EN BUSCA DE LA ESENCIA DEL LENGUAJE Roman Jakobson

Basndose en que en el discurso humano sonidos diferentes tienen una significacin distinta el famoso manual publicado por Leonard Bloomfield en 1933 conclua que estudiar la coordinacin entre determinados sonidos y determinadas significaciones es estudiar la lengua. Ya un siglo antes Wilhelm von Humboldt enseaba que existe una aparente conexin entre el sonido y el significado, a pesar de que sta slo excepcionalmente pueda elucidarse con exactitud, con frecuencia slo se la entrev y en la mayora de los casos permanece oscura. Desde la antigedad esta conexin ha constituido un eterno problema para la ciencia del lenguaje. No obstante, el olvido total en el cual la abandonaron los lingistas del pasado reciente se pone de manifiesto en los elogios que frecuentemente se hacen a la pretendida novedad de la interpretacin del signo hecha por Ferdinand de Saussure, en particular del signo verbal, como unidad indisoluble de dos constituyentes el significante y el significado pues esta concepcin, al igual que la terminologa con la cual se expresa, se tom totalmente de la teora estoica de mil doscientos aos de edad. Esta doctrina consideraba el signo (smeion) como un ente constituido por la relacin entre el significante (smainon) y el significado (smainomenon). El primero se defina como sensible (aistheton) y el segundo como inteligible (noeton), o bien, para usar un concepto ms familiar a los lingistas, traducible. Adems, la referencia se distingua claramente de la significacin mediante el trmino tynkhanon. En los escritos de San Agustn se halla una adaptacin y un desarrollo mayor de los estudios de los estoicos sobre la accin de los signos (semeiosis), y se recurre a trminos calcados del griego: el signum, por ejemplo debe estar formado por el signans y el signatum. Sealemos que este par de conceptos y etiquetas slo fue adoptado por Saussure hacia la mitad de su ltimo curso de lingstica general, tal vez a travs de la Noologa de H. Gomperz (1908). La doctrina citada constituye el fundamento de la filosofa medieval del lenguaje, cuyo desarrollo, profundidad, variedad y puntos de vista resulta admirable. El doble carcter de todo signo y, para emplear los trminos de Ockham, el doble conocimiento que resulta de ello fueron perfectamente asimilados por el pensamiento cientfico de la Edad Media. Entre los pensadores norteamericanos, Charles Sanders Peirce fue el ms inventivo y universal, y tan importante que ninguna universidad encontr lugar para l. Su primer intento de clasificacin de los signos, de notable perspicacia, Acerca de una nueva lista de categoras, apareci en las Actas de la Academia Norteamericana de Artes y Ciencias del ao 1867, y cuarenta aos despus, al resumir el trabajo de toda una vida sobre la naturaleza de los signos, el autor expresaba: Por lo que s soy un iniciador, o mejor dicho un desmontador, en la empresa de limpiar el terreno y abrir el camino de lo que llamo semitica, es decir la doctrina de la naturaleza esencial y de las variedades fundamentales de la semiosis posible; y pienso que el mbito es demasiado vasto y la tarea demasiado inmensa para un iniciador. Peirce tena una aguda conciencia del carcter inadecuado de las premisas tericas generales en las cuales se basaban los estudios de sus contemporneos. El nombre mismo de su ciencia de los

signos se remonta a la antigua smeitik. Peirce estimaba mucho y explotaba ampliamente la experiencia de los lgicos antiguos y medievales, pensadores de elevado orden, y no dejaba de condenar severamente la furia brbara con la que comnmente se considera la maravillosa agudeza de los escolsticos. En 1903 expres la firme conviccin de que si, en lugar de permitir que cayera en el olvido la vieja doctrina de los signos, se hubiera proseguido su elaboracin con pasin y genio, en el siglo XX se habra podido disponer de ciencias particulares de importancia tan vital como, por ejemplo, la lingstica, ya notablemente ms avanzadas de lo que puede esperarse que sean al trmino de la primera mitad del siglo. A partir del final del final del siglo pasado Saussure convirtise en adalid de una disciplina anloga. Estimulado a su vez por el impulso helnico, le dio el nombre de semiologa, y esperaba que esta nueva rama del saber elucidase la vida de los signos y de las leyes que los rigen. Segn l, la lingstica estaba destinada solamente a ser una parte de esta ciencia general; su tarea sera definir aquello que hace de la lengua un sistema especial en el conjunto de los hechos semiolgicos. Sera interesante establecer si ha existido filiacin directa, o solamente convergencia, entre los esfuerzos de estos dos estudios para fundamentar dicho estudio comparado de los sistemas de signos. Las notas acerca de la semitica que Peirce escribi de puo y letra a lo largo de medio siglo tienen una significacin de importancia histrica, y si no hubieran permanecido inditas en su mayor parte hasta los aos de 1930 y siguientes, o si por lo menos los lingistas hubiesen conocido sus obras publicadas, no cabe duda ninguna de que sus investigaciones habran ejercido una influencia nica en el desarrollo internacional de la teora lingstica. Peirce, lo mismo que Saussure, hace una neta distincin entre las cualidades materiales, el significante de todo signo, y su interpretante inmediato, es decir el significado. La diferencia que se manifiesta en la relacin entre el significante y el significado le permite distinguir entre tres variedades fundamentales de signos (o de representamen en su terminologa). 1) El icono opera ante todo por la similitud de hecho entre su significante y su significado, por ejemplo entre la representacin de un animal y el animal representado: la primera vale por el segundo por la simple razn de que se le asemeja. 2) El ndice opera ante todo por la contigidad de hecho vivida entre su significante y su significado, por ejemplo el humo es ndice de fuego; la nocin que ha pasado al proverbio de que no hay humo sin fuego permite a cualquier intrprete del fuego inferir la existencia del fuego, independientemente del hecho de que el fuego se haya encendido intencionalmente o no con el fin de atraer la atencin; Robinson Crusoe encontr un ndice: su significante era la huella de un pie en la arena, y el significado inferido a partir de dicha huella, la presencia de un ser humano en su isla; tambin es un ndice la aceleracin del pulso considerada un sntoma probable de fiebre, y en casos de esta clase la semitica de Peirce coincide con el estudio mdico de los sntomas de las enfermedades que se denomina semeitica, semiologa o sintomatologa. 3) El smbolo ante todo opera por contigidad instituida, aprendida, entre significante y significado. Esta conexin consiste en el hecho de que constituye una regla, y no depende de la presencia o ausencia de una similitud o contigidad de hecho, sea cual fuera. El

