiente de debate cientfico atraa vrios intelectuais, de diversas correntes polticas. As propostas direcionavam-se ora para o atendimento imediato, por meio da abertura de uma rede de transportes capaz de levar o auxlio at os locais de moradias dos camponeses mais afetados, ora para a preocupao com um plano de longo prazo, que pudesse minorar os efeitos da calamidade e alicerar uma produo econmica menos vulnervel s variaes do clima. Homens como Andr Rebouas e Gustavo Capanema, assim como Beaupaire Rohan, Viriato de Medeiros, Castro Carreira e tantos outros, eventualmente com o estmulo direto do Imperador D. Pedro II ou do Conde dEu, dedicavam boa parte de seu tempo a buscar solues cientficas para a tragdia que se desenrolava diante dos olhos despreparados e surpreendidos das principais lideranas polticas e intelectuais do pas.
Cf. Rodolpho Theophilo, Histria da Secca do Cear (1877-1880), Rio de Janeiro, Imprensa Inglesa, 1922; Frederico de Castro Neves, A Capital de um Pavoroso Reino: Fortaleza e a seca de 1877, Tempo, Niteri, v. 5, n 9, 2000, p. 93-111.
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Por quase todas as provncias, ao mesmo tempo, expandiu-se uma rede de solidariedade que se organizava a partir de inmeras comisses de soccorros, formadas por pessoas caridosas, cearenses ou no, que recolhiam alimentos e dinheiro, enviando os valores apurados ao Presidente da Provncia do Cear, para que fossem distribudos entre os pobres. Na Corte, o mdico Liberato de Castro Carreira liderou uma grande campanha de arrecadao de donativos e, como tesoureiro da comisso de soccorros local, prestou contas nos jornais do dinheiro enviado sua terra natal; ao mesmo tempo, denunciou os obstculos que enfrentou para desempenhar sua caridosa misso e ainda escreveu artigos sobre as medidas a serem implementadas para atenuar os efeitos da seca. Evitando solues que pudessem alterar as estruturas econmicas e polticas da sociedade sertaneja, defendia a construo imediata de estradas, das cidades litorneas ao interior da provncia, permitindo a rpida chegada do auxlio aos pobres, em tempo de calamidade natural, impedindo as migraes e a desestruturao das propriedades. Neste sentido, combatia a tendncia predominante entre alguns liberais, que pretendiam interferir profundamente nas estruturas produtivas do serto, seja por meio da construo de diversos audes pblicos, como propunha o Conselheiro Rohan, seja por meio da colonizao de reas frteis disponveis, como defendia Andr Rebouas. Juntamente com Viriato de Medeiros, Castro Carreira lutava por uma interveno rpida na regio, por intermdio da criao de obras pblicas e frentes de trabalho que incorporassem imediatamente a mo-de-obra dos camponeses deslocados de suas terras, transformando-os em trabalhadores produtivos, neutralizando seu potencial de revolta e, ao mesmo tempo, dotando a provncia de equipamentos urbanos e rurais que lhe permitiriam inserir-se no civilizado mundo moderno.3 Todo este clima era certamente acompanhado por Jos do Patrocnio. Em artigo intitulado Sermo de lgrimas, publicado no semanrio O Besouro, o jornalista j indicava, antes mesmo da viagem, as suas principais preocupaes com relao seca e a seus efeitos. Falando sobre os retirantes que eram recebidos em hospedarias improvisadas no Rio de Janeiro, destaca a profanao dos mais castos sentimentos conjugaes e as scenas de lamentosa anormalidade desdobradas pelos caminhos na promiscuidade extenuadora do infortnio. Enfatiza a virgindade soffrendo em seu pudor, as grinaldas vendidas por um punhado de farinha e a maternidade sacrificada nos seus
Cf. Tyrone A. P. Cndido, Trem da Seca: sertanejos, retirantes e operrios (1877-1880), Fortaleza, Museu do Cear, 2005, p. 22-39.
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mais santos devotamentos. O que chama a sua ateno, portanto, mais do que a fome e a misria das famlias retirantes, mais do que a vulnerabilidade social dos sertanejos, a degradao dos costumes tradicionais e dos valores morais que, segundo ele, deveriam ser o esteio da prpria nacionalidade recentemente constituda e agora ameaada pela desgraa natural. As causas desta decadncia pareciam ser o abandono da terra natal e a emigrao para outros climas, outros costumes, outra educao, conseqncias da seca, que deslocava todos de seus lugares de origem. Os retirantes no s deixavam para trs seu torro conhecido, mas especialmente largavam seus costumes simples, sendo inopinadamente arremessados em uma capital, que absorveu j todos os vcios do mundo. O choque cultural provocaria, segundo o jornalista, a desagregao dos valores to solidamente estruturados na sociedade simples em que viviam, onde as relaes sociais a que esto habituados se baseiam na confiana plena que dispensam uns aos outros.4 O contraste entre o mundo rural tradicional, organizado a partir de relaes pessoais de reciprocidade e dependncia, e o mundo urbano moderno, cuja liberdade individual transforma a sociedade em uma guerra de todos contra todos, parece, portanto, direcionar a reflexo de Patrocnio, em sua busca por entender a calamidade e seus efeitos na ordem moral. H, em seus escritos desse momento, duas linhas de raciocnio que se combinam, mas no se confundem: 1. os problemas gerados na estrutura social por um fenmeno climtico de intensa gravidade; 2. o aviltamento moral prprio do processo de urbanizao. Ao retirar-se do campo, o homem pobre do serto cearense no somente se desliga de um mundo conhecido e estvel, como tambm se insere em um universo de mentiras, mudanas, velocidade e enganos, caracterstico das cidades grandes, que j absorveram todos os vcios do mundo. Jos do Patrocnio, assim, articula uma dupla crtica ao processo de crise por que passavam o Imprio e seus valores morais: de um lado, o processo de urbanizao, possibilitando a emergncia de novos sujeitos que questionam os suportes ideolgicos da monarquia, parece desagregar valores solidamente interiorizados na sociedade brasileira de origem agrria; de outro lado, as idias liberais, praticadas contraditoriamente pelos polticos que se
O Besouro, Rio de Janeiro, 04.05.1878, p. 37-38. Apesar de todas essas narrativas impactantes, os colegas de Patrocnio ironizavam sua viagem, desejando, em carta pblica, que ele no tenha morrido fome e menos de bri-bri cousas essas com que muita gente no se tem dado bem por ahi (25.05.1878, p. 58). Este hebdomadrio, originalmente humorstico e satrico, pede licena a seus leitores para falar da seca e abre um parenthesis aos seus zumbidos alegres, a sua jovialidade innata, para pedir um pouco de atteno para semelhante facto.
