EFECTO FOTOELECTRICO Este efecto, se trata de otro fenmeno que, al igual que la radiacin de cuerpo negro, tambin involucra

la interaccin entre la radiacin y la materia. Pero esta vez se trata de absorcin de radiacin de metales

Heinrich Hertz (1857-1894), cientfico alemn, fue el primero en observar el efecto fotoelctrico, en 1887, mientras trabajaba en la generacin de ondas de radio. Inform esta observacin pero no se dedic a explicarla Al incidir luz ultravioleta sobre el ctodo metlico (fotoctodo) se detecta el paso de una corriente elctrica. Se trata de electrones que abandonan el ctodo (colector) y se dirigen al nodo a travs del vaco dentro del tubo. Los electrodos se hallan conectados a una diferencia de potencial de slo unos pocos voltios.

La teora electromagntic a clsica considera que la radiacin de mayor intensidad (o brillo, si es visible), que corresponde a ondas de mayor amplitud, transporta mayor energa. Esta energa se halla distribuida uniformemente a lo largo del frente de onda. La intensidad es igual a la energa que incide, cada unidad de tiempo, en una unidad de superficie. Con radiacin ultravioleta de diferentes intensidades, los electrones salen del metal con la misma velocidad. La radiacin ms intensa arranca mayor nmero de electrones. Esta observacin tambin resultaba inexplicable.

Con luz ultravioleta, aun de baja intensidad, los electrones son arrancados prcticamente en forma instantnea, aunque la Fsica clsica predeca un tiempo de retardo hasta que los tomos absorbieran la energa necesaria para expulsar el electrn. Con luz visible este fenmeno no se observa, aunque se aumente la intensidad de la luz y se ilumine durante mucho tiempo, como para que el tomo absorba bastante energa. Esta observacin resultaba inexplicable.

EXPLICACION FISICA DEL FENOMENO Planck haba llegado a la conclusin de que el traspaso de energa entre la materia y la radiacin en el cuerpo negro ocurra a travs de paquetes de energa. Sin embargo, no quiso admitir que la energa radiante una vez

desprendida de la materia tambin viajaba en forma corpuscular. Es decir que sigui considerando a la radiacin que se propaga como una onda clsica. En 1905, Albert Einstein fue un paso ms all al explicar completamente las caractersticas del efecto fotoelctrico. Para ello retom la idea del cuanto de energa de Planck, postulando que: La radiacin electromagntica est compuesta por paquetes de energa o fotones. Cada fotn transporta una energa E= v . h , donde v es la frecuencia de la radiacin y h es la constante de Planck. Cuando un fotn incide sobre el metal, transfiere toda su energa a alguno de los electrones. Si esta energa es suficiente para romper la ligadura del electrn con el metal, entonces el electrn se desprende. Si el fotn transporta ms energa de la necesaria, este exceso se transforma en energa cintica del electrn: Expresado en frmula matematica es: Ecintica = h . v Eextraccin

donde Eextraccin es la energa necesaria para vencer la unin con el metal. Esta teora explica perfectamente los hechos observados: 1. Si la frecuencia de la radiacin es baja (como en la luz visible), los fotones no acarrean la suficiente energa como para arrancar electrones, aunque se aumente la intensidad de la luz o el tiempo durante el cual incide. Para cada tipo de material existe una frecuencia mnima por debajo de la cual no se produce el efecto fotoelctrico. 2. Si la frecuencia de la radiacin es suficiente para que se produzca el efecto fotoelctrico, un crecimiento de la intensidad hace que sea mayor el nmero de electrones arrancados (por ende ser mayor la corriente), pero no afecta la velocidad de los electrones. Aumentar la intensidad de la luz equivale a incrementar el nmero de fotones, pero sin aumentar la energa que transporta cada uno. 3. Segn la teora clsica, habra un tiempo de retardo entre la llegada de la radiacin y la emisin del primer electrn. Ya que la energa se distribuye uniformemente sobre el frente de la onda

incidente, sta tardara al menos algunos cientos de segundos en transferir la energa necesaria. La teora de Einstein, en cambio, predice que: Una radiacin de frecuencia adecuada, aunque de intensidad sumamente baja, produce emisin de electrones en forma instantnea. Pasaron diez aos de experimentacin hasta que la nueva teora fue corroborada y aceptada. Se determin el valor de h a partir de experiencias de efecto fotoelctrico y se encontr que concordaba perfectamente con el valor hallado por Planck a partir del espectro de radiacin de cuerpo negro. Desde ese momento los fsicos aceptaron que, si bien la luz se propaga como si fuera una onda, al interactuar con la materia (en los procesos de absorcin y emisin) se comporta como un haz de partculas. Esta sorprendente conducta es lo que se ha llamado la naturaleza dual de la luz. Esto muestra que las ideas surgidas del mundo macroscpico no son aplicables al inimaginable mundo de lo diminuto.