intrprete de un smbolo cualquiera debe conocer obligatoriamente esta regla convencional, y el signo se interpretar efectivamente slo y exclusivamente a raz de esta regla. En un comienzo Saussure y sus discpulos usaban tambin el trmino de smbolo en un sentido anlogo, pero ms tarde el autor citado elimin dicho trmino por implicar comnmente un rudimento de vnculo natural entre el significante y el significado (por ejemplo, la balanza, smbolo de la justicia) y as, en sus notas, los signos convencionales pertenecientes a un sistema convencional recibieron a ttulo de ensayo el nombre de sema trmino que Peirce reserva para un uso particular y totalmente distinto. Basta confrontar el uso hecho por Peirce del trmino smbolo con las diferentes acepciones de la palabra simbolismo para comprender el riesgo que representan ciertas ambigedades, pero la falta de un trmino ms adecuado nos obliga por el momento a utilizar el introducido por Peirce. El resurgimiento de las controversias referentes a la semitica actualiza el problema sagazmente debatido en el Cratilo, el apasionante dilogo de Platn: el lenguaje relaciona la forma con el contenido por naturaleza (physei), como afirma el personaje cuyo nombre es el ttulo del dilogo, o por convencin (thesei), segn los argumentos contrarios de Hermgenes? En los dilogos de Platn, Scrates, el conductor del debate, se inclina a reconocer que la representacin por semejanza es superior al uso de signos arbitrarios, pero, a pesar del poder de seduccin de la semejanza, juzga conveniente admitir la intervencin de un factor complementario: la convencin, la costumbre, el hbito. Entre los estudiosos que siguieron en esto las huellas de Hermgenes, debe mencionarse ante todo al lingista de Yale Dwight Whitney (1827-1894), quien ejerci una influencia considerable sobre el pensamiento lingstico europeo al desarrollar la tesis de que la lengua es una institucin social. En sus obras fundamentales de 1867 y 1874 define la lengua como un sistema de signos arbitrarios y convencionales ( epitykhonta y synthmata) segn la terminologa de Platn. Esta doctrina fue tomada y desarrollada por F. de Saussure, y se incluy en la versin pstuma de su Cours de linguistique gnrale ordenado por sus discpulos C. Bally y A. Sechehaye (1916). El maestro afirma: Con referencia al punto esencial, creemos que el lingista norteamericano tiene razn: la lengua es una convencin y la naturaleza del signo que se ha convenido es indiferente. Lo arbitrario se considera el primero de dos principios generales que permiten definir la naturaleza del signo lingstico: El vnculo que une el significante con el significado es arbitrario. El comentario del maestro pone de manifiesto que nadie discute ese principio, pero frecuentemente es ms cmodo descubrir una verdad que asignarle el lugar que le corresponde. El principio precitado domina toda la lingstica de la lengua [en el sentido saussuriano del trmino, es decir el cdigo verbal]; sus consecuencias son innumerables. En coincidencia con Bally y Sechehaye, A. Meillet y J. Vendrys sealaron tambin la falta de relacin entre sentido y sonido, y Bloomfield suscribi el mismo punto de la doctrina: Las formas de la lengua son arbitrarias. Pero, en realidad, las opiniones con respecto al dogma saussuriano estaban lejos de ser unnimes. Segn la opinin de Otto Jespersen (1916), el papel de lo arbitrario en la lengua se haba exagerado infinitamente, y ni Whitney ni Saussure haban llegado a resolver el problema de la relacin entre el sonido y el significado. Las contribuciones polmicas de J.