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assenhoreiam do governo durante a dcada de 1870, revelia do Imperador, mostram-se incapazes de enfrentar uma tragdia de propores gigantescas como a que se desenhava na Provncia do Cear desprezando os mecanismos tradicionais de atendimento s carncias da populao pobre em tempos de escassez, as autoridades no dispem de meios para o atendimento emergencial ao povo, abandonando o disposto na Constituio imperial de 1824 em nome dos princpios liberais de livre comrcio. Para Patrocnio, o socorro em tempo de calamidade lei, logo o Estado ao dal-o cumpre apenas com um dever, deslocando os sentidos da ao estatal em relao aos pobres; assim como o engenheiro Andr Rebouas, que, um ano antes, afirmara que o governo imperial no pode deixar morrer uma s pessoa de fome sem faltar ao primeiro de seus deveres. O liberalismo defendido pelos dois afamados abolicionistas devia adaptar-se aos momentos de crise e escassez extrema, como era o caso, e exigir do Estado uma posio firme em defesa de costumes estabelecidos de proteo aos pobres, mesmo que sejam costumes de controle sobre o mercado de trabalho ou de alimentos, baseados nas necessidades diretas dos camponeses pobres.5 Nestes momentos, valia a pena retornar aos conhecidos mecanismos tradicionais de proteo aos necessitados, com referncias relativas caridade crist e s trocas desiguais do paternalismo. Todavia, no se tratava mais de um favor pessoal, mas de um dever do Estado. Isto porque, entre outras coisas, a calamidade que se apresentava naquele momento no se assemelhava a um
Gazeta de Notcias, Rio de Janeiro, 12.09.1878; Jornal do Commercio, Rio de Janeiro, 14.10.1877. O texto de 1824, sucintamente, estabelecia apenas que a Constituio tambm garante os socorros pblicos (art. 179, item XXXI) o que possibilita um leque bastante amplo de interpretaes, muitas delas contraditrias. O mecanismo tradicional de assistncia s calamidades era a caridade praticada pelo Estado (centralizando na figura do Imperador todo um imaginrio de proteo) e pelos particulares, atravs da distribuio de vveres e dinheiro com verbas oriundas da rubrica oramentria Soccorros Pblicos, aplicvel apenas em situaes de calamidades. No entanto, o Decreto n 2.884, de 1 de fevereiro de 1862, j preconizava que os socorros deveriam ser prestados em auxlios diretos (medicamentos, roupas, gneros alimentcios) e nunca em dinheiro. Um debate intenso se desenrolou durante os anos da seca, entre os intelectuais do Imprio, sobre o papel do Estado em momentos de crise e/ou calamidade pblica e sobre as medidas a serem empregadas para dar suporte populao em perigo. Cf. Frederico de Castro Neves, Desbriamento e Perverso: olhares ilustrados sobre a seca de 1877, Projeto Histria, So Paulo, n 27, 2003, p. 167-189; Ronaldo Pereira, O povo e o Imperador: classes populares e imagem da Monarquia na corte e na capital da Repblica, LOCUS: revista de histria, Juiz de Fora, v. 4, n 2, 1998, p. 95-108. Nos perodos anteriores a 1877, as dificuldades eram prioritariamente resolvidas no interior das prprias fazendas, na concesso de favores pelos fazendeiros permisso para uso de currais abandonados ou cesso temporria de terras frteis e na ao caridosa de suas esposas distribuio de donativos e remdios. Cf. A. Otaviano Vieira Jr., Entre paredes e bacamartes. Histria da famlia no serto (1780-1850), So Paulo, Hucitec; Fortaleza, Edies Demcrito Rocha, 2004, p. 23-50.
