Cronometro: El cronmetro es un reloj o una funcin de reloj para medir fracciones temporales, normalmente breves y precisas.

La palabra cronmetro es un neologismo de etimologa griega: Cronos es el dios del tiempo, -metron es hoy un sufijo que significa '[aparato] para medir'. El funcionamiento usual de un cronmetro, consiste en empezar a contar desde cero al pulsarse el mismo botn que lo detiene. Adems habitualmente puedan medirse varios tiempos con el mismo comienzo y distinto final. Para ello se congela los sucesivos tiempos con un botn distinto, normalmente con el de reinicio, mientras sigue contando en segundo plano hasta que se pulsa el botn de comienzo. Para mostrar el segundo tiempo o el tiempo acumulado, se pulsa reset o reinicio. Los cronmetros pueden activarse con mtodos automticos, con menor margen de error y sin necesidad de un actor. Algunos de estos sistemas son: el corte de un haz luminoso o la deteccin de un transceptor. Tambin en los ciclo computadores se usa un cronmetro automtico activado por el movimiento de la rueda. Son habituales las medidas en centsimas de segundo, como en los relojes de pulsera o incluso milsimas de segundo. Est extendido su uso en competiciones deportivas, as como en ciencia y tecnologa. Tipos de cronmetros: Suelen encontrarse de dos tipos, los analgicos y los digitales. Los primeros son aquellos que cuentan con manecillas para marcar la fraccin temporal, los segundos son electrnicos y de mayor exactitud que los anteriores. Algunos de estos tambin cuentan con la funcin de cuenta regresiva. Estos instrumentos suelen ser utilizados en competencias deportivas que requieren de la medida temporal para determinar a los ganadores, o bien, las mejoras que un jugador puede tener. Para hacerlo funcionar, lo ms comn es que se pulse un botn cuando se inicia la competencia o el entrenamiento y, una vez que ste concluye se vuelve a presionar el botn y el cronmetro arroja el resultado preciso del tiempo que requiri la actividad. Una de las ventajas de este tipo de aparatos es que permite comparar los resultados obtenidos a lo largo del tiempo, ya sea en relacin con uno mismo, o con otra persona debido a la acuciosidad con que mide. Todos entregan los datos con las centsimas de segundo, y algunos tambin pueden entregarlos con las milsimas de segundo. Pero existen otros tipos de cronmetros, como el marino. ste fue creado en 1736 por John Harrison. Era de manera y se fue perfeccionado a lo largo del tiempo. Recin en 1761 se logr construir uno verdaderamente eficaz que consista en un aparato porttil que tena por base unos balancines que lo mantenan horizontalmente. Estos cronmetros se llevan a bordo de los buques y son usados para determinar la hora exacta, lo que es fundamental para poder fijar la posicin geogrfica en la que se encuentra. Tal es su importancia para la navegacin, que se comprueba a diario su fidelidad por medio de una seal radiotelegrfica que es transmitida por distintos observatorios.

Mtodos de medicin: 1. Reloj de Radiocarbono El carbono 14, un istopo radiactivo del carbono 12 ordinario, fue descubierto durante experimentos de aceleracin atmica hechos en un ciclotrn. Luego fue hallado tambin en la atmsfera terrestre. Emite dbiles rayos beta que pueden contarse con un instrumento adecuado. El carbono 14 tiene un perodo de semidesintegracin de solamente 5.700 aos, lo cual es adecuado para fechar cosas asociadas con la historia primitiva del hombre. De hecho, el radiocarbono tiene una existencia tan corta, con relacin a la edad de la Tierra, que solamente puede hallarse todava presente si de alguna manera se le ha producido constantemente. Esto se ha realizado mediante el bombardeo de la atmsfera por los rayos csmicos, que convierten los tomos de nitrgeno en carbono radiactivo. Este carbono es usado en la forma de dixido de carbono por las plantas en el proceso de fotosntesis, y se convierte en toda clase de compuestos orgnicos en las clulas vivas. Los animales y los humanos consumen el tejido vegetal, de modo que todo lo que vive llega a contener radiocarbono en la misma proporcin en que se encuentra en el aire. Mientras un organismo contine vivo, el radiocarbono que hay en l y que se desintegra se repone mediante el nuevo carbono que entra. Pero cuando un rbol o un animal muere, se corta el suministro de radiocarbono fresco, y su nivel de radiocarbono comienza a bajar. Si un trozo de carbn vegetal o de hueso animal se preserva por 5.700 aos, queda con solo la mitad del radiocarbono que tuvo cuando vivo. Por lo tanto, en principio, si medimos la proporcin de carbono 14 que queda en algo que tuvo vida, podemos decir por cunto tiempo ha estado muerto. El mtodo de radiocarbono puede aplicarse a una amplia variedad de cosas de origen orgnico. Por este mtodo se han fechado muchos miles de muestras. Unos cuantos ejemplos dan idea de su fascinante variedad: La madera de la embarcacin funeraria hallada en la tumba del faran Seostris III fue fechada del ao 1670 a.C. Al duramen de un gigantesco secoya de California, que tena 2.905 anillos anuales al momento de ser derribado en 1874, se le fech del ao 760 a.C. Envolturas de lino de los Rollos del Mar Muerto, fechados del primero o segundo siglo a.C. por su estilo de escritura, al ser fechadas por su contenido de radiocarbono arrojaron una edad de 1.900 aos. Un trozo de madera hallado en el monte Ararat, considerado por algunos como posiblemente madera del arca de No, result ser solamente del ao 700 d.C.... en efecto, madera antigua, pero no como para preceder al Diluvio. Unas sandalias de cuerda tejida desenterradas de una capa de piedra pmez volcnica en una cueva de Oregn, E.U.A., arrojaron una edad de 9.000 aos. Se hall que la carne de un pequeo mamut que estuvo congelado en terreno siberiano por miles de aos tena 40.000 aos de antigedad. Pero, son confiables estas fechas? El reloj de radiocarbono luca muy simple y claro cuando empez a demostrarse su uso, pero ahora se reconoce que se pueden cometer muchos errores con l.

Despus de unos 20 aos de emplearse, en 1969 se celebr en Upsala, Suecia una conferencia sobre cronologa con base en el radiocarbono y en otros mtodos de datacin relacionados. Las discusiones que hubo all entre los qumicos que usan este mtodo y los arquelogos y gelogos que se valen de sus resultados sacaron a relucir una docena de fallas que pudieran invalidar las fechas. Un problema que persiste ha sido el de asegurarse de que la muestra examinada no haya sido contaminada, ni por carbono moderno (vivo) ni por carbono antiguo (muerto). Por ejemplo, puede que una muestra de madera del duramen de un rbol viejo contenga savia viva. O si se ha extrado con un solvente orgnico (hecho de petrleo muerto), es posible que quede algo del solvente en la porcin analizada. Puede ser que raicillas de plantas vivas penetren en el carbn vegetal antiguo enterrado. O puede que este haya sido contaminado con betn, de mucha ms antigedad, difcil de remover. Se han hallado crustceos vivos con carbonato que ha venido de minerales que han estado enterrados por mucho tiempo, o de agua de las profundidades ocenicas donde el carbonato estuvo por miles de aos. Todas estas cosas pueden hacer que un espcimen parezca ms viejo o ms joven de lo que en realidad es. El mayor error en la teora de la datacin por radiocarbono est en la suposicin de que el nivel de carbono 14 en la atmsfera ha sido siempre igual al de la actualidad. Ese nivel depende, primeramente, de la proporcin a que lo producen los rayos csmicos. A veces los rayos csmicos despliegan gran variedad de intensidad debido a cambios en el campo magntico de la Tierra. A veces las tormentas magnticas solares aumentan por mil veces los rayos csmicos durante unas horas. En los milenios pasados el campo magntico de la Tierra ha sido unas veces ms dbil y otras ms fuerte. Y desde la explosin de las bombas nucleares el nivel mundial de carbono 14 ha aumentado considerablemente. Por otra parte, la proporcin es afectada por la cantidad de carbono estable en el aire. Las grandes erupciones volcnicas aaden cantidades sustanciales al depsito de dixido de carbono estable, diluyendo as el radiocarbono. Durante el siglo pasado la quema de combustibles fsiles a un ritmo sin precedente, especialmente el carbn y el petrleo, ha incrementado de manera permanente la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera. 2. Dendrocronologa Dendrocronologa... datacin por anillos arbreos. Los que han empleado el radiocarbono para fechar han resuelto normalizar sus fechas con la ayuda de muestras de madera datadas por la cuenta de los anillos anuales de los rboles, en especial los del pino aristado, que vive por centenares y hasta miles de aos en la regin sudoeste de los Estados Unidos. A este campo de estudio se le llama dendrocronologa. Por lo tanto, ya no se cree que el reloj de radiocarbono d una cronologa absoluta, sino una de fechas relativas. Para obtener la edad verdadera, la fecha de radiocarbono tiene que ser corregida mediante la cronologa basada en los anillos arbreos. Por esto, al resultado de una medicin de radiocarbono se le conoce como "fecha de radiocarbono". Al someter esta fecha a cotejo por una curva de calibracin basada en los anillos arbreos se deduce la fecha absoluta. Esto es vlido hasta donde se pueda considerar confiable la cuenta de los anillos del pino aristado. Ahora se presenta el problema de que el rbol viviente ms antiguo cuya edad se conoce se remonta solamente hasta el ao 800 d.C. Para extender la escala, los cientficos tratan de parear por superposicin el patrn de anillos gruesos y delgados de madera muerta de los alrededores. Juntando 17 restos de rboles cados, aseguran poder remontarse a ms de 7.000 aos en el pasado. Pero las mediciones por los anillos arbreos tampoco subsisten por s solas. A veces hay incertidumbre en cuanto a dnde exactamente colocar un trozo de un rbol muerto, y por eso, qu hacen? Solicitan que se le haga una medicin de radiocarbono y luego se basan en esta para colocarla en su lugar.

