Se le llama efecto fotoelctrico al proceso de emisin de electrones en la superficie de un metal alcalino cuando inciden sobre l las radiaciones de la luz

(visibles y ultravioletas).

Las caractersticas de la emisin fotoelctrica referida a un metal son: La emisin de electrones es instantnea al incidir la luz sobre el metal. El aumentar la intensidad luminosa se incrementa el nmero de electrones emitidos, pero no la velocidad de salida. La velocidad de los electrones emitidos solo depende de la frecuencia de la radiacin incidente. Para cada metal existe una cierta frecuencia umbral, por debajo de la cual no se produce emisin fotoelctrica.

Interpretacin del efecto fotoelctrico: El efecto fotoelctrico es un fenmeno general, pero las experiencias citadas del zinc y del metal alcalino indican que la emisin de los electrones depende de la frecuencia de la luz usada. Cuando se someten los metales a la accin sucesiva de las radiaciones luminosas, desde la radiacin ultravioleta hasta las infrarrojas, se comprueba que en un metal determinado, el efecto fotoelctrico se produce cuando la frecuencia de la radiacin es superior a un valor lmite que se llama umbral fotoelctrico. Se ha podido comprobar que las partculas emitidas por los metales tienen la carga y la masa de los electrones (e) y son iguales cualquiera que sea el metal empleado en la experiencia.

Hiptesis de Einstein. Los fotones. Cuantificacin de la energa: El efecto fotoelctrico, descubierto por Hertz en 1887, demuestra que la energa luminosa transportada por las radiaciones que inciden en el metal se transforma en energa mecnica. Parte de esa energa mecnica se emplea en arrancar los electrones de la superficie del metal y parte se transforma en energa cintica de los electrones que salen expulsados con una velocidad (v). La teora ondulatoria de la luz no explica suficientemente el efecto fotoelctrico ya que segn esta teora, la energa luminosa transportada por una radiacin. Sin embargo, hemos dicho antes, que el umbral fotoelctrico depende de la frecuencia de la radiacin usada, y la mayor o menor iluminacin del metal influye en el nmero de electrones impulsados, pero no en la velocidad que adquieren. De aqu que se buscara una explicacin del fenmeno fotoelctrico partiendo de la teora de los quantos por el fsico Alemn Marx Planck (1858 1947) en el ao 1900. Segn esta teora la energa transportada por una radiacin de frecuencia (f) es siempre un mltiplo entero del producto (h x f). Donde (h) representa una constante universal que vale en el S.I.: h = 6,62 x 10 34 Joules El producto (h x f) constituye el quanto de energa, es decir, la menor cantidad de energa que se puede obtener en una radiacin de frecuencia (f): es como un tomo o grado de energa. Esto llevo a Einstein a replantear nuevamente la teora corpuscular de la luz debido a Newton, diciendo que la luz consta de pequeos quantos o trozos de energa, a los que llam fotones. Cada fotn de una radiacin (luminosa) de frecuencia (f) transporta una energa. E=hxf Siendo: E: Energa del fotn h: Constante universal, llamada constante de Planck (Su valor es 6,63 x 10 34 Joules) f: Frecuencia de la radiacin.

Observamos que segn sta ecuacin: La energa radiante, tal como la luz, se propaga en paquetes de energa, cuyos tamaos son proporcionales a la frecuencia de la radiacin. La energa ha de ser absorbida o emitida por quantos completos, no siendo admisibles fracciones del quanto. En definitiva la energa, igual que la materia, presenta una estructura discontinua. A partir de la teora de Planck, no todas las energas estn permitidas, sino slo aquellas que sean mltiplos de (h). La hiptesis de Planck ha sido confirmada y es una de la ms fructferas de toda la Fsica; la cual fue presentada en una Congreso de Berln. Esta hiptesis, se bas en las radiaciones emitidas por cualquier fotn luminoso, indicando que no son un flujo continuo de ondas luminosas, sino una corriente de fotones individuales. El Fotn lo podemos definir as: Un fotn es la unidad de radiacin electromagntica con una longitud de onda y una frecuencia determinada, que posee una cierta cantidad de energa llamada quanto de energa.