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acidente que tornava os trabalhadores invlidos para o trabalho e, portanto, no caso de auxilio do Estado; mas, ao contrrio, so homens sadios, que, atirados indigncia pelo aniquilamento de suas lavouras, se entregaro ao trabalho desde que sejam alimentados da por que as vtimas da seca esto em condies inteiramente excepcionaes.6 Ao mesmo tempo, so trabalhadores tradicionais, cujas caractersticas eram freqentemente criticadas pelos intelectuais progressistas do Imprio, levados ao cio pelas circunstncias da seca e do sistema de esmolas. At mesmo o conservador Castro Carreira, um ano depois, apesar de reafirmar que a Constituio manda dar esmolas e no obriga ao trabalho, concorda que ela no podia cogitar seno de uma calamidade transitoria, de uma peste, de uma inundao, e conclui que ningum certamente acreditar, que tendo o governo de sustentar 100,000 ou 200,000 pessoas, seja mais til conservar na ociosidade e na indolncia esta populao, do que occupa-la no trabalho. Tratava-se realmente de uma situao excepcional.7 As dimenses da tragdia e sua excepcionalidade acentuavam a crise dos mecanismos tradicionais de relao entre o Estado e a pobreza, levando a uma situao em que os novos elementos e interpretaes propostas pelos liberais no haviam ainda sido testados em conjunturas concretas. O retorno a prticas tradicionais do mundo rural, portanto, parecia uma alternativa vivel, que reproduzia certas imagens da natureza como fonte de uma sabedoria singela e eficaz, baseada no costume imemorial dos antepassados e em uma relao saudvel com o meio ambiente. Em contraste com o mundo urbano em expanso, onde se desenvolvem comportamentos tipicamente arrivistas, pouco aceitveis do ponto de vista da moral aristocrtica tradicional, o campo parecia conter os elementos que poderiam garantir a construo e a permanncia de uma sociedade civilizada,
Rodolpho Theophilo, Histria da Secca do Cear (1877-1880), op. cit., p. 356. Jornal do Commercio, Rio de Janeiro, 04.07.1879. Em editorial intitulado A colonisao nacional (09.01.1878), o Jornal do Commercio procura expender algumas consideraes acerca da necessidade de fixarem-se novos destinos parte, no pouco importante, da nossa populao, que vive em condies de quasi nomades, e constitue um elemento negativo da prosperidade e progresso nacionaes os aggregados. Publicado em meio a inmeras matrias sobre a seca e seus problemas, este texto, a cada linha, aproxima mais a definio de aggregado de retirante, igualmente um campons sem posses, sem ambio, alheio s conquistas da modernidade etc. Para este mesmo jornal (02.07.1877), o systema de soccorros por esmolas o mais prejudicial e pernicioso que se pde imaginar. Para Andr Rebouas, a esmola avilta. Andr Rebouas, A Scca nas Provncias do Norte, Rio de Janeiro, Typ. de G. Leuzinger & Filhos, 1877, p. 43.
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mas, ao mesmo tempo, ancorada em valores morais estabelecidos a partir da tradio senhorial. Nesta viso idealizada do mundo rural, parece estar presente a obra de Jos de Alencar (1829-1877), O Sertanejo, publicada trs anos antes.8 Neste romance, a vida no campo caracteriza-se pela lealdade (dos pobres) e pela proteo (dos ricos), marcas de um paternalismo que iria garantir a estabilidade desta sociedade tradicional, cujos conflitos aparecem como rixas pessoais entre vaqueiros ou grandes proprietrios, em que est em jogo, invariavelmente, a defesa da honra pessoal ou familiar. A definio do tipo nacional, a que se propunha Alencar, passa primeiramente pela configurao racial: o sertanejo um mestio que incorpora as caractersticas dos brancos (a valorizao da famlia e da honra pessoal) e dos ndios (a lealdade, a obedincia, a fora fsica e moral). As relaes sociais, resultado da conquista pelos portugueses de uma rea inspita e habitada apenas por ndios bravios, so marcadas pela reciprocidade desigual de grupos sociais que conhecem seus lugares no interior de uma hierarquia rgida e natural, que, ao mesmo tempo, garante a sobrevivncia de todos e fornece slidas referncias identitrias. Escrito no contexto de abundncia e de crescimento econmico gerado pela sbita expanso da cultura do algodo, especialmente durante a Guerra Civil nos EUA (1871-1875), ao longo de um perodo de regularidade climtica quase sem precedentes (1845-1877) na provncia, O Sertanejo expressa um ponto de vista que pode ser associado ao que se costuma chamar de mentalidade senhorial, com sua estreita vinculao ao regime de propriedade da terra, ao controle pessoal da mo-de-obra, valorizao da obedincia e da lealdade e construo de um conjunto de relaes sociais marcadas pelo mandonismo, pela afetividade e pela violncia. A sensao de uma riqueza duradoura e segura, produzida sob a direo de uma camada de proprietrios herdeiros diretos dos colonizadores brancos, parecia configurar a percepo de um mundo rural rico, estvel, permanente, imemorial, ancorado nas caractersticas da terra e da natureza, que, apesar dos pesares, nunca deixa de oferecer aos que trabalham um punhado de suas riquezas. H, assim, um vnculo poderoso entre as relaes sociais estabelecidas no serto e as possibilidades oferecidas pela natureza, identificando umas com as outras de tal forma que as rupturas s poderiam ser pensadas em funo da quebra de um ciclo natural, o que efetivamente
Jos de Alencar, O Sertanejo, So Paulo, Jos Olympio, 1967 (1 ed. 1875). Este romance se insere no chamado ciclo regionalista do autor, que se completa com as obras O Gacho (1870) e O Tronco do Ip (1871).