Esto nos recuerda a dos cojos que tienen una sola muleta y se turnan para usarla; mientras uno la usa, el otro se apoya en l para mantenerse en pie. Uno tiene que preguntarse cmo es posible que se hayan preservado trozos de madera al aire libre por tanto tiempo. Parecera ms probable que las fuertes lluvias se los hubieran llevado, o que alguien que pasara los hubiera recogido para usarlos como lea o darles otro uso. Qu impidi su putrefaccin, o que fueran atacados por los insectos? Es verosmil que un rbol vivo resista los estragos del tiempo y el clima, y que a veces uno de ellos viva mil aos o ms. Pero qu hay de la madera muerta? Subsisti por seis mil aos? Raya en lo increble. Sin embargo, en esto se basan las fechas de radiocarbono ms antiguas. A pesar de esto, los expertos en radiocarbono y los dendrocronlogos se las han arreglado para poner a un lado dudas de esa ndole y conciliar las diferencias e inconsecuencias, y se sienten satisfechos con el compromiso a que han llegado. Pero qu hay de sus clientes, los arquelogos? No siempre estn contentos con las fechas que reciben para las muestras que envan. En la conferencia de Upsala uno de ellos se expres as: "Si una fecha obtenida mediante el carbono 14 apoya nuestras teoras, la ponemos en el cuerpo del texto. Si no la contradice enteramente, la ponemos a pie de pgina. Y si es completamente 'inoportuna', la abandonamos". Algunos todava piensan as. Recientemente uno escribi acerca de una fecha de radiocarbono que supuestamente marcaba el tiempo en que principi la domesticacin de animales: "Los arquelogos [estn comenzando] a dudar de la utilidad inmediata que tengan edades obtenidas mediante radiocarbono simplemente por salir de laboratorios 'cientficos'. Mientras ms confusin haya con relacin a qu mtodo, qu laboratorio, qu perodo de semidesintegracin y qu calibracin merece ms confianza, menos obligados nos sentiremos nosotros los arquelogos a aceptar, sin dudar, cualquier 'fecha' que se nos ofrezca". El radioqumico que haba suministrado la fecha replic: "Preferimos tratar con hechos basados en mediciones exactas... no con la arqueologa de moda o emocional". Si los cientficos discrepan tan claramente acerca de la validez de estas fechas que se remontan a la antigedad del hombre, no sera comprensible que la persona profana sea escptica con relacin a las noticias basadas en la "autoridad" cientfica? 3. Medicion Directa del Carbono 14 Algo reciente en la datacin por radiocarbono es contar, no solo los rayos beta que se desprenden de los tomos que se desintegran, sino todos los tomos de carbono 14 que hay en una muestra pequea. Esto es particularmente til al fechar especmenes muy antiguos en los cuales solo queda una fraccin muy pequea de carbono 14. Cada tres das, solamente un tomo de cada milln del carbono 14 se desintegra. El acumular suficientes recuentos como para distinguir entre la radiactividad y los rayos csmicos al medir muestras antiguas es algo que resulta muy tedioso. Pero si ahora podemos contar todos los tomos de carbono 14, sin tener que esperar que se desintegren, podemos obtener una sensibilidad un milln de veces mayor. Esto se logra por la curvacin de un haz de tomos de carbono cargados positivamente en un campo magntico para separar el carbono 14 del carbono 12. Al carbono 12, que es ms liviano, se le fuerza a un crculo ms cerrado, y el carbono 14, que es ms pesado, entra en un contador por una abertura. Este mtodo, aunque ms complicado y costoso que el de contar rayos beta, tiene la ventaja de que la cantidad de material necesaria para la prueba es mil veces inferior. Presenta la posibilidad de fechar manuscritos raros y antiguos y otros artefactos de los cuales no se puede obtener una muestra de varios gramos, que sera destruida durante la prueba. Ahora tales artculos pueden fecharse por muestras de apenas unos miligramos.

Una aplicacin que pudiera darse a este mtodo sera fechar el Sudario de Turn, que algunos creen que se us para envolver a Jess para su entierro. Si la medicin por radiocarbono mostrara que la tela no es tan antigua, quedaran confirmadas las sospechas de los escpticos de que el sudario es un engao. Hasta ahora el arzobispo de Turn ha rehusado dar una muestra para fecharla porque se necesitara un trozo muy grande. Pero con este nuevo mtodo un centmetro cuadrado sera suficiente para determinar si el material proviene del tiempo de Cristo o si solo viene de la Edad Media. En todo caso, los intentos por dar mayor alcance a la datacin tienen poco significado mientras los problemas ms importantes queden sin haberse resuelto. Mientras ms antigua sea la muestra, ms difcil es asegurar la ausencia completa de pequeos restos de carbono ms joven. Y mientras ms queremos remontarnos al pasado desde los pocos miles de aos para los cuales tenemos una calibracin confiable, menos sabemos de los niveles de carbono 14 de aquellos tiempos antiguos. Se han estudiado otros mtodos de datacin. Unos tienen relacin indirecta con la radiactividad, como la medicin de las marcas de fisin y los halos radiactivos. Tambin se estudian otros procesos, como la deposicin de varvas (capas de sedimento) glaciales y la hidratacin de objetos de obsidiana. 4. Racemizacin del Aminocido La racemizacin de los aminocidos es otro mtodo de datacin. Pero qu significa "racemizacin"? Los aminocidos pertenecen al grupo de compuestos de carbono que tienen cuatro diferentes grupos de tomos unidos a un tomo central de carbono. El arreglo tetradrico de los grupos hace que la molcula en conjunto sea asimtrica. Tales molculas existen en dos formas. Aunque qumicamente son idnticas, fsicamente una es una imagen de espejo de la otra. Esto se puede ilustrar sencillamente con un par de guantes. Tienen el mismo tamao y la misma forma, pero uno queda bien solamente en la mano derecha, y el otro en la mano izquierda. Una solucin de una forma de estos compuestos desva hacia la izquierda un haz de luz polarizada: el de la otra clase lo hace girar hacia la derecha. Cuando un qumico sintetiza un aminocido de compuestos ms sencillos, obtiene igual cantidad de ambas formas. Cada forma anula el efecto de la otra en la luz polarizada. A esto se le llama una mezcla racmica, cuando en ella aminocidos.de las dos clases, izquierda y derecha, se hallan presentes en cantidades iguales. Cuando se forman aminocidos en las plantas o animales vivientes, se presentan en una sola forma, generalmente la izquierda, o forma 1 (levgira). Si se calienta el compuesto, la agitacin termal de las molculas hace que algunas de ellas se vuelvan en el otro sentido, y la forma izquierda cambia a la forma derecha (la dextrgira). A este cambio se le llama racemizacin. Si contina por suficiente tiempo, este proceso produce cantidades iguales de las formas 1 y d. Esto es de inters especial por estar relacionado con los organismos vivientes, lo mismo que el fechar mediante radiocarbono. A bajas temperaturas la racemizacin se efecta lentamente. Lo lento que sea el proceso depende de la energa que tome el invertir la molcula. Este proceso sigue una ley qumica bien conocida, llamada la ecuacin de Arrhenius. Mientras ms se enfre el aminocido, ms lenta ser la reaccin, hasta que a temperaturas ordinarias no podamos verlo cambiar en absoluto. Pero podemos seguir empleando la ecuacin para calcular la rapidez con que est cambiando. Resulta que a un aminocido tpico le tomara decenas de miles de aos aproximarse al estado de racemizado, es decir, el estado en que tanto las formas levgiras como las dextrgiras estn presentes en cantidades iguales. La idea para fechar por este mtodo es la siguiente: Si un hueso queda enterrado y permanece sin perturbacin, el cido asprtico del hueso, un aminocido cristalizado, se racemiza lentamente. Despus de un largo perodo desenterramos el hueso, extraemos y purificamos el cido asprtico que queda, y comparamos su grado de polarizacin con el del cido asprtico-l puro. As podemos calcular cunto tiempo atrs este hueso era parte de una criatura viviente.

