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TRATAMIENTO Y DESECHO DEL AGUA (6,10)

El agua que resulta del tratamiento de la produccin en un campo de petrleo debe ser tratada antes de ser desechada. El mtodo de desecho se debe definir desde las etapas iniciales del diseo del sistema de tratamiento para la produccin. Entre los mtodos de desecho ms comunes se pueden mencionar: inyectarla a yacimientos agotados, inyectarla a pozos de inyeccin en procesos de recuperacin mejorada, utilizarla como refrigerante o como agua de dilucin en otros procesos en el mismo campo, y, en algunos casos, se descarga al mar o a las corrientes de agua naturales. El costo de tratamiento, manejo y desecho del agua puede llegar a ser un porcentaje importante en la produccin de un barril de petrleo, sobre todo cuando se tienen campos maduros y costafuera. La produccin de agua es actualmente aproximadamente tres veces la de petrleo y aunque existen campos, especialmente campos nuevos, donde no hay produccin de agua existen campos maduros con cortes de agua de mas del 90%; campos donde para producir 100000 barriles de petrleo se deben producir 2 millones de barriles de agua. Casi todos los pases del mundo han establecido normas claras sobre la calidad de las aguas de desecho con el fin de evitar contaminacin y daos ecolgicos. Fundamentalmente se debe evitar que estas aguas lleguen a corrientes naturales o contaminen los suministros superficiales o de subsuelo del agua para consumo humano. Las aguas residuales en campos petroleros generalmente contienen residuos aceitosos, contenido alto de minerales, gases disueltos y compuestos cidos. El mtodo de desecho a aplicar definir cules contaminantes y en qu cantidad deben ser retirados del agua mediante el proceso de tratamiento. El agua que se va a inyectar a un pozo en un proceso de inyeccin requiere mucha mayor calidad que la que se va desechar inyectndola a un yacimiento agotado. Las regulaciones para la calidad del agua que se va a desechar al ocano son muchos mayores que las de las aguas que inyectan a pozos profundos. Aunque es raro, algunas veces aguas residuales se descargan a corrientes superficiales de suministro de agua; cuando esto ocurre la calidad, como es lgico, debe ser la de agua perfectamente potable. Cuando el agua se va inyectar a pozos profundos o formaciones productoras se le debe eliminar completamente el oxgeno y el aire. El oxgeno disuelto en el agua de inyeccin puede activar ciertas bacterias en la formacin y el subsiguiente crecimiento de tales bacterias puede taponar completamente la zona contigua a la pared del pozo. Una manifestacin de la actividad de bacterias es la necesidad de presiones ms altas para inyectar el agua. Adems algunas bacterias activadas por oxgeno se vuelven bastante corrosivas y atacan las superficies metlicas creando problemas de mantenimiento en el equipo de superficie y de subsuelo. Actualmente, la mayora de los sistemas para tratamiento y desecho de aguas residuales se disean para trabajar cerrados y a presin.

6.1-. Sistemas de Tratamiento del Agua.