Damourete y E. Pichon, y de D. L. Bolinger llevaban ttulos anlogos: Le signe nest pas arbitraire (1927), The sign is not arbitrary (1939), E. Benveniste ha puesto de relieve el hecho de importancia esencial de que la relacin entre el significante y el significado es una simple contingencia slo para el observador desvinculado y ajeno, mientras que se convierte en una necesidad para quien utiliza la misma lengua materna. En realidad, el programa fundamental trazado por Saussure referente a un anlisis lingstico intrnseco de todo sistema idiosincrnico no permite invocar las diferencias de sonido y de significado debidas al factor espacio o tiempo como prueba del carcter arbitrario de la conexin entre los dos constituyentes del signo verbal. La campesina suizo-alemana se preguntaba por qu sus compatriotas de lengua francesa dicen fromage (queso) Kilse ist doch viel natrlicher! manifiesta una actitud ms autnticamente saussuriana que al de los que sostienen que toda palabra es un signo arbitrario que podra reemplazarse por cualquier otro para designar lo mismo. Esta necesidad natural, debe atribuirse exclusivamente a la costumbre? Acaso los signos verbales, puesto que se trata de smbolos, actan slo en virtud del vnculo que asocia su significado con su significante. Una de las caractersticas ms importantes de la clasificacin semitica de Peirce reside en la perspicacia con la cual ha reconocido que la diferencia entre las tres clases fundamentales de signos slo era una diferencia de lugar en medio de una jerarqua muy relativa. No es la presencia o ausencia de similitud o de contigidad entre el significante y el significado, ni el hecho de que la conexin habitual entre dichos constituyentes pertenecera al orden del hecho puro o al orden de lo institucional puro, lo que constituye el fundamento de la divisin de conjunto de los signos en iconos, ndices y smbolos, sino solamente el predominio de uno de esos factores sobre los dems. As Peirce habla de iconos cuyas semejanzas se basan en reglas convencionales; y se recordarn diversas tcnicas referentes a la perspectiva que debe adoptar el espectador para llegar a la comprensin de los cuadros de determinada escuela pictrica; la diferencia de tamao de las figuras adquiere significaciones opuestas segn los cdigos pictoricos en ciertas tradiciones medievales, los personajes viviosos se representaban expresa y uniformemente de perfil, y solamente de frente en el arte del antiguo Egipto. Peirce afirma que sera difcil, o imposible citar un ejemplo de ndice totalmente puro, as como hallar un signo totalmente desprovisto de cualidad indicativa. Hasta un ndice tan tpico como el dedo que seala en determinada direccin tiene diferentes significados segn las diversas culturas; por ejemplo, para ciertas tribus de frica del Sud sealar un objeto con el dedo es maldecirlo. En cuanto al smbolo, implica necesariamente una especie de ndice y es imposible designar aquello de lo que se habla sin recurrir a ndices. La preocupacin de Peirce, por elucidar el papel desempeado por la acumulacin de las tres funciones, con diferencias de grado, en cada uno de los tres tipos de signos, y en particular su escrupulosa atencin por los componentes indicativo e icnico de los smbolos verbales, se relacionan ntimamente con su tesis de que los signos ms perfectos son aquellos en los cuales se amalgaman en las proporciones ms iguales posibles los caracteres icnico, indicativo y simblico. Recprocamente, la insistencia de Saussure en el carcter puramente convencional del lenguaje se relaciona

con la afirmacin de que Los signos completamente arbitrarios cumplen el ideal del procedimiento semiolgico mejor que los dems. Los elementos indicativos del lenguaje se han analizado en mi estudio titulado Les embrayeurs, les catgories verbales et le verbe russe (1957).1 Veamos ahora la estructura lingstica en su aspecto icnico para responder a la interrogante de Platn Cul es la clase de imitacin ( mimsis) mediante la cual la lengua vincula el significante con el significado? La cadena de verbos veni, vidi, vinci, nos informa del orden de las acciones de Csar porque, ante todo, la serie de los perfectos coordinados se utiliza para reproducir la sucesin de los hechos referidos. El orden temporal de los procesos de la enunciacin tiende a reflejar el orden de los procesos de lo enunciado, ya se trate de un orden en la duracin o de un orden en la categora. Una serie como El presidente y el ministro participaron en la reunin es mucho ms corriente que la serie inversa, porque la eleccin del trmino colocado en primer lugar en la frase refleja la diferencia de jerarqua oficial entre los personajes. La correspondencia existente entre el significante y el significado encuentra el lugar que le corresponde en el cuadro de las variedades fundamentales de la semiosis posible esbozado por Peirce. Este ltimo distingua dos subclases distintas de iconos: las imgenes y los diagramas. En la imagen, el significante representa las simples cualidades del significado mientras que en el diagrama la semejanza entre el significante y el significado slo se refiere a las relaciones entre sus partes. Peirce defina, un diagrama como un representamen, que primordialmente es un icono de relacin, y hay convenciones, que le permiten desempear dicho papel. un ejemplo de este tipo de relaciones inteligibles es un par de rectngulos de diferentes tamaos que ilustran una comparacin cuantitativa entre la produccin de acero de los Estados Unidos y la URSS. Las relaciones dentro del significante corresponden a las relaciones dentro del significado. En un diagrama tpico como el de las curvas estadsticas, el significante presenta una analoga icnica con el significado en lo concerniente a las relaciones entre sus partes. Si en un diagrama cronolgico el ndice de crecimiento de la poblacin se representa con una lnea de puntos y el ndice de mortalidad con una lnea llena, ambas lneas son, en el lenguaje de Peirce, trazos simboloides ( Symbolide features). La teora de los diagramas ocupa un lugar importante en el estudio semitico de Peirce, quien reconoce sus considerables mritos, puesto que ellos son evidentemente icnicos, naturalmente anlogos a la cosa representada. El examen crtico de los diferentes conjuntos de diagramas lo lleva a reconocer que toda ecuacin algbrica es un icono en la medida en que hace perceptibles mediante signos algbricos (que no son iconos en s mismos), las relaciones existentes entre las cantidades consideradas. Toda frmula algbrica parece ser un icono, y ello se debe a las reglas de conmutacin, asociacin y distribucin de los smbolos. As el lgebra es slo una especie de diagrama y el lenguaje no es sino una especie de lgebra. Peirce vea claramente que por ejemplo, para poder comprender una frase, es preciso que la ordenacin de las palabras en lo referente a su sentido funcione como un icono. Al analizar de manera crtica los universales y casi universales ( nearuniversals) gramaticales descubiertos por J.H. Greenberg, he observado que el orden de los elementos significativos, en virtud de su carcter
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Traducin francesa de N. Ruwet, Pars, 19.., Ed. de Minuit, pgs. 176 a 196 ( N. del T. f.).