La curva de transformacin es similar a la de un elemento radiactivo. Cada aminocido tiene su propia velocidad caracterstica de transformacin, as como el uranio se desintegra ms lentamente que el potasio. Sin embargo, observe esta diferencia importante: Las tasas de desintegracin radiactiva no son afectadas por la temperatura, mientras que la racemizacin, por ser una reaccin qumica, depende en gran medida de la temperatura. Algunas de las aplicaciones del mtodo de racemizacin que mayor publicidad han recibido tuvieron que ver con fechar restos de esqueletos humanos hallados en las costas de California. Uno de estos, conocido como el hombre de Del Mar, fue fechado por este mtodo, y recibi una edad de 48.000 aos. Otro, el de una mujer, fue hallado en una excavacin cerca de Sunnyvale, y aparentemente era ms antiguo an, de unos 70.000 aos! Estas edades crearon gran conmocin no solo en la prensa pblica, sino especialmente entre los paleontlogos, porque nadie haba credo que el hombre hubiera estado en Amrica del Norte en tiempos tan remotos. Surgi la especulacin de que el hombre pudo haber cruzado el estrecho de Bering desde Asia hace unos cien mil aos. Pero cun seguras eran las fechas determinadas por este nuevo mtodo? Para contestar esta pregunta se hicieron pruebas radiomtricas con productos intermedios de desintegracin entre el uranio y el plomo cuyos perodos de semidesintegracin eran adecuados para el espacio de tiempo deseado. Se consiguieron las siguientes edades: 11.000 aos para el esqueleto de Del Mar y solo ocho mil o nueve mil para el de Sunnyvale. Algo marchaba mal. La gran incertidumbre respecto a las edades obtenidas por la racemizacin es que no se conoce la historia termal del espcimen. Como ya se ha mencionado, la velocidad de racemizacin est muy relacionada con la temperatura. Si la temperatura aumenta 14 grados Celsio (25 F), la reaccin se efecta con una velocidad diez veces mayor. Cmo puede alguien saber a qu temperaturas pudieron haber estado expuestos los huesos durante tantos aos? Cuntos veranos deben haber pasado a la intemperie bajo el caliente sol californiano? No pudiera ser que hasta se hallaran cerca de una fogata o en un incendio forestal? Aparte de la temperatura, se ha hallado que otros factores pueden afectar en gran manera la velocidad, entre ellos el pH (grado de acidez). Un informe dice: "Los aminocidos que se hallan en sedimentos muestran una velocidad inicial de racemizacin de casi un orden de magnitud (diez veces lo usual) mayor que la velocidad observada en aminocidos libres de un pH y una temperatura comparables". Con todo, aqu no termina la historia. Uno de los huesos de Sunnyvale fue sometido a la prueba de radiocarbono, tanto por la cuenta de partculas beta de tomos en desintegracin como por el nuevo mtodo de contar los tomos. Las pruebas dieron valores que concordaban aproximadamente. El promedio fue de apenas 4.400 aos! Despus de esto, qu podemos creer? Es obvio que algunas de las respuestas estn completamente equivocadas. Deberamos poner ms confianza en las fechas de radiocarbono, puesto que se tiene ms experiencia en usar ese mtodo? Pero aun con este, muestras diferentes del mismo hueso mostraron una variacin de 3.600 a 4.800 aos. Quizs deberamos simplemente concordar con las palabras ya citadas de un cientfico: "Quizs todas estn equivocadas". La revista Science News, bajo el ttulo "Nuevas fechas para herramientas 'primitivas'" inform: "Cuatro artefactos hechos de hueso, de los cuales se pensaba que suministraban prueba de la presencia de humanos en America del Norte aproximadamente 30.000 aos atrs, son en realidad, a lo mximo, de 3.000 aos de antigedad, informaron en la revista CIENCIA del 9 de mayo el arquelogo D. Earl Nelson, de la Universidad Simon Fraser, de British Columbia, Canad, y sus colegas. [...] "La diferencia en los clculos de las edades entre los dos tipos de muestras de carbono procedentes del mismo hueso es para no decir otra cosa peor, significativa. Por ejemplo, a un 'despellejador' empleado para quitar la carne de las pieles de animales se le dio originalmente por el mtodo de radiocarbono, una edad de 27.000 aos. Ahora esa fecha ha sido corregida a unos 1.350 aos". (10 de mayo de 1986.)

5. Anlisis de varvas Es uno de los sistemas ms antiguos para la determinacin absoluta de edades. Fue desarrollado por cientficos suecos a principios del siglo XX. Una varva es un lecho, o una sucesin de ellos, depositado en zonas de agua tranquila a lo largo de un ao. Su cuenta y correlacin se ha usado para medir edades de depsitos glaciales del pleistoceno. Dividiendo la velocidad de sedimentacin, en unidades por ao, por el nmero de unidades depositadas despus de un evento geolgico, los gelogos pueden establecer la antigedad del suceso en aos. Hidratacin de obsidiana Llamada tambin datacin por el cerco de hidratacin o de obsidiana. Se utiliza para calcular edades en aos, determinando el grosor de los aureolas (anillos de hidratacin) producidas por vapor de agua difundindose en superficies recin cortadas de cristales de obsidiana. Se puede aplicar a vidrios de entre 200 y 200.000 aos. Termoluminiscencia Este mtodo se basa en el fenmeno de la radiacin ionizante natural inducida sobre los electrones libres de un mineral que pueden quedar atrapados en los defectos de la estructura cristalina. Estos electrones escapan como termoluminescencia (o TL) cuando se calientan hasta una temperatura inferior a la de incandescencia. De esta forma, registrando la TL de un mineral como el cuarzo y suponiendo un nivel constante de radiacin natural, se puede datar el ltimo drenaje de electrones atrapados en los ltimos cientos de miles de aos. Cuando se aplica sobre vasijas de barro, por ejemplo, la muestra se calienta hasta que brilla con una energa que ha permanecido almacenada desde que fue cocida. 6. Introduccin Y Limitaciones El desarrollo de los mtodos geocronolgicos basados en la desintegracin radioactiva ha permitido un enorme progreso en la determinacin de las edades de las rocas y en consecuencia en las edades de las unidades cronoestratigrficas. Los mtodos isotpicos o radiomtricos se pueden aplicar a toda la escala de los tiempos geolgicos y a una gran variedad de rocas y minerales, as como tambin en la datacin de los procesos geolgicos. En todos los casos la edad determinada se mide retrospectivamente desde el presente y se expresa frecuentemente en millones de aos. En 1905, y utilizando por primera vez el decrecimiento radioactivo, Rutherford calculo la edad de unos minerales de uranio a partir de las cantidades de helio acumuladas en ellos. En 1913 Holmes estableci la primera escala moderna de los tiempos geolgicos, en la que atribua a las rocas del Arcaico edades prximas a los -1.600 millones de aos. No obstante no es hasta 1938, aprovechando los nuevos conocimientos sobre la estructura del tomo y sobre los istopos, cuando Nier utilizando los istopos del uranio y del torio realiza las primeras dataciones precisas de distintas rocas. A partir de 1946, con el progreso en los mtodos de medida de las relaciones isotpicas y el descubrimiento de la termoionizacion, comienzan a ser utilizados otros elementos radioactivos en cronologa, principalmente K-Ar y Rb-Sr, que junto con los mtodos U-Pb-Th, constituyen los mtodos radiocronolgicos mas clsicos. Mas recientemente han comenzado a utilizarse otras parejas radioactivas como Samario-Neodimio, Renio-Osmio, Lutecio-Hafnio,etc.

