Calidad de Aguas

Prctica 8: Desalacin con energas renovables

Alumno: Javier Ramrez Butragueo Profesor: Javier Fernndez Ruiz 09/12/2010

I.

INTRODUCCIN
Sin duda el suministro de agua potable es un problema serio a nivel mundial. Existen

lugares donde el consumo per cpita del vital lquido es en extremo bajo y ello tiene un impacto importante sobre la calidad de vida de la poblacin, y en particular de grupos vulnerables como las mujeres y los nios. En algunas regiones las mujeres y los nios son los encargados del suministro de agua y emplean varias horas de su tiempo para acarrearla. Adems, a menudo los hogares que sufren problemas de accesibilidad al agua potable son los ms pobres, lo que exacerba el conjunto de problemas que enfrentan, como la desnutricin, la poca o nula accesibilidad a servicios de salud y de instalaciones sanitarias, aumentando gravemente su estado de vulnerabilidad. Si bien es cierto que algunos pases tienen acceso a grandes reservas de agua dulce, existen otras naciones donde ste es en extremo limitado debido a la escasez o nula presencia de ros, lagos y lagunas. Ante este problema existen diversas soluciones como la construccin de pozos, embalses y la desalacin. No se puede afirmar a priori de forma determinante que una solucin sea mejor que las otras; sin embargo, el criterio econmico aconsejara optar por la alternativa ms costo-efectiva. En algunos pases donde la escasez de cuerpos de agua dulce es notable, sin duda la solucin ms adecuada puede ser la desalacin de agua salobre o agua marina. Mismo que se utiliza como insumo para obtener agua potable mediante un proceso que permite separar las sales disueltas en ella. Entre los pases que ya han puesto en prctica este proceso se encuentran los Emiratos rabes Unidos, Kuwait, Espaa y Libia. Tambin se ha empleado con cierto xito esta solucin en algunas partes del continente europeo y del americano. Si bien la desalacin permite obtener agua apta para consumo humano, es un proceso oneroso, ya que la tecnologa que suele utilizarse requiere de petrleo para su funcionamiento. Ello es oneroso no slo por la volatilidad de precios y los altos costos en el mercado internacional de este insumo, sino tambin por el empeoramiento de la contaminacin ambiental derivada de su combustin en el proceso de desalinizacin.

Asimismo cabra cuestionarse el motivo por el cual se elige desalinizar el agua de mar en vez de potabilizar agua dulce previamente empleada en actividades humanas. La respuesta nuevamente puede encontrarse en el criterio econmico: la abundancia relativa del agua de

mar hace que sea relativamente barato emplearla como insumo. Evidentemente que ello sucede en las zonas de marismas y en las costeras.

Del total de agua disponible en el planeta, slo 2.5% es agua dulce. De este acervo, 60% se encuentra en Sudamrica y una buena parte de ella est contaminada. La sobreexplotacin de esta reserva ha generado que en algunas partes del mundo se sufra una grave escasez. Por contraste, las reservas de agua salada representan el 97.5% de la disponibilidad total de este recurso.

II.

DESALACIN CON ENERGAS RENOVABLES

La desalacin de las aguas de mar se utiliza cuando la alternativa de implementar la

misma es ms viable que otras alternativas de obtencin de agua potable. Adems, los recursos del agua de mar son abundantsimos en relacin a los del agua dulce; sin embargo, la desalacin del agua de mar siempre result costosa debido a la utilizacin de combustibles fsiles que suelen tener altos precios adems de contaminar el medio ambiente. Quiz las excepciones se encuentran en zonas desrticas como la regin del Golfo Prsico que es muy rica en hidrocarburos pero tiene muy pocas reservas de agua dulce, ros o lagos y es una regin de pocas lluvias, lo que facilit a los pases de esta regin utilizar plantas desalinizadoras de agua de mar para obtener agua potable. Una de las medidas aplicadas es utilizar tecnologas de desalacin que se alimentan de energas renovables; sin embargo, no todos los pases con acceso a agua marina tienen reservas de combustibles fsiles, y ello da un motivo ms para aquilatar el valor de incorporar energas renovables en este proceso. 1. UTILIZACIN DE ENERGA SOLAR:

Desde hace un par de dcadas se ha venido difundiendo el uso de plantas desalinizadoras que utilizan energa solar y elica, y otras que emplean como fuente de energa los hidrocarburos y la energa solar de forma combinada o complementaria. Entre los pases del Golfo Prsico que cuentan con plantas de desalinizacin que utilizan energa solar se encuentran los Emiratos rabes Unidos, que poseen una planta de capacidad de desalinizacin de 120m3/da; en la regin de Hzag, en Tnez, se cuenta con una planta que se maneja con energa solar; Kuwait tambin cuenta con una planta que tiene una capacidad de 100 m3/da. En otras regiones del mundo tambin se cuenta con plantas que funcionan con energa solar en forma parcial o total. En Berken, Alemania, se cuenta con una planta que tiene

capacidad de 10 m3/da; en Espaa existen varias plantas de desalacin en las regiones de Murcia y en las Islas Canarias. En Chipre el gobierno ha construido plantas que funcionan con energa solar y tambin plantas mixtas. Existen varios tipos de tecnologas que utilizan energa solar pero difieren en algunas caractersticas tcnicas, entre stas se tiene la que usa energa solar para un sistema de destilacin y la de celdas fotovoltaicas. La primera consta de un colector solar y un destilador que calientan el agua y la separan de la sal, el vapor de agua formado es capturado por el colector y este se conduce a un recipiente donde se almacena el agua tratada (se denomina tambin desalinizacin solar indirecta). El colector dota de calor al sistema para que ste pueda realizar el proceso de destilacin. En algunos casos, debido a que la energa solar slo se obtiene de da, sta se combina con la energa proveniente de combustibles fsiles. En algunos casos para que el proceso se vuelva ms costo-efectivo se requiere la utilizacin de tecnologas mixtas. Algunos ejemplos de plantas de desalinizacin solar indirecta existentes en el mundo son la de La Paz, Baja California Sur, en Mxico. Tambin se tiene la implementada por el Centro Espaol de Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas (CIEMAT), la cual fue resultado de un trabajo experimental. Este trabajo tuvo resultados positivos y se localiza en Almera, una regin de alta irradiacin solar. Por otra parte, Kalogirou realiza un anlisis econmico para determinar si una planta de desalinizacin solar indirecta a instalarse en Chipre es ms costoefectiva que una que funcione con energa mixta (combustibles fsiles y energa solar) o con energa proveniente de combustibles fsiles. El autor concluye que la planta de desalinizacin que utiliza energa de combustibles fsiles es ms costo-efectiva a nivel residencial pero que puede ser ms conveniente un sistema mixto en los hoteles, debido a que los precios del agua son ms altos en estos ltimos. Otra alternativa tecnolgica que utiliza como fuente de energa el sol es la de celdas fotovoltaicas. En esta tecnologa la energa solar es directamente transformada en electricidad mediante la conversin fotovoltaica. Las celdas son hechas de silicn. Esta tecnologa es eficaz, su principal problema es que la fabricacin de las celdas fotovoltaicas tiene un costo alto. Adems, sta es susceptible al tamao de la planta para que sea factible su puesta en marcha (regularmente, en plantas grandes). A pesar de esto, existen plantas de este tipo en Arabia Saudita, Canad y Portugal. La principal ventaja de utilizar esta opcin tecnolgica es que reduce la dependencia de la utilizacin de combustibles fsiles.

2.

UTILIZACIN DE ENERGA ELICA

La utilizacin de energa elica para procesos de desalacin es menos popular que el uso de energa solar para el mismo fin. A pesar de ello la utilizacin de este tipo de energa renovable va en aumento. Asimismo, tambin existen algunas plantas que funcionan con tecnologas mixtas de energa solar y elica. Al igual que la utilizacin de tecnologas basadas en energa solar, la energa elica tambin requiere que la regin analizada cuente con las condiciones suficientes para que sea costo-efectiva. Se ha demostrado que la viabilidad de una planta de desalacin que utilice energa elica no es algo lejano. Inclusive, explican que se tienen dos opciones tecnolgicas para la utilizacin de la energa elica. Por otro lado, en el nmero 153 de la revista Desalination, los autores demostraron que la viabilidad de una planta de desalacin en Libia (un pas con una gran extensin de desierto) que utilice una tecnologa mixta de energa elica y solar es casi igual de viable que una que slo utiliza combustibles fsiles. Por ltimo, en Economic analysis of wind-powered desalination in the south of Moroco, los autores muestran que es factible la instalacin de una planta de desalacin que utilice una tecnologa mixta elica-elctrica en Marruecos. 3. UTILIZACIN DE BIOMASA

La utilizacin de energa proveniente de biomasa para una planta de desalacin es normalmente inviable debido a varias razones. Una de stas es que los lugares donde normalmente se construyen plantas de desalacin se caracterizan por tener muy poca humedad (como las zonas desrticas) y por tanto muy poca vegetacin, lo que no permite la existencia de rboles o arbustos, materia prima para la biomasa. Con frecuencia se tiene la situacin de que saldra ms caro plantar rboles y mantenerlos para su posterior uso como biomasa, que poner en funcionamiento una planta de desalacin que funcione con energas renovables o con combustibles fsiles.

4.

