Historia del cobre

El uso del cobre se remonta a los orgenes de la civilizacin hace unos 10.000 aos; junto con el oro son los metales ms antiguos conocidos y fueron descubiertos en su forma original. La minera del cobre comienza cuando el ser humano comenz a usar un metal disponible en la naturaleza, manipulable, dctil y con una resistencia hasta entonces desconocida para fabricar herramientas y ornamentos. El objeto de cobre ms antiguo encontrado por los arquelogos apareci en el norte del territorio del actual Irak, es un pendiente fabricado hacia el ao 8.700 A.C. 100 Unas de las primeras civilizaciones que usaron el cobre fueron los sumerios y los egipcios, luego su uso se expandi al mundo antiguo, incluidas las civilizaciones helnica y romana. Los primeros objetos de cobre fueron decorativos, por ejemplo, se han descubierto pendientes, anillos, broches, pulseras, peines y espejos de las antiguas civilizaciones de China, India, Per y Roma. 58 Con el tiempo el cobre adquiri un gran peso especfico sobre el desarrollo de la humanidad, pues su uso en combinacin con el estao permiti crear una aleacin que fue determinante para la civilizacin, el estao al aadirlo al cobre se obtenia un material ms duro cuyos filos se conservaban ms tiempo. El descubrimiento de esta nueva tecnologa desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fechado en torno a 3000 a. C.-2000 a. C. Algunas civilizaciones antiguas se dieron cuenta de que el bronce poda fundirse fcilmente y modelarse en formas. Adems, poda endurecerse trabajando el metal, de modo que empezaron a usarlo en nuevas aplicaciones: hachas, cuchillos, cinceles, cuencos, flechas, etc, estos eran mucho ms eficaces que sus homlogos de arcilla o piedra, que eran quebradizos y ms frgiles. 159 Mucho ms tarde, el cobre y el zinc fueron aleados para hacer latn que fue inventado hacia el 600 a. C. 19 La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el latn permiti que estos metales hayan seguido vigentes hacia la Edad Media y su uso iba desde la fabricacin de puertas, campanas y estatuas en las catedrales gticas hasta la fabricacin de armas como hachas, espadas, cascos o corazas. Hacia el siglo XVI el bronce se impuso como el material casi nico para toda la artillera y mantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo XIX.21 En el Barroco, durante los siglos XVII y XVIII, el cobre y sus aleaciones adquirieron gran importancia en la construccin de obras monumentales, la produccin de maquinaria de relojera y una amplia variedad de objetos decorativos y funcionales 113 El posterior desarrollo de generadores elctricos en el siglo XIX y luego su empleo en la fabricacin de artculos elctricos y electrnicos en el siglo XX ha dado lugar a que el cobre haya obtenido una importancia destacada en la humanidad, que ha aumentado su demanda notablemente lo que ha motivado la explotacin minera en distintos pases.