Todos estos mtodos enumerados anteriormente utilizan elementos radioactivos que ya existan en el momento en que se formo la Tierra, son los denominados como istopos "primitivos". Frente a estos istopos, se encuentran otros istopos cuyo origen obedece a otras causas, son los denominados istopos "cosmognicos". Para este grupo de istopos se admite que se originan o se introducen continuamente en la atmsfera y a partir de aqu, se incorporan mediante mecanismos especficos en los minerales y seres vivos. Su empleo como cronmetros puede realizarse sobre cualquier material capaz de retenerlos. Entre este grupo se encuentra istopos del carbono, aluminio, cloro, helio y silicio. En general todos los mtodos radioactivos de datacin se basan en la propiedad que tienen los elementos radioactivos de transformarse espontneamente en otros elementos de naturaleza distinta, a partir de la emisin de partculas alfa, beta o gamma. . Una partcula alfa (a) corresponde a un tomo de Helio, He42 . Una transformacin acompaada de la emisin de una partcula a , origina un elemento hijo que tiene una masa atmica disminuida en 4 unidades de masa con respecto al tomo del elemento inicial o elemento padre, y con un nmero atmico disminuido en 2 unidades. Debido a que la desintegracin radioactiva incluye slo el ncleo del tomo del elemento radiactivo, la velocidad de desintegracin es totalmente independiente de las condiciones fsicas y qumicas, tales como presin, temperatura, tipo de enlace qumico, etc... 7. Lmites Del Mtodo Es evidente que la edad calculada proporciona el tiempo de cristalizacin de un mineral o de una roca solamente si: 1) No ha habido prdidas ni ganancias de tomos del elemento padre o del elemento hijo. 2) Si se conoce con exactitud los valores de l y T del elemento utilizado. (Recordamos que l es la constante de desintegracin, y T es el perodo de semidesintegracin del elemento, y su valor es especifico para cada elemento al estar en funcin de l. 3) Si el mineral o la roca se form en un intervalo de tiempo corto comparado con su edad. Cuando se aplica ms de un mtodo de datacin a un mineral o a un conjunto de minerales singenticos1 y los resultados concuerdan dentro del error analtico, se dice que los resultados son concordantes. Esto ocurre en formaciones que han tenido una historia geolgica relativamente sencilla, ya que lo ms frecuente es que los resultados se presenten discordantes, debido a que no se cumplen las condiciones anteriores, sobre todo en regiones con una historia geolgica compleja. Afortunadamente los valores discordantes pueden ser utilizados para datar fenmenos o acontecimientos sobreimpuestos. Los valores de l y T de los elementos radiactivos han sido determinados en muchos laboratorios, existiendo en general bastante uniformidad en los resultados. Sin embargo las mediciones en las muestras geolgicas son siempre difciles debido a la baja energa de radiacin y a la lenta velocidad de desintegracin que presentan los elementos radiactivos de vida larga. En los laboratorios los contenidos de los distintos istopos suelen determinarse mediante un espectrgrafo de masas. Las determinaciones de las edades calculadas suelen darse con unos mrgenes de error, por ejemplo (1200 40 Ma) que representan entre el 2% y el 5%. Estos errores se refieren a la incertidumbre en las medidas analticas, y representan una probabilidad, expresada como un 66% o un 95% del nivel de confianza de que las medidas repetidas en una misma muestra

caigan dentro de los lmites acotados. Estos errores no tienen en cuenta las desviaciones debidas a los valores de l T , ni tampoco a los debidos a las interpretaciones geolgicas. Las determinaciones pueden realizarse sobre roca-total, es decir sobre un fragmento de roca. Este sistema se emplea en rocas de grano fino, rocas volcnicas como basaltos, andesitas y riolitas y tambin en rocas metamrficas como pizarras y filitas. En otros casos las determinaciones se realizan sobre monocristales, como puede ser un cristal de glauconita de una arenisca o un cristal de biotita o de circn de un granito. Entre los mrgenes de error metodolgico, que pueden llegar a ser del 5% y los distintos valores calculados para l, una muestra del Eoceno puede tener edades que difieran en ms de 2 Ma., es decir superiores a la duracin de una biozona de este perodo. Mtodo Potasio-Argn El mtodo K40 / Ar40 es uno de los mtodos de datacin por fenmenos nucleares naturales cuyo uso est ms extendido. Presenta en los ltimos decenios dos variantes, el mtodo K40 / Ar40 clsico, y una variante, el mtodo Ar40/Ar39. K/Ar clsico: El K se presenta en forma de tres istopos K39, K40 y K41, de los cuales slo el K40 es radiactivo, desintegrndose segn dos procesos diferentes. El K40 representa el 0,112% del total del K que se encuentra en la naturaleza. Un 88,3% de este potasio se transforma en calcio y un 11,7% en argn. El mtodo K/Ar cubre casi por completo la escala de los tiempos geolgicos (T=1.300 Ma) pudiendo datarse con ste mtodo las rocas terrestres ms antiguas (de ms de 3.000 Ma) hasta las ms modernas, situndose como lmite antigedades prximas a 1 milln de aos. Para materiales geolgicos con edades ms recientes al milln de aos, las dataciones por ste mtodo son difciles de realizar debido a los pequeos contenidos en Ar40 radiognico presentes en la muestra. Como en los dems mtodos hay que suponer que el sistema ha permanecido cerrado tanto para el potasio como para el argn. Ninguna cantidad de argn debe haberse introducido despus de la formacin del mineral, o del proceso metamrfico a datar. Esto permite despreciar la cantidad de argn inicial (en origen) debido a sus bajos contenidos al ser gaseoso. No obstante tambin es posible detraer al argn inicial, utilizando las proporciones de Ar40 con respecto a sus istopos Ar38 y Ar36 que hay actualmente en la atmsfera. El Ar40 es el istopo ms abundante en la atmsfera y tiene tambin un origen radiognico. Los minerales gneos y metamrficos ms adecuados para aplicar este mtodo son la biotita, moscovita, hornblenda y nefelina. Tambin son adecuados las formas de feldespato potsico de alta temperatura, como sanidina y plagioclasas. Por el contrario, los feldespatos potsicos ms comunes como la ortosa y microclina, son poco adecuados, pues pierden fcilmente el argn, incluso a temperatura ambiente debido a que presentan frecuentemente defectos estructurales en su red cristalina. Frecuentemente las medidas realizadas por este mtodo dan edades inferiores a la edad real de cristalizacin, debido a que el Ar no se posiciona fcilmente en el espacio ocupado por el potasio del que deriva en la red cristalina, escapando por difusin hacia la atmsfera, mezclndose con el argn atmosfrico, que representa el 1% de los gases de la atmsfera terrestre.