En nuestro medio, con algunas excepciones, al agua se le hace un tratamiento sencillo tendiente a retirarle la mxima cantidad posible de petrleo y enfriarla; esto posiblemente sea debido a que dichas aguas no se usan en proyectos de inyeccin para recuperacin mejorada, tampoco se desechan a corrientes superficiales de agua que sean utilizadas para consumo humano. En el proceso de tratamiento el agua se hace pasar por un sistema de piscinas en donde se le retira la mayor parte del petrleo, al salir de las piscinas se hace circular por algn sistema de zanjas y de filtros y de esta manera se considera que el agua est en condiciones de ser desechada. 6.1.1-. Sistemas de Piscinas y Zanjas. La mayora de las veces el sistema de piscinas consiste en una serie de tanques a travs de los cuales se hace pasar el agua; en cada tanque el agua permanece un determinado tiempo en reposo para que las gotas de aceite vayan subiendo; de esta manera se forma una pelcula de aceite sobre la superficie del agua que luego se puede retirar por medios mecnicos o manualmente. Las figuras 42 y 43 muestran dos sistemas de piscinas y las flechas indican el recorrido que hace el agua a travs de los tanques hasta que sale hacia el sistema de zanjas. En el sistema de piscinas mostrando en la figura 42 la capa de aceite se va retirando mediante un desnatador que consiste en un tubo (ver figura 42a) con una abertura (42b) colando en la parte alta de la piscina de tal manera que la abertura coincida con el contacto agua - aceite para que ste pueda entra al tubo y ser drenado a travs de ste. La posicin de la abertura depende del espesor de la capa de aceite (posicin del contacto agua - aceite). El nmero de tanques en un sistema de piscinas puede ser variado dependiendo de la cantidad y tipo de mezcla que se vaya a tratar. El sistema de piscinas mostrado en la figura 43 no tiene desnatador y por tanto la capa de aceite hay que retirarla manualmente. Algunas veces a cambio del tubo desnatador se usa un sistema de lminas de acero las cuales estn montadas en un sistema de engranajes que las hace rotar: la mitad de la circunferencia que forma la lmina queda sumergida en el fluido y al hacerla girar el petrleo se va quedando adherido a ella, luego la lmina pasa por un sistema de rodillos en donde es despojada del aceite que se haba adherido a ella. De esta manera se retira el aceite que se va separando en la piscina. El agua despus de salir del sistema de piscinas an puede estar caliente y contener algo de aceite; principalmente con el fin de enfriarla el agua debe recorrer un sistema de zanjas en donde adems de enfriarse puede perder parte del aceite que lleva, pues en sitios determinados de la zanja se colocan unas especies de compuertas que son filtros generalmente de madera (viruta o aserrn) en los cuales quedan atrapadas la mayor parte de las gotas que iban en el agua. El sistema de zanjas descarga el agua a las corrientes naturales de la regin. Es importante hacerle un anlisis qumico al agua en el momento de salir de las zanjas y entrar a las corrientes naturales para chequear la calidad del agua que est saliendo.

Figura 42. Sistemas de Piscinas y Desnatador para el Tratamiento de Aguas Residuales.

6.1.2-. Sistemas Complejos. La figura 44 muestra un sistema de tratamiento completo y tpico para aguas residuales. El diagrama es un sistema compuesto e incluye unidades alternas que se pueden emplear o no dependiendo de las condiciones del agua a tratar y tratada. Las unidades de flotacin, deionizadora y clorinadora no siempre se usan. El sistema mnimo debe incluir un desnatador (Skimmer), una unidad removedora de partculas olefilas, una unidad de filtrado y tanques de almacenamiento. La calidad del agua obtenida con el sistema mnimo es satisfactoria cuando esta se va a desechar a pozos agotados. Si el agua se va a almacenar por varios das o se va a usar en proyectos de inyeccin se debe emplear un clorinador para controlar el crecimiento de bacterias. Cualquiera que sea el sistema, trabaja cerrado. 6.2-. Desnatadores (Skimmers). Los desnatadores (Skimmers) son generalmente el primer recipiente en el sistema de tratamiento para el agua. Al entrar el agua al desnatador, proveniente de tratadores o tanques de lavado, se deja en reposo en l para que las partculas de aceite, cuyo tamao vara entre 25 y 150 micras, que an permanecen suspendidas en el agua se puedan

Figura 43. Sistemas de Piscinas para Tratamiento del Agua residual.

separar y acumular en la parte superior de la fase agua. Cuando el fluido entre al desnatador se hace pasar por una unidad de coalescencia y distribucin que consiste en un empaque de un dimetro igual a l del recipiente y de un espesor entre 1 y 2 pies elaborado con grava o con grnulos de carbn, aunque se prefiere este ltimo por ser menos pesado, inerte y no sujeto al ataque de bacterias; adems se puede limpiar fcilmente mediante retrolavado y no necesita reemplazarse. Las funciones de esta seccin de coalescencia y distribucin son retener algo de basura, distribuir la corriente de fluido por todo el recipiente y ayudar a la coalescencia de partculas de aceite. Al salir de la seccin de coalescencia y distribucin el fluido pasa un segundo compartimiento conocido como seccin de asentamiento en la cual se separan las fases; el petrleo que se acumula sobre la superficie del al alcanzar un rebosadero, que puede ser ajustable, pasa a un tercer compartimiento de donde es drenado a travs de una vlvula que funciona por cabeza de lquido; el agua se retira de la seccin de asentamiento a travs de una vlvula accionada por un control de nivel o por un mecanismo de sifn. La figura 45 muestra el corte longitudinal de dos desnatadores; el de la parte superior posee una unidad de filtracin elaborada con arcilla o grnulos de carbn y el de la parte inferior la presenta elaborada con placas corrugadas; este tipo funciona bien para

