REFINACION DEL PETROLEO Una refinera es un centro de trabajo donde el petrleo crudo se transforma en sus derivados.

Esta transformacin se logra mediante los procesos de: destilacin atmosfrica, destilacin al vaco, hidrodesulfuracin, desintegracin trmica, desintegracin cataltica, alquilacin y reformacin cataltica entre otros. El petrleo que se extrae de los yacimientos est constituido por una mezcla de hidrocarburos lquidos, gaseosos y slidos, e incluye impurezas como agua, sales y sedimentos. Los hidrocarburos son compuestos formados bsicamente por carbono (smbolo: C) e hidrgeno (smbolo: H), y algunos otros elementos como oxgeno, nitrgeno y azufre. En general a los hidrocarburos se los puede clasificar como: Parafnicos o saturados: son los ideales para elaborar aceites lubricantes. Aromticos: dan naftas de buen valor octnico, indeseables para producir aceites. Naftnicos: son intermedios de los dos previamente mencionados. Segn el tipo de hidrocarburo que predomine en el petrleo crudo, se establece el camino de procesamiento que seguir en la refinera. La refinacin del petrleo empieza con la destilacin o fraccionamiento del petrleo crudo en grupos de hidrocarburos separados. Los productos resultantes estn directamente relacionados con las caractersticas del crudo procesado. La mayor parte de los productos destilados se convierten posteriormente en otros productos ms utilizables, cambindoles el tamao y estructura de las molculas de sus hidrocarburos a travs del rompimiento (cracking), reformado y otros procesos de conversin. Estos productos convertidos son sujetos a varios tratamientos y procesos de separacin como las extracciones, hidrotratamiento y endulzamiento para remover constituyentes indeseables y para mejorar la calidad del producto. Las refineras integradas incorporan el proceso de fraccionamiento, tratamiento de conversin y operaciones de mezclado y pueden incluir tambin el procesamiento de los petroqumicos. La figura 1, muestra un esquema general del sistema de refinacin a la que es sometido el crudo.

Figura 1. Esquema general del sistema de refinacin

La industria de refinacin de petrleo encierra una serie de procesos fsicos y qumicos a los que se somete el petrleo crudo para obtener de l por destilacin y transformacin qumica, los diversos hidrocarburos o las familias de hidrocarburos. La refinacin del petrleo es un proceso que incluye el fraccionamiento y transformaciones qumicas del petrleo para producir derivados comercializables. La estructura de cada refinera debe tener en cuenta todas las diferentes caractersticas del crudo. Adems, una refinera debe estar concebida para tratar una gama bastante amplia de crudos. Sin embargo existen refineras creadas para tratar solamente un nico tipo de crudo, pero se trata de casos particulares en los que las reservas estimadas de dicho crudo son consecuentes. Existen refineras simples y complejas. Las simples estn constituidas solamente por algunas unidades de tratamiento, mientras que las refineras complejas cuentan con un mayor nmero de estas unidades. En efecto, en funcin del objetivo fijado y el lugar en el que se encuentra la refinera, adems de la naturaleza de los crudos tratados, la estructura de la

refinera puede ser diferente. De la misma manera, en funcin de las necesidades locales, la refinera puede ser muy simple o muy compleja. En la tabla 1. Se muestran las refineras mas grandes a nivel mundial.
Tabla 1. refineras mas grandes a nivel mundial.

Tanques de almacenamiento en refineras. Los Tanques de Almacenamiento Atmosfricos son usados para guardar lquidos o gases. Los tanques de almacenamiento atmosfricos usados para almacenar lquidos son ampliamente utilizados en la industria, principalmente en las refineras por requerimiento de proceso de almacenamiento temporal de los productos. Debido a su tamao usualmente son diseados para contener el liquido a un presin ligeramente mayor que la atmosfrica. Las normas empleadas por la industria petrolera son originadas en el Americam Petroleum Institute A.P.I., utilizandose principalmente el cdigo API 650 para tanques nuevos que cubre

material, diseo, fabricacin, ereccin y pruebas y el cdigo API 653 para reconstruccin o modificacin de tanques usados. Los tamaos de los tanques estn normados de acuerdo al cdigo API a continuacin se enlistan los volmenes, dimetros y alturas usadas comnmente en los tanques de almacenamiento atmosfrico. La unidad BLS significa barriles estndar de petroleo es igual a 42 Galones y a 158.98 Litros. La tabla 2, muestra los tamaos mostrados y las unidades de medida son ampliamente utilizados en la industria de refinacin de petroleo donde se refieren a tanques con capacidades de BLS o barriles y asimismo las refineras son catalogadas por su capacidad de produccin en BLS. Los productos que se almacenan van desde Petroleo Crudo, Petroleo semipesado, Naftas, Gasolina, Disel, Aceites Pesados, Aceites Semipesados, Agua de Contraincendio, etc.
Tabla 2. Caractersticas delos tanques de almacenamiento.