Mtodo analtico Ar40/Ar39: La tcnica del Ar40/Ar39 fue descrita en primer lugar por Sigurgeisson (1962), y analizada ms en detalle en posteriores informes de Merrihue (1965), Merrihue y Turner (1966) y Michell (1968). La teora y tcnicas analticas usadas en este mtodo son generalmente similares a las del mtodo K-Ar convencional. La diferencia fundamental es que en la geocronolga por Ar40/Ar39 no se requiere ningn anlisis directo del Potasio. Este se mide como una funcin del Ar39 que se produce a partir del K39, que se activa mediante neutrones en el ncleo de un reactor nuclear. De esta manera, para la determinacin de edades slo se requiere la relacin del Ar40 radiognico y del Ar39 producido mediante el flujo de neutrones. En la tcnica del Ar40/Ar39, se preparan en pequeas cpsula de cuarzo muestras monominerales o de roca total, y se disponen con una geometra conocida, incluyndose varias muestras cuya edad K-Ar es ya conocida. Este "paquete" estandarizado se introduce entonces en el ncleo de un reactor nuclear e irradiado con un flujo de aproximadamente 1018 neutrones rpidos por cm2. Varios miles de reacciones nucleares ocurren como resultado de la irradiacin, pero la reaccin K39(n,p) - Ar39 es la ms importante para las dataciones puesto que produce Ar39 (con una vida media de 265 aos) a partir del K39. Una vez que se ha obtenido una cantidad fcilmente medible de Ar39 se finaliza la irradiacin, y se espera un perodo de 2 3 semanas para permitir la desintegracin de los radionucleidos de vida corta. Terminado este perodo de "enfriamiento" el "paquete" irradiado se devuelve al laboratorio desde el reactor nuclear, ste se desempaqueta cuidadosamente, y las muestras se introducen en un sistema de extraccin al ultra vaco (idntico a los utilizados en el mtodo K-Ar clsico). Entonces, una vez sellado el sistema soldando los tubos de vidrio, las muestras se funden una a una (una muestra al da) calentadas con un inductor de radiofrecuencias. Los gases liberados por la muestra en cada incremento escalar de temperatura, son filtrados y conducidos hasta el espectrmetros de masas donde se analizan. Como en el reactor, en cada nivel haba una muestra de edad conocida, se puede calcular una constante correctora J para cada nivel mediante cada muestra de edad conocida. Este valor J se utilizar para calcular posteriormente la edad de las muestras restantes del mismo nivel aplicando la siguiente formula ya conocida: t= 1.885 x 109 aos ln {1+(0.006099)(24.51)} = edad de la muestra conocida para la muestra de edad no conocida t= T ln {1+(J)(Ar40/Ar39K )} = edad de la muestra conocida donde t es la edad para cada incremento de gas de la muestra (o para el gas liberado total) T es el Tiempo de semidesintegracin del K, J es el valor que permite corregir la relacin de Ar39K obtenida en cada muestra. La cantidad de Ar39 producida durante la irradiacin de una muestra, depende del nmero de tomos de K39 en la muestra, de la intensidad del flujo de neutrones, del nivel de energa del flujo y de la duracin de la irradiacin. Espectro de la Edad: Con posterioridad a la irradiacin, una muestra puede ser calentada en varios incrementos de temperatura hasta su fusin total y todo el Argn liberado analizado en un experimento nico.

El hecho de que todo el anlisis se realice en un slo experimento, y que la fusin se realice en incrementos de temperatura escalonados es la gran ventaja que presenta el mtodo frente al K/Ar convencional: La edad que podemos calcular mediante la frmula anterior, supone la edad equivalente a una fusin total, y es aproximadamente anloga a una edad K/Ar convencional. Sin embargo el mayor potencial del mtodo Ar40/Ar39 es que permite calentar la muestra de modo paulatino, de una manera escalonada. En este mtodo en vez de fundir la muestra y analizar todo el Argn liberado, la muestra se calienta a incrementos prefijados de temperatura, durante aproximadamente una hora para cada incremento. El Argn liberado en cada incremento es conducido y filtrado y tratado como un muestra desconocida, analizndose en el espectrmetro de masas para calcular su edad mediante la relacin Ar40*/Ar39K. As se obtiene toda una serie de edades aparentes (cada una de las cuales corresponde a una temperatura especfica) para cada muestra. Las edades de cada uno de estos incrementos se representan en una figura en funcin de la temperatura de cada experimento (que generalmente se representa como un porcentaje acumulativo del Ar39K liberado en cada incremento), dando lo que se denomina un espectro de edad para cada muestra. Espectro de la edad Ar40*/Ar39K de una muestra de biotita. Las caractersticas del espectro de edad permiten la evaluacin del comportamiento del Potasio y del Argn en la muestra de roca total o monomineral, permitiendo as una mejor comprensin del significado geolgico de los resultados geocronolgicos que en el mtodo convencional. Otra de las ventajas del mtodo estriba en que en la pauta de este espectro se puede reconocer perdida de Argn. Las posibilidades de utilizacin del mtodo, para la datacin de eventos metamrficos de muy bajo grado, ha sido objeto de numerosos trabajos realizados por Reuter y Dallmeyer. Las conclusiones ms importantes de estos trabajos son las siguientes: Pueden datarse rocas de las facies de las zeolitas, esquistos verdes y anquizona superior correctamente, pero en la anquizona media comienza ha haber numerosos problemas por prdida de Argn. Esta son debidas a que la red cristalina no est lo suficientemente bien desarrollada como para retener la totalidad del Argn radiognico. Por otra parte, son frecuentes las muestras con bordes irregulares, en las que hay perdida de Ar39 durante la irradiacin. Por ello en rocas de muy bajo grado, debe previamente determinarse el grado metamrfico mediante cristalinidad de la illita, seleccionar mediante un estudio por microscopa electrnico un tamao de grano apropiado. Esta muestra seleccionada es la que se irradia. No se pueden medir rocas de condiciones de metamorfismo inferior a Anquizona Superior. Mtodo Rubidio-Estroncio El Rubidio se presenta en la naturaleza en forma de dos istopos con nmero msico 85 y 87. El istopo Rb85 es estable y es el ms abundante, representando el 72,15% del total del rubidio presente en la naturaleza. Por el contrario el Rb87 es radiactivo, representa solo el 27,85% del total y por emisin de una partcula beta se transmuta en Sr87, istopo estable del estroncio, que representa el 7,02% del total del estroncio existente en la naturaleza.

La emisin de la partcula b, implica un aumento del nmero atmico, ya que el electrn emitido no pertenece a su envoltura electrnica, sino que resulta del desdoblamiento de un neutrn del ncleo excitado, en un protn ms un electrn. Con lo que el nmero de protones del ncleo aumenta en una unidad, es decir aumenta su nmero atmico, pero su nmero msico permanece sin modificacin alguna. El rubidio es un elemento poco frecuente, que no forma minerales propios, pero que se encuentra siempre en los minerales de potasio, sustituyndole en la red debido a su afinidad geoqumica. Los minerales aptos para ser utilizados por este mtodo deben contener como mnimo entre 100 y 1000 ppm de Rb. En las determinaciones debe realizarse una correccin para saber qu parte del Sr87 se incorpor al mineral en el momento de la cristalizacin y que parte es radiognico y originado despus de la cristalizacin. Esta correccin se realiza a partir de un mineral de calcio de la misma roca, es decir singentico, tal como una plagioclasa, que tenga como caracterstica una relacin Rb/Sr muy baja, es decir muy poco rubidio y por tanto todo el Sr87 que encontremos en ella ser el que adquiri en el momento de su formacin, ya que al no existir prcticamente Rb87 en el origen, no contendr Sr87 radiognico. Se utiliza un mineral de calcio por la afinidad geoqumica que presenta este elemento con el Sr. Mtodo Samario Neodimio El desarrollo del mtodo Sm-Nd ha sido una consecuencia directa de la investigacin cosmoqumica y notoriamente del estudio de los meteoritos y de las muestra lunares tomadas por el programa Apolo. Los progresos experimentados en este campo, y su aplicacin a las rocas terrestres la han convertido en mtodo particularmente eficaz para las ciencias geolgicas. Adems de tener un inters geocronolgico, posiblemente es en el campo de la geoqumica isotpica y de la petrologa gnea donde este mtodo encuentra sus aplicaciones ms fructferas y ms especficas. Tanto el Samario como el Neodimio pertenecen al grupo de las "Tierras Raras" o Lantnidos, y cada uno de ellos posee varios istopos: Sm62 : 144, 147, 148, 149, 150, 152, 154 Nd60 : 142, 143, 144, 145, 146, 148, 150 El mtodo es ms apropiado para medir rocas muy antiguas, superiores a los 1.000 millones de aos, que para edades recientes. Debe notarse sin embargo, que en algunos casos, utilizando simplemente minerales, se han datado con precisin rocas de tan slo 100 Ma (Cretcicas). En un sentido general el mtodo es simplemente aplicable a rocas precmbricas y extraterrestres. Los conceptos que ha continuacin utilizamos, ya se han desarrollado en el apartado dedicado al mtodo Rb/Sr. El mtodo Sm-Nd permite tericamente obtener dataciones de rocas de tres maneras distintas: - Calculando edades convencionales - Construyendo isocronas de minerales o de roca total (mtodo de la isocrona) - Mediante el mtodo de las "edades modelo". Mtodo Uranio-Torio-Plomo