Figura 44. Sistema Complejo para Tratamiento de Aguas Residuales.

distribuir la corriente de fluido y para ayudar a la coalescencia pero no para tener la basura atrapada en el fluido. El dimensionamiento del desnatador se hace de una manera similar al de los tanques de lavado. La unidad removedora de partculas olefilas se usa con aguas que contienen aceite y partculas humectadas por ste tales como sulfuro de hierro o slidos en suspensin. El recipiente posee un lecho gradado que hace las veces de filtro y el fluido entra por la partesuperior y hace el recorrido del filtro de arriba hacia abajo. Al entrar al recipiente y empezar a recorrer el filtro algo del petrleo libre se separa y es retirado del recipiente mediante algn mecanismo; al salir el fluido del filtro pasa a la seccin de desnatacin en

Figura 45. Secciones Longitudinales de Desnatadores Horizontales. A) con lecho de Filtracin. B) con Lecho de Lminas Corrugadas.

donde las partculas que lograron unirse al pasar a travs del filtro se separan de la fase agua y cuando alcance un rebosadero pasan al compartimiento para el aceite de donde

son retiradas. El agua se retira del recipiente en la seccin de desnatacin. El filtro se "retrolava" peridicamente para removerle las partculas acumuladas. La seccin removedora de partculas olefilas se usa en lugar de o con los desnatadores dependiendo del tipo y la procedencia del agua que se va a tratar, pero de todas maneras no son tan usados como los desnatadores, los filtros y las unidades de flotacin. 6.3-. Filtros El filtro de lecho gradado consiste en un recipiente que posee en su interior un filtro formado por una sucesin de capas de arena de tamao de grano variable, las de grano grueso en la parte por donde entra el fluido y las de grano ms fino en la parte por donde sale el fluido; estas capas estn sostenidas en la parte inferior por una lmina perforada y en la parte superior del filtro se tiene un sistema de distribucin de la corriente de fluido. La longitud del empaque puede ser de 4 a 8 pies dependiendo de la calidad de la filtracin que se desee y puede ser elaborado con arena comn, arena de Ottawa o grnulos de carbn. En el filtro de placas permeables se tiene una serie de placas a base de lechos gradados como de placas permeables tiene flujo hacia abajo y hacia arriba; hacia abajo en el proceso de filtracin y hacia arriba en el proceso de retrolavado. Las tasas normales de filtracin son de 5 a 10 gpm por pie2 de filtro. Los filtros de flujo hacia abajo tienen la entrada por la parte superior y la salida por la parte inferior, los de flujo hacia arriba lo contrario y los de flujo dual tienen entrada tanto por encima como por debajo pero la salida es por la parte central; el proceso de retrolavado en todos los filtros es en la direccin hacia arriba. La figura 46, muestra esquemas de filtros de lecho gradado; observe que la capa de grano grueso es la primera que debe cruzar el fluido en el proceso de filtracin y, por tanto, si el flujo es hacia abajo est en la parte superior, si es hacia arriba en la inferior y si es dual hay capa de grano grueso tanto en la parte superior como en la inferior del filtro. En el filtro de flujo hacia arriba el retrolavado es en la misma direccin de la filtracin y por tanto las partculas atrapadas, en el filtro son forzadas a atravesar ste, por tanto la velocidad del retrolavado debe ser mayor que la de filtracin para poder sacar las partculas; este tipo de filtro es poco usado. Las unidades de filtracin se instalan por parejas para poder mantener continuamente el proceso de filtracin pues mientras una se est retrolavando la otra puede estar en el proceso de filtracin. De acuerdo con los resultados experimentales el filtro elaborado a base tierra de diatomceas es ms efectivo que de flujo dual y stos a su vez ms efectivos que los de flujo hacia abajo. La figura 47 es una carta que nos permite determinar la capacidad de un filtro de flujo dual conocindose el tamao y la velocidad de filtracin. 6.4-. Unidades de Flotacin. Las unidades de flotacin se usan para remover petrleo y partculas de agua. La flotacin consiste en agregar gas, el cual se espera que se adhiera despus de suficiente agitacin a las partculas de petrleo trayendo como consecuencia un aumento en el tamao de partcula y una disminucin en la densidad de la misma; estos dos efectos, de acuerdo con la ley de Stokes (ecuacin (3.6)), incrementan la velocidad de