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ocorre em 1877, com a seca. Somente aps esta data, portanto, o serto aparece como hostil ou inspito, palco ressequido de uma vida de sofrimentos e resignao. Mas essa quebra no estava no horizonte de pensamento de Alencar. Ao contrrio, sua atuao parlamentar nesse perodo, como deputado conservador, ficou marcada pela negao da seca e, portanto, pelo combate liberao de verbas da rubrica socorros pblicos para as provncias afetadas. A morte, contudo, o privou de ver os desdobramentos funestos da calamidade e, por conseqncia, a crise do mundo patriarcal que idealizava. O que Jos do Patrocnio observa, portanto, a decadncia de um mundo rural aparentemente indestrutvel, posto que ancorado na regularidade e na segurana da natureza, mas que se desagrega pela seca o caos! Participa, assim, da construo de uma imagem de fragmentao e desagregao desse universo tradicional que se opera nas dcadas finais do sculo XIX, configurando uma idia geral de atraso e de incapacidade de superao dos obstculos naturais, contribuindo para a formao de uma ideologia da natureza perversa que se desenvolve ao longo das dcadas iniciais do sculo XX. Uma viso nostlgica sobre um passado de fartura e segurana, identificada ao ponto de vista senhorial, passa, neste momento, a estigmatizar a natureza como fonte, simultaneamente, da abundncia e da escassez. Este contraste entre um mundo rural idealizado, perfeito, e o retorno cclico da crise levado s ltimas conseqncias pelo jornalista Mario Netto, para quem o Cear um pomar encantado, um encantado viveiro, onde a vida animal e vegetal tem a pujana exhuberante dos trpicos; a terra me fecunda e amorosa, que distribue os thesouros de seu seio igualmente por todos os seus filhos a vida sertaneja cearense de um communismo perfeito! idealizao da natureza corresponde a idealizao das relaes sociais. Os trabalhadores exploram as parcelas de terrenos que lhes so arrendados, por conta prpria e independentemente da retribuio dos servios prestados aos fazendeiros. A repetio do fenmeno da seca, contudo, marca a vida do sertanejo, que
(...) o Sisipho resignado, sabedor de seu destino cruento, attento ao rumor das tormentas prximas a dr deu lhe a faculdade da fortaleza ingenita, transmitida pela hereditariedade ancestral, consagrada no bero, bebida no seio das matronas robustas, mais tarde desenvolvida pelos exemplos viris dos pais.

A seca surge do nada, embora seja esperada com estoicismo e temida com orgulho. Chega aos poucos, com a hesitao de uma ladra, e atinge
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igualmente a todos: a Fome que bate s portas dos pobres e a misria que despoja os cabedais dos ricos.9 O mundo sertanejo idealizado, de fartura e estabilidade, sem conflitos, se contrape ao tempo conflituoso e incerto da seca, da fome e da misria, que chega sem aviso, posto que engendrada num mundo parte, desconectada das relaes sociais, naturalizada. De O Sertanejo (1875), de Jos de Alencar, at Vidas Secas (1938), de Graciliano Ramos, uma transformao radical nos significados conferidos ao serto torna-se perceptvel, metamorfoseando a secca do Norte em Nordeste seco no imaginrio poltico, literrio e cientfico brasileiro. Patrocnio tinha a misso de narrar essa seca para o pblico leitor da Corte e o fez de modo completo: enviou matrias para o Gazeta de Notcias, mandou fotografias para O Besouro e escreveu um romance!10 Buscou estar presente em situaes relevantes naquele momento dramtico e avaliou criticamente as aes do governo, seguro que estava da inadequao das leis e do costume para a resoluo de calamidades dessa natureza. Por meio de uma estratgia narrativa de grande impacto, procurou estimular nos leitores uma intensa indignao moral diante de uma tragdia sem precedentes, que ameaava as bases de formao da nacionalidade e desafiava as inteligncias de todas as reas do conhecimento: era a tragdia da vergonha nacional, impregnada nos trabalhadores humilhados por salrios irrisrios e raes estragadas, expressa pela multiplicao da prostituio e pela desagregao da famlia. Contudo, parece ser na literatura que o investimento poltico de Patrocnio era mais acentuado, conforme a percepo predominante entre os intelectuais do Imprio. O romance Os Retirantes, resultado de todo esse acmulo

A Cidade, Sobral-CE, 15.08.1900. As fotos foram produzidas por J. Correa e o resultado pode ser interpretado como a primeira experincia de fotojornalismo no Brasil. Cf. Joaquim M. F. Andrade e Rosngela Logatto, Imagens da seca de 1877-78 no Cear: uma contribuio para o conhecimento das origens do fotojornalismo na imprensa brasileira, Anais da Biblioteca Nacional, Rio de Janeiro, v. 114, 1994, p. 71-83; Marta E. J. Barbosa, Imprensa e Fotografia: imagens de pobreza no Cear entre final do sculo XIX e incio do sculo XX, Projeto Histria, So Paulo, n 24, 2002, p. 421-430; Alexandre Barbalho, Corpos e Mentes Dilacerados: o grotesco nas imagens da seca de 1877, Trajetos, Fortaleza, v. 3, n 6, 2005, p. 139-150. As matrias eram publicadas na primeira pgina do Gazeta de Notcias, em coluna destinada a Folhetim, sob o ttulo geral de Viagem ao Norte e subttulos variados.