manifiestamente icnico, pone en evidencia una tendencia universalstica particularmente clara (cf. Universals of language, publicado bajo la direccin de J.H. Greenberg, 1963). Ello explica, precisamente, que la prioridad de la proposicin condicional con respecto a la conclusin constituye en las frases condicionales de todas las lenguas, el nico orden neutro no marcado, que se admite o que tiene un carcter primario. Si casi en todas partes, de acuerdo a los datos reunidos por Greenberg, el nico orden o al menos el orden fundamental predominante, en las frases enunciativas que comprenden un sujeto y un objeto nominales, es un orden en el cual el primero precede al segundo, es evidente que dicho procedimiento gramatical refleja la jerarqua, de los conceptos gramaticales. El sujeto a quien se asigna la accin mediante el predicado (predicated) se concibe segn los trminos de Edward Sapir 2, como el punto de partida, el agente de la accin en oposicin al punto final, el objeto de la accin. El sujeto, nico trmino independiente de la proposicin, pone en evidencia aquello a lo cual se aplica el mensaje. Sea cual fuere, en verdad, la categora de agente, es necesariamente promovido a la jerarqua de hroe del mensaje en cuanto asume el papel de sujeto de este ltimo. El subordinado escucha a su superior. A pesar de esta jerarquizacin, en un principio la atencin se concentra en el subordinado como agente, y luego pasa al que sufre la accin, es decir, al superior a quien se debe obediencia. Por el contrario, si el predicado indica una accin no realizada sino soportada, el paciente recibe el papel de sujeto: El superior es escuchado por su subordinado. El carcter no omisible del sujeto y el carcter facultativo del complemento subrayan la jerarqua en discusin: El subordinado escucha; el superior es escuchado. como lo han puesto en evidencia siglos de minuciosa investigacin gramatical y lgica, la predicacin es un acto semntico tan diferente de todos los dems que es preciso rechazar el razonamiento forzado que tiende a situar en un mismo plano al sujeto y al objeto. En la teora moderna de los grficos (graphs) se hace un nuevo desarrollo del estudio de los diagramas. Al leer la interesante obra de F. Harary, R. Z. Norman y D. Cartwright, Structural models (1965) que describe de manera profunda los grficos de dimensiones mltiples, llama la atencin del lingista sus evidentes analogas con los esquemas gramaticales. La composicin isomrfica del significante y el significado despliega en ambos dominios semiolgicos dispositivos muy similares que facilitan una transposicin exacta de las estructuras gramaticales, especialmente de las sintcticas, en grficas. As, propiedades lingsticas como la conectividad de las entidades lingsticas entre s y con los lmites inicial y final de la serie, la vecindad inmediata y la distancia, el carcter central y el carcter perifrico, las relaciones simtricas y asimtricas, y la supresin elptica de una parte de componentes, tienen sus equivalentes muy exactos en la constitucin de los grficos. La traduccin literal de un sistema sintctico completo en un conjunto de grficos nos permite separar las formas diagramticas, icnicas, de los rasgos estrictamente convencionales, smbolos de ese sistema. Se advierte un neto carcter diagramtico no slo en la combinacin de las palabras en grupos sintcticos, sino tambin de los morfemas en palabras. Tanto en la sintaxis como en la morfologa, toda relacin entre las partes y el todo se subordina a la definicin que da Peirce de los diagramas y de su naturaleza icnica. El contraste semntico fundamental entre las
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Cfr. la traduccin castellana, El lenguaje, edit. por F.C.E., Mjico.