Figura 46. Esquemas de Unidades de Filtracin para el Tratamiento de Aguas Residuales.

Figura 47. Carta para Determinar el Tamao de un Filtro de Flujo Dual(6)..

ascenso de la partcula de petrleo en la fase agua y aceleran la separacin de las fases. Los gases ms comunes usados para la flotacin son Aire, CO2, Nitrgeno y Gas Natural, aunque preferencialmente el gas natural para evitar problemas de corrosin con oxgeno. Los sistemas de flotacin son normalmente de dos tipos: de gas disuelto y de gas disperso, el primero tambin se conoce como unidad de flotacin con gas y el segundo como unidad de flotacin con agitacin mecnica. En el sistema de flotacin por gas disuelto el agua a tratar y el gas se mezclan bajo presin (unas 40-50 lpc), cuando el agua pasa a travs de una vlvula de control de presin hacia el tanque de flotacin que trabaja a presin hace que se formen pequeas burbujas que sern las que se separarn en el

tanque de flotacin. En un sistema de gas disperso se origina la dispersin de pequeas burbujas de gas en el agua residual por medio de un agitador mecnico (por ejemplo un impulsor). La figura 48 esquematiza el proceso de flotacin por gas disuelto el cual ocurre en cuatro pasos: - El agua aceitosa (residual) se pone en contacto con el gas a una presin de unos 4550 lpc. Al pasar por la bomba el gas y el agua pasan al recipiente de solucin y retencin donde el gas se disuelve en el agua y lo que no alcanza a disolverse es retirado; el tiempo de retencin en este recipiente es de 1-3 minutos. Cuando el agua sale del recipiente de retencin pasa por una vlvula reguladora de presin la cual despresuriza el agua y esto hace que el gas que inicialmente se haba disuelto trate de liberarse formndose pequeas burbujas. Al llegar a la celda de flotacin las burbujas tratan de escaparse y al hacerlo se adhieren a las gotas de aceite y slidos en suspensin.

Figura 48. Esquemas de una Unidad de Flotacin por Gas Disuelto.

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La espuma formada por el gas, petrleo y slidos en suspensin asciende a la parte superior de la celda donde es retirada por algn tipo de desnatador.

La separacin agua - petrleo es acelerada porque las burbujas de gas al adherirse a las partculas de aceite le aumentan el tamao y le disminuyen la densidad, lo cual, de acuerdo con la ley de Stokes, aumenta la velocidad de ascenso de la partcula. El agua limpia se va al fondo del tanque de flotacin desde donde empieza a ascender a travs de conductos que le permiten buscar la salida para el agua ubicada en la parte superior del tanque de flotacin. La figura 49 muestra en la parte superior como se logra la dispersin del gas en el agua a tratar. La unidad de flotacin posee un agitador que en su parte superior est conectado a un motor que le aplica movimiento rotacional, la parte inferior del agitador debe estar sumergida en el agua y es ensanchada con respecto al resto del agitador con el fin de que al rotar ste puede generar suficiente turbulencia. Un tubo externo rodea el agitador y el anular que se crea est conectado en la parte superior con la atmsfera o con gas; al rotar el agitador se produce vaco en el anular lo cual hace que el gas baje por el anular hacia el agua en donde debido a la turbulencia generada por el agitador se dispersa en la fase lquida. Las burbujas al tratar de escaparse se adhieren a las partculas de aceite y ya el proceso contina similar al del sistema de flotacin por gas disuelto. La parte inferior de la figura 49 muestra un sistema de flotacin por gas disperso compuesto por cuatro celdas, en cada celda el fluido es retenido aproximadamente un minuto; en este caso el gas utilizado para la flotacin es el mismo gas que se ha separado