UTILIZACIN DE ENERGA GEOTRMICA

La utilizacin de energa geotrmica para una planta de desalacin es viable desde un punto de vista tcnico y econmico. Una vez realizada la inversin inicial la energa geotrmica presenta precios bajos para su funcionamiento, aunque las aguas termales deben observar temperaturas menores a 100 grados celsius para facilitar su manejo. Karytsas realiz un anlisis econmico acerca del uso de la energa geotrmica a instalarse en las Islas Cicladas, en Grecia. Tambin se instal una planta de desalacin que utiliza energa geotrmica en Tnez.

5.

UTILIZACIN DE ENERGA MAREOMOTRIZ

La utilizacin de la energa mareomotriz se basa en el poder de las ondas marinas. Se han hecho revisiones de sus aplicaciones, por ejemplo, en Wave energy in Europe: Current Status and Perspective los autores hacen una revisin del presente y de las perspectivas de este tipo de energa en la desalacin de agua marina en Europa. El problema principal que tiene es su alto costo de inversin inicial; sin embargo, en Production of desalinated water using ocean thermal energy se demuestra que un sistema mixto de energa mareomotriz y energa trmica proveniente del ocano es tcnica y econmicamente viable. En resumen, se observa que la viabilidad econmica depende de los recursos potenciales de energas renovables en la regin a analizar, por ello, no todos los pases pueden utilizar energa solar o elica sino aquellos que cuentan con el recurso en abundancia de tal modo que sea costo-efectivo. Por ejemplo, a pesar de ser una tecnologa cara, las celdas fotovoltaicas son adecuadas en regiones poco accesibles pues compiten favorablemente ante la costosa opcin de extender la red de distribucin. En algunos pases ser mucho ms rentable la aplicacin de tecnologas mixtas tanto renovables como combinaciones de energas renovables y no renovables.

III.

INSTRUMENTOS ECONMICOS Y ENERGAS RENOVABLES

El uso de instrumentos econmicos en la poltica pblica es una prctica comn en el mundo. Los gobiernos otorgan subsidios para financiar proyectos sociales o aminorar el precio de venta de bienes con efectos sociales positivos que es pagado por los integrantes de una sociedad. Un ejemplo de esto son los subsidios al consumo de agua, medicinas y educacin, entre otros. En otras partes del mundo los gobiernos han utilizado subsidios para financiar proyectos que disminuyen la contaminacin atmosfrica, como es el caso de la utilizacin de energas renovables. Para observar el impacto de los instrumentos econmicos en la viabilidad de proyectos se presentar el caso de Chipre. El caso de Chipre es interesante, es un pas que carece de combustibles fsiles, adems de que no cuenta con ros permanentes y llueve poco en su territorio; sin embargo, un recurso con que cuenta en abundancia es el alto grado de irradiacin solar. Tradicionalmente el gobierno ha subsidiado el petrleo que proviene enteramente de la importacin y para paliar

el problema de escasez de agua se construyeron presas. En la dcada de los noventa el gobierno decidi construir plantas de desalacin que funcionaran con combustibles fsiles o energa solar. Kalogirou realiz un anlisis de costo-efectividad de la construccin de plantas de desalacin a travs de combustibles fsiles, energa solar y un sistema mixto. Los resultados arrojaron la conclusin de que los sistemas mixtos y de combustibles fsiles eran, en ese contexto, los ms costo-efectivos, aunque se debe recordar que el petrleo es subsidiado por el gobierno. Cuando se elimina el efecto del subsidio sobre el petrleo, la tecnologa a base de combustibles fsiles y la de energa solar son igual de viables econmicamente, aunque si consideramos los costos ocultos de la degradacin ambiental, la solucin favorecer la opcin de energas renovables. Kalogirou analiza, adems, dos escenarios: uno que subsidia el petrleo, promoviendo su uso como combustible para plantas de desalacin; el otro subsidia la utilizacin de energa solar en las plantas de desalacin. Los resultados muestran que la fuente de energa (la renovable y la de combustibles fsiles) que es subsidiada es ms viable que la no subsidiada. De aqu podemos aportar algo al anlisis de este caso. Hay al menos dos razones para creer que es mejor para Chipre subsidiar la energa solar y no el petrleo en materia de abastecimiento de energa de plantas de desalacin. En primer trmino la energa solar es ms abundante que el otro tipo de energa. En segundo lugar, los precios del petrleo han tenido (y quiz tendrn) una tendencia alcista en los ltimos cinco aos debido a la escasez derivada de la guerra civil en Irak y a otros factores de carcter geopoltico. El problema que se produce por el uso de sistemas puramente solares es que inevitablemente se genera capacidad ociosa, debido a que los rayos solares slo ocurren durante el da y cuando el cielo est despejado. Una propuesta ms viable es comenzar con sistemas mixtos, y poco a poco buscar la conversin a sistemas cuya nica fuente sean energas renovables a partir de mejoras tecnolgicas. Se puede observar que los instrumentos econmicos, de ser aplicados correctamente, favorecen la aplicacin de tecnologas y son econmicamente eficientes a la par de ser de bajo impacto sobre el ambiente. Una aplicacin propuesta en Mxico en materia de mejorar el balance hdrico fue el propuesto en Agriculture Demand for Groundwater in Mexico: Impact of Water Right Enforcement and Electricity User-fee on Groundwater Level and Quality, en este trabajo se analiza la tarifa cobrada por el gobierno a los productores rurales por extraccin de agua subterrnea para agricultura. Dado que existe sobreexplotacin de los mantos acuferos a los