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de experincias, seria publicado, primeiramente, em estilo de folhetim, no prprio Gazeta de Notcias, sendo concludo no ano seguinte (1879).11 A literatura inegavelmente a forma cultural por excelncia do perodo e para a qual convergiam todos os esforos de redefinio dos valores sociais, avassalados pelo processo de transformaes histricas arrebatou os intelectuais brasileiros de finais do sculo XIX em direo a uma batalha contra a fragmentao social que parecia resultar da crise poltica do Imprio. Os laos sociais precisavam ser reatados e o caminho esttico encontrado foi o do realismo ou naturalismo, em que a dimenso da histria passa a regular o tempo e a durao do romance. O real passa a ser o centro da narrativa literria, congregando a fora do esprito e da razo contra o mpeto fragmentrio da imaginao. Ao mesmo tempo, e no mesmo movimento, a literatura j se havia tornado o elemento poltico fundamental por meio do qual as expectativas de intelectuais engajados na tentativa de reformar ou civilizar o pas pareciam concretizar-se. Era no romance, principalmente, que os investimentos polticos dos intelectuais reformadores do segundo Imprio se encontravam sintetizados, concentrando toda a capacidade de convencimento pblico e toda a energia poltica de ampliao e divulgao das idias modernas do liberalismo, do positivismo e do evolucionismo. Assim, pode-se afirmar que

Jos do Patrocnio, Os Retirantes, 2 vs., So Paulo, Editora Trs, 1973 (1 ed. 1879). Em Fortaleza, Rodolfo Tefilo (1953-1932) farmacutico/jornalista/poeta/poltico/romancista/botnico traa uma trajetria semelhante na anlise da calamidade: faz anotaes mensais, que publica posteriormente (1922) com o ttulo de Histria da Secca do Cear (em que reproduz algumas das mesmas fotos de J. Correa), e escreve um romance, A Fome (Rio de Janeiro, Jos Olympio; Fortaleza, Academia Cearense de Letras, 1979 1 ed. 1890), que , de fato, seu principal investimento intelectual e sua principal arma de combate poltico. As anotaes, segundo ele mesmo, no passavam de observaes gerais e testemunhos diretos a serem utilizados na composio dos personagens. O estilo realista ou naturalista faz com que os regimes de escrita (as anotaes reais e as tramas ficcionais) se confundam. Interessante observar que Tefilo e Patrocnio passaram por Faculdades de Farmcia, respectivamente na Bahia e no Rio de Janeiro, um ramo considerado menor das atividades mdicas, acessvel aos mulatos e s camadas mais pobres que conseguiam meios de sobrevivncia como estudantes. Tefilo, ao contrrio de Patrocnio, praticou intensamente a profisso de farmacutico, chegando a ser responsvel pelo combate s epidemias (especialmente a varola) na cidade, por meio da vacinao em massa da populao, tendo construdo um posto vacinognico prprio e percorrido os mais afastados bairros em busca de doentes ou pessoas desprotegidas, utilizando mtodos pouco convencionais, porm eficazes. Cf. Rodolpho Theophilo, Varola e Vacinao no Cear, Fortaleza, Officinas do Jornal do Cear, 1904; Lira Neto, O Poder e a Peste A Vida de Rodolfo Tefilo, Fortaleza, Edies Demcrito Rocha, 1999.
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o prestgio mpar da literatura a transformava num instrumento particularmente eficiente de propaganda intelectual.12 Mais do que na histria ou no jornalismo visto como tbua de salvao dos intelectuais deslocados dos centros do poder pelo projeto conservador da Repblica, que sairia vencedor depois de 1889 era na literatura que os investimentos polticos e intelectuais haveriam de se concentrar. Neste sentido, no se tratava to-somente de narrar, mas de envolver o pblico leitor, por meio de estratgias realistas e impactantes, em uma rede de significados que pudesse reafirmar certos valores morais e referncias ticas, bases para um conjunto de hbitos e comportamentos civilizados, de acordo com o sentido dispensado a esta noo integrativa no final do sculo XIX. A prpria exposio do real, sem maquiagens retricas e com riqueza de detalhes mrbidos, produziria o efeito pretendido pelo escritor. Os Retirantes tematiza o processo de retirada, em que as famlias sertanejas, esgotadas todas as fontes de recursos, prprios ou distribudos pela caridade ou pelo governo,13 deixam suas pequenas cidades ou fazendas para procurar o apoio ou a ajuda do governo na capital da provncia, Fortaleza uma cidade de cerca de 25 mil habitantes em 1877, mas onde foram contabilizados pelo menos 114 mil retirantes famintos e doentes em 1878. Era um trajeto novo, engendrado em meio s transformaes socioeconmicas que se desenrolavam nos anos posteriores a 1850. As rotas tradicionais, em direo s serras, s terras midas e s praias, haviam-se fechado, entre outras razes, pela ampliao da agricultura comercial do algodo, exigindo dos camponeses pobres um aprendizado novo sobre as relaes de poder em tempos de escassez, quando

Nicolau Sevcenko, Literatura como Misso: Tenses sociais e criao cultural na Primeira Repblica, 3a ed., So Paulo, Brasiliense, 1989, p. 226-227. interessante anotar que o conservador Jos de Alencar tambm apostava na literatura como instrumento eficaz de interveno sobre os rumos da sociedade. Slvia C. M. Souza, Ao correr da pena: uma leitura dos folhetins de Jos de Alencar, S. Chalhoub e L. A. Miranda (orgs.), A Histria Contada: captulos de histria social da literatura no Brasil, Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 1998, p. 124. 13 Patrocnio critica a caridade exercida como favor pelo governo por meio da distribuio de esmolas. Defendeu a posio do Conselheiro Aguiar, que presidiu a provncia por alguns meses, para quem, segundo o jornalista, era papel do Estado desenvolver uma poltica de socorros pblicos que permitisse, ao mesmo tempo, economizar os dinheiros pblicos e prestar ao povo o socorro constitucional. Ele conclui: A esmola era o que se distribua anteriormente, agora distribua-se outra coisa, o socorro. No primeiro caso funcionava a caridade do estado, no segundo o estado cumpria um dever. Gazeta de Notcias, Rio de Janeiro, 12.09.1878.