Los cronmetros U-Th-Pb son probablemente los ms precisos que se pueden utilizar para materiales geolgicos con edades superiores a los 30 M.a. Para materiales de estas antigedades se puede suponer que el uranio y el torio estn en equilibrio secular y se puede considerar que la filiacin U-Pb y Th-Pb es directa, aunque en realidad constituyen familias radiactivas con una filiacin larga y compleja, en la que participan numerosos istopos radiognicos y radiactivos con perodos muy variables. El uranio slo se presenta en forma de dos istopos U238 (representara el 99,3% aproximadamente del total) y el U235 (que se encuentra en una proporcin del 0,7% del uranio total). La relacin actual U238/U235 es igual a 137,88. Por otra parte la desintegracin del U235 es unas seis veces ms rpida que la del U238 y por lo tanto el U235 deba ser mucho ms abundante en los tiempos geolgicos pasados. Es interesante hacer notar que desde la formacin de la Tierra, hace aproximadamente unos 4.500 M.a., casi el 50% del U238 original se ha desintegrado en Pb206, el 99% del U235 original en Pb207 y el 20% del Th232 en Pb208. El Uranio y el Torio se encuentran frecuentemente en el mismo mineral y es por lo tanto posible en muchos casos hacer tres determinaciones de la edad independientes, una por cada istopo, en un mismo mineral. Los contenidos de los distintos istopos radiognicos de un determinado elemento radioactivo presentes actualmente en un mineral, estn constituidos por los existentes en el mbito generador, mas los que se han originado dentro del cristal hasta la actualidad. Los existentes en el mbito generador del cristal, estn formados por una parte denominada "primordial", que corresponde a los contenidos de los distintos istopos presentes en la Tierra en su origen, mas los istopos radiognicos generados en el medio antes de que se formara el cristal o la roca. As el plomo original presente en un mineral de uranio determina que su edad radiomtrica sea mayor que su edad geolgica. Por este motivo y al igual que los otros mtodos debe realizarse una correccin para conocer que parte de plomo presente en la muestra se ha formado dentro del cristal y que parte se incorpor en su origen. El plomo ordinario consta de cuatro istopos Pb204, Pb206, Pb207 y Pb208. De todos ellos el nico que no es radiognico es el Pb204 y se usa para corregir la componente del plomo ordinario que ya pudiera existir en el mineral en su origen. Para ello y al igual que se hace con otros mtodos, se toma un mineral con alto contenido de plomo como una galena y pobre en uranio de la misma formacin y sobre l se determinan los porcentajes de los distintos istopos de Pb. Los resultados de esta valoracin se consideran como la relacin entre los distintos istopos de plomo que existan en el medio en el momento en que se formo el mineral problema, es decir la relacin en el origen. Es evidente que esta relacin isotpica no habr variado con el tiempo al estar la galena exenta de uranio radioactivo. El hecho de que el U y el Th se encuentren frecuentemente en el mismo mineral determina la posibilidad de poder usar el mtodo de tres distintas formas. a) Mtodo de la Concordia. Para sistemas que tengan inicialmente poco plomo, como puede ser un circn y la esfena, frecuentes en rocas gneas y metamrficas.

b) Mtodo Th-Pb. Para sistemas que tengan plomo inicial y la medida de la abundancia del istopo padre es significativa, es decir presenta un contenido relativamente alto debido a su perodo de semidesintegracin. c) Mtodo Plomo-Plomo. Para sistemas que contengan plomo inicial, pero para los que la medida del istopo padre (U) no es significativa en relacin con el valor alcanzado durante la historia geolgica del sistema. 8. Dataciones Por Istopos Cosmognicos Hasta ahora hemos estado considerando por su inters cronolgico, cadenas de desintegracin de elementos radioactivos presentes en la composicin primordial de nuestro planeta. Estos istopos radioactivos estaban ya presentes en la formacin de la tierra y desde entonces se estn desintegrando. As el U238, cuyo perodo de semidesintegracin T, es aproximadamente igual que la edad de la tierra se ha convertido en Pb206 en un 50% de su proporcin inicial. Por ejemplo el U235 cuya vida media es prcticamente 6 veces ms corta, se ha convertido en Pb207 en una proporcin mucho mayor, quedando una cantidad mucho ms baja del U235 primordial. Tratamos ahora un caso bien distinto, ya que los istopos cosmognicos que actualmente existen y analizamos, no estaban en la configuracin primordial de la tierra, sino que se han generado en capas altas de la atmsfera por efecto de la radiacin csmica, atraida particularmente por el campo magntico terrestre, y de ah su nombre de istopos cosmognicos. Los isotopos radioactivos cosmognicos son abundantes. Por su inters simplemente vamos a considerar en primer lugar el C14 por ser el ms conocido, y a continuacin y sin entrar en grandes detalles los mtodos del Be10, del Al26 y finalmente del Ca41. Mtodo del Carbono-14 Mtodo del Berilio-10 Mtodo del Aluminio-26 Mtodo del Calcio-41 Limitaciones Mtodos Datacin Istopos Radiognicos Mtodo del Carbono-14 El C14 es un istopo cosmognico2 que tiene su origen en las partes altas de la atmsfera. Los protones csmicos de origen galctico son desviados por el campo magntico terrestre. Los que penetran en la atmsfera dan origen a neutrones al colisionar sobre molculas de oxgeno. Estos neutrones entran en colisin con las molculas de aire, despus de numerosos choques, estas partculas pierden aceleracin y alcanzan poco a poco la energa trmica de un gas. En estas condiciones al incidir un neutrn sobre un tomo de nitrgeno da origen a C14, emitindose un protn. La mayor produccin de estos protones secundarios se produce en una zona de altitud con presiones residuales de 75 a 120 gr/cm2 (aproximadamente entre 15 y 18 Km de altitud) y es en esta misma banda donde se sita la tasa de mxima produccin de C14.

El flujo csmico primario est influenciado por el campo magntico terrestre y tambin por el campo magntico del viento solar interplanetario; con lo que la produccin de C14 estar afectada por las mismas variaciones espaciales y temporales que el flujo de protones. Esta produccin vara segn un factor que vara de 4 a 5 entre el ecuador y los polos, y sufre fluctuaciones notables a lo largo de un ciclo solar. Esto determina que sea difcil realizar el clculo exacto de la tasa de produccin de C14. Los clculos ms recientes para el ciclo 1875-85 dan una velocidad de produccin de 2,25+-0,1 tomos de C14/cm2 y segundo. Valor que equivale a 9,8 Kg/ao, con una acumulacin de 80 Tm en la atmsfera, ya que al ser radiactivo se alcanza un equilibrio entre el que se forma y el que se transforma en nitrgeno despus de la emisin de una partcula beta. C146 -----------> N147 + b- (T= 5.730 40 aos) El carbono se presenta en la naturaleza en forma de tres istopos, siendo el istopo 14 el nico radiactivo. La abundancia relativa de los istopos de carbono es: C12 --------> 98,89% C13 --------> 1,108% C14 --------> 1,210-12 (0,000000000012 %) El C14 formado se oxida rpidamente, dando unas molculas de 14CO2 que se dispersan en la atmsfera, pudindose incorporar a los seres vivos y a los bicarbonatos, en una proporcin que est en funcin de su abundancia relativa con respecto a los otros dos istopos C12 y C13. En el caso de la biosfera terrestre, en la que la velocidad de intercambio con el CO2 atmosfrico es del orden de unos 30 aos (valor bajo en relacin con la vida media del C14), los contenidos de C14 estn en equilibrio con los de la atmsfera. Pero cuando los cambios son lentos, de algunos millares de aos por ejemplo, la renovacin del C14 no es suficiente para compensar el decrecimiento radiactivo. Esto es lo que ocurre por ejemplo en las aguas ocenicas profundas, en las que el intercambio gaseoso con la atmsfera es difcil, y se encuentra por lo tanto empobrecidos en C14. Lo mismo ocurre en los seres vivos a partir de su muerte, que se empobrecen paulatinamente en C14. En estos casos la relacin C14/C12 permite calcular el tiempo de residencia de las aguas ocenicas profundas o el tiempo que lleva muerto un ser vivo, comparando esta relacin isotpica con la actual. La suposicin de un valor constante para la relacin C14/C12, viene alterada en los ltimos decenios por la combustin de carbn y petrleo, que por su antigedad se encuentra prcticamente exentos de C14, con lo que su CO2 enriquece la atmsfera en istopos estables del carbono, as como lo fue por explosiones nucleares realizadas por americanos y franceses en atolones del pacfico Sur. Mtodo del Berilio-10 El Berilio tiene tres istopos de los que Be7 y Be10 son radioactivo, siendo el istopo estable el Be9. Las partculas de la radiacin csmica, compuestas esencialmente de protones, partculas a, y sobre todo por neutrones secundarios, producen, en funcin de su energa, distintas reacciones nucleares en las capas altas de la atmsfera. Es as que se producen el Be74 y el Be104 por reacciones inducidas por protones y neutrones de alta energa que actan sobre el Nitrgeno y el Oxgeno de la atmsfera. Por supuesto el istopo estable Be94 se produce en este mismo tipo de reacciones, pero no se distingue en nada del istopo estable incorporado en el momento de creacin del sistema solar, hace unos 4,6 x 109 aos. Por el contrario el Be104 y el Be74 son seales incontestables del paso de la radiacin csmica por la atmsfera terrestre. Desde el momento de su formacin,