races como morfemas lexicales y los afijos como morfemas gramaticales, tiene una expresin grfica en la diferencia de sus posiciones dentro de la palabra; los afijos, y en particular las desinencias, en las lenguas en las cuales existen, difieren comnmente de los otros morfemas por su uso restringido y selectivo de los fonemas y sus combinaciones. As las nicas consonantes usadas en las desinencias productivas del ingls son las dentales continua y oclusiva, y el par -st. De las 24 consonantes ruidosas (no sonantes) del ruso, slo funcionan en las desinencias cuatro fonemas expresamente opuestos entre s. La morfologa abunda en signos ejemplos de signos sustitutivos que presentan una relacin equivalente entre sus significantes y significados. As, en diversas lenguas indoeuropeas, los grados de comparacin de los adjetivos positivo, comparativo, superlativo presentan un crecimiento gradual del nmero de fonemas; por ejemplo, high-higher-highest, altusaltior-altissimus. De este modo, los significantes reflejan la gama de gradaciones de los significados. Existen lenguas en las cuales las formas del plural se distinguen del singular por la adicin de un morfema, mientras que, segn Greenberg, no existe una lengua en la cual se invierta esta relacin, y en la cual, en oposicin a las formas del singular, las del plural carezcan totalmente de dicho morfema adicional. El significante del plural tiende a responder a la significacin de un aumento numrico con un crecimiento del largo de la forma. Cfr. por ejemplo en francs, las formas verbales personales del singular y las formas correspondientes del plural que presentan desinencias ms largas: 1. je finis nous finissons, 2. tu finis vous finissez, 3. il finit ils finissent; o en polaco: 1. znam (yo s) znamy, 2. znasz znacie, 3. zna znaja. En la declinacin de los sustantivos rusos, las terminaciones reales (no cero) son ms largas en la forma del plural que en la del singular, en un mismo caso gramatical. Cuando se pasa revista a los diversos procedimientos histricos que, en las diversas lenguas eslavas, no han cesado de reconstruir el diagrama: formas ms largas en el plural / formas ms breves en el singular, llaman la atencin numerosos hechos de la experiencia lingstica del mismo tipo de stos, que contradicen la tesis de Saussure de que el significante nada tiene en su estructura fnica que recuerde el valor o la significacin del signo. El mismo Saussure atenu su principio fundamental de lo arbitrario al distinguir en cada lengua lo radicalmente arbitrario de lo que slo lo es relativamente. En esta ltima categora incluy los signos que pueden disociarse segn el eje sintagmtico en constituyentes identificables segn el eje paradigmtico (o asociativo). Pero, adems, ciertas formas como la palabra berger (del latn berbicarius), que Saussure considera complemento inmotivada, podran someterse a un anlisis anlogo, puesto que -er se asocia con otros ejemplos de este sufijo que indica el agente, y ocupa el mismo lugar en otras palabras de la misma serie paradigmtica, como por ejemplo vacher, etc. Adems cuando se estudia la conexin entre el significante y el significado de los morfemas gramaticales, no slo conviene recordar los ejemplos en los cuales su identidad formal es completa, sino tambin las situaciones en las cuales afijos diferentes tienen en comn determinada funcin gramatical y un rasgo fonolgico constante. As, a pesar de sus terminaciones, que difieren segn los gneros, los nmeros y las partes del discurso, el caso instrumental, en polaco, presenta invariablemente la caracterstica de nasalidad en su ltima consonante o su

ltima vocal. En ruso el fonema m (representado por dos alternancias automticas, una con palatalizacin, otra sin ella) aparece en al desinencia de los casos marginales (instrumental, dativo, locativo), pero nunca en otras clases de casos gramaticales. De ah que fonemas separados o rasgos distintivos en morfemas gramaticales puedan servir de indicadores autnomos en ciertas categoras gramaticales. La observacin hecha por Saussure acerca del papel de lo relativamente motivado puede aplicarse a estas acciones de subunidades morfmicas: La mente logra introducir un principio de orden y regularidad en ciertas partes del conjunto de signos. Saussure distingui dos corrientes opuestas que comparten el movimiento de la lengua: la tendencia a usar el instrumento lexicolgico, el signo inmotivado, y la preferencia por el instrumento gramatical, es decir, por la regla de la construccin. El snscrito le pareca un ejemplo de lo ultragramatical, motivado al mximo, mientras que en el francs con respecto al latn, hallaba esa arbitrariedad absoluta que es, por lo dems, la condicin esencial del signo lingstico. Es digno de sealar que en esta clasificacin, recurre solamente a criterios morfolgicos, dejando prudentemente de lado la sintaxis. Este esquema bipolar, de excesiva simplificacin, se mejora sustancialmente gracias a las luces aportadas por Peirce, Sapir y Whorf en sus estudios de problemas ms vastos de carcter sintctico. Whorf, en especial, al sealar la naturaleza algbrica del lenguaje, pudo abstraer de las frases particulares los diseos de estructura de la frase, y consideraba que el aspecto de estructuracin (patternment) del lenguaje domina y rige siempre su aspecto de lexificacin o de nominacin. As, los constituyentes indiscutiblemente diagramticos del sistema de smbolos verbales se sobreimponen universalmente al vocabulario. Si dejamos la gramtica y abordamos los problemas estrictamente lexicolgicos referentes a las races y a las palabras indisociables, es decir constituidas por un solo morfema (Los stoikheia lexicolgicos y los prta onomata segn los trminos del Cratilo) debemos preguntarnos al igual que los interlocutores del dilogo de Platn, si, una vez en este punto, hay razones para detenerse y abandonar la discusin de la conexin interna entre el significante y el significado, o si debe seguirse el juego hasta el final y profundizarse el anlisis de estas cuestiones, en vez de rehuir hbilmente el problema. En francs, segn lo que dice Saussure, ennemi (enemigo) no se motiva por nada y, sin embargo, en la expresin ami et ennemi, un francs no puede permanecer indiferente a la afinidad de las dos palabras que riman. Pre, mre y frre no se dividen en raz y sufijo, pero la identidad de sonoridad de esos trminos de parentesco con excepcin de las consonantes iniciales3 se siente como una especie de alusin fonolgica a su proximidad semntica. En ingles, no existe ninguna regla sincrnica que rija la conexin etimolgica entre ten y -teen (sufijo de los nombres de nmeros entre trece y diecinueve) y - ty (sufijo de los nombres de decenas), lo mismo que entre three (tres), thirty (treinta), y third (trece), o entre two (dos), twelve (doce), twenty (veinte), twi (el prefijo bi-) y twin (gemelo), pero no por eso es menos evidente que una relacin paradigmtica sigue reuniendo estas formas en series cerradas. Aunque el vocablo eleven (once)
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El original ingls menciona las palabras pather, mother y brother, y habla de la segunda slaba de ellas. (N. del T.f.)

