Reviviendo la angustia: el trastorno de estrs postraumtico.

Por Psic. Orlando Martnez Malagn En la actualidad, la situacin de inseguridad y delincuencia se ha incrementado hasta llegar a cifras alarmantes. El ambiente que debera proveernos de una sensacin de tranquilidad y resguardo, se ha convertido en uno de los principales factores estresantes que afectan nuestra salud mental. Cuando el ambiente se torna amenazante, el ser humano se hace vulnerable a los efectos de dicha amenaza. Es por esto que los trastornos mentales como la depresin, ansiedad, fobias, estrs postraumtico, han venido en aumento, y, por fortuna, se les empieza a prestar mayor atencin. Todos los individuos estamos expuestos a situaciones estresantes de la vida cotidiana, a todas ellas reaccionamos de manera adaptativa y sin que nos provoque importantes dificultades. Pero hay situaciones estresantes que rebasan nuestra capacidad de afrontamiento, tales como robos, asaltos, secuestros, abuso sexual, prdida de seres queridos, maltrato fsico y psicolgico, violencia intrafamiliar, accidentes viales o areos, desastres naturales o provocados por el hombre (guerras, ataques terroristas, inundaciones, terremotos, huracanes). Cuando algo as sucede, el psiquismo humano se ve abrumado, y la experiencia traumtica se queda almacenada en el cerebro de manera disfuncional y fragmentada, el recuerdo se queda congelado en el tiempo, y la persona puede reexperimentar las diferentes sensaciones de miedo, angustia, terror, desesperanza, tristeza, tal como si el evento estuviese ocurriendo de nuevo. Esto es lo que conocemos como estrs postraumtico. El trastorno de estrs postraumtico est clasificado dentro del grupo de los trastornos de ansiedad. Este trastorno fue objeto de muchas investigaciones a raz del regreso a casa de los soldados que participaron en la Guerra de Vietnam. Una gran cantidad de estos soldados empezaron a sufrir en casa sntomas que durante la guerra no haban mostrado, se despertaban angustiados por las noches pensando que deban resguardarse, frecuentemente les venan a la mente imgenes aterrantes de sus compaeros masacrados, no queran salir de casa, nada pareca divertirles, sentan una angustia terrible cuando escuchaban los motores de un avin sobrevolando su hogar, los fuegos artificiales les desencadenaban pensamientos, imgenes y sensaciones tan desagradables que permanecan paralizados vctimas de un intenso miedo que no podan controlar. Muchos de stos soldados fueron atendidos por mdicos que encontraron una gran similitud en los sntomas que presentaban, y empezaron a identificar este padecimiento como neurosis de guerra, neurosis traumtica, o sndrome post-Vietnam. Era especialmente interesante el hecho de que los sntomas no hubiesen estado presentes durante las batallas, ni cuando los soldados estaban en el ambiente de la guerra, sino solo cuando regresaban al hogar que se esperara fuese un lugar tranquilo y seguro, por eso tambin se conoci este sndrome como fatiga de batalla. No fue sino hasta el ao de 1980, que este sndrome se incorpor a la clasificacin diagnstica psiquitrica con el nombre de Trastorno de Estrs Postraumtico, y se decidi eliminar el trmino de neurosis de guerra o post-Vietnam debido a que se dieron cuenta que el trastorno no era exclusivo de los soldados, sino que tambin lo presentaban personas que

haban sido vctimas de desastres naturales, violaciones, secuestros, y otros eventos que representaban una situacin estresante y especialmente traumtica. Los sntomas caractersticos del Trastorno de Estrs Postraumtico son una ansiedad intensa debido a la re-experimentacin del evento traumtico, ste puede re-experimentarse de muchas formas: recuerdos que incluyen imgenes, pensamientos o percepciones, sueos recurrentes sobre el evento, el individuo tiene la sensacin de que el evento est ocurriendo de nuevo, flashbacks o imgenes sbitas y breves que provocan angustia, malestar psicolgico intenso por la exposicin a estmulos que simbolizan o disparan el recuerdo del evento (por ejemplo, un aroma que recuerde a la vctima de abuso sexual el perfume de su atacante, un sonido que evoque el estallido de una bomba, la lluvia que haga recordar a una vctima de una inundacin ese evento), respuestas fisiolgicas ante la exposicin a estmulos que simbolicen o recuerden un aspecto del evento (como sudoracin de manos, aumento de la frecuencia cardiaca, sensacin de opresin en el pecho, sensacin de incontinencia urinaria o fecal, sensacin de asfixia, nusea, mareo, malestar gstrico o intestinal, entre otras). Adems de la reexperimentacin del evento traumtico, la persona presenta conductas de evitacin fbica (por ejemplo, tratar de no pensar o evitar participar en actividades donde haya estmulos que le recuerden el evento, desinters por participar en actividades sociales, restriccin de la vida afectiva, sensacin de un futuro desolador, la persona siente o cree que las cosas ya nunca sern igual despus del evento traumtico, que nunca podr rehacer su vida o recuperarse de lo que le sucedi). Y un sntoma muy importante y caracterstico de este sndrome es que la persona est demasiado alerta, sobresaltado todo el tiempo, con dificultad para conciliar el sueo, irritabilidad o ataques de ira, dificultad para concentrarse, hipervigilante (en vigilia constante, se cuida y protege demasiado a s mismo o sus seres queridos, aun cuando no exista ningn peligro). En resumen, la persona est reviviendo da a da el evento traumtico, como si ste an estuviese sucediendo en el momento presente. Se cree que estos sntomas se deben a un inadecuado procesamiento de la informacin a nivel cerebral, es decir, que el recuerdo se almacena de manera fragmentada, no integrada. Tambin se ha observado que las sustancias qumicas que comunican las neuronas estn alteradas en sus niveles. El trastorno de estrs postraumtico tiene solucin, y hay evidencia cientfica de diversos tratamientos que han demostrado su eficacia y efectividad para recuperar el bienestar: el tratamiento farmacolgico, la terapia cognitivo conductual y la desensibilizacin y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR por sus siglas en ingls). Los tratamientos para el estrs postraumtico van encaminados a disminuir los sntomas, el nivel de ansiedad y ayudar a la persona a recuperar la tranquilidad para poder superar el trauma. El tratamiento psiquitrico utiliza medicamentos que estabilizan los niveles de las sustancias qumicas del cerebro, mejorando as el estado anmico y disminuyendo la ansiedad. Las terapias psicolgicas se encaminan a modificar la percepcin que la persona tiene del evento traumtico, de manera que pueda integrarlo a su pasado y que no afecte su presente, y de esta manera, obtener un aprendizaje de esa experiencia.

Para mayor informacin puede consultar: Tratamiento de trauma psicolgico. www.terapiapsicologica.mx.gs/ Trastorno de estrs postraumtico. www.psicologiaonline.com/ciopa2001/actividades/16/ Asociacin Mexicana para Ayuda Mental en Crisis A.C. www.amamecrisis.com.mx EMDR Mxico www.emdrmexico.org