estos istopos que son qumicamente muy reactivos se fijan en los aerosoles atmosfricos y van a acompaar a los aerosoles en su itinerario por la estratosfera (donde el 70% de estos istopos se forman) y por la troposfera, antes de introducirse como precipitacin seca o hmeda sobre los ocanos o sobre la superficie de las masas continentales. Antes de llegar a los ocanos o a la superficie el Be74, de vida media muy corta habr decrecido notoriamente, incluso desaparecido, pero el Be104 podr incorporarse a los sedimentos marinos, a los sedimentos lacustres, al hielo polar en un tiempo prcticamente despreciable comparado con su vida media (un milln y medio de aos). As pues por ejemplo en los hielos polares el Be se ir acumulando registrando la radiacin csmica que interfiere con la atmsfera terrestre en el transcurso del tiempo. El modo de formacin del Be104 por radiacin csmica y la duracin de su T, confieren a este istopo un lugar excepcional en la pgina de los istopos naturales radioactivos. El Berilio radioactivo decrece mediante la emisin de un electrn ( b- ) a Boro, con un Tiempo de semidesintegracin de un milln y medio de aos. Be104 -----------> b- + B105; T = 1'5 x 106 a. El inters del Be10 radica en que al producirse a partir del Ni y del O, muy abundantes en el aire (>98%), su concentracin es suficiente, como para que con mtodos de Espectrometra de Masas no haya problemas en su deteccin y cuantificacin. T en el caso del C14 es de 5370 aos, por lo que como hemos visto su aplicacin est sujeta aproximadamente a los ltimos 50.000 aos de la historia del planeta. El Berilio tiene la misma aplicacin que el C14, pero tiene un perodo de semidesintegracin muchsimo mayor, por lo que permite dataciones de 10 millones de aos, e incluso de hasta 15 millones de aos. Mtodo del Aluminio-26 El Al2613 es un istopo cosmognico radioactivo, del Al2713 que es nico el istopo estable del aluminio. Se genera en las capas altas de la atmsfera a partir de Argn. Como el argn es un gas noble, ms escaso en la atmsfera que el O y Ni de los que se generaba el Be (el Ar representa el 1% de la composicin de la atmsfera) su concentracin es 100 veces menor que la del Be104. El istopo radioactivo del aluminio Al2613 decrece mediante la emisin de un protn (+, molcula de Hidrgeno H11) dando Magnesio; el Tiempo de semidesintegracin es de 716.000 aos. Al2613 -----------> b+ + Mg2612 ; T = 716.000 aos. El aluminio es un metal reactivo por lo que desde el momento de su formacin, va a fijarse sobre los aerosoles atmosfricos como Be10, y como el va a seguir una historia anloga; se le encuentra en los sedimentos marinos y lacustres, en ndulos de Manganeso, en el hielo de los casquetes polares. Debe sealarse que la dbil concentracin de Al2613, comparada a la del Be10 (1/100), an agravada por la gran proporcin del aluminio estable Al27 en la superficie terrestre, es un handicap para las mediciones de Al26. La relacin Al26/Al27 es del orden de 10-14 en un sedimento, mientras que la relacin Be10/Be9 es del orden de 10-8. Por lo tanto las medidas no podrn ser tan numerosas ni sistemticas como las del Be10, incluso por SMA (Espectrometra de Masas Atmicas). Pero la materia extraterrestre es un

lugar mucho ms favorable que la alta atmsfera terrestre para la produccin de Al2613: la superficie lunar, los meteoritos, el polvo de las cometas, etc... En estos medio, Be10 y Al26 se producen en cantidades aproximadamente idnticas, por reacciones nucleares inducidas en los blancos ms abundantes, es decir en la materia condrtica por ejemplo, el silicio para el Al26, y el oxgeno, el magnesio, el silicio para el Be10. En estos blancos, Be10 se producir esencialmente por la radiacin csmica galctica de alta energa, mientras que el Al26 podr ser producido simultneamente por la radiacin csmica y por los protones solares de ms baja energa. Se est perfeccionando un mtodo de datacin mediante la relacin Al26 / Be10 que permite reducir el efecto de las variaciones del campo magntico y del flujo solar. Este mtodo permite realizar medidas en muestras extraterrestres, con cantidades de menos de 100 mg, si se utiliza SMA. Por lo tanto este istopo tiene un gran futuro particularmente en el estudio de materia extraterrestre, y del contenido de polvo de cometas en sedimentos marinos. Mtodo del Calcio-41 El istopo radioactivo del Calcio, Ca4120 mediante una captura simple de un electrn decrece a K4119 acompaando una emisin de rayos X de baja energa. Existen 6 istopos estables de Ca, de los cules el Ca40 es sin duda y con diferencia el ms abundante (96,04%). b- + Ca4120 -----------> K4119 + Rayos X de baja energa: T = 100.000 aos. Contrariamente que los dos istopos de Berilo y de Aluminio, el Calcio 41, no se forma en las altas capas de la atmsfera ms que en cantidades omisibles. En efecto las nicas reacciones nucleares susceptibles de producir Ca41 son inducidas por el Kriptn, cuya concentracin en el aire es de 10-4 %, o en el Ar por partculas a de muy baja energa con un rendimiento muy bajo. Sin embargo en la superficie terrestre el Ca es muy abundante, y la radiacin csmica al penetrar en la atmsfera produce neutrones secundarios rpidos que indirectamente mediante un flujo trmico dan lugar a Ca4120. Sin embargo la concentracin relativa de este radioistopo es extremadamente baja; las evaluaciones realizadas dan una relacin Ca41 / Ca40 de aproximadamente 8 x 10-15, en muestras saturadas de calcio. Como puede verse pese a todo esta proporcin es extremadamente baja. Ello explica porque las medidas de este istopo mediante radioactividad eran inexistentes, y porqu hasta hace poco el estudio de este istopo para dataciones no haba recibido prcticamente atencin alguna. La tcnica de espectrometra de masas atmicas, al permitir la deteccin de Ca41 ha hecho resurgir un nuevo inters en este istopo como tcnica de datacin. Inters potencial del Ca41 en dataciones radiomtricas: El inters ms espectacular del Ca41, es que gracias a su perodo radioactivo de 100.000 aos, puede permitir datar restos seos en un intervalo de tiempo entre 50.000 y 1.000.000 de aos (5 x 104 a 106). En este perodo de tiempo tan importante para la evolucin de la especie humana, son sumamente escasos los mtodos de dataciones absolutas aplicables. Las dataciones mediante la tcnica del C14 no pueden aventurarse ms all de los 70.000 aos, 100.000 aos a los sumo, y resulta que el Ca41 es el nico istopo cosmognico que puede tomar el relevo del carbono radioactivo.