Ecuacin de Einstein del efecto fotoelctrico: El efecto fotoelctrico explica fcilmente a partir de la hiptesis fotnica de la luz. Al llegar a la superficie del metal, un fotn de frecuencia (f) correspondiente a la radiacin lumnica, choca con un tomo y le arrancar un electrn si la energa del fotn ( E = h x f ) es mayor que el trabajo o energa de extraccin del electrn (Eo). La deferencia E Eo entre la energa del fotn y la energa de extraccin se convierte en energa cintica del metal expulsando con una velocidad (v). Por tanto: E Eo = 12 m v2, Es decir: E = Eo + 12 m v2 La energa del fotn (E) se emplea en arrancar el electrn del metal y comunicarle una energa cintica. La energa correspondiente al valor del umbral fotoelctrico (fo) ser: h x fo = Eo

El efecto fotoelctrico se produce cuando la energa de la radiacin es igual o mayor que el umbral Fotoelctrico.

Aplicaciones de la clula fotoelctrica: Las clulas fotoelctricas se pueden fabricar sensibles a la luz visible y a la luz invisible con los rayos Infrarrojos. Esto permite un uso muy variado en la industria, en los laboratorios y en la vida diaria. Entre esas mltiples aplicaciones tenemos: Para accionar un electroimn: La luz proviene de una lmpara B, incide sobre una clula C y se produce una corriente I. Esta al ser amplificadas, acta sobre un electroimn E el cual atrae el interruptor S y manteniendo abierto el circuito elctrico X. El funcionamiento de ste electroimn se da as: Cuando una persona pasa entre la lmpara B y la clula C se interrumpe el flujo luminoso, lo que a su vez interrumpe la corriente I y el interruptor S que no es atrado por el electroimn cierra el circuito elctrico X. Esto hace funcionar un motor M que a su vez abre o cierra una puerta, hace funcionar una escalera elctrica, sirve tambin para contar personas en una exposicin u objetos fabricados en serie, o pone en funcionamiento una alarma. Reproduccin del sonido: Si observamos la figura anterior, en donde se muestra una pequea lmpara B, la cual ilumina a travs del lente L, la banda sonora de una pelcula. El flujo que absorbe la banda sonora incide sobre una clula fotoelctrica que es capaz de convertir las variaciones de la intensidad luminosa en intensidad de corriente. Estas a su vez al ser amplificadas son capaces de accionar un altavoz.

Optimizacin de sistemas de energa fotovoltaica (Celdas Solares): Las ramas de los arboles parecen tener un patrn en espiral que llega hasta la punta. La investigacin comenz con la pregunta de si existe una frmula secreta en el diseo del rbol y si el propsito de la espiral es recoger la luz del sol mejor. Despus de hacer la investigacin, se juntaron las herramientas para la prueba, los experimentos y los modelos de diseo, todo para investigar cmo los rboles captan la luz solar. Al final del proyecto de investigacin, se pusieron las piezas de este rompecabezas natural, en conjunto, y se descubrio la respuesta. Pero la mejor parte fue cuando se descubrio una nueva manera de aumentar la eficiencia de los paneles solares a recoger la luz del sol. La investigacin comenz con el intento de comprender la forma de espiral. Se encontro la respuesta con un matemtico medieval y un naturalista del siglo 18. En 1209 en Pisa, Leonardo de Pisano, tambin conocido como "Fibonacci", utiliz sus habilidades para responder a un acertijo matemtico sobre la rapidez con conejos podra reproducir en parejas durante un perodo de tiempo. As, contando a sus conejos recin nacidos, a Fibonacci se le ocurri una secuencia numrica. Fibonacci utiliza patrones en la antigua poesa snscrita de la India para hacer una secuencia de nmeros que empiezan con cero (0) y uno (1). Fibonacci aadido los dos ltimos nmeros de la serie juntos, y sumandolos, se convirtieron en el nmero siguiente de la secuencia.