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del agua residual o podra conectarse el sistema a un suministro de gas natural en el campo. La principal diferencia entre las unidades de flotacin pro gas disuelto y disperso es entonces la forma como se agrega el gas y el hecho de que en las segundas la relacin gas-lquido puede ser mucho mayor que en las primeras. Las unidades de flotacin se pueden usar en serie con los desnatadores, o en reemplazo de stos dependiendo de la cantidad de aceite, partculas olefilas y slidos en suspensin presentes en el agua a procesar.

6.5-. Unidades Desionizadoras. Las unidades deionizadoras son muy similares a los filtros en construccin y operacin, simplemente que en un lugar del lecho que acta como filtro se posee un lecho de resina (Zeolitas) que acta como intercambiador de iones. Este lecho intercambiador de iones se recarga circulando una salmuera a travs de l por un corto periodo de tiempo. Las unidades deionizadoras se usan en el tratamiento de aguas que contienen en solucin sales de Ca y Mg, las cuales pueden ocasionar problemas de depositacin de escamas cuando el agua se va a utilizar en sistemas de calentamiento o de generacin de vapor. El lecho de Zeolitas tambin se puede usar para retirar aniones tales como sulfatos y carbonatos.

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Figura 49. Sistema de Flotacin por Gas Disperso. a) Descripcin de una Celda. b) Configuracin del Sistema. El agua, con los cationes en suspensin, se hace pasar por el lecho de Zeolitas en donde es despojada de los cationes ya que stos quedan adheridos al lecho. Como el lecho de Zeolitas se va saturando de cationes va perdiendo capacidad para retirarlos del agua y por ello es necesario hacerle peridicamente un retrolavado usando salmuera, y al igual que en los filtros el retrolavado siempre se hace de abajo hacia arriba y se usan en

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parejas para no tener que suspender el tratamiento del agua mientras se le hace el retrolavado a una de las deionizadoras.

6.6-. Removedoras de Gas Disuelto.

Las removedores de gas disuelto se utilizan para retirar gas que hace ya podido quedar atrapado en el agua a pesar de hacerla llevado a una presin ligeramente por encima de la presin atmosfrica. Los gases ms comunes que quedan atrapados en el agua son H2S, O2, CO2 y Gas Natural. La presencia de esos gases casi siempre va a implicar problemas de corrosin y el caso del oxgeno de taponamiento de la formacin en la zona contigua a la pared del pozo. El oxgeno se puede evitar impidiendo el acceso de aire a los equipos pero la presencia de los otros gases se debe a que estn presentes desde el yacimiento como contaminantes del petrleo. Las unidades removedoras del gas disuelto son torres en las cuales el agua de proceso se pone en contacto con un gas dulce (o un gas inerte) o se somete a vaco para hacer que el lquido libere el gas disuelto en l. En algunos casos el agua o el gas despojador se calientan para mejorar la eficiencia de separacin. La figura 50 muestra el esquema de una unidad removedora de gas por despojamiento; el agua entra por la parte superior de la torre y el gas entra por la parte inferior y establece contacto con el agua; en su trayectoria ascendente el gas retira las burbujas de gas que estn atrapadas en el lquido. La clorinacin de las aguas residuales se requiere cuando stas se van a almacenar por varios das o cuando se van a usar para procesos de recuperacin mejorada por inyeccin de vapor o agua. Se usan para controlar el crecimiento de bacterias y algas en el agua especialmente cuando sta estuvo expuesta al aire en algunas etapas del proceso; el cloro se inyecta a la lnea de agua en estado gaseosos que forme cido hipoclrico.

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Figura 50. Unidad de Remocin de Gas por Despojamiento.

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