resulte opaco, puede percibirse una ligera conexin con la forma sonora de twelve, basada en la posicin inmediatamente cercana de ambos nmeros. En nombre de una burda aplicacin de la teora de la informacin, podramos esperar una comprobacin de una tendencia a la disimilacin de los nombres de nmeros contiguos, como la sustitucin de zwei por zwo (dos) en la gua telefnica de Berln a fin de evitar toda confusin con drei (tres). Pero en diversas lenguas prevalece, por el contrario, una tendencia a la asimilacin entre nmeros cardinales adyacentes. As, en el ruso se advierte una atraccin gradual en cada par de nombres de nmeros simples, por ejemplo entre sem (siete), vosem (ocho), entre devjat y desjat (diez). La similitud de los significantes da ms fuerza a la unin de los nombres de nmeros as acoplados. Trminos nuevos como las palabras slithy (liso, viscoso, deslizante si se habla de un animal), derivado de slimy (cubierto de lodo, pegajoso) y de lithe (flexible, gil), y las mil variedades de palabras contaminadas o fusionadas (blends and portamanteaus) revelan una mutua afinidad entre las palabras simples que provoca una interaccin conjunta de sus significantes y sus significados. El artculo de D. L. Bolinger, mencionado anteriormente, demuestra con ejemplos convincentes las constelaciones de palabras que tienen sentidos similares a la vez que sonidos similares, sea cual fuere el origen de dichas constelaciones (por ejemplo bash, golpe; mash, gorro; smash, golpe duro, vuelo alto; crash, estrpito, desastre; dash, golpe, trazo de pluma, guin, ataque sorpresivo, etc., lash, latigazo; hash, confusin, aplastamiento; rash, erupcin; brash, desmoronamiento, escombros; clash, choque violento y sonoro, enfrentamiento; trash, desecho, basura, residuos; plash, agitacin, choque de las olas, ruido de un cuerpo que cae en el agua; splash, salpicamiento, salpicadura, mancha, charco; y flash, destello). Dichos vocablos limitan con la onomatopeya, y tambin en este caso los problemas de origen no pueden invalidar el anlisis sincrnico. La paronomasia, confrontacin semntica de palabras similares desde un punto de vista fonmico e independientemente de toda conexin etimolgica, desempea un considerable papel en la vida del lenguaje. El ttulo-retrucano de un artculo periodstico se basa en una apofona voclica: Force ou farce unilaterale? (Fuerza o farsa unilateral?). En el proverbio ruso Sila solmu lmit (la fuerza quiebra la paja), la conexin entre el predicado lmit y el objeto slom- se interioriza mediante una casi incorporacin de la raz lm- a la raz slom-; el fonema l adyacente a la vocal acentuada invade y une los tres trminos de la frase; las dos consonantes del sujeto sla se repiten en el mismo orden en el objeto, que, por as decirlo, sintetiza el montaje fonmico de la palabra inicial y de la palabra final del proverbio. No obstante, en el simple nivel lexicolgico, el juego mutuo del sonido y el sentido, slo posee un carcter latente y virtual, mientras que desde el punto de vista de la sintaxis y la morfologa (en lo referente tanto a la flexin como a la derivacin), la correspondencia diagramtica intrnseca entre significante y significado resulta patente y obligatoria. Una similitud parcial entre dos significados puede representarse por una similitud parcial entre los significantes, como en los ejemplos estudiados precedentemente, o bien por una identidad total entre los significantes, como en el caso de los tropos lexicolgicos. Estrella ( star)