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o Estado passa a assumir muitas funes, antes concentradas nas mos dos coronis, dos senhores de terras e das gentes.14 Por meio das conturbadas trajetrias dos personagens Eullia e Irena, amigas pertencentes a famlias prestigiadas na localidade de B.V., respectivamente os Queiroz e os Monte, Patrocnio procura enfocar aspectos que considera relevantes na anlise do processo que se desenrolava ante seus olhos. A sina de Eullia parece resumir toda a tragdia da seca: filha mais velha do professor pblico Francisco de Queiroz, educada na mais rgida formao moral sertaneja, religiosa e casta, v seu mundo estvel e seguro desabar aps a morte do pai; sem recursos de espcie alguma, deixa-se seduzir pelo vigrio Paula (a figura mais corrupta do romance, concentrando todo o anticlericalismo de Patrocnio) e muda-se com as irms menores e a tia velha para Fortaleza, onde, para garantir a integridade moral da famlia, prostitui-se e protagoniza uma morte desonrosa, no meio da rua principal da cidade, no momento mesmo do casamento de sua melhor amiga. Esta, Irena, empobrece mais rapidamente o pai, o velho criador Rogrio Monte, perde subitamente suas referncias socioeconmicas, baseadas na terra, nos escravos, no gado e na produo do algodo e passa toda a trama acompanhando o pai, j doente e cego, na busca do noivo prometido (ironicamente, um membro da famlia Feitosa),15 recompensada, ao final, com um casamento abastado, apesar da morte do pai e de sua amiga Eullia. Irena, no obstante a mais intensa penria, jamais perde a referncia masculina da famlia ao pai, que, mesmo doente, garante a defesa dos valores morais da filha virgem, sucede o amado Feitosa, que lhe garante o sustento e uma nova famlia como referncia social. A constante presena masculina, mesmo precria, lhe permite defender-se dos assdios dos aproveitadores. Eullia, ao contrrio, desloca-se pelo romance sem encontrar pontos de sustentao, procura de meios para evitar a decadncia das irms e a desmoralizao da tia querida. Sem referncias masculinas para defender sua honra, deixa-se prostituir e, sempre angustiadamente, consegue, com sua degradao, impedir a degradao do restante da famlia. A seca aparece-lhe como uma estrutura exterior e intransponvel, um destino irrecusvel, uma
Frederico de Castro Neves, A Lei de Terras e a Lei da Vida: transformaes no mundo rural do Cear no sculo XIX, Estudos de Histria, Franca-SP, v. 8, n 2, p. 37-58, 2001. 15 Os Monte e os Feitosa protagonizaram as mais violentas lutas de famlias no interior do Cear, desde o incio do sculo XVIII. Cf. Billy J. Chandler, Os Feitosas e o Serto dos Inhamuns, Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1980.
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barreira invisvel e poderosa, que nem mesmo a fora da moral sertaneja consegue sobrepujar; contudo, at o fim permanece fiel aos valores da honra pessoal e do trabalho como fundamento tico da vida, heranas da formao moral das famlias sertanejas com algumas posses. O romance centra-se na vida de famlias abastadas e seus dramas, no interior de um processo que se procura apresentar como universal: a seca afeta a todos!16 Os camponeses pobres na verdade, os grandes protagonistas da misria e da fome aparecem como um cenrio vivo de degradao e morte. Sombras sem nome nem sobrenome, que se movimentam continuamente em torno dos personagens centrais. Sem o cultivo ilustrado de valores enraizados no cristianismo e na tradio, os trabalhadores, como exercito sorprehendido, rendem-se s circunstncias, humilhando-se na esmola, degradando-se na prostituio e vivendo s custas do Estado. Os valores de um mundo rural idealizado caracterizavam uma nova figura literria no momento de sua crise, o cearense, que, laborioso e altivo, tinha pela honra o culto fantico dos fakirs aos seus dolos; ao mesmo tempo, o trabalho era a sua cora de gloria.17 O cearense de Patrocnio assemelha-se ao sertanejo de Alencar, e sua rpida decadncia acompanhava a decadncia econmica e social de todo um universo tradicional, com seus valores e sua abundncia. A rapidez dessa decadncia est ligada, de um lado, desagregao da famlia camponesa, obrigada a circular pelas estradas destrudas e perigosas, por vrias localidades, antes de dirigir-se a Fortaleza. Nesses sinuosos trajetos, narrados em parte no romance (na medida em que se cruzam com a trajetria dos Queiroz ou dos Monte), perdia-se a altivez e a proximidade cada vez maior da fome anestesiava os mecanismos de defesa da honra. Mortes e desencontros, nestes caminhos extremamente longos e secos (lembre-se no s da qualidade das estradas no Cear do sculo XIX, mas tambm da distncia que esses retirantes eram obrigados a percorrer), desfaziam a unidade familiar, por vezes pela partida ou morte de seu chefe, por vezes pela ao desmoralizadora de elementos depravados de camadas mais abastadas, que rondavam permanentemente a desgraa dos pobres, especialmente das pobres donzelas. Por outro lado, os camponeses so ignorantes e rudes, incapazes de
Em A Fome, de Rodolfo Tefilo, a trama acompanha a trajetria do coronel Manuel de Freitas e sua famlia. Neste caso, mesmo arruinado, o orgulhoso lder sertanejo no aceita a esmola governamental, recebendo apoio de um comissrio de distrito, como ajuda de carter estritamente pessoal. A permanncia da unidade familiar garante filha Carolina a defesa da honra contra os assdios do mesmo comissrio Arruda. 17 Gazeta de Notcias, Rio de Janeiro, 22.08.1878.