El calcio es un elemento muy abundante en la naturaleza, del que particularmente los mamferos absorben una gran cantidad durante su vida, para la construccin de su esqueleto. Puede suponerse que la relacin Ca41 / Ca40 es la misma en la superficie terrestre en un momento dado que en la estructura sea de un ser vivo. A la muerte de ste, al no renovarse, el Ca41 contenido en estos huesos comenzar a decrecer en funcin del Tiempo de semidesintegracin que es de 100.000 aos, lo que nos permitir datar los huesos. Sin embargo el Ca41, recordemos se produce en la superficie, por lo que es condicin necesaria que los restos estn al cubierto de la radiacin csmica, enterrados o en una gruta. La datacin absoluta tiene algn problema ya que hay que determinar la relacin Ca41 /Ca40 en el momento inicial t=0. Esto necesita algunas medidas previas. Sin embargo estos problemas se facilitan sustancialmente si lo que se necesita es una datacin relativa: por ejemplo, en un yacimiento a huesos humanos y de osos, si la relacin Ca41 /Ca40 es igual los restos tienen la misma edad, por el contrario son de edades diferentes. Esta es una pregunta frecuente en arqueologa o paleontologa del cuaternario. El mtodo del CA41 en el dominio del estudio de la prehistoria es extremadamente prometedor. Sin embargo de momento la deteccin del Ca41 mediante espectrometra no es una tarea fcil dada su muy pequea proporcin (y que hay que separarlo del K41, ms abundante). Actualmente se estn desarrollando tcnicas instrumentales en los espectrmetros para facilitar su deteccin, por lo que puede decirse que en realidad este mtodo se encuentra actualmente en estado embrionario. 9. Limitaciones Mtodos Datacin Istopos Radiognicos Para interpretar correctamente el resultado de una medida radiomtrica hay que conocer las condiciones en las que se ha obtenido la medida y las condiciones geolgicas de la muestra. Esto implica: En el tiempo cero (en el origen) no deba existir ninguna sustitucin del elemento padre por tomos del elemento hijo. Conociendo los contenidos en el origen ya sea en base a correcciones o utilizando paragnesis que no contengan elemento-hijo en el origen. Durante la historia geolgica del mineral dado, no pueden haber existido prdidas ni ganancias del elemento padre ni del elemento hijo, ni de ninguno de los istopos de la cadena radiactiva. El hecho de que en el origen el elemento padre sea el nico presente, es slo posible en el supuesto que este elemento juegue un papel predominante en la estructura del mineral, es decir que en su ausencia el mineral no se pueda formar, tal es el caso en la Uraninita, o del potasio en la Carnalita y en la Moscovita. Por el contrario si el elemento padre el slo un oligoelemento, puede haber entrado en la red con posterioridad, como ocurre con el uranio en los carbonos, o el rubidio en los silicatos. Con respecto a las prdidas, estas son probables cuando el elemento hijo es un gas noble, sin carga, que slo est retenido en el retculo por fuerzas de Van der Waals. En estos casos se debe tener en cuenta el poder de difusin de este gas. Por esta razn se ha desechado los mtodos que utilizaban el helio como elemento hijo.

El argn tiene un poder de difusin menor, aunque tiende a escapar de los retculos con defectos, como en las redes cristalinas de los filosilicatos, aunque su difusin es menor en todo tipo de estructuras, como en ciertos feldespatos. Hay que tener en cuenta que la difusin est condicionada por la temperatura, particularmente depende del concepto de temperatura de bloqueo. El caso ms sencillo sera el de las lavas, cuya edad de enfriamiento coincide con la edad de la cristalizacin de los minerales, con la edad de la temperatura de bloqueo de los mismos y de la de la roca en conjunto. En otros tipos de rocas gneas, lo que se determina es la edad de la temperatura de bloqueo de determinados minerales, que no tienen por qu coincidir exactamente con la edad de cristalizacin. La edad de enfriamiento (de bloqueo) puede ser interpretada de dos formas: a) Si la roca que contiene el mineral mantiene fija su posicin altimtrica, el enfriamiento se realiza de acuerdo con la disminucin del gradiente geotrmico con el tiempo. b) En el supuesto de que la roca ascienda hacia la superficie, por erosin, deformaciones tectnicas o reajuste isosttico, ir cruzando isotermas cada vez ms bajas. El cierre de las estructuras, es decir la temperatura de bloqueo se alcanzar durante este ascenso, al alcanzar una determinada altitud. Frecuentemente los dos fenmenos, enfriamiento y surreccin, son simultneas y los datos que se obtienen varan de un mineral a otro dentro de una misma roca, en funcin de la temperatura de bloque de cada mineral y segn el elemento radioactivo utilizado. El orden de las edades obtenidas de mayor a menor antigedad, seria tericamente el siguiente: Rb/Sr en roca total Pb207/Pb206 en circn Rb/Sr en feldespato potsico (Tb=500C) K/Ar en hornblenda (Tb=500-400C) Rb/Sr en moscovita K/Ar en moscovita (Tb=400-350C) Rb/Sr en biotita K/Ar en biotita (Tb=300C) Las edades de K/Ar convencional son en muchos casos algo ms jvenes que las de Ar/Ar y Rb/Sr. En muchos caso las edades obtenidas con Rb/Sr y Ar/Ar, al ser los dos mtodos son muy fiables y son prcticamente las mismas, dependiendo de si la muestra es de roca total, pudiendo entonces influir su fraccin, o ms generalmente de la naturaleza de los minerales. En trminos geolgicos esto es lo que puede ocurrir durante el levantamiento y enfriamiento gradual de un cinturn orognico, y lgicamente en el mismo orden de la relacin anterior. Un estudio detallado de las edades en el cinturn orognico Precmbrico de Greenville en Canad, en el Paleozoico Inferior del cinturn Caledoniano de las Islas Britnicas y en Terciario del cinturn alpino de Suiza, han permitido observar diferencias entre el tiempo de cristalizacin y el tiempo de alcanzar la temperatura de bloqueo, en minerales micceos, de aproximadamente 150, 70 y 20 M.a. respectivamente. Estas diferencias se deben probablemente a las diferentes profundidades de erosin que muestran estos tres orgenos.

Es decir las dataciones realizadas en niveles idnticos y con el mismo mtodo ponen en evidencia las partes superficiales, medias y profundas de un orgeno, pudindose evaluar la velocidad de elevacin. Evidentemente y para un mismo nivel estructural, se encuentran diferencias de edad en las determinaciones realizadas entre distintos minerales utilizando un mismo mtodo. Para el mtodo K/Ar, las edades determinadas sobre moscovita suelen ser en el cinturn Caledoniano de Escocia de unos 12 M.a., ms antiguas que las determinadas sobre biotita con el mismo mtodo, y de unos 8 M.a., para el mtodo Rb/Sr. Por ltimo hay que recordar que los mtodos radiomtricos obligan a que no exista ninguna ganancia del elemento radiognico hijo a lo largo de la historia geolgica de la muestra a dar. Aunque incrementos de este tipo no son frecuentes, en algunos minerales neumatolticos (berilo, topacio, fluorita, etc...) el Ar puede ser heredado a partir de soluciones fluidas que se concentran en las inclusiones. Este exceso de Ar puede originar errores importantes en las medidas radiomtricas. Curva de aprendizaje:

Una curva de aprendizaje describe el grado de xito obtenido durante el aprendizaje en el transcurso del tiempo. Es un diagrama en que el eje horizontal representa el tiempo transcurrido y el eje vertical el nmero de xitos alcanzados en ese tiempo. A menudo se cometen muchos errores al comenzar una nueva tarea. En las fases posteriores disminuyen los errores, pero tambin las materias nuevas aprendidas, hasta llegar a una llanura. Tambin es posible que el resultado del proceso de aprendizaje sea aleatorio, de tal manera que el aprendiz slo crea aprender u olvidar algo (Experimento nodeterminstico). En la economa se utiliza la curva de aprendizaje para explicar aumentos de productividad mejoras en la Calidad tras cambios en el proceso de produccin (nuevos operarios, nuevas mquinas, nuevos mtodos).