que tienen acceso los productores rurales, y dado que la tarifa est subsidiada en ms del 50% del costo real, se propone eliminar el subsidio y transferir ste como un monto monetario a los productores. Mediante modelos estadsticos se demuestra que esta solucin permite que se atene la sobreexplotacin de los mantos acuferos, sin ir en detrimento del ingreso de los productores.

IV.

REFLEXIONES FINALES
Despus de hacer el anlisis sobre los aspectos econmicos de la desalacin con base

en energas renovables, hemos llegado a las siguientes conclusiones: El problema de escasez de reservas de agua dulce en varias regiones del mundo adyacentes a las costas hace inevitable tomar en cuenta la posibilidad de desalar el agua de mar y destinarla al consumo humano. Las reservas de agua de mar son 97% del total de aguas que posee el planeta. La utilizacin de combustibles fsiles como fuente de energa de las plantas de desalacin no es viable a largo plazo desde el punto de vista econmico por dos motivos: a) los altos precios de stos en el mercado mundial, y b) las emisiones derivadas de la combustin de estos afecta la salud de las personas y acenta el efecto invernadero. Existe la suficiente abundancia de fuentes de energa renovable a nivel mundial. Amrica Latina est en una situacin privilegiada pues: a) se cuenta con buena irradiacin solar debido a la cercana al ecuador; b) el potencial de energa elica es alto tambin; c) debido a que el continente se encuentra en una zona de placas tectnicas con gran actividad, se cuenta con ventajas en energa geotrmica, y d) adems, por contar con industrias relacionadas con la biomasa, y con una poblacin grande que genera residuos orgnicos, se cuenta con posibilidades de utilizar energa proveniente de la biomasa. En cuanto a la utilizacin de energas renovables para funcionamiento de plantas de desalacin se puede observar que la energa renovable ms utilizada es la solar, tanto en colectores solares como en celdas fotovoltaicas. La utilizacin de sistemas mixtos de energas renovables e hidrocarburos puede ser una primera alternativa de

utilizacin hacia un horizonte de utilizacin nica de tecnologas que funcionen enteramente con energas renovables y que aborde el problema de continuidad. Finalmente, es importante considerar que la decisin sobre la utilizacin de una tecnologa en particular debe tomarse en funcin de los costos y beneficios de su aplicacin. Y que el anlisis debe hacerse caso por caso, no hay conclusiones generales, puesto que costos y beneficios estn en funcin de las condiciones locales, que incluyen la abundancia relativa de insumos (agua de mar, biomasa, etctera) y de fuentes de energa (solar, elica, etctera). Debe considerarse adems el concepto de beneficio y costo total, es decir, aquel que incluya los impactos negativos y positivos de utilizar una fuente de energa en particular. En el pasado se ha ignorado el impacto negativo de la utilizacin de combustibles fsiles, incorporar este elemento en la ecuacin puede sin duda inclinar la balanza cada vez ms hacia la adopcin de fuentes renovables de energa para desalinizar.

V.

EJEMPLO UTILIZACIN DE ENERGAS RENOVABLES EN PLANTAS DESALADORAS:

La empresa Aguas de Telde, encargada de la desaladora de Salinetas, en la Gran Canaria (ver hoteles en Gran Canaria), han decidido independicarse del tendido elctrico y ahorrarse as el inmenso gasto energtico que tiene la desalacin de agua. Ahora instalarn una central de energa solar con una superficie cubierta de unos 900 metros. La central solar tendr una potencia de 62 kilovatios, y ser instalada en la cubierta de la desaladora. Contar con 352 paneles de 175 vatios de potencia pico y una superficie de 1,3 metros cuadrados.

Esta central solar generar una produccin media anual de 95.000 kilovatios hora, equivalente al consumo energtico de 14 viviendas, y lo que evitar la emisin a la atmsfera de unas 67 toneladas de dixido de carbono al ao. Gracias a este proyecto, ya en marcha, la desaladora podr abaratar costos, y tendr gran parte de su consumo elctrico proveniente de una fuente de energa limpia. En la Gran Canaria la fuente primaria de energa es de origen trmico, carbn, por lo que este proyecto es una muy buena noticia, ya que las desaladoras consumen mucha electricidad.