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cultivar racional e conscientemente os valores morais da famlia e da ordem senhorial. Sem a ferramenta da cultura, da leitura e da escrita, Patrocnio no vislumbra possibilidades de segurana para os valores morais que tanto preza, implodidos pela tragdia da vergonha nacional, sintetizada na corrupo moral e na ineficincia do Estado. Nesse momento, sem o apoio da cultura letrada, o pnico predomina sobre a razo e a superstio abriu logo as longas asas de corvo e pairou sobre os espritos acovardados.18 A proximidade da fome, portanto, acentuava o peso dos mecanismos naturais e interiores de defesa da vida, sobrepujando as amarras exteriores da cultura. Desprovidos de defesas culturais e expostos fome biolgica, os camponeses distanciam-se da sociedade civilizada e animalizam-se, desqualificando-se como sujeitos sociais e perdendo a prpria identidade poltica. Sem rosto, passeiam pelo romance como uma massa de homens e mulheres geogrfica e imaginariamente deslocados, desgraados pelo destino inevitvel. So criaturas indefesas, sem as referncias morais dos proprietrios de terras, os quais lhes fornecem no somente as possibilidades econmicas de acesso restrito s terras, mas, principalmente, os limites rgidos da conformao social. O controle senhorial, portanto, possui um efeito agregador fundamental para a estabilidade da sociedade sertaneja, segundo a tica conservadora. Sob o domnio dos proprietrios brancos, a cultura rural permanece coesa e forte, base de sustentao do edifcio nacional. A seca, ao desfazer os laos que unem senhores e camponeses, pela destruio da produo e pela migrao generalizada, enfraquece o controle que os senhores de terras exercem sobre toda a sociedade, abrindo espao para a desagregao social e moral que Patrocnio e outros tantos denunciam. Assim, o tema da seca est intrinsecamente associado ao tema da decadncia dos senhores rurais e sua incapacidade de manter o controle sobre as gentes em retirada. Por isto, a degradao a que ele sempre se refere de natureza eminentemente moral, relativa ao declnio do controle senhorial sobre as conscincias. Sem os limites advindos da presena direta dos proprietrios rurais, os camponeses progressivamente desvencilham-se das rgidas amarras da moralidade sertaneja. Patrocnio observa esta progressiva e dolorosa decadncia em que, antes de chegar ao extremo aviltante do roubo, o cearense no recua diante dos maiores sacrifcios. Destrudas as possibilidades de produzir a subsistncia por conta prpria, os retirantes sujeitam-se ao trabalho pelo
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Jos do Patrocnio, Os Retirantes, op. cit., v. 2, p. 24.

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salrio de cento e vinte ris dirios, e at unicamente pela comida; vendem tudo o que possuem, inclusive terras, jias de famlia, os cabelos das mulheres os bellos cabelos negros das cearenses e at mesmo a rede em que dormiam. Por fim, os prprios esposos, pais e irmos propem a transaco ignominiosa e depois vo mastigar em silncio o po arrancado ao sacrifcio dos sentimentos mais respeitveis e infmia dos abastados. Conclui que a maioria dos retirantes, ainda semi-selvagem, prefere mercadejar com a honra da famlia a commeter um furto. Todavia, o respeito propriedade privada no apenas um valor educado na moralidade sertaneja, mas uma luta cotidiana em que qualquer transgresso vista como uma ameaa ordem senhorial e punida com o maior rigor. O jornalista carioca observa, a este respeito, que o furto de algumas cannas e laranjas verdes tem sido arbitrariamente punido com a morte. Muitas vezes, aps um processo summario, o prprio proprietrio termina infligindo aos acusados o castigo de algumas dzias de palmatrias e chicotadas ou ento a pena de ter a cabea raspada em cruz. A justia sertaneja, baseada quase unicamente no discernimento dos senhores de terras, aplica-se com a mesma violncia dos bandos de jagunos que percorrem as reas semi-abandonadas, espalhando o terror e o medo. Esta ltima pena parece a Patrocnio como a mais severa, pois condena o desgraado a uma trajetria de desprezo, sem despertar a mnima compaixo. A cabea raspada seu passaporte amarello de Joo Valjean, com o qual supplicar debalde um punhado de farinha e procurar em vo trabalho, morrendo enfim na mais completa penria, desprezado pelos semelhantes.19 Todavia, o trabalho disponvel para esses homens do campo, nesse momento extraordinrio, era igualmente degradante. Embora fossem trabalhadores livres, estavam sujeitos s maiores humilhaes no mundo do trabalho se os socorros pblicos pleiteados por Patrocnio e outros intelectuais e polticos deveriam ter o efeito de formar trabalhadores ao invs de fomentar a ociosidade, o tratamento dado por comissrios e administradores condizia com a mentalidade escravocrata de desprezo ao trabalho manual e de exigncia de total submisso do trabalhador: reina extraordinariamente o preconceito das cres e raas, observa, indignado. O Presidente da Provncia, reconhece Patrocnio, procura organizar o sistema de pagamentos, instituindo uma srie de instrues sobre os procedimentos a serem adotados pelos responsveis pelo pagamento de salrios e raes. Contudo, taes medidas no passaram
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Gazeta de Notcias, Rio de Janeiro, 15.08.1878.