significa un cuerpo celeste o una persona ambos dotados de un brillo extraordinario. La jerarqua instituida entre dos sentidos uno, primario, central, propio, independiente del contexto; y el otro y el otro secundario, marginal, figurado, prestado, vinculado al contexto es caracterstica de este tipo de pares asimtricos. La metfora (o la metonimia) es la asignacin de un significante a un significado secundario asociado por semejanza (o por contigidad) al significado primario. Las alternancias gramaticales dentro de las races nos llevan al dominio de los procedimientos morfolgicos regulares. La eleccin de los fonemas alternantes puede ser puramente convencional, como lo es por ejemplo el uso de las vocales palatales en los plurales metafnicos del idish citados por Sapir: tog, da teg, das; fus, pie fis, pies, etc. Pero existen ejemplos de diagramas, gramaticales anlogos, que en los alternantes mismos, tienen un valor manifiestamente icnico, como, por ejemplo, la duplicacin parcial o total del radical en las formas del plural, del iterativo, del durativo o del aumentativo de diversas lenguas africanas y americanas. en los dialectos vascos, la palatalizacin que aumenta el tono de las consonantes introduce una idea de disminucin. el reemplazo de las vocales o consonantes graves por vocales o consonantes agudas, de vocales o consonantes compactas por vocales o consonantes difusas, de consonantes continuas por consonantes discontinuas, y de consonantes no bloqueadas por consonantes bloqueadas (glotalizadas), que se utiliza en un reducido nmero de lenguas americanas para agregar al sentido de la palabra una idea de disminucin, y la sustitucin inversa para expresar un grado de aumento o de intensificacin, se basan en el valor sinestsico latente de ciertas oposiciones fonmicas. Este valor, fcil de advertir en los tests y estudios experimentales acerca de la percepcin de los sonidos, y que es particularmente notable en el lenguaje infantil, puede en ciertos casos, constituir el fundamento de escalas de sentidos diminutivizados o aumentativizados, en oposicin al sentido neutro. La presencia de un fonema grave o agudo en la raz de una palabra dakota o chinookan no indica por s misma un grado superior o inferior de intensidad, mientras que la coexistencia de dos formas sonoras alternantes de una nica y misma raz crea un paralelismo diagramtico entre la oposicin de dos niveles tonales en los significantes y la de dos valores de gradacin en sus respectivos significados. Fuera de estos casos excepcionales de uso gramatical, el valor icnico autnomo de las oposiciones fonolgicas se atena en los mensajes puramente cognitivos, pero se hace particularmente manifiesto en el lenguaje potico. Stphane Mallarm, que tena una sorprendente sensibilidad a la textura sonora de la lengua, hace la siguiente observacin en su ensayo Crise de vers: Al lado de ombre (sombra) opaca, tenbres (tinieblas) se oscurece poco; qu decepcin se experimenta ante la perversidad que confiere a jour (da) como a nuit (noche), contradictoriamente, un timbre oscuro en un caso y claro en el otro. Pero el verso como lo quera el poeta compensa el defecto de las lenguas. Una atenta lectura de las imgenes nocturnas y diurnas en la poesa francesa muestra cmo nuit se ensombrece y jour se aclara cuando la primera palabra se halla en un contexto de vocales graves y bemolizadas y la segunda se disuelve en una serie de fonemas agudos. Hasta en el lenguaje comn como lo ha sealado el semntico Stephen Ullman, la calidad expresiva de una palabra puede reforzarse merced a un entorno fonmico

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conveniente. as como la distribucin de las vocales en latn en dies y nox o en checo den y noc evoca el claroscuro potico, la poesa francesa disimula las vocales contradictorias o reemplaza las imgenes de la luz del da y de la sombra de la noche por el contraste entre el da pesado, asfixiante y la noche etrea, pues dicho contraste se basa en otro complejo sinestsico que asocia la tonalidad sorda de los fonemas graves con la pesadez y la tonalidad viva de los fonemas agudas con la liviandad. El lenguaje potico revela la existencia de dos elementos que actan en la disposicin fnica: la eleccin y la constelacin de los fonemas y de sus componentes; aun cuando el poder evocador de estos dos factores permanezca oculto, existe a pesar de todo de manera implcita en nuestro comportamiento verbal habitual. El captulo final de los Amours enfantines de Jules Romains se titula Rumeur de la rue Raumur (Rumor de la calle Raumur). El nombre mismo de esta calle, nos dice el autor, recuerda un canto de ruedas y de murallas y evoca otros diversos ruidos de la ciudad, trepidacin, vibracin, estrpito. Estos motivos, estrechamente unidos al tema del flujo y reflujo de que constituyen el fondo del libro, se encaran en la forma sonora rue Raumur. Los fonemas consonnticos de ese nombre se componen solamente de sonantes; la serie consiste en cuatro sonantes (S) y cuatro vocales (V): SVSV VSVS, simetra en espejo, con el grupo ru al comienzo y su forma invertida ru al final. La slaba inicial y la slaba final del nombre se repiten como un eco tres veces en razn del entorno verbal: rue Raumur, rumeur, roues... murailles, trpidation dimmeubles. Las vocales de estas slabas correspondientes ponen de manifiesto tres oposiciones fonolgicas: 1) grave (velar) contra aguda (palatal); 2) bemolizada (redondeada) contra no bemolizada (no redondeada); 3) difusa (cerrada) contra no difusa (abierta):