El nmero de secuencia comenz a parecerse a esto: 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34 ... . El patrn de nmeros tenan la frmula Fn = Fn-1 + Fn-2 y se convirti en la secuencia de Fibonacci. Sin embargo, pareca tener poderes msticos. Cuando los nmeros de la secuencia fueron puestos en proporciones, el valor de la relacin era la misma que otro nmero, , o "phi", que tiene un valor de 1,618. El nmero "phi" es el apodo de "nmero divino" (Posamentier). Los cientficos y naturalistas han descubierto que la secuencia de Fibonacci aparece en muchas formas en la naturaleza, tales como la forma de algunas conchas, las semillas de girasol, los patrones de vuelo de halcones y las galaxias que vuelan por el espacio. En 1754, un naturalista llamado Charles Bonnet observaba que las plantas brotan ramas y hojas en un patrn, llamado filotaxis. Bonnet vio que las ramas y las hojas tenan un patrn en espiral matemtica que puede ser mostrado como una fraccin. Lo asombroso es que las fracciones matemticas eran los mismos nmeros que la secuencia de Fibonacci. En el rbol de roble, la fraccin de Fibonacci es 2/5, lo que significa que la espiral tiene cinco series en espiral, dos veces alrededor del tronco para completar un patrn. Otros rboles con la disposicin de las hojas de Fibonacci son el olmo (1/2), el haya (03.01), el sauce (08.03) y el almendro (5/13) (Livio, Adler). Ahora se tena la primera pieza del rompecabezas, pero no se respondi a la pregunta, Por qu los rboles tienen este patrn? Se disearon experimentos que atacaron directamente a esta pregunta, pero primero se tuvieron que hacer pruebas de campo para entender la forma de espiral. Se construyo una herramienta de prueba para medir el patrn de espiral de diferentes especies de rboles. Se requirio un tubo de plstico transparente y unido a dos transportadores circulares que podian ser girados hacia arriba y abajo del tubo. Antes de colocar las ramas en el tubo de prueba habia que calcular los angulos de separacion entre cada una de ellas, para ello se utilizo una brujula y se fue midiendo rama por rama, y anotando los resultados. Los resultados confirmaron que la secuencia de Fibonacci estaba detrs del patrn. Pero la cuestin es por qu se mantuvo?. Se sabe que las ramas y hojas recogen la luz del sol para la fotosntesis, as que en los prximos experimentos se investig si el patrn de Fibonacci habia ayudado.

Se necesitaba una manera de medir y comparar la cantidad de luz recogida por el patrn. Se genero la idea de que se poda copiar el patrn de ramas y hojas con paneles solares y compararlo con otro patrn. Se diseo y construyo un modelo de prueba, que copia el patrn de Fibonacci de un roble. El patrn era de unos 137 grados y la secuencia Fibonacci de 2/5. Entonces se construy un modelo de uso de este patrn de tubo de PVC. En lugar de hojas, se utilizaron paneles solares fotovoltaicos conectados en serie que producen hasta 1/2 volts, de modo que el pico de salida del modelo fue de 5 volts. Todo se diseo copiado el patrn de un rbol de roble en la mayor medida posible. Que necesitaba para comparar el desempeo del modelo con diseo del rbol?. Se hizo un segundo modelo que se basa en cmo el hombre fabrica los actuales paneles solares. El segundo modelo era una gran pantalla plana que se mont en 45 grados. Tena el mismo tipo y nmero de celdas solares fotovoltaicas como el diseo del rbol. La idea era realizar un seguimiento de la cantidad de luz solar recolectada por cada modelo en las mismas condiciones. Se midio el rendimiento de cada modelo con un registrador de datos. Este registr la tensin que cada modelo logro durante un perodo de tiempo. El registrador de datos de las mediciones se descargaron a un ordenador, y aqui se puden ver los resultados en grficos.

El diseo del rbol de Fibonacci se desempeo mejor que el modelo de panel plano. El diseo del rbol recolecto un 20% ms de electricidad sin mencionar que recogi 2 1/2 horas ms de luz solar durante el da. Pero los resultados ms interesantes fueron en diciembre, cuando el Sol estaba en su punto ms bajo en el cielo. El diseo del rbol logro un 50% ms de electricidad, y el tiempo de recoleccion de la luz solar era hasta un 50% ms.