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da boa vontade do administrador e dos typos do peridico official: satisfeito com as instrues baixadas, o Conselheiro Jos Jlio de Albuquerque Barros no attendeu para o malogro das suas instrues, permitindo o desenvolvimento da insubordinao, anarchia e desprestgio, e limitou-se a calar fleugmaticamente as suas luvas e ouvir musica, s quintas e domingos, da janela de seu palcio, enquanto os conflitos nas pagadorias dos retirantes se agravavam cada vez mais.20 O trabalho, portanto, no regenerava! A classe dos trabalhadores, embora composta de homens mais robustos, desfilava pelas ruas em direo aos locais de trabalho como se fosse para o abatedouro: o passo arrastado e o olhar baixo faziam perceber a sua humilhao. Patrocnio no via desenhar-se-lhes no semblante o orgulho de quem pelo prprio esforo conseguiu arrancar adversidade meios de subsistncia, mas percebia que a remunerao dos servios, alm de um sistema de trabalho extenuante e desptico, no era suficiente para recuperar, no retirante, os valores positivos do trabalho. Vivendo em um mundo tradicional, em que o empenho no trabalho legitimado e garantido pela presena constante desptica e violenta dos senhores de terras, os retirantes tendiam a ver declinado o gosto e a inclinao natural pelo trabalho ao mesmo tempo em que declinavam as possibilidades de subsistncia; os servios de socorros no eram capazes de restituir esse vnculo, nem de constituir um novo, baseado nas idias de direitos e deveres. Os trabalhadores, assim, apareciam para Patrocnio vestidos pelo mesmo figurino o da vergonha nacional.21 Desse modo, Patrocnio, tematiza o processo generalizado de degradao moral a que todos, de maneiras diferentes, estavam submetidos como resultado da seca. Os senhores, incapazes de manter o controle social e poltico sobre seus dependentes, se enfraquecem social e politicamente; os camponeses, vagando sem senhores pelas estradas ressequidas, degradam-se na luta desesperada pela vida. Chama a ateno, especialmente, para o crescimento assustador da prostituio, principalmente promovida pelos prprios familiares, como forma de trocar a honra das mulheres por comida, abrigo ou acesso aos benefcios dos socorros pblicos. no contexto de decomposio
Gazeta de Notcias, Rio de Janeiro, 03.08.1878. Neste mesmo ms de agosto, por exemplo, cerca de 6 mil retirantes amotinados atiraram pedras contra os soldados da polcia e da cavalaria, resultando em um confronto generalizado nas praas centrais da cidade. Cf. Frederico de Castro Neves, Estranhos na Belle poque: a multido como sujeito poltico, Trajetos, Fortaleza, v. 3, n 6, p. 123-124, 2005. 21 Gazeta de Notcias, Rio de Janeiro, 23.07.1878.
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de um mundo rural de abundncia material e cultural que este processo ocorre, arrastando os personagens, na maioria das vezes, para um fim trgico que no podem evitar nem sequer compreender. Como o peso de um destino inevitvel, os personagens deslocam-se pela trama procura de sadas (que nunca encontram) e de segurana (sempre precria), idealizando uma idade do ouro, figurada em um passado longnquo, quando reinavam a abundncia e a paz (ao contrrio da experincia real da vida sertaneja, marcada muito mais pela carncia permanente e a violncia constante). Segundo ele, conservavamse lmpidas, em todas as memrias, as recordaes dos tempos prsperos,22 levando ao desespero os chefes de famlia, incapazes de evitar, ou meramente compreender, o processo em que estavam inseridos. No entanto, os dias de glria do serto algodoeiro-pecurio no aparecem explicitamente na narrativa de Os Retirantes. Patrocnio, ao contrrio de muitos escritores do perodo, no procura descrever, logo no incio do livro, o ambiente geogrfico em que a trama se desenrolar. No s a fartura de tempos passados, mas tambm a carncia do tempo presente so descritas retrospectivamente na trama e na ao dos personagens, definindo seus movimentos e cenarizando suas decises. O universo sertanejo idealizado por Alencar est presente, por contraste, nas descries minuciosas da desgraa e no contato permanente de personagens ntegros (como Eullia, apesar de seu destino ingrato) e outros, inteiramente degradados (em especial o vigrio Paula, para quem a seca fez to-somente acentuar a falta de carter) com um momento extraordinrio da vida nacional, quando os valores cristos bsicos de socializao por meio da famlia e da educao dos filhos esto sob ameaa iminente. Episodicamente, contornos de relaes sadias e moralizadas emergiam de um mar de desolao moral: nestes momentos, a referncia era a fraternidade dos tempos prsperos, quando o nobre corao cearense revelava-se inteiro em tamanha espontaneidade.23 Os traos de carter do sertanejo, definidos por Alencar honra pessoal, altivez, gosto pelo trabalho, obedincia, lealdade, valorizao da terra e da famlia delimitam as caractersticas dos personagens de Patrocnio, determinando o horizonte de possibilidades em que formulam suas aes e seus pensamentos. Os Retirantes e O Sertanejo representam, portanto, os dois lados de uma mesma moeda de idealizao do mundo senhorial sertanejo, vistos sob a tica conservadora de dois escritores geniais.
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Gazeta de Notcias, Rio de Janeiro, 22.08.1878. Jos do Patrocnio, Os Retirantes, op. cit., v. 2, p.87.

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