grave bemolizada difusa

ru + +

meur + -

ru + +

r -

au + + -

mur + +

rou + + +

mur + +

re -

meu + -

La hbil vinculacin de los rasgos idnticos y de los contrastantes en este canto de ruedas y murallas sugerido por un vulgar nombre de calle, responde en forma concluyente a la consigna de Alexander Pope: El sonido debe ser un eco del sentido. Al establecer como postulado dos caracteres primordiales de la lengua el carcter arbitrario del signo y el carcter lineal del significante Saussure atribua a ambos una idntica importancia fundamental. tena conciencia de que si esas leyes fuesen verdaderas, tendran consecuencias incalculables, y determinaran todo el mecanismo de la lengua. Pero el sistema de diagramatizacin, manifiesto y obligatorio, por una parte, en toda la estructura morfolgica y sintctica del lenguaje, y latente y virtual, por la otra, en su aspecto lexical, desbarata el esquema saussuriano de lo arbitrario, mientras que el segundo de esos dos principios generales el carcter lineal del significante ha sido desmentido por la disociacin de

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fonemas en rasgos distintivos. Una vez abolidos esos dos principios bsicos, debe realizarse una revisin de sus corolarios. Es as como la idea sugestiva y luminosa de Peirce en el sentido de que un smbolo puede implicar un icono o un ndice [agreguemos por nuestra parte o los dos a la vez] incorporados a l propone tareas nuevas y urgentes y abre vastas perspectivas a la ciencia del lenguaje. Los preceptos formulados por este desbrozador de la semitica son grvidos en consecuencias vitales para la teora y la prctica lingsticas. Los constituyentes icnico o indicial de los signos verbales han sido frecuentemente subestimados o incluso ignorados. Por su parte, el carcter primordialmente simblico del lenguaje, y la diferencia radical que, en consecuencia, lo separa de los otros conjuntos de signos, principalmente de los indicativos o icnicos, esperan tambin ocupar el lugar que les corresponde en la metodologa lingstica moderna. Peirce tom su cita predilecta del Metalogicus de Jean de Salisbury: Nominatur singularia, sed universalia significatur . Cuntas polmicas ftiles y triviales se hubieran podido evitar los especialistas del lenguaje si hubiesen tenido en cuenta la Speculative Gramar de Peirce, y en particular su tesis de que un smbolo autntico es un smbolo que tiene una significacin general y que, por su parte, esta significacin slo puede ser un smbolo, por su carcter de omne symbolum de symbolo. Un smbolo no slo es incapaz de designar alguna cosa en particular y designa necesariamente una especie de cosa, sino que adems es en s mismo una especie y no una cosa singular. Un smbolo, por ejemplo una palabra, es una regla general que slo cumple su funcin significante a travs de los diferentes casos particulares a los cuales se aplica, es decir las rplicas pronunciadas o escritas, que pertenecen al orden de la cosa. Por variadas que sean estas encarnaciones de la palabra, en todos estos casos existe siempre una sola y misma palabra. Los signos en los cuales prevalece el valor simblico son los nicos que pueden formar proposiciones, en razn del hecho de que poseen una significacin general mientras que los iconos e ndices nada afirman. En una de las obras pstumas de Charles Sanders Peirce, Existential Graphs, que lleva el subttulo de Mi obra maestra, el anlisis y la clasificacin de los signos concluye con una breve consideracin del poder creador (energeia) del lenguaje: por consiguiente, la forma de ser de un smbolo difiere de la del icono y el ndice. El ser de un icono pertenece a nuestra experiencia pasada. El icono slo existe como imagen en la mente. El ser de un ndice es el de la experiencia presente. Pero el ser de un smbolo consiste en el hecho real de que algo se sentir ciertamente en la experiencia si se cumplen determinadas condiciones. Es decir que l influir el pensamiento y la conducta de su intrprete. Toda palabra es un smbolo. Toda frase es un smbolo. Todo libro es un smbolo... El valor de un smbolo consiste en hacer racionales el pensamiento y la conducta y permitirnos prever el porvenir. Esta idea no ha dejado de ser considerada por el filsofo, que siempre ha opuesto al hic et nunc indicial la ley general que constituye el fundamento de todo smbolo: Todo lo que realmente es general se relaciona con el futuro indeterminado, pues el pasado slo contiene una coleccin de casos particulares que se han realizado efectivamente. El pasado pertenece al hecho puro. Pero una ley general no puede cumplirse plenamente. Ella es una potencialidad, y su modo de ser es esse in futuro. A este respecto, el pensamiento del lgico

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norteamericano coincide con la visin de Velimir Khlebnikov, el poeta ms original de este siglo, que en 1919 escribiera comentando sus propias obras. Comprend que la patria de la creacin se halla en el futuro; de all viene el viento que nos envan los dioses del verbo.

Roman Jakobson (Harvard)

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