Capacidad en BLS Dimetro en pies Altura en pies 500 15 18 1000 20 18 2000 24'6" 24 3000 30 24 5000 31'8" 36 10000 42'6" 40' 15000 58 32 20000 60 40 30000 73'4" 40 55000 100 40 80000 120 40 100000 134 40 150000 150 48 200000 180 48 500000 280 48

Desalado de crudo Todas las refineras dependen del desalado propio del crudo y quieren que sus desaladoras operen de una manera ms segura, sino por todo el tiempo. ltimamente muchas desaladoras terminan la etapa del nio de las operaciones de la unidad de crudo y, por varias razones, continan sufriendo de los mismo problemas ao tras ao. Muchos recipientes de desaladora son demasiado pequeos y tienen sistemas elctricos de modo externo, muchas tienen instrumentacin insuficiente que no permiten monitorear continuamente las

variables de operacin crticas, muchas reciben un mnimo mantenimiento, y la limpieza regular no es un punto crtico en muchas unidades. Comparado con otras operaciones de la refinera, el desalado del crudo es simple y radicalmente importante; despus de que el agua se mezcla dentro de la carga del crudo de alimentacin, las sales inorgnicas son extradas dentro del agua, el extracto es separado y removido, y la carga del crudo desalado es enviado para precalentar los intercambiadores y despus hacia el calentador del crudo a fuego directo. Adems de la disminucin de la cantidad de sales de cloruros inorgnicos, el desalado de crudo tambin disminuye la cantidad de BS&W en el crudo de carga. El desalado reduce la sal formada que provoca la corrosin bajo el depsito en los intercambiadores de precalentamiento; la sal formada en el rea interna (zona de dispersin instantnea) de la columna de crudo; la corrosin en la parte superior de la pre-dispersin instantnea, las columnas atmosfrica y de vaco; la corrosin en la parte superior del lado de la corriente y los circuitos alrededor de la bomba de la columna de crudo; as como la cantidad de compuestos metlicos suspendidos van a unidades de corrientes posteriores a travs del crudo reducido (residuo atmosfrico) y/ residuo de vaco. El desalado no tiene efecto, sin embargo, en algunos tipos de cloruros orgnicos algunas veces presentes en el crudo, esos son insolubles en agua y, por lo tanto, no extrados por el desalado. Destilacin primaria. La herramienta bsica de refinado es la unidad de destilacin. Es la operacin bsica de la refinacin del petrleo. Es un proceso de separacin fsico-qumica que fracciona los distintos constituyentes del crudo por efecto de la temperatura, sin originar nuevos compuestos. Primero, el petrleo crudo se calienta en un horno y se lo lleva a la parte inferior de la columna fraccionadora, que consiste en una enorme torre cilndrica, cuya altura puede superar los 50 metros. Dentro de ella se encuentran, a diferente altura, bandejas o platos, que separan los distintos componentes del crudo, segn su punto de ebullici n. Estas bandejas provocan la condensacin de los vapores ms pesados y -por el contrario - la evaporacin de los lquidos ms livianos, logrando separarlos. Como el nmero de elementos constituyentes del petrleo es muy grande, es imposible separarlos uno por uno. En cambio, mediante este mtodo de destilacin, las distintas fracciones -livianas y pesadas- se separan gradualmente unas de otras. Por ejemplo: la nafta est constituida por componentes cuyo rango de destilacin oscila entre y 220 oC. Este proceso (Destilacin atmosfrica, tambin conocido como Destilacin primaria o Topping) se realiza a presin atmosfrica y a no ms de 450 oC. En la parte superior de la torre se obtienen gases etano, propano y butano, mientras que debajo se logran fracciones con punto de

ebullicin ms elevado, como nafta, querosene, gas oil liviano y gas oil pesado. Debajo queda una fraccin ms pesada, llamada crudo reducido, a la que si se pretende extraer a n ms destilados, hay que someterla a presin reducida, ya que si se aumenta la temperatura del proceso, generara craqueo trmico o ruptura de molculas. El petrleo crudo empieza a vaporizarse a una temperatura algo menor que la necesaria para hervir el agua. Los hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas ms bajas, y a medida que aumenta la temperatura se van evaporando las molculas ms grandes. El primer material destilado a partir del crudo es la fraccin de gasolina, seguida por la nafta y finalmente el queroseno. En las antiguas destileras, el residuo que quedaba en la caldera se trataba con cido sulfrico y a continuacin se destilaba con vapor de agua. Las zonas superiores del aparato de destilacin proporcionaban lubricantes y aceites pesados, mientras que las zonas inferiores suministraban ceras y asfalto. La figura 2, muestra una torre de destilacin.

Figura 2, torre de destilacin.

Tabla 3. Procesos de refinacin

Etapas del refinado del petrleo.